Дыхание власти

Часть первая: «Становление». Глава 1 – По состоянию здоровья

Солнечный луч упрямо светил в левый глаз, пробиваясь сквозь жалюзи в детской комнате, что давно уже просто спальная комната и так называется лишь по привычке. В открытую форточку доносились запахи первых майских дней. Природа цвела и благоухала. Сидеть дома считалось преступлением… Но приходилось!

Скорпион лежал на кровати, часто вздыхая. Было от чего. Вдобавок к раздробленной руке, приложилась и опухшая, больная нога. Оказалось, что при последнем ударе в Японии разогнался так, что инерция удара ушла не только в правую руку, но и отчасти на левое колено, на которое приземлился при ударе. Сначала боли не было, не заметил в горячке боя. Понял лишь в самолёте, когда колено распухло и посинело.

Родителей дома не было, уехали к родным в деревню показывать бабе с дедом Ладушку. В школе в мае ничего нового рассказать не могли, только спрашивали, выпытывали, требовали сдачи переводных экзаменов. Майор Никитин похлопотал за него и Сёму и от них отстали. Вся боевая четвёрка на месяц после соревнований вышла из строя. Сенсей так и вовсе опасался попадаться майору на глаза – не сберёг бойцов. Никитин бурчал, но жаль, что ничего нового сенсею сломать невозможно – места не осталось.

Так с переломом у Скорпиона наступили досрочные каникулы. Свобода от уроков, заданий, лишней суеты. Только безделье не радовало. За окном веселился май, а приходилось сидеть дома. Тренировки всех типов были отменены. Токаява и сам с ног до головы в бинтах, спортзал закрыт. Никитин на базу не пустит, пока не вернутся в строй. Саныч был в командировке в Ижевске, оружие для частного охранного агентства закупает, как обозвал свой спецназ. Прошлой ночью снился Рысь, звал к себе в тайгу мечом помахать, но пришлось отказать. Звонил участковый Владимир, хотел организовать экскурсию в детскую тюрьму «малолетку» с небольшим заданием, но также пришлось отказать, не до зоновских разборок. Хотелось просто побыстрее срастить кости и вернуться в привычное русло жизни.

Из раздумий вывел запищавший сотик. Прилетела эмэмэска с фоткой Лерки на фоне природы. Так не вовремя уехала на пару недель на Камчатку, в санаторий с целебными горячими водами. С другими дело обстояло не лучше: одноклассники Василий и Катюха впали в школьный транс под напором экзаменов.

Бабушка Сёмы, резво вернувшись из пансионата, застав внука за лечением руки после чемпионата, забрала того на неделю на Байкал на воды и грязелечение. Блондин, однако, в последний момент стащил билеты, взял свои деньги с полученной страховки и вместо бабушки захватил с собой Машу, устроив романтическое путешествие с фальшивыми паспортами, сделанными ему с Мари в Альфе по «служебной необходимости». Сёма познакомился с её родителями, зарекомендовав себя с лучшей стороны, и те дали благословение на нежданный отпуск дочурки. Семья была бедная, путешествиями не балованная. А от любых покушений со стороны блондин обещал сберечь. Скромный. Поверили.

Даня с Андреем также не могли бегать по улице с гипсом. Переломали друг друга не слабо. Если бы родители не получили страховку за детей, Токаяве пришлось бы худо. Но всё обошлось.

Так резко наступило одиночество.

– Ну что ж, придётся посидеть с недельку дома, – в сердцах бросил Скорпион, расплываясь на кровати. – Будет время энергоресурсы восполнить. Может, кости быстрее срастутся.

В комнату, привлечённый услышанной речью, зашёл Живец. Добрее собаки не существовало на всём белом свете.

– Эй, ты, лохматый тюлень, – тут же почесал ему за ушами Сергий. – хоть ты со мной остался. Заваливайся на кровать, побеседуем за жизнь.

Живец фыркнул щеками: «Сам ты тюлень, да ещё и эти белые штуки на руки-ноги напялил невкусные».

Но на кровать запрыгнул, лапой разгребая себе место сквозь кучи книг разного толка от исторических, до полной фантастики, телефонной трубки, сотового, тетрадных листков, карт строений вселенной… Скорпион скучать не любил, поскольку было время, собирал по крупицам знания о настоящей истории человечества, что не искажалась и не переписывалась по десятку раз с приходом новых царей. Достать такие сведения было очень трудно, но возможно.

– Живец, представь себе картину – мне нельзя тренироваться! Ты видел хоть раз, хоть один день, чтобы я не тренировался?

Живец поднял голову с кровати, долго смотрел в глаза, словно вспоминая случаи, потом аккуратно и проворно лизнул в щёку, не забывая печально вздохнуть напоследок.

Захотелось пить.

– Слушай, братец. Принеси-ка сока с холодильника, только не виноградного.

Живец приподнял голову, посмотрел на Скорпиона, на ногу, вздохнул, потом встал и в коридоре послышался стук когтей по паркету в районе холодильника. Живец поскрёб лапой дверь, подцепил резинку дверцы, потянул чуть вбок и на себя. Холодильник открылся. Чувствительный нос принюхался к пакету молока, пропустил виноградный сок, челюсти аккуратно подхватили пачку персикового. Затем лапой захлопнул дверку, принюхался, удостоверился, закрыта ли дверца. Убедившись, что всё в порядке, понёс сок хозяину, двуногому брату.

Скорпион в благодарность почесал за ухом, погладил. Живец замахал обрубком хвоста, гавкнул. Сергий поморщился, в коленке кольнуло, неприятная микровибрация прошлась по мышцам. Как затянется кость, надо будет уделить пристальное внимание разработкам мышц, суплес, кои включает разогрев и растяжку. А если судороги будут и дальше, то либо массаж поможет, либо что-то нехорошее с нервами. Придётся поработать над всем телом.

– Чем бы заняться? Как бы отвлечься? – Скорпион запрокинул голову, рассматривая плиточный потолок.

Живец тявкнул, дождался, пока Скорпион обратит на него внимание, и поднял переднюю лапу в направлении чёрного пыльного ящика со стеклянным экраном.

– Что? Да я даже не знаю, как его включать. Я новости по Интернету смотрю.

Живец приподнял ухо: «А я, мол, слышал, как твой отец такой же в другой комнате смотрит. Сидит без движения несколько часов кряду, а потом как встаёт, так постоянно за поясницу хватается».

– Ха, ябедник, – Скорпион без всякого интереса оглядел этот чёрный мрачный ящик. Почему-то в цивилизации необходимым атрибутом каждой комнаты был именно телевизор. У каждого свой, чтобы каждый мог смотреть именно свой канал из неких десятка-других вариантов как изнасиловать свой мозг.

Живец снова гавкнул, возвращая в реальность. Спрыгнул с кровати и убежал в коридор. Быстро вернулся с поводком в зубах, сквозь стиснутые зубы глухо прорычал, призывая исполнить приятный долг прогулки.

– Живец, ну не на одной же мне ноге прыгать. Я люблю с тобой гулять, но сегодня не могу.

Пёс медленно подошёл, недоверчиво принюхался к шине-повязке, фыркнул: «Халявщик!»

– Давай, вперёд. Дверь открыта. Сколько тебе уже раз повторять, что когда я дома, квартира на замок не запирается? Прикрой только чуть-чуть, чтобы любопытные не заглядывали, а то отбиваться неудобно.

Живец вздохнул, так печально и правдоподобно, что Сергий невольно ухмыльнулся. В коридоре послышался скрежет когтей. Живец всегда попадает по продольной ручке со второго раза. Слышно было, как потянул массивную металлическую дверь лапами на себя, не теряя поводок в зубах – это как видимость, что никого не укусит, пока зубы заняты – двинулся в путь по лестнице. Лифтом редко пользуется. А то приходящие гости в подъезде часто пугаются, когда створки открываются и взгляду предстаёт такая картина, когда пёс, встав на задние лапы, пытается передними попасть по своему этажу.

Отучил.

Перед глазами стоял телевизор, оставалось только допрыгать на здоровой ноге и включить в розетку. Скорпион ещё раз подозрительно осмотрел скучный, серый ящик и распластался на кровати. Вместо просмотра легализованного бреда, расслабился, замедлил ритм дыхания. Руки и ноги налились свинцом, веки потяжелели, сконцентрировался на солнечном сплетении, ощутил движение энергии, прислушался к телу. В груди потеплело, приятное тепло покатилось по телу. Визуально перенёс тёплый ком энергии выше, до уровня лба, третьего глаза. Снова сконцентрировался, расслабился, послал волевой импульс.

Вспышка света рубанула по глазам!

* * *

Глаза стража недобро блеснули.

На дальнем холме показались десятка два конных всадников в кожаных доспехах с изогнутыми мечами. Они кричали, улюлюкали, угрожали, подбадривая себя и остальных. Только конь вожака под хозяином стоял как литой, рассматривая фигурку стража с тяжёлым луком в налучье за спиной и тулом, полным оперённых тяжёлых стрел. Вожак не давал команду к атаке сразу, потому что слышал про луки на Руси, но сам с ними ещё не встречался. Да и богатырь на заставе, этот одиночный воин в кольчуге поверх белой рубахи, без шлема, не выглядел таким уж непобедимым, хоть и был в полтора роста выше любого из его войска. И коня у него нет, на траве рядом лежит овальный щит, на нём необычайно длинное копьё, да огромных размеров булава, будто и не для человека вовсе.

Молодые воины, самые неторопливые, понукали коней, вертелись на одном месте, сыпали предложениями, как они голыми руками захватят русича и продадут на базаре, как самого ценного раба. Рохдониты за такого большую сумму дают, всем на попойку хватит.

– Хасан, ещё немного и она нападут даже без твоей команды, – послышался за спиной голос Урбека, «правой руки» вождя.

– Предчувствие у меня, Урбек. Странное в том человеке. Могучее.

– Да брось, Хасан, тот же русич, что и все остальные. Убьём и пройдёмся по его селению огнём и быстрой саблей. Ещё до захода солнца уйдём снова в степь, до прихода пограничного отряда.

Вождь вздохнул. Урбек прав, сейчас русич умрёт и всё его селение в их руках: грабь добротные дома, жги посевы, насилуй девиц, убивай мальцов, заживо сжигай стариков. Пока отряд князя заметит огни, пока ещё доберётся. За это время успеют вернуться в степь.

– Отряд! Кто первым принесёт мне голову этого русича, получит золотой, нет, два золотых! Я хочу сделать из его головы чашу!

Урбек подхватил слова вождя и повёл отряд вниз по склону. Лошади стали набирать скорость. Стоит только спуститься с холма, подняться на другой и покромсать одинокого стража границы.

Русич насчитал два раза по десять и ещё троих всадников. На дальнем холме остался лишь вождь, наблюдает. Как всякий стратег, сидит в кустах. Рука потянулась за налучьем, на свет показался сложный составной лук в форме буквы «М», рука в кожаной перчатке наложила первую стрелу, немного подождал, подпустил поближе.

Воздух разрезал наконечник стрелы, за ним второй, третий. В то время, как первая стрела за триста с вершком метров пронзила навылет кожаный доспех и вылезла из спины первого всадника, в воздухе висело ещё пять стрел, сам накладывал шестую. Вторая попала в голову коня, тот на огромной скорости, спускаясь с холма, подмял под себя всадника. Больше не встанет. Третья вошла в шею ещё одного наездника. Четвёртую метил во второго после вождя по старшинству человека в отряде – Урбека – но тот подставил лёгкий щит, пригнулся, стрела хоть и пробила щит насквозь, но удар лишь чиркнул по бедру мишени. Пятая убила под ним коня, но успел спрыгнуть раньше, покатился с холма. Сильно не пострадал. Встанет.

Всадники спустились с холма и стали подниматься на тот, где был русич. Поднималось уже семнадцать. Стрелы с белым опереньем больше не промахивались, кожаные доспехи пронзались, как трухлявые пни. Стрела всякий раз забирала жизни либо степняков, либо коней под ними. Без коня дикий степняк не боец, в рукопашной его и юнец заломает.

Тул опустел. На холм поднимались шестеро всадников. Урбек и вождь остались вдалеке. Богатырь заложил лук в налучье, бросил на щит. Покрепче схватился за длинное копьё в полтора роста. Под кожей на груди задвигались тугие удавы, ладонь доверительно перехватила выщербленную от долго применения потёртость. Остриё копья отразило солнце, блеснуло.

Взмыленные, не подкованные – для скорости – кони, роняя пену, приближали падальщиков. Всегда объявляются, когда все мужи по осени на построение в княжескую дружину уезжают. Времена лихие. Деревни без защитников остаются. Одна надежда на одиночных богатырей-заставщиков, что как кордон встают между мелкими отрядами в несколько десятков человек. А коли крупные, то застава за князем шлёт, за подмогой.

Длинное копьё выбросило с седла первого из шести. Конь освобождено брыкнул копытом и помчался дальше. Едва успел снять степняка с копья, как подошла очередь второго. Третьего проткнуть не успевал, тот чиркнул изогнутой железкой в опасной близости от головы. Пришлось бросить копьё, чтобы увернуться. Богатырь пригнулся. Схватил степняка за ногу, да швырнул с коня вниз под ноги наседающим. Подбежал к щиту с булавой, прикрылся червлёным щитом. Три короткие стрелы с чёрным оперением из воронова крыла звякнули и отлетели, как горох от стенки. Увернулся ещё от одной, пущенной в упор из короткого дугообразного лука степняка. Наездник замешкался, пристреливаясь, выдался удобный момент метнуть булаву. Металлический, шипастый набалдашник разнёс череп врага вдребезги. Но в метавшую руку воткнулась степняцкая стрела. Богатырь рассвирепел, кинулся вперёд. Щит со всего размаху опустился на голову низкорослого коня, тот рухнул, поджав передние ноги. Голова наездника–степняка оказалась в руках богатыря, сжал, не обращая внимания на боль в руке. По рукам заструилась тёплое. В спину чиркнула еще стрела, застряла меж колец кольчуги, погрузившись лишь на половину длины наконечника. Богатырь развернулся и бросился под коня последнего степняка, привстал, ноги погрузились в землю, зато конь подскочил, сбросил седока. Богатырь поднял ногу и опустил на голову отродья.

Жизнь младших шакалов закончилась.

Порубежник, тяжело дыша, поднял булаву. В глазах двоилось, если сядет, то не встанет. На холм бежал пеший Урбек, сзади на лошади его догонял вождь, попеременно раздваиваясь. В глазах начало чернеть. Посмотрел на стрелу в руке, обломил древко, оставив остриё в ране. Всё равно долго не проживёт, насколько знал степняков, не было случая, чтобы стрела простой была. Отравлена. А до городища далеко.

Вождь подхватил Урбека на лошадь, теперь поднимались на коне на холм вдвоём.

Богатырь нахмурил брови, вот и боги в Ирий зовут, да только погибнуть от яда – позор, надо, как и сотни поколений предков – в бою, но никогда от старости в кровати. Здоровая рука сжала рукоять булавы до хруста в пальцах. Побежал вниз навстречу двум всадникам. Прежде чем понял, что последний раз падает, чтобы никогда не встать, метнул булаву что есть мочи.

Вождь вздрогнул, застыл парализованный страхом. Так же за спиной застыл Урбек. Русич, после двух всаженных стрел, каждое лезвие которой смазано ядом, что убивает мгновенно, едва попадая в кровь, сумел выжить так долго. Русич не только не умер, но и бежал прямо на них, сверкая зелёными, как изумруд глазами, в которых ясно виделась смерть троих; своя и врагов.

Русич упал, но булава полетела дальше, вращаясь, приближалась к голове вождя. Вождь так и не смог отвести зачарованного взгляда, когда кусок шипастого булата проломил череп, как глиняный горшок. Проломил не только ему, но и Урбеку, что держал голову на одной прямой с вождём.

Смерть пришла за троими.

Часть первая: «Становление». Глава 2 – Секреты семьи

Лёгкий ветерок едва ли охлаждал в это поистине небывалое жаркое и душное утро. Июнь едва получил эстафету лета, как принялся за работу всерьёз, без выходных и поблажек. Прошло всего три часа с момента, как поднялось солнце, но раскалённый гигант настолько прогрел воздух, что день обещал быть суше, чем в пустыне. Ещё и на небе ни облачка. Лишь небесная синь простирается на весь горизонт над горным кряжем Сихотэ-Алиня.

Одиночество Скорпиона не продлилось долго. Дмитрий первым вернулся с деревни, оставив женскую часть семьи в селе ещё на недельку заряжаться солнцем и откармливаться свежими продуктами и парным молоком. Нога юноши почти зажила, и отец изложил то, что давно хотел сказать и показать. Так отец и сын отправились в небольшое путешествие.

Нетронутая человеком тайга простиралась на многие десятки километров вокруг. Последняя дорога закончилась в десяти километрах от этого места, дальше шли пешком сквозь непроходимые дебри, под вопиющие атаки и гул кровососов. Самки комаров решили, что больше ни один человеческий инкубатор сюда не забредёт, и решили подоить обоих двуногих сразу и досуха.

Скорпион перевёл взгляд на отца, того человека, который его заменил. Уже год спокойно зовёт не Дмитрием, а просто «отцом» или «папой». Поначалу эти слова произносились с трудом, осторожно, как будто каждое могла ранить похлеще любой осколочной гранаты, но со временем, теплотой и заботой, барьер рухнул, рассыпавшись в самые мелкие крошки. В один из дней Сергий понял, что произносит слово «отец» без внутреннего напряжения – породнились.

Дмитрий побродил вдоль подножья хребта, сравнил нагромождение камней по одному ему заметным ориентирам, затем кивнул, разрушая какие–то внутренние сомнения:

– Из десяти человек, что первоначально были допущены к этому проекту, в живых осталось только трое. Причём я самый молодой из них.

– Где остальные?

– Один в психиатрической лечебнице за границей, другой пропал без вести.

Скорпион воздел глаза к небу, активно почесался, чихнул, наконец, выдал идею:

– Тогда почему ты думаешь, что он живой?

Дмитрий присел возле одного из камня, пробурчал:

– Тоже где-нибудь за рубежом пытают в надежде раскрыть последние секреты Родины. Только ничего у них не получится. Пласт информации об этой базе настолько заблокирован в подсознании, что даже под самым сильным гипнозом или наркотическим препаратом этот блок не снять. В случае чего, мозг захлебнётся кровью.

Неприятная догадка вышла из уст сама собой:

– Батя, так ты остался один?

Дмитрий растянул губы до ушей, в глазах отразился блеск:

– Нет. Теперь нас двое. Запомни все манипуляции, пригодиться.

Отец подробно показал все действия. С последним рычагом глыба камня отъехала в сторону, обнажая небольшой чёрный зев, такой, что пролезть в него можно только ползая на пузе, и только по одному человеку. Из глубин потянуло холодным воздухом, там внизу было как в старинном склепе.

Дмитрий лёг на землю, обронил:

– Десять метров клаустрофобии и разодранные в клочья локти, и коленки стоят того, что ты увидишь. Поползли, не пожалеешь.

Скорпион, проталкивая сумки в пещерный лаз перед собой, приметил:

– Как же, интересно, ваши толстые профессора сюда добирались?

– А много ты видел толстых отечественных учёных? – донеслось до Скорпиона.

Послышался звук задвигаемого камня. Скрылся последний свет, погружая в полный мрак.

– Теперь нет пути назад, да?

– Не боись, механизмы надёжны.

Ползли на ощупь. Скорпиона не оставляли сомнения, что этот лаз в любой момент может засыпать завалом и пышные каменные похороны обеспечены. Клаустрофобия какая-то. Но всё равно с упорством толкал сумки впереди себя. Метров через десять руки в каменной крошке нащупали другую поверхность, холодную металлическую плоскость. Добрался. Глаза даже начали привыкать к чёрному зеву, очерчивая контуры лаза.

– Закрой глаза, прикрой рукой и уткнись носом в землю. Сейчас будет небольшой сюрпризик, – выдал инструкцию Дмитрий, выбираясь из каменной кишки первым.

Едва Скорпион произвёл необходимые манипуляции, как яркий, ослепляющий свет брызнул со всех сторон. Для человека, который только что полз в полной тьме, это могло кончиться потерей зрения.

Затем яркий свет погас, сменившись красной лампой под потолком. Скорпион вылез из лаза и оказался на металлической платформе размером три на три метра, с ограждением по периметру. Огоньки красных ламп уходили далеко вниз, под платформу, насколько хватало глаз, казалось, они идут до самой преисподней. Дмитрий показал на восемь переключателей в стене. Опустил тумблер только одного.

– Только этот, дотронешься до какого-нибудь другого, и четыре крупнокалиберных пулемёта изрешетят тебя в клочья. Будь осторожен.

Скорпион нахмурился:

– А на выходе? Там если ошибиться?

– Просто не пустит, и все внутри узнают, что на поверхности вражина. Кстати, если через минуту после опускания тумблера не надавливаешь ладонью вот здесь, то, манипуляция с оружием активируется.

Платформа с огромной скоростью помчалась вниз, стоило Дмитрию надавить ладонью на место, в десятке сантиметров от тумблеров.

– А сколько метров под землю? – Скорпион с удивлением заметил, что голос расплывается от скорости, хотя ощущения полёта не ощущалось, как в простом лифте, даже волосы всё так же лежали по плечам.

– Три с небольшим километра.

– Экскаватор пролез в ту дырочку? – спросил в сомнении названный сын. – Его разве не должно было ослепить?

– Это гора уже надстраивалась над базой в естественном виде. Тогда ещё не было никаких спутников, и никто с космоса не мог видеть, что творится в дебрях тайги Советского Союза. Первоначально эта был просто секретный бункер, возведённый по приказу товарища Сталина в начале пятидесятых. Ни Хрущёв, ни Брежнев, ни Андропов об этой базе не слыхали. Горбачёв, не глядя, подписал указ о модернизации её до этого уровня. Все президенты после него о ней и понятия не имеют. Это внутренняя разработка одного теневого генерала. С мозгами вместо дачи.

– С мозгами? Что же в ней такого? – Скорпион, лишь напрягая внутренние ощущения, ощутил, наконец, замедление движения платформы. Они почти приехали.

Отец не ответил.

– Что здесь из оружия? Ракеты есть?

– Напиханные всеми новейшими разработками, в том числе не принятыми на вооружение. Специально «не замеченные», так как они работают по принципам иной физики. Их просто невозможно сбить. Когда-нибудь о них ещё заявят. Когда разумные доводы кончаться.

– Ядерка, которую невозможно сбить? Гм… чую ужас потенциального противника.

Отец продолжал, не обращая внимания.

– Опытные образцы. Основная задача базы не в военной цели. Накрыть огнём потенциального противника – это, конечно, полезно, но в основном это лаборатория новых достижений… была. Жаль, что последние годы кроме меня здесь никто не появлялся. Нет даже обслуживающего персонала, ещё через лет двадцать здесь всё просто рухнет в небытие. А ведь здесь с успехом могли продолжать развивать космическую гонку. Ту, что выиграли и испугались выигрыша, погрязли в колхозах.

Платформа застыла. Дмитрий подмигнул и показал, что надо ещё раз надавить в определённое место, а то снова автоматы, пулемёты.

– У страны два космодрома, а используем Байконур, – добавил Скорпион.

– И «Плесецк» и «Свободный» требуют много средств для развития и модернизации. Кто-то решил, что проще построить новый. Даже выделил деньги, но строить не спешит. Поспешишь вроде как людей насмешишь.

В ноги мягко надавило. На смену мигающим, красным огонькам по длинному туннелю вспыхнул свет энергосберегающих ламп под потолочными сводами. Они остановились сверху и глазам предстали огромные комнаты-комплексы, разделённые коридорами, стенами, массивными дверьми. Под горой находился целый лабораторный институт. Секретный, таинственный и… одинокий, всеми забытый. Везде целыми клочьями висела многолетняя паутина. Видны лишь вмятины шагов одного человека. Да и Дмитрий был здесь очень давно.

– Бать, а тот генерал он… – Скорпион соскочил с платформы.

– … застрелился, – продолжил рассказчик. – Не выдержал глумления над страной. Это официальная версия. Но на самом деле… помогли. Насколько мне известно. Многие задаются вопросами куда деваются средства, если ничего не строится и не развивается.

Скорпион вздохнул.

Отец продолжил:

– Я тогда только начинал свои первые шаги в области военных разработок. Меня заметили, предложили внешне оставаться тем же самым работником на разлагающуюся партию, а тайно работать над настоящими проектами. Вот это была действительно работа. Днём я отчитывался перед партийным аппаратом, а ночью, словно одержимый, ваял и творил скачок прогресса.

Скорпион прошёлся вдоль комнат, разглядывая сверхпрочные стены, потолочные своды. В конце коридора было что-то похожее на командный пункт с креслами и кучей техники.

Дмитрий продолжал:

– А потом в один день всё рухнуло, со мной резко перестали выходить на связь. Я на время лёг на дно, но позже узнал от тогда ещё живого коллеги по нашей тайной работе, что начальство мертво. Словно кто-то устроил охоту. А позже, несколько лет назад и коллега пропал. Я не знаю, каким чудом не вышли на меня. Может, ещё выйдут.

Дмитрий пошёл вдоль бронированных стен к компьютерному терминалу, сел в одно из четырёх кресел-яиц. На голову водрузился шлем, из кресла выдвинулся пульт, похожий на клавиатуру, но с меньшим количеством кнопок и сделанным, скорее, под руки, под каждый палец. Гибрид клавиатуры и джойстика.

– Если база в запустении уже десяток лет, то откуда эти компьютерные терминалы? – Скорпион сел в соседнее кресло, произвёл те же манипуляции.

Дмитрий совсем поник:

– Эх, Сергий, Сергий… Ты даже не представляешь, какие компьютеры мы имели. СССР на два года ранее Штатов мог дать миру полноценные компьютеры. Но, как водится, засекретили разработку сразу, как создали. Это на Западе чуть что открывают, так сразу в народ, в производство, прибыль, деньги, а у нас в стол, в архив, в «совершенно секретно». Это всего лишь тестовая модель. Внук «Эльбруса». Электронного русско-белорусского проекта. Если когда-нибудь о таком слышал. Понимаешь, у нашей страны в последнее время есть неплохие перспективы выйти на компьютерный рынок. Вот воспользуемся ли возможностью – это другое дело. Нужны деньги. А откуда у самой богатой ресурсами страны мира деньги? Мы же даже первый проект интернета посчитали не перспективным.

Едва шлем налез на голову, как перед глазами поплыли строки загрузки обрабатываемой информации. Комплекс включился и застыл в ожидании, поскрипывая, и подмигивая разноцветными лампочками.

– Единственный недостаток комплекса в том, что он не имеет связи со спутником. Нужен свой спутник, чтобы не выдать место расположении базы. Вообще база функционирует на девяносто три процента. – Дмитрий словно жаждал этого отчёта, ему так не хватало того самого теневого генерала, который с улыбкой сказал бы: «Надо, товарищ Семёнов, надо!». Как же стране не хватало пассионариев.

– Бать, так ты последний, кто знает о существовании базы?

Дмитрий кивнул.

– Так получается… она… твоя? – уточнил Скорпион.

– Ну-с… как можно так говорить? – возмутился приёмный отец. – Она народная!

– Так почему бы нам её не восстановить? Народу-то пригодится!

– Ха, да где ты возьмёшь столько денег? – невольно вздохнул человек, который очень хотел, но не очень мог. – А люди? Связи? Прочее?

– Да люди не проблема. Есть деньги, есть и люди. А если есть деньги и воля, то даже целые страны появляются. Так Сталин Израиль на карте проявил. А где воля, там и связи.

– Но у нас даже денег нет.

– Есть Цель, будут и деньги.

– Что ты задумал? – прищурился отец.

– Так Саныч как раз место дислокации для спецназа, так и не придумал нормального. Ныкается по городу то там, то сям, снимает комнатушки. Что если в десятке километров отсюда обосноваться?

– Под базой есть туннель на тридцать километров. Выходит, под озером. Нужны акваланги и проблема решена. Ну, разве что кроме зимнего варианта. Но там тоже что-нибудь можно будет придумать. Зимник возвести для прикрытия на первое время.

– Вот и замечательно. А как насчёт ещё одного источника финансирования?

– Что ещё придумал?

– Так Никитин тоже не будет против особые отделы от основных отделить. К тебе истребители поместятся? Есть тут одна мыслишка реанимировать ЯК-141.

– Какие истребители в подземной базе?

– Так он с вертикальным взлётом. Их списать хотели, законсервировать, а тут как раз пригодятся. Ты же мне список пилотов составишь? А «крышу» откроем.

– Да погоди ты! – схватился за голову отец. – Слишком много информации разом. Давай постепенно. От меньшего к большему.

– А чего тормозить? Если идём на риск, то и рисковать стоит по-крупному: база, спутник, спецназ, самолёты, орудийные расчёты. Я вот недавно сводки по артиллерийским расчётам класса «Берег» читал. Так от двух экземпляров на берегу моря к нам ни один любопытный на тридцать километров не сунется. Представляешь, топит крейсера простыми снарядами. Аналогов в мире нет. По-прежнему. У нас пока образцы только на базах в Чёрном море, но можно же что-нибудь придумать, как и с экранопланами.

– Ты уже и воевать собрался? – спросил Дмитрий. – Я же говорю, что всё для науки.

– А кто спорит? – пожал плечами Сергий. – Знаешь, как эту науку надо оберегать? Ты лучше скажи, к списку пилотов подходящих учёных добавишь? Тех, кто может продолжить работу в разработках и реализации новых технологий. Не все же погибли с голодухи или уехали за рубеж?

– Не все, – протянул Дмитрий. – Многие, но не все.

– Ну, тогда готовься к техническому прыжку.

– Погоди. Пойдём, я тебе лучше покажу, над чем я работал последнее время в девяностых. А там уже сам решай, что нужнее – пушки или мозги.

Дмитрий что-то ввёл в компьютере и один из модулей лаборатории с сухим щелчком распахнул свои объятья. По виду дверь была идентична стене, совсем без зазоров. Скорпион никогда бы и не подумал, что она может быть так замаскирована.

– Заходи в комнату, я буду управлять отсюда.

Скорпион вылез из удобного кресла, пропал в тёмном проёме. Как только вошёл в комнату, под потолком загорелся мягкий свет, но не из ламп, а из самих стен. Дверь с сухим щелчком задвинулась, слившись со стеной. Зазоры таинственным образом исчезли.

– Готов? – послышался голос отца из скрытых динамиков.

– К чему? – не понял Скорпион, рассматривая абсолютно пустое помещение. Только пол, стены и потолок.

– Увидишь, – таинственно пообещал отец, потирая руки.

Необыкновенная лёгкость во всём теле. Ноги плавно оторвались от земли. Сергий поплыл по воздуху, нелепо вращая конечностями. Голова оказалась ниже ног, низ–верх поменялись местами, осталось ориентироваться лишь по свету над потолком. Но тут же, словно в насмешку, такой же свет зажегся на полу и по каждой и четырёх стен.

– Ну-ка, скажи, где в абсолютно квадратной комнате верх и низ? – Раздалось из динамиков.

Скорпион оттолкнулся от стены и полетел вперёд, причитая:

– А почему это я не задыхаюсь в вакууме?

– А потому что ты не в вакууме. Воздух никуда не пропал.

– А как ты создал невесомость?

– А я её не создавал. Просто воздействовал на гравитационное поле, если говорить совсем просто, то добавил к каждому плюсу по минусу. Отменил действие гравитации.

– Антигравитация?

– Именно!

– А принципы работы? – не поверил Скорпион, делая всевозможные сальто и летая по воздуху, отталкиваясь от стен.

– Антипринципы, анти, сынуля. Гравитация – сила воздействия Земли. Антигравитация – принцип отключения этой силы в заданном квадрате. Что самое забавное, гравитацию можно регулировать. Смотри, Тесла с потоками земли работал, а мы с гравитационным полем взаимодействуем. И, раз!

Тело медленно потянуло к земле, Скорпион плавно опустился на пол. Появилась малое подобие тяжести, как на Луне.

– Как известно, земная гравитация – это стандарт– g. То есть стопроцентная, принятая за основу мера гравитации. Сейчас я создал гравитацию, равную одной десятой доли от стандартной. Ты можешь прыгать выше, чем на Луне, поднимать тонны веса. Будет лишь малый предел.

Скорпион попытался побежать, каждый шаг подбрасывал его на многие метры в воздух. Добавил:

– Бать, так это отличная тренировка. Ну, по потолку можно бегать, КамАЗами кидаться. Этого, конечно, можно добиться и в простой гравитации, но очень сложно.

– А что, если тебе это «сложно» убрать?

– Как это?

– Ну, вот ты пробежал по стене при десятой доли гравитации, я добавляю тяжесть, ты пробежишь в одной пятой, я снова добавляю, до тех пор, пока ты не найдёшь свой предел. Тут я понижаю планку, и она становится для тебя тренировочной. Ведь стоит телу долго и упорно поднимать девяносто процентов от максимальной тяжести, как скоро ты сможешь достичь своего предела и при нормальной гравитации. Мышцы будут более подготовленными.

– Так это ещё и психологическая тренировка, – задумался Скорпион, треснувшись головой о стену. – Могу сто, значит, могу и сто десять?

– Именно так!

– Эх, жаль, ты не можешь увеличивать гравитационную силу. Просто если тренироваться в тяжелейших условиях, то простые будут казаться совсем лёгкими.

– А кто сказал, что не могу? – засмеялся отец. – Два g хватит? Я эту вещь для космонавтов создавал. Будешь моим первым подопытным.

Скорпиона придавило к полу. На тело навалилась необычайная тяжесть, стало труднее дышать, двигать мышцами. Любое движение было необыкновенно сложно. Кости схватило в тиски.

– Ещё, это не предел, – прохрипел Скорпион. – Добавляй.

Дмитрий стал постепенно добавлять силу тяжести, а Скорпион всё требовал добавки.

– Притормози, не всё сразу. Перегружаться не стоит. Опасно. Ты и так сейчас в земной гравитации будешь парить над землёй, как бабочка над цветочками.

Грудь отпустило. Лёгкие тут же хлебнули полную порцию воздуха, как набирает ныряльщик после нескольких минут под водой. Мышцы расслабило, как после долгого массажа. Вернулась обычная нормальная гравитация. Скорпион вскочил в один момент, подпрыгивая выше обычного. Все движения казались лёгкими и быстрыми.

– Как ощущения?

Дверь снова с сухим щелчком отворились, на пороге стоял Дмитрий с сияющими радостью глазами. Чуть ли не прыгал от радости. Детище удалось на славу.

– Фантастические. – Скорпион разогнался по комнате, пробежал по боковой стене, даже не стараясь упасть.

– Комп выдал первые результаты. Твои мышцы сейчас работают, словно ты находишься в девяноста процентах от земной гравитации. А ведь это только начало.

Скорпион встал среди комнаты и пристально посмотрел в глаза:

– Так вот почему ты взял отпуск! Значит пару недель мне здесь обеспечено?

– Ну, ты же не против?

– А кто тут может быть против?

– Только не переборщи с энтузиазмом. Организму надо адоптироваться. Нельзя допустить кровоизлияния в мозг.

Скорпион улыбнулся:

– Звони маме – мы ночуем в тайге!

– Она с дочерью в деревне, ничего страшного.

– А что у нас с провизией?

– Не переживай. Ресурсы базы позволяют забыть о голодной смерти двум людям на несколько десятилетий…

Через две недели, когда Дмитрий понял, что если не вернётся в деревню за женой, то будет уничтожен, отец и сын выбрались на поверхность, щуря глаза от яркого солнца.

Отец набрал в весе, не в том дурном, который висит на пузе, по бокам и тринадцатым подбородком, а кубиками пресса и поджарыми подтянутыми мышцами по всему телу. Иногда Скорпиона удавалось выкинуть из гравикомнаты и залезть в неё самому. Благодаря этому сейчас не прогибался под тяжестью сумок на обратном пути сквозь буреломы, а шёл быстрым шагом, с лёгкостью перепрыгивая завалы деревьев.

Сын же только за первую неделю оброс мышцами так, что всё норовил подпрыгнуть под потолок, когда поднимался по ступенькам. С трудом себя удерживал. Это не те мышцы, что скрепили сухожилия, не давая даже нормально сесть, не то, что прилечь. Это сухожилия натренированы таким образом, что с лёгкостью заменили и мышцы, и связки. Последнюю неделю потратил на то, чтобы сухожилия были не только крепче стали, но подвижнее и эластичнее воды. Суплес при марсианской гравитации способствовал. Дома пришлось три дня корректировать строение тела. Слишком выделялся массой для земной гравитации. К счастью, старый волхв давал наработки, как уплотнить мышцы. Волокна сжимались в размерах, но крепость и массу имели ту же самую. Человек, прорабатывающий эту систему, мог выглядеть полным дистрофиком, но класть на лопатки массивных дядей. В большей степени из спортсменов это наблюдалось у борцов.

Предпосылки новой цивилизации медленно, но верно пробивали путь в новую эру.

Часть первая: «Становление». Глава 3 – Большая прогулка

Сёма, покачиваясь, выбрался из татуировочного салона. Просидел от самой зари до полудня. Ноги вывели на раскалённые, душные улицы города. Жарило так, что ничего живого в радиусе обзора не наблюдалось. Фиеста продлится до заката. Народ скрылся в домах под горой вентиляторов, кондиционеров.

Юноша облокотился на старую оградку, вдохнул тяжёлого, горячего воздуха. В голове немного плыло, краска попала в кровь, вызвав эффект лёгкого алкогольного опьянения. Невольно вспомнил японское пиво. Правое плечо саднило, кожу щипало. Там, под тройным слоем бинтов и пластыря, навсегда поселился тёзка – Леопард: голова с огненными пылающими глазами, оскаленный острыми, как бритва, зубами рот. Одна лапа занесена для удара, когти сверкают на солнце.

Блондин нанёс на плечо свой тотем.

Коробочка мобильного легла в руку, вытащил из байкерской кожаной куртки – молился на уроки терморегуляции тела. В жару хоть в кофте, в мороз хоть в фуфайке, но только недолго. А куртка служила надёжным защитником от встречного ветра, когда катался на мотоцикле. До того привык, что носил и просто так, повседневно. Пальцы пробежались по кнопкам:

– Скорп, забери, а… Голова кружится.

– Всё-таки сделал? – раздался насмешливый голос. – Лео, тебе это зачем?

– В целях конспирации. Чтобы никто не догадался.

– Ты прав, глядя на наши татуировки, умному человеку и в голову не придёт, что это наши тотемы. Секрет класса «три нуля» и полная дезинформация противника.

– Скорп, давай без сарказма. Чешется. Давай быстрее, а то почешу!

– Да в трёх минутах от тебя уже. Жди… кстати, через пять минут пойдёт дождь. Смотри, не намочи нового друга.

Леопард поднял глаза в чистое синее небо, на небе только пару облачков, да и то далеко у самого виднокрая, произнёс:

– Ты уверен? Тут скорее, нашествие инопланетян или метеоритный дождь возможен.

В трубке послышалась капля сомнения, как будто Скорпион колебался, донеслось:

– Да жарко, пошептал с утречка. Надоел этот зной.

Мобильник щёлкнул и отключился. Сёма осторожно натянул куртку, не потревожив рукавом кровавой раны на плече, заживающего боевого друга.

Три минуты не успели кануть в вечность, как на дороге послышался рёв стального зверя. «Кава» нёс кожаного рыцаря бережно, хоть и шнырял между машин, как пчела меж цветами. «Конь» вдарил по тормозам, оставив небольшой шлейф на асфальте, вздыбив пыль. Солнцезащитное стекло шлема взлетело к небу.

– Любишь скользкие дороги? – прищурился Скорпион.

Сёма кивнул:

– Да, только мотоцикл не любит, носит как пьяного, колёса в разные стороны, а я в кювете. И инспектору замучился объяснять, что зелёные бумажки и права – идентичные вещи.

– На, держи. Никитин вчера сделал «времянку», – Скорпион протянул водительские права.

– Как так? Я уже и не помню, когда последний раз фотался цветными фотографиями. На паспорт вроде чёрно-белые были.

Блондин поправил куртку, натянул второй шлем, вскочил в седло.

– На нас уже досье, как томик «война и мир», – заметил чернявый.

– Прав был Королёв, когда вместо ядерной боеголовки, как его просили маршалы, запустил в космос первый спутник. Теперь нас можно разглядывать и по бункерам.

– Гений, – подтвердил Скорпион. – Отсидел в лагерях по наговору шесть лет, не сломался. Вышел и открыл человечеству выход в космос. Первый спутник, первые живые существа на орбите, первая посадка с орбиты, первые фотографии обратной стороны Луны, первый человек в космосе, первый выход в открытый космос. Есть чем гордиться. Имена вторых история не запоминает.

«Кава»-зверь взвыл, даже не заметил веса второго попутчика. Пошёл накручивать обороты, нырнул в щели меж машин – проклятье летнего часа-пика для громоздких четырёхколёсных квадратов – под завистливый мат водителей, ловко пробрался дальше по трассе.

Над головой потемнело, воздух сгустился, потяжелел ещё больше, разряды электричества витали в воздухе. На небо в один миг нагнало кипы серой ваты. Поднялся ветер. Зелёные листья с деревьев слетали недоспевшими.

Словно камнем щёлкнуло по шлему. Сёма удивлённо растопырил ладонь, на неё упал кусочек льда – град! – пригнул голову.

– Переборщил, от Рыси по шеи получу, – послышалось сквозь ветер от Скорпиона.

Наверху словно раскрыли сотни холодильников. Из этих морозильных камер посыпались градинки размером с хорошие перепелиные яйца. На город обрушилась настоящая бомбардировка. Град застучал по шлему, отскакивал от байка, пришлось резко сбавить скорость. Колёса в любой момент могли увести с трассы. Езда стала совершенно невозможной.

– Сворачивай, экспериментатор. Мой мотоцикл тут, – Сёма ткнул пальцем в сторону от дороги. – Только заправил. С этими ценами на топливо уже совсем страх потеряли. Скоро с пипетками будем заправляться. И то по праздникам. Альтернативные виды топлива сильные мира сего все похерили. Нефть и только нефть! А при случае и уголь сбагривают.

На уютной, огороженной стоянке стоял такой же норовистый коник, только сине-красного цвета. Угнать пытались неоднократно, но каждый угон завершался переломом рук. А потом и вовсе слух пошёл, что угнать такую вещь невозможно, заговорённый. Смирились.

Скорпион свернул, подкатил к цепи у входа. Дедок в металлической каморке усмехнулся, опустил цепочку.

– Новая система охраны, – хихикнул Сёма. – Огромный трёхметровый забор с заострёнными штырями, подпирающими небо и древний дедок на посту, опускающий верёвочку. Классика.

Скорпион спрятал улыбку, поставил байк под козырёк. Забежали к деду в каморку, тот приветливо открыл дверь, посочувствовал:

– М-да, Армагеддец!

Под градом над городом нависли сумерки. Солнце скрылось, растворилось в густом покрове. Тут же сумерки озарились вспышкой света, молния разрезала небо белой веткой. На смену граду пришёл дождь. Капли били об асфальт с такой силой, что можно было всерьёз испугаться за побитые дороги. Ливень уплотнился до «канатиков», «канатов», почти «морских тросов». Природа в один миг решила наполнить тазики метеорологов, по которым мерились уровни месячных осадков.

Небо бушевало, грохот оглушал, словно гигантский великан стучал дубиной в паре метров от каждого. Ветер принялся за работу с тройным усилием, струи воды наклонились, тучи погнало на запад, вглубь материка, в сторону Сибири или северного Китая, а то и вовсе в Монголию.

Ливень иссяк так же быстро, как и начался. Он закончился, тучи умчались прочь. Серую вату облаков разметало в клочья и робко выглянуло полуденное светило. Обновлённое, свежее, чистое, доброе. Как сама мать-природа. Огромные лужи исчезали с поразительной быстротой, раскалённая ссохшаяся земля впитывала быстро, мощно. Изголодалась по влаге.

– Всё, город немного остыл. Поехали за девчонками. Мало мы им что–то время уделяем. – Сергий поблагодарил деда-охранника и направился к мотоциклу.

Верный конь на царапины не жаловался, отозвался под ладонью приятной прохладой, завёлся от одного щелчка ключом, готовый в бой до последней капли бензина.

Скорпиона калёным железом жгли мысли, что действительно с Лерой гуляет очень редко. Она все больше лечит во время частых травм, кипами таскает фрукты, заботится, а он вместо того, чтобы букет цветов принести, вынужден бегать за маньяками, убийцами, ворами, ежедневно рисковать жизнью. Подростковой жизнью спецагента.

– Ага, совесть проснулась! – прищучил Сёма, поймав мысли друга в широкий ракурс. Сам, вроде как, и не замечал движения пальцев. Те проворно набирали номер Маши, который мог рассказать без запинки, даже если резко разбудить поздно ночью. Руки уже крутили ручку газа, очнулся, спросил. – А ты Леру не собираешься предупреждать о прогулке? Позвонил бы. А то снова полезешь через окно? Маму её пожалей!

Скорпион натянул шлем, пробурчал:

– Я же говорю, пошептал утром малость. Переборщил только чуть-чуть. Ждёт уже. Кстати, Маша у неё. Более того, нам приготовлена приемлемая для прогулки одежда.

Сёма с лязгом, словно задвигал рыцарское забрало на шлеме, опустил стекло, печально вздохнул:

– Плановой конспиратор, блин. Не мог раньше сказать.

– А ты не спрашивал!

– А ты не намекал!

– Я подмигнул!

– Я думал, ты подмигнул той блондинке по трассе!

– Какая блондинка, когда в сердце запала рыжая?

– А если перекрасится?

– Любовь не перекрасить!

– Ха, однолюб…

– А сам-то! Сам-то!

– А что я? Я как ты.

Мотоциклы преодолели непреодолимую преграду стоянки – дед опустил верёвочку неспешно, важно – и помчались наперегонки по мокрому асфальту за половинами…

Дождик разрушил городские цепи удушья. Пресс жары немного спал, стало легче дышать. Народ, измученный беспрерывной двухнедельной августовской жарой, повылазил из всех норок, щелей и хаток.

– Как прекрасен летний дождь посреди этого зноя! Так бы вообще не выползли, – Машка держалась за руку Семёна. Оба светились счастьем, ворковали, как голубки-молодожёны. После романтического путешествия стали не разлей вода. Разный цвет волос и глаз только подчёркивал сходство, единство обоих.

Лера улыбнулась, подмигивая Скорпиону в сторону друзей. Губки подпрыгнули до ушей. Обозначилась забавная ямочка на щеке.

Две пары гуляли по центру города, за разговором под ноги ложились бульвары, набережные, скверы. Было такое ощущение, что гуляют две пары клонов. Мысли, чувства, действия почти идентичны. Нашли друг друга, навсегда выпав из круговерти поисков, расставаний, страданий, мучений и прочих новых знакомств, чему подвержена большая часть населения планеты Земля. Первая любовь была настоящей, крепкой. Росло понимание, уважение, привязанность. Каждый ценил свободу другого, доверял как самому себе. Круговерть жизни скучать не давала. От серых будней отвыкли, как отчего–то сверхъестественного.

За разговорами добрались до набережной. Амур–батюшка этим летом испытывал дефицит в воде. То ли плотины перекрыли, то ли китайцы снова подсыпали русло. Но кораблики шныряли по воде исправно.

Белоснежный прогулочный кораблик дал гудок, зазывая прохожих дать круг вверх по реке, объехать мост и вернуться. Часовая бодрящая прогулка на свежем воздухе.

– До сеанса в кино ещё далеко. Покатаемся? – Предложил Сёма.

Девчонки кивнули и вчетвером стали спускаться к пристани. Пришлось держаться за руки, так как ступеньки истёрлись до такой степени, что скорее походили на горку.

– Ролики на ноги и вперёд! – Скорпион подхватил Лерку на руки, закинул на правое плечо и помчался вниз, та визжала, смеялась, но страха, что уронит, не было.

Сёма собрался повторить манёвр, но вспомнил о татуировке. Ещё не зажила под майкой, на плечо не получится. Но на руки всё же подхватил, побежал, хоть и не так быстро.

Прогулочный катер приветливо опустил трап. Народ сгрудился возле небольшой кассы. Скорпион купил билеты, прошли внутрь на первый этаж, закрытое место с завешанными окнами и буфетом. Ночью здесь проходили дискотеки, а днём смысла сидеть не было. Проворно поднялись по лестнице на второй, открытый этаж. Ветер взвихрил волосы свободно, гуляет чистый, свежий. Заняли места за уютными столиками по краям катера. Корабль дал гудок. Человек в оранжевой телогрейке убрал трап. В глубине заурчали моторы, пошли в разгон полчища шестерёнок, рычагов. Плавучий островок оттолкнулся от берега, пошёл на глубину, сразу же разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Включились главные двигатели, корабль прибавил ходу. Сопротивляясь течению, пошёл резать волны.

На волнах приятно закачало, поднялся свежий игривый ветерок, аккуратно подхватил локоны, затрепетал. Грудь, не спрашивая разрешения, вздыбилась, лёгкие сделали полный долгий вдох, такой же выдох.

Взгляд ловил за кармой прибрежный город: стадионы, парки, судоверфи, заводы… всё проплывало неспешно, тянулось чередою. Плавучий островок поднялся вверх по Амуру, достиг единственного моста через Амур, чуда начала двадцатого века, построенного ещё при царе. Тогда не было железных дорог через Сибирь и все конструкции, детали и ресурсы доставлялось морским путём, объехав полмира. Так строился Владивосток, так строились первые города и селения далёкого от Москвы и Санкт-Петербурга Дальневосточного края.

Скорпион насторожился, выпал из разговора. В висок тревожно кольнуло, шарик боли прокатился по мозгу, рассыпался, вспыхнул огонёк ментальной связи:

– С погодой переборщил, – почувствовался строгий глас Рыси.

– Город от жары изнывал, я просто желания людей в одну нить соединил, – Послал ответный импульс Скорпион, хотя уже знал, что не прав. Если бы сбывались все людские желания, то мир перестал бы существовать с приходом первых людей.

– Ты потревожил Природу. Она имеет право ответить тем же… Будь осторожен, я чувствую постороннее внимание. Это может быть и не сама Природа.

Огонёк потух. Скорпион ощутил на себе три пары глаз. Маша усиленно махала перед глазами ладошкой, Лера щёлкала пальцами, а Сёма искал взглядом, чем бы в него запустить.

– По-моему, его зомбировали, – добродушно предположила Лера.

– Инопланетные существа похитили мозг? – добавила Маша, хихикая.

– Да не, его мозг отсутствует только на уроках естественных наук, – отмахнулся Сёма. – Он в прошлом году довёл до белого каления двух физиков, трёх химиков и залётного кандидата каких–то там наук. Всех и не упомнишь.

– О, это уже интересно. Можно поподробнее? – воскликнула Лера.

Сёма пожевал губы, обронил:

– Ну, с физиками у него нелады по части законов веса, плотности и обратной реакции. Скорпион начал с того, что менял свой вес на весах в полтора раза, в ту или иную сторону. Потом доказал, что руки человека – это не только кости, мясо, кожа, сало, это ещё и о-го-го!.. Проткнул пальцем металлическую пластину и что-то ещё сломал вдобавок.

– Сейфы тоже может? – воспарила в думах Маша.

– А дальше, дальше, дальше, – торопила Лера и добавила печально, состроив гримасу обиженного хомячка. – Сам же никогда ничего не расскажет, из третьих рук обо всём узнаю.

Сёма, с видом научного авторитета, продолжил:

– А потом он изменил химический состав воды. Ничего другого в голову вихрастому не пришло, как замутить спирт. Эта идея химику понравилась, позвал друзей… К концу года в дневнике нельзя было найти четвёрки, а химиков выгнали в шею. – Сёма, набрехав с три короба, ушёл в свои мысли, глаза закатились к небу, не выныривая из дебрей дум, добавил. – Там, где Скорпион, логика с математикой бессильны. Это я вам как его брат с водительскими правами и зарплатой в четырнадцать лет говорю.

Кораблик давно дал круга возле моста. Течение уносило к началу пути. Но прогулочный двухпалубный островок не стал причаливать к берегу, на радость пассажиров – халява же! – поплыл дальше вниз по течению.

Скорпион неожиданно для себя поймал тёплую ладошку Леры, коснулся губами. Лера отвела взгляд, румянец залил щёки. Но тут из дум вынырнул Сёма, поднял перст к небу, испортив момент:

– Ботва какая-то происходит! Да капитан удавится катать на халяву за «просто так»! Бензин уже дороже спирта.

– Ладно, пойдём, посмотрим, что там у них на мостике, – подскочил Скорпион, глядя, как корабль подплывает к Большому Уссурийскому острову. Раньше весь принадлежал России, теперь половиной подарен Китаю вместе с Тарабарскими островами. На соседнем берегу – китайская граница. Вскоре будут строить мост.

Скорпион добрёл до кабины, откуда шло управление кораблём. Под гул моторов, за закрытой дверью слышался трёхэтажный мат капитана речного кораблика. Сергий толкнул дверь, протиснулся одновременно с Семёном. Помощник капитана, полуголый человек в старых масляных штанах, обратил внимание, задал изысканный вопрос в красивой оберточной форме, что не поддавался переводу ни на одни язык мира, кроме отечественного.

– Милейший, почему это ржавое корыто плывёт в Китай? Шоп-тур? – в свою очередь спросил Сёма.

– Загранпаспорта доставать? Виза нужна? – добавил Скорпион.

Капитан взвыл, пнул руль, крякнул:

– Хер его знает! Полтергейст!

А помощник бодро добавил:

– Факт! Крутим руль в одну сторону, ему хоть бы хны. Отключили подачу топлива, ему снова параллельно, глушим моторы, а он жив.

– Сём, про самоуправляемые корабли слыхал? – прошептал на ухо Скорпион.

– Вместо спутниковых систем управления – лом и бутылка? – хихикнул блондин.

Корабль качнуло, послышался единичный гул, треснуло о борт катера. Скорпион с Сёмой резво помчались на источник шума.

Он уже удалялся. Шестиместный катерок с двумя моторами резво резал волны прочь от плавучего островка. Всё бы ничего, убегает после столкновения, но двое в масках, не считая рулевого, на катере с оружием, а за спиной… Мария и Валерия.

Девчонки отбрыкивались, пинались, Лера укусила налётчика за руку. В ответ получила хлёсткую пощёчину. Прикусила губу, но слёзы всё равно хлынули рекой, преодолевая запруду.

Первобытная ярость поднялась из глубин, из самых недр, затмив разум, ясность сознания и всё прочее, холодное расчётливое состояние воина полетело ко всем чертям. Иначе и быть не могло.

– МАША!!!

– ЛЕРА!!! – два яростных рёва слились в один.

Оба, без раздумий нырнули за борт, отталкиваясь от него дальше любых прыгунов. Едва коснулись воды, как руки-ноги заработали с такой интенсивностью, что казалось, могут в любой момент догнать катер и перегнать, будь тот хоть с десятью моторами.

Рулевой оставил руль пособнику, повернулся, вздымая руки – как только не упал на скорости? – губы зашлёпали, что-то забубнил.

В глазах потемнело. Замелькали чёрные мухи. Было такое ощущение, что врезались головой в стену. Лёгкие сдавило тисками. Скорпион почувствовал, что тонет, вода хлынула в рот. Отплевываться было всё труднее и труднее, грёб из последних сил. Рядом не в лучшем положении находился Сёма, совсем шёл ко дну. Сильное течение закрутило.

Корабль за спиной неведомой силой развернуло и потянуло к берегу, скорость выдавал в два раза больше крейсерской. У самого берега как отрубило. Руль начал слушаться. Капитан успел сбавить скорость, к берегу причалили, как и положено.

О четвёрке пассажиров странным образом никто и не вспомнил, в мозг проникла команда – такие на борт не заходили!

Солнце над головою обоих виднелось уже сквозь слой мутной воды. Оба великолепных пловца немилосердно тонули.

Часть первая: «Становление». Глава 4 – Верни моё право

На грудь кто-то давил, бил по щекам. Перед лицом мелькали руки. Наконец, Скорпион открыл глаза, отпрянул рукой от яркого солнца, бьющего огненными стрелами прямо в глаза.

Рядом приходил в себя Сёма. Рысь-спаситель, ходил по берегу, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

«Девчонки»! – мелькнула мысль, и тут же схватился за служебный, водонепроницаемый и противоударный телефон. Пригодился. Как знали на базе, выдали полезную вещь.

– Саныч? Слушай, дела тут у нас… Нет, Никитину нельзя. Неофициальные дела… Когда-нибудь исправлюсь, конечно. Слушай, ты мне образцы нового оружия обещал… Конечно попытаюсь вернуть.

Через полчаса лопасти вертолёта разрезали небесный купол. Грохот вертолёта быстро приближался. Волна над головой сгустилась, пригнула к земле. Одежда судорожно трепетала от сильного ветра. Старенький Ми-8 навис над китайским берегом, благо военных баз у китайцев на пограничном рубеже не было.

Сам вертолёт садиться и не собирался. Груз – сумка, спустился на тросе. Скорпион дождался, пока она коснется земли, вместе с Сёмой отцепил. Поднял руки к небу, помахал, показывая большой палец – груз принят!

Геройская модель всех вертолётов мира полетела прочь. Обратно за город, на запасной аэродром.

– Я смотрю, вы тут дальше без меня справитесь, – резюмировал Рысь, открывая тёмную сумку с широкой молнией.

В сумке аккуратно были сложены два комплекта маскировочных костюмов класса НН-1 «ночной ниндзя». Обувь была на мягкой, звукоизолирующей подошве. Пара боевых и метательных ножей из углеродистой стали лежали особнячком, два пистолета с бронебойными пулями «ГШ-18» с глушителями и тремя обоймами покоились с краю.

В случае потери лучших пистолетов агентства Саныч обещал снять шкуры на чучела. Поставку оружия он взял на себя. Вертолет и катер на том берегу пригнал по старому знакомству. Раздобыл где-то в течение получаса.

Скорпион подошёл поближе к Рыси, глядя в глаза, произнёс:

– Брат, пойми. За погоду девушек не воруют. Так нельзя.

Рысь воздел руки к небу, объясняя, как в сотый раз:

– Деяние-ответ. Как в шахматах. Я не могу с тобой пойти. Граница Духа постепенно теснит, отодвигает вглубь, в тыл. Это уже не моя вотчина. Соль в том, что наши границы меняются с мыслями-намерениями людей. Пока я могу бывать здесь, так как русичи верят, что это по праву их земля. Но следующим поколениям уже вдолбят в голову, что эти земли всегда принадлежали Духу. Примут как должное. – Плечи сузились, опустились. Рысь как будто уменьшился в размерах.

– Как бы ты ни умничал, они гораздо дольше играют в шахматы. Любой вражий подвиг преподнесут как разгромное поражение, – зрачки Скорпиона сверкнули. – Дело не в балансе. Это навязанная игра для отвода глаз.

– Не стоило тебе шаманить, и ничего бы не было! – напомнил Рысь.

– Брат, дело не в том. Дело в масштабах игры. Стоит спасти одного – они не будут в противовес уничтожать тысячи, они сделают так, чтобы эта тысяча загубила десятки тысяч. Косвенно! Обратная сторона монеты. Как бы ты не крутил варианты, тебя всё равно надуют. Так что крутить стоит, как не парадоксально, чаще! Добро для сильных мира сего надо делать чаще, без оглядки на ответные ходы. – вздохнул. – Лучше уж так, чем вообще ничего… а то богатыри обленились, культурные все стали. А толку?

– Так что, Рысь, не серчай. Добро должно быть с кулаками, – добавил Сёма, натягивая облегающий костюм. – Рога надо обламывать. И чем больше олень, тем больше ему не повезло.

Ножны плотно прижались к голени; и достать можно в любую минуту и бежать не мешают. Кобура с пистолетом висит на поясе, не мешает. Руки свободны, хоть автомат, хоть гранатомёт, хоть ракетный комплекс таскай. Ещё и за спину можно груза навесить. Да и карманов с отделами на костюме уйма, хоть гранатами обвешайся, хоть патронами.

– Об одном прошу, Рысь, – скорпион снова поймал взгляд старшего брата. – Где они? Я пока ещё птица вольная, границами не разделён. Может, в гости заскочу.

Наследник волхва нахмурил брови. Взгляд уставился в одну точку. Погрузился в думы, на лбу даже вздулись морщины, как у старца. Долго глядел вдаль, в дебри Китая. Наконец, обронил:

– Пятнадцать километров строго на юг, перед деревней. Только там народу с избытком. Вернуться не успеете.

– Брат, ты главное девчонок встреть. Народ мы как-нибудь задержим, – Скорпион загнал патрон в патронник.

Сёма повторил действие, поставил на предохранитель, обронил:

– Присядем на дорожку?

Сумерки захватывали небо, покрывая землю пеленою ночи.

Рысь остался далеко позади, прикрывая тылы. Пара юношей в спецовках сливались с лесом. Лишь глаза сверкали, выражая свою открытость в цельном комбезе. Ноги летели над землёй почти бесшумно, подошва мягко пружинила. Беззвучно бежали по привычке, так же по привычке берегли дыхание.

Лес делался реже, слабел, сдавал позиции. Это на границе он мог быть густым, первородным, но чем дальше вглубь китайского муравейника, тем ближе к вредительству человека. Трудолюбивый и основательный народ собирал с каждого квадратного метра земли всё, что можно собрать. Не оставалось и обычных муравьёв, а змей, лягушек и кузнечиков днём с огнём не сыскать.

Земля под ногами краснела, приобретала нездоровый оттенок, сказывалась близость химических отходов и особое удобрение почвы.

– Мало им рек, – на бегу буркнул Сёма. – Жители Поднебесной. Почти боги, вроде как. Или богоизбранные больше иудеи? А ещё есть верные в исламе. А все прочие – неверные. Или христиане арабов тоже неверными называют? Я что-то совсем запутался насчёт того, кто говно, а кто в шоколаде. Цвет то у всех один изнутри, а кровь красная. Но столько верных, избранных, спасённых, меченых, модернизированных… Как будто не из одних пещер вылезли, словно не одними копьями мамонтов били. У каждой веры своя Книга, свои каноны, постулаты. Тысячи сект и все исконно верные, правильные, осветлённые, озарённые. Достало уже.

– Не отвлекайся. Не было никаких пещер, в твоем понимании. Всё было иначе. Потом.

Бежать и говорить без умолку, ничуть не сбивая дыхание, мог только блондин.

– Да пора уже выбираться из этого болота вер. Творец есть в каждой вере, а толкования его действий бессмысленны. Не наш уровень.

– Так что в космос!!!

Сёма повысил скорость бега. Слова вихрастого «аятоллы» вселили драйв в тело. Дух возликовал, подпрыгнул, готовый к бою. Кровь побежала быстрее, поднялась порция адреналина.

Светил обрубленный месяц и зажигались звёзды, когда дорога на деревеньку выпрыгнула из-за деревца. Ветер подул в лицо, донося неприятные запахи прелости, кислости и целый комплекс того, чему человеку дышать не стоит.

Странная тишина. Вокруг ни кузнечика, ни птички. Не слышно собак, кошек. Уничтожено всё живое.

– Тихо и пахнет, – Сёма зажал нос рукой, прогундосил. – Не к добру.

Оба засеменили вдоль дороги так, что ни один куст не шелохнулся.

– Ладно, пошли. Устроим свежий ветер. – таинственно прошептал Скорпион, стараясь уловить месторасположение пленниц. Шлейф аур тянул дальше по дорогое.

Вдали мелькали огоньки. В свете фонарей обозначился то ли завод, то ли цех завода. Крупный комплекс зданий с высокими заборами. У пропускного пункта, в свете фонарей торчали двое охранников. Шла ожесточенная жестикуляция пальцев и какой-то спор.

В мозгу Скорпиона что-то щёлкнуло, завозилось, включился встроенный подарок Тосики. Мозговой переводчик тут же сообщил, о чём речь:

– Моё кун-фу круче твоего, Чинг Дзинь, – прикалывался один.

– Ты наглый лжец, Дзянь Динь. У меня лучше растяжка, – подхватил задор другой.

– Ставлю свои новые кроссовки, что одолею тебя. Что ставишь ты?

– Спортивные штаны!

– Сразимся же, Чинг Дзинь!

– Сразимся!

Оба охранника шутливо выставили руки, замахали, словно пытались отбиться от стаи мух. Послышались растянутые воинственные фразы.

Скорпион шепнул Сёме на ухо. Две тени с огромной скоростью выскочили из кустов. Головы Чинг Дзиня и Дзянь Диня встретились, слились в экстазе.

– Полёт в страну небесных снов на полчаса обеспечен, – бросил Сёма, следуя за Скорпионом на территорию комплекса. Тот шёл по следу словно пёс, разве что землю не нюхал. Обошли здание кругом. Здание предстало четырёхэтажным. Два входа–выхода, центральный и запасной. На центральном дежурят трое охранников. На запасном из охраны никого, но рабочие, или персонал, шныряли быстрее муравьёв. Пробиваться в обоих направлениях можно было лишь с боями.

– Ну, так с боями, али с боем? – спросил Сёма, поправляя ножи.

– Сколько не руби, меньше не станет. Повышенная плодовитость. Надо что-нибудь другое.

– М-да, жаль верёвок с «кошками» нет.

– Кто ж знал? Ладно, в общем, делаем так, авось выйдет…

– Мне это слово всё больше и больше нравится. А мне в Японии кто-то запрещал его говорить.

– Былое. Вон на втором этаже окно без света приоткрыто.

– Понял.

Тени заскользили к зданию. Воины вошли в состояние боя, поднялись до своих возможных ступеней. Мир вокруг замедлил бег. Секунды потекли медленно, не быстрее откормленной черепахи. Оба подбежали к зданию. Скорпион упёрся к стене, подставляя плечи для прыжка на второй этаж. Сёма проворно взобрался. Сергий подкинул его ещё на пядь. Леопард зацепился за выемку окна, подтянулся, переваливаясь за край и бесшумно скрываясь в темноте. Внутри зацепился за что-то ногой, на половину вывесился, протягивая руку. Вихрастый взял небольшой разбег, приказал телу уменьшить вес. С большой скоростью пробежался по воздушным ступенькам, отталкиваясь от стены, как будто на ней широкие выемки. Ухватился за руку блондина, тот схватил, затянул внутрь.

– Скорп, все бы ничего, но дверь закрыта. И она не китайского производства. Импорт.

– Как сейфы ножиком в школе с годовыми оценками открывать так ничего, а как на вражьей территории зубочистку применить, так ты не при делах?

– Какие сейфы? Там просто дверь в учительскую была. Журналы на столе лежали.

– Ага, всё-таки признался!

– Мне просто было интересно, – смутился Сёма.

Он помчался на дверь, как бык на тряпку тореадора. Скорпион ничего не успел сделать, как кусок металла сорвало с петель одним мощным ударом ноги в область замка. Грохот потряс весь второй этаж. Рухнувший прямоугольник вздыбил пыль.

Скорпион дал по шее, пробурчал:

– Я не о том просил, медвежатник дверной, – подтолкнул за шиворот. – Теперь патронов не жалей, бежим!

Здание ожило, закипело, забурлило. Слух прорезала сигнализация. Людской муравейник проснулся. На пути попалась цепочка охранников с автоматами наперевес. В ладонь Скорпиона и Сёмы легли пистолеты. Каждый ГШ-18 выплюнул по три пули. Пистолет с тридцати метров пробивал любой бронежилет, но зачем стрелять в бронники, когда глаз меткий?

Пять тел с дырочками на лбах рухнули на пол. Одна пуля угодила в шею.

Помчались дальше, выбегая на лестницу. С нижнего пролёта открыли огонь. Пули засвистели над головой, врубаясь маленькими воронками в стену за спиной.

– Иди, спасай, я задержу. Всё равно обратно отступать здесь.

Скорпион, не слушая, потянул за ухо, приговаривая:

– Их много, нас – един. Авось выберемся.

Поднялись на третий этаж, нос к носу столкнувшись с двумя широкоплечими бугаями.

– Мутанты! – бросил Сёма и начал движение.

Бугаи взметнулись ногами в небо. Своими телами ненадолго перегородили проход.

Леопард спрятался за телами оглушенных бугаев, вновь посылая под лестницу смертельные выстрелы, бросил брату:

– Девчонки на этом этаже, иди.

Сергий кивнул, отдал три обоймы и побежал дальше по коридору. Стены мелькали на периферии зрения, нёсся адским гончим для всех налётчиков на девчонок. Не тех забрали. Пощады не будет.

Дверь сбоку распахнулась, появился противник с ружьём – настоящий винчестер! – помповый снаряд проделал неплохую дыру на месте, где Скорпион стоял секундой ранее, прежде чем интуитивно кувыркнулся в сторону.

Второй выстрел из винчестера противник пустил себе в живот, нажав своим же пальцем на курок. Вихрастый помог.

Сергий бросился в открытую дверь. Тусклый свет единичной лампочки светил у самого потолка. Двое вышли навстречу. Курок спустился по числу гостей.

Оставалась ещё одна дверь за старым диваном. Пинком отбросил диван, рванул дверь на себя. Но дверь рванула навстречу быстрее.

Скорпион отлетел к противоположной стене, треснулся затылком. Зубы лязгнули. В голове зашумело. В ушах послышались барабанные дроби, грохот колоколов и симфонический оркестр разом. Перед глазами поплыли разноцветные пятна.

Из прохода вышел китаец в спортивном костюме: тёмные штаны с тремя полосками, олимпийка с неизвестной птицей в качестве герба, лицо было заострённое, подсушенное, сеть морщин по лицу никак не скажет, что оделся под свой имидж и стиль.

Скорпиона подкинуло в воздух. Как муху мухобойкой, треснуло о потолок. Спина от удара взвыла. Волна нервов отдалась в ноги, неприятно потянуло, хрустнуло. Не успел опомниться, как субъект в олимпийке снова махнул рукой. По велению длани Скорпиона протащило под потолком, сшибая единственную лампочку, затем в ноги ударил пол.

– Там поток иссяк, пули ещё раньше кончились, так что пришлось на ножах. – Забежал в темноту Сёма, интуитивно бросая метательный нож в фигуру в полосе света.

Маг так и остался стоять в проходе двери. В шее по самую рукоятку торчал зазубренный кусок металла. Булькнув кровью, убитый в олимпийке рухнул.

– Сёма, – захрипел Скорпион, пытаясь справиться с дрожью в ногах и болью в спине. – Это один из помощников Духа.

– Да? – Сёма высоко поднял бровь. – А упал как обычный мешок с картошкой. В общем, там враги кончились. Пошли отсюда.

Скорпион попытался встать, но ноги сделались мягкими, ватными, подкосились. Тяжело шлёпнулся, закусывая от боли губу в кровь.

Сёма подошёл, подхватил за руку, приподнял. Новый приступ боли согнул Сергия пополам, сознание выскользнуло из разума, погрузив в темноту.

– Ты чего, Скорп? – Сёма поднял, перекинул брата через плечо, потащил в раскрытую дверь, переступая поверженного мага в олимпийке.

У замусоленного окна стояло два стула, с привязанными пленницами. В свете потолочных ламп лица до боли знакомой рыжухи и чернявой казались слишком бледными. Ни кровинки. Только тяжёлые синяки под глазами, как от долгого недосыпания или болезни. Головы наклонены вперёд, взлохмаченные волосы свисают до пола. Обе без сознания.

В сердце кольнуло, на глаза навернулись слёзы.

– Чем эти уроды вас напоили? – Сёма бережно положил Скорпиона, срезал ножом путы пленниц. Так же положил рядом. Глядя в бледные мертвенные лица, цунами накатила волна отчаяния. Внутри взорвалась волна. Пришлось перейти на особый диалог, без слов.

– Рысь! Ры-ы-ысь!!!

– Слышу…

– Забери девчонок! Молю тебя!

– Если я перейду границу, случится какой-нибудь катаклизм. Одно цепляется за другое, это замечают. Будет ещё хуже…

– К чёрту катаклизм! Я не могу унести троих!

– Сёма, не делай этого!

– Рысь!!! Будь, что будь, я отвечу за свою просьбу, хоть перед кем. Молю тебя, забери девчонок!

– Уверен?

– ДА!!!

Часть первая: «Становление». Глава 5 – Сделай выбор

Стекло взорвалось. Сёма успел мельком заметить светлую фигуру, как в момент ничего не осталось. Просто осколки стекла рассыпались по полу и исчезли Лера с Машей. Рысь унёс обеих на плечах. И судя по нему, неплохой у Дальнего Востока зреет страж границ.

Сёма подхватил Скорпиона, забрал на поясе пистолет с половинной обоймой. Другие брать смысла нет. Всё равно с такой ношей не перезарядить. Но лучше умрёт, чем бросит. Ножи и свой пистолет остались разбросанными по зданию, не до них. К чёрту причитания Саныча. Человек важнее оружия. Брат важнее целого арсенала.

Блондин быстрым шагом выбрался в коридор, поспешил к лестнице. Переступил тела бугаев. Дырок в них было больше, чем в дуршлаге. Свои же и изрешетили, пока за бугаями прятался. Зашагал по лестнице через кипы тел. Стрелял вроде метко, аккуратно, в череп. Правда потом пришлось в рукопашную, на ножах… крови хватало. Едва находил чистое место, чтобы спуститься. Враги рвались вверх, словно на убой. Зомбированные что ли? Слава Кадочникову, научил дать отбой многим противникам разом. РУБ позволил выжить в мясорубке.

Беспрепятственно спустился до первого этажа, вышел во двор и дальше за территорию. Целых пять минут продирался сквозь дебри с добротной ношей на плечах. Только после этого за спиной послышались крики, голоса, лай собак, замелькали огоньки. Пришлось ускорять шаги. Иноходью побежал меж деревьев, кустов, кочек. Скорпион на плече висел тряпкой. Его бы обездвижить, если позвоночник сломан, но как тогда нести?

Погоня настигала, дыхание сбилось, дышал, как выброшенная на берег рыба. По спине бежали капли пота, каждая как градина, мелкий камешек. Пот стекал и со лба, заливая глаза едкой жижей. Моргать боялся, если оступится, то рухнет и больше не встанет. А впереди ещё километры пути.

Не успеет…

Глаза залило потом, потерял видимость. Попытался проморгался, но лишь усугубил ситуацию, потянулся рукой протереть глаза и выронил пистолет. Наклоняться поднимать не стал. Не поднимется. На негнущихся ногах шёл вперёд, спиной чуя, что через минуту будет схвачен.

Нога погрузилась во что-то мягкое. Под этим мягким оказалась пустота… Падение!

Земля встретила лицо враждебно, но поломанного носа удалось избежать. Только ноздри забило чернозёмом. Скорпиона удалось приземлить немного мягче. Всё-таки придерживал. Но о том, так это или нет, спросить не мог – брат продолжал оставаться без сознания.

Сёма подскочил. Прежде чем обследовать дыру в земле, куда попали, сконцентрировался над клочком ночного неба над головой. Там за ними по-прежнему гнались люди – ну этих двуногих всегда можно обмануть – и собаки – а этих уже гораздо сложнее.

Сёма на бешенном ускорении собрал свою ауру в кулак, представил чёткий образ перца, попытался его оживить, детализировать. Нос тут же защипало, защекотало. Облачил чувство перца на всю поверхность ауры и расширил тонкое тело насколько смог. Получилось около километра в диаметре. Как это удалось с такой скоростью, задуматься не успел. Раньше на одно лишь ощущение своей ауры тратил часы, а, чтобы увидеть или поменять размер, как Скорпион, так вообще уходило всё сосредоточение.

Все собаки из группы преследования на поверхности мигом остановились. Как будто на периферии зрения увидели десятки кошек разом. В воздух поднялись иностранные возгласы. Китайцы в панике заметались, подгоняя одуревших от ненавистного запаха четвероногих. Те водили носами, рычали, одна собака бросилась на поводыря. Животные отказывались идти дальше, во что бы то ни стало. Не помогали ни угрозы, ни обещание лакомств.

Отряды китайцев, оставив собак, посовещавшись, поспешили вперёд. По предполагаемому маршруту беглецов. Но единственное, что удалось найти, это пистолет. На этом их успехи и закончились. Мелкую норку под старым, чахлым деревцем заметить не удалось.

Сёма отдышался, наклонился над Скорпионом. Брат тихо вздыхал, иногда с хрипами. Судороги то и дело гуляли по ногам. Сёма закусил губу от бессилия что-либо сделать в таких условиях, вгляделся в темноту. Они упали не просто в яму. Это было что-то вроде туннеля. Здесь можно было пойти в обоих направлениях: по дороге к берегу или назад, вглубь вражеской территории. Сёма смахнул пот со лба, подхватил Скорпиона на плечо и, не раздумывая, побрёл по направлению к берегу, свободной рукой опираясь на стену. Полоска света с клочком неба осталась за спиной, туда возврата нет. Только вперёд!

Ноги бодро понесли в неизвестную тьму. Сознание металось в скверных мыслях. Есть ли вообще отсюда выход? Было ощущение, что сейчас свод рухнет и обоих похоронит. Не пропадало даже тогда, когда глаза стали видеть в полной темноте, как в сумерках.

Под ногами пищали мыши, бегали кроты, что в темноте почти одно и то же. Особо не разберёшь. Рука, которой опирался на стену, то и дело натыкалась на мелких копошащихся насекомых, червей. Их скопилось, как после хорошего дождя. На плече застонал Скорпион. От этих стонов продрали мурашки. До боли стало жалко брата. Горечь бессилия чуть не сбила с ног. Ступал в темноте, вообще ничего не видя и не соображая. Шёл как робот с испорченными датчиками зрения. Ноги переставлялись автоматически.

Скорпион тяжело обронил:

– Мне нехорошо, Сёма.

Блондин остановился, прислонил брата к стене.

– Скорп, держись… Держись!

– Ноги… Не чувствую… Спина…Не чувствую… – залепетал брат.

Рука нащупала его мокрый от пота лоб и трясущиеся сухие губы, покрытые запёкшейся коркой крови. Умудрялся ещё и шутить.

– Скорп, регенерация, постарайся. Отдам всю энергию до последней капли! Только живи, живи! Это всё нелепо! Скорп?!

– Чтобы помочь организму восстановить… я… должен… чувствовать. Я не могу… ступени… я… – Голос прервался, голова запрокинулась.

Сёма истерично заорал:

– Брат! Не вздумай! Мы дойдём! Дойдём! Слышишь!? Дойдё-ё-ём!

Он вновь подхватил Скорпиона на плечо и двинулся дальше по мрачному коридору. Сколько снова брёл в темноте, не знал. Прошёл ли час или на поверхности уже давно сияло солнце? Всё так же брёл вдоль стены, ничего не ощущая. Плечо онемело, но даже мысли не допускал, чтобы отдохнуть, посидеть или просто упасть в обморок.

В темноте вспыхнула свеча. Какой–то огонёк света, но по глазам резануло так, словно поднял глаза к полуденному светилу. Взмолился:

– Кто бы ты ни был, убери свет!

В ответ тишина. Только светлячками зажглись ещё два огонька, затем ещё и ещё, но так, что глаза успевали привыкнуть. Сёма проморгался, помогая колбочкам в глазном яблоке сразиться с палочками. Зрению предстал расширенный каменный свод, начинающийся широкой аркой, исписанной странными письменами. Вроде иероглифов или кириллицы. Блондин был не всеведущ в этом. А свечи, стоящие в подсвечниках в углублениях стен, зажигались с посторонней помощью. Ещё секунду назад очередной фитиль даже не тлел, и вот снова огонёк упрямо лез вверх.

Сёма, преодолевая дрожь в коленях, упрямо зашагал по расширявшемуся коридору. Свечи вокруг разгоняли мрак, огоньки горели ровно, без содроганий – ветра нет. Коридор вывел в округлое помещение с семью, не считая из которого вышел, коридорами. По центру, с самой середины, начиналась вязь знаков, по спирали раскручивающихся до самих стен.

Егоров вышел из коридора, ноги донесли до центра комнаты. Рассматривая вязь букв, услышал грохот задвигаемых семи дверей. Поворачиваясь к последней, из которой и пришёл, споткнулся о свою же ногу. Колено подкосилось, тяжело рухнул на пол, не в силах даже подставить руки. Ударился лбом, против воли погрузив себя в зыбкий сон.

Скорпиона от резкой встречи с каменным полом тряхнуло, выбросило из забытья. К тому же боль накатила с такой силой, что нырнуть обратно уже не получалось. Сжал зубы и перевернулся на спину. Глаза упёрлись в каменный свод, прошептал:

– Каменный ад? Интересно, – повернулся и увидел Сёму. – Его-то зачем? Просто рядом по жизни шёл.

В ответ тишина. Юноша с трудом перевернулся на живот, ноги отказались повиноваться и висели как у тряпичной куклы. Нос, к носу столкнулся с письменами. Дух захватило. Узнал…

От Гиперборейской рунной вязи защипало глаза – всё равно, что читать о забытых подвигах родичей. К тому же выделялось явное сходство со старорусским, дохристианским языком. Губы при свете свечей зашлёпали:

Бореев северных форпост

потомкам шлёт привет.

Стояли мы среди земли

какую тысячу лет?

В веках летит последний зов,

Граница на замке.

Ты добрый странник,

Будь готов –

здесь всё в твоей руке.

Прочитанная вязь вспыхнула добрым зелёным светом, растворилась по полу. Разбежавшись тысячами муравьев. Поток «муравьёв» разделился на семь частей. Каждый из центра комнаты потянулся к закрытым семи дверям. Скорпион, на локтях, превозмогая острую боль в позвонках, дополз до первой надписи, снова сквозь боль зашептал:

Узришь в небесной пустоте

Свершения былых надежд,

Где разум есть,

Но не для всех.

– Свершения? Я согласен! Включайте! – слова покатились по зале густым вибрационным басом, в спину с непривычки отдало ещё большей болью – приходилось каждое слово заставлять звучать смыслом – но как только произнёс, одна из дверей с грохотом поднялась, тёмный зев засиял.

В воздухе появились миллионы светлячков разных цветов. Собрались в фигуры, картины. Скорпион увидел карту. От современного Атлантического до Тихого океана и от антикитайской стены, что тянулась не только в современных границах, но вплоть до современного Урала, до самого северного полюса, только он был в цветах и росла трава в тёплом климате, растянулась необъятная Держава. На всех границах раскинуты форпосты, укрепления. Мелькали картинки стычек с атлантами, лемурийцами, титанами, какого-то неизвестного мелкого народца с чёрным цветом кожи и ещё одного народа, такого же по росту, но серого цвета кожи и с узкими глазами. Это народы, стычки с монстрами, мутантами и чем-то совсем дивным, вроде демонов, было не счесть. Со всеми бились зло, люто.

Сами гиперборейцы были трёх-четырёхметрового роста, светлокожие, могучие воины, маги, учёные и труженики. Жили они в пределах своей территории. Себя в обиду не давали, но и завоёвывать весь мир не собирались, стараясь сосуществовать с ним в гармонии и понять его, оберегая границы от постоянных набегов. Строили они могучие памятники, ставшими объектами архитектуры. Противопоставляли они пирамидам атлантов солярные обсерватории, строили города с ориентиром на солнце. Скорпион даже удивился, как он всё это понял с таких с виду простых меняющихся картинок.

Карта Гипербореи сменилась просторами атлантов: остров в Атлантическом океане и их селения по побережью Чёрного моря, у Южного Кавказа, в Малой Азии. Так же были небольшие колонии в Южной, Центральной и Северной Америке, на островах в Средиземном море, и в пределах современной Индии и на Тибете. По росту атланты были на голову выше гипербореев, на лбу их был закрытый третий глаз. А кожа металлического цвета. Как и чем они жили, не показалось. Но в достатке мелькали постоянные военные и магические стычки, и их натиски на страну бореев. По всей видимости, выходило, что между этими двумя расами существовал почти постоянный конфликт. Только причин его не показали.

Мелькнула Африка с мелким, около метра ростом, чернокожим народцем, что были в услужении у Лемуров. То ли выращенные рабы, то ли эксперимент. Чернокожие мелькали туда-сюда, суетились под командами неспешных, мохнатых лемуров. Сами лемуры были примерно такого же роста, что и Бореи с Атлантами, кожа их была покрыта длинной, разноцветной шерстью. Как стало ясно из картинок, они были большими экспериментаторами в области генетики. Больше ничего понять не удалось, кроме того, что они тоже обладали своеобразной формой магии или алхимии. А то и вовсе науки, только в корне иной, нежели у оппонентов.

Появилась Азия, но надпись выглядела по-иному – Асия. Отрывочно замелькали сведения о полутораметровых, желтокожих особях с широким разрезом глаз. Отчётливо показали их стычки со стражами границы. Чтобы не истреблять перебежчиков постоянно, было принято решение построить Великую стену, преодолеть которую они не могли. Так и выросла Та Самая Стена, которую потом частично разрушили, частично перестроили и прозвали «Великой Китайской».

Последними показались титаны. Огромные малочисленные великаны от пяти метров ввысь подпирали головами небо. Их просторы расселения занимали современные земли от Египта по всей Аравии и до самой Индии. Закралось смутное подозрения, что они причастны к строительству пирамид под руководством атлантов. Они были не только сильны, но и неплохо развиты в умственном плане, хоть и уступали атлантам с гипербореями и лемурам.

Картинки потухли, оставив массу вопросов. Дверь резко захлопнулась. Надпись взвилась в воздух красными каплями и растаяла. Скорпион на время просмотра «фильма» из прошлого даже забыл про боль в спине.

Пополз ко второй, совсем короткой надписи:

Спастись от суеты времен

ты можешь в один миг.

Всё с чистого листа начать –

не это ли успех?

Пришлось задуматься. Слишком просто – раз и спася от чего-то. Так редко бывает. Да и спасти всех невозможно. А в спине уж стучали молотки, намекая на скорое полнейшее освобождение не только от бремени сует, но и вообще в один миг.

– На пенсию пока не собираюсь. Давайте следующую, – произнёс Скорпион.

Надпись поднялась вверх могильным тленом, пыль вспыхнула и исчезла. За дверью, на которую она вела, что-то с громким стуком ударилось, как если бы бил огромный молоток.

Следующая надпись читалась так:

Есть ключ, ступень, развитие,

Но многого хотите вы.

Придётся кровью заплатить,

Коль хочешь знанья получить.

– Развитие – это, конечно, хорошо, но вы меня с кем-то путаете. Не будет вам крови. Смерть – это слишком просто. Работать над знаниями надо, а не красть путём чужих жизней, – пробубнил юноша.

Надпись взметнулась густым облаком праха, что почти как пепел, но несёт на себе отпечаток смерти, его лик и тоску. Дверь на мгновение приоткрылась, потом резко захлопнулась. За стеной послышался леденящий душу крик, в котором слились муки, крики о пощаде, ужас и страх. Адский коктейль. Волосы встали дыбом.

Четвёртая надпись зажглась самостоятельно. Тёплый жёлтый свет образовал круг, он тут же превратился в шар, поплыл над комнатой. Тёплый свет навис над Сергием и Сёмой, строго посередине, как бы задавая немой вопрос.

– Если смерть, то меня забирай, если жизнь, то ему помоги, – захрипел Скорпион.

Шар вспыхнул, как маленькое солнце, пришлось сощуриться, так же быстро потух – то ли проверка на вшивость, то ли ещё какой прикол древних – когда открыл глаза и смог нормально различать цвета, то перед глазами сидел очнувшийся Сёма, подогнув ноги под себя.

– Я тут? Что тут? Как мы? – посыпалось из Сёмы.

Скорпион тяжко вздохнул, улыбнулся разбитыми губами:

– Сиди и молчи, ребусы гадаем. Ты же всегда хотел на поле чудес попасть. Вот сейчас и посыплются градом!

– Я? На поле чудес? – возмутился Сёма, но тут же притих. Его внимание привлекла пятая, мерцающая фиолетовым цветом, надпись. – А это что?

Скорпион прочитал:

Погаснет первозданный мрак

во времени лихих надежд.

Утонет сумраком густым

Твой тяжкий %%%%

На последнем слове Скорпион запнулся. Оно отказывалось подвергаться переводу современной интерпретации. В мозгу как заклинило, словно какая-то шестерёнка вышла из строя. Разум хотел подставить слово «грех», но внутри этому противилось, не позволяло.

– И что это? – нахмурился Сёма. Сердце кровью обливалось, когда видел, как Скорпион ползает на локтях от надписи к надписи.

– Угадай-ка. Кстати, как пишется? Вместе или раздельно?

– А мне откуда знать? Я слишком красивый, чтобы думать! – возмутился Сёма. – И вообще я только в английском специалист. А до русского мне ещё о-го-го! Пусть его иностранцы учат.

– Вот и я говорю, – захрипел Скорпион. – Неизвестное не внушает доверие! Прочь!

Фиолетовые буквы поднялись в воздух стаей летучих мышей. Они с писком промчались над головами, сделали несколько кругов и на полном ходу врезались в стену пятой двери. Вместо ожидаемого удара, стена приняла их так, как будто была водяной, а то и вовсе воздушной.

– Ничего себе! – вскочил Сёма. – Это вообще, как?

– Да так… Магия гипербореев. Мы на базе одного из южных форпостов наших предков. – Скорпион сказал так, как будто разговаривал о чём–то обычном, привычном, и вообще пустяках. – Как я понял, асы, бореи, арии, скифы, славяне, русы, русичи, русские… в общем, одна нить. Мы пока на конце этой нити. И только от нас зависит, будут ли у нас потомки или вымрем, канув в лету последним народом. Крайние мы, Сёма. И не хотелось бы стать последними.

– А, ну, бореи так бореи, – легко согласился Сёма. – Мне что арийцы, что бореи. Лишь бы выбраться отсюда.

Шестая надпись озарилась серебром, платиной, сталью, на этот раз строфы поплыли по воздуху:

За знанья кровь пролить не смел

Прими же, путник, свой удел.

– Ну что, Сём? Что думаешь? Примем свой удел?

– Ну, раз две двери только осталось, то можно. Потому что если отсюда не выберемся, то какая, в сущности, будет разница?

– Да ты не умничай, ты прямо говори!

– Удел, так удел.

– Принимаем! – закричал Скорпион.

Две чёрные молнии ударили в них из дверей. Окутали густым зарядом, переливаясь в огне свечей, как новогодними огнями.

Скорпион закричал. Разряды тёмного электричества побежали по телу, заставляя мышцы судорожно сокращаться. Сердце моментально забилось с критической для себя скоростью, на порядок превосходя скорость ударов в минуту. Кожу обожгло, мелкие волоски опалились. В воздух взметнулся запах горелого. В спине хрустнуло, обожгло кипятком, так что от боли и пот продрал. Ноги защипало, сдавило, сжало незримыми щипцами.

Всё стихло в один момент. Скорпион без сил рухнул на каменный пол. Грудная клетка с клёкотом поднималась, опускалась. Дышал быстро, успокаивая сердечную мышцу излишней, неестественной нагрузкой.

– Скорп, ты чего? – послышалось чуть сбоку.

Скорпион повернул голову. Сёма стоял во весь рост, улыбка не покидала лица.

– А тебя разве не…

Сёма усмехнулся, помог подняться.

– Это же прокачка уровня. Я на шестую ступень взобрался. А ты?

– Я? – Скорпион удивлённо ощутил ноги, спину. Тело чувствовалось, как и прежде, даже ещё лучше, потому что отвык. Теперь будет стараться делать всё, чтобы таких травм избежать. – Ступени? Так это была ступень?

– Бли-ин, – протянул Сёма. – У тебя же одиннадцатые врата – Декада Эволюции. Ты исцелил себя! Как кстати, называется?

– Ступень минералов, – потрясённо ответил Скорпион, раскладывая в голове всё по местам. На глаза попала левая рука с чистой кожей. Большой рваный шрам от укуса собаки пропал, оставив лишь небольшой полумесяц, больше похожий на родимое пятно.

Серое вещество в панике наращивало дополнительный объём. Подготавливало и скручивало извилины так, что мозг трещал, скрипел и срочно требовал перезагрузки. Для начала неплохо бы вернуться в нормальные условия.

– Так ты себя заминералил! Кальций – тот же минерал, вот ты тело и подлатал. Точно не осознано? – бровь Сёмы обещала выпрыгнуть за приделы лица.

– Сам не ожидал, – Скорпион всё ещё привыкал к ощущениям в теле. – Минералы это такая вещь, что можно и кости сталью заменить и меж позвонков титановые сплавки для прочности поставить. Привыкнуть бы ещё к этому всему, да времени на тренировку побольше, побольше.

– Хе, вот так удел. А что он там про кровь говорил? – прищурился Сёма.

– Да так, ловушка там одна была. Я тебя на алтарь, а мне много и сразу.

– Сразу? – прищур стал ещё более сильным. – И чего отказался?

– Сразу. Как миллиарды у полковников под кроватью. Но ты интереснее живой, – заверил Скорпион, присматриваясь к последней надписи. Та смиренно ждала своей участи. – Да вдвоём веселее по жизни. Не находишь?

– Зато мороженым не пришлось бы делиться!

– Ну, это мелочи. Всё равно много не съем.

– Тогда давай последнюю.

– Давай.

Ты не был здесь,

Вернись назад.

Ты возвращенью будешь рад.

Сей камень только разбуди

И на любой точке пути.

– Ну, камни теперь по твоей части, – сразу же отмазался Сёма, скрещивая руки на груди.

– Ну, ладно, сам же говорил, что деваться некуда. Так хоть камнем кому-нибудь в зубы на прощание.

– И этот человек бегает по ступеням развития, аки горный козёл по горам?

– А ты думал, в сказку попал?

Оба закричали на гиперборейском. Сёма уже выучил слово «давай». Теперь мог хвастаться не только английским и французским, но и парой-тройкой слов из древнего. Слова типа: бодро, добро, здраво, живо и слава – не забыл.

Дверь медленно, неспешно, величественно, как королевская процессия, начала отворяться. Под створками бил чистый белый свет, почти солнечный. Сёма бы так его и назвал, если бы не был под землёй.

Створка плавно ушла под стену, обнажив пьедестал с каменным шаром. Тот покоился в выемке посреди пьедестала.

– Ну, чего смотришь? Пошли! – Сёма подтолкнул Скорпиона сзади за спину. Так хоть не так страшно. Затолкал внутрь комнатки-коридора.

Оба застыли перед шаром, глядя на него как на пресловутую пятую ногу зайца.

– И чего делать? – первым сдался Сёма.

– Ну, спой, – предложил Скорпион. – У тебя же по тестам ай кью на пять единиц больше, не придуривайся.

– Ну да, я логичнее. Зато ты, – он ткнул пальцем. – В три раза умнее. Ну и как-то у тебя с логикой воина получше. Так что это как раз подходящий момент. Действуй!

– Ладно, – Скорпион тяжело выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. – Давай сначала поймём, чего мы хотим.

– О! Я хочу… много. Но не сразу.

– Стоп! – поднял руку Скорпион. – Я про время.

– А, ну так бы сразу и сказал. В общем, пистолетики бы Сан Санычу вернуть, а то чего их китайцам дарить? И с девчонками надо помягче. А то, как вспомню те бледные лица на стульях, готов всех врагов снова на ножи, а потом снова и снова. А это уже привычка получается.

– Чего? – всполошился Скорпион. – Какие лица?

– Ты после разговора с магом решил тогда отдохнуть, не видел. А, Рысь, между прочим, какую–то границу нарушил. Не сегодня-завтра Армагеддон обещают. Его бы ещё убрать.

– Ну-ка, ну-ка… рассказывай дальше.

– Да вот за китайцев нам тоже спасибо не скажут. Их хоть и каждый пятый житель на Земле, а нас в националисты запишут, а то и вовсе в щавелисты…

– Шовинисты?

– А я как сказал? – насупился Сёма. – Да ты не перебивай. Так. О чём это я? А, ну, да, а потом сразу так лампочкой в глаз ка-а-ак засветят. Потом холодным дулом к виску и… – Сёма стал изображать застенки КГБ, ФБР, ЦРУ и МОССАДа разом.

– …лопатой по темечку, – продолжил Скорпион. – Ладно, не хочешь китайцев, тогда пусть всё начнётся с корабля.

Шар ожил. Перламутровая сфера расширилась, как мыльный пузырь. Охватила всю комнатку, обволокла разумных двуногих.

Яркий свет – было последнее, что успели заметить.

Взрыв!..

Скорпион поймал тёплую ладошку Леры, легко прикоснулся губами. Лера отвела взгляд, румянец залил щёки. Сергий тут же поймал себя на том ощущении, что французы обычно называют «дежавю».

Всё это уже когда-то было! Опыт остался!

В голове прокатился ворох мыслей. А на другом краю стола из дум вынырнул Сёма, поднял перст к небу, но забыл, что хотел сказать, соображая, в какой период времени их забросил каменный шар.

Лера смотрела влюблёнными глазами, рукой коснулась щеки, нежно провела подушечками пальцев, отбрасывая прядь со лба. Скорпион так и не заметил, что до сих пор целует её руку, зажав меж ладоней.

– Маша! Я так тебя люблю! – вспомнил, что хотел сказать Сёма, припоминая бледные лица. Наклонился над чернявой подружкой и крепко обнял. Нежно, как умел. Понял, что видит её живой и невредимой, такой близкой и любимой. Забыл, что для этого периода времени они никуда и не исчезали. Ещё не было ни похищения, ни Китая, ни боёв. Вот она рядом, цветущая и родная, а не та полуживая привязанная к стулу.

– Я тебя тоже… Я что-то пропустила? – смущённо ответила Маша, но от объятий не отпрянула, хотя румянец так же неотвратимо поднимался по щекам.

Всё-таки непривычно нарываться на неожиданные комплименты. Вроде бы ничего необычного. Ни драк, ни боёв, даже спасенных вселенных. И такой всплеск эмоций. Руки Марии сами притянули белобрысого, который и обниматься ещё не умеет, некогда научиться. Ему бы врагов на куски, а в амурных делах по уровню ниже плинтуса. Маша взяла инициативу в свои руки, запечатлев долгий поцелуй на его губах. За всё, за прошлое, за настоящее, за будущее. Не поцеловал в путешествии, так теперь так легко не отделается.

У Сёмы покраснели даже уши, тело моментально аккумулировало мегатонные киловатт энергии, ещё секунду и взорвётся на тысячи осколков.

Скорпион в то же время потянулся к Лере, поймав в перекрестье взгляда изумрудные глаза. Губы почти воздушно коснулись губ. Запечатлел сюда всё, чем жил. Тысячи раз попросив прощения за недостаток внимания. Обоих разом ударило током и унесло волной – первый поцелуй.

Время могло растаять в пространстве, как капли растекаются по стеклу и испаряются в воздух лёгким паром, но трижды проклятая мысль – катер! – полосонула по сознанию острой бритвой.

– Девчонки! – Подскочили одновременно Скорпион с Сёмой. – Нам надо. Да, очень надо… гм… отлучиться… да, там минуты две–три… мы мигом… родина зовёт!

Оба вылезли из-за стола, в спешке треснулись друг о друга, обменялись репликами:

– Ты через буфет, захвати чего-нибудь тяжёлого. Пару… а я через корму. Не помнишь, они вооружены?

– Да неважно, пинаем на поражение. Нарушители границы же.

– А мы?

– А такого не было… – невинно отозвался Сёма.

– Умнеешь! Того гляди и школу закончишь!

– Как бы она меня не закончила! То им сменка в крови не нравится, то на шторы не сдал. Робот те шторы что ли вешает с такими ценами?

Сёма, приноравливаясь к качке, вприпрыжку бросился к буфету, хватая на себе насмешливые взгляды серой толпы пассажиров – живот прихватило у мальчика. Вот и бежит. По другим поводам люди не бегают. Даже пьяные.

Скорпион поспешил в противоположную сторону, перелетая пролёты ступенек одним прыжком. Двухмоторный катер с рулевым и двумя налётчиками быстро приближался к борту.

Каково же было удивление жилистых мужичков в масках и чёрных водолазных костюмах, когда вместо распуганного народа у борта оказался белобрысый парнишка с ехидной усмешкой, не сулящей им ничего хорошего.

Сёма взвесил в руке двухлитровую бутылку, и едва первая рожа в маске оказалась в метре от борта, метнул, что есть мощи. Бутылка шипучки, провернувшись в воздухе на два неполных оборота, врезалась пятиконечным основанием чуть ниже лба. Налётчику размозжило нос. С воплем отступив на пару шагов, он улетел за борт. Чьи–то руки под водой схватили за шею, провернули до хруста.

Сёма метнул вторую, делая вид, что целит во второго налётчика. Бутылка пронеслась над головой торжествующего – надо же, увернулся, какой молодчина! – врезалась в плечо рулевого. Тот схватился за поверженное место, бросив руль.

Катер потерял управление, его начало разворачивать. Второй налётчик выхватил из-под полы знакомый силуэт Калашникова китайской сборки, прицелился в Сёму.

В игру вступила подводная амфибия. Скорпион подтянулся на борт с такой скоростью, словно его в воде хорошенько пнула русалка. Перелетел борт, с прыжка схватил автоматчика за шею. Леопард отчётливо услышал хруст, сквозь приглушенные рычания моторов. Тело упало за борт, оставив АКМ на борту.

Рулевой взревел, и так катался по полу с расшибленной ключицей, а когда узрел сообщников, падающих за борт один за одним, так и вовсе поник, залепетал, причём по-русски:

– Капитана! Не надо! Моя тебе всё отдаст.

– Скорп, только не вздумай оставлять свидетелей, – послышалось от Сёмы.

Скорпион повертел головой, опустил автомат, обронил:

– Ты чего Сём? Мы ж не звери. Плыви, плыви спецназовец китайской сборки. Я в безоружных не стреляю.

Хитрый китайчик кивнул, порылся в неприметной сумке у руля и выхватил маску с трубкой. Перевалился за борт.

– Ну вот, отпустил спецназовца. Их и так полтора миллиарда, и это только переписанных, а ты ещё и спецназовца отпустил! Он и с перебитым плечом по дну дотащится, ему там и премии, и почёт, медальку дадут. Ещё и жалобу на наших погранцов за жестокость накатают. Потом ещё и прощения просить будем! – донеслось недовольное от Сёмы.

Скорпион положил автомат на дно лодки, нырнул за борт. Через три минуты вскочил обратно, отряхиваясь, как собака. Мокрая одежда сливалась долгими потоками на дно лодки. Плавал только без кроссовок.

– Скорп, ты чего? Купался?

Скорпион довольно ухмыльнулся:

– Я же говорю, в безоружных не стреляю, но, когда я сам безоружен, а он встроенными в нож пулями под водой стреляет, я могу не сдержаться.

Сёма подхватил:

– Он же ещё и маг вдобавок. Помнишь, как нас топил?

– Ладно, блондин, народ на корабле волнуется. Кидай кроссовки и дуй за девчонками. Мы пересаживаемся.

– Ну, с народом… гм… Он как всегда ничего не видел. А катерок-то китайский…

– А на нём написано? – брови Скорпиона взлетели к небу.

– Трофей? – Сёма швырнул кроссовки.

– Ещё какой. Тут ещё и сумочки всякие.

– Всё, бегу-бегу.

Сергий быстро разобрался в нехитром управлении катерком, достал водостойкий телефон, набрал заученный номер. Взгляд невольно зацепился за левую руку. Рваный шрам отсутствовал, оставив всё так же лишь небольшой полумесяц.

Три гудка спустя подняли трубку:

– Что на этот раз?

– Бать, у тебя лодочного прицепа нет?

– Ммм… – протянул Дмитрий, соображая, что на этот раз натворил сынуля. – Прицеп, значит?

– Надо, бать, надо.

– Ну…найдём, раз такое дело.

Скорпион отключил связь и присел на кожаное сиденье. Устал. С корабля народ глазел, как на инопланетянина. Посыпался ряд вопросов:

– Фильм снимаете?

– Или сериал?

– Фильм, – усмехнулся Скорпион.

– Как называться будет?

– Фантастика?

– Поди, зарубежная пакость какая-нить?

– Экшн! Всецело отечественный проект! – ответил Скорпион.

– А камеры под водою? Я слышал про такие!

– А за массовку заплатят?

– А «привет» можно передать?

Сергий уже не отвечал, слушая в пол уха, только помогал Лере и Маше перескочить через борт.

Девушки если и удивились новому средству передвижения, то виду не подали. Катер заурчал и подорвался с места на форсаже, вдавливая в сидения. Затем пошёл резать речную гладь, заливая девчонок весёлыми брызгами.

Каникулы продолжались под эти лазурные слёзы солнца.

Часть первая: «Становление». Глава 6 – Рабочие будни

Фламберг, иначе – «пламенеющий меч», взвился в воздух, играя на солнце загнутыми гранями.

Не затемнённый, не «вороненный не сталь», он одинаково безразлично слепил врагов и хозяина, пуская «зайчика» в глаза. Европейский двуручный меч с клинком с волнообразными лезвиями обладал большей поражающей способностью, чем стандартные мечи.

Русский меч оруженосца витязя подался навстречу. Это оружие легче, «полуторное», похоже на бастард¹. Меч без проблем хватался одной или двумя ладонями, добавляя к рукояти хват за пяту². Длинное лезвие позволяло достать врага с расстояния, а дол³ делал клинок более лёгким и быстрым.

Скорость и лёгкость играли решающее преимущество в сражении один на один. Прямой клинок с обоюдоострыми лезвиями не пускал в небо солнечный зайчик, как его оппонент, и не слепил обладателя. Секрет натурального затемнения металла давно канул в лету, сменившись кислотным или щелочным дополнением процесса.

Клинки встретились, высекая искры. Оба хозяина мечей молниеносно отступили, готовые к новой атаке противника. Светловолосый юноша, тот, что держал фламберг, тяжело дышал. Грудная клетка ходила ходуном, голая спина блестела на солнце, выделяя крупные капли пота. Длинные, прямые «пшеничные» локоны слиплись на лбу и у висков. Волосы вдоволь насобирали в траве листьев, колючек и мелкого сора – хозяин локонов не раз катался по земле, сбитый с ног.

Глаза блондина смотрели остро, по-звериному. Выискивает брешь в обороне противника. От тяжести двуручного меча болели запястья, ломило плечи, а ноги после тяжёлой тренировки начинали забиваться, подкашиваться. Утром болеть прессу.

За спиной носить килограммы – как нечего делать, а махать им на вытянутых руках более пяти минут – сложно с непривычки. Но никакие гири и штанги не давали телу более выносливых и крепких мышц. Работали все части тела. Потому блондин терпел и заставлял тело двигаться, бороться с молочной кислотой, оставшейся с прошлой тренировки.

Второй боец, с не менее длинными волосами, только чёрными и вьющимися, как молодые виноградные лозы, опустил меч из черного булата пониже. Секрет полноценного изготовления затерялся в веках. Мастера нового времени никак не могут подобраться. Ветер, играясь, подхватил локоны цвета ночи, затрепетал. Веки опустились.

– Нападай.

Обладатель фламберга взревел, нагнетая ярости, и кинулся на противника, нанося рубящий удар сверху. Меч оппонента взлетел навстречу, выбивая клинок из ослабевших рук.

Блондин и потеряв меч, не остановился. Обезоруженный кинулся на врага с голыми руками, сшибая с ходу противника. Меч не лёгкий ножик, попробуй успеть воспользоваться!

В какой-то момент потерял меч и другой. Тогда оба противника покатились по траве, продолжая борьбу в партере. Остановившись, некоторое время смотрели друг другу в глаза. Кто победил? Поди разбери.

Затем расцепились, развалившись на мягком осеннем ковре, сотрясая воздух богатырским смехом.

– Ты ещё слэшера попросил бы отца достать! И так руки дрожат, – усмехнулся чернявый боец.

– Это английский двурушник двух метров? – запрокинул руки за голову блондин. – Он в дипломатический чемодан не помещается. Да и под пальто не пронести.

– Ещё и весит до восьми килограмм. Ими рубились только самые могучие из рыцарей. Обоими руками. Не слезая с коней. На которые без оруженосца часто не могли залезть.

– Сколько не смотрел на доспехи «могучих рыцарей» – по виду все как на подбор мелкие, тощие дохляки. Ещё и месяцами в этих доспехах в походах бродили. В банях не мылись. Запах соответствующий. А потом грязными и немытыми почему-то ведьм жгли, выпрашивая у красивых девушек, кто и откуда чуму и прочие пакости периодически насылает? И почему все чешется? Всех красивых женщин твои могучие рыцари пожгли. А когда остались только такие, что лучше в поход, отправились за экзотикой. Вот и бежали на восток в крестовые походы. А если на Русь заглядывали – то просто лёд таял. От эмоций и чувств.

– Что поделаешь? Все войны из-за женщин.

Чернявый поднялся и с лязгом загнал меч в ножны. Рукоять обдала приятной прохладой – мечу понравилась тренировка. Одушевленный артефакт витязя одобрил занятия легким приятным импульсом.

Повернувшись к брату, чернявый продолжил сказ:

– Европа дряхлела, застаивалась. Нужна новая кровь. Вот и шли… проливать чужую, когда своя стала пакостной.

– Да и какие они к лешему могучие, если у славянских богатырей оружие легче пуда считалось детям на забаву? А пуд – шестнадцать килограмм, между прочим.

Блондин рывком поднялся и стал оборачивать фламберг кожаной тряпицей. А после стянул крепким чёрным шнурком и повесил за плечи на кожаную перевязь. Ножны на меч с изогнутым лезвием не налезали при всём желании. Или делали это лишь на один раз.

– А если вспомнить, сколько весили палицы богатырей, то вовсе диву даёшься. Прочие брали прямо дерево, вырывали с корнями, обжигали корни в костре, да так вместо дубин и бились. Эх, и разгул душе был!

Чернявый усмехнулся, подначил:

– Ну и нашёл бы скъявону – меч далматских славян. И полегче, и побыстрее. Или ты на вырост брал? Чтобы поясницу сорвать? Коня твоего я не вижу. Или ты с великанами в доспехах дерешься? На силу – ловкость! На ловкость – умом. Забыл?

– Ты же этим машешь, как хворостинкой, а я что, на другой грядке рос? – возмутился блондин, потирая украдкой перетружденные запястья. – Либо мы с тобой на равных, либо никак. Я всё равно тебя догоню, братец.

– Я никуда не бегу, чтобы меня догонять.

– Ты и когда стоишь… всех оставляешь позади, – вздохнул блондин.

Оба пошли к проезжей дороге к оставленным на съезде мотоциклам. Босые ноги ступали по зелёному ковру. На усталых лицах улыбки. Оба бойца довольны полученной нагрузкой. Тела хорошо разогрелись тренировкой.

– Неторопливо накатывает усталость, – заявил блондин.

– Это дело поправимое, – ответил чернявый. – Я захватил термос. Попьём травяного настоя со смородиновым вареньем. Витамина С в лесной ягоде гораздо больше, чем в лимоне. Север его быстрее запасает, чем солнечный юг.

– Северу нужнее. Здесь развитие по необходимости, а не для комфорта. А где необходимость, там всегда развитие. Такова человеческая природа – приспосабливаться и приспосабливать.

Настроение подпортили посторонние. Со стороны лесной стоянки послышалось:

– Оружие на землю! Руки за голову! Мечи боевые?! Холодное оружие таскаем? Или березовый сок и грибы без лицензии собираем?

Из-за кустов выполз помятого вида полицейский с грозным пистолетом системы «Макарова» наперевес.

Чернявый медленно повернулся к брату, буркнул:

– Вопрос на зацепку. Какого лешего в лесу делать этому органу правопорядка? Улики ищет?

Блондин поскрёб подборок, выдав предположение:

– Новое подразделение. Закладки по лесу ищут. Одуванчики с ромашками искать сейчас будет. С этими последними реформами чего только не начудят. Хотя, этот вроде без камуфляжа. Не доукомплектовали?

– Руки за голову! Лицом в траву! – заорал, брызгая слюной и краснея лицом, разгневанный блюститель чей-то неопределённой законности.

Чернявый положил ножны на траву и медленно развёл руки в сторону. Показывая свободные ладони.

– Слушай, мужик, ты прав, конечно, раз в форме. Но не совсем, чтобы оружием угрожать молодым. Мы ребята глупые, испугаемся. Побежим. И ты что? В спину выстрелишь?

– А может и вовсе не прав. Застрелишь же, рука дрогнем, палец там соскользнет, – охотно добавил блондин, обожающая поддерживать побратима.

– Оружие на землю! – повторил гвардеец, свирепея.

– Да мы что с мечами на медведей охотимся? Или белок истребляем? Уверяю, никакого урона окружающей среде или зверям. Тем более, людям. Мы же почти ролевики. Только без волшебных палочек.

Мечи упали в траву.

– Да и нет здесь никого, кроме тебя. Безлюдный парк, – добавил чернявый. – Мы просто тренируемся. Ты же зарядку делаешь поутру? Ну…хотя бы раз в году. Или на сборах. Вас ещё тренируют? Или уже бросили это безнадёжное дело?

– Ты мне зубы не заговаривай! – оскалился незнакомец. – Сейчас протокол оформлять будем.

– А что страшного произошло? Заточенные лезвия на клинках? – продолжил наседать блондин. – Так мы не первый год рубимся. Хоть и не так часто, как хотелось бы. Но ни одна живая душа не пострадает. Уверяю тебя. Слова еще человеческие понимаешь?

– Да он шутит. Расслабься, мужик, – добавил чернявый. – Спрятанные заточки в рукаве куда опасней. Их не видать. А этих стальных «друзей» в длину более метра так просто не спрячешь. К тому же они надёжно покоятся на перевязи за спиной. Пока достанешь, пока извлечешь из ножен, пока нападёшь. Куча времени, чтобы убежать потенциальной жертве. Жить захотят, только пятки засверкают.

– Да и никакой ребёнок случайно не поранится. Зуб даю, – заверил блондин. – Даже если захочет. Место безлюдное. Комары кругом. Так чего прицепился? Работы мало? Показатели душу мают?

Полицейский неожиданно выстрелил в воздух, оборвав всякую речь. Хлопок разлетелся по лесу эхом, спугнув птиц и мелких грызунов.

– Вот где логика? Если бы мы были самыми злостными преступниками, то носили бы оружие скрытно. А это оружие для духа, а не для… – как ни в чем не бывало продолжил блондин.

Выстрел его нисколько не смутил. Напротив, глаза загорелись странным огоньком.

Мужик в помятой форме закричал:

– Именем конституции…

– …инопланетной федерации, – поспешно прервал чернявый. – Да брось. Законы на бумаге не всегда приемлемы в жизни. Или ты тоже винтик системы?

Похоже и чернявого нисколько не смущало наличие оружие у человека в форме.

– Кстати, всегда хотел спросить, почему у вас «школа»? – хихикнул блондин. – Милиции, там, полиции. Суть одна – школа, а не «институт», «академия» или хотя бы какой-нибудь захудалый «университет»? Почему вы сразу подчёркиваете, что дело плохо?

Человек в форме побагровел лицом, а блондин, не поворачиваясь к собрату, послал невербальный пакет информации, иначе – астральный диалог⁴. Он был слышен только «приёмником».

– Согласись «университет» на слух выглядел бы куда более достойно. Или «академия правоохранительных органов». Вообще шик! А тут какой-то чахлый полицейский, закончивший школу. Не солидно же. На мировом уровне ржут. Там полицейские академии. Уровень тот же самый, но ведь звучит же!

– Не доводи его раньше времени.

– Заметил в его ауре чёрные провалы? Это и есть наш объект.

– Цель обнаружена. Задачу понял.

Помятая форма на лжеполицейском простима после долгих блужданий в лесу, но бегающие глаза выдавали сильное волнение. Не боевой задор, не глаза волка. Но глаза шакала.

Ребята дружелюбно улыбнулись, показывая растерянность, а по лицу «стража порядка» расползлась странная ухмылка. Губы задрожали как от непонятного предвкушения. Рука с пистолетом напряглась, пальцы побелели, выдавая напряжение. Вторая рука поспешно расстегнула пару пуговиц на рубашке. Странный полицейский прицелился в ногу чернявому, палец напрягся. Его голос заметно охрип:

– Стоять, суки, не то всех постреляю. Замерли и не двигаемся, если не хотите пару дырок в шкурке!

– Ага, предупредительный в ногу. Потом в затылок уползающему при попытке к бегству, – вновь отправил блондин невербальный посыл, приготовившись войти в сверхскоростное движение. Тело было достаточно разогрето и готово к этому, но брат как всегда опередил.

– Да откуда вы берётесь?! – крикнул чернявый вслух и на огромной скорости поднырнул под руку маньяка, тычком в локоть выбивая пистолет.

В следующие мгновения пинком по коленной чашечке он повалил мужика на землю и сел сверху, выворачивая руки из суставов и прижимая тело ногами и рукой. Свободной рукой чернявый похлопал по карманам. Документов или удостоверения при задержанном не оказалось. Только бумажник с несколькими тысячами рублей парой купюр.

Блондин, немного раздосадованный тем, что не успел первым достать цель охоты, достал из-за пояса небольшую рацию. Нажав тугую кнопку, буркнул:

– Леопард «Тени». Приём.

– База на связи, приём, – тут же зазвучало в эфире.

– Сравните описания… – блондин присмотрелся к задержанному, принявшись перечислять в том числе – … карие глаза, короткая причёска, средний рост. Особые приметы: под правым глазом шрам трёх сантиметров, на левом ухе средних размеров родинка. Документы отсутствуют. Оделся полицейским. Форма воняет китайским заводом. Новенькая. Только со склада. Не выветрилась ещё.

– По фотороботу всё сходится, – ответила рация. – Закатайте рукав правой руки.

Чернявый не стал закатывать, но разорвал клинком таёжному гостю рукав, оглядел руку: область вены была покрыта синюшным оттенком, мелкими же чёрными точками была исколота большая область кожи. Наркоман.

Кивнул брату, блондин снова нажал кнопку:

– Всё, сходится. «Лесной охотник» у нас. Зафиксировано неоднократное применение наркотических средств. Ждём команды. Приём.

– Вас понял, запрашиваю, – буркнула рация и умолкла, обрабатывая запрос по всем параметрам Антисистемы.

Блондин опустил руку с рацией. На недочеловека под братом смотрел без тени жалости. Грязь она и есть грязь. Либо смываешь, либо заражаешься при частом соприкосновении. Без вариантов.

Предыстория? Сколько угодно. Его поймали после первого убийства правильные органы правопорядка, но отпустили из-за недостатка улик. Эта заминка развязала убийце руки и стоила жизни ещё одному ребёнку. А маньяк получил приставку «серийный». Но кто об этом знал, кроме базы?

Чернявый ткнул пальцем меж рёбер маньяка, обронил:

– Покайся перед переплавкой.

– Перед чем? – хохотнул человек в форме.

Он всё ещё не воспринимал всерьёз пару ребят лет шестнадцати-семнадцати. Эмансипация. Молодежь быстро взрослеет. Телом. Но в голове то пустота.

Или не у всех?

– Я только одного не пойму, – добавил чернявый. – У вас же, наркоманов, не стоит. Или ты, когда ребёнка или женщину видишь, возбуждаешься назло природе?

Задержанный промолчал, усмехнувшись.

– Начинающий нарик, значит? – добавил блондин. – А мы-то чем твой интерес возбудили? Длинными волосами? Или тем, что можно докопаться из-за мечей?

– На ловца и зверь бежит, – добавил чернявый и склонился над ухом задержанного. – Мальчиков, значит, любишь?

– Чего? – снова включил непонятку подозреваемый и попытался быть грозным. – Я отлить в лес ходил. Грибы смотрел. Птичек слушал. Херню не несите. И слезь с меня. Помеха полицейскому при исполнении! Да вы уже оба на срок накопали.

– Помеха? Думаешь их так учат? Да ты не придуривайся, – вздохнул чернявый. – Вы это любите, дурика изображать. Ты не первый. И, увы, не последний. Где пистолет то взял? Чёрный рынок с остатков Украины? Или китайская доставка копии?

– Почте давно все равно, что приходит из-за границы, – добавил блондин, теребя в руках рацию. – Скоро оружие в почтовый ящик будут класть, раз доставка оплачена.

Подозреваемый попытался вырваться, вспомнив что он мужчина в самом расцвете сил. Но чернявый надавил коленом на лопатку так, что в глазах от боли потемнело. А вторую руку заломил до хруста в плечевом суставе. И маньяк закричал от боли и ощущения беспомощности.

– Пустите, суки. Пожизненное за нападение на сотрудника правоохранительных органов, – гораздо жалобнее добавил он, произнеся более правильные слова.

Но первое впечатление подпорчено.

Пинок блондина в лицо носком ботинка отбил желание кричать вместе с передним выбитым зубом. Прыти поубавилось. Слова кончились.

– Тише. Зверей перепугаешь, – успокоил блондин. – Кто твои кости потом обгладывать будет? Ошибся, паря. Ксиву забыл купить с костюмом. А сам костюм в секс-шопе брал или в спецодежде со скидками? Или гвардейца квартиру обнёс? Нет, это размеры надо было знать. Не подходит.

– Последний раз спрашиваю, где взял оружие?! – добавил злее чернявый, вновь выкручивая руку.

«Полицейский» захлюпал носом и… заревел, забился как в припадке, ртом собирая землю.

– Я… я… я же …

– Я жду признания, – спокойно напомнил чернявый, выворачивая вывернутую руку из сустава до болевого шока.

Такой метод моментально сносил все барьеры. Самосохранение выходило на первый план и сыпалась колючая, холодная правда, убирая всё лишнее.

Блондин достал диктофон из кармана джинсов. Включил запись. База, базой, но информация достоверна примерно лишь в девяносто восьми процентах случаях. Бывают осечки.

Впрочем, тёмная аура убийцы тоже о многом говорит. Но для правосудия нет ничего лучше, чем чистосердечное признание по фактам. Признание, которое рано или поздно обнаруживают на месте преступления легальные правоохранительные органы.

Чернявый чуть ослабил хватку. Сначала раздавались лишь слёзы, всхлипы. Но некоторое время спустя из задержанного полилось, как из забитой канализации после обильных дождей.

– Семеро! Пять мальчиков и две девочки! Маленькие, свеженькие, чистенькие!

Он улыбнулся безумной улыбкой, по губам потекла слюна, смешиваясь с грязью изо рта.

– Я никогда так не развлекался! Вот это жизнь! Вот это наслаждение! Вы бы слышали их крики… вы бы видели их глаза.

Чернявый и блондин скривили лица, но заставили себя молчать и бездействовать. Слушали торопливую, сбивчивую речь несколько минут под диктофон. Затем чернявый без замаха врезал в челюсть, оборвав описания.

Блондин остановил запись, протёр диктофон от отпечатков о штаны задержанного и положил на траву.

– Я же все сказал, пустите…

– Пустите? Ты нас с кем-то перепутал, – ответил чернявый.

Блондин резко ударил по лицу. Белёсое крошево со сгустками крови полетало на траву с губ задержанного.

– По нашим данным жертв было пять, – вздохнул блондин, поймав взгляд собрата. – Надо бы службу наводок подкорректировать.

– Может, они неправильно поняли выражение «не работать на показатели»? – добавил чернявый.

В руках блондина запищала рация:

– Леопард, приём.

– На связи, база.

– Данные подтверждены. Повторяю – данные подтверждены. Ликвидация допустима. Приём.

– Вас понял. Конец связи, – обронил блондин и убрал рацию за пояс под майку. – Я и не сомневался, что это он. Но зачем Гений позволяет им этот оборот с пометкой «допустима»?

– Чтобы сами решали.

– Как будто я эту мразь из леса выпущу. Он выпал из человеческого общества, когда изнасиловал первого ребёнка. Таких раньше у перекрёстков вешали, там же и закапывали, а что теперь изменилось?

– Что? Цивилизованное общество слишком заигралось в гуманизм. Стало слабым и бесхребетным, уязвимым, лицемерным.

– Вот его и пользуют со всех сторон все, кто считает себя сильными. А страдают… неокрепшие души.

Чернявый повернул маньяка лицом к себе. В спокойных зелёных глазах псевдо-полицейский прочитал свой приговор.

Ребята не шутили. Это не ряженые ролевики или реконструкторы. Что-то в их глазах сказало задержанному, что приговор обжалованию не подлежит. И он отчаянно задёргался, пытаясь выжить. Но сильные руки ткнули лицом в грязь.

– Ибо прах ты и в прах обратишься, – прошептал Леопард. – Будешь в аду, душегуб, передай своим первое правило Антисистемы: наркоманы, маньяки и предатели отправляются на переплавку немедленно по обнаружению. В нашем суетливом мире просьба больше не воплощаться.

Светловолосый потянулся к перевязи меча, но брат остановил взглядом.

– Не марай благородного оружия. Этот подобного не заслуживает.

Брат кивнул и поднял с земли оброненный полицейским пистолет Макарова. Старый-добрый ликвидатор, забравший немало жизней за эпоху своего создания.

– Лимит беспредела достигнут, – добавил блондин маньяку. – Лови предупредительный в голову.

Выстрел повторно прокатился по лесной полосе, перепугав редких птиц и затухая на окраине. Блондин поднял глаза к небу. Там красиво, кустистые облака рисуют картины. Низко летают птицы перед дождем. На горизонте виднеются пики гор.

– Природа не знает угрызений совести, – вздохнул блондин. – Это изобретение человека.

– Человеку всегда тяжелее среди нелюдей, – добавил чернявый, глядя иным зрением на затухающую тёмную ауру убитого.

– А здесь, на этой грешной земле по определению тяжело жить. Приходится самим разбирать, что правильно, а что нет. Без советчиков, – добавил блондин, протёр рукоять пистолета и положил рядом с пристреленным. – Мозг дан людям в индивидуальном порядке. На фабриках никого не штамповали. А ведь как было бы просто – просто выполнять команды.

Чернявый поднялся, положил руку на плечо брата.

– Пойдём, Лео. Жизнь ждать не будет. Война забирает всех лучших: героев, мудрецов, пророков. А вот такие сидят в тылу и гниют. Зачистка нужна не на границах. Она нужна здесь, внутри. Нет порядка внутри – никакая Держава не выстоит. Но это зависит не от количества служащих. Только от качества.

Тот, кого прозвали «Леопардом» посмотрел в зелёные глаза собрата и спокойно улыбнулся:

– Пойдём, брат. Чайку потом попьем. Дел ещё много. Верю, когда-нибудь Гений вернёт нашему государству расстрельную статью. Слив снова заработает и мир станет немного чище.

– А пока поработаем и в неурочный час, – тихо добавил тот, кто взял себе имя «Скорпион».

Затем оба вернулись к оставленным у дороги мотоциклам, выкатили их на трассу и помчались на базу с докладом и очередным разбором полетов.

Новое охотно и чутко к изменениям, пока еще не закостенело. Требовались небольшие коррекции для структуры. Это нормально, когда структура работает. Гений знает, что делать.

А пока вновь по мотоциклам и в путь-дорогу.

Часть вторая: «Управление». Глава 1 – Заставь меня верить

Некоторое время спустя.

Чёрный «Кавасаки Ниндзя 300» прыгал на ухабах грунтовки, оставляя за собой облако пыли. Байкер гнал, не жалея лошадиных сил в почти трёхстах кубических сантиметрах двигателя. Рука в безпальцовке завернула ручку скорости до красной черты, и стальной зверь встал на заднее колесо, давно превысив скорость в сотню километров в час, до которой разогнался за 6 секунд. Ветер остервенело рвал иссиня-чёрные кончики волос мотоциклиста, трепал со звуком развивающегося флага. Опаздывать на совет не входило в планы Сергия Корпионова. Управлять мотоциклом в семнадцать было лет гораздо удобнее, чем в четырнадцать, когда начал водить. Возмужавшее тело прибавило роста, силы, объёма. Плечи раздались вширь, руки окрепли, скулы заострились, добавив мужественности. Спортивный «лежак» больше не грозил выйти из повиновения. В седле наездник сидел, как литой.

В ухе пискнуло, выключая музыку плеера в стиле «хэви металл»:

– Леопард вызывает Скорпиона. Приём.

Не сбавляя скорости, не снимая шлема, Сергий ответил:

– На связи, Лео.

Весёлый голос Семёна Егорова по кличке «Леопард», докатился из недр гор чистый, без помех. Дмитрий закупил в отечественных НПО передовое оборудование радиолокационной связи, которому не мешали ни солнечные бури, ни проблемы со спутниками. Дублируемые системы чётко держали сигнал.

– Скорп, все в сборе. Если не прибудешь через двадцать минут, начинаем разбор полётов без тебя. Сам вольностью наградил, сам и наслаждайся. Хреновый из тебя диктатор, сам понимаешь.

– Больше ста пятидесяти по грунтовке не выжимает даже на одном колесе. 170 километров в час держит только на асфальте.

– В мастерскую закинь. Пусть модернизируют. Техники у нас неплохие. Крылья приделают, полетишь через леса и поля. Ещё и автопилот поставят, чтобы спал на ходу, – заявил беззаботный собеседник.

– Блондин, завязывай с мясом. Злой, как волчара. А день только начался. Куда мне лететь? В кювет?

– Я злой? А что там у тебя в плеере играет? Вроде не классика. Мясо он, видите ли, не ест, а вот от тяжёлого металла робкий, как овечка.

– Это чтобы не уснуть. Ну и… кровь подогреть.

Сёма подло захихикал, вспоминая время последнего сна. Сухо обронил:

– Ждём. Конец связи.

Отключился. Плеер в автономном режиме вернул музыку, прибавил громкости голосовым управлением.

Мотоцикл яростно взревел, почти полетел над землёй. Каждый поворот мог оказаться для мотоциклиста последним, грозя потерей управления. Но ни рессоры, ни колёса «Кавы» не подводили. В последние секунды Сергий вписывался в дорогу, не допуская заноса на гравии.

Очередной поворот вывел к разбитой дороге лесозаготовительной компании. В колеях от КамАЗов можно было утопить мотоцикл. Благо луж нет, солнце испепелило грязь, скатало до состояния бетона. Но всё равно скорость пришлось сбавить. Не автобан. Одно преимущество у дороги всё же было – никого из людей на трассе.

Дорожные службы упорно делали вид, что не умеют делать дороги для людей. Решение было только одно – забрать дорогу из цепких рук дорстроя и сделать как надо, эталоном.

«Да покарай меня Перун, если до конца года не сделаю эту трассу пригодной для гонок. К чёрту всевидящее око спутников. Пусть смотрят. Лучше так, чем постоянно терять время на ухабах», – подумал Сергий, пообещав себе подтянуть ДФО до международного стандарта дорог. Чудеса случаются, когда средства не осваиваются, а пускают в работу.

Затормозил у КПП. Двое подтянутых мужиков кивнули, изображая беспечность. Профессионалы искоса обследовали новоявленную фигуру с ног до головы. Признали сына хозяина базы ещё издали, едва подъехал к воротам. Чай, не грибник, не рыбак и не охотник. Те обычно в камуфляже. Этот – в кожанке. Но мало ли?

«Все запуганы глобализацией. Стоит поднять глаза к небу – получишь свой снимок по почте на следующий день. Так дело не пойдёт. Время и свои игрушки в космос закинуть. Или пора сбивать те, что бдят над нами непосредственно. Неплохо бы совместить. Отдаваться под тотальный контроль заокеанского хозяина не собираемся, пусть даже глобализация – естественный процесс», – продолжил развивать мысли о техногонке Сергий.

Он заехал под козырёк и вручил мотоцикл первому сторожу. Второму отдал шлем, на ходу обронил:

– Слава, загони коника в мастерскую. Пусть пересоберут. Мощности не хватает. Нужна чудо-кнопка. Как у Джеймса Бонда. Нажал – полетел.

– Сделаем, босс, – с пониманием ответил сторож. – Пару цилиндров в движок добавить? Или топливную систему под закись азота переделать?

– Неплохо бы и то, и другое, только дорог нормальных нет. Улечу с трассы – и поминай, как звали. Запишем лучше в смету асфальтирование. Такое, что остаётся дорогой даже после землетрясения.

– Тогда это будет единственная дорога, которая прям… дорога. А как де маскировка базы?

– А ты закажи асфальт под цвет грязи, – с ходу предложил Сергий. – Должны же мы сбивать потенциального противника с толку.

– Это верно. Грязь – наш любимый цвет. Природный, опять же. Экологам понравится.

На кожаную куртку на КПП байкер накинул потрёпанную ветровку. Сверху, если кто зорким глазом спутника глянет, задействовав GPS, ГЛОНАСС, Бэйдоу или другие новые системы, то увидят обычного работягу, который вышел из барака и пошёл по своим делам. Банальная база, редкие рабочие. Всё разваливается и доживает свой век, как и положено отмеченной на угасание теневыми деятелями проигравшей в Холодной Войне стране.

Потрусил вдоль старых потрёпанных лесозаготовительных машин. Техникам и трудиться над аппаратами не пришлось, чтобы те были похожи на старые развалюхи. Достаточно пару лет не красить. Российский автопром в целом не мог вернуть уровня производства СССР, сколько в него не вливали миллиардов. Держался лишь военпром.

Но обоим оставалось сожалеть об уровне легендарных ГАЗ-66, «Волг», «Чаек» и им подобные «танков», которые работали без ежегодных капремонтов.

Обречённая отрасль современного автомобилестроения при полном наличие профессиональных конструкторов, инженеров, технических специалистов, обученных кадров, дизайнеров и полной комплектации заводов, выдавала пыль, которая рассыпалась по российским дорогам так же быстро, как появлялись на них ямы. Парадокс, не имеющий объяснений для рядовых людей, но хорошо понятный управленцам при ближайшем рассмотрении общей политики развала самостоятельных отраслей государства.

Тенденция, одним словом, закамуфлированная под два – «деятельность рвачей».

Если на базе со спутников автомобили выглядели доживающими свой век ветхими агрегатами, то под капотом каждая деталь стояла ещё в заводской смазке, блестели мощные моторы. Хоть сейчас в ралли «Париж-Дакар», где гонщики получают несколько КамАЗов, в которых от начинки родного завода остаются только корпуса в той же не родной краске.

Сергий покусал губу, оглядывая автопарк. Техники ручались – ни одна машинка не подведёт. Грузовики в любой момент могли переквалифицироваться для перевозки любых грузов, будь то военного или особого назначения.

Скорпион прошёл вблизи вертолётной площадки с мрачными некрашеными Ми-8, нырнул в неприметное здание. Трое в камуфляже в углу комнаты подскочили, но едва заметив, кивнули.

«Меньше слов – больше дела. На базе нет «отдавания чести», знаков почёта на петлицах или погонах. Салаги не служат, а профессионалам какой смысл друг перед другом кланяться? Каждый знает свою работу, каждый работает как индивидуум, без инструкций и указаний. Своим мозгом. Этим и отличаемся от системы. Но структура растёт и вскоре все равно придётся вводить ранги и различия», – размышлял Сергий над временной концепцией Антисистемы.

Солдат надавил на выемку в стене. Глазам предстал чёрный проход со скоростной, обтекаемой тележкой, с местами на шесть пассажиров.

Гость впотьмах залез в транспорт, прижался спиной к мягкому сиденью, обронил:

– Давай, Макс, запускай. Заждались уже главы семейств.

– Приятно ветерка.

Солдат прикрыл дверь, погрузив в полную тьму. Донёсся щелчок замка. По всему периметру уходящего вниз коридора зажглись энергосберегающие лампы. Два небольших реактивных моторчика по краям тележки заурчали, закряхтели. Личное изобретение Дмитрия вдавило в спинку сиденья ещё на старте. Тележка покатилась по наклонной вниз, быстро набирая скорость. Двадцать километров до базы под горой преодолел за несколько минут. На последних километрах система тормозов сбросила оглушительную скорость и плавно затормозила у платформы.

Техник проследил за тележкой, приветливо кивнул, отмечая посетителя в блокноте.

– Приветствую, босс. Как новые скорости? Плавный ход?

– В порядке всё. Вы с отцом с каждый месяц делаете тележку всё удобнее и удобнее. Скоро перестанет укачивать и засыпать начну. Но всё равно надо по базе струнный транспорт вводить. В перспективах будем расширяться дальше, чем на двадцатку.

– Неплохо бы, босс…

– Да вы что, сговорились все? – вспылил Сергий. – «Босс», «шеф», «начальник». Достало. Мы не итальянская мафия!

– Господин? Хозяин? Старший по смыслу? – перечислил техник, не меняя выражения лица.

Привык работать с бизнесменами на контрактах. К прихотям «деньги имеющих» быстро привыкаешь. Структуре пришлось приложить немало усилий, чтобы выкупить смышленую голову у одного олигарха. У него сотрудник, способный проектировать ракеты, строил сынишке парк аттракционов. Конструктор с мировым именем проектировал «американские горки». Только так можно было заработать, ничего не воруя и никого не убивая, человеку с головой, что способна создавать лунные и марсианские модули.

Скорпион покачал головой.

– Семён Аркадьевич, вот как не стыдно? Вы меня старше на тридцать лет, два высших образования, а мне даже школу экстерном закончить некогда. Просто Скорпион или Сергий. И на «ты». Здесь всё так, по-простому. К генералам и техничкам на «ты». Нас мало, народ сплочённый, работает в основном на идею, так что всё должно быть проще. Хотя бы первое время. Как иначе нам создавать разумную структуру? Хомо Сапиенс мы или кроманьонцы продвинутые с их этикетами-ярлыками?

– Без проблем, Сергий, – протянул рано седеющий техник, – непривычно просто. Мой прошлый работодатель фыркал, когда к его собаке без имени отчества обращались.

– Вот и чудно, что на «ты».

Едва Сергий вылез из тележки, моторчики развернулись соплами на сто восемьдесят градусов. Тележка без пассажира взмыла в горку, возвращаясь на старт ещё быстрее, чем прибыла.

Скорпион размял шею и быстрым шагом поспешил по коридорам. Десятки камер впились в новый объект для базы, просканировали. Вся доступная информация вывелась на экраны модернизированного «Эльбруса-12» в командном центре. Российско-белорусский суперкомпьютер не обладал грацией ПК, но выполнял всё от него требующееся и работал на отечественном софте и в большом корпусе. Без возможности взлома по удалённой сети.

Сергий пробежался по светлой базе. В некоторых секторах стояли бурильные машины. Техники создавали новые площади, расширяя базу вглубь и вширь. Повсюду шныряли полчища рабочих, техников, спорили архитекторы. Работали энергично, но без лишней суеты. Каждый знал своё дело. Друг другу не мешали.

Сергий остановился перед массивной дверью с двумя близнецами-солдатами по краям. Элитная охрана – внешнее кольцо базы.

Левый близнец обронил тяжелым басом:

– Вас ждут, босс.

– Не вас, а тебя, – в сотый раз поправил «босс» базы. – И не босс, а Скорпион. Как дела на территории?

– Спокойно, – ответил второй близнец. – Как в морге.

– Только люди работают, – добавил первый. – Как пчёлы. Стабильность? Не. Тенденция.

– За такую стабильность даже страшно становится, – снова сказал второй.

– Ага, не дай бог на инновации наткнёмся, – хохотнул первый.

Сергий хмыкнул. Действительно. Либо с нуля до высот, либо никак. Любые попытки модифицировать лом приводят к печальным последствиям, пока не происходит качественного сдвига в технологической сфере. Нужно иное мышление, а не переделка старого. Не надо никого догонять. Надо идти новыми дорогами.

Гость положил руку на датчик, зафиксировал глаза, глядя в одну точку. Лазер прочитал отпечатки, прошёлся по радужной оболочке.

– Открывай, – сказал Сергий обычным голосом. – Свои пришли.

– Свои дома сидят, – ответила программа компьютера Сёминым голосом. – Но тебя я знаю. Ты мне полтинник должен. Ладно, потом отдашь. Проходи последний раз.

– В последний раз тебя Сёма озвучивает, ИИ недоделанный!

– Так доделай! – обиделась программа, явно недовольная финансированием.

Близнецы заржали над новым приколом. Блондин скучать не давал.

Голос Сергия обработался, прошёл через фильтры, сравниваясь с оригинальной записью. Створки бесшумно разъехались в стороны, исчезли в выемках. Плоские лампы зажглись по всему периметру коридора мягким ненавязчивым светом.

Скорпион пошёл по коридору, стараясь шагать как можно громче. Но прорезиненный пол упрямо глушил любой намёк на звук. Посередине коридора остановился. Дальше ни шагу или крупнокалиберные пулемёты, утопленные в стены, раздвинут бронестворки и изрешетят вдоль и поперёк.

Левую руку Сергий приложил к одной из ламп. Ещё один замаскированный индикатор прошёлся по отпечаткам. Лишь затем потайная дверь отъехала в сторону.

Как ни пытался привыкнуть к отсутствию скрипа дверей, не получалось. Это в голове обывателя клеймом застыло определения, выдаваемые телевизором и роликами в интернете, где все российские за пределами внимания президента перед выборами обречённо на угасание.

В иноязычной пропаганде отечественные базы и лаборатории сплошь грязные, заброшенные, доживающие свой век. Они словно забыты после глобальной катастрофы, а вся страна в нищете и разрухе с надписью «лох» на заборе. Для антуража везде обязательно должна висеть паутина, гореть одна-две лампочки на всей территории и каждая дверь открываться с жутким скрипом.

В голливудских фильмах солдаты, охраняющие подобные объекты, стоят в тулупах и ушанках. Из каждого кармана по бутылке. Мировой гегемон приложил немало усилий, чтобы Россия «гордилась» своими детищами. А коллаборационисты⁵ с радостью представят сталинские бункера времён войны как единственно возможные сверхсекретные базы, смешивая всё в одну кучу.

Но на подземной базе «Тень», в семистах метрах под хребтом Сихотэ-Алиня Голливуд не любили по причине наличия мозгов у носителей. «Колабов» просто уничтожали по первому правилу Антисистемы наряду с наркоманами, производителями и поставщиками наркотиков, маньяками, казнокрадами и прочей накипью человечества.

Сергий прибыл домой… Здесь разрушали общепринятые мнения и не мололи языком, а решали конкретные вопросы. База разрасталась и упрямо заставляла верить в завтрашний день.

Часть вторая: «Управление». Глава 2 – Браманы новой эры

Последняя дверь отъехала в стену, и глазам предстало обширное помещение с почти домашней обстановкой. В центре стоял круглый стол с кипами карт, схем и бланков. Картами увешана добрая часть комнаты – спутниками и внешним Интернетом пользоваться запрещалось, до разработки экранизирующих систем. Приходилось пользоваться внутренней системой, получившим название «Руснет».

Любые формы внешней связи, даже самые секретные каналы, пеленговались, что могло ставить расположение базы под удар. А свой собственный спутник на орбите или целую орбитальную группировку, пока не завели. Несбыточная мечта, как и системы виртуальной и дополненной реальности.

Антисистема едва встала на ноги. Приходилось все сводки, схемы и расчёты распечатывать на бумаге, в лучшем случае задействовав собственный компьютер базы, софт под который писался «на коленке» тут же. Из зарубежной техники на базе были лишь три плоских жк-телевизора отечественной сборки, перепрошитый под свою систему. Техники базы так же усовершенствовали антенну базы, усилив сигнал. Благодаря чему она ловила большинство каналов мира и радиочастот.

Сам собой сформировался аналитический отдел, прослушивающий по тем частотам нужные переговоры нужных структур.

Один из трёх подобных телевизоров как раз висел в командной комнате. Приглушённо бурчал, показывая мировые новости. За столом сидел неполный десяток оживлённо беседующих человек. Патриоты дела, пассионарии по жизни. Восемь лиц тайного совета с одним из новеньких.

Скорпион ухмыльнулся. Мозг услужливо разложил по полочкам всю информацию.

Дмитрий Александрович Семёнов – приёмный отец. Основатель базы, уволившийся из «оборонки», чтобы вплотную заняться любимым детищем – наукой. Он возглавлял всё, что касалось научной деятельности, технических свершений или нестандартных подходов к законам физики. Именно ему по чистой случайности перепало единолично владеть базой «Тень», напичканной самым современным вооружением и оборудованием периода последних дней СССР. Старые наработки и спустя два десятка лет неплохо держались.

Рядом с отцом сидел капитан Александров. Сан Саныч. Бывший служивый «Альфы» в отставке. Он отдал полжизни служению Родине, но был незаслуженно уволен, когда пошёл против начальства, лишённый пенсии по выслуге лет. Но не отчаялся и организовал частное охранное агентство «Скорпион».

На Саныча ложилась бремя по воинской части, охрана базы, поиск новых кадров и снабжения действительных сотрудников оружием. На данном этапе развития основной стабильный доход база получала именно от его действий. Так что работы у несостоявшегося пенсионера было немало.

Ему часто помогал Никитин – майор Альфы. «Официальный военный», как он сам себя называл. Редкий гость на территории базы «Тень». Он никак не укладывался в рамки только лишь своей службы. Командования хабаровской «Альфой» ему было недостаточно, и служивый часто влезал во все второстепенные дела, никак не связанном с личным обогащением. Потому прекрасно понимал, что скоро сверху придёт приказ о ликвидации его, как самодеятельного, здравомыслящего субъекта. Но перед своей пенсией, Никитин искал недовольных системой по всем каналам доступных связей и находил немало ценных кадров. Людей, которым осточертела однобокость госаппарата, хватало. Так что формируемой единомышленниками структуре нередко выпадали бонусы: людьми, ресурсами, информацией, а иногда и советами, что на вес золота.

Четвёртым и пятым человеком в совете были Даниил Харламов с позывным «Медведь» и Андрей Ан, больше известный в своих кругах, как «Кот». Своё прозвище Андрей получил в последней миссии. Прижилось.

Они отвечали за разведку и контрразведку структуры. За два последних года оба сотрудника прошли Кавказ и понабрались опыта в горячих точках по миру, участвуя во многих локальных конфликтах лицом к лицу. В том числе отметившись в спецоперациях в Афганистане, Сирии, Ливии, Ливане и Египте.

Они тоже собирали информацию и отбирали полезных людей. Последние два месяца торчали на Российско-Грузинской границе с отрядами спецназа, уничтожая наркотропы и самих поставщиков «белой смерти». Нередко после спецопераций «Тени» перепадали ящики конфискованного у бандформирований вооружения и партии «серых» денег. С Кавказа после службы под командованием белоруса и корейца возвращались и желающие служить в новой структуре, что структуре на руку.

Шестым был Василий. Одноклассник Скорпиона. Молодой Мозг по прозвищу «Гений». На первых порах он помогал Дмитрию, заинтересованный базой с антигравитационными устройствами в научных интересах. Но вскоре занялся аналитикой, сметой расходов и общим бюджетом Тени. В процессе занял должность координатора ресурсов, сводок и стал идейным мастером. Он успевал везде, собирая под своим крылом младших техников, аналитиков и хакеров. Гений практически безвылазно жил на базе, экстерном закончив одиннадцатый класс раньше срока. Оставалось сдать только ЕГЭ в угоду системе и можно породниться с Антисистемой навсегда. Но Вася лишь отмахнулся от этой затеи и влез по уши в дело, в котором рассмотрел зерно переустройства нового мира.

Седьмым за столом сидел блондин с безалаберной улыбкой – Семён Аркадьевич Егоров по кличке «Леопард». Самый молодой из присутствующих. На несколько месяцев младше «кровного брата», он был второй боевой единицей класса «постиндиго». А по сути, являлся генералом базы в намного большей степени, чем Александров или Никитин. Заляпал руки кровью ничуть не меньше самого Скорпиона. Исполнитель, что перерос начальство.

Сам Скорпион безоговорочно считался маршалом базы. Именно с его подачи и началось то, что за несколько лет вылилось в Антисистему, пока Кот и Медведь катались по миру наёмниками.

Стартовали с ликвид-заданий вне компетенции Альфы, зачищая Дальний Восток от доказанных педофилов, серийных убийц и всех лиц, ответственных за наркотики. Последний клубок дал столько ниточек, что можно было работать денно и нощно.

Попутно стали проходиться по самым «жирным котам», разворовывающим бюджеты, осваивающим средства разного рода грантов, да фирмам, вытягивающим из людей немалые деньги ни на что. Компании-однодневки, торгующие воздухом.

Куда уходили полученные средства? Половина средств возвращалась людям, половина новой быстрорастущей структуре.

Этот тип «современного робенгудства» быстро стал на слуху, собирая добродетельные отзывы и прибавляя хлопот правоохранительным органам, которые сами, увязнув в отчётах, спускаемых показателях и рекомендациях вышестоящих лиц, часто были просто в состоянии ни ловить высокопоставленных преступников, ни вмешиваться в почти официальный распил денег. Власть имеющих на высоких постах система предпочитала не замечать, больше ориентируясь на стандартные, профилактические меры и показатели по борьбе с преступностью.

Пока бездействовали одни и суды системы разбирали по больше части бесполезные дела, у Антисистемы появлялись информаторы и сочувствующие и в самих силовых структурах. Это позволяло быть на шаг впереди внимания госконтор.

Вдвоём с названным братом Семёном, Сергий выполнял всю самую тяжёлую работу, возглавляя восьмёрку совета. Помимо локальных проблем и разговорах о стабильности, в целом вся страна была на грани революции и распада из-за накопившихся внутренних противоречий, разрухи и нищеты. Мины замедленного действия повсюду: от этнической до религиозной составляющей.

Работы Антисистеме выпадало немало. Её люди приходили к выводу, что пора начать вмешиваться в процессы, если патриоты всё ещё хотели видеть на карте мира такую территорию как «Россия».

– О, босс пришёл, – повернулся Сёма. – Твой опер Владимир звонил. Снова расстрельными списками завалил. Некстати амнистию объявили, переизбирая очередного гаранта. Соскучился по стрельбе?

– Привет, Сёма. Что в приоритете?

– Подразделения «налогозахоронение», «правозахоронение», «здравозахоронение», «таможенный беспредел» и «бандитизм классический и легализованный» завалены работой по уши. Людей не хватает, – подчеркнул Леопард. – Патроны заканчиваются раньше, чем поставляют. Ещё СМИ такой шум подняли, что мы функции полицейских исполняем. Жуть, да?

– Нет. Жизнь. Реалии, – бросил на ходу Скорпион, подходя к столу.

– Сидим тут злодей на злодее. Разве что принцесс ещё не похищали. Может на маньяках стоило остановиться? Конторы бы нам слова не сказали. А заинтересовались нам лишь после того, как начали обрабатывать сферы легализованного распила. Мы же не делимся. С другой стороны, Интерполу пока тоже не интересны. В офшоры ничего не выводим. А что у нас тут на территории происходит – им до лампочки.

– Шумят всегда и везде. Сегодня здесь, завтра там. У нас достаточно боевых троек, чтобы работать по самым горячим вопросам. Пусть Володя наводит, и воюют, – добавил Сергий, занимая место в кресле и рассматривая новичка, девятого в совете. – Почему Владимир сам не хочет вступить в совет? Вспомогательной единицей быть проще?

– Он думает, что там он полезнее. Копает под кого-то серьёзного. Сферу исполнения наказаний разматывает. Это же целая индустрия со своим космическим бюджетом. Пусть работает. Дело полезное.

Сергий не сводил взгляда с новичка. Присутствие нового человека в совете – крайняя степень доверия к нему кого-либо из присутствующих лиц.

Василий, наконец, оторвался от графиков, протёр запотевшие очки, зевнул и обронил:

– О, Скорп, привет. Девятого зовут Евгений. Я лично ездил за ним в Новосибирск, едва отговорил от поездки к дядюшке Сэму. Хакер высшего разряда. Проверен и надёжен, ручаюсь. Сам понимаешь, я завален работой, нужны чьи-то плечи. А таких терять нельзя. Совсем нельзя. Ещё пара ребят хотят иммигрировать к нам из СНГ. Думаю, ты не против.

Хакер лишь кивнул.

Сергий всмотрелся в новенького – тощий студент со взглядом гика. Чем-то похож на Василия. Наверняка дока в сфере компьютеров. Другого бы не приняли. Только сумасшедшие «фанатики дела» способны двигать дело вперёд. Значит, просто человек, который хочет работать и создавать. А ещё, чтобы его работы получали путёвки в жизнь, а не пылились на полках. Но это внешне. А что он представляет собой внутри?

Скорпион моргнул, и спектр зрения сместился. Люди в комнате вспыхнули сияниями разноцветных аур. Резанули по глазам небесно-синие энергетические оболочки Сёмы и Василия. «Боевой» и «мозговой» индиго, как Сергий про себя классифицировал обоих.

Только если «Леопард» уже осознал свои возможности, и тёмно-синяя аура переливается красным мощным знаком силы, то гений ещё не раскрылся. Небесно-голубой кокон назревал, как бутон растения. Стоило поторопить «цветение». Время дорого. А хакер индиго не являлся. Но золотой шар над головой, так похожий на корону или нимб святого, который изображался на каждой иконе, говорил о выдающемся интеллекте и стремлении к преобразованию мира в лучшую сторону.

«Таких людей стоит поощрять. Пусть будет в совете, но должен доказать», – решил Сергий.

– Вася, у тебя уже есть трое хакеров. Зачем нам хакеры, если на базе всего один компьютер? Да и тот стареет с каждым днём.

– Не согласен! – поймал взгляд Скорпиона Евгений. – Я знаю, как его ускорить. Перспективные разработки пылятся в архивах, а схемы можно и современные приспособить. У меня есть ключик к тем полкам. Достанем, протрём, применим. Если надо, конечно.

– Надо, – подчеркнул Скорпион, – но про что ты конкретно?

– Новосибирские информационные кристаллы пока мало кто оценил, но я-то знаю, что это новый уровень хранения информации, – спокойно ответил Евгений.

Мир энергий давал больше информации. «Корона» пульсировала, покачиваясь над головой, как воздушное облако. Оно вполне может стать грозовым, если попадёт не в ту компанию. Тогда начнётся разброд: взлом банкоматов, порнографические ролики на рекламных стендах, пентагоновские секреты в общем доступе на шаре рутрекера на спор…

– К тому же Евгений занимается разработкой нового типа Интернета, модернизируя наш Руснэт. Это большая перспектива, – добавил Василий. – Если мы решили напрочь прекратить использование зарубежного оборудования и следящего софта, нам без Женьки никак.

– Интернет-2? Или уже 3? – спросил заинтересованный Андрей. – Я сталкивался с подобным. Это без айпишника? Нельзя определить местонахождение абонента. Или как в Северной Корее с их «Красной звездой»?

– Зачем Интернет-2? – спокойно продолжил уверенный в себе Евгений. – Это уже прошлый век, просто закрытая сеть спецслужб, ничего сложного. Я же с группой единомышленников в Новосибирске придумал сеть в десятки раз быстрее. На основе информационных кристаллов, которые так же разрабатываются в нашем институте в Новосибирске. Есть опытные образцы. Надо запускать. Финансируйте проект, и я весь ваш! Я его за океан везти в Силиконовую долину не хочу. И за Амур в Поднебесную тоже.

Он не врал. Это Сергий видел точно. Облако над головой светило в мире энергий чисто и ясно. Когда человек лжёт, оно скукоживается и темнеет, так как человек сам не приемлет своей лжи.

В высоком мире энергий лжи просто нет. Это уловка мозга в попытке выжить в физическое реальности «цивилизованного общества».

Сергий посмотрел по сторонам. Если в это состояние войти в городе, то видно волны вай-фая, мобильные сети, микроволновые воздействия, радио волны, спутниковые волны и все приемно-передающие беспроводные устройства.

Видно и их деформирующее воздействие на биополе человека. Человек в городе быстрее изматывается не столько благодаря плохой экологии, сколько благодаря сильным волнам, резонирующим с биополем. Как ковровые бомбардировки, они оставляют следы на ауре, не сразу затягиваются. Потому многие путают плохое самочувствие из-за электроники со сглазом и порчей. Потому биополе городского человека уменьшено, и более грубое, чтобы нивелировать потери для организма.

Здесь же под горой на базе эти волновые воздействия отсутствовали полностью. Внешняя связь глушилась естественной толщей горы, а внутреннюю лишь слегка модифицировали, уйдя от проводов и биополя разворачивались по полной, открывая перспективу к творчеству и новому мышлению. В скором времени стоило вывести скрытые антенны и спутниковые тарелки, которые когда-нибудь станут принимать и передавать сигналы только определенных частот и спутников, и биополя снова сожмутся, уменьшаться. Но это будет потом. А сейчас – Сергий наблюдал полёт полных потенциалов экранированной среды. Искусственные условия, при которых мозг может напугать сам себя.

– Группа студентов придумала Интернет нового типа? – хохотнул Сёма. – Если бы я не дрался с тридцатилетним Скорпом в Японии, ни за что бы ни поверил, что одногодки ещё не окончательно деградировали на видео-блогах и постах со смайликами.

Скорпион кивнул, припоминая, что вполне может стать тем, кого показывала отшельница Ино. Жизнь полна искушений. Хорошо, что есть тёплый взгляд той, что не позволяет сбиться с пути.

Женщина – якорь жизни, чтобы в заоблачные дали не унесло.

– Если запустить спутник, собрать пару пробных компьютеров на основе Эльбруса с технологией кристаллов и соединить Руснетом, дядюшка Сэм останется далеко позади с их законом Мура. Мы выйдем на качественно иной уровень. Выйдем из техно-тупика, – закончил довольный Евгений. – И никакая Корея с Японией им не помогут. Они и сами бы рады скинуть их лапу на плечах. Объективно, большая часть планеты рада вонзить нож в живот основному потребителю мировых ресурсов. Это уже почти век как США. Другого нет.

– Мечтатели, – протянул Даня. – Теневые глобализаторы сделают всё возможное, чтобы похоронить эти разработки в зародыше. Убить не рождёнными. Кто сказал, что и к вам не придут с молотком и не раздолбят проекты в лаборатории? А в какой канаве потом самих разработчиков искать?

– Даня, что за сомнения? Скажи своё нет, уничтожив ядро контроля, – послал смысловой пакет Сергий.

Медведь кивнул. Услышал астральный диалог. Но ответить был не в силах – не дорос до энергоинформационных уровней воздействия. Пока ребята два года росли между заданиями в городе «внутренне», он глотал пыль пустынь и смотрел в бесконечное звёздное южное небо, бегая в полной боевой выкладке. И как-то больше «физику» развивал.

– Спокойно, хлопцы, – поднял руки Скорпион. – Что-нибудь придумаем. Раз со спутником столько связано, то ресурсы достанем. Давайте вернёмся к делам насущным. Что скажут наши пенсионеры?

Сергий улыбнулся, поглядывая на Дмитрия, Саныча и Никитина.

Саныч подтолкнул плечом Никитина, буркнул:

– Индиго, мать их. Умные и дерзкие. Такие же долго не живут, а? Надо их нашим врачам показать. Что-то в них не так. Какой-то дефектик.

– Это точно, – ухмыльнулся Никитин. – Поколение ещё то. Этими четырьмя настойчиво интересуются Отечество. Пара-тройка структур. Я скоро не смогу их покрывать. Завербуют или… застрелят. Чаще всего, выбор дают единомоментно.

«Жаль Медведь и Кот не постиндиго. Достигли мастерства боя, азов сверхскоростей, даже постигают начальные ступени божественного развития, но выше головы не прыгнут – лимит», – подумал меж тем Скорпион.

– Я их тоже порой не понимаю, но, если бы не тот вон чернявый вихрастик со своими чудаковатыми идеями ура-патриотизма, база бы так и лежала под завесой тайны и пыли, – обронил Дмитрий. – На радость археологам будущего.

– Да ладно тебе, отец. – хмыкнул Сергий. – Какое будущее у человечества, которое упорно пытается оправдать своё самоуничтожение преддверием очередного Конца Света? Вместо того, чтобы стать лучше, люди стараются выжать из жизни последнее по ощущениям. Увы, многие думают, что живут один раз, презрев всякий закон сохранения энергий во Вселенных.

– Скорп, они так долго говорят, – пришёл невербальный пакет информации от Сёмы.

Он совсем недавно открыл в себе возможность отвечать на уровне астрального диалога.

– И что?

– Может, им пару резервов открыть? У Саныча проблемы с сердцем. Инфаркт может долбануть на днях. Никитин курит столько, что лёгкие похожи на решето. Вот-вот прохудятся. К концу года – рак лёгких. Не делай вид, что не замечаешь. Ты же только Дмитрию пинка к развитию дал.

– Он – мой отец. А у вояк своя жизнь. Не вмешивайся в естественный ход вещей. Мы один раз уже попробовали. Помнишь, что было? Едва Дальний Восток не потеряли.

– Не рано ли терять майора и капитана?

– Поднимись по нитям выше, шагни за бодхиальный⁶ уровень, сам всё увидишь. У каждого свой путь. Твоя помощь обернётся против них же. И Замысла в целом.

– Я не могу забраться выше ментала⁷. А что там, родовое проклятие?

– Не знаю, сам пока не выше сакрала⁸, но Рысь сказал, что если мы остановим инфаркт и рак, то будет хуже.

– Но можно же хоть что-то сделать!

– Можно. Я уже сделал.

– Брат, вот за это я тебя и уважаю. Отсоветуешь всегда, а сам влезешь по самые уши.

– Не чужие же люди, Сём.

Часть вторая: «Управление». Глава 3 – Списки дел

Сергий повернулся к Гению и сходу спросил:

– Вася, что там у нас со сводками? Каково нынешнее положение дел?

Василий проворно зашуршал листами, снова протёр очки. На Скорпиона глянули красные уставшие глаза – работал на износ. В груди невольно кольнуло сочувствием.

Молодой маршал базы поднялся из-за стола, обошёл по дуге, снял Василию очки и обхватил голову.

– А как же воздействие? – тут же пришло от Сёмы невербальный посыл.

– Он чист. Допускается поощрение.

– Я вот думаю, как скоро снесут нашу базу после твоего «поощрения»?

– Ему семнадцать, не шестьдесят. Хватит бурчать, почему я спасаю в одних и не вмешиваюсь в других случаях? В нём больше перспективы. А нападут на нас в любом случае. Даже гнилая система делает ставку на молодёжь, потому что понимает – старики уже бесполезны.

– Но…

– Просто не позволяй себе быть инертным! Будь в движении, чтобы не попали в не вовремя застывшего.

В ладонях появилось тепло. Сергий разогнал тело до двенадцатой ступени саморазвития. За два года смог постичь только одну – «ступень овощей». Так она наиболее точно переводилась на физический язык.

Если одиннадцатая ступень «минералов» показалась лёгкой, то ступень овощей постигал долго. Живительная влага, питательная сила земли, дарующая силы, вот что это было. Уровень энергии в овоще был гораздо больше, чем в камне. Но чтобы понять то, что невозможно описать словами, потребовалось много времени. Так как в сутках всего двадцать четыре часа, приходилось многим жертвовать. Например, сном.

Семеро за столом замерли, наблюдая за новым действом.

Василий ощутил тепло в висках, оно спустилось с пальцев Скорпиона, коснулось глазных яблок. Дно глаз резко защипало, сдавило, Василий вскрикнул, и хотел отдернуть руки, но резь резко ушла, отпустило. Блаженное тепло разлилось по глазам вместе со слезами.

Слезами освобождения.

– Извини, Вась, побочный эффект. Поплачешь ещё минут пять. Но это можно выкидывать.

Скорпион сдавил очки, безжалостно сломав душки и линзы. Смахнул пот со лба и выхватил из рук бумаги:

– Давай я прочитаю.

– Ха, меня ты полчаса мурыжил, пока глаза на «единицы» не вернул. Смотрю, натренировался. Легче пошло, – сказал Дмитрий и добавил. – Но ничего, Вася, зато про очки я как страшный сон забыл. И ты забудешь. Сейчас оклемаешься. Я сам это пережил. Не смертельно.

Евгений непонимающе завертел головой. Он немного слышал о Скорпионе от Василия в самолёте, но большей части не верил. Людям свойственно преувеличивать возможности других людей.

– И что с ним? Почему он должен лить слёзы?

– Да ничего, – обронил Сёма. – Сейчас прозреет… Скорп, ты как-то обещал мне транслейтор⁹ открыть. Не забыл?

– Не перегибай, коллапс энергетик обеспечен. Сколько раз с нас шкуры снимут?

– Дал слово – держи.

– Да я без проблем, только всех, кого ты здесь видишь, ты увидишь в последний раз. Согласен?

– Да на кой мне этот транслейтор в принципе?

– То-то же.

Скорпион пожал плечами в физическом мире, обронил вслух:

– Пока не могу, ступеней маловато.

– Эх, всегда так, – протянул Сёма, пряча глаза.

От него не укрывалось, что при их невербальных диалогах неуютно себя чувствуют не только Саныч, Дмитрий и Никитин, но и Даниил с Андреем. Разрыв отдалял друзей с каждым днём. Одно из проклятий обладания знаниями и силой, которая появлялась вследствие этого. Кто-то бежит вперёд, кто-то топчется на месте.

Никитин ткнул в бок Саныча, обречённо прошептал:

– Ну вот, опять ничего не понятно. Одно дело, когда я ему даю приказания в спецназе, там всё по схеме. Вот цель, и её надо выполнить, и ни каких «ни-ни». А другое дело – вот так, мозгами. Тяжело. На пасеку пора. В тапочки и к печке, баньке.

Саныч тяжко вздохнул, снова уголком рта брякнул, поглаживая усы:

– Я бы предпочёл камин, плед и томик-другой Есенина.

Скорпион горько хмыкнул, как бы не пытался улыбаться. На многих вокруг смотрел как на обречённых.

«Это сложно. И больно. Видишь всё и всех насквозь, но помочь или вмешаться – чертов баланс на страже. Я вижу, как умирает Саныч, я вижу, как угасает Никитин, но сделать ничего не могу. С меня спросят, как с обладателя силы. Как же сложно держать себя в руках в семнадцать лет. Дед Всеслав, почему ты не со мной? Почему твоё мудрое слово не избавит от возможных ошибок? Всё приходится самому. Я же знаю, что всё равно помогу, всё равно вмешаюсь. Мне всё вернётся», – бродили в голове Сергия не весёлые мысли.

Сосредоточился на бумагах, зачитывая вслух:

– Итак, мы обладаем объектами в количестве пяти штук: подгорная база «Тень», вертолётная база полуоткрытого типа в десятке километров от Тени, замаскированная под лесхозную фирму, офис охраны «скорпионовцев» со зданием в Хабаровске и два офиса: в пригороде Хабаровска и в Комсомольске-на-Амуре. Базу «Альфы» я в расчёт не беру, она всё же государственная, что значит – временная. Наша подгорная база – наиболее засекреченный и совершенный объект. Из вооружения: три строящиеся выдвижные ракетные турели ближнего радиуса действия с неядерными зарядами, а также семь шахт с ядерными ракетами малой и средней дальности, что значит не дальше Китая, Кореи и Японии. Хотя Японии после Фукусимы не до нас. Ракеты достались нам в наследие с базой по той простой причине, что пока другие пилили, про эти просто забыли. Ну или не знали. Восьмая шахта была пуста и переделана под стартовую площадку самолёта ЯК-141 с вертикальным взлётом.

– Да, Андрюха вовремя успел, – прервал Даня. – Такой самолёт хотели на металл пустить. Он может и из четвёртого поколения без плюсов, но для горной базы без взлётных полос в самый раз. Контрразведка работает. В Китай не ушёл. Пусть оборонка ещё тьму лет клепает самолёт нового поколения с вертикальным взлётом, а нам пока и этот сгодится. Красавчик! Стоит, сверкает. Так и хочется отдать приказ пилоту что-нибудь взорвать.

– Да я что? – отмахнулся Кот. – Всё дело в пилоте. Говорит, пилите меня вместе с самолётом, я без него никуда. Ему пригрозили – не помогло. Понизили в должности – бесполезно. Потом просто уволили. Но он не дал пустить в утиль самолёт и продать под видом металлолома. Хотя предприимчивые шакалы уже перегнали через всю Россию на Дальний Восток. Оставался последний контракт и прямым ходом в Китай. Ну, я охрану отвлёк, с пилотом поговорил. Здравый мужик попался, ему летать ещё и летать. Я просто прикинул, что нам и пилоты, и самолёты пригодятся. До Тени как раз было двести с лишним километров, а ЯК-141 летает на триста сорок. В общем, я пилоту координаты дал, контракт уничтожил, и у нас в ангаре теперь…хм, то есть бывшей шахте… стоит это чудо. А пилот, из рядов авиации уволенный, тренируется ежедневно в гравитационной комнате. На керосин хватает, пусть летает понемногу. Спутники зафиксировать объект со скоростью 1800 километров в час не успевают. Военные базы с нормальными радарами поубирали из-за мирных договоров с Китаем и реформированием данных родов войск. Фиксировать объект в ближайшей местности некому. А он может резко сбрасывать скорость до нуля, зависать в воздухе, потом снова на форсаже. Перекрасим его в серебристый цвет. Пусть недалекие за НЛО принимают. Сейчас всё в небе за инопланетян принимают. В таких видео рейтинг выше, чем у спутников и самолётов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.