Сергей Чувашов
Наследие сердца

Глава 1. Неожиданное наследство

Октябрьский дождь мерно стучал по окнам московской квартиры, создавая тот особенный уют, который бывает только в пасмурные осенние дни. Анна Волкова сидела за рабочим столом, склонившись над чертежами нового проекта – небольшого загородного дома для молодой семьи. Её тонкие пальцы уверенно скользили по бумаге, прорисовывая детали фасада. В двадцать пять лет она уже успела зарекомендовать себя как талантливый архитектор, специализирующийся на реставрации и стилизации под старину.

Звонок в дверь прервал её размышления о пропорциях колонн. Анна подняла голову, убрав за ухо непослушную прядь каштановых волос. Кто мог прийти в такую погоду? Она не ждала никого.

За дверью стоял пожилой мужчина в строгом костюме, держащий в руках кожаный портфель. Капли дождя стекали с его зонта на половик.

– Анна Сергеевна Волкова? – уточнил он, поправляя очки.

– Да, это я, – ответила девушка, удивлённо разглядывая незнакомца.

– Меня зовут Игорь Петрович Лебедев, я нотариус. У меня для вас очень важная информация. Могу я войти?

Сердце Анны забилось чаще. Нотариус? Что могло случиться? Она пропустила мужчину в квартиру, предложила ему присесть на диван в небольшой гостиной.

– Анна Сергеевна, – начал нотариус, доставая из портфеля папку с документами, – я должен сообщить вам, что вы являетесь единственной наследницей имущества вашей прабабушки, Екатерины Александровны Волковой.

Анна растерянно моргнула.

– Простите, но вы, наверное, ошиблись. У меня не было прабабушки с таким именем. То есть, конечно, была, но мы ничего о ней не знаем. Папа говорил, что она умерла очень давно, ещё до его рождения.

Нотариус покачал головой.

– Нет, ошибки нет. Екатерина Александровна скончалась три месяца назад в возрасте девяноста семи лет. Она жила в доме в Подмосковье, в деревне Ясная Поляна. Согласно её завещанию, составленному пять лет назад, всё её имущество переходит к вам.

Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Прабабушка была жива? Все эти годы? Почему же в семье о ней никто не говорил?

– Но как… почему она выбрала именно меня? – прошептала девушка.

– В завещании она указала, что долго искала своих потомков. Ваш отец, к сожалению, скончался два года назад, как мне известно. Мои соболезнования. Екатерина Александровна узнала об этом и решила оставить наследство вам. Она писала, что вы – архитектор, и дом нуждается в заботливых руках того, кто понимает красоту старины.

Слёзы подступили к глазам Анны. Отец умер от инфаркта, когда ей было всего двадцать три. Мама не выдержала потери и ушла из жизни через полгода. Анна осталась совсем одна, без семьи, без близких людей. И вот теперь оказывается, что у неё была прабабушка, которая знала о её существовании…

– Что именно входит в наследство? – спросила она, стараясь взять себя в руки.

Нотариус открыл папку и достал несколько документов.

– Двухэтажный особняк постройки 1890 года, земельный участок площадью два гектара, а также всё движимое имущество, находящееся в доме. Дом требует реставрации, но, судя по фотографиям, сохранился довольно хорошо. Вот, посмотрите.

Он протянул Анне несколько фотографий. Девушка ахнула. Перед ней был настоящий архитектурный шедевр – особняк в стиле модерн с изящными линиями, эркерами, резными наличниками и башенкой. Даже на фотографиях было видно, что дом обладает особой аурой, той самой душой, которую имеют только старинные здания.

– Он прекрасен, – прошептала Анна, не в силах оторвать взгляд от снимков.

– Екатерина Александровна очень любила этот дом. Она прожила в нём всю жизнь, почти не выезжая. Была довольно замкнутой женщиной, соседи говорят. Но дом содержала в порядке, насколько позволяли силы.

Анна листала фотографии, и с каждым снимком её сердце билось всё сильнее. Вот гостиная с камином и старинной мебелью. Вот библиотека с резными книжными шкафами до потолка. Вот спальня с кроватью под балдахином. И везде – следы былой роскоши, благородство линий, изысканность деталей.

– Когда я могу увидеть дом? – спросила она.

– Хоть завтра. Ключи у меня. Но должен предупредить – электричество отключено уже месяц, отопления нет. Если решите там жить, придётся многое восстанавливать.

Анна кивнула. Она уже приняла решение. Этот дом словно звал её, притягивал какой-то неведомой силой. Может быть, это была кровная связь с прабабушкой, а может быть – профессиональный интерес архитектора. А может быть, просто усталость от городской суеты и желание начать новую жизнь.

– Я поеду туда завтра же, – сказала она решительно.

Нотариус улыбнулся.

– Екатерина Александровна была бы рада. Она очень надеялась, что дом достанется тому, кто сможет вернуть ему былую красоту.

После ухода нотариуса Анна долго сидела в кресле, держа в руках фотографии особняка. За окном продолжал лить дождь, но в душе у неё словно засияло солнце. Впервые за два года, прошедшие после смерти родителей, она почувствовала, что у неё есть цель, есть место, где она нужна.

Она подошла к окну и посмотрела на серые московские крыши. Завтра её жизнь изменится. Завтра она увидит дом своей прабабушки и, возможно, найдёт ответы на вопросы, которые мучили её всю жизнь. Почему в семье никогда не говорили о Екатерине Александровне? Какие тайны хранит старинный особняк?

Анна взяла телефон и набрала номер своей лучшей подруги Лены.

– Лен, ты не поверишь, что со мной произошло, – начала она, едва услышав знакомый голос.

– Анька, ты что, выиграла в лотерею? – засмеялась подруга. – Голос у тебя такой… взволнованный.

– Лучше. Я получила наследство. Дом. Настоящий старинный особняк в Подмосковье.

– Ты шутишь?

– Нет, всё серьёзно. Завтра еду смотреть. Лен, а поедешь со мной? Одной как-то страшновато.

– Конечно поеду! Я же не пропущу такое приключение. Во сколько выезжаем?

– В десять утра. И Лен… возьми с собой тёплые вещи. Там нет отопления.

Повесив трубку, Анна ещё раз посмотрела на фотографии. На одной из них был запечатлён сад за домом – старые липы, заросшие дорожки, беседка, увитая диким виноградом. Даже на снимке чувствовалась особая атмосфера этого места – тишина, покой, какая-то загадочность.

Она представила себя идущей по этим дорожкам ранним утром, когда роса ещё блестит на траве, а воздух пропитан ароматом цветов. Представила, как сидит в беседке с чашкой чая, наблюдая за игрой света и тени среди листвы. Представила, как работает в саду, возвращая ему былую красоту.

Анна подошла к рабочему столу и убрала чертежи в папку. Завтра начнётся новая глава её жизни. Глава, полная неизвестности, но и полная надежд.

Она достала из шкафа дорожную сумку и начала складывать вещи. Тёплый свитер, джинсы, удобные ботинки, фонарик, термос. Всё, что может понадобиться для первого знакомства с наследством.

Засыпая той ночью, Анна думала о прабабушке. Какой она была? Почему жила в одиночестве в большом доме? И главное – почему семья о ней молчала? Завтра, возможно, она найдёт ответы на эти вопросы.

А пока дождь за окном пел свою монотонную песню, убаюкивая девушку и навевая сны о старинном доме, который ждал её возвращения.

Глава 2. Первая встреча с домом

Утро выдалось на удивление ясным. Октябрьское солнце пробивалось сквозь редкие облака, окрашивая осенние листья в золотистые тона. Анна проснулась рано, ещё до будильника, от волнения и предвкушения. Сегодня она увидит дом своей прабабушки.

Лена приехала точно в десять, как и обещала. Подруги были знакомы ещё со студенческих времён – обе учились на архитектурном факультете, только Лена выбрала ландшафтный дизайн. Высокая блондинка с живыми голубыми глазами, она всегда умела поддержать в трудную минуту и разделить радость.

– Ну что, наследница, готова к приключениям? – весело спросила она, усаживаясь в пассажирское кресло Анниной машины.

– Готова, но волнуюсь, – призналась Анна, заводя двигатель. – Всю ночь думала о прабабушке. Представляешь, она знала о моём существовании, а я о ней – нет.

– Семейные тайны – это всегда интересно, – заметила Лена. – Может, узнаешь что-то важное о своих корнях.

Дорога до деревни Ясная Поляна заняла чуть больше часа. Они ехали по Калужскому шоссе, потом свернули на проселочную дорогу, ведущую через лес. Осенний лес встретил их буйством красок – жёлтые берёзы, красные клёны, тёмно-зелёные ели создавали удивительную палитру.

– Как красиво здесь, – восхищённо произнесла Лена, опустив стекло и вдыхая свежий воздух. – Чувствуешь этот аромат? Прелые листья, хвоя, какие-то цветы…

Анна кивнула. Она тоже чувствовала особую атмосферу этих мест. Здесь время словно текло медленнее, здесь можно было забыть о городской суете и слиться с природой.

Деревня Ясная Поляна оказалась совсем маленькой – всего несколько домов, разбросанных среди старых лип и дубов. Большинство домов выглядели заброшенными, с заколоченными окнами и покосившимися заборами. Видимо, молодёжь давно разъехалась в города, а старики постепенно уходили из жизни.

– Вон он, – прошептала Анна, увидев знакомый по фотографиям силуэт.

Особняк стоял в конце деревни, за высоким кованым забором, частично скрытый старыми липами. Даже издалека было видно, что это здание совершенно не похоже на остальные деревенские дома. Оно словно принадлежало другой эпохе, другому миру.

Анна припарковала машину у ворот и достала из сумки ключи, которые дал ей нотариус. Старинный замок поддался не сразу – пришлось повозиться несколько минут. Наконец ворота со скрипом открылись.

– Боже мой, – выдохнула Лена, когда они вошли на территорию усадьбы.

Перед ними открылся вид на настоящий архитектурный шедевр. Двухэтажный особняк в стиле модерн поражал изяществом линий и богатством декора. Фасад украшали резные наличники, балконы с ажурными решётками, эркеры с витражными окнами. Башенка с острой крышей придавала зданию сказочный вид.

Но больше всего Анну поразил сад. Когда-то он, несомненно, был великолепен. Широкие аллеи, обсаженные липами, вели к дому от разных входов. Старые клумбы угадывались под зарослями сорняков. В глубине сада виднелась беседка, увитая диким виноградом, листья которого пылали багрянцем.

– Анька, это же настоящий дворец, – восхищённо сказала Лена. – Представляешь, какой он был в своё время?

Анна молча шла по заросшей дорожке к крыльцу. Её сердце билось так сильно, что она боялась – подруга услышит. С каждым шагом росло ощущение, что она возвращается домой после долгого отсутствия. Это было странно и необъяснимо, но очень сильно.

Крыльцо украшали колонны с резными капителями. Массивная дубовая дверь была обита кожей с медными гвоздиками. Анна вставила ключ в замочную скважину, и дверь открылась с тихим стоном.

Их встретил полумрак и запах старого дома – смесь пыли, дерева, увядших цветов и чего-то ещё, неуловимого. Анна нащупала выключатель, но свет не зажёгся – электричество действительно было отключено.

– Хорошо, что я захватила фонарики, – сказала Лена, доставая из рюкзака два мощных светодиодных фонаря.

Луч света выхватил из темноты просторный холл с мраморным полом и лестницей на второй этаж. Перила лестницы были выкованы из металла в виде переплетающихся растительных орнаментов. На стенах висели картины в тяжёлых рамах, но в полумраке нельзя было разглядеть, что на них изображено.

– Пойдём сначала осмотрим первый этаж, – предложила Анна.

Они прошли в гостиную, и Анна ахнула. Комната была огромной, с высокими потолками и большими окнами. Мебель – диваны, кресла, столики – была накрыта белыми чехлами, что придавало помещению призрачный вид. В углу стоял рояль, тоже укрытый тканью.

– Смотри, какой камин, – восхищённо сказала Лена, направив луч фонаря на мраморный камин с резным порталом.

Анна подошла ближе. На каминной полке стояли фотографии в серебряных рамках. Она взяла одну из них и протёрла стекло рукавом. На фотографии была изображена молодая женщина необыкновенной красоты – с тёмными волосами, собранными в высокую причёску, выразительными глазами и тонкими чертами лица. Она была одета в платье начала XX века и держала в руках букет белых роз.

– Это, наверное, прабабушка в молодости, – прошептала Анна.

– Какая красавица! И как похожа на тебя, – заметила Лена. – Те же глаза, тот же разрез губ.

Анна внимательно всматривалась в лицо прабабушки. Действительно, сходство было поразительным. Словно она смотрела на себя, одетую в костюм другой эпохи.

Они прошли в столовую. Длинный стол из красного дерева был накрыт кружевной скатертью. В буфете за стеклянными дверцами поблёскивал фарфор и хрусталь. Всё было аккуратно расставлено, словно хозяйка только что вышла и вот-вот вернётся.

– Странно, – задумчиво сказала Лена. – Дом выглядит так, будто в нём жили совсем недавно. А ведь прабабушка умерла три месяца назад.

– Может, кто-то ухаживал за домом после её смерти? – предположила Анна.

Они заглянули в кухню. Она была удивительно современной для такого старого дома – видимо, Екатерина Александровна делала ремонт. Холодильник, плита, посудомоечная машина – всё было не старше десяти лет.

Библиотека поразила Анну больше всего. Стены от пола до потолка были заставлены книжными шкафами из тёмного дерева. Тысячи томов – классика, поэзия, искусствоведение, история. Многие книги были очень старыми, в кожаных переплётах.

– Твоя прабабушка была очень образованной женщиной, – заметила Лена, рассматривая корешки книг.

В центре библиотеки стоял письменный стол с инкрустацией. На нём лежали перо, чернильница, промокательная бумага. Анна осторожно открыла ящик стола. Внутри были аккуратно разложены письменные принадлежности, старые фотографии, какие-то документы.

– Анька, смотри! – воскликнула Лена.

Она стояла у одного из книжных шкафов и светила фонарём на полку. Между книгами была видна щель, словно несколько томов вынули.

– Может, здесь что-то спрятано? – предположила Анна.

Она подошла ближе и осторожно нащупала рукой пространство за книгами. Её пальцы наткнулись на что-то твёрдое – металлическую коробку.

– Есть! – радостно воскликнула она, доставая находку.

Это была старинная шкатулка из потемневшего серебра с гравировкой. На крышке были выгравированы инициалы "Е.А.В." и дата "1920".

– Екатерина Александровна Волкова, – прочитала Лена. – Это точно принадлежало твоей прабабушке.

Анна осторожно открыла шкатулку. Внутри, на бархатной подкладке, лежали письма, перевязанные голубой лентой, несколько фотографий и маленький ключик.

– Письма, – прошептала Анна, беря в руки пачку. – Посмотри, какая красивая бумага, какой изящный почерк.

Она развернула верхнее письмо и прочитала первые строки:

"Моя дорогая, единственная Катенька! Каждый день без тебя кажется мне вечностью. Я считаю часы до нашей встречи в беседке, где цветёт жасмин…"

– Любовные письма, – с замиранием сердца сказала Лена. – Анька, это же настоящий клад! История любви твоих предков!

Анна осторожно сложила письмо обратно. Читать чужую переписку, даже принадлежащую прабабушке, казалось ей неправильным. По крайней мере, здесь, в полутёмной библиотеке. Эти письма заслуживали того, чтобы их читали при свечах, в уютной обстановке, с должным вниманием и уважением.

– Давай сначала осмотрим весь дом, а потом займёмся письмами, – предложила она.

Они поднялись на второй этаж. Здесь было несколько спален, каждая со своим характером. Главная спальня поражала роскошью – кровать под балдахином, туалетный столик с зеркалом в резной раме, гардероб из красного дерева. На туалетном столике стояли флаконы духов, шкатулки для украшений, серебряные щётки.

– Смотри, – Лена подошла к окну и раздвинула тяжёлые шторы.

Солнечный свет ворвался в комнату, и она преобразилась. Обои с шёлковым рисунком заиграли золотистыми бликами, хрусталь люстры засверкал радужными огнями. Из окна открывался прекрасный вид на сад и пруд, который они не заметили снизу.

– Какая красота, – восхищённо прошептала Анна. – И какая грусть. Представляешь, прабабушка прожила здесь всю жизнь одна, в этом огромном доме.

– Не факт, что одна, – возразила Лена. – У неё же были эти письма. Значит, была любовь.

Они осмотрели остальные комнаты. В одной из них, поменьше, стояли мольберт и этюдник. На стенах висели акварели – пейзажи сада в разные времена года, портреты, натюрморты.

– Твоя прабабушка была художницей, – сказала Лена, рассматривая картины. – И очень талантливой. Посмотри, как тонко она чувствовала цвет, какие нежные переходы.

Анна остановилась перед одной из акварелей. На ней была изображена та самая беседка, которую они видели в саду, но в цвету – вся увитая белыми и розовыми розами. А рядом с беседкой стояли двое – молодая женщина в белом платье и мужчина в светлом костюме. Лиц не было видно, но поза говорила о нежности, о любви.

– Это она и тот, кто писал письма, – уверенно сказала Анна.

Когда они спустились вниз, солнце уже клонилось к закату. Дом произвёл на Анну неизгладимое впечатление. Он был прекрасен, полон тайн и воспоминаний. И он определённо нуждался в заботе.

– Ну что, будешь здесь жить? – спросила Лена, когда они вышли в сад.

– Обязательно, – без колебаний ответила Анна. – Но сначала нужно сделать ремонт. Провести электричество, отопление, водопровод. Это займёт месяца два-три.

– А я помогу тебе с садом, – предложила подруга. – Представляешь, какой он будет, когда мы его приведём в порядок? Эти аллеи, клумбы, беседка…

Они дошли до беседки. Вблизи было видно, что она построена в том же стиле, что и дом – с резными деталями и витражными окнами. Дикий виноград почти полностью скрывал её стены, но сквозь листву проглядывали изящные линии архитектуры.

– Здесь они встречались, – тихо сказала Анна, держа в руках шкатулку с письмами. – Здесь была их любовь.

Солнце садилось за деревьями, окрашивая небо в розовые и золотистые тона. В саду становилось прохладно, и подруги решили возвращаться в Москву.

– Завтра же начну искать бригаду для ремонта, – сказала Анна, запирая дом. – И обязательно прочитаю эти письма.

По дороге домой они почти не разговаривали. Каждая была погружена в свои мысли. Анна думала о прабабушке, о доме, о новой жизни, которая ждала её. А ещё – о письмах в шкатулке. Какую историю они расскажут? Кто был тот мужчина, который писал их? И почему их любовь осталась только в воспоминаниях?

Дом уже позвал её к себе. Она знала, что обязательно вернётся туда, чтобы остаться навсегда.

Глава 3. Тайны прошлого

Вечером того же дня Анна сидела в своей московской квартире за кухонным столом. Перед ней лежала открытая серебряная шкатулка, а рядом горели свечи – она решила, что письма столетней давности заслуживают особой атмосферы.

Осторожно развязав голубую ленту, Анна взяла первое письмо. Бумага была плотной, кремового цвета, с водяными знаками. Почерк – изящный, с завитушками, явно мужской.

"15 мая 1920 года

Моя дорогая, единственная Катенька!

Каждый день без тебя кажется мне вечностью. Я считаю часы до нашей встречи в беседке, где цветёт жасмин. Вчера я закончил твой портрет – ты прекрасна, как богиня весны. Но никакие краски не способны передать сияние твоих глаз, когда ты смеёшься.

Отец по-прежнему против нашего союза. Он говорит, что художник не пара дворянской дочери. Но разве любовь знает сословные различия? Разве сердце спрашивает о титулах и богатстве?

Я готов ждать, сколько потребуется. Готов доказать, что достоин тебя. Моя выставка в Петербурге прошла успешно – критики хвалят мои работы. Может быть, это убедит твоего отца, что я не просто бедный мечтатель?

Жду тебя завтра в нашем тайном месте. Принеси, пожалуйста, книгу Блока, которую мы читали вместе. Хочу прочесть тебе новые стихи – они родились из моей любви к тебе.

Твой навеки,

Александр"

Анна медленно сложила письмо. Сердце её билось учащённо. Значит, прабабушка была дворянкой, а её возлюбленный – художником. И их любовь встречала препятствия…

Она взяла следующее письмо. Оно было датировано июнем того же года.

"20 июня 1920 года

Катенька, свет моей души!

Сегодня произошло нечто ужасное. Твой отец узнал о наших встречах. Он пришёл в мою мастерскую и устроил скандал. Требовал, чтобы я немедленно покинул эти места и никогда больше не появлялся рядом с тобой.

Я пытался объяснить ему, что мои чувства искренни, что я готов на всё ради тебя. Но он не желал слушать. Сказал, что уже подыскал тебе жениха – некоего князя Волконского, который недавно вернулся из эмиграции.

Катя, я не могу жить без тебя! Давай убежим отсюда, начнём новую жизнь в другом городе, в другой стране. У меня есть приглашение от галереи в Париже. Мы могли бы быть счастливы там, вдали от предрассудков и условностей.

Подумай об этом, моя дорогая. Я буду ждать твоего ответа в беседке каждый вечер до полуночи.

Твой отчаявшийся Александр"

Анна почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Какая трагическая история! Она представила молодую Екатерину, разрывающуюся между любовью и долгом, между сердцем и семейными традициями.

Третье письмо было совсем коротким и написано дрожащей рукой:

"25 июня 1920 года

Катя!

Я узнал о твоей помолвке из газет. Неужели ты выбрала безопасность вместо любви? Неужели титул князя важнее наших чувств?

Я уезжаю завтра в Париж. Не пытайся найти меня – я не вынесу ещё одного прощания.

Буду любить тебя до последнего вздоха.

А."

Анна вытерла слёзы. Значит, прабабушка всё-таки вышла замуж за князя Волконского? Но тогда почему она носила фамилию Волкова, а не Волконская?

Она взяла следующее письмо, но почерк был уже другой – женский, тонкий, изящный. Это писала сама Екатерина, но кому?

"10 июля 1920 года

Мой дорогой Саша!

Я знаю, что ты уже уехал, но не могу не написать тебе. Должна объяснить, почему поступила так жестоко.

Да, я согласилась на помолвку с князем Волконским. Но не из-за титула или богатства. Отец сказал, что если я откажусь, он лишит наследства не только меня, но и мою младшую сестру Веру. А ей всего шестнадцать, она ещё не знает жизни. Я не могла обречь её на нищету из-за своих чувств.

Но знай – я выхожу замуж без любви. Моё сердце навсегда останется с тобой. Каждый вечер я прихожу в нашу беседку и вспоминаю наши встречи. Жасмин отцвёл, но его аромат всё ещё живёт в моей памяти.

Я буду хранить твои письма всю жизнь. Они – единственное, что у меня осталось от настоящего счастья.

Прости меня, если сможешь.

Твоя навеки Катя"

Анна отложила письмо и задумалась. Значит, прабабушка пожертвовала своим счастьем ради сестры. Какая сила духа, какое благородство! Но что случилось дальше? Почему она носила фамилию Волкова?

Следующие письма проливали свет на дальнейшие события. Оказалось, что князь Волконский погиб в автомобильной катастрофе всего через месяц после свадьбы. Екатерина осталась вдовой в восемнадцать лет.

А потом были письма 1921 года – Александр вернулся из Парижа, узнав о смерти князя. Он умолял Екатерину дать их любви второй шанс. Но она отказалась.

"Я не могу быть с тобой, Саша, – писала она. – Слишком много боли между нами. Слишком много сказано и сделано. Я изменилась за этот год. Горе состарило мою душу. Я больше не та девочка, которая мечтала о любви в беседке среди роз."

Последнее письмо в пачке было датировано 1925 годом:

"Катенька!

Я женюсь. Её зовут Мария, она добрая и понимающая. Но знай – никого я не любил так, как тебя. Ты была и останешься единственной любовью моей жизни.

Желаю тебе счастья, которого ты заслуживаешь.

Александр Белов"

Анна сложила письма обратно в шкатулку. История потрясла её до глубины души. Какая трагическая любовь! Два человека, созданных друг для друга, но разлучённых обстоятельствами и гордостью.

Она взяла фотографии, которые лежали в шкатулке. На одной был изображён молодой мужчина с тонким лицом художника, выразительными глазами и волнистыми волосами. Это, несомненно, был Александр Белов. На обороте была надпись: "Моей единственной Кате. 1920 год."

На другой фотографии Екатерина и Александр стояли рядом в том самом саду. Она – в белом платье, он – в светлом костюме. Оба улыбались, и было видно, как они счастливы. Эта фотография точно соответствовала акварели, которую Анна видела в доме.

Третья фотография была более поздней – Екатерина в чёрном платье, с печальными глазами. Видимо, это было сделано после смерти мужа.

Анна взяла маленький ключик, который тоже лежал в шкатулке. К чему он мог подходить? Может быть, к какому-то тайнику в доме?

Она решила позвонить Лене и поделиться своими открытиями.

– Лен, ты не поверишь, что я узнала! – начала она, едва услышав голос подруги.

– Рассказывай скорее! Я вся в нетерпении.

Анна подробно пересказала содержание писем. Лена слушала, изредка ахая и охая.

– Какая печальная история, – сказала она в конце. – Но как романтично! Настоящая любовь, препятствия, жертвы… Это же готовый сюжет для романа.

– Знаешь, что меня больше всего поражает? – задумчиво сказала Анна. – Прабабушка прожила всю жизнь одна в том доме, храня память о своей единственной любви. Она так и не вышла замуж второй раз.

– А может, и вышла, но позже? Ты же сказала, что последнее письмо датировано 1925 годом. А жила она до девяноста семи лет.

– Возможно. Но тогда почему она носила фамилию Волкова, а не мужа?

– Может, взяла девичью фамилию после развода? Или овдовела и вернула девичью? Вариантов много.

Анна кивнула, хотя подруга её не видела.

– Завтра поеду в дом ещё раз. Хочу найти, к чему подходит этот ключик. И ещё нужно начать поиски бригады для ремонта.

– А я пока поищу информацию об Александре Белове. Если он был известным художником, о нём должны быть сведения в интернете или в архивах.

После разговора с подругой Анна ещё долго сидела при свечах, рассматривая фотографии и перечитывая отдельные фразы из писем. История прабабушки тронула её сердце. Может быть, потому что она сама была одинока? Может быть, потому что понимала, как трудно найти настоящую любовь в современном мире?

Засыпая, Анна думала о том, что завтра снова поедет в дом. Теперь он стал для неё не просто наследством, а местом, где жила и любила её прабабушка. Местом, которое хранит память о великой любви и великой жертве.

А ещё она думала о маленьком ключике. Интуиция подсказывала ей, что он откроет ещё одну тайну семейной истории. Какую – она узнает завтра.

За окном шумел ночной город, но Анна его не слышала. Она мысленно уже была в старинном доме, среди теней прошлого и шёпота воспоминаний.

Глава 4. Поиски и находки

На следующее утро Анна проснулась с твёрдым намерением разгадать тайну маленького ключика. Она позавтракала наспех, собрала в сумку фонарик, термос с чаем и бутерброды – сегодня она планировала провести в доме весь день.

По дороге в Ясную Поляну она заехала в строительный магазин и купила удлинитель, переносную лампу и генератор. Без света в доме было неуютно, а ей предстояло тщательно обыскать все комнаты.

Осенний день выдался пасмурным, но тёплым. Жёлтые листья тихо падали с деревьев, устилая дорожки золотистым ковром. В саду царила особая атмосфера – меланхоличная, но умиротворяющая.

Анна завела генератор во дворе и протянула удлинитель в дом. Яркий свет переносной лампы сразу изменил атмосферу – комнаты стали выглядеть более уютными и менее таинственными.

Она начала поиски с библиотеки, где накануне нашла шкатулку. Логично было предположить, что если прабабушка спрятала письма между книгами, то и другие тайники могли находиться здесь же.

Анна методично осматривала книжные полки, проверяла, не двигаются ли какие-то секции, не скрываются ли за томами потайные ящички. Ключик был совсем маленький, явно от небольшого замочка.

Через час поисков она ничего не нашла и решила перейти в спальню прабабушки. Там она внимательно осмотрела туалетный столик, комод, прикроватные тумбочки. В одной из тумбочек обнаружился ещё один альбом с фотографиями, но замочка не было.

Фотографии оказались более поздними – 1930-40-е годы. На них Екатерина была уже зрелой женщиной, но по-прежнему красивой. На некоторых снимках она была не одна – рядом с ней стоял мужчина средних лет с добрым лицом и седеющими висками.

"Неужели она всё-таки вышла замуж второй раз?" – подумала Анна.

На обороте одной из фотографий была надпись: "С Николаем. Крым, 1938 год." На другой: "Наша свадьба. 15 мая 1935 года."

Значит, прабабушка действительно снова вышла замуж! И в тот же день, когда пятнадцать лет назад получила первое письмо от Александра. Случайность или символ?

Анна продолжила поиски. В гардеробе, за рядами платьев, она обнаружила небольшой сейф, встроенный в стену. Но он был слишком большой для маленького ключика.

Тогда она спустилась в гостиную и принялась осматривать мебель. Под чехлами скрывались настоящие произведения искусства – резные столики, инкрустированные комоды, изящные этажерки.

И вот, в одной из этажерок, за фарфоровыми статуэтками, Анна нашла то, что искала. Маленькая шкатулка из слоновой кости с миниатюрным замочком. Сердце её забилось чаще.

Ключик подошёл идеально. Замочек щёлкнул, и крышка шкатулки открылась.

Внутри лежали ещё несколько писем, но не любовных. Это была деловая переписка. Анна взяла верхнее письмо и прочитала:

"Уважаемая Екатерина Александровна!

Согласно Вашей просьбе, высылаю Вам документы о розыске Александра Николаевича Белова. К сожалению, наши поиски не увенчались успехом. Последние сведения о нём датируются 1943 годом – он участвовал в обороне Ленинграда в качестве военного художника. После этого его след теряется.

Возможно, он погиб во время войны, но официального подтверждения этому нет.

С уважением,

частный детектив А.И. Морозов

1955 год"

Анна ахнула. Значит, прабабушка искала Александра! Даже будучи замужем за другим, она не забыла свою первую любовь.

Следующее письмо было от того же детектива, но датировано 1960 годом:

"Уважаемая Екатерина Александровна!

Спешу сообщить Вам радостную новость. Александр Николаевич Белов жив! Он проживает в Ленинграде, работает преподавателем в Академии художеств. Во время войны был тяжело ранен, долго лечился в госпитале, потому и потерялась связь с ним.

У него есть сын от первого брака – Дмитрий, 1925 года рождения. Жена умерла в 1950 году от туберкулёза.

Передавать ли ему Ваш адрес – решать Вам.

А.И. Морозов"

Анна с замиранием сердца взяла следующий документ. Это была телеграмма:

"НЕ ПЕРЕДАВАЙТЕ АДРЕС STOP ПУСТЬ ЖИВЁТ СПОКОЙНО STOP ЕКАТЕРИНА"

Слёзы подступили к глазам Анны. Прабабушка нашла свою любовь, но не решилась нарушить его покой. Какое благородство, какая сила духа!

Но в шкатулке было ещё одно письмо, самое позднее – 1965 год:

"Дорогая Екатерина Александровна!

Вынужден сообщить Вам печальную новость. Александр Николаевич Белов скончался от сердечного приступа 10 октября 1965 года. Похоронен на Смоленском кладбище в Ленинграде.

Его сын Дмитрий унаследовал мастерскую отца и все его работы. Среди картин было много портретов неизвестной молодой женщины. Возможно, это Вы в молодости?

Примите мои соболезнования.

А.И. Морозов"

Анна вытерла слёзы. Какая трагическая история! Два человека любили друг друга всю жизнь, но так и не смогли быть вместе. А Александр до самой смерти рисовал портреты прабабушки…

В шкатулке лежал ещё один документ – справка о смерти Николая Петровича Волкова, второго мужа Екатерины. Он умер в 1970 году. Значит, последние двадцать семь лет жизни прабабушка провела одна.

Анна закрыла шкатулку и задумалась. Теперь многое стало понятно. Прабабушка вышла замуж за Николая не по любви, а из практических соображений – нужна была поддержка, защита. Но сердце её по-прежнему принадлежало Александру.

Телефонный звонок прервал её размышления. Звонила Лена.

– Анька, у меня новости! – взволнованно сказала подруга. – Я нашла информацию об Александре Белове. Он действительно был известным художником. В интернете есть статьи о нём, репродукции картин. И знаешь что самое интересное?

– Что? – с замиранием сердца спросила Анна.

– У него был сын, Дмитрий Белов. Он тоже художник, живёт в Петербурге. У него есть сайт, галерея. Анька, а что, если связаться с ним? Может, он что-то знает о твоей прабабушке?

Анна рассказала подруге о своих находках. Лена слушала, затаив дыхание.

– Это же невероятно! – воскликнула она. – Получается, что сын Александра может быть ещё жив? Ему сейчас должно быть… подожди… около ста лет!

– Нет, Лен, ты не так поняла. Дмитрий родился в 1925 году, значит, ему сейчас сто один год. Вряд ли он ещё жив.

– А может, у него есть дети, внуки? Семья художников часто передаёт традиции из поколения в поколение.

Анна задумалась. Действительно, было бы интересно найти потомков Александра Белова. Может быть, у них сохранились те самые портреты прабабушки, о которых писал детектив?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.