Княже
Татьяна Авлошенко

Иллюстратор Лилия Маслова

Дизайнер обложки Лилия Маслова

Дизайнер обложки Элсэртис

© Татьяна Авлошенко, 2026

© Лилия Маслова, иллюстрации, 2026

© Лилия Маслова, дизайн обложки, 2026

© Элсэртис, дизайн обложки, 2026

ISBN 978-5-0069-3168-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Хороши яблоки в саду у посадника Любомудра. Крупные, румяные, на вкус – чистый мед, а вызревают в такую пору, когда в Воронце плоды рвать еще никакой радости: если и откусишь, то потом и зубы не разомкнешь, так рот от кислятины сведет.

Но бережет старый яблочки так, будто они молодильные, что ли. Тын¹ вокруг сада поставил чуть ли не выше городской стены. Только если тебе от роду пятнадцать весен, кровь горяча да поспорил ты с дружками, что принесешь полную пазуху яблок, есть ли преграда, что тебя остановит?

Метько быстро огляделся – нет, никто ночью по улице ходить не удумал, – и, подпрыгнув, ловко зацепил за край тына свитую из пояса петлю. А дальше главное не рассусоливать, силы зря не тратить. Каблуками в бревно уперся, подтянулся. Проворнее любого лазутчика-подсыла на ту сторону перемахнул. Бывалый воин Добрыня может учеником гордиться.

Земля мягко приняла спрыгнувшего вниз отрока. Два шага до ближайшей яблони, и вот они, ветки с наливными плодами, совсем низко склонились.

– Взять его! Хватай татя, Кусайка!

Две фигуры выскочили из-за деревьев. Одна, высокая прямая, так и осталась на месте, размахивая посохом, другая, та, что на четырех лапах, рванулась к замершему Метько. Сам Любомудр и Кусайка, пес его свирепый.

Знал Метько, что наделен особой удачей – почетом среди песьего племени. Самый злющий кобель не стал бы его рвать. Но все же припустил прочь, петляя между деревьями. Кусайка-то не тронет, а вот Любомудру в руки попадаться совсем не хочется.

Сад к самой Смолене спускается, по берегу реки кусты смородины растут. Если среди них затаиться, то сами боги, если решат вдруг с выси взглянуть, не увидят.

Вот наконец спасительные заросли. Рухнув брюхом в траву, Метько, словно змей, заполз под ветки. Кусайка нос следом сунул, но, чихнув, убрался. Не по нраву псу сильный дух смородиновый. Хлестнул кобель хвостом по кустам и в другую сторону побежал. Спасибо, не выдал. Метько в мыслях ему мясную кость пообещал.

Сморода та словно у самого Даждьбога под особым приглядом была. Ягоды спелые горстями осыпались. Покуда Метько подальше от Любомудрова сада по кустам пробирался, весь от сока промок, в ошметках давленых ягод изгваздался. Надо, прежде чем в терем возвращаться, хотя бы умыться, а то ведь людей насмешишь – обязательно ж по дороге кто-то встретится.

Поднявшись на ноги, Метько огляделся. Берег Смолены, немного дальше будет удобный песчаный мысок, в реку уходящий. Место то укромное, но известное всякому воронецкому отроку, весь город и окрестности излазившему. Там можно умыться, а то и рубаху наскоро постирать.

Место, однако, было занято. Два человека стояли на мыске и словно спорили о чем-то или бранились. Вот один вроде как плюнул другому под ноги и повернулся, чтобы уйти. Оставшийся погнался за обидчиком, вскинул руку…

Кто-то большой да грузный налетел на Метько, норовя сбить с ног. Парень сперва решил: Любомудр все ж Кусайку науськал. Но разве пес жесткой ладонью рот зажимать будет?

Человек, и задумал недоброе.

Снова пригодилась наука Добрыни. Вывернулся Метько из цепких рук, да так, что сам злодей на землю полетел. Можно было б его скрутить попробовать, да от реки уже другой набегал. Пришлось Метько самому ноги уносить. Что плохо – не успел разглядеть, ни что творилось на мысу, ни кто там был.

В терем вернулся не привычным путем – через собачий лаз под оградой, сенник, крышу конюшни и оставленное отворенным окошко. Нет, побежал к главным воротам, где и ночью стоят в дозоре городские стражники.

Заприметив спешащего по улице человека, те насторожились, но тут же Метько признали.

Десятник Ратибор ударил ладонью в зерцало на груди:

– Здрав будь, княже!

Усаживаясь в высокое резное кресло, князь Метель Всеславич привычно расправил плащ-корзно. Если складки лягут как надо, то будет не столь заметно, как мало места на почетном сиденье занимает худосочное тело отрока. Хорошо еще, наконец ногами до земли доставать начал.

По обе стороны становятся посадник Любомудр и воевода Добрыня. Люди прямо не говорят, но многие уверены: Воронцом и землями смоленов на самом деле правят эти двое. Это они несколько лет назад не дали вспыхнуть в городе пожару смуты, спасли маленького княжича.

В тот проклятый весенний день, когда Всеслав Военежич вернулся из похода на закатный берег на смертных санях и не было на теле его ни единой раны, полученной в бою, нашлись в городе те, кто решил, что достоин княжьей шапки больше, чем щенок Метель. Любомудр тогда встал с мечом у входа в терем, а Добрыня с боем прорвался к колокольне, откуда ударил в сзывающий народ набат воронецкий.

А мачеху Славну и Брониславу, сестрицу меньшую, уберечь не смогли… Жизнь будущего князя важнее была.

И сейчас советники стоят на шаг позади, готовые защитить, помочь словом или делом. Но все решения, княже, принимай сам. Твоя воля над Воронцом, и твоя же перед ним вина.

Прищурившись против солнца, Метель Всеславич оглядел площадь. Много народу здесь в день княжьего суда собралось. Со всего Окаяна люди тянутся, изо всех мест, где топор и соху смоленов знают. Кто пришел справедливости искать, кто просто поглазеть, послушать.

– Пора, княже, – еле слышно молвил Любомудр.

Поднявшись с почетного сиденья, Метель Всеславич низко поклонился народу.

Тяжбы сегодня были несложные. Сосед у соседа в долг взял, а с возвратом тянет, говорит, денег нет. Тут и думать особо нечего, пусть отработает у заимодавца. Жена явилась жаловаться на пьяницу-мужа, но, стоило князю велеть поучить паршивца плетьми, заголосила, умоляя пожалеть кормильца, а перепуганный мужик клятвенно пообещал позабыть, каково хмельное на вкус. Дал ему Метель Всеславич две седмицы на испытание. Если не возьмется за ум, тогда ужо… С площади муж и жена чуть ли не обнявшись ушли. У нордрского купца из Тинггарда лошадь свели. Пусть приметы пропажи страже назовет, искать будут.

Князь слушал, спрашивал, судил справедливо, а сам все ждал, когда же появится десятник Ратибор. Ночью на берег Смолены вернуться не пришлось – стража не пустила. Неча князю воронецкому по кустам и буеракам в темноте лазать, сами все найдем. Но сейчас дозор должен уже вернуться, доложить, что известно о смертоубийстве.

Наконец ушли последние просители, настала очередь серьезных дел.

Ратибор шагнул вперед:

– Честь тебе, народ воронецкий! Славен будь, княже! Злыдня ночью схватили. Торговца герумского Карла Берга жизни лишил.

– Привели?

– Здесь он. Некрас Мокрей, сапожник.

Стражники вывели вперед связанного убийцу.

– Недалеко от Смолены взяли. Сам во всем признался.

Был сапожник Некрас невысок, тощ, сутул. На мир смотрел с отрешенной усталостью.

– Ты торговца герумского убил?

– Я, – равнодушно кивнул злыдень. – Подле Смолены. Ножом ударил.

– Был при нем нож, – Ратибор подал князю короткий клинок. – Сапожный нож. Таким кожу режут.

– За что убил? Защищался, мстил или из корысти? А может, подослал тебя кто к торговцу?

– Жизни моей герум не угрожал, а семьи у меня нет, мстить не за кого. Так убил, по злобе.

– Ты знаешь, что теперь с тобой сделают?

– Да уж известно, – Некрас равнодушно пожал плечами. – Живым в колоду с мертвецом положат и закопают. Пусть убитый сам со мной счеты сводит.

Если бы сапожник сказал, что убил, защищаясь или спасая кого-то, да хоть пожитки свои обороняя, и это удалось бы доказать, то его, может быть, и вовсе отпустили, присудив выплатить родичам убитого виру². Но тому, кто забрал чужую жизнь по злобе, пощады не будет. Единственная милость ему за то, что сам сознался, – брошенная в поруб³ веревка. Удавись, если смелости хватит, выбери смерть более легкую.

Странно вел себя убивец. Обычно лиходеи сразу начинали жалостные речи о том, как их, безвинных, оклеветали или же куражились, представляя свое злодейство чуть ли не молодечеством. А Некрас словно стоя спал. Или же настолько отчаялся, не верил, что ему все уже безразлично стало?

Метель Всеславич еще раз пристально взглянул на убийцу. Те, кто были ночью на Смолене, оба большие, дородные.

– Некрас Мокрей, выпрямись.

Не похож. Даже если сапожник ходил убивать в толстой шубе и сапогах с каблуками, все равно не похож.

– Кто подучил тебя лжу говорить?

– Никто.

– Княже, – подсказал Ратибор, сопровождая слова тычком. – Не со своим подмастерьем говоришь, невежа!

– Никто, – повторил сапожник и замолчал.

Молчал и народ на площади. Ждал решения князя. Справедливости.

– В поруб его, – бросил Метель Всеславич. – Пока всю правду не скажет.

На этом княжий суд завершился.

Глава 2

Деревянные мечи со стуком встретились и замерли.

– Метько! – с обидой воскликнул сын Добрыни Радомир. – Тятя говорит: раз за оружие взялся, так ему весь почет! А ты словно мух рушником отгоняешь! О чем думаешь?

– О торговце убитом, – отступив назад, Метько упер острие меча в сапог. – Не Некрас Мокрей злыдень! Другой.

– Показалось тебе. Ночью темень была – куст от свиньи не отличишь.

– На реке светлее. Да и Некрас, с какой стороны ни посмотри, – муравей сушеный. Радко, вот ты меня ростом ниже, тебе как бить удобнее?

– Понизу, – уверенно ответил сын Добрыни. – Ты защищаться будешь, вперед подашься или колени согнешь – всяко подставишься.

– А если одним ударом надо?

– Тогда в брюхо. А ты вот все от плеча машешь.

– Тот, на берегу, тоже сверху ударил, ножом. – Метько рукой показал как. – Мертвого герума сородичи забрали?

– Да. Тятя так сказал. А куда его? Попрощаются, похоронят, как у них заведено. Злыдень сознался, так чего мертвецу покоя не давать?

– Пойдешь со мной к герумам?

– Зачем?

– Хочу еще раз на убитого посмотреть.

– Докуки тебе другой нет, как на покойников пялиться!

– Хочу знать, как его убили. Так пойдешь?

– Тьфу на тебя! Пойду!

Герумов на Окаяне жило всего ничего. Так редко этот народ с Матерой земли на остров перебирался, что ни слободы своей не завел, ни подворья. Селились кому где приглянется, благо в Воронце пришлых не обижали. Тоже чай люди, хоть и выглядят, говорят и живут забавно. Даже дом особый для их бога князь Всеслав разрешил герумам на краю города поставить.

Торговец Карл Берг жил в смольской избе, только переделанной. Наличники с окон содрали, стены как-то странно стесали. У них на Матерой земле весь лес принадлежит императору, не привычен народ к звонким деревянным теремам, из камня строят.

Белый княжеский Кипень потянулся мордой к воротам и тихонько заржал. Степенная Векша Радомира строго на него фыркнула. Кони двоих сопровождающих повелителя Воронца дружинников как остановились у ворот, так и замерли. Хорошо Добрыня и лошадей, и людей вышколил.

Со двора никто не откликнулся.

Чуть обернувшись к дружинникам, Метель Всеславич кивнул.

Один из гридней⁴, выехав вперед, со всей силы бухнул кулаком в ворота:

– Эй, есть живые? Отворяйте, сам князь к вам пожаловал!

За тыном раздались звуки чужой речи, будто люди ругались меж собой, и ворота открылись. Вслед за дружинниками Метель Всеславич и Радомир въехали на герумский двор.

Мужик с бородой подковой, зачем-то нацепивший поверх одежды две сшитые простыни, почтительно поклонился:

– Князь, позвольте проводить вас к моей госпоже.

Метько вовсю шарил бы по сторонам глазами – интересно же, как у герумов все устроено. Метель Всеславич прошествовал в дом гордо и чинно.

Горница была ярко освещена – не при лучине здесь обитали, понаставили везде толстых сальных свечей.

В углу на стуле с высокой спинкой сидела женщина в черном платье. Рукава словно еще два подола – по земле волочатся. На голове будто ведро перевернутое, тоже черной тканью обернуто. Ни бровей нет, ни ресниц, и лоб у герумки голый.

– Тьфу, лягуха пучеглазая! – прошептал Радомир.

Надо было бы приструнить охальника, но, когда герумка тонкогубый род разлепила, Метель Всеславич сам подумал: сейчас заквакает.

Женщина, однако, заговорила человеческим голосом:

– В нашей земле не принято, чтобы благородная дама вставала перед мушчиной, если он не сам император. Княше…

И не поймешь, то ли глумится иноземка, то ли язык у нее так приделан.

– Здрава будь, хозяйка доброго дома. Я хочу говорить о торговце Карле Берге.

– Это мой муш, – прошипела герумка. – Он приехал в ваш город, и его здесь убили.

– За что? – спокойно спросил Метель Всеславич.

Вдова торговца еще больше глаза лягушачьи вылупила:

– Тебе лучше знать, княше, за что убивают в твоем городе!

Герумка надменно выпятила подбородок, верно, собиралась еще что-нибудь дерзкое сказать. И вдруг, всплеснув руками, заплакала. Ревела в голос, некрасиво кривя лицо и утирая глаза и нос ладонями. Откуда-то выскочила сгорбленная старуха, захлопотала вокруг, утешая, и при этом все махала рукой на незваных гостей – уходите, мол, и без того бед натворили.

Но князь окаяновский не козленок, в дом забежавший, чтобы его с криком прочь выгонять.

– Почему женщина из знатной семьи вышла замуж за простого торговца?

Герумка уронила руки на колени и замолчала, моргая мокрыми глазами.

– Да я ше… Я любила Карла…

И снова заревела пуще прежнего.

Тут уж ветхая старушонка – нянька, что ли? – коршуном налетела на незваных гостей и, сердито лопоча что-то по-своему, вытолкала князя и сына воеводы за порог. От такого даже бывалые гридни, ждавшие за дверью, растерялись. Они клялись защищать князя от любого врага, но с бабкой что делать? Не бить же ее, убогую! Нет в том воину чести.

Хорошо хоть служитель герумский подскочил, с низким поклоном ворота распахнул. Желает князь дом покойного торговца Берга покинуть? Благодарим за честь оказанную!

Пришлось с герумского двора убираться.

Уже когда ехали по улице, Радомир спросил:

– Слышь, Метько, с чего ты решил, что эта лягуха знатного рода?

– Да у челядина, который нас выпроводил, из попоны нитки торчали. Герб был вышит, он спорол. Любомудр говорил, у герумов слуги такую одежду носят, сюрко называется. Купцам свои гербы не положено, значит, Карл Берг на родовитой женился.

Метель Всеславич и Радомир разом оглянулись. Герумский челядин, выйдя за ворота, вешал на тын полосу черной ткани.

– Почему смолен может убить герума?

– А чего их убивать?

Добрыня похож на летнего медведя, объевшегося малины. Благодушен, с виду неповоротлив. Валяется на солнышке, греет бока, или для забавы на расщепе⁵ играет. Но попробуй только покой его нарушить – жив не уйдешь.

Сейчас вот воевода развалился на лавке, ноги на полгорницы вытянул, брюхо почесывает, а взгляд из-под опущенных век пристальный, цепкий.

– Вреда от них никакого. Пользы, однако ж, тоже.

– Тебе от всякого, кто к тебе в дружину с мечом не явился, пользы никакой, – проворчал посадник Любомудр.

Этот на скворца смахивает. Если найдется где-то на свете скворец белее снега. Седой весь, не то от лет своих долгих, не то от учености великой. Тощий, остроносый. Рядом с дюжим Добрыней вовсе негодящим кажется. Только вот узкий ременный кнут бывает порой поопаснее булата.

Больше в горнице никого нет. Только с этими двоими о том, что сердцу покоя не дает, Метель Всеславич говорить решился. С княжескими ближниками.

– Почему ты, княже, спрашиваешь о смолене и геруме, а не о торговце и мастеровом?

– Про дележ неправильный и обман с товаром я и так знаю.

Крепко сжав подлокотники княжеского кресла, Метель Всеславич наклонился вперед:

– Убили герума. Лошадь свели у нордра. На прошлой седмице у жены дружинника, тоже из нордров, украли дорогое ожерелье. Ты, Добрыня, говорил, в корчме твоих задирали, поганые слова говорили. Обиженные не из мореходов ли?

– Чему удивляешься, княже? – спросил Любомудр. – И среди богов свары бывают.

– А почему плохое случается только с пришлыми? Прежде нордрам пакостили, теперь еще и за герумов взялись. Будто рассорить кто смоленов с соседями хочет. Показать, что в Воронце одни разбойники живут.

«А князь смольский слаб, раз уж в своем городе порядок навести не может».

– Конунг Хакон мудр, – посадник и бровью не повел. – Он не станет затевать немирье из-за украденной лошади и украшения.

– Конунг – нет. А его люди?

– Ну ты еще Переруга побойся, – хмыкнул Добрыня.

В Воронце верили своим богам: Перуну, Даждьбогу, Велесу и Мокоши, чьи идолы взирали на город со священного холма. Шепотом поминали темных – Марену-Смерть и брата ее Чернобога. Когда распахивали поле, всегда оставляли одиноко торчащую среди него толстую двуглавую березу – рорк, прибежище крылатого пса Симаргла, поспевающего урожая хранителя. Привечали летом Ярилу, крепче запирали двери в стылые дни власти Карачуна. Почитали Рода и чуров – духов предков. Коли случалась такая надобность, договаривались с лесной, речной и луговой нечистью. Но про бога Переруга никто до недавнего времени слыхом не слыхивал

А тут вдруг Завид Непокой, мужичонка вздорный и вредный, объявил себя его жрецом. Явился-де ему, Завидке, новый бог, указал капище, в лесной чаще скрытое, и нарек своим слугой.

Поначалу народ Непокою не поверил. Не могут у бога дела настолько плохо идти, что он бы с таким пакостником связался. Спрыгнул Завид с разума от зловредности своей. И что это за бог – всяческим ссорам и раздорам покровитель? С чем к такому приходить, о чем просить? Плюнуть и забыть! Ан нет…

Кому-то было боязно, хотелось любой ценой мир в своем доме сохранить. А кому-то ссора у соседей слаще пряника. Вот и несли Завиду подношения. Проще было бы самому богу пожертвовать, но где капище его, Непокой никому не сказывал. Ряху наел, что репка, – круглую и гладкую…

– Переруга? – худые пальцы князя сжались в кулаки. – Нашли наконец всех бед виновника? Расскажи об этом Славне Путятичне, если знаешь, где она сейчас!

Добрыня, нахмурившись, привстал с лавки. Любомудр сидел, как идол.

– Город не любил Славну, – молвил он. – Слишком скоро Всеслав после смерти княгини Любавы женился. Не иначе ведьма приворожила. И погиб твой отец не в бою. Кто в его смерти был повинен? Надо было остановить смуту.

– Откупились? – Хлопнув дверью, князь вышел из горницы.

Двое оставшихся переглянулись.

– Скоро же он задумался, – проворчал Добрыня.

– Метель князь.

– Он – Всеславич.

– Они и знать ничего не хотят! – говорил Метько после, когда на пару с Радомиром еще раз облазил весь песчаный мысок, на котором свершилось злодейство. – И тятя твой тоже. Сидит, мол, злыдень в порубе, сам во всем сознался, так чего еще надо?

– Ну так и правы они…

– Да не Некрас это! И я знать хочу, почему он лжет! Понимает ведь, какую кару примет. Значит, есть что-то, что ему дороже жизни. Или, наоборот, лютой смерти страшнее. Но я правду вызнаю. Если живые говорить не хотят, то пусть Карл Берг ответит.

– Ты что, Метько! Дурное задумал! Волхвы откажутся!

– Это смотря кого попросить.

Никто не помнил, откуда в городе взялась Ясновзора. Да и знать не хотел. Кому дело следить, сколько малых девчонок по улицам Воронца носится. Им, как воробьям, счета нет. Вот вырастет такая, станет красавицей, рукодельницей да с нравом хорошим, тогда придет время холостым парням и матушкам их начать вызнавать: кто такая? чья? на какой двор сватов засылать?

Так и с Ясновзорой, которую чаще звали Ясенькой. Девчонка как девчонка, а что больно чернява да скуласта, так кому знать надо, по каким дальним печищам носилась на ступе ведунья Дубрава, где не по-старушечьи зоркими глазами высмотрела себе преемницу.

Приметное в Ясеньке было другое: князь ее сильно жаловал. И добро б как девку красивую или ведунью сильную, нет, равнял с сыном воеводы Добрыни Радомиром, а того Метель Всеславич уже много лет как звал другом.

Пока детьми были, всегда втроем бегали, да и теперь, говорят, ни одна княжья затея без Ясеньки не обходится. Другую давно б застыдили, но ведуньи народ особый. Им такое дозволено, о чем обычная девка и подумать не может.

Вот и сейчас, выслушав, что князь задумал, только головой покачала.

– Опасно. Но если нужно – сделаю. Ночью прийти сможете?

Конечно же, смогли. Если караульные и заметили двух отроков, из терема утекающих, то виду не подали. Сами такими были, помнят еще, сколько важных дел у не бреющих бороды по ночам по ту сторону стен дома может быть.

Вот и старая ветла⁶ на берегу Смолены. Чу! Зашумело в кроне, будто крылья большой птицы захлопали, и выглянуло девичье личико.

– А что, добры молодцы, не спеть ли вам песню дивную? К добру или к худу?

– Слезай уже, вещая птица! – рассмеялся Метько, подставляя руки. – А к добру или к худу – после узнаем.

Ясенька вниз спрыгнула.

– Проведали, где мертвец лежит? – спросила она, деловито одергивая подол. – Идемте!

Глава 3

Убитого купца герумы, по их обычаю, не стали хоронить сразу, а отнесли в дом своего бога, стоящий на краю города. Дверь туда – Метько знал – не затворяется ни днем ни ночью. Жрецы Распятого говорят, что не должно быть препон идущему к богу. Но зачем же тогда запирать его, бога этого, в четырех стенах? Он же, по словам тех же жрецов, живет на небе, а прежде ходил по земле, как простой человек. На смольских капищах просторно, вольно, а в герумском священном доме темно и душно.

Сейчас вовсе несподручно было. Ночь, да и окон в этих стенах не прорубили. Однако длинный дощатый ящик, в который положили мертвеца, виден был хорошо: вокруг горели толстые сальные свечи.

Карл Берг лежал прямой, вытянувшийся, застывший. Раны не видно – злодей в спину ударил. Только лицо и в смерти перекошено от ярости.

Ясеньке покойник не понравился.

– Злой, – сказала она. – Вы смотрите, чтоб из домовины не вылез. А то ведь пойдет по городу шататься, народ пугать.

Прислонив к стене посох с раздвоенным наконечником, принялась юная ведунья припасы из котомки выкладывать: железную чашу, огниво, нож, соль в чистой тряпице, кусок белого ломкого мела, пук сухих трав.

– Вы, главное, от меня не отходите. – Ясенька мигом очертила вокруг домовины⁷ широкое кольцо, присыпала солью. – Метько, ты, что хотел, спрашивай быстро, я его только на пару вздохов удержу. После пусть прямиком к Марене отправляется.

Травы, брошенные в железную чашу, горели не жарко, но дымно. В храме и без того душно было, а теперь вовсе воздух вывелся.

– Кровь нужна! – взялась за нож ведунья.

Метько руку протянул.

– Стой! – схватил друга за рукав Радомир. – Я свою дам.

– Я дело затеял.

– А что, если мертвяк к тебе привяжется?

– А если к тебе? Я не затем вас сюда привел, чтобы нежити скормить.

– Ты князь…

– Тем паче за слова свои и людей в ответе. Режь, Ясенька.

Алые капли крови, на горячий пепел упав, зашипели. И, вторя этому шипу, заскрежетал зубами мертвец. Сел в домовине, распахнул красные буркала.

– Спрашивай! – крикнула Ясенька.

– Карл Берг, кто тебя порешил?

Убитый герум ничего не ответил. Толстый раздувшийся язык высунулся у него изо рта и облизнул губы, вмиг ставшие багряно-красными, каких у людей не бывает. Налитые кровью глаза распахнулись опять же не по-людски широко. Взгляд зашарил по храму. Руки сграбили края домовины. Мертвец заворочался, пытаясь выбраться.

Ахнув, Ясенька схватила посох и уперла его конец в грудь Карлу Бергу, пытаясь опрокинуть того обратно в гроб.

– Он заклятый!

Вот уж хуже не придумаешь! Никому на Окаяне не было нужды объяснять, чем опасен заклятый мертвец, успевший войти в злую колдовскую силу.

Радомир рядом с Ясенькой ухватился за посох, вместе налегли, пытаясь опрокинуть упыря. Тот, воя дурным голосом, размахивал лапами, ногти на которых уже превратились в черные кривые когти, силясь достать живых. Наконечник посоха вонзался в мертвую плоть, не причиняя нежити вреда.

Метько, обежав домовину, взмахнул мечом.

Клинок был детским, затупленным, как раз для отроков, только постигающих ратную науку, чтобы ненароком друг друга не порубили. Настоящее-то оружие у Добрыни под замком. Этот дал потому только, что негоже князю без меча.

Одного удара не хватило, чтобы перерубить шею злого покойника. Тот мигом повернул башку так, что лицо оказалось прямо над спиной, оскалился.

Это было страшно. Так страшно, что хотелось зажмуриться, съежиться, закрыть лицо руками. Так страшно, что Метько снова ударил нежить мечом, а потом еще раз и еще, пока башка твари не упала на пол храма, напоследок щелкнув зубами возле княжеского сапога. Но на том все закончилось.

– Давай его голову сюда, – велела Ясенька. – Руками только не трогай. Ай, подожди, я сама.

И, подцепив раздвоенным концом посоха башку упыря, ловко перекинула ее в домовину. Будто горшок со щами из печи ухватом достала.

– Крышку положите!

Крышка от домовины стояла тут же, прислоненная к стене. Взяли, опустили, скрыв теперь уже точно мертвое тело. И стало в герумском храме все так, будто и не было здесь битвы с нежитью. Ни крови, хотя должна она была хлестать из перерубленной шеи потоком, ничего. Даже свечи не погасли.

– Метько, – сказала Ясенька, – его сжечь надо.

– Завтра пришлю людей.

– Сегодня.

Пока шли обратно к терему, Метько думал, кого будить: Добрыню или Любомудра. Княжье слово, конечно, исполнять нужно, но люди всегда прежде приказа кого-то из этих двоих ждут. Утром все равно пришлось бы все рассказать. Но сейчас-то кого потревожить? Разбуженный Добрыня обругает и, может быть, даст подзатыльник. Любомудр станет долго и нудно стыдить и поучать. Лучше все же к воеводе пойти.

– А кудай-то ты, княже, ночью собрался?

Завид Непокой, чтоб ему пусто было! Нарочно, что ли, выслеживать взялся?

– Что не спится, заступник? – сладко блеял зловредный мужичонка, а глазами так и шарил жадно, высматривал. – Аль кручина одолела? И ведуньюшка наша тут! А в котомке у тебя что?

И даже руку протянул – пощупать.

Хотел Метель Всеславич мерзостному ответить не по-княжески, как тот того заслуживал, но тут вперед Радомир выступил.

– Прав ты, Завид Непокоевич, князь всем нам защитник. Роздыху не знает, печется, чтобы Воронцу и всем жителям его не о чем тревожиться было, чтобы все добрые люди по ночам спали спокойно. Ты вот тоже. Так чего взыскался?

А ведь верно. Все княжьи помыслы простым людям знать не положено. Хочет – в тереме на перине почивает, нужно – по улицам ночью рыщет. А вот почто обычному горожанину дома не сидится? Не верит, что в Воронце все спокойно? К князю то неуважение! Али татьбу⁸ какую затеял? Может, стражу кликнуть?

Завид дураком не был, понял, к чему дело идет. Змеей скользнул он в ближайший проулок, только прошипел оттуда:

– Ночью к мертвому ходили? Негоже, княже, негоже!

И тут же раздался из проулка шум быстрых удаляющихся шагов.

– Тьфу, пропасть! – плюнул с досады Метько. – Вот уж точно – Непокой. Утопить, что ли, его, поперечного?

Рано утром, как только солнце встало, в герумский храм Распятого заявились гридни из воронецкой дружины. Князь Метель Всеславич велел тело злого покойника, звавшегося при жизни Карлом Бергом, забрать и сжечь на площади. Народ на казнь не собирать, но и не таиться.

Люди на площади, где сноровисто складывали поленницу из осиновых дров, не толпились. Собралось несколько зевак, но прочие подходили, узнавали, что здесь затевается, и спешили прочь. Не любили жители воронецкие ни черного колдовства, ни казней. После в корчме, у колодца или у себя в домах будут толковать о злом покойнике, а смотреть на расправу, рядом находиться – это нет.

Отдельно стояли пришедший с капища жрец Перуна Горислав и ведунья Дубрава. Ясенька, высунувшись из-за плеча наставницы, отвела волосы, показывая князю красное ушко. Не обрадовалась суровая старуха ночным проделкам ученицы. Дубрава и на князя смотрела сердито, но Метель Всеславич, явившийся с ближниками на площадь, этого не замечал, сидел в седле неподвижно, с застывшим лицом, будто не человек вовсе, а статуя, высеченная из белого камня мрамора мастерами далекой Эльвии. Только ветер шевелил выбившиеся из-под шапки русые пряди.

Глупых и нерасторопных в воронецкую дружину не брали. Быстро сложили дрова для костра, поставили сверху закрытую домовину. Дюжий гридень с горящим факелом подошел к поленнице.

– Стойте! Нет! Карл! – Через площадь вихрем неслась вдова Карла Берга.

За ней следом, причитая, поспешала, как могла, старуха-нянька:

– Августа, птичка моя, подожди!

Как только они оказались тут, как проведали? Герумы держались наособицу, и смолены им о делах своих не рассказывали, ни в гульбу, ни в драку не звали.

Чужеземка бежала прямиком к поленнице и домовине, но достигнуть цели ей не дали. Словно птица в тенета⁹, влетела она в руки бывалого ратника. Забилась, пытаясь вырваться, закричала. Другой воин изловил бабку

Факельщик оглянулся на князя.

– Чего ждешь, Чурила? Поджигай.

Сухая осина, щедро политая горючим зельем, вспыхнула сразу. Пламя, играя, вскочило на домовину, и все на площади услышали раздавшийся оттуда яростный рев и удары. Не хотел злой мертвец гореть, расставаться со своей не-жизнью. Даже самые бесшабашные зеваки притихли и творили охранительные знаки. Герумку держали уже двое гридней, и то едва справлялись. Колпак слетел с ее головы, волосы растрепались. Яростно рвущаяся к костру, с безумно горящими глазами, с искаженным лицом, она сама сейчас походила на нечисть. Нянька, сидя на земле, голосила:

– Господи! Что ж это творится-то? Господи, а?

Только князь был спокоен, равнодушно взирал он на пылающий костер.

Взлетел к небу столб ярких искр, и домовина провалилась внутрь пылающей поленницы. Шум огня заглушил последний вопль нежити.

Ведунья Дубрава разворошила посохом тлеющие угли.

– Все, княже. Большего не сделаешь.

Метель Всеславич обернулся к держащим Августу Берг гридням. Герумка уже больше не билась и перестала кричать, умолять отдать ей тело мужа, чтобы хотя бы похоронить его по-человечески.

– Отпустите ее.

Один из гридней прикрыл голову женщины краем накидки. Перед людьми простоволосая – срамота! Но Августа Берг этого будто и не заметила. Смотрела на князя сухими злыми глазами.

– Будь ты проклят! – Повернулась и пошла прочь, не оглядываясь.

Старая нянька семенила следом.

Люди на площади будто окаменели. Не соседу чрез забор герумка злые слова бросила, князю. Чем-то тот ответит?

А Метель Всеславич рек спокойно:

– Вдову купца Карла Берга с людьми и скарбом, какой забрать пожелает, отвезти к Буйному проливу, посадить на корабль, до Матерой земли идущий. Отправить к родичам или куда скажет.

После, когда люди толковали между собой о случившемся, они князя хвалили.

Глава 4

Дверь Метько за собой притворил бережно, почти неслышно. И засов задвинул так, будто тот был слеплен из хрупкой необожженной глины. Повернулся, сделал по горнице два шага. И вдруг, согнувшись, рванул ворот кафтана так, что полетели узорчатые пуговки. Тихо завыв, повалился на кровать лицом в подушку.

Плакал мучительно и долго. Не потому, что прокляли. И раньше уже такое не раз бывало: и в лицо злые слова бросали, и в спину шипели. Но сейчас слишком уж необоримым было горе герумской вдовы, мало ему было одного человека.

Не Августа Берг первая на свете мужа потеряла, но рыдала она и рвалась так, будто вся радость из ее жизни разом сгинула. И не объяснить было, что неможно хоронить злого покойника, как обычного человека, что в домовине горел не ее милый муж, а кровожадная тварь, которая ее, Августу, первую бы заела, явившись ночью под окно и попросив впустить в дом. Ее бы Августа послушала, а князя окаяновского – нет. «Он приехал в твой город, и его здесь убили». Виновен ты, княже, вместе с хитниками, жизнь Карла Берга забравшими, виновен.

Жаль было вдову, жаль было себя. Но у князя долго горевать нет возможности. Поднявшись, Метько вытер слезы рукавом и отпер дверь. Сегодня вождя смоленов ждало еще много дел.

Прямо за порогом Метько столкнулся с Любомудром.

– Купцы герумские пришли, княже. Видеть тебя желают.

Добро б только видеть! Пусть бы хоть весь день напролет таращились, князь воронецкий не ярмарочный скоморох, плату за погляд не просит. Но вырядившимся в необычные одежды пузанам еще и говорить надо было.

Вперед выступил самый дородный и потому, верно, самый главный из торговых гостей. С шеи его свисала толстая золотая цепь. В Воронце на таких, только железных, злющих быков держат, чтоб не буянили.

– Князь, – начал герум, – почтенный Карл Берг приехал в твой город и был убит…

Им что же, с Августой Берг один умный человек похожие речи написал, и они затвердили, кто как сумел?

– Мы знаем, – продолжил купец, – что убийца до сих пор не понес наказания.

– Смолены всегда карают злодеев по справедливости. Но прежде вину человека нужно доказать.

– Он сам признался. Здешний житель, – торговец оглянулся.

И один из его спутников, посмотрев на восковую табличку, подсказал:

– Завид Непокой.

– Да. Завид. Он рассказал нам об этом. Ты еще очень юн, князь. Может быть, тебе нужен совет мудрого, знающего жизнь человека?

Жаль, что нельзя оглянуться. Посмотреть бы сейчас на лицо Любомудра. А Добрыня, не удержавшись, присвистнул. Будь воля воеводы, в Воронце уже завтра ни одного герума не осталось бы.

– Благодарю за заботу, почтенный, но у меня есть добрые советчики, которые знают наши законы. Я выслушал тебя и…

– Я еще не закончил, князь.

Да что ж он, купчина этот герумский, совсем из разума вышел? Как смеет? Поучает князя, требует у него ответа, словно у вороватого подмастерья, а потом еще и перебивает?

А герумский торговец как ни в чем не бывало продолжал:

– Почтенный Карл Берг погиб в этом городе и даже не был погребен достойным образом. Община хотела бы получить за то виру.

Вдове убитого купца Метель Всеславич отдал бы выкуп жизни, не раздумывая. Если бы торговцы просили деньги для Августы Берг – тоже. Что по смольской правде, что по собственной совести так правильно получалось. Но платить этим толстопузым… За что? Жадность их тешить? Они и об убитом соплеменнике-то говорили, как о порченом товаре.

Любомудр наклонился вперед, чтобы что-то подсказать князю, но не успел. Метель Всеславич поднялся в рост:

– Смолены мертвых не покупают.

Досадливо вздохнул за плечом Любомудр, а Добрыня крякнул вроде как одобрительно.

Герумы ничего не ответили. Только поклонились и ушли с постными лицами.

Казалось бы, тут и делу конец, ан нет.

Только чужеземные купцы покинули терем, как заявились свои, воронецкие.

Обеспокоен весьма торговый люд был тем, что гости с Матерой земли собираются закрывать свои лавки на торжище. Скоро ни одной не останется. Почему? Боятся окаяновских лиходеев. Нет, мол, в Воронце честным людям никакой защиты. Одни, дескать, разбойники на проклятом острове живут. А без тароватых герумов какой прибыток? Не с нордрами ж шебутными торговать!

С купцами ласково беседовал Любомудр. На князя он тихо цыкнул: помалкивай, мол, и так уже много чего наговорил! Убедил торговых гостей, что городу, княжеству и им самим разорения не будет. Обещал чуть что собрать совет лучших людей. Между делом спросил: откуда весть, что герумы собираются Окаян покинуть? Люди говорят? А кто первый молвил? Неведомо то? Вот оно, значит, как…

Метель Всеславич слушал, кивал, подтверждая, смотрел на торговцев милостиво и все почему-то вспоминал грянувшую после смерти его отца смуту. Хотя сам-то княжич тогда по малолетству даже не понял толком, что случилось…

День должен был быть хорошим. Проснувшись с утра, Метько обрадовался: вчера слышал, как в тереме говорили, что сегодня князь должен вернуться. Он с дружиной по зову побратима Хакона конунга ушел к соленому морю, злых набежчиков с Жадных островов прогонять. Об этом Метько рассказывал Брониславке, показывая малой деревянную лошадку и маленький игрушечный меч, чтоб поняла девчонка, чем их тятя занят.

Вдруг в горницу мачеха Славна Путятична вбежала. Подхватила из колыбели сестренку, взяла Метько за руку и отвела вниз, в какой-то закут, где и окон не было, а стояли кованые сундуки и валялись пыльные кули. По пути встретил Любомудра – вот диво – с мечом! Всамделишним! Никогда прежде посадник с оружием не хаживал.

В закуте было темно и душно. Метько сперва играл с деревянной лошадкой, а потом скучно стало. С улицы доносились шум и крики, но что там – не разобрать. Хотел выглянуть хотя бы за дверь, но Славна Путятична не позволила.

– Нельзя, Метелюшка, потерпи немного.

Метько устроился на лавке рядом с мачехой, и та, одной рукой укачивая родную дочку, другой обняла пасынка, прижала к себе. Тепло было рядом с ней, уютно. Славна напевала колыбельную, и Метько, успокоившись, уснул.

Проснулся уже на своей постели. Потом было страшное. Пришли Любомудр и воевода Добрыня, говорили, что тяти больше не будет, и называли его, Метько, князем.

Водили к большому костру, над которым, когда прогорел, насыпали высокий холм-курган. Метель понял, что тятя теперь будет жить там, и ни сыну, ни дочери, ни жене к нему нельзя.

Славна Путятична и Брониславка тоже куда-то пропали. Было еще плохое: водили на казнь изменников – князю там быть положено. На черную колоду клали людей, большой мужик в красной рубахе взмахивал топором, и изменники разваливались надвое: голова сама по себе, туловище отдельно. Лилось красное, и они больше не жили. Метель боялся: а вдруг и Славну с Брониславкой так?

После узнал, что мачеха была ведьмой. Сгубила княгиню Любаву, первую жену Всеслава, мать княжича, самого князя приворотным зельем опоила. Да и к смерти его не иначе причастна. Гнать ведьму из города! Пусть в чащу лесную убирается, на болоте проклятом живет! Только однажды княжич – князь уже – Метель Всеславич услышал, как люди сказали: «Жаль Славну, безвинную».

Они это тихо сказали.

– Сдохну, а новой смуты не допущу!

Метель Всеславич вздрогнул, поняв, что молвил это вслух. Но что ж с того? Пусть все слышат. А слово князя крепко.

Когда купцы наконец ушли, Метько сам принялся собираться на торжище. Не поискать какого нужного товара, нет. Просто не понравилось князю, что сейчас говорили. И пусть Добрыня посмеивался, что напугали, дескать, медведя деревянной ложкой, купчишки за грош удавятся, от обиды плюнут да утрутся, никуда с острова не уйдут, а все ж неспокойно было. Потому и решил посмотреть, послушать, о чем в городе толкуют. Было князю кого по такому делу послать, да и Любомудру верные люди обо всем доносят, но самому как-то лучше.

Для начала нужно было изменить обличье. Незачем люду воронецкому гадать, почто Метель Всеславич на торжище толкается. Горожане своего князя в лицо знают, но затея не так сложна, главное, чтобы присматриваться не стали. Для этого никак нельзя лицо скрывать – еще пуще пялиться будут: чего худое задумал, раз прячешься? Метько, наоборот, перетянул на лбу волосы узким кожаным ремешком. Так и смолены, и нордры делают. Мореходом и оделся. Смоленом нельзя, сразу начнут приглядываться: чей ты, паря, из какого печища или городского конца? Герумов мало, все друг друга знают. А нордров кто считать будет? Одни по Смолене в Воронец с морских берегов пришли, другие обратно убежали. Детей своих они к странствиям с малых лет приучают. Много таких отроков по торжищу шатается, на чужую жизнь дивится, пока отцы и старшие братья делами заняты. И русоволосых среди них тоже достаточно, только глаза у жителей побережья чаще не серые, а синие.

Метько подумывал, не позвать ли с собой Радомира, но решил, что не стоит. На торжище двоим труднее затеряться. К тому же, если кому-то в тереме загорится князя найти, спрашивать будет, то быстрый разумом сын воеводы придумает, как отбрехаться.

После можно будет все другу рассказать и вместе над разведанным подумать.

На торжище все было, как и всегда. Несколько герумских лавок стояли закрытые, но, может, хозяева их ходили с посольством к несговорчивому князю и сейчас как раз сидели все вместе где-нибудь неподалеку, решали, как жить дальше. Соплеменники их торговлю сворачивать явно не спешили. На Смолене герумские купеческие когги¹⁰ со смольскими ладьями¹¹ и нордрскими кноррами¹², как и всегда, рядом стояли.

Метько купил в хлебном ряду свежий калач, шел, откусывая понемножку, глядел по сторонам.

На торжище было интересно. Вот мордастый мужик с заткнутым за пояс кнутом направился к конюшенному ряду, но вдруг затоптался на месте, будто забыл, чего хотел, а потом повернул к корчме. Из-под коновязи быстро высунулся маленький человечек с лохматыми острыми ушами, погрозил незадачливому покупателю вслед кулачком и снова спрятался. Возила, лошадиный заступник, в Воронце почитаем, а потому силен, не допустит, чтобы коники в руки злому человеку попали.

Гончар сидел над своим товаром и дул в глиняную свистульку. Трель выходила веселая и звонкая. Метько не поскупился, взял сразу трех расписных птичек: одну себе, двух других для Радомира и Ясеньки.

Мельник шептался с каким-то осанистым мужиком, с левой полы кафтана которого капала вода. Облился чем-то человек случайно. Или же водяной из омута на Смолене вылез.

Посреди торговой площади стоял гладкий, обмазанный жиром столб. С верхушки его свисали красные сапоги. Молодые парни пытались добраться до щегольской обувки, но ни у кого это пока что не получалось. Народ подбадривал удальцов веселыми криками.

Дальше на высоком помосте два нордра сошлись в потешном бою. Потешном-то потешном, только рассекающие воздух секиры были боевые, незатупленные. Но мастерство северян берегло их лучше любого доспеха.

Метько остановился посмотреть. Надо запомнить воинов с побережья. Если придут наниматься в дружину – принять.

– Князь.

Метько не стал оборачиваться, будто и не его позвали. Только чуть скосил глаза. Рядом стоял челядин из дома Бергов.

– Князь, я хочу говорить.

Метько согласно кивнул в сторону корчмы.

Все пути в Воронце приводят на торжище, а здесь – в корчму. Тут не только пьют, едят или, перебрав хмельного меда, дрыхнут на столах. Под этой крышей пируют, радуясь удачной сделке, и горюют, потеряв деньги, договариваются, бьют по рукам, бывает, детей сватают, а бывает – за бороды друг друга таскают.

Да, много чего здесь творится. Если торжище воронецкое подобно узлу из многих веревок, то корчма – его сердцевина. В Воронце поговаривают, что корчмарь Услад знает втрое больше любого другого жителя города, да никому ничего не скажет.

На Метько и челядина Бергов никто не обращал внимания. Эка невидаль – нордр и герум в корчму явились. Не люди они, что ли?

– Мое имя Фриц Кюхе, – молвил челядин, пристально глядя в миску с кислой капустой. – Мой хозяин, Карл Берг, был хорошим человеком.

Метько думал, что и этот сейчас заведет горестные речи о несчастном купце, приехавшем и убиенном. Но герум сказал другое:

– Богом моим и тем, в которого веришь ты, князь, прошу: найди убийцу!

– Ты можешь помочь в этом? Затем меня позвал?

– Нет. Но я могу сказать, кто точно не причастен. Фон Галены, родня Августы.

Кюхе наконец поднял глаза. Темная неизбывная тоска была в его взоре.

– Моя семья издавна служит знатному роду фон Гален. Бабка была нянькой Августы. Я с рождения живу в господском доме. Знал все секреты фройлен фон Гален. Даже когда Августа встретила и полюбила Карла Берга, простого торговца, мне она сказала об этом первому.

Фриц задумчиво подвигал по столу глиняную кружку.

– Родичи были вовсе не рады, что Августа фон Гален стала купчихой. Но Августа всегда умела настоять на своем. Я понимаю, о чем ты думаешь, князь. Неугодный семье зять. Вдова может снова выйти замуж, а хорошее приданое перечеркнет то, что было в прошлом. Но фон Галены помнят, что такое честь. И Августа – любимая дочь. Ей не стали бы причинять боль.

Фриц Кюхе перегнулся через стол и говорил тихо, но с жаром:

– Я хотел сказать, что фон Галены не виноваты. Может, это пригодится при розыске настоящего злодея. Прошу, князь, найди его и покарай по справедливости. Сегодня утром Августа Берг уехала из Воронца, чтобы вернуться к родителям. Я завершу все дела здесь и отправлюсь вслед за ней. Но если мой хозяин будет отомщен, мы узнаем об этом даже там, за проливом.

Хотел Метько спросить, уж не ведуны ли Августа Берг и верный ее слуга Фриц Кюхе, но не стал. Некоторые странные вещи и простым людям доступны, главное, чтоб сердце того отчаянно желало.

– Расскажи все, что знаешь о Карле Берге.

– Он был хорошим человеком, – повторил Фриц Кюхе. – Очень честным. У него не было врагов. До недавнего времени муж хозяйки не покидал Ринк¹³…

С торжища Метько отправился не в терем, а на окраину города, туда, где к Воронцу примыкал густой темный лес. Прошагав сколько-то по ровному накатанному тракту, свернул в чащу, куда и тропинка-то никакая не вела. Почти угадывая просветы между мрачными вековыми елями, кое-где подныривая под их переплетенные друг с другом косматые лапы, вышел к неожиданно чистой поляне, посреди которой стояла маленькая избушка, обнесенная таким частоколом, что вокруг иной крепостцы ставить впору.

Ясенька лениво подметала двор, и без того чисто прибранный.

– Сильно попало? – спросил Метько.

Юная ведунья потерла ушко:

– Бабка Дубрава лютовала, что пошли, ей ничего не сказали. Сожрал бы, мол, мертвяк вас, дурных, и в город ушел.

– Можно подумать, если бы мы не явились, он так и лежал бы себе спокойно, почивал сладко, будто дома на перине.

– Бабоньке надо было сказать. Она б сразу поняла, что к чему, у нее бы не забаловал.

– Ясенька, почему мертвецы поднимаются?

– Разное бывает, – ведунья оперлась на метлу. – Колдун в Навь отправляться не хочет. Проклял кто-то человека при жизни. Когда труп уже в домовине лежал, через него кошка перескочила. Наш – заклятый. Кто-то уже над убитым крепко колдовал. Нежить ничего человеческого не знает, жизни своей прежней не помнит. Лютый голод ее гложет, о том только и думает.

– Что же такое знал купец Карл Берг, что, и умерев, никому сказать не должен был?

Радомир стоял на мосту. Вроде как бездельничал, на Смолену глазел, а на самом деле был в передовом дозоре. Первым князя встретить – тому, прежде чем в терем вернуться, надо знать, что его там ждет.

– Искали меня? – спросил Метько, становясь рядом.

– Любомудр метался. Я сказал, что ты к Забаве, дочке мучника Микулы свататься пошел.

– Почему к Забаве? – опешил Метько.

– Все видят, как ты на нее косишься.

– Коси не коси, а накося выкуси! Меня на той женят, кто хорошей княгиней будет.

– То-то и оно.

Метько рассмеялся. Ну Радко, хорошо придумал! Даже если посадник не помчался пугать ничего не понимающего мучника и его дочку, стараясь не допустить неугодного княжьего брака, то ему сейчас точно не до поучений.

– Радко! – еле вымолвил Метель, давясь от смеха. – Любомудр тебя удавит!

– Ничего, отобьемся! – прыснул сын воеводы. – Ты лучше скажи, что в городе узнал.

– Слушай.

Глава 5

К вечеру взяла тоска, а когда стемнело и в оконце заглянула желтая мятая луна, вовсе невмоготу стало. Метько мерил шагами горницу, а на заглянувшего в двери челядина цыкнул, даже не взглянув, кто:

– Скройся с глаз моих!

Мысли были одна другой муторней. Может, плюнуть на все, дать сапожнику Некрасу волю удавиться, да и жить, как раньше, не морочить себе и людям головы разными глупостями, никому не нужными? А как же Фриц Кюхе, данное ему слово найти убийцу? Сам бы и искал! А то подастся за пролив, на Матерую землю, вслед за хозяйкой, и о случившемся на Окаяне через седмицу и думать забудет. Но прежде чем убраться с острова, пусть расскажет все, что прежде не счел важным или утаил.

Стража у дверей терема сразу подвинулась, встала плечом к плечу, загораживая выход.

– Прости, княже, – неуверенно пробасил один из воинов. – До утра никого выпускать не велено.

– Кем не велено?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Тын – деревянный сплошной забор.

Вернуться

2

Вира – выкуп, штраф за убийство.

Вернуться

3

Поруб – место заключения, тюрьма.

Вернуться

4

Гридень – дружинник, телохранитель князя.

Вернуться

5

Расщеп – здесь: длинная щепка, отходящая от расколотого пня.

Вернуться

6

Ветла – дерево семейства ивовых.

Вернуться

7

Домовина – гроб.

Вернуться

8

Тать – вор. Татьба – преступление.

Вернуться

9

⁹ Тенета – охотничья сеть, паутина.

Вернуться

10

Когг – одномачтовое торговое судно с высокими бортами.

Вернуться

11

Ладья – парусно-весельное морское и речное судно, предназначенное для гражданских и военных целей.

Вернуться

12

Кнорр – торговое и грузовое одномачтовое весельное судно.

Вернуться

13

Ринк, Матерая земля – материк к востоку от Окаяна.

Вернуться