Злые ребята

Ноябрьский экспресс

– Паровоз?!

На платформе Витебского вокзала стоял настоящий паровоз. Даже под утопической крышей самого красивого вокзала Санкт-Петербурга, переносившего посетителей в викторианскую сказку, его чёрная матовость смотрелась чужеродно.

– Это наш? – не верила глазам Лена.

– Так… – Артём углубился в телефон. – Да. Наш.

– Ты знал про паровоз?

Артём был не из тех, кто делал сюрпризы. Он выбрал место для отпуска выходного дня и несколько ужинов подряд рассказывал Лене про туристическую деревню, в которую они ехали. Он ни разу не упомянул паровоз.

– Нет, я не знал, – сказал Артём привычным тоном спокойного и покровительственного проговаривания очевидного.

– Странно, что они не содрали тогда втридорога…

Воздушный от придыхания голос Лены заполнил платформу, отразившись от её пустоты.

– А ты скажи погромче, что хочешь больше заплатить, может, сдерут.

– Тёма… – Лена покачала головой.

Они нашли свой вагон. Никто не проверил билеты.

– Никогда не видела двери гармошкой.

– Зато знаешь, как их легко открывать, когда аварийная остановка какая-нибудь?

Лена отыскала шестёрку сидений – три по ходу движения и три против – на которой были их места. Артём задержался в тамбуре, набирая стопку буклетов.

– У нас два места рядом, – показав рукой, сказала Лена, когда он пришёл.

– Сядь напротив, всё равно пока никого нет.

Артём побросал их набитые вещами рюкзаки на полку над ними.

– Ну, чё головой вертишь? – спросил он, бухнувшись на сидение.

Лена осматривала другие занимаемые «шестёрки»: остальные пассажиры были разодеты в костюмы. Никто не разговаривал.

– Мне кажется, как будто мы на фестиваль какой-то едем…

– Даже если так, то что? Посмотрим на парад монстров.

– Не в своей тарелке немного…

– Лен, ну чё ты? Ну возьми про́стынь, напяль на себя, будешь призраком.

Солнце закатывалось, погружая вокзал в светлый сумрак конца ясного дня. Пассажиры молча топали по платформе; те, кто заходили в их вагон, тихо искали своё место и усаживались, чтобы расслабиться в молчаливой обездвиженности.

– Так… – Артём прищурился на первый буклет. – «Ноябрьский экспресс».

– Почему «ноябрьский»?

– А почему нет?

– Сегодня тридцать первое октября.

– Лен.

– Да?

– А завтра какой день?

– Едем мы сегодня.

– Сегодня заканчивается. Уже вечер.

– Хочешь сказать, мы едем на ноябрь?

Артём скривил лицо «ну не явно разве, а?». Он провёл рукой по своим коротким волосам и, пробежав глазами по буклету о паровозе, переключился на следующий. Лена не раз говорила ему отрастить волосы: в студенчестве он носил небольшую копну, подчёркивавшую его серо-зелёные глаза. Сейчас ему было «лень заморачиваться».

– «Зелёный ручей», – зачитал Артём название места их назначения.

– Это новодел?

– Ну конечно, это новодел. Они не скрываются, как бы. Аттракцион как, знаешь?

– Что пишут?

– Да я про всё это рассказывал уже, – Артём повертел в руках цветную глянцевую бумажку.

– А почему «Зелёный ручей»? Там течёт зелёный ручей?

– Ну видимо, – Артём переключился на следующий буклет.

– А почему зелёный? Зарос мхом?

Артём раздражённо вздохнул и вернулся к предыдущей бумажке.

– «…его серо-зелёный цвет и дал название посёлку», – зачитал он, взяв время, чтобы найти нужное место.

– Как твои глаза, – улыбнулась Лена.

– Ты всё на глаза сводишь?

Лена приложила ладони к векам.

– Ну и какого цвета мои?

– Не знаю, бурые, – отмахнулся Артём, раскрыв третий буклет, содержавший несколько страниц.

– Артё-о-ом, – протянула Лена, не отнимая рук от лица.

– Не знаю я.

– Знаешь, просто не помнишь. Ты каждый день на меня смотришь. Давай, вспоминай.

– Голубые какие-то?

– Не какие-то, а голубые, – Лена убрала ладони с лица.

– Тут достопримечательности описаны. Вот сюда хочу сходить, – Артём развернул лист, чтобы показать Лене фото заброшенного особняка. – Это…

– Ваши билеты.

Они не сразу сообразили, что прозвучал человеческий голос. Перед ними стоял кондуктор в белом балахоне и мягком игрушечном фонаре из тыквы вместо головы. Двери с глухим стуком захлопнулись.

Артём порылся в телефоне и протянул кондуктору экран. Тот на мгновение приложил к нему считыватель и ушёл к другим пассажирам. Считыватель не пикнул.

– Он дышит вообще в этой штуке? – тихо спросил Артём. – Как из банки.

– Ага, как робот…

Паровоз вздрогнул. Витебский вокзал за окном, поколебавшись, поехал назад.

– Не объявили даже…

– А что ты хотела? «Всем добро пожаловать, поезд отправляется, хороших выходных?»

– Да… Это фирменный экспресс, не электричка же.

– Ты много сегодня жалуешься.

Поезд выполз из-под крыши, и Артём оказался в огненных лучах закатного солнца. Вместо того чтобы задёрнуть шторку, он надел солнечные очки. Лена промолчала, чтобы не схлопотать ещё одно обвинение в частых жалобах; Артём пользовался любым удобным случаем, чтобы надеть солнечные очки: он считал, что был в них неотразим.

Поезд уверенно полз по непрезентабельной части Петербурга, облагороженной огнём угасающего солнца.

– Мы проехали Боровую…

– Это экспресс. Ты же знаешь, что такое экспресс?

Мимо протопал кондуктор с головой тыквы. Динамики пошуршали, перед тем как заиграть оптимистичную мелодию.

– Ну слава богу… Вымораживало говорить в тишине. Все молчат.

– То тебя название раздражает, то что все молчат, то все в костюмах. «Бесовской праздник», – Артём изобразил старушечий голос. – «Напридумывают чуши на ваших западах, а мы слизываем, как голодные собаки». – Он ухмыльнулся, довольный своей пародией.

Лена бездумно гипнотизировала себя видами за окном: деревья, промзоны, улицы, мосты, жилые кварталы, гаражи, мелкие станции.

Зажужжал телефон. «Нежелательный звонок», – сообщил определитель.

– Опять мошенники, – сказала Лена, потянув вверх иконку красной трубки. – Ты будешь дальше читать?

– Дай закатом полюбуюсь, – ответил Артём тоном «разве не ясно, что я занят?»

– Я раньше так боялась телефонных мошенников. Мы с мамой даже придумали контрольные вопросы, чтобы если кто-то позвонит ей и скажет, что это её дочь, она сразу поняла, что он врёт. Давай тоже придумаем.

– Лен, сейчас есть такая штука, определитель называется, – утомлённо произнёс Артём, блеснув кроваво-красным бликом от очков.

– Давай придумаем! – тревожно повторила Лена.

– «Давай придумаем», – передразнил Артём её глуховато-воздушный голос. – Спроси просто, какого цвета мои глаза. Это всё равно кроме тебя никто не знает.

– Нет, это на фотографии можно найти… Нужен какой-то простой вопрос, который легко можно задать невзначай. О! Давай я скажу «мне звонила твоя бабушка, просила тебе кое-что передать».

– С того света звонила? Это так-то тоже общедоступная информация.

– Разве? Тогда…

Горизонт потушил солнце, оставив небо тлеть остывающим свечением. Мимо опять протопал кондуктор. В вагоне включился свет, и Лена увидела в отражении стекла свои светлые волосы.

– Как ты думаешь, кого я сейчас увидела?

– Себя, – вздохнул Артём, обречённо стянув с носа солнечные очки.

– Нет, тётю Глашу. Ты же так обычно говоришь про неизвестных – «тётя Глаша».

– К чему это, я не пойму?

– Это и будет контрольный вопрос.

– Допустим.

– Если бы у меня были тёмные глаза, ты бы меня не узнал, – сказала Лена, глядя на своё большеглазое лицо с острым подбородком.

– Лен, прекращай, а, – с усталым раздражением произнёс Артём, вернувшись к буклету с достопримечательностями.

– Я серьёзно. Ты просто не представляешь, как темнота глаз влияет на восприятие лица.

– Хорошо, не представляю, – нетерпеливо согласился Артём, сосредоточившись на чтиве. – «Особняк Мясникова».

– Это который заброшенный?

– Да. Слушай. «Построен купцом Иннокентием Петровичем Мясниковым». Так… мне пофиг, что он делал, – Артём бегал глазами по строчкам. – Женился на богатой дочке какого-то другого купца. Она родила сына и померла. «Мясников славился угрюмым характером. Немногочисленные слуги боялись его и»… Скучно, скучно, скучно… Александра… Так, это кто? Александра Колокольникова – няня его сына. Ага, и что?

– Это просто историческая справка, или что?

– Да я думал тут заманилово будет, а тут, кажется, реально просто история. Хочешь? – он протянул буклет Лене.

Она пробежалась глазами по статье. Это была не просто историческая справка.

– Тут говорится, что Мясников был затворником, и атмосфера была ужасная, и няня с сыном были как команда, и что однажды мальчик захотел пойти в подвал, хотя отец запрещал туда ходить, няня не смогла его остановить и побежала за ним, и они увидели, что Мясников разделывал туши людей. Ого! – ужаснулась Лена. – Тут написано, он погнался за ними с топором, и с тех пор их никто не видел.

– Кого? Всех троих?

– Да.

– Откуда тогда про это известно?

Лена сдвинула брови.

– А представь, что это я у тебя спрашиваю? «Маркетологи сочинили, явно же», – передразнила она его.

Артём усмехнулся. Сумерки за окном превратились в ночь. «Ноябрьский экспресс», пыхтя паром, нёсся к «Зелёному ручью».

***

– Помнишь, на юг ездили? Выходишь из поезда, и на тебя как мухи на навоз: «Сдам дом!», «Сдам дом!», «Сдам дом!», – веселясь от своей пародии, говорил Артём, спрыгивая из вагона на платформу. Из других дверей выходила молчаливая костюмированная процессия.

– И что? Ты боишься, что тут так же?

– Боялся, но всё не так.

Платформу без вокзала освещал один огромный фонарь, и его размер подчёркивал гротеск этого места. «Зелёный ручей» на табличке было выведено курсивным зелёным шрифтом.

К деревне вела освещённая фонарями дорога, превращавшая плоскую тьму в объёмное пространство. Привычной картине схода людей с поезда не хватало звуков: все шли слишком молча.

Лена обернулась к паровозу. Доносящаяся изнутри изящная мелодия была единственным признаком жизни в этом немом месте.

– Идём?

– Сейчас.

– Ты ждёшь, что он уедет, что ли? – спросил Артём.

– Пошли… Хотя, а где тут ручей? В само́й деревне?

– На карте вроде прямо тут был где-то. О, наш кондуктор у перил стоит. Там, наверное.

Лена обернулась. Их кондуктор с головой тыквы, заметив её внимание, тронулся с места и ушёл. Лена подошла к перилам у края платформы; под ними можно было различить блеск воды. Вдалеке раздался звук колокола.

Они были последними, кто ушёл со станции. Дорога к деревне была освещена редкими и противно-жёлтыми фонарями. Свора затылков впереди покачивалась от ходьбы.

Они зашли в деревню, и процессия разбрелась кто куда. Артём развернул карту на одном из буклетов: мультяшно-декоративная, упрощённая, понятная, жизнерадостная; остальные буклеты Артём ещё в поезде засунул в рюкзак.

– Нам сюда, значит, – он ткнул пальцем в «Отель».

– Ну и название… Как будто других нет.

– Нет, значит.

– В туристической деревне один отель?

– Большой, значит.

Отелем оказалась избушка с несуразно крупной вывеской «Отель», украшенной изображениями паутин и летучих мышей. Лена и Артём понимающе выдохнули, когда, зайдя внутрь, обнаружили, что избушка была обустроена, как приёмная. Очевидно, корпуса́ находились за ней.

– Добрый вечер, – улыбнулась кудрявая девушка за стойкой, на которой стояла несуразно большая чаша с конфетами.

Белые зубы девушки отражали свет, в её глазах танцевали блики, а кудри были глянцевыми, как с рекламного плаката.

– Привет, – улыбкой ответил Артём. – Паспорта́?

– Брони достаточно.

Артём нашёл в телефоне документ о брони и протянул ей увеличенный штрихкод. Девушка поднесла к нему такой же считыватель, как у кондуктора: чёрный, маленький и беззвучный.

– Ваш домик будет сразу налево, – она протянула ключ с номером «4» и указала рукой на заднюю дверь. Лена заметила, что на стене за девушкой отсутствовало всего лишь три ключа, включая их.

Они вышли во двор; глаза окунулись в темень.

– А, туда, видимо, – Лена увидела слева световой коридорчик из мельчайших лампочек.

Их обувь застучала по деревянному настилу.

Внутри домика их ждал обычный недорогой номер: двуспальная кровать, тумбы, большой платяной шкаф, зеркало.

– Ну наконец-то… – Лена высвободила плечи из рюкзака и опустила его на пол.

– Чё «наконец-то»? Пошли гулять.

– Я устала… – хныкнула она.

– Сейчас самое время, ты чё. Пошли-пошли. Самая движуха сейчас.

Оставив тяжёлые рюкзаки в номере, они с маленькими сумками через плечо ушли обратно в точечно-освещённую тьму.

Ресепшен был пустым. Артём остановился, поглядел на ключ от номера в своей ладони, усмехнулся и потянул Лену за руку – к выходу.

– Пошли к особняку. Я посмотрел, где он.

Они зашагали от отеля.

– Я знаю, зачем ты оставил ключ.

– Потому что девушки на месте не было.

– Там был звонок, мог позвать её. Ты оставил ключ, чтобы вернуться к ней потом. Придём домой, и ты такой «пойду про ключ спрошу, надо было его вообще оставлять или нет».

– Лен, ты чё? – опешил Артём.

– Да всё, – натянуто кипела Лена. – Знаешь, почему ты посадил меня напротив себя?

– Чтоб ты тоже сидела у окна.

– Чтобы никто не подумал, что ты ниже меня.

– Я не ниже тебя, – задето возразил Артём.

– Мы одного роста. Но ты же любишь вниз съезжать, и тогда всё…

– Лен, ты чё начала, не пойму?

– Да просто достало твоё пренебрежение. Если я задаю вопрос, то ответ очевиден, а если ты задаёшь вопрос, то у тебя же очевидная причина его задать.

– Ну не так всё, – мягко сказал Артём, желая побыстрее уладить конфликт.

– Если я что-то подмечаю, то это так, фигня, а если ты что-то замечаешь, то это наблюдение века.

– Ты про глаза обиделась, что ли?

– Да я про всё обиделась! Придём в кафе, по-любому будешь флиртовать с официанткой, а мне стоит улыбнуться кому, сразу психуешь и дуешься!

– Видишь: я явно показываю, что мне это не нравится, – примирительно говорил Артём.

– То есть я неявно? – взвилась Лена.

– Да, неявно! – не выдержал Артём. – Только умеешь глазками хлопать и кивать. Я вечно говорю за нас двоих, сама ничё не можешь!

– И ты пользуешься тем, что я за себя постоять не могу? Можно ни во что меня не ставить?

– Я ставлю тебя! – сдержанно горячился Артём. – Просто ты беспомощная…

– А ты – грубый! Зачем ты сейчас девушке в отеле сказал «привет»?

Взволнованный голос Лены был похож на завывающий ветер.

– Хватит уже!

– Я к тому, почему ты всем тыкаешь? Это грубо!

Они вышли на широкую оживлённую улицу. Это вернуло их к реальности: они увидели огни окон и вывесок и услышали шумную болтовню и смех. Запахло пряностями.

Лена и Артём одновременно вздохнули.

– Особняк через дорогу, – Артём показал туда подбородком.

Они перешли пышущую жизнью магистраль и углубились в безмолвную неяркую улочку. В её тупике их встретили раскрытые металлические ворота. За ними зияла темнота.

– Мне страшно туда идти…

– Это здесь темно, особняк по-любому освещён.

Коренастая фигура Артёма скрылась в черноте. Лена колышущейся соломинкой засеменила за ним. Она вцепилась ему в руку, ища поддержку в его бесстрашии.

Артём был прав: первый поворот вглубь двора вырисовал мощёную дорожку к четырёхэтажному кирпичному особняку. Стёкла некоторых его окон были выбиты, некоторые гудели чернотой, а большинство сияли тусклой желтизной. Тишину прерывал тоскливый ветер сквозняков.

– Это очень страшно… – прошептала Лена, не отрывая взгляда от этого кошмара наяву. В каждую секунду ей чудилось, будто в одном из окон должна была показаться фигура, но она не появлялась, нагнетая мнимую вероятность своего выхода и гипнотизируя ложной необратимостью.

– Нормально, – спокойно ответил Артём. – Заброшенный особняк.

– Так он и выглядел ночью… Тогда.

– Когда?

– В девятнадцатом веке.

– Не, ты чё? Фонарей больше было. Это сейчас потушили, чтобы туристов пугать.

– Откуда ты знаешь? Может, так и было.

Лена представила себя девушкой, нанятой для работы в этом особняке. А если та няня приехала в свой первый рабочий день вечером и увидела особняк таким, каким они видели его сейчас? Как у неё хватило духу зайти внутрь? Лене бы не достало смелости – она бы убежала оттуда.

– Как её звали?

– Кого? – не понял Артём.

– Гувернантку… Или няню.

– Аглафира какая-то.

– Аглафира?

К завыванию ветра присоединился протяжный и обволакивающий звон колокола.

– Здесь есть храм? – испуганно спросила Лена.

– Щас… – Артём сощурился на карту. – Заброшенная часовня, где-то там.

– Заброшенная?..

– Внутрь-то пойдём?

– Нет! – у Лены пересохло в горле. – Пошли отсюда.

– Я хотел весь посмотреть. Хотел в подвал зайти. Если можно.

– Мне страшно!

Артём увидел, что Лена была на грани паники. Он приобнял её и поцеловал в щёку.

– Ну пошли, пошли отсюда. Завтра днём придём сюда?

– Угу…

– О, как ты думаешь, кого я сейчас увидел? – спросил Артём, вглядевшись в одно из окон.

Лена судорожно крутанулась туда.

– Где?!

– В окне.

– Кто там?..

– Тётя Глаша.

Лена учащённо задышала, не в силах сообразить, что это была шутка.

– Тёма! – прикрикнула она, догадавшись.

– Это твоя идея была. Я, наоборот, закрепляю, чтобы ты не говорила, что я тебя не слушаю.

Они опять нырнули в черноту входной аллеи.

– Это какой-то Сайлент Хилл… – дрожала Лена.

– Я говорил тебе, не играй. Ты впечатлительная.

Наконец-то показались распахнутые кованые ворота, выводившие в полуосвещённый переулок.

– Мне уже думалось, что мы не выйдем…

– Так, нам надо отвлечься… – решительно сказал Артём, употребив «нам» так же, как родители говорили о своих маленьких детях.

Они вышли на многолюдную улицу. Возле продуктового магазина стояла компания парней и, весело переговариваясь, потягивала пиво. Из сувенирной лавки играла бойкая музыка. Кто-то, смеясь, прошёл мимо.

Пережитый страх побудил Лену по-новому посмотреть на привычное. Почему она была такой робкой? Может, она упускала жизнь? Может, поэтому Артём не уважал её?

Лена надеялась, что возвращение к людям ослабит её тревогу, но та почему-то осела в сердце, сковывая дыхание. Что-то в окружающих было не то: смех звучал искусственно, а болтовня – наигранно.

– О, смотри, жареные каштаны, – изумился Артём, увидев тележку с уличным угощением. – Пошли купим, я голодный. Пахнет как.

Они встали за такой же молодой парой, как и они – те уже покупали каштаны.

– Тём, ты знаешь, я не люблю есть на ходу… Давай по обратной дороге купим?

Артём закатил глаза; он и Лена неторопливо побрели по улице. Лена выдохнула и стала рассматривать прохожих, чтобы убедить себя, что всё было нормально. Навстречу шёл костюм; Лена узнала их кондуктора – человека с головой тыквы и телом, укрытым белым балахоном, похожим на пончо, из-под которого торчали руки в толстых перчатках и ноги в тряпичных штанах и тёплых мягких сапогах, перемотанных верёвкой. Лена всмотрелась в его глаза – в чёрные отверстия в игрушечной тыкве. Чернота осталась чернотой: из неё ничего не блеснуло.

– Извините, – осмелела Лена, пустив сердце в бешеный пляс: ей было страшно заговаривать с незнакомцами, но она хотела, чтобы Артём увидел, что она не была беспомощной. Тыква в балахоне остановилась. – Мы только приехали, вы не порекомендуете кафе?

Тыква не двигалась. Можно было подумать, что вопрос застал её врасплох. Артём восхищённо покосился на Лену. Тыква подняла руку в тёплой перчатке и медленно провела её себе за спину, указывая направление.

– Спасибо, – Лена сощурилась от деланности своей улыбки и ускорила шаг.

– Я и так нас в кафе вёл, – мягко сказал Артём. – Но ты молодец, горжусь.

К ним шёл ещё один разодетый человек – юноша в объёмном костюме серо-белой птицы: её клюв нависал над его молодым лицом. Он настойчиво глядел на Лену. Его кожа было слишком бледной, а тёмные глаза казались покрытыми слизью. Раньше Лена отвела бы взгляд, но сейчас она упрямо смотрела в его зрачки, доказывая себе, что она была смелой. Она пожалела об этом: его взгляд был нечеловеческим; нечеловечным; беспросветно злым и еле заметно насмешливым. Лена не выдержала, моргнула и расслабила глаза, поглядев вперёд.

Они бы не смогли пройти мимо кафе: широкая улица упиралась в его вход. «Трактир Мясникова», – представлялась вывеска; декором выступили нарисованные брызги крови.

– Аппетитно, – скептически решила Лена.

«Трактир» оказался больше рестораном, чем кафе: столики с диванчиками, обширный бар, официанты, простор; почему-то сильно пахло кофе. Артём и Лена заняли место по центру зала, рядом с наполовину застеклённой невысокой перегородкой, не закрывающей вид на остальное заведение. Играли бодрые радиохиты.

Рыжая кудрявая официантка принесла им меню, получив от Артёма зубастую улыбку.

– Принести чего-нибудь попить, пока выбираете?

– Нет, спасибо, – ответил он.

Меню оригинальничало названиями, хотя блюда были обыкновенными: салаты, супы, закуски, горячее… Лена смотрела на фотографии блюд и не получала сигналов от желудка.

– Я буду салат… Овощной.

– Не объешься? Я себе по полной закажу.

– Не объешься? – парировала утомлённая Лена.

– Пить что будешь?

– А можно нам по стакану морса пока? – громко сказал мужской голос: официантка стояла рядом со столиком, за которым сидели полные мужчина и женщина. – Есть у вас?

Официантка что-то ответила, и мужчина нетерпеливо помахал рукой, как бы говоря «сойдёт, сойдёт, несите». Официантка пошла к бару, отчего-то торжествующе улыбаясь.

– У меня с собой вода есть… – сказала Лена, провожая её глазами, и достала из сумки пластиковую бутылочку. Она жадно приложилась к горлышку: от вида воды в ней воспрянула жажда.

– Лен, ты чё. Может тут это, со своими нельзя, – больше с насмешкой, чем с упрёком сказал Артём.

– Здесь за воду в десять раз больше сдерут, чем в магазине, – отмахнулась Лена, решив не говорить, что её испугала официантка.

– Этому вон нормально, – усмехнулся Артём, показав подбородком в сторону: за столиком неподалёку сидела тыква в балахоне; перед ней стоял стакан с водой. – Как он будет это пить? Через трубочку?

Тыква сидела чересчур прямо, положив ладони на бёдра.

– Он в другую сторону шёл.

– Чё?

– Он в другую сторону шёл, когда я спросила его про кафе.

– Может, ты покорила его, – веселился Артём. – А, может, это она. Эй! – вдруг крикнул он тыкве.

– Артём! – возмутилась Лена. – Что за «эй»?

– А, точно, я же грубый и тыкаю всем, – холодно вспомнил Артём. – Ну ничё, ты исправляешься, и я исправляюсь. Извините! – он помахал тыкве. Та повернула к нему голову. – Вы работаете тут?

– Тём, ну что за вопросы?

– Я на «вы», – не понял претензии тот.

Тыква не двигалась, словно и этот вопрос застал её врасплох. Артём не растерялся:

– Идите сюда. Вам там одиноко, наверное.

Лена устала его одёргивать; она покачала головой, поджав губы. Тыква неуверенно встала, прошла к ним и села на предложенное место.

– Вы работаете тут?

– В трактире? – спросила тыква странным голосом – одновременно приглушённым и звонким, как металлический отзвук на другом конце плохой связи.

– Нет, тут, в деревне. Вы же не только кондуктор?

– А… Э-э… нет.

– А кто вы? Если не секрет? – улыбался Артём, чуть покраснев от новшества. Он всегда румянился от оживлённых разговоров с незнакомцами.

– Э-э… Эсэмэм.

Нельзя было понять, была ли тыква мужчиной или женщиной. Её голос с одинаковой правдоподобностью мог принадлежать любому полу.

– А. Вы тут постоянно живёте?

– Э-э… Нет. Э-э… В сезон.

Кажется, тыква была очень робким человеком.

– Вы… воду оставили, – сказала Лена, показав на стакан на его столе.

Тыква обернулась на воду, посмотрела на неё, повернулась обратно и не ответила.

– Вы, может… – Артём показал руками на свою голову, – снимете?

– А… Э-э… Нет. Э-э… Голова грязная.

Артём стрельнул на Лену взглядом. «Девушка», – говорили его глаза.

– Я Артём, – он протянул тыкве руку. Она посмотрела на его ладонь, будто не зная, что с ней делать, но потом пожала её:

– Саша.

– Лена, – протянула руку Лена.

Тыква пожала руку Лены; её перчатка была холодной.

– …а вы знаете, это правда, что их потом не нашли? – спрашивал громкий мужчина у официантки, пока она ставила им на стол морс; у него в руках был цветной буклет. – Ни купца этого, ни сынишку, ни няньку? И он правда, что ли, людские туши разделывал?

Сквозь бодрые песни ресторана продрался колокольный звон. Лена поёжилась.

– Вы из Петербурга? – спросил Артём.

– Да, – проскрипела Саша.

– А там кем работаете?

– Э-э… Учитель.

– О-о, и швец, и чтец, и на дуде игрец.

– «И жнец», не путай.

Молчание за их столом показало, что ни Артём, ни Лена не ожидали от Саши такого ответа.

– Правда? Жнец? – ещё чуть покраснев, улыбался Артём.

– Э-э, да… Не путайте, пожалуйста, это частая ошибка. Извините за фамильярность, я просто… э-э… перепутала вас кое с кем. На секунду.

– Да ничего страшного, «жнец» так «жнец», я не буду спорить с учителем. А, кстати, вы-то знаете? Этих троих правда не нашли потом? – Артём мотнул головой на громкого мужчину, подразумевая, что все его слышали.

– Правда.

– А как вообще здесь? Много туристов? – к своему удивлению спросила Лена: ей хватало тревог, чтобы ещё слушать страшные истории.

– Нет.

– Нет? – удивилась Лена. – Кажется, что много.

– Тут, э-э… много местных.

Перед ними явилась улыбающаяся официантка:

– Выбрали?

Тыква походила на выключенного робота – она слишком заметно не двигалась. Вдруг у Лены отлила кровь от лица: тыква не двигалась так, как будто не дышала.

– А, нет ещё, – ответил официантке Артём. – А как у вас здесь, вкусный морс? – спросил он, довольный собой: он как бы невзначай высмеял громкого мужчину, ожидая, что Лена, Саша и официантка это оценят.

– Очень. На сборе ягод; все хвалят.

– Мы не будем ничего пить, спасибо, – отрезала Лена. – И мы позовём вас, когда выберем.

Официантка ушла, пока сердце Лены пробивалось от волнения в горло: она редко была такой решительной и прямолинейной. У неё немного закружилась голова: и от жуткой деревни, и от жуткого ресторана, и от жуткой тыквы, и от того, что они довели её до белого каления, вынудив быть грубой.

– Лен, ты нормально? – тихо и ласково спросил Артём, положив руку ей на плечо. – Ты побледнела чё-то.

– Нормально… Просто… нормально. На чём мы остановились?

– Саша говорила, что тут мало туристов. А вы плохой эсэмэм, получается? – снова развеселился Артём.

– Э-э… У меня строгий заказ. Мало народу.

– Вас просят не сильно продвигать паблик? – спросила Лена: ей нравилось, что они говорили про соц.сети, паблики, заказы… Никогда ещё современные термины не звучали так обнадёживающе.

– Да.

– А почему?

– Праздник… не прижился. Плохой резонанс. Плохо, когда заметно.

– О-о, вы тут с Леной найдёте общий язык, – Артём положил ладони на затылок. – Она тоже считает, что бесовское.

– Тёма! Зачем так говоришь про меня при третьих лицах?

– Так правда же, – с наигранной виноватостью оправдался Артём.

– Я в дамскую комнату, – встав, раздражённо бросила Лена, приметив указатель «WC».

– Ваша жена? – спросила скрипучая тыква за её спиной. Артём перемешал бормотание со смехом.

Закончив дела и поправив волосы перед зеркалом, Лена достала телефон, чтобы текстом попросить Артёма выпроводить тыкву с их стола: ей хотелось отдохнуть – чтобы они были только вдвоём. Телефон показал полное отсутствие связи. Лена запустила руку в волосы и нервно затопала пяткой. Связь не появилась. Современный мир снова бросил её.

Лена рывком открыла дверь и широким шагом вернулась к столу.

– Здесь нет связи, – перебив вещающего Артёма, сказала она, сев и положив телефон на стол.

Артём опустил приподнятые в жестикуляции руки и озадаченно посмотрел на Лену.

– Может, только здесь, – он пожал плечами.

– Э-э… Нет, везде, – сказала тыква.

– А, это у вас тут план такой? – сверкнул зубами Артём. – Чтобы никто в телефоне не висел?

– Артём, надо договориться.

– О чём? – нехотя протянул он: смятение Лены мешало ему расслабляться.

– Если мы потеряем друг друга?

– С чего нам теряться, ну?

– Давай договоримся, – Лена собрала твёрдость в свой эфемерный голос. – Если потеряемся, то встретимся у отеля. Только не внутри, а перед входом. Перед главным входом, а не перед входом в наш домик.

– Хорошо, хорошо, – Артём окинул её насмешливым взглядом.

– Хороший план, – ввернула тыква.

– Да она постоянно на пустом месте волнуется.

– Нужно уметь слушать других, – не унималась тыква.

– Та-ак, – Артём воздел ладони, вернув смешливость. – Я тебя не слушал, что ли? Ничего, что я на ты? Я думаю, уже пора.

– Ничего. Я имею в виду, быть твердолобой горячей головой – это хорошо, но о безопасности тоже надо думать.

Лена изумилась: тыква (Саша?) заступалась за неё и за её отсутствие научилась говорить длинными связными предложениями.

– Так, ну образовали команду, – хмыкнул Артём, махая Лене ладонями, чтобы дала выйти из-за стола. – А то мы правда чё-то с поезда ни разу… – кряхтел он, выбираясь из клешни дивана и стола.

Артём ушёл к стрелке «WC». Лена упрямо не смотрела на Сашу. Может, у неё найдётся такт оставить их? Саша почуяла нарастающую неловкость и задвигалась к краю дивана.

Вдруг Лена почувствовала себя грубиянкой. Артём сам пригласил Сашу за этот стол – она ни к кому не навязывалась. Лена решила попытаться исправить ситуацию:

– А я думала, что в таком месте будет много детей.

Саша перестала двигаться по дивану и села в примерную позу.

– Обычно немного, – проскрежетала она.

– Но есть?

– Есть.

– М-м… – Лена увлечённо покивала, показывая втянутость в диалог. – А я никак не могу выбрать, что заказать. Посоветуете что-нибудь?

Лена подумала, что Саша проигнорирует вопрос: она не двигалась и молчала.

– Э-э… Ничего, – наконец-то сказала Саша и, уверенно выбравшись с дивана, пошла к себе, чтобы усесться у стакана воды.

Лене немного полегчало от её ответа: не только ей был не по душе этот странный ресторан. Несмотря на все причуды, Саша ей понравилась.

– Привет, – послышался дрогнувший голос.

Лена резко подняла голову и округлила глаза: перед их столом стояла Света! Они не виделись с выпуска из университета – уже более двух лет! У них была дружная группа. Артём был оттуда же: он и Лена встречались с третьего курса. Почему с тех пор никто не организовал встречу выпускников?

Света выглядела, как и тогда: высокая, хрупкая блондинка с такими тонкими волосами, что лишь крупные природные кудри спасали их от отсутствия объёма; её локоны всегда лежали близко к голове и напоминали модные причёски двадцатых годов прошлого века.

– Ого, привет! – Лена вскочила на ноги и бросилась обнимать Свету. – Вот это встреча! Ты тоже тут? Ты с кем?

Лицо Светы было непривычно осунувшимся. Она не ответила и уселась, облокотившись о стол и низко опустив голову.

– У тебя всё хорошо? – растерянно спросила Лена, сев рядом.

– Да… Нет, не очень…

– Что случилось?

Света приложила ладони к вискам и медленно замотала головой, глядя в стол.

– Ты одна?

– Да… Не совсем…

– Свет, да что такое? – сочувственно сказала Лена, подсев к ней и приобняв за плечо.

– Да я просто… – без слёз шмыгнула Света, – не знаю.

Света скользнула по Лене неспокойным взглядом, на мгновение задержав его на её лице. Лицо самой Светы было странным: вблизи её щёки не казались впалыми, но отчего-то оно создавало впечатление худобы. Её глаза как будто были посажены ближе, чем раньше; в них было что-то тяжёлое и не подходившее её воздушности.

«Они чёрные», – осенило Лену. Светины радужки были чёрного цвета. Поэтому её глаза казались ближе. Поэтому её лицо казалось не таким.

Света не сдержала смешок: её как будто позабавило открытие Лены. Вслед за этим Света упала на стол в очередном порыве изнеможения.

– Свет, я думаю, тут очень душно.

– М? – она приподняла голову.

– Если тебе так плохо, иди подыши воздухом.

– Подышать воздухом? – с еле уловимой дерзостью переспросила Света, выпрямившись.

– Да, мне обычно помогает.

– Проводишь меня?

– Нет, я Артёма жду.

– Но ты же не уйдёшь? Вы с Артёмом подождёте меня? – беспокойно спросила Света. – Я подышу и вернусь.

– Подыши подольше: кислород помогает, – сказала Лена, не соображая, что она говорила: ей просто хотелось выпроводить её. Лена поднялась, давая ей дорогу. Света вздёрнула подбородок и ушла.

Лена сдерживала панику. Вернулся Артём, и она сразу посмотрела на его глаза. Серо-зелёные.

– Угадай, кого я сейчас встретила.

– Свету? Это же Пушнова, да? Видел её, ушла только что.

– Да, она. Какой правильный ответ? – Лена сомкнула брови.

– На что? На кого ты сейчас встретила? Тётю Глашу. Ты чё за километр отсела? Я специально рядом сел, чтобы не было больше «ты боишься выглядеть ниже», – кривляясь, изобразил её Артём. – Саша-то где? А, – он увидел её на предыдущем месте. – Чё, сама ушла?

– Угу. Ты, видимо, её вопросами задолбал.

– Ага, начинай, начинай. Пока тебя не было, между прочим, она меня вопросами долбала: кем работаю, где учился, откуда родом… «Как фамилия» даже спросила. Света-то здесь какими судьбами?

– Она была странной, по-моему.

– У тебя все сегодня странные.

– Саша была права: слушай других! – тихо взорвалась Лена и унеслась в туалет – её нервы натянулись до предела. Артём цыкнул и бросил вслед «ну Лен!».

Лена умылась холодной водой, отмотала бумажных полотенец, промокнула лицо и глянула в зеркало на свои голубые глаза. А вдруг она увидела бы, что они стали чёрными? В туалете было слишком много зеркал. Лене стало страшно в них смотреть. Вдруг она увидит в них призраков? Или хитрую рыжеволосую официантку? Или черноглазую Свету? Или тыкву в балахоне? Умывание помогло лишь на минуту: одиночество усилило панику. Прикрыв глаза ладонями, чтобы не видеть зеркал, она выскочила из туалета.

Лена двинулась к столику, но вдруг увидела что-то, отчего недавно выпитая вода потяжелела у неё в желудке: через большое окно у входа в уборную была видна та самая молодая пара, которая недавно покупала жареные каштаны. Они шли по дорожке в сопровождении двух парней с пивом: один был коротко стриженый, второй – кудрявый; парень с девушкой спокойно переставляли ноги, но их головы в ужасе вертелись по сторонам, будто они не понимали, что происходит; парни как бы невзначай держали их за плечи и заливисто смеялись. Пару явно вели.

У Лены отнялись ноги от страха. Она пробрела к столику. Пора было говорить Артёму, что нужно было уходить – сейчас.

Артём сидел на месте, но он был не один – другая их бывшая одногруппница, Нина Чивадзе, сидела рядом. Артём улыбался, его щёки чуть зарделись, а глаза были закрыты солнечными очками.

«Твой выпендрёж переходит все границы», – раздражённо подумала Лена.

– Ле-ена! – обрадовалась Нина. Она тоже выглядела, как раньше: глянцевые тёмные кудри, большие тёмно-карие, почти чёрные глаза. – Какая встреча, да? Вы с Артёмом здесь, и мы со Светой решили на выходные куда-нибудь сгонять.

На столе стояло три стакана морса: у Артёма, у Нины и на месте Лены.

– Я уже попить заказал, пока мы тебя ждали, – сказал Артём. – Сушит.

«Морс…»

Стол, за которым раньше сидел громкоголосый мужчина и его спутница, был пуст. На нём не было еды – только недопитый морс. Мышцы ног Лены расслабились до странного жжения: они будто были готовы возгореться, как подожжённый тополиный пух, и уронить Лену в обморок.

«Я не беспомощная…»

Лена принялась быстро думать. Официантка так и не вернулась к ним, Света так и не пришла с улицы… Неужели они слушались? Лена поглядела на поджидавший её морс. Неужели они слушались гостя до того момента, пока он не попробует предложенной ими еды или напитков? В таком случае, похоже, всё менялось местами.

– Садись, попробуй, он очень вкусный, – сказала Нина.

– Тём, представляешь, кого я сейчас увидела?.. – проворочала языком Лена. – В очереди к туалету.

– Свету, что ли?

– Нет.

– И кого?

– Тётю твою, – еле-еле выговорила Лена, чуть не пошатнувшись от легчайших ног.

– У меня нет тёть, ты чё.

Сердце забилось у Лены под нижней челюстью. Оно словно пыталось вызвать рвоту.

– Нина…

– Да? – услужливо ответила она.

Стол, за которым сидела тыква в балахоне, был пуст: на нём стоял нетронутый стакан воды.

– Уйди отсюда.

Нина, состроив замешательство, медленно поднялась с места. Артём скривился.

– Лен, ну ты чё?

– Иди, иди.

Нина ушла в другую часть ресторана. Лена посмотрела на диван: рядом с Артёмом стояла её сумка; сумки Артёма не было. На вешалке висела её куртка; куртки Артёма не было.

Лена осторожно присела на край дивана и потянулась к своей сумке. Голова Артёма двигалась синхронно с её рукой: он внимательно наблюдал за ней. За его очками не было видно глаз. Если он дотронется до неё, она закричит, вырвется и убежит.

– Лен, ты куда?

Лена резко притянула сумку к себе, схватила куртку и побежала к двери.

– Ну Лен!

Она вырвалась на прохладный воздух и огляделась. Света стояла у входа, сжав руки на груди. Лена потрусила обратно по дороге – к отелю.

– Ты куда? – послышался протяжный возглас Светы. – Ты обещала подождать меня!

Лена забросила сумку на шею, чтобы на ходу надеть куртку. Она готова была поклясться, что все прохожие провожали её глазами. Улица была такой же, как раньше: шумной и неестественно живой. Лену никто не пытался остановить.

Она свернула на улицу, ведущую к отелю. На ней не было ни души. При приближении к ресепшен-избушке она различила чью-ту фигуру. От облегчения у Лены отлила кровь от головы.

– Артём!

Он была готова броситься ему на шею, но он остановил её, вытянув руки и схватив за плечи:

– Голубые…

– Не поверишь, кого я увидела, пока шла сюда.

– Мою тётю. Как её зовут?

– Глаша.

Они рывком обнялись.

– Прикинь, кто-то вытащил наши рюкзаки – тут стояли, – протараторил Артём. – Короче, уезжаем отсюда прямо сейчас, это жесть какая-то… Там шоссе должно быть на другой стороне, пошли. Поймаем кого-нибудь.

– Нет!

Артём удивлённо моргнул.

– Мы идём на платформу и точка!

Музыка в паровозе казалась Лене единственным проблеском доброты в этом злом месте. Лена схватила Артёма за руку, и они побежали к платформе: он без возражений послушался. Артём брезгливо вынул из кармана ключи с брелком «4» и выбросил их в дорожную пыль.

– Блин, я так испугался, когда тебя тут не нашёл… – пыхтел Артём на ходу. – Хотел уже обратно бежать.

– А почему ты вообще ушёл?.. Почему меня не подождал?

– Ты, короче, ушла в туалет и сразу вернулась и… была такая странная. Я сказал типа давай успокоимся уже и поедим нормально, а ты… она… короче, на себя была не похожа. Волосы странные, как будто виться как-то начали, и с лицом было чё-то не то и…

– У неё были чёрные глаза?

– Да! Ты права была, короче, лицо меняют просто… Она говорит «да, конечно, давай поедим, прямо сейчас, я щас себе много чего закажу, я голодная»… А я помню, что ты салат хотела, и говорю «прикинь, кого я видел, когда ты в первый раз в туалет уходила», и ты такая «Свету?», и я такой «ты видела Свету, угадай, я кого видел», ты такая «Нину?», я такой «какую Нину? Тётю мою, представляешь!», и она такая «Тё-ём, ты дурак, у тебя нет тёть». А потом знаешь, чё? К этому мужику с морсом подходит официантка, кладёт руку ему на плечо, и он встаёт и по сторонам так испуганно озирается, будто его на казнь повели. Эта женщина, которая с ним, такая «ты чё, куда?», а официантка как заржёт, и к женщине подскакивает бармен, тоже хап её за плечо, и она тоже встала и пошла. Я такой типа «чё за чертовщина?..» Чё-то вдруг так страшно стало. Вспомнил, как ты говорила, что тебе ничё не нравится, что типа всё странное. Потом я такой вижу, что Саша встаёт и уходит, и мне показалось, что она мне головой мотнула. Я пошёл. Я думал, ты, может, выскочила от них как-нибудь, и прибежал к отелю, как мы и договаривались, а там уже рюкзаки наши, и я подумал, что это ты их вытащила, и что ты где-то рядом тут.

– Я не вытаскивала их, я пришла же позже тебя… А Саша-то куда пошла?

– Я её не видел, как вышел…

– Ты ничего не ел? Не пил?

– Нет, конечно!

Из-за поворота показалась платформа. Паровоз стоял на месте.

– Блин, а как мы уедем? – выдохнул Артём. – Может, там это, второй путь есть? Может, там кто проедет, электричка какая. Паровоз придётся огибать.

Шагая через две ступени, они поднялись на платформу и вдруг увидели две необычные вещи: локомотив был повёрнут в нужную им сторону, и на платформе их ждала тыква в балахоне.

Они остановились.

Локомотив свистнул, и двери зашипели.

– Прыгай! – крикнула Лена, и они заскочили в поезд. Двери гармошкой закрылись за ними.

Они вбежали в пустой вагон и бухнулись на сидения. Поезд дрожал, но не ехал. Издалека послышался раскатистый колокольный звон.

Тыква встала по другую сторону стекла. Лена и Артём круглыми глазами глядели на неё.

Поезд дёрнулся с места. Тыква плавно приподняла правую руку и помахала им. Лена и Артём задержали дыхание от изумления. Артём, заворожённо глядя на Сашу, приподнял ладонь.

Поезд поехал дальше, и Саша исчезла из виду.

– Куда мы едем? – взволнованно спросила Лена. – Обратно на Витебский?

– Ну хотелось бы…

Поезд стучал сквозь тишину ночи. Лена приклеилась к стеклу, силясь что-либо различить. За деревьями проблеснули какие-то огни; потом ещё и ещё.

– Проезжаем что-то…

Стук паровоза стал редеть: они замедлялись. Как только поезд, в последний раз дрогнув, замер, Лена и Артём одновременно сорвались с места и убежали в тамбур.

Артём руками открыл дверь-гармошку. Примерившись к темноте под ногами, он прыгнул вниз, а затем помог Лене спуститься, придержав её за талию.

Они очутились на насыпи у рельсов. Разросшаяся трава и кустарники росли чуть вдали и не перегораживали путь. Впереди маячили огоньки. Лена и Артём заспешили к ним.

Вдруг заиграла музыка. Лена остановилась и обернулась. «Ноябрьский экспресс» высвечивал огнями окон густую темноту ночи; из него неслась плавная добрая мелодия. Веки Лены подёрнулись от начавшейся мороси.

– Лен!

– Иду, иду.

Впереди показалась станция. Они добежали до неё и взобрались на шершавый бетон платформы; к ней примыкало деревянное здание с громкоговорителями. На скамейке у него сидело трое пенсионеров. На другой скамейке зевали родители с двумя маленькими детьми.

Громкоговорители ожили пыльным женским голосом: превращая буквы в непрерывную череду гласных, он объявил что-то, содержавшее слово «Санкт-Петербург». Сообщение повторилось.

Лена рассмотрела рельсы под платформой: там был только один путь.

– Как электричка сюда подъедет? – прошептала она. – Там же паровоз стоит.

– Не знаю… Щас увидим, наверное.

Вдали разгорался огонь. Послышался свист, и люди лениво встали со скамеек. К ним приближалась красная морда поезда с надписью «р/д». Ещё немного, и их обдало свежим ветром подъехавшей электрички.

Лена и Артём неуверенно зашли внутрь. Их носы почуяли лёгкую сырость и еле заметный затхлый запах курева. Народу было мало. Все молчали, но выглядели живыми: спали в наушниках, сидели в телефонах, глядели за окно.

Лена и Артём сели на одно сидение. Голос объявил следующую станцию, и электричка поехала дальше.

У Лены провибрировал телефон. Она разблокировала его: это было рекламное смс с обещанием «ж-ж-жутких скидок!»

– Связь есть…

– Угу…

– Как ты нашёл это место? – Лена пустым взглядом уставилась на рекламный плакат на стене перед ней.

– Деревню?

– Угу…

– ВКонтакте была реклама. Кликнул.

– И?..

– Там был сайт.

– Покажи.

– Я это до́ма через ноут делал, там в истории сохранилось.

– Что за сайт?

– Обычный торговый сайт. «Приезжайте к нам» и такая мишура. Фотки, отзывы всякие. Билеты можно было купить.

– И ты не проверил? – Лена посмотрела на него.

– Что?

– Ты мне всегда говоришь «ищи места, где реальные отзывы. Яндекс, ГИС, Отзовик». Ты не проверил?

– Нет, вроде, – Артём потупил глаза. – Хотя, не… – оживился он. – Там ссылка была на паблик ВК. Точно, я ходил в паблик, шерстил там всё, темы читал, отзывы.

– Покажешь его?

– Говорю, на ноуте до́ма делал. Хотя… не, там название такое было, запомнилось. «Грин брук» и числа. О, точно. Вспомнил.

Артём поспешно достал телефон, открыл браузер и впечатал адрес. Страница загрузилась и показала собаку-маскот ВК в костюме детектива с лупой и надпись «такой страницы нет».

Топот поднял их головы на себя: перед ними стояла женщина в форме. У неё было хмурое лицо, нарисованные брови и румяна на щеках. Пахнуло духа́ми.

– А, – очнулся Артём, завозившись с сумкой.

– Два до Петербурга, мы только что сели, – уверенно сказала Лена.

Женщина протянула терминал, и Лена приложила к нему быстро выуженную карту. Из терминала полезли чеки. Женщина отточенным движением оторвала их, отдала им и пошла дальше.

– Покажи буклеты, – сказала Лена. – Ты взял их?

– В рюкзак положил, да.

Артём раскрыл рюкзак. Они содрогнулись, когда оттуда опрометью вылетела летучая мышь. Хаотично пометавшись и собрав на себя изумлённые взгляды пассажиров, она нашла форточку и выскользнула в ночь.

– Чт… – только и смог сказать Артём. Он нырнул в рюкзак и стал копаться в нём. Буклетов не было.

– Так… – пробормотала Лена: она сходила с ума от неопределённости.

Она достала телефон и набрала первое, что пришло ей на ум: «особняк мясникова зелёный ручей». Нашлась не одна статья. Лена набросилась глазами на тексты. Перед ней воскрес угрюмый особняк, тиран Мясников, запуганные слуги, его бойкий сынишка и верная няня, защищавшая его от мрачной атмосферы дома. Артём поглядывал в её телефон.

– Это были слуги…

– Чего?

– Ты спрашивал, откуда известно, как эти трое исчезли, если они исчезли. Их видели слуги, оказывается. Как мальчик приволок няню в подвал, потому что ему было очень любопытно; как она его отговаривала, как за ними выскочил Мясников с топором… Как слуги потом его бойню нашли… И няню звали не Аглафира, а Александра. Смотри.

Она увеличила фото. На стуле в каком-то фотосалоне сидел мальчик: коротковолосый, светлоглазый, с зубастой улыбкой. За ним стояла девушка: она протягивала к нему руки, прося успокоиться. Фотографии тех лет делались с серьёзными лицами; это, очевидно, был нечаянный кадр. Следующее фото изображало самого купца Мясникова: с тяжёлым лицом, стылыми тёмными глазами и недлинными, но заметно кудрявыми волосами.

Лена вернулась к первому фото и увеличила мальчика. Даже на этом чёрно-белом снимке было видно, что щёки мальчика зарделись.

– Как на тебя похож…

– Хм. Чем-то.

– Не «чем-то», это копия твоя почти… Интересно, где он?

– В смысле, где?

– Где он там? – она посмотрела Артёму в глаза. – Саша сказала, что там есть дети.

– Не знаю… Может, прячется в часовне, играет с колоколом. Или заперт там. Может, он заложник.

– Точно… – Лена перевела глаза на любопытного мальчика с его няней. – Точно.

День рождения

22:00

На внутреннем балконе высоченного пентхауса притаилась группа из шести человек в костюмах-хамелеонах, сливавших их с темнотой. Они спрятались здесь час назад и с тех пор лежали, не высовываясь из-за перил.

– Я в жизни так не затекала, – сказала Аннета, – но ради того, что сейчас будет, готова потерпеть ещё столько же.

Федя услышал в её голосе не тихое ликование, а уговаривание саму себя. Наверняка она думала про слова Бориса; наверняка она считала, что он прав. Все всегда считают, что он прав.

– Сейчас должны уже прийти, – прошептала она, но не нетерпеливо, а испуганно – словно не верила, что у них получится. Остальные четверо молчали, как будто были согласны с ней. – Опаздывают…

– Слушайте сюда, – негромко рявкнул Федя. – То, что мы делаем – героизм. Мы сейчас хватаем Ювелира с подельниками, заставляем их сознаться в узурпации власти и взятках, подключаем СМИ и освобождаем наш город! Никаких криков по ночам, никакого комендантского часа – всё. Премьер-министр же думает, что Ювелир – хренов благодетель, который ввёл этот хренов час, чтобы ловить бандюков, когда он сам их босс! – истерические нотки Феди кричали «разве это не явно?!»

– И как нам заставить его говорить?.. – спросила Аннета, пока её интонация пугливо спрашивала: «Пытать?..»

– Заставим, – отрезал Федя. – Мы…

Двери щёлкнули; балкон притих. Ювелир со своими генералами молча протопал по мягкому ковру в пентхаус; двери плавно закрылись за ними. Сердце Феди так громко било в виски, что он боялся быть замеченным. В голове послышался тугой от волнения голос брата: «Даже не думай. У вас не получится. Вас убьют».

«Не прав ты, Борька, – подумал Федя. – Вечно ты думаешь, что прав, но сегодня – нет. Ты просто преувеличил всё и слился, чтобы с нами не ходить. Трус ты – был и остался. Кто и когда делал тебе такой подарок на днюху, как я сейчас? В общем, с днём рождения».

Федя сделал знак, и с балкона на ковёр, шипя, полетели газовые баллончики. Федя и товарищи натянули на головы маски-респираторы, защелкнули карабины на перилах, дождались, пока люди внизу свалятся на пол, и на тросах проскользили вниз.

21:00

– С днём рождения.

– Спасибо, – Борис бухнулся на кресло-качалку, и она скрипнула под его тяжёлым телом. – Только в подарок я, скорее всего, получу мёртвого брата, пятерых мёртвых друзей, а себе лично – пытки и казнь.

Колокольчик над дверью в дом позвякивал на ветру.

– Федька сказал, что отказался от идеи, а оказалось, что этот проныра тупо соврал. Вот так просто, – Борис протянул Щуру экран с сообщением от брата: «Мы всё-таки пошли на дело. Всё будет зашибись. С днём рождения».

Старый Щур, глянув на экран, задал мерный ход своему креслу-качалке и спокойно перевёл глаза на вид с крыльца: улицу с одноэтажными домиками, огненно-кровавый закат на горизонте и тёмные массивы небоскрёбов в отдалении, огромным коробом вдавившихся в полотно спальных улочек – те прямыми складками тянулись к центру.

– До комендантского часа ещё час, – медленно произнёс Щур, – а на улице уже никого.

– Не заговаривай мне зубы, старый упырь, – протараторил Борис, подавшись вперёд, отчего кресло под ним скрипнуло минорной нотой. Запах мокрого асфальта раздражал его своим умиротворением. – Ты знаешь, зачем я пришёл.

– А ты прекрасно знаешь, что я не могу тебе помочь, – спокойно ответил Щур, не сводя глаз с заката.

– Ты меня любишь? – оборонительно выпалил Борис.

– Ты это тоже знаешь: ты мне как сын. И я люблю тебя больше Федьки, хотя у этого рыжего моторчика харизмы на вас двоих.

Борис рывком посмотрел туда, куда смотрел Щур: на пустую улицу, окна и крыши домов напротив и раскалённое закатом небо; его вызывающий взгляд требовал у пейзажа перестать отвлекать Щура от важной темы. Когда-то Борис и Федя жили напротив него, и пока Борис ходил к соседу и слушал рассказы о его длинной жизни, разговаривал с ним обо всём на свете и без конца спорил, Федя с соседскими мальчишками и девчонками лазил по деревьям и выдумывал трюки на турниках.

На улице появился прохожий. Девушка.

– По-твоему, кто это? – с немыслимой повседневностью спросил Щур. – Человек или йока́й?

– Либо сумасшедшая, либо… не знаю… баньши, – с раздражённой нетерпеливостью ответил Борис. – Ну или кто-нибудь ещё из вашей упрямой нечисти.

– Я не раз говорил, мы не нечисть. Как будто вы – чисть. Мы – йокай.

Борис не успел открыть рот, как воздушная тишина улицы донесла до него «эй, а ты куда сегодня вечером?». Он замер: то ли от любопытства, чем кончится столкновение девушки с бандитами, то ли беря передышку в сложном разговоре.

Вскоре улица расцветилась топотом ног: бандиты бежали туда, откуда недавно пришла девушка – от неё. Значит, она была йокай. Удаляющееся эхо бьющих по асфальту ступней подчёркивало чистую тишину вечера.

– Федька бы, как только заметил девушку, помчался бы выяснить, чем всё кончится, – без укора сказал Щур. – Вдруг это человек. Вдруг ей нужна помощь.

– И получил бы ножом в бок, – ответил Борис, с облегчением отведя глаза от улицы: он боялся, что девушка окажется человеком и закричит. – Мне надоело, – он вскочил с кресла, и его рослая и широкоплечая фигура заполнила небольшое крыльцо худого упыря. – Я напрямую скажу. Ты не раз говорил, что содействие человеку – преступление для йокаев, – Борис постарался не звучать саркастично. – Что вас засудят и могут ещё и убить. Но если ты не сведёшь меня с кем-нибудь, кто у вас ответственный и с кем я могу поговорить, то всё: Федя запытан до смерти, Аннета, Финли, Мия, Денис, Юля – запытаны до смерти, а потом я – схвачен и запытан до смерти.

– Я не могу тебе помочь, – бесстрастно ответил Щур, глядя на небо. – Я безумно тебя люблю, но я не могу тебе помочь.

– Мы живём в одном городе! – Борис раскинул свои длинные руки. – Почему вас, нечисть, не беспокоит, что уже который год его подобрал под себя бандит, вор и садист!

– Потому что у нас своё общество. Мы вас не трогаем, вы нам не мешаете. Мне тебе азбуку объяснять, что ли?

– А знаешь, почему Ювелир убивает всех – всех – кто представляет ему угрозу? Почему он так долго на своём само-изобретённом посту короля города? Потому что ему помогает йокай.

– Я бы не был так уверен. Мы разумнее, чем вы. Кто бы он ни был, он рискует жизнью. Вряд ли, вряд ли…

– У меня день рождения всё-таки! Помоги мне!

– Нет.

Борис грузно опустился на качалку, откинулся на спинку и уставился в дощатый потолок крыльца. Краем глаза он увидел блестевшую на красном солнце влажную паутину, натянутую между опорой и потолком.

– Кранты Феде… – ровно сказал Борис. – Помяни моё слово – кранты.

22:10

– А, так у Бори же днюха сегодня, – с перевозбуждённой радостью сказал Денис, вытаскивая наручники из рюкзака; его голос дрожал. – Вот это ему подарок будет.

Федя, проиграв любопытству, осторожной кошкой прошёл к огромному окну и окинул глазами ночную панораму города.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.