Ева Ардин
Невеста алого дракона

Глава 1

– А-а-а!!! – орали над ухом.

В лицо повеяло свежим воздухом, но помогло это ненамного.

Что мне так тяжко-то? Руки-ноги еле двигаются, голова кружится, а веки будто свинцом налиты.

– А-а-а! – продолжал вопить тонкий высокий голос. – Всё пропало!

Я все же сумела открыть глаза, но только для того, чтобы тут же зажмуриться! Это как вообще?

Перед моим лицом, распахнув радужные крылья(!), парил в воздухе небольшой черненький котенок. Его глаза сверкали, и это он повторял:

– Всё пропало!

Вот это да!

Что мы вчера такого вытворили, что аж до галлюцинаций дошло?

Сессию отмечали? Было дело! Ведь я, несмотря на то, что на лекциях почти не появлялась, умудрилась сдать все хвосты! И меня не вышибут-таки из универа, вот счастье-то! Оправдались бессонные ночи, когда ударными темпами пришлось учить сразу десять предметов…

Вот только за все надо платить. Последнее, что я помню – это как в нашу комнату в общаге ввалились Ленок и Верка с пакетом из супермаркета, Наташка достала колбасу, начала накрывать на стол…

А дальше – темнота.

Всегда знала, что наедаться на ночь – вредно. Особенно – колбасой! Особенно – после бессонных бдений над конспектами!

– Да просыпайся же, принцесса! – меня легонько пихнули в плечо. – Надо что-то решать!

Точно надо?

Глаз я приоткрыла. Один. К сожалению, стало ясно, что галлюцинация передо мной вполне материальная: котик с радужными крыльями поднял пушистую лапку и коснулся ею моего лба!

– Ну вот, очнулась вроде, – с явным облегчением произнес он. – И не смотри на меня так! Я сам боюсь! И точно также не знаю, что делать!

Я пыталась приподняться. Слабость в теле не позволила, и пришлось остаться лежать. Хотя просто лежать скучно, почему бы не поболтать? Когда, как не во сне, разговаривать с котами?

– А чего бояться-то? – спросила осторожно. – Что-то не так?

Впрочем, ответ на этот вопрос у меня был, и даже не один.

К примеру, одета я была странно: в чудовищно длинное и явно неудобное платье сиреневого цвета, на шее – какое-то колье, а на плечах (почему на плечах?) – цепочки со сверкающими камнями! Цепочками золотого цвета украшены были и мои длинные блондинистые волосы. С чего это, интересно, мое воображение такое нарисовало, стричься-то я люблю коротко? Хотя реалистичность ощущений налицо!

Лежала я прямо на полу в огромной пустой комнате со сводчатым потолком. Пол тут, хочу заметить, был каменным и холодным! Какой-то шутник расчертил его причудливыми узорами, и он явно использовал для этих целей светящуюся краску – часть узоров отпечаталась на моей руке, намекая, что отмывать эту красоту придется долго и весело.

Интересное кино, и спецэффекты доставляют.

Хотя чего это я? Поняла ведь уже, что все вокруг – просто красочное сновидение!

Интересно, что дальше?

– Как чего бояться? – как раз подал реплику кот. Поднял лапу и указал куда-то мне за спину: – Дракон-то уже прилетел!

Я осторожно повернулась и посмотрела, куда указал кот. Позади обнаружилось огромное окно, сквозь которое…

Была видна открытая галерея, куда как раз садился громадный ярко-красный ящер, складывая кожистые перепончатые крылья. Ничего себе, натурализм! Какой, однако, подробный и щедрый на детали у меня сон!

Это явно последствие серьезного пищевого отравления.

Веселая была колбаса. Надо же, какие после нее красочные видения посещают!

– Принцесса, ты поднимайся, – посоветовало одно из видений, то есть крылатый черненький котик. – Надо ведь нашего защитника поприветствовать. А то он еще обидится, и начнет жечь не только зомби, но и людей. Ты как, встать можешь хоть, после заклинания-то?

– Не уверена, – призналась я.

– Ну точно, магию всю потратила, – котик преувеличенно тяжко вздохнул и ткнул лапкой в узор на полу: – А говорил я, что ты неправильно схему рисовала! Вечно меня не слушаешь! Давай, Силой поделюсь.

С этими словами котик стремительно подлетел и прежде, чем я успела возразить, ткнулся мягким носом мне в лоб.

Меня как кувалдой огрело!

И ладно бы только искры из глаз посыпались, хотя это и неприятно. Так еще в голову полезли картинки. Обрывки воспоминаний, причем совсем не моих!

Принцесса Алории Алия. Девятнадцать лет, одаренная магией стихий, не замужем. Старшая сестра короля Вальдера, которая уступила трон своему брату, потому что он мужчина. С правлением страной восемнадцатилетний братишка принцессы откровенно не справлялся, но это, в общем-то, была не совсем его вина.

Алории объявила войну соседняя держава – Некрономия. Беда в том, что правил Некрономией король, который был не совсем жив, но и не полностью мертв. Вампир-некромант. Ему подчинялась армия зомби, и все солдаты, погибшие на поле боя, тут же поднимались и пополняли ряды его войск.

Алорцы отступали, сдавая все больше своих территорий.

Желая помочь брату и стране, Алия применила древнее колдовство. Призвала защитника – Алого дракона. Вот только принцесса хотела подчинить себе крылатое чудовище с тем, чтобы оно уничтожило армию зомби, но у нее не вышло. Дракон, оказавшийся не только очень сильным, но и разумным, не желал выполнять ее приказы.

Он просто улетел, но обещал вернуться, чтобы заключить с Алией некий договор.

Принцесса решила, что ей нужно больше магической силы, и тогда дракон покорится ей. Она провела еще один ритуал, который должен был усилить ее Дар ментальной магии.

Вот только Алия где-то ошиблась. И результатом ее ошибки стало то, что на месте принцессы… оказалась я.

Я, простая студентка Алина Иванова!

Когда я все это осознала, точнее, получила в виде картинок-воспоминаний часть памяти Алии, у меня просто цензурных слов не осталось!

Я подскочила, откуда только силы нашлись, и принялась ругаться! С толком, чувством и расстановкой!

Котик, который, кстати, был волшебным существом – фамильяром Алии, от изумления сел на попу, распахнул радужные крылья и вытаращил свои засверкавшие темным огнем глаза.

Похоже, он таких слов никогда не слышал, да и не подозревал, что его принцесса может говорить подобное.

Но надо отдать фамильяру должное, суть он уловил быстро.

– Так ты не Алия?! – воскликнул он, когда я замолчала, чтобы перевести дух.

Я только головой помотала. Котик вытаращился еще сильнее, и его глаза стали как у того самого мышонка из мультика – размером с пятаки, не меньше.

Спустя секунду до меня дошло, что смотрит фамильяр Алии мне за спину. В то самое окно, к которому я так опрометчиво повернулась спиной.

Я обернулась и застыла.

Ответственно заявляю – воспоминание о том, как громадный алый зверь изрыгает из пасти пламя, останется со мной на всю жизнь.

Ведь огонь дракон выдохнул огонь прямо на меня!

Глава 2

От драконьего пламени стекло расплавилось в тот же миг – окна просто не стало. Вместо него появилась зияющая дыра, края которой обуглились и дымились, капая на пол шипящими каплями жидкого обсидиана…

Да-да, я не зря готовилась к сессии, помню, как называются некоторые породы, что образуются при извержении вулкана.

Глядя на это, я не сразу сообразила, что сама жива и невредима, огонь почему-то не обжег меня. Мистика? Магия? Впрочем, зрелище, что предстало передо мной дальше, нельзя было объяснить никак иначе, кроме как чудом.

Или вернуться к версии галлюцинации после отравления – тоже вариант.

Сначала я очень отчетливо увидела дракона – рептилию с мускулистым сильным телом, покрытым алой чешуей, четырьмя когтистыми лапами, кожистыми крыльями и башкой с внушительной пастью, утыканной кинжально-острыми клыками. Потом этот дракон словно бы уменьшился в размере, встал на задние лапы и вообще вид стал принимать… анропоморфный?

Нет, мне вовсе не казалось!

Дракон продолжал меняться, становясь все больше похожим на человека. Уменьшилась голова, исчезла клыкастая пасть, постепенно пропала чешуя с лица, обнажая гладкую загорелую кожу, и – внезапно – одежду и металлический доспех. Куда-то делись крылья и длинный хвост, зато на голове вдруг возникли волосы – длинные и рыже-красные, как пламя.

А потом на мужчине, который шагнул в комнаты через дыру, бывшую прежде окном, начала пропадать и одежда.

Ко мне стремительно приближался мускулистый длинноволосый красавчик, хоть сейчас сна обложку журнала.

Для взрослых.

Поначалу я дар речи потеряла. Ну серьезно, не каждый день можно увидеть такого привлекательного мужчину, да еще и во всем, так сказать, великолепии!

Но потом в голове одно за другим начали всплывать воспоминания Алии. Этот парень не человек, а дракон. Потом подумаю о том, как рептилия способна превращаться в мужчину, который хоть и не выглядит пушинкой, все же раз в сто легче громадного крылатого монстра.

Магия, не иначе. Я невесело усмехнулась. Ну да, как и мое появление здесь. Если ничего не путаю, именно я буду расхлебывать ту кашу, что заварила принцесса.

Она своим заклинанием вызвала откуда-то этого дракона. Он должен был помочь справиться с армией живых мертвецов, но в прошлый раз они с Алией ни о чем не договорились. Теперь дракон вернулся, мало того – обратился, что намекает на его готовность к диалогу.

Вот только что я ему скажу? Я ведь даже не Алия!

– Ну здравствуй, красавица. О чем задумалась? – прервал мои увлеченные самокопания вкрадчивый низкий баритон.

Перед лицом возникла голая мускулистая грудь. Я залипла, поневоле оценивая, сколько надо проводить в спортзале, чтобы добиться такого рельефа.

Но долго любоваться не вышло: меня невежливо взяли за подбородок, вздергивая голову вверх:

– Я, конечно, понимаю твой интерес к моему телу, но предпочел бы во время разговора видеть глаза собеседника. Я не против заняться с тобой более приятными вещами, но давай вначале обсудим дела.

– Конечно, вначале дела, – я вывернулась из хватки жестких пальцев и отступила. Смерила красавчика насмешливым взглядом и поинтересовалась: – Но позволь уточнить, ты перед всеми своими деловыми партнерами раздеваешься? А то я было решила, что ты решил предложить себя… как товар.

– А ты, оказывается, дерзкая, принцесса, – дракон, ничуть не смутившись, надвинулся на меня. – Острая на язык. В первую нашу встречу вела себя совсем иначе. Что же изменилось?

– Кое-что и впрямь изменилось, – не стала спорить я. – Но давай пока вернемся к нашим делам. Ты все обдумал? Что решил?

Да, знаю-знаю, нападение – не всегда лучшая защита. Но ничего умнее мне просто в голову не пришло. Было подозрение, что память Алии мне досталась в урезанном виде, да и времени на то, чтобы переварить то, что случилось, мне никто не дал.

– Я хочу все же помочь тебе, – сообщил дракон. Я тихонько выдохнула, решив было, что выбрала правильную тактику, но он продолжил: – Но мне нужно кое-что взамен.

– Что именно? – спросила я, глядя в его глаза. Интересное, кстати, было зрелище.

Если тело и лицо дракона выглядели вполне по-человечески, просто как у сумасшедше красивого парня, то его пылающая огнем радужка и вертикальные зрачки сразу выдавали сверхъестественное существо. Я поймала себя на том, что хочу смотреть ему в глаза бесконечно. Это просто счастье – служить такому, как он!

Ведь этот мужчина – самый красивый, сильный и мудрый! Для меня будет честью выполнять все его приказы.

Так, стоп. Это что вообще за мысли такие?!

«Дракон пытается воздействовать на тебя ментальной магией, – неожиданно раздался голос прямо у меня в голове. Что за новости? Голос продолжал: – Это я, фамильяр, с тобой говорю. Неожиданно, но ты, похоже, тоже можешь слышать меня, как и Алия».

Я глянула в сторону и натолкнулась на пронзительный взгляд темных глаз крылатого котика, который сидел на одной из потолочных балок.

– Смотри на меня, принцесса, – мой подбородок снова бесцеремонно сцапали жесткие пальцы. – В глаза!

– Это имеет какое-то принципиальное значение? – поинтересовалась я. С неудовольствием поняла, что наглый дракон, оказывается, обнял меня и выпускать явно не собирается! А с учетом того, что он так и не потрудился одеться как следует (штаны на нем все же были, спасибо!), поза получилась очень недвусмысленная.

К тому же, огонь в глазах дракона снова начал затягивать меня, завораживать, заставляя тянуться к этому пламени…

Опомнилась я, едва не коснувшись губ мужчины. Еще чуть-чуть – и я сама бы его поцеловала!

Что происходит? Кот сказал, что дракон действует ментальной магией?

Он гипнотизирует меня?

«Да, – снова раздалась подсказка в голове. – Полагаю, он хочет подчинить тебя своей воле».

– Ты собирался сказать, чего хочешь? – спросила я вслух дракона. Вроде нормально произнесла, но на выходе получился какой-то хриплый интимный шепот.

– Да, пожалуй, скажу, – решил дракон, прижимая меня к себе. – Я помогу тебе, но ты взамен отдашь мне свое королевство… Еще я не откажусь взять тебя – в качестве гаранта, что твои люди будут выполнять все мои приказы.

Глава 3

– А звезду с неба тебе не достать? – ляпнула я прежде, чем успела подумать. Вывернулась из мужских объятий и отступила, сложив руки на груди.

Точнее, под грудью.

Ничего себе заявочки у этого дракона! Королевство ему подавай и принцессу в придачу. Губозакаточную машинку – вот что ему нужно на самом деле.

– Ты не знаешь, что такое звезды? – осведомился дракон, приподняв идеальную бровь. Тряхнул шикарной гривой алых волос и усмехнулся, снисходительно сообщив: – Это на самом деле другие солнца. Поверь, звезду ты не сможешь достать при всем желании. А мне хватит того, что я уже сказал. Для начала.

Похоже, значение слова «сарказм» дракону известно не было.

– То есть ты серьезно считаешь, что я могу отдать тебе королевство? – на всякий случай уточнила я. – Если даже не учитывать то, что правит Алорией король Вальдер, а вовсе не я, и власти «отдавать» нашу страну у меня нет и не было, остается один маленький факт. Люди не примут правителя иной расы…

– Даже если он станет их спасителем? – насмешливо спросил ящер.

– Как хорошо, что ты сам заговорил об этом! – воскликнула я. Не стоит забывать, ради чего Алия вообще решила связаться с этой рептилией. – А не подскажешь, как ты собрался всех спасать? Не пойми неправильно, я видела, какой ты бываешь большой и страшный, но ты все же один, а наших врагов – много.

– Оставь это мне, красавица, – снисходительно произнес дракон. – Война и сражения – не женское дело. Просто поверь, что скоро ты и думать забудешь о каких-то угрозах для себя. Я настолько сильнее любого человека, что ты и представить себе не можешь.

Он снова шагнул ко мне, улыбаясь и явно красуясь.

Я покачала головой. Вдохнула-выдохнула, чтобы снова не ляпнуть что-то, не подумав. Он так это сказал, что становилось сразу ясно: дракон людей в общем, и женщин в частности ни во что не ставит.

Переубеждать его в чем-то не было ни времени, ни желания.

На самом деле мне хотелось просто послать наглого красавчика в дальние дали. Но принцесса искренне считала его последней надеждой на спасение своей страны, поэтому я сейчас решала, как поступить. С другой стороны, Алия еще и наивно думала, что с помощью ритуала получит достаточно силы, чтобы подчинить дракона. Не вышло. Вместо дополнительной магии на ее место явилась я, и мне теперь расхлебывать последствия решений принцессы.

Нелегкая задачка.

Впрочем, мне не привыкать к трудностям. Здесь просто все немного иначе, чем в моем мире. Придется справиться. Кто, как не я? На брата-короля принцесса ведь в принципе не рассчитывала, и мне оставалось только довериться ее мнению в его отношении.

Но не будем сейчас о Вальдере, мне бы с драконом разобраться. А там, глядишь, очередь дойдет и до остальных высокомерных шовинистов из окружения Алии.

– Я-то, конечно, вижу, что ты очень сильный, – сообщила дракону, изобразив милую улыбку. – Но боюсь, королевские советники не будут так уж доверчивы. Перед нами стоит конкретная задача – уничтожить армию живых мертвецов. У тебя есть хоть примерный план, как это сделать?

– Разумеется, – с улыбкой самоуверенного мачо произнес дракон.

– Тогда расскажи, – предложила я, не показывая вида, как меня бесит эта его улыбочка.

– Я их сожгу, – ответил дракон.

– Прекрасный план! – закивала я. – Просто великолепный! Вот только на место сожженных мертвецов придут новые. Их король, вампир-некромант – это не простой человек. Его не впечатлишь голым торсом, как принцессу, которая и мужчину-то без одежды не видела…

– А скажи-ка мне, красавица, – дракон внезапно оказался не просто близко, а еще и заключил меня в объятия. – Как ты успела настолько измениться с нашей прошлой встречи? И почему говоришь о себе как о другом человеке?

– Считаешь, я изменилась? – поинтересовалась я. Попыталась дернуться, но дракон на этот раз держал крепко и не позволил вырваться. – С чего ты взял? Ты ведь совсем меня не знаешь…

На последней фразе мой голос почему-то просел и стал хриплым. Хотелось бы думать, что я испугалась – все же мужик незнакомый, сильный, да еще и оборотень – шутка ли, во второй ипостаси может меня одной лапой в лепешку раздавить.

Но правда была в том, что меня натурально бросило в жар – и не только потому, что тело полуобнаженного мужчины было горячим, в прямом и переносном смысле. Я испытала совершенно иррациональное влечение к нему – неясно почему, ведь раньше мне не пришло бы в голову хоть бы и флиртовать с парнем, которого я даже не знаю, как зовут!

– Мое имя Ярралон арт Хедар, Алия, – произнес дракон, медленно наклоняясь. – И знаешь, что интересно – оно было тебе прекрасно известно. Кроме того, я раньше не мог проникнуть в твой разум. И вот тебе еще один факт – прежде я совсем не чувствовал того, что ощущаю сейчас.

Последние слова он прошептал почти мне в губы.

Глава 4

– Ты собираешься меня поцеловать? – в лоб спросила я.

Дракон замер. Что это вообще за имя такое – Ярралон? Можно я буду называть его Яр? Он широко улыбнулся, показав идеально ровный прикус, и заявил:

– Да. Но я сделаю это позже – сейчас ты не готова стать моей. Хотя не скрою – нам обоим будет лучше, если ты сразу поймешь одну простую вещь.

– Какую? – спросила я. Снова пошевелилась, пытаясь разорвать ставшие слишком крепкими горячие объятия, но Яр не позволил. – Я не собираюсь с тобой целоваться, – решила обозначить свою позицию.

– Вот об этом я и говорю, – непонятно произнес Яр. – Ты – моя. Я не отпущу тебя.

– В каком смысле? – нахмурилась я. – Мы так и будем стоять? А сколько времени? Кстати, если хочешь продолжать обниматься, то хотя бы оденься. Ты ведь можешь сделать это при помощи магии? Точно помню, когда ты оборачивался, я видела на тебе одежду и даже доспехи.

Со мной часто так – когда нервничаю, могу начать говорить, что думаю. Но тут внезапно неудобная привычка помогла: дракон разжал хватку и даже отступил на шаг. Больше того – он прямо на глазах начал «обрастать» одеждой. Шикарный торс скрыла белоснежная сорочка с кружевными манжетами, сверху возник жилет с золотыми пуговицами, и довершил образ вышитый золотой же нитью двубортный сюртук.

Ну вот, а говорил – не отпустит. Противоречит сам себе, но пока мне это на руку, не буду акцентировать на этом внимание.

– Интересно, – усмехнулся Яр, склонив голову набок и глядя на меня пылающими огнем глазами. – Ты даже не поняла меня….

– Не поняла, – не стала спорить я. Вежливо попросила: – Ты не мог бы объяснить?

– Это тебе стоит объясниться, – теперь улыбка дракона перестала казаться очаровательной, а приобрела оттенок угрозы. – Ты призвала меня в свой мир, разбудив от многолетнего сна. За это я был благодарен, но ты, принцесса, потребовала от меня помощи. Сказав – я цитирую: «Я сделаю все, что захочешь, если ты уничтожишь короля живых мертвецов и его армию». Что же изменилось? Ты больше не желаешь спасения для своей страны?

– Желаю, – ответила я, на миг отвлекшись от дракона.

Все дело в том, что крылатый котик, которого я на какое-то время упустила из виду, стремительно влетел в дыру в стене, что прожег своим пламенем дракон. Вид у фамильяра Алии был очень взбудораженный, если не сказать – испуганный.

«Ты должна кое-что увидеть! Это срочно!» – протранслировал он мне мысленно.

«Что случилось?» – как можно четче подумала я. Не знаю, как работает эта их телепатия, но, надеюсь, кот меня «услышал».

– Алия? – Яр, который что-то спросил, ждал ответа.

– Ты не мог бы повторить? – попросила я.

– Я спросил, какое заклинание ты применила, – он указал на светящийся узор на полу. – Знаешь, это очень похоже на символы ментальной магии. Выглядит так, словно ты планировала усилить некие свои способности. Ментальные. В связи с этим у меня есть одно предположение…

– Какое? – спросила я.

– Ты хотела подчинить меня себе и заставить выполнять твои приказы? Но заклинание пошло немного не так, как ты задумала, верно?

Я неопределенно качнула головой.

Было четкое ощущение, что стоит поторопиться, и шло это ощущение от фамильяра. Он всем своим видом выражал нетерпение: заполошно метался под потолком, сверкая глазами, и рассыпал с крыльев золотые искры.

И как дракон его не замечает?

«Сейчас меня можешь видеть только ты, – заявил кот. – А паникую я потому, что сразу за замковыми стенами только что открылся портал. Из него выходит армия мертвых…»

– Что?! – вырвалось у меня.

– Куда ты смотришь? – с ноткой возмущения спросил Яр, приподнимая мою голову за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Я поймала себя на том, что меня искренне бесит эта его манера. – Отвечай!

Хм. Больше, чем что-либо другое в нем, хотя раздражающих черт в нем хватало.

Например – по какому праву он требует от меня ответа таким тоном?

Ладно, не время сейчас злиться.

– Яр, прости, но нам надо срочно выйти туда, – сказала я, указав на дыру в стене. – Это очень важно.

– Как ты меня назвала?

– Яр, – повторила я. – Если тебе не нравится, больше не буду. Скажи, как к тебе обращаться…

– Ты можешь называть меня Яр. Тебе я разрешаю, – с легкой хрипотцой в голосе произнес дракон. Он наклонился и добавил: – Особенно, когда мы наедине…

– Отлично, если с этим разобрались, мы не могли бы выйти наружу? – снова попросила я. – Пожалуйста.

– Хорошо, – наконец согласился дракон и повел меня на выход.

Вид с замковых стен открывался грандиозный. Начать с того, что сам замок располагался на холме, и сейчас передо мной во всей красе предстала великолепная зеленая долина, рассеченная серебристой лентой реки, широкий тракт, а вдалеке – роща высоких деревьев. Замок окружал ров с водой, и он соединялся с рекой широким каналом.

В другой момент я бы непременно рассмотрела и ров, и сам замок получше, но сейчас мое внимание всецело приковало небывалое зрелище. В нескольких километрах от замковых ворот, неподалеку от тракта, по которому сейчас в замок спешили конные и пешие, пульсировало огромное светящееся грязно-болотным светом марево. Оттуда ровным строем, по пять человек в ряд, выходили солдаты – одетые в одинаковую черную форму, молчаливые, они шли четким шагом, как роботы.

Или как неживые.

Они отходили на некоторое расстояние от марева, останавливались и замирали в таком положении.

– Все началось раньше, чем я планировал, – произнес рядом со мной Яр. – Что ж, этого можно было ожидать.

Он повернулся ко мне, посмотрел так, что мне тут же захотелось, с одной стороны, убежать подальше, а с другой – обнять его и прижаться к его губам поцелуем. Яр усмехнулся, словно поняв, о чем я думаю, и взял мою руку. Прикоснулся поцелуем к тыльной стороне моей кисти и сказал:

– На парочку своих вопросов ты сейчас получишь ответы.

Глава 5

– Но не думай, принцесса, тебе тоже придется отвечать, – сообщил дракон. – Не далее, как сегодня вечером я хочу узнать о тебе все. А еще я хочу… – Он окинул меня взглядом с ног до головы, – получить твою магию.

Это что еще значит? Спросить я, к сожалению, не успела.

Яр стремительно отступил, окутал себя пламенем, а потом взмыл в воздух, обратившись алым чудовищем.

А я, ощутив в руке жар, уставилась на свою ладонь. Там светилось огненными контурами изображение дракона, распахнувшего крылья.

Все интереснее и интереснее. И страшнее, чего уж там.

Но это были еще цветочки.

Стремительный полет дракона был подобен алому смерчу, сметающему все на своем пути. Сметающему – в буквальном смысле, ведь он, мгновенно преодолев расстояние до зеленого марева внизу, обрушил алое пламя на шеренги неживых солдат возле него. Я смотрела на то, как они горели в этом нереально ярком огне, и было ощущение, что передо мной разворачивается реалистичное кино с эффектом присутствия.

Ну не может же все это происходить на самом деле?!

Ощущение сюрреализма происходящего только усилилось, когда ко мне подлетел крылатый котик и вполне себе вслух заявил:

– Ты должна признать, что дракон выглядит вполне убедительно. Его самоуверенность, когда он рассуждал о том, что справится с армией живых мертвецов, вполне оправдана.

– Ты прав, – не стала спорить я. – Что ж, придется – как он там сказал? Отдать ему магию за помощь. Ведь именно ее он хочет. Кстати, – решила я сразу прояснить непонятный момент, – не подскажешь ли, почему мы с тобой можем общаться мысленно? Ведь ты, насколько я поняла-вспомнила, был фамильяром принцессы?

– Это действительно странно, – совсем по-человечески вздохнул кот. – Ведь ты не Алия… Но я продолжаю слышать твои мысли, как будто я теперь твой фамильяр. Кстати, не надейся на то, что все вокруг – сон, – неожиданно добавил он.

– То есть драконы и магия реальны, – тоже вздохнув, произнесла я. На самом деле, если отбросить теорию о слишком правдоподобных галлюцинациях, оставалось лишь поверить своим глазам.

То есть я действительно попала!

– Да, – подтвердил котик. – Кстати, мое имя Алисет. Можешь звать меня Сет. Я так понимаю, тебе досталась только часть памяти принцессы? Я готов помогать тебе…

– Приятно познакомиться, Сет. И спасибо, – я протянула руку, потом сообразила, что делаю, но котик неожиданно вложил пушистую лапку мне в ладонь. Лапка оказалась вполне материальной, теплой и шелковистой на ощупь. – Я рада, что ты будешь со мной…

В этот момент раздался громогласный гулкий звон, будто кто-то со всей дури лупанул по металлическому гонгу кувалдой.

Я подпрыгнула от неожиданности, но котик успокаивающим тоном произнес:

– Не стоит бояться, это всего лишь созыв королевского совета в тронный зал. Полагаю, причина для этого прямо перед нами.

Он указал на поле, где дракон закончил жечь зомби, и принялся поливать пламенем то самое зеленое марево, из которого выходили мертвяки. Но оно не желало сгорать в алом огне.

Больше того – внезапно из марева появились темные плети, и принялись атаковать дракона. Делали они это вполне успешно – две из них внезапно набросились на его крылья, еще четыре – спеленали лапы, а одна – обвила шею.

Несколько секунд – и дракона затянуло в это марево! Не успели мы с Сетом переглянуться, причем фамильяр излучал то же неприятное изумление, что и я, как с замковой галереи раздался крик:

– Ваше высочество Алия! Вас зовет к себе его величество!

Ко мне торопился лакей, а за ним маячили стражники.

***

В тронном зале было людно. Толпа разряженных придворных бурлила, гомонила, что-то активно обсуждала. Хотя известно что – все, несомненно, видели с замковых стен армию мертвецов, сожжение их эпично появившимся драконом и пленение того самого дракона.

Из массы ярко и пестро одетых придворных выделялись королевские советники – трое представительного вида мужчин, облаченные в черные с золотым шитьем камзолы, с золотыми же цепями на груди.

За их спинами я не сразу увидела короля, брата Алии, да и узнала его только по золотой короне, которая сидела на его блондинистых кудрях несколько набок. Одет щуплый нескладный паренек был хоть и дорого, в парчовый камзол и мантию, отороченную мехом, было впечатление, что ему неуютно в этом наряде.

– Ваше высочество! – ко мне устремился невысокий очень полный мужичок с особенно толстой и длинной золотой цепью, обрамляющей крупные рубины. – Как хорошо, что вы прибыли!

Он призывно глянул на меня с выражением тупого обожания и, понизив голос, затараторил:

– Идемте скорее! Из-за того, что в небе внезапно появился дракон, нам придется вырабатывать новую стратегию поведения! Его величество, скорее всего, как обычно, предложит подождать. Это отличный момент для решительных действий! Вам нужно проявить себя! Генерал заверил меня, что поддержит ваше предложение. Час настал!

Кто бы мне еще подсказал, о каком таком часе и предложении идет речь? К сожалению или к счастью, раздумывать об этом долго не пришлось.

– Дорогу ее высочеству! – гаркнул рядом лакей в штанах с лампасами, чуть не оглушив меня.

Я обнаружила, что подошла почти к трону, на котором расположился король.

– Сестра, – произнес парень в короне набекрень, криво усмехаясь. – Мы счастливы, что ты соизволила оторваться от своих изысканий и почтила нас своим присутствием.

– Ваше величество, – я изобразила неуклюжую версию книксена. Видимо, сделала что-то сильно не то, потому как на лице братца появилось выражение искреннего изумления.

– Что ж, – король прочистил горло. – Я тоже рад тебя видеть, Алия. Займи свое место, и начнем совет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.