# Сергей Давыдов. Призрак тьмы

Сергей Александрович Давыдов

Мальчишки Симка и его младший брат Тёма – юные охотники за привидениями. Мальчикам нравилась эта игра до тех пор, пока они не встретили настоящих призраков. Мама ребят отправила их в усадьбу графа Франца Лефорта, где по-слухам являются неприкаянные духи, в том числе и самого Лефорта. Вдобавок привидения стерегут графские сокровища. И вот Симка, Тёма и их новые друзья решили докопаться до правды и вернуть духам покой, а заодно и найти клад!

Сергей Давыдов


(Капитан ветров)


Повесть


Призрак тьмы


"Ветер ли старое имя развеет…


Нет мне дороги в мой брошеный край!


Если пытаешься разглядеть меня издали


Не разглядишь меня! Не разглядишь меня!


Друг мой проща-а-а-ай!"


Алексей Рыбников "Последняя поэма"


Глава I


Привидение в маске пингвина


1


Был вечер, солнце село за высотки и его не было видно, только жёлтое сияние из-за крыши подсвечивало облака и дома. Симка лежал на карусели и смотрел, как проплывают крыши домов и школы, деревья, столбы и старая высоковольтка, которая тянула провода через улицу.


Симка скучал, ведь никого из ребят в этот душный июньский вечер во дворе не было. Только какие-то мальки-дошколята играли в песочнице с пескоходом на тоненьких ножках. Пескоход прыгал, как лягушка, да так резво, что вот-вот оторвётся от провода. Но разве с ними интересно играть!


У Симки была штука и получше пескохода. Его машина плавала, только однажды утонула на пруду, а достать уже было нельзя. Как раз пошёл радиоактивный дождь и нужно было бежать прятаться…


Но хуже того, что младший брат Тёма пропадал на пруду с друзьями и когда он вернётся Симка не знал, да и мама задерживалась на работе. Сима не пошёл с ними, потому, что вышла глупая ссора из-за самоката.


Симка и Тёма нашли его на чердаке и чинили на заднем дворе. А потом стали спорить, кто первый на нём прокатится. Спор кончился дракой. Тёма ушёл купаться, Сима остался во дворе, а самокат отняла мама.


– Раз вы дерётесь не дам кататься, – раздражённо заявила она, разняв Симу и Тёму и уведя самокат в дом. – А ещё братья!


– А чего он ногами лягается? – обженно глядя на Симу, проворчал Тёма.


– Кто ещё лягается! – запальчиво ответил Симка.


– Пока не помиритесь, самоката не увидите, – нравоучительно сказала мама и ушла на смену на фабрику.


Тёма надулся и убежал на пруд. Симка остался скучать во дворе.


И всё бы ничего, но Тёма прихватил Симкины кроссовки. Тёма донашивал ту Симкину одежду, из которой Симка уже вырос. Но кроссовки были новые, и чуть ли не единственные в доме, потому, что и Тёма и Симка за месяц каникул играми во дворе с утра до вечера, убили все остальные. Но самое обидное, что босиком в кино не пускают, только в кроссовках или чешках. И там очень злющая тётка, которая постоянно кричит на ребят.


"Даже в кино не сходить…" – с тоской размышлял Сима, слез с карусели и пробежался по вкопанным в землю и разрисованным автомобильным покрышкам. Покрышки нагрелись на солнце и жгли Симкины ноги.


Мальчик сел на качелю, зарыв исцарапанные от множества интересных занятий во дворе босые ноги в пыль, оттолкнулся и качнулся. Ветерок трепал волосы и кончики пионерского галстука.


"Полёт над миром, полёт над землёю, – играло где-то радио, – полёт к звёздным домам, полёт рядом с тобою…"


Симка налету спрыгнул с качели и неудачно упав, окарябал коленку и локоть. Бабки у подъезда неодобрительно покачали головами, глядя на мальчика. Но, когда Симка и другие мальчишки уходили с детской площадки и бегали по клумбам, они уже орали на всю улицу, обзывая ребят паразитами и грозились наябедничать милиционеру.


Уж и неизвестно сколько раз они грозились это сделать! Симка на них даже не посмотрел, они вечно были чем-то недовольны, вечно ругаются на ребят, а во дворе ещё столько дел!


– Симка! – окликнул Симу вернувшийся с пруда Тёма.


Симка насупленно посмотрел на мокрого после купания младшего брата.


– Айда мультики смотреть! – предложил Тёма и махнул Симе рукой.


– Да ну, скукотища! – пренебрежительно отмахнулся Симка.


– А пошли привидений искать?


– Для привидений ещё рано… Они только к ночи появятся.


И вдруг сама собой закачалась скрипучая старая качеля, и замерла, послышался детский смех. Мальчики настороженно посмотрели на качелю.


– Значит рано? – недоверчиво прищурился Тёма.


Мальчики зашагали по улице.


– А ты знаешь хоть одно привидение? – ехидно прищурился Симка.


– Одно тут, на детской площадке живёт, – увлечённо ответил Тёма, влезая на врытую в землю покрышку. – Говорят, это мальчишка, как мы. Он с качели упал. Ну, на которой ты сейчас качался… Иногда видят вечером, как он играет на этой детской площадке. И сразу три привидения я почти поймал…


– Улетели? – ехидно спросил Симка.


– Смейся-смейся, – обиделся Тёма, снимая кроссовки и залезая босыми ногами в пыль. – Если бы не дядя Вася, я бы их поймал.


– А где ты их видел? – заинтригованно спросил Симка.


– Да в подвале, – небрежно махнул рукой Тёма. – Там ещё игрушки поломанные разбросаны, а в полу люк. И там я видел детей под люком… А тут он! Как даст мне метлой по спине, я и дёру оттуда!


– А я тоже видел привидения! – похвастался Симка.


– Где?


– Знаешь дворовую байку? – увлечённо сказал Симка. – Про проклятое кольцо. Кто его найдёт и наденет-тот покончит с собой… Его нашли какие-то мальчишки и все прыгнули с крыши. И всякий раз это кольцо передают другому на прощание. А кольцо то появляется, то исчезает и забирает жизни. Неизвестно где его снова найдут… И я лежу такой короче, а в стекло кто-то скребётся. Я смотрю в окно и вижу бледного мальчика. Он скребётся, впустить просит, а высота огромная: не заберёшься!


– Я не видел никакого мальчика, – возразил Тёма.


– Потому, что ты спал, – язвительно ответил Симка. – Я тебя и будить не хотел, потому что знал, что струсишь!


– А вот и нет!


– А вот и да!


Мальчики подрались и покатились по земле.


– Ну ты и злюка! – сердито засопел Тёма. – А ещё брат!


– Не надо было вредничать, – язвительно сказал Симка, потирая оцарапанную коленку.


Тёма вылез из пыли и одел кроссовки.


– И говорят, – продолжал Сима, катая по коленке машинку, – призраков тех, кто из-за кольца погиб, видели в других местах. Куда кольцо-туда и они…


– Значит оно теперь у нас на улице?


– Кто его знает…


Симка кататал машинку и поглядывал но двоих малышей, которые спорили, кто будет кататься на трёхколёсном педальном коне и подрались, насыпав друг другу песка в уши.


– Моя мафынка! – пищал один.


– Нет моя! Мне Владька её первому дал!


– Ну-ка хватит! – Сима и Тёма растащили дерущихся малышей. – Катайтесь по-очереди.


Малыши сердито сопели.


– Моя мафынка! – возбуждённо сопел самый младший.


– Это не машинка, а конь, – поправил его Тёма.


– А вот и нет! – спорил малыш. – У коня ноги, а у этой мафынки колёса!


– Да вот же ноги! – сдержанно возразил Тёма.


– Всё равно моя!


Малыши с минуту дулись друг на друга, потом засмеялись и принялись играть, а мальчики забежали домой и вытащили на улицу самокат.


И тут вышла та же история, что и с малышами и их педальным конём.


– Я первый катаюсь! – заспорил Симка. – Я его первый увидел!


– Нет я! – стоял на своём Тёма.


– Да ты даже кататься не умеешь!


– Это кто не умеет! Сам два раза падал!


Братья опять чуть не подрались из-за самоката, но в конце улицы уже показалась их мама. Мальчики взяли самокат, встали на него и покатили по двору, распугивая голубей и воробьёв.


– Давай тогда вместе кататься, – предложил Симка.


– Угу, – помедлив, согласился Тёма.


Мальчики оказались в конце улицы. Здесь дома были более старые, дворы заросли сорняками, и солнце било в подслеповатые, мутные окна.


И на улице ни души…


– Как думаешь, кто здесь живёт? – с интересом спросил Симу Тёма.


– Старый район… – со знанием заметил Симка. – Смотри ка… будто и не падали сюда обломки сбитых ядерных ракет… Я таких нигде не видел!


– Может мы в каком-то тайном месте? – зачарованно предположил Тёма.


Мальчик поднял камень и кинул его в конец улицы. Каметь с гулким эхом простучал по асфальту и опять всё замерло, повисла тишина.


– Ау! – крикнул Симка. – Есть тут кто?


Эхо разнесло его голос по улице и оно тут же стихло.


– А вдруг здесь живут привидения? – неожиданно осенило Симу. – В таких домах обязательно живут призраки и всякая жуть!


Дома остались тихими. Мальчикам стало как-то неуютно. Нигде не играло радио, не кричали мальчишки, не стучал мяч, не пели птицы. Даже нигде не видно развешенного белья. И не летали аэромобили.


Впереди вдруг раздался странный звук, будто на них ехал автомобиль.


– Слышал? – настороженно спросил Симка Тёму, схватив брата за руку.


– Ага… – растерянно промолвил Тёма.


Звук автомобиля приближался, за тем всё стихло, и будто бы открылась дверца, раздались тяжёлые шаги и всё стихло. В лицо мальчикам подуло зябким ветром и они убежали из этого непонятного, странного и пугающего места…


2


Раскалённое солнце висело между двумя высотками. Было тихо, знойно, а вода в реке плескалась о набережную. Купаться в ней было нельзя, потому, что в неё стекали радиоактивные воды после каждого дождя. По неспокойной серой воде ходили суда-катамараны, речные трамвайчики и турбоходы, а на набережной стоял большой старый и немного мрачноватый дом.


– Дом на набережной… – со значением заметил Симка, разглядывая дом. – Вот где водятся привидения!


– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Тёма.


– Там же жили учёные, – наставительно ответил Симка. – Из Шестого отдела энкавэдэ. Там такие секреты были! По легенде они работали над аппаратом "Спутник", с которым можно было то ли призывать призраков из потустороннего мира, то ли самим туда проникнуть…


– И что, им удалось? – спросил заинтригованный Тёма.


– А ты как думал? – снисходительно фыркнул Сима и посмотрел на Тёму, как на глупого. – Откуда ещё приходят привидения?


– Он там, этот аппарат?


– Ещё бы! – значительно ответил Симка. – Только он спрятан в тайной комнате и временами вызывает искривления во времени и пространстве…


С пять минут мальчики молча смотрели на дом.


– А пошли газировки попьём? – предложил братишке Симка.


– Идём, – согласился Тёма и взял старшего брата за руку.


Мальчики попили газировки из автомата, потом сжевали на двоих одну последнюю жвачку и резались на автомате в баскетбол. Он был такой же, как настольный, только побольше, и если выиграеншь, то он лавал какую-нибудь игрушку. Выиграл Тёма, и теперь брат вертел в руках чубрика.


– А что это был за автомобиль? – неожиданно вспомнил Тёма.


– Это чёртов автомобиль! – невольно поёжился Симка. – Он ездит по городу и собирает тех, кто умер. Слышал шаги? Это они за покойником приехали, который в том доме умер. Говорят, его могут видеть лишь мёртвые…


Мальчики разговорились про привидений, сели на аэробус и долетели до проспекта. На проспекте было знойно, да и нельзя было долго ходить по нему, не боясь надышаться радиоактивной пыли. Мальчики пошли во дворы.


– А я говорю струсишь! – спорил с братом Симка.


– А я говорю нет! – гнул своё Тёма.


Мальчики спорили, качаясь на двойной качеле, стоя босыми ногами на сидениях, лицом друг к другу, а качеля скрипела и стонала, качаясь вперёл и назад. Мальчишек обдувало ветерком.


– А я говорю да!


– А я говорю нет!


Симка спрыгнул, кувыркнувшись через голову и вызывающе посмотрел на младшего брата. Тёма тоже спрыгнул, но не кувырунулся.


– Трусишка! – ехидно фыркнул Симка.


– Ага, больно надо шею ломать! – рассудительно заметил Тёма.


– А всё равно ты струсишь!


– А вот и нет!


– А вот и да!


"Победоградское время, восемь часов! – объявили по радио. – Радио Маяк передаёт последние новости погоды. Радиационный фон сегодня чуть ниже, чем вчера, но возможны осадки ввиде радиоактивного дождя. До вечара завтрашнего дня старайтесь не выходить на улицу…"


– Ну вот, опять дома сиди! – вздохнул недовольно Тёма.


Мимо прошли химики, замеряя радиационный фон.


– Бабка тоже не стерпела, кочергой его огрела, – проговорил Симка, глядя на химиков, – испустила вредный газ, дед надел противогаз!


Мальчики зашагали по улице.


– Мальчики, пора домой! – выглянула в окно мама.


– Ну мам, мы же играем!


– Идите домой, сейчас кислотный дождь польёт!


Симка взглянул на небо. И впрямь небо заволакивали хмурые тучи, а во дворе поднялся ветер. И мальчики неохотно поплелись домой.


Едва они вошли в комнату, как за окном ливануло, словно из ведра.


3


На следующий день снова было солнечно, только на асфальте блестели лужи, а в воздухе пахло озоном. Мальчики еле утерпели за столом, доедая овсяную кашу, и забыв помыть посуду, помчались беситься на улицу.


Но на улице начались неприятности…


Симка потерял вертушку от своего пистолета "Полёт" и теперь искал её по всему двору. Тёма тоже ушёл на поиски, но искал он сандальку, которая усвистела куда-то, когда мальчики катались на карусели.


Потерянная сандалетка нашлась первой. Она залетела в жгучие заросди радиоактивной крапивы, куда Тёма побоялся сунуться. Вытаскивал сандалетку Сима. Раньше она была его, но мальчик из неё вырос.


Тёма отскребал от ступни прилипшие чешуйки от молодых шишек.


– Мальчики, вы стреляли? – раздался капризный голос и к ним подошла Райка, которая была их двоюродной сестрой и жила с Симкой и Тёмой в одной квартире. Она держала вертушку.


– Отдай, это моя! – Симка выхватил вертушку из рук сестры.


– Так вот кто мне чуть глаз не выбил! – вспыхнула Райка.


Симка вытащил сандалию, не обратя на возглазы сестры внимания. Райка всё-таки отняла у ребят игрушку и спрятала за пояс.


– У-у, вредина! – сердито засопел Тёма.


– Ты чего с ногами сделала? – насмешливо спросил разодевшуюся на вечер двоюродную сестру Сима. – Зафиг ты их разрисовала?


– Чтоб похоже было на колготки, – внушительно ответила Райка. – Эта дура с голыми ногами не пускает, только в колготках. А у меня все порваны…


– Меньше надо лазать по пустырям.


– А вот и фиг. Это вы лодыри… А наш отряд полезным делом занимается.


– Каким же? – хитро прищурился Симка.


– Планету после военной разрухи восстанавливает! Ребята в пионерскую радиационную дружину записываются, а вы…


Симка засопел. Райка давно их агитировала. Радиационная дружина предупреждает о радиоактивных осадках, замеряет фон и оказывает первую помощь облучённым. Симка один раз схватил дозу, попав под радиоактивный дождь и пролежал в больнице четыре дня…


– А ты красишься, как взрослая тётя! – ехидно заметил Симка.


И сестра гордо и заносчиво вздёрнув носик, зашагала в кинотеатр.


– А пошли другой пестик возьмём! – предложил старшему брату Тёма. – Я один игрушечный магазин видел. Там столько всего есть!


– Где? – оживился Симка.


– А увидишь, – загадочно ответил Тёма и потянул за собой брата.


Магазин находился на первом этаже большой кирпичной девятиэтажки и ребят там было очень много. Они выбирали себе кто грузовичок, кто самолётик, кто пароход, кто машинку. Были здесь и солдатики, и всякие наборы, пестики, автоматы с трещоткой. Каких игрушек здесь только не было!


Мальчики и забыли о пистолете-вертолётике, они выбрали большой синий автик, который стрелял длинными красными пульками.


– Играйте ребята, – улыбнулась им продавщица и мальчики выбежали на дышущую летним зноем улицу.


Мальчики засмеялись и побежали играть. Столько выбитых стёкол город ещё не знал, а когда пульки кончились, мальчики взяли новые в киоске и побежали играть с другими ребятами в войнушку.


А потом они увидели Райку опять. Она шла по улице с каким-то мальчиком и оживлённо болтала с ним о всякой чепухе.


– Шёл я лесом, камышём, вижу девку голышом, – успел ехидно сказать Тёма, но тут же получил пинок от брата, который успел увидеть идущую через детскую площадку Надьку, вожатую их пионерского отряда.


– Мальчики, – подошла к ним Надя и упёрла руки в боки, – это уже безобразие! Вы уже месяц читаете книжку и не возвращаете в библиотеку! Другим ребятам тоже хочется читать!


– Да вернём мы твою книжку, – раздражённо заныл Симка. – Мы только про привидений кое-что вычитаем и завтра же вернём.


– Вы уже достали всех своими привидениями, – рассердилась Надя. – Занялись бы чем-нибудь реальным и полезным для общества.


– Мы и занимаемся!


– Это лазая по чердаками и подвалам вы занимаетесь полезным?! – с осуждением ответила Надя и закатила глаза.


– Чё ты пристала Надька?! – рассердился Тёма.


– Я пристала к вам из-за книжки, – сухо ответила Надя. – Я заведующая местной детской библиотекой при Доме Пионеров, а вы опять стянули книжку и не даёте читать другим детям.


– Да вернём мы тебе книжку, честное пионерское!


– А что хоть за книжка? – помолчав, с интересом спросила Надя.


– А ещё заведующая, – презрительно хмыкнул Тёма. – "Монстры, привидения, энело!"


– И вы эту фигню взялись читать?! – презрительно воскликнула Надя. – Я думала вы "Тома Сойера" опять взяли или "Остров сокровищ", а вы читаете эту антинаучную ерундовину!


– Сама ты ерундовина! – обиделся Симка. – Сама бы почитала. Знаешь, как интересно!


– Её давно пора в макулатуру сдать, – задумчиво сказала Надя.


– Фиг тебе! – возмутился Симка. – Лучше нам отдай.


Надя надулась, а мальчики отправлись охотиться за привидениями.


4


Увлечение привидениями было старым. Симка увлёкся ими ещё в третьем классе и начал искать их в квартире, а потом везде. Тёма сначала в них не верил, но потом и ему стало интересно. И началась игра на всю жизнь! Они подстерегали привидений на чердаках, в чулане, но те почему-то не появлялись.


Мальчики обошли свой дом кругом, зашли с заднего двора и начали искать дверь подвала. Дверь была быстро найдена.


– Ну чё, слабо в подвал забраться? – запальчиво пихнул Тёму Симка.


– Это мне слабо?! – выкрикнул оскорблённо Тёма.


Мальчики потоплались возле двери в подвал, огляделись.


– А кто первый откроет? – закусив губу, Тёма поднял глаза на брата.


– Кто сказал-тот и первый! – извернулся Симка.


– Фигушки! Давай скинемся!


– Цу-е-фа! Цу-е-фа! Цу-е-фа!


– Не, так не интересно, – возразил Симка. – Так каждый дурак может. Давай так: считалочкой… На одной скамье сидели кукла Барби, Том и Джерри, Скрудж МакДак и три утёнка, выходи, ты будешь Понка!


– Фу, девчачья считалочка! – пренебрежительно фыркнул Тёма.


– Ты проиграл! – не слушая брата, победно воскликнул Симка. – Давай открывай, раз такой смелый!


Тёма сердито засопел и слегка дрогнувшей рукой открыл дверь подвала.


– Давай вместе, – предложил Симка, – пока взрослых нет… А?


– Давай… – не очень уверенно согласился Тёма и взял брата за руку.


Из щели на мальчиков смотрела зловещая чернота.


– А вдруг сторож увидит? – засомневался Тёма, стоя у двери в подвал. – Он потом родичам на нас наябедничает. Сколько раз уже он нас ловил…


– Да ладно тебе! – пихнул младшего брата в бок Симка. – Он небось в монтёрке сидит, да и то не здесь, а в бойлерной.


Тёме это показалось убедительным и мальчики один за другим полезли в подвал.


Сторож был непонятным и странным. На улице он дарил ребятам игрушки. А вот когда мальчишки лазали по подвалам он к ним был беспощаден. Он гонялся за ребятами, а потом жаловался родителям.


– Если он нас здесь увидит, – с тревогой заметил Тёма, – нам точно несдобровать…


– Не трусь, – подбодрил младшего братишку Симка.


Заскрежетала дверь и мальчики спустились в сырую темноту, разрываемую только редким светом вечных лампочек.


Капала вода, гудели трубы. Темнота издавала много странных звуков. Что-то шумело вдади, урчало и скрежетало.


– У тебя фонарик ещё не сдох? – пихнул брата Тёма.


– Не, – небрежно мотнул головой Симка. – Вчера ещё заряжал.


Сима включил фонарик и сразу стало как-то спокойнее. Странные звуки стали глуше и мальчики двинулись вперёд, рассеивая темноту светом фонарика.


Дунул ветер и дверь с жутким ржавым скрежетом захлопнулась…


5


Кто хоть раз оказывался в зловещей подвальной черноте, отрезанный от весёлого солнечного мира поймёт, как это жутко! Но мальчики даже не успели как следует испугаться, как эта железяка заслонила свет и они окунулись в темноту, а потом загудела труба и что-то стукнуло по железу совсем рядом. Вот тут уж им взаправду стало не по себе. А тусклый фонарик и висящие высоко редкие вечные лампочки едва рассеивали тьму…


Мальчишки аж подскочили на месте от страха и бросились назад.


Они лупили в дверь и кричали в надежде, что их кто-нибудь услышит.


– Закрыта! – сокрушённо бросил Симка, устав лупить по железу.


– Откройте пожалуйста! – отчаянно крикнул Тёма. – Мы в подвале!


– Мы тоже, – зловеще сказал кто-то у них за спиной.


Мальчики разом обернулись, и увидели, как трое детей с горящими глазами исчезают в захлопнувшемся намертво люке в полу, который вёл куда-то вниз, наверное ещё глубже, чем подвал…


И больше сзади никого не было.


– Видел их?! – дрогнувшим от испуга голосом, произнёс Сима.


– Ага… – пролепетал Тёма, вцепившись в Симкину руку.


– Эй, кто там?!


Гробовая тишина. Только маска противогаза пристально смотрела на детей, свисая с трубы. Страх будто заглох, но не исчез.


– Идём другой выход искать, – решил Симка и шагнул под маску. – Всё равно здесь не открыть.


Держась за руки, мальчики двинулись к другому выходу.


На земле у стен валялся разный хлам времён ядерной войны. Какие-то книги, поломанные игрушки, обгоревшие куклы, разобранный детский велосипед и какие-то железяки. Всё то, что когда-то фонило, но было дезактивировано и свалено за ненадобностью сюда, в темноту.


Сколько этого хлама они видели в других подвалах!


А свет фонарика чуть рассеивал темноту.


И тут мальчики почувствовали, что они не одни. Что-то стучало по трубам, что-то скрипело, что-то шуршало.


– Это наверное крысы, – севшим от страха голосом предположил Симка.


– Это н-не крысы… – выдавил, заикаясь Тёма, сжимая брату руку. – Я слышал, что сюда слесаря ходить боятся. Всё слышали стуки, скрипы и шорохи… И замки кто-то всё время срывает, а двери то фиг откроешь, то фиг закроешь. И будто кто-то ходит по подвалу, шаркает ногами…


А пугающие звуки приближались. Казалось, кто-то шёл к ним в старых разношенных сапогах. Симка направил в ту сторону фонарик.


Никого… И странные звуки стихли. Но как только мальчики перестали туда светить, подвал снова наполнился подозрительными и пугающими шорохами, скрипами и стуками.


– К-кто здесь? – выдавил Симка, направляя в сторону звуков луч фонаря.


И снова тишина. Будто ничего и не было.


– Кто здесь? – уже более уверенно задал вопрос Симка.


– Кто здесь?! – раздался голос не похожий на человеческий.


Фонарик мигнул и погас.


Мальчики не выдержали, и бросились оттуда без оглядки. Но тут из-за поворота вылезло какое-то огромное и тёмное привидение. Оно истерично засмеялось, а потом захрипело, будто от удущья и задёргалось.


В нос ударил тошнотворный запах гнили.


Симка включил фонарь и он осветил костюм пигнвина, выцветший, сгнивший, порванный, но ещё страшнее было существо, которое его носило.


– Сматываемся! – первым опомнился Симка и потянул за собой Тёму, подальше от издающей мерзкое зловоние, дёргающейся и хрипящей твари.


Впереди показалась полуоткрытая дверь.


– Ура, открыта! – возликовал Сима. – Бежим скорее, Тёмка!


Вдруг что-то застучало в самом конце подвала. Мальчики бросились туда и только сейчас поняли, что это стукалось на ветру подвальное окно.


У самого выхода на пожарную лестницу вспыхнули два глаза и раздался замогильнвй голос:


– Вот вы где, паршивцы! Я за вами уже который год гоняюсь!


– Мамачка! – вырвалось у Тёмы. – Это дядя Вася!


Сима схватил брата за руку и прижался к нему. А глаза плыли на них, и темнота постепенно вырисовывала призрачный силуэт.


– Вот сейчас я вам уши накручу, негодники! – сказало "привидение", и, попав в полосу света и впрямь оказалось сторожем дядей Васей, который так часто гонял Симку и Тёму с крыш и везде, куда они пролезали. – Будете знать, как лазать бесспросу по чердакам и подвалам!


Сверкнули стёклышки его очков. Усы встопорщились как у кота, заметившего мышь, рот открылся, показывая железные зубы.


– Бежим! – насилу выдавил из себя перепуганный Симка, потянув младшего братишку за руку.


Не чуя ног они стремглав бросились по лестнице наверх и оказавшись на лестничной площадке, вылетели из подъезда на улицу.


– Кажется оторвались! – выдохнул с облегчением Тёма.


– Ага, – кивнул разгорячённый бегом Сима. – А вдруг он маме скажет?


– Откуда ты знаешь? – невесело фыркнул Тёма. – Вдруг эта тварь в пингвиньем костюме его уже прикончила? Или те, кто стучал и скрипел…


– Я кажется знаю, кто это был… – отдышавшись, промолвил Симка. – Это алкаш один, который до войны, когда ещё зима была, а не ядерное лето, в школе в спектаклях играл. Один раз он не пришёл, а потом его через три дня нашли в подвале… Видел, как воняло? Это потому, что он там лежал мёртвый. Его слесарь нашёл по этой вони… Лежал в костюме пингвина за трубой. Говорят, напился, надел костюм, но маска пигнвина оказалась тесной, он и задохнулся. Так и бродит до сих пор по подвалу. Как дядя Вася его не боится!


О своём приключении Сима и Тёма рассказали только ребятам, взяв честное пионерское слово, что никто не проговорится взрослым и уже всей компанией лазали в подвал, но не нашли даже крыс.


– И мусор куда-то пропал… – растерянно вытаращил глаза Тёма.


Хлам действительно пропал. Только маска противогаза висела на трубе…


Глава II


Мёртвые птицы


1


Следующим вечером, гуляя по шумному проспекту и лопая мороженное, мальчики решили, что им это почудилось. Янтарное солнце опускалось за высотки, но липкий и душный зной ядерного лета не уходил. Небо было жёлтым, оно отражалось в лужах и окнах домов и гудящих аэробусов.


Начались мультики, но мальчики не спешили домой. От жары они спасались в уличном бассейне и газировкой, а потом прицепились к колбасе аэробуса и помчались на нём с горки на роликовых коньках.


– Вон отсюда бездельники, наказание родителей! – разозлённо закричала на одной из остановок на Симку и Тёму контролёрша. – Если ещё раз увижу…


Мальчики засмеялись и отцепившись от колбасы, помчались по улице.


– Айда на детский сеанс! – предложил Симка Тёме, когда они домчались до своей улицы. – Там щас такая киношка идёт!


– А какая? – заинтересовался Тёма.


– Про привидений!


– Фредди Крюгер? – прищурился Тёма.


– Да спорим этот фильм лучше твоего Фредди Крюгера? – возбуждённо воскликнул Симка, хватая брата за руку.


– Спорим! – принял вызов Тёма.


Мальчики добрались до кинотеатра, но их остановила тётка-дежурная.


– На роликовых коньках не пущу! – отрезала она.


Мальчики сняли роликовые коньки.


– Всё равно не пущу! – издевалась тётка. – Вон какие вы грязные!


– У-у, вредина! – рассержано проворчал Симка. – Уродка-бегемотка!


– Что-о-о-о?! – замахнулась на Симку тётка.


– Сторожевая мышь! – дразнился Симка и показал ей язык. – У-у-у!


– Бежим, Симка! – потянул брата за руку Тёма.


– Ня-ня-ня-ня-ня-ня! – дразнил Симка тётку сворачивая за угол, и даже издали они слышали возмущённые тёткины вопли о современных детях, которых родители совсем не воспитывают и те становятся хулиганами.


– Ничего, мы другую киношку посмотрим, – утешил брата Тёма. – Айда сейчас на проспект, в "Старт", там пускают и на роликовых коньках…


Мальчики снова влезли в ролики и помчались по знойному проспекту.


Но вскоре они забыли о сеансе. Мимо шёл какой-то бородатый дядька с гитарой и прямо на асфальт выкинул пустую пачку сигарет.


– Моя! – закричали в один голос мальчики и бросились подбирать.


В споре, чья будет пачка, мальчики чуть не разорвали её. А потом нашли ещё три и спор погас. Одну они выудили из мусорной урны.


– Айда в магазин игрушек! – подал идею Тёма.


– Угу! – обрадовался Сима.


А через час в том магазине игрушек уже были все ребята с улицы. Сима увидал пароход, Тёмка гоночную машинку. Надо было бежать на улицу, испытать новые игрушки, но так не хотелось отсюда уходить!


Здесь не просто магазин игрушек. Здесь детям разрешалось играть, никто на тебя не кричал, не ругал, если балуешься. И каждый день что-то интересное!


– Идём, – решительно взял Симку за руку Тёма, – потом ещё сюда прибежим.


Мальчишки помчались играть на улицу.


– Мальчики, домой! – позвала Симку и Тёму мама. – Сейчас дождь польёт.


– Сейчас, идём! – отозвались мальчики. Радиоактивный или кислотный дождь-штука неприятная и опасная и мальчики поспешили домой.


Симка сразу направился к книжной полке, где были разложены гербы и верхние крышки от сигаретных пачек, которые они с Тёмой собирали ещё когда они только покинули противоатомное бомбоубежище, в котором и родились ядерной зимой, и пошли в школу.


Тогда пачек было много, только успевай подбирать. Взрослые отравляли воздух нового постъядерного мира сигаретной вонью, а ребята потрошили пачки, выкидывали сигареты, вырезали гербы, менялись ими и обменивали их на игрушки или пивны-расплющенные пробки для игры в каплашки.


– Что ещё с улицы притащили? – сдержанно спросила ребят мама.


– Ничего, – быстро ответил Симка, пряча в шорты найденную им пачку.


Мама ушла готовить ужин, а мальчики сразу принялись за пачки. Вырезали гербы и положили в свою коллекцию, о которой мама говорила, что её давно пора выбросить в помойку, потому, что из-за неё дом завален мусором.


Но мама не знала, что пачками можно играть во дворе с другими мальчишками, а ещё можно было сделать робота…


– Мальчики, вынесете мусор, – снова вошла в детскую мама.


– Это не мусор! – вскинулся Симка, защищая сигаретные пачки. – Мы эти пачки два года собираем!


– Да не трону я ваше сокровище! – иронично ответила мама. – Вы мусорное ведро вынесите и можете смотреть мультики.


Ведро было тяжёлое и мальчики понесли его вдвоём.


– Я с вами, мальчики! – выбежала следом Райка.


– Пошли вниз, – сказал Симка.


– Зачем? – удивился Тёма. – Вон же мусоропровод наверху!


– В такое время только дурак в него выбросит мусор, – со значением возразил Симка. – Ты не слышал разве о нём ничего?


– Не-ет… – заинтригованно мотнул головой Тёма.


– Ну тут такая жуть короче, – изрёк Сима, задумчиво покусав губу. – Жила на последнем этаже одна дура-старшеклассница, которая родила ребёнка и опасаясь, что об этом узнают родители, выбросила его в мусоропровод. Потом она окончила школу и у неё снова родился ребёнок. А через четыре года девочка начала с кем-то играть по ночам, а с кем-никто не знал. Мать спрашивала, а девочка говорила, что к ней по ночам приходит кукла и они играют. Ну взрослые подумали, что девчонка фантазёрка и отстали, а кукла снова пришла к девочке и предложила пойти к ней домой, играть у неё. Выходит девочка из квартиры и видит дерево! А на дереве домик! Домик этой куклы. Она в него залезла, но тут испугалась и говорит кукле: "А вдруг мама проснётся, а меня нет в кроватке и она испугается?" А кукла вдруг стала безобразной, страшной и отвечает: "Это не твоя мама, а моя!" И столкнула девочку вниз! А это оказался не домик, а мусоропровод. А кукла эта-мёртвый ребёнок, которого выбросила старшеклассница. Девочку так и не нашли…


– И она ещё там?! – дрожащим голосом спросил Тёма, бросив полный страха взгляд на мусоросборник.


– Ну, так мне Славка рассказал… – пожевав губу, ответил Симка. – Это очень давно было… Но говорят, если так поздно выбрасывать мусор, то привидение той девочки попытается тебя занятнуть вниз. Вот никто и не бросает в такое время здесь мусор.


– Выдумали такую жуть! – пренебрежительно фыркнула Райка.


Дети вынесли мусор в уличную помойку и вернулись домой.


– Вы учили стихотворения, которые вам задали на лето? – спросила мальчиков мама, заходя к ним в комнату. – Или весь день бездельничали?


– Учили, – соврал Тёма.


– Учили? – не поверила мама. – Ну-ка прочитай мне одно.


– Шли из Африки в Саратов семь отчаянных пиратов… – с выражением произнёс Тёма, наклеивая на подоконник наклейку от жвачки.


– Не знаю я про каких вы пиратов, – с иронией заметила мама. – Сколько их там было, но двоих я знаю точно… Это вы мальчишки! Сладу с вами нет! – фыркнула она и задумалась. – Вот что. Отправлю-ка я вас на всё лето к дедушке… Да! Так и сделаю. Он смотритель в бывшей графской усадьбе, там сейчас трудится пионерский отряд. Вот вы им и поможете.


– На всё ле-ето? – ахнул Симка, не веря своим ушам.


– Да, на всё лето, – беспощадно ответила мама. – Вы здесь только и делаете, что дурака валяете, а дедушка вами там займётся. Там скоро будет музей, вот вы там и поможете…


– А Райка с нами полетит? – спосил маму Симка.


– Рая полетит в пионерский лагерь, – сказала, как отрезала мама.


– А что за усадьба? – насторожился Тёма. – С привидениями?


– Да, с самыми ужасными привидениями на свете! – зловеще ответила мама, ласково ероша Симке и Тёме волосы. – Это усадьба самого графа Лефорта. Там когда-то было всё загрязнено радиацией, туда упал обломок ракеты, но сейчас фон упал и из усадьбы решили сделать музей.


Мама прошлась по комнате, смахивая пыль со шкафов.


– В пятницу и отправитесь, – решила мама. – А я хоть немного отдохну от ваших фокусов. Доберётесь на метро. Это на том конце Победограда…


Вдруг в дверь тихонько не то постучали, не то заскреблись.


– Кто там? – спросил Симка.


Тишина. Мальчик взглянул в глазок. Никого, только лампочка мигает…


2


Вечером накануне отъезда, мальчики слонялись по улицам, играли в пивны, в сотки, лазали по заросшему радиоактивным бурьяном пустырю, а на улице нашли ещё две сигаретные пачки. Одну пустую, другую с сигаретами.


Сигареты они сразу выбросили в радиоактивную лужу.


– Ну их! – согласились друг с другом Симка и Тёма, глядя, как сигареты размокают в воде. – Зато хорошая пачка! Винстон!


– Никогда такую гадость в рот не возьму! – с чувством заметил Симка.


– И я тоже! – согласился со старшим братом Тёма.


Мальчики побежали играть в догонялки.


– Знаешь, почему они такие вонючие? – загадочно спросил Тёма, срывая с яблони незрелое яблоко и откусил от него.


– Не-ет… – мотнул стриженной головой Сима, тоже откусывая от яблока и кисло морщась. – И почему?


– Они набивают в них всякую дрянь, – убеждённо ответил Тёма, – которая растёт в зонах радиоактивного загрязнения!


– Откуда ты знаешь?


– Славка рассказывал…


– Славка стиляга и дурак! – беспощадно возразил Симка.


Тёма сорвал ещё одно яблоко и мальчики побежали гонять мяч.


– Мальчики, ужинать! – позвала Симку и Тёму мама.


Мальчики неохотно бросили мяч и поплелись домой. А потом уже в сумерках они сменяли одну ненужную пачку на коробок петард.


– Сколько можно гулять? – снова высунулась из окна мама. – Домой сейчас же, неслухи!


Мальчики неохотно ушли со двора, а после мультиков снова выносили мусор на уличную помойку.


– Слышал, байку про наш подъезд? – загадочно спросил Симка Тёму, когда они выбросили мусор. – Будто в нём по ночам люди пропадают. Кто-нибудь выйдет из квартиры мусор выбросить и пропадает, а когда это случается, с верхних этажей слышится музыка.


– Да ерунда всё это! – пренебрежительно махнул рукой Тёма.


На кафеле и ступеньках лестницы были чьи-то мокрые грязные следы. Симка шагнул, пропуская седьмую ступеньку и замер на лестничной клетке, прислушиваясь к тишине. По ребячьему поверию под седьмой ступенькой жил монстр, который хватал того, кто на неё наступит и сдирал с него лицо…


Но Симка тут же об этом забыл, потому, что услышал что-то странное.


– Симка, ты чего? – насторожился Тёма.


– Ты слышишь это? – тихо спросил Симка, вслушиваясь в звуки дома.


– Что? – невольно испугался Тёма.


– Музыка! – севшим голосом ответил Симка. – С последнего этажа!


– Не слышу я никакой музыки! – совсем растерялся Тёма.


– Давай наверх! – Симка взял младшего брата за руку и потянул за собой.


Музыка, которую мальчик уловил не то подсознанием, не то шестым чувством становилась всё громче и громче. Слышались невнятные голоса и смех веселящихся наверху людей.


– Что это, Симка? – испугался Тёма, схватив старшего брата за руку. – Это же из той квартиры, где был пожар!


– Знаю, – нетерпеливо ответил Симка, с ужасом слушая музыку, словно это был звук из самой приисподней. – Это раз в год случается, я ещё в первом классе заметил… Блин, как же я забыл, что сегодня этот день!


Мальчики взялись за руки и слушали эти странные звуки.


– Айда посмотрим! – потянул Тёму за руку Симка.


– Сдурел чтоль? – ещё сильнее перепугался Тёма.


– Струсил? – насмешливо посмотрел на брата Симка.


– А тебе не страшно?


– Не-а! А ты испугался, бояка!


– Вот ещё! – оскорбился Тёма. – Идём!


Чем выше мальчики поднимались, тем громче становились музыка и звуки веселья, хотя, казалось никто из жильцов их больше не слышал. За дверями тамбуров не раздавалось ни звука.


Звучала лишь эта музыка в вымершем подъезде…


– Но там же никто теперь не живёт! – севшим от страха голосом заметил Тёма. – Там до сих пор всё горелое… Откуда там музыка?


– Знаю, – в растерянности закусив губу, повторил Симка. – Только это не люди там сейчас веселятся.


– А кто же?! – тихо прошептал Тёма, поднимая глаза к потолку, с которого летела музыка.


– Призраки! – сглотнув, ответил Сима, вслушиваясь в звуки веселия. – Там веселится семья мертвецов. Так каждый год бывает, когда они все погибли во время пожара… Одиному парню стукнуло пятнадцать, к нему приехали гости, дети… Они короче все там веселились, а дети открыли газовые комфорки. Парень пошёл на кухню и втихаря решил выкурить сигарету. И тут чувствует странный запах. Но тут же забыл про него. Закурил сигарету… Тут-то и рвануло! Газ загорелся и выжег всю квартиру… Сейчас мы их увидим!


– Ну тебя Симка! – ещё пуще испугался Тёма. – Пошли назад! Вдруг они нас схватят и мы тоже станем призраками?


– Да чё ты трусишь! Я всегда хотел их увидеть…


Наконец они вышли на последний лестничный пролёт. А музыка гремела, рвала барабанные перепонки. Всё отчётливее слышались голоса празновавших. Но тут раздался вопль, визг детей и рёв пламени.


– Вот что из-за сигарет может случиться! – с ужасом проговорил Симка.


– Ага! – согласно кивнул Тёма.


И мальчики будто даже различили слова этой жуткой музыки:


"…Ты же видишь мы с тобою


Не отбрасываем тени,


Это царство привидений!"


А музыка затихла и братья остановились у обгоревшей двери. На них дохнуло застарелой, ещё невыветревшейся гарью и сыростью.


– Они там? – испуганно спросил Тёма, прижавшись к Симке.


– Не знаю… – сумрачно ответил Симка, всё ещё слыша крики и рёв пламени там, за дверью. – Туда тыщу лет никто не заходил…


За дверями соседних квартир стояла тишина. Люди наверное спрятались у себя и затихли. Они боялись проклятой квартиры, где случилась трагедия…


3


Мальчики выбросили мусор и решили выбраться на крышу, посмотреть на город с высоты девятого этажа. Солнце ещё не зашло, догорал закат, по небу плыли тёмные облака с оранжевыми краями, на крыше гулял сырой ветер.


Тёма подошёл к краю крыши и плюнул. Плюнка тут же исчезла внизу.


– Смотри! – позвал брата Симка и указал на горящий на солнце вдали золотой шпиль Дворца Советов. – Вот где точно много привидений живёт!


– Ещё бы! – согласился Тёма. – Такая громадина!


Мальчики погуляли по крыше, а ветер всё усиливался, раскачивал антенны и провода, где-то тревожно выла сирена, оповещающая людей о скором радиоактивном дожде.


– Идём вниз, а то сейчас ливанёт! – потянул Тёму за руку Симка.


– Айда на лифте! – подал идею Тёма.


– Ну его! – возразил Симка, когда они спустились на лестничную площалку перед горелой квартирой. – Чё, не знаешь, что говорят про лифты? В лифте как раз чаще всего и встретишь привидение!


Наверху взвыл ветер и послышался шум дождя. И тут Симка и Тёма услышали, как кто-то скребётся с той стороны проклятой квартиры…


На ватных ногах мальчики бросились вниз, а из шахты лифта свистел ветер и будто что-то завывало, звучал злой хохот.


– Где вас носило? – рассерженно спросила мама, когда Симка и Тёма влетели в квартиру. – Я вас мусор просила выкинуть, а не уходить на край света!


Мальчики были так напуганы, что не сумели придумать ничего и мама загнала ребят в кровать, заявив, что завтра разбудит их рано.


Засыпая, Симка вновь услышал неуловимую зловещую музыку…


Он стоял перед обожжёной дверью проклятой квартиры. Дверь со скрипом открылась, затягивая сквозняк с лестницы. Симка на ватных ногах вошёл в неё. Голые обгорелые стены, обгоревший мусор. Пахло чем-то неприятным. В окно заглядывала запутавшаяся в облаках луна. Симка подошёл к окну, глянул вниз и увидел висельника, а с крыши дома спрыгнули дети…


Звякнуло на полу проклятое кольцо. Кольцо, которое словно привидение, появлялось то в одном городе, то в другом и забирало жизни…


Вдруг сзади раздались тихие детские шаги, скрипнула половица. Симка увидел своего брата, который вдруг превратился в незнакомого старшеклассника с бледным лицом и чёрными провалами глаз и рта…


Симка пытался вскрикнуть, но что-то сжало его горло. Сверкнула искра и квартира взорвалась огненным вихрем.


– Не-е-ет!!! – в ужасе вскрикнул Симка и проснулся.


Тёма посыпывал, уткнувшись носом Симке в плечо. Тишина, только орали какие-то припоздннившиеся стиляги на улице. Сбросив с себя остатки кошмара, мальчик встал и выглянул в окно. Тёмными силуэтами на фоне луны стояли дома. В редких окнах ещё горел свет, мигали огоньки радиовышки.


Симка отошёл от окна и поплёлся попить воды. Квартира была темна и тиха, но тишину то и дело нарушали потрескивания и шорохи. Ноги холодили гуляющие по полу сквозняки, половицы паркета скрипели.


За стеной шумел лифт. Симка удивился: кто в столь поздний час катается на нём? И тут он увидел у двери туалета Тёму. Брат стоял в темноте и молча улыбался Симке. Мальчик будто врос в пол.


– Тёма? – дрожащим голосом позвал Симка.


Тёма не ответил, но так же стоял, улыбаясь и пожирая мальчика глазами.


Симка заглянул в дверь и увидел брата, который тихо спал у стены на их большой кровати. Симке стало настолько жутко, что его бросило в холод и сердце, замерев на миг в груди, отчаянно забилось.


А существо, принявшее облик Тёмы вдруг шевельнулось и побежало в тамбур. Мальчик бросился за ним и успел увидеть, как оно вошло в стену, за которой находилась шахта лифта, и лифт, загремев, двинулся вверх…


Симке стало не по себе. Он знал, что там, наверху была проклятая квартира, в которой жил мальчик. И он знал, что все в той квартире погибли.


Но кто-то катался в лифте в столь поздний час с этажа на этаж. В шахте завывал ветер и что-то скрежетало, и снова послышалась та зловещая музыка из квартиры, где призраки умирали каждый год в один и тот же день…


4


Утром погода испортилась. Весь день лили унылые кислотные и радиоактивные дожди и мальчики поехали к дедушке только вечером. Они сели на метро и быстро добрались до другого конца города, где стояла старинная графская усадьба. Мальчиков встретил настоящий лес. Лес был полон вечерних звуков, пах сыростью, хвоей, смолой и какой-то прелью. Здесь было прохладно, не то, что на раскалённых зноем победоградских проспектах. За лесом простирался большой луг. И мальчиков сразу поразила странная тишина этого места. Не пели птицы, не стрекотали кузнечики, не жужжали мухи. Всё словно вымерло. Даже городской шум куда-то пропал.


– Здесь есть хоть кто живой? – растерянно задал вопрос Тёма.


– Сейчас увидим, – подбодрил младшего брата Симка.


Над деревьями догорал закат. На лугу стоял исполинский вяз. Он был старым, раскидистым, его нижние ветви были толстыми и длинными.


– На таких вешали людей, – заметил Симка. – Ветви крепкие, легко выдержат висельника, потому говорят, что вяз это проклятое дерево.


– Откуда ты знаешь?


– А ты посмотри…


С ветки свисала верёвка с петлёй… Тёма испуганно ахнул. С дерева взметнулись с карканьем чёрные вороны и растворились чёрной тучей в вечернем небе. А зловещая петля исчезла.


– Я знаю одно такое дерево у нас, на пустыре, – со значением заметил Симка. – Вот уж дурное место! Когда-то на нём повесился школьный учитель и временами, в хмурый вечер можно видеть, как его тело болтается в петле!


– Симка, хватит, и без тебя страшно! – взмолился Тёма.


Мальчики прошли мимо зловещего дерева. Симка оглянулся и ему почудилось, будто он снова видет зловещую петлю, а в ней раскачивающееся тело висельника. А за деревьями сверкали на солнце окна усадьбы…


Мальчики спустились с холма и вошли в усадебный парк.


– Это вы, мальчишки? – раздался скрипучий голос и от дерева отделилась тень, которая обернулась дедушкой.


– Де-ед! – обрадовались Симка и Тёма.


– Наконец-то, я уж думал что-то случилось! – приветливо улыбаясь, ответил дедушка и обнял мальчишек. – Как добрались?


– Да ничего, – непринуждённым голосом ответил Тёма. – Мы бы утром приехали, если б не дождь.