# Жизнь за смерть

Антон Крамер

Когда в мире появляются первые сообщения о странной вирусной пневмонии, это кажется очередной тревогой. Вскоре при загадочных обстоятельствах погибает сестра Брайана Беккера. Он понимает: её смерть - не случайность. Слишком многое указывает на то, что за ней наблюдали.

След приводит его к Altera Vita, закрытому медицинскому центру во льдах Антарктиды, проекту, о котором официально не существует ни одной записи. Здесь не борются с надвигающейся пандемией. Её контролируют.

Чем глубже Брайан погружается в систему, тем яснее становится: вирус - не катастрофа, а инструмент. А судьбы миллионов - всего лишь переменные в чужом расчёте.

Но если смерть - это часть формулы будущего, кто решает, сколько людей должно умереть сегодня? И что будет, если следующей переменной окажешься ты?

Все персонажи, события и организации, описанные в данном произведении, являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми, живыми или умершими, а также с реальными событиями или организациями являются случайными.

## ПРОЛОГ


Стокгольм, Швеция.

20 декабря 2019 года.


Почтовое отделение было переполнено предрождественской суетой. Люди стояли с коробками, перевязанными шпагатом, с пакетами, с открытками. Кто-то смеялся, кто-то раздражённо смотрел на часы. В углу тихо работал телевизор – без звука. На экране шла новостная лента. Внизу бежала строка:


«НЕИЗВЕСТНАЯ ВИРУСНАЯ ПНЕВМОНИЯ В КИТАЕ. ВЛАСТИ СООБЩАЮТ О НЕСКОЛЬКИХ СЛУЧАЯХ.»


Никто не обращал внимания. За стеклянными дверями падал снег – крупный, тяжёлый, безветренный. Он опускался вертикально, как занавес.

Светловолосая женщина стояла в очереди и не снимала перчаток. Её пальцы внутри тонкой кожи были холодными, но не от мороза. Она держала в руках прозрачный пластиковый конверт. Сверхплотный, водонепроницаемый – такой используют для хранения музейных экспонатов. Внутри лежали пять банкнот – идеальных, без единой складки, без следов обращения. Будто они никогда не были частью чьих-то рук. Женщина ещё раз проверила их. Не номинал – состояние. Купюры были из разных стран и эпох. Объединяло их одно – Нобелевские лауреаты. Адресат это заметит. Он всегда замечал такие вещи.

Очередь продвинулась.

Её взгляд задержался на американской банкноте дольше остальных. В левом нижнем углу, почти незаметно, карандашом была поставлена крошечная точка – едва различимая, как случайная пылинка. Она провела пальцем по поверхности. Точка осталась.

– Так и должно быть, – прошептала она.

Светловолосая женщина шагнула ближе к стойке.

– Добрый день, – сказала она, присаживаясь к стойке.

– Здравствуйте. Чем могу помочь?

– Я хотела бы отправить конверт с документами в Исландию. В Рейкьявик.

Оператор взял конверт.

– Отправка от вашего имени?

Она посмотрела ему в глаза. Спокойно. Она знала: камера над входом зафиксировала её лицо.

– Нет. Анонимно.

– Содержимое?

Пауза была настолько короткой, что её можно было не заметить.

– Документы.

Штамп ударил по конверту глухо и окончательно.

Пока оператор вводил данные в систему, её взгляд снова скользнул к телевизору. К бегущей строке.

Слишком рано, подумала она. Протокол должен был начаться позже. Через три месяца.

Несколько дней назад она стояла у закрытого гроба. Официальная причина смерти – инсульт. Неофициальная формулировка отсутствовала. Совпадение. Как и десятки других – за последние месяцы. Он предупреждал, что всё выйдет из-под контроля – говорил это на закрытом совете, где решения принимались быстрее, чем факты успевали проверяться. И теперь его нет. Она не могла вернуть его. Но могла нарушить тишину.


В пластиковом конверте, между банкнотами, лежал тонкий лист бумаги. Два слова.


ALTEЯA VITA.


Буква R – зеркальная. И ниже – неполные координаты.

Он увидит связь. И задаст вопрос – зачем на купюре оставлять метку. Если задаст – у него есть шанс дойти до конца.

– Всё готово, – сказал оператор. – Конверт будет отправлен сегодня.

Она кивнула.

– Спасибо.

Её сердце билось ровно. Слишком ровно. Через стеклянную дверь она увидела мужчину. Он стоял неподвижно, как будто ждал кого-то. Он не смотрел в телефон. Не курил. Не прятался от снега. Он наблюдал.

Она не ускорила шаг, когда вышла наружу. Не обернулась.

И если письмо не дойдёт, то через несколько месяцев мир назовёт происходящее случайностью.

Снег падал плотнее. Телевизор внутри почты продолжал молча показывать карту мира. Никто не догадывался, что несколько точек на этой карте уже соединены. И одна из них уже находилась там, где лёд не тает никогда.


В то же самое время в Рейкьявике, в гараже, стены которого были увешаны рамками с банкнотами со всего мира, Брайан Беккер ещё не знал, что вскоре получит конверт без обратного адреса. И уж тем более он не знал, что два слова на тонком листке бумаги станут точкой. После неё его жизнь перестанет ему принадлежать.

## ГЛАВА 1. ТОЧКА НА ПОДПИСИ


После очередной бессонной ночи за покером Брайан открыл глаза и взглянул на часы.

12:17. Время было слишком дневным для человека, который живёт по ночам.

– Снова проспал, – еле слышно произнёс он, глядя в потолок.

Зимой в Рейкьявике время теряет привычный смысл. Здесь нет настоящего утра – есть лишь постепенное осветление темноты. Декабрьский день длится несколько часов, и если проснуться слишком поздно, можно не заметить его вовсе.

Брайан лежал неподвижно ещё минуту, прислушиваясь к дому. Тишина. Только едва слышный гул ветра за стенами. Он поднялся, натянул толстовку, прошёл на кухню и поставил чайник. Всё происходило автоматически, как ритуал, отработанный годами. Пока вода нагревалась, он вышел на крыльцо.

Воздух ударил в лицо холодом – сухим, острым, почти стальным. Снег за ночь лёг ровным слоем, не слишком глубоким, но достаточным, чтобы приглушить звуки улицы.

Он сделал глубокий вдох и закурил, глядя на соседние дома с тёплым светом в окнах. Где-то за облаками пряталось солнце, которое едва поднималось над горизонтом и почти сразу готовилось снова исчезнуть.

Тридцатидвухлетний Брайан Беккер владел небольшим магазином для коллекционеров, расположенным прямо в гараже собственного дома. Гараж давно перестал быть гаражом – вместо машины там стояли стеллажи, стеклянные витрины и десятки аккуратно оформленных панно с банкнотами со всего мира.

Страсть к коллекционированию появилась у него в девять лет, когда бабушка подарила ему серебряную монету номиналом две марки 1934 года. Он помнил тот день до мелочей – запах её кухни, старый деревянный стол, шершавость монеты на ладони.

Со временем он ушёл в бонистику – коллекционирование банкнот. Бумага казалась ему живой историей, застывшей в цвете и узорах. За несколько лет он стал известен в узких кругах бонистов. Контакты по всему миру, сделки через интернет, споры о подлинности – его жизнь давно переместилась в бумагу и цифры.

Его распорядок дня был прост. Поздний подъём. Магазин. Переписка. Статьи для нумизматических журналов. Закупка редких экземпляров. А вечером – покер. Турнир за турниром. Часами. До рассвета.

Покер и пиво были единственными вещами, от которых он не отказывался. Он никогда не играл в долг. Ни за столом, ни в жизни. Ему нравилось, что за столом всё решают цифры. В цифрах нет недосказанности. В игре всё было честно: карты, ставки, риск. Люди – сложнее. С людьми нельзя просчитать комбинацию заранее. Рутина его не тяготила. Он считал себя человеком-привычкой. Стабильность успокаивала. Предсказуемость казалась формой безопасности.

Он докурил сигарету и вернулся внутрь. Чайник уже выключился. Пока вода настаивалась в чашке, он проверил почту на телефоне. Несколько писем от коллекционеров. Ничего срочного.

Брайан накинул куртку – нужно было забрать корреспонденцию из почтового ящика. Снег тихо скрипел под ботинками. Внутри лежал плотный конверт. Без обратного адреса. И без имени отправителя. Брайан сразу отметил это: коллекционеры так не делают. Тем более – без имени отправителя. Он перевернул конверт. Швеция. Интересно.

Он вернулся в гараж, включил свет над рабочим столом и аккуратно вскрыл конверт ножом. Изнутри выпал прозрачный пластиковый пакет. Банкноты. Пять. Он поднял первую. Затем вторую. Третью. На каждой – Нобелевский лауреат.

Брайан усмехнулся.

– Кто-то знает, на что давить, – пробормотал он.

Между купюрами лежал сложенный листок. Он развернул его.


ALTEЯA VITA.


Буква R – зеркальная. Ниже – обрывочные координаты. Брайан нахмурился.

– Это ещё что…

Он посмотрел на банкноты. И тогда заметил важную деталь. Американская банкнота отличалась от остальных. Не столько номиналом – сколько ощущением. Брайан осторожно взял её в руки. Плотная хлопковая бумага. Кремовый оттенок. Глубокая гравировка. Профиль Вудро Вильсона. 100 000 долларов США.

– Ну конечно… – тихо произнёс он.

Это был муляж – музейная реплика. Золотой сертификат 1928 года. Та самая купюра, которую обычные люди никогда не держали в руках.

На обороте, мелким шрифтом внизу, почти незаметно было указано: «Образец. Не является законным платёжным средством». Он провёл пальцем по гравировке. Линии были настолько чёткими, что ощущались как рельеф.

– Кто ты такой… – прошептал он, имея в виду отправителя. – Почему именно эта банкнота?

Вильсон. Нобелевская премия мира. Лига Наций. Первая попытка создать новый мировой порядок – и первый его провал.

Брайан включил лампу ярче и взял лупу. Он изучал орнамент вокруг подписи. Микротекст был безупречен. Даже защитные элементы воспроизведены с фанатичной точностью. Создатель муляжа явно обладал доступом к архивным материалам.

И тогда он увидел это. В левом нижнем углу. Микроскопическая отметка графита. Это не было дефектом. Не следом печати. Это было вмешательство. Точка была нанесена карандашом. Он приблизил лупу. Лёгкое, но уверенное касание. Ровное. Аккуратное. Отметка располагалась почти вплотную к подписи Вильсона.

Он поднял взгляд к окну. На секунду показалось, что во дворе кто-то стоит. Но улица была пуста.

Брайан выпрямился. Если это муляж, созданный для коллекционеров, никто не стал бы портить его карандашом.

Он взял другую банкноту из конверта. Шведская. Немецкая. Британская. Ничего. Только на самой редкой. Он снова посмотрел на листок бумаги: «ALTEЯA VITA». Зеркальная R. Странное совпадение ударило внезапно. Муляж. Копия. Имитация. Новая версия старого.

Он вспомнил отца. Тот всегда говорил, что копии опаснее оригиналов. Проще было хранить его фразы как правила, чем как память.

– Оригинал честен, – говорил когда-то ему отец. – Он не притворяется.

Брайан повернул купюру под светом. Графит едва поблёскивал внизу подписи. Внутри зарождалось неприятное ощущение. Как будто кто-то хотел, чтобы он увидел именно это. Не номинал. Не портрет. Не надпись. А маленький, почти незаметный штрих. Он ещё не знал, что эта крошечная точка однажды появится в месте, где её быть не должно.

Он не отрывал взгляда. И в этот самый момент в его идеально упорядоченном мире появилось то, что нельзя было классифицировать. И это пугало его больше, чем любая фальшивка. Что-то здесь было не так. Это ощущение не имело отношения к банкноте. И это «не так» уже вошло в его жизнь – тихо, без стука.

Брайан аккуратно убрал банкноты в сейф, а листок положил отдельно – в ящик стола. Разберётся позже. Позже всегда казалось безопаснее. Он привык, что странности в конечном итоге объясняются логикой. Паника – это для тех, у кого нет схемы.

Когда он выключил свет в гараже, ему показалось, что за стеклом мелькнула тень. Он шагнул к окну – улица была пуста. Только снег. И ощущение, что он уже упустил важное.

## ГЛАВА 2. ЛИНИИ ПЕРЕСЕКЛИСЬ


Келли относилась к тому редкому типу женщин, чья красота не требовала объяснений и не нуждалась в доказательствах. Она не красилась – не из принципа и не из демонстративной естественности, а потому что никогда не видела в этом необходимости. Её лицо было завершённым: тёплая смуглая кожа, густые чёрные локоны чуть ниже плеч, тёмно-карие глаза с внимательным, почти изучающим взглядом, и тонкие губы, улыбавшиеся редко, но искренне.

Очки появились в восемнадцать – сначала как раздражающая необходимость, позже как часть её образа. Тонкая металлическая оправа подчёркивала выразительность взгляда, добавляя лёгкую интеллектуальную строгость к мягкости черт.

Рост – около ста семидесяти пяти сантиметров – делал её заметной. Она не стремилась быть в центре внимания, но пространство будто само освобождало для неё место. Стройная, лёгкая, почти невесомая – и при этом собранная, как человек, привыкший рассчитывать прежде всего на себя.

Мужчины обращали на неё внимание – часто слишком откровенно. Их притягивала её природная привлекательность, та редкая гармония линий и движений, которая не создаётся спортзалом или косметикой. Особенно её ноги – длинные, сильные, уверенные. В них было движение. Она двигалась легко, и эта лёгкость была не кокетством, а частью характера. В её ногах была жизнь – упругая, упрямая, настоящая. И именно поэтому мысль о том, что когда-то они могут остановиться, казалась невозможной.

И всё же Келли никогда не использовала свою внешность. Ни для выгоды, ни для флирта, ни для самоутверждения. В ней было что-то принципиально честное.

Она не терпела недоговорённостей. Если чувствовала ложь – не делала вид, что её нет. Если понимала, что что-то скрывают – задавала прямой вопрос. Именно это качество позже втянет её в то, чего она не сможет предвидеть. Она ещё не знала, что честность иногда опаснее лжи.

Брайан и Келли не были коренными жителями Исландии. Их мать, Катрина, эмигрировала из Ирландии в Германию, где познакомилась с Конрадом – человеком, о котором позже в их жизни останется больше вопросов, чем воспоминаний. Конрад ушёл – не со скандалом, не с громкими словами, а с привычной для него недосказанностью.

В девятнадцать Келли уже училась в Германии, когда узнала о смерти отца. Он оставил ей и брату небольшой дом в Рейкьявике и лавку скандинавских сувениров. Брайан уже имел техническое образование. Келли перевелась в Исландский университет – на факультет пищевых наук и питания.

В Исландии её «иностранная» внешность выделялась особенно ярко. Светловолосая страна словно подчёркивала её тёмные волосы и смуглую кожу. У неё были романы. Были попытки быть «как все». Они заканчивались одинаково – пустотой. И однажды она перестала обманывать себя. Она не создана для мужчин. Это открытие не было бунтом. Не было громких признаний. Оно пришло тихо – как честный ответ на вопрос, который она слишком долго избегала.

К двадцати четырём она окончила университет, продала лавку отца и вложила деньги в подержанный фуд-трак. Для многих – шаг назад. Для неё – освобождение. Любовь к кулинарии началась в детстве – в доме бабушки, среди запахов дрожжевого теста, корицы и горячего хлеба. Бабушка пекла для рынка, а маленькая Келли месила тесто, не понимая, что в этих движениях формируется её будущее. Со временем любовь превратилась в ремесло. А ремесло стало её смыслом. Стрит-фуд – это кулинарная душа народа. Самая простая и самая подлинная форма его вкуса. В её фуд-траке можно было попробовать мексиканские тако, американские бургеры, ближневосточный фалафель, азиатскую лапшу, европейские сэндвичи. Меню было небольшим, но каждое блюдо она готовила так, словно готовит для одного-единственного человека.

Рядом с ней в тот период всегда была Сабина Кесслер – рыжеволосая, шумная, упрямая, с вечной сигаретой в руках и привычкой говорить правду без фильтра. Они познакомились ещё в школе и с тех пор делили всё: первые провалы, первые влюблённости, первые взрослые решения. Сабина единственная знала, как Келли переживала исчезновение отца.

Три года назад Сабина погибла в автокатастрофе на трассе к Акурейри. После её смерти Келли стала молчаливее. Не холодной – но более замкнутой. С тех пор она реже говорила о прошлом. И почти никогда – о Конраде.

И однажды в её жизнь вошла Ева. Встреча произошла в лютеранской церкви – том самом месте, где Келли любила растворяться в звуках двадцатипятитонного органа. Она приходила туда не ради религии, а ради музыки. Звук органа напоминал ей о порядке в мире, который в остальном казался хаотичным.

В тот день она стояла у входа, перебирая список поставщиков, когда почувствовала, как кто-то мягко коснулся её воротника лопапейсы.

– Уже почти два часа дня, – раздался спокойный женский голос. – Если не поторопимся, то пропустим обед. А я бы этого не хотела.

Келли обернулась. Перед ней стояла девушка с открытым, живым лицом и светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. В её глазах читалась уверенность человека, привыкшего находиться в движении. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга – и этого оказалось достаточно.

– Я тоже жутко проголодалась, – наконец улыбнулась Келли.

– Тогда по курсу – Локи. Наш пункт назначения, – с лёгкой командной интонацией сказала незнакомка.

– А глиссада нас не подведёт? – заметив браслет авиакомпании, спросила Келли.

– С таким пилотом как я? – улыбнулась девушка. – И с такой помощницей как ты – мы и без глиссады приземлимся.

Они рассмеялись и вышли на улицу.

Еву Хансдоттир с детства окружали самолёты. Она выросла в Кеблавике – городе, где звук взлетающего двигателя был почти частью пейзажа. Её родители работали авиадиспетчерами, и разговоры о рейсах, погодных фронтах и маршрутах были фоном её детства. Она знала, что хочет быть ближе к небу. И стала стюардессой в Icelandair. Сначала рейсы в США, потом Париж, Скандинавия. Новые города, новые лица, новые короткие разговоры в салоне. Она понимала, что это не навсегда. Максимум до тридцати пяти – потом небо перестаёт прощать усталость. Затем – переводчик, преподаватель языков, что-то более стабильное. Она свободно говорила на четырёх языках, и это давало ей ощущение открытого мира.

Мужчины никогда не занимали её сердце. Ева не была громкой, не была агрессивной, не стремилась быть чьим-то символом. Она просто жила – так, как умела. Без объяснений и без оправданий.

В тот день, в кафе Локи, между ними возникло нечто большее, чем лёгкий флирт. Сначала – разговоры о еде и перелётах. Потом – о детстве. Потом – о страхах. Обе чувствовали это почти физически: странную необходимость быть рядом. Не вспышка. Не буря. А спокойное, точное узнавание. Как если бы две линии, давно идущие параллельно, вдруг нашли точку пересечения.

С этого дня они начали возвращаться друг к другу. Сначала будто случайно. Потом – уже осознанно. А однажды они поняли, что слово «возвращаться» перестало быть нужным. Но ни одна из них тогда ещё не знала, что их пересечение станет не только началом любви, но и отправной точкой катастрофы.

## ГЛАВА 3. ПОСЛЕДНИЙ СПОКОЙНЫЙ ВЕЧЕР


Январский Рейкьявик жил медленно, как море подо льдом. Снег в тот день не падал, но воздух был сухим и морозным, а небо – почти фиолетовым от раннего сумрака.

Фуд-трак Келли стоял на привычном месте у набережной. Последние клиенты уже разошлись, и она, закрыв ставни, аккуратно протирала металлическую поверхность стойки, словно завершала не просто рабочий день, а маленький личный ритуал.

Ева появилась внезапно, как всегда – бесшумно, с широкой улыбкой и запахом холодного воздуха в волосах.

– Ты сегодня кормишь только туристов или мне что-нибудь перепадёт? – спросила она, прислоняясь плечом к кузову фургона.

– Для тебя меню отдельное, – не поднимая головы, ответила Келли. – Сегодня дегустация нового соуса.

– О, Господи. Снова твои эксперименты.

– Это не эксперименты. Это эволюция.

Ева засмеялась и поцеловала её в висок. Этот жест был простым, почти привычным, но каждый раз Келли ощущала, как внутри неё освобождается место, которое раньше занимала тревога.

Через несколько минут они уже сидели в доме – небольшом, унаследованном от Конрада, с деревянным полом и окнами, выходящими на улицу, где фонари освещали сугробы мягким жёлтым светом. На столе – две тарелки. Вино. Свеча, которую Ева зажигала даже в обычные вечера, не ради романтики, а ради ощущения уюта.

– Знаешь, – сказала Келли, разливая вино, – я думаю, весной нам нужно уехать.

– Куда? – Ева подняла бровь.

– В Италию. Или в Португалию. Я хочу попробовать их уличную еду на месте. Почувствовать всё это не через книги.

– Ты хочешь украсть рецепты?

– Я хочу понять их душу.

Ева смотрела на неё с лёгкой улыбкой. Иногда ей казалось, что Келли живёт в более честном мире, чем остальные.

– Я возьму отпуск, – сказала Ева. – Полетим куда угодно. Только не зимой.

– Весной, – кивнула Келли. – Весна – это время новой любви.

– У нас уже есть любовь.

– Любовь не стоит на месте. Если её не обновлять, она тихо гаснет.

Они замолчали. За окном проехала машина, шины хрустнули по снегу. Ева заметила, что Келли стала задумчивой.

– Ты сегодня какая-то… не здесь.

– Просто устала.

– Не ври.

Келли улыбнулась, но взгляд её на секунду потемнел.

– Мне нужно поговорить с Брайаном.

– О чём?

– О папе.

Ева нахмурилась.

– Ты снова об этом?

– Он не умер так просто, – тихо сказала Келли. – И это… странно. Я кое-что узнала. Его имя всплыло в закрытом протоколе.

– В каком протоколе?

– В протоколе, который не должен был быть открыт, – её голос дрогнул, но она не отвела взгляд. – Сначала я должна поговорить с братом.

– Ты пугаешь меня.

– Я просто не могу это оставить, – ответила Келли.

Она протянула руку. Ева накрыла её ладонь своей и заметила, что пальцы Келли холоднее обычного. Дома было спокойно. Тепло от батарей медленно поднималось вверх. Вино почти закончилось. Свеча догорала, воск стекал по стеклянному подсвечнику. Ева задержала её ладонь чуть дольше обычного.

– Обещай, что не будешь разбираться с этим одна.

Келли кивнула.

Они улыбнулись друг другу, и эта улыбка была настолько искренней, что в ней не осталось места ни для тревоги, ни для предчувствий.

Позже, когда они легли в постель, Ева долго не могла уснуть. Она слушала ровное дыхание Келли, чувствовала её тепло, и странное беспокойство, едва заметное, но настойчивое, медленно поднималось внутри. Ева списала это на усталость.

А за окном ветер усиливался. Тогда ей казалось, что впереди – весна. Италия. Португалия. Новые вкусы и новые города. Она не знала, что спокойствие иногда заканчивается почти бесшумно.

## ГЛАВА 4. СНЕГ НЕ ХРАНИТ СЛЕДОВ


Келли проснулась за полночь – резко, с тем внутренним холодом, который приходит не из сна, а из правды.

Комната была тёмной. Ева спала рядом, её дыхание было ровным и спокойным. На секунду Келли захотелось снова лечь, прижаться к тёплому плечу и отложить всё до утра. Но мысль уже не отпускала.

Она взяла телефон. Сообщение было коротким и сухим: фамилия, номер, дата. Дата, которой не могло быть. Цифры совпадали. Отец не умер просто так. Разговор с Брайаном нельзя было откладывать. Она набрала его номер. Один гудок. Второй. Автоответчик.


«Абонент временно недоступен». Он снова выключил телефон перед турниром.

Она тихо поднялась, стараясь не разбудить Еву, натянула джинсы, свитер, накинула пальто. На кухонном столе оставила короткую записку: «Скоро вернусь. Надо поговорить с Б.».

Дверь закрылась почти беззвучно. На лестничной площадке мигнул датчик – так, будто дом отметил её уход.

Рейкьявик спал – глубоко, неподвижно, словно укрытый не только снегом, но и собственным молчанием. Воздух был сухим и острым. Он входил в лёгкие резко, почти болезненно.

Келли шла быстро. Слёзы текли сами, без звука. Внутренний разлом. Мысли сбивались, возвращались к одному и тому же: если отец был в списке после смерти – значит, он был частью чего-то, что продолжалось. И если это правда… значит, Брайан мог знать.

Слева, на холме, вырастал силуэт Перлана – шесть резервуаров, огромная стеклянная полусфера, освещённая тысячами огоньков. В тёмном небе купол казался хрупким, как перевёрнутая чаша света. Это место всегда было для неё особенным. Там они с Евой смеялись, обнимались, заглядывали в телескопы, следили за самолётами, строили планы о доме, о весне, о будущем, которое казалось неизбежным. Сегодня купол казался далёким, почти недоступным – как чужая жизнь.

Келли свернула на лесную тропу, ведущую к дому брата. Снег скрипел под ботинками. Ветер стих, и тишина стала такой плотной, что собственные шаги звучали слишком громко. Она почти не замечала дороги. И потому не увидела его сразу – ей на секунду показалось, что за спиной кто-то идёт в такт её шагам. Она обернулась. Никого.

Сначала – тень. Потом – движение. Удар пришёл сбоку – тяжёлый, резкий. Он знал, куда бить. Не случайно. Мир качнулся. Холодная белизна ударила в лицо. Воздух выбило. Чья-то рука прижала её к земле. Она попыталась вдохнуть – но дыхание стало чужим, коротким, рваным. Сердце стучало быстро. Непозволительно громко.

– Нет… – слово родилось внутри, но не вышло наружу.

Она метнулась, ударила, попыталась вырваться. Второй удар оглушил её, и звёзды на секунду вспыхнули перед глазами. Страх пришёл позже. Сначала было недоумение. «Этого не может быть». Но это происходило. И никто не собирался его останавливать. Ночь была на его стороне.

Он прижал её запястья к снегу. Вес его тела оказался невыносим. Холод пробирался под одежду, под кожу, в кости. Она брыкалась, цеплялась ногтями, кусалась, но силы стремительно уходили. В какой-то момент тело перестало подчиняться. Настоящим был только разрыв внутри. Пустота. Она перестала понимать, где её тело, где снег, где ночь.

В какой-то момент она просто смотрела в небо. Сквозь облака медленно пробивались изумрудные лучи Северного сияния. Они мерцали, гасли, вспыхивали снова – как дыхание огромного существа, наблюдающего сверху. Безучастного. Она подумала о Еве. Это было последнее ясное чувство.

Когда всё закончилось, вокруг снова была тишина. Она лежала в снегу. Тело больше не слушалось. Мир стал беззвучным. Пальцы дрожали, но она не чувствовала холода – только пустоту. С трудом поднялась на локти. Потом на колени. Наст жёг кожу – этот холод был честным. Он не притворялся. Ей удалось встать. Слёз больше не было. Осталось странное ощущение отвращения – не к себе, а к самому воздуху. Она вышла на дорогу. Машин почти не было. Одна замедлилась. Свет фар разрезал темноту. Чужие голоса. Чьи-то руки. Город просыпался слишком медленно.


С холма, среди тёмных елей, за происходящим наблюдала светловолосая женщина. Она пришла раньше. Стояла неподвижно, словно приросла к снегу. Как свидетель. Снизу всё длилось всего несколько минут – и целую вечность. Каждый звук в морозном воздухе звучал отчётливо. Каждый шаг – громче, чем должен быть.

Она сжала ладони так, что ногти впились в кожу. Холод не чувствовался. Страх – да. Не страх разоблачения. Другой. Страх потерять. Когда фигура на снегу перестала сопротивляться, в её груди что-то оборвалось – резко, почти физически. Она шагнула вперёд – и остановилась. Что-то внутри приказало: нельзя. Она знала цену этого выбора. И понимала, что будет жить с этой секундой дольше, чем с любым приговором.

В её руке дрожал тонкий карандаш. Дерево хрустнуло под пальцами. Когда внизу зажглись фары и машина увезла изломанную фигуру прочь, она опустила взгляд в раскрытый блокнот. Страница была почти пустой. Лишь в углу – крошечная отметка, которую она поставила не глядя. Точка. Не конец. Решение.

Её губы едва заметно дрогнули – и почти беззвучно, так, что слова унес ветер, она прошептала:

– Прости.

Лицо застыло. Только пальцы ещё дрожали. Северное сияние медленно перетекало над лесом, отражаясь в её глазах так, словно внутри них что-то окончательно погасло. А снег падал тише прежнего. И не хранил следов.

## ГЛАВА 5. ПОТОМ


Запах больницы всегда был одинаковым. Не лекарствами – нет. Не хлоркой. Он пах тем, что уже нельзя изменить.

Брайан стоял у окна приёмного отделения, сжимая в руке пластиковый номерок, который ему выдали на входе, будто это был пропуск не к врачу, а к приговору. За стеклом медленно падал снег – тяжёлый, вязкий, январский, который не создаёт сказки, а приглушает звук шагов и делает город немым. Рейкьявик спал, но внутри этих стен не существовало ни ночи, ни утра – только стерильный свет и ожидание.

Келли поступила ночью. Телефон разбудил его в 04:37. Голос был чужой. Без оттенков, без эмоций.

– Вы брат Келли Беккер?

Он не сразу понял, что нужно отвечать. Пауза затянулась.

– Да.

– Произошёл инцидент. Вам необходимо приехать в Национальную университетскую больницу.

Инцидент.

Он не помнил, как одевался. Не помнил, закрыл ли дверь. Не помнил, дышал ли вообще. В памяти остались только огни фонарей, которые разрезали лобовое стекло, и ощущение, будто внутри него уже тогда что-то оборвалось – тонко, беззвучно, но навсегда.

Доктор Йохан выглядел так, будто прожил несколько лишних лет за одну ночь. Седина на висках, аккуратная борода, тонкая металлическая оправа очков. Он говорил спокойно.

– Вашу сестру обнаружили в лесополосе неподалёку от Перлана. Сильное переохлаждение. Мы предполагаем гипоксию. Возможно, сосудистый криз на фоне инфекции.

Он говорил так, будто читает заранее подготовленный текст. Это были общие слова – такие говорят, когда не хотят назвать причину. Слова доходили до Брайана с запозданием, словно пробивались через воду.

– То есть?

– То есть её организм не выдержал.

– Она в сознании? – спросил он, не узнавая собственного голоса.

Пауза.

– Мозговая деятельность прекратилась.

Не «она умерла». Не «мы потеряли её». Мозговая деятельность прекратилась. Как будто речь шла не о человеке. Но на мониторе по-прежнему мигала зелёная линия.

В реанимации было тихо. Аппарат искусственной вентиляции лёгких равномерно шипел, монитор издавал ровный сигнал и показывал пульс – цифры были живыми. Слишком живыми для слова «конец». Брайан смотрел на зелёную линию и ловил себя на мысли, что если она движется – значит, всё ещё можно исправить. Но линия двигалась не потому, что она жила, а потому что машина выполняла программу.

Келли лежала неподвижно, лицо её было удивительно безмятежным – слишком спокойным для человека, который ещё вчера смеялся, спорил, строил планы. Он взял её ладонь. Она была холодной. Не ледяной – просто чужой. Он не знал, что чувствовать. Внутри не было ни крика, ни слёз. Только странная тишина, будто в нём отключили звук.

Коридор реанимационного отделения казался бесконечным и ослепительно белым. Свет ламп делал всё плоским, лишённым объёма, словно мир сжался до одного измерения. Брайан стоял, прислонившись плечом к холодной плитке. Он не чувствовал ни ног, ни рук. Только медленно опускающийся внутрь камень.

Он заметил её сразу. Ева шла быстро, почти не глядя по сторонам. На ней было тёмное пальто, волосы собраны в низкий хвост, глаза скрыты за чёрными очками, хотя в коридоре не было ни единого солнечного луча. С каждым её шагом воздух будто становился плотнее.

Он уже знал, что сейчас произойдёт.

– Подонок, как ты мог это сделать? – её голос прорезал тишину, как лезвие.

Он не защищался. Даже не пытался. Слова ударили точнее кулака. Брайан сделал шаг навстречу.

– Ева, я…

Он не договорил. Её рука мгновенно вцепилась в его воротник и резко притянула к себе.


Пальцы сомкнулись на его шее. Он почувствовал её дрожь. Рука была холодной. Сухой. На запястье, под светом ламп, на секунду мелькнул тонкий светлый шрам – едва заметный, почти стертый временем. Брайан отметил его машинально. И тут же забыл. Но позже он вспомнит именно эту деталь.

– Она пришла к тебе! – прошептала она с яростью, от которой дрожали губы. – Она хотела рассказать тебе о нём!

– О ком? – спросил он глухо, хотя уже знал ответ.

Ева сорвала очки. Глаза были красными, воспалёнными, лишёнными сна.

– О вашем отце.

Мир качнулся.

– Она сказала… – Ева тяжело вдохнула, словно слова застревали в груди, – что с ней связались. Кто-то написал. Кто-то сказал, что Конрад жив.

– Это невозможно…

– Она хотела тебе всё объяснить! – голос её сорвался. – А ты сказал, что у тебя турнир по покеру и ты не собираешься слушать бред про призраков!


Три дня назад. Гараж. Запах бумаги и кофе.

– Брайан, мне нужно с тобой поговорить.

– Сейчас не могу, Келли. Турнир начинается через десять минут.

– Это про папу.

Он тогда усмехнулся.

– Папа умер. Ты сама это знаешь.

Она попыталась что-то добавить. Он не дал.

– Потом, ладно?

И это «потом» стало последним словом, которое он выбрал вместо неё.


Рука Евы ослабла.

– Она сказала, что поедет к тебе утром, – прошептала она. – А ночью её нашли в снегу.

Гнев в её глазах растворился, оставив только усталость – такую глубокую, что казалось, она старше на десятилетия.

Она шагнула ближе и уткнулась лбом ему в грудь.

– Ты должен был её выслушать.

Он закрыл глаза.

Он понимал это в ту секунду, когда сказал «потом». Понял это, когда телефон зазвонил в 04:37. И окончательно – когда увидел её лицо под белым светом ламп. Но знание ничего не меняло. Он посмотрел на свои руки. Этими руками он перебирал банкноты. Этими руками он держал карты. Этими руками он отложил сестру «на потом». И теперь этими же руками он держал пустоту.

– Я знаю, – прошептал он.

Но слово «знаю» было самым бесполезным словом в мире. Потому что знание не возвращает дыхание. Не возвращает голос. Не возвращает шаги по снегу. Это было страшнее любого обвинения. Здесь, ночью, в больничном коридоре он понял: самое страшное – не тишина. А то, что последнее слово ты выбираешь сам. И иногда это слово – «потом».

Свет был белым. Безжалостным. И в этом свете не было никого, кого можно было бы обвинить. Кроме себя.

## ГЛАВА 6. ЛИСТ ИЗ ПАКЕТА


Пакет с личными вещами Келли оказался легче, чем Брайан ожидал.

Медсестра передала его почти извиняющимся жестом – прозрачный пластиковый мешок с наклейкой и штрих-кодом, будто внутри лежал утерянный багаж. Внутри лежали её пальто, аккуратно сложенные джинсы, свитер, телефон с треснувшим стеклом, кошелёк, несколько мелочей – и лист бумаги, сложенный пополам – слишком аккуратно, как будто его сложили не её руками. Он не стал разворачивать его в коридоре.

Брайан вышел на улицу. Январский воздух обжёг лицо. Снег продолжал падать – медленно, лениво, как будто у города не было причин торопиться. Машины ехали. Светофоры переключались. Где-то смеялись люди. Это казалось оскорбительным.

Он сел в машину и какое-то время просто смотрел на пакет, лежащий на пассажирском сиденье. Включил двигатель. Дорога стёрлась из памяти – остались только белые пятна фар и пустота внутри.

Дома он поставил пакет на кухонный стол. Долго не прикасался. Наконец медленно открыл его. Пальто пахло морозом и чем-то чужим – больницей. Телефон был разряжен. В кошельке лежали несколько купюр, карточки, фотография, на которой они с Евой стояли на фоне Перлана – смеющиеся, беззащитные перед будущим. И лист. Он развернул его. Белая плотная бумага. Одно слово, напечатанное ровным шрифтом:


ALTERA VITA


В левом нижнем углу едва заметная точка – будто случайная, будто поставленная машинально. Он остановился. Точка была не частью печати – она была жестом.

Он положил лист обратно на стол, не чувствуя тревоги – лишь раздражение от бессмысленности происходящего. В его голове сейчас было слишком много боли, чтобы вмещать ещё и загадки.

Он не помнил, когда лёг – провалился на минуту, как в темноту.

В дверь позвонили. На пороге стояла молодая рыжеволосая девушка с веснушками.

– Брайан? – спросила она, слегка улыбаясь.

Он растерянно кивнул.

– Да… А вы?

– Сабина. Сабина Кесслер.

Имя будто щёлкнуло внутри памяти. Сабина – самая близкая подруга Келли. Та, с которой они росли вместе. Та, с которой Келли делила всё – от школьных секретов до первых разочарований. Он сделал шаг, но не обнял её – только кивнул, словно боялся, что любое движение разрушит то, что ещё держит его на ногах.

– Проходи, – сказал он.

Сабина вошла в дом.

– Я прилетела два часа назад, – сказала она тихо. – Узнала адрес и сразу к тебе. Я знаю про Келли…

Голос звучал так естественно, что Брайан не сразу понял, что слышит невозможное.

Она достала из сумочки пачку сигарет, закурила, медленно выдохнула дым, который тут же растворился в воздухе.

Её взгляд остановился на стене. Панно. Рамки. Десятки банкнот со всего мира – австрийский шиллинг, польский злотый, норвежская крона, чилийское песо, немецкая марка, французский франк, британский фунт… Мир, заключённый под стекло. И одна рамка – пустая.

– Это моя коллекция, – сказал Брайан.

– Банкноты?

– Бонистика. Я собираю купюры с Нобелевскими лауреатами.

Он кивнул на пустую рамку в центре.

– А это место… для одной вещи. Реплика. Серия 1928-го. Вильсон. Сто тысяч.

Сабина посмотрела на пустое стекло и тихо сказала:

– Странно, что ты всё ещё ищешь редкости… когда главная уже лежит у тебя на столе.

Она повернулась к нему, и её взгляд стал вдруг серьёзным.

– Иногда самое важное – не то, что висит на стене. А то, что приходит без имени.

Он нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

Она не ответила.

Сабина подошла к столу. Взяла лист бумаги. Altera Vita.

– Ты уже видел это, – сказала она тихо.

В её голосе прозвучало что-то странное. Не упрёк. Не страх. Знание.

– Это совпадение, – ответил он.

– В твоей жизни слишком много совпадений, – прошептала она.

И в этот момент что-то изменилось. Сабина отступила на шаг. Она смотрела так, как будто знала не только Келли – а то, что случится дальше.

– Проснись, Брайан.

Голос прозвучал глухо, из глубины. Свет в комнате вдруг стал резче. Рамки на стене дрогнули. Он моргнул – и открыл глаза. Часы показывали полдень. Это был просто сон. Сабина погибла на той самой трассе, где Келли всегда боялась ездить зимой.

Сердце колотилось… Он сел на кровати, провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть остатки сна. И вдруг мысль ударила. Лист. Он резко встал, вышел в кухню. На столе лежал лист, найденный в вещах Келли.


ALTERA VITA.


В левом углу – крошечная отметка.

Он подошёл к стене с коллекцией. Открыл один из ящиков комода. Достал папку с письмами, полученными за последний год. Среди них – конверт без отправителя. Тот самый, с банкнотами. Он развернул вложенный лист. Та же бумага. То же слово. И одинаковая точка – в одном и том же месте. Как подпись. Как отметка «согласовано». Внутри что-то щёлкнуло. Он сел за компьютер. Altera Vita. Он набрал название в поиске почти автоматически.

Первые ссылки – на туристический сайт. «Первый антарктический отель премиум-класса». «Эксклюзивный опыт проживания на шестом континенте». «Исследовательский центр и гостиничный комплекс». Фотографии стеклянных фасадов среди льдов. Полярное сияние. Улыбающиеся туристы в пуховиках. Всё выглядело безупречно.

Он закрыл вкладку. Через секунду открыл её снова. Пальцы дрожали, и он почувствовал злость – не на людей, не на мир, а на себя. На своё вечное «потом». Если он сейчас отступит, Келли станет строкой в протоколе.

Он открыл переписку Келли. Последнее входящее – неизвестный номер. Только координаты. И дата – через три дня. Три дня. Если он будет проверять – он опоздает снова.

Он кликнул на страницу бронирования. Даты. Свободные места. Сумма. Брайан не позволил себе думать. Он ввёл данные своей карты. Подтвердил оплату. Письмо с подтверждением пришло через тридцать секунд. Он смотрел на экран. Сердце билось спокойно. Почти холодно. Теперь это было не просто название. Это стало маршрутом. И впервые с момента смерти Келли внутри него появилось нечто, напоминающее цель.

Брайан закрыл ноутбук. На столе лежали два листа. Один – из пакета Келли. Второй – из конверта с банкнотами. Две одинаковые отметки лежали на столе – как штампы в закрытом деле. Он почувствовал не только боль. Но направление. Если Келли умерла после того, как узнала, что отец жив… Если отец исчез… Если этот «отель» связан с ними… Значит, всё ведёт туда. В Антарктиду.

Он перевёл взгляд на фотографию сестры.

– Я опоздал тогда, – прошептал он. – Но теперь я поеду.


Снег продолжал падать за окном. А в новостях тихо упоминали странную вспышку вируса в Китае. Никто ещё не понимал масштаба. Кроме тех, кто ставит точки вместо подписей. И где-то далеко, за тысячами километров льда, они уже знали, что он сделал выбор. И выбор этот не входил в их планы.

## ГЛАВА 7. ВЗЯТОЕ В ДОЛГ


В то время как самолёт с Брайаном на борту приближался к южному небу, за тысячи километров отсюда Ева сидела в горячей воде, закрыв глаза, и позволяла памяти делать с ней всё, что та захочет. Пар поднимался густыми волнами, стирал отражение в зеркале. Слёзы растворялись в воде, и ей казалось, что так легче – как если бы боль можно было развести горячей водой и она станет менее плотной.

Память пришла не как мысль. Она пришла как прикосновение. Три года назад. Март.


Тот же Рейкьявик – ещё колючий от ветра, но уже пахнущий весной.

– Ты и фокусы умеешь показывать? – улыбнулась Ева, взяв декоративную волшебную палочку и слегка коснувшись локтя Келли.

Келли посмотрела на неё так, будто знала ответ заранее.

– Закрой глаза, – тихо сказала она.

В этом «закрой» было больше доверия, чем игры. Ева подчинилась.

Сначала – тишина. Потом – тепло ладони на талии. Близость дыхания. Не спешка. Не жадность. Медленное сближение, будто обе понимали: сейчас решается что-то большее, чем просто вечер. Поцелуй не был внезапным. Он был неизбежным. Когда их губы встретились, мир не исчез. Он просто перестал мешать.

Ева помнила, как дрогнули пальцы Келли, когда она сняла очки и отложила их в сторону. В её взгляде на мгновение мелькнул страх – короткий, почти детский. И тут же растаял. Страсть не ворвалась бурей. Она нарастала. Сначала – осторожные прикосновения, словно обе проверяли: правда ли это происходит. Потом – увереннее. Ближе. Теплее.

Тело ответило раньше разума. Как дрожь перестаёт быть холодом и становится желанием. Как дыхание сбивается. Как границы растворяются. Она не спешила, запоминая каждую секунду – кожу под ладонями, сердцебиение, тепло, становившееся невыносимо сладким.

Когда Келли прижалась к ней крепче, Ева поняла, что отступать больше некуда – не от страсти, а от выбора. С этой девушкой рушилось всё прежнее. Все попытки быть «как надо». Все компромиссы.

Они не разговаривали. Слова были лишними. Пальцы переплетались. Простыни сбивались. Свет свечей делал кожу живой, будто внутри горел мягкий огонь. За окном шёл дождь, и луна временами пряталась за облаками, словно не решаясь смотреть на то, как рождается что-то слишком настоящее.

Когда волна накрыла Еву, она не смогла сдержать звука – не от боли, а от внезапного осознания, что больше не существует отдельно от этого мгновения. Мир сузился до одного дыхания. До одного имени. Келли.

А потом Ева держала её – крепко, почти отчаянно, когда Келли дрожала в её руках. И в этот момент Ева поняла: она готова защищать её от всего. Даже если придётся стать врагом для самой себя.

Позже они лежали рядом, переплетённые, усталые, счастливые, слушали, как ветер гуляет по крыше. Келли медленно провела пальцами по тонкому светлому шраму на запястье – и Ева вздрогнула, будто по коже прошёл сигнал тревоги. Келли ничего не спросила. Но её пальцы задержались на секунду дольше, чем нужно. Как будто она поняла: этот шрам – не про случайность.

– Весна – это время новой любви, – прошептала она.

Ева тогда не ответила. Она только прижала её ближе и подумала, что не имеет права на это счастье. Что каждая минута, проведённая вот так – тихо, без страха – взята в долг. И рано или поздно кто-то потребует плату. Она не знала, когда. Но знала – потребует.

Иногда ей казалось, что за ними наблюдают даже тогда, когда вокруг только стены и дождь. Что мир умеет ждать. И что за любое настоящее счастье придётся отвечать. Когда-то она уже жила в мире, где камеру не видно – но она есть. Где молчание – не отсутствие слов, а форма защиты. Где любое «почему» может стать последним вопросом.


Тогда она научилась не проверять окна. Потому что если кто-то действительно смотрит – он ждёт не ошибки. Он ждёт решения. И когда решение принято – времени на сожаление уже нет.

В ванне вода остыла. Пар рассеялся. Комната снова стала обычной. Ева сжала кулаки под водой. Тогда ей казалось, что сможет защитить Келли. Верилось, что контролирует всё. Теперь она знала: любовь не спасает. Она только делает потерю абсолютной. Она всегда считала, что опасность можно обойти, если двигаться аккуратно. Что опасность замечает только громких. Ева ошиблась в одном: любовь делает человека заметным.

На краю раковины лежала связка ключей. Маленький металлический брелок в форме круга, матовый, без логотипа. Едва различимый. В самом центре – крошечная гравировка. Точка. Ева провела по ней пальцем – автоматически, как по привычке. И на секунду задержала дыхание. Она давно сняла его со шнурка. Но выбросить – значило признать, что больше не вернётся.


Высоко над Антарктидой Брайан летел к месту, которое разрушит их всех.

## ГЛАВА 8. ПРОФИЛЬ АКТИВИРОВАН


Антарктида встретила его не пейзажем – а отсутствием всего.

Самолёт мягко коснулся ледяной полосы, и в тот момент Брайан понял, что привычные ориентиры мира остались где-то позади, вместе с шумом Рейкьявика и прежней жизнью. За иллюминатором не было ничего, кроме бесконечной белизны, разрезанной ветром. Небо и земля сливались, и казалось, что самолёт приземлился в пустоту.

Дверь открылась, и холод вошёл внутрь, как незваный гость. Это был не просто мороз – это было состояние пространства. Воздух обжигал лёгкие, сушил губы, лишал дыхание звука. Даже шаги по насту звучали глухо, будто сама планета не желала слышать человека.

Трансфер представлял собой низкий гусеничный модуль с панорамными стёклами. Внутри – мягкие сиденья, тёплый свет, едва уловимый аромат древесины. Контраст снаружи был почти абсурдным. Путь занял около десяти минут. Брайан смотрел в окно, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на цивилизацию. Ничего. Ни столбов, ни линий электропередач, ни сигнальных огней. Только ветер, метущий снежную пыль в горизонтальных струях.

Он попытался прикинуть скорость модуля и расстояние. Десять минут – слишком много, если отель «рядом с полосой». Либо они ехали кругами, либо полоса не та, что для гостей показывают на картах.

И вдруг – здание. Оно не возвышалось над льдом, не подавляло его. Напротив, комплекс будто врастал в рельеф, растворяясь в нём. Стеклянные фасады отражали бесцветное небо, стальные панели были матовыми, приглушёнными. Никакой агрессии. Никакой военной строгости. Архитектура – мягкая, органичная, утопическая. Над входом аккуратная надпись:


ALTRA VITA POLAR RESORT


Он отметил: буквы немного отличались от тех, что были на листке у Келли. Там было Altera Vita. Здесь – Altra. Он зафиксировал различие. Лишняя буква казалась ошибкой. Или маскировкой. Будто кто-то специально убрал одну букву – чтобы слово стало удобнее для рекламы. И тут же отбросил это.

Внутри оказалось тепло – не жарко, а именно тепло, человечески. Полы из светлого камня, стены с деревянными вставками, потолки с рассеянной подсветкой. Панорамные окна открывали вид на ледяную пустыню, превращая её в картину. За стойкой регистрации стояла женщина лет сорока, с аккуратной причёской и спокойным взглядом.

– Добро пожаловать, мистер Беккер, – произнесла она на безупречном английском. – Мы рады приветствовать вас на шестом континенте.

Он слегка кивнул, ощущая странную лёгкость – будто это всего лишь дорогой эксперимент, не более.

– Ваше пребывание рассчитано на десять дней. В программу входят экскурсии, научные лекции, наблюдение за полярной фауной и доступ к нашему исследовательскому центру.

– Исследовательскому? – переспросил он.

– Да. Мы сотрудничаем с несколькими международными станциями. Наш проект сочетает туризм и науку.

Слова звучали естественно. Даже благородно. Ему выдали карту-ключ – тонкую металлическую карточку с гравировкой. На обратной стороне – едва заметный символ. Точка. Он провёл пальцем по гравировке. Точка была почти невидимой. Маленькой, чтобы иметь значение. Но слишком частой, чтобы быть случайной.

Лифт оказался просторным, с зеркальными стенами и сенсорной панелью. Когда двери закрылись, мягкий голос произнёс:

– Проводится санитарная адаптация и идентификация профиля. Пожалуйста, оставайтесь неподвижны.

Тёплый поток воздуха прошёл по коже. Свет слегка изменился. Процедура заняла дольше, чем обычный подъём на третий этаж. Лифт не показывал этажи. Он заметил – и сразу отогнал мысль. Логично. Экологические протоколы. Антарктида – не место для халатности.

Номер оказался безупречным. Стеклянная стена от пола до потолка, за которой – белая бесконечность. Кровать, заправленная идеально ровным бельём. Небольшой рабочий стол. Экран с приветственным сообщением. Мини-бар. Даже камин – декоративный, но создающий иллюзию уюта.

Брайан поставил сумку у стены и подошёл к стеклу. Ничего. Только ветер. Он вспомнил Рейкьявик. Снег, больницу, руку Келли. И вдруг почувствовал странную несоразмерность происходящего: здесь – покой, безупречность, продуманная роскошь; там – смерть, грязный снег, отчаяние. Он достал из кармана сложенный лист. Altera Vita. Слово казалось чужим на фоне этого идеального пространства.

Он сел за стол и включил экран. В меню – информация о комплексе. Структура выглядела впечатляюще:


Уровень 1 – Отель, ресторан, административный центр комплекса.

Уровень -1 – Научные лаборатории и медицинский центр.

Уровень -2 – Жилой и социальный блок персонала.

Уровень -3 – Складские помещения. Архивы. Серверная. Ферма. Доступ ограничен.

Уровень -4 – Закрытая зона. Доступ запрещён.


Закрытая зона? Описание было лаконичным: «система жизнеобеспечения». В описании отсутствовала даже формулировка «служебная». Просто – «запрещён». Он посмотрел на уровень выше. Архивы. Слово зацепилось.

Он решил начать с простого – экскурсии по научному центру. Возможно, там он услышит что-то о сотрудничестве с европейскими станциями. Возможно, кто-то упомянет имя его отца. Но с чего начать?

Он спустился в ресторан ближе к вечеру. Несколько гостей – пара пожилых французов, молодой американец с камерой, группа экстремалов из Новой Зеландии, двое азиатов, оживлённо обсуждающих съёмку полярного сияния. Атмосфера расслабленная, почти праздничная.

Бармен – высокий мужчина – налил ему виски без лишних вопросов.

– Первый раз на континенте? – спросил он.

– Да.

– Обычно сюда приезжают либо искатели впечатлений, либо те, кто ищет ответы.

Брайан слегка улыбнулся.

– А вы к какой категории меня отнесли бы?

Бармен задержал взгляд на секунду дольше, чем следовало.

– Пока не знаю.

Пауза.

– Вы интересуетесь научной частью? – продолжил он как бы невзначай. – Если хотите узнать больше об истории проекта, поговорите с доктором Лангом. Он руководит архивами. Обычно он работает в зоне лабораторий.

Архивы. Слово снова прозвучало слишком вовремя.

– А международные станции? – спросил Брайан. – Сотрудничество есть?

– Разумеется. Итальянская, норвежская, бельгийская. Учёные часто обмениваются данными.

Итальянская. Внутри что-то едва заметно дрогнуло. Он не знал почему.

Позже, возвращаясь в номер, Брайан решил пройтись по коридору уровня -1. Экскурсия начиналась только утром, но двери лабораторий были стеклянными, и можно было заглянуть внутрь. Чистота. Металл. Белый свет. И в самом конце коридора – дверь без стекла. Металлическая. Без таблички. Рядом – панель с биометрическим сканером. Он подошёл ближе. Дверь не была помечена как «служебная». На ней не было ничего. Только крошечная гравировка в углу – точка. Та самая. Он протянул руку, будто собираясь коснуться холодного металла, и в этот момент за его спиной раздался голос:

– Эта зона закрыта для гостей, мистер Беккер.

Он обернулся. Один из сотрудников – молодой мужчина в тёмной форме – смотрел на него без улыбки.

– Простите. Я просто заблудился.

– Здесь невозможно заблудиться, – сказал сотрудник. – Коридоры размечены, мистер Беккер.

Тон был вежливым, но в нём не было тепла.

Брайан кивнул и пошёл обратно. Камеры в коридоре уровня -1 на секунду повернулись вслед за ним. Он поймал себя на том, что идёт ровнее, чем обычно – будто тело само подстраивается под камеру. В таких коридорах начинаешь думать не «куда идти», а «как выглядеть». И это было хуже запретов: запрет хотя бы честный.

Поднимаясь в номер, он впервые почувствовал не просто интерес – а осторожность.

Он лёг на кровать, глядя в потолок. Закрытая Зона. Архивы. Итальянская Станция. Доктор Ланг.

Это были первые следы. Он ещё не знал, что именно искать. Но понимал, что его отец не мог быть связан с туристическим отелем. А если был – значит, отель не просто отель.

За окном усилился ветер. Стеклянная стена едва заметно завибрировала. И где-то глубоко под зданием, почти неуловимо, раздался звук. Не громкий. Не тревожный. Скорее – глухой металлический удар, будто закрылась массивная дверь. Брайан приподнялся на локте. Через несколько секунд всё стихло. Он сказал себе: система жизнеобеспечения. Технический блок.

Но когда он закрыл глаза, перед внутренним взором всплыла металлическая дверь без таблички. И точка в её углу.

А на его телефоне, который он оставил на столе, едва заметно загорелся экран – входящее внутреннее уведомление системы:


ОБЪЕКТ: БЕККЕР Б.

СТАТУС: АКТИВЕН.

ПРОТОКОЛ: ЗАПУЩЕН.


Он этого не знал.

## ГЛАВА 9. ИЗОЛЯЦИЯ


Утро в Антарктиде не начиналось – оно просто наступало. Свет не вставал. Не теплел. Не менялся. Он существовал как постоянная бледная плёнка над ледяной пустыней.

Брайан проснулся раньше будильника. Несколько секунд он лежал неподвижно, не понимая, где находится. Потом взгляд скользнул к стеклянной стене номера – и воспоминание вернулось: белая бесконечность, идеальный отель, металлическая дверь с точкой. Он подошёл к окну. И только сейчас заметил то, что вечером скрывалось за метелью.

За основным корпусом, уходя далеко в сторону горизонта, раскинулась гигантская ферма солнечных панелей – десятки рядов, выстроенных математически безупречно, как армия зеркал. Они отражали холодное солнце, превращая его в острые отблески. Чуть дальше – ветряки. Не два. Не пять. Десятки. И не туристического масштаба – а промышленные, высотой с десятиэтажный дом. Их лопасти медленно и тяжело разрезали воздух, словно гигантские часы отсчитывали время.

Брайан нахмурился. Для отеля на тридцать – максимум сорок гостей? Для медицинского центра с несколькими лабораториями? Он машинально прикинул расчёты. Он привык считать. Если внутри работают мощные системы жизнеобеспечения, стерилизации, подогрев… такого избытка энергии не требовалось. Он задержал взгляд на ветряках дольше, чем следовало.

Брайан открыл заметки в телефоне и быстро набросал грубую оценку: подогрев воды, кухня, вентиляция, лабораторные холодильники, стерилизация. Цифры не сходились. Даже если они скрывают половину инфраструктуры, поле панелей и ветряков выглядело так, будто питает… город. Или что-то, что должно пережить город. В голове возник первый по-настоящему рациональный вопрос: зачем? Он отвернулся от окна. Экскурсия по научному центру начиналась в девять.

Доктор Ланг оказался человеком почти без возраста – аккуратная седина, безупречно выглаженный халат, тонкие пальцы, движения, лишённые суеты. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась привычка к контролю.

– Altera Vita – это не просто курорт, – говорил он группе гостей, проходя вдоль стеклянных перегородок лабораторий. – Мы объединяем науку, медицину и туризм. Это уникальный проект устойчивого присутствия человека на континенте.

Они прошли мимо залов с оборудованием для анализа биоматериалов, камер хранения образцов, стерильных помещений, где за стеклом двигались люди в защитных костюмах.

– Мы занимаемся вирусологией, иммунологией, регенеративной медициной, – продолжал Ланг. – Наше преимущество – изоляция. И контроль среды. Антарктида – идеальная среда для исследований, требующих абсолютной чистоты.

Изоляция. Слово прозвучало иначе. Группа задержалась у панорамного стенда с историей проекта. Фотографии, графики, международные партнёры. И вот тогда он увидел снимок 2017 года. Подпись: Международный симпозиум по устойчивым медицинским технологиям. На фото – несколько десятков человек в конференц-зале. В центре – Ланг. Рядом – представители норвежской и итальянской станций. И в третьем ряду, чуть сбоку, в полутени – мужчина. Темные волосы. Чёткий профиль. Прямой взгляд.

Брайан замер. Сердце ударило громче – он шагнул ближе к стеклу. Может быть, сходство случайное. Может быть, просто похож. Но уголок губ, линия носа… Это был Конрад. Он узнал бы этот профиль даже по тени. Он не видел этого лица много лет. Но узнал бы его среди тысячи.

– Интересуетесь историей? – голос Ланга прозвучал рядом слишком неожиданно.

Брайан вздрогнул.

– Да… – он попытался сохранить спокойствие. – Этот человек… в третьем ряду. Кто он?

Ланг скользнул взглядом по фотографии.

– Много участников. Не помню всех по именам.

Ланг ответил сразу. Он не приблизился к стеклу. Он взглянул издалека – как человек, который боится увидеть лишнее.

– Это была закрытая конференция? – продолжил Брайан.

– Некоторые секции – да. Антарктические проекты часто требуют конфиденциальности.

Пауза. Ланг внимательно посмотрел на него.

– Вас что-то конкретно интересует, мистер Беккер?

Брайан сделал вдох.

– Мой отец работал в сфере международных научных программ. Я пытаюсь понять, не пересекался ли он с вашими проектами.

Это было почти правдой.

Ланг кивнул.

– Фамилия?

– Беккер. Конрад Беккер.

На долю секунды – едва заметную – в глазах Ланга что-то изменилось. И тут же исчезло. Не узнавание. Не удивление. Скорее – быстрая внутренняя проверка.

– Не припоминаю, – произнёс он наконец. – Однако многие ранние проекты курировались совместно с французско-итальянской станцией Конкордия. Если ваш отец был связан с международными программами, возможно, след стоит искать там.

– Конкордия? – переспросил Брайан.

Ланг кивнул, затем вдруг будто осёкся.

– Там работал один инженер-энергетик… итальянец… – он замялся, словно вспоминая, стоит ли вообще произносить имя. – Казони. Марио Казони.

И почти сразу добавил слишком быстро:

– Впрочем, это не относится к теме экскурсии.

Но Брайан заметил. Тон изменился. Как будто имя прозвучало не по плану.

– Это далеко? – спросил Брайан.

– По антарктическим меркам – нет. Переезд возможен по согласованию. У них более открытая архивная политика.

Более открытая.

– И вы не возражаете, если я туда обращусь?

Ланг улыбнулся – почти незаметно.

– Мы всегда поощряем обмен информацией.

Слишком гладко.

Экскурсия продолжилась, но Брайан уже не слушал. В голове вращались три слова: Конкордия. Конрад. Конфиденциальность.

Вернувшись в номер, он снова подошёл к окну. Ветряки вращались с прежней медлительностью. Солнечные панели тянулись до самого края видимости.

Он открыл ноутбук и набрал: Concordia Station Mario Cazzoni. Имя всплыло почти сразу. Марио Казони. Инженер-энергетик. Работал на станции до января 2020 года. Скончался в результате несчастного случая во время полевого выезда.

Совпадение выстроилось подозрительно аккуратно.


2017 – конференция.

2019 – смерть Конрада.

2020 – смерть Казони.

2020 – смерть Келли.


Последовательность давила. Ледяная пустыня за окном вдруг перестала казаться пустой.

Он закрыл ноутбук и сел на край кровати. Взгляд скользнул к столу. Лист с надписью Altera Vita лежал там же, где он его оставил. Но не совсем. Он был выровнен идеально по краю стола. Он не оставлял его так. Кто-то входил. И дал ему это понять. Утром он бросил лист небрежно. Теперь он – под линейку.

Он медленно поднялся. Проверил сумку. Документы на месте. Телефон на месте. Ничего не пропало. Только ощущение. Ему стало стыдно: первым делом он подумал не о Келли, а о том, кто был в номере.

В этот момент экран его телефона тихо загорелся. Уведомление системы отеля:


«ЗАВТРА В 14:00 ДЛЯ ВАС ЗАРЕЗЕРВИРОВАН ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ ВИЗИТ В АРХИВНЫЙ СЕКТОР. СОПРОВОЖДАЮЩИЙ – ДОКТОР ЛАНГ.»


И ниже – строка, которой не было утром: «УРОВЕНЬ -3».

Брайан медленно выдохнул. Ограниченный уровень. Архивы. Слишком быстро. Он подошёл к окну в последний раз. Солнечные панели отражали свет, как гигантские зеркала. Ветряки вращались с методичной, механической настойчивостью.

И только сейчас он заметил ещё одну деталь. За фермой панелей, почти скрытая в снегу, находилась ещё одна конструкция. Не стеклянная. Не туристическая. Полукруглый металлический купол. Без окон. С антеннами. И рядом – въезд, уходящий под лёд. Он не видел его вчера. Или не хотел видеть.

Брайан стоял неподвижно. Где-то глубоко под зданием что-то работало – он чувствовал это не слухом, а внутренним напряжением. Он приехал сюда искать следы отца. И начинало казаться, что отель уже знал, зачем он приехал.

## ГЛАВА 10. ПЕРЕХОД


Рейкьявик в январе казался выцветшим. Не потому что в нём не было красок – напротив, снег и ледяной ветер делали город почти хрустально-чистым, – а потому что из него исчезло единственное, что имело для неё цвет.

Ева стояла у окна своей квартиры в Кеблавике и смотрела на тёмную полоску океана, где редкие огни судов медленно скользили по горизонту, словно чужие жизни, к которым она больше не имела отношения. В комнате было тепло, но ей казалось, что холод пробрался под кожу и осел там, где когда-то билось что-то живое. Она не плакала. Слёзы закончились раньше, чем закончилась ночь в больнице. Теперь внутри неё была только тишина – тяжёлая, вязкая, как густой северный туман.

На столе лежал телефон. Экран время от времени вспыхивал уведомлениями – коллеги из авиакомпании, сообщение от старшей стюардессы, напоминание о смене. Она выключила звук. Её рейсы давно перестали быть просто маршрутом из точки А в точку Б.

Ева Хансдоттир знала, как выглядят специальные грузовые отсеки самолётов, которые не указывают в публичных документах. Она видела пассажиров без отметок в списках и медицинские контейнеры, опечатанные «для исследовательских целей», – те, что не проходили обычный досмотр. Она видела больше, чем имела право знать. Иногда она видела людей, которые выходили последними и не оглядывались. Порой – контейнеры, которые сопровождал не грузчик, а человек в костюме. Иногда – подписи в бумагах, где вместо фамилии стоял только номер. И в таких случаях всегда было одно правило: никто не задаёт вопросов вслух. И это знание теперь прожигало её изнутри.

Она подошла к зеркалу в прихожей и медленно сняла серьги. На секунду её взгляд задержался на собственном отражении.

– Ты обещала, – тихо сказала она своему отражению.

Обещала Конраду. Четыре года назад. Воспоминание пришло без предупреждения.


Аэропорт Кефлавик. Поздний вечер. Мужчина в тёмном пальто, с усталым, но внимательным взглядом. Он не выглядел ни учёным, ни преступником. Он выглядел человеком, который слишком долго живёт с тяжёлой тайной.

– Ты понимаешь, во что ввязываешься? – спросила она тогда.

– Понимаю, – ответил он. – Поэтому и прошу именно тебя.

– Почему я?

Он усмехнулся.

– Потому что ты умеешь летать между мирами и при этом оставаться незаметной.


Тогда она ещё не знала Келли. И если бы знала – отказалась бы. Тогда это было просто задание. Просто обещание присматривать. Но всё изменилось в тот день, когда она поправила воротник лопапейсы на плечах девушки у входа в церковь и произнесла шутку про обед. Любовь не входила в план. Ни в один. Ева закрыла глаза.

Образы той ночи всплывали обрывками – больничный коридор, холодный свет ламп, снег на волосах Келли, чужие голоса. Всё смешалось в один мутный поток, из которого невозможно было вычленить начало и конец.

Она не знала, в какой момент всё вышло из-под контроля. И не понимала, где именно допустила ошибку. Но знала одно – если бы она сказала больше… если бы настояла… если бы не пыталась действовать осторожно… Возможно, Келли была бы жива. Это «если бы» жгло сильнее любой правды. Она прижала ладони к лицу и за долгое время позволила себе подумать о том, что её осторожность стоила слишком дорого.

Но молчала она не из трусости. Молчала, потому что знала: если произнести вслух нужное имя – рядом появится нужный человек. Конрад учил её этому: «иногда слово опаснее поступка». Только он не сказал главного: что молчание тоже бывает поступком. И за него тоже платят.

Ева взяла телефон. Она знала, что Брайан уже в Антарктиде. Она узнала о его перелёте раньше, чем он приземлился. Люди, которые когда-то пользовались её услугами для «особых пассажиров», до сих пор считали её своей. Это было её преимущество. И её проклятие.

Она открыла защищённый почтовый клиент – тот самый, через который когда-то пришло первое сообщение от Конрада. На экране замер курсор. Брайан. Она написала ему сообщение:


НЕ ДОВЕРЯЙ ТЕМ, КТО ГОВОРИТ ОБ ЭНЕРГИИ.

СПРАШИВАЙ О РЕЗЕРВНЫХ КОНТУРАХ.

ИЩИ ТЕХ, КТО УМЕР ПОДОЗРИТЕЛЬНО ТИХО.

СМОТРИ НИЖЕ, ЧЕМ ПОКАЗЫВАЮТ.


Она не подписалась. Отправила через промежуточный сервер в Норвегии. Затем выключила телефон. Через минуту включила снова. На экране всплыло новое сообщение. Не от него. От неизвестного отправителя.


ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ ВМЕШИВАТЬСЯ. ЭТО ОШИБКА.


Её пальцы на мгновение похолодели. Она не ответила. Удалять сообщение было бессмысленно – оно уже зарегистрировано. Значит, за ней наблюдают. Сообщение исчезло через три секунды само. Хорошо. Пусть наблюдают.

Ева открыла ноутбук. На экране – карта Антарктиды. Станция Конкордия. Altera Vita. И ещё один объект, о котором Брайан пока не знал – закрытый логистический узел, отмеченный как «энергетический узел».

Она знала, что связь между Конрадом и Марио Казони проходила не через научные проекты. А через избыточную мощность. И то, что скрыто подо льдом, потребляет её слишком много.

Она медленно закрыла карту. Брайан не должен знать всё сразу. Он должен дойти сам. Если она поведёт его за руку – его устранят. Если он будет задавать вопросы сам – он будет просто неудобным туристом.

Ночь в Рейкьявике становилась гуще. Ева легла на диван, не раздеваясь. Закрыла глаза. Но сна не было. Только Келли. Её голос. Её руки. Её смех.

– Весна – это время новой любви, – прозвучало в памяти.

– Или время, когда любовь становится оружием, – тихо ответила она в темноту.

И впервые за всё это время позволила себе заплакать. Она плакала так тихо, что система приняла это за норму. Как человек, который знает, что потерял не просто любимую – а возможность быть собой.


Где-то в шестнадцати тысячах километров от неё Брайан смотрел на бесконечный лёд. И там же чья-то рука поставила ещё одну крошечную точку в отчёте. Запуск продолжается. Но Ева больше не наблюдатель. Она сделала выбор. И этот выбор скоро изменит всё.

## ГЛАВА 11. УРОВЕНЬ -4


Сообщение пришло вечером, когда за панорамным стеклом его номера полярный свет едва отличался от ночи. «Завтра в 14:00 для вас зарезервирован индивидуальный визит в архивный сектор. Сопровождающий – доктор Ланг».

Брайан перечитал сообщение несколько раз, будто ожидая, что буквы изменят порядок. Архивный сектор. Для туриста. Значит, либо ему доверяют, либо его ведут. Он поднял взгляд к горизонту. Под окном отеля тянулись ряды солнечных панелей – аккуратные, математически выверенные прямоугольники, уходящие в ледяную даль. Чуть дальше, за невысокой грядой льда, вращались ветрогенераторы – десятки, если не сотни. Брайан ещё раз отметил для себя, что это выглядело не как резерв, а как подготовка к нагрузке. Для «отеля» и «небольшой исследовательской лаборатории» – непозволительно много. Значит, энергия уходила глубже.


На следующий день доктор Ланг встретил его без лишней улыбки.

– Вы хотели узнать больше о вашем отце, – произнёс он ровным, почти преподавательским голосом. – Мы стараемся идти навстречу личным запросам гостей.

Архив находился на уровне -3, в блоке F, сектор F1 – официально доступ ограничен. Стеклянные перегородки. Металлические шкафы. Электронные терминалы. Ничего подозрительного. И именно это настораживало. Среди терминалов стояла одна папка – бумажная. Неуместная. Слишком старая для такого места. На корешке – только дата и маленькая точка, как инвентарная метка. Ланг незаметно сдвинул её так, чтобы Брайан не видел название. Бумага была пожелтевшей – как будто её держали здесь не для хранения, а для напоминания.

– Конрад Беккер, – произнёс Брайан.

Ланг на секунду замер. Почти незаметно. Но замер.

– Да, теперь я припоминаю. Он посещал наш центр несколько раз. Формально – в рамках программы сотрудничества с европейскими полярными станциями.

– А неформально?

– В рамках частных научных консультаций.

Формулировка была идеальной. Ничего конкретного. Всё правдоподобно. Брайан просмотрел цифровые записи. Даты. Лог-файлы. Переписка. И вдруг – фамилия, повторяющаяся рядом с именем отца.


МАРИО КАЗОНИ. ФРАНЦУЗСКО-ИТАЛЬЯНСКАЯ СТАНЦИЯ «КОНКОРДИЯ».


– Кто он? – спросил Брайан, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Как я говорил вам ранее, он инженер-энергетик, – ответил Ланг. – Работал с автономными системами питания в экстремальных условиях.

Инженер. Энергетик. Совпадение? Или нет?

– Он жив? – спросил Брайан.

– Насколько мне известно, он больше не числится в открытых списках. Но мы не отслеживаем сотрудников других станций.

Ланг ответил слишком быстро. Слишком гладко. Он лгал. Брайан не мог доказать, но чувствовал это ясно.


Вернувшись в номер, он сел за стол и разложил перед собой всё, что знал. Банкноты. Лист с надписью. Лист из вещей Келли. Имя Марио Казони. Солнечные поля. Ветряки. Секретность.

Кто-то хотел, чтобы он приехал сюда. Кто-то прислал банкноты. Кто-то положил такой же лист Келли. Кто-то связался с ней насчёт отца. Кто-то убрал её. Если это случайность – она слишком структурированная. Если это система – он внутри неё. Зачем ему дали архив? Чтобы он увидел ровно то, что должен увидеть? Или чтобы убедился, что ничего не найдёт?

Его мысли постепенно перестали быть хаосом. Они начали выстраиваться в линию. Конрад сотрудничал с энергетиком. Altera Vita имеет избыточную энергию. Келли знала что-то об отце. Её устранили. Его – пригласили. Не убрали. Почему?


Вечером он спустился в ресторан – просторный зал с панорамными окнами, откуда открывался вид на ледяную пустыню. Свет был мягким, почти тёплым, а кухня – неожиданно изысканной. Он заказал ягнёнка с соусом из северных трав и запечённые корнеплоды.

Келли бы оценила. Он невольно вспомнил её фуд-трак, её одержимость балансом вкуса, её способность говорить о специях так, будто это философия.

«Стрит-фуд – это ДНК народа», – говорила она.

И он поймал себя на мысли: здесь всё слишком стерильно. Даже вкус.

– Вам нравится?

Голос прозвучал слева. Перед ним стоял мужчина лет сорока пяти. Тёмные волосы с проседью. Глубокий, внимательный взгляд. Акцент едва уловим.

– Более чем, – ответил Брайан.

– Рад слышать. Мы выращиваем большую часть продуктов сами.

– В Антарктиде?

– В условиях контролируемого климата возможно многое.

Мужчина протянул руку.

– Рафаэль.

– Брайан.

Они сели за один стол. Разговор начался нейтрально – о погоде, об автономных системах, о том, как трудно поддерживать стабильность в условиях экстремального холода. Но постепенно Брайан направил диалог.

– Вы давно здесь работаете?

– Достаточно, чтобы понять масштаб, – ответил Рафаэль спокойно.

– И вы… не жалеете?

Рафаэль посмотрел на него чуть дольше, чем нужно.

– Сожалеют те, кто не понимает цели.

– А цель?

Пауза.

– Сохранение будущего.

Фраза прозвучала слишком точно.

– За счёт настоящего? – тихо спросил Брайан.

Рафаэль слегка улыбнулся.

– Вы наблюдательны, мистер Беккер.

Он знал его фамилию. Хотя Брайан не представлялся официально, только имя. Он произнёс фамилию так, будто просто прочитал её на бейдже гостя – но Брайан точно помнил: бейдж он не носил. Значит, он уже был в системе. Не как гость.

– Вы работаете в лаборатории?

– Я инженер.

– Какой специализации?

– Энергетические системы.

Тогда Брайан понял: этот человек – не просто сотрудник.

Разговор длился почти два часа. Рафаэль был умён, сдержан, осторожен. Он не раскрывал тайн. Но не отрицал их существование.


Когда Брайан поднялся, чтобы вернуться в номер, Рафаэль задержал его на секунду:

– Иногда ответы находятся глубже, чем кажется.

Глубже.

Лифт поднимался медленно.

Войдя в номер, Брайан остановился. На его столе лежал конверт – без марки, без подписи. Он точно помнил, что перед уходом стол был пуст. Внутри – распечатанная схема отеля. И на ней – едва заметная отметка ниже обозначенного последнего этажа. Цифра:


-4


Он поднял взгляд. Под номером кто-то аккуратно карандашом поставил крошечную точку.

Он не стал звонить в ресепшен и спрашивать у охраны. В этом месте любые вопросы звучали как просьба поставить на тебя ещё одну точку – уже в журнале. Он надел куртку и вышел в коридор. Нашёл на схеме служебный сектор – там, где для гостей «техническая зона». За неприметной дверью с гладкой панелью стоял лифт без кнопок. Только считыватель и холод, который ощущался ещё до того, как ты к нему прикоснёшься. Брайан остановился в метре от двери. Не сейчас, сказал он себе. Но я знаю, что оно есть.


В это время Рафаэль Ибарра, проводив взглядом закрывшиеся двери лифта, прошёл к служебному коридору, приложил ладонь к неприметной панели и шагнул в открывшийся проход. Лифт внутри не имел кнопок. Только уровни: 1, –1, –2, –3. И ниже – ещё один –4, доступ к которому разрешён лишь нескольким сотрудникам.

Он нажал его. Двери закрылись. Лифт поехал вниз. Гораздо глубже, чем предполагала архитектура отеля. Индикатор не показывал движение. Только глубину.

И там, под толщей льда, уже ждал человек, который искренне верил, что спасает человечество.

## ГЛАВА 12. ПРОТОКОЛ AV-CV19


В отеле было тихо – не той тишиной, что бывает в дорогих местах, где каждому гостю обещают покой за его деньги, а тишиной другого рода, технической, выверенной, будто воздух здесь тоже подчинялся регламенту: не шуметь, не колебаться, не вмешиваться.

Рафаэль видел это каждый день – и всё равно каждый раз ощущал равнодушие природы. Всё остальное человек привозит с собой. Он долго не мог заснуть после ресторана. Два часа разговора с туристом – формально мелочь, один из тех светских эпизодов, которые администрация отеля даже поощряла: гостям нравилось чувствовать, что «станция» населена реальными людьми, а не только стеклом, металлом и улыбками. Но этот разговор не был светским. Не был «про Антарктиду». Он был про утрату, которая уже не требует доказательств, потому что сама утрата – единственное, что остаётся человеку, когда от него отрезали всё остальное.

Брайан Беккер говорил негромко, иногда даже с улыбкой – так улыбаются не от радости, а от усталости, когда внутри давно кончилась энергия на правильные эмоции и остаётся только привычка держать лицо. Он задавал вопросы, которые казались простыми, но в этих вопросах была странная точность, будто он заранее знал, где именно больнее, и проверял, ударит ли туда реальность. Рафаэль слушал – и почему-то отвечал честнее, чем позволял себе обычно.

А потом, уже ночью, когда коридоры отеля стали совсем пустыми, на личный планшет Рафаэля пришло сообщение с пометкой внутреннего приоритета – короткое, как приказ, и сухое, как воздух машинного отделения:


02:10. ПРИСУТСТВИЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО. УРОВЕНЬ -4. БЛОК H: ЭНЕРГОУЗЕЛ. СОПРОВОЖДЕНИЕ: ДИРЕКТОР.


Он сел на край кровати и несколько секунд смотрел на строку. Не сразу понял, что она означает. Затем поднялся, надел рабочую куртку, привычно застегнул её до самого горла и вышел из комнаты. В зеркале лифтового холла он мельком увидел своё лицо – лицо человека, которому давно пора бы перестать удивляться, но который всё ещё иногда удивляется, что внутри него живёт не только инженерный расчёт.

Лифт для персонала находился за дверью без таблички. Для туриста эта дверь была частью стены, архитектурным ритмом, декоративной симметрией. Для Рафаэля – входом в иной мир, где слово «гостиница» звучало так же нелепо, как «сауна» в бункере времён войны. Он приложил пропуск. Дверь бесшумно приняла код. За ней был коридор, короткий и лишённый всего лишнего: серые панели, ровные швы, камеры под потолком, невидимая вентиляция, запах холодного металла и тонкая, едва уловимая нота озона – так пахнет там, где электричество не просто течёт, а живёт отдельной жизнью.

Лифт внутри не имел кнопок. Только сенсор, который узнавал допуск, и маленький экран, где высветилось: «Уровень -4, Энергоузел». Кабина пошла вниз. Сначала плавно, как будто опускалась в обычный подвал. Потом – глубже, и Рафаэль почувствовал это не столько по цифрам на экране, сколько телом: давление в ушах, смена температуры, едва слышный гул, поднимающийся снизу. Не звук – вибрация.

На уровне -4 двери открылись. И мир изменился. Энергетический узел никогда не выглядел как «комната с проводами»; он был залом – не для людей, а для машин, которые управляли жизнью людей. Пространство уходило вверх и в стороны, теряясь в полумраке, подсвеченном редкими линиями аварийных ламп; по стенам тянулись кабельные магистрали толщиной с человеческое тело, воздух был сухой и холодный, а звук – постоянный, глубокий, будто где-то за стенами вращались гигантские механизмы, которым плевать на человеческую драму.

Сандерс стоял у центральной консоли, как будто всегда стоял именно здесь и никогда – нигде больше. Директор не производил впечатления человека, который торопится. Он вообще не производил впечатления человека, который живёт в одном ритме с остальными. В его присутствии время становилось другим: не «сейчас», а «всегда»; не «мы успеем», а «мы уже сделали».

Он повернулся, когда Рафаэль подошёл. Улыбки не было. Но и холодной враждебности не было тоже. В Сандерсе не чувствовалось личных эмоций – только цель, организующая всё вокруг.

– Доброй ночи, Рафаэль, – сказал он так, будто ночь здесь была условностью, а слова «добро» и «зло» – просто удобные ярлыки. – Посмотрим распределение.

Рафаэль кивнул и подошёл к экрану. На панели светились диаграммы: потребление, нагрузка, резерв, аварийные контуры, автономные батареи, линии от турбинного поля, линия от солнечных массивов, линия от островного реактора – той самой «страховки», о которой туристам никогда не рассказывали в подробностях. И рядом – строки, от которых у Рафаэля всегда чуть сжималась челюсть:


КРИОБЛОК / 47%

БИОБАНК / 18%

ОСТАЛЬНЫЕ БЛОКИ / 9%

ЖИЛОЙ МОДУЛЬ / 0%

ОТЕЛЬ И МОДУЛЬ ДЛЯ ПЕРСОНАЛА / 6%

МЕД ЦЕНТР И ЛАБОРАТОРИИ / 12%

РЕЗЕРВЫ / 8%


И тут он впервые увидел это не как проект. А как распределение будущего. Отель, ради которого сюда прилетали «экстремальные туристы», был пылью на фоне того, что работало ниже.

Рафаэль задержал взгляд на «ЖИЛОЙ МОДУЛЬ / 0%» и он понял без слов: где-то здесь есть ещё один уровень, ещё один мир, пустующий, ожидающий, готовый включиться, когда наверху станет слишком шумно и опасно.

– Ноль, – произнёс он вслух, хотя не хотел.

Сандерс посмотрел туда же, будто это была не цифра, а штрих на картине.

– Он ждёт, – сказал директор. – И правильно делает.

Рафаэль сглотнул. Он знал, что «Жилой Модуль» существует. Знал, что его строили как запасной город – не на случай аварии, а на случай конца света, который в кабинетах богатых людей давно перестал быть фантазией и стал пунктом в бизнес-плане. Но видеть эту цифру здесь, на живом пульте, было хуже, чем слушать слухи.

Сандерс переключил экран. Появились журналы обслуживания. Подписи. Метки. Коды доступа. И в уголке одного из протоколов – маленькая, едва заметная отметка, словно случайная: точка карандашом, поставленная аккуратно, без нажима.

Рафаэль видел эту точку раньше. На отчётах. На внутренней документации. На листах, которые приходили из административного блока – после которых никто уже не спорил.

Внутри возникло раздражение – не к точке, а к собственной беспомощности перед тем, что выглядит так просто.

Рафаэль вдохнул: в воздухе узла была ледяная сухость, от которой першило в горле. В этом месте было легко быть рациональным. Здесь даже дыхание становилось частью механизма.

– Зачем мы здесь? – спросил он наконец.

Сандерс кивнул в сторону коридора.

– Пройдёмся. У вас есть допуск. И у вас есть мозг. Я предпочитаю, чтобы ключевые люди понимали, что именно они держат на плечах.

Коридор вниз вёл не ступенями, а наклонным тоннелем, где пол был чуть шероховатым, чтобы не скользить, а стены – слишком ровными, будто их не строили люди, а печатали гигантским принтером. По пути Рафаэль видел дверные панели с маркировками: BIO / NEURO / STORAGE / CRYO– слова, которые сверху никто не произносил вслух. И всё это было скрыто под вывеской «отель». Ирония была настолько очевидной, что почти переставала быть иронией и становилась диагнозом: человечество научилось прятать монстров не в подвалах, а в брендинге.

В блоке I, или в криоцентре, было светлее. Свет – холодный, без теней, не позволяющий глазу спрятаться. Здесь не было театральной мистики «секретной лаборатории»; здесь была будничность, от которой тошнило сильнее любого ужаса, потому что будничность означала: это давно стало нормой.

За стеклом люди в белых халатах двигались спокойно, точно, без суеты. На экранах – графики роста клеточных культур, графики деградации тканей, графики успеха протоколов регенерации. Рафаэль видел слова: «регенерация органоидов», «биопечать сосудистых матриц», «интеграция иммунного профиля».

Сандерс говорил негромко, будто рассказывал о погоде:

– Мы выращиваем то, что люди теряют. И мы учимся возвращать то, что они считают безвозвратным.

– Возвращать память? – Рафаэль сам не понял, почему спросил именно это.

Сандерс остановился у панели, где мелькали изображения нейронных карт – похожие на звездные карты, только звёзды тут были не небесными, а человеческими.

– Нейронная реконструкция, – сказал он. – Мозг помнит всё до смерти. Вопрос лишь в том, умеем ли мы прочитать этот текст и переписать его на живую ткань.

Рафаэль почувствовал, как внутри шевельнулась надежда – та самая, из-за которой он когда-то согласился на эту работу, когда ещё верил, что проект действительно про жизнь, а не про цену жизни. И тут же рядом с надеждой поднялась тень: если мозг можно восстановить – значит, можно восстановить и для тех, кто никогда не должен был получить второй шанс.

– Кто решает, – спросил он, – кого возвращать?

Сандерс посмотрел на него сдержанно.

– Те, кто платит, – ответил он, – и те, кто не боится решать.

Рафаэль сжал пальцы так сильно, что почувствовал боль в суставах.

Дальше было холоднее. Биобанк пах не смертью – смерть пахнет иначе, смерть пахнет распадом, а здесь распада не было. Здесь пахло пластиком и чем-то стерильным, что не имеет человеческого названия. Под потолком шли трубы охлаждения. На полках за стеклом стояли контейнеры с маркировками, которые для внешнего мира были бы абстракцией, но для внутреннего – значили больше, чем имена.

Рафаэль остановился у экрана статистики:


«ПОСТУПЛЕНИЕ ДОНОРОВ / +31%»

«ПРОГНОЗИРУЕМЫЙ РОСТ / 1 КВАРТАЛ 2020 ГОДА»

«ТРЕБУЕТСЯ РАСШИРЕНИЕ КРИОКАМЕР»


Он почувствовал, как у него пересохло во рту. Рост не бывает случайным. Значит, кто-то меняет правила учёта. Кто-то расширяет определения. «Донор» – это не человек. Это категория. А категории можно расширять до бесконечности – особенно когда мир напуган и согласен на всё.

Рафаэль посмотрел на слово «ДОНОР» и понял, как ловко язык прячет правду: это слово звучит почти благородно, почти добровольно, почти как помощь. Но донором можно стать не только по воле. Донором можно стать по приказу. По протоколу. По точке в углу отчёта.

Криобанк был тише всего. Там не было гудения насосов – оно уходило в стены. Не было запаха – всё, что могло пахнуть, было выжжено холодом. Там был свет – низкий, приглушённый, как в музее, где экспонаты слишком дорогие, чтобы освещать их ярко. И там не было тел, лежащих на виду.

Сандерс провёл ладонью по одному из люков – жест был почти уважительным.

– Четырнадцать сотен, – сказал он. – Чуть больше. И каждый – клиент, который верил, что человечество будет достаточно умным, чтобы вернуть его обратно.

– А если человечество окажется не умным? – спросил Рафаэль.

Сандерс улыбнулся – впервые за ночь, едва заметно.

– Тогда они останутся здесь. И это будет честнее, чем то, что происходит наверху.

Они подошли к сектору с другой маркировкой: AURUM. Дверь открылась по отдельному коду. Внутри было даже красивее – стены с мягким светом, идеально ровная температура, панели без единой царапины, словно этот сектор строили не инженеры, а дизайнеры для тех, кто не выносит мысли о собственном конце.

Сандерс показал на экран с перечнем.

– Иногда имена должны оставаться именами, – сказал он. – Для них это часть сделки: они платят не только за холод, но и за надежду быть не забытыми.

Рафаэль увидел имена – и короткие описания, словно биографии на мемориальной доске:


Лукас Вернер – эколог, общественный деятель, автор манифеста о перенаселении и «неустойчивости человеческой массы».

Этан Марлоу – предприниматель, инвестор в технологии продления жизни.

София Ринальди – владелица новостной сети, чьи заголовки читают миллионы.


Рафаэль почувствовал горькую иронию, которая поднялась внутри, как кислота: человек, который писал против перенаселения, теперь лежал здесь – в элитном холоде, ожидая возвращения в мир, который этот же холод помогал переделывать.

– Он выступал против перенаселения, – произнёс Рафаэль, глядя на строку о Вернере. – И всё равно захотел жить снова.

Сандерс пожал плечами.

– Люди против чего-то выступают ровно до тех пор, пока это «что-то» не касается их лично.

Рафаэль хотел возразить. Но не смог. Потому что знал: это правда. И всё же даже правда иногда звучит как оправдание.

Когда они вышли из криоцентра, Сандерс повёл Рафаэля в административный блок на верхнем уровне – туда, где стены становились толще, а двери – тяжелее. Кабинет директора был строгим, без лишнего: стол, панели, несколько экранов, одна чашка, словно стоящая здесь не для удобства, а как знак того, что человек здесь тоже имеет право пить воду.

На одном из экранов шёл новостной канал. Рафаэль взглянул – и сердце пропустило удар, потому что увидел дату в правом верхнем углу:


30 ЯНВАРЯ 2020 ГОДА.


Ведущая говорила на английском, с той особенной официальной интонацией, которая делает любую катастрофу «сообщением» – будто трагедия становится менее трагичной, если её правильно озвучить.

Сандерс включил звук громче.

На экране появилась надпись о чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения. Слова «вирус», «распространение», «международная угроза» – всё то, что через несколько месяцев станет привычным шумом планеты, а пока звучало как начало чего-то, что люди ещё не успели осознать.

Рафаэль медленно повернул голову к Сандерсу.

– Это… – начал он.

Сандерс поднял ладонь, мягко, как дирижёр, который просит оркестр не сбиваться.

– Рафаэль, – сказал он спокойно. – Вы инженер. Вы знаете, что любая система иногда требует перезапуска.

Рафаэль почувствовал, как холод поднимается у него по позвоночнику, хотя в кабинете было тепло.

На столе лежал протокол – один лист, распечатанный без лишних украшений, но от этого ещё страшнее: отсутствие пафоса делало документ реальным.


AV-CV19

СТАТУС: АКТИВИРОВАН / УТВЕРЖДЁН

КОНТУР: ДОНОРСКИЙ ПОТОК / ГЛОБАЛЬНЫЙ

ДОПУСК: СОВЕТ / ДИРЕКЦИЯ


И в углу – точка. Сандерс взял карандаш. На секунду он задержал руку – не потому что сомневался, а потому что любил ритуалы. Ритуал делает действие не просто действием, а судьбой. Он поставил рядом ещё одну крошечную точку. И сказал так буднично, будто просил принести ещё кофе:

– Активируйте дополнительные криокамеры для органов. Не обсуждается. Это приказ совета.

– Сколько? – выдавил Рафаэль.

Сандерс посмотрел на экран, где ведущая продолжала говорить о мире, который ещё не понял, что уже вошёл в новый век страха.

– Столько, сколько позволит ваш узел, – ответил он. – Вскоре начнётся поток.

Рафаэль вдруг понял, что слово «поток» здесь означает не «логистика», а смерть, которую заранее превратили в ресурс.

– Это… не путь к продлению жизни, – прошептал он.

Сандерс, не повышая голоса, произнёс фразу, которая врезалась в Рафаэля как ледяной клинок:

– Продление жизни – это всегда чья-то смерть.

Рафаэль стоял неподвижно, слушая новости о зарождающейся пандемии, и вдруг почувствовал странное: где-то глубоко, под ужасом, под отвращением, под моральным протестом, жила всё та же надежда, из-за которой он когда-то выбрал этот путь. Только теперь надежда была испачкана – не грязью, а кровью, которую система называла «донорским ростом».

Сандерс отключил звук. В кабинете остался только звук вентиляции.

– Есть ещё одно, – сказал директор и вывел на экран внутренний лог. – Я хочу, чтобы вы обратили внимание.

Рафаэль наклонился ближе. Список был короткий – входы, перемещения, статусы допусков. И среди строк – фамилия, которую он видел ещё до ужина с туристом, вчера утром – по внутреннему списку гостей с уровнем допуска, но не придал ей значения до конца. Именно поэтому в ресторане он проверял его осторожнее, чем остальных.


БЕККЕР, БРАЙАН

СТАТУС: НАБЛЮДЕНИЕ / УРОВЕНЬ A


Он видел и этот статус, но тогда это выглядело как формальность.

А еще ниже он увидел это:


ИСТОРИЯ: БЕККЕР, КОНРАД – В АРХИВЕ / СТАТУС: ЗАКРЫТ (12.2019)


Конрад Беккер. Рафаэль замер. Имя человека, который «знал слишком много». Имя, которое в этой системе, похоже, означало не просто сотрудника, а историю – ту самую историю, за которую людей вычёркивают из системы.

Конрад работал в центре почти с самого начала. Рафаэль знал его – не близко, но достаточно, чтобы помнить манеру говорить медленно и смотреть слишком прямо. В декабре пришло уведомление о смерти. Инсульт. И уже через сутки его допуск исчез из системы. Он видел уведомление не как строчку в системе – а как имя человека, с которым несколько раз пил кофе в служебной столовой.

Рафаэль вспомнил лицо туриста в ресторане. Тихие вопросы. Усталую улыбку. И внезапно – пустоту в его словах, как будто внутри человека действительно ничего не осталось, кроме вектора. Сын прилетел через месяц после смерти отца. Система редко ошибается с совпадениями. И тогда стало ясно, почему этот человек прилетел сюда. И Рафаэль понял ещё более страшное: если Брайан Беккер начнёт копать – он не остановится. Потому что ему нечего терять. Система обычно ломает людей страхом потери. А когда уже всё потеряно – у человека появляется самая опасная свобода.

Сандерс наблюдал за Рафаэлем, как врач наблюдает за симптомом.

– Вы познакомились с ним, – сказал директор. Это не было вопросом.

Рафаэль не ответил сразу. Он почувствовал, как внутри него рождается выбор – ещё не действие, ещё не бунт, но первая трещина в привычной покорности.

– Да, – сказал он наконец. – Два часа.

Сандерс кивнул, словно это подтверждало его расчёт.

– Тогда вы понимаете, что он здесь не ради фотографии на фоне льда, – произнёс он. – И понимаете, что иногда система проверяет нас не внешними угрозами, а такими людьми.

Рафаэль сжал кулаки.

– Вы хотите, чтобы я…? – начал он.

– Я хочу, чтобы вы продолжали делать свою работу, – сказал Сандерс мягко, даже почти по-доброму. – И чтобы вы не путали личное с необходимым. Мораль – роскошь, Рафаэль. Вы сами это поймёте. Но позже.

Рафаэль вдруг понял: от него не требуют выбирать, кто умрёт. От него требуют не мешать системе работать. Самое удобное зло – то, которое оформлено протоколом, а ты лишь обеспечиваешь питание. И именно это было невыносимо: он не мог сказать «я не при делах». Он был при делах электричеством.

Сандерс поднялся, показывая, что разговор закончен. В жесте не было угрозы. Угроза была в самом факте: директор говорил так, будто будущее уже принято, и сомнения Рафаэля – всего лишь временная помеха, которую система переварит, как переваривает всё остальное.

Когда Рафаэль вышел из кабинета, коридор показался ему ещё холоднее, чем раньше. Он шёл назад к лифту, но у одной из развилок остановился: табличка на стене, без лишних слов:


ЖИЛОЙ МОДУЛЬ / ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН


Дверь была закрыта. Свет за ней не горел. Нагрузка на узле – ноль. И всё же Рафаэль почему-то ясно почувствовал: там, в пустоте, кто-то уже ждёт. Не люди – идеи. План. Будущее, которое для одних станет спасением, а для других – окончательным приговором.

Он дошёл до лифта, приложил пропуск. Перед тем как двери закрылись, он на секунду оглянулся – и ему показалось, что в дальнем конце коридора кто-то стоит, но, возможно, это была всего лишь игра света на металлической панели. Здесь часто казалось, что за тобой наблюдают: не человек, а сама структура, которая не любит, когда её пытаются понять. Лифт поднял его обратно в мир отеля. В мир кофе, улыбок, туристических брошюр и «экстремального отдыха».

И где-то там, наверху, в своём номере, человек по фамилии Беккер, ещё не зная этого, уже стал проблемой для системы.

Рафаэль вышел в коридор и поймал себя на мысли, которая была страшнее любой угрозы: если система действительно считает, что «жизнь за смерть» – это норма, значит, точка однажды появится и рядом с его именем.

Он ускорил шаг. Потому что наконец за много лет ему захотелось успеть. Не по графику. А по совести.

## ГЛАВА 13. СТАНЦИЯ КОНКОРДИЯ


Когда вертолёт оторвался от площадки Altera Vita, Брайан впервые за несколько дней почувствовал не облегчение – а пустоту. Антарктида под ним была похожа на безжизненный лист: белое, безмолвное, чистое. А наверху, в металлическом брюхе машины, сидел он – тридцатидвухлетний мужчина, который всё ещё не мог привыкнуть к мысли, что его сестра больше никогда не улыбнётся, и что от этого факта воздух в мире стал тяжелее.

Он держал на коленях планшет с маршрутной картой, но не видел линий. Видел только листок с чёрными буквами – Alterа Vita, и снова слышал в голове голос Келли, который он когда-то оборвал самым бессмысленным словом на земле: «потом». Потом не наступило.

Причину визита на Конкордию доктор Ланг оформил официально – как экскурсионно-научный «внешний маршрут для гостя», не нарушающий режимы доступа. С формальной точки зрения это было похоже на обычную логистическую услугу: человеку разрешили посетить соседнюю станцию, потому что «интерес к международному сотрудничеству», «взаимный обмен опытом», «гуманитарные связи». Так это и выглядело в бумаге, которую Брайан подписал.

Но в интонации Ланга, когда тот отдавал ему документ, была тонкая трещина – как в стекле, которое ещё держится, но уже обречено.

– На Конкордии… – сказал он, будто подбирая слова так, чтобы их нельзя было трактовать прямолинейно, – иногда люди хранят вещи не там, где думают их родственники. Иногда – даже не там, где думают сами владельцы.

Ланг задержал взгляд на Брайане на секунду дольше, чем нужно – как будто проверил, понял ли тот намёк.

– Вы о чём? – спросил Брайан.

Ланг посмотрел на него быстро, почти раздражённо, как смотрят на человека, который задаёт вопрос, от ответа на который зависит слишком многое.

– Я о том, что в Антарктиде у всего есть второй слой, – произнёс он. – И, если вы действительно ищете правду, ищите её не в шкафу. Ищите её в системе.

И добавил, словно между прочим:

– Если вам понадобится имя… спросите про энергетика Казони.

Брайан не сказал, что это имя он уже искал, и даже большее – нашёл его дочь в открытом списке персонала станции. Он ограничился коротким кивком. И улетел.

Конкордия возникла на горизонте внезапно – не как объект, а как чужой остров на море белизны: два больших цилиндрических модуля на опорах, соединённые переходом, рядом – техника, антенны, тёмные точки людей, которые двигались осторожно, так, будто каждый шаг здесь имеет цену.

Полоса – короткая, свежепроложенная, утоптанная, и всё равно казалась непригодной для посадки; но самолёт Twin Otter – который он видел на фотографиях – сел бы и на худшее, если бы за штурвалом сидел правильный человек.

Вертолёт сел. Дверь открылась. И холод ударил в лицо так, будто это не воздух, а наказание. Вертолёт улетел обратно почти сразу, не задерживаясь – как будто станция не любила лишние свидания.

Внутри станции было тепло – относительно. Пахло переработанным воздухом, кофе и чем-то ещё – сухим напряжением людей, которые слишком долго живут в закрытом мире, где каждый звук слышен слишком громко.

Брайан подошёл к дежурному.

– Мне нужна Бьянка Казони.

– Казони? – переспросил мужчина, и это слово прозвучало не как фамилия, а как предупреждение. Он невольно скользнул взглядом вверх – туда, где под потолком висела камера наблюдения, – и только потом снова на Брайана. – Зачем?

– Я… прилетел поговорить.

– Здесь не любят людей, которые «прилетели поговорить», – сказал дежурный устало. – У нас здесь всё по делу. Синьора Казони сейчас в рейсе.

– Я подожду.

Дежурный посмотрел на него внимательно, словно пытался понять: он опасен или просто сломан.

– Вы из отеля?

Брайан задержал дыхание на долю секунды.

– Да.

– Тогда вам лучше не ходить по станции без сопровождения.

– Я не собираюсь.

– Надеюсь, – сказал мужчина и отвернулся, будто разговор закончился, но всё равно добавил тише: – Она не любит сюрпризов.

Он заметил, что люди здесь говорят тише, чем в обычных местах. Не потому что боятся холода. Потому что знают: стены тонкие, а камеры любят звук. Антарктида не прощает лишнего – ни в погоде, ни в словах.

Брайан вышел наружу. Ветер хлестнул так, будто хотел сорвать с него всё лишнее – кожу, память, имя. Он стоял на снегу и смотрел в белый горизонт, пока не услышал звук двигателя – не вертолётный, другой: резкий, тянущийся, живой. И вот тогда он увидел самолёт. Он появился из ниоткуда, сделал круг, снизился и лёг на курс уверенно, так, будто пилот не «боролся» с Антарктидой, а договаривался с ней на равных.

Самолёт сел. Остановился. Дверь открылась. И из него вышла девушка. Она шла к станции уверенно – и только внимательный взгляд мог заметить, что её походка не совсем симметрична, будто тело однажды приняло решение больше никогда не просить разрешения у боли. Под снегом время от времени звучал короткий глухой удар – не шаг, а удар опоры. На ней была куртка, шапка, очки, и всё равно в её лице было что-то настолько человеческое и упрямое, что в этот момент Брайан почти испугался: как такая живая может существовать в месте, которое пытается сделать всех одинаковыми.

Дежурный окликнул её.

– Бьянка. Тут к тебе.

Она остановилась, сняла очки и посмотрела сначала на мужчину, потом на Брайана – взглядом, в котором не было любопытства. В нём была привычка к худшему.

– Кто вы? – спросила она.

– Брайан Беккер.

Имя упало в воздух между ними и повисло, как ледяная пыль. Она не сразу изменилась внешне. Но Брайан увидел: в глазах что-то щёлкнуло, словно внутри неё открылась дверь, которую она держала запертой не потому, что хотела, а потому, что иначе бы не выжила.

– Вы из отеля? – спросила она.

– Да.

Она задержала взгляд на нём.

– Тогда вы не ко мне.

– Я не турист, – сказал он.

– Все так говорят, – ответила она. – Пока их не начинают искать.

– К вам, – сказал он, и сам удивился, насколько хрипло прозвучал голос. – Я ищу вашего отца. Марио Казони.

Её лицо не дрогнуло, но она резко вдохнула – будто ударили в грудь.

– Мой отец мёртв.

– Я знаю.

– Тогда что вы хотите от меня?

– Понять, почему умер мой отец. И почему умерла моя сестра.

Она смотрела на него, как на человека, который произнёс лишнее на открытом воздухе.

– Не здесь, – сказала она наконец и повернулась к станции. – Внутрь.

Её кабинет оказался не уютным, а функциональным: карты, снимки, ноутбук, шлем пилота, приборы. На стене висели распечатки маршрутов и метеосводки – всё то, что позволяет самолёту выжить в мире, где любое «чуть-чуть» превращается в «навсегда».

Она закрыла дверь. И только тогда позволила себе спросить – уже другим голосом:

– Кто ваш отец?

– Конрад Беккер.

Это имя она знала. Не как фотографию. Как угрозу.

– Вы уверены? – сказала она тихо.

– Я родился под этой фамилией, – ответил Брайан и тут же понял: это не то, о чём она спрашивает.

Она медленно села.

– Конрад… – повторила она. – Я слышала это имя от отца. Редко. Всегда тихо. Всегда как будто рядом стоял кто-то третий. И если вы врёте, я узнаю это быстрее, чем вы успеете взлететь.

Брайан почувствовал, как внутри поднимается то, что он сдерживал всё это время: злость, вина, страх – и невозможность выбрать, что из этого важнее.

– Мой отец погиб в декабре, – сказал он. – Сестра умерла… недавно. Перед смертью она хотела сказать мне что-то про отца. Я не выслушал.

Бьянка не перебила. Она слушала, но лицо её становилось всё более закрытым, как закрывают штору перед бурей.

– А теперь вы прилетели сюда, – произнесла она, – чтобы я дала вам ответы, которые я сама не имею права иметь.

– Я не прошу вас рисковать, – сказал Брайан, хотя сам понимал, что лжёт. Потому что любое слово здесь уже было риском.

– Вы уже попросили, – сказала она спокойно.

Он помолчал, потом достал из внутреннего кармана куртки маленькую бумажку – аккуратно сложенную, как будто он боялся, что если расправит её слишком резко, то расправит вместе с ней и какую-то последнюю защиту. На бумаге было одно: Alterа Vita.

Бьянка посмотрела на листок – и неожиданно в её выдержке появилась трещина.

– Откуда это?

– Из вещей моей сестры. Ей… подложили. Или она сама это носила. Я не знаю.

Её пальцы сжали край стола.

– А вы уверены, что это не просто название отеля?

– Если бы это было просто названием, я бы не был здесь, – ответил он.

Она поднялась, прошла по кабинету, будто ей нужно было движение, чтобы не дать эмоциям вырваться наружу.

– Мой отец, – сказала она наконец, не глядя на Брайана, – был инженером по энергетическим системам. Он работал на Конкордии. Он не был человеком «в поле». Он не любил тайны. Но последние месяцы… он стал другим. Она остановилась.

– Он перестал смотреть мне в глаза.

Брайан почувствовал, как знакомо это звучит – потому что Келли тоже перестала смотреть ему в глаза в тот вечер, когда он отмахнулся.

– Он уезжал? – спросил Брайан.

– В командировки. Иногда на побережье. Иногда – «по линии сотрудничества». Он говорил, что это техника, что это питание систем, что это протоколы. Я не задавала лишних вопросов. Я была… – она резко улыбнулась, без радости, – занята тем, чтобы жить, понимаете?

И тут, наконец, она сказала то, что он ждал – и боялся услышать:

– У меня нет одной ноги.

Он заметил это сразу. Но сейчас это прозвучало иначе – как дверь в её прошлое. Она не ждала сочувствия и не позволила ему появиться.

– Несколько лет назад, – сказала она, – я с матерью ехала по США. Мы почти закончили путешествие. Новый Орлеан был последней точкой. На трассе лопнуло колесо. Автобус подрезал машину, другой автомобиль врезался в нас, и… – она замолчала, как будто внутри неё всё ещё был звук удара, – мама погибла сразу. Я очнулась в больнице. Сначала думала, что просто не чувствую ногу. А потом… узнала, что её больше нет.

Она выдохнула.

– Мне сказали: «Ты не сможешь летать». Через три года я получила работу на полярной логистике. А потом стала пилотом. Я… – она посмотрела на Брайана в упор, – я не терплю, когда меня пытаются сделать беспомощной.

Брайан поймал себя на том, что у него дрожат пальцы.

– Тогда вы понимаете, – сказал он тихо, – почему я здесь.

– Я понимаю, – ответила она. – Но я не уверена, что вы понимаете, где вы.

Портфель Марио не лежал «в коробке». Он не мог лежать. Потому что Марио был инженером. Он понимал: если оставить бумагу дома, её найдут. Если оставить флешку в ящике – её сожгут вместе с ящиком. Если оставить правду на виду – она перестанет существовать.

Бьянка подошла к ноутбуку.

– После смерти отца, – сказала она, – я пыталась найти что-нибудь… хоть что-то. Но его личный шкафчик был пустым. Его рабочие файлы… были очищены.

Брайан заметил, как похолодели его плечи.

– Очищены кем?

– Официально – «в соответствии с протоколом безопасности станции». Неофициально… – она не договорила.

Он понял. И именно это было страшно: что он понял без слов.

– Тогда где? – спросил он.

Бьянка положила ладонь на мышь и сказала почти шёпотом:

– Он оставил мне один пароль.

Она открыла заметку – короткую, будто вырванную из жизни:


«PERLAN»


Брайан вздрогнул. Это слово пахло не Антарктидой – Рейкьявиком. Это была их точка на карте памяти. И вдруг Брайан понял: Конрад оставлял ключи не в документах. Он оставлял их в местах, где боль гарантирует внимание. Он видел это слово раньше – не в документах, а на фотографии. На той, что Келли носила в кошельке.

– Перлан?

– Да, – сказала она тихо. – Он написал мне это в день, когда вернулся с побережья. Сказал: «Если со мной что-то случится – открой это. Но только если будешь уверена, что готова узнать, что я делал.» Я… – её голос дрогнул, и это была первая настоящая эмоция, – я не была готова. Я думала, что если не открыть дверь, то монстр за ней исчезнет.

Она ввела пароль. Открылось облачное хранилище. Не станционное. Не корпоративное. Какое-то «ничьё» – без логотипа, без имени, с пустым интерфейсом.

– Он умел шифровать, – сказала Бьянка. – Это старые навыки. Для энергетика это не обязанность… но отец умел. Он говорил, что использует зеркала и разнесённые точки доступа. Если один сервер увидят – другой не поймут.

На экране появилась папка с названием: «K.»

– «K»… – прошептал он.

– Я тоже думала сначала, что это «Koncordia», – сказала Бьянка. – Но теперь… теперь это выглядит иначе.

Она открыла. Внутри было четыре пункта:


«K – АУДИОСООБЩЕНИЕ»

«B – ЗАМЕТКА»

«ЕСЛИ Я УМРУ»


И ещё один – пустой, без названия. Только символ: маленькая точка «.». Как подпись. Брайан видел эти точки слишком часто, чтобы верить в случайность. У него по коже прошёл холодок. Он не понял, почему. Просто понял: это важно.

– Почему «Келли»? – спросил Брайан.

Бьянка ответила не сразу:

– Отец говорил, что Конрад доверял только тем, кто не умеет молчать, когда видит несправедливость.

– Это про неё, – выдохнул Брайан.

– Отец не любил писать первым, – сказала Бьянка. – Но если он выходил на человека лично, он всегда оставлял след на случай, если с ним что-то случится. Он говорил, что у Конрада был странный принцип: никогда не оставлять один канал связи. Если система перехватит один, второй должен продолжить цепочку.

Бьянка нажала на «K – аудиосообщение».

Шум. Помехи. Потом голос. Мужской. Уставший. Торопливый.

– Келли… если это дошло до тебя, значит я не успел с тобой встретиться лично. Слушай меня внимательно. Твой отец… он был жив. Он пытался остановить это. Он не успел. Не верь отелю. Не верь людям с улыбками. Если ты решишь идти – не иди одна. И… пожалуйста… найди брата. Он должен знать.

Запись оборвалась. Брайан не пошевелился. Ему хотелось закричать. Но звук не находил выхода. Потому что это было самое страшное: его сестра пыталась. Она шла к нему. Она не «погибла случайно». Она погибла, потому что решила не молчать.

Брайан резко встал, словно его ударили током.

– Она… она получила это сообщение, – сказал он хрипло. – Поэтому пошла ко мне ночью.

Бьянка смотрела на него, и в её глазах вдруг появилась не сталь – а человеческая боль.

– Да, – сказала она. – И если это сообщение дошло до неё… значит тот, кто хотел её остановить, знал, что оно дошло.

Брайан ощутил, как поднимается страх – настоящий, не теоретический. Не страх «за идею». Страх за тело.

– То есть… – он заставил себя договорить, – здесь есть люди, которые убирают тех, кто слишком много знает.

Бьянка закрыла глаза на секунду.

– Я думаю, да.

Она открыла файл «B – заметка».

Там была короткая записка – всего несколько строк, как лезвие:

«Если скажу им – умру. Если промолчу – умрут они. Выбираю второе зло. Брайан. Теперь ты должен сложить это в одну цепочку. Если читаешь – значит я не успел.»

– Он знал, что если один канал перехватят, второй дойдёт, – сказала Бьянка. – Это похоже на человека, который заранее просчитывал провал.

Брайан сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.

– Я не хочу быть «цепочкой», – прошептал он. – Я хочу вернуть их назад.

– Нельзя, – сказала Бьянка. И в этом «нельзя» было всё: и правда, и горе, и ненависть к этой правде.

Он посмотрел на неё – и увидел, что она тоже держится из последних сил.

– Вы знали? – спросил он. – О Конраде?

– Я знала, что отец произносил это имя, – сказала она. – Но я не знала… что это ваша кровь. Что это ваша боль.

Она резко подошла к окну, чтобы спрятать лицо – и это было почти детским жестом, который выдаёт взрослого человека сильнее любых слёз.

– Я думала, что мир справедлив хотя бы в одном: если ты достаточно далеко уедешь, он оставит тебя в покое.

Она усмехнулась.

– Я уехала на край земли. И всё равно он пришёл.

Третий файл «Если я умру» открывался только после ввода ключа.

– Это и есть «портфель», – сказала Бьянка. – Только не кожаный.

Ключом оказалось слово: «CONRAD». Брайан замер. Бьянка медленно ввела. Открылась папка. Внутри – сканы документов, несколько фотографий, размытые, сделанные исподтишка, и один текстовый файл:


МАРШРУТ – ОТЕЛЬ – ЭНЕРГИЯ


Смысл был пока неполным, но достаточно страшным: графики энергетического потребления, которые не соответствовали масштабу станции и отеля; упоминание «второго контура» – линии, уходящей не на Конкордию и не на внешние системы; список дат, рядом с которыми стояли короткие отметки, как дневник человека, который знал: его читают, поэтому он пишет на языке намёков. И внизу – одно предложение:

«Если они узнают, что я связался с K – меня вычеркнут.»

Брайан прочёл это и почувствовал, как по позвоночнику ползёт холодок.

– Вот почему он не оставил ничего в вещах, – сказал он. – Он знал, что его «вещи» будут первыми, куда полезут.

Бьянка кивнула.

– Теперь вопрос: кто полезет в наши.

И это было главное.

В комнате стало слишком тихо. Брайан вдруг понял: они сидят на станции посреди пустоты, а рядом – огромная система, которая уже однажды убрала людей, и теперь знает, что они нашли след. Он посмотрел на Бьянку.

– Нас могут… – он не сказал слово «убить», потому что оно сразу делает всё реальным.

Бьянка ответила не глазами. Ответила привычкой к риску.

– Да.

Он выдохнул. И впервые с момента приезда сюда его страх начал превращаться во что-то другое – во внутреннюю собранность.

– Тогда мы не имеем права делать это медленно, – сказал он.

– Согласна.

Пауза.

– Но мы должны сделать это умно, – прошептала Бьянка.

Они сидели молча несколько минут. Брайан думал о Келли – не о её смерти, а о том, какой она была. О том, как легко она смеялась, когда подбирала специи, как ругалась на сырость, как умела превращать простую еду в маленький праздник. И это было невыносимо: что человек может быть настолько живым – и всё равно исчезнуть из-за чьей-то «цели».

Он сжал кулаки снова.

– Я хочу мести, – сказал он тихо. – Я хочу, чтобы тот, кто это сделал, испытал… хоть часть.

Бьянка не стала говорить «я тоже». Она сказала честнее:

– Я хочу понять, зачем.

Он посмотрел на неё.

– Зачем?

– Потому что, – ответила она и наконец в её голосе прозвучала дрожь, – если я не пойму, я сойду с ума. А если сойду с ума – они победят.

Внутри наконец сложилась то, чего не было раньше: логика. Не ответы – направление.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда план.

Бьянка подняла палец, как человек, который умеет вести самолёт по приборам в нулевой видимости.

– Первое. Мы копируем всё, что нашли. На несколько носителей. И отправляем часть в облако с другим ключом. Если нас вырубят – информация должна выжить.

– Второе?

– Второе. Мы делаем вид, что вы здесь по глупости. Турист. Любопытный. Неопасный.

– А я умею выглядеть неопасным? – горько усмехнулся Брайан.

– Сегодня – да. Потому что вы выглядите как человек, которому нечего терять. Такие опаснее всего. Нам надо спрятать это.

Он кивнул.

– Третье?

Бьянка задержала взгляд на нём.

– Третье – вы возвращаетесь в отель. И начинаете задавать вопросы осторожно. Не про «центр». Про Конрада. Про маршруты. Про архив. Про энергетические излишки. Про Марио – будто вы интересуетесь «партнёром станции».

Брайан вдохнул.

– А вы?

– А я, – сказала Бьянка, – сделаю то, что умею лучше всего.

– Летать?

– Да.

Она слабо улыбнулась – и это была первая улыбка в этой комнате, которая не резала, а держала.

– Я могу попасть туда, куда вас не пустят. Я могу летать между станциями. Я могу задавать вопросы «по линии снабжения» и «по линии картографии». Я могу слушать разговоры в ангарах, смотреть на грузы, которые приходят и уходят. И если у «отеля» есть вторые маршруты – я увижу их.

Брайан почувствовал, как внутри появилась не надежда – но опора.

– Значит… мы вместе.

– Значит вместе, – тихо произнесла она. – Но нам придётся доверять друг другу быстрее, чем хочется.

Он не отвёл взгляда. И в этот момент, когда они почти договорились, ноутбук Бьянки коротко завис – и внизу экрана всплыло системное окно:


НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП / ОШИБКА АУТЕНТИФИКАЦИИ


Окно исчезло само, будто его никогда не было. Бьянка замерла.

– Что это было? – спросил Брайан, хотя уже знал ответ.

– Это было «они», – сказала она тихо. – Станционный прокси. Здесь всё проходит через их фильтры, даже если «облако» чужое.

И тут же в её голосе прозвучал настоящий страх – не паника, а холодное осознание.

– Они поняли, что я открыла папку.

Брайан почувствовал, как по спине пробежал уже не просто холодок, а озноб.

– Тогда у нас очень мало времени.

– Они не просто поняли, – сказала Бьянка. – Они отметили нас.

– Как?

– Как отмечают всё здесь, – ответила она. – Точкой.

Бьянка медленно закрыла коробку с флешками, которые уже успела подготовить, и сказала почти шёпотом – так, будто стены могли слушать:

– Тогда не завтра.

– Что?

– Мы возвращаемся сегодня, вместе, вдвоём. И сегодня же начнём.

Брайан посмотрел на неё. Она уже доставала куртку и произнесла слово, которое теперь стало их общей ловушкой:

– К отелю.

Пауза.

– И если они попытаются остановить нас в воздухе, – добавила она, – значит мы попали в правильное место.

Брайан сделал шаг к двери – и остановился. Он вдруг понял, что ему страшно уходить. Страшно не потому, что он не один. А потому, что теперь, когда рядом появился другой человек с такой же потерей, всё стало окончательно настоящим.

– Бьянка, – сказал он. – Если со мной что-то случится…

Она перебила резко:

– Не произносите это.

– Я должен.

– Нет, – сказала она. – Потому что я уже слышала такие слова. И после них всегда наступает то, что вы не хотите.

Она посмотрела на него твёрдо.

– Просто будем делать шаги. Один за другим. Пока они не ошибутся.

Он коротко кивнул и вышел в коридор станции, где гудели трубы, шипел воздух, и всё было устроено так, чтобы люди выживали – но ничто не было устроено так, чтобы они понимали, зачем.

А где-то далеко, в другом месте, уже появилась невидимая отметка в их деле. Система не паниковала. Система просто пересчитала риск.

## ГЛАВА 14. БЕЗ СТРАХОВКИ


Она пыталась утонуть в тишине.

В квартире было так тихо, что слышно было остывающий чайник, дрожь стекла от порывов ветра, глухой ход старых труб в стенах, которые на мгновение принимают в себя горячую воду, а потом снова становятся холодными, пустыми, равнодушными – как будто сам дом повторял ей одну и ту же мысль: ты не смогла.

Ева сидела на полу в ванной, не включая свет, будто боялась увидеть собственное лицо, и в этой темноте её руки казались чужими – руки человека, который должен был держать штурвал, вести курс, отвечать за чужую жизнь, держать слово… а в итоге не удержал ничего.

Она ненавидела себя не красивой ненавистью, не «литературной», не той, что придаёт трагедии смысл, а простой, липкой и бытовой: за то, что умела улыбаться Келли, пока в голове держала недоговорённые вещи; за то, что умела говорить «всё будет хорошо», когда знала, что это не фраза, а только попытка отсрочить ужас.

Сначала она ненавидела систему. Потом – Келли за то, что та была слишком живой, слишком доверчивой, слишком светлой и потому неизбежно стала целью. Потом – Конрада за то, что он втянул её, оставив ей миссию «присматривай», как будто любовь можно поставить на дежурство. И наконец – себя. Именно она была тем мостом, по которому всё пришло в их жизнь.

Она машинально коснулась запястья – того места, где Келли в их первую ночь гладила её своими пальцами. Кожа была тёплой. Память – холодной.

Ева поднялась, включила воду и горячий поток ударил по ладоням так, будто это могло смыть с неё ответственность. Но вода не смывала. Она только делала кожу красной и уязвимой – как будто организм честно показывал: «вот здесь боль».

Она закрыла кран. И тихо, почти беззвучно, чтобы не превратить это в истерику, сказала в пустоту:

– Я хочу, чтобы они исчезли.

Слова прозвучали слишком спокойно. И именно поэтому было страшно. Она не думала о тюрьме или смерти. Её пугало другое – что она может снова стать инструментом. Не врагом системы. А её частью. Человеком, который считает, что знает лучше. Она уже однажды поверила в красивую формулу. И эта формула убила Келли.

Когда Конрад впервые заговорил с ней об «организации», он не произнёс никаких названий. Это было четыре года назад – задолго до того, как Келли стала центром её жизни. Конрад тогда показался Еве странным сочетанием: внешне обычный мужчина средних лет, не герой и не богач, а внутри – человек с таким уровнем контроля над собой, будто он всю жизнь живёт на грани провала и выживает только потому, что умеет не показывать, как ему страшно. Он не пытался вербовать её в «тайное общество». Он попросил о другом. О простом. О слишком сложном.

– Ты летаешь, – сказал он однажды, когда они сидели в маленьком кафе у аэропорта Кеблавика. – Ты умеешь не задавать лишних вопросов.

– Я умею быть профессиональной, – ответила Ева. – Но я не умею быть слепой.

Он посмотрел на неё так, будто решал – можно или нельзя.

– Мне нужна помощь. Логистика. Люди. Иногда – вещи. Не всегда законно. Не всегда грязно. Почти всегда – опасно.

Ева помнила, как тогда напряглась: слово «люди» прозвучало не как пассажиры, а как груз.

– Контрабанда? – спросила она.

Конрад покачал головой.

– Нет. Это… эвакуация. Перевозка. Иногда – спасение. Иногда – шанс.

Он сделал паузу.

– И иногда – ошибка.

Она могла уйти. Сказать «нет». Сделать вид, что не услышала. Но она не ушла. Потому что он сказал фразу, на которую у неё не нашлось простого возражения.