Марк Бастард
Скрытое в тенях

Пролог

В сумраке комнаты, где свет угас,

И ночь накинула свой чёрный плащ,

Рождаются страхи, мелькают из глаз,

И тени ползут, средь пугающих чащ.

В их складках таятся забытые сны,

И шёпот тревожный, что режет, как лёд.

Кошмары, что в детстве пугали, видны,

И монстров уродливых жуткий полёт.

Мелькают тени, и разум не рад,

Размыты их формы, лишь контуры зла.

И каждый шорох, и каждый обряд,

В глубины сознания тихо вошла.

Не выйти им в свет, не увидеть рассвет,

Они – порожденье ночного ларца.

И только когда промелькнёт силуэт,

Мы знаем: кошмары – они у крыльца.

Пускай они прячутся, пусть страх свой ткут,

Но свет осознанья рассеет всю мглу.

И тени исчезнут, покинут приют,

А страхи растают, как дым поутру.

1

Затхлый тяжёлый воздух давно не проветриваемого помещения ударил в нос, грубо вырвав её из сна.

Она открыла глаза и, морщась от яркого света, попыталась собрать свои мысли. Комната, в которой она оказалась, была знакома и чужда одновременно. Обветшалые стены, покрытые слоем пыли, и старая мебель, словно застыла во времени, обстановка навевала странное чувство тревоги.

«Как я сюда попала?» – мелькнула мысль. Она встала с кровати, ноги на мгновение подогнулись, опёршись на спинку кровати, Анна осмотрелась. Слой пыли и грязи говорили о том, что здесь давно никто не жил, выцветшие, отсыревшие обои, тёмные пятна на потолке, окно предположительно на втором этаже – было грубо заколочено досками. Стол в центре комнаты.

На нем – старая книга с пожелтевшими страницами. Вдруг из-за стены донёсся тихий звук, едва различимое монотонное бормотание. Сердце забилось быстрее. Здесь кто-то есть. Возможно похититель?

Ступая осторожно, стараясь не выдать себя, девушка подошла к книге, тихо перелистывая страницы. Сердце замерло от ужаса когда среди имён и адресов она увидела своё имя, написанное небрежным почерком, оно выделялось на фоне других. Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей не нравилось это место, не нравилось то, что её имя оказалось в этой книге.

Она продолжала читать, и каждой новой строчкой, страх только усиливался. Все имена были связаны с исчезновением людей, и каждый адрес – это место, где кто-то когда-то пропал без вести. На одной из страниц была пометка: «Не забудь».

Анна задрожала и отшатнулась от стола. Слишком громко, под ногой скрипнула половица. Она замерла понимая, что бормотание прекратилось. Сердце забилось в ужасном ритме. Тяжёлые шаги гулко приближались, старая лестница стонала от каждого шага, словно предупреждая об опасности. Что делать? В шкаф? В окно, попытаться выбить доски?Она подавила приступ паники накатывающий волной, глупо очень глупо. Девушка быстро легла в кровать и задержала дыхание пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

В тишине, нарушаемой лишь безумной пульсацией в висках, Анна старалась не издавать ни звука. Шаги становились все ближе, и ей казалось, что вот-вот дверь откроется..

Прошло несколько долгих минут, человек остановился. Анна могла слышать, как он дышит за дверью, словно прислушиваясь. Она прижалась к матрасу, стараясь не подавать признаков жизни. В голове крутились мысли: «Кто это? Почему она здесь?»

Внезапно дверь медленно открылась, и в щель пробрался тусклый свет. Анна с трудом сдерживала страх. Неизвестная фигура, завёрнутая в тень, промаршировала в комнату, не обращая внимания на кровать. Она подошла к столу, и Анна почувствовала, как сердце замирает.

Фигура начала перебирать страницы книги, Анна пришла в ужас: она знала, что должна сделать. Время действовать. Сдерживая дыхание, она медленно приподнялась с кровати…

И в этот момент таинственный человек захлопнул книгу резко повернувшись к пленнице, она действовала без раздумий, адреналин ударил в виски и девушка бросилась вперёд, в два удара сердца подскочив к человеку, толкнула его всей массой своего хрупкого тельца, и под шум падающего тела с хрустом ломающего старый стол нырнула во тьму открытой двери…

Анна не останавливалась, даже когда услышала нечеловеческий крик похожий на вой раненного зверя. Она мчалась по коридору, не оглядываясь, стремясь выбраться из этого жуткого места. С каждым шагом адреналин наполнял её энергией, босые ноги шлёпали по липкому скользкому полу, но она не замечала этого.

Коридор был длинным и узким, стены покрыты плесенью, а воздух становился все более свежим. Вдалеке она увидела свет – тусклое сияние, которое обнадёживало. Она рванула в ту сторону, не обращая внимания на слабые звуки за спиной.

Только бы не поймали. Надежда на свободу разгорелась в её сердце, и она ускорила шаг. На пути ей встречались двери, но она не могла позволить себе остановиться. Внезапно, у конца коридора, она увидела выход – старую деревянную дверь, которая вела наружу.

Скорее! Она рванула к двери, чувствуя, как земля под ногами начинает дрожать от её стремительного движения. Но стоило лишь протянуть руку к заветной ручке, как позади раздался гулкий голос: «Ты не уйдёшь от нас!»

Анна, не раздумывая, распахнула дверь и выскочила на улицу. Холодный воздух ударил в лицо, ноги подкосились и девушка упала на траву. Она не успела порадоваться спасению, крепкие руки грубо схватили её за шею, девушка попыталась закричать, но звук застрял в горле, когда она почувствовала, как руки сжимают её шею. Паника заполнила сознание, и в голове проносились мысли о том, что, возможно, её свобода была иллюзией.

С трудом повернув голову, она увидела лицо своего захватчика. Это был тот же человек, который только что стоял в комнате. Его глаза светились злобой, а губы растянулись в иссохшую улыбку.

«Ты не знаешь, с кем имеешь дело», – произнёс он тихим, но угрожающим голосом.

Анна боролась, пытаясь вырваться из его хватки, но его сила была нечеловеческой. Внезапно она увидела что-то блеснувшее в его руке – это был нож. В панике девушка сосредоточилась и, собрав последние силы, резко толкнула его коленом в пах.

Схватка стала хаотичной, она кусалась и царапалась как пойманная кошка, а он словно не чувствуя боли выкручивал ей руки, ещё один удар коленом в пах и он наконец отшатнулся, пленница, воспользовавшись моментом, вырвалась из его рук. Задыхаясь, Анна бросилась в сторону леса, надеясь, что деревья смогут скрыть её от преследования.

С каждым шагом ей казалось, что он следит за ней, но она не могла позволить себе оглянуться. Бежать. Бежать. Бежать. В сердце бушевала надежда на спасение, но в голове звучали тревожные мысли о том, что за ней охотятся.

Ноги несли сквозь мрачный густой лес, она спотыкалась и падала, ветки царапали нежную кожу, но девушка не переставала бежать прочь от этого жуткого места

Каждый шаг давался все тяжелее. Анна чувствовала, как кислород вырывается из лёгких, но страх подгонял, заставляя игнорировать боль и усталость. Ветки рвали одежду, и она слышала, как где-то позади раздаются шаги.

В отчаянии Анна нырнула в кусты, прячась от света луны, и, затаив дыхание, прислушалась. Сердце колотилось, а в ушах стоял гул. Шаги стали ближе, и она чувствовала, как страх сжимает сердце в железные тиски.

«Не могу остановиться», – шептала она себе, стараясь сохранять спокойствие. Вдруг ей в голову пришла идея. Быстро скользнув в небольшой овраг и прикрывшись листьями и землёй, Анна замерла. Возможно, её не заметят.

Шаги прогромыхали совсем рядом, потихоньку удалялись, и, казалось, он ушёл. Анна прижалась к земле, стараясь не дышать слишком громко. Она знала, что даже малейший звук может выдать её.

Прошло несколько минут, и, наконец, лес вновь погрузился в тишину. Пленница осторожно приподняла голову и выглянула из своего укрытия. Вокруг не было никого.

Но где-то в глубине души таилась тревога. Девушка понимала, что это ещё не конец. Надо двигаться дальше, искать выход, не останавливаясь, пока не окажется в безопасности.

Восстанавливая дыхания она медленно пробиралась сквозь густые заросли, куда? Где она? И кто этот человек?

Вопросы роились в голове, как пчёлы в улье. Анна старалась не думать о том, что произошло, и сосредоточиться на том, чтобы выбраться из леса. Понимая, что должна найти ориентиры: хотя бы понять, где находится и каков её следующий шаг.

«Скорее всего, это лес за городом», – подумала она, вспоминая карты местности, которые видела раньше. Но даже если девушке удастся выйти из леса, что дальше? Куда бежать? Кому обратиться за помощью?

Внезапно из-за дерева донёсся треск. Она замерла, прислушиваясь. Сердце снова забилось от страха, но на этот раз Анна не собиралась позволять себе поддаться панике.

Собравшись с духом, девушка осторожно приподнялась и продолжила двигаться, стараясь не шуметь. Она вспомнила лицо незнакомца – злобные голубые глаза, нож, его угроза. Почему её имя оказалась в книге? Что связывало её с этим местом и с этим человеком?

Эти мысли лишь добавляли тревоги, но она не могла позволить себе сдаться. Вдруг, пробираясь сквозь заросли, пленница наткнулась на узкую тропинку. Может быть, это выход из леса?

Анна решила следовать за тропинкой, надеясь, что она приведёт к дороге или к какому-то безопасному месту. С каждым шагом чувствуя, что время уходит, и с ним надежда на спасение.

Тучи затянули небо скрыв и без того скудный свет полной луны, девушка двигалась практически в полной темноте стараясь не потерять тропинку, которая была её единственной надеждой на спасению.

Темнота сгущалась вокруг, и Анна почувствовала, как страх вновь охватывает сковывая телом липким, проникающим холодом. Каждый шорох, каждый ветерок, казалось, наводил на мысль, что кто-то за ней следит. Но она заставляла себя идти вперед, зная, что даже одна ошибка может стоить жизни.

Тропинка извивалась между деревьями, и иногда она спотыкалась о корни раня босые ступни, но не позволяя страху взять верх, продолжая двигаться. Внезапно девушка услышала звук – скрип, словно кто-то шагал по веткам. Анна замерла, стараясь сосредоточиться на звуках вокруг, определить направление, сердце колотилось в груди.

Она прижалась к дереву, стараясь спрятаться в тенях. Звук становился все ближе, и её старания не привлекать внимание казались безнадёжными. Вдруг из-за куста вышла фигура. Анна на мгновение затаила дыхание, её глаза расширились от страха.

Но это был не тот человек. Перед ней стоял сбитый с толку местный житель, пожилой мужчина в старой одежде, словно сошедший с киноэкрана восьмидесятых годов, с фонариком в руках. Его взгляд быстро переместился на Анну, и он, по-видимому, удивился.

– Ты в порядке? – спросил он, голосом полным тревоги. – Что здесь происходит?

Анна не знала, что сказать. Словно в ответ на её молчание, в глубине леса раздался звук – знакомый, пугающий, шаги. Она вспомнила захватчика и, не задумываясь, бросилась к незнакомцу.

– Беги! – крикнула она, хватая мужчину за руку. – Нам нужно уйти отсюда!

Мужчина, заметив её испуг, кивнул и начал двигаться в сторону выхода из леса, таща за собой женщину одетую в ночную рубашку, перепуганную, посреди темного леса. Анна чувствовала, как сердце бьётся быстрее, но вдруг поняла: возможно, это её шанс на спасение.

Незнакомец явно знал направление уверенно шагая умело выбирая маршрут, девушка почти успокоилась чувствуя уверенность, незнакомец держал её за руку, его мозолистая сухая ладонь словно нить Ариандны тащила хрупкую девушку сквозь кромешную мглу, несколько долгих наряженных минут и лес расступился, пленница облегчённо выдохнула и шагнула на холм рядом с незнакомцем, луна вышла из-за тучи и на поляне она увидела тот самый проклятый дом. Рука мужчины до боли сжала её запястье, а в глазах мужчины блеснули искры безумия

Анна ощутила, как холод пробежал по её телу, когда она увидела дом. Он стоял там, зловещий и мрачный, как будто наблюдая за ними. Сердце забилось быстрее, и страх вновь охватил её, когда незнакомец, казалось, изменился.

– Ты должна быть здесь. Это твой дом, – произнёс он тихим голосом, который напоминал шёпот. Его хватка на запястье стала сильнее, пока она не почувствовала, как её рука начинает болеть.

– Что ты делаешь? – спросила она, стараясь сохранить спокойствие. – Мы должны уходить!

Но вместо этого его глаза, полные безумия, встретились с её взглядом. Он наклонился ближе, и в его голосе послышалась какая-то безумная решимость:

– Ты не понимаешь! Это место… оно может спасти нас!

Анна почувствовала, как её охватывает ужас. Она резко вырвала руку из его хватки, делая шаг назад.

– Ты сошёл с ума! Я не могу вернуться туда.

Но он, похоже, не слышал её. Он был одержим, его взгляд прикован к дому, как будто там было что-то, что манило его.

– Мы хотим домой, – прошептал он, и в его голосе звучали нотки безумия. Луна осветила его лицо, безумные, выцветшие глаза смотрели, но были слепы, а старое морщинистое лицо превратилось в маску мертвеца.

Анна, отшатнулась, ноги подкашивались, цепи страха начинали сковывать движения. Двигаться, нельзя стоять! Двигаться! Нужно бежать, прочь! Выжить! Главное выжить. Она быстро обернулась и, стараясь не оглядываться, побежала прочь от него и от дома, вновь ощутив, как адреналин наполняет её тело.

Пленница знала, что должна найти путь назад, к безопасному месту, пока не стало слишком поздно. Но лес снова казался бесконечным. Сзади послышался шум – незнакомец не собирался сдаваться.

Безумная гонка сквозь мрачный лес сделала своё дело – силы покидали её, очередной торчащий корень, она больно ударилась падая в колючий кустарник, но попытавшись встать девушка вскрикнула от боли, ступня была вывихнута, а тем временем шаги все приближались, и кажется преследователей теперь было двое

Анна почувствовала, как паника нарастает в груди. Боль в ступне пронзала её, но не было времени на размышления. Она вскочила на одной ноге и, не обращая внимания на резкую боль, попыталась найти укрытие.

Звуки шагов становились всё ближе, и вскоре она увидела две тёмные фигуры, вырисовывающиеся в полумраке. Это были они – незнакомец и, похоже, его спутник. Сердце готовое вырваться из груди причиняло боль каждым ударом, словно готовое разорваться в любой момент.

Она быстро двинулась в сторону, стараясь скрыться, но кусты и деревья мешали. Ступня горела, лишь адреналин заставлял её двигаться вперёд. В голове крутились мысли о том, как выбраться из этой ловушки.

– Ты не уйдёшь! – раздался голос незнакомца, полный безумия.

Она бросилась вниз по холму, прочь, бежать, забыть про боль.

Пока она спускалась, страх и боль смешивались в её сознании, но мысль о свободе подгоняла её. Она не имела права сдаваться, не могла позволить себе быть пойманной. Вдруг, из-за деревьев послышался крик:

– Держи её!

Анна остановилась, чувствуя, что времени осталось совсем немного. В ушах звенело, а глаза накрывала мутная пелена. Вперед! Не сдаваться!

Девушка, не дожидаясь, пока они её найдут, кинулась вниз по склону холма, стараясь держаться подальше от открытой поляны. Она знала, что это единственный шанс.

Но спасения не было, фигура появившаяся внезапно, словно материализовавшись из тьмы грубо толкнула её, девушка упала покатившись вниз, но встать не успела, удар в живот ногой выбил воздух из лёгких, она закашлялась скорчившись от боли, следующий удар тяжёлой подошвы пришёлся по голове, отчего перед глазами все поплыло, сильная рука схватила девушку за волосы, поддавшись боли она развернулась лицом к безумцу только сейчас рассмотрев его голубые глаза и шрам пересекающий лицо от бровей до уголка губ, её бросили на спину, во мраке мелькнуло лезвие ножа, незнакомец грубо раздвинул ей ноги и вторгся в запретное пространство, лезвие вспороло джинсы вместо с кожей девушки, она уже не сопротивлялась, ужас и боль сковал её словно стальные путы,

– Ты будешь моей – Горячее зловонное дыхание ударило ей в лицо, девушка попыталась закричать, но мужская рука сжала горло до хрипа, волной девушку захлестнуло отчаяние. Спасения нет. Ей было уже все равно, тело обмякло, безвольной куклой девушка оставила все попытки к сопротивлению.

И в этот момент её ослепил свет фонаря, крики со стороны леса,а затем хлопок выстрела разорвал ночную тишину, заставив её очнуться, она с удивительной ясностью увидела глаза незнакомца, серозеленые, с маленькими чёрными точками.

– Прости меня Принцесса, прости если сможешь, я не хотел чтобы все так закончилось.– Произнёс он выплёвывая кровь, а за тем он улыбнулся, нежно и без злобы и замертво рухнул прижав её своим телом к земле.

А тем временем к ним бежал шериф и его помощник, поняв, что она спасена девушка потеряла сознание

2

Анна проснулась в своей комнате, воспоминание о кошмаре осели внутри липким страхом: дом, незнакомец, бегство через лес. Отодвинув чувства на задний план, девушка осмотрела вторую половину кровати. Стен уже проснулся и, судя по звону посуды, уже хозяйничал на кухне.

Отражение в зеркале показало бледное, испуганное лицо. Анна смахнула влажные пряди с висков, пытаясь собраться с мыслями. Кошмар был настолько реален, что казалось, будто она до сих пор слышит хруст веток под босыми ногами и чувствует ледяное дыхание преследователя. Но это был всего лишь сон. Она глубоко вздохнула, стараясь убедить себя в этом.

Звон посуды становился громче, смешиваясь с ароматом свежесваренного кофе. Стен, как всегда, был воплощением спокойствия и заботы. Он, наверное, почувствовал её пробуждение и уже готовился позавтракать, чтобы затем, как ни в чем не бывало, начать новый день. Анна улыбнулась. Его присутствие всегда действовало на неё успокаивающе.

Спустившись на кухню, она увидела его спиной, склонившегося над плитой. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кухонное окно, освещали его фигуру, создавая мягкий, тёплый ореол. Он обернулся, увидев её, и его губы тронула лёгкая улыбка.

«Доброе утро, соня», – сказал Стен, протягивая ей чашку горячего кофе. «Вижу, прошлой ночью тебе не спалось».

Анна взяла чашку, чувствуя тепло, разливающееся по её рукам. Она кивнула, не желая пока делиться тягостными впечатлениями. «Немного. Но теперь всё хорошо». Она взглянула на него, и в его глазах прочла понимание. Он знал, что она не лжёт, но также знал, что сейчас ей нужно просто тепло и тишина. Кошмары мучили Аню с момента их знакомства, после этих снов его жена отдалялась, уходила в себя погруженная в саму себя. Он знал это, он уже привык к тому что рана полученная ей в детстве все никак не хочет заживать, надеясь лишь что его любовь и защита помогут ей.

Тишина кухни казалась особенно ценной после ночных кошмаров. Анна села за стол, наблюдая, как Стэн ловко переворачивает на сковороде яичницу. Он двигался с такой непринуждённой грацией, что казалось, будто вся его жизнь состояла из таких вот утренних ритуалов. Это было так непохоже на её собственную жизнь, полную внезапных страхов и тревог, которые настигали без предупреждения.

«Ты думаешь о том, что тебе приснилось?» – спросил Стен, его голос был мягким, как бархат. Анна вздрогнула. Он всегда умел угадывать её мысли, даже когда она старалась их скрыть. Девушка медленно кивнула, чувствуя, как напряжение снова начинает сжимать её грудь.

«Я знаю, что это было простым сном, – продолжила она, – но не могу перестать чувствовать эту боль. Этот страх… он такой реальный, Стен. Будто он преследует меня даже когда я просыпаюсь». Её пальцы сжали край чашки, ногти впились в фарфор.

Стэн поставил перед ней тарелку с завтраком и сел напротив. Он не стал говорить утешительных слов, вместо этого просто положил свою руку поверх её. Тепло ладони, его спокойное дыхание – всё это стало якорем, возвращающим к реальности.

«Мы справимся с этим, – тихо сказал он. – Вместе. Ты не одна». И в этот момент, глядя в его уверенные глаза, Анна почувствовала, что действительно не одна. Кошмар мог вернуть в темноту, но утро, проведённое с ним, всегда возвращало к свету.

Этот кошмар преследовал её с детства, с тех пор как она, будучи ещё ребёнком, заблудившись в лесу, набрела на хижину, что располагалась на поляне среди лесов. В этой хижине семилетняя Анна нашла человеческие тела. Десятки жертв, пропавших без вести, были убиты с особой жестокостью. Говорят серийного убийцу застрелили при задержании, но

с тех пор лес стал для Анны местом абсолютного ужаса. Каждый шорох, каждый треск ветки вызывал приступ паники. Образы изувеченных тел, увиденные в том злополучном месте, преследовали её даже во сне, окрашивая ночные грёзы в багровые тона. Она старалась избегать любых упоминаний о том случае, но прошлое, словно хищник, неустанно выжидало, чтобы нанести новый удар.

Годы шли, но страх не ослабевал. Анна пыталась жить обычной жизнью, строить карьеру, заводить друзей, но тень той хижины и её страшной находки всегда была рядом. Она избегала тёмных, сырых мест, а запах прелой листвы вызывал тошноту. Её преследовало чувство вины, хотя она не понимала, в чем может быть виновата семилетняя девочка, ставшая свидетельницей чудовищного преступления.

Недавно по городу поползли слухи о новых исчезновениях. Люди пропадали в окрестных лесах, и полиция была бессильна. Анна почувствовала, как ледяные пальцы страха снова сжимают её сердце. Неужели тот ужас, который она пережила в детстве, вернулся? Неужели маньяк, чьи руки были по локоть в крови, снова вышел на охоту?

Стен осторожно коснулся её пальцев, видя, как она погрузилась в свои мысли, и девушка вздрогнула, словно обожглась. Её глаза, до этого момента казавшиеся такими глубокими и задумчивыми, заблестели, отражая внезапное пробуждение от ментальной дремы. Он почувствовал, как тонкая дрожь прошла по её руке, и мгновенно отнял свою, опасаясь вызвать ещё больший испуг.

"Прости", – тихо прошептал он, чувствуя вину за своё вторжение в её тихий мир. "Я не хотел тебя напугать". Он наблюдал, как она медленно возвращается к реальности, взгляд скользнул по его лицу, останавливаясь на глазах. В них читалось смятение, но уже не тот отстранённый вид, что был мгновение назад.

Она моргнула, словно пытаясь стряхнуть наваждение, и тихонько покачала головой. "Ничего", – прозвучал её голос, ещё слабый, но уже более уверенный. "Просто… я задумалась". Она отвернулась, глядя куда-то вдаль, будто пытаясь снова ухватить ускользнувшую мысль, но теперь её пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, нащупывая утраченную связь с реальностью.

Стен подождал, давая ей время. В тишине, повисшей между ними, он ощущал то невидимое притяжение, что сближало их, несмотря на всю замкнутость ситуации. Её внезапная реакция, её уход в себя – всё это было частью той загадки, которую он так хотел разгадать. И сейчас, когда она вернулась, он чувствовал, что они на шаг ближе к этой разгадке.

"О чём ты думала?" – решился спросить он, осторожно, чтобы не нарушить вновь обретённое спокойствие. Он видел, как её плечи напряглись, но её взгляд остался направлен вдаль, в невидимое пространство, где ещё витали обрывки её мыслей.

– Кошмар из детства, он вернулся, он преследует меня. Анна едва сдержала слезы, в отчаянии она посмотрела в глаза Стену ища защиты.

Стен опустился на колени и молча обнял Анну. "Я здесь милая, я рядом. Это всего лишь страшный сон, просто ночной кошмар. Все будет хорошо."

Анна не ответила. Вместо слов её тело отозвалось – дрожь, сначала мелкая, как лист на ветру, потом сильнее, сотрясая плечи. Слёзы, которые она сдерживала, прорвались горячим, беззвучным потоком в складку его футболки.

Она вцепилась в него, не как в спасителя, а как в единственную твердыню посреди бушующего моря. Её пальцы впились в ткань на его спине, цепляясь за саму его реальность, за тепло его кожи сквозь хлопок, за запах сна и домашнего мыла – за всё, что удерживало в этом мире, куда вернулась тень.

Стэн не говорил больше. Он просто держал её. Крепко. Так крепко, как будто мог своей силой сдавить и расплющить тот страх, что жил внутри неё. Он чувствовал, как слёзы пропитывают ткань, как рыдания разрывают тишину. Он качал её слегка, как ребёнка, носом касаясь волос, и его собственное сердце сжималось от беспомощности и яростной, животной решимости защитить её.

Он знал, что это не "просто сон". Он слышал её крики в ночи ещё до того, как она проснулась. Он видел истинный ужас в её глазах. Он десять лет жил рядом с той кто живёт в тенях ночных кошмаров. Это была старинная рана, открывшаяся вновь. И все, что он мог сделать сейчас – это быть рамой, стеной, полом, всем, что не даст ей разбиться.

"Всё уже закончилось", – прошептал он наконец, его губы коснулись её виска. – "Я здесь. И пока я дышу, он не подойдёт к тебе ближе". Это была не пустая утешительная ложь, а тихая клятва, произнесённая в темноте. Клятва, которую он намеревался сдержать любой ценой.

Время потеряло свой ход в этой тёмной комнате. Оно измерялось теперь лишь ритмом её дыхания, которое постепенно, с каждым прошедшим через неё витком его рук, становилось глубже и ровнее. Дрожь в её плечах утихла, сменившись тяжёлой, почти осязаемой усталостью, свинцом разлитым в конечностях. Она не отпускала его, и он не собирался отодвигать её первым.

Он чувствовал, как под ладонью, лежащей на спине, бьётся её сердце – уже не бешеная птица в клетке, а уставший стук, замедляющийся до нормы. Это было единственной необходимой ему молитвой. Тишина между ними стала плотной, наполненной не неловкостью, а странным, выстраданным миром. Миром после бури, где каждое движение – шорох простыни, скрип кровати – казалось невероятно громким и важным.

Потом её пальцы, все ещё вцепившиеся в его футболку, разжались. Она не отстранилась, а лишь ослабила хватку, как человек, нашедший наконец дно под ногами. Её лоб упёрся в его ключицу, дыхание было горячим и влажным на его коже. «Мне снилось, что я там снова», – выдохнула она, и голос её был хриплым, лишённым тона, просто констатация ужасного факта. «Я чувствовала запах пыли, опять этот ужасный лес, и дом и его глаза».

Стэн только кивнул, хотя она не видела этого. Его рука медленно, плавно заскользила по её позвоночнику, от шеи до талии и обратно, бесконечный, успокаивающий жест. Он не спрашивал «кто» или «где». Эти истории он знал давно, они жили в доме с тихими призраками, о которых не говорили при свете дня. И сейчас был не час для историй. Был час для того, чтобы вывести её из той географии кошмара обратно, в эту комнату, к старой плите, обеденному столу, пению птиц за окном, к шуму холодильника, солнечному свету льющемуся из большого окна, запаху кофе.

Стен убирал посуду, а Анна собиралась на работу, после этих снов она всегда казалась такой отстранённой. – Быть может тебе сегодня остаться дома? – Спросил мужчина и уже зная ответ посмотрел в окно где птицы прячась среди листы покосившейся ивы напевали свои весенние трели.

Анна молча надела пальто. Её движения были отточенными и безжизненными, как у автомата. Она не ответила на вопрос Стена, будто и не слышала его. Вместо этого она сосредоточенно застёгивала пуговицы, её взгляд был прикован к собственным пальцам, но видел он, вероятно, что-то иное – обрывки тех самых снов, что оставляли на ней свой холодный налёт.

Стен вздохнул, поставив последнюю тарелку на полку. Он давно перестал обижаться на эту тишину. Их утро было ритуалом с предсказанным концом: её уход, его беспокойство, вечерняя попытка вернуть все на круги своя. Он наблюдал, как она поправляет в прихожей шарф, и поймал в её глазах мгновенную тень чего-то дикого и испуганного. Но уже через секунду это исчезло, уступив место обычной усталой собранности.

Дверь закрылась за ней с тихим щелчком. Стен остался в кухне, наполненной теперь только птичьим щебетом из-за окна. Этот звук, такой живой и беззаботный, лишь подчёркивал тяжёлую тишину в доме. Он подошёл к столу, где осталась её недопитая чашка. Прикоснулся к фарфору – он уже остыл. Ему вдруг с мучительной ясностью представилось, как она едет в метро, стиснутая толпой, но при этом абсолютно одинокая, унесённая куда-то вглубь себя, куда ему не было хода.

На работе Анна действовала безупречно. Отчёты, звонки, деловые встречи – все шло своим чередом. Коллеги видели лишь её профессиональную оболочку, и никому в голову не приходило, что где-то внутри неё до сих пор звучал отголосок ночного кошмара, смутный, как эхо из глубокого колодца. Она улыбалась ровно столько, сколько было необходимо, и эта улыбка никогда не добиралась до её глаз.

Вечером она вернётся, они будут ужинать, говорить о бытовых мелочах. И Стен снова спросит, как прошёл день, надеясь, что сегодня она наконец расскажет ему то, что скрывает. Но он уже почти уверен – ответом будет лёгкое пожатие плеч и короткое «все как обычно». А сны, те самые сны, останутся немыми путниками, которых она носит в себе, не находя слов, чтобы выставить их за порог.

3

Она вошла в вагон, прижав сумку к груди, будто это могло защитить ее от утренней суеты. Запах спёртого воздуха, смешанный с ароматом чужого кофе и влажной одежды, обволакивал с первой же секунды. Люди стояли, тесно прижавшись друг к другу, уставшие лица были погружены в экраны телефонов. Она нашла место у стеклянной перегородки и, держась за холодный поручень, уставилась в чёрное окно тоннеля, в котором мелькали лишь смазанные жёлтые огни и её собственное отражение – бледное, с чуть растрёпанными от ветра на платформе волосами. Здесь, в подземном гуле, мир их загородного дома с его тишиной, где Стен, наверное, сейчас допивал кофе на кухне, глядя в сад, казался нереальным, словно сон из другой жизни.

Поезд резко дёрнулся на стрелке, и её плечо толкнуло соседа в потрепанной куртке. Он пробормотал извинение, не отрывая взгляда от пола. Она кивнула в пустоту. Мысли неизбежно возвращались к Стену. К тому, как они завтракали молча, будто все важные слова были уже сказаны много лет назад и теперь просто заношены, как старая мебель в родительском доме. Дом, который они унаследовали, был полон теней: след маминой пудры на трюмо в прихожей, затёртые отцовские следы у верстака в гараже. Они жили среди этих призраков, и иногда ей казалось, что и сами они постепенно становятся полупрозрачными, бесшумно скользя по комнатам, не оставляя новых следов.

На пересадочной станции хлынул новый поток людей, и её вынесло из вагона, как щепку. Она поплыла по течению к другой ветке, механически следуя за чужими спинами. Здесь было ещё теснее, душнее. Кто-то громко говорил по телефону, кто-то кашлял. Она закрыла глаза на секунду, пытаясь представить не шум колес, а шелест листьев за окном их спальни. Но картина не складывалась. Вместо этого всплыла вчерашняя сцена: Стен, медленно перелистывающий газету, и её тихий вопрос о том, не поехать ли им в город на выходных, в кино. Его ответ – неопределённое пожатие плечами, «посмотрим». Это «посмотрим» висело в воздухе уже несколько лет, превратившись в серую, привычную дымку их совместных дней.

Когда она наконец вынырнула на улицу, слепящий свет весеннего утра заставил её зажмуриться. До офиса оставалось два квартала. Она шла, поправляя шарф, ощущая странную физическую пустоту после давки метро. Суета города, гул машин, яркие витрины – все это было яростно, агрессивно живо. И на контрасте с этим, воспоминание о Стене в дверном проёме, провожающем её сегодня утром, показалось особенно статичным, словно выцветшей фотографией. Он стоял, опёршись о косяк, и махнул рукой, а за его спиной уходили вглубь дома знакомые, застывшие коридоры. Она тогда подумала, что дом будто постепенно поглощает его, принимая обратно, как вещь, оставленную на временное хранение.

Войдя в прохладный, пахнущий чистотою и пластиком вестибюль своего офисного здания, она на мгновение задержалась, глядя на своё отражение в полированной стали лифтовых дверей. Здесь, в этом блестящем, безличном мире, она была другим человеком – собранным, целеустремлённым. Но под пиджаком все ещё билось сердце, сжимавшееся от смутной, неоформленной тоски. Тоски не по дому, а по чему-то, что должно было быть в нем, но так и не случилось. Она глубоко вздохнула, нажала кнопку вызова лифта. День начинался, и нужно было в него включаться, откладывая все эти мысли до вечера, до обратной дороги в том же самом вагоне, под тот же самый гул, увозящий её обратно к тишине, к Стену и к дому, который давно перестал быть просто домом.

Офис поглотил ее с привычной безжалостностью. Встречи, стук клавиатуры, тихие голоса в переговорке – все это выстраивалось в чёткий, предсказуемый узор. Она делала свою работу автоматически, и это автоматическое, отлаженное движение успокаивало. Здесь не нужно было искать слова или разгадывать чужие молчаливые пожатия плеч, здесь не было кошмаров и густой давящей черноты что разъедала их семью изнутри. Здесь были цифры, графики, задачи, у которых к концу дня появлялись конкретные результаты. За ланчем с коллегами она смеялась над чьей-то шуткой, и смех прозвучал почти естественно. Но в паузах, глядя в окно на серую громаду соседнего небоскрёба, она ловила себя на мысли, что наблюдает за всем из-за толстого стекла – и за городом за окном, и за самой собой здесь, в этой столовой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.