# Пленники прошлого

Тата Шу

Любовь, которая не смогла сломаться под грузом предательства и времени. Стас и Наташа – влюблённые школьники, чью судьбу решает циничный сговор: отец Наташи и завистливый одноклассник разлучают их, отправляя Стаса в Сибирь, а беременную Наташу – в фиктивный брак. Четырнадцать лет разлуки превращают юношу в могущественного, ожесточённого магната, а девушку – в сильную женщину, воспитывающую сына одна. Случайная встреча в Москве становится взрывом прошлого: боль, ненависть, страсть и открытие, что у них есть общий ребёнок. Сможет ли любовь, пережившая столько испытаний, исцелить раны и вернуть им право на счастье? История о том, как прошлое держит нас в плену – пока мы сами не решим стать свободными.

## Глава 1.

Воздух в коридоре московской школы в тот сентябрьский день был густым от запаха свежего лака для пола, увядающих астр в вазах и всеобщего возбуждения. Но когда он вошел, пространство сжалось, будто от удара.

Его звали Стас Руденко. Новенький. Из одиннадцатого «А».

Он не просто переступил порог – он врезался в устоявшуюся школьную вселенную, как метеорит. Высокий, с широкими плечами, на которые будто неохотно наброшена была форменная куртка. В его движениях была не подростковая угловатость, а опасная, хищная плавность. Глаза, цвета темного меда, медленно скользили по лицам, оценивая и тут же отбрасывая. В них читалось не высокомерие, а нечто более серьезное – холодная уверенность и тлеющая где-то в глубине агрессия. Красота его была неотшлифованной, словно вырубленной из камня.

– Руденко, Станислав, – отчеканил он, представляясь завучу, и его низкий, немного хриплый голос отозвался эхом в внезапно притихшем коридоре.

В этот самый момент Наташа Зорина из десятого «Б», протискиваясь с подругами к кабинету литературы, наткнулась на него взглядом. И застряла. Она была его полной противоположностью. Нежная, светловолосая, с глазами, которые казались слишком большими и глубокими для ее худенького лица. В ней была та самая «музейная» хрупкость, воспитанная годами среди шепотов картинных галерей и материнских рассказов о вечном искусстве.

Их миры столкнулись на повороте коридора. Он шел навстречу шумной толпой одиннадцатиклассников, она – со своими одноклассниками. Плечо его с силой, о которой он, вероятно, и не подозревал, задело ее. Наташа едва удержалась на ногах.

– Смотри под ноги, – бросил он не глядя, уже проходя мимо.

Это была не просьба, а констатация. Приказ.

Горячая волна возмущения подкатила к ее горлу, но она лишь сглотнула, чувствуя, как по щеке разливается румянец. Не от обиды. От удара. От удара током, который прошел в точке их мимолетного соприкосновения.

Слухи о нем расползались по школе со скоростью лесного пожара. «Вернулись из Сибири, с каких-то месторождений». «Отец – известный геолог, бурил скважины в условиях вечной мерзлоты». «Дрался на второй же день со старшеклассниками, когда те задели его нового приятеля». «Записался в секцию бокса, тренер в восторге».

Стас Руденко не искал друзей. Он завоевывал территорию. Его уважали и боялись. А он, казалось, принимал это как должное, как дикий зверь, пометивший свой участок леса.

Наташа наблюдала за ним украдкой. На большой перемене, когда он, прислонившись к стене в спортзале, отрабатывал удары по груше, а потом одним точным движением гасил бутылку с водой, его мускулы играли под майкой. В столовой, где он ел быстро, почти жадно, словно его всегда куда-то ждало дело. Она видела шрам над его бровью, который белел на загорелой коже, и думала о том, какие бури и драки оставили этот след.

Ее мир был другим. Дом – просторная квартира в центре, где отцовский кабинет пах дорогим табаком и властью. Алексей Петрович Зорин, человек со стальными глазами и железным рукопожатием, построил карьеру в мэрии и с детства учил дочь: «Сила – в праве. Победитель – тот, кто контролирует правила игры, а не ломает их». Мать, Ирина Олеговна, замдиректора музея, напротив, учила ее видеть красоту в изъянах и читать между строк.

Наташа была идеальным продуктом этого союза – сильной воли и утонченной души. Но где-то в глубине этой идеальности зрело семя бунта.

Он заметил ее через две недели. Не ту девочку, которую толкнул, а «ее». Она сидела на подоконнике в холле третьего этажа, целиком погруженная в книгу, солнечный луч золотил ее волосы. Стас остановился, наблюдая за ней несколько секунд, и в его глазах погасла привычная настороженность. Вспыхнул интерес. Такой же острый и цепкий, как и все в нем.

В тот же день после последнего урока он перегородил ей дорогу в почти пустом фойе.

– Зорина, да? – спросил он, оглядывая ее с ног до головы. Его взгляд был физически осязаем.

– Да, – ответила она, поднимая подбородок, стараясь скрыть дрожь в коленях.

– Ты не такая, как все эти болтушки, – заявил он, не как комплимент, а как вывод, сделанный на основе наблюдений.

– А ты знаешь, какие они? – парировала Наташа, к собственному удивлению.

Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.

– Я знаю людей. С первого взгляда.

Он протянул ей смятый в кулаке листок.

– Твой номер. Напишешь.

Это не было просьбой. Это было испытанием. Брошенным ей, принцессе из мира правил и предписаний, этим дикарем с нефтяных месторождений.

И Наташа, сердце которой колотилось где-то в горле, молча взяла листок. Не потому что испугалась. А потому что в его грубом тоне, в его уверенной позе, в самом хаосе, который он нес вокруг себя, она увидела ту самую бурю, о которой тайно мечтала, глядя на спокойные и предсказуемые полотна в музее у матери.

Их любовь вспыхнула не как первый робкий поцелуй. Она вспыхнула как пожар в сухой степи – мгновенно, яростно, сжигая все на своем пути. Старшеклассник и десятиклассница, они жили в разных мирах, но теперь эти миры столкнулись. И никто из них тогда еще не знал, что этот огонь будет гореть долгие годы, обжигая, калеча и вознося их к самым вершинам, где воздух слишком разрежен, чтобы дышать.

## Глава 2.

Удивительно, как быстро Стас Руденко стал в школе негласным королем. Это не было назначено сверху, не было результатом выборов или открытой борьбы. Это случилось само собой, как смена времен года. Он вошел – и все более-менее значимые конфликты и решения стали так или иначе замыкаться на нем. Никто не мог этого оспорить, да уже и не хотел. Его авторитет был столь же естественным и неотвратимым, как закон тяготения.

И вот этот самый Руденко, с которым боялись спорить даже учителя-мужчины, каждое утро ждал ее у подъезда, а после уроков провожал до дома.

Он нес ее рюкзак. Не в руке, а перекинутым за спину, поверх своего, так будто эта дополнительная тяжесть – пара перьев. Его собственная сумка была набита учебниками, формой для бокса и кто знает чем еще, но он двигался с той же легкой, размашистой походкой, не обращая внимания на вес. Наташа сначала робко пыталась протестовать:

– Я сама донесу, он не тяжелый.

– Молчи, – коротко бросал он, даже не глядя на нее, и она замолкала, но внутри у нее все пело.

Он не брал ее за руку. Не обнимал за плечи на людях. Их близость была в другом. В том, как его крупная фигура заслоняла ее от случайных толчков в метро. В том, как он шел по внешней стороне тротуара. В том, как его тело становилось между ней и всем миром – шумным, неуютным, чужим. Он был ее личной крепостью, и стены этой крепости были непробиваемы.

Девчонки в школе сходили с ума. Они провожали их пару завистливыми взглядами, шептались в сторонке, строили догадки. Эта зависть была сладким ядом, который Наташа пила, стараясь сохранять на лице невозмутимое, почти холодное выражение, которому ее научила мать. Но внутри она парила.

Ее закадычная, бойкая и невероятно проницательная Лера, та самая, что могла разнюхать любой слух за километр, не выдержала и на одной из перемен, затащив Наташу в самый дальний угол гардероба, прошипела ей на ухо:

– Нат, ты только послушай, что я тебе скажу! Он тебя… у-де-ла-ет!

Наташа отшатнулась, будто от ожога.

– Лер, что ты несешь!?

– Несу что? – Лера сверлила ее горящим взглядом. – Смотри на него внимательно. Он не просто так. Он не из тех, кто пишет смс сердечками. Он… он дикий! Он тебя не на руках носить собирается, а… съесть. Поглотить целиком. Ты для него как эта… новая территория, которую он завоевал и теперь изучает. Смотри в оба, ладно? Он с тобой как с игрушкой, которая пока не надоела.

Наташа молчала, глотая воздух. Слова подруги были как удар камнем по хрустальной вазе ее счастья. В них была горькая правда, которую она сама от себя прятала. В его поцелуях была не только нежность, но и голод. В его объятиях – не только защита, но и обладание. Он смотрел на нее так, будто хотел видеть не только ее лицо, но и то, что творится у нее внутри. И это было одновременно и пьяняще, и пугающе.

В тот вечер, когда Стас, как обычно, довел ее до дверей, он не сразу отпустил ее руку.

– О чем с подружкой шептались? – тихо спросил он. Его глаза сузились, становясь похожими на щели.

Наташа почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он все видел. Все замечал.

– Так… О девичьем, – соврала она, опуская взгляд.

Он приподнял ее подбородок большим пальцем, заставляя посмотреть на себя.

– Не верь ей, – его голос был низким и властным. – Никому не верь. Кроме меня.

И он поцеловал ее. Нежно, но с той самой ноткой собственности, о которой шептала Лера. И Наташа, закрыв глаза, решила, что подруга просто ничего не понимает. Разве можно бояться бури, если ты стала ее центром? Разве можно бежать от огня, если он согревает тебя до самых костей?

Слова Леры висели в сознании Наташи тяжелым, тревожным колоколом. Но все они разбивались в прах, стоило ему прикоснуться к ней.

Они стояли в полумраке подъезда ее дома, в укромном уголке, куда не доносился уличный шум. Плотное тело Стаса прижимало ее к прохладной стене, и Наташа буквально трепетала в его руках, как пойманная птичка. От каждого прикосновения его ладоней к ее талии, ее спине, по коже бежали разряды тока, ноги становились ватными и подкашивались. Она держалась за его мощные предплечья, единственная опора в этом внезапно поплывшем мире. Его дыхание было горячим и прерывистым. Он не целовал ее, а лишь водил губами по ее виску, щеке, шее, и каждое такое касание заставляло ее вздрагивать. Она чувствовала его возбуждение, ощущала исходящую от него дикую, необузданную энергию, и это пугало и пьянило одновременно.

– Наталья… Таля… Талечка… – его шепот был хриплым, обжигающим, он впивался в самое ухо, проникал прямо в мозг. В его голосе была не просто страсть, а какая-то первобытная мольба и приказ в одном флаконе.

Одной рукой он крепче прижал ее к себе, а другой коснулся ее подбородка, заставив встретиться с его горящим взглядом. В полутьме его глаза были почти черными, бездонными.

– Пообещай мне… – он говорил, и слова казались выкованными из стали. – Что никого. Кроме меня. Любить не будешь. Никогда. Ты слышишь?

Она могла только кивать, потеряв дар речи.

– Ты только моя, – в его голосе прорвался низкий, животный рык. – С первого дня. И до самого конца. Я тебя… я тебя всю жизнь буду любить. Всю жизнь, запомни.

Это была не просьба влюбленного мальчика. Это была клятва. Страшная и прекрасная. Он говорил это с такой неистовой верой, таким полным обладанием, что сомневаться в его словах не приходилось. Он уже видел их всю жизнь, как свершившийся факт.

Наташа чувствовала, как захлебывается в этом водовороте. И тут, словно уловив ее последнюю, затаенную дрожь страха, он изменил интонацию. Его шепот стал чуть мягче, но не менее властным.

– Не бойся меня… – он провел большим пальцем по ее горячей щеке. – Раньше времени. Я тебя не трону. Я не из тех, кто порвет свой самый ценный трофей. Я буду ждать.

Он отступил на шаг, выпуская ее из объятий. Воздух снова хлынул в легкие, и Наташа чуть не пошатнулась, все ее тело дрожало от напряжения и невысказанных чувств.

– Иди, – тихо сказал он, его взгляд проводил ее до двери лифта. – До завтра, Талечка.

И когда дверь квартиры закрылась за ней, Наташа прислонилась к ней спиной, все еще чувствуя на губах жар его дыхания, а в ушах – эхо его слов: «Всю жизнь… Не бойся… Ты только моя…».

Она понимала, что Лера была права. Это не была игра. Это была судьба. И он действительно собирался любить ее всю жизнь. Так, как умел он – безгранично, разрушительно и навсегда. И самое страшное было в том, что она уже не хотела никакой другой судьбы.

## Глава 3.

Опутанная сладким дурманом первой любви, Наташа – Таля, как он ее называл – ничего вокруг не замечала. Весь ее мир был в экране ее телефона, где всплывали короткие, как удары, сообщения: «Жду у подъезда», «Не задерживайся», «Соскучился». Она летела по коридорам школы, едва отвечая на приветствия подруг, ее лицо озарялось лишь при одном виде высокой фигуры у выхода.

Она проскальзывала в свою комнату, будто тень, бросая на ходу родителям: – Уроки, не мешайте!

Дверь закрывалась, и начинался их тайный мир. Лежа на кровати с телефоном у груди, она с замирающим сердцем ждала вибрации. Каждое смс от него было событием. Он писал лаконично, без смайликов, но в каждой фразе сквозила та самая властная нежность, что сводила ее с ума.

«Читаешь?»

«Да.»

«О чем?»

«О войне 1812 года.»

«Скука. Лучше думай обо мне.»

И она думала. Уроки делались между делом, механически, пока ее сознание было занято им одним. Она не видела, как обеспокоенно переглядывались родители за ужином. Не замечала, как ее некогда бойкая подруга Лера отдалилась, устав от того, что Наташа слышала только его. Она парила в своем розовом облаке, не подозревая, что за ее спиной медленно, но верно рушится ее старый мир. И их общий, едва зародившийся мир со Стасом.

Даниил Котов учился с Наташей с пятого класса. Спокойный, умный, не по годам серьезный парень с ясными планами на будущее: золотая медаль, МГИМО, дипломатическая служба. Он давно и безнадежно был влюблен в Наташу. В его воображаемом сценарии они должны были поступить в один вуз, и тогда он, наконец, найдет в себе смелость признаться. Их общее будущее виделось ему как что-то светлое, стабильное и правильное. И вот этот его идеальный, выстроенный по линейке мир, рухнул в одночасье с появлением Руденко.

Даниил наблюдал, как Наташа преображалась. Как ее ясный, открытый взгляд стал таинственным и отрешенным. Как она стала принадлежать кому-то другому. Этому грубому, примитивному животному, которое, по мнению Даниила, не стоило и мизинца Наташи.

Сначала его горечь была тихой и горькой. Но постепенно она переродилась во что-то холодное и острое, как лезвие. Зависть и обида выкристаллизовались в четкий, одержимый план. Он должен был разлучить эту парочку. Он должен был убрать с дороги Стаса Руденко.

Сидеть за компьютером в своей комнате, увешанной картами мира и дипломами олимпиад, Даниил чувствовал себя стратегом, готовящим сложную операцию. Он не полезет драться – это глупо и бесперспективно. Его оружием были информация и манипуляция.

Он начал с малого: анонимный комментарий в школьной группе о жестокой драке Руденко в прошлом городе. «Случайный» разговор с классным руководителем Стаса о том, как тяжело новичкам с криминальными наклонностями влиться в коллектив. Он изучал расписание, привычки, слабые места Руденко. Искал тех, кому Стас перешел дорогу, намечая потенциальных союзников.

Его план был пока туманен, но цель сияла перед ним с пугающей ясностью. Он не просто хотел забрать Наташу. Он хотел уничтожить того, кто посмел взять то, что по праву, как ему казалось, должно было принадлежать ему. Он видел, как Наташа, сидя на подоконнике, тайком улыбается телефону, и его пальцы сжимались в кулаки.

«Лети, лети в своей розовой дымке, Наташа, – с горькой усмешкой думал он. – Скоро твой принц окажется в грязи, ты сама оттолкнешь его. И тогда я буду рядом».

Пока Наташа парила в небесах, два самолета – яростный истребитель Стас и холодный, невидимый бомбардировщик Даниил – неумолимо сближались для решающего боя. И ударная волна от этого столкновения должна была навсегда изменить жизнь всех троих.

Все, что затевал Даниил, разбивалось о монолитную стену реальности, которую звали Стас Руденко. Анонимные слухи не липли к нему – его и так все знали как драчуна, и это лишь добавляло ему очков в глазах многих. Замечания классной руководительницы Стас выслушивал с каменным лицом, кивал и выходил из кабинета, не удостоив ее оправданиями. Он был непробиваем. Как скала.

Даниил чувствовал себя бессильным. Он наблюдал, как они смеются вместе, как его рука лежит на ее талии – так естественно, как будто так и должно быть. Каждая их улыбка друг другу была для Даниила ударом ножа. Его идеальный, выстроенный по линейке мир трещал по швам, и его охватывала паника. Он терял ее. Окончательно и безвозвратно.

Именно это отчаяние, едкое и горькое, толкнуло его на тот поступок, который он сам в глубине души называл низким. Поступок человека, который играет не по правилам, потому что проигрывает на своем поле.

Он долго вынашивал план, продумывал слова, но в итоге все вышло спонтанно, на грани истерики. Увидев однажды Алексея Петровича, приехавшего за Наташей на своем строгом темном седане, Даниил, не помня себя, подошел к нему.

– Алексей Петрович? Здравствуйте. Я Даня, одноклассник Наташи. Можно вас на минуту?

Он видел, как в глазах отца Наташи, человека волевого и жесткого, мелькнуло легкое удивление, но тот кивнул и отошел с ним в сторону от потока учеников.

Даниил говорил быстро, глотая слова, его щеки пылали. Он не смотрел в глаза Алексею Петровичу, его взгляд блуждал где-то в районе галстука мужчины.

– Я не знаю, знаете ли вы… но ваша дочь… Наташа… она встречается с Руденко. Станиславом. Новым одиннадцатиклассником. – Он сделал паузу, пытаясь поймать дыхание. – Он… он очень трудный. Дерется постоянно. Его семья… они с Севера, отец геолог, мать неизвестно кто. Он не ровня Наташе. Я просто… я беспокоюсь за нее. Она стала другой. Она забросила учебу, все время с ним. Я думаю, он плохо на нее влияет.

Он выпалил это все одним махом и наконец поднял глаза. И похолодел.

Алексей Петрович слушал его с абсолютно непроницаемым лицом. Ни тени удивления, ни гнева. Только холодная, выжидающая маска. Его стальные глаза, так похожие на Наташины, но без их тепла, буравили Даниила, видя насквозь его юную, жалкую ревность, прикрытую маской заботы.

– Благодарю за информацию, Даниил, – голос Алексея Петровича был ровным, без единой эмоции. Он произнес это так, как будто принимал доклад от подчиненного. – Я учту.

Больше он ничего не сказал. Просто кивнул, развернулся и пошел к своей машине, где его уже ждала сияющая Наташа, ничего не подозревавшая о том, что только что произошло.

Даниил остался стоять один, чувствуя себя грязным, униженным и пустым. Он не добился торжества. Он не увидел в глазах отца вспышки гнева, которая дала бы ему удовлетворение. Он совершил низость, донес, как последний ябеда, и даже этого оказалось недостаточно, чтобы пошатнуть стену.

Но он не знал главного. Алексей Петрович Зорин не был человеком, который устраивает сцены. Он был человеком действия. И пока Даниил, сгорая от стыда, шел домой, в кабинете Наташиного отца уже звонил телефон. Он набирал номер своего помощника.

– Собрать досье на Руденко Станислава Викторовича, ученика 11-го класса школы №… И на его родителей. Всю возможную информацию. Мне нужно все.

Тихо щелкнула зажигалка. Где-то там, в высоком кабинете, был приведен в движение невидимый, но безжалостный механизм. И первая костяшка домино, которую толкнул Даниил, уже начала свое падение. Последствия этого падения должны были настигнуть всех.

## Глава 4.

Недели текли, а видимых последствий не было. Даниил Котов с тревогой вглядывался в Наташу, ожидая увидеть следы ссор, слезы, разочарование. Но ничего этого не происходило. Она сияла еще ярче. Алексей Петрович, изредка встречая его в школе, кивал с той же вежливой, ничего не значащей холодностью. Казалось, его слова утонули в безразличии. Это была лишь видимость.

Маховик, запущенный его доносом, уже вращался, неслышно и неотвратимо. Легкое, почти невесомое давление было оказано в нужном кабинете, одно упоминание фамилии «Зорин» сделало свое дело. В геологическом управлении, где работал Виктор Руденко, внезапно нашлось срочное и исключительно важное назначение на новое, перспективное, но дико удаленное месторождение в Восточной Сибири. Ему предлагали возглавить все работы. Это был карьерный рост, но… снова в глушь, снова в суровые условия, из которых семья только что с таким трудом вырвалась.

– Не понимаю, – с тоской говорила Светлана, мать Стаса, собирая на кухне очередную коробку. – Обещали, что в Москве останемся. Обещали! Опять эти общежития, эти северные морозы… Виктор, ты же заслужил покой!

Виктор Руденко, суровый геолог с обветренным лицом, молча курил у окна. Он чувствовал подвох, но не видел нитей. Приказ есть приказ. В его мире не было места сомнениям – только порода, которую нужно бурить.

– Света, работа есть работа. Собирайся. Уезжаем через месяц.

А для Стаса и Наташи этот месяц стал сгустком времени, горьким и сладким одновременно. Новость о скором отъезде обрушилась на них как обвал. Но, как это часто бывает, попытка их разлучить – в данном случае, неузнанная тень вмешательства Даниила – лишь сильнее прижала их друг к другу. Они цеплялись за каждую секунду, их чувства, и без того страстные, достигли накала отчаяния.

Они перестали скрываться. Стас провожал ее не до подъезда, а до самой двери квартиры, и они могли стоять в объятиях час, не замечая ничего. Он стал молчаливее, мрачнее, а в его глазах поселилась та самая «сибирская» тоска, которую он привез с собой и которую, казалось, навсегда оставил в московской школе.

Их первая ночь случилась за неделю до его отъезда. Не было романтичного ужина или особой подготовки. Была лишь жгучая, невыносимая необходимость быть вместе, прикоснуться, чтобы запомнить навсегда. Она сказала родителям, что ночует у Леры. Он взял ключ от пустой квартиры друзей, уехавших на дачу.

Комната была темной, застеленной простынями с запахом чужих жизней. Они не включали свет, их освещали только отблески фонарей с улицы. Не было неловкости, только торжественная, трепетная серьезность.

– Ты не передумаешь, Таля? – его голос в темноте был глухим. – Последний шанс.

– Нет, – прошептала она, касаясь его щеки. – Я хочу это запомнить. Часть тебя, которая останется со мной.

Он был бесконечно нежен, сдерживая свою природную грубость, будто боясь разбить хрустальную вазу. А она, вся дрожа, отдавалась ему, чувствуя, как боль от скорой разлуки и наслаждение от близости сплетаются в одно целое. В ту ночь не было юноши и девушки – были двое взрослых людей, давших друг другу обет перед лицом неизбежной разлуки.

Под утро, когда за окном посветлело, они лежали в объятиях друг друга, прислушиваясь к биению сердец. Стас приподнялся на локоть, его лицо в полумраке было суровым и прекрасным.

– Я вернусь за тобой, – сказал он, и это не звучало как обещание влюбленного мальчика. Это был план. Контракт. – Ты только моя. Всегда. Жди меня.

– Я буду ждать, – ее голос был тих, но тверд. Слезы текли по ее вискам и впитывались в подушку, но это были не слезы слабости. Это была клятва. – Я буду писать тебе каждый день. Я никого, Стас, кроме тебя любить не буду. Только тебя. Навсегда.

Они заснули в объятиях, а проснувшись, снова стали целоваться, словно пытаясь вдохнуть друг в друга душу на годы разлуки. Свой поступок Даниил считал поражением, но на самом деле он выковал их связь в сталь. Он разлучил их тела, но навсегда соединил души. Они дали друг другу слово. И для таких, как Стас Руденко, данное слово было важнее любых расстояний и обстоятельств. Их война за свое будущее только начиналась.

Последние дни перед отъездом сжались в один сплошной, пульсирующий момент. Школа, уроки, родители – все это отступило на второй план, стало фоном, назойливым шумом, мешающим их последним свиданиям. Они встречались тайком, прогуливая занятия, находя приют в той самой пустой квартире, которая стала свидетелем их первой ночи.

Теперь в их встречах не было той первоначальной, трепетной нежности. Осталась только голая, необузданная страсть, обостренная до предела висящим над ними дамокловым мечом разлуки. Это была не просто близость, а отчаянная попытка впитать в себя друг друга с кожей, с дыханием, с потом, чтобы хватило запаса на долгие месяцы одиночества.

Он заходил в комнату, дверь с грохотом захлопывалась, и он уже прижимал ее к стене, его рот на ее губах, его руки срывали с нее куртку, свитер. В его движениях была ярость – не против нее, а против судьбы, которая снова увозит его прочь. Его пальцы, обычно такие точные и уверенные, теперь тряслись, когда он торопливо, почти срывая упаковку, натягивал презерватив. Это была не неуверенность, а нетерпение, смешанное с агонией.

– Таля… – его голос срывался на низкий, хриплый рык, когда он набрасывался на нее.

И она отдавалась ему без остатка. Вся ее природная стеснительность, воспитанная матерью хрупкость – все было сожжено в этом огне. Она не просто позволяла, она отвечала ему с той же дикой силой, впиваясь ногтями в его напряженную спину, прикусывая его губу в поцелуе, чтобы заглушить собственные рыдания. В ее глазах, темных от расширенных зрачков, читалась не покорность, а тот же вызов судьбе. Их тела сливались в яростном танце, где не было места стыду или неловкости. Было только животное отчаяние и всепоглощающая жажда. Он говорил ей на ухо обрывки фраз, то нежные, то грязные, а она лишь глубже впивалась пальцами в его волосы, беззвучно кивая, соглашаясь на все. В эти мгновения не существовало ни прошлого, ни будущего. Не было Москвы, не было Сибири. Был только жар их тел, прерывистое дыхание и влажная прохлада простыней.

Затихая на несколько минут в изнеможении, они тут же снова тянулись друг к другу, как будто боялись, что если потеряют физический контакт даже на секунду, связь порвется и он исчезнет.

Потом, лежа в тишине, он гладил ее мокрые от слез и пота волосы и шептал:

– Я тебя найду. Всегда буду находить.

И она верила. Потому что в этой необузданной, на грани боли страсти, было больше правды и обещаний, чем в любых клятвах, произнесенных при свете дня. Они оставляли на теле друг друга синяки и царапины – не как следы жестокости, а как тайные знаки, метки, которые будут напоминать им об этих последних днях отчаянного, всепоглощающего счастья перед долгой и холодной разлукой.

## Глава 5.

Лера, несмотря на все свои опасения, оставалась верной подругой. Она видела, как Наташа таяла на глазах, как ее глаза сияли лихорадочным блеском, а по утрам она засыпала на ходу. Она понимала, что происходит. Понимала, что ее подруга с головой бросилась в омут этой безумной, опасной любви, и теперь ее уже не остановить. И вместо упреков и «я же предупреждала», Лера молча встала на ее сторону. Она стала надежным тылом, живым алиби. Ее телефон разрывался от звонков встревоженной Ирины Олеговны: «Лерочка, а Наташа у тебя?», на что Лера бойко и уверенно отвечала: «Да, Ирина Олеговна, мы тут проект по литературе доделываем, она скоро вернется!» Она прикрывала их прогулы, подсказывала Наташе темы для уроков и смотрела на все это с тяжелым чувством на сердце, словно наблюдая за красивым, но обреченным кораблекрушением.

И вот этот день настал. Хмурое, бессолнечное утро на вокзале. Воздух пах соляркой, пылью и тоской. Наташа стояла, затерявшаяся в толпе, и смотрела, как семья Руденко грузит последние вещи в вагон. Сердце у нее колотилось так, словно хотело выпрыгнуть и уехать с ним.

Его родители, Виктор и Светлана, все понимали. Виктор, суровый геолог, один раз коротко встретился с Наташиным взглядом и кивнул – жесткий, мужской кивок, в котором было и уважение, и капля сожаления. Светлана, с красными от слез глазами, сжала Наташину руку в последний момент:

– Береги себя, девочка. Пиши ему.

Они намеренно отошли, оставив их вдвоем на перроне, давая им возможность проститься. Это была дань их чувству, молчаливое признание, что это – не детская влюбленность.

Они стояли друг перед другом, и вся недавняя яростная страсть куда-то ушла, осталась только щемящая, физическая боль в груди. Стас был бледен, сжатые кулаки вздрагивали. Он смотрел на нее так, словно пытался сфотографировать ее образ на внутреннюю пленку.

– Таля, – его голос сорвался, и он с силой притянул ее к себе, спрятав лицо в ее волосах.

Она не могла говорить. Только вцеплялась в его куртку, вдыхая его запах, который должен был теперь хранить в памяти. Все ее тело дрожало от сдерживаемых рыданий.

– Жди меня, – прошептал он ей в ухо, и слова были обжигающими. – Не сдавайся. Что бы ни случилось. Ты моя. Я вернусь.

– Я буду ждать, – выдохнула она, и это было похоже на клятву. – Люби только меня.

Раздался пронзительный гудок. Они оторвались друг от друга. В его глазах стояла не детская обида, а взрослая, холодная решимость. Он резко повернулся и большими шагами пошел к вагону, не оглядываясь. Смотреть назад – к дурной примете, а он не мог себе позволить никаких неудач. Его путь теперь лежал только вперед, к ней.

Наташа стояла и смотрела, как поезд, сначала медленно, а потом все быстрее, увозил ее любовь в серую даль. Она не плакала, пока он был в поле зрения. Она просто стояла, превратившись в статую горя. И только когда последний вагон скрылся из виду, она закрыла лицо руками, и тихий, безутешный стон вырвался из ее груди. Ее мир стал черно-белым, пустым и беззвучным.

А в кармане ее куртки лежал его подарок – простой, стальной брелок в виде капли. «Как слеза», – сказала тогда она. «Нет, – поправил он. – Как капля нефти. Самое ценное, что у меня есть».

Прошло несколько недель после отъезда Стаса. Наташа жила как во сне, механически отвечая на вопросы родителей, делая уроки и цепляясь за телефон, который изредка оживал его сообщениями из зоны неуверенного приема. Мир потерял краски, еда – вкус. Единственным островком реальности оставалась Лера, которая терпеливо выслушивала ее, подбадривала и заставляла хоть что-то есть.

Именно Лера первая заметила перемены. Сначала она списала все на тоску и стресс. Но однажды на уроке физкультуры, когда они бегали кросс, Наташа внезапно побледнела, схватилась за живот и ее резко стошнило прямо на беговую дорожку.

– Устала, – промямлила Наташа, отворачиваясь. – Голова кружится.

Но Лера не отставала. Она, как рысь, выслеживала признаки: Наташа стала ужасно спать, ее воротило от запаха котлет в столовой, а однажды Лера застала ее в раздевалке, с тоской разглядывающей свой плоский еще, но уже будто бы изменившийся живот в зеркале.

И тут в голове у Леры все щелкнуло. Она затащила Наташу в самый дальний и пыльный угол школьной библиотеки, куда не доносились даже звуки звонков.

– Наташ, – начала она тихо, но твердо, глядя подруге прямо в глаза. – Ты беременна.

Это прозвучало не как вопрос, а как приговор. Наташа замерла, ее глаза стали огромными от ужаса. Потом она вся задрожала, и из нее хлынули слезы, тихие, безнадежные.

– Нет… Не может быть… – захлебываясь, шептала она. – Мы же… мы предохранялись… Он всегда… всегда надевал презерватив…

Лера смотрела на нее с горькой жалостью и материнской суровостью, которой в ее годы быть не должно.

– Наташи, ты вообще что ли? – ее голос был резким, но не злым. Она трясла подругу за плечи, пытаясь достучаться. – Ни одно средство не дает стопроцентной гарантии! Ни-од-но! А презерватив… – Лера горько усмехнулась, – Да вы, наверное, с вашей-то страстью не один порвали в порыве чувств! Или сполз. Или еще что. Бывает!

Слова Леры, как удар обухом, обрушили последние опоры Наташиного мира. Вся ее наивная вера в то, что они все сделали правильно, рассыпалась в прах. Она представляла себе их страсть как нечто прекрасное и очищающее, а оказалось, что она была просто безрассудной и биологически предсказуемой.

Она сжалась в комок, безутешно рыдая. Теперь ее ждала не просто разлука с любимым. Ее ждал настоящий, физический, растущий внутри нее кошмар. Кошмар, о котором нельзя было рассказать никому. Особенно отцу, который так уверенно говорил, что все «забудется как дурной сон». Дурной сон обернулся живой, пульсирующей реальностью у нее под сердцем. И Лера, глядя на сломленную подругу, понимала – самое страшное было еще впереди.

Слова Леры повисли в пыльном воздухе библиотеки, тяжелые и неумолимые. Наташа сидела, сгорбившись, ее плечи все еще вздрагивали от беззвучных рыданий. Казалось, она просто растворится в этом горе. Но Лера не могла позволить этому случиться. Ее собственный страх уступил место жгучему чувству ответственности. Она должна была быть мозгом, пока Наташа была разбитым сердцем. Лера присела на корточки перед подругой, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Она осторожно взяла ее холодные руки в свои.

– Натусь, – начала она тихо, подбирая слова, как сапер мины. – Слушай, есть вариант… – она сделала паузу, глотая воздух. – Может… аборт? Я помогу. У моей тети знакомый врач… Сделают тайно, быстро… Все это останется между нами.

Она произнесла это слово – «аборт» – шепотом, но оно прозвучало как выстрел.

Наташа резко подняла голову. Ее заплаканные глаза, огромные и полные ужаса, вытаращились на Леру. Казалось, она не поверила своим ушам. Слезы внезапно остановились, сменясь леденящим душу осознанием.

– Убить?…– ее голос был хриплым шепотом, полным укора. – Его частичку?… Нет…

Она сказала это с такой простой и безоговорочной необратимостью, что спорить было бессмысленно. В ее взгляде читалось не просто отрицание, а священный ужас перед самой мыслью уничтожить то, что осталось от Стаса, ту самую «частичку», которая была доказательством их безумной любви.

Лера лишь тяжело вздохнула и кивнула. Она почти этого ожидала.

– Я так в принципе и предполагала, – ее голос снова стал практичным, почти жестким. Она встала, отряхивая колени. – Тогда, подруга, тебе остается только одно. Сказать своей матери. Она уж как-нибудь… донесет это до отца.

При одном только упоминании Алексея Петровича по спине Наташи пробежала ледяная дрожь. Она представила его лицо, его стальные глаза, и ей стало физически плохо.

– И, само собой, – продолжала Лера, – сообщить Стасу. Он должен знать.

– Лер, нет! – Наташа вцепилась в руку подруги, как тонущая. – Только не Стасу… Не сейчас. Его там… его все это собьет. Он может все бросить, натворить глупостей… Он и так вернется. А когда вернется… тогда…

Она не договорила, но Лера все поняла. Это была отчаянная, наивная надежда. Надежда, что к его возвращению все как-то само утрясется, что она сможет скрыть беременность, что чудо произойдет. Это была позиция страуса, но Лера понимала, что спорить бесполезно. Наташа цеплялась за эту соломинку, как за единственное спасение.

– Ладно, – Лера выдохнула, ощущая всю тяжесть ложащейся на нее ноши. – Ладно, Наташ. Значит, пока молчим. Но твоей маме… ей надо сказать. Скоро уже и не скроешь.

Наташа молча кивнула, свежая волна слез выступила у нее на глазах. Она была в ловушке. Ловушке собственного тела, собственной любви и страшной тайны, которая с каждым днем становилась все реальнее. И единственным человеком в этой ловушке рядом с ней была ее верная Лера, которая уже начала продумывать, как же они будут выпутываться из этой истории, цена ошибки в которой была непомерно высока.

## Глава 6.

Неделя прошла в мучительном ожидании. Наташа не находила себе места. Каждое утро она с надеждой вглядывалась в свое отражение, не исчезли ли признаки, не был ли это страшный сон. Но утренняя тошнота и нарастающая слабость были безжалостно реальны. Лера не отходила от нее ни на шаг, ее бойкие глаза теперь постоянно были полны тревоги.

Больше скрывать было нельзя. И Наташа, собрав остатки сил, решилась. Она дождалась вечера, когда Алексей Петрович задержался на работе. В гостиной, залитой мягким светом торшера, Ирина Олеговна разбирала каталог предстоящего аукциона. Она выглядела такой умиротворенной, погруженной в свой привычный, прекрасный мир искусства, что у Наташи перехватило дыхание.

– Мама… – ее голос прозвучал хрипло и неестественно громко в тишине комнаты.

Ирина Олеговна подняла глаза и сразу насторожилась. Она, как никто другой, чувствовала состояние дочери. Она отложила каталог.

– Что случилось, Наташ? Опять плачешь по нему? – спросила она мягко, пододвигаясь.

Наташа молча подошла и опустилась на ковер у ее ног, как в детстве, положив голову на ее колени. Она не могла смотреть ей в глаза.

– Мама… у меня… задержка, – выдохнула она, вжимаясь в складки платья. – И меня все время тошнит.

Она не говорила слово «беременность». Она не могла. Но ее матери не нужны были слова. Воздух вокруг них словно застыл. Наташа почувствовала, как тело Ирины Олеговны резко напряглось. Рука, которая только что перелистывала страницы, замерла в воздухе. Потом та тихо, почти беззвучно ахнула. Ее пальцы медленно, почти с благоговением, коснулись волос дочери, запутались в них. Наташа слышала, как учащенно забилось материнское сердце.

И тут она почувствовала, как по ее вискам и волосам закапало что-то теплое и мокрое. Это были слезы. Тихие, горькие, безудержные.

– Бедная моя девочка… – прошептала Ирина Олеговна, ее голос дрожал и срывался. – Бедная, глупая моя девочка…

Она не спрашивала «как это вышло?» или «почему не предохранялись?». Она просто плакала, гладя голову своей дочери, понимая всю глубину катастрофы, которая на них обрушилась. Она плакала о ее сломанной юности, о разрушенных планах, о страшном гневе, который вот-вот должен был обрушиться на их семью. Она плакала о том, что не уберегла.

Потом, сделав глубокий, прерывистый вдох, она вытерла глаза тыльной стороной ладони. В ее голосе, все еще влажном от слез, появилась стальная нота решимости, та самая, что помогала ей годами балансировать между властным мужем и хрупкой дочерью.

– Я скажу отцу, – тихо, но четко произнесла она. – Подберу время. И скажу.

В этих словах не было одобрения или прощения. Была лишь безграничная, отчаянная материнская любовь и холодный страх перед бурей, которую ей предстояло вызвать своим признанием. И они сидели так вдвоем в тихой гостиной – мать, сжигаемая тревогой, и дочь, прижавшаяся к ней в поисках спасения, пока за окном сгущались московские сумерки, принося с собой неясное, пугающее будущее.

Ирина Олеговна ждала несколько дней, выискивая момент, когда муж будет в относительно спокойном настроении. Но такого момента не находилось. В итоге, она подошла к нему поздно вечером, когда он в своем кабинете допивал коньяк, подводя итоги дня.

– Алексей, нам нужно поговорить о Наташе, – начала она, едва переступая порог.

Он поднял на нее взгляд поверх очков. Усталый, но собранный.

– Опять по этому босяку рыдает? Пройдет.

– Нет, – Ирина Олеговна сжала руки в замок, чтобы они не дрожали. – Это серьезнее. Она… беременна.

Секунда тишины. Потом Алексей Петрович медленно, с преувеличенной точностью, поставил бокал на стол. Звук был оглушительным в тишине кабинета.

– Что? – его голос был тихим и опасным, как шипение змеи.

– Она беременна. От Руденко.

Он поднялся с кресла. Его фигура, казалось, заполнила весь кабинет.

– Как… – он говорил отчеканено, ударяя каждым словом. – Как ты могла это ПРОГЛЯДЕТЬ? Ты же МАТЬ! Сидишь в своих музеях, а за ЕДИНСТВЕННОЙ дочерью уследить не можешь?! Допустила до такого позора!

Ирина Олеговна молчала, глотая слезы. Она знала, что любой ответ выльется в новый шквал обвинений. Он видел в ее молчании признание вины.

– Хватит. Ясно, – он резко махнул рукой, отрезая разговор. – Я сам разберусь.

Он тяжелыми шагами прошел по коридору и без стука распахнул дверь в комнату Наташи. Та сидела на кровати, вся в слезах, и при его появлении инстинктивно съежилась. Он не кричал. Его холодная ярость была страшнее любого крика.

– Поздравляю, – его голос был ледяным. – Ты добилась своего. Окончательно опозорила нашу фамилию.

Он подошел к ней, его тень накрыла ее целиком.

– Телефон. Давай.

– Папа, нет… – взмолилась она, прижимая аппарат к груди.

– Я сказал, ДАВАЙ! – его рык заставил ее вздрогнуть, и он одним движением вырвал телефон из ее ослабевших пальцев.

Он засунул его в карман пижамных брюк и склонился над ней, его лицо было в сантиметрах от ее залитого слезами.

– И слушай меня внимательно, – прошипел он. – Ты даже не смей ему сообщать. Поняла? Ни единой попытки. Если он каким-то чудом узнает и появится здесь… – Алексей Петрович сделал паузу, давая словам просочиться в ее сознание. – Я уничтожу его. И его семью. Я не бросаю слов на ветер. Я разорю его отца и сотру их в порошок. Ты мне больше не дочь, если это случится.

Наташа смотрела на него с открытым от ужаса ртом, не в силах издать ни звука.

– А теперь сиди здесь и жди моего решения. Не выйдешь из комнаты без моего разрешения.

Он вышел, и Наташа услышала, как в дверной замок с громким щелчком повернулся ключ. Она была в заточении. В роскошной, но абсолютно безжалостной клетке, где единственным миром был все растущий внутри нее ужас и леденящее душу обещание отца уничтожить того, кого она любила.

## Глава 7.

Через несколько дней молчания и заточения дверь в комнату Наташи наконец открылась. На пороге стоял Алексей Петрович. Он выглядел помятым, будто не спал всю ночь, но его взгляд был таким же стальным.

– Одевайся. Выходи. Едем, – бросил он ей, не глядя в глаза.

Они молча ехали в клинику – одну из тех, где все было отполировано до блеска, а тишина стоила дороже крика. Наташа, бледная как полотно, машинально выполняла указания врачей. Она чувствовала себя вещью, которую повезли на диагностику, чтобы понять, можно ли ее починить.

Алексей Петрович и Ирина Олеговна ждали в кабинете главврача, человека с спокойным, непроницаемым лицом. Когда обследование закончилось, он пригласил их к себе.

– Ваша дочь… в уникальном положении, – начал врач, просматривая заключение.

– Мы в курсе, – холодно отрезал Алексей Петрович. – Нам нужно понять, как быстро и безопасно можно решить эту… проблему.

Врач поднял на него взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на укор.

– Речь не об этом, Алексей Петрович. Аборт в данном случае – не вариант. Более того, он категорически противопоказан.

В воздухе повисло напряженное молчание.

– Что вы имеете в виду? – первой нашлась Ирина Олеговна, ее голос дрогнул.

– У вашей дочери серьезные особенности репродуктивной системы, – врач говорил четко и бесстрастно, как диктор, объявляющий приговор. – То, что она смогла забеременеть вообще, – уже чудо. Шансы были минимальны. Прерывание этой беременности с высокой долей вероятности приведет к перфорации, массированному кровотечению и, в конечном итоге, к удалению матки. Она навсегда останется бесплодной.

Он сделал паузу, глядя на побелевшее лицо Алексея Петровича.

– Скажите спасибо, – продолжил врач, – что ей попался именно тот половой партнер, от которого она может иметь ребенка. По всем законам медицины, этого просто не должно было случиться. Это ее единственный, с огромной вероятностью, шанс стать матерью.

Для семьи Зориных это прозвучало как гром среди ясного неба. Ирина Олеговна ахнула, закрыв лицо руками. Ее мир рухнул окончательно – теперь не было даже пути к отступлению, к «исправлению ошибки».

Алексей Петрович сидел не двигаясь. Вся его ярость, все его планы – заставить сделать аборт, стереть этот позор, наказать дочь – разбились о сухой медицинский факт. Теперь это не было просто «неудобной беременностью». Это был приговор. Уничтожив «проблему», он уничтожал и будущее своей дочери, лишая ее возможности когда-либо иметь нормальную семью, детей. Он превращался в монстра в глазах жены, а впоследствии – и в глазах самой Наташи. Он медленно поднялся, кивнул врачу, и, не глядя на жену, вышел из кабинета.

Всю дорогу домой царило гробовое молчание. Наташа, не понимая до конца всей трагичности ситуации, лишь чувствовала леденящий холод, исходящий от отца.

Войдя в квартиру, он не сказал ни слова. Он просто схватил Наташу за руку, почти потащил ее в комнату и с силой захлопнул дверь. Знакомый щелчок ключа в замке прозвучал как выстрел.

– Папа! – крикнула она в дверь, но в ответ была лишь нарастающая тишина.

Алексей Петрович стоял в коридоре, сжимая в кармане ключ. Он снова запер ее. Но на этот раз он запирал не просто непослушную дочь. Он запирал себя в клетку с неразрешимой дилеммой. Теперь он был в западне собственного решения, а единственный выход из нее виделся ему лишь в одном – смириться с тем, что его дочь носит ребенка того, кого он презирал и от кого сам же и избавился. И это осознание было для него горше любого уничтоженного конкурента.

Прошла неделя. Неделя, которую Алексей Петрович провел не в ярости, а в холодном, сосредоточенном анализе. Он перебрал все варианты, и каждый был хуже предыдущего. Оставить ребенка без отца – вечный позор. Отдать Наташу замуж за какого-нибудь авантюриста – ненадежно и опасно. И тогда его взгляд упал на единственную, идеальную с его точки зрения, фигуру на этой шахматной доске – Даниила Котова.

Он выследил его после школы, подъехав на своем строгом седане прямо к воротам.

– Даниил, – окликнул он, приоткрыв окно. – Подойди на минуту.

Даниил, удивленный и настороженный, подошел. Он видел в зеркале заднего вида свое бледное, напряженное лицо.

– Садись, – Алексей Петрович откинулся на спинку сиденья. – Поговорим.

Машина тронулась, и несколько минут они ехали молча. Наконец, Алексей Петрович заговорил, глядя прямо перед собой.

– Ты следил за моей дочерью. Ты в нее влюблен. Ответь мне честно, как мужчина: ты любишь Наташу?

Даниил, оглушенный прямотой вопроса, покраснел и сглотнул.

– Да, Алексей Петрович. Очень.

– Хочешь быть с ней?

– Больше всего на свете.

Алексей Петрович медленно кивнул, как будто проверяя детали заранее составленного плана.

– Хорошо. Сейчас у тебя есть шанс. Единственный. – Он повернулся и посмотрел на Даниила ледяным взглядом. – Наташа беременна.

Даниил остолбенел. Его мир перевернулся. Он представлял себе все что угодно, но только не это.

– Но ребенок… не твой, – продолжил Алексей Петрович, наслаждаясь эффектом. – Это понятно. Но вот что я тебе предлагаю. Ты женишься на ней. Сейчас. Тихо, без лишнего шума. Ты признаешь этого ребенка своим. Дашь ему свою фамилию. И забудешь, что он когда-то был чьим-то другим.

Даниил сидел, не в силах вымолвить ни слова. В ушах стоял шум.

– А взамен, – голос Алексея Петровича стал тише, но от этого еще весомее, – я сделаю твою карьеру. Ты поступишь в любой институт, который выберешь. После его окончания тебя ждет место, о котором твои одноклассники смогут только мечтать. Ты будешь моим зятем. А я не бросаю своих. Ты получишь все: женщину, которую, как ты утверждаешь, любишь, и головокружительное будущее. Цена – твоя гордость и готовность поднять чужого ребенка.

Он изучал лицо юноши, видя, как в нем борются шок, обида, ревность и… алчный огонек возможности.

– У тебя есть ночь, чтобы подумать. Завтра я жду твоего ответа. Но учти, – его голос снова стал опасным, – это предложение действует только до завтрашнего утра. И оно больше не повторится. Никогда.

Он остановил машину недалеко от дома Даниила. Тот молча вышел, шатаясь, и пошел, не оглядываясь.

Алексей Петрович смотрел ему вслед с холодным удовлетворением. Он нашел решение. Гениальное в своем цинизме. Он спасал репутацию дочери, получал удобного, управляемого и амбициозного зятя, на которого можно будет оказывать давление всю его жизнь, и навсегда хоронил призрак Стаса Руденко. Ребенок получит фамилию Котов, и этот позорный эпизод будет стерт. Он снова все контролировал. И это было главное.

## Глава 8.

Все случилось с пугающей, административной скоростью. Через две недели в полупустом загсе, под дождливым московским небом, состоялась свадьба. Наташа стояла в простом кремовом платье, купленном наскоро в ближайшем бутике, и выглядела так, будто шла на собственную казнь. Ее глаза были пусты, губы сжаты в тонкую белую ниточку. Она не смотрела ни на жениха, который нервно улыбался, ни на его родителей, которые находились в полнейшем шоке от того , что их сын скоро станет отцом. Не смотрела на и на своих родителей. Она просто плыла по течению, замороженная изнутри.

Ирина Олеговна тихо плакала в течение всей церемонии. Алексей Петрович сохранял каменное спокойствие. Родители Даниила, смущенные и напуганные происходящим, старались делать вид, что все в порядке.

Не было застолья, не было тостов, не было радости. Как только немногочисленные родственники разъехались, Алексей Петрович, не теряя ни минуты, повел Наташу к машине. Даниил робко попытался подойти, но один взгляд тестя остановил его.

– Поехали, – коротко бросил Алексей Петрович дочери.

Они не поехали в какую-то мифическую квартиру молодоженов. Машина мчалась за город. Там их уже ждала сестра Алексея Петровича, властная и суровая женщина, и его пожилая мать.

– Здесь ты будешь жить, заканчивать школу, – объявил отец, занося ее сумки в небольшую, но чистую комнату. – Здесь тебе помогут. С ребенком. И присмотрят за тобой.

Он поставил сумки на пол и, поколебавшись секунду, достал из кармана ее телефон.

– Вот. Телефон. Правила прежние. Никаких контактов с ним. Но теперь ты замужняя женщина. Думай сама.

Он развернулся и ушел. Наташа услышала, как завелся двигатель, и машина тронулась, оставив ее в полной, оглушающей тишине деревенского дома.

Она механически включила телефон. Он вибрировал от десятков уведомлений. Десятки пропущенных вызовов и смс от Стаса. Сообщения менялись от тревожных до отчаянных, от гневных до молящих.

«Таля, где ты? Почему не берешь трубку?»

«Что случилось? Ты в порядке?»

«Наташа, ответь хоть что-нибудь!»

«Я с ума схожу. Если ты меня бросила, просто скажи.»

«Я вернусь раньше. Я все брошу и приеду.»

И самое последнее, отправленное три дня назад, было от нее. С ее же телефона. Всего одна строчка, холодная и безжизненная, как приговор:

«Я не буду тебя ждать. Не пиши больше.»

И под ним – его ответ, пришедший час спустя. Короткий, как удар ножом:

«Ненавижу.»

Наташа уронила телефон. Он мягко стукнулся о половик. Она не плакала. Она просто стояла посреди чужой комнаты, в чужой жизни, с ребенком под сердцем, и смотрела в окно на унылый деревенский пейзаж. Он ненавидел ее. Единственный лучик света в ее темноте, последняя надежда, что он поймет и будет ждать, – погас. Ее отец все продумал до мелочей. Он не просто отнял у нее свободу. Он отнял у нее любовь. И ее собственная рука, вернее, рука ее отца, ею направленная, навсегда похоронила то, что было самым главным в ее жизни. Теперь ей оставалось только существовать.

Если бы не эта чудовищная, сломавшая все на своем пути катастрофа, жизнь Наташи в деревне можно было бы назвать почти идиллической. Тишина, свежий воздух, покой. Но она была подобна красиво обставленной камере, где узник медленно угасал. Она пошла в местную школу. Небольшую, почти домашнюю. Учителя и ученики поглядывали на нее с любопытством, но лишних вопросов не задавали. В современном мире уже никого не удивишь беременной школьницей, хоть это и оставалось событием из ряда вон. Одни считали, что она «гулящая», другие – что несчастная. Шептались, конечно, но открытых издевательств не было. Наташа училась механически, ее голова была занята другим – она слушала не учителя, а тихие толчки внутри себя, которые с каждым днем становились все ощутимее.

Бабушка и тетя, к удивлению Наташи, оказались замечательными. Строгими, да. Тетя зорко следила, чтобы та вовремя ела правильную еду и не таскала тяжести. Бабушка, бывало, ворчала, глядя на ее учебники, что «в наше время о другом думали», но по утрам она приносила ей в комнату парное молоко и гладила по голове, словно чувствуя ее неизбывную тоску. Они заботились не о «опозоренной девчонке», а просто о девушке, которой выпала тяжелая доля.

Единственной живой, бурлящей ниточкой, связывавшей ее с прежней, столичной жизнью, была Лера. Она приезжала на выходных, врываясь в деревенскую тишину, как ураган. Она была в ярости от решений Алексея Петровича и в выражениях не стеснялась.

– Это просто средневековое мракобесие! – шипела она, расхаживая по комнате, пока Наташа сидела у окна. – Продал тебя, как вещь! И этот подонок Котов… Ты с ним вообще не разговаривай, когда он звонит. Слышишь? Ты его в грош не ставь! Влез придурок, заявил всем, что это его ребенок.

Ее энергия и бескомпромиссность хоть ненадолго, но возвращали Наташу к жизни, напоминая, что где-то там существует другая реальность – где можно кричать, злиться и быть свободной.

Мать Наташи приезжала часто, привозила целые сумки: красивые вещи для малыша, дорогие витамины, книги, вкусную еду. В ее визитах была щемящая жалость и нескрываемое чувство вины.

– Держись, доченька, – шептала она, обнимая Наташу, и в ее глазах стояли слезы. – Все устроится. Вот родится малыш… все будет по-другому.

Но Наташа молчала. Она принимала подарки, благодарила, но ее глаза оставались пустыми. Все было как в идеальной, чужой жизни: забота, покой, подготовка к материнству. Не было только одного – ее самой. Ее воли, ее любви, ее будущего. Она была инкубатором, хранителем «единственного шанса», живым памятником собственному разрушенному счастью. И в тишине деревенских ночей, прикладывая руку к животу, где билась новая жизнь, она чувствовала лишь ледяную пустоту и тихую, беззвучную ненависть ко всем, кто сделал ее заложницей этой, внешне такой благополучной, тюрьмы.

## Глава 9.

Пока Наташа находилась в своем заточении, отрезанная от мира, Стас на новом месте сходил с ума. Его отчаяние было таким же буйным и необузданным, как он сам. Он не мог понять, что случилось. Одно за другим его сообщения уходили в пустоту. Сначала он злился, потом умолял, потом снова злился, чувствуя себя загнанным в клетку зверем за тысячи километров от нее.

Он не ел, не спал, проводил часы в спортзале, избивая грушу до кровавых ссадин на костяшках, пытаясь физической болью заглушить невыносимую душевную. Его родители смотрели на него с тревогой. Они видели, как он тает на глазах, как огонь в его глазах гаснет, сменяясь мрачной, опасной пустотой.

В конце концов, они не выдержали. Виктор Анатольевич, человек дела, нашел решение. Он договорился со своими старыми друзьями в Москве, чтобы Стас дожил у них последние месяцы учебного года и окончил столичную школу. Это был жест отчаяния, попытка вернуть сына к жизни, дав ему шанс быть ближе к Наташе, узнать правду, какой бы она ни была.

Стас, узнав об этом, испытал первую за долгое время искру надежды. Он уже собирал вещи, строил планы, как ворвется в ее школу, как заставит ее говорить, как вырвет ее из лап любой беды. В его сердце снова зажглась ярость, но теперь ярость была направлена на цель.

И в этот момент, когда он уже почти поверил в спасение, пришло сообщение. С ее номера. После долгого, давящего молчания. «Я не буду тебя ждать. Не пиши больше.»

Словно гиря ударила в солнечное сплетение. Он перечитал строчку раз десять, не веря глазам. Это была она, но это было не она. Холодная, чужая, безжизненная фраза. И он написал ответ: «Ненавижу.»

Два дня он провел в состоянии, близком к помешательству. Он просто ходил по комнате или сидел, уставившись в стену. Все планы рухнули в одночасье. Зачем ехать? Зачем что-то делать? Она сама все сказала.

А потом пришло второе сообщение. С незнакомого номера. Короткое, как выстрел в упор. «Наташа беременна от меня. У нас свадьба. Котов.»

Мир Стаса рухнул. Не просто развалился, а взорвался, разлетелся на миллионы осколков, каждый из которых впивался в самое сердце. Из его тела вырвали живьем душу. Он не кричал. Не рыдал. Он издал странный, сдавленный звук, будто животному перерезали горло, и рухнул на колени. Его сердце, то самое, что так яростно и преданно любило, разлетелось на осколки. Теперь внутри него была только черная, бездонная пустота, заполненная болью, предательством и ненавистью. Ненавистью к ней, к этому Котову, ко всему миру. Любовь, которая должна была длиться всю жизнь, была мертва. Его Талечка, его Наташа, его единственная – оказалась чужой, лживой и жестокой.

Он поднял голову. В его глазах, потухших и пустых, не осталось ничего, кроме ледяного мрака. В тот день умер не просто влюбленный юноша. Родился другой человек – жесткий, безжалостный и не верящий никому. И этот человек дал себе слово: он больше никогда и никому не позволит сделать себе так больно. Он будет сильным. Он будет богатым. Он будет таким, чтобы все, кто предал его, однажды пожалели об этом, глядя ему вслед. Стас встал с колен, на которые его поставила жизнь и сделал первый шаг без нее.

А где-то далеко, в тихой деревенской глуши, его любовь, которую он считал мертвой, дала новую жизнь. Наташа родила сына. Это случилось стремительно и почти безболезненно, словно сама природа пожалела ее. И когда акушерка положила на ее грудь теплый, влажный комочек, Наташа впервые за долгие месяцы почувствовала, что лед вокруг ее сердца дал трещину.

Мальчик был не похож ни на нее, светловолосую и сероглазую, ни, тем более, на Даниила. Он был удивительным. Его кожа имела смуглый, золотистый оттенок, унаследованный от отца. А когда он наконец открыл глаза, сердце Наташи замерло: у него была гетерохромия. Один глаз был темно-медовым, почти как у Стаса, а второй – на тон светлее, с янтарными вкраплениями. Это было так странно и так прекрасно, что перехватывало дыхание.

Этот маленький комочек, эта живая, теплая частичка того, кого она до сих пор любила, принес в ее жизнь свет. Он был ее тайной, ее сокровищем, ее единственным оправданием всему пережитому кошмару. Она назвала его Матвеем. Никаких фамильных имен. Только его, собственное, сильное имя.

И теперь, сидя в своей комнате под присмотром тети и бабушки, Наташа кормила его грудью. Малыш мирно и жадно сосал, устроившись на ее руке, его крошечные пальцы впивались в ее кожу. Она смотрела на его личико, на эти удивительные, разные глаза, и тихие слезы катились по ее щекам. Но это были не слезы отчаяния. Это были слезы очищения, горькой радости и бесконечной, мучительной нежности.

Он был здесь. Частичка Стаса была с ней. И пока этот малыш был жив, жива была и ее любовь. Теперь ее мир был в этой комнате, в звуке его дыхания, в тепле его тельца. И в этом новом, маленьком мире, полном тревог и неизвестности, она наконец обрела то, ради чего стоит жить.

## Глава 10.

Жизнь в новой квартире, которую купил Зорин для семьи дочери постепенно обрела свой собственный, странный ритм, похожий на жизнь по строгому расписанию. Даниил пропадал на учебе, возвращался поздно, отбывая свою повинность за светлое будущее. Их общение свелось к обсуждению быта: оплатить счета, купить продукты. Они были соседями по несчастью, скованными одной цепью.

Но Наташа не сломалась. Внутри нее проснулась та самая воля, которую когда-то пытался воспитать в ней отец. Она поняла, что ее спасение – не в пассивном ожидании, а в движении. Она подала документы и поступила на заочное отделение престижного педагогического института, выбрав факультет иностранных языков. Это было логично и вызывало меньше всего вопросов.

Параллельно с учебой, материнством и этим давящим окружающим миром, она с неистовой жадностью углублялась в изучение английского. Учебники, аудиокниги, фильмы и сериалы без перевода – все стало ее оружием. Английский был не просто предметом. Он был окном в другой мир, побегом из ее реальности. В грамматических правилах и новых словах был порядок, которого так не хватало в ее жизни. Она ловила себя на том, что думает на английском, ведет внутренний диалог, и это давало ей ощущение контроля, собственной территории, куда никто не мог вторгнуться.

Ее главным светом был Матвей. Мальчик рос удивительно смышленым. Его разноцветные глаза смотрели на мир с бездонной мудростью, словно он знал какую-то великую тайну. Ирина Олеговна не чаяла в нем души. Она приезжала почти каждый день, нагруженная игрушками, книжками и дорогой детской одеждой. Она была идеальной бабушкой – нежной, заботливой, растворяющейся во внуке. В ее любви к Матвею была и бесконечная нежность, и попытка загладить вину перед дочерью.

Алексей Петрович тоже навещал, хотя и реже. Он приходил, садился в кресло и мог молча наблюдать за тем, как Матвей ползает по ковру или увлеченно строит башню из кубиков. В его строгом взгляде, когда он смотрел на внука, проскальзывало что-то теплое, почти человеческое. Но это длилось лишь мгновения. Почти сразу же его лицо снова затягивало ледяной маской, а в глазах читалась какая-то сложная, глубокая дума. Было видно, что его что-то гложет изнутри. Возможно, совесть. Возможно, понимание, что этот смуглый, непохожий ни на кого ребенок – живой итог его циничного расчета, его величайшей ошибки, которая смотрела на него двумя разными глазами. Он достиг желаемого: репутация семьи была спасена, дочь пристроена, зять на крючке. Но цена этого успеха оказалась куда страшнее, чем он мог предположить. И он не знал, как теперь жить с этой ценой.

Так и прошло четыре года. Четыре года тихой, никому не нужной семейной жизни в идеальной, стерильной квартире, больше похожей на выставочный образец, чем на дом. Они так и не смогли найти общий язык. Даниил и Наташа существовали параллельно, как два чужих астероида в одной орбите.

Детская, наивная влюбленность Даниила давно выгорела, сменившись холодной неприязнью и чувством западни. Матвей, уже подросший, смышленый мальчик с пронзительными глазами-хамелеонами, не звал его папой. В лучшем случае – «Даня». И Наташа не настаивала. Ей и самой это было не нужно.

Однажды вечером, во время очередного тягостного ужина, за которым царило молчание, в дверь позвонили. На пороге стоял Алексей Петрович. Он вошел, окинул взглядом квартиру, их отрешенные лица, и его собственное, обычно непроницаемое, лицо исказила гримаса глубочайшего отвращения. Не к ним, а к созданной им самим ситуации.

– Хватит, – его голос прозвучал громоподобно в тишине. – Я больше не могу на это смотреть. Кончайте этот фарс. Разводитесь.

Он повернулся к Даниилу, который побледнел и вжался в стул.

– Ты выполнил свою часть договора. Дал имя, прикрыл позор. Сейчас мы все оформим чисто, и я выполню все, что обещал тебе. Карьера, должность – все будет.

Наташа, сидевшая как статуя, медленно подняла голову. Слово «договор» прозвучало для нее как хлопок дверью в темной комнате.

– Какой… договор? – ее голос был тихим и хриплым от долгого молчания.

Алексей Петрович махнул рукой, стараясь замять вопрос.

– Не твое дело, Наталья. Решаются практические вопросы.

– Нет! – она резко встала, и ее стул с грохотом отъехал назад. – Я имею право знать! Какой договор?! Вы что, торговались мной?

Ее взгляд, полный боли и гнева, перешел с отца на Даниила. И Даниил, под этим взглядом, под тяжелым взором тестя, под грузом четырех лет лжи, не выдержал. Его собственная карьера, его будущее, которое он продал за этот брак, вдруг показались ему ничтожной ценой. Он понимал всю чудовищность своего поступка, и исповедь стала для него единственным возможным искуплением.

– Я… – его голос сорвался. Он не смотрел ни на кого, уставившись в стол. – Я сказал твоему отцу… о вас со Стасом.

В воздухе повисла гробовая тишина. Казалось, время остановилось.

– Что?.. – прошептала Наташа, не веря своим ушам.

– Я пришел к нему и все рассказал, – Даниил говорил быстро, захлебываясь, выплескивая наружу яд, который отравлял его все эти годы. – И тогда он… он предложил мне этот «договор». Жениться на тебе. Признать ребенка. А он сделает мне карьеру. И я… я согласился.

Он наконец поднял на нее глаза, полные отчаяния.

– Это я помог… исчезнуть Стасу из твоей жизни. Это из-за меня он уехал. Это я… – он не смог продолжать.

Наташа стояла неподвижно. Вся ее жизнь, вся боль, все годы одиночества и тоски – все вдруг обрело страшный, чудовищный смысл. Это была не судьба. Не случайность. Это был сговор. Сговор между ее отцом и этим… этим человеком, который сидел перед ней. Она медленно повернулась к отцу. Ее лицо было белым как мел.

– Ты… – это было не слово, а выдох, полный такой ненависти и боли, что даже Алексей Петрович невольно отступил на шаг. – Ты продал меня. Ты уничтожил мою жизнь. Ты отнял у меня все.

Она больше не плакала. Слез не было. Была только пустота, выжженная огнем предательства. И в этой пустоте рождалось одно-единственное, ясное решение. Она повернулась и вышла из комнаты, не глядя ни на кого. Ей нужно было к сыну. К единственному, что осталось от ее настоящей, украденной у нее жизни. И она поклялась себе, что для Матвея она построит другой мир. Мир без договоров, без предательств и без лжи.

## Глава 11.

Словно разбуженный громом, Даниил поднялся с места. Он больше не мог выносить тяжести этого взгляда – взгляда Наташи, в котором читалась не просто ненависть, а полное, окончательное уничтожение всего, что он для нее когда-либо значил. Молча, не глядя ни на кого, он прошел в свою комнату, и через пятнадцать минут вышел с собранным чемоданом. Дверь квартиры закрылась за ним с тихим, но окончательным щелчком.

В гостиной остался сидеть Алексей Петрович. Он не пытался остановить зятя. Он сидел, опустив голову, и впервые за долгие годы его плечи, всегда такие прямые, сгорбились. Он смотрел в одну точку на идеально чистом полу и видел не его, а руины. Руины доверия, руины семьи, руины отношений с дочерью. Он все просчитал, все проконтролировал, но не учел одного – человеческой души. И теперь он понимал, что только что потерял дочь. Окончательно и безвозвратно.

Из комнаты вышла Наташа. Она была бледна, но абсолютно спокойна. Ее глаза, еще недавно полные горя, теперь горели холодным, стальным огнем.

– Убирайся, – сказала она отцу. Ее голос был тихим, но в нем не дрогнула ни одна нота. – Сейчас же. Убирайся из моей жизни. У меня больше нет отца.

Алексей Петрович попытался что-то сказать, но встретил такой ледяной, отрезающий взгляд, что слова застряли у него в горле. Он молча встал и вышел, постаревший на десять лет за один вечер.

Ирина Олеговна пыталась быть мостом. Она умоляла, плакала, уговаривала Наташу простить, понять, что отец хотел как лучше. Но Наташа была непреклонна.

– Он не хотел как лучше для меня, мама. Он хотел как лучше для своей репутации. Он продал меня, как вещь. И он уничтожил жизнь другого человека. Этого не прощают.

С этого дня Наташа начала жизнь с чистого листа. Гордого, трудного, но своего. Она засучила рукава и закончила институт, занимаясь по ночам, пока спал Матвей. Ее диплом был ее оружием и ее пропуском в свободу.

Ирина Олеговна, разрываясь между мужем и дочерью, помогла Наташе устроиться экскурсоводом в музей – тот самый, где она сама работала. Знания языков, выученные в годы заточения, стали ее спасением. Она водила иностранные группы по залам музея и по улицам Москвы, и в ее умелых, образных рассказах оживала история. Параллельно она брала заказы на переводы – статьи, документы, книги. Деньги были скромными, но это были ее деньги, не запятнанные волей отца. От любой материальной помощи Алексея Петровича она отказывалась категорически. Он присылал деньги через жену – она возвращала их обратно. Он пытался купить дорогие подарки внуку – она отдавала их в детские дома. Ее принципиальность была ее крепостью.

И в этой новой, трудной жизни у нее было два солнца. Первое – это Лера, ее верный мушкетер, которая появлялась с едой, вином, готовностью выслушать и разругать всех и вся. Второе – Матвей. Мальчик рос, и с каждым днем в его улыбке, в его упрямом взгляде, она все яснее видела того, кого когда-то любила больше жизни. Его глаза-хамелеоны были живой загадкой: при ярком солнце они светились теплым медом, в сумерках становились темными, почти черными, а в гневе могли вспыхнуть зеленоватым золотом. В их изменчивой глубине она читала целый мир – его собственный и тот, что остался от отца. Он был ее живой памятью, ее утешением и ее смыслом.

Ее жизнь уже не была той, о которой она мечтала. Она была другой – выстраданной, гордой и независимой. И в этом темном царстве одиночества и предательства, эти два лучика света – бойкая подруга и сын с бездонными, меняющимися глазами – согревали ее и давали силы идти вперед. Впереди была вся жизнь. И она была полна надежды.

Алексей Петрович, даже проиграв дочь, оставался человеком слова. Договор был договором. Как только Даниил Котов получил диплом, для него нашлось теплое, перспективное место в одной из подконтрольных структур. Карьера его пошла вверх с той же стремительностью, с какой рухнула его личная жизнь. Он стал тем, о чем мечтал: успешным, обеспеченным чиновником с блестящим будущим. Но по ночам его преследовали одни и те же глаза – сначала полные боли Наташи, а потом – спокойные и не по-детски проницательные, глаза ее сына. Он получил все и потерял все, что могло бы придать этой победе смысл.

Наташа же, окончательно разорвав все связи с прошлым, подала на развод. Процесс был быстрым и безоговорочным. В графе «причина» стояло сухое «непреодолимые разногласия», но для нее это был акт освобождения. В день, когда решение суда вступило в силу, она первым делом пошла в ЗАГС и вернула себе свою фамилию. Теперь она снова была Наташей Зориной. Это звучало как гимн свободе. Но на этом она не остановилась. Главное было впереди. Она хотела дать сыну не только свою фамилию, но и полную юридическую независимость от человека, который не был ему отцом. Она обратилась в клинику, где провели тестт ДНК. Когда результаты, подтверждающие очевидное, были на руках, она снова подала заявление в суд – на этот раз об оспаривании отцовства.

Суд длился недолго. Предоставленные доказательства были неоспоримы. Даниил Котов, вызванный в зал заседаний, не стал ничего оспаривать. Он молча кивнул, глядя в пол. Ему было не до этого; его новая, блестящая жизнь ждала его за дверьми зала суда.

И вот, на руках у Наташи лежало новое, чистое свидетельство о рождении ее сына. В графах были выведены четкие, безвозвратные буквы, которые навсегда стирали прошлое и утверждали правду.

Имя: Матвей

Отчество: Станиславович

Фамилия: Зорин.

Она смотрела на этот документ, и по ее щекам текли слезы. Но это были слезы облегчения и торжества. Длинный, мучительный путь лжи и притворства был пройден. Теперь в имени ее сына навсегда была увековечена память о его настоящем отце. Она дала мальчику не просто свою фамилию – она вернула ему его наследие, его корни, его кровь.

Матвей Станиславович Зорин. Это звучало как исправление величайшей несправедливости. Ее сын был свободен от чужих сделок. Теперь он был законной частью той любви, которую когда-то пытались уничтожить. Их мир, состоящий из двух человек, стал крепче и полнее. Маленькая, но несгибаемая семья, носившая гордое имя Зориных, была готова к своей, настоящей жизни.

Жизнь Наташи и Матвея текла своим чередом – размеренно, светло и наполненно. Они были своим собственным, самодостаточным миром. Лера, ее верная союзница, наконец-то встретила свою любовь и вышла замуж. Теперь она, сияющая и округлившаяся, с упоением собирала приданое для своего будущего малыша, а Наташа, с улыбкой слушая ее восторженные рассказы, вязала крохотные пинетки.

За те годы, что Наташа прожила в своем выстраданном мире, она расцвела с новой силой. Годы отшлифовали ее красоту, словно драгоценный камень, убрав все лишнее и оставив лишь суть. Она была стройной и изящной, платиновой блондинкой с ясным, спокойным лицом. Но главной загадкой были ее глаза – большие, серые, глубокие. В них читалась и мягкость, и стальная воля, и какая-то тайна, что манила и заставляла оборачиваться вслед. Окружающие, видя ее рядом с подросшим сыном, не верили, что этому высокому, серьезному мальчику с глазами-хамелеонами уже двенадцать лет. Она выглядела настолько молодо и свежо, что их часто принимали за брата и сестру.

Незадолго до этого в их жизни случилось еще одно событие, поставившее окончательную точку в прошлом. Из жизни в след за матерью ушел Алексей Петрович. Наташа так и не смогла его простить и не пошла на похороны. Просто заперлась у себя дома с Матвеем, и они весь вечер молча смотрели фильм, ни словом не обмолвившись о том, что произошло. Она оплакивала не реального человека, а тень отца, которого у нее никогда по-настоящему и не было.

Но одна любовь в ее сердце никуда не делась. Она не угасла, не забылась, не растворилась в обиде. Она жила тихо, как вечный огонек в часовне, куда не заходят люди, но где всегда горит свеча. Она по-прежнему любила Стаса. Любила отца своего ребенка. Эта любовь стала частью ее ДНК, тихим фоном всей ее жизни, ее личной тайной, которую она хранила в самом сердце, словно заветную реликвию. Иногда, глядя на сына, на его упрямый подбородок или внезапную улыбку, она ловила себя на мысли, что любит в нем не только своего ребенка, но и того юношу, чью частичку он в себе нес. И этой любви не могли помешать ни годы, ни расстояние, ни горькие обиды.