Марк Кабаненко
Братья полукровки

Пролог

Валорин

Когда-то Валорин был не просто островом.

Он был домом.

С высоты птичьего полёта он напоминал раскрытую ладонь, обращённую к океану. Его берега были изрезаны бухтами и скалами, реки текли сквозь леса и долины, а в самом сердце поднимались древние горы, скрытые туманами.

Здесь не существовало границ между расами.

Эльфы, люди и орки жили рядом.

Они строили города вместе, делили урожай, учили друг друга ремёслам и песням. Вечерами в поселениях зажигались общие костры, и под их светом звучали десятки голосов, сливаясь в один.

Эльф мог быть рыбаком.

Орк – садовником.

Человек – охотником в лесах.

Никто не считал это странным.

Полукровки рождались часто.

Их не боялись.

Их принимали.

Кто-то из них слышал шёпот ветра раньше других.

Кто-то быстрее чувствовал перемены погоды.

Кто-то мог залечивать раны прикосновением.

Это считалось даром Валорина.

Не проклятием.

Леса острова были особенными.

Там жили феи.

Маленькие хранители природы, почти невидимые для обычного глаза. Они плели корни деревьев, лечили сломанные ветви, возвращали силу истощённой земле. Когда весной распускались цветы, говорили, что именно феи проходят между ростками, наполняя их жизнью.

Реки были чистыми.

Поля – плодородными.

Сады цвели круглый год.

Люди говорили, что если лечь на траву и закрыть глаза, можно почувствовать, как сердце Валорина бьётся под ладонью.

И, возможно, так оно и было.

А потом появилась башня.

Она выросла в самом центре острова.

Без предупреждения.

Без объяснений.

Однажды утром жители увидели её тёмный силуэт на горизонте – высокий, чуждый, будто вонзённый в тело земли.

В тот же день пришли маги.

В мантиях.

С закрытыми лицами.

С мягкими голосами.

Они сказали, что спустились с Луны.

Что пришли спасти Валорин.

Каждой расе они говорили разное.

Эльфам – что люди и орки истощают землю.

Оркам – что эльфы скрывают силу.

Людям – что только они достойны будущего.

Они говорили красиво.

Убедительно.

И шаг за шагом разрушали то, что строилось веками.

Полукровок объявили вестниками хаоса.

Их кровь назвали проклятой.

Начались изгнания.

Начались войны.

Феи ушли глубже в леса.

Реки начали мелеть.

Поля сохли.

Валорин не умер сразу.

Он умирал медленно.

Через страх.

Через ложь.

Через кровь.

Глава 1 Охотник по неволе.

Недалеко от Вотэрдона…

Порыв ветра качнул верхушки сосен едва не спугнув добычу, но Келиус даже не моргнул.Он затаился на своём излюбленном месте.Отсюда открывался красивый вид и отличный обзор на обитателей леса.

Он задержал дыхания, перья стрелы дрогнули между пальцев, резким но в тоже время изящным движением выпустил стрелу которая попала в шею несчастному оленю.

Келиус понял – попал. Он неспешно спустился:далеко олень не убежит.

Олень лежал на боку и корчился от боли, стрела задела его голосовые связки-звука не было. Келиус присел на колено положив руку на шею и едва сдерживая слезы воткнул клинок в шею.

Он никогда не хотел быть охотником. С детства был мирным даже прихлопнуть муху казалось ему жестокостью.

Лес снова затих.

Келиус поднялся, вытер клинок о мокрую траву и на миг задержался рядом с телом.

Мысленно попросив прощения он поднял тушу на плечо.

По дороге обратно в деревню его не отпускало дурное предчувствие.

Он несколько раз

оборачивался, сам не понимая почему.

Лес казался чужим.

Добравшись до деревни Келиус первым делом отнес тушу повару Бако и не успев бросить на стол оленя как тот стал задавать неудобные вопросы.

Ты чего такой бледный? –нахмурился Бако. –Олень тяжёлый, или лес сегодня не тот? –Келиус растерялся, неловкое молчание.

–Ты один был в лесу?

Келиус поднял глаза.

–А что?

Бако сжал губы.

–Староста не вернулся с утреннего обхода.

–Ты же знаешь я всегда иду один.

–Да.Потому и тревожно.

Бако, не прерывая разговора, взялся за нож.

–Ладно иди отдыхай,а я пока пошлю ребят на поиски.

Келиус лишь сделал вид, что уходит.

Решение пришло сразу.

Дурные мысли так и не отступили. Он был почти уверен–эта история связана.И без колебаний отправился следом. Нарочно отстав, чтобы его не заметили.

Келиус шёл точно по следам старосты – они были четкими и свежими.

Чем дальше он шëл, тем не уютнее становилось вокруг.

Лес Густел, смыкался над головой, а тишина медленно пожирала пение птиц.

Келиус замедлил шаг, дурное предчувствие усиливалось.

Шагая тихо и почти незаметно он наткнулся на ещё один подозрительный след. След точно пересекался со следом старосты.

Келиус прислушался. Вдалеке стали слышны звуки боя, рывок и он побежал.

Добежав до эпицентра событий он лицезрел бой между молодым орком и старостой. Старик держался уверенно но орк все же превосходил по силе.

Келиус затаился рядом оперевшись на дерево, медленно достав лук.

Решил пока что не вмешиваться, то-ли из за страха или же от нежелания убийства.

Орк ударом меча отбил меч старосты и рукой ударил его по голове.

Староста упал едва не потеряв сознания.

Келиус натянул тетиву и в последний миг, когда тот занëс меч, выстрелил точно в плечо.

Он не хотел его убивать.

Орк выронил меч – вместе с ним на землю упал амулет.Он

резко наклонился, схватил меч и, не оглядываясь, бросился в чащу леса.

На земле остался лежать амулет.

Келиус сразу подбежал к старосте и опустился рядом.

– Держитесь… . – тихо сказал он.

Убедившись, что староста в сознании, Келиус поднялся – и только тогда заметил что – то в траве.

Амулет.

Он наклонился и поднял его.

Келиус повернул его в пальцах – и замер. Герб. Точно такой же был в деревне. Орк был у нас?…

Мысль неприятно кольнула.Не раздумывая, он спрятал амулет под одежду. Потом разберемся.

Староста тяжело дышал. Поднявшись,он уставился в сторону,куда убежал орк. Келиус стоял рядом.

– Ты мог его убить

Келиус молчит.

– С такого расставания ты не промахиваешься.

Тишина.

– Почему?

Келиус отвёл взгляд.

– Я… не знаю.

Староста долго смотрит на него.

В Кустах послышались шаги.

– Староста!

Из чащи выбежали двое эльфов. Оба были запыхавшиеся, руки сжимали оружие.

– Что случилось? Вы в порядке?

Они быстро осмотрели поляну, взглядом зацепились за следы борьбы.

– Что здесь произошло?

Староста выпрямился.

–Все нормально, – коротко сказал он. – Я просто оступился.

Эльфы переглянулись.

– Мы слышали шум…

– Ложная тревога, – отрезал староста.

Один из них посмотрел на Келиуса.

– Эй Кели, а ты что здесь делаешь?

Келиус на мгновение замялся.

– Охотился… Наткнулся случайно.

Староста бросил на него быстрый взгляд.

– Он помог мне поднятся.

Больше вопросов не последовало.

Эльфы переглянулись. – Мы вас долго искали, – сказал один из них. – Пойдёмте. В деревне уже начали переживать.

Староста кивнул.

Келиус замешкался.

– Идите…тихо сказал он. – Я догоню.

Эльфы бросили на него короткий взгляд, но спорить не стали.

Староста посмотрел на него ещё раз.

Медленно кивнул.

– Идëм.

Келиус дождался,пока стихли шаги эльфов. Лес снова ожил. Где то хрустнула ветка, в листве прошёл ветер. Тревога понемногу отпускала.Он глубоко вдохнул – и вместе с воздухом пришла уверенность.Келиус взглянул туда, где оборвался след Орка. И, не колеблясь,двинулся в путь.

Пройдя пару шагов он наткнулся на дикие ягоды и не останавливаясь,сорвал несколько – подкрепится на ходу, мысли о гербе всë не как отпускала. Переодически трогал амулет словно испытывая дискомфорт. На доли секунды промелькнули сомнение – а зачем я вообще пошëл?

Но это было скорее чувство самосохранения, но любопытство взяло вверх. Всю дорогу Келиус буд то не узнавал сам себя, каждый раз на охоте он старался избегать не приятностей, но не в этот раз. – Слишком много вопросов… – ради ответов готов переступить через себя.

След был тяжёлым – сломанные ветки, примятая трава, глубокие отпечатки сапог в сырой земле. Орк спешил и не думал скрываться. Келиус двигался тихо, почти не издавая звука,читая лес так же легко,как другие читают следы на снегу. Через несколько десятков а может уже и сотен шагов он заметил капли крови на листьях. Ранен. Мысль мелькнула и исчезла.

Ветки цеплялись за одежду, корни выступали из земли, заставляя осторожно ставить ногу. Чем дальше он уходил от поляны,тем плотнее становился лес. Свет пробивался между деревьями всë реже, воздух стал холоднее и влажнее.Келиус машинально коснулся амулета.

Орк был в нашей деревне…

Мысль неприятно кольнула.

Он сжал пальцы и пошел быстрее.

В какой то момент лес стих. Даже насекомые словно затаились. Келиус замедлил шаг, рука легла на лук.

Тяжёлое дыхание донеслось откуда – то впереди.

Он осторожно раздвинул ветви.

Орк был там. Орк разбил подобие лагеря – между двумя деревьями был натянут навес, под ним лежали припасы. Рядом тлел костëр,от которого поднимался тонкий столб дыма. Сам орк сидел чуть в стороне, оголив торс – лечил рану.

Даже в таком положении он выглядел опасным. Мускулы перекатывались под кожей при каждом движении, сила буквально выпирала наружу. Рядом с ним худощавый Келиус казался бы ребëнком. В открытом бою у него не было ни единого шанса. Келиус машинально прикинул расстояние. Лук. Один выстрел. Орк ранен. Есть шанс. Мысль мелькнула – и сразу исчезла.

Он пришёл не за этим. Не за кровью. Ему нужны были ответы. Келиус глубже вдохнул, вышел из – за кустов и специально хрустнул веткой под ногой. Пусть знает.

Эй ты… – прохрипел орк. – Тоже пришёл меня убить?

Не долечив рану, он схватился за лежащий рядом меч.

Келиус медленно вышел из – за кустов и слегка поднял руки, показывая, что безоружен. Он сделал шаг вперед.

– Я хочу задать несколько вопросов.

– Иди к чëрту. Я тебе не верю.

Келиус продолжал приближаться.

– Зачем ты хотел убить старика?

Орк злобно посмотрел на него.

Келиус достал амулет. Взгляд Орка сразу изменился.

– откуда он у тебя?

– Это амулет из моей родной деревни. Пока вы, эльфы, не пошли на нас войной и не изгнали нас из дома.

– Неправда. Чушь. Это вы напали первыми. Убили кучу невинных.

Орк стиснул зубы.

В следующую секунду он сорвался с места.

Его целью была ясна – сначала забрать амулет, потом убить.

Всë произошло слишком быстро.

Келиус не успел ни выхватить кинжал, ни встать в защитную стойку. Несмотря на раненое плечо, орк двигался уверенно и резко. Келиус мог полагаться только на ловкость.

Он всë же успел выдернуть клинок и попытался ударить.

Орк перехватил его руку и почти сразу замахнулся мечом.

Келиус ударил ногой по голове.

Они оба пошатнулись.

Келиус вернулся в стойку.

Орк неуклюжим, но мощным движением полоснул мечом. Лезвие задело горло. Неглубоко. Несмертельно. Но кровь пошла. Келиус выронил кинжал и схватился за шею, опускаясь на колени.

– Черт… больно…

Орк медленно подошёл, поднимая меч для добивающего удара.

И тут его взгляд упал на кровь. Красную. Человеческую. Рука дрогнула. Меч с глухим звоном упал на землю. – Не может быть… – прошептал он. – Полукровка…

2

Келиус крепко прижимал ладонь к горлу. По ощущениям – стоило отпустить, и он протянул бы не более десяти минут, прежде чем истечь кровью.

Они смотрели друг на друга ещё несколько секунд.

Лицо Орка резко изменилось – агрессия сменилась удивлением, смешанным с раскаянием.

Келиусу было тяжело осознавать происходящее сквозь боль и пульсирующую в голове тьму.

Он сделал вдох… и потерял сознание.

Орк не медлил.

Он сорвал кусок ткани со своего снаряжения и туго обмотал Келиусу шею. – Это должно остановить кровь…

Аккуратно подняв его на руки, орк почти бегом направился в сторону деревни. Раненое плечо горело, но он не сбавлял темпа.

Он никогда не бывал там, но по рассказам матери примерно знал направление.

Бежал быстро. Пока он нëс Келиуса, в голове начал складываться план. И Надежда. – Они смогут его спасти… З

Значит я не один такой… – Мать была права… – пробормотал орк. – Надежда есть. Келиус в полусознании пошевелился. – Зачем… ты меня спасаешь?…

Орк наклонился ближе.

– Что ты там бормочешь?

– Что значит… полукровка?..

–Тихо.Потерпи.Мы почти пришли. Береги силы. Он замедлился, осторожно опустил Келиуса на землю у опушки.

– Я оставлю тебя здесь. Дам сигнал – тебя заберут.

Орк посмотрел ему в лицо. – Слушай внимательно. Когда всë закончится и ты будешь готов – приходи ко мне в лагерь. Я буду там. Он выпрямился. Собрал остатки сил – и издал мощный рëв.

Такой громкий, что птицы сорвались с веток, а листва вздрогнула. После этого орк развернулся и исчез в чаще.

Келиус остался лежать у границы деревни. Через несколько секунд в поселении поднялась тревога. Защитники схватили оружие и побежали на звук. Дюжина воинов во главе со старостой быстро продвигалась вперед.

Староста шëл первым. Келиус лежал совсем недалеко – всего несколько десятков шагов. Они заметили его почти сразу. Толпа окружила неподвижное тело. Никто не спешил помочь.

Все уставились на алую повязку на его шее.

– Это…невозможно… – прошептал один из воинов.

– Полукровок истребили давным – давно…

– Убить его! – выкрикнул кто то из толпы.

Вперед резко вышел староста.

– Стойте!

Он заслонил Келиуса собой.

– Он один из нас.

– Нет! – ответил сразу несколько голосов.

– Он чужак! И опасен! Ты это прекрасно понимаешь!

– Господа, прошу… успокойтесь. Не поступайте необдуманно.

Один из воинов шагнул вперед.

– Старче, вы с ума сошли? Вы чьо, забыли? Полукровки – вестники хаоса и смерти. Их истребили, чтобы предотвратить конец света!

Он почти кричал.

– Маги рассказали нам, какую опасность они несут! Они – зло! Рождены для убийств, разрушения и пожирания душ!

Воин выхватил меч и замахнулся.

В тот же миг староста схватил его за руку. Сильно.

– Я ваш староста.

Голос прозвучал громко и жёстко.

– ваш священный долг – выполнять мои приказы без возражений.

Он обвëл воинов тяжёлым взглядом.

– Я приказываю: отнести его к лекарю.

Пауза. – А позже мы проведем собрание. Пусть решает вся деревня. Без самосудов. Он наклонился чуть вперëд.

– Надеюсь, мне не нужно напоминать, чем карается неповиновение. Наступила тишина. Один за другим воины опустили оружие. Наконец они осторожно подняли Келиуса и понесли в сторону дома лекаря.

Пока его несли,Келиус был между сном и явью.

Сознание ускользало, а вместо него приходили обрывки воспоминания.

Он – совсем маленький.На руках у приëмной матери.Вокруг огонь.Крики.Разрушенные дома. Она прижимает его к груди, шепчет что то успокаивающее,оглядывается по сторонам,пытается спрятаться от хаоса. Это была война.Война между орками и эльфами.И истребление полукровок. Он видел магов. Человекообразные фигуры, окружённые светом и тенью одновременно.Их сила разливалась по воздуху,будто невидимая сеть. Они не вмешивались в битвы – их не интересовали ни орки, ни эльфы.

Они искали другое. Полукровок. Келиус видел, как они находили их одного за другим.Видел ,как те падали.Как исчезали. Но его – не нашли.

Приëмная мать закрыла его собой. Вокруг них развернулся тонкий, почти незаметный магический купол. Невидимый поток окутал его тело.Для магов он перестал существовать.Для их силы он стал обычным эльфом.Он выжил. Картины сменяли друг друга. Орки сражались с эльфами как заклятые враги.Маги же, завершив своë дело, просто ушли. Оставили их наедине.Как будто война была не их целью. Была очевидна их истинная цель – уничтожить полукровок.

Сознание Келиуса дрогнуло. Почему?

Почему им было так важно не оставить никого в живых?

Почему нас так ненавидят?… Вопрос растворился где то в глубине подсознания.

Келиус открыл глаза, чувствуя сильную слабость.

Он несколько секунд лежал неподвижно, пытаясь окончательно проснулся. В голове всë ещё крутилось обрывки сна… или видения… а может, воспоминаний.

Он осторожно провëл рукой по шее. Боли почти не было. Эльфы всегда славились своей регенерацией – раны затягивались быстрее, чем у других рас. Келиус медленно сел, потом встал с кровати и подошёл к зеркалу.

Швы были наложены аккуратно, профессионально. Хороший лекарь…

В комнате стояла странная тишина. Зато снаружи – настоящий балаган. Крики, споры, десятки голосов, сливающий в один тревожный гул. Любопытство пересилило. Он сначала одевается:штаны, сапоги, любимая шёлковая рубаха, сверху накидка с капюшоном. Оружия не было. Ни лука, ни кинжала. Только одежда. Странно… Он уже собирался выйти, когда дверь распахнулась. В комнату вбежала его приëмная мать. Заплаканная. В истерике.

– Мам?… Что с тобой?

Она не отвечала. Только плакала сильнее. Келиус обнял еë, сам чувствуя, как к горлу подступает ком.

– Мам… скажи хоть что нибудь…

Она дрожала в его руках. Он снова спросил почти шëпотом:

– Мам… что происходит?

Она на секунду напряглась, выпрямилась, заставила себя перестать рыдать и сказала максимально твëрдо:

–Сынок… главное помни:я с тобой.

Он смотрел на неë растерянно.

– Я всегда буду с тобой, слышишь? Пауза

– даже если меня не будет рядом.

У Келиуса задрожали губы.

– Мам… что это значит?…

Он не успел договорить. В комнату ворвались двое жителей. Резко. Почти с кулаками. Мать тут же заслонила его собой. – Оставьте его!

Что то внутри Келиуса щëлкнуло.

Он рванул вперëд, толкнул одного из них со всей силы – тот отлетел к двери и вывалился наружу зацепив другово. Келиус вышел следом. На улице стояла почти вся деревня. Десятки взглядов впились в него одновременно. Шум начал поднимался снова, но его оборвал голос старосты.

– Тихо… всем тихо.

Он подошёл ближе. На секунду опустил голову.

– Мы благодарны тебе за всë, что ты сделал. Пауза.

– Ты был полезен нашей деревне. Ещё пауза.

– Ты мне как сын…

Он тяжело выдохнул.

– … и остаешься им.

Но…

Келиус молчал. Староста продолжил.

– У нас не было выбора.

–Прости.

Келиус смотрел на жителей по очереди. Ни слова. Бако подошёл, молча протянул ему сумку с припасами, оружием и луком. Келиус принял еë. По прежнему молча. Староста хотел добавить:

– Кели, мне жаль, но –

Келиус поднял глаза.

– Не надо. Сказал тихо. Но так, что стало ещë тише. Он бросил на всех быстрый, холодный взгляд. Развернулся. И без единого слова направился к выходу из деревни.

Как только Келиус сделал всего несколько шагов от деревни, за его спиной снова вспыхнул балаган.

– Что ты наделал, старик?! – выкрикнула девушка из толпы.

– Ты подверг нас всех опасности! Что теперь с нами будет?!

Староста устало выдохнул.

– Прошу вас…успокойтесь.Не нужно паниковать. Кели не опасен – он всего лишь мальчишка.

– это вы так думаете, старче! – огрызнулся кто то. – Вы не осознаете риск!

Староста глубоко вздохнул и, прежде чем уйти к себе в дом, сказал:

– Пожалуйста, разойдитесь по домам. Никто никому не угрожает. Будьте спокойны. Он ушëл. Жители постепенно начали расходится.

Все – кроме той дюжины воинов, что несли Келиуса к лекарю.

Они собрались в стороне и тихо спорили между собой.

– Неправильно всë это… – пробормотал защитник деревни по имени Корл. –Это противоречит правилам.

– И что ты предлагаешь? – спросил другой воин, Лунк.

Корл помолчал, затем сказал:

– Нужно отправить весть магам. Лунк нахмурился.

– Ты уверен?

– Только они смогут нас защитить. Только они знают, как поступать с полукровками. Они быстро организовали узкое собрание – тайно, чтобы староста не узнал.

Решение приняли почти сразу. Лунк и Корл вызвались пойти сами. Для передачи сигнала нужно было поднятся на самую высокую точку деревни

– к старой мельнице на вершине холма.

Там, где открытое небо. Там, где энергия расходится свободнее. Они шли молча. Без колебаний. Добравшись до вершины, эльфы встали рядом, сомкнули ладони и переплели пальцы особым образом. Их потоки маны соединились. Энергия усилилась, стала плотной, тяжёлой. Они направили еë вверх – тонким, почти невидимым лучом, уходящим прямо в небо.

Внутри потока они вложили короткое послание. Простое. Чëткое. Такое, которое поймут только маги. Башня в центре острова улавливала подобные сигналы. Всегда.

3

Маги сидели за огромным столом, полностью покрытым драгоценными камнями.

Впрочем,вся башня была не просто башней – это был настоящий замок. Каждый еë сантиметр украшали золото и бриллианты.на стенах висели древнейшие картины лучших художников всех рас. Маги трапезничали. Они смаковали изысканные закуски, запивая их самым дорогим вином. На столе было всë, что только можно представить:сладости,мясные и сырные нарезки,ягоды,фрукты…

На самом деле им не нужна пища.

Трапеза не является для них жизненной необходимостью. Это было лишь удовольствие. И вино, казалось, лишь усиливало это чувство. Они ели, смеялись, переговаривались – словно ничего в мире не могло их потревожить. И вдруг. Резкий всплеск энергии. Башня слегка пошатнулась. Посуда на столе задрожала. Гарвэн – самый сильный маг и глава башни – резко поднялся.

Его взгляд сразу устремился к Кольцу Потока.

Так называли древний механизм в самом сердце башни. Он собирал энергию всех рас, питал замок и одновременно улавливал магические сигналы со всего острова.

Гарвэн подошёл ближе и коснулся поверхности кольца своей человекоподобной рукой. Его лицо побледнело. – Нет… – прошептал он. – этого не может быть…

А затем громко закричал:

– Невозможно!

К нему подбежал Лотэр – его правая рука.

– Что случилось, Гарвэн?!

Гарвэн медленно повернулся.

– Полукровка… жив. Лотэр нервно усмехнулся :

– Старина, ты сам понимаешь – это невозможно. Наше заклинание контролирует весь остров. Мы бы почувствовали его сразу. Гарвэн сжал пальцы.

– Если ты ошибаешься… – его голос стал холодным. – Эти проклятые эльфы пожалели, что потревожили мой покой. Он медленно улыбнулся.

– В любом случае… стоит проверить.

– Отправь в деревню пару новичков.

– Будет сделано, – кивнул Лотэр и ушëл отдавать приказы прислужникам.

Гарвэн остался один. Он положил руки на арку окна, глубоко вдохнул и стал любоваться видом острова.

4

У входа в деревню раскрылся маленький портал. Из него вышли те самые прислужники, которых отправил Лотэр. Они были облачены в длинные парадные мантии, полностью скрывавшие тело. Рукава спадали до земли, капюшоны прятали лица. Их шаги были медленными. Уверенными.Высокомерными.Они держали головы приподнятыми,будто сама земля была недостойна их взгляда. Первым их заметил ребëнок,игравший в прятки между хижинами. Он замер. А потом закричал во весь голос:

– Лунные маги вернулись! Они пришли к нам!

Жители называли их Лунными – потому что верили: это боги,спустившиеся с луны, чтобы защитить их. Один за другим эльфы начали выходить из домов. Кто то бросал работу. Кто то ронял инструменты.Кто то хватал детей на руки. Маги шли медленно не ускоряя шага. И по мере того как они продвигались вперёд,жители начинали опускаться на колени.Сначала один. Потом другой. Потом сразу десятки. Кто то шептал молитвы.Кто то касался лбом земли. Они кланялись.Не из уважения.Из страха.И из слепой веры.

Жители понимали:Их появление могло означать либо спасение…либо беду.

Силена – приëмная мать Келиуса – стояла в толпе. Когда она увидела магов вдалеке, еë будто ударили. На несколько секунд она застыла. Дыхание сбилось. Сердце глухо ударились в груди. Она знала. Не умом – телом.

Медленно вдохнув, она заставила себя дышать ровнее. И, не присоединяясь к поклонам, осторожно сделала шаг назад. Потом еще один. Она не побежала. Не оглядывалась. Шла спокойно – слишком спокойно чтобы вызвать подозрения. Пока остальные падали на колени, Силена уже направлялась к дому старосты. Староста тем временем вышел на улицу, готовясь встретить магов и склонится перед ними. А Силена проскользнула внутрь его хижины. Она закрыла за собой дверь. И, прижавшись к стене, стала наблюдать за происходящим через узкую щель. Еë руки дрожали. Она знала, что сейчас начнется.

Маги остановились. Один из них медленно поднял руку, и шум деревни начал стихать.

– Встаньте…– прознëс он спокойно. – Мы здесь по вашему зову. Староста, как подобает лидеру, сделал шаг вперëд.

– Но мы ничего не…

–Это мы!!!

Громкий голос прорезал тишину. Из толпы вышли Корл и Лунк. Староста резко обернулся. – что?… Вы?…

– Мы поступили так, как должны были, – твëрдо сказал Корл. – Так же, как должны были поступить и вы.

Лунк молча стоял рядом, сжав кулаки. Маги медленно перевели взгляд на этих двоих.

– Вы сделали правильный выбор, – произнëс один из них. – За это вас ждëт награда. Корл сглотнул. Староста побледнел. Маг повернулся к нему.

– А с вами, старче, на нужно поговорить… приватно.

Он слегка наклонил голову.

– Пройдëмте в вашу хижину. Нам лучше остаться наедине.

Силена, увидев, как маги направляются к хижине старосты, не стала медлить.

Она тихо проскользнула внутрь и почти на ощупь добралась до люка в полу.

Доски скрипнули – она замерла. Секунда тишины. Затем медленно подняла крышку и спустилась вниз. В погребе было холодно и сыро. Запах земли и старых корней ударил в нос. Свет сверху почти сразу исчез. Она прикрыла люк. Темнота. Силена прислонилась спиной к стене, зажала рот ладонью и старалась дышать как можно тише. Она не видела что происходит в доме. Зато слышала всë. Скрип двери. Медленные шаги. Голоса.

Староста и маги вошли в хижину.

Едва переступив порог, маги почувствовали импульсы снизу.

Они не видели сквозь стены в привычном понимании – они ощущали сгустки энергии.

Для них не существовало преград:дерево, камень и земля были лишь слоями между потоками. Один из магов едва заметно наклонил голову. Он уже понял – кто то прячется. Силена этого не знала. Она сидела в темноте погреба, прижав колени к груди, стараясь не издавать ни звука.Ей казалось, что она в безопасности. Она не понимала, насколько они сильны. Если магом было нужно – Они могли найти кого угодно. И где угодно. Маги перевели взгляд на старосту. Они смотрели так,будто заглядывали прямо в душу – холодно,без эмоций, пожирая его своим присутствием.

– Где он? – тихо спросил один из них.

Староста попытался сохранить спокойствие, но тело его не слушалось. Руки дрожали. Ноги подкашивались. Губы едва шевелились.

– Ушëл… – выдавил он. – его здесь нет.

Маг медленно нахмурился и сделал шаг вперед, оказавшись почти вплотную к старосте.

– То есть… ты не только не сообщил нам о полукровке… – его голос стал ниже, гуще, – но ещё и позволил ему уйти? Лицо мага исказилось. Под капюшоном на миг показались жуткие клыки. Староста попытался что то сказать. – Я…

– Молчи. Рëв мага эхом прокатился по хижине. Он положил ладонь на голову старосты. Воздух вокруг задрожал. Голос мага стал нечеловеческим, будто доносился из другого мира. Всего за несколько секунд жизненная энергия была высосана. Староста обмяк и рухнул на пол. Мëртвый. Маг убрал руку и медленно привело пальцами по собственной шее.

–Ммм… – прошептал он. – Приятно.

Он смотрел на напарника. Им не нужны были слова.

–Пойдëм.

Они вышли на улицу. Жители терпеливо ждали. Маги встали перед толпой.

– Ваш староста был одержим полукровкой, – спокойно объявил один из них. – Мы пытались спасти его. Пауза. – Но было слишком поздно.

Силена медленно выбралась из погреба. Первое,что она увидела – тело старосты. Она зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Она всë слышала. Она всë понимала. Дрожа, Силена подошла к щели в двери. Снаружи маг объявлял что то о выборе нового старосты. Он был один. Сердце Силены пропустило удар. – А где второй?..

Холод пробежал по спине. Мурашки покрывали кожу. Она медленно закрыла щель. И так же медленно повернулась. Он стоял прямо перед ней. Маг положил руку ей на плечо. Силена даже не успела вдохнуть. Воздух вокруг сказился. Вспышка. И они исчезли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.