Derp Si
Виртуальный мечник

Глава 1

Я буквально расцвёл от радости, когда мне привезли капсулу, стоящую как квартира в Москве. Я очень долго её ждал и мечтал о ней каждый день, откладывая как можно больше из своей зарплаты. К тому же с работы меня недавно уволили, так что я мог позволить себе пожить в своё удовольствие – денег мне хватало примерно на две недели беззаботной жизни.

Рабочие уже закрепляли капсулу, а я нервно топтался в стороне.

– Всё готово! – объявил один из них.

– Почему так долго? – с ноткой возмущения спросил я.

– Ну, это же новейшая версия, – ответил работяга с ухмылкой.

– До свидания! – крикнул мне на прощание рабочий.

– Ага, пока. Надеюсь, больше не увидимся, – буркнул я себе под нос.

Я перекусил и забрался в капсулу. Эти работяги меня изрядно выбесили.

Мир погрузился в темноту, а через несколько секунд вспыхнула надпись:

«Вас приветствует мир Арфина!»

Ниже появилось меню:

«Выбор расы. Вам доступно: люди, орки, эльфы, гоблины».

Немного подумав, я выбрал людей.

«Какое имя вы хотите дать вашему персонажу?»

– Деп! – ответил я.

«Имя занято!» – разочаровала меня система.

– Дерп?

«Имя пользователя установлено!»

– Ну хоть это…

«Выбор предыстории!» – появилось новое сообщение.

Я не стал вникать и нажал кнопку «Рандом».

«Вы уверены, что хотите выбрать рандом?» – уточнила система.

– Да, – с уверенностью сказал я.

Открылся редактор персонажа. Не раздумывая, я нажал на кнопку, копирующую внешность из реального мира.

«Вы готовы к захватывающему путешествию?» – спросила система.

– Ага, – ответил я.

В следующее мгновение я оказался на поляне. Я прислушался к своим ощущениям: слышал, как поют птицы, где‑то стучит по дереву дятел, шелестит трава под лёгким ветром.

Одет я был в какую‑то рубашку с дырами по всей поверхности, а на ногах – потрёпанные башмаки, скрипящие при каждом шаге.

Я огляделся. Недалеко виднелась деревня – совсем маленькая, с парой десятков домов. Лишь у двух из них были заборы. В целом деревушка напоминала наш частный сектор.

Ко мне подошёл NPC – или, как их тут называли, «местный».

– Эй, Дерп, ты чего тут прохлаждаешься?! – спросил он.

– Апчхи… Я просто устал, – поражаясь реалистичности NPC и потирая нос, ответил я.

Система идентифицировала его как «Помощник кузнеца, уровень 15».

– Хм, ну ладно, – нахмурился помощник. – Так давай дуй к кузнецу и отдай ему мешок с песком. Не зря же я его собирал!

Он протянул мне мешок. Я слегка смутился – тот оказался довольно тяжёлым.

«Первое задание – круто!» – мысленно обрадовался я.

– Хорошо, – легко согласился я.

Вами получено задание: «Отнесите мешок песка кузнецу». Награда: +20 очков опыта.

«А как мне найти этого кузнеца?» – только успел подумать я, как под ногами появилась навигационная стрелка.

Тут же пришло системное сообщение:

«Если навигационная стрелка мешает вашему погружению, вы можете убрать её в настройках и найти место для задания самостоятельно».

– Ещё чего! Я буду минут тридцать искать этого кузнеца – и это в лучшем случае. Могу и час потратить! – с сарказмом ответил я системе.

– Ну чего ты встал? – напомнил о себе помощник.

– Уже иду! – отозвался я и двинулся по стрелке.

«А пока можно посмотреть характеристики», – успел подумать я.

Появилось окно:

Характеристики

Имя: Дерп

Раса: человек

Уровень: 1

До следующего уровня: 0 из 100 очков опыта

Навыки: отсутствуют

Базовые характеристики:

Сила: 3

Ловкость: 2

Выносливость: 2

Интеллект: 3

Свободных очков: 10

– Негусто… – немного расстроился я.

Вскоре я подошёл к лавке кузнеца.

– А, это ты, Дерп, – поприветствовал меня кузнец. – Давай сюда мешок!

Система показала: «Кузнец Кинд, уровень 30».

– Ступай, – бросил Кинд.

Мне пришло системное сообщение:

Задание выполнено. Получено: +20 очков опыта. Текущий уровень: 1. До следующего уровня: 20 из 100 очков опыта.

Под ногами снова появилась стрелка, и я последовал за ней.

Добравшись до своего нового дома, я решил его как следует осмотреть – и не зря. На шкафу рядом с кроватью я нашёл небольшую коробочку. Внутри лежало несколько золотых монет и потрёпанная записка. Монет было десять, а в записке говорилось:

«На заднем дворе, под второй грядкой справа, закопаны 50 золотых и меч».

Ещё я нашёл книгу под названием «Способы применения древних проклятий». Её я отправил в инвентарь, как и 10 золотых. Записку оставил на месте.

Порыскав ещё в шкафу, я обнаружил лопату. Выйдя на задний двор, откопал «клад». 50 золотых отправились в инвентарь, а вот меч я рассмотрел внимательнее:

Меч кентавра

Мощность: 500

Прочность: не ломается, нельзя украсть, не выпадает из инвентаря

Свойства: с шансом 75 % накладывает эффект кровотечения – 50 ХП в минуту

Особенность: на лезвии выгравирован странный непонятный символ

– Ни фига себе меч! – обрадовался я. – Сколько же он, интересно, стоит?

– Фух, с меня хватит… – мысленно отдал я команду «Выход».

«Вы уверены, что хотите выйти?» – спросила система.

– Да! – ответил я.

Выбравшись из капсулы, я поужинал и лёг спать.На этом и начался мой путь виртуального мечника!

Глава 2

Утром, позавтракав, я отправился в тренажёрный зал. По пути я заметил новое кафе и вдруг встретил очень красивую девушку.– Вам что-то надо? – спросила она, заметив, что я пристально на неё смотрю. – Эмм… Я просто засмотрелся на красивую девушку, – потупился я, немного отводя взгляд.Девушка рассмеялась: – Вы мне тоже понравились… – ответила она, слегка покраснев.– Может, тогда зайдём в это кафе? – с надеждой спросил я, мысленно решив, что тренажёрный зал может и подождать, а вот такая девушка – точно нет! – А давайте! – с улыбкой согласилась она.Мы зашли в кафе. Там играла очень приятная музыка, а атмосфера была по-настоящему уютной.– Давайте на «ты»? – предложил я. – Я с тобой полностью согласна! – обрадовала меня девушка.– А как тебя зовут? – спохватился я. – Катя, – ответила она. – Приятно познакомиться, Катя. Я – Алекс, – назвал я своё имя.Вдруг я посмотрел на часы и вскрикнул: – Вот чёрт! Опаздываю! – Что случилось? – обеспокоенно спросила Катя. – Я опаздываю в тренажёрный зал, – пояснил я. – Давай свой номер – и беги! – с уверенностью сказала девушка.Продиктовав ей свой номер, я поспешил в зал.В тренажёрке я встретил Костю – своего друга.– Привет, Костя! – поприветствовал я его. – Привет! А ты чего так долго? – поинтересовался друг. – Ты не поверишь! По дороге встретил красотку, мы с ней зашли в кафе, а потом она дала мне свой номер! – выпалил я на одном дыхании. – Не верю!!! – удивлённо воскликнул Костя.Я только пожал плечами: история и правда напоминала выдумки ребёнка, но всё произошло на самом деле!– Ладно, Костя, давай не об этом. Я вот начал играть в «Арфину»! – сменил я тему. – А вот это круто! Ну и какой у тебя уровень? – заинтересовался друг.Я немного смутился: – Пока только первый… – Но ключевое слово – «пока»! – тут же добавил я с оптимизмом. – Ну понятно, что «пока». Только вот когда это «пока» наступит – мы не знаем, – с ухмылкой ответил Костя.Да, у Костю уровень – 135, не то что у меня… Я задумался о том, как можно поднять уровни в игре. Может, там есть какой-нибудь лес, где можно прокачать персонажа хотя бы до 10 уровня?– Ты чего завис? – прервал мои размышления Костя. – Кость, а ты как в начале уровни набирал? – спросил я друга. – Сначала выполнял все возможные – и даже немного невозможные – квесты, а потом убивал мобов и копил опыт, – ответил он.«В принципе, я и без него это знал», – подумал я, но всё же решил уточнить: – А что за «невозможные» квесты?Костя задумался и пояснил: – В стартовой локации можно получить от жителей секретное задание – за него дают неплохое вознаграждение.Ах да! Я вдруг вспомнил про меч и деньги, которые нашёл в доме. – Кость, я там меч нашёл и 60 золотых, – с гордостью сообщил я. – Да ты там в золоте купаешься! А что за меч? – заинтересовался друг. – Меч кентавра какой-то, – ответил я, слегка вздёрнув нос. – Чего?! Меч кентавра?! У нас в клане только один такой есть! – открыл рот от удивления Костя.Он произнёс это слишком громко – почти все вокруг повернулись в нашу сторону, явно ожидая продолжения «банкета». Мы с Костей переглянулись и тут же понизили голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. – Да, меч Кентавра… А что? – ответил я другу.– Это же очень крутой артефакт! – начал Костя и через секунду добавил: – Точнее сказать – эпический! – Он подождал, посмотрел на мою реакцию. Увидев, что я не сильно удивлён, продолжил:– Может, наш клан может выкупить у тебя этот меч? – спросил Костя.– А за сколько? – решил узнать у Кости я – вопрос, который меня постоянно тревожил.– За 200 000 золотых! – ответил друг. Я стоял и ошарашенно смотрел на него.– Да ну, ты не шутишь?! – уточнил я у Кости.– А зачем мне шутить? Если тебе мало – давай за 250 000 золотых! – добил меня друг.– Это же просто огромная сумма! – наверняка так думал только я, потому что для Кости это, наверное, было чуть ли не мелочью.– А, ну да, точно. Ты же у нас не богатый. Так что для тебя это и правда много. Так что, ты согласен? – уже напрямую задал мне вопрос Костя, посмотрев прямо в глаза.– Ну, я не уверен… Он мне и самому-то нужен. Наверное, нет. – На самом деле я не знал, что Косте так понадобится этот меч, не знал, что у него нет такого. Жалко его, конечно – он же друг мой всё-таки. Но мне меч тоже нужен: это же такой хороший старт! Вообще мне бы самому не мешало поднять уровни, стать круче. А не то – вон у Кости 135 уровень, а я всего лишь первый.– Извини меня, Костя, – отводя взгляд, добавил я.– Да ладно, я не обижаюсь. Я бы тоже никому не продал такой меч – он же для старта просто идеальный! – понимающе похлопал меня по плечу друг.– Так, за девушку ты встретил-то… Как зовут хоть? – решил поменять тему Костя. Я как раз хотел это сделать – ну, Костя молодец, тоже понял.– Зовут Катя. Так-то миловидная девушка. Познакомился я с ней, пока шёл сюда. Ну, это я уже тебе сказал, – ответил я другу.– Понятно. А у меня вот нет девушки, как ты знаешь, – немного опечаленно сказал Костя.– А кто сказал, что она – моя девушка? – нахмурился я.– Никто. Но вдруг повезёт, и ты начнёшь встречаться с нею! – с ухмылкой сказал друг.– Не знаю… Может. Я бы хотел, честно говоря – она мне очень понравилась! – серьёзно ответил я Косте.– Ладно, я домой пошёл, – через несколько минут сказал Костя.– Да, мне тоже пора, – ответил я.После этих слов мы с Костей пошли в раздевалку: помылись (точнее, я помылся, а Костя любил подольше постоять под душем). Раньше это бесило меня, когда мы куда-то собирались, но потом я привык. С Костей мы дружим уже три года.Когда я переодевался, в зеркале промелькнул чей-то силуэт в чёрном плаще. «Показалось, наверное», – мысленно отмахнулся я.А ведь зря… Когда-то мы ещё встретимся!

Глава 3

Обед? Не до него. Я едва переступил порог дома, сбросил куртку и тут же нырнул в капсулу. Экран перед глазами мигнул – и вот она, заветная надпись:

«Вас приветствует мир Арфина!»

«Ну что ж, приступим к распределению характеристик», – с предвкушением подумал я, едва оказавшись в виртуальном жилище своего персонажа.Взгляд метнулся к интерфейсу. Да, вот они – мои стартовые данные. Ещё раз мысленно повторил ключевое слово: «характеристики».И тут же перед глазами выстроились строки:

Имя: Дерп

Раса: человек

Уровень: 1 (до следующего – 20 из 100 очков опыта)

Базовые характеристики:

• Сила: 3

• Ловкость: 2

• Выносливость: 2

• Интеллект: 3

Навыки: отсутствуют

Здоровье: 50/50

Свободных очков для распределения: 50

– Что?! – удивился я. – Откуда 50? Баг, что ли?! – Я ошалело смотрел на цифру и не мог поверить своим глазам. Вдруг сзади что‑то упало и разбилось. Я быстро обернулся и увидел кончик чёрного плаща.

– Кто здесь?! – с ужасом в голосе вскрикнул я, доставая меч из инвентаря.Выкрик получился немного истеричным, и я смутился, но через секунду взял себя в руки.«Так, спокойно, всё хорошо!» – мысленно успокоил я себя.У меня было ощущение, будто я уже где‑то видел этот чёрный плащ. «Точно! Я видел его в раздевалке тренажёрки!» – вспомнил я и приготовился к бою.А потом меня осенило: я же видел его в реальном мире, а сейчас нахожусь в игре. Совпадение? Вряд ли.

– Я не знаю, кто ты, но лучше выйди по‑хорошему! – угрожающе предупредил я таинственного незнакомца.И тут же задумался: а с чего я вообще решил, что незнакомец ещё здесь? Я пристально осмотрел весь дом, но так и не нашёл никаких следов чужака.

Когда проверял прихожую, раздался очень сильный стук. От испуга я чуть не заорал – точнее, я как раз собирался заорать, но вовремя сдержался.С опаской открыв дверь, я увидел на крыльце кузнеца. Наверное, это был последний человек, которого я ожидал здесь увидеть.

– Ты чего орёшь? – спросил кузнец со смешком, по‑хозяйски входя в дом.

– Да ты меня напугал! – ответил я, глядя в пол, словно изучал что‑то очень важное.

– А чего у тебя тут всё перевёрнуто? – заметил он. И правда: пока я обыскивал дом в поисках преследователя, я всё в нём перевернул.

– Давно не убирался, – придумал я первую попавшуюся отговорку.

– У меня дома и то лучше, чем у тебя сейчас. Ты же знаешь, я очень не люблю прибираться, – сказал кузнец.«Да уж, откуда мне это знать?» – подумал я.

– Ладно, я пришёл сообщить тебе плохую весть, – немного понизил голос кузнец.

– Д‑а‑а… – протянул я.

– Через три дня сюда прибудут воины из деревни Лаут. И намерения у них недобрые, – продолжил Кинд.

– Зачем? У вас тут что, войны между деревнями? – с сарказмом спросил я.

– Ну да. Ты что, забыл, Дерп? Ты там самым вспыльчивым был! – удивил меня кузнец.Да, я допустил оплошность – всё‑таки сказал «у вас», а не «у нас».

– Ты как будто не от мира сего со вчерашнего дня. Словно только что сюда поселился, – заметил Кинд.Я напрягся. Как НПС может так чётко понимать, что я откровенно туплю?

– Ты чего завис? – спросил кузнец.

– Да так, задумался, – ответил я.«Странно всё это: тот незнакомец, кузнец тоже какой‑то странный…» – пронеслось у меня в голове.

– Так вот, – продолжил Кинд, – я говорю, что тебе нужно подготовиться. – Тут я вспомнил и запаниковал:

– Погоди! У меня же только первый уровень! Как я вам помогу?! Я волновался. Если я буду умирать, могу получить дебаф, из‑за которого не смогу нормально поднимать уровни. Ведь чем выше уровень, тем больше опыта теряешь после смерти. На первом уровне в минус не уйдёшь, но получишь дебаф, снижающий процент получения опыта.

– Не паникуй. Ты пойдёшь в Огненные пустоши и там прокачаешься! – обрадовал меня Кинд.

– Что такое эти Огненные пустоши? – спросил я.

– Это огненная локация, где можно поднять уровень и прокачать навыки. Но там очень опасно – будь предельно осторожен, – предупредил меня кузнец.

– А других вариантов нет? – с надеждой спросил я. – Может, я просто спрячусь где‑нибудь на эти три дня?

Кузнец громко расхохотался, так, что задрожали стены виртуального дома.

– Спрячешься? Да они всю округу перевернут, пока тебя не найдут! Ты же сам спровоцировал конфликт – помнишь ту драку у таверны?

Я молча покачал головой. Ничего я не помнил – ни драки, ни таверны, ни самой деревни Лаут. Но показывать это кузнецу было нельзя.

– Ладно, – выдавил я. – Допустим, я пойду в эти пустоши. А что там за монстры?

– Огненные саламандры, лавовые ползуны, иногда встречаются пепловые големы, – перечислил Кинд. – Но ты не бойся: там и добыча хорошая, и силы можно набраться. Главное – не лезь на рожон.

Я задумчиво посмотрел на панель характеристик. Пятьдесят свободных очков – это серьёзно. Надо распределить их с умом. Но спрашивать совета у кузнеца теперь было бессмысленно: он явно жил в этом мире и не понимал механики прокачки.

«Придётся разбираться самому», – подумал я, разворачивая интерфейс.

Распределение характеристик:

Выносливость: +20

Ловкость: +25

Сила: +3

Интеллект: +2

Свободных очков: 0

Система подтвердила изменения. Здоровье подскочило до 150/150, а в углу экрана появилась подсказка:

«Вы получили эффект „Закалённое тело“: сопротивление огню +5 %»

– Ого, – удивился я вслух и невольно улыбнулся.

– Что такое? – заинтересовался кузнец. – Что там у тебя?

– Да будто бы сил прибавилось, – осторожно ответил я. – Чувствую себя крепче, что ли.

Кузнец хмыкнул и одобрительно похлопал меня по плечу.

– Вот и отлично! Значит, точно выживешь. А теперь слушай дальше: перед выходом заскочи к травнице Марте. Она даст тебе зелье огнестойкости – на час хватит. И ещё… – Кинд понизил голос, – если увидишь там кого в чёрном плаще – беги. Не связывайся.

У меня по спине пробежал холодок.

– Почему? Кто это?

– Не знаю, – честно ответил кузнец. – Но те, кто с ним встречался, потом не возвращались. Говорят, он забирает у людей силу… вытягивает её, будто душу. После этого люди чахнут, теряют волю, а потом и вовсе исчезают.

Я вспомнил силуэт у разбитой вазы, кончик чёрного плаща – и невольно сжал рукоять меча.

– Спасибо за предупреждение, – тихо сказал я.

– Не за что, Дерп. Удачи тебе. И помни: три дня. Не больше.

Кузнец развернулся и вышел за дверь. Я остался один в перевёрнутом доме.

«Огненные пустоши, значит», – подумал я, глядя на мигающий маркер на мини‑карте. Путь туда занимал около часа.

Я сделал глубокий вдох, проверил снаряжение и шагнул к выходу.

Я вышел из дома и замер на мгновение, вдыхая воздух Арфины. Он пах пеплом и чем‑то сладковатым – наверное, так пахнет сама магия этого мира. Карта подсказывала, что путь к Огненным пустошам лежит через лес Шепчущих ив, а затем – вдоль реки Огненного камня.

По дороге я решил проверить свои новые возможности. В интерфейсе появилась вкладка «Способности», пока пустая, но с подсказкой:

«Первые навыки откроются после выполнения базовых заданий или получения достаточного боевого опыта»

«Значит, нужно будет найти какое‑нибудь простое задание», – подумал я.

Лес встретил меня тишиной. Ветви ив склонялись над тропой, будто пытаясь что‑то прошептать. Я шёл осторожно, держа меч наготове. Пару раз мне казалось, что за деревьями мелькают тени, но, оборачиваясь, я ничего не видел.

Примерно на середине пути я услышал слабый стон. Прислушался – точно, кто‑то звал на помощь. Звук доносился из небольшой ложбины слева от тропы.

Осторожно спустившись вниз, я увидел старика в потрёпанной мантии. Он лежал, прижимая руку к боку, а рядом валялся посох с треснувшим кристаллом на вершине.

– Эй! Вам помочь? – я подошёл ближе.

Старик поднял глаза. В них читалась смесь облегчения и тревоги.

– О, юный воин… – прохрипел он. – Будь осторожен. Здесь бродят…

Договорить он не успел. Из‑за деревьев выскочили три фигуры в серых плащах. Лица скрывали капюшоны, но в руках блеснуло оружие.

– Отдай всё, что есть, и останешься жив, – прошипел один из них.

Я сжал рукоять меча. Сердце забилось чаще, но странное спокойствие охватило меня – то самое, что появилось после распределения очков характеристик.

«Выносливость 22, ловкость 27… Я смогу», – мысленно подбодрил себя я.

– Уходите, – твёрдо сказал я. – У меня ничего ценного нет.

– Зато есть жизнь, которую мы можем забрать, – рассмеялся главарь и сделал шаг вперёд.

Они бросились одновременно. Первый удар я парировал, второй ушёл в сторону благодаря резкому рывку – спасибо повышенной ловкости. Третий противник попытался зайти сбоку, но я развернулся и ткнул его в бок рукоятью меча.

Главарь зарычал и бросился в атаку. Его клинок просвистел в сантиметре от моего плеча. Я отпрыгнул, сделал обманное движение и ударил его по ноге. Противник охнул и упал на колено.

– Бежим! – крикнул он своим, и троица бросилась прочь, скрываясь в зарослях.

Я перевёл дух и обернулся к старику. Тот с восхищением смотрел на меня.

– Неплохо, юноша, неплохо! – он попытался встать, но поморщился от боли. – Ты спас меня. А я, старый Элрин, не привык оставаться в долгу.

Он достал из‑за пазухи небольшой амулет – серебряный круг с вплавленным алым камнем.

– Возьми. Это «Амулет стойкости». -

Я хотел отказаться, но старик настойчиво вложил амулет мне в руку.

– Считай это платой за спасение. И ещё… – он понизил голос. – Будь осторожен с теми, кто носит чёрный плащ. Они не из этого мира.

У меня по спине пробежал холодок. Опять этот плащ…

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – А вам бы к лекарю.

– О, со мной всё будет в порядке, – улыбнулся Элрин. – Магия немного исцелит, а остальное – время. Иди, Дерп. И удачи в Пустошах. Ты справишься.

"Хм странно, откуда старик знает куда я иду?" подумал я.

Я кивнул и двинулся дальше. Амулет приятно грел ладонь. Теперь сопротивление огню составляло 8%.

Лес кончился неожиданно – деревья расступились, и передо мной открылась долина, окутанная красноватым туманом. Воздух здесь был горячее, а земля под ногами слегка дрожала.

На краю обрыва висела табличка:

«Огненные пустоши. Вход разрешён воинам не ниже 3‑го уровня. Остерегайтесь опасностей!»

Я усмехнулся. Правила созданы, чтобы их нарушать.

Сделав глубокий вдох, я шагнул вперёд.

Глава 4

Шаг в красноватый туман Огненных пустошей дался мне нелегко. Воздух здесь был густым и горячим, будто я дышал раскалённым железом. Земля под ногами слегка подрагивала, а вдалеке виднелись столбы дыма, поднимающиеся к свинцовому небу.

Я остановился на мгновение, чтобы собраться с мыслями и проверить своё состояние.

«Так, – мысленно проговорил я, глядя на интерфейс. – Здоровье 150/150, сопротивление огню 8%. Не бог весть что, но лучше, чем ничего».

Вдалеке послышалось шипение. Я замер и прислушался. Звук повторился – низкое, утробное, будто кто то выпускал пар из гигантского котла. Осторожно обойдя выступ скалы, я увидел первую цель: огненная саламандра размером с крупную собаку. Её чешуя переливалась оранжевыми и жёлтыми всполохами, а из пасти вырывались маленькие язычки пламени.

Над головой существа высветилась подсказка:

«Уровень 3»

Сердце забилось чаще. На моём первом уровне это выглядело серьёзным противником. Но отступать было поздно – я уже зашёл слишком далеко.

Достав меч, я медленно двинулся вперёд. Саламандра почуяла меня и развернулась, шипя громче. Её глаза, похожие на раскалённые угли, уставились прямо на меня.

Бой начался внезапно. Саламандра прыгнула, выдыхая струю пламени. Я едва успел откатиться в сторону – жар опалил плечо, и полоска здоровья опустилась на 5 единиц.

«Повезло, – мелькнуло в голове. – Сопротивление огню сработало!»

Я замахнулся и со всей дури удари по саломандре

монстр рухнул на землю, рассыпаясь облаком искр. Перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Вы получили 100 очков опыта»

«Вы получили 2 уровень до следующего уровня осталось 20 из 200 очков опыта» «Вы изучили навык: „Удар со всей силы“ (+10 % к шансу критического удара при атаке со всей силы)»

– Получилось! – выдохнул я

Здоровье опустилось до 117/150, но я чувствовал прилив сил. Первый бой, первая победа – первый навык и новый уровень!

Осмотревшись, я заметил на месте гибели саламандры небольшой кристалл, мерцающий оранжевым светом. Подняв его, получил ещё одно уведомление:

«Огненный осколок (редкий). Можно продать или использовать для создания зелий огнестойкости)»

«Неплохое начало», – улыбнулся я.

Внезапно земля под ногами затряслась сильнее. Вдалеке, среди клубов дыма, показались силуэты. Несколько лавовых ползунов – более крупных и грозных, чем саламандра, – медленно двигались в мою сторону.

«Похоже, пора отступать», – решил я, оглядываясь в поисках укрытия.

Справа виднелся узкий проход между скалами. Я бросился туда, стараясь двигаться бесшумно. Ползуны прошли мимо, не заметив меня.

Выждав несколько минут, я осторожно выглянул. Вдалеке, на вершине небольшого холма, я заметил строение – полуразрушенную башню с остатками магического свечения у основания.

«Может, там найдётся что то полезное? – подумал я. – Или хотя бы безопасное место для отдыха».

Осторожно, обходя опасные участки, я направился к башне. С каждым шагом воздух становился горячее, а земля дрожала всё сильнее. Но теперь я знал главное: даже с первым уровнем здесь можно выжить – если действовать с умом.

Добравшись до башни, я увидел массивную дверь с выгравированным символом – пылающим кругом, пересечённым мечом. Рядом, на камне, была надпись:

«Только достойный пройдёт. Докажи свою силу или сгинь в пламени пустошей»

Я сжал рукоять меча.

– Что ж, – тихо произнёс я, – посмотрим, достоин ли я.

Дверь медленно открылась сама, словно приглашая внутрь.Я сделал шаг вперёд – и оказался в просторном зале с высокими сводчатыми потолками. Стены были испещрены древними рунами, которые слабо мерцали багровым светом. В центре зала стоял каменный постамент, а на нём – свиток, перевязанный огненной лентой.

Я осторожно приблизился. Над свитком высветилась надпись:

«Испытание стойкости. Прикоснитесь, чтобы начать»

«Испытание? Звучит не слишком обнадеживающе», – подумал я, но всё же протянул руку и коснулся свитка.

Лента вспыхнула и рассыпалась пеплом, а руны на стенах загорелись ярче. Пол под ногами задрожал, и из трещин в камне вырвались языки пламени, образуя кольцо вокруг меня.

«Испытание началось. Выдержите три минуты в кольце огня, чтобы получить награду» – появилось сообщение перед глазами.

Жар мгновенно стал невыносимым. Полоска здоровья опустилась на 10 единиц за первые же секунды. Я стиснул зубы и остался на месте, чувствуя, как пот струится по лицу.

«Сопротивление огню… 8%… Держись!» – мысленно подбадривал себя я.

Кольцо пламени расширялось. Здоровье упало до 95/150, затем до 80. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. В голове всплыли слова кузнеца Кинда: «Перед выходом заскочи к травнице Марте. Она даст тебе зелье огнестойкости».

«Зелье… Если бы оно было сейчас…»

Внезапно руны на стенах засияли ослепительным светом, и пламя вокруг меня начало меняться – оно больше не жгло, а окутывало теплом, словно защитный кокон.

«Эффект „Пламенная защита“ активирован. Сопротивление огню временно увеличено до 25 %. Время испытания: 1 минута 15 секунд»

Здоровье перестало падать. Я открыл глаза и увидел, что пламя теперь имеет нежно голубой оттенок. Оно больше не пыталось меня уничтожить – оно оберегало.

Последние секунды тянулись мучительно долго, но я выдержал. Кольцо огня медленно растаяло, а на постаменте появился новый предмет – амулет в форме пламени, заключённого в кристалл.

«Амулет Пламенной защиты (+15 % к сопротивлению огню, действует 30 минут). Эффект можно активировать один раз в час» « Получено 500 очков опыта» «получен новый уровень 4 до следующего уровня 20 из 400 очков опыта»

– Неплохо, – выдохнул я, надевая амулет на шею.

Осмотревшись, я заметил лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по выщербленным ступеням, я оказался на смотровой площадке. Отсюда открывался вид на всю долину Огненных пустошей.

Вдалеке, у подножия вулкана, виднелось скопление фигур. Даже с такого расстояния было ясно – это не обычные монстры. Броня, оружие, слаженные движения…

«Воины из деревни Лаут», – похолодел я.

Они были здесь. И явно не для дружеского визита.

Рядом со мной на парапете лежал свиток с картой. На ней были отмечены несколько точек:

• Пещера лавовых духов (рекомендуемый уровень: 4);

• Озеро расплавленного камня (рекомендуемый уровень: 5);

• Вершина вулкана (рекомендуемый уровень: 7).

И рядом с каждой точкой – значок меча с восклицательным знаком.

«Задания… – догадался я. – Если я выполню хотя бы одно, смогу набрать достаточно опыта, чтобы дать отпор».

Спустившись вниз, я ещё раз оглядел зал. На одной из стен заметил надпись, выгравированную глубже остальных:

«Тот, кто укротит пламя, укротит и судьбу»

– Посмотрим, – тихо произнёс я, направляясь к выходу. – Укрощу сначала хотя бы пару лавовых ползунов.

Выйдя из башни, я глубоко вдохнул горячий воздух Пустошей. Теперь у меня был план. И пусть уровень всего четвёртый – я уже не тот новичок, что вошёл сюда час назад.

Время действовать.

Первым делом я решил проверить окрестности в поисках лавовых ползунов. Карта подсказывала, что они чаще всего встречаются у Озера расплавленного камня – места, где земля истончилась настолько, что сквозь неё проступала магма.

Путь занял около двадцати минут. Воздух становился всё горячее, а под ногами то и дело проскакивали трещины, из которых вырывались струйки пара. Наконец я увидел озеро – гигантскую чашу, заполненную мерцающей оранжевой жидкостью. По её поверхности плавали каменные островки, а на одном из них копошились три массивные фигуры с панцирями, покрытыми застывшей лавой.

«Лавовые ползуны, – мысленно подтвердил я. – Уровень 4. Опаснее саламандры, но и опыт дадут больше».

Я спрятался за скалой и стал продумывать тактику. Прямое столкновение рискованно – три против одного, да ещё и разница в уровнях. Но я вспомнил про свой новый навык: «Удар со всей силы» даёт +10 % к шансу критического удара при атаке с бокового угла.

«Значит, буду бить по одному, – решил я. – И использовать окружение».

Осторожно обойдя озеро по дуге, я подобрался к самому дальнему ползуну. Активировал «Амулет Пламенной защиты» – сопротивление огню подскочило до 25 %.

Резкий рывок – и я оказался за спиной монстра. «Удар со всей силы!» Клинок вонзился в стык между пластинами панциря, нанеся критический урон: 553 единицы! Ползун взревел, Монстр рухнул, рассыпаясь облаком искр.

«Вы получили 200 очков опыта»

– Получилось! – выдохнул я, но праздновать было рано.

Два оставшихся ползуна уже заметили меня и двинулись в атаку. Один выплюнул струю расплавленной породы – я едва успел укрыться за валуном. Второй тем временем пересёк озеро по каменному мосту и оказался в трёх шагах от меня.

«Время импровизации», – подумал я и швырнул в него «Огненный осколок», который поднял после саламандры. Кристалл ударил ползуна в голову, ослепив на секунду. Этого хватило, чтобы броситься вперёд и нанести серию удар.

Ещё два боя – и оба монстра повержены.

«Вы получили 400 очков опыта» «Вы получили новый уровень 5 до следующего уровня 220 из 500 очков опыта»

«Вы изучили навык: „Отвлекающий манёвр“ (позволяет на 3 секунды дезориентировать противника, используя подручные предметы)»

Здоровье опустилось до 65/150, но я чувствовал прилив сил.Уровень 5, новые навыки, немного опыта в реальном бою – это уже серьёзный прогресс. В итоге я получил 12 свободных очков.

Распределить очки характеристик я решил вот так:

Выносливость: +5

Ловкость: +3

Сила: +4

Я огляделся. На месте гибели второго ползуна блеснуло что то металлическое. Подойдя ближе, я поднял Лавовый шип – острый осколок застывшей магмы, который можно было использовать как метательное оружие (+8 к урону при броске).

Внезапно земля затряслась сильнее обычного. Из озера поднялась огромная фигура – лавовый голем, метров пяти в высоту. Его тело состояло из раскалённых камней, а глаза горели, как угли.

Над головой монстра высветилось:

«Лавовый страж (босс локации). Уровень 7»

«О нет, – похолодел я. – Это уже перебор».

Голем сделал шаг вперёд, и озеро за его спиной вскипело. Я бросился к выходу, петляя между скал. За спиной раздался грохот – страж швырнул в меня глыбу, которая разлетелась в метре от меня, осыпав градом раскалённых осколков.

Добежав до безопасного места, я остановился, тяжело дыша. Руки дрожали, но в груди разрасталось странное чувство – не страх, а азарт.

«Я выжил, – улыбнулся я. – И даже кое чему научился. Теперь главное – успеть прокачаться до прихода воинов из Лаута».

Взглянув на карту, я отметил новую цель: Пещера лавовых духов. Рекомендуемый уровень 4, но теперь у меня есть тактика, навыки и немного удачи.

«Вперёд, – твёрдо сказал я себе. – Огненные пустоши, я принимаю твой вызов».

Глава 5

Путь к Пещере лавовых духов оказался не таким простым, как я рассчитывал. Огненные пустоши словно испытывали меня на прочность: земля то и дело вздрагивала, из трещин вырывались языки пламени, а воздух был настолько горячим, что дышать становилось всё труднее.

Я периодически проверял интерфейс:

Уровень 5

Опыт: 220/500 до следующего уровня

Здоровье: 150/150

Сопротивление огню: 23 %

Навыки: «Удар со всей силы», «Отвлекающий манёвр»

«Ещё пара удачных стычек – и будет шестой уровень, – подумал я. – А там, глядишь, и шансы против воинов из Лаута вырастут».

Пещера предстала передо мной как тёмная рана в склоне холма. Из входа доносилось низкое гудение, будто внутри билось огромное сердце. Над аркой входа мерцали руны, складывающиеся в предупреждение:

«Духи огня не любят чужаков. Войди – и будь готов к испытанию»

– Ну что ж, – пробормотал я, сжимая рукоять меча, – я готов.

Внутри оказалось неожиданно прохладно. Стены пещеры переливались алым светом, исходящим от прожилок расплавленной породы. В воздухе витал запах серы и чего‑то ещё – древнего, почти забытого.

Сделав несколько шагов, я услышал шёпот. Он доносился отовсюду – из стен, с потолка, из самого воздуха. Слова были непонятны, но в них чувствовалась угроза.

Внезапно из стены выступила фигура – полупрозрачная, состоящая из пламени и тени. Лавовый дух.

Над ним высветилась надпись:«Лавовый дух‑страж (уровень 4)»

Он не атаковал сразу. Вместо этого дух замер в трёх шагах от меня и произнёс голосом, похожим на треск костра:

– Зачем пришёл, смертный?

– Ищу силы, – ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Мне нужно стать сильнее. Через три дня сюда придут воины из Лаута, и если я не успею подготовиться…

Дух склонил голову, будто прислушиваясь к чему‑то.

– Ты говоришь правду, – наконец произнёс он. – Но сила не даётся просто так. Пройди испытание – докажи, что достоин.

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Испытание духа огня. Найдите три осколка древнего пламени и верните их на алтарь. Время: 30 минут. В случае неудачи – изгнание из пещеры»

– Согласен, – кивнул я.

Дух взмахнул рукой, и на карте появилась отметка первого осколка – глубоко внутри пещеры.

Путь к первому осколку пролегал через зал, заполненный лавовыми ползунами. Но теперь у меня был план. Используя «Отвлекающий манёвр», я швырнул в дальний конец зала Лавовый шип. Монстры бросились туда, а я проскользнул мимо, к узкой трещине в стене.

Первый осколок – маленький кристалл, пульсирующий красным светом, – лежал на пьедестале. Как только я его коснулся, появилось сообщение:

«Осколок древнего пламени № 1 получен»

Второй осколок находился в затопленной камере, где по поверхности расплавленной породы плавали огненные медузы. Здесь пригодился «Амулет Пламенной защиты» – он позволил пройти через жар без потерь.

Третий ждал на вершине крутого уступа, охраняемый парой лавовых духов‑воинов. Тут я применил тактику из боя у озера: атаковал по одному, используя «Удар с разворота» для критических ударов.

Когда последний осколок оказался у меня, карта показала путь к алтарю – круглой площадке в центре главного зала. Я выложил кристаллы в углубления, и они вспыхнули единым светом.

Алтарь задрожал, из его центра поднялся сияющий сосуд.

«Вы прошли Испытание духа огня!»«Награда: Зелье огненной воли (увеличивает все характеристики на 10 % на 15 минут, можно использовать один раз в день)»«Дополнительно: вы заслужили уважение лавовых духов. Они будут реже атаковать вас в пределах пещеры»

– Спасибо, – искренне произнёс я, обращаясь к невидимым хранителям.

В этот момент земля снова затряслась, но на этот раз сильнее. С потолка посыпались камни, а из глубины пещеры донёсся рёв – низкий, угрожающий.

Над входом в дальнюю галерею вспыхнула надпись:

«Пробуждение стража. Пещера начнёт разрушаться через 10 минут»

– Вот только этого не хватало! – выругался я.

Бросив последний взгляд на алтарь, я бросился к выходу. Позади уже рушились своды, а впереди ждал новый вызов – успеть выбраться, пока пещера не погребла меня под собой.

Выбегая наружу, я обернулся. Вход в пещеру медленно затягивался расплавленной породой, а руны над ним погасли.

«Испытание пройдено, – подумал я, переводя дух. – Но главное ещё впереди».

Солнце клонилось к закату. До прихода воинов из Лаута оставалось меньше двух дней.

Я достал Зелье огненной воли и внимательно его рассмотрел. Эффект впечатлял: +10 % ко всем характеристикам на 15 минут, использовать можно один раз в день.

«Приберегу на крайний случай», – решил я и убрал флакон в инвентарь.

Осмотревшись, я заметил тропу, ведущую к Руинам древнего храма. На карте они были отмечены как «заброшенные», но рядом мерцала иконка неизвестного задания.

Путь занял около получаса. По дороге мне встретилось несколько огненных саламандр – теперь я легко с ними справлялся, используя «Отвлекающий манёвр» и «Удар со всей силы».

Руины предстали передо мной как скопление каменных колонн и полуразрушенных стен. В центре площади стоял постамент с высеченными символами. Над ним висела надпись:

«Тайна древних. Соберите три фрагмента печати, чтобы открыть проход в святилище»

Под постаментом лежал первый фрагмент – потрескавшаяся пластина с изображением пламени. Как только я его поднял, на карте появились отметки ещё двух фрагментов.

Первый находился в гнезде Огненных гарпий (уровень 3) на вершине северной башни. Подниматься пришлось по осыпающейся кладке, уворачиваясь от атак крылатых существ. Используя ловкость 34, я ловко уворачивался от когтей и, добравшись до гнезда, забрал пластину.

Второй фрагмент охранял Страж руин (уровень 4) – каменный голем, оживший при моём приближении. Голем наносил мощные удары, а его каменная кожа снижала урон от моих атак.

Я использовал «Отвлекающий манёвр», швырнув в сторону осколок камня, и нанёс серию ударов в уязвимое место на спине.

Голем рухнул, рассыпаясь грудой камней, а рядом появился второй фрагмент печати.

Последний фрагмент я нашёл в подземном хранилище, заполненном ловушками. Здесь пригодилась повышенная ловкость – я уворачивался от падающих камней и огненных стрел. В центре зала, на алтаре, лежала последняя пластина.

Собрав все три фрагмента, я вернулся к постаменту. Вставил пластины в пазы – символы на них вспыхнули, и земля содрогнулась.

Часть стены рухнула, открыв проход в тёмный туннель. Над входом появилась надпись:

«Святилище древних. Только достойный войдёт»

Я глубоко вдохнул и шагнул внутрь.

Помещение оказалось небольшим, но величественным. В центре стоял каменный саркофаг, а над ним парил светящийся шар – источник древней магии.

Как только я приблизился, шар распался на сотни искр, которые сложились в фигуру древнего воина.

– Ты прошёл испытания, – прогремел голос, отдаваясь эхом в стенах. – Доказал силу и мудрость. Прими дар древних.

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Вы получили благословение древних!»«Все характеристики увеличены на 5 % (постоянно)»«Открыт доступ к навыку: „Пламенный клинок“ (оружие наносит дополнительный огненный урон 10 единиц, длительность 30 секунд, перезарядка 2 минуты)»«Дополнительно: репутация с духами Огненных пустошей повышена до „Уважение“»

Я сжал рукоять меча – лезвие на мгновение вспыхнуло алым светом.

«Теперь у меня есть шанс», – подумал я с уверенностью.

Внезапно за спиной раздался грохот. Обернувшись, я увидел, что проход начал закрываться.

– Время уходить, – пробормотал я и бросился к выходу.

Выбравшись наружу, я остановился, чтобы перевести дух. Небо уже потемнело, на нём появились первые звёзды.

Открыв интерфейс, я проверил статус:

Уровень 6

Опыт: 355/600 до следующего уровня

Здоровье: 210/210

Сопротивление огню: 28 %

Навыки: «Удар со всей силы», «Отвлекающий манёвр», «Пламенный клинок»

Амулеты: «Пламенной защиты»

«Ещё пара удачных стычек – и буду готов», – решил я.

Но тут вдалеке, на горизонте, появились тёмные точки. Они быстро росли, превращаясь в фигуры в доспехах.

Воины из Лаута прибыли раньше срока.

Я сжал меч, активируя «Пламенный клинок». Лезвие вспыхнуло алым светом.

– Что ж, – тихо произнёс я, – пусть будет битва.

Фигуры приближались стремительно, чётко держа строй. Я насчитал десять воинов – все в тяжёлых доспехах с эмблемой пылающего меча на груди. Впереди шёл высокий мужчина в чёрных латах, с двуручным мечом за спиной. Его шлем скрывал лицо, но взгляд, пронзающий даже сквозь узкие прорези, заставил меня содрогнуться.

«Командир», – мелькнуло в голове.

Воины остановились в тридцати шагах от меня. Командир сделал шаг вперёд и снял шлем. Перед мной предстал суровый мужчина лет сорока с седыми висками и шрамом через всю щёку.

– Дерп, – его голос звучал глухо и властно. – Ты нарушил закон деревни. Теперь ты должен ответить.

– Какой закон? – я старался говорить твёрдо, хотя сердце билось как сумасшедшее. – Я даже не помню, что произошло!

Командир усмехнулся:

– Неважно, помнишь ты или нет. Ты поднял руку на старейшину. За это полагается смерть.

«Старейшина? – подумал я. – Так вот в чём дело…»

– Я не помню этого, – повторил я вслух. – Но готов доказать свою невиновность в честном бою. Один на один.

Командир на мгновение задумался, затем кивнул:

– Хорошо. Если победишь меня, мы уйдём. Если проиграешь – умрёшь здесь. Согласен?

– Согласен.

Он отстегнул плащ и бросил его одному из воинов. Затем медленно вытащил меч – длинное лезвие мерцало странным фиолетовым светом.

«Магическое оружие», – понял я.

Мы встали друг против друга. Я приготовился. Командир лишь усмехнулся.

Он атаковал первым – стремительный выпад, рассчитанный на то, чтобы пробить защиту сходу. Я отпрыгнул в сторону, но остриё задело плечо – минус 15 здоровья.

«Здоровье: 195/210»

Контратака! «Удар со всей силы» – меч скользнул по доспеху командира, нанеся 22 урона. Я очень удивился ведь мой меч может наносить даже 500 урона, но сейчас он нанёс всего 22. Он не отпрянул, а лишь слегка повернул корпус, и тут же последовал новый удар – я едва успел поставить блок.

Звон стали эхом разнёсся по долине. Вокруг нас замерли воины Лаута, наблюдая за поединком.

Бой затягивался. Командир был опытным воином – он предугадывал мои движения, парировал атаки и постоянно теснил меня к краю обрыва.

«Нужно что‑то менять», – подумал я и применил «Отвлекающий манёвр». Бросил в сторону горсть пепла из инвентаря. Командир на мгновение отвлёкся, и я бросился вперёд, активировав «Пламенный клинок».

Алый меч вонзился в щель между доспехами на плече – 45 критического урона. « 45, и это крит, почему так мало?!» подумал я. Командир пошатнулся, сделал шаг назад.

«Здоровье командира: 85/150»

– Неплохо, – хрипло произнёс он. – Но этого мало.

Он взмахнул мечом, и фиолетовый клинок выпустил волну тёмной энергии.

У меня оставалось 150/210 здоровья. Время шло против меня.

Я отступал, уворачиваясь от мощных ударов.Рука с мечом дрожала от напряжения. Командир наступал неумолимо, его меч сверкал, как молния.

Внезапно я заметил трещину в его доспехе – там, куда пришёлся критический удар.

«Слабое место!»

Собрав последние силы, я сделал ложный выпад влево, затем резко развернулся и ударил «Пламенным клинком» точно в трещину.

Меч вошёл глубоко, вырвав из груди командира болезненный стон. Он упал на колено, пытаясь поднять оружие, но сил уже не было.

Я встал над ним, тяжело дыша. Меч дрожал в руке, но я держал его направленным на противника.

– Ты победил, – прохрипел командир. – Мы уйдём. Но помни: старейшина не простит. И если ты вернёшься в Лаут…

– Я и не собираюсь, – перебил я. – Уходите.

Он кивнул своим воинам. Те молча подняли командира на ноги и развернулись.

Когда последний воин скрылся за холмами, я опустился на землю. Здоровье опустилось до 65/210, руки дрожали, но в груди разливалась странная гордость.

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Вы победили в поединке с командиром отряда Лаута!»«Получено 1000 очков опыта»«Получен новый уровень 8 до следующего уровня 55/800»«Открыт доступ к навыку: „Воля победителя“ (+5 % к урону в бою против элитных противников)»

Я улыбнулся. Ну наконец то!

Ощущение силы разливалось по телу – новый уровень давал о себе знать. Мышцы налились энергией, а раны, полученные в бою, будто бы перестали так сильно болеть. Я глубоко вдохнул вечерний воздух Огненных пустошей и огляделся.

Воины Лаута уже скрылись за холмами, уводя раненого командира. Их тёмные силуэты растворились в сумерках, оставив после себя лишь клубы пыли и напряжённую тишину.

«Теперь нужно решить, что делать дальше, – подумал я. – Оставаться здесь опасно: они могут вернуться с подкреплением».

Я присел на плоский камень, чтобы собраться с мыслями, и открыл интерфейс персонажа:

Уровень 8

Опыт: 55/800 до следующего уровня

Здоровье: 210/210

Сопротивление огню: 28 %

Навыки: «Удар со всей силы», «Отвлекающий манёвр», «Пламенный клинок», «Воля победителя»

Амулеты: «Пламенной защиты»

Предметы: Зелье огненной воли (1 шт.), Лавовый шип (1 шт.)

«Неплохо, – оценил я. – Но нужно больше опыта и лучшее снаряжение. И разобраться с этой историей про старейшину».

В кармане слабо засветился Амулет Пламенной защиты. Я достал его – камень внутри пульсировал ровным светом, словно сердце.

– Значит, ты и есть причина охоты, – тихо произнёс я. – Пора узнать, какую тайну ты хранишь.

Решив найти укрытие на ночь, я направился к виднеющимся вдалеке руинам. По дороге пришлось обойти гнездо Огненных гарпий – три крылатые твари кружили над скалой, охраняя потомство.Я заметил их заранее и выбрал обходной путь.

Руины оказались остатками древнего храма. Несколько колонн ещё стояли вертикально, поддерживая фрагменты крыши. В центре зала лежал разбитый алтарь.

Я выбрал нишу между колонн – оттуда хорошо просматривалась вся долина, но меня самого было трудно заметить в тени. Развёл небольшой костёр из сухих веток (огонь здесь горел странно – синим пламенем) и достал остатки провизии.

Пока ел, изучал карту. Недалеко, к югу от долины, мерцала иконка неизвестного задания – Пещера забытых духов. Уровень противников не указан, но рядом стоял значок редкого артефакта.

«Может, там найдётся что‑то полезное? – задумался я. – И, возможно, ответы на вопросы о старейшине и амулете».

Когда окончательно стемнело, я уже собирался устраиваться на ночлег, как вдруг услышал шорох. Рука сама потянулась к мечу, но из‑за колонны вышел… старик Элрин!

– Не пугайся, Дерп, – улыбнулся он. – Я следил за твоим боем. Ты сражался достойно.

– Вы? – удивился я. – Как вы здесь оказались?

– У меня свои пути, – подмигнул он. – Но сейчас важнее другое. Ты победил отряд Лаута, но это только начало. Старейшина не отступит.

Он присел у костра и продолжил:

– Тот амулет, что ты носишь, – не просто украшение. Это ключ к Печати Огненного сердца, древней силе, способной как спасти, так и уничтожить этот мир. Старейшина хочет использовать её для своих целей.

– Почему он обвинил меня в нападении? – спросил я.

– Потому что ты – избранный хранитель. Амулет сам выбрал тебя. Старейшина понял это и решил устранить угрозу.

Элрин протянул мне свиток:– Здесь путь к Обителям древних. Там ты найдёшь учителя, который поможет раскрыть силу амулета. Но будь осторожен – по дороге тебя будут ждать испытания.

Я развернул свиток. На карте появилась новая отметка – мерцающая точка глубоко в сердце Пустошей.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Вы рискуете, помогая мне.

– Я верю в тебя, – улыбнулся старик. – Помни: сила не в мече, а в сердце.

Он встал и растворился в тени, прежде чем я успел что‑то сказать.

Оставшись один, я ещё долго смотрел на карту. Обители древних находилась далеко, но теперь у меня был чёткий маршрут.

Перед сном я снова проверил характеристики и распределил оставшиеся очки:

свободных очков: 20

Выносливость: +5

Ловкость: +5

Сила: +10

Я мысленно дал команду выход. «Вы уверены что хотите выйдти?»

-Да!

– Я что‑то заигрался… – пробормотал я и поспешил на кухню.

Там я быстро сделал себе пару бутербродов и заварил чай. Не тратя времени на рассадку, я на ходу запихнул еду в рот, торопливо прожевал и кинул посуду в раковину. Только тут заметил, что она уже забита под завязку. Устроившись на кровати, я закрыл глаза и позволил воспоминаниям унести меня обратно – в огненные пустоши, сквозь пыль и пепел пройденных дорог. Картины путешествия мелькали перед внутренним взором, пока усталость не взяла своё: спустя минут пять я всё‑таки уснул, и сны смешались с отголосками пережитого.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.