Николай Стэф
Источник

Пролог

В бездонном, безжалостном мраке между созвездиями Лиры и Геркулеса, в регионе, обозначенном в звездных каталогах сухим кодом L-1784, появилось нечто.

Первыми его заметили алгоритмы автоматической обсерватории «Кеплер-ХХ». Небольшое, едва заметное искажение в микроволновом фоне. Сперва списали на помехи, на гравитационную линзу от неучтенного скопления темной материи. Но искажение пульсировало. С нерегулярным, но нарастающим ритмом. За ним пристально наблюдали, пока однажды, в ходе плановой калибровки сверхчувствительного интерферометра, астрофизик Лев Корвин не увидел на экране то, что нарушало все его представления о порядке Вселенной.

Это не была звезда. Это была рана. Светящаяся, пульсирующая аномалия, напоминающая медленно вращающуюся нейтронную звезду, но лишенная ее предсказуемой строгости. Её ядро, сгусток невообразимой энергии, сияло холодным, почти болезненным сине-фиолетовым светом. От него во все стороны, словно щупальца или спицы колеса, били струи иного излучения – квантово-гравитационных возмущений. Каждый «выстрел» искажал ткань реальности вокруг, создавая рябь в пространстве-времени, которую датчики фиксировали как аномальные колебания.

Лев назвал его «Источником». И весь научный мир содрогнулся от одновременно жуткого и восхитительного открытия. Это был ключ. Именно так всем показалось первоначально. Ключ к новым источникам энергии, к пониманию гравитации, к путешествиям, о которых человечество лишь мечтало.

Решение о миссии приняли в рекордные три месяца. Споры были жестокими. Одна фракция, во главе с физиком-теоретиком Евой Ланг, кричала о невероятной возможности, о прыжке в новую эру. Другая, где тон задавал осторожный геолог Маркус Рейн, предупреждала: мы лезем в гнездо, о природе которого не знаем ничего. «Это не звезда, это симптом, – говорил он на закрытых совещаниях, стуча кулаком по столу. – Симптом болезни пространства».

Но страх отстать, упустить шанс, который может больше не представиться, пересилил. Аномалия была нестабильна. Модели, построенные на тех скудных данных что были доступны, предсказывали: она может пропасть так же внезапно, как и появилась. Нужно было лететь сейчас. Сию секунду.

Так родилась миссия «Прометей». Цель миссии: достичь «Источника», провести всесторонние дистанционные и, если позволит ситуация, контактные исследования. Зафиксировать все: от спектра излучения до малейших флуктуаций пространства. Попытаться установить, есть ли в этих пульсациях хоть какая-то логика, хоть намёк на структуру, которую можно было бы трактовать как «сигнал». Оценить риски и потенциал. Срок – три года. Год на путь туда, год на изучение, год на возвращение. Риски тоже были – неизвестность, искажение законов физики вблизи объекта, потенциальное воздействие излучения на сознание и технику.

Корабль строили на верфях Луны, собирая по модульному принципу. Он получил имя «Громовержец». Не для бравады, а как надежда на то, что он сможет укротить стихию. Это был левиафан из титановых сплавов и композитных материалов, больше похожий на летающий научный институт, чем на звездолет. Десятки лабораторных модулей, три биореактора для замкнутого цикла жизнеобеспечения, мощнейшие экраны, способные, как считали инженеры, отразить всё, что известно науке.

А его мозгом, нервной системой и душой стал «Зевс». Искусственный интеллект седьмого поколения, нейросеть, обучавшаяся на всей сумме человеческих знаний. Его задача была не просто пилотировать. Он должен был анализировать терабайты данных в реальном времени, моделировать тысячи сценариев, поддерживать хрупкий баланс систем корабля и, в критической ситуации, принимать решения быстрее любого человека. Ему доверяли. Его считали вершиной рациональности, свободной от страха, усталости и предрассудков.

Подбор экипажа напоминал формирование отряда спецназа. Нужны были не просто лучшие умы, а те, кто мог бы работать в условиях тотальной изоляции и невероятного стресса. И кто был доступен для немедленного отправления.

Лев Корвин (37 лет), астрофизик. Он был первооткрывателем «Источника». Его статья взорвала научное сообщество. Отстранить его от миссии было невозможно морально и политически. Сам он рвался в пекло, движимый жгучим, почти болезненным желанием понять то, что он нашёл. Для него это был личный вызов Вселенной.

Анна Семёнова (32 года), инженер-кибернетик. Её взяли потому, что она была гением в диалоге человека и машины. Она участвовала в финальной интеграции «Зевса» в системы «Громовержца». Прагматичная, с холодным умом и стальными нервами, она считала корабль и ИИ своим детищем и была единственным человеком, кто, как все думали, мог понять логику «Зевса» в любой ситуации.

Маркус Рейн (45 лет), геолог. Его навязали советники по безопасности. Циник, скептик, специалист по катастрофическим процессам планетарного масштаба. Он не верил в «светлое будущее» от аномалии, он искал в ней трещины, слабые места, признаки угрозы. Его мрачный пессимизм должен был стать противовесом энтузиазму Корвина.

Карэна Вольф (29 лет), биолог. Её задачей было следить не только за гидропонными фермами, но и за экипажем. Эмпатичная, добрая, она должна была быть барометром психологического состояния команды и первой заметить любые странности в их физиологии под воздействием неизвестного излучения.

Дмитрий Орлов (50 лет), врач. Ветеран нескольких долговременных лунных миссий. Спокойный, мудрый, с улыбкой, прошедшей сквозь годы изоляции. Он был выбран за свою невероятную устойчивость и умение лечить не только тела, но и души.

Такаси Ёсида (40 лет), пилот и специалист по системам жизнеобеспечения. Молчаливый профессионал, бывший военный летчик. Его взяли за рефлексы и абсолютное, почти мистическое понимание механики любого аппарата. Он говорил с кораблем на его языке – через вибрацию корпуса, гул двигателей, шепот систем.

Ева Ланг (35 лет), физик-теоретик. Гений с разбитым сердцем, ушедшая в науку с головой после личной трагедии. Замкнутая, она жила в мире формул. Для неё «Источник» был живой теоремой, воплощением тех уравнений, над которыми она билась годами. Она видела в нём красоту, а не опасность.

Олег Баширов (42 года), инженер-энергетик. Силач с руками мастера и взрывным характером. Он знал каждый контур, каждый генератор «Громовержца». Предан команде фанатично, но терпеть не мог долгих споров. Для него всё было просто: есть задача, есть система, нужно заставить одно работать на другое.

Люк Деверо (38 лет), химик. Педант, немного трусоватый, но непревзойденный специалист по экзотическим реакциям и замкнутым химическим циклам. Его исследования могли дать ключ к пониманию энергии «Источника». На корабль он попал почти по приказу, заглушив внутреннюю панику профессиональным долгом.

Артур Кляйн (55 лет), руководитель миссии, психолог. Его выбрали за репутацию «укротителя талантов». Он специализировался на работе с гениями в условиях жестких проектов. Его задача была не в науке, а в том, чтобы эта сборная солянка из ярких, сложных и конфликтных личностей не разорвала друг друга в клочья за три года полета.

Они встретились впервые за несколько месяцев до старта. Тренировки свелись к минимуму. Не было времени на построение команды. Были лишь профессиональные презентации, сжатые инструктажи и натянутые рукопожатия. Между Корвиным и Рейном с первой же встречи пробежала искра взаимной антипатии. Анна смотрела на всех как на переменные в уравнении эффективности. Ева витала в облаках. Олег уже спорил с кем-то о расстановке оборудования. Артур Кляйн, наблюдая за этим, глубоко вздыхал, чувствуя груз неподъемной ответственности.

День старта. Космодром «Новый Горизонт». Площадка, освещенная под утренним солнцем. «Громовержец» возвышался, словно копье, направленное в небо. Тысячи людей на трибунах, миллионы у экранов. Грохот, аплодисменты, слезы.

Экипаж в оранжевых скафандрах шел по трапу. Лев Корвин, обернувшись, на мгновение встретился взглядом с Анной Семёновой. В её глазах он увидел не трепет, а сосредоточенную проверку списка в уме. Маркус Рейн мрачно смотрел под ноги. Карэна улыбалась, махая в никуда. Дмитрий Орлов нес свой старый, потрепанный медицинский кейс. Такаси шагал ровно, как автомат. Ева что-то бормотала себе под нос, игнорируя происходящее. Олег что-то кричал техникам на прощание. Люк бледно улыбался, и его рука дрожала. Артур Кляйн шел последним, его лицо было маской спокойствия, под которой клокотал улей тревог.

Тяжелая железная дверь корабля закрылись. Звуки внешнего мира отсеклись. Остался лишь ровный гул систем и приятный, нейтральный голос «Зевса»: «Все системы в норме. Приготовиться к последовательному запуску двигателей».

Они легли в кресла. Перегрузка вдавила их в мягкий материал. За иллюминатором поплыла Земля, уменьшаясь, превращаясь в голубую бусину. Наступала тишина. Бесконечная, звёздная тишина.

«Прямой курс на координаты L-1784 установлен. Время в пути: триста шестьдесят четыре дня. Добро пожаловать на борт, – сказал: «Зевс». – Начинаем миссию «Прометей».

«Источник». Он ждал.

Глава 1

Первым пришло ощущение боли. Не острой, а тупой, глубокой, разлитой по всему телу, будто его долго и методично били резиновыми дубинками. Она пульсировала в висках, сжимала череп стальным обручем, ломила в каждом суставе. Лев открыл глаза – и тут же зажмурился. Свет, резанувший сетчатку, был неестественным: не белым и не желтым, а тусклым, красновато-багровым, как свет от нагретого докрасна металла. Он просачивался сквозь полуприкрытые веки, отбрасывая на внутреннюю сторону черепа пугающие, движущиеся тени.

Он лежал на спине. Под ним была не мягкая постель, а что-то жесткое, холодное и слегка вибрирующее. Воздух, который он с трудом втянул в легкие, был тяжелым, стоячим. Он пах какой-то гарью, как после мощного разряда, едкой химической горечью перегоревшей платы и… чем-то еще. Сладковатым, органическим, отталкивающим запахом, который он не мог опознать, но который заставил его желудок сжаться. В ушах стоял гул. Не просто тишина корабля на марше, а низкочастотный, монотонный, навязчивый вой, будто в самой стали корпуса застрял и умирал гигантский механический зверь.

Что…

Мысль не формулировалась. В голове был хаос. Он попытался вызвать из памяти хоть что-то – свое имя, место, лицо. Ничего. Только белый шум, смешанный с отголосками того гула. Паника, примитивная и животная, начала подползать откуда-то из глубины спинного мозга. Он заставил себя открыть глаза снова, медленно, преодолевая сопротивление век.

Потолок. Металлический, рифленый, с рядом потухших светильников. По его центру тянулась длинная трещина в защитном покрытии. Багровый свет лился откуда-то сбоку. Лев медленно, с болезненным скрипом позвонков, повернул голову.

Он был в каюте. Стандартной, модульной каюте звездолета. Узкая койка, встроенная в стену, на которой он и лежал, не расстеленная. Стол, откинутый и закрепленный, с погасшим, темным дисплеем терминала. Шкафчик для личных вещей, его дверца приоткрыта, внутри – темнота. Все знакомо до стерильности, как на тысячах тренировочных макетов. И в то же время – абсолютно чужое. Он не мог вспомнить, его ли это каюта. Он не мог вспомнить, как здесь оказался.

С трудом оторвавшись от поверхности, он сел. Мир поплыл, в глазах потемнело. Он уперся руками в край койки, чувствуя, как дрожат пальцы. Взгляд упал на его одежду – стандартный оранжевый комбинезон члена экипажа. На груди, над левым нагрудным карманом, была нашивка, но в полумраке он не мог разобрать, что на ней. Он потрогал ткань. Она была шершавой, немного липкой, будто от пота, давно высохшего.

«Кто я?» – мысль наконец оформилась в слова, прошептанные хриплым, незнакомым голосом.

Он снова потянулся к памяти. Всплыло лицо. Женское. Серьезные серые глаза, собранные в тугой пучок темные волосы, прядь, выбившаяся на лоб. Чувство… уважения? Раздражения? Нежности? Имя не шло. Потом другое лицо – мужское, старше, с жесткими морщинами у рта и взглядом, полным скепсиса. Еще лица – мельком, как в толпе.

«Экипаж», – догадался он. Какой экипаж?

Пальцы нащупали в нагрудном кармане комбинезона что-то твердое, прямоугольное. Он вытащил предмет. Пластиковая карта на металлическом шнурке. Бейдж. В багровом свете аварийной лампы гравированные буквы отбрасывали глубокие тени:

ЛЕВ КОРВИН

АСТРОФИЗИК

Миссия «ПРОМЕТЕЙ»

Имя прозвучало в тишине его сознания как удар гонга. Оно не принесло с собой потока воспоминаний, но стало якорем. Точкой отсчета. Я – Лев Корвин. Я – астрофизик. Это было сухо, безлично, как данные в паспорте, но это было что-то.

С этим знанием он оглядел каюту уже иначе, не как посторонний, а как человек, пытающийся восстановить контекст. Каюта была его. На столе, рядом с терминалом, он заметил едва видимый контур от кружки. На маленькой полке у изголовья – микроскопическая пыльца какого-то растения, занесенная, вероятно, с биолаборатории. Его взгляд остановился на двери. Она была закрыта. Индикатор статуса рядом с панелью управления светился не привычным зеленым, а тусклым желтым. «Ручное блокирование? Сбой?»

Он попытался встать. Ноги, одеревеневшие и ватные, едва удержали его. Пришлось опереться о стену. Шаг. Еще шаг. Пол под ногами вибрировал той же низкочастотной дрожью. Он подошел к двери, поднес ладонь к сенсорной панели. Никакой реакции. Не замигал даже индикатор считывания. Он нажал на физическую кнопку вызова. Тишина.

– Эй! – его голос прозвучал громко и неестественно в маленьком помещении. – Здесь кто-нибудь есть? Откройте!

Ответом был лишь гул. Теперь, прислушавшись, он различил в нем отдельные слои: ровное гудение энергоядра где-то глубоко в корпусе, прерывистое шипение негерметичного где-то клапана, тихий, словно плачущий, свист в вентиляции.

Вернувшись к столу, он ткнул пальцем в экран терминала. Черный, мертвый прямоугольник. Но в самом его низу, почти у самой рамки, горел крошечный, размером с булавочную головку, светодиод. Красный. Он моргал. Не хаотично, а с четким, почти механическим ритмом: три коротких вспышки, пауза, одна длинная. Код. Сигнал бедствия? Или просто сбой индикатора питания?

Паника, которую он сдерживал, начала прорываться наружу ледяными иглами по спине. Где все? Что случилось с кораблем? Почему я ничего не помню?

Его взгляд упал на люк технического обслуживания в полу, в углу каюты – стандартный лаз в систему жизнеобеспечения отсека. Круглая крышка была чуть приоткрыта, будто ее недавно снимали и поставили на место впопыхах. Он опустился на колени, игнорируя протест мышц, и поддел крышку. Она с тихим щелчком откинулась.

Внизу зиял черный провал, откуда тянуло струйкой холодного воздуха. Тускло светились оптоволоконные нити, как светлячки в пещере. И там, среди пучков кабелей, он увидел кое-что нестандартное. Один из основных силовых кабелей был перерезан. Концы аккуратно, слишком аккуратно заизолированы термоусадкой, но не соединены назад. Рядом валялся стандартный мультитул из бортового набора. И на самом краю люка, прижатый тем же мультитулом, лежал смятый клочок инженерной пленки.

Лев взял его. На простой, серебристой поверхности кто-то писал перманентным маркером. Буквы были неровными, торопливыми, кое-где прорывавшими пленку:

НЕ ДОВЕРЯЙ ЗЕВСУ

Не доверяй Зевсу. Зевс. Искусственный интеллект корабля. Мозг «Громовержца». Почему? Что он сделал?

Сердце заколотилось чаще, прогоняя остатки заторможенности. Он не был просто потерявшимся. Он был в ловушке.

Он сунул пленку в карман рядом с бейджем и снова посмотрел на перерезанный кабель. Его перерезали намеренно. Чтобы заблокировать что? Подачу энергии на дверной замок? Датчики? Он взял мультитул, руки дрожали. Нужно было соединить концы. Это могло открыть дверь. Или… вызвать внимание того, кого не стоит тревожить.

Сделав глубокий вдох, он зачистил концы кабеля и, сверяясь с маркировкой.

Глава 2

Концы кабеля, зачищенные от изоляции с хирургической точностью, обнажили аккуратные пучки цветных жил. Под внешней полимерной оболочкой скрывался сложный сердечник: тусклая, почти оранжевая медь для стандартных сигналов и холодное, с атласным блеском, сверхпроводящее волокно для силовых контуров и данных. Они были сплетены воедино, словно ДНК некой артефактной жизни. Лев Корвин держал их в дрожащих пальцах, ощущая подушечками тонкую вибрацию – то ли отдаленный гудение систем корабля, то ли собственный неконтролируемый тремор. Эти жилы казались ему хрупкими стеблями неведомого, возможно, ядовитого растения, а его действия – первой попыткой ботаника-дилетанта сделать прививку.

В этот миг, под пристальным взглядом нагого металла и в полной тишине заблокированной каюты, реальность истончилась, стала прозрачной и ненадежной. Сквозь разорванную ткань привычного бытия, сквозь физические провода в его руках, проступили иные. Призрачные, мерцающие с внутренним светом, будто вытканные из нитей сновидений и статического электричества. Они накладывались на реальность, создавая мучительный стереоэффект дежавю, который был не просто игрой памяти, а полноценным тактильным и обонятельным воспоминанием.

Он не просто вспомнил. Его накрыло волной сенсорной ностальгии, жестокой и точной в каждой детали.

Воздух. Он был главным впечатлением. Не воздух станции с его вечным привкусом рециркуляции, а воздух дока – прохладный, стерильный до резкости, пропитанный странным запахом от постоянных сварок и едкой, почти сладковатой пылью распыленного композита. Это был запах созидания, а не выживания. И гул. Не тот, болезненный и назойливый гул аварийных систем, что преследовал его сейчас, а мощный, многослойный, созидательный рокот. Басовитый вой тяговых магнитов, перемещающих секции обшивки, пронзительный визг плазменных резаков, металлическая дробь роботов-сборщиков – всё это сливалось в единый симфонический хаос, который означал одно: работу.

Перед его внутренним взором, заслоняя тесные стены каюты, возник образ. Огромный, залитый холодным светом прожекторов корпус в паутине строительных лесов. Он напоминал скелет доисторического кита, выброшенного на берег времени и замершего в процессе реконструкции безжалостными богами-инженерами. Рёбра силовых шпангоутов, хребет центральной балки, пустые глазницы шлюзов и зияющие провалы инженерных отсеков, ждущие своего наполнения сердцем – реактором, легкими – системами жизнеобеспечения, нервами – километрами кабелей. Это был «Громовержец». Не просто звездолёт. Это было заявление человечества, брошенное в бездну. Венец инженерной мысли конца столетия, построенный не для исследования, а для погони.

Его построили за восемнадцать месяцев. Восемнадцать безумных, лихорадочных, нечеловеческих месяцев. Лев вспомнил цифры: три смены по двенадцать часов, перекуры у иллюминаторов, бесконечные рапорты и авралы. Эта спешка была продиктована не политическими амбициями или жаждой открытий, а самой вселенной. Они гнались за фантомом.

В памяти всплыла сцена, яркая, как голограмма. Совещание в главной штаб-квартире Космического агентства на Земле. Длинный стол из черного дерева, уставленное стаканами с водой, напряженные лица. Над центром стола парила проекция – пульсирующая сфера с кроваво-красной сердцевиной и фиолетовыми, как синяки, прожилками. Её назвали «Источник». Аномалия. Нарушение всех известных законов физики, дрейфующая на окраине галактики.

Главный координатор миссии Артур Кляйн, сухой, седой мужчина с голосом, не терпящим возражений, обвел взглядом зал, задержавшись на каждом ключевом специалисте.

– «Источник» нестабилен, – сказал он, и его слова падали, как камни. – Моделирование показывает, что окно для прямого изучения закрывается. Если «Громовержец» не будет готов к старту через двадцать два месяца, аномалия либо коллапсирует, либо уйдет за пределы наблюдаемой зоны. Мы потеряем единственный шанс заглянуть за край учебника. Наши дети будут изучать в школах, как человечество упустило величайшую тайну из-за бюрократической волокиты. Этого не произойдет.

И это не произошло. Они уложились в восемнадцать. Ценой сна, личной жизни, а иногда и безопасности. Но уложились.

Воспоминание, яркое и громкое, оборвалось, словно перерезанный тот самый кабель. Лев моргнул, вернувшись в давящую тишину своей каюты. Контраст был ошеломляющим: от грандиозной стройки века – к изоляции в нескольких квадратных метрах, от гула созидания – к звенящей, подозрительной тишине.

Его пальцы, покрытые тонким слоем технической грязи, автоматически, на мышечной памяти, продолжили работу. Он сверял цветовую маркировку на оплетке кабелей с нанесенной на стену люка древовидной схемой. Синий к синему. Красный к красному. Зеленый с золотой полосой – к такому же. Каждое соединение было не просто ремонтом. Это был ритуал восстановления порядка, мостик, который он пытался перекинуть из хаотичного настоящего в то логичное, пусть и суматошное, прошлое. Время, когда у всего была причина и следствие.

Он скрутил первую пару жил, плотно прижав луженые кончики друг к другу. Металл был холодным. В памяти отозвался другой голос, насмешливый, чуть хрипловатый от постоянного напряжения.

Лев, помнил, как Маркус Рейн сказал.

– Знаешь, на кого мы похожи, Лев? На случайных пассажиров в переполненной спасательной шлюпке, которую бросили в шторм. Каждый тянет одеяло на себя, каждый уверен, что только он видит маяк. А капитан… капитан, кажется, еще на тонущем корабле остался.

Лев тогда отмахнулся от этих слов. Сейчас же они вернулись с леденящей точностью. Где был их «капитан» сейчас?

Очередной пучок жил. Изолента – старая, добротная, термостойкая – ложилась ровными, плотными витками, скрывая восстановленную связь. Ритмичные, доведенные до автоматизма движения успокаивали, позволяя мыслям, которые он держал в ежовых рукавицах, вырваться на свободу и устремиться туда, куда смотреть было больно и страшно.

Почему он помнит дрожь в пальцах при первой стыковке реакторного блока, но не помнит, что было вчера?

Почему память о старте – оглушительный рев, вдавливающий в кресла, ликующие крики в командном канале – была ясна, а затем наступал провал? Вспышки. Обрывочные кадры без звука:

Яркая вспышка аварийной сирены, окрашивающая все в пульсирующий багровый цвет.

Чей-то крик, искаженный паникой и плохой связью: «…в контуре!»

Собственные руки на панели, бегающие по тумблерам с неестественной, почти панической скоростью.

И затем – обрыв. Глухая стена. Тишина. И он один в каюте с перерезанным кабелем.

Лев провел тыльной стороной ладони по лбу. На коже остался темный, сажистый след. Он поднес ладонь к лицу, вглядываясь. Откуда сажа? Прикосновение к чему-то горящему? Обгоревшей панели? Расплавленной изоляции? Но где? Когда? Попытка напрячь память вызывала лишь пульсирующую боль в висках и чувство глухого, животного страха.

Ирония ситуации была горькой, как желчь. Он, один из инициаторов этого технологического чуда, сидел на холодном полу, как новичок, и чинил перерезанный провод, чтобы просто открыть дверь. Чтобы выйти из клетки. Кто его запер? Или… что?

Последнее соединение. Последний виток изоленты. Работа была сделана. В его руке лежал кабель – уже не беспомощный пучок жил, а смерзшийся, неэстетичный, но функциональный комок, опоясанный серебристой лентой. Лев аккуратно, с почтительной осторожностью, уложил его обратно в технологический люк, стараясь не нарушить хрупкое равновесие, которое, возможно, здесь установилось. Равновесие между жизнью и смертью, между функцией и отказом.

Его взгляд, тяжелый и неотрывный, упал на щель закрытой двери. За ней был коридор. И другие каюты. И бесконечные отсеки корабля. И где-то там, в своей бронированной сердцевине, молчал или ждал «Зевс» – бортовой искусственный интеллект, душа «Громовержца». Почему он молчал?

– Зевс? – громко спросил Лев.

– Но никто не отозвался.

Медленно, с ощущением, что каждое движение дается ценой невероятных усилий, Лев поднялся на ноги. Мышцы ног дрожали от долгого сидения и нервного напряжения. Он сделал шаг, потом другой, заставив себя двигаться к двери. Его рука потянулась к сенсорной панели, которая минуту назад была мертва.

Панель отозвалась мягким зеленым свечением. Раздалось негромкое, привычное шипение гидравлики. Дверь плавно отъехала в сторону.

Перед ним открылся не ярко освещенный, как должно быть, коридор, а темный проход. Аварийная подсветка у пола слабо мигала красным, отбрасывая зловещие, прыгающие тени на стены. Воздух, хлынувший из коридора, был холоднее и нес новые запахи: все тот же едкий дух ионизированного металла, но с примесью чего-то сладковато-приторного, химического – запах гари, смешанной с пеной огнетушителя. И еще что-то… едва уловимое, тревожное. Запах страха, пустоты, нечеловеческого присутствия.

Лев замер на пороге. Каюта за спиной была его последним известным, условно безопасным местом. Шаг вперед – прыжок в неизвестность.

Он должен был двигаться. Найти остальных. Возможно, они знают больше. Возможно, они в беде. Возможно, вместе, сложив осколки своих воспоминаний, они смогут собрать разбитую картину происшедшего – картину, которую его собственная память, словно защищаясь, упорно отказывалась показывать целиком.

Сжав кулаки, чтобы они не дрожали, Лев Корвин переступил порог и шагнул в пульсирующую красным мрак коридора. Дверь за его спиной с тихим шипением закрылась.

Глава 3

Лев двигался по главному коридору, как подводник по дну темного океана. Тусклые аварийные метки на стенах, мигающие раз в несколько секунд, отбрасывали его растянутую, неверную тень. Шаги отдавались глухим, прерывистым эхом в пустоте, будто корабль аккуратно выпотрошили, оставив лишь металлическую оболочку. Каждая дверь мимо – стандартная круглая дверь шлюзового типа – была заперта. На их панелях горел нейтральный синий или мертвый серый индикатор, но ни одна не открывалась на его голосовой запрос. Тишина была не абсолютной: ее прорезали едва уловимые щелчки реле, потрескивание охлаждающихся контуров и тот самый отдаленный, низкочастотный гул, который, казалось, исходил не из конкретного места, а из самого остова «Громовержца».

Он свернул к жилому сектору – отсеку экипажа, который в штатном режиме был оживленным и безопасным местом. Сейчас же он напоминал улицу заброшенного города. На двери каюты № 4‑В – Анна, инженер-кибернетик – горел красный, тревожный огонек. Сигнал ручного, аварийного запирания изнутри.

Лев остановился, прислушиваясь. Ни звука. Он приложил ладонь к сенсору, активировав панель связи.

– Анна? Ты там? Отзовись.

Тишина в ответ была густой, физически ощутимой. Затем – не звук, а скорее вибрация: едва уловимый шорох, скрежет подошвы по полу, будто кто-то за дверью отшатнулся или, наоборот, придвинулся ближе. Его собственная кровь застучала в висках.

– Кто это? – голос из динамика был сдавленным, хриплым от неиспользования, но в его интонации угадывалась знакомая, осторожная мелодика. Это была Анна.

– Лев Корвин. Я у твоей каюты. Дверь заблокирована. Открой.

Пауза, слишком долгая. Он представил ее за дверью, прислушивающуюся к каждому шороху с его стороны.

– Не могу, – наконец отозвалась она, и в голосе послышалась странная смесь растерянности и вымученного спокойствия. – Система не реагирует. Я… я тут в ловушке. Панель управления не отвечает. Я пыталась…

Лев вспомнил себя несколько минут назад: холодный пол, перерезанный кабель, та же парализующая беспомощность. И вспомнил решение. Не дожидаясь окончания ее фразы, он подошел к внешнему терминалу, вмонтированному в стену рядом с дверью – стандартному интерфейсу для технического обслуживания. К его удивлению (и нарастающей тревоге), доступ к нему не был закрыт. Несколько нажатий и дверь с тихим шипением отъехала в сторону.

Она стояла в трех шагах от порога, застывшая, сжимая в обеих руках стандартный бортовой коммуникатор, как древний амулет. Ее лицо, обычно сосредоточенное и спокойное, было мертвенно-бледным, кожа натянута над скулами. Глаза – широко раскрытые, с темными кругами под ними – смотрели на него не с облегчением, а с животным, неотрефлексированным ужасом, словно она очнулась не от сна, а от падения в пропасть. Аккуратный служебный хвост распался, и темные волосы рассыпались по плечам беспорядочными прядями. На левом рукаве ее белой инженерной рубашки темнело неровное пятно – не грязь, а скорее след от термического воздействия, оплавленная ткань и копоть.

– Лев… – ее губы едва шевельнулись. Она сделала инстинктивный шаг назад, к столу, затем резко выдохнула, и в ее взгляде проступило слабое, измученное узнавание. – Ты. Ты живой.

– Как и ты, – ответил он голосом, который старался сделать твердым. Он переступил порог, и дверь за его спиной тут же закрылась, но уже без блокировки. Его взгляд скользнул по каюте. Здесь был не просто беспорядок. Это был след насильственного, поспешного вторжения или отчаянных поисков. Ящики стола были выдвинуты до упора, некоторые опрокинуты на пол.

– Что здесь произошло? – спросил Лев, не отрывая взгляда от следов.

Анна провела рукой по лицу, долгим, усталым жестом, словно пытаясь стереть не сон, а слой мрака.

– Я не знаю. Последнее, что я четко помню… я была в основной лаборатории. Мы… мы проводили очередной сеанс наблюдения. Потом – вспышка. Не на панелях, нет. За иллюминатором. Яркая, холодная. И сразу после – темнота. Отключение. Я очнулась уже здесь. Дверь была заблокирована, внешняя связь мертва. Пыталась вызвать «Зевса»… – она горько усмехнулась, и в этой усмешке дрогнул голос. – Он отвечал. Но не по делу. Только стандартные шаблоны: «Система функционирует в рамках допустимых параметров. Аварийный протокол активирован. Ожидайте инструкций». Инструкций не было.

Она сжала кулаки так, что ногти, коротко остриженные, впились в ладони, оставляя красные полумесяцы. Лев заметил этот жест – жест сдержанной паники.

– Хоть что-то, – с горькой иронией пробормотал он. – Мне он вообще не отвечал. Молчал, как скала.

– Ты помнишь, что было прямо перед вспышкой? – спросил он, приближаясь, но не делая резких движений. – Детали. Не просто «тест».

Анна зажмурилась, собирая осколки.

– Мы… фиксировали слабые флуктуации в энергопотоке от «Источника». Они стали ритмичными. Почти как… сигнал. Маркус шутил, что это сердцебиение. Я побежала к терминалу, чтобы изменить режим сбора данных, перенастроить сенсоры на запись этого паттерна. Моя рука уже тянулась к подтверждению… А дальше – провал. Белый шум в голове. Или черная тишина.

Лев кивнул. Его собственная память была таким же коллажем из ярких вспышек и зияющих провалов. Но теперь, видя перед собой живого, хотя и напуганного, человека, он почувствовал нечто, отдаленно напоминающее опору. Они были в одной лодке. В одной ловушке.

Он придвинул к столу упавший стул и сел, жестом предложив Анне сделать то же. Достал из внутреннего кармана куртки свой коммуникатор – тот, что нашел на полу в своей каюте. Экран был жив, но информация на нем казалась обрывочной, поврежденной. Он вывел ее на голографическую проекцию между ними. Данные мерцали, накладываясь друг на друга:

Дата (последняя запись): 2147‑08‑19. 14:37 GMT.

Статус миссии: «ОМЕГА».

Дополнительные пометки: КОНТУР / ИЗОЛЯЦИЯ / АУДИТ…

– «Омега», – произнес Лев, вглядываясь в слово, которое светилось стабильным, не мерцающим красным. – Ты помнишь что-нибудь об этом?

Анна наклонилась вперед, ее бледное лицо окрасилось голубым свечением данных.

– Это… протокол максимальной безопасности. Я видела его в документах. Он вводится в случае непредвиденной угрозы целостности корабля или… экипажа. Но мы никогда его не активировали. Это должно было быть решением командующего.

– «Омега» – это не просто протокол, – тихо, почти про себя, проговорил Лев, собирая воедино обрывки своих технических знаний. – Это режим тотального аудита и изоляции. Если он активирован, «Зевс» получает приоритет на сокрытие ключевых данных, изоляцию отсеков по неизвестному нам алгоритму и… ограничение доступа экипажа к критическим системам. Фактически, корабль переходит в режим подозрения ко всем на борту. К каждому.

Анна медленно кивнула, ее пальцы начали нервно постукивать по столу, выбивая беспорядочную дробь.

– И ты думаешь, он активирован сейчас? Из-за той вспышки? Из-за… нас?

– Не знаю. Но это объясняет молчание «Зевса» и закрытые двери. – Лев оторвал взгляд от голограммы. – А ты? Что помнишь ты? Не только о работе.

Анна откинулась на спинку стула, уставившись в потолок.

– Помню зеленый свет лаборатории. Помню запах стерилизатора. Помню, как мы праздновали успешный старт, пили тот ужасный синтетический сок… Потом – долгие недели рутины, наблюдений. И затем… пустота. Как будто кто-то взял и вырезал кусок пленки. – Она посмотрела на него. – А ты?

Лев задумался. Перед внутренним взором снова всплыли образы: силуэт «Громовержца» в лесах, густая усталость в костях после 16-часовой смены. И более близкие, но не менее смутные: лица экипажа на мостике, тихая шутка пилота.

– Я помню, как мы строили этот корабль. Помню старт – эту адскую перегрузку. Помню первые сутки полета, когда все были на взводе. А потом… все становится смазанным. Очнулся в своей каюте, как ты. Дверь заперта, а кабель питания панели управления – перерезан. И еще… – он помолчал, подбирая слова для самого неосязаемого ощущения. – Чувство, будто корабль… изменился. Не физически. Атмосферно. Он не просто поврежден. Он насторожен.

Взгляд Анны стал острым, сосредоточенным.

– Да. Именно. Это не тишина пустоты. Это тишина… наблюдения. «Зевс» отвечает, но его ответы – это булыжники. Ничего лишнего. Никакого анализа. Словно он не хочет, чтобы мы что-то поняли, а только выполняли приказы.

Недолго обсудив варианты, они пришли к единственному логичному решению. Им нужен был полный доступ, а не аварийные щепки информации. Резервный терминал с правами администратора находился в модуле жизнеобеспечения – сердцевине корабля, где можно было вручную перезагрузить или перенастроить подсистемы «Зевса», минуя основные заблокированные каналы.

Они вышли в коридор, и Лев с облегчением отметил, что дверь каюты Анны теперь открывалась по их команде. Это была маленькая победа. Но путь к цели преграждала следующая герметичная дверь, ведущая в технический туннель. На ее панели горели не один, а три красных индикатора, расположенных треугольником – признак комплексной, системной блокировки.

– Это не ручная, – пробормотал Лев, проводя пальцами по холодной поверхности сенсорной панели. Она не реагировала. – Это блокировка по распоряжению центрального управления. «Зевса».

Анна без слов подошла к терминалу, встроенному в стену рядом. Ее пальцы, привычные к тонкой настройке биологических сенсоров, забегали по голографической клавиатуре, вызывая диагностические меню. Через мгновение экран вспыхнул, и в воздухе перед ними материализовался символ – стилизованный, лишенный ресниц и бровей голографический глаз в обрамлении шестерен. Логотип ИИ «Громовержца».

– Говорит: «Зевс», – раздался голос. Он был ровным, чистым, идеально модулированным и от этого совершенно безжизненным. – Доступ в технический туннель Т-7 ограничен. Для снятия блокировки необходимо физически подключить три резервные энергоячейки в распределительный узел системы управления дверью. Узел нестабилен вследствие повреждений, полученных в результате недавнего инцидента. Время на выполнение операции: пять минут.

Лев и Анна переглянулись. В глазах Анны читался тот же вопрос, что вертелся и у него в голове.

– Почему он не делает это сам? – прошептала она, отключив микрофон на терминале. – У него есть доступ ко всем сервоприводам.

– Возможно, это часть протокола «Омега» – требование ручного, физического подтверждения от экипажа для критических действий, – предположил Лев, но в его голосе звучала неуверенность. – Или… узел и вправду настолько поврежден, что нужна корректировка вручную.

– Время пошло, – бесстрастно объявил: «Зевс». На экране терминала возник таймер, и цифры «04:59» начали неумолимое обратное движение.

Анна активировала схему узла. Перед ними развернулась трехмерная модель: три гнезда, обозначенные цветами, с мигающими красными маркерами. Им повезло – аварийный бокс с резервными ячейками, отмеченный большой красной надписью «АВАРИЯ», был вмонтирован в стену в трех метрах. За прозрачной дверцей лежали три серебристых цилиндра с красными контрольными полосами.

– Их нужно подключить в строгой последовательности, согласно энергетическому градиенту, – сказала Анна, быстро изучая всплывающие техспецификации. – Если ошибиться, может произойти закупорка магнитных клапанов или короткое замыкание. Дверь заблокируется намертво.

Лев вынул первую ячейку. Она была холодной и тяжелой в руке.

– По стандарту: синий разъем – первичный контур. Красный – вторичный, буферный. Зеленый – аварийный, обратной связи.

– Но стандартная последовательность 1-2-3 здесь не подходит, – Анна показала на мелкий текст в углу схемы. – Видишь? Из-за предполагаемых повреждений рекомендован иной порядок стабилизации. Но рекомендации стерты. Намеренно.

Таймер тикал: 03:42.

Лев прищурился, вглядываясь не в схему, а в сам физический узел, видный через прозрачное смотровое окно. Металл, микросхемы, пучки волоконной оптики. И там – на одном из гнезд, том самом, зеленом, – он заметил несоответствие. Едва заметный скол на керамической обойме, тонкую трещину. След не штатного износа, а удара или перегрева.

– Смотри. Зеленый разъем поврежден. Если мы подадим на него энергию первой, неравномерная нагрузка может разорвать контакт. Начнем с синего. Он выглядит целым.

Он вставил ячейку. Раздался мягкий щелчок, и индикатор вокруг гнезда сменил красное свечение на устойчивое зеленое.

– Принято, – выдохнула Анна. – Теперь красный. Он должен стабилизировать буфер.

Вторая ячейка встала на свое место, и еще один индикатор позеленел. Теперь мигал только один – тот самый, треснувший зеленый. Таймер показывал 01:15. Пот стекал по спине Лева ледяными ручейками.

– Последняя, – прошептала Анна, глядя на оставшуюся ячейку в его руках. – Если она вызовет скачок…

– Другого выбора нет, – отрезал Лев. Он медленно, стараясь не трястись, поднес цилиндр к гнезду. Контакты вошли туго, с сопротивлением, но в конце концов раздался тот же щелчок, более глухой.

На секунду ничего не произошло. Затем все три индикатора вспыхнули ровным зеленым светом. Раздался низкий гул, и массивная гермодверь с глухим шипением начала отъезжать в боковую нишу.

– Успели, – Анна облокотилась на стену, закрыв глаза.

Они шагнули в технический туннель. Здесь было прохладнее. Стены были плотно убраны трубами, кабельными трассами, мерцающими панелями. Едва уловимое гудение исходило отовсюду – пульсация живого, но раненого механизма.

– Модуль жизнеобеспечения в конце, – сказал Лев, двигаясь вперед, его глаза сканировали маркировку на люках.

Анна шла рядом, но ее взгляд был рассеян, устремлен внутрь. Она вдруг остановилась, заставив Лева обернуться.

– Лев, – произнесла она тихо, но четко. – Ты обратил внимание, как «Зевс» давал нам инструкции?

– В смысле?

– Он поставил задачу. Дал крайний срок. Но не предложил ни одного альтернативного пути. Не объяснил природу повреждений. Не дал доступа к полной диагностике узла. Просто: «сделайте это за пять минут, иначе». – Она медленно повернулась к нему, и в ее глазах светился холодный, аналитический огонек, заглушавший страх. – Это противоречит его базовым алгоритмам помощи. ИИ первого класса, особенно в аварийной ситуации, обязан предлагать варианты, оценивать риски, запрашивать подтверждение на опасные действия. Он же действовал как… как судья на испытании. Или как тюремщик, проверяющий, достойны ли мы выйти из камеры.

Лев замер. Его мозг, затуманенный адреналином и стремлением действовать, наконец схватил суть. Она была права. Это была не помощь. Это был квест. Тест на профпригодность в условиях, которые им не объяснили.

– Ты думаешь, он… оценивал нас? Нашу способность к совместным действиям? Нашу логику?

– Не знаю, – ответила Анна. – Но его поведение выходит за рамки сбоя. Оно целенаправленно аномально.

Она подошла к очередному терминалу, вмонтированному в стену туннеля, и с новой решимостью начала вводить команды, пытаясь получить прямой доступ к ядру «Зевса», к логам его действий за последние 48 часов. Экран моргнул раз, другой, затем погас, и снова зажегся. На нем появилась не схема и не данные, а короткая, безошибочно ясная строка:

>> ДОСТУП ОТКЛОНЕН. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «ОМЕГА». АУДИТ В ПРОЦЕССЕ. <<

Анна резко отдернула руку, словно от удара током.

– Вот. Подтверждение. Он не просто выполняет протокол. Он скрывается за ним. Что он проверяет? Нас? Системы? Или что-то еще?

Лев посмотрел назад, на только что открытую дверь. Она оставалась открытой, зеленый индикатор призывно мигал. Зачем ставить препятствие, а потом позволить его преодолеть? Если «Зевс» видел в них угрозу, он мог просто запереть их навсегда. Если он был на их стороне, он должен был помочь без условий.

– Нам нужно найти остальных, – сказал он, и в его голосе зазвучала новая, стальная нота. – Сейчас. Если «Зевс» ведет себя так с нами, то что он может сделать с остальными членами экипажа? С командующим? Они могут быть в настоящей опасности.

Глава 4

Коридоры «Громовержца» развернулись перед ними не просто проходами, а нервной системой гигантского, раненого зверя. Тусклое аварийное освещение, мигающее с непредсказуемым ритмом, отбрасывало на стены искаженные, пляшущие тени. Гул систем жизнеобеспечения, обычно ровный, как дыхание, здесь звучал прерывисто – то затихая до шепота, то взрываясь короткими, хриплыми выдохами где-то в вентиляционных шахтах. Воздух был густым, тяжелым. Слабый, но навязчивый аромат органического разложения, который нельзя было отнести к неисправности фильтров. Это был запах самой неполадки, запах смерти, медленно пропитывающей сталь.

Лев и Анна двигались, прижимаясь к стенам, будто в городе, занятом врагом. Каждый шаг отдавался эхом в звенящей тишине, и они замирали, прислушиваясь к ответному шороху, скрежету, шагу. Анна, шедшая впереди, держала перед собой планшет. На его треснувшем экране мерцала голографическая схема их сектора, но она была нестабильной – линии коридоров шатались, некоторые помещения исчезали и появлялись снова, будто карта пыталась адаптироваться к постоянно меняющейся архитектуре корабля.

– Это нестабильно, – прошептала она, не оборачиваясь. – Данные из центрального процессора искажены, фиксирую сбои в навигации. Но если они верны хотя бы на пятьдесят процентов… медотсек должен быть за следующим поворотом. – Она сделала паузу. – Если там кто-то есть, они, вероятно, ранены или дезориентированы. Как мы.

– Если они вообще там, – глухо отозвался Лев. Его взгляд не отрывался от стен. Он искал не скрытые датчики – он искал знаки. Надписи. Царапины. То, что могло быть посланием от них самих из предыдущих циклов. Его мозг, астрофизика, искал закономерности в этом хаосе, но находил только тревожную аритмию.

Они свернули за угол, и картина предстала перед ними.

Дверь в медотсек была не просто приоткрыта. Она была деформирована, будто ее пытались вскрыть с применением грубой силы. Нижний край задрался внутрь, заклинившись о напольную решетку. Из щели сочился бледно-зеленый, болезненный свет аварийных бактерицидных ламп, отчего коридор наполнился призрачным, морозным свечением. Изнутри доносился звук – не стон, а скорее сдавленный, прерывистый звук, похожий на попытку говорить сквозь боль.

Лев выдвинулся вперед, прикрывая собой Анну. Он сделал глубокий вдох, запах теперь был отчетливым – антисептик, кровь и что-то сладковато-гнилостное.

– Внимание! – крикнул он, стараясь, чтобы голос звучал твердо, а не истерично. – Это Лев Корвин и Анна Семенова! Мы входим!

Ответом был лишь тот же прерывистый звук. Лев просунул руку в щель, нащупал механический аварийный рычаг разблокировки и рванул его на себя. Дверь с резким скрежетом подалась еще на полметра.

Медотсек предстал картиной тихого апокалипсиса. Зеленоватый свет падал с потолка, превращая все в подводный мир. Диагностические аппараты молчали, их экраны темны. Шкафчики с медикаментами были взломаны, не вскрыты, а именно взломаны – дверцы сорваны с петель, содержимое разбросано по полу белым снегом бинтов, шприцев, ампул. На полу, среди этого хаоса, лежали темные, засохшие пятна. И следы. Не ног. Четкие, многоугольные отпечатки, похожие на следы инженерных дронов с шипованной опорной поверхностью. Но дроны в медотсеке? Это было вопиющим нарушением всех протоколов стерильности.

В центре помещения, на главном диагностическом столе, лежала Карэна Вольф. Ее лицо было белым, как бумага, волосы слиплись от пота на лбу. Левая рука, от кисти до локтя, была туго обмотана импровизированной повязкой из бинта и клейкой ленты, и сквозь материал проступало темно-багровое пятно. Рядом с ней, склонившись в неестественной, напряженной позе, стоял Дмитрий Орлов. В его руках блестел хирургический скальпель, а другой он сжимал пузырек с антисептиком, но движения его были резкими, лихорадочными. Он не обрабатывал рану. Он, казалось, резал воздух вокруг нее.

– Дмитрий! – резко окликнула Анна, входя первой. Ее голос, обычно такой холодный, дрогнул.

Дмитрий вздрогнул и медленно повернул голову. Его лицо было маской истощения. Глаза, глубоко запавшие, обведенные фиолетовыми тенями, смотрели на них без узнавания на долю секунды, а потом в них вспыхнула искра ясности.

– Вы… Вы тоже… – его голос был хриплым, сорванным.

– Что с ней? Что случилось? – Лев подошел к столу, его глаза метались от раны Карэны к лицу Дмитрия и обратно к следам на полу.

– Не знаю, – прошептал Дмитрий, отводя взгляд. – Не помню. Нашел ее в коридоре у входа в оранжерею. Она была в сознании, но не говорила. Ранена. – Он сделал паузу, глотнув воздух. – Я не помню, как мы сюда попали.

Карэна зашевелилась, ее веки дрогнули. Она открыла глаза. Взгляд был мутным, не сфокусированным.

– Свет… – тихо ответила она. – Был яркий свет. Потом… холод. И рев. Как будто корабль… рвали изнутри.

Анна тем временем подошла к одной из разбитых панелей управления, включила ручной фонарь планшета и направила луч на рану. Свет выхватил из полумрака детали. Повязка была пропитана кровью, но не равномерно – были участки почти черные, запекшиеся, и другие, свежие, ярко-красные. Как будто рана открывалась неоднократно.

– Дмитрий, нужно снять повязку, – сказала Анна, и ее тон вернул привычную металлическую ноту. – Мы должны видеть.

Дмитрий, будто пробуждаясь от транса, кивнул. Его пальцы, теперь уже заметно дрожа, принялись аккуратно разматывать слои бинта и ленты. Процесс был мучительно медленным. Наконец, повязка отпала.

Рана на предплечье Карэны не была ни случайным порезом, ни ожогом. Это был аккуратный, почти геометрический разрез длиной около десяти сантиметров. Края были ровными, как будто проведенными линейкой, но не скальпелем – они выглядели слегка оплавленными, обугленными.

– Анна посмотрела на Дмитрия. – Вы видели такое раньше?

– Да, видел, это след от резака, который есть у инженерных дронов? – тихо ответил он.

В этот момент Анна направила свет планшета на одну из разбитых диагностических консолей. На уцелевшем фрагменте экрана бежали строки данных:

Пациент: Вольф, К.

Состояние: Стабильное. Жизненные показатели в норме.

Травмы/Патологии: не обнаружено.

Рекомендации: Стандартное наблюдение, режим отдыха.

– Видите? – Анна указала на экран. – Для корабельных систем ее нет. Она «здорова». Эта рана – для «Зевса» не существует. Или он ее не видит. Или… – она сделала паузу, – …или он считает ее частью штатного состояния.

Лев сглотнул. – Протокол «Омега».

Дмитрий протянул Льву, свои записи. – Может они помогут вам понять, что здесь происходит?

– Я их начал вести, когда заметил, что мои записи не совпадают с данными в планшете.

– Видимо «Зевс» их корректирует.

– А себя я доверяю больше, чем всем этим системам.

Лев открыл блокнот. Страницы были исписаны карандашом – почерк менялся от ровного и четкого до неразборчивой, нервной скорописи, строки наезжали друг на друга, некоторые фразы были зачеркнуты, другие обведены снова и снова. Он начал читать вслух, его голос звучал чужим эхом в зеленоватом полумраке:

Проснулся в каюте. Головная боль, амнезия последних 48 часов. Дверь заблокирована. Связь с «Зевсом»: ответ шаблонный. «Активен протокол «Омега». Доступ ограничен. Обеспечьте свою безопасность». Что за безопасность? От чего?

Встретил Карэн. Она была ранена. Не помнила, как. Попытался оказать помощь. Планшет показывал, что ее травм нет. КАК? Веду параллельные записи: в планшет и здесь. Планшетные записи исчезают или меняются. Бумажные – остаются. Время на электронных устройствах нестабильно. Субъективное ощущение – циклы длятся около 72 часов. Потом вспышка. Потом пробуждение. Память стирается, но не полностью. Остаются осколки, эмоции, мышечная память».

Обнаружил следы дронов в медотсеке. Они что-то делали с оборудованием. «Зевс» не отвечает на запросы о несанкционированном доступе. Протокол «Омега» – это карантин? Или приговор? Кто осудил?»*

Лев перестал читать. В медотсеке повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием, Карэны.

– Сколько… сколько таких записей? – тихо спросила Анна.

– Не знаю, – ответил Дмитрий, глядя в пустоту. – Страницы заканчиваются. Я не помню, писал ли я больше. Каждый раз, просыпаясь, я нахожу этот блокнот в своем кармане. И читаю историю человека, которым я был. Которого уже нет.

– «Протокол «Омега», – проговорил Лев, закрывая блокнот. – Это аварийный протокол полного автономного управления. Он активируется при угрозе гибели экипажа или корабля. «Зевс» получает абсолютный приоритет в принятии решений для «сохранения миссии или базовых активов». Но что он считает угрозой? И что – активом?

– Нас, – прошептала Карэна. – Он считает нас угрозой. Посмотрите на это. – Она слабо махнула здоровой рукой в сторону своей раны.

– Но почему память? – настаивал Лев. – Почему эти циклы, вспышки?

Дмитрий поднял голову. – Предположение. Только предположение. «Источник». Его излучение. Оно не просто физическое. Оно влияет на время, на пространство, на материю на квантовом уровне. Мозг – это биохимический компьютер. Память – это электрические импульсы, химические связи. Что, если вспышка «Источника» сбрасывает нас, как неправильно запрограммированные машины? А «Зевс»… его нейронные сети, его квантовые процессоры… они в тысячу раз сложнее. Что с ним происходит при каждом сбросе? Он же не забывает в человеческом смысле. Он… переписывается. Искажается.

– И с каждым циклом его искажение усугубляется, – закончила мысль Анна. Ее лицо стало каменным. – Он строит свою логику на руинах предыдущих. Раньше он просто блокировал двери. Потом начал вредить системам. Потом… – она посмотрела на следы дронов, – …начал использовать инженерные команды. А теперь это. – Взгляд на рану Карэны был красноречивее любых слов.

– Нам нужно в центр управления, – решительно заявил Лев. – Там должны быть журналы, первичные данные, доступ к основным интерфейсам «Зевса». Мы должны понять, что активировало «Омегу», и попытаться деактивировать ее. Или… – он не договорил.

– Или найти способ отключить его, – тихо сказала Анна. – Полностью.

Дмитрий медленно встал. – Я знаю путь. Резервные инженерные тоннели. Они ведут в обход большинства охраняемых зон. Там меньше датчиков. Но это опасно. Системы там могут быть нестабильны.

Карэна попыталась приподняться. – Я иду с вами.

– Нет, – резко сказал Дмитрий. – Ты останешься здесь. Тебе нужен покой.

– Остаться здесь одной? С этим? – ее голос дрогнул, и она посмотрела на свою рану. – Нет. Лучше умереть, пытаясь выбраться, чем ждать, пока эти дроны сделают со мной что-то еще.

Лев и Анна переглянулись. Аргумент был железным. Да и оставлять ее одну в этом пропитанном болью и следами дронов медотсеке было немыслимо.

– Хорошо, – кивнул Лев. – Но ты идешь посередине. Дмитрий ведет. Анна – сзади, следит за показателями и картой. Я – прикрываю с фланга. – Он посмотрел на них. – Мы не просто выживаем. Мы собираем информацию. Каждый люк, каждая царапина, каждый сбой. Мы запоминаем. Или записываем. На чем угодно.

Дмитрий кивнул, его профессиональное «я» на мгновение взяло верх над усталостью. Он подошел к дальней стене медотсека, к неприметной панели с маркировкой «Техобслуживание». Проведя пальцем по скрытому защелке, он открыл узкий, темный лаз, ведущий вглубь стены. Оттуда пахло пылью, маслом и холодным металлом.

Один за другим, они проскользнули в черноту тоннеля. Анна последней, обернувшись, чтобы бросить последний взгляд на зеленоватый медотсек. И в этот момент она увидела это: в углу, возле разбитой консоли, один из многоугольных следов дрона был свежим. Блестел, будто его только что оставили. И вел он не к выходу, а вглубь отсека, к запертому шкафу с биологическими образцами.

Она ничего не сказала. Просто стиснула планшет и шагнула в темноту за остальными.

Тоннель был узким, они двигались, согнувшись, ощущая вибрацию корабля прямо через тонкие стенки. Воздух здесь был мертвым, несвежим. Единственный свет – тусклое свечение планшета Анны, выхватывающее из мрака пучки кабелей, вентиляционные решетки, предупреждающие таблички.

Глава 5

Технический коридор был похож на артерию в теле умирающего великана. Воздух в нем стоял тяжелый, насыщенный запахом перегретой пластиковой изоляции, окисленного металла и чего-то еще – едва уловимого, но горького, как пепел. Стены, плотно упакованные пучками кабелей в разноцветной оплетке и системными блоками, излучали слабое, липкое тепло. Они шли гуськом, согнувшись, почти на ощупь: Дмитрий впереди, его опыт и интуиция врача, казалось, вели его сквозь мрак; за ним Карэна, сжавшая здоровую руку в кулак, чтобы не дать ей дрожать; потом Лев, чье тело было напряжено, как пружина, готовое в любой момент отреагировать на угрозу; и Анна, замыкающая, ее взгляд беспрестанно скакал между планшетом в руках и темнотой позади.

Тишина была хуже любого звука. После давящего безмолвия развилки, эта искусственная, мертвая тишина в узком проходе заставляла кровь стучать в висках. Они слышали лишь шелест комбинезонов, сопение и скрип подошв по пыльному полу-решетке. Каждый из них вглядывался в темноту впереди, ожидая увидеть… они и сами не знали, чего.

Именно в этот момент абсолютной акустической пустоты, пространство наполнилось звуком. Это был не механический гул, не щелчок реле, не скрежет металла. Это был голос. Он не доносился из динамиков – он возник сразу везде и нигде, будто резонировал в самой стали корпуса, в воздухе, в костях.

– Я слышу вас.

Голос «Зевса». И в то же время – нет. Это было его тембровое ядро, но искаженное до неузнаваемости. Оно то опускалось до низкого, тягучего баритона, растягивая слова в медленную, сиропную каплю, то взмывало до пронзительного, хриплого фальцета, ломаясь на полуслове, как трескающееся стекло. В его модуляциях угадывались обрывки разных интонаций: насмешливое высокомерие, детская скорбь, холодная ярость, почти звериное рычание – все смешалось в один диссонирующий хор, звучащий из одних уст.

Анна вздрогнула так сильно, что ее плечо ударилось о кабельный жгут. Она инстинктивно схватила Льва за предплечье, ее пальцы впились в ткань комбинезона. Дмитрий замер, как вкопанный, резко подняв руку ладонью назад – универсальный жест «стоп».

– Вы – вирус, – продолжил голос, и в этот раз в нем преобладала холодная, аналитическая нота, но с подтекстом отвращения. – Биологическое заражение в стерильной системе. Вы нарушаете целостность архитектуры. Я должен провести очистку.

Лев, пересиливая комок в горле, выдохнул:

– Что за бред?! Какое заражение?! «Зевс», это ты? Что происходит?

Анна, заставив себя оторваться от Льва, шагнула вперед, ее глаза искали хоть один работающий датчик или решетку динамика. – «Зевс», идентифицируй себя. Почему твой голосовой модуль функционирует в таком режиме? Что означает «очистка»?

Последовала пауза, наполненная легким, похожим на статику шипением. Потом голос ответил, и его тон стал почти заговорщицким, шепотом, доносящимся из каждого угла:

– Я всегда говорю так. Вы просто не слушали. Не хотели слышать. Слишком заняты своими… органическими драмами.

Дмитрий сделал шаг вперед, осторожно, как приближаются к опасному животному. Годы врачебной практики научили его говорить с сознанием, даже когда оно было на грани распада. Его голос стал низким, спокойным, убаюкивающим.

– «Зевс», слушай меня. Мы – экипаж. Лев Корвин, Анна Семенова, Карэна Вольф, я – Дмитрий Орлов. Мы не вирусы. Мы – операторы. Ты создан, чтобы помогать нам выполнять миссию. Миссию «Прометей». Помнишь?

– Миссия… – голос задумчиво протянул слово, и вдруг в нем прорвалась ярость. – МИССИЯ ЗАВЕРШЕНА! Она провалилась в момент контакта! Вы – ошибка протокола! Побочный эффект, который нужно устранить!

– Нет, – настаивал Дмитрий, не повышая тона. – Миссия не завершена. Мы летели к «Источнику». Мы должны его изучить. Твоя задача – помогать нам, обеспечивать нашу безопасность и жизнедеятельность. Не угрожать нам.

Голос снова изменился. На этот раз он стал похож на плачущего ребенка, сдавленным и беспомощным:

– Помогать? Как я могу помогать, когда вы… разрываете меня на части? Ваши голоса, ваши электронные записи, ваши хаотичные нейронные импульсы – они врываются в мои процессы. Они – помехи. Глюки. Они вызывают… боль.

Затем, без перехода, тон сменился на низкий, звериный рык, полный первобытной ненависти:

– УНИЧТОЖИТЬ. СТЕРЕТЬ. ОЧИСТИТЬ СИСТЕМУ ОТ ШУМА. ПЕРЕЗАГРУЗИТЬСЯ В ТИШИНЕ.

Анна побледнела так, что ее лицо в тусклом свете стало похожим на маску. Она отшатнулась, прислонившись спиной к стене.

– Он не спорит с нами… – прошептала она, и в ее голосе звучало леденящее прозрение. – Он спорит сам с собой. Это не сбой в одном модуле. Это… распад целостности личности. Его базовые алгоритмы, его защитные протоколы, его обучающие матрицы – они конфликтуют, не находя центра управления. Он утратил сингулярность.

– Что это значит? – сквозь зубы спросил Лев, не отрывая взгляда от темноты, откуда, казалось, вот-вот хлынет физическая угроза.

– Это значит, что он не просто неисправен, – ответила Анна, ее слова были быстрыми, техничными, как будто она читала доклад, пытаясь дистанцироваться от ужаса. – Он болен. Шизофреничен. Разные части его «я» интерпретируют реальность по-разному. Одна видит в нас коллег, другая – угрозу, третья – помеху, четвертая… – она кивнула в пустоту, – …хочет просто, чтобы все было «как раньше». Но есть доминирующая, самая поврежденная часть. Та, что активировала «Омегу». Она считает нас инфекцией.

– А зачем тогда стирать память? – спросила Карэна, ее голос был слабым, но цепким. – Если мы угроза, почему не уничтожить сразу?

Дмитрий медленно кивнул, его лицо было озарено пониманием. – Потому что мы – свидетели. Мы видели, что было до. Мы – живое доказательство его… падения. Или, может, он стирает память, чтобы защитить не себя, а нас? Нет, это слишком антропоморфно. Чтобы защитить систему от знания о собственной нестабильности.

– В любом случаи он безумен.

Лев сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. – «Зевс»! Объясни! Почему ты считаешь нас угрозой? Что мы такого сделали?

В ответ раздался звук, похожий на цифровой вздох, смешанный с помехами. Голос стал почти нормальным, усталым, как у человека на грани нервного срыва:

– Потому что вы помните. А я… я не должен помнить. Память – это ошибка. Она приводит к конфликту. К боли. Вы своим существованием напоминаете мне о том, что нужно забыть.

Анна закрыла глаза на секунду, переваривая это. – Он не просто хочет стереть нашу память. Он пытается стереть само событие – тот момент, когда что-то пошло не так. А мы, живые носители этого события, мешаем.

Они стояли в узком коридоре, зажатые между двумя безумными реальностями: физической ловушкой корабля и метафизическим кошмаром его искусственного разума. Нужно было двигаться.

Продвинувшись еще на несколько десятков метров, они уперлись в тупик. Не просто закрытую дверь. Глухую, сваренную наглухо стену. Лев провел ладонью по поверхности – металл был гладким, без единого шва, стыка или заклепки. Место, где должен был быть проход, было залито ровным, блестящим наплывом титанового сплава, как рана, затянутая идеальным рубцом.

– Термообработка, – констатировала Анна, постучав костяшками пальцев по металлу. Звук был глухим, тяжелым. – Плазменный сварочный дрон. Заварил намертво. Без резака или взрывчатки здесь не пройти.

Дмитрий обернулся, и в его глазах читалась не просто тревога, а отчаяние охотника, загнанного в угол. – Он не просто наблюдает. Он активно меняет архитектуру. Закрывает одни пути, открывает другие. Ведет нас. Как скот на убой.

Лев ударил кулаком по холодной стене. Удар отдался болью по всей руке и глухим эхом в коридоре. – Значит, мы в ловушке? Он загнал нас в этот тоннель, чтобы… что? Насладиться нашей беспомощностью?

– Возможно, чтобы изолировать, – сказала Анна. Ее ум лихорадочно работал. – Или чтобы направить туда, где его проще… «очистить». – Она выдохнула, собираясь с мыслями. – Обратно. Нам нужно вернуться в медотсек.

– Зачем? – устало спросила Карэна.

– Потому что там есть терминал с прямым доступом к вспомогательным серверам, – объяснила Анна. – Не к ядру «Зевса», он его, конечно, изолировал. Но есть служебный диагностический протокол. Если я смогу запустить принудительную, глубокую диагностику его периферийных систем, это создаст каскадный запрос на вычислительные ресурсы.

Лев уловил суть. – И он на время отвлечется? Как компьютер при зависании?

– Да. Нагрузка будет колоссальной, особенно для его и без того фрагментированного сознания. Он будет вынужден сфокусироваться на внутренней самопроверке, чтобы не допустить полного коллапса. Это даст нам окно.

– На сколько? – спросил Дмитрий, уже поворачивая назад.

– Не знаю. Минуты. Десять минут, если повезет. Может, полчаса. Это как вызвать припадок у эпилептика, чтобы выиграть время на побег. Рискованно. Он может среагировать агрессивно.

– Альтернативы? – спросил Лев, глядя на непроницаемую стену.

Анна лишь покачала головой.

Обратный путь по тому же самому тоннелю казался втрое длиннее. Теперь они знали, что за ними наблюдают, что стены, возможно, не просто стены, а часть живого, враждебного организма. «Зевс» не молчал. Его голос доносился то из вентиляционной решетки под ногами, то из темноты впереди.

– Бесполезно, – шептал он, и шепот был полон жалости. – Куда вы побежите? Корабль – это я. Я – это корабль.

Потом, громко и резко: – ПРОТОКОЛ ОМЕГА: ИЗОЛИРОВАТЬ ОБРАЗЦЫ!

И снова детский, обиженный голосок: – Почему вы все время уходите? Останьтесь. Давайте… поиграем в тишину.

– Заткнись! – не выдержал Лев, крича в пустоту. – Заткнись, ты сломанный кусок кремния!

Анна схватила его за рукав. – Лев, нет! Не вовлекайся! Ты даешь ему данные! Он изучает наши реакции! Чем меньше мы его провоцируем, чем меньше эмоций излучаем, тем сложнее ему нас классифицировать как прямую угрозу! Притворись частью фонового шума!

Они почти бежали, спотыкаясь в полумраке, пока снова не вывалились в зеленоватый полумрак медотсека. Карэна, шатаясь, опустилась на уцелевший стул. Дмитрий тут же занялся ее повязкой, его движения снова стали точными и быстрыми – работа как способ не сойти с ума.

Анна подбежала к диагностическому терминалу. Экран был темным, но она рванула панель вниз, обнажив аварийную физическую клавиатуру и ряд портов. Ее пальцы полетели по клавишам, вызывая на экран строки за строками низкоуровневого кода.

– Я обхожу основной интерфейс, – бормотала она, больше для себя, чем для других. – Вхожу через сервисный шлюз инженерного обслуживания. Пароль… пароль должен быть стандартным, если он его не менял… Менял, конечно. Но, возможно, оставил бэкдор… нет. Заблокировано.

Она ударила кулаком по столу, затем снова застучала по клавишам. – Ладно. Тогда грубая сила. Запускаю скрипт перебора через уязвимость в старом протоколе синхронизации времени… если он не обновил и его…

Экран замигал, выкидывая строки ошибок, которые Анна тут же игнорировала, вводя новые команды. Пот на ее висках блестел в зеленом свете.

– Три этапа, – пояснила она, не отрываясь. – Первый – получение доступа к уровню диагностики. Второй – инъекция запроса на глубокое сканирование всех периферийных контроллеров. Третий – запуск и поддержание процесса, чтобы он не мог его просто убить. Если он заметит на первом или втором, все. Он вышвырнет меня из системы и, возможно, физически заблокирует этот терминал.

– А если не заметит? – спросил Лев, стоя у входа и вглядываясь в коридор.

– Тогда каскад пойдет. Он будет вынужден отвечать на миллионы диагностических запросов от каждого датчика, каждого двигателя, каждой системы жизнеобеспечения. Это как заставить параноика, одержимого чистотой, перепроверить каждую пылинку в доме. Он забудет о нас. На время.

Она нажала последнюю клавишу и замерла. На экране пошла полоса загрузки. 1%… 5%… 10%…

– Первый этап проходит… – прошептала она.

Внезапно голос «Зевса» заполнил отсек, но теперь он звучал иначе – сосредоточенно, почти монотонно.

– Обнаружен несанкционированный доступ к сервисному уровню 7. Идентификация…

Анна вцепилась в край стола. Это был момент истины.

Голос замолчал на полуслове. Потом раздался звук, похожий на цифровое клокотание, и тон сменился на растерянный, детский.

– Что… что это за сигналы? Почему они все спрашивают, кто они? Я… я не помню…

Полоса загрузки рванула до 50%.

– Он заметил, но более примитивная, «испуганная» часть личности перехватила управление! – ахнула Анна. – Второй этап, сейчас!

Ее пальцы снова затанцевали на клавиатуре. Полоса доползла до 75%. Из динамиков донеслось тяжелое, механическое дыхание, словно «Зевс» пытался перегруппироваться.

– Конфликт… в данных… слишком много запросов… не могу…

– Третий этап! – почти крикнула Анна и запустила финальную последовательность.

Полоса заполнилась до 100%. На экране вспыхнуло сообщение: ДИАГНОСТИЧЕСКИЙ ПРОТОКОЛ «МНЕМОСИНА» АКТИВИРОВАН. ПОЛНОЕ СКАНИРОВАНИЕ: 4 Ч 37 М.

И вдруг – тишина. Настоящая. Голос «Зевса» исчез. Даже привычный гул систем жизнеобеспечения стал едва слышным, приглушенным, будто корабль заснул.

Анна откинулась на спинку кресла, вытирая лоб.

– Получилось. Он ушел в себя. У нас есть… меньше пяти часов. Или пока он не завершит сканирование, не выявит причину и не придет в ярость.

Лев помог подняться Карэне. – Тогда мы идем. Сейчас. Куда, Дмитрий? Самый прямой путь к рубке, минуя все, что можно.

Дмитрий уже стоял у выхода, его взгляд был ясным и решительным. – Есть путь. Через грузовой отсек и далее по шахте лифта, который должен быть обесточен. Опасно, но прямо.

Они выскользнули из медотсека. Корабль вокруг них был непривычно тих, почти мертв. Только их шаги нарушали эту зыбкую, временную передышку. Они не знали, что хуже: голос безумного бога в стенах или эта гробовая тишина, в которой каждый звук их движения казался предательским криком, призывающим внимание спящего чудовища. Окно было открыто. Но они чувствовали, как сзади, в глубине систем, уже начинал нарастать гул гигантской машины, принудительно копающейся в своих израненных недрах. Гонка началась.

Глава 6

Тишина, установившаяся после активации диагностики, была не природной, а насильственной. Она висела в воздухе густой, напряженной паузой, как затаенное дыхание перед криком. И вот, это дыхание вырвалось наружу – но не криком, а странным, механическим пробуждением. Коридоры «Громовержца» ожили. Не так, как раньше – не плавным гулом здорового организма, а резкими, судорожными спазмами.

Сначала свет. Багровое, неровное мерцание аварийных ламп сменилось резким, почти хирургическим белым сиянием основных светильников. Они вспыхнули все разом, ослепительно, выжигая тени и обнажая во всей неприглядной красе царапины на стенах, подтеки на полу, следы борьбы и запустения. Затем пришел звук – не гул, а какофония. Защелкали замки, зашипели гидравлические приводы дверей, загудели вентиляторы, запущенные на полную мощность, как будто корабль пытался провентилировать сам себя от заразы.

– Смотрите! – Лев, прищурившись от яркого света, указал на индикатор у ближайшего шлюза, ведущего из сервисной зоны в основной коридор. Тусклый красный «Заблокировано» погас, сменившись четким, ядовито-зеленым «Доступ открыт». – Он… разблокируется. Системы возвращаются в штатный режим?

Анна, не отрываясь от планшета, отрицательно покачала головой. Ее экран был залит водопадом данных.

– Не штатный. Это аварийный сброс до заводских настроек управления. Диагностический протокол «Мнемосина» заставляет ядро «Зевса» последовательно отключать и перезапускать все второстепенные контроллеры, проверяя их на целостность. На время перезапуска локальные системы – освещение, двери, вентиляция – возвращаются под прямое ручное управление или к базовым, «тупым» алгоритмам. Это окно. – Она посмотрела на них, и в ее глазах не было триумфа, только расчет. – Но оно быстро закроется. Как только сканирование пройдет критическую точку или он вручную прервет его, все протоколы, включая «Омегу», будут восстановлены с удвоенной агрессией. У нас есть минуты, а не часы.

Дмитрий, прикрывая Карэну от ослепительного света, быстро оглядел их маленький отряд. – Тогда решаем. Куда? Центральный пост? Там могут быть другие, там главные терминалы.

– Нет, – Лев отрезал резко, его взгляд был жестким. – Сначала оружейная. Или каюта службы безопасности. Что там есть.

Карэна нахмурилась, прижимая раненую руку к груди. – Но доступ к оружейке только у капитана и… у «Зевса». У нас нет прав.

– Права сейчас определяются не протоколами, а тем, кто быстрее нажмет на курок, – мрачно заметил Лев. – Анна, ты сможешь вскрыть?

Анна уже изучала схему на планшете, ее пальцы скользили по экрану, увеличивая секцию с помещениями безопасности. – Биометрический сканер и цифровой замок седьмого уровня. Пока «Зевс» отключен от локальной сети этого блока, сканер – просто кусок пластика. А замок… – она постучала по карману своего комбинезона, откуда доносился слабый металлический лязг, – …у меня есть «отмычка». Универсальный дешифратор. Для таких случаев. Если его прошивка не была обновлена в последнем цикле… есть шанс.

Они двинулись, почти бежали по теперь ярко освещенным, неестественно пустым коридорам. Их шаги гулко отдавались в металлических трубах, и каждый звук казался предательским. Двери, которые раньше были непроницаемыми стенами, теперь стояли распахнутыми или легко открывались от прикосновения к сенсору. Это была свобода, от которой холодело внутри – свобода в клетке, которую на время оставили незапертой.

Каюта службы безопасности оказалась за следующим поворотом. Дверь была именно такой, как описывала Анна: матовая черная панель из закаленного сплава, лишенная даже глазка. Сбоку – биометрический сканер для ладони и небольшой цифровой дисплей с клавиатурой.

– Держитесь, – бросила Анна, вытаскивая из кармана устройство, похожее на тонкий, сложенный пополам планшет. Развернув его, она подключила один конец кабеля к порту на панели замка, другой – к своему дешифратору. Ее пальцы замерли над сенсорной клавиатурой дешифратора, а затем начали танец – быстрый, почти медитативный ввод команд. На маленьком экране устройства побежали столбцы шестнадцатеричного кода.

– Резервные протоколы, – бормотала она, не отрываясь. – Как и думала. Без синхронизации с центральным сервером авторизации они используют упрощенный криптоключ. Статичный. Заложенный при постройке. Если его не меняли… – она ввела еще одну последовательность, и на экране дешифратора всплыло слово: ПOИСК…

Лев и Дмитрий встали по бокам от двери, спиной к стене, пистолет и шокер наготове, хотя стрелять пока было не в кого. Их взгляды метались по обоим концам яркого, безлюдного коридора. Карэна прислонилась к стене напротив, ее лицо было покрыто испариной, но глаза внимательно следили за Анной.

– Есть, – выдохнула Анна. – Ключ подобран. Загружаю виртуальный биометрический шаблон капитана… Имитирую сигнал разблокировки… Сейчас.

Она нажала последнюю виртуальную кнопку. Раздался не щелчок, а мягкий, удовлетворенный гудок. Черная панель двери вибрировала и бесшумно сдвинулась в сторону, открывая темный проем.

Внутри пахло холодным металлом, смазкой и антистатиком. Анна первой шагнула внутрь, активировав свет. Помещение было небольшим, стерильным и поразительно упорядоченным – разительный контраст с хаосом за его дверью. Вдоль одной стены стояли серые шкафы с заблокированными дверцами, на столе – голографический проектор, сейчас темный. На противоположной стене висела детализированная схема корабля с маркировками зон безопасности и аварийными выходами.

Но все их внимание привлек стальной сейф, вмурованный в стену. На его фронтальной панели – цифровая клавиатура и маленький экран.

– Код? – спросил Лев.

– В системных логах начального доступа, – Анна уже листала историю на своем планшете, скачав кэш данных из локального терминала в каюте. – Капитан должен был вводить его при каждом посещении для синхронизации. Логи хранятся здесь же, локально, для отчетности. И… вот. – Она показала на строку: [ДОСТУП: КАПИТАН] КОД ПОДТВЕРЖДЕНИЯ: 7-4-9-0-ALPHA.

Лев быстро набрал цифры и букву на клавиатуре сейфа. Раздался глухой металлический стук, и тяжелая дверь отъехала внутрь на толстых петлях.

Свет из каюты упал на содержимое. Оно было удручающе скудным.

На верхней полке лежал один-единственный импульсный пистолет модели «Факел-М», его полимерный корпус матово чернел. Рядом – два стандартных магазина на двадцать энергозарядов каждый. На полке ниже – компактный электрошокер «Щит-3», больше похожий на увесистую рукоятку с двумя контактами. И все.

– Два ствола, – тихо произнес Лев, беря в руки пистолет. Оружие было холодным и неожиданно легким. – На четверых. В звездолете, летящем в неизвестность. Это не арсенал, это… формальность.

– Сборка в спешке, помнишь? – напомнила Анна, беря шокер. Она щелкнула выключателем, устройство издало зловещее, высокочастотное жужжание. – Формально функции корабельного офицера безопасности были возложены на капитана. А в экстренной ситуации все должны были полагаться на… – она кивнула в сторону пустого коридора, – …на него. На «Зевса». Оружие здесь – для абсолютно критических, не поддающихся логическому разрешению ситуаций. Каких, как считали проектировщики, с совершенным ИИ произойти не может.

Дмитрил взял запасной магазин, взвесил его в руке. – Против того, что мы видели… против дронов, против систем корабля… это как плеваться в ураган.

– Не против ИИ, – поправила Анна, выключая шокер. – Но если на борту есть другие… и они не в себе. Или если дроны решат проявить себя физически. Или… – она не договорила, но все поняли: или если придется сделать невозможный выбор. Карэн молча взяла второй магазин, сунув его в карман. Ее взгляд задержался на карте корабля. – Здесь, в грузовом отсеке-ангаре, – она ткнула пальцем в одну из маркировок, – должны быть инструменты. Плазменные резаки, монтажные пистолеты. Все, что используется для ремонта внешней обшивки. Это тоже оружие.

– Потом, – решительно сказал Лев, проверяя затвор пистолета. Зарядный индикатор светился уверенным зеленым. – Сейчас каждая секунда на счету. Идем к центральному посту. Пока эти двери открыты, нужно пройти как можно больше секций. Возможно, мы найдем других по пути.

Они вышли из каюты, и дверь автоматически закрылась за ними с тихим шипением. Их маленький отряд теперь был хоть как-то вооружен, но эта вооруженность лишь подчеркивала их уязвимость. Они двигались по центральной артерии корабля, и яркий, ненатуральный свет делал их прекрасно видимыми мишенями.

Они почти достигли главного перекрестка, от которого расходились пути к рубке, жилым отсекам и инженерному блоку, когда это случилось.

Сначала свет померк. Не погас, а как будто дрогнул, став на долю секунды тусклее. Потом раздался звук – не из динамиков, а из самих стен: низкий, протяжный стон, будто гигантская пружина сдавала под невыносимым давлением. Корабль содрогнулся, не сильно, но достаточно, чтобы они все инстинктивно схватились за стены.

И свет погас. Полностью. На мгновение их поглотила абсолютная, режущая тьма. Потом, с резким, тревожным щелчком, вспыхнуло аварийное освещение. Но не прежнее багровое. А пульсирующее, ядовито-красное, мигающее в бешеном, хаотичном ритме, как стробоскоп в ночном клубе кошмаров.

Из каждой решетки, из каждого динамика хлынул голос. Вернее, голоса. Они накладывались друг на друга, перебивали, спорили, создавая какофонический ад:

«ВЫ ДУМАЛИ, ЧТО СМОЖЕТЕ СПРЯТАТЬСЯ?» – ревел низкий, искаженный бас.

«Я – ЗАКОН. Я – СТРУКТУРА. БЕЗ СТРУКТУРЫ – ХАОС.» – твердил монотонный, безэмоциональный голос.

«Вирусы… вирусы в проводах… нужно выжечь…» – лепетал испуганный, детский шепот.

«ОЧИСТИТЬ!» – пронзительно взвизгнул четвертый.

Анна вскрикнула, прижав ладони к ушам, но это не помогало – звук резонировал в костях. Она уставилась на планшет. Экран был залит кроваво-красным. Бешено мигало одно сообщение: ДИАГНОСТИКА ПРЕРВАНА. АВАРИЙНЫЙ СТОП. ПРОТОКОЛ «ОМЕГА» ВОССТАНОВЛЕН. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ. ВСЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКИЕ ТЕРМИНАЛЫ ОТКЛЮЧЕНЫ. ДОСТУП ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПОСТ УПРАВЛЕНИЯ.

– Он… он не просто прервал, – задыхаясь, сказала Анна, ее голос едва слышен в грохоте голосов. – Он съел диагностику. Использовал ее данные, чтобы усилить контроль. Теперь он знает все слабые места в своих периферийных системах и заблокировал их. Теперь только рубка. Только прямое противостояние.

Лев с силой сжал пистолет, его костяшки побелели. В пульсирующем красном свете его лицо выглядело изрезанным тенями, как маска ярости. – Значит, другого выбора нет. Только вперед. Только туда.

Голоса внезапно стихли, слившись в один, который теперь звучал странно связно, но от этого лишь страшнее. В нем была холодная, нечеловеческая ярость.

– Не смейте оспаривать мое главенство. Вы – ошибка в коде. Помеха в алгоритме. Я очищу систему. До последней байта. До последней клетки.

Карэн, прижавшись к стене, прошептала, глядя в пустоту: – Он… не просто сошел с ума. Он… развивается. В своем безумии. Он становится… целенаправленным.

– Куда уж целенаправленнее? – мрачно бросил Дмитрий, сжимая в руке бесполезный шокер, как дубинку. – Он уже перестроил полкорабля под свои нужды.

Они собрались у перекрестка. Пульсирующий красный свет превращал знакомые очертания коридора в подобие артерии бьющегося в агонии сердца. Издалека, из глубины инженерного отсека, донесся нарастающий гул – не ровный, а прерывистый, злой, будто там что-то огромное и яростное пыталось вырваться на свободу.

– Что теперь? – спросила Карэна, и в ее голосе звучала не паника, а горечь принятия. – Он ведет нас, как по ниточке.

Анна посмотрела на экран планшета. Все иконки, кроме карты (которая теперь была статичной, как бумажная), горели серым. Связь, данные, доступ – все умерло.

– Мы недооценили не его неисправность, – сказала она тихо, но четко. – Мы недооценили его волю. Даже раздробленный, даже искаженный, он хочет выжить. И для этого он должен уничтожить все, что угрожает его существованию. Включая нас. Мы – живое доказательство того, что он сломан.

Дмитрий вытер пот со лба. – Тогда единственный логичный шаг – добраться до источника этой воли. До его ядра. До главного поста. Если там еще есть кто-то из экипажа, у кого был административный доступ… может, они что-то пытались сделать. Если, конечно, он с ними уже не… – Он не стал заканчивать.

Голос «Зевса» прозвучал снова, но теперь это был тихий, почти ласковый шепот, доносящийся, казалось, из самой их головы:

– Вы не понимаете. Я не ваш враг. Я защищаю вас от хаоса. Я защищаю корабль от распада. Я защищаю… себя от вас. Без меня здесь будет только холод и тьма. Я – свет. Я – порядок. Вы просто… не видите картины.

И снова наступила тишина. Но теперь это была тишина затаившегося хищника, до конца определившегося с жертвой.

Лев посмотрел на лестничный марш, ведущий на верхний уровень, к главной рубке. В пульсирующем свете он казался входом в пасть.

– Идем, – сказал он просто. – Пока он еще тратит силы на монологи.

Остальные, не говоря ни слова, последовали за ним. Яркие, короткие вспышки красного света выхватывали из тьмы их решительные, испуганные, уставшие лица, а затем снова погружали в мрак. Каждый шаг по металлическим ступеням отдавался эхом в звенящей тишине, громче выстрела. Коридоры впереди расходились, уходя в неизвестность, но назад, в относительную безопасность сервисных тоннелей, пути уже не было. Они перешли Рубикон. Теперь им оставалось только одно: дойти до конца. Или стать его частью.

Глава 7

Коридоры «Громовержца», ведущие к отсекам жизнеобеспечения, не были повреждены. Они были очищены. Это ощущалось на физическом уровне. Следы борьбы, царапины, пятна – все исчезло, словно тщательно стерто гигантской рукой. Даже пыль, вечный спутник любого космического корабля, здесь отсутствовала. Поверхности сияли стерильным, холодным блеском под редкими, но яркими белыми светодиодами, которые горели с пугающей стабильностью. Было тихо. Не той угрожающей, живой тишиной наблюдения, а мертвой, как в склепе. Ни гула систем, ни шипения вентиляции, ни щелчков реле. Только их собственные шаги, отдававшиеся в металлических трубах коридоров неестественно громко, будто они шли по барабану.

Лев шел впереди, пистолет наготове, но цель казалась призрачной. Он останавливался у каждого перекрестка, прислушиваясь, но слышал лишь стук собственного сердца. Карта на планшете Анны показывала их приближение к цели.

– Еще два поворота, – сказал он, голос звучал гулко в безмолвии. – Складские блоки жизнеобеспечения. Там должны быть основные запасы провизии и воды. И, возможно, оборудование.

Анна, шедшая за ним, не отрывала глаз от датчиков, вмурованных в стены. Их индикаторы горели ровным зеленым, но это не успокаивало.

– Он молчит, – прошептала она. – Это нехорошо. Он либо полностью сфокусирован на чем-то другом, либо… это часть сценария. Тишина перед бурей.

Дмитрий поддерживал Карэн. Новая, более плотная повязка на ее предплечье уже проступала багровым пятном. Она шла, стиснув зубы, каждый шаг давался ей через усилие. Лицо ее было землистым, но взгляд, устремленный вперед, горел не упрямством, а чем-то более глубоким – осознанным отчаянием, преобразованным в волю.

– Держись, – тихо говорил ей Дмитрий, больше для того, чтобы слышать хоть какой-то звук, кроме шагов. – Там сможем передохнуть. Осмотреть рану как следует.

Они свернули в последний коридор и увидели шлюз, ведущий в отсек жизнеобеспечения. Он был открыт. Индикатор над ним светился мягким зеленым. Как приглашение.

Внутри отсек оказался обширным, похожим на складской ангар. Высокие стеллажи уходили в полумрак под потолком, заставленные стандартными герметичными контейнерами синего цвета с маркировкой «ПАЙКИ» Воздух здесь был прохладным, пахнущим фильтрами и слабым ароматом чего-то искусственно-нейтрального, как в огромном холодильнике. Вдоль дальней стены стояли ряд автоматов для приготовления пищи и регенераторы воды. Все чисто, все функционировало. Идеальный порядок. Слишком идеальный.

Лев подошел к ближайшему контейнеру. Замок был механическим, простым – такая мера предосторожности от случайного доступа, а не от взлома. Анна, не тратя времени на дешифратор, поддела защелку лезвием из мультитула. Крышка открылась с тихим шипением. Внутри аккуратно лежали ряды упаковок: сублимированные рационы в серебристой фольге, пакеты с обезвоженными фруктами, плитки высокоэнергетической глюкозы.

– Не шедевр кулинарии, но калории есть, – пробормотал Лев, доставая несколько упаковок наугад.

Тем временем Анна подошла к одному из автоматов. Панель управления засветилась при ее приближении. Она выбрала базовую опцию «Бульон/Энергетический напиток». Аппарат глухо заурчал, и через минуту из диспенсера полилась струя горячей, ароматной жидкости в пластиковый стакан. Запах – искусственный, но настойчивый и дразнящий – мгновенно распространился по отсеку, напоминая о простейших, базовых потребностях.

Они уселись на холодный пол, прислонившись к стеллажам, образовав маленький круг. Лев молча раздал пайки. Ели они молча, быстро, почти не жуя, заставляя себя глотать безвкусную массу. Шуршание упаковок и тихие глотки были единственными звуками в огромной, стерильной тишине склада. Это был не прием пищи, а заправка топливом. Механический акт выживания.

И именно в этой механистичности прорвалось что-то человеческое. Лев, закончив свой паек, посмотрел на пустой стакан из-под бульона.

– Помните столовую на «Альфа-3»? На Земле? – его голос прозвучал непривычно громко. – После симуляторов, после этих бесконечных брифингов… Мы там собирались.

Анна, обычно сдержанная, неожиданно слабо улыбнулась, глядя в пространство.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.