Александра Черчень
Счастливый брак по-драконьи. Догнать мечту

Пролог

Летящий замок

В стенку полетела большая изящная ваза, и, спустя секунду, картину фееричного бардака завершили красиво разлетевшиеся осколки.

Ринвейл цай Тирлин коротко рыкнул и, стянув со стены все еще тупые ножички, которые некогда хотела использовать по назначению его супруга, попытался повторить ее подвиг.

– Не получится, – флегматично прокомментировал полет стали Фрик лен Риот, который сидел в единственном уцелевшем кресле. Среди царящего вокруг хаоса этот мужчина казался образцом аккуратности и спокойствия.

Короче, являл собой яркую противоположность, что разгромленной комнате, что помятому, небрежно одетому и крайне злому приятелю.

– Загрызу!

– Хоть себе не ври, Вейл, – фыркнул дворецкий. – Разве что нежно покусаешь.

– Вот ты бы вообще молчал, Фрик! – бросил на друга злой взгляд рыжий дракон. – Ты ее упустил! Как вообще мог?! Я же приказал контролировать.

– Проконтролируй ее, – покивал ледяной. – Если тебе что-то с размаху ломится в мозги и потом сутки без сознания лежишь. Ты же сам нас нашел…

– Вот только откуда у Ирьяны такие способности? – Вейл оглянулся, подошел к наименее пострадавшему креслу и с сомнением его оглядел. – Она же вообще в этом плане почти бездарная.

– Как оказалось, нет, – пожал плечами Фрик. – И… это не она, Вейл.

Цай Тирлин взялся за спинку и немного покачал предмет мебели. Амплитуда движений оптимизма не внушила. Потому мужчина немного подумал и опустился прямо на ковер.

– Не понял.

– Я не маг, но суть чую хорошо, – медленно начал блондин. – Так вот, за тот миг, когда это нечто в мою голову лезло… Не Ирьяна, Вейл. Вот гарантирую.

– Замечательно! – прошипел тот. – И где она успела подцепить эту гадость? И главное, куда моя дурочка рванула?!

– По мне, если сумеешь понять, что за «гадость», то определишься и с направлением, – улыбнулся дворецкий. – Она, кажется, записку оставила?

– Оставила, – со вздохом провел по волосам покинутый супруг. – Ясности сие послание не внесло.

– Что там? – полюбопытствовал Фрик.

– Там воззвание к моему пониманию, – уныло поведал Ринвейл. – Ничего конкретного. Если кратко: «Я ушла набираться опыта. Не скучай».

– Вот скажи мне, неужели тебе, и правда, было так сложно ее с собой хоть иногда брать? Не постоянно же. Засадил за учебу – и мозги заняты, и нервы бы нам не мотала.

– В Мерцающий? – скептически поинтересовался рыжеволосый. – Там сейчас в одной половине замка – полный паноптикум политической сферы, а в другой – сборище ученых. И еще неизвестно, что хуже.

– Так и скажи, что красивую, юную огненную женушку оставлять в мужском обществе не хотел, – прищурил глаза блондин. – Нашлись бы желающие составить ей компанию и помочь с учебой.

– Отчасти ты прав, – поморщился Вейл. – Если даже Олли попался…

– Златогривый меня удивил, – рассмеялся дворецкий.

– А вот меня нет, – вздохнул рыжеволосый. – Если даже меня, невзирая на первоначальные намерения, так…

– Что «так»? – живо заинтересовался его собеседник.

– Ничего, – досадливо взмахнул рукой мужчина.

– Как скажешь, – скрыл улыбку блондин. – Так что делать будем?

– Искать, – поднялся с пола Ринвейл цай Тирлин. – Искать, а потом пороть.

– А как же задания Наследника?

– А не пойти ли Дориану?!

– Не пойдет, – покачал головой Фрик.

– И правда, не пойду, – раздался холодный голос.

Рыжий и блондин повернулись и увидели застывшего в дверях Наследника.

– Здравствуйте, господа. – Чуть заметно склонил голову Дориан.

– Поясной поклон обязателен, или можно обойтись? – поинтересовался Ринвейл, поднимаясь с пола.

– Обойдусь, – улыбнулся новоприбывший. – Как понимаю, у тебя та же проблема, что и у меня.

– Да что ты?! – изумился Вейл. – Невестушка сбежала?!

В ответ принц поморщился, а Фрик совершенно беспардонным образом рассмеялся. Весело так рассмеялся.

– Ничего смешного! – позволил себе немного повысить голос Наследник. – Также, в записке, подробно рассказала, в каком именно гробу она видит меня и государственные интересы!

– Какая несознательная девушка, – успокоился Фрик.

– Ты представляешь, какие это повлечет последствия?! – Дориан зло хлопнул ладонью по столу, который с трудом, но перенес ярость Вейла. Но, видимо, эмоции Наследника стали последней каплей. Столик секунду постоял, а потом с грохотом рухнул.

– Думаешь, девочки вместе сделали ноги? – вынес предположение рыжеволосый.

– Возможно, но не факт, – проговорил Наследник и задумчиво накрутил на палец выбившуюся из белоснежной косы синюю прядку.

– В любом случае надо перекрыть перевалы. А вернее, усилить кордон. Чтобы наши мышки не просочились.

– Перевала три, – задумчиво протянул дворецкий. – Может, стоит разделиться?

– Верно. – Кивнул Вейл. – Мы с Фриком полетим к западному, а ты проверь восточный.

– А северный? – спросил наследник.

– Там уже есть тот, кого можно попросить присмотреть.

– Отлично, – кивнул Дориан. – Но в ближайшие часов двенадцать никуда полететь не получится. Как и построить портал.

– Почему это? – изумился рыжеволосый.

– Потому что Криона, перед тем как сбежала, активировала камень Искажения!

– Ничего себе, – присвистнул цай Тирлин. – Тогда и правда, ждем. Пока энергетическое поле не успокоится, летать можно только недалеко и то, нужно, чтобы из точки «а» была видна точка «б».

– Вот-вот, – скривился наследник. – Я пошел, надо оставить Советника за главного и собраться.

– И нам не помешает, – переглянулись цай Тирлин и лен Риот.

Глава 1

Я осмотрела живописный пейзаж еще раз, но ничего более оптимистичного там не увидела. Все тот же перевал, тот же пропускной пункт, куча народу и никакой возможности просочиться незамеченной!

Сползла обратно за большой камень и разозлено шлепнула по нему ладонью.

Что ж так не везет-то?! Я-то, наивная, думала, что самое сложное – это сбежать из Летящего. Оказалось, нет. Хотя и там я бы не справилась без Арвиля. Как тот умудрился вырубить Фрика, до сих пор загадка.

«Ну почему же загадка?» – тихо рассмеялся в голове знакомый голос моей персональной неприятности.

«Так просвети!» – недовольно подумала в ответ.

«Да легко», – согласился Спящий. – «Мы ведь связали сознания, и теперь можем с тобой общаться не только в снах. Стало быть, и воздействовать на окружающих тоже через тебя могу».

«Зачем я вообще в это ввязалась?» – грустно вздохнула, уныло размышляя о «радужных» перспективах на будущее.

«Хочешь обратно?» – вкрадчиво спросил Тейнмир. – «Представь только, как будет рад муж увидеть тебя… А уж дворецкий, которого мы так невежливо, с размаха уронили на пол…»

«Не хочу», – зло прошипела я. – «Но проблема в том, что если не выберемся из Предела, то поймают нас очень быстро. И тогда – привет, „счастливые семейные отношения“, для меня, и прощай, возможность проснуться, для тебя».

«Ирьяна, я не всесилен», – устало сказал ветер моих грез. – «Чтобы усыпить человека, нужен зрительный контакт. И как минимум десять секунд. Ты, правда, думаешь, что Стражи не заинтересуются таким феноменом, как „девушка идет – мужики падают“? Ты, конечно, очаровательная драконица, но боюсь, что не настолько!!»

Ответить наглому «нечто» не успела, так как в десятке метров от меня заискрился огненный портал, и спустя пару секунд оттуда, как ошпаренная, вылетела рыжая девушка. Она развернулась и быстро схлопнула переход, потом опустилась прямо на землю и устало сгорбилась. Судя по всему, телепорт был дальний, а магичка она не особо сильная. Или уже успела наколдоваться, и это не первый ее «прыжок».

Рыженькая откинулась спиной на светлую скалу, покопалась в карманах, вытащила платок и вытерла взмокший лоб. Я же, наконец, разглядела ее лицо и изумленно выдохнула.

– Криона?!

Та подскочила, швырнула в мою сторону синим шариком и отпрыгнула за ближайший камень.

Ошеломленно проводила взглядом оглушающее заклинание, которое разминулась с моей головой только потому, что я машинально шарахнулась в сторону.

– Кри, ты что?!

Рыжая нерешительно выглянула из укрытия, разглядела, наконец, меня и удивленно округлила голубые очи.

– Ирьяна?! Но как?!

– Как-то так, – максимально честно ответила я.

Девушка восторженно воскликнула, быстро подскочила с земли и кинулась обниматься. Я тепло улыбнулась и обняла ее в ответ. В Огненной Долине у меня, пожалуй, самые хорошие отношения были как раз с Крионой. Но потом… годы шли, мы постепенно отдалялись. Тем более отец тогда получил должность Советника по иностранным связям и, соответственно, много ездил по соседним странам и меня брал с собой, за что я до сих пор ему очень благодарна.

– Что ты тут делаешь? – наконец отстранилась драконица.

– У меня к тебе такой же встречный вопрос, – внимательно посмотрела я. – Тем более в таком состоянии, как будто за тобой весь молодняк в период гона несется.

– А я от Дориана сбежала, – беспечно отмахнулась девушка.

– Как это? – обалдела я.

– Обычно! – сверкнула глазами Криона.

– За тобой гонятся?

– А ты как думаешь? – вздохнула рыжая. – Но я напоследок сделала большую гадость, и теперь так просто им меня не поймать!

«Какую же?» – заинтересовался Арвиль.

Я послушно озвучила вопрос.

– А я камешек один нашла у них в специальном зале, – злорадно улыбнулась огненная. – Если ему сбить настройки, то некоторое время нестабильны порталы, а у крылатых в небе теряется чувство направления.

«Молодец, девочка», – скептично бросил Спящий. – «Сделала не просто большую гадость, а максимальную из возможных».

– ЧТО ты натворила? – не поверила я. – Криона, совсем, что ли? Сейчас полувоенное положение, по Пределу скачут непонятные твари, а ты парализовала все движение в долине!

– Это ненадолго, – потупилась Кри, а потом с отчаянием воззрилась на меня. – Но мне очень нужно было оттуда удрать! Я так больше не могу, Ири!

– Почему ты полезла в нестабильный портал, который еще и непонятно куда ведет?

– Камень начинает действовать через пятнадцать секунд после активации, – пояснила девушка. – Вот я и уложилась.

– Понятно, – покачала головой я. – И сколько это продержится?

– В книге написано, что сутки, – ответила огненная.

– Значит, двадцать четыре часа форы у нас есть…

– Для начала надо из Предела выбраться, – вздохнула Криона и с не меньшей тоской, чем я ранее, осмотрела пропускной пункт.

Мы находились метрах в пятидесяти от него и, слава богу, маленькую вспышку заклинания младшей принцессы никто не заметил. Но надо что-то придумать. Документы у нас, конечно, есть, но светиться в высшей степени не рекомендуется. Так как Криона у нас – невеста Наследника, и ее, скорее всего, вообще не пропустят без высочайшего разрешения. Ну а я – жена одного из Лордов, которой тоже, по идее, нечего находиться здесь без сопровождения.

Кстати, о младшей принцессе.

– Кри, милая, – заслышав такое обращение, рыженькая с опаской уставилась на меня. – А почему я ничего не знала о твоем статусе?

– А что о нем знать? – недовольно фыркнула она. – Что у матушки был в свое время стр-р-растный «роман» на одну ночь с государем? Тем более то, что я бастард правителя, мы предпочитали не афишировать. И вообще, давай я потом тебе все расскажу? – взмолилась Криона. – Про все, что захочешь!

– Даже про женишка?

– А про него я вообще очень многое могу сказать, – мстительно прищурила глаза огненная. – Правда, в основном нецензурного, но все же.

– Я смотрю, весело вы жили, – покачала головой, с сочувствием глядя на Криону.

– Еще как, – неожиданно горько улыбнулась девушка. – Еще как. – Она резко встряхнула головой, отгоняя дурные мысли. – Ладно! Пусть у этого гада перемороженного крылья над вулканом откажут!

В немом изумлении уставилась на кровожадную подругу. Это как же она ненавидеть должна… Кри всегда была легкой и доброй девочкой. Что же он с ней сделал?

Я уже открыла было рот, чтобы спросить. Но в голове раздался резкий голос Спящего:

«Не лучшая идея, Ири».

«Почему?» – удивилась я.

«Потому что не у всех в браке и в постели все в порядке и на приключения тянет только потому, что захотелось».

«Вот бессовестный!» – возмутилась я. – «Сам сманил, а теперь еще и такое говоришь».

«Я правду говорю. Если бы не хотела, то не сманилась».

На этом сиятельный закончил аудиенцию и больше не отвечал. Ушел, наверное. Слава всему, у меня в голове этот тип не на постоянной основе обитал!

Но вот о том, что он сказал, надо задуматься. Как я поняла, ледяная кровь – это вовсе не показатель холодности натуры. А Криона, хоть и отнюдь не девушка, но всегда предпочитала нежных мужчин. Да и спала только с теми, кому могла доверять. С друзьями, то есть.

И если Дориан повел себя не очень красиво, то это любую обидит. А если еще и не один раз «не очень красиво»…

– Что делать будем? – сбила меня с невеселых мыслей рыженькая.

– Не знаю, – вздохнула, провожая взглядом очередную пару, которая приземлилась, обернулась и скрылась в туннеле, ведущем через хребет.

Тут над головой раздался шум крыльев и на площадку приземлился дракон.

Белоснежный обернулся в высокого, подтянутого мужчину, в котором я с огромным удивлением опознала Олли, и направился к КПП.

Ему навстречу вышли двое мужчин, но после новостей, которые, по всей видимости, принес ледяной, они превратились и взмыли в небо.

– Куда это? – проводила я их озадаченным взглядом. – У них же сейчас «внутренний компас» сбит.

– Видимо, недалеко куда-то, – пожала плечами Криона. – О, а этот, похоже, остался временно вместо стражей.

– Что? – навострила ушки я.

И, правда.

На таких пунктах всегда было четверо проверяющих, но, вероятно, случилось что-то важное, так как остался всего один и Олли, которого, видимо, попросили заменить тех, кто отлучился.

Та-а-ак! И что это нам дает? Нам это вообще что-нибудь дает?

Не знаю. Значит, действуем по обстоятельствам! Импровизация еще никогда не подводила! Ну… сильно не подводила.

Потому, невзирая на недоуменный взгляд Крионы, быстро выбежала на площадку и направилась к Златогривому.

Я подошла почти вплотную к мужчине, задумчиво изучила широкую спину, обтянутую темной курткой, белую косу с привычной золотой прядью в ней, и, недолго думая, за эту самую косу и дернула.

– Олли, здравствуй!

Оллисэйн медленно обернулся и недоброе выражение на хищном лице мужчины сменилось на удивленное. Он взмахом руки отпустил своего собеседника, схватил меня за локоть и оттащил подальше. Как раз в сторону наших камушков! Как удачно!

– Ири, что ты тут делаешь?!

– Эм… – всерьез задумалась я.

«Ооооо!» – вновь явился Арвиль. – «Я смотрю, ты не скучаешь!»

– Без «эмм», – передразнил меня желтоглазый. – Отвечай!

Так… Значит, о том, что я сбежала, Сэйн еще не знает. Замечательно! Импровизация, значит? Да, пожалуйста!

«Лучше не надо», – честно предупредил меня Спящий.

«Надо, Арик, надо!»

«Кто-о-о!!!» – возмущенно воскликнул Тейнмир.

Отвечать не стала.

– Олли, – очаровательно улыбнулась я. – Как хорошо, что ты тут!

Дракон стоял к камням спиной и не видел выглянувшую из-за них беглую невестушку Наследника, чем рыжая и воспользовалась, жестами объяснив, что она думает о моем интеллекте.

– Я тоже рад данному факту, – скрестил руки на груди блондин.

– Цветочки, – хлопнула ресницами я.

– Что? – опешил он.

– Ну… – потеребила воротник куртки и честно посмотрела на него. – Подарить?

– Мне? – иронично вскинул белую бровь дракон, который, похоже, постепенно начинал получать удовольствие от этого странного диалога.

Криона покрутила пальцем у виска и сползла обратно за камушек.

– Нет, – вернулась к «лапше» на уши Олли я. – Мне.

– Прямо сейчас? – ухмыльнулся собеседник.

Я скрипнула зубами.

– Я и сама насобираю, только на ту сторону надо, – ласково улыбнулась и просительно посмотрела на него.

– И не хлопай зелеными глазками! – рассмеялся Оллисэйн. – Рассказывай, что тебе нужно, но минуя весь этот цирк! Забавно, не спорю, но «дурочка» со мной не сработает, льета Ирьяна.

– Ладно, – недовольно скривилась я. – Но, Олли, просьба не изменится.

– На ту сторону… – задумчиво протянул Златогривый. – А разрешение супруга у вас есть?

Ах, так?!

– С каких это пор ты стал такой законопослушный? – язвительно поинтересовалась я. – Помнится, никогда этим недугом не страдал. Так же как и излишками совести!

– О как! – вскинул бровь этот неблагонадежный индивид.

– Олли, – поняла, что порывы души – это, конечно, хорошо, но не в данном случае. Ласково улыбнулась и продолжила. – Мне нужно на ту сторону. Ну и не только мне…

– Ты еще и не одна?! – шокированно выдохнул блондин. – Только не говори, что сбежала с любовником!

От такого предположения у меня пропал дар речи. Да еще и в голове вовсю радовался жизни Арвиль, что тоже не приносило спокойствия.

«С любо-о-овником!» – продолжал хохотать Спящий. – «Слушай, а ведь он не так уж и далек от истины!»

«С чего это?!» – возмутилась в ответ.

«Нет, я, конечно, не любовник, но если рассматривать ситуацию объективно, то ты сбежала от мужа с другим мужчиной!»

На такое я ничего не ответила, решив разобраться с этим весельчаком позже. Как именно с ним разбираться, впрочем, тоже загадка. Так как он сидит у меня в голове и я ничего не могу с этим сделать. Если только найти и задушить гада его собственным хвостом!

«Он не такой длинный!» – радостно известил меня Арвиль. – «Не получится».

– Ирьяна, – окликнул меня подозрительно сузивший глаза Златогривый.

– Ты совсем, что ли?! – пришла в себя я. – Какой, к ледяным, любовник?! – сообразила, что сказанула и ошеломленно ойкнула.

Олли рассмеялся.

Ну да! Огненные ругаются своими ледяными сородичами.

– Понял-понял, – Златогривый поднял ладони в примирительном жесте. – Так с кем ты?

Криона, когда осознала, к чему дело идет, опять выглянула из-за камушка и жестами объяснила, что если мне так хочется в лапы к мужу, то ей не очень. И что она сделает с подружкой, если та сдаст ее Ищейке.

– Давай, я, наверное, сначала расскажу, что будет, если ты мне не поможешь? – просительно посмотрела на блондина.

– Излагай, – кивнул Оллисэйн и заинтересованно сверкнул глазами.

– Если не поможешь и Вейл нас поймает, то я скажу, что любовник – это ты, – безмятежно улыбнулась я.

– Как это? – опешил блондин.

«А действительно, как?» – полюбопытствовал Спящий.

– А вот так! – решительно ответила я, схватила блондина за куртку и рывком притянула к себе.

Олли изумленно округлил глаза, но начать сопротивляться не успел. Я его уже целовала. А потом глаза дракона вспыхнули золотым огнем, и меня сжали в стальных объятиях, жадно отвечая на поцелуй.

Я как-то на такой эффект не рассчитывала.

Потом, когда Олли решил пообнимать меня не только за талию, но и пониже, я, наконец, отмерла и застучала ладонями по груди чрезмерно разошедшегося Златогривого. Не отреагировал.

Кинула отчаянный взгляд на подругу, которая удивленно за всем этим наблюдала. Криона понятливо кивнула и щелкнула пальцами. Нас с Олли откинуло друг от друга.

– А понежнее никак?! – рыкнула я, ощущая, как ноет тело от энергетического удара.

– Исправлюсь, – пообещал мужчина.

– Ты-то тут причем?! – взвилась я. – Вернее, очень даже причем. Скотина озабоченная!

– С чего это? – уже относительно спокойно спросил ледяной. – Ты сама первая начала.

– Я ради дела!

– Ну а я – ради удовольствия, – прищурил глаза оппонент. – Кстати, ради какого дела?

Криона, видимо, поняв, что я затеяла, наконец тоже вышла «на сцену». Красивой походкой «от бедра» девушка прошла по площадке, остановилась около меня, прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Довольно улыбнулась.

– Запах как минимум три дня продержится!

– Да-а-а! – согласно кивнула я, потом посмотрела на сверлящего нас недобрым взглядом дракона. Видимо, уже понял, к чему дело идет! – Значит так! Даю тебе примерный прогноз на развитие событий в том случае, если Вейл за этот период меня найдет.

– Не утруждайся! – коротко рыкнул Оллисэйн и нервно заметался по площадке.

– Все же озвучу, – не согласилась и отошла поближе к Крионе. Из нас двоих только она успеет хоть что-то сделать с разъяренным мужчиной. – Значит так. Во-первых, я скажу, что ты меня украл.

– Что-о-о!? – дракон от изумления даже остановился и недоверчиво уставился на меня. – Ирка, он не поверит.

– Поверит. Запах, – любезно напомнила я. – Во-вторых. Я, конечно же, сопротивлялась.

– Ну, ты и… – похоже, только хорошее воспитание не дало ему закончить фразу.

– Нет, – обиженно посмотрела на него я. – Мне просто хочется цветочков. А ты не пускаешь.

– Издеваешься!

– Есть немного, – не стала отрицать. – Дальше.

– Тихо! – рыкнул Олли, зло глядя на меня. – Я все понял. А теперь я дам тебе раскладку ситуации. В случае того, что ты изложила, максимум, что случится, это испортятся отношения с Вейлом. Неприятно, но переживу. Но дорогая моя, глупая девочка, – я поджала губы, но на такую характеристику не возразила. Так как сильно умной меня, ввиду поступков, и правда, не назовешь… Олли же продолжал. – Ты еще и льету Криону с собой притащила. А если я помогу сбежать ей, то это уже – государственная измена.

– Вы опальный лорд, – вдруг вступила в разговор Кри. – И судя по тому, что я слышала, ничего вам за такое не будет.

– Да, мы в ссоре с вашим женихом, – легко согласился Оллисэйн. – Но милые девушки, я мог ввиду былых заслуг публично отправить Дориана к какой-то там матери, и мне ничего за это не было, кроме показательного отлучения от Холодного Престола. Но вот измена – это уже совершенно другое дело.

– И что теперь? – тихо спросила я, растеряв всю свою браваду.

«Если бы ты взяла на себя труд подумать, перед тем как действовать, то ничего бы не было», – добил остатки моего самомнения Арвиль. – «Ну, или спросила бы хоть. У подружки своей, к примеру! Она и то умнее! Вернее, старше, похоже».

Ничего не ответила. Ибо моя импульсивность снова сыграла злую шутку, и теперь нужно думать, как вытаскивать ситуацию из той ямы, куда я нас упрятала.

– Я не вернусь к нему, – тихо сказала рыжая, и ее ладони стали наливаться холодным белым светом. – Учти, нечистокровный. Придется закопать меня тут, но живой не дамся. Лучше смерть, чем такая жизнь.

Мужчина пристально на нее посмотрел. Вжала голову в плечи и укоризненно глянула на подругу. Все понимаю, но оскорблять-то зачем? Олли в гневе еще не видела, и что-то мне подсказывает, что если он захочет скрутить драконочку и, перетянув ленточкой, отправить к Наследнику, то ничего мы с ним не сможем сделать. Я, так вообще… Ничего не умею! Цветочек домашний!

Чувство беспомощности. Как отвратительно…

Вышла вперед и встала между Крионой и блондином, которые все еще не прервали поединок взглядов.

– Олли, – тихо сказала я. – Не отдам.

– А что ты сможешь мне противопоставить? – неприятно ухмыльнулся дракон.

– Не знаю, – честно ответила я. – Например, торжественно покончу жизнь самоубийством, и в последнем, священном для моего мужа и клана желании, укажу тебя виновным и завещаю прибить обидчика.

За спиной, услыхав такое, нервно закашлялась Кри. У мужчины напротив округлились глаза.

– Не сделаешь!

– Нет, – легко согласилась я. – Но ты проникся.

– Значит так, красавицы, – устало потер виски льер Ниорт. – Рассказывайте, куда и зачем вам нужно.

– Но… – начали было мы.

– В первую очередь это тебя касается, Ирьяна, – перебил Олли. – Если Ее Высочество просто сбежала очертя голову, то ты у нас – особа идейная. У тебя была точка «Б».

«Поймал», – прокомментировал Арв. – «Что делать будем? Про меня рассказывать нельзя».

– Олли, – серьезно посмотрела во внимательные желтые глаза напротив. – Мне нужно. Более того, обратно мне нельзя.

Блондин задумчиво улыбнулся, протянул вперед руку и поймал трепещущий на ветру завиток моих волос, что выбился из зажима «невидимки». Ласково пропустил его сквозь пальцы и заправил за ухо, попутно нежно проведя пальцами по чувствительной коже. Я вздрогнула и отстранилась.

Мужчина подался вперед, обнял меня за плечи и чувственно выдохнул:

– Маленькая, эгоистичная девочка. Играешь на незнакомом поле в запретные игры и рассчитываешь уйти не только целой, но и в выигрыше?

– Не понимаю, о чем ты, – спустя несколько секунд и некоторые усилия, я все же вырвалась из его рук и отошла на шаг. Взглядом попросила Криону нас оставить. Разговор будет… личный.

– Я про опрометчивые поцелуи, – Златогривый по-птичьи склонил голову набок. – И вообще… детка, ты знаешь, что дразниться нехорошо? Более того, жестоко дать тому, кто жизни не мыслит без сладкого, разок лизнуть то, чего давно хочется… а потом отобрать.

Эм… так понимаю, что «конфета» – это я.

– Олли, вокруг немало других… блюд, – с намеком произнесла, взглядом предупреждая, что ледяного заносит в запретные степи. – И вообще, от перебора развивается диатез и есть риск потерять большую часть внешней привлекательности от… силовых воздействий со стороны другого индивидуума.

«Меня восхищает объяснение азов биологии и физики в твоем исполнении!» – с издевкой протянула хвостатая пакость по имени Арвиль.

«Замолкни и не мешай выкручиваться», – да, сейчас я не была образцом вежливости.

– Ири, – Сэйн рассеянно коснулся большим пальцем тусклой татуировки-снежинки на щеке. – Этот риск весьма мал.

Мда… Пойдем с другой стороны.

– Но ведь я жена твоего друга, – вкрадчиво продолжила, стараясь не краснеть под откровенным взглядом янтарных глаз. – С твоей стороны это подло.

– Почему же? – вскинул белоснежную бровь дракон. – Милая, ты забываешь про то, что во мне сильна кровь фейри. А стало быть, собственные желания на первом месте.

– Восхитительно, – процедила, неодобрительно глядя на белокосого.

– Несомненно, – Олли плавно шагнул вперед, и начал медленно обходить меня по кругу. Чего мне стоило не вздрагивать, ощущая его присутствие за спиной, наверное, знал только сам создатель. – Я ведь тебе нравился… О моем отношении сама знаешь. Что, если я помогу вам выбраться из Предела, в обмен на некоторые… – Тут его руки скользнули на талию, притягивая меня к сильному тему, и, склонившись к моему виску, он хриплым шепотом закончил: – Некоторые уступки с твоей стороны.

– Ну, ты и мерзавец, – с некоторым восхищением протянула и решительно высвободилась, а потом прямо посмотрела в горящие желанием золотые глаза. – Но, драгоценный, вынуждена тебя разочаровать… я хоть и огненная, но по меркам своего рода, несколько… холодновата. Так что прости, но твоя неземная прелесть не нашла ни в душе, ни в теле, никакого отклика.

– Честно и лаконично, – кивнул блондин. – Ну что ж, я не мог не попытаться! Идем дальше?

Я потрясенно смотрела на Златогривого, на лице и во взгляде которого не было ни тени эмоций, что царили еще несколько секунд назад. Когда же я перестану ему удивляться?

И еще… это лучше всяких слов показало то, насколько он меня старше, сильнее и… разумнее. Оллисэйн все умеет использовать себе во благо. Даже чувства.

А ведь Вейл мало чем от него отличается. Более того, Ринвейл, в отличие от своего приятеля – политик. То есть лицемерие у него в крови. Как и умение играть на струнах душ окружающих.

Что в наших отношениях было настоящим?

Он никогда не говорил о любви, но я тешила себя надеждой, что то, как он ко мне относится, не может не иметь под собой оснований. Наивная Ирка.

– Ирьяна? – окликнул меня мужчина.

– Прости, я задумалась, – подняла на него глаза и решительно произнесла: – Олли, предлагаю оставить эти пляски и перейти, наконец, к сути. Да, я сбежала от Вейла.

– Это очевидно.

– Не перебивай, – недовольно поморщилась я. – По вполне понятной причине. Твой приятель определил жене то место, которое меня не устраивает. Притом он ограничивает мое развитие. А теперь скажи мне честно, как скоро Вейл заинтересуется другой, если я останусь на прежнем уровне? Как долго сильному магу, изворотливому дельцу и просто умному мужику будет интересно с девочкой много его младше?

– Долго, милая, – вдруг расхохотался Олли. – Очень долго. В противном случае, тебя бы тут не было. А сидела бы на прежнем месте.

– А теперь представь, что будет, если он меня сейчас вернет.

– Ограничит, – признал блондин.

– Меня радует общий ход мысли, – иронично согласилась я. – А теперь, дорогой мой… ты ведь отчасти фейри. Кому, как не тебе, понять…

– Верно, – уголки губ собеседника тронула улыбка. – Угаснешь. И тогда рыжий кретин пойдет по бабам еще быстрее, так и не осознав, что именно загубил.

Наверное, можно не говорить, что после этого по сердцу как плетью стеганули. Одно дело – догадываться самой. А совсем другое – слышать от других. Да еще и так… откровенно.

– Гад ты, – слабо улыбнулась, откидывая прядь волнистых светлых волос. – До боли честный.

– Намеренно, – признался Олли. – Но, Ири… Я просто стряхиваю шелуху лишних слов и говорю то, что ты и так знаешь.

– И за это, наверное, спасибо, – с некоторым сомнением протянула я. – Так что? Ты переведешь нас?

– Да, – медленно кивнул Златогривый. – Но… ты так и не сказала куда идешь.

– Город искать, – честно ответила и поморщилась от сжавшей голову боли.

«Спящ-щ-щий, еще раз и я пошлю все эту эпопею и придумаю, как от тебя избавиться», – зашипела, стараясь подавить злость.

«Ты думаешь, что говоришь?!»

«Я все знаю! – огрызнулась. – И все продумала. Потому не мешай, а то боюсь, что перекошенная физиономия не способствует непринужденной беседе».

Он не ответил, но боль отступила. Вот гад хвостатый!

– Не понимаю, – развел руками Олли.

– Все просто, – вздохнула. – Во-первых. Я хочу попутешествовать. Сама. Во-вторых, у меня есть определенные обязательства. И даже не в единственном числе.

– Очень интересно, – признал ледяной, как-то по-новому на меня глядя.

«И правда», – вторил ему Тейнмир. – «Одно – это я. А что еще?»

«Меня всегда умилял мужской максимализм», – открыто ухмыльнулась. – «Драгоценный, ты не поверишь, но до тебя в моей жизни тоже что-то было!»

– Ирьяна, я пойду с тобой, – улыбнулся Оллисэйн. – Возражения не принимаются. И без меня ты на ту сторону не попадешь. Твою подружку нагонит Дориан, тебя утащит домой Вейл, и не сказать, что это хорошо для вас закончится.

– А тебе-то зачем? – устало спросила, понимая, что он уже решил, и переубедить не получится. А еще ледяной прав. Полностью.

– Я буду уверен, что с тобой все в порядке, – загнул указательный палец, подумал и добавил средний. – Смогу вас контролировать, – тут на лице белокосого появилось лукавое выражение. – Если ты вдруг решишь набраться опыта… во всех сторонах жизни, то имею шанс еще раз предложить свою кандидатуру.

– И получить по лицу, – сладко пропела в ответ, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сделать этого прямо сейчас.

– Нет, – после секундной заминки сказал Олли. – Это чересчур.

Мы минуту смотрели друг на друга, а потом дружно рассмеялись.

– Как ты нас проведешь? – полюбопытствовала я, еще раз взглянув на пропускной пункт.

– Мои проблемы, – дракон привлек меня к себе и покровительственно улыбнулся. Я недовольно поморщилась, но вырываться не стала. Пусть сначала выведет отсюда!

– Льета Криона, соблаговолите к нам подойти, – вежливо обратился к рыжей Олли.

– Как понимаю, вы договорились? – поинтересовалась Кри, осторожно приблизившись.

– Верно, – кивнул ледяной, с интересом разглядывая невесту Наследника. – Леди, мне надо вас обнять.

Глаза Крионы стали бооольшие-бооольшие!

У меня, впрочем, не особенно меньше.

– Олли, а ты не… – я задумалась, подбирая термин. – Не оборзел?

– Девушки, – тихо рассмеялся янтарноглазый. – Просто сейчас из Предела телепортом не уйти, горы тоже не перелететь. Через КПП нас не пропустят. Потому остается только один способ. Воспользоваться магией фейри. А для этого мне нужен с вами физический контакт.

Кри кивнула и нехотя позволила приобнять себя за талию.

«И полапать заодно», – мрачно поддакнул Арвиль. – «Ирка, советую сделать от него ноги как можно скорее. Это пронырливый до невозможности ползучий гад».

«Ты читаешь мои мысли», – вынуждена была признать, глядя на сгущающееся вокруг нас золотистое сияние.

Когда оно рассеялось, то я увидела впереди золотисто-зеленую равнину с темнеющим на горизонте лесом и радостно рассмеялась. Не обманул!

Сутки спустя, у Северного Перевала. КПП

Солнце освещало величественные горы, играя на льдах вершин и крыльях парящих в небе драконов. Это прекрасное зрелище заставило бы любого замереть от восхищения и впустить в сердце прелесть природы!

Птицы пели на ветвях редких деревьев, звенели сбегающие с гор ручьи. Все дышало близкой весной!

Только три мрачные фигуры на снежном плато никак не желали вписываться в общую упоительную картину. На лицах супруга беглой Ирьяны и Наследника Предела было поистине кошмарное выражение. Третий же, вопреки обыкновению, не поражал всех флегматичностью физиономии. Наоборот, ему было явно весело.

Фрик еще раз оглядел пасторальную картинку, потом перевел взгляд на приятелей и доверительно поинтересовался:

– Мне одному кажется, что он нас снова «оставил с носом»?

Глава 2

Было жарко. И совсем не потому, что так уж тепло. Просто, как сообщил нам Олли, летать тут все же нежелательно, а потому до ближайшей деревни нам надлежит добраться пешком. А деревня находится во-о-от за тем леском. За этим леском ее не оказалось. Впрочем, как и за следующим. Надо отметить, она вообще не спешила показываться.

Царила та самая чудная погода, когда в рубашке еще холодно, а в куртке уже жарко.

Все же я одевалась на наш климат и уж никак не рассчитывала сразу очутиться в южных границах Изначальной Империи! Тут весна наступала стремительно. Снег уже почти растаял, солнце припекало и, стало быть, для долгих пеших прогулок в меховых куртках погода не располагала.

– Что-то я немного не рассчитал, – признал Оллисэйн, глядя на нас с Крионой.

В отличие от бодрого, свежего и совсем не вспотевшего мужчины, мы за эти четыре часа почти что взмокли.

– Совсем капельку, – рыжая достала платок и теперь вытирала лицо, многообещающе глядя на ледяного.

– В крылатом виде это как-то казалось быстрее, – «смущенно» признал блондин, нагло на нас глядя.

«Издевается», – озвучил очевидное Арвиль.

«Факт», – вынуждена была согласиться.

– Девочки, не злитесь, – примирительно улыбнулся белокосый. – Да, люди на нас не нападают обычно, но сейчас очень сложная ситуация из-за этих тварей, а потому крылатую ипостась без нужды лучше не использовать. И вообще, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вы захотели вырваться из драконьей страны – пожалуйста. Но извольте не навязывать свои порядки и не шокировать местное население.

«Верно, – иронично согласился Спящий. – Если напугать человеческую корову, то у нее резко понизится удой, а соответственно и производительность. Люди довольны не будут, а разгневанная толпа во главе с магом без проблем завалит даже дракона».

Коровы и Спящий???

«А ты откуда знаешь?», – удивилась настолько специфическим данным Арвиля.

«Да так… – нехотя продолжил он. – Изучал в свое время, насколько удобно для нас было бы наладить собственное натуральное хозяйство».

Уточнять я не стала. Эти «мы» у нас были не то чтобы под запретом… Просто смысл настаивать, если он все равно не скажет?

«Ты всегда была сообразительной девочкой», – тихо рассмеялся Арвиль.

«Кстати, про коров, – внезапно озадачилась я. – Ты сказал „человеческая“. А что, есть еще и „драконья“? Или еще какая…»

«Не знаю, – серьезно ответил Ар. – Но вопрос интересный».

Некоторое время мы молчали. Первый не выдержал Арвиль и стал тихо смеяться, я вторила уже через десять минут, не в силах ничего ответить недоуменно глядящим на меня товарищам по дороге.

За такими занятными размышлениями пролетело еще некоторое время. И вот мы вышли из очередного леска и увидели впереди довольно большую деревню. Не знаю, как остальные, но я встряхнулась и с новыми силами рванула вперед! Ванна и еда! Ну, или наоборот…

Когда мы зашли в человеческую деревню, то я с интересом крутила головой по сторонам, отмечая различие уровней жизни. Впрочем, если учесть, насколько стремительно и скачкообразно развивается Империя, то неудивительно некоторое расслоение общества. Часть людей живут на уровне прошлого века. В скромных домах, ездят на лошадях, и думать не думают о загадочном слове «прогресс». Половина деревни была именно такой. Ярким контрастом тут были большие каменные дома с черепичными крышами, коваными оградами и даже механической повозкой на площадке во дворе. Видимо, дом мага. Многие волшебники, когда обзаводятся семьями, предпочитают сельскую жизнь.

Мы подошли к постоялому двору, с некоторым удивлением обозрели вывеску с гордым названием «Гостиница „У Шмырика“».

Видимо, мои выводы оказались несколько поспешными, и местные жители таки начали осваивать как достижения цивилизации, так и расширять словарный запас. Вернее, искренне стараться это делать. Наверное, ранее сие место называлось постоялым двором. Откуда взялся «Шмырик», я, если честно, ума не приложу, но новатор, решивший привнести в свое дело лоск и задать ему пинок к успеху, не осознал, что если «корчма» и «Шмырик» хоть как-то сочетаются, то «гостиница» такое соседство не терпит.

Правда, в остальном, это заведение как было постоялым двором, так и осталось!

В меру обшарпанное место, почти пустое сейчас, у коновязи стояло всего две лошади. Когда прошли в полутемный зал, то окунулись в приятную, по сравнению с весенним пеклом прохладу, с терпким запахом диких трав. Это меня не на шутку порадовало, так как в заведениях подобного толка обычно пахнет пищей. И не всегда аппетитно.

«Вопреки первому впечатлению, похоже, довольно приятное местечко», – озвучил мои мысли Спящий. – «Кажется, тут хозяйка женщина».

«Да, – улыбнулась в ответ. – Насколько показывает мой опыт, прекрасные деревенские барышни вполне удачно ведут дела сами, прикрываясь мужем-трактирщиком, только как вывеской. Ведь в Изначальной, хоть и признали за женщинами равные права, но отчетливо это видно только в крупных городах».

«Периферия – это периферия, – согласился Арвиль. – Пока новые веяния докатятся… Пока приживутся…»

«Арвиль, где-нибудь может встречаться упоминание про Анли-Гиссар?» – вспомнила о насущном я. – «Или хоть задай мне примерное направление. И нужно думать, что врать дальше…»

«Мне нужна карта», – после минутного раздумья наконец ответил Спящий. – «Иначе, через столько времени, боюсь, не сориентируюсь.»

«Значит, мог так серьезно поменяться ландшафт, – выцепила интересную деталь, но потом на ум пришло другое и я не замедлила возмутиться.. – Драгоценный, а вот еще в Пределе, ты этим озадачиться не мог?! В поместье все было, а вот отыщется ли нормальная карта в этом захолустье – неизвестно! И Ар, тебе не кажется, что стоит немного раскрыть карты? Надо отметить, что мне не нравится ощущать себя „слепой пешкой“».

«Я бы тебя так не назвал, – усмехнулся ветер моих грез. – Но в чем-то ты права. Только… Ири, не обижайся, но знать все, тебе не просто вредно, а еще и опасно. Потому дай мне время, я должен понять, что могу тебе сказать».

«Ты толком ничего не можешь сказать, не освещая своих загадочных „мы“, – проворчала я. – Но попробуй. В любом случае, времени у тебя не так много».

«Хорошо», – скупо ответил Арвиль и замолчал.

Тем временем, Олли и Криона договорились о съеме комнат, огненная взяла ключи и подошла ко мне.

Я вопросительно посмотрела в сторону ледяного, Кри поняла все верно, поморщилась и ответила:

– Пытается выжать из этого сквалыги нам лошадей.

– Думаешь, безуспешно?

– Ну, почему, – ухмыльнулась рыжая. – Пару кляч, за астрономические деньги – вполне. Но вот что-то нормальное – вряд ли.

– Верно, – подтвердил незаметно подобравшийся блондин. – К моему сожалению, в этой части страны я никогда не путешествовал и потому маршрут не намечен.

– Чудесно, – прищурила голубые очи подруга. – А как же ты сюда, милый друг, телепортироваться умудрился?! Наугад, что ли?!

Последнюю фразу она почти прорычала.

Злость девушки вполне можно было понять. Кому, как не волшебнице, знать, что телепорт без точных координат имеет все шансы размазать как мага, так и его сопровождающих, ровным слоем по заказанной местности.

Олли никак не отреагировал, разве что янтарные глаза нехорошо блеснули, но ледяной больше ничем не выдал своего недовольства.

– Ирьяна, где ты предпочтешь поужинать? – невозмутимо спросил мужчина.

– Думаю, в общей зале, – пожала плечами. – Обстановка тут приятна, и почти никого нет, так что лучше так.

– Как скажешь, – с улыбкой качнул головой он и развернулся, видимо, собираясь вернуться к трактирщику и сделать заказ.

И тут Кри сделала глупость. Просто феноменальную. Она вспылила и дала себе волю.

– Ты меня вообще слышал?! – повысила голос рыжеволосая.

Олли остановился, очень медленно развернулся, смерил девушку тяжелым взглядом и тихо сказал:

– Леди, если вам не привили манер, то это может принести проблемы. В первую очередь вам. Я хамства не терплю в любых его проявлениях. Вы же – хамите, – Криона побледнела и подавилась продолжением речи. – Продолжу. Ответ на ваш предыдущий вопрос есть в моих прошлых словах и поступках. И вам не делает чести то, что вы предпочли не задуматься, а устроить скандал. Но все же озвучу. Первое – путешествовать и просто пролетать над землей, это разные вещи. Второе – я не маг, я отчасти фейри. Не телепортировался. Учитесь думать, барышня. Это очень полезное свойство.

– Но, – попыталась было что-то возразить его оппонентка, но Олли ее перебил.

– Льета Криона, вы тут только потому, что она захотела, – кивнул на меня. – Не заставляйте меня пожалеть об этом решении. Иначе вы вернетесь к жениху гораздо быстрее, чем это случится при данном раскладе.

На этом белокосый изящно поклонился и быстро ушел.

– В смысле, «при данном раскладе»? – тихо пробормотала ошеломленная таким напором девушка. – Я вообще не собираюсь к нему возвращаться!

«Дурочка, что ли?» – снисходительно фыркнул Арвиль. – «Он все равно ее найдет. Вопрос только в том, когда, и что беглая невеста к тому времени сможет ему противопоставить».

«Как страшно жить», – откровенно призналась я и потянула заторможенную Кри в сторону присмотренного стола.

Мы сели, и я тихо сказала драконице:

– Кри, хватит рефлексировать, ты сама знаешь, что позволила себе лишнего.

– Да, – несчастно кивнула она. – Стоит извиниться.

– Здравая мысль, – поддержала сие благое начинание и вернулась к рассматриванию интерьера.

Тут также оказалось много картин. Деревенские пейзажи очень мило смотрелись среди пучков сушеных полевых трав, развешанных по стенкам. Также тут были изображения… драконов. Только каких-то странных. С хвостом и гривой. Очень похожих на того, с кем я дралась в небе Предела.

«Подойди ближе», – резко скомандовал Спящий.

Даже так?

Он был так взволнован, что я не стала пенять на тон, а послушно встала и приблизилась к полотнам. Они были разные… общее только одно. Поклонение. Им тут поклонялись. Звери лежали на камнях, и люди несли к ним цветы и какие-то корзины.

«Ничего не понимаю», – ошарашенно пробормотал Ар.

«Это твои?» – все же решилась спросить, впрочем, не особо рассчитывая на ответ.

«Да», – почти неслышно откликнулся он. – «Остальное – потом».

– Леди нравятся крылатые? – раздался позади низкий голос.

Я развернулась и поймала карий взгляд дородной женщины средних лет. Видимо хозяйка.

– Здравствуйте, – доброжелательно улыбнулась. – Да… они меня всегда зачаровывали. А откуда у вас такие дивные работы? Да еще и таких необычных ящеров.

– Это мой сын нарисовал, – улыбнулась трактирщица.

– Понятно, – медленно кивнула.

«А нельзя ли побеседовать с этим талантливым молодым человеком?» – вкрадчиво спросил Арвиль, но я пока просьбу проигнорировала. Сейчас она выглядела бы странно.

– У вас красивый и заботливый жених. Откуда вы пришли? Такое горе, сразу всех лошадей съели волки, – покачала головой женщина. – Кстати, меня зовут Лада Ромье и меня послали спросить, что вы будете на ужин из десерта. Я могу приготовить почти все, что угодно. Училась в столице.

Сколько неожиданностей! У меня теперь помимо мужа и жених есть! Какая прелесть!

«А что ты хотела?» – флегматично поинтересовался Спящий. – «Я предупреждал, что с этим Олли мы неприятностей отгребем по самое „не могу“. Твои уже начались. Кстати, поинтересуйся по поводу того, где ты спишь. Так, на всякий случай.»

– Мне, пожалуйста, что-нибудь на ваш вкус, – рассеянно отозвалась, накручивая прядку на палец и размышляя, как бы покорректнее устроить ледяному скандал. Чтобы наедине не оставаться. Что-то Оллисэйн себя ведет очень… целеустремленно.

– Ну, так не пойдет, – скрестила руки на роскошной груди женщина. – Пройдемте, я хоть покажу вам меню. И буду знать, от чего отталкиваться.

– Конечно.

Спустя пять минут, мы, наконец, определились и Лада, которая почти без умолку разговаривала все это время, склонилась к моему уху и тихо добавила.

– Но все же, какой у вас жених! – последовал длинный вздох, изображающий, как сильно мне повезло. – Но надо отдать вам должное, что в отличие от многих пар, вы не представляетесь уже женатыми и не селитесь в одну комнату. Это хорошо! А то кругом такое падение нравов…

– Ну что вы, – покачала головой в ответ. – Мой не такой. Он меня бережет.

– Только за компаньонкой бы своей внимательнее смотрели, – вздохнула «сердобольная» и жаждущая поделиться житейской мудростью повариха. – Такая краля, того и гляди – уведет! Ну, или просто на сеновал затащит. Мужики, если от невесты не получают своего, то имеют свойства налево не только смотреть, но и ходить!

– Спасибо за совет, – нейтрально улыбнулась я.

– Да всегда пожалуйста.

К сожалению, на этом говорливость трактирщицы не исчезла, и она еще минут десять старательно «скрашивала мое одиночество». Но потом со второго этажа спустилась рыжая, которая относила наши сумки, и я ушла под предлогом того, что нужно переодеться с дороги.

Вопреки подозрениям Арвиля, комнату я делила с Крионой. Ну, уже хорошо.

Не торопясь, умылась и переоделась, медленно спустилась вниз. По дороге, на одной из стен, обнаружился подарок нам с Аром. Он был потрепанный, старый, но все еще мог нам помочь. Гобелен, изображающий Изначальную Империю и сопредельные государства. Надеюсь, что Анли-Гиссар не строили на краю света.

«Так-так-так», – оживленно пробормотал Спящий. – «Льета, позвольте вашу ручку».

«Бери уже и показывай», – со вздохом разрешила.

Моя рука поднялась и коснулась гор на севере Империи. Тех самых, за которыми лежал Ледяной Предел.

«Нет, ну ты издеваешься»?! – возмутилась я.

«Хотел бы, но нет», – возразил Тейнмир.

Чудес-с-сно! Стоило ли переноситься почти на другой конец страны, чтобы потом возвращаться?!

Надеюсь, что закон подлости, вместе с озлобленными Вейлом и Дорианом, обойдет нас стороной. К мужу я, конечно, вернусь. Но ПОСЛЕ того, как пройду Анли-Гиссар, а не ДО.

Но в этом есть и хорошие моменты. Как раз в предгорьях Северных и было то, купленное мной, поместье. Не помешает его проверить.

Сами горы наполовину были во владениях дроу, а на другую, во власти Серебряного Клана. Впрочем, была там и аномальная зона. Выражалась она очень просто. До нее просто было невозможно дойти. Ноги сами постепенно забирали чуть правее и постепенно, по широкому кругу, выводили путешественника к истокам. Причин этого явления в свое время выяснить не удалось.

Хотя желающих раскрыть тайну Серебряных гор, конечно, было немало. Тайна веков… Сколько было гипотез. И магнитные поля, и метеориты, и древняя могущественная магия, которая охраняла великий клад. И правда, сокровище. Анли-Гиссар. Да, я молода и не очень много видела, но я дракон и дочь политика высшего эшелона, который часто брал меня с собой. Но ничего, что могло бы сравниться по красоте с городом Арвиля, я никогда не видела. И у меня не хватает воображения представить, что могут хранить эти великолепные чертоги. Кроме Спящих…

«Все, можно идти», – раздался мягкий голос Арвиля, мне «вернули ручку» и я спустилась в зал.

Кри сидела за столом и уныло гоняла по нему какой-то шарик. Я села рядом и осторожно коснулась ее руки.

– Не грусти.

– Я и не грущу, – искоса посмотрела на меня огненная. – Я думаю о том, что он сказал.

– А что тебя удивляет? – философски пожала плечами. – Возможно, я ограничена и не вижу ничего более, но, по-моему, варианта у тебя два. Первый – у тебя появляется достаточно сильная и наглая замена жениху, которая посмеет бросить ему вызов. Ну и второе, когда он тебя поймает, то договариваетесь и приходите к компромиссу. А он поймает… Вопрос времени.

– Но… а как же ты? – растерянно посмотрела на меня рыженькая.

– Мы так толком и не поговорили же… – мягко улыбнулась в ответ. – У меня все проще и сложнее… Видишь ли, я мужа люблю и ХОЧУ, чтобы он меня догнал. Но тут главный вопрос – «когда». Нужна фора. Я должна кое-что успеть.

– Понятно, – покачала головой она. – Но я рада за тебя. И за него…

– Спасибо.

На этом разговор как-то незаметно заглох, подруга сидела, глядя перед собой остановившимся взглядом и даже не пыталась прогнать с губ горькую усмешку, а я думала. О ней и о Дориане. Там все еще сложнее, чем у нас с Вейлом.

Но я сама озвучила… Если у нее появится второй… мы путешествуем с Сэйном, может он решит оставить позади несговорчивую меня и переключиться на яркую, красивую Криону? Хотелось бы. Он как раз сможет отстоять то, что считает своим.

Спустя две минуты, ко мне подсел Олли, положил рядом на скамью какой-то сверток и тихо сказал.

– Не нравится мне здесь.

– Не новость, – фыркнула я и кивнула на занятные полотна на стенах. – Полюбуйся. Знакомые персонажи?

Мужчина вскинулся, прищурился и скользнул внимательным взглядом по картинам.

– Любопытно, – Олли откинулся на спинку лавки.

– А что такое? – недоуменно посмотрела на нас Криона.

– Потом, – покачал головой блондин, и в топазовой серьге мужчины на миг сверкнуло пламя.

– Как скажешь, – медленно кивнула Кри и спустя миг нехотя сказала. – Я… прошу прощения. Не имела права так себя вести.

– Извинения принимаются, – нейтрально улыбнулся Оллисэйн и обратился ко мне: – Ири, милая, кушай, и можешь идти отдыхать. А у меня еще дела.

– Хорошо… дорогой, – медленно процедила, взглядом обещая наглому дракону все муки бездны в самое ближайшее время.

– Тогда не скучай. – Ледяной грациозно поднялся, потом неуловимо быстро оказался около меня, скользнул горячей ладонью по талии, коснулся губами нежной кожи возле уха и тягуче проговорил:

– Или наоборот. Скучай, может, более ласковая станешь. А я обяза-а-ательно вернусь.

Ах так?! Ну, держись, несчастный!

Я немного повернулась и, положив ладонь на его грудь, медленно скользнула к шее, погладила гладкую кожу, со злорадным удовольствием прислушиваясь к тому, как сбилось его дыхание, потом запустила пальцы в роскошные белоснежные волосы. Чуть коснулась когтями кожи головы, накрутила на пальчик прядь волос и потянула, заставляя его откинуть голову. Конечно, он подчинился. А второй рукой повторила путь и остановилась когтем на артерии.

– Ты становишься невнимательным, сокровище мое, – затем сильно дернула за плененную прядку и тихо сказала ему на ухо: – Крайне невнимательным. Я же волнуюсь…

Высвободила руку из его волос и вложила в широкую ладонь обрезанную белую прядь.

Он медленно отстранился, и я с вызовом посмотрела в хищные янтарные глаза. Но в них не было того, что я ожидала. Там был азарт. Твою же мать! Пора учить мужскую психологию.

– Хорошая моя, – прищурился дракон. – Ты становишься еще интереснее…

«Овцой ты мне нравилась больше, – угрюмо согласился Арвиль. – Неприятностей было меньше».

Кажется, сейчас я еще более овца, чем когда-либо…

Подтвердив этот вывод, бессовестный Олли воспользовался моим замешательством и стремительно коснулся губ легким поцелуем. Быстро выпрямился, одарил сияющей улыбкой и направился к дверям.

– Какая страсть, какая романтика, – раздался возглас трактирщицы, ей вторили немногочисленные мужики. Олли помахал всем и вышел, а мне немедленно захотелось кого-нибудь убить.

– Ири, Ири, – иронично протянула Криона. – И что это было?

– Это было то, за что я его стану потом убивать, – угрюмо поведала я. – Медленно и с удовольствием.

– «Маленькая смерть»? – невинно поинтересовалась подружка. – И правда, с удовольствием!

– Сейчас у тебя будет маленькая смерть, – прошипела, разворачиваясь к рыжей лисе. – И исключительно в прямом смысле!

– Не злись, – примирительно подняла руки девушка, – Просто это все так выглядело… Что у тебя с ним?

– Это не у меня с ним, – со вздохом поведала и запустила руку в волосы. – Это у него со мной. Я против.

– Что-то было не очень заметно по тому, как ты его сейчас ласкала, – покачала головой Криона.

– Это внешне ласкала, – вздохнула, – на деле – угрожала. Успехом не обернулось.

– А что ты так… специфично подошла к вопросу?

«Вот и мне интересно, – недовольно признал Спящий».

– А мне что, надо было его демонстративно убивать при всех? – фыркнула в ответ. – Нет. А оставаться наедине – чревато. Вот и… решила осадить. А он выкрутился!

– Мда, – протянула голубоглазая и медленно отпила из своей кружки. – Где ты вообще откопала этот потрясающий экземпляр?

– Раз потрясает – забирай! – щедро отдала «кота в мешке» я.

– В былое время – с удовольствием, – закатила глазки огненная, – Он та-а-акой интересный. Просто муррр! – но спустя миг, она снова была серьезна и сказала. – Но сейчас мне такое и даром не надо. С ледяными драконами я до конца дней наобщалась и больше ничего общего с ними иметь не хочу.

Я вздохнула и печально посмотрела на девушку, которая снова нахмурилась и невидяще смотрела на столешницу. С Дорианом срочно захотелось что-нибудь сделать. Как можно более неприятное.

Но расспрашивать сейчас не буду. Место не то. О таком нужно говорить вдвоем, сидя на шкуре в просторной комнате с горящим камином, запасшись игристым вином, носовыми платками, портретами неугодных и дротиками. И тогда, когда она захочет про это рассказывать…

На этом этапе нам принесли десерт и трактирщица воскресила в моей душе жажду убийства. Она так вдохновенно щебетала о том, какая мы с Олли красивая пара и как мне с ним повезло! Мда. Впрочем, через две минуты она сделала очень хорошее дело. Она ушла.

Я с достоинством проигнорировала смеющийся взгляд рыжей драконицы.

Сладкое же оказалось просто чудесным. Мороженое трех видов, с кремом и взбитыми сливками, посыпанное шоколадной крошкой и цельными орехами. Венчала этот шедевр кондитерского искусства крупная вишенка.

Тотчас забыв про нахальную бабу, я предвкушающе улыбнулась и запустила чайную ложку в это чудо. Оно оказалось таким потрясающе вкусным, что я стремительно съела больше половины, и только потом опомнилась и попыталась растянуть удовольствие. Но оно все равно кончилось прискорбно быстро…

Облизала ложку и задумчиво посмотрела на третью, все еще полную подтаявшего мороженого вазочку, которую принесли для моего «жениха». Мне кажется, что я имею право на небольшую моральную компенсацию. Однозначно имею!

С этой мыслью потянула вкуснятинку поближе к себе.

Спустя десять минут, героически отправляя в рот последнюю ложку, я поняла, что две порции – это таки многовато…

– Что-то мне захотелось отдохнуть, – как прочитала мои мысли Кри.

– Но сначала искупаться, – внесла коррективы в нашу программу я.

– Да, потом и спать уже ложиться можно, – подруга кивнула на окна, за ними уже были густые сумерки.

– Верно, – улыбнулась в ответ. – Я устала, а завтра день тяжелый.

– И последующие будут не легче, – согласилась рыжая, поднимаясь из-за стола.

– Но ведь это хорошо, – почти неслышно закончила я, поднимаясь по ступеням.

В комнате я быстро шмыгнула в ванную, показав недовольно скривившейся Крионе язык. Задвижки тут не оказалось, что вызвало у меня мимолетное удивление. Водопровода здесь, конечно же, не было, но за время нашего отсутствия слуги успели наполнить большую деревянную бадью. Я ощутила благодарность к противному блондину, который подумал о том, что нам будет нужно искупаться. Раньше, я бы не обратила внимание на такое, но замужество научило меня еще и этому. То, что мужчина о тебе думает и заботится – надо ценить.

Так что я оценила, быстро разделась, и, тихо простонав от удовольствия, медленно опустилась в горячую воду, которая сначала была почти обжигающей, но потом просто окутывала тело мягким теплом.

Откинула голову и теперь скользила по комнате ленивым взглядом. Типично. Но чистенько и аккуратно.

Потянулась к бутылочке с жидким мылом, открыла, понюхала и улыбнулась, ощутив аромат зеленых яблок. Странно… Мне никогда раньше особо не нравился свежий, кисловато-сладкий аромат этого фрукта. А сейчас – да. Более того, мелькнула мысль – поискать туалетную воду с такими же нотками. Верно, говорят: меняется женщина – меняется тот запах, который она предпочитает носить.

Сонно мурлыкая, помыла голову и откинула влажные кудри за спину. Теперь они свешивались через край бадьи и, невзирая на то, что я их отжала, с волос на пол мелодично срывались капли воды. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к этому мерному звуку, и незаметно уплыла в сон. Кап-кап-кап.

Глава 3

Уже сквозь сон я ощущала, как безвольное тело все глубже сползало в воду, которая уже холодила кожу. Я вяло удивлялась тому, что не могу проснуться и что Криону не обеспокоила тишина в ванной.

На эти мысли ушли остатки сил, и сознание снова стало затягивать вязкая пелена сна. Не вырваться, не порвать.

«Ирка!» – раздался встревоженный вскрик Арвиля.

Вода уже плескалась на уровне подбородка и поднималась все выше, уже касаясь губ.

«Ирьяна, драконы тебя побери, не смей!» – в голосе Спящего уже слышалась паника.

Тут двери распахнулись и раздались легкие шаги, а потом тихий женский голос.

– Вытаскивай ее.

Лада. Отстраненно поняла я.

– И хватит пялиться! – коротко рыкнула трактирщица. – Вынимай, пока не утонула, и идем. Нужно ее одеть и отнести на место жертвы.

– Да я что, я ничего, – узнала голос мужа «гостеприимной» хозяйки, потом меня кто-то вытащил из воды и куда-то понес.

– Так, клади на кровать, дальше я сама, – деловито скомандовала Лада.

– А почему именно эту? – поинтересовался мужик. – Рыжая покрасившее вроде.

– Рыжая – блудница, а эта блондинка и девственница.

«О как… – протянул Ар. – Как они мало про тебя знают!»

«А ты бы молчал, извращенец, – слабо ответила я. – Я сейчас ка-а-ак проснусь и такое им устрою!»

«Предлагаю немного погодить, – возразил Ар. – И посмотреть, куда нас понесут. Есть у меня одно предположение…»

«Вот потом сам сюда вернешься, обернешься прекрасной девственницей и смотри, сколько хочешь!» – более бодро ответила я, и сделал попытку открыть глаза.

«А подумай, скольких они уже так опоили и непонятно куда уволокли, – резко проговорил Спящий. – И ведь они пешки. Неужели не жалко тех, кто будет тут после?»

«Предложения?»

«Сейчас спи, силы понадобятся, а я тебя разбужу, как будет надо», – предложил мужчина.

«Хорошо», – секунду подумав, согласилась я.

Спящий не ответил, просто разум вновь померк и сей раз уже совсем.

А дальше было, как в старых сказках. Долго ли, коротко ли, но проснулась драконица Ирьяна от дикого вопля в голове.

«По-о-одъем, жертва невинная!»

«А?!» – вскинулась и распахнула глаза. Тотчас зажмурившись от резанувших по глазам, последних лучей закатного солнца.

«Отлично, – довольно протянул ненормальный Ар. – Ири, у меня много плохих новостей и одна хорошая!»

«Давай с плохих», – обреченно выбрала я, попутно оглядываясь.

Оригиналами жертвоприносители не были. Привязали меня на берегу небольшой речки, обложили цветами и удрали обратно в деревню. А я осталась стоять, вся такая прекрасная в легком белом платье, с распущенными волосами и, судя по всему, с венком на голове.

«Так вот, – преувеличенно радостно начал бессовестный хвостатый, который, судя по всему, совершенно не мучился угрызениями совести оттого, что втравил меня в неприятности. – Первое. Ты, и правда, жертва. Притом, оцени юмор ситуации! Дракону!»

«Как это? – озадачилась я, потом вспомнила картины и пробормотала. – Неужели…»

«Верно, – нервно рассмеялся Арвиль. – Они называют их драконами. Идем дальше. В человеческой ипостаси ты вырваться из пут не сможешь».

«Ну, это вообще не проблема, – попыталась пожать плечами. – Обернусь и все».

«И окажешься со связанными крыльями, – хмыкнул он. – И хорошо, если не сломаешь».

«Олли?»

«Твой „верный жених“ сейчас на сеновале, с первой деревенской красоткой, – с ироничным смешком поведал хозяин Анли-Гиссара. – Так что в ближайший час он занят по одной причине, а потом ему будет не до всего, так как с ядовитой иглой в шее, даже такие живучие гады, как этот, не живут».

«А хорошие новости?» – оглядела пустынное поле на горизонте, залитое красноватым светом бескрайнее пространство, и реку, бликовавшую всеми оттенками крови.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.