# Нечаянные сны

Алексей Фляжников

Русская женщина во все времена оставалась загадкой. Над раскрытием её таинственного образа ломали перья классики. Но каковы они - тургеневские женщины современности?

Светлана - обычная тридцатилетняя москвичка, живущая в спальном районе, в малогабаритной квартире. Она недовольна своей участью и мечтает о лучшей доле. Семейная жизнь не ладится, муж раздражает. А была ли когда-нибудь любовь в их отношениях?

Всё меняется, когда супруг неожиданно приносит в дом беспомощного щенка. Этот поступок переворачивает привычный мир героини с ног на голову - и запускает процесс её постепенного преображения.

Светлане предстоит пройти долгий путь от ненависти до любви. Помощниками на этом пути станут совершенно незнакомые люди, неожиданные обстоятельства и сны. Сны начнут являться ей в самые отчаянные моменты, подсказывая верный выбор и даря надежду.

"Нечаянные сны" - роман для тех чьи сердца полны сочувствия, кто находит радость в общении с животными и видит красоту в каждом проявлении жизни.

## Глава 1. Неожиданный поворот

Часть первая

1.Неожиданный поворот

— Витя странным стал в последнее время, будто скрывает что-то. ― Светлана изливала душу лучшей подруге, переложив трубку к другому уху, продолжая затянувшийся телефонный разговор. — Пытаюсь с ним беседу завести и чувствую — недоговаривает. Общими фразами отделывается, чего ни спроси. Может, завел кого? Я же на работе целыми днями.

— Ой, Свет, за мужиками нужно смотреть, как за малыми детьми, обязательно натворят чего-нибудь такого, о чем ни в жизни не догадаешься. Дети, те хоть палец в розетку засунуть норовят, а эти ― сама знаешь, что и куда… Глаз да глаз!

— Он такие перспективы расписывал! И заказами его завалят, и мне скоро вовсе на работу не придется ходить. Я-то, дура, повелась… Все надеялась, наконец-то заживем, ребеночка родим…

Сказав это, Светлана покосилась на кастрюлю, в которой варились макароны, и подцепила вилкой несколько штук. Попробовав одну макаронину, поморщилась и выбросила весь улов вариться дальше.

— Да, твой Витя всегда сказочником был. Ты уж, Света, извини, я что есть, то и говорю. И вообще, он у тебя какой-то не от мира сего. Как ты с ним связалась? Мой-то Андрей, хоть и на самосвале щебенку с песком возит, а деньги-то в доме имеются. В начале апреля тринадцатую дали. И знаешь, немалую такую, я шубу себе сразу купила. Он про лодку какую-то начал мямлить, про рыбалку, а я ему тут же обрубила, говорю: обещал — покупай! Андрюша, мол: когда это я обещал? А я: у твоих на Новый год, когда со свекром еще до боя курантов нализался, помнишь? Если забыл, давай папе твоему позвоним. Николаич еще тебе поддакивал, говорил, что своей жене шубу давно уже подогнал. Что женщин, мол, баловать нужно, они для того и созданы. А мама твоя ответила, что забыла, когда он баловал ее в последний раз, и полотенцем поддала. Короче, приезжай, посмотришь. Цвет шампань, длина в пол. Закачаешься!

— Ух ты! Заинтриговала! Андрюха-то — настоящий олигарх, оказывается! Ладно, по такому случаю заскочу. Давай на следующей недельке. — Светлана задумчиво посмотрела в окно. На небе сгустились тучи, стало тихо и мрачно, словно перед дождем.

После недолгой паузы она продолжила:

— Как связалась, говоришь? Да ты сама все знаешь. Сколько уж раз мусолили эту тему… Но никак не пойму, любовь ли все это? Он таким романтичным был, стихи читал и даже песню сочинил. Что-то там про глаза, от которых взгляд не отвести, и платье легкое бирюзовое ― им ветер-проказник играет… Ну и что-то еще в этом роде. Не помню уже. Я тогда после отцовских оплеух столько нежных слов услышала! Сразу как-то успокоилась и почувствовала, что вот она, стена, за ней надежно и хорошо. Мне ведь из дома скорее убежать хотелось. Глаза бы всего, что там творилось, не видели! А тут как раз Витька со своей малогабариткой…

Светлана уменьшила газ. Она решила проверить, готовы ли макароны, но выронила вилку, и та упала в кастрюлю. В сердцах махнув рукой и отвернувшись от плиты, продолжила:

— А сейчас вот не знаю, что и подумать. Ушел с утра, даже не сказал, куда и зачем… Хожу, голову ломаю. Я бы давно уехала. Надоело все! Но, сама знаешь — отец пьет не просыхая, баб водит. В моей комнате развлекаются. Свою-то он, гад, бережет. Теперь вещи вместе с мебелью в керосине замачивать нужно и в хлорке стирать раза три, чтоб не подцепить чего. Противно даже на секунду представить, что там творится.

— Да у меня подруга детства с такими же проблемами. Вспоминаю — дрожь берет. Чуть что — несется ко мне с синяком в ползадницы и сидит дотемна, домой-то идти боязно. Там батя с офицерским ремнем по квартире мечется. Злющий, как черт! Видите ли, мать на бутылку не дала! А сейчас у нее все путем: муж — то ли брокер, то ли трейдер, хрен разберешь… Но каждые два месяца то в Италию, то в Австрию, то в эту, как ее… — Елена запнулась и неуверенно добавила: — В Швейцарию или Швецию мотаются… Все время путаю! Короче, теперь подруга словно сыр в масле катается.

— Как всегда… Все хорошо вокруг, но только не на моем участке, — попыталась шуткой смягчить мрачный тон беседы Светлана.

Она сняла кастрюлю с плиты и швырнула в раковину.

— А чего на следующей неделе-то? Приезжай сегодня, — не унималась Елена. — Андрейки не будет, он к своим отправился. Я-то отказалась. Намекнула, что дел невпроворот… А мы посидим, мартини пригубим. Наш любимый, кстати — «Бьянко». В пятницу один кадр подогнал. Галантный такой, весь надушенный. Даже после бассейна за ним на километр шлейф тянулся. У меня там вообще мужиков ― пруд пруди. Аж глаза разбегаются! Может, и тебе подберем кого! А и бог с ним. Уступаю галантного. Для хорошего человека не жалко! Только за такими бабы косяками ходят, но чем черт не шутит. Подтягивайся, Светик! Давно же не встречались!

— Не, устала, сил нет! Хочу ленивый день провести. Поваляться, сериальчик глянуть. Витюня его, кстати, терпеть не может. Стоит ему музыку оттуда услышать — сразу бесится. Надевает наушники и в компьютер, типа работать…

Неожиданно в дверь позвонили. Светлана отвлеклась от беседы и направилась в прихожую. Посмотрев в глазок и увидев искаженное широкоугольной оптикой лицо Виктора, она протараторила в трубку:

— Ой, Лен, пришел. Давай потом свяжемся, обсудим, что к чему.

Громко щелкнув тугим верхним замком, она открыла дверь. Виктор не сразу перешел порог. Он странно улыбнулся, помялся и только после этого сделал нерешительный шаг в квартиру, что-то пряча за пазухой. Светлана насторожилась, но спустя мгновение ее посетила неожиданная и шальная мысль: «А вдруг там, под курткой, сюрприз?»

Пока Виктор неуверенно топтался на месте, фантазия Светланы разыгралась не на шутку. Давно известно, что на генерацию огромного потока мыслей за довольно короткий период времени способна лишь женщина. Она за пару секунд может, помимо визуализации, четко проработанной картины ожиданий, еще и посмаковать момент. В голове у Светланы крутились примерно такие фразы: «Что же он там прячет? Нет, не шубу, конечно. Но, видимо, что-то ценное. Ах да… Коробочка! В красивой упаковке. Несколько слоев бумаги! Откроешь, а там… Колечко или… Браслетик! Вот так Витя, молодчина! А я бочку качу! Наверное, за работу хорошо заплатили. Ну наконец-то! Теперь вот пытается угодить. Чувства, видать, нахлынули… Интересно, сколько денег-то дали? Как сюрприз не сделать любимой жене? Конечно, немного раньше днюхи… Плохая примета. Но все же приятно! Сейчас подарок вручит, а речи, поздравления с шампанским и цветами уже потом, в день рождения! Ой, а кого приглашать? Да ладно, разберусь!»

Этот приятный поток мыслей расслабил Светлану. Она искренне улыбалась, чего не было уже давно. Ей даже захотелось обнять мужа, который по-прежнему хранил молчание. Светлана развела руки в стороны, надеясь, что, как обычно, много говорить Виктор не станет и вот-вот протянет таинственный презент. Она даже забыла про утренние мрачные раздумья и подготовленные риторические вопросы, которые не терпелось задать, сев за столом на кухне: «Витя, что вообще происходит? Когда ты начнешь нормально зарабатывать? У тебя другая? Как нам жить дальше?»

Тем временем Виктор продолжал вести себя довольно странно и не расстегивал куртку. Он вглядывался куда-то вглубь квартиры, мимо супруги, так, как смотрят на жилище приехавшие из мебельного магазина и прикупившие что-нибудь габаритное хозяева, оценивая, куда теперь эту громадину впихнуть.

— Вить, ку-ку. Ты с нами? Что прячешь? — Светлана пощелкала пальцами перед лицом супруга, словно набравшего в рот воды. И это возымело действие. Он вышел из оцепенения, но, так и не зная, что ответить, полез за пазуху и скрупулезно принялся поправлять нечто, находящееся там, не решаясь вытащить. Наконец Виктор тяжело вздохнул и, продолжая загадочные и неуклюжие манипуляции в недрах одежды, пробурчал:

— Так вот ведь… Э… Ну… Сейчас…

Светлана неожиданно вспомнила, как на день рождения, попросив крепко зажмуриться и не подсматривать, родители торжественно вручили ей мохнатого коричневого медведя.

Давно это было… Отец любил маму и дочку, не мучил близких запоями, ограничиваясь парой рюмок водки в праздничный обед. В тот день папа нежно гладил ее по голове своей тяжелой шероховатой ладонью, к которой цеплялись волосы, и аккуратная прическа приобретала растрепанный вид. Впрочем, это не тревожило девочку и безумно ей нравилось. Свободной рукой он бережно подтолкнул завороженного ребенка к матери, протягивающей подарок. Маленькая Света осторожно подхватила увесистую игрушку и сразу же крепко прижала к себе обеими ручонками. Мягкая и нежная меховая шуба ласкала щеку, а незнакомый запах порождал в сознании вихрь приятных переживаний. Она принялась аккуратно, боясь торопливостью испортить волшебное состояние, охватившее ее, исследовать новую вещь. Света трогала лапы, ощупывала уши и голову медведя и старалась как можно дольше сохранить ощущение маленького, но безграничного счастья.

Вот и сейчас ее глаза прикрылись, как тогда, в детстве, в ожидании чудесного. Виктор тем временем быстро достал что-то из-за пазухи, но тут же спрятал это за спиной. Светлана толком ничего не разглядела. Наконец он после неловкой паузы пробубнил:

— Свет, в общем, я все-таки купил. Ну, помнишь?.. Мы говорили как-то.

— Вить, хватит интриговать, что ты там прячешь? Как ребенок, честное слово!

В глубине души она ощущала что-то странное, но в действиях ее по-прежнему присутствовала игривость. Светлана, встав на цыпочки, попробовала обнять Виктора, обхватывая его сомкнутые за спиной руки, дабы нащупать и понять, что же тот так настойчиво скрывает. Но муж попятился и не позволил себя обхватить.

— Ну Витя!

На мгновение ей показалось, что кто-то пискнул. А еще она почувствовала резкий и неприятный запах, вроде того, который витает в зоомагазинах рядом с клетками кроликов, крыс или хомяков. Светлана поморщилась и, удивленно посмотрев на супруга, поинтересовалась:

— Ты в дерьмо, что ли, вляпался? Воняет, как на свиноферме! Что там?

— Вот! — Виктор быстро высвободил руки из-за спины, вытянув перед собой нечто пушистое, неопределенного цвета, обреченно свисавшее между большим и указательным пальцами. Светлане показалось, что это мягкая игрушка не самого высокого качества, и в голове промелькнула мысль: «Опять медведь?»

— А это что? — косясь на вытянутое перед собой существо, с трудом выдавила Светлана.

Красноречие ее покинуло. Неожиданно с глаз спала пелена, и Светлана, доселе пребывающая в грезах и тешащая себя призрачными ожиданиями, ясно увидела детеныша животного. В голове крутилось: «Котенок? Щенок?..» Светлана начинала понимать, что сейчас происходит действо, которое следовало бы сию же минуту прекратить. Не осталось и следа от романтического состояния, витавшего в воздухе еще мгновение назад.

Нахмурив брови, она строго, чеканя каждое слово, поинтересовалась:

— Витя, ты кого в дом принес? И о чем это таком мы говорили?

— Ну, мы про собаку беседу как-то вели. Щенка хотели завести. Ты, кстати, не против была. И кто гулять с ним будет, обсуждали. Помнишь? Ты по утрам сразу отказалась. А по вечерам, если погода хорошая, вроде как согласилась…

— Ну, было дело, и что?

— Так я купил. — Виктор сделал паузу. — Только не собаку.

— Хм… Интересно… И кого же?

— Кого-кого… Лисенка.

— Как?

Светлана, наклонив голову, воинственно пошла в наступление на ошеломленного мужа, уткнув руки в бока, что делало эту сцену немного театральной.

— Лисенка, ― повторил тот и подался назад, к стене. Дальше пятиться было уже некуда.

— Витя, то, что ты придурок, я поняла давно, — чуть распрямившись и сложив руки на груди, резюмировала Светлана. — Когда ты сандалии на носки напялил и на свидание с красными гвоздиками приперся. Но то, что ты полный идиот, до меня дошло только сейчас. Вот что, бери своего зверя и неси-ка обратно. Лисы где живут? Правильно — в лесу! — сама за него ответила начинающая выходить из себя супруга и продолжила: — Я забываю про этот неловкий момент в наших отношениях, и мы живем дальше, спокойно и счастливо. Хотя нет, когда вернешься, нужно поговорить! Обстоятельно, Витя, поговорить!

— Уже не получится.

— И что же у тебя не получится, боюсь спросить? — Светлана картинно сдвинула брови, приняв наигранно изумленный вид.

— Обратно вернуть. Ну или в лес, как ты говоришь… Во-первых, зверь доместикационный. Проще говоря, предки его не первое поколение с людьми живут. Так что в лесу он пропадет. Во-вторых, я деньги уже заплатил и контракт с заводчиком подписал. А в контракте предельно ясно оговорено, что щенок обратно не принимается.

— Ага… Деньги, значит, у тебя завелись? И дорого стоит зверюга, если не секрет?

— Двадцать пять…

— Однако! ― возмутилась Светлана.

— Ну да, — обреченно вздохнул Виктор.

— Денег, значит, купить шмотья у тебя не бывает. Если бы я с распродаж не приносила что-то приличное — за свой, заметь, счет — ты бы до сих пор оборванцем ходил. Про ремонт вообще молчу. А это твоя квартира, между прочим! Или подарок жене сделать? Ну хоть раз, чтоб ей приятно было. Тоже нет! А на ветер выбросить двадцать пять штук — сразу нашлись? Делай что хочешь: твоя квартира — твоя жизнь, я ни к чему не притронусь больше!

Сказав это, Светлана в сердцах ударила ногой по шкафу в прихожей и, сев на табуретку на кухне, продолжила:

— Накормить тебя накормлю, по старой памяти, если продуктов купишь, а остальное: уборка, посуда, магазины, развлечения с питомцем — это, будь любезен, сам!

Светлана вскочила, быстро прошла мимо Виктора в комнату, открыла трехстворчатый шкаф и начала натягивать на себя чулки с широкими ажурными узорами. Потом достала из фирменного пакета новое, аккуратно сложенное итальянское нижнее белье оливкового цвета и тоже надела. На секунду задумавшись, сняла лифчик и убрала в пакет. Сорвала с вешалки короткое светло-зеленое платье. В нем она щеголяла только один раз, на свадьбе двоюродной сестры Виктора в прошлом году. Друзья жениха тогда пялились на нее весь вечер, забыв про молоденьких спутниц. Виктор, конечно же, приметил это и не на шутку заволновался. Стараясь быть начеку, он не позволял себе расслабиться и боялся даже притронуться к рюмке. Кстати, ревность сыграла и положительную роль — из всех мужчин на том мероприятии он был самым трезвым.

Напоследок Светлана залезла в черные лакированные лабутены с красной подошвой, брызнула снизу под платье сладкими, дурманившими голову духами и своим видом напомнила Виктору труженицу элитного агентства по предоставлению услуг состоятельным и респектабельным господам, карманы которых раздувались от обилия денежных купюр высшего достоинства.

Все еще держа в руках безвольно свисающего щенка, Виктор восторженно и одновременно с негодованием следил за действиями жены, пытаясь завести разговор. Но та, как челнок, двигающийся по маршруту ванная-шкаф-трюмо, не обращала на него ни малейшего внимания. Завершая косметические процедуры, обворожительная, будто бы только что сошедшая с обложки глянцевого журнала Светлана сделала заключительный штрих и небрежно швырнула черный тюбик с золотой надписью Lancome в маленькую сумочку. Напоследок она аккуратно, словно сохраняя от преждевременного износа слой помады на губах, промолвила:

— Я к Ленке. Сегодня не жди.

И, обращаясь к обоим, небрежно подытожила:

― Адьос, амигос! Удачи!

Выйдя за дверь, она позвонила подруге для полной уверенности, что та не отправилась куда-нибудь в нескончаемый шоппинг, и, услышав привычное «Алло», спросила:

— Лен, ты дома?

— Да, но принимаю страстного любовника, между прочим!

— Вот блин! А я подъехать хотела… — разочаровалась Светлана.

— Расслабься, шучу! ― успокоила ее Елена и, вдоволь насмеявшись над своей остротой, поинтересовалась: ― Ты же сегодня отдыхаешь? Что стряслось-то?

— Да Витя окончательно с катушек слетел! Сейчас доберусь, расскажу.

— Заинтриговала. Ладно, давай, двигай быстрей, жду! И не покупай ничего! У меня, как в Греции — все есть!


Продолжение следует

## Глава 2. Обычная семья

2. Обычная семья

Светлана и Виктор были обычной семьей. Таких в наше время тысячи. Обоим немного за тридцать. Без детей, несмотря на желание и прилагаемые старания их заиметь. Со средним достатком: в питании себя не обделяли, но и деликатесами не баловались, имели возможность купить недорогую одежду и технику, но о приобретении недвижимости не задумывались. Среда обитания — приватизированная в начале двухтысячных небольшая двушка раннебрежневской эпохи.

О Светлане можно было смело сказать — эффектная женщина. Со стройной фигурой и приятными мягкими изгибами в нужных местах. Милое, еще сохранившее юное очарование личико с правильными чертами; длинные темные волосы прекрасно сочетались с огромными глазами изумрудного цвета.

Мы в своих северных широтах избалованы обилием женской красоты и зачастую не обращаем на нее должного внимания, а вот южные мужчины готовы без устали восторгаться подобными дамами. Когда Светлана первый раз в жизни оказалась в Египте, местные мачо — а мачо там, как известно, все представители мужского пола, даже почтенные пузатые старцы, пожившие свое, — долго цокали языками, глядя на проходящую мимо красавицу. Они предлагали ей товар по бросовым ценам, а иногда и вовсе даром, лишь бы прикоснуться к руке северной гостьи.

Отец за такую внешность, впрочем, считал ее, как и мать, ведьмой, что добавляло агрессии к его пьяным нападкам на обеих. Это случалось с ним после чрезмерно выпитого. От водки он чувствовал себя скверно и полагал, что главные виновницы его болезненного состояния — жена и дочь. А так как в последнее время посталкогольный синдром карал пьянчужку все жестче и безжалостнее, после смерти мамы Светлана с огромной радостью вверила свою судьбу вовремя оказавшемуся на ее жизненном пути Виктору.

Светлана, не блиставшая успехами ни в школе, ни в колледже, который закончила с грехом пополам из-за семейных неурядиц, вот уже несколько лет трудилась рядовым бухгалтером в одной довольно крупной и респектабельной компании. Правда, ее должностной оклад говорил об обратном. Нельзя сказать, что он был невелик, но хотелось большего. Да и девчонки, вместе с которыми ей торжественно вручили диплом в один теплый июньский вечер, не подававшие особых надежд тогда, сейчас получали в других, пусть даже и менее престижных фирмах, чуть ли не вдвое больше.

Поэтому неудивительно, что с некоторых пор Светлана в дни зарплаты или аванса заходила в небольшой отдел одного крупного торгового центра неподалеку от дома. Там она, веря в чудо, покупала пару билетов «Русского лото» и делала ставку в лотерее «6 из 45». Причем набор чисел в этой единственной ставке был постоянным. Ведь у любого игрока существуют неизменные рецепты счастья, пусть и не всегда приносящие удачу: коронные даты, числа или даже целые комбинации. Вот и у Светланы был свой фирменный набор.

7 — день рождения самого любимого человека — мамы.

20 — дату своего появления в этом мире Светлана тоже внесла в список.

19 мая она ушла из дома к Виктору ― переломный момент в жизни, как ни крути.

42 — это число привиделось ей во сне, сияющим и окруженным золотыми лавровыми листьями. Его она ценила особо, считая важным предзнаменованием.

13 — несчастливое, но по необъяснимым причинам для Светланы такое же значимое, как и 42.

33 — последнее. По магическим расчетам девушки, в списке не хватало числа из третьего десятка, которое обязательно должно было присутствовать в этой «веренице удачи». Ей казалось, что игнорировать целую декаду знаков нельзя, и она выбрала 33. Натолкнула ее на это решение песня из кинофильма «Мэри Поппинс, до свидания!», раздававшаяся из незнакомого окна, мимо которого, мучимая поисками последней пары цифр, как-то проходила девушка:


Тридцать три коровы,

Стих родился новый,

Как стакан парного молока…


Вспомнив, что случайностей в жизни не бывает, Светлана окончательно сформировала свой числовой код, которому никогда не изменяла и свято верила в конечный успех, заключенный в этих волшебных символах.

Ее всегда тепло приветствовал хозяин лавочки Сергей, работавший, по наблюдениям Светланы, с основания этой «фабрики несбыточных грез». Причем из персонала там она больше никого не встречала. Ни разу. В первое время неизменное присутствие одного и того же «продавца удачи» казалось ей странным, но потом вошло в привычку. И если вдруг перед ее глазами предстал бы сменщик, то суеверие взяло бы верх, и опечаленная девушка развернулась бы и ушла. Привычки ― дело въедливое.

Сергей — юркий невысокий темноволосый мужчина средних лет. Светлана редко видела его серьезным или озабоченным какими-либо проблемами. Он постоянно улыбался, оголяя стройный ряд верхних ослепительно ярких золотых зубов, и никогда не унывал. Во всяком случае, печальным Светлана ни разу его не видела. Но самой главной фишкой Сергея был пластмассовый стаканчик в руках. Этот предмет являлся неотъемлемой частью его образа, фетишем, с которым продавец билетов не расставался. Он то и дело отхлебывал из него странную жидкость соломенного цвета. При этом уровень напитка визуально всегда оставался прежним — чуть выше середины. Было ли это вино или что-то покрепче, Светлана понять не могла, а спросить не решалась. Странным являлось и то, что пьяным Сергея по классическим меркам этого состояния назвать было бы некорректно, но нотки алкоголя, долетавшие до нее от собеседника, говорили о том, что влага в чарке имела веселящий эффект.

— Свет, — начинал Сергей, встречая ее у порога, — скоро на Канары-то рванем? Я тебе билетов припас. Они точно фартовые. Сто пудов! Только уговор — про меня не забудь! А то зазнаешься, и ищи потом ветра в стоге сена.

Сергей сражал своей изобретательностью в комбинировании поговорок. После этого он обычно раскатисто и заразительно смеялся, сверкая золотом, и смачно отхлебывал из стаканчика. Затем вручал лотерейные билеты, сжимая бумажки двумя ладонями, будто секретную записку. Светлана подставляла руки, и в них сваливались разноцветные купоны, которые она убирала в сумочку и, улыбаясь, отвечала что-то вроде:

― Серега, ты первым обо всем узнаешь. Я тебе не изменяю. Женщина я в финансовом плане верная!

Этим она приводила приятеля в неописуемый восторг, и он бросал напоследок:

—Все, буду держать кулачки во имя твоего ошеломляющего триумфа. До аванса!

За всю историю ставок самый крупный успех Светланы составил немногим меньше четырех тысяч рублей. Три раза ей удавалось стрясти с владельцев игрового бизнеса около тысячи. Ну, а выигрыши, равные или чуть превышающие стоимость билета, за победу Светлана не считала. Неудачи, впрочем, не удручали, и она с упорством продолжала следовать традиции, надеясь однажды все-таки сорвать куш и заиметь небольшой собственный домик где-нибудь в близком Подмосковье, чтобы спокойно там жить, позабыв о невзгодах, неприятностях и обо всем, что сейчас заставляло нервничать и впадать в депрессию. Рядом с собой в этом доме она никого не желала видеть. Ни мужчин, ни родственников. Ее все больше и больше привлекало уютное одиночество и комфортная независимость.

Виктор, напротив, был, как и многие русские мужчины, человеком неброским: нос узкий, лицо вытянутое и рябоватое. Волосы русые, короткие, а на макушке намечалась легкая проплешина. Телосложение обычное. Если Виктора, соверши тот, не дай бог, преступление, пришлось бы описывать какому-нибудь свидетелю на допросе, тот сказал бы: «Без особых примет…»

Школа Виктору далась легко, и учителя хвалили его за успеваемость. В скверных компаниях, в которых распивали с малолетства алкоголь, курили странные папиросы и принимали неведомые обычному добропорядочному гражданину химические вещества, парень замечен не был. Напротив, его единственным другом был твердый хорошист, индивидуум без яркой профессиональной мечты Сашка Бондарев. Поэтому, закончив одиннадцать классов, приятели без труда поступили в архитектурный институт. Это заведение порекомендовал ребятам отец Виктора, обрисовав бывшим школьникам яркие перспективы развивавшейся семимильными шагами строительной индустрии раннего капитализма. Через пять лет, неплохо разбираясь в вентиляции и теплоснабжении, они на практике с энтузиазмом демонстрировали свои знания и умения по всей Москве и области.

Отдав этому нелегкому делу несколько лет, друзья пришли к выводу, что, работая на совершенно чужих и зачастую прижимистых людей, вряд ли разбогатеешь сам. Ну, если только не предпримешь что-то незаконное. Тогда, исходя из этих соображений, ребята решили трудиться на себя. Виктор, будучи человеком усидчивым, но склонным к простудам (а яростные ветра и непогода на стройплощадках дело обычное), стал отвечать за расчеты с чертежами и большую часть времени проводил за компьютером. Лишь иногда — в начале или в конце проекта — он выезжал на объект. А Сашка, не любивший находиться дома ввиду того, что вынужден был разделять кров с одинокой, стареющей, ворчливой и придирчивой мамой, не дававшей ему жить в свое удовольствие, готов был целыми днями пропадать на стройке, командуя небольшой бригадой из двух человек.

Поначалу дела у предпринимателей шли хорошо, но очередной кризис внес коррективы в планы бизнесменов, и те все реже стали находить клиентов. И все чаще, закончив работу в срок, выполнив ее без сучка и задоринки, с трудом потом вытягивали из заказчиков заработанное. Нередко случалось и так, что друзья сами оставались без зарплаты, жертвуя ее подчиненным ради сохранения бизнеса.

***

Давным-давно, в день, когда Виктору стукнуло семь лет, родители ранним утром осторожно зашли в его комнату. Они решили, перед тем как сын отправится в школу, поздравить его и вручить подарки. В руках мамы была желтая коллекционная машинка, а отец держал небольшой круглый аквариум, наполненный водой. На дне сосуда лежала кучка мелких камней, из них торчало растение, напоминавшее осоку. Он установил стеклянный шар на просторный подоконник, и столь редкий для ноября солнечный свет, проходя через изогнутое стекло, причудливо отражался узорами с зеленовато-желтым отливом, плясавшими на противоположной стене. Отец выплеснул в аквариум из майонезной банки рыбку с похожим на вуаль хвостом и такими же длинными плавниками, придававшими ее облику изысканность и утонченность. Чешуя горела красновато-золотым отливом, и красавица неторопливо, беззвучно хлопая ртом, обследовала новое жилище, ловко пробираясь между листьями.

Маленький Витя завороженно любовался подводным миром и не обращал внимания на машинку, которая перекочевала в его руки. Этим он, конечно же, расстроил маму: игрушку она достала по великому знакомству и за приличную сумму. А на коробке красовалась престижная надпись Made in Great Britain.

Это вполне заурядное утреннее событие неожиданно дало толчок к более тесному взаимодействию Виктора с животным миром, представители которого отныне вселяли в него неописуемый восторг и бурю эмоций, независимо от облика и среды обитания. Он, сидя на краю болота, мог часами наблюдать за тем, как яркий тритон всплывает за глотком воздуха на поверхность воды, жуки-плавунцы гоняются за добычей, а стаи дафний и циклопов, словно туманности в космосе, неспешно мигрируют, смакуя невидимые глазу микроводоросли. Несколько раз он приносил домой подобранных птенцов, котят и щенков, но все они ненадолго задерживались в квартире ввиду брезгливости и отрицательного отношения мамы ко всякой уличной «нечисти». Таким резавшим ухо словом она величала любых домашних животных. На несколько лет в их доме, волей случая, прижился лишь небольшой и жизнерадостный хомяк Федор, не покидавший комнату мальчика.

У Виктора, как и любого другого ребенка, была мечта. Парень хотел иметь собственного щенка. Каждый вечер, пожелав родителям спокойной ночи, он устраивался поудобней в кровати, закрывал глаза и отпускал на волю фантазии. Мальчик представлял, как щенок вырастет и станет ему настоящим другом — верным и надежным, с которым можно часами бродить по заповедным и неизведанным местам, ничего не опасаясь. Как они будут играть, а потом отдыхать, коротая вечера за чтением книг о природе, и жить душа в душу. Ведь определенно у собаки она имеется, эта душа. Чего стоит выражение не только глаз, но даже морды у пса, который встречает хозяина или радуется, играя с ним. А когда грустит, любому ясно, что не только инстинкты, врожденные или приобретенные, управляют животным. Внутри него, несомненно, кипят страсти и переживания, не уступающие нашим. Одно плохо — сказать четвероногий ничего не может. Хотя и здесь случаются исключения — находятся псы, воспроизводящие кучу звуков, временами похожих на человеческую, пусть и невнятную речь.

Однако родители давали понять, что собаку в доме не потерпят. Поэтому единственными отдушинами для парня был хомяк, проживший короткую, но полную ярких событий жизнь, да круглый аквариум с рыбками. Но вишенкой на этом праздничном жизненном торте, событиями, которые поднимали настроение и безотказно вдохновляли, были регулярные, несмотря на погоду и самочувствие, посещения Птичьего рынка — существовал такой давным-давно в Калитниках.


Птичий рынок

Впервые «Птичку» для Виктора открыл его дед, живший рядом с рынком, на Таганке. Парень как раз гостил у родителей отца на осенних каникулах. В то пасмурное, не обещающее ничего сверхъестественного воскресное утро старик разбудил мальчика довольно рано. Было еще темно, когда они, быстро позавтракав, выскочили на улицу, а затем с трудом протиснулись в переполненный троллейбус и, миновав Абельмановскую заставу, вместе с многочисленными попутчиками вышли на Воловьей. Там они влились в людской ручеек, направлявшийся во дворы невзрачных кирпичных пятиэтажек, и через минуту оказались у трамвайных путей, за которыми стояли старорежимные одноэтажные здания с покатыми крышами и большими окнами с белой окантовкой. На строениях красовались надписи «Охотник» и «Зоомагазин». Виктор подумал, что это и есть Птичий рынок, но дед отрицательно замотал головой и потащил его дальше.

Между зданиями зарождалась и бурлила, меняя форму, довольно внушительная толпа посетителей, которые, подобно безостановочно накатывающим морским волнам, пытались пробиться сквозь узкие металлические ворота. По обе стороны от входа, как мраморные львы, охраняющие лестницу дворца эпохи барокко, пристроились бабки в замызганных белых передниках, сидевшие с огромными мешками, доверху набитыми семечками. Они насыпали в филигранно сложенные газетные кульки по одному мизерному стаканчику своего отменного продукта и предлагали желающим по лихой цене в десять копеек.

— Семечки! Берем семечки, ребята! Мытые! Жареные! — не уставали они повторять одно и то же, то и дело отгоняя назойливых воробьев и пацанов, пытавшихся бесплатно урвать горсть у какой-нибудь зазевавшейся торговки, отвернувшейся на миг.

Немного в стороне толклись и явно не спешили заходить внутрь довольно странные личности. Они держали на руках или прятали за пазухой котят, щенков или голубей и предлагали их проходящим мимо. Некоторые люди останавливались и рассматривали товар. Виктор, словно завороженный, вытаращил глаза и хотел было что-то сказать, но опытный провожатый вовремя дернул его за руку, отводя от подвыпившего мужичка, пытавшегося сунуть мальчику небольшую пятнистую собачонку и с надеждой прокричавшего вслед:

— Отец, возьми щенка пацану! За два рваных отдам! Дорого? А за рупь пятьдесят?

Вскоре они протиснулись в ворота — главный вход, рядом с которым красовалась надпись «Калитниковский рынок». Мальчик удивленно посмотрел на деда, и тот пояснил:

— Это так он официально именуется. Потому что район здесь — Калитники. Но все зовут его Птичьим.

Каждый раз впоследствии, при виде этой нехитрой конструкции с вывеской, название на которой с приходом новых времен сменили на народное, сердце Виктора сжималось от предвкушения праздника. Ветхие перекошенные ворота служили сказочным порталом в удивительный буйный мир первозданной природы, так неожиданно оказавшейся в многомиллионном мрачном городе, постепенно разраставшемся и закатывающим в асфальт и бетон все живое, попадавшееся на пути. Для кого-то этот ползучий захват казался естественным и нормальным процессом — победой прогрессивного над архаичным. А кто-то, как Виктор, пытался хоть на время скрыться от буйства цивилизации в таком вот оазисе. Здесь всегда царило спокойствие и умиротворение, а каждое посещение превращалось для мальчика в новое увлекательное путешествие.

Первыми встречали посетителей продавцы рыбок. Галдеж тут стоял неимоверный, и пробираться сквозь толпу приходилось с трудом. Досаждали и мешали пройти невзрачные мужички, которые то и дело доставали из внутренних карманов своих потертых пальто майонезные банки, кишащие мелкими разноцветными гуппи. Однако дед резко обрубал их намерения сбыть задешево свой товар и настойчиво вел Виктора к месту, где располагались официальные торговцы. Они стояли за стройными рядами аквариумов, над которыми в морозный воздух поднимался густой белый пар.

Нескончаемая шеренга аквариумов с подводными обитателями мгновенно привела маленького Витю в неописуемый восторг. Он испытал самый настоящий шок, на время лишившись способности говорить. Парень жестами высказывал свое восхищение, то и дело тыкая пальцем в очередной сосуд с разноперыми обитателями. Рыб таких необычных форм и столь экзотических расцветок ребенок вживую, конечно же, никогда не встречал и поэтому каждый раз подолгу любовался новым аквариумом, оказавшимся на пути. Деду приходилось проталкивать внука и ворчать время от времени:

— Витюша, мы так ничего не успеем посмотреть. Шустрей, шустрей!

В нос бил незнакомый, чуть сладковатый, пьянящий запах от горелок, поддерживающих тепло в переносных сосудах из оргстекла. Продавцы их делали сами или заказывали у знакомых мастеров за круглую сумму. Впоследствии этот аромат стал ассоциироваться у Виктора не только с «рыбной» частью «Птички», но и с остальными бурлящими жизнью рядами и всегда вызывал в душе приятные воспоминания.

Продавцы и присутствующая здесь публика Виктору нравились. Среди них попадались интеллигентного вида люди, одетые в престижные дубленки и модные мохеровые шарфы. Многие с интересом разглядывали аквариумы, забитые тропической живностью, и что-то спрашивали, а торговцы, выглядывая из-за искаженных водой стекол, без устали отвечали. Мальчик внимательно прислушивался к спонтанно возникающим то тут, то там диалогам. Продавцы подробно и неторопливо объясняли особенности содержания экзотических питомцев, названия которых зачастую изумляли Витю, несмотря на его весомые успехи в зоологии. То и дело доносились диковинные слова, звучавшие, как заклинания из уст средневековых магов, взмахивавших волшебной палочкой:

— Анциструс Кларо.

— Отоцинклюс аффинис.

— Гирардинус металликус.

Вскоре деду, уже пожалевшему, что они завернули в эту часть рынка, все-таки удалось оттащить мальчика от очередного аквариума. Витя начал было капризничать, но, увидев перед собой большие оцинкованные корыта, обильно наполненные водными растениями всевозможных форм, цветов и размеров, снова воспрянул духом. Дальше стояли такие же незамысловатые емкости с дафниями, циклопами и коретрой ― живым кормом. Парня это удивило.

— Деда, да на нашем болоте такого добра пруд пруди! Я их сам ловлю для своих рыбок.

— Видишь, экономия получается, — рассмеялся дед.

— А вот мотыля у того дяди можно купить. Такого чистого ни в одном зоомагазине не сыщешь, ― со знанием дела заявил внук.

Осмелев, он обратился к продавцу:

― Почем?

— Пятьдесят копеек, — объявил хриплым неслышным голосом мужик, одетый в вытянутую олимпийку синего цвета и болоньевую куртку с засаленными рукавами. Создавалось впечатление, что продавец был пьян, движения его казались рассеянными и неточными.

Дед покряхтел и принялся нащупывать в кармане полтинник. Увидев деньги, мужик в мгновение ока преобразился и ловко зачерпнул грязным спичечным коробком порцию извивавшегося мотыля, быстро завернув его в приготовленный кусок газеты «Известия».

За водным царством начиналось сухопутное, но путь к нему перекрывала пара рядов со всевозможной экзотикой, привезенной с южных окраин необъятной Советской Родины. Старик хотел побыстрее проскочить это место, так как терпеть не мог большинство здешних обитателей: пауков, скорпионов и прочих ползающих и пресмыкающихся тварей, один вид которых заставлял вздрагивать и ежиться.

— Витя, милок, давай-ка мимо пройдем, не люблю я их. Вот кто купит такую гадость? Только долбанутый на всю голову!

Народу здесь было поменьше, да и продавцы не так охотно шли на контакт с бесполезными, по их мнению, зеваками, пришедшими из любопытства. Торговцы выискивали нужного покупателя и, обнаружив подходящую жертву, впивались в нее мертвой хваткой, в надежде сбыть необычный товар.

Маленький Витя не разделял неприязни деда и, выбрав момент, сумел высвободиться и подбежать к стойке с ящиком из оргстекла. Внутри, на сухой ветке, пристроилось насекомое, скорее напоминающее инопланетного пришельца, нежели земное существо. Зацепившись задними лапками, странное создание медленно перебирало крошечный сухой листик клешнями, непропорционально большими и зловещими. О силе и беспощадности этих орудий смерти парень не раз читал в журналах.

― Богомол! ― восхитился Витя.

Инопланетянин принялся крутить плоской угловатой головой и вращать выпуклыми бусинками глаз. Без сомнения, взгляд его излучал осмысленность и загадочность. Вот-вот богомол раскроет сокровенную тайну или сообщит важную новость. Витя в нетерпении прильнул к ящику, но пообщаться с причудливым существом так и не успел ― рассерженный дед схватил его и поволок вдоль столов. Парню удавалось лишь краем глаза наблюдать за происходящим в стане самых причудливых обитателей рынка, невольно оказавшихся на этом пятачке.

Самое яркое впечатление на мальчика произвела огромная, где-то в полтора метра длиной, рептилия, надежно прикованная увесистыми цепями к прилавку в нескольких местах. Чешуйчатый полосатый гад, уставившись в одну точку, резко выбрасывал раздвоенный язык из широкой пасти и напоминал Вите увеличенную копию тритона. Их юный натуралист иногда отлавливал в болоте, помещая в банку и наблюдая на протяжении дня, но ближе к вечеру всегда отпускал. А продавец тем временем объяснял изумленному студенту в массивных очках, что это среднеазиатский варан, способный ударом хвоста повредить человеку ногу. Одним словом, давал понять, что питомец серьезный. Мальчик до последнего созерцал эту картину, но дед упрямо, словно грейдер в заснеженном поле, шел дальше, и вскоре участок с экзотикой скрылся из виду. Витя так и не узнал, купил в тот день очкарик варана или передумал.

Наконец старик ослабил хватку и скомандовал:

— Шагом марш! — И кивком головы указал направление.

Витя подбежал к ветхим прилавкам с покатыми крышами, под которыми, оберегаемые от непогоды, стояли клетки с грызунами. Продавцы — многие из них были женщины — сразу же обратили внимание на потенциального клиента и принялись бойко расхваливать морских свинок, крыс и хомяков. Мальчик растерялся, не зная, кого слушать. Но быстро придя в себя и осмотревшись, заинтересовался бурундуками. Они весело носились друг за другом по стенкам клетки, цепляясь коготками за мелкие ячейки сетки, и бойко грызли кедровые орешки, держа их лапками, похожими на миниатюрные человеческие руки.

— Смотри, какие красивые — в полосочку! — восторгался мальчик.

Дед встал рядом и, улыбаясь, некоторое время наблюдал за потешными зверьками, а затем подвел парня к хомякам. Те спали, сбившись в большую живую кучу. Но один, коричневый непоседа, без устали крутил большое самодельное колесо, ловко перебирая короткими ножками.

— А давай возьмем хомяка? — неожиданно предложил дед. — Бурундук — зверь непростой, с характером. А с этим ты сам справишься. Будешь кормить, в клетке прибираться, играть. С мамкой и папкой я поговорю. Не дрейфь!

Витя обрадовался и закивал в знак согласия.

— Ну, тогда мы еще походим, посмотрим, а после купим этого шустряка. Договорились?

— Договорились! — торжественно отрапортовал внук и потребовал: — Хочу к пернатым!

Вход в птичьи ряды застолбили голубятники. Кругом царил нешуточный ажиотаж, а публика присутствовала здесь в большинстве своем простоватая и однотипно одетая — парни с рабочих городских окраин. Тут и там мелькали модные трехцветные шапки-петушки, надетые на макушки, и кроличьи ушанки. В толпе выделялись ребята в телогрейках и кирзовых сапогах, отрывисто курившие, держа сигарету на блатной манер большим и указательным пальцами. Они сплевывали сквозь зубы и громко матерились, обсуждая дела.

— Витя, аккуратней, сторонись ты этих гопников и уши не развешивай, — предупредил дед, косясь на разнузданную молодежь.

Голубей предлагалось великое множество, и они не походили на тех, которых Виктор привык наблюдать во дворе. То и дело кто-то из покупателей брал птицу в руки и, не вынимая изо рта сигареты или папироски, переворачивал и придирчиво рассматривал расправленное крыло. Продавец утверждал, что голубь чист и здоров, а покупатель, обнаружив какой-либо дефект в оперении, пытался сбить цену.

Дед, до этого находящийся в роли безучастного сопровождающего, вдруг ожил. Казалось, он помолодел, перестал сутулиться и шаркать ногами, а в тусклых глазах его зажглись огоньки азарта. Старик уверенно брал в руки птиц у продавцов и понимающе изучал. Было видно, что он не просто разглядывает крылья, лапы или клювы, а любуется пернатыми, получая от процесса огромное удовольствие. В какой-то момент дед не сдержался и поведал:

— Я, Витюня, в молодости сам на Таганке голубей гонял. Но только у нас все культурно было. Мы не пили и не матерились, как вот эти… — Он покосился на молодежь. — Мы там девчонкам свидания назначали. И с бабушкой твоей первый раз на голубятне поцеловались…

Они задержались в этом бойком месте, и дед без устали объяснял:

— Этот, видишь, важный какой, — дутыш называется. Здесь вот почтари… А с гривой — немецкий монах…

Крики зазывал, перебранки молодежи, едкий табачный дым, витавший повсюду, суета и ажиотаж вскоре сделали свое дело — Витя поник и безучастно смотрел сквозь толпу, не реагируя на слова деда, который не на шутку растерялся. Но через минуту старик взял ситуацию под контроль. Он посмотрел вдаль, поверх бурлящей людской массы, и неожиданно предложил:

— Пойдем-ка по пирожку съедим, дружок, отдохнем. Замучил я, видать, тебя своими голубями.

Перерыв пошел на пользу. Голодный ребенок, к радости деда, умял три пирога с рисом и пару с повидлом, запив безбожно разбавленным, с легким привкусом замоченных половых тряпок, приторно-сладким чаем. Через десять минут глаза его снова загорелись, и Витя был готов к продолжению путешествия.

Миновав голубятников, парочка любителей природы, хорошо подкрепившаяся нехитрыми яствами эпохи позднего социализма, оказалась в самом настоящем тропическом раю. Тысячи птичьих голосов разрывали пространство на миллионы кусочков, собрать которые воедино было бы не так уж и легко, возьмись кто за подобное дело. Тон задавали канарейки. Им вторили волнистые попугаи и еще какие-то не менее яркие крохи, их названий Витя не знал. А внизу сидели в просторных клетках впечатляющих размеров кичливо окрашенные ары, зеленые неразлучники и ослепительно-белые какаду. Но из всей пестрой компании маленькому Виктору больше всех приглянулся попугай жако с невероятно притягательным взглядом всезнающего мудреца. Ему непременно захотелось этого попугая ― умного и болтливого. Мальчик представил, как неспешно они будут обмениваться мнениями о просмотренной передаче «В мире животных» хмурым зимним утром или обсуждать картинки, листая страницы журнала «Природа». Парень учащенно дергал деда за карман, пытаясь обратить на себя внимание, ибо слов тот, сам очарованный птичьим щебетанием, не слышал.

Наконец старик очнулся, чем мгновенно и воспользовался Виктор:

— Дед, а давай вместо хомяка жако возьмем?

— Ты что, ты что?! — замахал руками старик. — Знаешь, сколько такой стоит? Рубликов двести, если не больше. А клетка? Да еще и не прокормишь эдакую-то махину! На одних финиках разоришься. А они ― дефицит!

Решительный отказ расстроил Виктора. На кур, уток и гусей, казавшихся чужими на этом райском острове, он смотрел уже безучастно. А огромный индюк с нелепой «сосиской» на носу и вовсе привел парня в уныние. Дед попытался разрядить ситуацию и потрепал ребенка по голове. Но прием не удался. Тогда старик, дабы снять напряжение и подвести экскурсию к логическому завершению, торжественно объявил:

― Чего нос-то повесил, тряпка! Пойдем, я тебе самое интересное покажу напоследок!

― И что же? — очнулся внук.

― Будто и сам не догадываешься?

― Собак, что ли?

― Угадал! ― расплылся в улыбке дед. ― Побежали скорей.

По пути Витя с удивлением обнаружил грязного барана, неподвижно стоявшего в окружении копавшихся в сене суетливых белоснежных козочек.

— А зачем тут эти рогатые? — указывая на разношерстное стадо, растерянно спросил мальчик.

— Так они здесь самые настоящие хозяева. Рынок птичьим назвали, потому что давным-давно тут всякую птицу продавали: кур, гусей, уток… А еще и скотину ― коз, телят… Да кого только не было! Крестьяне из деревень живность всякую привозили, а городские покупали. Потом из них суп варили или котлеты делали.

— Дед, а этот баран тоже на котлеты пойдет?

— Да увезут его обратно, кому сейчас он нужен в Москве-то? Ты лучше сюда посмотри, вон, видишь, какие милахи?

В небольшом вольере ютились пушистые котята серого цвета. Они жалобно мяукали, пытаясь выбраться наружу, но хозяйка вовсе и не думала их отпускать и аккуратно отсоединяла цепкие коготки от тонких прутьев клетки, заигрывая с малышами перышком, привязанным к веточке. Но не успели Виктор с дедом сделать и пару шагов в сторону пушистой компании, как были остановлены резвой пенсионеркой в засаленном коричневом пальто и цветастом платочке, окаймлявшем ее морщинистое лицо. Она ловким движением фокусника достала из-за пазухи пару полосатых комочков и задорно прокричала:

— Ребята, берем котяточек! По рублю отдаю, последние!

— Иди своей дорогой, не нужны нам твои кошаки, — отрезал дед. — Не хватало лишая от них подцепить или еще чего!

— Какой лишай? Это Маркиза, девочка моя народила. Она чистая! Сам ты лишайный, черт старый! — вспылила бабушка и ловко спрятала товар за пазуху, после чего быстро ретировалась, словно ее и не было минуту назад.

Впрочем, надолго задерживаться у представителей кошачьих наши герои не стали и пробежали ряды, будто опаздывали на поезд. Витя сбавил ход лишь напротив дородного сибирского кота, походившего на ученого героя пушкинского «Лукоморья». Мохнатый здоровяк, показывая безразличие к происходящему, вальяжно расположился на красном бархатном пуфике, подобно королю на троне. Он прикрыл глаза, и казалось, ничто в мире не могло его потревожить ― разразись сию минуту потоп или ураган.

Ошарашенный Витя выпалил:

— Деда, глянь, какой жирный!

На что кот приоткрыл недовольные зеленые очи, презрительно повернул морду в сторону нарушителя покоя, нервно облизал лапу и снова впал в уютное медитативное состояние.

— Мальчик, не трогай щенков, мамка нервничает! Отойди! Кто там взрослый с ребенком? Вы куда смотрите? — прокуренным грубым голосом отгоняла Витю от малышей дородная женщина с одутловатым мясистым лицом, одетая в модную импортную «Аляску» с искусственным мехом на капюшоне.

Мамка размером с теленка и с гривой не меньшей, чем у льва, равнодушно наблюдала за происходившим, лежа чуть в стороне. Грозный вид собаки произвел нешуточный трепет в душе мальчика. Витя, поначалу ее не заметивший, отпрянул от вилявших хвостиками милых щенков, которые уже вовсю обнимали его толстенными лапами, пытаясь лизнуть в щеку, и уперся спиной в подоспевшего деда.

— Пойдем-ка скорей отсюда. Смотри, вон таксы какие потешные, а вот бульдожки. А то эта холера цапнет еще. Кто знает, что у кавказца на уме? — переживал старик. — Я, когда в армии служил, подкармливал одну такую собачищу. После обеда половину пайка ей приносил. И что же? Однажды подошел, треплю ее по холке: «Найда, Найда». А она как в ногу мне вцепится ни с того ни с сего. Хорошо, что сапоги с портянками раньше носили. Я ходулю свою вынул аккуратненько так ― и бежать, а она с обувкой моей в пасти стоит, глазами бесстыжими пялится. А потом офицера какого-то дюже важного из гарнизона цапнула. Он с проверкой, значится, приезжал. И на тебе, искусали! Найду сразу, как полковника того отвезли в амбулаторию, на заднем дворе, за свинарником, и расстреляли. Аж три патрона капитан наш Сидоренко из карабина всадил в лохматую, пока не угомонил! Суровый мужик был, но алкаш. Царствие небесное…

— А почему ты так сказал — «царствие небесное»? — удивился Витя.

— Да помер он. Ровно через месяц, как собаку застрелил. День в день. Пришел с утра на службу, а опосля построения на плацу и свалился как подкошенный, да тут же и преставился. Злой рок!

— Дед, а тебе Найду жалко было?

— Жаль, конечно, псину… Но что поделаешь, в армии приказы не обсуждаются. Умри, а приказ выполни! Хоть сапог у меня и сожрала, а зла на подругу свою не держал. Живое все же существо. С кем лиха не бывает? Вон мы с бабкой утром поругаемся чуть не до драки. ― Он махнул рукой и задорно рассмеялся. ― Да что с нее взять? Сварливая баба, одно слово! Не стрелять же ее из карабина. А вечером уже дружим. И по рюмочке даже иногда за здоровье пропускаем.

Щенков предлагалось несметное количество. Увидев это пушистое многообразие, Витя сразу же забыл и о родительских запретах, и о предстоящей покупке хомяка. Он готов был забрать любого: лохматую кроху московской сторожевой, кудрявого пуделя, остроносого добермана или плоскомордого бульдога. Даже канувшие ныне в лету французские болонки вызывали у мальчика приступ восторга и не ассоциировались в тот момент с истеричными старушками, брюзжащими и хватающими на руки своих Матильд и Белочек при виде любого пса большего размера. Сознание его будто вырвалось из вериг родительских запретов, и, считая себя новоиспеченным хозяином щенка, Витя важно смотрел на продавцов, покупателей и зевак. Впрочем, состояние эйфории в душе ребенка продлилось недолго. Радость оказалась преждевременной. Почуяв неладное и вспомнив предупреждение невестки: «Никаких собак!», дед яростно встряхнул внука и, словно маневровый локомотив, принялся подталкивать к выходу.

Посетителей с детьми здесь было великое множество. И кто-то под контролем мам и пап, не сдерживая эмоций, уже выбирал пушистого друга. Хотя большинство все же оставались восторженными созерцателями, для которых рынок был чем-то вроде зоопарка с неповторимой бурлящей и дурманящей атмосферой. Но находились и разочарованные, со слезами покидающие сии просторы.

Витя рыдал, и дед уже жалел, что устроил экскурсию. Шутка ли, уйти с пустыми руками из щенячьего царства! Для мальчика это было равнозначно вселенской беде. Даже обещанное приобретение хомяка, честно и безупречно исполненное, ни на йоту не ослабляло боли. Парень равнодушно смотрел на суетливого зверька, скрупулезно обнюхивавшего его ладони, всхлипывал и рукавом куртки, изрядно промокшим от нескончаемых соленых потоков, растирал по зареванному лицу слезы безутешного горя. Деду пришлось решать проблему кардинально. Он тотчас же схватил ребенка на руки, быстро пробрался сквозь плотную гудящую толпу, стараясь при этом не упустить грызуна, копошившегося где-то во внутреннем кармане пальто, плюхнулся в трамвай, набитый безбилетниками и промышлявшими в давке мелкими воришками, и с пересадкой и грехом пополам вскоре они добрались до дома.

***

Несмотря на горькие слезы, усталость и обиду, тот день навсегда врезался в память Виктора, став, пожалуй, самым ярким событием детства, определив в дальнейшем его интересы, взгляды и поступки. По крайней мере, покупка лисы вряд ли произошла бы, не отвези его дед ранним осенним утром в это несуществующее и забытое ныне место.

О «Птичке» напоминают лишь трамвайные пути рядом со старинным кирпичным зданием 1902 года постройки с белой резной отделкой — бывшим городским училищем, а теперь колледжем сферы услуг № 3, да Калитниковский пруд, в котором, по поверью, бездушные торговцы топили нераспроданных за выходные щенков и котят. Рынок снесен, а бывшая его территория плотно застроена безликими новостройками, жильцы которых вряд ли что-то знают о бурном прошлом этих мест.

***

Светлана никогда не мечтала о какой-либо живности. За детские годы в ее доме ненадолго прижилась лишь кошка Маруся, обожаемая матерью. Впрочем, отец чувств супруги не разделял и терпеть не мог бедолагу. Сложно представить, что подобный человек мог проявить симпатии к чему-либо живому, разве что к неодушевленной водке, недаром ее называют «мертвой водой». Стоило пушистой попасться на глаза папаше, как тот с неистовством дворовой собаки гнался за ней с криками: «Убью, шельма!», пытаясь хорошенько пнуть или врезать кошке тем, что попало под руку. Выручал несчастное животное лишь книжный шкаф, куда Маруся научилась ловко запрыгивать с табуретки, или неприкрытая дверь квартиры, в которую можно было юркнуть на спасительный лестничный пролет.

Однажды, скрываясь от преследования, Маруся забежала в детскую, где Света играла с плюшевым медведем в школу, посадив единственного ученика на стульчик и изображая из себя учительницу. Кошка, не задумываясь, спряталась под шифоньером на массивных ножках и принялась издавать жуткие утробные звуки в ответ на замечания педагога о том, что опоздавшим подобает спрашивать разрешения войти в класс. Тогда возмущенный «преподаватель» попытался достать из-под шкафа и хорошенько отругать невежу. Но перепуганная Маруся из-за пережитого мгновение назад кошмара, в отместку за унижения, полученные от отца, вцепилась передними лапами в руку ребенку и несколько раз полоснула когтями задних. А для пущего эффекта еще и укусила. Раны оказались настолько серьезными, что пришлось бежать в травмпункт, благо мама уже вернулась с работы. После этого инцидента у Светы остались шрамы, которые «украшали» внутреннюю сторону предплечья.

А несчастную Марусю в тот же день выставили за дверь.


Продолжение следует

## Глава 3. Дружеский вечер

3. Дружеский вечер

Многие из тех, кто в первый раз видел подруг, обоснованно полагали, что Елена и Светлана — родные сестры. Обе примерно одинакового роста и комплекции, да и в лицах присутствовала некоторая схожесть: прямой нос, четкие очертания чувственных губ. Главным отличием было то, что «сестра» Елена уродилась голубоглазой и светловолосой, эдакой роковой блондинкой, ярким типом женщины, так почитаемым представителями всех культур и конфессий. Она умело пользовалась своим безотказным оружием, которым наделила ее природа, и легко могла вскружить голову любому мужчине.

Про Светлану такого сказать было нельзя. Будучи не менее привлекательной, она словно бы не до конца осознавала силу, таящуюся в своей красоте. А если и осознавала, то не пускала в ход эту мощную и чрезвычайно эффективную энергию. Со стороны казалось, что она потеряла интерес к многовековой игре полов и смотрела на мужчин, как на источник проблем. Этого не понимала Елена. Ее выводило из себя нежелание подруги пользоваться врожденной уязвимостью представителей сильного пола перед женскими чарами.

Девушки познакомились несколько лет назад в фитнес-центре, в котором Елена работала администратором. Светлана купила себе абонемент со скидкой на год лишь для того, чтобы не выглядеть белой вороной в глазах окружающих. В последнее время ее постоянно тяготил один неприятный факт: выяснялось, что из всех участников любого спонтанного женского междусобойчика, будь то разговор на работе или болтовня гостей, вышедших покурить из кафе на улицу, только она не посещает спортзал. Дамы увлеченно делились впечатлениями о занятиях, новых методиках и, конечно же, обсуждали инструкторов. Светлане приходилось молча и безучастно слушать их треп, периодически кивая, дабы не упасть в грязь лицом. Однажды, когда в очередной раз она не смогла вставить ни слова в дебатах о нюансах прокачки ягодиц и высказаться об уровне сексуальности тренера, наша героиня не на шутку завелась, прошерстила интернет и разыскала-таки подходящее предложение.

Спустя пару дней Светлана робко переступила порог фитнес-центра, с волнением оглядываясь по сторонам. В руках она держала большую спортивную сумку, набитую до отказа, словно собиралась она не на занятия, а в далекую туристическую поездку: кроссовки, несколько комплектов спортивной одежды, из которых предстояло выбрать оптимальный, банное полотенце, шлепанцы, термос с чаем, минеральная вода…

Ей показалось, что в фойе не было ни души, но, заметив чье-то движение, она подошла к стойке в стиле хай-тек, за которой как раз и находилась Елена, что-то с интересом изучающая в компьютере и не обращающая на гостью никакого внимания. Впервые оказавшись в этой гламурной кузнице стройных фигур, Светлана растерялась и от нахлынувшего волнения уже проклинала в душе свой спонтанный физкультурно-оздоровительный порыв. Она не знала, что предпринять, и, задетая равнодушием к собственной персоне, готова была развернуться и уйти. Но, к счастью, будущая подруга, почуяв неладное, вовремя выглянула из-за монитора. Понимая, что компания может потерять клиента, она приподнялась, облокотившись на столешницу, мило улыбнулась и тепло поприветствовала сконфуженную посетительницу:

— О, здравствуйте! Проходите, проходите, пожалуйста. Сейчас я вам все объясню и покажу.

***

Мартини в тот вечер закончился довольно быстро. И, как это часто бывает, не желая выходить из дома, подруги начали строить догадки, с каким из напитков продолжать свое веселое мероприятие дальше: с водкой или с вином. Обе бутылки ждали своего часа на нижней полке холодильника — стоило лишь открыть дверцу.

Елена, одетая в полупрозрачный пеньюар, расположилась на табуретке, по-птичьи поджав ноги. На ее изящной лодыжке синела свежая татуировка — надпись по латыни Mea vita, mea leges, что в переводе на русский означало «Моя жизнь — мои правила».

Тяжело вздохнув и свесив ногу, она, глядя в опустевший стакан, резонно заметила:

— Вино после мартини как-то несолидно.

И, выдержав паузу, безрадостно резюмировала:

— А водка после мартини — моветон!

— Согласна, — поддержала ее захмелевшая Светлана, — но второй бутылки у нас, увы, нет, а продолжить не мешало бы. Я же про своего чудика еще не все рассказала, да и ты про Андрюху…

— А может, нам их соединить? — неожиданно предложила Елена.

— Кого? — не поняла замысла подруги Светлана. — Мужиков?

— Да каких мужиков?! Курица ты безмозглая! Водку с вином. Будет чуть солидней, но не так стремно.

— А ты пробовала когда-нибудь?

— Нет, но чисто математически должно получиться. Тоже мне бухгалтер! — ухмыльнулась Елена. — Сложить и поделить, что ли, не судьба? Правда, на вкус не знаю, на что похоже выйдет. А давай-ка туда вареньица еще добавим?

— Знаешь, так все достало. — Светлана страдальчески закатила глаза. — Хочется выговориться, как-то расслабиться… Так что твори, Ленуся, выдумывай, пробуй! Мне все равно…

— Понимаю… Ладно, пойду закрутки проверю. Свекровь присылает постоянно ― девать некуда. Заодно и шубу покажу, а ты пока вытаскивай, — кивнула Елена на холодильник и ушла в комнату.

Через минуту Светлана стояла посреди кухни, держа в руках запотевшие бутылки, переводя взгляд с одной на другую. Ее все же терзали сомнения относительно вкуса и, главное, безопасности предложенного коктейля. На душе было гадко, но усугублять подобное состояние непредсказуемым экспериментом с алкоголем она побаивалась. В это время вернулась Елена. На ней красовалась длинная распахнутая норковая шуба, надетая поверх пеньюара. Выглядело это весьма пикантно. Кончиками пальцев она держала за крышку увесистую банку, но, поставив варенье на стол, посмотрела на руку и расстроенно выпалила:

— Вот, блин, зараза! Ноготь откололся! ― И переведя взгляд на подругу, сжимающую бутылки, с укором спросила: — Что ты смотришь-то на них? Открывать будем?

Неожиданно в дверь позвонили. Светлана вздрогнула. От этого неловкого движения вино выскользнуло из руки и с грохотом разбилось о кафельный пол. Светлана попятилась от разраставшейся темно-красной лужи.

— Ну что ты будешь делать?! Беда за бедой! — вырвалось у Елены. — Кого еще черти несут? — в сердцах прокричала она.

— Да я это! — послышался голос из-за двери. — Что там за грохот? Дом рушится?

— А ты-то здесь какими судьбами? — удивилась хозяйка, открывая замок и подбирая полы своего мехового сокровища. — Ты же у предков вроде должен быть?

— Да батя достал. Футбол не дал посмотреть. Я психанул и свалил.

Андрей вошел и с удивлением уставился на жену, облаченную в меха. Он хотел было что-то сказать по этому поводу, но, увидев гостью, расплылся в улыбке и поинтересовался:

— Ой, а это кто такой красивый у нас? Светка, ты? Здорово!

— Привет-привет…

— Ух ты! Какая нарядная! Что за праздник? — спросил Андрей и зашел на кухню. Он покосился на разбитую бутылку, а потом на водку в руках Светланы. Но затем сконцентрировался на волнительном декольте ее зеленого платья.

— Да супруг надежд не оправдывает, — коротко ответила Светлана. Заметив назойливый взгляд Андрея, она прикрылась кухонным полотенцем, будто вытирая губы.

Андрей внимательно осмотрел винную лужу и выступающие из нее зеленые осколки, а потом кивнул на бутылку в руках Светланы и поинтересовался:

— Что, запил Витек?

— Да нет… Он и не употребляет особо. Тут другое… Представляешь, лису в дом принес! Вот с Ленкой весь вечер об этом судачим. Что делать — не знаю…

— Настоящую? — Андрей оживился, отвел взгляд от декольте и, звонко хлопнув рукой об руку, выдал историю:

— Ой, помню с Михалычем на рыбалке были, на зимней, аж в Ивановскую область забрались. Сидим, удим. Мороз лютый — вода в лунках густеет! Вдруг старик тихонечко так мне на ушко шепчет: «Смотри, справа что-то мелькнуло черное. Заметил? Норка, наверное! Видать, жрать нечего, вот за рыбой и приперлась». Я говорю: «Да кто там мелькнул? Померещилось тебе! Ворона, может, какая пролетела?» Михалыч рукой махнул, мол, много ты понимаешь. Взял рыбешку небольшую, брюхо вспорол и засунул внутрь тройной крючок с толстой леской. Зацепил его как следует, чтоб острие торчало, ну и пошел туда, значит. Я сижу, жду. Смотрю — и вправду норка! Жирная такая, принюхивается. Видать, наш улов почуяла, а поближе подойти боязно. А рыбы у нас ― гора Арарат! Михалыч аккуратно так приманку кинул. Зверюга голодная была жутко, наживку схватила и махнула целиком. Крючок сразу ей в глотку впился. И хорошо зашел— визжать начала, хрипеть. А удрать не может — леска держит. Я, не мешкая, подхватил ледобур, и как вдарю!

Андрей показал размашистое движение, задев люстру. Удостоверившись, что стеклянный плафон цел, он продолжил:

— Ну и пришиб ее одним махом… Шкуру мы сразу содрали по-быстрому, пока теплая была. Тушку в снег бросили, дергалась еще… Вот… Михалыч мех сушил потом на балконе ― бабе своей на воротник. Только чего-то там не так пошло… Тухляком завоняло. Короче, выбросила жена эту норку и на деда наорала, мол, в дом заразу принес.

Елена нахмурилась и выпалила, снимая шубу:

— Андрюш, иди отсюда! Включай свой футбол. Что ты гадости какие-то рассказываешь? Меня стошнит сейчас. Совсем с ума посходили, рыбаки хреновы! Просто на телефон снять, как норка эта вокруг вас бегала и пожрать просила, нельзя было?

Сказав это, она зажала рот рукой и убежала в ванную.

— А как, ты думаешь, шубы-то делают? — подойдя к двери, поинтересовался муж. — Китайцы вообще с живых норок шкуры сдирают. А у тебя китайская как раз.

Елена пробурчала что-то из ванной, но шум воды не позволял разобрать слов. Андрей, воспользовавшись временным отсутствием супруги, вернулся на кухню, вальяжно присел на край стола и, устремив взгляд на волнующий разрез платья, предложил:

— Так что, Свет, если помощь нужна, обращайся. Мы с Михалычем справимся и с лисой, и с медведем. Да хоть с самим чертом! Рыбаки и охотники в одном флаконе — кого угодно прищучим!

— Без вас разберусь! — выпалила Светлана, шмыгнула в коридор и, грозно посмотрев на Андрея, крикнула:

— Да хватит на меня пялиться, в конце концов!

Немного успокоившись, она обратилась к подруге, охавшей в ванной:

— Лен, давай по рюмочке хлопнем и сходим куда-нибудь. Андрюша твой вечер испортить умеет. Персонаж не хуже Вити! Одевайся быстрей!

***

Несмотря на недовольство и угрозы Андрея закрыть дверь и не отдавать ключи, подруги, легкие на подъем, резвым, но не слишком уверенным шагом вышли из дома и направились в ближайшее питейное заведение. Ничто в мире не могло их остановить, и через пятнадцать минут они уже стояли у бара с названием «Будни охотника».

— Символично! — вырвалось у Светланы, когда дамы открыли массивную деревянную дверь и вошли внутрь.

Рядом со входом на стене висел портрет мужчины в традиционном костюме тирольца, голову которого венчала зеленая шляпа с пером фазана. Видимо, это и был тот самый охотник. Интерьер напоминал скромное убранство сторожки альпийского егеря, ненадолго покинувшего свое незамысловатое холостяцкое жилище. Расположившись за кряжистым столом, выполненным из распиленного поперек дерева, девушки заказали по двойной порции мартини. И пока бармен натирал стекло и украшал маслинами заказ, Елена, придвинувшись поближе к спутнице, вдумчиво подводила итог:

— Знаешь, что первое в голову лезет? Плюнь ты на Витю, возьми и уйди. Пусть сам мыкается со своей лисой. Это теперь не дом. Это дурдом! — сказала она и покрутила пальцем у виска.

— И куда же мне податься? — с отрешенным видом спросила Светлана.

— Тут нужно подумать…

Некоторое время Елена что-то прикидывала и наконец предложила:

— Ну, а если идти некуда, то от чучундрика этого стоит избавиться, и как можно скорее. Кстати, Андрюша дело говорит. Они с Михалычем те еще душегубы. Рука не дрогнет. У них вроде и берданка какая-то имеется.

— Не знаю пока… Но идея с твоими рыболовами-охотниками точно не катит. Витя дома целыми днями. Они что, штурмом квартиру будут брать или по дворам за ними гоняться?

Тем временем официант, симпатичный молодой человек в зеленой футболке, плотно обтягивавшей крепкий торс, принес бокалы. Дамы тут же, не дожидаясь его ухода, залпом выпили прохладный вермут и попросили повторить. И когда парень, держа поднос со сверкающими в лучах света напитками, появился снова, Елена перевела на него взгляд. Она подмигнула подруге, пихнув ее локтем, и произнесла наигранно томным голосом:

— Ой, гляди, какая форма у мальчика интересная!

Выпивая, Елена практически всегда флиртовала с понравившимися мужчинами, и по неведомым причинам объектами ее страсти нередко оказывались представители всевозможной обслуги: молодые и спортивные официанты, продавцы или курьеры. Ее не смущал социальный статус избранников, и ей было абсолютно наплевать, сколь пошло выглядели со стороны подобные игры. Это злило Светлану, и она, не желая вновь становиться свидетелем вульгарного действа, в котором Елена уже была готова выступить в роли неугомонной хищницы, завлекающей в свои сети очередную беззащитную жертву сильного пола, неожиданно выдала:

— Лен, хорош мужиков клеить! Надоели они до чертиков! Пойдем лучше потрясемся!

Дискотека была в самом разгаре, и девушки органично влились в танцующую толпу. Диджей увеличивал темп и постоянно взбадривал дергавшихся под зажигательные ритмы гостей. Светлана и Елена, несмотря на изрядное количество выпитого, уверенно держались на танцполе и на голову превосходили остальных. Создавалось впечатление, что они долго и тщательно репетировали свое шоу. Две дамы в дерзких платьях, оккупировав центр площадки, энергично выбрасывали в стороны руки и ноги по совершенно неожиданным траекториям, грациозно двигались в такт музыки, и никто не решался вклиниться в это действо. Вокруг двух разгоряченных ритмом дискотеки женщин, эффектных и сексуальных, образовалось кольцо из менее продвинутых представителей обоих полов. Некоторые из посетителей бара и вовсе перестали танцевать и любовались движениями не на шутку разошедшихся длинноволосых фурий, блондинки и брюнетки. Однако вскоре диджей объявил паузу, и по залу полилось что-то лирическое в исполнении позднего Стинга.

— Не мешало бы горло промочить, — хрипло выдохнула Елена, которая никак не могла отдышаться после танцевального марафона. — У нас там мартини холодный.

Но, подойдя к столу, девушки застыли в легком недоумении: кроме выпивки, которую они заказали полчаса назад, откуда-то появилась бутылка «Советского шампанского», засунутая в ведро со льдом, и огромная ваза с фруктами. Официант, отвечая на вопрос о волшебном появлении продуктов, любезно указал на троих бородатых кавказцев в темных деловых костюмах, расположившихся в углу зала на массивном диване. Троица при этом заметно оживилась, а один из мужчин, неимоверно плотный и высокий, поднял бокал и улыбнулся, глядя в сторону подруг.

— Молодой человек, — обратилась Елена к официанту, помахав при этом небритому громиле в ответ, — вы передайте господам, что мы чрезвычайно польщены их вниманием и рады подаркам. Скажите им, что сейчас мы по-быстрому сбегаем в дамскую комнату, припудрим носики, вернемся и обязательно составим им компанию!

Она незаметно сунула парню пятьсот рублей и пояснила:

— Это чаевые, а наши напитки прибавьте к счету тех товарищей.

Затем она больно стукнула Светлану, разморенную алкоголем и оттого потерявшую бдительность, остроносой туфлей по ноге и шепнула ей на ухо:

— Вставай! Чего расселась? Уходим медленно и улыбаемся. У нас в запасе минут пять. Потом — капут!

Елена крепко схватила подругу за руку, и обе стали пробираться к туалету, находившемуся на пути к выходу. Еще раз помахав южанам, они завернули за угол и немедля выбежали на улицу. На их удачу, рядом со зданием стояло несколько машин. Местные таксисты терпеливо ожидали подвыпивших посетителей. Прыгнув в первую попавшуюся машину и хлопнув дверью так, что шофер с недоумением оглянулся и уже было набрал в легкие изрядную порцию воздуха, собираясь выдать пассажиркам крепкую реплику водительского негодования, девушки в один голос истошно заорали:

— Погнали!

Машина тронулась. Преодолев добрую сотню метров, изумленный таксист наконец пришел в себя и, заискивающе глядя в зеркало заднего вида, поинтересовался:

— А куда ехать-то?

— Вперед! — ответила Елена.

И только когда бар скрылся из виду и признаков погони не обнаружилось, Елена перевела дух и бросила шоферу:

— Вот здесь направо и до конца улицы по прямой.

— Хорошо погуляли, — разрядила ситуацию Светлана.

— Ага, — кивнула Елена и оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии хвоста. — Еще немного — и лезгинку плясали бы до утра. Слава богу, отвертелись!

— Домой совершенно не хочется, устала так…

— Конечно, вечер чумовой! Ладно, не дрейфь, остаешься у меня. Сейчас стресс снимем, если Андрюша не вылакал все, конечно. Он может.

Светлана устало улыбнулась и махнула рукой в знак согласия.

Елена с раздражением взглянула на нее, поморщилась и выдала:

— Да выключи ты телефон в конце-то концов! Не слышишь, что ли? Жужжит без умолку! Витюша твой, наверное, бесится!


Продолжение следует

## Глава 4. Мишка

4. Мишка

Проснувшись ранним утром, Светлана сначала не поняла, где находится. Но, собирая воедино разрозненный пазл вчерашних событий, довольно быстро восстановила картину произошедшего. Воспоминания не радовали, хотелось забыть обо всем и поскорее оказаться дома. С одной стороны, возвращаться желания не было, поступок Виктора не давал покоя. Светлану распирало стремление показать мужу, что она не согласна с его самовольным решением и терпеть в своем жилище дикое животное вовсе не входило в ее планы. Но с другой — скромная двушка стала для нее местом, где она могла расслабиться от бесконечной борьбы с этим безумным миром, отдохнуть душой и побыть собой, не играя каких-либо ролей. Ходить, в чем угодно одетой, не боясь осуждений и насмешек. Да хоть голышом! Уютный уголок, где можно спокойно, не стесняясь, напевать в душе крутящийся в голове хит, вытираться полотенцем с привычным домашним запахом и вдоволь поваляться на любимой кровати.

Стараясь не разбудить хозяев, наспех одевшись, Светлана, поглядывая в зеркало, несколькими движениями поправила прическу, слегка освежила макияж и на цыпочках прошла коридор. Затем она стремительно, словно птица из ненавистной клетки, выпорхнула из квартиры и аккуратно захлопнула за собой дверь.

В автобусе через некоторое время она заметила, что этим ранним утром в салоне находится не одна. Незнакомая старушка в белом платке, с упреком покачивая головой, то и дело поглядывала в ее сторону и нервозно терла себя по груди, будто бы пытаясь смахнуть с себя что-то гадкое и неприятное. Светлана отвернулась и всю дорогу безучастно смотрела в окно, не обращая внимания на попутчицу. Однако на остановке, ступив на тротуар и сделав несколько шагов, она услышала вдогонку едкую реплику:

— Ишь ты, срам свой напоказ выставила! Не стыдно? Проститутка!

Оскорбленная, Светлана возжелала ответить обидчице парой ядовитых фраз, но не успела ― двери закрылись перед самым ее носом. Некоторое время в отъезжающем автобусе можно было разглядеть, как пожилая женщина, припав к стеклу, что-то кричала, гневно потрясая руками. Впрочем, Светлана быстро потеряла интерес к конфликту. Чувствовала она себя неважно: подташнивало, а голова так сильно болела, словно внутри кто-то неистово орудовал неугомонным перфоратором. Она сняла туфли и босиком по холодному асфальту направилась к дому. Чулки поползли стрелками, но Светлана не придала значения подобной мелочи. Лишь у подъезда, набирая код, она вспомнила про бабку и тихо буркнула под нос:

— Иди ты к черту, старая дура!

Открыв дверь ключом, она вошла в дом и по привычке небрежно швырнула обувь у порога. Ее поразило, что квартира чисто убрана — это первым бросилось в глаза. Все лежало на своих местах, пыль вытерта, а полы сверкали, словно в армейской казарме перед встречей комиссии из министерства.

Сделав пару шагов, Светлана стала свидетелем довольно неожиданной сцены: в гостиной на полу в позе лотоса восседал Виктор, а лежавший под столом щенок, весело повизгивая, хватал зубами и тянул на себя бумажный бантик, привязанный за нитку. Увлеченные игрой, они не сразу заметили Светлану, которая уже несколько секунд переминалась с ноги на ногу, наблюдая за ними. На мгновение она даже испытала легкое угрызение совести за вчерашний вечер, но неловкость эта быстро покинула ее, как стая лесных птиц, слетевшая с ветки, испуганная звуком выстрела.

Первым Светлану заметил лисенок. Прекратив игру, он поднял уши и, глядя на нее, сделал несколько осторожных шагов навстречу. Однако затем спрятался за углом, лишь немного высунув любопытную мордочку. Малыш повертел головой и пристально, не моргая, уставился детскими глазенками на ее ноги.

— Привет! — оживился Виктор. — Такой смешной, на медвежонка похож! Почуял тебя. Вон, даже хвостом виляет. Ты ему нравишься, наверное! Давай его Мишкой назовем? А, Свет?

Лисенок плюхнулся на пол и в этой позе действительно чем-то смахивал на детеныша медведя. Однако умилительный вид юного питомца нисколько не растрогал хозяйку, и она с сухостью в голосе проговорила:

— Называй как хочешь, Вить. Ты, самое главное, сейчас потише со своим Мишкой возись. Я в ванную на полчасика, а потом в кровать. Делайте что хотите, только спать не мешайте!

— Хорошо. Кстати, я вчера звонил весь вечер. Что у тебя с телефоном?

Светлана промолчала и, достав из сумки выключенную трубку, бросила под зеркало. На кухне она порылась в аптечке и, не найдя ничего от головы, попросила:

— Завари кофе. — И направилась к ванной.

Проходя мимо щенка, который, осмелев, вышел в коридор, Светлана задела его ногой так, что тот отлетел в сторону.

— Сделаем, — отозвался Виктор. — А как уляжешься, запру Мишку в ванной, а сам сбегаю в зоомагазин за пеленками, а то они что-то быстро закончились. Дует без остановки, благо, что не мимо цели.

— Про кофе не забудь…

***

После ванной, завернутая в полотенце Светлана нырнула в мягкие объятия кровати. В уютной спальне с наглухо зашторенными от солнечного света окнами, она тут же крепко заснула. Как в детстве, звуки, образы и мысли закружились, скручиваясь в спираль, и медленно исчезли в никуда, вовлекая ее в темный и лишенный событий мир.

Светлана никогда, сколько себя помнила, не видела снов. И если временами по ночам в сознании и мелькали какие-то непонятные хаотические образы, то были они недолгими и сразу же забывались. Поэтому она всегда с удивлением слушала рассказы людей, которые описывали свои причудливые ночные приключения в ярких красках и в мельчайших подробностях. Индустрия толкования сновидений теряла клиента в лице Светланы, но это вовсе не расстраивало ее. Она с недоверием относилась к любой эзотерике, будь то гороскопы, гадания, тайные знания и прочая мистическая информация. Если в компании кто-то затрагивал подобные темы, Светлана могла несколькими железными аргументами развенчать позицию оппонента или, посчитав, что пребывает «не в своей тарелке», покинуть общество. По жизни она была человеком малообщительным, единственными ее подругами на данный момент были Елена да Инночка, легкомысленная и болтливая девушка, самая близкая из коллег. Не считая их, круг ее общения ограничивался сослуживцами, соседями по дому, знакомыми из Красногорска, откуда она была родом, бывшими одноклассниками и однокурсниками, которых она, впрочем, не видела уже много лет, да Сергеем из лотерейного магазина.

Проснулась Светлана оттого, что кто-то настойчиво теребил и хватал ее за пальцы. Не на шутку испугавшись, она резко отдернула руку, но, придя в себя, поняла, что это шалости нового питомца. Перевернувшись на спину, Светлана попыталась снова заснуть. За закрытыми шторами угадывался дневной свет, и ясно было, что день этот, как, впрочем, и предыдущий, безвозвратно потерян. Вставать совершенно не хотелось, и она собиралась поваляться еще пару часов, но непрекращающаяся возня на полу мешала расслабиться. Бросив попытку подремать, Светлана повернулась и свесилась с кровати, пытаясь разобраться, что происходит. Мишка будто ждал этого. Встав передними лапами на диван, он оттолкнулся задними от пола, виляя длинным и тонким хвостом, и попробовал лизнуть хозяйку в губы. Первый подход оказался неудачным, но, подпрыгнув чуть выше, он все-таки достиг своей цели. Почувствовав что-то мокрое на лице, Светлана брезгливо вытерлась, схватила подушку и, замахнувшись на щенка, завизжала:

— Одурел, что ли, скотина?! Как ты вообще здесь оказался, тебя же в ванной заперли?!

Щенок, не мешкая, юркнул под кровать ненадолго притих и выбежал из спальни, а затем со стороны кухни послышалось то ли негромкое повизгивание, то ли вой. Это окончательно вывело из себя Светлану, мучимую жуткой мигренью. Каждый резкий звук вонзался в голову раскаленной иглой. Она вскочила и, широко ступая, понеслась к Мишке. Тот своевременно забился под стол и, поджав непропорционально большие для детеныша уши, прижался к полу. Он с восторгом смотрел на хозяйку, а потом вдруг повернулся на бок, потешно перебирая в воздухе лапами, и учащенно задышал, надувая толстый живот, умудряясь при этом вилять хвостом. Однако Светлана не была настроена на игры. Нагнувшись, она резко схватила щенка за шиворот, встряхнула как следует и бросила в темное чрево ванной. Послышался грохот упавшего таза, посыпалась какая-то мелочь, и раздался короткий одиночный визг. Впрочем, недолгая возня быстро сменилась тишиной.

— Так-то лучше! — удовлетворенно заметила Светлана.

Она отошла к раковине на кухне и залпом осушила поллитровую кружку воды. Проходя мимо затворника, остановилась и, не услышав ни звука, подняла указательный палец, упиваясь своей победой. Зайдя в спальню и закрыв дверь, чтобы никто не мешал, довольная Светлана собрала волосы резинкой, плюхнулась на кровать и вскоре заснула.

***

Ее разбудил голос супруга, пытавшегося спокойным тоном вразумить Мишку. Щенок явно что-то натворил. Из-за закрытой двери слов было не разобрать, и ей пришлось подняться. Охваченная любопытством, неуверенной походкой только что проснувшегося человека она вышла в коридор. Процесс воспитания происходил на кухне. Виктор, энергично потряхивая лакированным лабутеном перед носом понурого питомца, с упреком повторял:

— Нельзя, нельзя! Не делай так больше. Понял?

— Вить, а что это ты обувью-то моей размахиваешь?

— Понимаешь, Мишка каким-то образом выбрался из ванной и немножко поиграл с туфлей.

— Как это — поиграл? Дай-ка погляжу…

Светлана резко выхватила из рук мужа эксклюзивную обувку и, прищурившись, внимательно осмотрела. Увиденное привело ее в неистовство, и она выплеснула на мужа лавину гнева:

— Ничего себе поиграл! Да он мне всю пятку с каблуком испортил! Посмотри! — кричала она, тыкая черной шпилькой под нос Виктору. — Что за ерунда? Туфли новые, я их случайно по скидке купила. Знаешь, сколько стоили? Мне Ленка даже завидовала. Куда я в такой драни теперь пойду?! К бомжам на тусовку? Иди, выбрасывай их в помойку нафиг, а мне новые покупай! Где хочешь ищи, но чтоб к выходным были! Хотя нет, одну оставь. Будешь по магазинам бегать и продавцам показывать, чтобы точно такие же подобрали!

Светлана, закатывая глаза, принялась ходить по кухне взад-вперед, словно обращаясь к невидимым высшим силам:

— Придурок, вот придурок! Так и знала ― начнется геморрой. А впрочем, что я нервничаю? Ты же новые купишь! Ты богатый у нас — лису завел!

Виктор растерянно взял лабутен и, посмотрев на повреждения, предложил:

— Свет, давай в июне? А то день рождения скоро. На подарок не хватит. А потом у меня деньги будут — за проект перевести должны. Я найду такие же, обещаю. — И улыбнулся.

Непонятно, что было причиной: радость от предвкушения скорого праздника или от будущего финансового поступления. Но Светлана не сдавалась:

— Нет, мой дорогой! Если не хватает фунтиков, займешь у Сашки. А я на собственном дне рождения должна быть в приличной обуви. Все, закрыли тему! И крокодила своего убери с кухни! Воняет от него чем-то. Меня и так воротит. Запри в ванной как следует. Пусть там сидит!

— Это он переволновался. Некоторые животные от испуга так делают. Ну, запах резкий издают… Я поиграю с ним, чтобы набегался и устал, а на ночь запру в ванной.

Виктор подхватил лисенка, и они уединились в гостиной. Вскоре донеслись звуки возни. Виктор бросал мячик, а Мишка догонял, хватал зубами и подкидывал вверх. Периодически игрушка закатывалась под мебель, и хозяину приходилось вытаскивать ее старой пластмассовой вешалкой. Казалось, что силы у зверька безграничны и он готов, не ведая покоя, носиться несколько часов кряду.

Светлана чувствовала себя неважно. Голова прошла, но в районе живота все еще присутствовало ощущение, будто кто-то планомерно и безостановочно перемешивает находящиеся там внутренности ложкой. Но, несмотря на слабость, вскоре у нее проснулся дремавший доселе аппетит — хороший признак грядущего выздоровления. Она согрела воды и заварила крепкого чая. Весь день во рту Светланы не было ни крошки, поэтому огромные бутерброды с колбасой — их размеры были пропорциональны чувству голода — она уплетала за обе щеки, временами посматривая в телевизор, висевший над столом. Показывали крикливое ток-шоу. Очередная нестареющая звезда позднего пенсионного возраста с лицом забальзамированной куклы, перебиваемая зрителями и экспертами, делилась с публикой планами на будущее. По замыслу режиссеров, для нагнетания интриги звезда раскрывала тайные моменты своей биографии, вспоминала о многочисленных мужьях, рассказывала о талантливых детях и гордилась одаренными внуками. Периодически публике демонстрировались кадры, где героиня блуждала по нескончаемым дорого, но безвкусно обставленным помещениям своего дворца и голосом с приличным налетом патетики, глядя поверх камеры, вещала что-то мудрое, достойное увековечивания благодарными потомками.

«Вот люди живут! Мне домик хотя бы с парой таких комнаток, и все. Больше ничего не надо! Она там наверняка, если пойдет одна, без охраны, то заблудится», — размышляла Светлана.

Неожиданно по ноге будто провели острыми иголками. Она взвизгнула и даже выронила бутерброд, нагнулась, решив отыскать источник беспокойства, и больно ударилась головой о ножку стола. И тут ее взору предстал Мишка, невозмутимо сидевший на полу. Почуяв колбасный запах, он бросился к упавшему лакомству и, схватив его, забился в угол.

— Вы совсем охренели оба, что ли?! — заорала Светлана.

Виктор прибежал на крики и полез под стол с намерением отобрать добычу, но щенок склонился над колбасой, оскалился и принялся отрывисто кашлять (так можно было охарактеризовать эти резкие звуки), давая понять, что без боя свой неожиданный презент не отдаст.

— Мишка, нельзя! — скомандовал хозяин, но эффекта это не возымело.

— Ну-ка, дай-ка я сама. — Светлана оттолкнула Виктора и протянула руку.

— Укусит! — вырвалось у мужа.

Но Мишка, увидев, что теперь перед ним хозяйка, перестал обороняться и завилял хвостом, давая понять, что не прочь разделить с ней трапезу. Светлана, не обращая внимания на столь радушный прием, грубо схватила беспомощного малыша за шиворот, вышла из кухни и размашистым движением снова швырнула зверька в ванную. На этот раз Мишка, видимо, хорошенько обо что-то приложился и громко завизжал, а потом протяжно заскулил, пока Виктор шарил рукой в темном проеме между холодным чугуном и кафельным полом. Через пару минут щенка удалось вытащить. Он дрожал и, прижав уши, испуганно озирался.

Виктор скрупулезно осмотрел бедолагу, ощупал лапы и голову. К счастью, обошлось без переломов, лишь из небольшой ссадины на мордочке сочилась алая кровь. Пришлось воспользоваться йодом, что Мишке совершенно не понравилось. Он огрызался и постоянно норовил выхватить из рук ватный тампон.

— Кто там лечиться не хочет? Я быстро протру — и все. Так, не кусаться! — бубнил Виктор.

После лечебной процедуры он достал с антресоли старое верблюжье одеяло и бросил на пол. Несмотря на тесноту, обоим удалось разместиться на мягкой подстилке. Мишка успокоился и прижался к Виктору. Вскоре глаза его, словно налившись тяжелым свинцом, закрылись, и щенок спокойно заснул.

Хозяин, с умилением глядя на Мишку, размышлял, что тот оказался на редкость ручным и умным малышом и быстро приспосабливался к новой жизни. Виктор прочел немало отзывов в интернете и переживал по поводу адаптации. У некоторых владельцев уходили недели и даже месяцы на поиски общего языка со своим зверем. У Мишки же все шло безболезненно и гладко, будто бы это не лисенок, а обычная собака. Щенок сразу уяснил, что справлять нужду следует на пеленках, а спать в ванной. Конечно, в первые дни не обошлось без шалостей, но Виктор списывал происшествия на юный возраст. Несмотря на детский облик— массивные вытянутые лапы, круглившийся живот и огромные уши — в глазах Мишки мелькало что-то осмысленное и основательное.

Убедившись, что звереныш не реагирует на движения и звуки, Виктор осторожно, по-змеиному, выбрался из объятий питомца, подсел к Светлане, расположившейся на кровати, и укоризненно заговорил:

— Ты же могла его калекой сделать. Он же ребенок еще! А знаешь, как быстро Мишка все схватывает? Он необыкновенный!

— Мне твой зверь всю ногу разодрал, причем самым обыкновенным способом. На работу как завтра идти прикажешь? В сапогах, что ли, или в юбке до пола, как у монашки?

Светлана выставила из-под одеяла лодыжку. Царапины, конечно, присутствовали, но назвать ногу разодранной язык не поворачивался.

— Может, алоэ привяжем? За ночь заживет. И лед, чтобы отек снять.

Виктор взял ножницы и ринулся к разросшемуся цветку на подоконнике. Но Светлана отмахнулась:

— Не нужно ничего прикладывать. Еще раз подобное случится — вышвырну твоего гаденыша за дверь. Ты меня знаешь! Так что получше следи за своим чудом.

— Хорошо, но и ты тоже себя контролируй! Это все-таки живое существо, такое же, как мы с тобой, — нахмурился Виктор. — Я пойду поработаю, пока он спит.

Он встал и, еще раз проверив спящего Мишку, ушел в гостиную.

***

Звуки, доносившиеся из ванной, заставили Светлану проснуться. Спустя пару минут до нее дошло, что это Мишка истошно скребется в дверь. Взглянув на часы, она с удивлением обнаружила, что всего лишь начало пятого утра. Подниматься на работу было слишком рано. Пролежав около четверти часа, ворочаясь с боку на бок в надежде снова отключиться от реальности, она поняла, что больше не заснет. Во-первых, шум не стихал, а во-вторых, за целые сутки отдыха находиться в горизонтальном положении стало уже в тягость. Пришлось подняться и передвигаться в темноте. Мысль о том, что свет мгновенно вопьется в глаза, словно сотни острых игл, заставила отдернуть протянутую к выключателю руку. Сделав пару неуверенных шагов, она со всего маху ударилась пальцем босой ступни о порог.

— Черт побери! Мать вашу! — громко выругалась Светлана, прыгая на одной ноге. Когда боль чуть поутихла, она подошла к ванной и грозно поинтересовалась:

— Долго мне терпеть? Я кого спрашиваю?

Звуки сразу же прекратились. Постояв с минуту рядом с дверью и убедившись, что наступила тишина, она направилась в гостиную. Виктор спал, сидя за компьютером.

— Поработает он пойдет, — вслух съязвила Светлана. Но этого ей показалось мало, и последовало продолжение:

— Тот еще труженик! Как шахтер после смены, дрыхнет…

Она вернулась к ванной, неуверенно ступая на ушибленную ногу. Светлану распирало любопытство, граничившее с раздражением. Открыв дверь и включив свет, она обнаружила довольно неожиданную картину: одеяло, на котором спал Мишка, было скомкано, а из складки торчала изрядно погрызенная любимая губка для мытья, вернее ее фрагменты. Как предмет банного обихода попал в лапы хищнику, оставалось загадкой — обычно Светлана убирала его на специальную полочку. На остатках губки, разбросанных по полу, красовалась кучка звериных экскрементов. Внимательно присмотревшись, Светлана заметила, что дверь и наличник украшали свежие царапины от когтей. А Мишка как ни в чем ни бывало сидел и с нескрываемым восторгом смотрел на Светлану озорными глазами.

— Вы что, оба бессмертные?! — срывающимся голосом вдруг завопила Светлана.

В утренней тишине это прозвучало отчетливо и резко, и первым среагировал Мишка. Почуяв неладное, он юркнул под спасительный чугун ванны и притих. Следом появился Виктор, заспанный, с отпечатком пятерни на щеке. Он растерянно спросил:

— Что за шум?

— Да так, счетчик усиленно крутится от запредельных нагрузок. Успеваешь запоминать или тетрадь завести для записей? Много теперь работать придется тебе, чтобы все возместить. Много, Витя, и упорно!

Светлана принялась загибать пальцы:

— Туфли, мочалка, дверь… Моральные издержки тоже учти! А время, между прочим, полпятого!

— Завтра клетку куплю бэушную. Буду запирать на ночь.

Виктор на мгновение выключился из диалога, словно производя в уме расчеты, и вздохнул:

— Ты иди, ложись, я все уберу.

— А почему твой заморыш на мочалку нагадил? Он же умный, куда положено ходит.

— Видимо, так пометил: мое, мол. Чтоб никто не позарился.

— Надеюсь, что голову твою он ночью не пометит? — зло пошутила Светлана и, пренебрежительно посмотрев на щенка, а затем на Виктора, крикнула, указывая пальцем на Мишку:

— Запомни: кроме тебя, он здесь никому не нужен. Я его быстро за дверь, если что! Еще раз вас обоих предупреждаю, клоуны, блин!

## Глава 5. Работа

5. Работа

Два часа, оторванные от сна, Светлана провозилась в кровати. Она была крайне расстроена последними событиями. В голове кипели тревожные мысли, причем с печальным лейтмотивом: жизнь дала такую огромную трещину, после которой обветшалый корабль их семейного счастья теперь точно пойдет ко дну. Виктор представлялся жалким и беспомощным, не от мира сего неудачником. Ведь только сумасшедший способен проникнуться идеей превратить дом в пристанище для дикого существа, содержание которого требует немалых физических сил и финансовых вливаний.

Светлана кляла себя за то, что приняла несколько лет назад неверное решение и связалась с этим странным человеком. Она не видела перспектив в совместной жизни с Виктором и раньше, а теперь, с появлением мохнатого чудовища, можно было смело бежать куда душе угодно. Одно только смущало: бежать этой растерзанной душе было некуда. К отцу? Нет, дорога туда закрыта. К родственникам в другой город? Но она напрочь забыла все адреса и телефоны. И потом, если бы даже и вспомнила, позвонила и приехала, были бы ей рады? Первое время — возможно, а потом? У всех устоявшаяся жизнь. А сгенерированное обильным возлиянием спиртного неожиданное и казавшееся искренним приглашение дяди или двоюродной сестры: «Света, погости у нас сколько душе угодно», на юбилее престарелого сородича, имело силу лишь в течение пьяной эйфории. Слова эти бесследно улетучивались с испарением последних капель алкоголя в мучительном утреннем похмелье, приносившем сожаление и угрызения совести за сказанное или содеянное накануне.

Светлана наблюдала, как стрелка часов неумолимо приближалась к семи. Одна только мысль, что через мгновение ей придется покинуть теплую постель, добавляла дров в топку полыхавшего раздражения. Выходные пронеслись незаметно, и снова дамокловым мечом нависла неотвратимость наступления очередной рабочей недели. Для человека, занятого пятидневным трудом в офисе, понедельник не самый простой день. Это период болезненного отрезвления, заставляющий снова ощутить себя винтиком в огромном, вращающемся с нарастающей скоростью механизме. День, когда приходится откладывать в сторону личные дела, идти на компромисс с совестью и усмирять собственные амбиции. Бывает, правда, что работа— это любимое дело, неотъемлемая часть жизни, место, где поет душа и все устроено в соответствии с пожеланиями. Бывает… Жаль, что нечасто.

Именно этот понедельник казался Светлане особенно мучительным. Во-первых, омрачали ситуацию неприятные перемены: появившееся в квартире животное совершенно не вписывалось в жизненные планы, и мысль об этом безостановочно терзала ее. Во-вторых, из-за загула с Ленкой пришлось отлеживаться целые сутки. Состояние все еще было паршивым: побаливала голова и слегка подташнивало. В-третьих, это последняя неделя перед днем рождения. С годами Светлана стала более прохладно относиться к этому событию и не ожидала ничего приятного или чудесного. Все больше ей хотелось в этот день остаться одной, где-нибудь на краю света, чтобы весь мир забыл о ее существовании. Она не понимала радости окружающих по поводу того, что стала старше на целый год, не верила в искренность их поздравлений и пожеланий и слушала вполуха все, что торжественно и пафосно произносилось в ее адрес.

***

В ванной царил порядок. Мишки не было видно, и о ночном происшествии напоминали только царапины на двери и отсутствие губки. Отказавшись от утреннего бодрящего душа, Светлана быстро умылась и почистила зубы. Расчесав послушные волосы и нанеся минимальное количество туши, теней и пудры, она вернулась в спальню и, раскрыв дверцы шкафа, задумалась, что надеть. Усердствовать с выбором наряда в то утро не хотелось, и Светлана быстро пришла к консенсусу с внутренним цензором, натянув джинсы и балахон с надписью Yes. Теперь она была полностью готова к выходу. Проверив наличие в сумочке необходимых мелочей и в очередной раз окинув свое отражение довольным взглядом, Светлана вышла в коридор и неожиданно почувствовала, что наступила на какую-то холодную и скользкую субстанцию. В нос ударил резкий и неприятный запах. Проковыляв до выключателя, она зажгла свет, осмотрела ступню, перевела взгляд на пол и взвыла:

— Витя, я в дерьмо вляпалась! Твой придурок насрал посреди коридора!

Через несколько секунд появился заспанный, но уже вооруженный тряпкой Виктор и принялся вытирать пятна на линолеуме, бурча под нос:

— Так и знал, что нельзя яйцо сырое было давать!

Светлана раздраженно стянула джинсы. Охваченная гневом, она в сердцах запустила ими в вышедшего на шум Мишку. Бросок оказался метким, и бедолага взвизгнул, испуганно сиганул в комнату и, спрятавшись за шторой, тихо и жалобно заскулил. Звуки, которые он издавал, походили на плач ребенка.

Бросив тряпку, Виктор принялся успокаивать малыша и, гладя его по голове, крикнул вышедшей из себя супруге:

— Мы же договаривались! Зачем руки-то распускать? Этим не поможешь. Щенок ведь…

Но Светлана, захлопнув дверь ванной, вряд ли разобрала слова мужа. Она возмущалась и кричала что-то нелицеприятное, однако подробности и детали фраз заглушал шум воды. Угрозы раздраженная женщина подкрепляла резкими, заставлявшими вздрагивать ударами по стене, словно пыталась с их помощью продемонстрировать полную бесперспективность пути, по которому отныне покатилась ее жизнь.

Выйдя в коридор, она обрушилась на обоих:

— Витя, вы — а особенно твое животное — меня достали! Нет, ты — больше! Хотя он тоже! Нам нужно будет сегодня поговорить. Вечером! И не дай бог, чтобы после работы я опять во что-то вляпалась! Или расстроилась благодаря кому-то! Скажите спасибо, что я сегодня не убила вас обоих! Придурки!

Она схватила старые джинсы, которые давно хотела выкинуть, грозно посмотрела на мужа, державшего на руках лисенка, быстро оделась и вышла.

***

В автобусе ее толкнули, и все еще полыхающая гневом Светлана высказала провинившейся пенсионерке то, что не успела утром сообщить домочадцам, мысленно поставив женщину в один ряд с мужем и его питомцем. Почуяв неладное, не на шутку испуганная попутчица не решилась вступать в заведомо проигрышную полемику, дипломатично подметив:

— Эх, молодежь…

Обиженная старушка ретировалась, а Светлана пристроилась на заднем сиденье и всю дорогу молча смотрела в окно, тяжело вздыхая.

А в метро парень, похожий на студента-первокурсника, уставившись в свой телефон, юркнул на освободившееся место прямо перед собравшейся присесть туда же Светланой. Та, недолго думая, плюхнулась бедолаге на колени. Сделала она это демонстративно и вряд ли позволила бы себе подобный жест в какой-нибудь другой день. Но сегодня внутри у нее все кипело и клокотало. Ей хотелось показать, насколько она обижена и раздражена и как этот мир к ней жесток и несправедлив. Парень, не ожидавший подобного поворота событий, ловко извернулся и вскочил, ошарашенно взирая на разошедшуюся даму. Застигнутый врасплох, он онемел и попятился поближе к дверям. А Светлана, наоборот, нашла слова для обидчика и повторила ему, делая поправки на пол и возраст, то, что поведала в автобусе толкнувшей ее пожилой женщине. Потеряв контроль над собой, она даже попыталась лягнуть выбегавшего из вагона испуганного студента, но, к счастью, не дотянулась. Яростно топнув, Светлана села на отвоеванное место и, обняв голову руками так и проехала до своей станции.

***

Чем ближе Светлана подходила к серой и безликой громадине бизнес-центра, тем тревожней становилось на душе. Она недолюбливала работу, а здание это и вовсе ненавидела. Да и округу респектабельной не считала — со всех сторон громоздились мрачные промзоны и унылые гаражи. Происхождение этой кузницы современного бизнеса походило на истории сотен его близнецов, разбросанных по всей стране. Некто предприимчивый, ловко приватизировав один из построенных советской властью заводов, удачно сбыл оборудование на металлолом и, наведя легкий косметический ремонт, превратил в доходное место чрезвычайно простым способом: переделанные цеха отдал во власть разнокалиберного офисного планктона. И отныне прибыль от производства какой-либо продукции была заменена на легкий и безотказный доход от сдачи помещений в аренду.

Несмотря на появившиеся дешевые, но современные пластиковые окна и кулеры, атмосфера там все же царила старорежимная. Светлане иногда казалось, что вот-вот в офис, нашпигованный компьютерами и кондиционерами, вбежит пропахший машинным маслом начальник участка в синем халате со штангенциркулем в руках и начнет настоятельно требовать повышения выполнения дневной выработки, грозясь штрафными санкциями в виде снятия фотографий нерадивых членов коллектива с доски почета…

Проигнорировав приветствие знакомого охранника — они иногда перебрасывались друг с другом ни к чему не обязывающими фразами, — Светлана проскочила турникет, ткнув пропуском в сканер, и наконец вошла в корпус. Лишь когда двери лифта раскрылись на нужном этаже, она перевела дыхание и улыбнулась впервые за несколько дней, услышав знакомый голос.

— О, какие люди! — приветствовала ее вышедшая из курилки ровесница, рыжеволосая Инночка.

Взбалмошная непредсказуемая и легкая на подъем, она никогда не унывала и не лезла за словом в карман. Внешность у нее была довольно колоритная: хрупкая субтильная девушка с тонкими чертами лица, она была похожа на вытянутый стебелек, который венчала огромная копна густых волос цвета начищенной меди, формой напоминающих созревший пушистый одуванчик. Приглядевшись и оценив Светлану, она бесцеремонно поинтересовалась:

— Ты чего это сегодня такая измотанная? До пятницы еще неделя, а вид у тебя, словно сверхурочную отработала! И синяки под глазами. Все выходные отрывалась, что ли?

А когда они поравнялись, и вовсе разошлась, небрежно потрепав Светкины джинсы:

— А это что за секонд-хенд?

Светлана и без подсказки понимала, что выглядит ужасно. Шутка ли — выбиться из колеи на два дня? Увидев жизнерадостную утонченную и благоухающую Инночку, она вдруг почувствовала, что тревоги и переживания, терзавшие ее последнее время, разжали крепкую хватку и растворяются, подобно миражу. Остались позади неприятные дорожные приключения и домашние проблемы. Теперь было кому излить душу, а это означало, что бесконечные внутренние диалоги, неожиданными молниями вспыхивавшие в голове, изводившие ее мучительной нескончаемостью, отошли на второй план. И теперь все, что крутилось в воспаленном сознании, можно было излить подруге и получить дозу спасительного внимания и сочувствия. Поэтому бестактность коллеги нисколько не покоробила самолюбие Светланы — наоборот, она разомлела и бросилась обниматься с Инночкой, не ожидавшей столь бурного проявления чувств. Больше всего она испугалась, что Светлана помнет ее прическу — мелкие тщательно завитые кудряшки, которые торчали во все стороны.

— Ой, Инна, столько всего случилось! — воскликнула Светлана, отпуская подругу. — Пойдем в курилку, ты подымишь, а я расскажу. Только давай кофе нальем по-быстрому в офисе, пока время есть, а то Альбертовна скоро нагрянет. Мало ли какое у нее настроение…

Инночка, судорожно пихая таблетку в кофемашину, светилась от счастья. Она обожала душещипательные семейные истории и проявляла излишний интерес к теневым сторонам чьей-либо жизни. Ее заводили и питали неугасаемой энергией скандальные подробности чужих взаимоотношений.

— Представляешь, зиму обещают ужас какую лютую! — в ожидании новостей щебетала Инночка, дабы раньше времени не привлечь внимания невольных слушателей.

Уже пришедшая и перебиравшая бумаги Клавдия Захаровна — самая пожилая, мудрая и отзывчивая, душа и совесть офиса — смотрела на суету двух девушек поверх очков и улыбалась. Она как будто понимала, о чем намеревались судачить подружки. Клавдия Захаровна, пенсионерка со стажем, сидеть дома отказывалась наотрез. Руководство ценило этот порыв и, отдавая должное ее опыту и авторитету в коллективе, никоим образом не намекало, что ей пора на заслуженный отдых. В кабинете находилась и Татьяна, женщина сорока лет, мать двоих детей. Она давно махнула рукой на внешность и выглядела старше своего возраста: давно вышедшие из моды очки с толстыми линзами, собранные в пучок волосы, бесформенная застиранная одежда.

***

— Ну, что я скажу… тебе нужно развеяться, а там видно будет, — философски подметила Инна, дослушивая рассказ подруги. Сделав глоток кофе и глубоко затянувшись тонкой сигаретой, она продолжила:

— Решено! В субботу едем на дачу к Вадику. Я объясню, что ты моя сослуживица и у тебя днюха. Не кисни, праздник пройдет феерично: море шампанского, куча заграничной жратвы, масса анекдотов и веселья. Вадик, помнишь, я рассказывала? Он какой-то там начальник на таможне в каком-то аэропорту, ни разу не женат, кстати… Но я это дело исправлю! — Инночка по-птичьи тонко и заливисто рассмеялась, едва не облив свое легкое коралловое платье остатками кофе. Глянув на часы, она чуть не свалилась с подоконника, на который вспорхнула в начале беседы, и выпалила:

— Все, Светка, пойдем, а то босс вот-вот нагрянет. Начнет морали читать на полдня!

— Инн, а Ленку можно с собой взять?

— Бери, у Вадика дача двухэтажная, триста пятьдесят метров с этой, как ее… с мансардой «для одиноких сердец» в придачу. А сколько соток — я все время забываю, то ли семьдесят, то ли сто семьдесят. Там сосны растут, как в лесу…

Под эту реплику девушки вошли в кабинет, где, кроме них, все уже были на своих местах.

Вероника Альбертовна — главный бухгалтер, женщина крупная, колоритная и яркая, не лишенная южнорусского шарма, — грозно посмотрела на опоздавших и, ткнув пальцем на еnter, приняла позу начальника, ожидавшего объяснений провинившихся.

— Вероника Альбертовна, у Светланы такие выходные яркие были, она рассказывала, рассказывала, а я все спрашивала, спрашивала… — Инночке пришлось выложить версию, близкую к правде, ибо фальшь Альбертовна раскусила бы сразу — жизнь научила.

— Мне самой теперь интересно про твои, Света, выходные узнать, — низким грудным голосом с кубанским говором, который был, скорее, ее достоинством, чем недостатком, сказала Вероника Альбертовна. — Да вот некогда. Работать приходится.

Она глянула исподлобья и скомандовала:

— Ну, чего таращимся? Впрягаемся и тянем! И смотрите — повнимательнее! А то после бурного отдыха насчитаете так, что сам черт потом не пересчитает. Прости господи!

Но только она это произнесла, как офис оглушил дребезжащий металлический звонок телефона на столе у Вероники Альбертовны. Откуда появился этот аппарат, никто не знал. Но он был ее талисманом и кочевал с главбухом не первый десяток лет. Гаджет явно диссонировал с современным убранством. Цифры на огромных черных кнопках вытерлись, и позвонить по нему куда-либо могла только хозяйка. Из ответов и по обрывкам фраз, доносившихся из трубки, присутствующим стало ясно, что начальницу вызывали на совещание.

— Я пошла, — пробурчала Вероника Альбертовна, вставая с кресла. — А вы тут сидите как мышки и по клавишам тюк-тюк. Поняли? А то оштрафую! За мной не заржавеет.

И, склонившись над Инночкой, спросила:

— Так ведь?

— Да. Ой, точнее — нет! Ну, я имею в виду — оштрафуете, если за дело… Только мы делом будем заниматься, за которое не штрафуют. Работать будем!

Выпалив это, Инночка закивала и добавила:

— Зуб даю!

— Детский сад, — бросила Вероника Альбертовна напоследок и, тяжело ступая, отправилась в переговорную.

Офис на время притих. Слышался лишь шелест бумаги, стук клавиш и прочие звуки созидательного труда, но вскоре Инна нарушила рабочую тишину:

— И что, ты их теперь выкинешь?

— Ну, если купит такие же, отнесу на помойку, конечно, — озираясь по сторонам, ответила Светлана.

— Может, принесешь, я своим в Елец отправлю?

— Сомневаюсь, что мой придурок так быстро справится с задачей. Да и с деньгами у него засада.

Светлана развела руки в стороны и состроила унылую гримасу, подтверждающую бедственное финансовое положение мужа.

Клавдия Захаровна снова посмотрела на обеих поверх очков. На этот раз взгляд ее был строгим. Выдержав паузу, она спросила:

— Свет, это ты супруга придурком обозвала?

— Его. Кого же еще?

— Знаешь, я своего никогда таким званием не удостаивала, хотя всякое случалось. Иногда, может, и заслуживал. Но мама моя и бабушка к мужьям своим с почтением относились. А те в ответ. Главное в семье — уважение, на нем все остальное строится. Я помню, на торжество какое или праздник отец к маме на «вы» и по имени-отчеству обращался, когда пожелания раздавал. А еще открытку из «Союзпечати» подписывал и дарил. Мол, поздравляю вас, Мария Константиновна, с международным женским днем… А чтобы грубое слово — я такого никогда и не слышала. И со своим так же прожила. И вот что тебе скажу: сама счастлива, и дети счастливы. Может, богатой и сытой жизни у нас и не было, но самое главное — уважение — присутствовало. Петруши моего уже нет, но я о нем только хорошее вспоминаю, и дети его любят, и внуки. На кладбище постоянно свежие цветы стоят, хотя восемь лет уж осенью будет…

Клавдия Захаровна сделала паузу и, сняв очки, принялась вытирать слезы белым платочком, вынутым из рукава кофты.

— У вас время такое было — советское, тогда по-другому и не жили, — парировала Светлана.

— Как же, по-всякому жили. Но только тот, кто уважал друг друга, те и семьи сохранили, и дети у них нормальные выросли. А кто шибко гордый был и амбиции ставил превыше всего — у тех ругань постоянная в доме и желание насолить супружнику. Мужики пить начинали и интрижки на стороне заводить, женщины тоже не отставали…

Клавдия Захаровна вздохнула:

— Ругань, попойки, драки… И все у детей перед глазами. И кто из них вырос?

— А я вот так и росла, — грустно ответила Светлана.

— Получается, что ты и не видела жизни нормальной. Как же свою можешь построить? Нужно, Света, тебе подумать хорошенько. Подумать и все взвесить. Поругаться, обидеться на весь мир и расстаться — это самое простое. Но и самое глупое, ты уж поверь. А вот понять человека, что-то простить, на что-то по-другому взглянуть, где-то уступить — это проявление мудрости. А женщина, она если мудрости лишена, то и очага никакого не сохранит.

Клавдия Захаровна поправила очки и уткнулась в монитор.

Инночка, до того молчавшая, не преминула вставить слово:

— Любите вы, пенсионеры, молодежь учить. А мы никому ничем не обязаны и живем как хотим! Нравилось вам за мужем носки с трусами всю жизнь стирать, так остальных к этому не склоняйте. Сами разберемся.

Татьяна, молча наблюдающая за конфликтом поколений, решила вставить свое веское слово и, отодвинувшись от стола, упрекнула Инночку:

— Вот ты и разбираешься уже больше тридцати лет. То один у тебя, то второй, ни с кем больше полугода не задерживаешься. А ведь у бабы век недолог, стукнет сорок — и песенка спета.

— Ага, — не сдавалась Инна, — чья бы корова мычала! Ваш-то вообще алкаш, толку от такого?

— Не спорю — заливает за воротник. Но хочу сказать, что права Клавдия Захаровна. Я в молодости неуступчивая была, не отпускала его никуда. А он хоккеем увлекался, волейболом, в хоре заводском пел. Энергия изо всех щелей сочилась. Мне, дуре, казалось, что он там не делом занимается, а выпивает да с бабами развлекается. Ну и ругала его из-за подозрений своих. Нафантазирую, бывало, черт знает что и ревную на пустом месте. Вот муж постепенно и начал мне назло делать то, в чем я его упрекала.

— Ну ты, Танюша, хотя бы понимать все стала, а эти и слушать ничего не хотят, — поддержала Татьяну Клавдия Захаровна. — Они считают, что вечные и что самое главное в жизни — это пост в инстаграме. Или где они там сидят? В твиттере? И чтобы этих, как их… — Клавдия Захаровна схватилась рукой за голову, напрягая память. — А, вспомнила, — лайки! Чтобы лайков побольше поставили. Там же, в интернете, и общаются. Этот не понравился — до свидания! С новым уже болтают, а потом и того в помойку. Не ценят человека! Надеются, что за следующим поворотом все будет по-другому. Что там трава зеленее окажется.

Клавдия Захаровна вздохнула и направилась к кулеру заварить чаю.

— Свет, пойдем в курилке посидим, дух переведем, — предложила Инна, воспользовавшись паузой. — С ними, — кивнула она на Татьяну и Клавдию Захаровну, — о чем ни заговори — все нравоучениями заканчивается!

Подруги поднялись, но только подошли к двери, как та с силой распахнулась, и в кабинет ворвалась Вероника Альбертовна. Она была взволнована и тяжело дышала:

— Так, куда это мы собрались? Я же сказала — работаем! — Начальница перекрыла проход массивной рукой.

— Ну Вероничка Альбертовна, — взмолилась Инночка, — мы тут, пока вы отсутствовали, всю работу сделали на сегодня! Сейчас чуточку перекурим и за завтрашнюю возьмемся.

— Тишина в библиотеке! — рявкнула главный бухгалтер так, что подруги отпрянули на пару метров. — Ну-ка, начальника в курс дела вводим! На какую такую тему это вы там шепчетесь? Мне все совещание не сиделось! Будто жаровня под задницей пылала. Интерес распирал. О чем там генеральный битый час трепался — хоть убей, не помню!

— У Светланы муж с ума сошел, — осторожно начала Инночка. — Представляете, лису завел. Нет, ладно там собаку какую или рыбок… А он ― лису! И вообще, подарков не делает и проку от него никакого. Нужно бедняжке хорошего мужика найти, надежного.

Вероника Альбертовна оживилась и, убрав руку с проема, переспросила:

— Лису, говоришь?

— Ага, — кивнула Инночка и посмотрела на Светлану.

Та в ответ сжала кулак и пригрозила подруге. Вероника Альбертовна прошла к своему креслу, грузно уселась и продолжила:

— Я, когда в Тихорецке еще жила, давно… мне лет шесть было или семь, не помню. Так вот, к нашему двору прибился щенок. Поначалу приняли за собаку. Да только какая-то не такая оказалась — больно хвост длинный и ноги высокие. — Она развела руки и показала длину лап: — Вот такущие! Думали-гадали. И на тебе — лисенок…

Главбух сделала паузу и, вздохнув, продолжила:

― Только наш был не рыжим, как все, а серым… От охотников, видать, убежал. Они через два двора жили. По ходу дела, где-то в перелеске нору распотрошили и всех перебили, а этого прихватили с собой — собакам на потраву. Мы с сестрой малявку это спрятали, накормили. Матери поначалу боялись показать — заругает. Потом духу набрались и предъявили ей шкета. Она шуметь не стала — шибко понравился ей наш питомец. Так он и стал во дворе жить. Тишкой прозвали. Мать птицу разделывает — ему потроха и голову. Когда яичко, когда молочка даст. Сытый был, одним словом, на курей и не смотрел вовсе. Наиграется с нами, наестся— и шасть под дом, спал он там. Полгода прожил. Умный — страшное дело! Куда там собакам. Все чувствовал и знал… Глаза хитрющие! Со двора не уходил. А красивый какой: хвост здоровенный, пушистый, мех лоснится. К нам все ребята с улицы играть приходили. Он за нами носится, за пятки хватает — мы смехом заливаемся. А потом пропал. Раз — и нету. И звали, и искали — никакого толку. К охотникам заглянули, те руками разводят: мол, не знаем ничего. Но все равно веры им не было. Они, черти, зверья много извели. Все собак натаскивали. Кого только волкодавам своим не давали на расправу. И зайцев, и барсуков…

— О, еще один лисовод нарисовался, — шепнула Инночка на ухо подруге. Та сделала мученическое лицо и отвела глаза.

— …А Витя твой — мировой парень, — обратилась после небольшой паузы Вероника Альбертовна к Светлане. Я оболтусов за версту чую. Сама обожглась. Он из другого теста, не халявщик. Такому помочь, подбодрить — и горы мужик свернет. Ты не устраивай скандалы из-за лисы этой. Все у вас наладится. Следующий муж хуже предыдущего окажется, поверь. Еще и на имущество тебя разведет, как меня третий.

Она гулко рассмеялась, но, увидев, что шутку ее не оценили, как ни в чем не бывало гаркнула:

— Так, ладно, повеселились чутка, теперь работаем! А вы, подруги, покурите минтиком и обратно. Даю десять минут!

***

В шесть ноль пять вечера в офисе уже никого не было. Лишь Клавдия Захаровна неспешно копалась в своих многочисленных сумках. Работники колоннами двигались к выходу с этажа и прикладывали пальцы к считывающему устройству. Дисциплина хромала, и руководству компании приходилось внедрять в жизнь все новые и новые каверзы, пытаясь сделать подчиненных более покладистыми и прилежными. Правда, действовало начальство преимущественно кнутом, забывая о прянике.

— Свет, давай в «Шоколаднице» посидим, поболтаем? — предложила Инночка, намазывая губы алой помадой. — А то на работе особо не пооткровенничаешь, кругом пушистые уши. Вон Альбертовна даже встряла.

— Можно, конечно, только по-быстрому, охота ноги уже протянуть перед теликом, сегодня шестьдесят четвертая серия…

— Ой, я тоже на жертву иду — Вадик меня на «Игру престолов» подсадил. Он ждет, пока сезон закончится, скачивает полностью, и мы смотрим. Когда время есть. Вечером как раз собирались пару серий заценить. Я, правда, засыпаю часто, особенно под конец, устаю на работе, — Инна притворно улыбнулась, — но Вадик потом все в подробностях расписывает. Ладно, давай посидим, по коктейльчику пропустим, развеемся немного, сегодня же понедельник — такой тяжелый день! Да не тискай ты кошелек свой, я угощаю!

***

Они вошли в небольшое, почти пустое кафе. Инна приняла от официанта меню, впрочем открывать не стала и четко, словно повторяя пионерскую речевку, отчеканила:

— Нам по мохито и десертик — один на двоих, «Блэкфорест». Мы за фигурой следим. — И звонко рассмеялась, заставив улыбнуться парня.

Девушки сели за стол. Инна положила перед собой телефон, кошелек и пудреницу, в зеркало которой время от времени поглядывала и поправляла то волосы, то помаду. Наконец, посчитав, что выглядит вполне достойно, начала:

— Ты, Света, дура. Сидишь у своего Витюши в двушке и размышляешь: «Какая удача, я куш сорвала!» Шиш ты сорвала! Вот Вадик — это другой размах, другой уровень! И друзья у него не хуже. Такие по гроб жизни обеспечат, и думать забудешь, как до зарплаты дожить и какими нитками трусы штопать…

Она снова захохотала, чем заставила обернуться двух мужчин, сидящих в дальнем углу. Несмотря на то что лица их казались потрепанными жизнью, одеты джентльмены были с подчеркнутой небрежностью и выглядели весьма респектабельно. Инночка покосилась в сторону единственных соседей и спросила подругу:

— Сколько ты собираешься терпеть от него всякую чушь? Вот что муженек твой сделал, что подарил грандиозного? Ничего! Хотя нет, проблемы он тебе дарит, причем постоянно. Уму непостижимо — завел лису! А если он слона заведет или кенгуру какого-нибудь? Будешь мириться с этим и молчать в тряпочку? Лучше бы он голову свою завел, и она бы затикала, как часики. Глядишь, и дельное чего выдала бы. Я неправа?

Инна снова взглянула на отражение в зеркальце, проверяя, убедительно ли смотрится со стороны. Как будто шли съемки женского сериала, и она одновременно тянула лямку главной героини и режиссера.

— Все так, — грустно кивнула Светлана, — только голову он уже вряд ли включит. Не дано.

Вскоре подали коктейли. Инночка взяла бокал и, перед тем как присосаться к трубочке, произнесла короткий тост:

— За нас — красавиц, которые несут в этот мир радость и гармонию!

Сделав глоток, Инночка с сомнением посмотрела на напиток, перевела взгляд на Светлану и спросила:

— Слушай, тебе не кажется, что слабоват коктейльчик? У меня такое впечатление, что вместо пятидесяти грамм «Бакарди» там только атомный след какой-то бормотухи, причем атомы эти вот-вот испарятся.

Светлана пожала плечами, но, попробовав еще, согласилась:

— Да, какой-то безалкогольный… Таким стресс не снимешь. — И поставила бокал. — За что только деньги берут?

Инна обернулась и замахала рукой, привлекая внимание официанта.

— С мохито сейчас разберемся — это мелочи, — небрежно бросила Инночка. Наклонившись к Светлане и приняв максимально серьезный вид, она вдруг спросила:

— Ответь мне, подруга, ты будешь и дальше со своего ненаглядного пылинки сдувать, как Альбертовна посоветовала, или жизнь новую начнешь строить?

Инночка откинулась на спинку кресла, с подозрением, будто следователь на допросе, посмотрела на Светлану и, выдержав паузу, продолжила:

— Запомни — до этого тебя окружало дерьмо виртуальное, а теперь появится дерьмо реальное. Туфли сожрали и еще чего-нибудь изничтожат, не сомневайся. Тебе это надо? Пусть Витя сам разбирается, коли уж без экстрима не может. А мы пойдем другим путем! — по-ленински подытожила Инночка.

— Инн, ну кто знал, что он таким лузером окажется? — развела руки в стороны сконфуженная Светлана. — Я все-таки поначалу в него верила. Думала, раскрутится, пойдет все у нас в гору. Вон, звонит, кстати. Легок на помине! Погоди, звук выключу…

Светлана запнулась и принялась копаться в смартфоне. Инночка продолжала с недоверием смотреть на подругу. Покончив с телефоном, Светлана вздохнула и некоторое время собиралась с мыслями. Было видно, что тема болезненная и говорить ей нелегко. Наконец она продолжила:

— Вот кто мог предположить, что он такое выкинет? Причем в самый неподходящий момент. Будто бы специально. И куда деваться теперь? Я же не могу сегодня, к примеру, взять и новую жизнь начать. Нужно где-то ее начинать или хотя бы с кем-то. Остается одно — надеяться на удачу. Но это дело ненадежное. Можно всю жизнь этому посвятить… — Светлана опустила голову.

— В точку! — Инночка так резко хлопнула пудреницей, что вокруг образовалось бежевое облако, наклонилась к Светлане и воскликнула: — Мы подошли к ключевому моменту!

От неожиданного напора Светлана неуклюже отпрянула и чуть не уронила мохито, успев придержать коктейль в последний момент. Инночка хотела было продолжить фразу, но, взглянув на бокал, внутри которого словно во время шторма колыхалось содержимое, вспомнила о проблемном заказе и прокричала:

— Блин! Где этот официант?! Полчаса уже ждем!

И, не сдерживая эмоций, в сердцах шлепнула ладонью по стеклянному столику, отчего посуда, стоящая на нем, подскочила и мелко задребезжала. Это возымело действие — тут же материализовался администратор, встал рядом с Инной и, переминаясь с ноги на ногу, услужливо спросил:

— Чем могу помочь?

Инночка снова откинулась на спинку кресла, посмотрела в окно на людей, неспешно шествующих по своим делам, и сказала с наигранной печалью, словно актриса в театре, произносящая главный монолог в пьесе:

— Молодой человек, то, что нам подали, — это пойло для дремучих замкадышей, которые, кроме паленой водки и «Ягуара», ничего в жизни не видели. А мы — дамы современные и серьезные…

Двое мужчин за соседним столиком прекратили тихую беседу и устремили взоры на Инночку.

— Принесите нам то, к чему мы привыкли. А привыкли мы к эксклюзиву. И заказывали пару мохито, а не два мятных компота. Да, и сделайте все быстро! Чтобы мы не успели заволноваться.

Она снова звонко стукнула по столу. А потом, чуть расслабившись, устало спросила, глядя в глаза сконфуженному парню:

— И вообще, где наш десерт?

— Сейчас все исправим, не переживайте! — дрожащим голосом проговорил администратор, схватил бокалы и удалился.

Инна, выйдя из образа, задумалась и спросила:

— С мысли сбили, уроды… Что я хотела сказать?

Но после короткого замешательства оживилась и, глянув в пудреницу, продолжила:

— Ах, я склеротичка! Про выходные! Про твой день рождения и твое будущее, которое нужно схватить обеими руками и тянуть к себе изо всех сил.

Инна показала жестом, как следует тянуть, и пояснила:

— Там будут Вадиковы друзья: Николай и Гарик. Гарик — тот еще котяра, ни одной юбки не пропустит, а Коля — парень серьезный. Развелся год назад и очень сильно страдает. Человеку нужна заботливая рука понимающей женщины. У него все имеется, кроме любимой и неповторимой. Знаешь, какой у него дом? Больше, чем у Вадика, и участок вокруг тоже о-го-го! Ну и остальное как положено: тачки, хата в старинном здании на Преображенке с потолками под три метра. С ремонтом, естественно! Он там, когда по Москве соскучится, сидит, как медведь в берлоге. Шмотки, часы, браслеты…

— А он симпатичный?

— Да уж не хуже твоего Вити. Грустный только. Но ты зажжешь в нем огонь желаний! Я в тебя верю.

Инночка снова закатилась тонким смехом, чем окончательно сбила с толку двух мужчин, и те стали улыбаться, жестами приглашая дам за свой столик. Однако Инна замахала руками в ответ, давая понять, что дамы не настроены сегодня на спонтанное групповое свидание. Покончив с джентльменами, она продолжила:

— Посидите, пообщаетесь. Мы вам отдельную комнату выделим… Места полно! Ты, главное, дурой не будь, случай не упускай! Счастье само к тебе идет — я это чувствую! Осталось только включить женщину и выпустить коготки.

Инна изобразила кошачью хватку, согнув и растопырив тонкие пальцы, увенчанные длинными ногтями с ярко-оранжевым лаком, и пояснила заговорщицким тоном:

— Кстати, Коля, когда я ему фотку продемонстрировала, твоей персоной не на шутку заинтересовался. Отметил, что ты чрезвычайно симпатичная и породистая… Спрашивал, замужем ли. Я сказала, мол, муж есть, а толку нет. Так что клиент наш!

Тем временем официант принес десерт и переделанные напитки, в которые бармен, опасаясь гнева капризных и знающих толк в пропорциях посетительниц, налил рома от души. Пригубив из запотевших и теперь уже более красочных, чем в меню, бокалов, девушки одобрительно замахали руками, и напряжение, до того витавшее в стенах кафе, рассеялось. Осушив свою порцию первой, Инна кивнула на мужчин и, улыбаясь, сообщила:

— Так, подруга, еще по «Маргарите», и по домам! А то нас сейчас эти дядьки склеят. Ничего себе мальчики, но староваты. Да и видно, что женатые. Их старушки или молодушки все телефоны пообрывали. Вон, глянь, то и дело звонки сбрасывают.

— Да какая «Маргарита»? На работу завтра!

— Все, тишина в студии! Я угощаю! Вот скажи, когда мы с тобой так сидели? То-то же — ни разу. Все дела да дела. А культурные люди, они кайф ловят как раз после трудового дня.

Инна подняла на секунду палец и продолжила развивать тему:

— Некоторые мужички по сто грамм в подворотне пропустят, посудачат о том о сем, пар выпустят — и по домам, в хорошем, заметь, настроении. Тут главное — вовремя остановиться. Мне Вадик говорит: «Сиди, чего ты на работу ходишь?» А я в ответ: «А с кем общаться тогда, с синичками, что ли, или сороками?» Работа — это место, где человек может забыть о доме, развеяться. Там он держит себя в тонусе. Одно плохо ― не всегда расслабишься.

Инна потрясла опустевшим бокалом, но потом радостно обронила:

— Поэтому мы с тобой после работы релаксируем! Красота! Жаль, что это не вошло в традицию… Может, зародим?

Светлана пожала плечами и без должного энтузиазма согласилась:

— Можно, конечно, но ближе к концу недели лучше, наверно…

Инна оживилась, размахивая пудреницей:

— Как раз по понедельникам и нужно, чтоб запал был на всю пятидневку!

Она утвердительно кивнула и бросила в зал:

— Молодой человек, нам по «Маргарите» и счет!

В это время позвонил Вадик, и Инна, приняв серьезный вид и стараясь четче выговаривать слова — хотя выпито было не так много, но довольно, чтобы хмель ударил в голову и расстроил речь, — отрывисто отвечала:

— Да, дорогой, помню… Да, со Светкой в кафе… О жизни беседуем… Ага… Он непутевый у нее… Коля же будет в воскресенье? Да все, сейчас носики припудрим и едем… Я машину возьму… Все, не ворчи! Люблю… Уже закончили… Успеем-успеем.

Свои «Маргариты» они допивали неспешно, уже не затрагивая судьбоносного, продолжая обсуждать менее значимые проблемы. Хотя можно ли назвать менее значимыми в разговоре двух дам темы «что надеть» и «где что-то прикупить»? А уж не прибавилось ли лишнего жирка там, где раньше его не замечалось, и как это все выглядит в зеркале — и вовсе самое что ни на есть основное и животрепещущее. Однако вскоре скромный раут пришлось экстренно прервать. Через пятнадцать минут раздался повторный звонок Вадика. Теперь уже, не сдерживаясь в эмоциях, он намекал, что начинает волноваться по поводу отсутствия своей подруги и не одобряет спонтанных мероприятий с приемом алкоголя без его участия.

— Вот ведь умеют мужики праздник испортить! — возмущалась Инночка. — Все, Светка, побежали, завтра поболтаем!

Вскоре девушки вышли из кафе и через несколько минут обе, каждая на своем на такси, которые оплатила Инна, разъехались по домам.

***

Уже стемнело, когда Светлана, выйдя из машины, направилась к коричневым дверям подъезда. Из открытых окон первого этажа звучал забытый хит Алены Апиной, блиставшей в начале девяностых и ушедшей в тень новых, молодых и длинноногих исполнительниц:


Полюбила парня, да не угадала.

Вовсе не такого я во сне видала.

Я его слепила из того, что было,

А потом что было, то и полюбила.


— Это точно, — громко и развязно — коктейли дали о себе знать — вслух произнесла Светлана, проходя мимо сидевших у дома старушек, и ткнула пальцем в пустоту.

Бабушки замолчали, переглянулись, и, только когда дверь захлопнулась, продолжили неспешную беседу. Первым делом, естественно, обсудив молодую соседку:

— Девка-то непутевая нашему Витюше досталась! Он парень такой спокойный, рассудительный, здоровается всегда. Вот наказание-то. Доведет она его до беды!

***

— Свет, мы с Мишкой сидим вот, переживаем! Я звоню, звоню и тишина… — посетовал Виктор, открывая дверь.

Лисенок, выбежавший на звонок, мел хвостом по полу позади хозяина, повизгивая от радости и прижимая уши. Но Светлана оттолкнула его ногой и небрежно бросила:

— Надеюсь, ничего больше твое рыжее чудо не сожрало?

— Нет, у нас все под контролем. Я клетку подержанную купил. На ночь Мишку закрывать буду, чтобы не беспокоил и не хулиганил. Он за день наигрался ― заснет как убитый. И дверцы сделал на обувной полке ― запираются. Ботинки теперь не тронет. Да! И самое главное… вот! Нашел! Размер твой.

Виктор протянул пакет. Светлана с недоверием приняла сверток и достала коробку, в которой лежали туфли. Точно такие же, как те, что испортил Мишка. Она удивилась, но виду не подала и, примеряя, холодно усмехнулась:

— Надо же, не ожидала…

— Это что… Тебя еще сюрприз ждет. Так хочется сейчас подарить… Но раньше нельзя. Скорей бы двадцатое наступило… Кстати, мы в каком кафе отметим? Давай в интернете поищем, где поуютней и чтоб без штанов не уйти.

Виктор улыбнулся и потрепал домашние шорты.

— Ой, чуть не забыл! Лену возьмем?

Светлана, стоя в туфлях перед зеркалом, вполголоса ответила:

— У меня своя программа на выходные. Я к Инке на дачу еду. Одна.

— Как же так? — растерялся Виктор. — Мы же собирались… Я думал, вместе отпразднуем… Пригласим кого-нибудь, повеселимся…

Виктор выглядел расстроенным и говорил отрывисто, с трудом подбирая слова.

— А так! У тебя же теперь лиса, вот ее воспитанием и займешься. А я буду праздновать с нормальными людьми, не повернутыми на дикой природе. Извини, что врозь, но ты сам себе выбрал столь непростую и полную тревог жизнь юнната. А я своей жизнью хочу жить, человеческой.

Виктор ничего не ответил, молча прошел в гостиную и сел за компьютер. Через пару минут он как ни в чем не бывало крикнул:

— На кухне ужин остывает. Иди поешь.


Продолжение следует

## Глава 6. День рождения

6. День рождения

Неделя пронеслась быстро. Дел на работе было невпроворот, а в перерывах, в курилке, не давала соскучиться Инночка. Виктор хлопотал по дому, стараясь не ударить лицом в грязь, и, дабы не расстраивать супругу, пытался предугадывать шалости питомца. У него еще теплилась надежда, что Светлана передумает отмечать день рождения по своему неожиданному сценарию и они по-семейному, в тесном кругу, отпразднуют это событие.

Каждый вечер в квартире наблюдался близкий к идеальному порядок, а на столе благоухал, ожидая своего часа, ужин. Мишка, вторя хозяину, хоть и радовался каждому появлению в доме Светланы, старался все же делать это деликатно и на расстоянии. Он как будто понимал, что раздражает ее своей чрезмерной навязчивостью.

В субботу рано утром Виктор с огромным букетом белоснежных роз, гладко выбритый и пахнущий тонким ароматом изысканного парфюма, одетый в зауженные темно-синие брюки и голубую приталенную рубашку, делавшие его похожим на гламурного кандидата в депутаты Государственной Думы из либеральной внесистемной оппозиции, торжественно вошел в комнату, что-то скрывая за спиной.

— Света, просыпайся! С днем рождения!

— Что надо? — пробурчала жена и недовольно поморщилась. Некоторое время она пыталась осмыслить суть происходящего, но, так ничего и не поняв, снова закрыла глаза. Виктор, к ее удивлению, не уходил, и это начинало ее бесить. Светлана собралась было уже сказать что-нибудь резкое, но опомнилась и проворчала: — Точно, сегодня же у меня днюха… А чего так рано?

— Ты же вроде куда-то собиралась уезжать… Боялся, что пропущу, — ответил Виктор и после короткой паузы, протягивая букет, уточнил: — Не передумала?

Светлана взяла цветы, поднесла к лицу, понюхала и буркнула:

— Ничего так себе пахнут, спасибо. Хоть чем-то порадовал. ― И с опаской переведя взгляд на руку Виктора, которую тот скрывал до сего момента за спиной, спросила: — Что, опять сюрприз какой-нибудь? Я больше не выдержу!

— Это подарок! Так долго искал… Думаю, тебе подойдет, он со смыслом, — улыбаясь, произнес Виктор и положил на подушку бархатную коробочку.

Открыв футляр, Светлана обнаружила золотое колечко с фигуркой грациозной лисицы, свернувшейся калачиком. Ее глаза — крошечные бриллианты — сверкали яркими, ослепляющими лучами. Кольцо выглядело неординарно, и Светлана на мгновение представила, как коллеги на работе будут разглядывать ее руку, как подарок всем понравится, включая избалованную роскошью Инночку. «Даже Ленка оценит!» ― подумала она. Но, вспомнив, что именно появление в доме лисы и стало последней каплей, заставившей ее пуститься во все тяжкие, Светлана принципиально не примерила украшение, а, подержав в руках, убрала обратно в футляр и небрежно швырнула в недра тумбочки.

— Вить, спасибо, конечно, за поздравление, но с лисами своими ты уже достал! Я еще час посплю, а потом уезжаю.

Она грозно посмотрела на мужа, а затем на пристроившегося на пороге Мишку и рявкнула:

— Все, мне не мешать!

И добавила, накрываясь одеялом:

— Цветы в вазу на кухне поставь.

Уходя, расстроенный Виктор спросил:

— С колечком не угадал? Может, поменять на что-то другое?

— Не знаю… Оставь чек. Сама потом разберусь!

***

Через час Светлана встала и принялась готовиться к отъезду. Виктор с Мишкой наблюдали за ее перемещениями из гостиной. Надежды, что именинница одумается, улетучивались на глазах. И вскоре, одетая по-спортивному, в джинсы, футболку и кроссовки, она уже стояла у дверей, проверяя, не забыла ли положить в большую сумку вечерний наряд и прочие мелочи — все-таки за городом предстояло провести два дня.

— Ну, все, я пошла. Не скучайте, ребята.

— Света…

— Что?

— Ты хоть позвони, как доедешь. Да, и с днем рождения еще раз!

— Ага! Давайте, пока-пока, — бросила Светлана и побежала вниз по лестнице.

***

С Еленой они встретились на Рижской, откуда около часа тряслись на электричке до платформы Миитовская. Там их поджидал Вадим на черном изящном спортивном мерседесе.

Вскоре они прибыли на место. Светлану поразил высокий добротный забор, у которого остановилась машина. За открывшимися, словно по мановению волшебной палочки, воротами стоял спрятанный за вековыми елями, березами и густым кустарником большой дом в стиле французского шале. Первый этаж был сложен из грубого темного камня, а второй — из гладкого светлого бруса. Свете показалось, что она попала в заколдованный замок из сказок братьев Гримм, затерянный в заповедном лесу. В находившейся неподалеку от дома просторной беседке суетились люди, что-то поправляя на длинном, уже накрытом столе. «Слуги, что ли?» — подумала Светлана. К приехавшим подошла одетая в строгое узкое лиловое платье Инночка и, улыбаясь, спросила:

— Ну как, нравится?

— Впечатляет, — словно сговорившись, ответили подруги. — Нехилая такая дача.

— Это мы так называем «дача». На самом деле Вадик давно мечтал построить дом и принимал активное участие в проектировании. Даже приглашал архитекторов из Франции. Он здесь постоянно живет. А теперь вот и я…

Инночка тонко засмеялась, но тут же опомнилась и указала на двух подошедших мужчин:

— Ой, чуть не забыла! Знакомьтесь ― вот Николай, а это Игорь, можно Гарик — ему так больше нравится.

Николай — на вид лет тридцати, с мягкими линиями лица, короткой стрижкой и жидкими усами — на целую голову возвышался над Игорем и выглядел по сравнению с другом грузноватым. Рубашка с трудом стягивалась на животе, а мешковатые брюки делали его похожим на раздобревшего американского сенатора из девяностых. Игорь, напротив, был подтянут и спортивен. Смуглый, с греческими чертами в профиле, легкой небритостью и длинными волнистыми волосами. Черный стильный костюм добавлял ему стройности и моложавости, и на свои сорок Гарик не тянул.

Мужчины оживились и, улыбаясь, представились еще раз. Елена протянула руку, вторя дамам из светского общества. Николай на это никак не прореагировал, а Гарик подхватил ее кисть и, словно заправский гусар, прильнул губами, а затем сказал волнующим баритоном:

— Приятно познакомиться! Леночка, позвольте показать вам здешние достопримечательности! — Он элегантно обнял ее за талию, и пара немедля отправилась осматривать участок.

Николай несколько растерялся. Пухлые щеки его покрыл легкий румянец. Он стоял, застенчиво улыбаясь, и не решался начать беседу. Однако Инночка быстро нивелировала этот конфуз и, подхватив подругу под локоть, торжественно объявила:

— Товарищи, разрешите провести небольшую экскурсию. Николя, что стоишь? Пойдем с нами!

— С удовольствием, — выдавил из себя тот и засеменил позади.

Проходя мимо веранды, Светлана поинтересовалась:

— Инн, а это кто вокруг стола вертится? Что за таджики?

— Да не таджики, а буряты. Рома, он вроде садовника ― на улице хозяйничает. А Соня, та по дому: готовит, убирается. Она родственница какая-то этому Роме. Сестра жены или племянница — не помню. Вадик их подобрал где-то около рынка, но, что примечательно, ― особо на них не раскошеливается, платит гроши, а они довольны. Вон, видишь, улыбаются постоянно!

Светлана удивленно покачала головой:

— Надо же, прям как господа при царском режиме — и садовник, и горничная. Никогда такого не видела.

Николай усмехнулся. Светлана явно не походила на женщин привычного для него круга общения — зарвавшихся и потерявших чувство реальности, единственно важным смыслом существования которых являлось удовлетворительное отражение в зеркале, соответствующее канонам, сформированным в их головах, обработанных глянцевыми журналами и рекламой. Впрочем, он не раз бывал свидетелем, насколько быстро неискушенные сытой жизнью милые простушки преображались в циничных, холодных и позабывших границы дозволенного стерв. Подобная метаморфоза примерно на втором году брака случились и с его супругой. И только титанические усилия изворотливых адвокатов не превратили его, преуспевающего человека, в обычного жителя спального района с неизменной бутылкой пива в руке, без счета в приличном банке и каких-либо намеков на светлое будущее.

— А это наш дом. Вы его со всех сторон уже видели, — продолжала Инночка. — Снаружи добротный, но стильный! Внутри потом покажу. Вадик гонял этих архитекторов и в хвост и в гриву. Тем ничего не оставалось, как выдать эксклюзив! — Она обернулась и указала рукой на бревенчатое двухэтажное здание немалых размеров: — Наша баня с русским бильярдом. Завтра попаримся и шары погоняем. Николя у нас мастер в этом вопросе. — Она дружески похлопала его по плечу. — Верно?

— Да, есть такое дело.

— А я в русский не особо, — призналась Светлана. — Разве что в пул.

Николай, заметно оживившись, подошел к Свете чуть ближе:

— Это поправимо. Здесь главное — глазомер и удар поставленный. Я могу вам, Светлана, дать несколько уроков.

— Идет, — ответила та. — Надеюсь, недорого возьмете?

— Пожалуй, поцелуй принцессы в самый раз! — предложил осмелевший Николай и снова порозовел.

Инночка улыбнулась и подала знак, чтобы пара следовала за ней. Указав на небольшое строение, она пояснила:

— Гостевой домик с двумя комнатами. В одной прислуга обитает, а другая свободна. Но ваши места, конечно, в доме. У нас три спальни. Огромных! — Инночка развела руки в стороны, будто сурдопереводчик, показывающий телезрителям, у которых проблемы со слухом, размер помещений.

— Там, — указывая вдаль, продолжала хозяйка, — гараж. А это сараи какие-то. Я внутри ни разу не была … Ну и беседка. Скоро мы в ней комаров кормить будем, — со свойственной ей улыбкой подытожила Инночка и рассмеялась.

Светлана с Николаем перемещались вслед за Инночкой, временами не предугадывая направление ее хаотичных движений, и несколько раз едва не столкнулись друг с другом. Николай прекрасно знал устройство участка. Он и сам бы с удовольствием провел экскурсию, но сегодня явно был не его день. Встреча со Светланой заставила его потерять контроль над собой. Он, словно школьник, не выучивший урок, то бледнел, то краснел, то говорил невпопад что-то нечленораздельное.

Следующая фраза Инночки немного разрядила ситуацию, позволив Николаю собраться и отвлечься от замешательства.

— Так, ребята… Что мы все кругами ходим? Давайте-ка вмажем шампанского или вина для аппетита и взаимопонимания!

У столика, легко и непринужденно, словно были давними знакомыми, расположились Елена с Гариком. Они весело болтали, иногда склоняясь и что-то шепча друг другу на ухо, после чего заливались продолжительным и безудержным смехом. Пара опустошенных бокалов говорила о том, что их экскурсия закончилась намного раньше.

«Интересно, Андрюша на рыбалке хорошо себя чувствует? — подумала Светлана. — Да уж, Ленка в своем стиле — завелась». А вслух, обращаясь к Инночке, спросила:

— А водки можно, с тоником? Не люблю шампанское. И вино тоже что-то не вдохновляет.

Николай встрепенулся, понимающе посмотрел на Светлану и неожиданно выдал:

— Мне тоже водки! Я столько всяких вин перепробовал: и французских, и испанских, и бог весть каких, а все же водка лучше. Не верю я этим винным экспертам. Особенно местным. ― И тут же спародировал условного эксперта: «Ах, какое выразительное тело! Ох, какая утонченная неповторимая душа!» ― чем вызвал смех окружающих и добавил: ― Ладно, французы — те с молоком матери вкус вина впитывают и что-то там даже, наверное, и понимают. А наши? Наши больше пыль в глаза пускают. Вино-то нормальное в первый раз лишь в девяностые увидели, а до этого «Три топора» только и хлебали. Зато сейчас выпендриваются — у кого бутылка в погребе старше, у кого дороже, у кого плесень благороднее.

Николай вполне освоился в компании Светланы. Довольно глядя на нее и улыбаясь, он предупредил хозяйку:

— Только мне без тоника, я оливочкой закушу.

Хлопотавший все это время на веранде у накрытого белоснежной скатертью и уже полностью сервированного стола Вадим подошел и устало, будто отработал смену по разгрузке вагонов с овощами, сказал:

— Ребята, я с вами. Замучили меня эти буряты бестолковые, ничего сами сделать не могут! По сто раз одно и то же твержу! — Он с негодованием замотал головой и крикнул: — Ромыч, плесни-ка нам всем беленькой и тоника принеси девушке. Ну и закусить: оливки, маслины, солененькое что-нибудь… Давай, милый, давай!

Рома удалился и через пару минут доставил затребованное на большом круглом подносе. Опрокинув рюмку, Вадим оглядел присутствующих и торжественно произнес:

— Все готово, господа. Пора за стол! Иначе до завтра не начнем.

Он осушил еще одну стопку и зажевал квашеной капустой, которую схватил пальцами прямо из тарелки.

Гости засуетились. Светлана направилась было к беседке, но вдруг вспомнила:

— Ой! Я же не переоделась! У меня вещи в сумке. А где она, кстати? Там туфли, платье…

Вадим сделал мученическое лицо, подхватил Светлану за талию и отвел в сторону:

— Свет, ты и так прекрасна. Некогда ждать. Это еще на час, если не больше. Я же знаю, сколько времени уходит на одевания-переодевания. Инка, вон, с девяти утра расфуфыривалась — то одно, то другое напялит. Достала до чертиков. Теперь ты начинаешь… — Он засунул руки в карманы и кивнул на гостей: — Умаялись все. Голодные, злые. Видишь, у Коли рожа какая кислая? Он жрать хочет! Давай завтра? Выспишься, подготовишься… А вещи… Они в комнате, на втором этаже.

— Как-то неловко. Все разодетые такие, а я в джинсах. И потом… Мне хотелось красивой быть. Днюха все-таки… — грустно заметила Светлана, едва сдерживая обиду. Слезы подкатили к горлу и мешали говорить.

— Свет, ну какие проблемы? Ты — самая лучшая, — прошептал ей на ухо Вадим так, чтобы не услышала Инна. — А завтра будешь вообще супер-пупер! Договорились? — И, дождавшись выстраданного кивка раздосадованной именинницы, аккуратно направил ее, поддерживая под локоть, к беседке: — Все, иди к столу.

Светлана всю неделю готовилась к празднику. Лишь в четверг ей удалось найти светло-голубое платье, которое ей очень понравилось и на которое она возлагала большие надежды. А нижнее белье она отыскала в конце недели и чудом успела его купить ― магазин уже собирались закрывать, и только благодаря обаянию и актерским талантам именинницы отодвинули это дело на двадцать минут.

Платье из нежной полупрозрачной, приятной на ощупь ткани отлично сидело на фигуре и подчеркивало все достоинства. Светлана представляла, как ее романтический и вместе с тем немного агрессивный образ произведет фурор не только среди мужской, но даже и женской части публики. Как грациозно будет она передвигаться по мощеным дорожкам и мраморному полу, цокая дерзкими каблуками, заставляя оглядываться присутствующих.

«Какой облом! — думала Светлана. — Умеет этот жлоб свою линию продавить. Пошли все к черту! Сумку возьму и свалю. Прямо сейчас!»

Светлана уже сделала решительный шаг в сторону шале, но вдруг вспомнила, с каким апломбом покинула дом. Это побудило ее остановиться. Перед глазами отчетливо предстал Виктор, которому она внезапным отъездом хотела показать свою глубокую обиду. Его печальный взгляд, отчаяние. Это отрезвило Светлану, и в голове промелькнула мысль: «Нет уж, как-нибудь переживу. Лучше останусь здесь, одетая как лох, чем, будто побитая овца, припрусь домой, несолоно хлебавши». Она вздохнула и направилась за Вадимом.

Все были в сборе, и хозяин командовал, размещая гостей:

— Так, мы с Иннусей здесь расположимся. Гарик, ты давай справа, с Еленой Прекрасной. Светлана сегодня у нас именинница, у нее самое престижное место. Присаживайся вот сюда. — Вадим указал ей на дорогое обитое тканью кресло с витиеватыми узорами и добавил: — А Коля за тобой поухаживает. Так ведь?

— Да, — ответил Николай. — Я не против!

— Ромчик, цветы тащи! Бегом, бегом! — скомандовал Вадим и принялся наполнять женщинам фужеры.

Впрочем, Светлана свой фужер отставила и поднесла рюмку — расслабления от коктейля не наступило, а после кошмара с невозможностью нарядиться, как и подобает в такой день, она решила принимать водку в чистом виде, чем вызвала одобряющий жест Вадима, да и Николай повеселел, активно интересуясь, что из закусок положить в ее тарелку.

Рома занес на веранду несколько корзин, в которых превалировали бордовые розы, свежие и крупные, разбавленные небольшими белыми пышными цветами. Композиции смотрелись дорого и стильно. Несмотря на то что помещение хорошо проветривалось, в нос ударил приятный аромат, заставивший Светлану наконец-то почувствовать себя виновницей торжества и немного расслабиться. Дождавшись, когда Рома закончит с расстановкой, Вадим встал и на правах хозяина открыл вечер:

— Света, сегодня у нас большой праздник. Сегодня ты пришла в этот несовершенный мир, чтобы сделать его немного лучше. Пришла для того, чтобы радовать людей, излучать красоту и счастье. Мы тебя любим и желаем самого лучшего. За тебя!

Присутствующие поднялись вслед за хозяином, зашумели, чокаясь наполненными бокалами, и выпили.

Постепенно вокруг стола создалась та дурманящая праздничная атмосфера, которую так долго ждала Светлана. Сердце ее сжалось от радости, и на время она позабыла о недавнем казусе. Гости стучали приборами, звенело стекло, кавалеры оживленно предлагали угощения дамам. Вскоре заиграла музыка. В роли диджея был все тот же неунывающий бурят Роман. Он поспевал всюду: подносил новые закуски и напитки, забирал пустые тарелки и бутылки, исполнял поручения Вадима и заведовал звуковой аппаратурой. Правда, музыкальный репертуар показался Светлане странным. Вслед за первой песней Лепса зазвучала вторая, а затем и третья. После четвертой композиции — легендарной «Рюмки водки» — до нее стало доходить, что данного артиста особо чтут в этой компании и вряд ли стоит ожидать скорой смены пластинки.

Нельзя сказать, что Светлана ненавидела Григория Лепса. Пару его песен она знала и иногда даже напевала под душем. Но когда Светлана угадала с первых нот главный застольный хит всего постсоветского пространства, она этой самой водки решила выпить вне очереди, не дожидаясь тоста. Ее снова накрыла волна раздражения, и именинница надеялась успокоиться таким старым и проверенным способом.

— Николай, — шепнула она, — плесните мне немножко. Песня больно душевная.

— Не вопрос, — ответил тот и исполнил просьбу соседки, не забыв налить и себе. — Полностью с вами согласен!

Вадим, заметив, что веселье начинает выходить из-под контроля и гости принялись вразнобой, не дожидаясь очередного тоста, опрокидывать рюмки, решил, что настало время для торжественного момента. Он прокашлялся и громким поставленным голосом с легкими интонациями Левитана произнес:

— Господа, а теперь предлагаю поздравить нашу именинницу! Воспользуюсь правом ведущего и начну первым! — Вадим покопался в карманах висевшего на стуле пиджака и после недолгих поисков достал конверт для денег, на котором были изображены милые щенки, и протянул Светлане: — Это от меня! — И чмокнул ее в щеку.

Светлана, принимая подарок, подумала: «Интересно, много ли он туда положил? Надеюсь, это компенсирует сегодняшние страдания? Что-то я пока не в восторге от шоу…» Она поблагодарила Вадима и сунула конверт поглубже в задний карман джинсов.

Вслед за Вадимом поднялись подруги — Елена, а затем Инна. По очереди они прочли текст, напечатанный внутри открыток, которые выглядели практически одинаково, и оба четверостишия, скорее всего, сваял один и тот же автор, уже порядком подуставший от мук творчества и штамповавший на поток пошлую безвкусицу вроде: «Желаю много смеха и в жизни лишь успеха». После выступления девушки вручили имениннице яркие бумажные пакеты. Светлана решила не доставать содержимое и сунула подарки под стол, поблагодарив обеих воздушными поцелуями.

Настала очередь Гарика и Николая. «Посмотрим, насколько ты мной очарован», — подумала Светлана и подлила себе еще водки. Оба поднялись, но, к всеобщему удивлению, с поздравлениями приготовился выступить лишь Николай. Он выглядел уже не таким скованным, видимо алкоголь сделал свое дело, и прав был Омар Хайям, сказавший: «Глоток вина — родник душевного покоя, врачует сердце он усталое, больное». Вот и Николай, осушив несколько чарок, заговорил вполне бодрым голосом:

— Дорогая Светлана, мы с Игорем только сегодня в пути узнали про твой день рождения. Эти незамысловатые букеты — единственное, что успели купить. — Он развел руки в стороны и поклонился, словно артист в конце номера. — Но хотелось бы исправить это легкое недоразумение. Я предлагаю присутствующим здесь господам и дамам через неделю снова встретиться, но теперь уже на моей даче. — Николай повернулся к виновнице торжества: — И там, Светлана, я вручу тебе свой скромный презент! С днем рождения!

«Прогиб с цветами засчитан, — подумала Светлана, — а вот с подарочком неувязочка вышла. Мог бы подготовиться заранее…» Однако вслух мысли повторять не стала и поблагодарила обоих:

— Спасибо, Коля, и тебе, Гарик, спасибо! Классные букеты!

Веселье после торжественной части, как говорят в таких случаях, потекло рекой, а робость, охватившая некоторых гостей, сошла на нет. Количество спиртного на столе резко уменьшалось, и Роме приходилось поддерживать баланс, все чаще вскрывая бутылки, принесенные из погреба. А заветренными закусками, позабытыми уставшими от чревоугодия гостями, начали интересоваться любопытные и назойливые мухи. Но наглых насекомых, прихватив широкий стебель латука, периодически отгоняла круглолицая Соня. Мужчины острили, женщины смеялись над шутками и подливали масла в огонь каким-нибудь анекдотом с бородой, рассказывать который в другой ситуации постеснялись бы.

Светлана уже не различала, что за музыка лилась из динамиков. Звуки превратились в неопределенный ритмичный гул, то и дело перебиваемый веселыми возгласами гостей. Это успокаивало, и она даже пропустила несколько тостов. Нет, рюмку именинница периодически осушала вместе со всеми, но внутри плескалась уже вода, которую девушка ловко подливала себе, пользуясь невнимательностью порядком захмелевшего ухажера.

Немного погодя Николай и вовсе заснул, откинувшись на спинку стула. Ему не мешали ни громкая музыка, ни смех. Он посапывал, шевеля пухлыми губами, частенько переходя на раскатистый храп. Правда, сон его был тревожен и бедолага время от времени просыпался, осматривая окружающих мутным, непонимающим взглядом. Но Морфей, будто спохватившись, снова заключал Николая в свои объятья, и веки его слипались.

Гости то и дело отлучались: курили в стороне, разминали ноги на импровизированной танцплощадке. В какой-то момент Светлане, не покидавшей своего места, показалось, что Елена с Игорем надолго пропали, а когда вернулись, выглядели взъерошенными и таинственными. Хорошо зная подругу и ее таланты в общении с противоположным полом, она осторожно поинтересовалась:

— Лен, Гарик осмотр достопримечательностей по второму разу с тобой, что ли, провел?

На что та, лукаво улыбнувшись, ответила:

— Ой! Я бы сказала, по третьему… — И тихо засмеялась, наливая шампанского.

Николай, вышедший из фазы сна, услышав про экскурсию, оживился:

— А хотите, Светлана, я тоже с вами прогуляюсь? Инна многие моменты опустила. А я смогу восполнить образовавшиеся пробелы!

После этих слов он положил свою увесистую ладонь на колено собеседнице. Случилось все машинально, без эротического подтекста, но, когда до Николая дошло, насколько двусмысленно это выглядит, он притворно закашлялся, покраснел и аккуратно убрал руку. Впрочем, его жест успел попасть в поле зрения Инны, сделавшей вид, что ничего не заметила. Она улыбнулась и кивнула подруге:

— Свет, пойдем-ка у сирени подышим!

Когда они оказались одни, Инночка спросила, закуривая сигарету:

— Ну что, вижу, дело у вас сдвинулось? Николя уже руки распускает?

— Да он случайно… Видимо, перепил слегка. Ни одной рюмки не пропускал, пока не захрапел.

— Случайно, не случайно… Ты слова мои помнишь? Включайся в процесс… Обними, посмейся, пофлиртуй, а то сидишь, как на приеме у премьер-министра. Он мужчина-то не золотой ― бриллиантовый! Просекаешь? Такие на дороге не валяются.

— Мне эти мужики — вот где. — Светлана провела рукой по горлу. — Не верю никому: поют красиво, а потом оказываешься у разбитого корыта. Одно на уме — под юбку залезть! Кстати, я даже не переоделась! Спасибо тебе, Иннуся, за классную днюху! И какого черта сумку перла? Чуть пупок не надорвала.

— Так, душа моя, — выпуская дым изо рта, перебила Светлану Инночка, — я в самой большой спальне на втором этаже распорядилась кровать разобрать для вас. Три на три метра! Чума! Вещи твои там: и платье, и туфли, и чулки с кружевами — надевай что угодно. Да хоть голая фланируй! Это вам от меня романтическая ночь в подарок. Отдыхайте по полной, господа хорошие! Но смотри, Светка, не упусти шанс. За ним знаешь сколько баб гоняется? А он все о тебе спрашивает в последнее время. Все складывается просто феерично!

— Слушай, Инн, а отдельно можно? Я завтра с ним пофлиртую. Ну и сегодня можно, конечно. Только чуть-чуть… А потом по разным каютам. Не готова я на подвиги — устала.

— Свет, хватит чушь нести. Все, пойдем. Нас зовут, — фыркнула Инночка, повернулась и учащенно, словно колибри крыльями, замахала тонкими руками, пытаясь привлечь внимание Вадима, потерявшего подруг из виду. Когда тот посмотрел в их сторону, Инна подхватила Светлану и крикнула: — Идем-идем!

***

Светлана ни разу не изменяла мужу. Приходили, конечно, шальные мысли в голову, но больше в ситуациях неподходящих — в дороге или при встрече с неимоверно симпатичным незнакомцем где-нибудь в торговом центре. Именно туда, а не в театр или в галерею с экспозицией редких картин знаменитого живописца или работ модного фотохудожника, тянуло ее в выходные. Даже на концерте она в последний раз была лет пять назад, и то не по своей воле ― Виктор уговорами затащил на выступление седовласых стариков с гитарами, по которым в далекие семидесятые сохли обкуренные британские бунтари и которых ей пришлось терпеть в течение двух часов в наши дни.

Однажды Светлану на время лишил покоя и спровоцировал брожение грешных мыслей в голове простой курьер. Виктор отправился на объект и обещал вернуться только на следующий день. Оставшись одна, Светлана поняла, что возиться на кухне с продуктами или даже выйти из дома и перекусить в ближайшем кафе ей попросту лень. Тогда проголодавшаяся девушка погрузилась в дебри интернета, и довольно скоро внимание ее привлек стильный сайт, предлагавший пиццу. Поддавшись на рекламную уловку «две по цене одной», Светлана решила заказать выгодную парочку.

Через сорок минут, как и было обещано на сайте, раздался звонок. Светлана открыла дверь и потеряла дар речи — перед ней стоял красавец, высокий и породистый. С темными вьющимися волосами, смуглой кожей и отточенными чертами лица, словно к процессу его создания прикоснулась рука великого Микеланджело Буонарроти. Парень смахивал на знойного итальянца. А может, он и был самым настоящим итальянцем, потому что говорил с незнакомым для изумленной дамы акцентом.

Курьер улыбнулся, оголив белоснежные зубы, и, передавая пакет с заказом, случайно дотронулся своим запястьем до руки Светланы, одетой лишь в майку и шорты. И от этого легкого прикосновения у нее чуть ниже живота словно вспорхнули, пытаясь вырваться наружу, тысячи бабочек, тело покрылось мурашками и закружилась голова. Вкуса пиццы она не запомнила, но яркая вспышка страсти временами заставляла переноситься к тем событиям и переживаниям, порождающим безудержные и необузданные фантазии.

Иногда подобные мысли спонтанно возникали у Светланы в отношении мужчин совершенно незнакомых, которые и не подозревали, что за страсти кипят в голове женщины, находящейся рядом. Но на зажигательных мероприятиях, на которых присутствовало множество людей обоих полов и лился рекой алкоголь, помогающий стереть границы стеснения, где она была одна или даже с мужем, не случалось ситуаций, подталкивающих к активному флирту, дабы эти желания реализовать. Либо не находилось достойных партнеров, соответствующих запросам, либо ей, несмотря на наличие таковых, хотелось побыстрее оказаться дома из-за усталости или плохого самочувствия от переизбытка спиртного. Говоря проще — не срасталось. А в последнее время Светлана и вовсе ловила себя на мысли, что ей не хочется видеть рядом с собой мужчину, будь тот искусным воплотителем безудержных фантазий или источником благосостояния и достатка. Все чаще в размышлениях превалировало желание самой и — главное — в одиночестве строить свой новый мир.

***

«Тюлень ластоногий, — рассуждала Светлана, приближаясь к столу и бросая короткие взгляды на Николая. — Ну как с ним в койку прыгать? Рубашка болтается — пуговицы расстегнулись, пузо бледное, дряблое… А морда? Вся в сале каком-то! То ли вспотел, то ли умял что-то жирное и размазал по щекам. Настоящий тюлень с лежки на берегу моря Лаптевых. Или где они там обитают? Эх, не берет меня сегодня… Нужно двойную накатить!»

Устроившись в кресле, Светлана с грустью попросила:

— Коля, что же вы сидите? Наливайте, не стесняйтесь! Только мне вот сюда. — Она протянула стакан для сока и подумала: «Ладно, чем черт не шутит, такие и вправду на дороге не валяются. Нужно с ним поласковее».

Николай нисколько не удивился предложению соседки и тут же плеснул ей грамм сто водки.

— Что-то я сегодня пью, а толку нет. Трезва как стеклышко, — заметила Светлана и залпом осушила порцию спиртного.

— Ценю! — восхитился Николай и парировал: — А знаете, Светлана, меня тоже что-то не цепляет. Повторю, пожалуй, ваш подвиг! Может, полегчает?..

Николай немного приукрашивал свое состояние — выглядел он как человек изрядно подвыпивший и на время упустивший суть происходящего. Схватив бутылку, он наполнил винный бокал до краев.

— Я хочу с вами о многом поговорить. Узнать про вас как можно больше. Расскажите о семье, родителях. Чем они занимаются?

— А что родители? Все предельно прозаично! Мать умерла, а отец жив. Но проку от него ноль. Потому что конченный алкаш. Так что нет ничего интересного в моей семье. Вы пейте, Коля. Пейте.

Осушив бокал, Николай с изумлением посмотрел на собеседницу. Он хотел было что-то сказать, но промолчал и задумался, глядя в пустоту расфокусированным взором. Продолжалось это недолго. Вскоре лошадиная доля алкоголя возымела эффект — Николай обмяк и, развалившись на стуле, снова заснул.

Тем временем изрядно захмелевший Вадим подозвал Романа и что-то подробно начал тому объяснять. При этом он несколько раз чуть было не упал со своего места, успевая в последний момент схватить собеседника за плечо, тем самым выравнивая свое положение. Наконец садовник скрылся, а довольный Вадим торжественно объявил:

— Дорогие гости, а теперь на повестке дня караоке! Я начинаю первым со своей коронной!

— Вадик, ну сколько можно? Можно какую-нибудь другую! А давай, которую крокодил Гена пел, про день рождения?! — взмолилась Инна.

Она и сама порядком подустала от несменяемого репертуара. И если Светлана с подругой столкнулись с этим в первый раз, то хозяйке дома, поклоннице хауса и прочей клубной музыки, приходилось терпеть подобное намного чаще.

— Какой крокодил Гена, Иннуся? «Рюмка водки»! Рома, врубай!

Заиграло вступление. Вадим поднялся и взял в руки микрофон. Он заметно покачивался, держась за край стола.

— О боже, за что мне все это? — в сердцах воскликнула Светлана.

Не найдя на столе ничего крепкого, она плеснула в бокал шампанского и, не раздумывая, выпила до дна. Газы тут же ударили в голову. Земля под ногами поплыла, все закружилось: и Вадим с микрофоном в руках, и спавший поблизости Николай, и захмелевшая компания вместе с беседкой. Светлане показалось, что мир пустился в бешеный пляс, а она находится в центре этого нескончаемого круговорота. Движения и мысли стали растянутыми, лишенными концентрации. Захотелось вырваться из западни, уйти как можно дальше от всего, что происходило здесь, скрыться и никогда больше не видеть этих людей.

Светлана поднялась с кресла и неуверенной походкой направилась вглубь участка, к чернеющим вдали деревьям. Они, будто плотный и темный барьер, отделяли охраняемый ими покой и тишину от безудержного и порядком поднадоевшего веселья.

На чистом ночном небе воцарилась полная луна. Она проливала холодный белый свет, помогавший брести в темноте. Светлана завороженно смотрела вверх и продвигалась все глубже в чащу леса — прочь от шумного праздника.

Ночная владычица, ненадолго скрываясь за верхушками деревьев, появлялась вновь и вела беглянку, подобно спасительному проводнику, к известному ей одной месту исцеления. Вскоре звуки музыки стали еле различимыми. Светлана почувствовала себя лучше и начала успокаиваться. Она с удвоенной энергией ринулась вперед, но ее стремительное продвижение вдруг остановил высокий металлический забор.

— Чтоб тебя! — прокричала Светлана и со всего маху врезала ладонями по непреодолимой преграде.

Пройдя вдоль забора несколько шагов и убедившись в его прочности, она прислонилась к холодному металлу и выпалила:

— Все, надоело! Сил моих больше нет. Как же я устала! Что за праздник? Для кого? Точно не для меня. Пусть сидят и орут свои песни сколько хотят, а я спать! Какой, на хрен, Коля? Пошел он к чертям собачьим! Пошли они все туда же!

Не разбирая пути, Светлана отправилась назад. Из-за спешки она несколько раз спотыкалась о торчащие коряги и даже распласталась на земле, впрочем не причинив себе вреда и только испачкавшись. Вскоре она подкралась к главному входу в дом. Попадаться на глаза хозяевам и гостям не было никакого желания. Пришлось проявить осторожность — аккуратно присесть за кустами благоухающего шиповника и некоторое время наблюдать за происходящим в беседке. Праздник не прерывался. Казалось, никто не заметил ее отсутствия. Вадим, сидя на стуле, исполнял очередной шлягер, Николай безмятежно спал, пристроив голову у блюда с салатом, Елена с Гариком веселили себя сами — их громкий смех временами перебивал поющего. А Инночка, отодвинувшись от стола, со скучающим видом что-то изучала в смартфоне, освещающем ее лицо зелеными бликами.

Светлана покинула убежище и, быстро преодолев открытое пространство, влетела в проем главного входа. Поднявшись на второй этаж по широкой лестнице, застеленной пестрым ковром, она поначалу растерялась, пытаясь понять, какую из комнат ей отвели. Все спальни оказались запертыми. Но за первой открывшейся дверью, ведущей в туалет, она встретила горничную. Та протирала зеркало над раковиной. Так и не вспомнив ее имя, Светлана спросила:

— Как вас там?..

— Соня, — улыбнулась та в ответ.

— Соня, а мои вещи куда дели? Не подскажете?

— Пойдемте, открою вашу комнату. — Женщина бросила тряпку, быстро направилась к одной из дверей, вставила ключ в замок и толкнула створку: — Вот, все на месте.

Взору предстала просторная спальня, увешанная картинами, по центру которой располагалась огромная кровать с балдахином. Инночка не соврала — размеры ложа впечатляли.

— Сонь, я здесь сама разберусь, спасибо. Да, если не трудно, погасите свет и заприте дверь.

Светлана, пробираясь в кромешной темноте, споткнулась о сумку с вещами и, выругавшись по этому поводу, с разбегу прыгнула на постель, не снимая одежды. Она растянулась на мягком покрывале, расставив в стороны руки и ноги, — благо позволяло пространство. Тело охватила приятная нега, и почти сразу сон принял ее в нежные объятия. Последнее, что она слышала, это лязг замка и угасавшая в затухающем сознании набившая оскомину песня о рюмке водки, исполняемая лишенным слуха и голоса неведомым изрядно захмелевшим певцом.

***

— Ты красивая… Очень… Хочу тебя, хочу… Знаешь, у меня три месяца никого не было. Весь вечер только о тебе думал! Моя девочка…

Светлана не понимала происходящего. На минуту ей даже показалось, что впервые в жизни она видит сон, причем не с лучшим сценарием. В окно с раздвинутыми шторами заглядывала все та же яркая луна, которая пару часов назад вывела ее к спасительной тишине. На этот раз царица ночи осветила холодными лучами Николая, одетого лишь в семейные трусы с разноцветными покемонами.

«И где он только нашел такие?» — промелькнула у Светланы заторможенная сонная мысль.

Воспылавший страстью донжуан нависал над ней обрюзгшей тушей. На губах его блестел жир, а на растрепанных усах болтались куски какой-то пищи. Николай, не дожидаясь ответа, попытался облизать ее щеку и, словно пес, высунул язык. В нос ударил резкий запах чеснока, водки и еще чего-то тошнотворного. Светлана поняла, что сейчас Николай придавит ее, навалившись массивным телом, и нужно срочно предпринимать меры к спасению. Она на секунду расслабилась, как это делают кошки, не желающие сидеть на руках, собрала волю в кулак, резко сжалась и стремительно вырвалась из крепких объятий.

— Ты чего, Света? Я тебе не нравлюсь? — пробубнил горе-Казанова, распластавшийся на кровати.

— Что-то мутит, водки, видать, перебрала. Всегда от нее тошнит. Пойду в туалет, а потом в ванную — переоденусь… Ты пока полежи… Я быстро… — Она попыталась изобразить милую улыбку, дабы не показывать жуткого омерзения, охватившего ее.

Не колеблясь, испуганная Светлана прихватила сумку и тотчас же выбежала за дверь.

«И что же получается? Ради достойной жизни нужно подлечь под это вот стокилограммовое чудо в детских трусах и с капустой на роже? — думала она, сбегая вниз по лестнице. — Нет, я сука, конечно, но не до такой же степени!»

Что делать дальше, Светлана не знала, но возвращаться в спальню точно не собиралась. По дороге она вспомнила, что Вадик презентовал деньги, и, хлопнув себя по заднему карману, удостоверилась: подарок на месте. Доставая сверток, Светлана радостно проговорила:

— Это меняет дело! Можно сматываться прямо сейчас. Так, что там у нас? — Но, открыв конверт, вскрикнула: — Опаньки! Двадцатка и десятка! И все? Тридцать долларов! Все помятые какие-то. И где он их откопал-то? На сдачу, наверное, в кабаке дали! Хм… Сэкономил, казнокрад! У проституток и то тариф — сто баксов… И куда я теперь с ними? Не каждый таксист согласится ехать среди ночи за тридцатник в Москву из этой элитной деревни. Вот Вадик козел!

Во дворе суетился Роман, задвигая пустой сложенный стол в угол веранды. Светлана помахала свободной рукой и, не скрывая радости от удачного стечения обстоятельств, спросила:

— Рома, а как до электрички добраться?

— Так не ходят они! Поздно, — предупредил бурят. — Сейчас два ночи, а первая в пять утра.

— А где можно переждать?

— У вас же в доме комната.

— Нет, только не туда!

— Тогда к нам. Идемте. — Рома подхватил сумку, и они отправились к небольшому деревянному строению.

Гостевой домик находился в глубине двора, посреди деревьев. Он располагался таким образом, что хозяйское шале оставалось в стороне, а из окон были видны лишь раскидистые сосны. Казалось, что жизнь шла здесь своим неспешным чередом и не имела отношения к пафосу и роскоши, которыми владелец поместья пытался наделить все вокруг. Светлане понравилось скромное уютное прибежище с раскладным диваном и множеством разноцветных подушечек, разбросанных тут и там. Из утвари были еще старенький шкаф на ножках, стол, накрытый вязаной скатертью, и свисающий терракотовый абажур.

Светлана присела на венский стул и в первый раз за время, пока находилась в гостях, почувствовала облегчение. Эта комната навевала воспоминания о деревенском доме ее стариков. Доме, которого уже давно не было. Мечтая о будущем жилище, Светлана всегда хотела, чтобы оно хоть немного походило на канувшую в лету избушку. Девушка отодвинула ситцевую занавеску из разноцветных лоскутков, облокотилась на широкий подоконник и посмотрела в окно.

— Как же здесь здорово! Совсем как в детстве! — сказала она вслух. Но вдруг заметила свечение луны, скрывшейся за крышей строения напротив, что заставило вспомнить о недавнем происшествии. Она брезгливо поморщилась и крикнула, в надежде, что ее спаситель еще не ушел и услышит: — Рома, если меня кто-то спросит, скажи ― уехала на такси.

— Будет сделано, — откликнулся со двора садовник. — Только вы ложитесь спать поскорей, отдыхайте. А я вас в полпятого разбужу и доведу до станции, не волнуйтесь.

***

Ровно в четыре тридцать Рома постучался в дверь. Светлана сразу же поднялась — ждала этого момента. Привела себя в порядок, взяла сумку и в компании садовника отправилась на станцию. Утреннюю тишину нарушало лишь пение многочисленных птиц, но трели соловья выделялись из общего щебетания утонченностью и музыкальной виртуозностью. Где-то вдали монотонно выдавала свою незатейливую арию кукушка. И Светлана принялась считать ее едва различимые «ку-ку». Солнечные лучи игриво скользили по листьям, насыщая мир яркими красками. Пахло весенней свежестью и хвоей.

До станции дошли минут за пятнадцать. Ранним утром платформа выглядела светлой и жизнерадостной, не такой, как вчера — серой и невзрачной.

А через два часа Светлана уже открывала ключом упругий замок входной двери. Лишь перешагнув порог, она ощутила долгожданное успокоение. Сев на табуретку, она произнесла, задумчиво глядя в пустоту коридора:

— Господи, неужели я дома? Не верится, что весь этот бред закончился…

Из-за угла выглянул Мишка. Увидев Светлану, безмятежную и расслабленную, не проявлявшую агрессии, он осмелел и пристроился в дальнем углу коридора. Поджав уши и едва заметно виляя хвостом, Мишка с нескрываемым восторгом смотрел на хозяйку, но, памятуя о ее суровом нраве, подходить ближе не решался.

Светлана некоторое время провела на табурете, уставившись в одну точку, словно пребывая в медитации, а затем, не обращая внимания на щенка, из последних сил стянула с себя одежду, спрятала обувь и упала на кровать.

## Глава 7. Свидание с прошлым

7. Свидание с прошлым

После насыщенных событиями дней, зачастую суматошных и непредсказуемых, в жизни Светланы наступил период затишья. Печали отошли на второй план. Все, что раздражало, по-прежнему казалось неприятным, но уже не таким острым и ранившим душу настолько, чтобы впадать в глубокое отчаяние и творить безрассудства. Светлана вступила в период, когда происходящее не вызывало резких эмоций и она равнодушно созерцала окружающий мир.

Сразу же после дня рождения, в ближайший понедельник, Инночка рассказала, как все испугались, когда поняли, что Светлана пропала. Больше всех переживал Николай. По ее словам, Николя постоянно передавал просьбы и предложения, от которых невозможно было отказаться нормальной женщине. Он готов был встретиться и исправить ошибки. Мало того… «Несчастный влюбленный парень» накупил кучу подарков и предлагал всяческие поражающие воображение романтические путешествия, как в границах России, так и за пределами нашей страны. Но каждый раз Светлана, услышав о теперь уже их общем знакомом, выдавливала из себя короткое «Нет», давая понять, что во встречах и в извинениях не нуждается.

Елена, в свою очередь, досаждала подругу клиентами из фитнеса, на которых следовало бы обратить внимание. Но старания ее также натыкались на рифы безразличия. Светлана ни о ком не хотела и слышать. Она не проявляла никакой активности. Единственное, на что хватало сил, — добраться до работы, выполнить свои производственные обязанности и вернуться домой. Выходные Светлана проводила по большей части в кровати за просмотром любимого турецкого сериала и чтением литературного хлама вроде любовных романов с книжных развалов у метро.

Виктор, чувствуя на себе повышенный груз ответственности, работал на несколько фронтов — помимо бизнеса, занимался большинством домашних дел. Светлане только и оставалось, что закидывать вещи в стиральную машину и вынимать их для просушки. Впрочем, нередко она забывала и про это.

Виктор проводил много времени с Мишкой: играл, учил выполнять команды, кормил и гулял. В конце дня, измотанный, он засыпал прямо в одежде на диване в гостиной, забывая иногда запереть питомца в клетку. Пользуясь случаем, бесконтрольный щенок, которому многое было интересно попробовать на зубок и которого распирал дух свободы, совершал небольшие ночные загулы, правда в основном с легкими последствиями. Но иногда все же переходил некую черту, после чего бдительность хозяина снова усиливалась и Виктор уже не допускал очередных шалостей питомца, заблаговременно упекая того за решетку.

Мишка души не чаял в обуви. Он относился к ней, как к заветной для лисы добыче и, заметив что-то неубранное, делал вид, что проявленная хозяином оплошность его нисколько не беспокоит. Проходя мимо забытого ботинка или тапки, он безучастно растягивался на любимом ковре с высоким ворсом. Со стороны все выглядело весьма умилительно, и трудно было представить, что в голове очаровательного создания зреет коварный план. Лишь только хозяева, увлекшись делами, теряли бдительность, Мишка бесшумно подлетал к трофею, молниеносно хватал и, будучи хладнокровным хищником, стараясь передвигаться незамеченным вдоль стен и маскирующей путь мебели, оказывался между шторой и диваном — любимым местом отдыха и размышлений. Там он чувствовал себя неуязвимым и защищенным.

Ну а хозяину, чтобы проникнуть в его убежище, потребовалось бы немало потрудиться, отодвигая тяжелый, потрепанный жизнью и новым питомцем диван. Расслабившись, Мишка принимался смаковать добычу, начиная с пятки. Благодаря острым, как лезвия, зубам обувка быстро теряла товарный вид, а если у проныры оказывалось предостаточно времени, то и вовсе приходила в полную негодность. Никакие взбучки или строгие нарекания не остужали Мишкин пыл. И вскоре в доме появилось правило: первым делом, придя с улицы, убирать в шкафы одежду и обувь. Это касалось и остальных предметов, до которых мог дотянуться лис. А всякое нарушение этого неписаного закона грозило полной потерей оставленной в неположенном месте вещи.

На первых порах эта необходимость доставляла дискомфорт не только Светлане, но и Виктору. Однако со временем дисциплинировала и приучила к соблюдению порядка в доме. Каждый предмет находился теперь там, где ему и надлежало быть. И в скором времени сложно было даже представить, что Виктор еще несколько месяцев назад мог подолгу разыскивать носки или кошелек, беспокоя Светлану и тем самым приводя ее в гнев.

Стоит отметить, что наибольший интерес для лиса представляли вещи Светланы. Виктор же не мог похвастаться столь пристальным вниманием зверя к своему имуществу. Мишка при первой же возможности с превеликим удовольствием стягивал любой оставленный в зоне его досягаемости предмет, который в состоянии был утащить. А уж раздобыть части нижнего белья хозяйки было для него чем-то вроде смысла существования.

Однажды Светлана окриком пресекла преступные действия воришки, державшего в пасти ее трусики, купленные по акции у кассы. Поняв, что его запалили, Мишка выплюнул трофей и скрылся за диваном ― неподдельный гнев в голосе хозяйки не сулил ничего хорошего. Впрочем, катастрофических повреждений добыче щенок в тот раз нанести не успел, и Светлана, подняв с пола трусы, решила не связываться с виновником происшествия и, бросив сквозь зубы: «Придурок!», засунула их в комод и отправилась на кухню.

Не раз Мишка с вожделением наблюдал за болтавшимися бретельками лифчиков, сохнувших в ванной. Заметь хитреца за этим занятием художник-анималист, он сразу достал бы бумагу с карандашом и сделал набросок для новой картины. Выражение морды, глаз и положение тела лиса являли собой полную достоинства, сосредоточенности и умиления первозданную красоту дикого зверя. Но если в тот момент Мишку увидел бы опытный лисовод, то тотчас предупредил бы: «Ребята, закрывайте дверь и не пускайте его в ванную — стащит чертенок ваши побрякушки!»

Но, на беду проживающих в квартире, никто не сигнализировал им о рисках, и однажды случилось то, что давно назревало, — Мишка все-таки стянул бюстгальтер из таза.

Светлану в тот день отвлек телефон, внезапно зазвонивший на кухне, и она на минуту оставила белье без внимания. Быстро поговорив, она вернулась в ванную. В глаза бросилось, что из постиранного явно чего-то не хватает. Не тратя времени на размышления, она помчалась в «резиденцию» Мишки и застала того за весьма пикантным занятием. Лис, удобно расположившись за плотной шторой, крепко удерживая лапами чашечки, тянул изо всех сил зубами узкую бретельку дорогущего предмета нижнего белья. Этот лифчик Светлана надевала по особым случаям ввиду повышенного комфорта, утонченности и престижности бренда. Она стирала и высушивала свое сокровище по рекомендациям, указанным на фирменной бирке, предусмотрительно убранной в шкатулку с драгоценностями.

Светлана ревела, и рев этот разносился от первого и до последнего этажа ветхого панельного здания. Испуганный Мишка, предвкушая недоброе, выбрался из-за дивана с другой стороны и, стрелой пролетев коридор, шмыгнул в поисках укрытия под надежный чугун ванной. Но сладко ему там не пришлось. Разъяренная хозяйка несколько минут, не соизмеряя сил, гоняла лисенка в узком пространстве шваброй, заставляя того визжать, отчаянно, безутешно, горько и жалобно.

Однако лисьи боги в этот день оказались на стороне Мишки. Виктор, разговорившийся на улице с соседом, услышав крики супруги, не колеблясь ворвался в квартиру и, увидев жену, пытавшуюся прибить испуганного питомца, потребовал:

— Света, прекрати!

Та, не обращая внимания на супруга, все еще ревя, подобно раненой львице, судорожно пыталась поломанным в ходе поединка инструментом для уборки вытащить Мишку из дальнего угла.

— Ты же убьешь его! Дай-ка сюда! — Виктор принялся вырывать швабру из рук. Разъяренная Светлана долго не сдавалась, но все же ослабила хватку, позволив отобрать грозное оружие.

— Мишка, Мишка! — встав на колени, взывал хозяин. — Вылезай, не бойся!

Но лис, сверкая округлившимися от ужаса глазами и учащенно дыша, ни в какую не хотел покидать убежище.

Светлана с ненавистью посмотрела на мужа и рявкнула:

— Получи, гадина!

Хорошенько размахнувшись и вложив всю свою ярость в движение, она врезала Виктору по лицу порванным бюстгальтером, затем швырнула его на пол и, скрывшись в комнате, принялась греметь дверцами и хлопать ящиками шкафа, давая понять, что собирает вещи.

Через несколько минут Светлана, всклокоченная и без макияжа, одетая в замызганный розовый спортивный костюм из велюра с зияющей дырой на колене (результате падения с велосипеда в прошлом году), подошла к входной двери. За собой она тянула туго набитый баул. Трясущимися руками (непонятно, волнение или напряжение от недавней схватки были тому виной) она судорожно запихивала в сумку ключи от отцовской квартиры.

— Все, идите на хер! Я уезжаю! Ненавижу тебя, лузер! И придурка твоего тоже! Еще немного — и прибила бы его там, скотину! Да и тебя… Были бы силы!

Сказав это, Светлана вышла и хлопнула дверью так, что металлические внутренности хранительницы жилища зазвенели, подобно ветряным китайским колокольчикам. Вскоре она выскочила из подъезда, и тут же послышался приветственный возглас соседа, с которым десять минут назад беседовал Виктор:

— О, Светка, здорово! Что там у вас, война? Все живы-то?

Но та молча прошмыгнула мимо и посеменила прочь, волоча за собой непомерную ношу, стараясь как можно быстрее ретироваться со двора, такого ненавистного для нее в тот момент. Сосед некоторое время смотрел на удалявшуюся Светлану, потом глянул на окна их квартиры, но, так ничего и не поняв, махнул рукой, присел на лавочку и отрешенно затянулся папиросой — предметом в наши дни редким и диковинным.


***

К вечеру Мишка, к огромной радости хозяина, вылез из укрытия. Виктор тут же схватил щенка на руки и принялся осматривать — переживал, что Светлана могла поломать что-нибудь бедолаге, кости у лис тонкие, не в пример тоньше, чем у собак. Одно неловкое движение — перелом обеспечен. Но, к счастью, обследовав потерпевшего сантиметр за сантиметром, Виктор убедился, что все четыре конечности целы и фатальных ушибов нет. Мишка при осмотре чуть слышно поскуливал, но это не настораживало. Случись что серьезное ― завизжал бы. Из видимых повреждений в глаза бросался лишь поломанный коготь на передней лапе, откуда шла кровь, да незначительные царапины и припухлости на морде. Приклеить пластырь Мишка не позволил, озвучив отказ тихим рычанием. Пришлось ограничиться йодом. Не в силах терпеть малоприятную процедуру, он и вовсе вырвался из рук хозяина, затем, хромая, отошел в сторону, встряхнулся и, поразмыслив над происшедшим, отправился отдыхать за диван. День выдался насыщенным — бока болели от швабры, а сознание после пережитого стресса требовало сна.

***

Светлана, поймав такси, быстро добралась до Красногорска и вскоре, переминаясь с ноги на ногу, скептически осматривала свой двор, скованная нерешительностью. Несмотря на неприязнь к дому новому, в котором они обитали с Виктором в последние годы, этот родным она уже не считала. На первый взгляд все здесь оставалось, как и прежде: облупившаяся дверь, выкрашенный в скучный зеленый цвет подъезд и вечно гремящий, казавшийся ветхим и ненадежным, готовый вот-вот сорваться в шахту лифт.

Созерцание этих нехитрых достопримечательностей в юности щемило сердце, вызывало прилив нескончаемого восторга и заставляло маленькую Свету шептать вполголоса, так, чтобы никто не услышал:

― Ура! Я дома! Как же здесь хорошо!

Особенно ярко это ощущалось после долгих отъездов на целое лето — в пионерский лагерь или к старикам в деревню. И чем ближе тогда Светлана подходила к родным пенатам, тем сильнее захватывала ее волна счастья и увлекала внутрь, снимая тревоги и страхи, наполняя торжественным покоем. Теперь же, стоя у поломанной песочницы, остыв после утреннего боя, она то и дело ловила себя на мысли, что напрасно вспылила из-за лифчика и отправилась в эту дыру.

Светлана неспешно поднималась по ступенькам, проигнорировав лифт. Шорох шагов, эхом отражаясь от стен, смешивался со звуками, издаваемыми жильцами, и звуки эти казались чужими и странными. Она словно бы попала в иной, непривычный мир, где не чувствовалось уюта и комфорта и где следовало быть начеку. Вспомнились Мишкины повадки. Будучи зверем осмотрительным, тот в случае опасности держал ситуацию под контролем, направляя чуткие уши в сторону тревожного шума, или долго, настороженно всматривался в темноту, готовый совершить прыжок в ее недра или, наоборот, стремительно пуститься наутек. Но одно лишь воспоминание о ненавистном существе, испортившем нижнее белье и сделавшем ее жизнь невыносимой, отрезвило Светлану и придало решимости двигаться дальше, хотя минуту назад она уже было сдалась и думала, наплевав на гордость, развернуться и бежать без оглядки в Москву.

Оказавшись у входной двери, она не стала нажимать на треснувшую кнопку звонка, болтавшуюся на оторванном проводе, окрашенном несколькими слоями разноцветной краски, решив воспользоваться ключами. Замок легко открылся от половины оборота. Светлана удивилась и подумала: «На язычок, что ли, захлопнули? Походу, мусор пошли выносить…»

— Блин… Была не была! — уже вслух произнесла она и, осторожно отворив дверь, переступила порог.

В нос шибанул неприятный прогорклый запах неухоженного жилища, в разное время окропленного всевозможными видами алкоголя и еще бог весть чего. Аромат этот, благодаря пагубным пристрастиям отца, Светлана помнила с детства.

***

В то время любое спиртное продавалось лишь в специализированных винных магазинах, расположенных, как правило, в самых неприметных, спрятанных от взоров сознательных граждан и детей местах, вблизи которых терлись потрепанные жизнью завсегдатаи. Впрочем, среди желавших прикупить порцию «зеленого змия» попадались персонажи вполне культурные на вид и даже интеллигентные. Люди находились там в ожидании завоза хоть какого-нибудь веселящего напитка: дешевого «Салюта», забористого портвейна «777» или дорогой, но столь любимой в народе «Столичной».

Отец, которого в тот памятный день отправили гулять с маленькой Светой, пребывал в подавленном состоянии. Он монотонно раскачивал дочку на скрипучих качелях и равнодушно оглядывался по сторонам. Неожиданно внимание его привлек ажиотаж возле местного «Винного». Отец приободрился и, схватив малютку на руки, стремительно преодолел пару сотен метров. Обнимая захныкавшую дочь, он, словно вепрь, ворвался в самую гущу раззадоренной толпы. Завезли «Алазанскую долину», и это как нельзя кстати гармонировало со знойным днем — легкое, сладкое, прохладное вино могло снять любую депрессию и окутать мозг приятным дурманом.

— Пацаны, пропустите с ребенком. Дочуру не с кем оставить, ну пожалуйста! Я только бутылочку возьму! — повторял отец, пробираясь к румяной продавщице за стойкой, расталкивая оторопевших, но не лезших на рожон мужиков. А находившаяся среди охотников до выпивки дама с фингалом под глазом и ярко-красной помадой на губах понимающе поддержала:

— Проходите, проходите, мужчина! Дети — это святое!

А чуть позже спросила, наигранно улыбаясь:

— Сигареткой не угостите?

Внутри магазинчик оказался тесным, мрачным и убогим — обшарпанные стены, грязный прилавок, галдеж и суета. Но больше всего Свету поразил запах — резкий, тошнотворный и обволакивающий. Отгородиться и не ощущать его не представлялось никакой возможности, как бы та ни старалась, прикрывая маленькой ручонкой нос. И даже после, оказавшись на улице, она еще долгое время чувствовала противную кислую вонь, вплоть до завершения того ужасного дня…

***

Аккуратно ступая по неосвещенному коридору, Светлана медленно пробиралась к своей комнате. Под ноги тут и там попадались какие-то мелкие предметы, разбросанные по неровному и липкому полу. Она чувствовала их сквозь подошвы кроссовок и каждый новый шаг делала с брезгливостью и осторожностью, словно передвигалась по ночному минному полю. Казалось, в квартире нет ни единой живой души, а время здесь остановилось. Ощущение это нагнеталось кромешной тьмой и полным отсутствием звуков, присущих жилищу современного человека: хода часов, гула холодильника, топота и голосов соседей.

Ударившись в темноте обо что-то твердое лбом и раздосадованно пробурчав под нос гневное междометие, Светлана приоткрыла скрипучую и перекошенную дверь. Тусклый свет из грязного окна, занавешенного дырявыми шторами, ударил в глаза и заставил зажмуриться. Но, адаптировавшись, она, к своему удивлению, обнаружила на кровати распластавшееся грузное тело незнакомой тетки с растрепанными темными волосами, в замызганном байковом халате, который не полностью прикрывал ее естество. Взору представала весьма колоритная, толстая и бесформенная, испещренная целлюлитом, оголенная задница и такие же ляжки с синими узелками вен. Женщина бесшумно спала, поджав под себя одну руку, а другую свесив до пола. Рядом, на коврике, валялась опустошенная бутылка из-под шампанского. Создавалось впечатление, что дама сделала последний глоток игристого и, лишившись сил, плюхнулась на постель.

Светлану охватила волна ужаса и омерзения. Она поняла, что больше ни на секунду здесь не задержится. Ей захотелось как можно скорее покинуть это место, напоминавшее о самом плохом, и забыть о визите в прошлое, как о глупом недоразумении. Несмотря на баул, она ловко преодолела зловещий мрак коридора и выскочила наружу. Почему-то в тот момент ей вспомнилась давно забытая реклама несуществующего «МММ», где были изображены бабочки и начертаны слова: «Из тени в свет перелетая…», взятые из стихотворения Арсения Тарковского. Светлана ощутила себя хрупким и беззащитным мотыльком, вырвавшимся из зловонного морока в яркий и удивительный, полный красок мир. Но грохот поднимавшегося лифта заставил ее очнуться, и сознание, словно холодным клинком, пронзила мысль: «А вдруг это папаша возвращается?» Не желая встретиться с ним прямо здесь, на площадке перед квартирой, она забежала за угол.

Предчувствия не обманули. Из раскрывшихся створок, неуверенно ступая, вышел отец. Давно небритое лицо не выражало никаких эмоций. Он чем-то походил на зомби из современных американских сериалов, а тренировочные штаны с вытянутыми коленями и полинявшая болоньевая куртка придавали российского колорита этому неожиданному западному образу. В пакете, которым он то и дело что-то задевал, гремели бутылки. После нескольких безуспешных попыток найти в кармане ключи отец прохрипел, прочищая горло, и принялся колотить в дверь, истошно крича:

— Любка, отворяй! Я принес, Любка! Ты че там, харю плющишь? Открывай, сучка! Охренела, что ля?

«Прочь, прочь! Больше сюда ни ногой!» — крутилось в голове Светланы, стремительно сбегавшей по ступеням и волочившей за собой огромную сумку. Она перевела дух лишь на первом этаже, как вдруг телефон залился трелью — звонил Виктор.

— Да, — коротко ответила Светлана.

— Свет, ты куда пропала-то? Сумищу еще собрала… Я тебя дома жду. Мишка нахулиганил, да, но я теперь контролировать его буду тотально. Чтобы не таскал ничего. Полку в ванной прибил ― таз туда ставить. А лифчик новый купим! У меня вот-вот клиенты расплатиться должны. Только давай вместе купим. Ты примеришь, что понравится, а я оплачу. Мы ведь давно семейным шоппингом не занимались, как раз тряхнем стариной… А то жизнь стала в последнее время серая… Словно каждый сам по себе, а не семья.

— Хорошо, я подумаю… Скоро буду, — коротко ответила Светлана и положила трубку.

## Глава 8. Командировка

8. Командировка

Зима наступила неожиданно и стремительно. Уже в ноябре все покрылась толстым слоем пушистого снега, а на улице стояли самые настоящие январские морозы. Мишка возмужал и оброс густым красивым мехом. Каждый вечер Виктор застегивал на питомце прочную амуницию: шлейку для активных собак, широкий ошейник и поводок с усиленным карабином, и они отправлялись на прогулку. Выходить старались попозже, дабы не привлекать внимание особо любознательных прохожих, донимавших расспросами о подробностях жизни в городской квартире столь необычного домочадца.

Лису нравилось носиться по белым насыпям, лежа на спине, по-змеиному извиваться, вминая снежинки в мех, нырять в сугробы и устраивать в их толщах «охоту на мышей». Он забавно кусал снежные комья, а потом громко фыркал, прочищая забитый нос. Но больше всего Мишку прельщали променады внутри огороженной площадки для собак, когда та пустовала. Он быстро научился преодолевать всяческие препятствия и делал это с огромным удовольствием и легкостью. Стоило махнуть рукой в сторону преграды, как лис стремительно взбирался на горку или бревно, прыгал через барьер или пролезал в узкую щель дощатой стены. За подобные успехи Виктор всегда потчевал смышленого питомца его любимым лакомством — куриными потрошками.

Мишка повзрослел и уже редко что портил: к чему-то потерял интерес, а где-то сказывалось воспитание. Виктор уделял питомцу практически все свободное время: играл с ним, ходил на прогулки, готовил еду, приводил дом в порядок после совместной возни. Как-то раз он, не скрывая радости, поделился с супругой:

— Свет, глянь, что наш Мишка умеет!

И, подозвав лиса, подал команду:

— Сидеть!

Мишка присел, внимательно глядя на Виктора.

— Лапу! Лапу дай!

Тот протянул лапу, смешно отведя ее в сторону, и плюхнул в ладонь хозяина.

— Лежать!

И тут рыжий не подвел — со второго раза распластался на полу.

— Он не хуже овчарки у нас! — торжественно заявил Виктор.

— Вить, не у нас, а у вас, — не проявив интереса к достижениям питомца, холодно отрезала Светлана. — Делайте что хотите, главное, чтобы я от этого не страдала, а вы перед глазами не мелькали.

— Свет, вот зря ты так. Мишка, он ко мне спокойно относится, без восторга ― вроде как терпит, потому что кормлю и ухаживаю, а любит он тебя! Как только увидит, хвостом виляет без остановки и скулит потом долго — обижается, что не погладила…

— Не начинай. Ты знаешь мою позицию: мне никто не нужен, я никого не заводила. Любит, ну и пусть. Его право. И все, отстань! У меня сериал. — Светлана махнула рукой, показывая, что на ближайшие пару часов вокруг должна воцариться абсолютная тишина и чтобы ее не беспокоили даже в случае наступления вселенской катастрофы. Она плюхнулась на кровать и сделала звук телевизора громче.

— Свет… — нарывался на неприятности Виктор.

— Ну что еще? Я же сказала — не беспокоить! — сверкнув глазами, фыркнула Светлана.

— У меня в выходные что-то вроде командировки. Нужно на объекте присутствовать. Сашка один не справится. В пятницу вечером отъезжаем, а вернемся только в воскресенье утром. Ты с Мишкой побудешь? Еду я приготовлю, тебе только покормить и лоток помыть. Ну и так, посмотреть, чтобы не хулиганил. И прошу, не обижай его. Лис нельзя бить… — Виктор сделал паузу, над чем-то задумавшись, а потом продолжил: — Да и гулять не ходите. Дома пусть посидит пару деньков.

— Витя, ты не понял? У меня сериал! Это во-первых. А во-вторых, я в субботу к Ленке в гости отправляюсь с ночевкой. Разбирайся со своей лисой сам! — Она вскочила с кровати и с грохотом захлопнула дверь перед самым носом супруга.

Уже прошли титры, и пред взором предстали женщины с роскошными прическами и в платьях с глубокими декольте. Выглядели они вполне себе по-европейски и в просторных светлых апартаментах изображали из себя наложниц султанского гарема XVI века. Их Повелитель, слащавый мачо, сводящий с ума миллионы российских телезрительниц, говорил что-то нежное своей Хюррем голосом пророка, смотря грустными голубыми глазами куда-то вдаль, сквозь стены дворца. И в тот самый момент, когда Светлана обмякла и растворилась в атмосфере турецкого средневековья, с которой она за долгое время успела сродниться, а Сулейман Великолепный, сделав долгую паузу, принял властную позу перед монологом, определявшим ход не только этой серии, но и всего сезона, неожиданно зазвонил телефон.

— Какого черта? Кому там неймется? ― вспылила Светлана, но, глянув на дисплей, успокоилась: ― А… Ленка… Подождет!

Через минуту гаджет снова дал о себе знать. Стало понятно, что Елена звонит не по какому-то пустяку, а по чрезвычайно важному делу, не уступающему по значимости речи султана. Светлана нехотя взяла трубку и холодно поприветствовала подругу. Она уменьшила громкость, но то и дело бросала взгляд на экран.

— Свет, ты там сериал, что ли, свой басурманский смотришь? Музыка такая заунывная, будто кишки из кого-то вытягивают. Аж ухо режет!

Светлана сделала звук еле слышным и раздраженно бросила:

— Ты, Ленок, как обычно, — Капитан Очевидность. Да, смотрю! И ты позвонила некстати. Может, потом?

— Когда потом-то? Потом на работу, а там выходные, — говорила Елена взволнованно и быстро. Создавалось впечатление, что случилось нечто непоправимое.

Встревоженная Светлана и вовсе выключила телевизор — поведение подруги настораживало, и о спокойном просмотре ключевой серии можно было забыть.

— Ну, что там у тебя? С Андрюхой беда?

— Ага, и кто из нас теперь Капитан Очевидность? — Елена рассмеялась. — Помнишь друга его? Ну, алкаша этого, Михалыча? Так вот, он ногу сломал!

— Сломал и сломал. И ты из-за этого мне вечер испортила? Да и хрен с ним!

Светлана щелкнула пультом. На экране небольшой отряд янычар яростно атаковал и превращал в кровавое месиво разрозненную толпу каких-то неумех, видимо, в первый раз взявших в руки оружие.

— Да хоть два хрена! Я к чему веду-то. Мой теперь на рыбалку не поедет. Хоккей свой дурацкий будет смотреть, пиво хлебать, да орать как бешеный! Не получится у нас посидеть.

— Значит, встреча не состоится? — снова выключая телевизор, спросила Светлана. Она на мгновение задумалась, но неожиданно лицо ее засияло.

— Твой, говоришь, останется? Зато Витя мой сваливает, и тоже в пятницу.

После недолгой паузы, заразительно смеясь, Елена пошутила:

— Тоже в рыбаки заделался? Может, Андрюхе намекнуть, что Вселенная о нем позаботилась и нашла замену выбывшему товарищу?

— Да нет, Витек куда-то на объект собрался. Просит, мол, посиди с животным. А оно мне нужно?

— Так хорошо же! У тебя и посидим! О нас Вселенная точно позаботилась. Ты, надеюсь, согласилась помочь?

— Послала.

— Так, слушай меня. Иди и скажи, что мы вдвоем подежурим, не смыкая глаз. Я как раз посмотрю на Мишку вашего. Хочешь, лифчик старый принесу, он же ценитель женского нижнего белья как-никак. Интересно, а воротник из одной его шкуры выйдет? Как там с пушистостью у него?

— Лен, хватит стебаться! Посмотрит она! Его кормить придется и дерьмо убирать, — брезгливо парировала Светлана.

— Свет, такой шанс редко выдается. Я со своим все выходные не собираюсь торчать — капризы его выслушивать да жратву подносить. Отдохнуть хочу. От всего отрешиться. Мы лучше с тобой вискарика жахнем. Он дорогой ― восемнадцать лет выдержки… Мужчинка один подогнал — постоянный клиент. Из Ирландии, говорит, привез. Сказал, что, когда меня видит, настроение у него поднимается… Ну, мы-то знаем, что там у них, у мужиков, поднимается, — засмеялась Елена. — Поговорим… Побесимся… Соглашайся, а на месте разберемся, как с твоей зверюгой сладить.

***

В пятницу поздно вечером Виктор, выгуляв и как следует накормив питомца, начал готовиться к отъезду, и около полуночи вместе с Сашей они отправились по делам. Мишка с удивлением смотрел вслед уходящему хозяину и еще некоторое время сидел напротив двери. Но вскоре Светлана, выйдя из ванной, вывела его из оцепенения окриком:

— Чего уселся, марш спать!

Тот было обрадовался ее появлению и даже сделал услужливый поклон, но, услышав резкие нотки в голосе, решил умерить пыл и понаблюдать за ситуацией из-за угла. В клетку Мишку уже не запирали, и она стояла на шкафу в разобранном виде. Так и не дождавшись благодушного настроения хозяйки, уединившейся в спальне, Мишка отправился в свое логово.

***

Светлана проснулась ближе к полудню и, зайдя в гостиную, удивилась порядку и отсутствию следов ночных проказ лиса. Она — по инструкции, оставленной мужем, — бросила в миску куриных сердечек, несколько долек яблока и посыпала сверху размолотой таблеткой витаминного комплекса для собак. Мишка терпеливо наблюдал за процессом приготовления обеда из коридора и зашел на кухню, только когда посудина с едой оказалась на полу, а хозяйка присела на табуретку.

— Все, вражина, я миссию свою выполнила, сиди тихо до вечера, а то огребешь. Ты меня знаешь! Пойду пока готовиться к празднику!

Мишка, словно поняв грозные наставления Светланы, быстро поел и тотчас скрылся. А после, уже в гостиной, не издавая ни единого звука, стараясь без особой надобности не отдаляться от убежища, внимательно следил за происходящим, высунув морду из-под занавески.

Во второй половине дня продолжительный звонок заставил Мишку насторожиться, вскочить и выйти из комнаты. Он пристально вслушивался и внимательно смотрел на дверь. Увидев вошедшую Елену, одетую в массивную шубу и размахивавшую огромной дамской сумкой, больше похожей на вещмешок бойца советской армии времен позднего социализма, лис отступил вглубь коридора и принялся, все так же наблюдая за гостьей, негромко и отрывисто лаять, будто собака, сорвавшая голос.

— Свет, это он так злится? — спросила Елена.

— Да кто его, дурака, знает. Я подобного за ним не замечала. У нас сто лет никто не появлялся. Ты первая. Видимо, на чужих так реагирует.

— А не укусит? — отпрянув к двери, уточнила гостья.

— Лен, ну если и укусит, то не насмерть. А мы, если что, его потом в бараний рог согнем, как раз повод будет. Да, скотина?

Светлана топнула и замахнулась на Мишку снятой с ноги тапкой. Лис, недолго думая, убежал в комнату.

— Ты к нему близко не подходи, может и останешься жива, — улыбаясь, пошутила хозяйка.

Впрочем, Елена смеяться не стала. Быстро освободившись от сапог и шубы, схватила сумку и лишь на кухне, доставая виски и конфеты из недр своего переносного амбара, пришла в себя и выдохнула:

— Да, зверюга лютый, я теперь тебя хорошо понимаю. Вот чего от него ждать? Еще вцепится ни с того ни с сего! Я ужас как боюсь! Меня собака в детстве за задницу укусила, до сих пор шрам. Хочешь, покажу? — Елена задрала подол юбки и принялась стягивать колготки.

— О, еще не выпили, а уже стриптиз! — подметила сраженная неожиданной выходкой Светлана и, оглянувшись в коридор, добавила: — И Мишка тут! Видно, ему твоя попа приглянулась. Захотел для симметрии за вторую половинку цапнуть! Глянь, опять тявкает!

Елена спряталась за Светланой и взмолилась:

— Прогони! Ну его! Вдруг и вправду чего задумал? А я пока налью, стресс снимем.

Светлана вышла и, топнув ногой, крикнула:

— А ну, брысь отсюда, кому сказала! — И скрылась в гостиной, откуда вскоре стали доноситься звуки возни.

Елена тем временем быстро распечатала виски и до краев наполнила стопки. Открыв конфеты и разложив их на тарелке, она отрапортовала:

— У меня все готово!

— Иду! — послышался голос Светланы. — Я его шуганула, теперь долго не выйдет. Как швабру увидал ― сразу заскулил. Помнит, собака, чье мясо съела!

Надо сказать, что из-за стресса, накопившихся проблем и хлопот, которые подруги живо обсуждали, сидя за пустым столом, а также из-за наличия на свете мужей, любыми своими действиями вызывающих гнев и раздражение, бутылку они опустошили довольно скоро. И, как часто бывает, для продолжения конструктивного диалога и завершения поднятых тем возникла необходимость во второй.