# Первый выстрел

Анна Васильевна Данилова

Герман Соловьев утверждает, что не убивал свою жену: да, он хотел с ней развестись, но не мог вытолкнуть ее из окна, Вероника прыгнула сама. На следующее утро на том же месте находят тело другой девушки, которая на первый взгляд никак не связана с Вероникой.

Женя Бронникова включается в расследование, но снова сталкивается с проблемами в семье. Неожиданно приезжает ее мать Вера, и поведение гостьи кажется Жене подозрительным. Теперь ей предстоит раскрыть не только преступление, но и семейные тайны.

© Текст, Дубчак А. В., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026


* * *

## 1. Сентябрь 2025 г. Герман Соловьев

– Скажите, меня что, посадят? Уже утро, вы допрашиваете меня всю ночь, ну просто вывернули меня наизнанку, я вам всю жизнь свою рассказал, о себе, о Веронике… Вы сами-то не устали? Я уже сто раз рассказал вам, как все случилось. Это не я сбросил Вероничку, я не убивал ее. Зачем? Если бы все мужики, которые решили расстаться со своими женами, убивали бы их, число женщин на земном шаре значительно сократилось бы, вы не согласны?

И что вы теперь молчите? Пишете что-то там, потом заставите меня подписать… Говорю же, это не я. Это она сама. Она была девушкой впечатлительной, вот и не выдержала. Все произошло на эмоциях. Я просто сказал ей, что мы расстаемся, что я женюсь на ее сестре, что мы в отношениях со Светланой уже два года. Что нам надоело прятаться, но я тянул с разговором именно по той причине, что знал характер Вероники. Знал, что будет грандиозный скандал со слезами, истерикой. Но уж точно не мог предположить, что она выбросится из окна. Я вообще всегда подозревал, что ее истерики носят какой-то театральный характер. Она и сама рассказывала мне, что мечтала стать актрисой, но что ей просто духу не хватило даже отнести документы в какой-нибудь театральный вуз. Она понимала, что не сможет быть на сцене, что она слишком закрытый человек, что сцена ее «проглотит». Да, она так и говорила. Что даже когда она училась в школе и пыталась просто постоять на школьной сцене в актовом зале, причем когда там никого не было, ее охватывало странное чувство, будто бы ей не хватает воздуха…

Да что вы там все пишете? Отпустите уже меня! Я не убивал свою жену. Повторяю, она сама выбросилась из окна. Знаете, у меня такое чувство, словно этим хотела создать мне проблемы, наказать меня, отомстить. Дура! Вот вы сами подумайте, гражданин следователь, зачем бы это я среди белого, что называется, дня взял да и выбросил свою жену в окно, как ненужную вещь, чтобы все видели и понимали, что я убийца? А если кто-то в доме напротив увидел бы меня, как я это проделываю? Как вы думаете, он сообщил бы в полицию? Думаю, что сообщил бы. И рассказал бы, что сам, своими глазами видел, как девушка распахнула окно, встала на подоконник и спрыгнула… Сама спрыгнула, понимаете? Я в это время был на кухне, как раз достал из холодильника бутылку водки, чтобы нам с ней, с Вероникой, выпить.

Я собирался ей сказать, что квартиру оставляю ей, хотя она моя, она досталась мне от моей бабушки, то есть я стал ее владельцем до брака. Но я готов был переписать ее на Веронику в качестве извинения, понимаете? Я же не зверь какой и не подлец. Вот об этом я и собирался рассказать ей за водкой. Чтобы нам обоим не было так тяжело. Вообще-то она не пьет, говорит, что, когда выпьет, становится дура дурой. Знаете, я вот сейчас говорю о ней, и у меня ком в горле, и хочется плакать. Я не могу поверить, что ее уже нет в живых. А это точно, что она умерла? Все-таки там палисадник, трава…


Когда его отпустили, он совсем растерялся. Он не понял сначала, что вообще происходит. Подумал, что его отпускают на время. Но потом до него дошел смысл сказанного следователем: произошло чудо, и в доме напротив один человек, куривший на балконе, получается свидетель, увидел момент самоубийства, подтвердил, что девушка в комнате была одна, что она сама поднялась на подоконник и спрыгнула… Что этот свидетель даже и слова не успел сказать, и крикнуть побоялся… Тоже испугался. А потом, когда приехала полиция, он спустился и все рассказал то ли следователю, то ли полицейскому.

Но больше всего его удивили и напрягли вопросы, которые совсем уж никак не были связаны со смертью Вероники. И это жуткое фото в телефоне, которое ему подсунул под нос следователь. Не человек, а Железный дровосек, сильный и бессердечный, привыкший не спать ночами и часами допрашивать подследственных. Может, он вообще робот? Не зря же задавал одни и те же вопросы…

На фото было лицо женщины с полуоткрытыми глазами. Женщина была красивая, но, похоже, мертвая.

– Кто это?

– Это я вас хотел спросить, – сказал следователь. – Труп этой женщины обнаружили сегодня рано утром на том же месте, где до этого лежало тело вашей жены.

– Она что, тоже выбросилась?! – От удивления у Германа перехватило дыхание. Да что это, черт возьми, происходит? Второй женский труп?

– Нет, ее зарезали. Быть может, вы все-таки вспомните ее? Это случайно не сестра Вероники, Светлана?

Вот в этот момент у Германа закружилась голова. Какая еще Светлана? Хотя да, откуда следователю знать, как выглядит сестра Вероники? Она, Светлана, светлая, у нее светло-русые волосы и голубые глаза. Светлана – полная противоположность Веронике, и это просто удивительно, что, познакомившись одновременно с двумя сестрами, он выбрал темненькую Веронику. А ведь мог бы с самого начала начать ухаживать за Светой. Но женившись на ней, наверняка приударил бы за Вероникой. Он и сам не мог понять, как это так случилось, что его тянуло сразу к двум сестрам? Должно быть, это проблема. Но какой же полной жизнью он жил, вот так раздваиваясь и живя, по сути, с двумя такими разными женщинами?

И как все будет теперь? Теперь, когда Вероника мертва? От этой мысли у него в области желудка словно перевернулся холодный и острый камень. Он вдруг с ужасом понял, что после всего, что случилось этой ночью, он уже не сможет встречаться со Светланой. Это же ясно! Она постоянно будет напоминать ему мертвую Веронику, ее неживые страшные глаза, кровь, вылившуюся из маленького белого уха… Нет-нет, он, быть может, даже не станет встречаться с ней. Совсем. Быстро соберется и уедет…

И тотчас обозвав себя идиотом, понял, что это невозможно, что Веронику придется хоронить и многие хлопоты придется делить со Светланой. А еще он подумал о том, что ведь и Света может предположить, что это он убил ее сестру…


Боже, какой же солнечный и теплый сентябрьский день! И люди вокруг него казались ему счастливыми, бодрыми, радостными, они все куда-то спешили, все жили своей жизнью, именно жили, двигались, говорили, смеялись, а вот он сможет ли когда-нибудь засмеяться? Не убила ли эта картинка с мертвой женой в нем саму жизнь?

Вот он всю ночь твердил следователю, что он не убивал жену. Но они оба понимали – убил. Это он виновен в ее смерти. Это из-за его измены она, не справившись с его предательством и своим отчаянием, выбросилась из окна. И он никогда больше не увидит ее живой, смеющейся, исчезнет из его памяти привычная картинка: вот Вероничка, живая и здоровая, с розовыми щечками, в халатике стоит на кухне у плиты и печет его любимые блинчики… Или, примостившись в кресле возле торшера, в его голубой сорочке, едва прикрывавшей ее белые гладкие колени, читает книгу… Или, сидя на табурете на балконе, с наслаждением курит тонкие коричневые сигаретки. Ей так это шло, она так изящно держала сигарету между вторым и средним пальцами. Пальцы у нее тонкие, длинные. Ей бы пианисткой быть с такими пальцами, а она стала архитектором, работала в архитектурном бюро.


…Светлана буквально налетела на него. Лицо в красных пятнах, нос распух. Ей позвонили и вызвали в следственный комитет. Они пересеклись и словно обожгли друг друга.

– Гера, это ты ее? – спросила она, страдальчески приподняв брови, словно заранее зная, что да, это он убил ее сестру.

– Ты дура, что ли? – Он схватил ее за руки, которыми она, к его удивлению, попыталась еще его и обнять. Да, обнять, причем успев предположить или даже принять, что он убийца. – Она сама. Я все ей рассказал, на чем ты, моя дорогая, кстати говоря, так долго настаивала, и она того… выбросилась… Я пошел за выпивкой, хотел рассказать ей про квартиру, что я переберусь к тебе, а ей оставлю эту…

– Мы с тобой свиньи, Гера, – проговорила Светлана, закрывая руками лицо, словно ей только что и стало стыдно. – Свиньи. Не знаю, как ты, но я себя никогда не прощу. Это конец, ты понимаешь? Конец всему!

– А я говорил тебе, чтобы все оставалось по-прежнему, она бы, может, никогда и не узнала. Но ты хотела замуж. Вы, женщины, всегда хотите замуж. Не надо, не надо мне ничего говорить, понимаю, что это правильно, вы, женщины, так запрограммированы… Вам надо детей рожать. Вот почему вам надо замуж, чтобы был муж, чтобы выжить в этом мире. Но…

Он так и не нашелся, что еще сказать.

– Ладно, я к следователю, как ты понял. Что мне там сказать?

– В смысле? Что ты имеешь в виду?

– Ну, чтобы мы говорили одно и то же…

– Правду, Света! Я ему все рассказал о нас. Врать не было никакого смысла.

– Но мне страшно, Гера. Я боюсь, что вообще не смогу проронить ни слова… Если ты ему все рассказал, то он будет смотреть на меня как на убийцу!

– Света… ничего не бойся. Иди, и пусть уже все поскорее закончится. Хотя постой… Надо бы тебя кое к чему подготовить… – Он сжал кулаки и как-то очень уж глубоко, тяжело вздохнул. – Он покажет тебе фотографию одной мертвой женщины.

– Вероники? – Она нахмурила свои аккуратные, словно нарисованные брови.

– Я бы так и сказал «Вероники». Нет, какой-то совсем незнакомой мне женщины. Ее труп обнаружили рано утром, представь только, на том же месте, где до этого лежала Ника…

– Она что, тоже выбросилась с десятого этажа?

– Почему именно с десятого и почему именно выбросилась?.. Бред какой-то! Нет, ее зарезали, представляешь?

– Ничего не понимаю… Ладно, Гера, я пошла…

Светлана, в это утро непривычно растрепанная, в каком-то незнакомом ему плащике, несмотря на теплую погоду, развернулась на каблучках и быстрым шагом пошла к крыльцу следственного комитета.

Герман смотрел ей вслед со все чаще проявляющимся в нем чувством брезгливости к этой женщине. Оно, это чувство, и раньше проступало в нем в самые неподходящие, казалось бы, моменты, когда она при нем неуклюже раздевалась, сбрасывала или даже срывала с себя, демонстрируя явно фальшивую страсть, одежду, стягивала с упругим шуршанием колготки, расстегивала тугой лифчик, освобождая полную грудь с бледно-розовыми примятыми сосками. И было для Германа во всем этом что-то такое неприятное, болезненное, словно он собирался не овладеть этой женщиной, а убить ее…

Чтобы казаться стройнее и выше, она всегда приходила к нему на свидание в неудобных туфлях на высоких каблуках.

«Я уеду, и она сразу же сбросит туфли и перейдет на удобные кроссовки…», – с каким-то горьким отчаянием подумал Герман, достал сигареты и закурил.

## 2. Сентябрь 2025 г. Женя

В сентябре неожиданно, как снег на голову, приехала мама Жени. Все четыре года, что Женя проживала в доме братьев Бориса и Петра Бронниковых сначала в роли домработницы, а потом и жены Бориса Бронникова, адвоката, они с мамой встречалась крайне редко, да и перезванивались не так часто. Женя тянулась к матери, но мать, как-то сразу после замужества погрузившись в новую жизнь и родив молодому мужу двух детей, растворилась в нем, если и вовсе не потерялась. И то тепло, то ощущение близости матери к своей дочери куда-то делось, мама отдалилась от нее, и Женя могла лишь предполагать, что связано это было с глубоким чувством вины матери перед ней, которая, встретив мужчину гораздо младше себя, все свое внимание, любовь и время направила сначала на мужа, а потом и на детей.

Известие о замужестве дочери мама встретила с радостью, ее словно отпустило, и она успокоилась, что дочь теперь пристроена, за нее можно не беспокоиться. Она поздравила Женю, но на свадьбу не приехала – дети заболели скарлатиной. Время от времени она звонила Жене, спрашивала, как дела, на вопросы дочери, как она сама, как семья, всегда отвечала, что все нормально, да и виделись редко. Но голос ее звучал всегда одинаково несчастливо, был бесцветным, как если бы она боялась выдать свое истинное состояние.

Вот почему для Жени тема своих отношений с матерью была болезненной. Так уж получилось, что мама как-то сразу от нее «отвязалась», свив гнездо новой семьи и нарожав детей во втором браке. И непонятно, почему Женя не испытывала к своим сводным маленьким братьям каких-то особых, родственных чувств. Быть может, потому что она редко их видела или же чувствовала, что муж матери держится откровенно холодно по отношению к Жене и не очень-то рад ее визитам? Но тогда почему же сама Женя испытывала чувство ответственности перед этими детьми и в свое время с легкостью согласилась пожертвовать своей долей в квартире, лишь бы им было хорошо? Или подсознательно хотела разделить эту самую ответственность вместе с матерью, которую любила и которую считала существом слабым и ведомым?

Женя очень хорошо помнила тот период своей жизни, когда прежние хозяева дома, продав его братьям Бронниковым, получается, передали дом в их руки вместе с домработницей. Женя, которая знала и любила этот дом и почти что считала своим, оставшись без работы, не спешила его покидать. Да, она собралась, уложила свои вещи, но не уехала, а встретила новых хозяев на крыльце, сидя на чемодане, со слабой надеждой, что ее возьмут на работу. Надежда была слабой по очень простой причине – Женя не умела готовить. Прежняя хозяйка, ее родственница, троюродная сестра Марта, сама любила готовить, поэтому к этому недостатку своей помощницы (и родственницы, нуждавшейся в деньгах, чтобы оплачивать ипотеку) отнеслась совершенно спокойно, впрочем, как и ее муж, Гриша. Им было важно, чтобы в доме было чисто и сад содержался в порядке, кухней же занималась Марта. У нее была большая коллекция книг по кулинарии, и она так много готовила, что они не успевали это съедать.

Борис… Женя помнила их первую встречу с будущим мужем.

Борис Бронников, адвокат, высокий крепкий мужчина в свитере и джинсах, поднялся на крыльцо только что купленного им дома в сосновом бору и обнаружил сидящую на чемодане возле двери девицу странного вида, худую, испуганную, с вызывающей пестрой повязкой на голове, да еще и дерзкую, если не нахальную.

– Получается, что я купил вас вместе с домом?

– Хотите сказать, что вас не предупредили обо мне? – Она пошла напролом.

– Предупредили. Григорий так и сказал мне, что, мол, без Женечки ты не обойдешься и что она, то есть вы, – просто клад!

– Так-то оно так, да только известно ли вам, сколько я стою?

– Вы?

– Ну, то есть мои услуги. – Она почувствовала, что краснеет.

– Признаться, нет. Но, думаю, мы сговоримся.

– Думаете, со мной так легко можно о чем-то вообще договориться? – Она уже не могла остановиться.

– Что-то я не понял. Вы хотите здесь остаться и продолжать работать в этом доме? – Он начинал сердиться. – Или нет?

Она, помнится, заломила высокую цену. Как потом ей расскажет Петр, реакция его старшего брата на ее условия была просто ужасна, он вскипел:

– Слушай, Петя, я тебе сейчас такое скажу! Эта Евгения, прикинь, будет зарабатывать сотню тысяч рублей в месяц и при этом она совершенно не умеет готовить! Я попросил ее просто заварить чай и приготовить бутерброды, и знаешь, что она мне сказала? (Это был телефонный разговор.)

– Что?

– Она, прикинь, заявила мне, что готовить она не нанималась!

– И что, ты ее прогнал?

– Нет. Подожду, когда ты приедешь, вот вместе все и решим.

– Она хоть красивая?

– Настоящий крокодил!

И вот на этом крокодиле он потом женился. Жизнь – такая непредсказуемая штука!

Готовить Женя училась теперь уже у своей домработницы, в которой она души не чаяла и которой во всем доверяла, Галины Петровны, женщины средних лет, прекрасной кулинарки, на плечах которой, помимо кухни, лежало все большое хозяйство. Интерес к кулинарии проявлял и Петр.

Петр. Человечище! Они сразу стали друзьями. Добрейшей души человек, и с первых дней ее работы на братьев Бронниковых только он и поддерживал ее.

У него был свой бизнес, человек он был далеко не бедный и мог бы купить себе тоже дом, но братья предпочитали жить вместе, одной семьей.

За четыре года семья увеличилась: Женя родила сына Мишу, а Петр, неудачно женившись на одной легкомысленной особе Наташе, развелся с ней и теперь сам воспитывал крошку-дочку Милу. В доме также проживали две няни – Соня и Маша, в правом же крыле дома с выходом в сад жил садовник Сергей.

Дом находился рядом с сосновым лесом, на окраине Подольска, то есть не так уж и близко от Москвы, однако дом был часто полон гостей, вернее даже друзей, причем близких. Два друга, Валерий Ребров и Павел Журавлев, следователи следственного комитета, были в доме своими. У Реброва даже была своя комната, которую он все чаще делил со своим другом Павлом. Все сложилось таким образом, конечно, благодаря Жене. Она так долго искала себя, не знала, куда направить свою энергию, пока не вышла замуж за Бориса, известного московского адвоката, и однажды, оказавшись посвященной в одно криминальное дело, помогла его другу Реброву расследовать убийство… Потом они назовут это дело «Комната для трех девушек»[1].

До замужества, проживая в доме Бронниковых и постоянно конфликтуя с Борисом, страдая от его грубости, Женя не раз пыталась объяснить ему, что она моет в доме полы и косит в саду траву не потому, что бестолковая и ни на что другое не способна.

«Я из хорошей, благополучной семьи. Меня воспитывала мама, филолог по образованию, она научила меня шить, вышивать, вязать, рисовать, оплачивала частные уроки живописи, музыки, ландшафтного дизайна и прочее. Я закончила филологический факультет одного из провинциальных университетов, но поняла, что преподавание – это не мое. Я где только не работала, даже таксистом, садовником, расписывала стены в богатых домах, продавала цветы, пытаясь найти себя, пока не запуталась окончательно, потому что мне нравится многое…»

Всегда во время подобных разговоров, когда Женино терпение уже было на исходе и она готова была, спасаясь от грубости Бориса, все бросить и уйти, громко хлопнув дверью, ее выручал, спасал Петр. И разве могла она тогда предположить, что именно этот грубиян, это чудовище Борис, таким вот нелепым образом пытаясь скрыть свое влечение к ней, признавшись ей в своих чувствах, станет таким нежным и любящим мужем?

Сколько раз ей хотелось рассказать об этом маме!

Родительница приехала неожиданно, с небольшим чемоданом, сказала, что муж с детьми уехал на море и что теперь у нее появилось свободное время, которое она хотела бы провести с дочерью и внуком. А еще поближе познакомиться с зятем. Женя предоставила ей свою комнату, тщательно оберегаемое ею личное пространство, где хранила свои книги, рисунки, краски, альбомы по живописи и ландшафтному дизайну, где могла спрятаться ото всех, поспать, подумать, поплакать. Сейчас же она доверила свою комнату матери.

– Прими душ, переоденься, сейчас будем обедать, – сказала Женя, – потом познакомлю тебя со всеми обитателями дома.

– Только, пожалуйста, не представляй им меня как Веру Евгеньевну. Терпеть не могу, ты знаешь, свое отчество, да и вообще, я же еще молодая, поэтому имени будет достаточно.

Да, именно так она и сказала Жене, словно оправдываясь, когда встретила своего Александра, Сашу, преподавателя университета, который был младше нее на девятнадцать лет, и в которого она влюбилась без памяти. Когда она выходила замуж, ей было сорок четыре, а ему двадцать пять. Но мама и правда не выглядела на свои сорок с хвостиком, ей можно было тогда от силы дать лет тридцать. Высокая, стройная, с копной светлых волос. Лицо совсем молодое, без единой морщинки.

Сейчас же она потускнела, поблекла, и дело было даже не в коже, которая до сих пор была гладкой и свежей, или морщинах, которых прибавилось совсем немного, разве что печальные тонкие лучики, сбегающие от ноздрей к уголкам рта. Все дело было в ее глазах, в притаившейся там грусти.

– Так как же тебя звать? Просто Вера?

– Ну да. Конечно.

– Тебе что-нибудь нужно? Халат там, не знаю… – Женя и сама не знала, зачем спросила про халат. Мама терпеть не могла халаты.

– У меня все есть. Скажи, они не съедят меня? Я имею в виду твоих домашних. У тебя же целый штат! Плюс эти братья…

– С каких это пор ты стала бояться людей?

– Не знаю… – Она развела руками, и было в этом жесте столько слабости и растерянности, что Жене захотелось заплакать. Она подошла и обняла мать.

– Мам, здесь живут хорошие люди, сама в этом скоро убедишься. Так что давай, приводи себя в порядок и выходи на террасу. Сегодня солнечно, тепло, будем ужинать там.

Конечно, все в доме знали о приезде Веры. Во-первых, ее встретил Петр (Бориса не было дома), он поздоровался с ней, принял чемодан и проводил до комнаты Жени. Но мама, по-видимому, была так взволнована, что не поняла, кто перед ней, а потому могла принять его как за водителя, так и за зятя.

Кроме того, в детской, куда Женя проводила ее к внуку, она познакомилась с няней Соней. А когда они вместе с Женей направлялись уже на террасу, им повстречалась Галина Петровна, в руках которой была большая корзинка с пирожками. Домработница вежливо поздоровалась с матерью хозяйки.

Мама, вероятно для того, чтобы казаться еще стройнее и моложе, надела черные узкие джинсы и обтягивающую красную кофточку. Женя, увидев ее, в очередной раз восхитилась ею:

– Мам, ты выглядишь просто потрясающе! – И тут же, без перехода и довольно жестко: – Как соберешься с духом, так расскажешь мне про своего Александра, хорошо?

Женя не могла сдержаться, она чувствовала, что приезд мамы вызван уж точно не сильным желанием повидаться с дочерью и внуком. Что-то случилось и ей пришлось уехать. Понятное дело, что детей она оставила либо с мужем (причем не исключено, что Александр действительно увез их на море), либо с кем-то из близких подруг. Но то, что между ними произошла ссора, Женя не сомневалась. Иначе что помешало бы маме приехать всей семьей? Она же понимала, как обрадуется Женя такой встрече!

– Женя, этот козел изменил мне, что же еще? Прощения просил, чуть ли не на коленях ползал, говорил, что жить без меня не может, что детей любит… Билеты в Сочи были уже куплены, вот они и полетели втроем, без меня. И прощать я его не собираюсь. Это если в двух словах.

Женя остановилась, слезы подступили совсем близко. Еще немного, и она расплачется. Как же ей хотелось обнять мать, прижать к себе, и как же она была ей благодарна за это откровение. До двери оставалось несколько шагов, и сейчас, когда они были вдвоем и их никто не видел и не слышал, она могла дать волю своим чувствам. Да, она почувствовала, как исчезает между ними напряжение, как мама возвращается к ней, и как же они друг по другу соскучились, как же им все эти четыре года не хватало друг друга – и Женя снова обняла мать.

– Женечка! – Мама прижалась к ней и зашептала тихо и быстро, желая за несколько секунд выговориться. – Ты прости меня… Знаешь, я словно в другом измерении жила все эти годы… Ты можешь мне не поверить, но мне было тупо стыдно перед тобой за этот брак, за то, что я, очертя голову, бросилась в эти отношения. Потом беременность, проблемы со здоровьем и постоянная, хроническая ревность, переходящая в паранойю… Вот, собственно, и вся моя жизнь без тебя. И стыдно, стыдно…

Послышался звук шагов, Женя обернулась и увидела Петра. Нарядный, уже не в своем «обломовском» халате, в котором он так любил расхаживать по дому, а в светлых брюках и легком джемпере мятного цвета. Он сиял, глядя на Веру.

Мама отпрянула от Жени, испугавшись, что появившийся неожиданно за их спинами мужчина мог услышать ее исповедь.

– Мама, познакомься, это Петр, брат Бориса.

– Очень приятно, – Петр поцеловал руку Веры. – Но разве вы можете быть Жениной мамой? Вы слишком молоды для этого…

В эту самую минуту дверь распахнулась и в холле появился румяный, бодрый и какой-то радостный Борис. Конечно, он был предупрежден Женей о приезде мамы. То ли он на самом деле радовался этому и хотел познакомиться со своей тещей, то ли у него был просто хороший день, может, он выиграл дело и уже успел отметить это, но, как бы то ни было, Борис был в прекрасном расположении духа, и Женя как-то успокоилась.

– Женя, ты хочешь сказать, что это моя теща? Ты ничего не перепутала? Я Борис! Правда, мы уже виделись, но все равно, вдруг вы меня подзабыли?! – Представился он Вере и по-родственному обнял ее. – Вот это да! Какая же вы красавица и как молодо выглядите! Все молодеете и молодеете с каждым годом!

Женя зажмурилась, боясь услышать нечто вроде «…вот что значит выйти замуж за молодого парня». Но, к счастью, этого не случилось.

– Стол уже накрыт, я сейчас быстро переоденусь, помою руки и присоединюсь к вам! Там пирожки! Умираю хочу есть. Женечка, пусть Соня возьмет Мишу и посидит с нами за столом, так скучаю по нему…

Значит, ничего не отмечали в ресторане, подумала Женя, и он не пил. Приехал, получается, на своей машине, а радостный такой просто потому, что ему хорошо.

За столом собрались все обитатели дома, даже Сергея, садовника, пригласили. Со временем он стал своим в доме, его все полюбили, как и двух нянь, Соню и Машу, Галину Петровну и ее мужа Юрия, водителя.

Но Галина Петровна, перекусив, быстро ушла, за ней приехал муж, потом куда-то исчез и Сергей. Няни тоже, поужинав и накормив Мишу и Милу, пошли укладывать их спать. Остались Женя с мамой и Борис с Петром.

Мужчины пили виски, выпила немного и Вера.

– Как у вас здесь хорошо… Честное слово! – Она расслабилась немного и выглядела уже не так напряженно, как в первые минуты своего пребывания в доме. – Такая красота! Сад просто дивный! И эти розы… Понимаю, что они уже отцвели, но представляю, как здесь было красиво летом! А ваша Галина Петровна – настоящий клад. Я же знаю, что Женечка не умеет готовить…

Она повернулась к дочери, как бы проверяя, не обидела ли она ее.

– Мам, ты не поверишь, но я учусь! – Женя не то что не обиделась, а наоборот, не могла нарадоваться тому, что рядом с ней сидит мама, здесь и сейчас, и что это не сон. – А куда деваться, все-таки семья. Петр вот, например, учит меня запекать курицу… Да много чего еще.

Женя несколько раз порывалась заплакать от переполнявших ее чувств. И от радости, и от жалости к маме.

Когда Борис хорошо уже выпил, то, окончательно расслабившись и уже воспринимая Веру как близкую родственницу, все-таки она была его тещей, поделился с ней тем, что, видимо, мучило его, лишало покоя – об увлечении Жени расследованиями.

– Не поняла… – Вера, тоже для храбрости и чтобы не думать о своем, выпив, не сразу поняла, о каких-таких расследованиях идет речь. – Ты что, учишься на юриста?

– Все не так, – вмешался Петр, решивший внести ясность. – Женечка не учится на юриста. Просто у нее талант, она умеет ладить с людьми, входит в доверие и потрошит их как рыбу!

– Петя. Какая еще рыба?! – расхохотался Борис. – Ты сейчас совсем запугаешь Веру. Петр имеет в виду, что Женя помогает нашему другу, следователю Валере Реброву, раскрывать дела! Убийства!

– Это как же? – нахмурилась Вера и повернулась к Жене. – Разве так можно? Это же все серьезно, насколько я понимаю. Ты что, ищешь убийц?

Женя молчала. Разговор на эту тему она планировала начать гораздо позже. Не рассказывать матери о своем увлечении, о том, чем она занимается помимо домашних дел, она тоже не могла, потому что уже завтра утром она должна была отправиться в Москву на встречу с Ребровым – у них было новое убийство!

– Вы не переживайте, – попытался успокоить ее Петр и даже протянул к ней руку, чтобы коснуться ее, но зацепил рукавом графин с соком и опрокинул его. К счастью, графин был почти пуст. Женя бросилась Петру на помощь, схватила салфетки и принялась промокать остатки апельсинового сока на скатерти. – Спасибо, Женечка! Верочка, дорогая, Женя просто опрашивает свидетелей, собирает информацию, вот и все! Конечно, иногда ей приходится рисковать, она же не знает, где убийца…

– Женя… – прошептала Вера, уставившись на дочь. – Это правда? Тебе это нужно?

– Ваша дочь, дорогая Вера, – словно протрезвев, начал объяснять Борис, хотя со стороны это выглядело так, словно он собирается пожаловаться теще на свою жену, – совсем не знает страха! Она встречается с незнакомыми людьми, представляется им… даже не знаю кем… Но как-то умудряется разговорить их, выведать важную информацию, и ей это удается по той лишь причине, что ее воспринимают просто как обычного человека, женщину.

– Это неправда, – взялся защищать ее Петр, – не следует умалять ее талантов. У нее дар выводить людей на откровенность.

– У нее дар создавать на пустом месте проблему! Вместо того чтобы жить спокойно, заниматься хозяйством и воспитывать ребенка, она занимается расследованиями, подчас рискуя жизнью, вы понимаете?

– С трудом, – искренне призналась Вера. – И что же теперь делать? Женя, вы меня так напугали. Какие еще убийства? Что за бред?

– Пожалуйста, не включай «маму», – вдруг расхохоталась Женя. – Я уже взрослая! И что плохого в том, что я помогаю расследовать преступления? Борис, нечего на меня жаловаться маме. Не хватало только, чтобы вы объединились и начали меня перевоспитывать!

– Вот сейчас, к примеру, у них с Ребровым новое дело, – неожиданно прервал Женю Борис, начав, сам того не замечая, живо рассказывать Вере о трагической смерти молодой женщины. – Представьте себе – женщина покончила с собой, выбросившись из окна девятого этажа…

– Десятого, – поправил его Петр. Он сидел, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. У него был вид человека, который знает эту историю не понаслышке. Вере не оставалось ничего другого, как только внимательно слушать.

– Хорошо, десятого, – отмахнулся от брата Борис.

– Покончила собой, – повторила Вера. – Ну и какое же здесь расследование? Вы же сами говорите, что покончила с собой. Или же ее кто-то столкнул?

– Мам, она на самом деле покончила с собой, – Женя пустилась в объяснения. – В этот день муж объявил ей, что уходит от нее к ее сестре. Вероника и не выдержала этого и, пока муж ходил на кухню за выпивкой, забралась на подоконник и выбросилась. Погибла.

– Вот дура-то… – вырвалось у Веры.

Женя с облегчением восприняла ее реакцию: слава богу, мама адекватна и никогда так не поступит, какую бы гадость ни совершил по отношению к ней ее муж.

– Я поняла, поняла. И что дальше? Обвинили мужа?

– Не в этом дело, да и не виноват он вовсе, нашелся свидетель из дома напротив, который все видел и подтвердил, что девушку никто не сталкивал, – продолжил рассказывать Борис. – Вероника погибла вечером, а утром на том же месте, где лежало ее тело, в траве, обнаружили труп другой женщины, которая была уже зарезана. Вот это убийство мы и расследуем.

– Ого! Ничего себе, совпадение или, я бы даже сказала, загадка, – сказала Вера. – Установили личность убитой?

Женя, отвернувшись, прыснула. Ничего себе, мама включилась в процесс!

– Да, – ответил ей Борис. – Ее зовут Ольга Чумантьева. Ей тридцать семь лет.

– Какая странная и незапоминающаяся фамилия, – заметила Вера. – И что? Каким боком она к этой погибшей девушке? Вы же, надеюсь, понимаете, что совпадением это никак не назовешь. Убийца явно хотел этим что-то сказать. И эти две женщины точно связаны. И как далеко продвинулось следствие? А муж? Может, у него была связь с этой Чум…

– Чумантьевой, – помогла ей Женя, которая сама с трудом запомнила фамилию жертвы. – Мы про себя для удобства зовем ее просто – Чума.

– Главное, чтобы завтра на том же месте не появился еще один женский труп, – задумчиво проговорила Вера, прикусив губу.

## 3. Сентябрь 2025 г. Чума. Владимир Тришкин

Приходила какая-то женщина. Думаю, она из полиции, хотя представилась подругой Оли. Но у Оли не могло быть подруг. Ни одна бы рядом с ней не выдержала. Оля всегда все внимание тянула на себя. Кроме того, Оля живет в каком-то своем мире, в выдуманном, и ей там вполне комфортно. Подруга бы посмеялась над ней, стала бы ее урезонивать, мол, что ты такое напридумывала, да кто тебе поверит? Но она в своих фантазиях была так убедительна, что вот лично я ей верил. Вернее, мне хотелось ей верить.

Я ничего о ней не знал, откуда она, из какой семьи и кто ее родители. Мы познакомились с ней в кафе. Это была окраина Москвы, я возвращался с дачи, и у меня сломалась машина. Я вызвал эвакуатор и забежал в придорожное кафе. Была осень, прямо осень такая осенняя, холодная, промозглая, я терпеть не могу такую погоду. Моя жена с маленькой дочкой отдыхали в это время в одной из жарких стран. Они уехали, и я вдруг почувствовал себя совершенно свободным. То есть я мог расслабиться и ничего не делать. Великое множество домашних дел, каких-то поручений, которые мне беспрестанно давала жена, что-то там отвезти-привезти, куда-то заехать, с кем-то встретиться… Моя жена командовала мной, но не скажу, что мне это не нравилось. Кто командует, тот и несет ответственность, между прочим.

Так вот, я остался один, и пустая квартира давила на меня своей тишиной. Впереди было два выходных, и я решил отправиться на дачу. Собрал там оставшиеся зимние яблоки, свернул и уложил в сарае шланги, снял краны, перекрыл воду, выпил чаю, после чего отключил и электричество. Словом, подготовил дачу к зиме, запер ее и поехал домой.

И вот, пока дожидался в кафе приезда эвакуатора, заметил неподалеку от себя сидящую за столиком девушку. Шатенка, худенькая такая, хрупкая, в накинутой на плечи курточке, сидела, обхватив ладонями большую прозрачную кружку с какао, и тоже, по-видимому, грелась.

Я сразу же попытался представить себе ее раздетой. Мужчины меня поймут. Я разглядывал ее всю от макушки до маленьких розовых пяток. И она была прекрасна. В какой-то момент я увидел ее не в маленькой капсуле своего воображения как бы отдельно от того места, где она находилась, а прямо там, в кафе. И все присутствующие мужчины тоже, как и я, не сводили с нее глаз.

Я в бешенстве оглянулся, тряхнул головой, но все оставалось на месте: эта худенькая обнаженная девушка и глазеющие на нее мужики.

Оказывается, я заснул! Может, на минуту или две. Передо мной стояла чашка кофе, который принесла мне официантка, которую я не заметил. Моя девушка уже была одета в курточку и, кажется, плакала. Во всяком случае, кончик маленького аккуратного носа ее порозовел, а веки от размокшей туши почернели. Но даже эта неприбранность ей шла и добавляла трогательности.

Я подсел к ней. Спросил, что случилось и почему она плачет. Она сказала, что с ней-то все в порядке, но что она не так давно познакомилась с одним человеком, случайно, в Зарядье, в лектории, где слушала лекцию о естественных науках, потом они вместе пошли пить кофе, но как потом оказалось, этот человек был очень голодным, и тогда она решила его угостить там, в гастроцентре, заказала утку.

Она рассказывала это мне с такой готовностью и так четко, гладко и с подробностями, словно заранее знала, что я непременно подсяду к ней и спрошу, почему она плачет. Но у меня было много времени, и вот, чтобы не скучать, я с удовольствием слушал ее. И поначалу меня снова начало клонить в сон, но потом, когда я начал вникать в то, что она говорила, мой сон улетучился. Такого я еще не слышал! Да я и с самого начала никак не мог понять, что за бред она несет об ушах этого человека.

– Он еще совсем молод, – рассказывала она мне (ее, кстати, звали Оля), – ему на вид было лет двадцать пять, ростом невысок, худощав, но самое удивительное в нем – это, конечно, его невероятные уши! Вы можете себе представить, что у нас здесь, в Москве, реально (!) можно встретить такого вот удивительного человека! Нет, я слышала, конечно, что в мире проводят немало экспериментов по выведению человека-животного с заданными свойствами. Согласно некоторым сведениям, ученые добились даже того, что в организме трансгенных мышей-химер могут вырабатываться человеческая сперма и яйцеклетки…

Я не сразу начал вникать в то, что она говорила мне, как-то несерьезно к этому отнесся. Между тем она продолжала, быстро проговаривая словно заученный наизусть текст:

– По словам Дэвида Магнуса, директора Стэнфордского центра биомедицинской этики, осталось только оплодотворить спермой самца мыши-химеры самку химеры, изъять оплодотворенную яйцеклетку и поместить в чрево суррогатной матери. Она выносит плод и родит младенца, однако его настоящими родителями будут мыши-химеры… Представляете?!

И вот тут я проснулся окончательно и прекратил глазеть на нежную кожу Олечки, на голубую жилку в области горла.

– Подождите! – Я смотрел уже ей прямо в глаза. – Вы что, хотите сказать, что вы накормили уткой существо, родителями которого являются мыши-химеры?

– Да он сам химера! – Пылко зашептала она, смахнув слезы со щек. – Он – жертва жуткого и бесчеловечного эксперимента! Какие-то наши ученые поработали над клетками, не знаю, генами, что-то там соединили, смешали, и вот, готово дело – перед нами вроде бы человек, но, повторяю, его родители – мыши. Да и уши у него такие серые с розовым, пушистые… Он прикрывает их волосами, чтобы не пугать людей.

Мне бы расхохотаться, но я боялся, что расхохочусь даже не до слез, а до истерики, обморока или даже смерти.

– И?… – Честно, я едва сдерживал смех, внутри меня все клокотало и грозилось прорваться наружу. – В чем проблема? Почему вы плачете-то?

– А вы не понимаете, жестокий вы человек! Мне его так жалко… – И тут же выдала на-гора главное: – Он собирается в Америку, чтобы ему поменяли уши с мышиных на человеческие, он копит деньги на визу, билет… Теперь ясно?

– Мне кажется, сейчас не самое удачное время для визы и поездки в Америку, – я решил включиться в игру. – Но ему-то видней.

– Я ему уже немного помогла. – Она пропустила мое замечание мимо ушей (чудесных, кстати, розовых ушек!). – Дала ему пятьсот долларов, но этого же мало.

– И сколько же ему не хватает?

– Я даже и не знаю… Но много. Я обзвонила всех своих друзей, кто сколько мог, столько и дал.

– Я тоже могу дать. Тысячи долларов хватит?

– Ох, да вы что?! Это же просто огромная сумма! Да, конечно, это значительно поможет ему! Точно поможет! – Деловито отреагировала она.

– А как его зовут?

– Кого? – Она захлопала ресницами. – Ах, да… его зовут Миша. Представляете, имя еще такое, я бы сказала, издевательское. Хорошо, что не Мыша.

– Но у меня денег с собой нет. И поехать сейчас домой за деньгами я тоже не могу, потому что жду эвакуатор. Но если вы действительно так хотите помочь вашему приятелю, то мы могли бы дождаться, когда мою машину увезут в мастерскую, на такси доехали бы до ближайшей гостиницы, и оттуда я бы позвонил своему другу, и он точно привез бы нам деньги…

Я с удовольствием окунулся в теплое и безнаказанное озеро абсурда, причем коснулся, как мне тогда показалось, самого пошлейшего дна. Мне становилось все веселее и веселее. И цель моя была ясной, как утренний луч июньского солнца.

Да и она была согласна на все. И вот примерно через полтора часа мы уже лежали на кровати гостиничного номера, и я с интересом рассматривал ее разные глаза – синий и зеленый. Она, склонившись надо мной, такая легкая, теплая и чудесная в своей милой распущенности, рассказывала мне шепотом, с придыханием, словно признаваясь в преступлении, что на самом-то деле у нее, в отличие от людей с гетерохромией, цвет глаз постоянно меняется! Это сейчас у нее один синий, другой зеленый, а завтра, возможно, они станут красным и желтым, а иногда оба бывают яркого фиолетового цвета.

Как же она была хороша в своей фантастической непохожести на других женщин! Она не стонала от долгов по ипотеке или кредитов, не жаловалась, что не хватает денег на операцию маме, нет! Нет! Она пошла дальше, она была дерзкой и веселой! Она кормила уткой (на минуточку!) химеру! Бедолагу-Мыша! Человека, который, как и она, посещает лекторий в Зарядье, где люди, сидящие рядом с ним за столиком в ресторане, понятия не имеют, что родители этого невысокого парня с пушистыми серо-розовыми ушами – настоящие мыши!

Я дал ей тысячу долларов, вернее, перевел ей на карточку соответствующую сумму в рублях, и мы договорились встретиться с ней на следующий день. И ведь она пришла! А я был уверен, что уже не придет. Ведь она неплохо заработала на мне.

Про Мыша мы больше не говорили. Думаю, рано или поздно он улетит в Америку и ему пришьют нормальные уши. А может, там же найдутся и его нормальные, человеческие родители.

Но как бы то ни было, мы провели с Олей прекрасные две недели, пока мои были на море. Жили на даче, где мне снова пришлось включить электричество, растопить камин, чтобы мы, уютно расположившись на кровати среди пледов и одеял, могли в тепле и комфорте пить вино, закусывая его виноградом и сладкой дыней, играть в карты и целоваться…

Мне сказали, что ее убили. Но я не хотел верить, что ее уже нет в живых. Что ее кто-то зарезал, что кто-то посмел всадить нож в ее такое нежное и теплое тело. Этот человек… Хотя нет, какой он человек? Это даже и не зверь. Это убийца – существо, которое я бы лично казнил своими руками. Или, если бы мог, превратил в крысу…

Все же думаю, что Оля жива, что убили девушку, похожую на нее. Оля всегда была склонна к мистификации, возможно, это ее двойник, сестра или вообще призрак…

## 4. Сентябрь 2025 г. Женя, Вера

Перед сном Женя заглянула в комнату, куда устроила маму. В своей голубой пижаме та выглядела еще моложе и даже казалась веселой. Ужин в кругу приятных и интересных людей немного развеял ее печаль. Кроме того, Женя не могла не заметить, как увлекла ее история убийства молодой женщины.

– Женька, вот никогда бы не подумала, что ты, гуманитарий, человек творческий и склонный к живописи, садоводству, вдруг увлечешься расследованиями. Думаю, это произошло потому, что твой муж адвокат, а его приятель Ребров – следователь. Если бы ты вышла замуж, скажем, за архитектора, то, возможно, вращаясь в определенных кругах, увлеклась бы дизайном, к примеру.

– Может быть, – рассеянно проговорила Женя, желая как можно скорее сменить тему, не дожидаясь, пока мать не примется, как и ее муж, увещевать ее прекратить заниматься опасным делом.

– Но я понимаю тебя… – Вера улеглась, прикрылась одеялом и вздохнула. – Вообще не представляю, как можно в такой огромной Москве найти убийцу. Понимаю, сейчас камеры на каждом шагу, но все равно… Надо же понять, кто и за что ее убил… Чума. Знаешь, даже в том, как вы зовете между собой эту несчастную девушку, есть что-то символическое. Возможно, она из неблагополучной семьи.

– Что? С чего это ты взяла? Да мы просто для удобства сократили ее фамилию, вот и все. А зовут ее Ольга.

– Скажи, расследование только еще в самом начале или уже что-то известно? Есть какие-то предположения, за что ее могли зарезать? Бррр… Да еще способ такой жестокий… Бедняжка.

– Нам повезло, – Жене так и не удалось перевести разговор на другую тему, и она поспешила поделиться с матерью тем, что ей известно о жертве. – К счастью, в ее сумочке мы нашли записную книжку, куда она записывала номера телефонов своих знакомых и друзей. Ты же знаешь, сейчас многие хранят подобную информацию в телефоне. У меня, к примеру, помимо списка абонентов, есть еще и электронный блокнот с заметками, куда я записываю ну просто абсолютно все, начиная со списка продуктов или лекарств, к примеру, которые собираюсь купить, или названия удобрений для своих растений и заканчивая разными полезными ссылками… И всегда, когда мне кажется, что я потеряла телефон, жалею, что у меня нет обычной записной книжки с важными номерами телефонов. А вот Чума… Ольга эта не доверяла телефону и записывала все важное, как я поняла, в записную книжку. Сейчас, когда она убита и когда мы ищем убийцу, эта простая записная книжечка с алфавитом представляет собой настоящую ценность.

– Список знакомых и друзей, да, конечно, это важно. С этими людьми же можно поговорить, узнать, какой была эта девушка, с кем жила, встречалась, кого любила или ненавидела…

– О чем и речь! – Взволнованно воскликнула Женя, радуясь в душе тому, что мать понимает ее. – Ты пойми, профессионалы, я имею в виду следователей, подчас элементарно не успевают опросить всех свидетелей, а на некоторых и вовсе не обращают внимания. К тому же эти самые свидетели подчас сами и не понимают, что они свидетели, что их показания потом можно использовать в процессе расследования, потому что я разговариваю с ними на общечеловеческом языке, это же не допрос, понимаешь?! И когда, предположим, произошло убийство и я появляюсь с этим трагическим известием в качестве знакомой или родственницы жертвы перед нужным мне человеком (назовем для удобства этих людей «свидетелями»), он на эмоциях может рассказать мне много чего важного, полезного и интересного о жертве.

# Примечания

1

Читайте об этом в книге А. Даниловой «Комната для трех девушек».