Станислав С
Цена волшебства

Глава 0

Век стоял неспокойный. Впрочем, неспокойным он стал довольно давно и успел в этом смысле стать привычным. Принцессы похищали драконов, замки отказываются от помощи воинов, ссылаясь на печальный прошлый опыт, а один король называл город «Нижние Крокодилы», так как был абсолютно уверен: остров имеет форму крокодила.

Крокодилов король никогда не видел. Зато все видели, что происходит с теми, кто желал указать королю на его некомпетентность в области географии и биологии. Поэтому жители приняли тот факт, что город в форме крокодила. И, по причинам, которые было разумнее не уточнять, нижнего.

Именно в нижней части Нижних Крокодилов, где магия вела себя особенно свободно, послышался звон стекла, треск древесины и одновременный вздох десятка людей, у которых в планах было вернуться домой без ожогов. Причиной оказался очередной взрыв в торговой лавке магических артефактов, с говорящим названием – «Волшебные Хламовины»

– Господи, – донесся изнутри голос, пропитанный гарью и привычкой ко всему происходящему, – ну за что мне это. Неужели ты не мог все аккуратно донести? Даже такой дрищара справился бы!

Из клубов дыма показалась высокая плотно сбитая фигура, напоминающая параллелепипед, по иронии судьбы носящая пальто. Фигура протирает лицо от сажи, надеясь вместе с ней стереть последние десять минут жизни.

– Господин Хальбрен, – из противоположного угла раздался голос, – вы говорите так, словно это я виноват.

Сначала появились белые зубы. Затем черный овал лица. И, наконец, словно решившись, овал обзавелся парой быстро моргающих карих глаз.

Свейн стоял чуть поодаль от эпицентра взрыва, держа в руке обгоревшую по краям накладную. В этот момент он благодарил всех богов, известных и тех, про которых забыли, что бумага, в отличие от магических предметов, оставалась бумагой, и подчинялась обычным законам физики.

– А кто еще? – возмутился Хальбрен, – из-за тебя пропал наш годовой запас фазма-усиков!

Свейн тяжело вздохнул. Он часто вздыхал. Это было тем делом, в котором он по настоящему преуспел. Пожалуй, он мог бы преподавать теорию вздохов на вечерних курсах.

– При всем уважении, господин Хальбрен, но это не я заказал фазма-усики в одном ящике с лавовыми улитками. Я вообще не понимаю куда нам столько усиков.

На полу, из того, что осталось от ящика, раздалось обиженное шипение. Одна из улиток лениво вспыхнула, намереваясь продолжить погром, но передумала.

– Возможно, в этот раз ты оправдался, – нехотя признал Хальбрен, – а насчет усиков ты, Свейн, глубоко заблуждаешься. В твоем возрасте я был студентом Магического Городского Университета. Каждый вечер мы закупались ими и укуривались до полусмерти.

Хальбрен мечтательно улыбнулся, но, через секунду, уголки губ приняли привычное положение.

– Чтобы пообщаться с духами, само собой. Для практики.

Он рассказывал это, попутно вылавливая со дна ящика уцелевшие воспоминания своей молодости. Улитки понимающе шипели. Они тоже многое пережили.

– Сейчас у молодежи курение не в моде, – с абсолютной уверенностью сказал Свейн, – да и для связи с духами достаточно сделать три простых шага. Нужно только…

Он осекся. Свейн знал эти шаги. Знал волшебные формулы, жесты и это примерно соединялось у него в голове в одну картинку. Но необходимые звуки застряли в горле комом, и, кажется, им там было комфортно.

– Да, да, – лениво перебил его Хальбрен, – без сопливых знаю.

Он выпрямился, осмотрел весь беспорядок и добавил буднично:

– Но в этом месяце ты все равно останешься без премии.

Свейн кивнул. Он решил не спорить. Споры редко когда могли помочь, а магия и вовсе делала все только хуже, даже из лучших побуждений.

Он бросил взгляд на улитку, которая усердно жевала фазма-усик и явно жаловалась на своем диалекте на условия перевозки. В мире, где обращаться с волшебством могли даже такие маленькие создания, он почувствовал себя по настоящему одиноким. Невидимый барьер отделял его от древних тайн, от общества, от всего интересного.

Он только и умел, что считать товар и выживать после взрывов. Впрочем, в «Волшебных Хламовинах» этого обычно было достаточно.

Глава 1

Свейн открывал лавку раньше, чем она того заслуживала. По его личному убеждению, любое место, где хранится пара бочек нестабильного порошка, три ящика с травами, которые знают, как себя использовать, и одна улитка, способная взорваться когда посчитает нужным, не имеет права просыпаться внезапно.

Он провернул ключ. Дверь вздохнула. Не скрипнула, а именно вздохнула. Это был вздох приветствия старого друга. Не слишком радостный, но и не обременяющий. Свейн тоже вздохнул:

– И тебе привет.

Внутри пахло гарью, травами и немного вчерашним беспорядком. Он зажег фонарь одним взмахом руки. А так как в руке была спичка, фонарь зажегся без масштабных происшествий. Свейн любил спички. Они не требовали к себе особого отношения и просто выполняли свою работу. Прямо как Свейн. Это было честно.

Пламя начинало разгораться, и Свейн позволил себе короткий миг удовольствия. Книги на полках выглядели так, словно всю ночь обсуждали условия труда. Запертые сундуки на полу обидчиво отвернулись к стене. Волшебный посох, стоящий у стены рядом со шваброй, похоже, тоже был не в настроении. Он поставил фонарь на стол и достал тетрадь.

Убытки и списания:

– Частично испарившийся шлем левитации (можно продать по скидке).

– Пять килограммов фазма-усиков.

– Круглый кусок потолка.

Свейн заполнил поля и отложил тетрадь в сторону. Она не сопротивлялась. Свейну нравились вещи, которые не взрывались у него в руках. Из дальнего угла донеслось оскорбленное шипение.

– Доброе утро, – сказал Свейн.

Лавовая улитка лежала на стальном подносе и выглядела так, словно весь мир задолжал ей объяснений. Рядом с подносом красовалась прожженная вчера в столе дырка.

– Сегодня без приключений, – подмигнул Свейн.

Улитка слегка покраснела от смущения. При должной доле оптимизма можно представить, что она действительно подумает над предложением.

Он прошелся вдоль стеллажей, поправляя товар и ценники, один из которых поменялся с «Пять серебряных» на «Товар не доступен в вашем городе». Свейн, мыча нескладную мелодию себе под нос, перевернул ценник обратно. В шкафчике с защитными кольцами что-то зашуршало.

Он замер.

Дрожь была почти неслышимой, но в тихом помещении начинала действовать на нервы. Свейн открыл дверцу, предварительно сморщив лицо в ожидании самых ужасных вещей.

Кольца лежали тихо и смирно. Медные, оловянные, золотые и даже призмариновые в горошек. Ничего необычного. Он закрыл ящик.

– Показалось, – громко и четко проговорил Свейн.

Иногда в лавке это было необходимо делать.

Он снял легкую куртку с капюшоном и повесил на крючок. Утро было его любимым временем. Пока Хальбрен не пришел и не стал указывать природе, как себя вести. Пока клиенты не требовали возврат за артефакт, который они проглотили. Пока ничто и никто не напоминал Свейну его место в мире.

Он подошел к прилавку. На мгновение поднял два пальца вверх.             Разворот. Три шага.

Первый. Он сосредоточился на мысленном образе.

Второй. Пальцы стали складываться в причудливые узоры.

Третий. Слово, которое он пытался достать, но оно, будто пружиной, отлетало обратно.

В воздухе что-то едва заметно изменилось. Словно все помещение недоумевающе наклонило голову на бок. Свейн опустил руку.

– Значит, не сегодня, – тихо проговорил он.

Помещение вернулось к своим привычным делам.

Он вздохнул. Затем взял тряпку и стал начищать прилавок, постепенно продвигаясь дальше. Через пять минут лавка выглядела приличнее. Через десять – почти вызывала доверие. Через пятнадцать – готовой к новой катастрофе.

За дверью послышались тяжелые шаги Хальбрена. Задержав дыхание, все предметы встали по стойке смирно. Ящик с кольцами вновь слегка дрогнул. Свейн промолчал, но записал в тетрадь в самом низу:

– Легкая вибрация кольцевидных изделий.

Дверь распахнулась.

День начался.

*

Часы пробили полдень. Дверь прохрустела – на этот раз по чьей-то настойчивой инициативе.

– Добрый день, – отозвался Свейн.

В лавку шагнул парень примерно его возраста. Он потирал руки так, словно согревался, хотя на улице было тепло. Его взгляд скользил по полкам – быстро, цепко и с легким прищуром. Этот человек научен находить неисправности.

– Ого, привет, – сказал он, наконец остановив взгляд на Свейне, – не ожидал здесь встретить кого-то… ну, своего возраста.

Свейн кивнул.

– Видимо, иногда старость приходит к нам раньше, чем мы к ней.       Парень ухмыльнулся.

– Я думал, тут будет какой-нибудь древний колдун с толстыми очками, который шепчется с посохом.

– Кажется, он сейчас в своем офисе.

– Ты, должно быть, сильный волшебник, раз тут работаешь, – сказал парень.

Свейн пожал плечами.

– Я сильнее в подсчетах.

Парень нервно усмехнулся.

– А я только вот что умею.

Он кивнул на свечку. Не делая пафосных жестов, которые так любят волшебники. Просто щелкнул пальцами. С кончика пальца сорвалась цветная искра. Она ударилась о фитиль, и свеча разгорелась многоцветным пламенем.

Ничего впечатляющего. Если не знать, что это магия четвертого круга. Свейн медленно опустил тряпку на стол.

– Неплохо, – его голос звучал ровно.

Он был этим доволен.

– Да это ерунда, – парень пожал плечами, – у нас в группе почти все так умеют. А я все равно на последнем месте.

– И куда собираешься? – спросил Свейн.

– В Магический Городской Университет. Батя настаивает. Говорит, сейчас без диплома ни одному магу не заплатят даже за проклятие.

– Резонно, – кивнул Свейн.

Парень скрестил руки.

– Короче, мне нужен посох, перегонный куб и пустой фолиант. Фолиант, думаю, подойдет любой, куб пускай будет чугунный, а посох вот этот, из вишни.

Свейн откашлялся. Он чувствовал, что это его поле боя.

– Фолиант как раз самое главное. Неподходящий либо проглотит заклинание, либо поменяет символы местами, а совсем обидчивый и вовсе превратит тебя в червя. Возьми из черной овчины – он уже давно посматривает на тебя, – фолиант смущенно попытался отвернуться, но ничего не вышло.

– Вау, – восхищенно сказал парень, – а что насчет остального?

– Чугунный куб подойдет скорее ведьмам. Им нужно, чтобы что-то постоянно булькало. Магам сойдет и обычный – стальной. А посох этот не из вишни, а из клена, – Свейн подмигнул кленовому собрату по несчастью.

– Черт, а я думал, это все неважно, – слегка поникше выдохнул он.

– Ну, это моя работа. Помогать приобрести нужное.

Свейн слишком тщательно выпрямил уголок на тетрадке. Он улыбнулся так, словно только что выиграл в лотерею сумму, едва отбивающую цену билета.

Он собрал весь заказ будущему студенту, и тот пытался унести все в двух руках.

– Спасибо тебе. Меня, кстати, Ульдрек звать, – говорил он, пытаясь нащупать ногой ручку двери.

– Я – Свейн, – подбежал тот и избавил дверь от возможной психологической травмы.

– Я еще зайду, Свейн! А, и у вас артефакты фонят. Но, очевидно, ты уже это заметил.

Свейн закрыл дверь. Постоял несколько секунд, глядя на место, где только что стоял будущий волшебник четвертого круга. Бросил взгляд на улитку.

      И улыбнулся.

Не широко. Не победно. Просто – улыбнулся.

– Я заметил раньше, – сказал он.

– Ты умеешь улыбаться, Свейн? – раздался за спиной голос Хальбрена

– Иногда, – ответил он, – когда есть повод.

*

Свейн держался за край полки и наблюдал за застольем семьи тараканов. Кажется, на ужин у них несколько яблочных долек, половина картофелины и котлета из капусты – та самая, которую Свейн собирался съесть еще днем.

Самый крупный и усатый таракан сделал несколько шагов в его сторону и попытался объяснить, что заходить в чужой дом без приглашения – верх невоспитанности.

– Прошу прощения, – тихо сказал Свейн, – я просто немного… заблудился.

Он опустил взгляд на то место, где обычно была лестница. Там висели его ноги.

– Ты что делаешь? – недоумевающе спросил женский голос, возникший в проходе так, будто всегда там был.

– Прибираюсь, – говорил Свейн, притворяясь, что вид висящего на шестиметровом шкафу продавца совершенно нормальный.

– Тебе помочь спуститься? – предложил голос, явно носящий очки и шляпу волшебника.

– Нет, я уже почти—

Гравитация решила закончить диалог и избавить тараканов от непрошеного гостя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.