Дарья Мариенко
Дар Амана: Игра кланов

Глава 1

1.1

Рора задумчиво изучала документы, ради подписания которых они с начальником полетели на планету Инкар.

Казалось, она уже с закрытыми глазами может дословно пересказать каждое предложение, изложенное на бумагах, но упорно продолжала вчитываться, боясь что-то упустить или перепутать в самый ответственный момент.

Это была её первая крупная командировка в качестве личной помощницы посла, и Рора надеялась, что, если докажет свой профессионализм, то закрепится в Департаменте межпланетных отношений и сотрудничества Смирта. Ей были нужны деньги… хотя, кому они не нужны?

«Ужин» засветилось на информационном табло в каюте. Класс размещения у Роры был минимальный, а это значит, что за едой надо идти. Приносить никто не будет. Девушка не жаловалась, ведь даже самый экономичный вариант межпланетного перелёта на корабле «Звезда» стоил баснословных денег. Сама бы Рора не смогла скопить на билет и за десять лет честной работы, но должность в Департаменте позволила испытать это ни с чем несравнимое чувство – межпланетный перелёт. И пусть каюта была больше похожа на кладовку, вместо полноценного душа с водой – порошковые очистители, а еда по вкусу напоминала пластик, – Рора была счастлива.

Сирота, с раннего детства воспитывающаяся в Центре взросления, она и мечтать не могла оказаться на «Звезде». Нет, в Центре не было плохо. Воспитатели и педагоги действительно хорошо делали свою работу, психологи старались, пусть и не всегда удачно, формировать доброжелательную атмосферу, а уровень образования и личные амбиции позволили Роре поступить в Университет Смирта на дипломатические межпланетные отношения. И всё-таки ничто не могло заменить родителей.

Она плохо их помнила – лишь смутные образы, – но ощущение любви и теплоты из прошлого сопровождало её всю жизнь, неся одновременно утешение и чувство невосполнимой утраты. И спросить за несправедливость было не с кого. Никто не застрахован от «Гнилой заразы», болезни, встречающейся на Смирте и ежегодно уносящей сотни жизней. Высокий уровень медицины и её последние достижения так и не смогли до конца победить «Гнилую заразу». Просто у некоторых людей организм был не способен формировать против неё иммунитет. Родителям Роры не повезло. Оба оказались как раз из числа «минусовых» пациентов. Других родственников не было – ну или они не захотели брать маленького ребёнка себе. Так Рора и оказалась в Центре. Её детство там не было плохим, просто… несчастливым. Вот такой парадокс.

Ужин Рора забрала в специальном отсеке. Можно было отнести порцию в каюту или поесть тут же: столы и стулья для удобства располагались рядом. Девушка решила воспользоваться возможностью хоть так сменить обстановку и расположилась за дальним столиком. Несколько людей ужинали здесь же, но Рора не искала компании, неторопливо поглощая нечто, условно похожее на кашу. Сытно, но безвкусно.

Её мысли кружились вокруг командировки и того, что к ней привело.

Студенчество для Роры не было беспечным. Чтобы получать стипендию и рассчитывать на хороший диплом, приходилось усердно учиться. Если её одногрупники могли позволить себе прогулять пары, завалить зачёт или напиться посреди недели, то Роре это было недоступно. Ей никто не помогал деньгами, и за спиной не было родственников, готовых подставить плечо или подстраховать в сложной ситуации. Поэтому почти всё свободное время было посвящено изучению необходимых предметов. Правда, случались в её студенческие годы и любовные романы. Один раз с одногрупником на втором курсе. Но отношения быстро сошли на нет, оставив после себя чувство недоумения. Из-за этого её знакомые девчонки сходят с ума? Ни секс, ни необходимость учитывать в своей жизни другого человека Рору не впечатлили. Хотя позже всё стало понятно. Просто там не было главного – чувств.

Второй роман случился уже на последнем курсе и не прошёл бесследно для сердца девушки. Да и кого бы оставил равнодушным молодой преподаватель, с уверенностью вещавший с трибуны под влюблённые взгляды половины университета? И всё-таки он заприметил Рору. Что неудивительно: она была умна, молода и достаточно красива. Их роман был яркий, как взрыв, и столь же болезненный. Через полгода оказалось, что при всех достоинствах Роры ей не хватает главного – влиятельных родителей, в отличие от невесты Мика. Да, оказалось, что её любимый человек скоро женится на «нужной» девушке, и перед ним откроются большие перспективы. А Рора… останется любовницей. Мик был послан далеко и надолго.

Сердце поболело и закрылось непроницаемой бронёй. Слишком это оказалось больно: решить, что у тебя наконец появился близкий человек, и остаться им преданной. Но Рора привыкла быть одна и даже нашла в этом плюсы. Никто не сделает больно – и никто не покинет.

1.2

Работать в Департаменте межпланетных отношений Рора начала сразу после университета. Она, как одна из лучших студенток, проходила там практику, что позволило ей устроиться в один из штатных отделов – на самую низкую должность и с маленькой зарплатой. Рора понимала, что должность не самая престижная, но упорно держалась за неё. Да, приходилось сильно экономить: снимать дешёвое жильё, покупать одежду низкого качества и питаться откровенно паршиво. Первый год она часто хотела уволиться. Большая нагрузка, безденежье и отвратительное отношение руководства к работникам, которых воспринимали не как людей, а как винтики в системе. Но у Роры была цель – построить карьеру. И постепенно её труды стали окупаться.

Через полтора года Рору перевели в организационный отдел. Там она проработала ещё три года и доросла до заместителя начальника. Финансовое положение постепенно улучшилось: ужин в ресторане уже не пробивал дыру в бюджете на месяц вперёд, а новое платье покупалось не только к празднику. Ещё она смогла переехать в квартиру, которую пока снимала, но в будущем мечтала выкупить. И вот несколько месяцев назад Роре предложили стать помощницей одного из послов Смирта. Это был совсем другой уровень, и, конечно, она согласилась.

Задач было много, ответственность зашкаливала, а про нормированный рабочий день можно было забыть. Все личные и рабочие встречи проходили через неё, плюс проверка документов, организационные моменты, подготовка общей аналитики. Но Рора пережила первые адаптационные месяцы, систематизировала работу – и всё стало получаться. А теперь ей доверили сопровождать шефа в крайне ответственную командировку.

Её непосредственным начальником был дар (уважительное обращение на Смирте) Хуго. Откровенно говоря, человек был не самый приятный, но умный и хитрый. А эти качества очень ценились на должности посла. В самом начале их рабочих отношений был момент, когда дар Хуго откровенно намекал на интим. Но Рора чётко обозначила, что такой формат её не устраивает. Девушка была уверена, что её ждёт увольнение, но нет – начальник сделал вид, что ничего не произошло, и позволял себе лишь иногда сальные взгляды в её сторону, которые Рора успешно игнорировала. Не то чтобы она была такой высокоморальной и принципиальной, чтобы не спать с шефом. Тут дело было конкретно в Хуго, который даже внешне вызывал у девушки отторжение. А уж про характер и говорить нечего.

Почти вся подготовка к переговорам легла на плечи Роры – от организационных моментов до подготовки документов. Многие часы изучения истории, культуры и экономических отношений Инкара позволили Роре отшлифовать договоры сотрудничества, которые в «сыром» виде ей передавали для согласования с начальником. И даже с учётом этого Рора не была уверена в успехе. Инкар – достаточно закрытая планета, неохотно идущая на контакт с другими, будучи полностью на самообеспечении. Культурные различия ещё больше отдаляли Инкар от иных планет.

Как бы там ни было, завтра днём Рора окажется на Инкаре и сделает всё, от неё зависящее, чтобы переговоры прошли успешно.

1.3

Первый шаг на новой для девушки планете вызвал толпу мурашек, но Рора пыталась держать лицо, ведя себя максимально профессионально. Она уже спешила к шефу, который встречал её у терминала с недовольным лицом. Да, Рора задержалась, совсем чуть-чуть, но этого хватило.

Дело в том, что Рора пропустила момент, когда «Звезда» вошла в планетную атмосферу. В её каюте не было иллюминатора, и само приземление вышло совсем не таким, как она представляла: никакой тряски или вибрации. Да ещё и прилетели раньше запланированного почти на полдня. Если бы не табло, на котором загорелось оповещение… В общем, собиралась девушка в спешке, но вроде ничего не забыла.

– Опаздываете,– поджал губы Хуго.

– Извините, – вежливо улыбнулась Рора, впрочем, не испытывая никакого чувства вины.

Начальника она не видела все две недели, которые провели в дороге. У дара Хуго была каюта в комфорт-классе, на две секции выше. За полмесяца мужчина совсем не изменился – всё тот же худой, если не сказать тощий, сорокапятилетний представитель дипломатической элиты Смирта, с залысинами и удивительно выпирающим животом для такой комплекции. Общее впечатление сглаживали дорогой костюм по последней моде и брендовые часы.

Хуго на её неискренние извинения ничего не сказал, только раздражённо сощурил глаза.

Рора улыбнулась ещё раз, но получилось только хуже, как будто она издевалась. Оставив попытки сгладить ситуацию, девушка снова перевела внимание на внутренний терминал Инкара.

Она до сих пор не могла поверить, что это не сон! Несмотря на то что перемещение между планетами перестало быть чем-то фантастическим давным-давно, фактически лишь небольшой процент населения за всю свою жизнь вылетал за пределы родной планеты хоть раз. Слишком дорого. И вот она попала в этот самый процент. Её мечта, которую Рора лелеяла ещё будучи воспитанницей в Центре воспитания, наконец сбылась.

Рора ещё не видела сами населённые пункты и инфраструктуру Инкара, но даже этот терминал произвёл на неё неизгладимое впечатление. Современный, но с нотками колорита – было видно, что его разрабатывали со вкусом и умом.

Багаж должны были доставить прямо в отель, и поэтому они с шефом пошли сразу на выход. Дополнительного контроля прибывших на планету не было – все необходимые процедуры они прошли ещё на Смирте, а потом и на «Звезде». Оказаться неучтённым на Инкаре было невозможно.

Чем ближе они были к выходу, тем сильнее Рора мандражировала. Волнение охватывало каждый участок тела, но никто бы об этом не догадался. Нельзя показывать страх – этому Рору жизнь научила рано, даже слишком. Зато урок она усвоила на отлично.

Стоило им выйти на улицу и вдохнуть густой, ароматный и тёплый воздух, как к ним подошла встречающая делегация. Рора внутренне подобралась, с каким-то затаённым удивлением наблюдая трансформацию дара Хуго из недовольного и угрюмого мужчины в профессионального дипломата.

1.4

– Рады видеть вас на Инкаре, – поприветствовал посла Хуго один из мужчин. – Меня зовут Нартым, сегодня я сопровожу вас до отеля. Будет возможность отдохнуть и выспаться. Завтра для вас подготовлена культурная программа и экскурсия. А послезавтра – встреча с аманом Мавиром.

Примечательно, что Нартым вроде как обращался к ним обоим, но фактически смотрел только на дара Хуго.

– Благодарю, – ответил посол. – Будем рады познакомиться с Инкаром поближе. Тем более в перспективе дальнейшего тесного сотрудничества.

Так, перекидываясь вежливыми фразами, их посадили в автомобиль. Машина была на магнитной подушке, что делало движение, с одной стороны, более быстрым, а с другой – комфортным. Было видно, что автомобиль премиального класса, но с классической подачей.

Всё внимание Нартыма было сосредоточено на Хуго. На Рору лишь мельком смотрели, не позволяя себе пристальных взглядов.

Рора была к этому готова. Она знала, что на Инкаре отношение к женщинам… специфическое и для жителя Смирта в какой-то степени даже дикое. Но мерить по своему представлению другие культуры – дело неблагодарное.

Откинув ненужные сейчас мысли, Рора села на заднее сиденье вместе с Хуго. На долю секунды девушка зажмурила глаза от вида роскоши в салоне, но быстро вернула себе невозмутимый вид. Она не пыталась участвовать в беседе, лишь слушая и отмечая про себя важные моменты. К ней не высказывали открытого пренебрежения, но явно чувствовалось, что стоит быть в «тени» босса. Что в целом и так логично. Она же помощница – это её работа. Помогать и быть на «подхвате».

Что Рору действительно радовало, так это возможность наблюдать за мелькающим видом из окна автомобиля.

Сейчас они въезжали в один из самых крупных городов на планете – Корол. Он был назван в честь клана, на чьей земле располагался и чьей столицей по сути являлся.

Инкар был очень интересной планетой – и с геологической, и с исторической точки зрения. На планете всего один континент с большим количеством как горных хребтов на востоке, так и степей на западе. В центре континента климат умеренный, но в связи с избыточным количеством воды на планете, а также частыми муссонами, погода бывала переменчивой.

На Инкаре сформировалась всего одна народность, что крайне редкая ситуация на планетах, но тут могла сыграть свою роль относительно небольшая площадь континента.

Как это часто бывает, постепенно, с расширением ареала проживания и численности населения, внутри одной народности стало происходить деление.

На Инкаре население постепенно разделилось на кланы, но не в родовом, а в широком смысле слова. От классической государственности их отличала внутренняя иерархия, похожая на семейные формы взаимодействия.

1.5

Таким образом, единой власти на Инкаре не было, и Департамент межпланетных отношений и сотрудничества Смирта планировал заключить договор с кланом Корола – одним из влиятельных кланов на планете.

На их землях располагалось месторождение редкого камня – делтара, который благодаря уникальной структуре использовался как альтернативный вариант облицовки внутренних помещений на звёздных кораблях. Конечно, камень применялся не в чистом виде: его измельчали в пыль и добавляли в облицовочный материал. Были и другие варианты использования делтара в различных областях, но наибольшую прибыль приносил именно этот.

Проблема заключалась в том, что кланы Инкара, включая Корол, неохотно шли на контакт с чужаками. Власти старались оградить своё население и традиции от влияния других культур.

Это была не первая попытка наладить отношения. Несколько лет назад один из послов уже отправлялся на переговоры с главой клана, но проявил неуважение к жителям Корола и в итоге чудом остался цел. Лишь спустя пять лет Смирту дали возможность реабилитироваться, согласившись принять у себя дара Хуго. И Рору, разумеется. Это стало ещё одной причиной, почему Рора так серьёзно относилась к своим обязанностям.

Где-то глубоко внутри девушки сейчас пищала от восторга маленькая девочка – брошенная и одинокая, чья мечта наконец сбывалась. Но эту девочку затолкали так далеко, что наружу пробивалась лишь малая толика эмоций, охватывавших Рору при созерцании окружающей красоты.

Удивительно гармоничное сочетание инноваций и традиций проявлялось в городе во всём: от архитектуры до внешнего вида жителей. Ультрасовременные здания соседствовали с историческими памятниками, а туннели для транспорта на магнитной подушке – с обычными асфальтированными дорогами.

Отдельного внимания заслуживало население Корола. Инкар не сталкивался с проблемой перенаселения, и люди, спокойно прогуливаясь по улочкам, наслаждались хорошей погодой, давая Роре возможность их рассмотреть.

Большинство людей были черноволосыми, слегка смуглыми, с резкими чертами лица и тёмными глазами. Жители Инкара не были склонны к полноте, сохраняя подтянутую фигуру, а мужчины отличались высоким ростом.

В целом люди одевались согласно современной моде, но Рора за время поездки не увидела на улицах женщин в коротких юбках, топах или обтягивающих брюках. Из этого можно было сделать вывод, что в Короле не принято – или даже запрещено – демонстрировать себя через откровенную одежду.

Через полчаса автомобиль подъехал к отелю. Классический фасад, всего три этажа и сад, разбитый под окнами номеров.

С каждым мгновением Роре всё больше нравилась эта командировка.

Глава 2

2.1

Заселение в отель прошло быстро. У Роры был стандартный номер, но впечатлений оставил не хуже люкса: большая кровать, живые цветы, панорамное окно, а самое главное – балкончик с видом на сад.

Рора вышла на него и сделала глубокий вдох, улавливая тонкий аромат цветов, а затем улыбнулась, подставляя лицо солнцу.

На Смирте, в связи с перенаселением и, соответственно, очень дорогой землёй (каждый клочок которой был на вес золота), сады во дворах не разбивались. Существовали общественные парки, но их было мало, и насладиться природой в тишине и спокойствии было физически невозможно из-за многолюдности. А тут… невероятно. Постояв так ещё минут пять, Рора пошла собираться на ужин. Они с Даром Хуго договорились встретиться в ресторане на первом этаже и обсудить предстоящие переговоры с аманом Мавиром.

Через час Рора уже спускалась в ресторан. Так как внешнепланетарного туризма на Инкаре практически не было, а сама планета оставалась закрытой, основными клиентами отелей были представители других кланов, приезжающие по делам в Корол. Поэтому среди посетителей ресторана Рора выделялась.

Внешность девушки резко контрастировала с местным населением. Ростом она была невысокая, фигура – скорее худощавая, но главное отличие – ярко-голубые глаза и волосы светло-пшеничного оттенка. При этом у Роры были строгие, даже резкие черты лица, что не позволяло назвать её внешность «кукольной».

Хоть ресторан и находился при отеле, здесь подразумевался определённый дресс-код. Рора надела закрытое платье-футляр длиной ниже колена – достаточно строгое, как ей казалось. Однако довольно скоро девушка поняла, что одежда всё-таки слишком обтягивает изгибы тела по местным меркам. Переодеваться было поздно, да и ей, как приезжей, позволялось чуть больше свободы.

Публика в ресторане собралась «денежная». Это было видно в первую очередь по хорошо скроенной одежде мужчин – не из магазинов массового потребления. Почти все столики занимали небольшие мужские компании, что-то обсуждавшие вполголоса. Несколько женщин тоже присутствовали: красивые, лощёные, одетые скромно, но со вкусом. Такие спутницы лишь подчёркивали статус и богатство своих компаньонов.

Появление Роры вызвало лёгкое оживление, но ничего выходящего за рамки. Наверное, так реагируют на любого туриста в условно закрытом обществе.

Девушка выглядела абсолютно невозмутимой и бесстрастной, подходя к столику, за которым расположился посол. На столе уже стояли закуски, салаты и бутылка лёгкого вина. На работе Рора предпочитала не пить, и её начальник об этом знал, но всё равно заказал – видимо, решив, что вечером «не считается».

Желудок жалостливо сжался при виде еды, напоминая, что последний раз она ела утром, ещё на корабле. И вроде бы надо обрадоваться, что сейчас поест, но Рору отвлёк взгляд Хуго – тот медленно блуждал по её телу, и это категорически не понравилось девушке.

2.2

– Добрый вечер, – вежливо, но сухо приветствовала Рора начальника.

Хуго кивнул, наконец, оторвав взгляд от зоны декольте. Что он там пытался разглядеть за плотной, тёмной тканью, оставалось загадкой.

Когда Рора присела, стало понятно, что дар Хуго уже успел выпить, пока ждал девушку. Не сильно, но достаточно, чтобы стал вести себя чуть более раскованно, чем необходимо на деловом ужине с помощницей.

– Как тебе Инкар? – по-деловому спросил он.

– Пока вызывает лишь положительные эмоции, – честно ответила Рора.

– Ну да, ты тут вызываешь ажиотаж, – хмыкнул начальник. – В таком-то платье…, – чуть слышно добавил он себе под нос. Но девушка всё равно услышала. Последнюю фразу она решила просто проигнорировать, однако зареклась надевать это платье ещё раз, по крайне мере пока не улетит с Инкара.

Минут пятнадцать они молча ели, отдавая дань превосходно приготовленным блюдам. Еда отдавала специями, была чуть островата, но это лишь добавляло пикантности.

– Дар Хуго, – начала Рора, когда был утолен первый голод, – я хотела с вами ещё раз обсудить пункт 5.13 договора…

– Да, да, интересный пункт, – покивал начальник, но мыслями как будто был далек от сути разговора.

– Да, – как попугай повторила Рора, чувствуя себя несколько глупо. – Боюсь, что он может быть воспринят неоднозначно со стороны амана.

– Это стандартное требование. Каждый пункт был несколько раз согласован на самом высоком уровне, – отмахнулся дар Хуго.

– Я это понимаю. Но пока мы летели, я ещё раз почитала про местную культуру, обычаи, традиции. И ставить при перепродаже знак Смирта может быть воспринято…

– Это формальность, – перебил дар Хуго, не давая закончить мысль. – Рора, ты хорошая помощница. Иначе тебе бы не доверили сопровождать меня на сделке. Но не надо думать, что ты умнее всех, – отрезал начальник.

Рора прикусила изнутри щеку, чтобы сдержать своё негодование и не наговорить лишнего. Девушка понимала, что она права! А у посла просто «замылился» глаз. Он действует по инерции, сильно недооценивая клановую специфику на планете.

Рора отвернулась к окну, чтобы Хуго не увидел злость в её глазах. У них деловой ужин, он её начальник, эмоции тут лишние.

За окном вид был на всё тот же сад, только сейчас небо было разукрашено красками заходящих солнц. Инкар был планетой, рождённой в двойной звёздной системе. На самом деле это самый распространённый тип системы, но на Смирте светила только одна звезда, а потому Рора с благоговением смотрела на небо. Две звезды, неразрывно связанные между собой, но рано или поздно та, что больше, поглотит всю энергию соседки, оставшись в одиночестве, и прекратится звездный танец, казавшийся вечным… Рора читала про эти космические объекты. Салана и Варис – так называются звезды, которые сейчас Рора видит.

– Тогда зачем мы собрались сегодня, если не обсуждать договор? – вернула Рора своё внимание начальнику, который успел выпить ещё полбутылки вина, пока девушка любовалась закатом.

– Почему же… обсудим договор. Точнее то, на что ты готова пойти ради его подписания?

2.3

Сейчас сохранить хладнокровие стало ещё сложнее. Кровь хлынула к лицу, и Рора порадовалась, что нанесла перед ужином дорогой выравнивающий тон, на который она потратилась перед командировкой и который должен был скрыть красноту.

– Я готова честно выполнять свою работу, – прикинулась дурочкой Рора. Не то чтобы она всерьёз не понимала такого толстого намёка на тонкие обстоятельства, но и облегчать жизнь боссу не собиралась.

Дар Хуго скривился от её слов.

– Ты меня прекрасно поняла, – растянул губы в неприятной улыбке мужчина.

– И всё-таки, поясните, – не дрогнув, попросила Рора.

– Ты красивая, – просто ответил Хуго. – И на Смирте выделяешься среди других, а уж тут и подавно. Тебя разве что слюнями не закапали.

– Но как это относится к моим обязанностям? Хочу отметить, что меня взяли на работу не за внешность.

Это была правда: Рора была умным, цепким, ответственным работником. И никакая внешность не помогла бы ей продвинуться, если бы к ней не прилагались мозги.

– Я бы сказал, не только за внешность. Однако ты можешь кому-нибудь приглянуться и для заключения сделки…, – многозначительно замолчал посол.

Рора медленно выдохнула. Интересно, он сразу планировал её «подложить» или эта мысль пришла к нему сегодня?

– Для заключения сделки требуется не подстилка, а хорошие условия, – жёстко отрезала Рора, с удовольствием наблюдая, как расширяются от удивления глаза начальника. Девушка раньше не позволяла себе так резко разговаривать с ним, но с другой стороны, раньше он и не предлагал раздвигать ноги. – Раз уж мы сегодня откровенны, то давайте признаем: ни один секс и ни одна женщина не стоят тех сумм, что фигурируют в договоре. Аман Мавир жёсткий делец, которого не отвлечь юбкой. Если он не захочет подписать документы, то ничье тело его не переубедит. Так что мой ответ тот же: ради договора я готова честно работать.

Дар Хуго подался вперёд, зло прищурившись. До Роры донёсся запах алкоголя. Начальник был уже изрядно пьян.

– Девочка, ты недооцениваешь, как могут мозги мужчины уплыть в ширинку при виде желанной женщины.

– Не у всех, – упрямо поджала губы Рора.

Она не была моралисткой и не осуждала тех, кто использует секс в своих целях, будь то продвижение по службе или получение дорогих подарков. Вот только у Роры был пунктик: она САМА выбирает себе партнёров. Всегда. И никто не будет ей указывать, в чью постель прыгать.

– Может, и не у всех, – как ни в чем не бывало, откинулся обратно на стул начальник. – Только если хочешь далеко продвинуться в Департаменте, со мной лучше дружить. Близко.

– Думаю, ваша жена будет против близкой дружбы.

Судя по тому, как сильно начальник сжал рукой приборы, последняя фраза была лишней и действительно могла стоить ей всей карьеры в Департаменте, которую она строила столько лет. Сама, без какой-либо протекции.

Оставалось лишь надеяться, что завтра начальник проспится и этот разговор забудется. Вино тут коварное, и память действительно может отбить.

2.4

После ужина Рора с начальником разошлись по номерам. Хуго пошатывало, но девушка не стала провожать мужчину до комнаты; если он где-то и упадёт, то Рору не будут мучить угрызения совести на этот счёт.

Сегодня начальник перешёл границы, сначала пытаясь подложить её под потенциальных деловых партнёров, а потом и под себя. Мерзко.

Этой ночью Рора спала плохо, и не помогал ни свежий воздух, ни лёгкая прохлада, ни удобная постель.

Девушка вспоминала свой карьерный путь, бессонные рабочие ночи, бесконечные переработки и отсутствие нормальных выходных. Её цель – достичь статусной должности и больше никогда не испытывать бедности и нужды. Как несправедливо будет, если все её усилия пойдут прахом. Но если она сейчас согласится на эти сомнительные условия, то потом придётся стать и любовницей босса, а потом и ещё кого-то, и так до тех пор, пока её внешность не перестанет котироваться… Нет, это не тот путь, на который стоит ступать.

Да, будет обидно, если после стольких лет её уволят из Департамента по надуманной причине, но это же не единственное место на Смирте, где люди работают. Она не пропадёт в любом случае. Да и если переговоры пройдут успешно, то тогда шанс того, что её уволят, будет минимален. Но перевод с должности личной помощницы дара Хуго – вопрос лично для Роры решённый. Как только они вернутся назад, девушка тут же подаст заявление на перевод. И даже не сильно важно, в какой отдел, лишь бы подальше от этого человека. Так, промаявшись сомнениями и мыслями, Рора уснула только под утро.

Будильник прозвенел непозволительно рано. В который раз девушка обещала себе перестать пользоваться допотопным звонком, от которого сердце каждое утро уходит в пятки, и перейти на современную версию будильников, которые подстраиваются под фазы сна и бережно будят в самый подходящий момент, чтобы избежать стресса для организма.

Но Рора и сама знала, что подобные обещания – лишь самообман, и завтра она опять будет вскакивать от противного звука, проникающего, кажется, в самый мозг.

Быстро приняв душ, Рора долго стояла перед чемоданом, который вчера так и не разобрала, и выбирала, что сегодня надеть. День обещал быть насыщенным.

Нартым говорил про культурную программу и экскурсию. Значит, надо что-то удобное, повседневное, но соответствующее статусу помощницы посла.

В итоге выбор пал на брюки палаццо и белую рубашку, на ноги туфли без каблука, а волосы Рора убрала в низкий хвост. Посмотрела в зеркало и осталась довольна. Неброско, но стильно.

Спускалась девушка к завтраку в напряжении, которое выдавали лишь более напряжённые плечи и спина.

Но, к счастью, начальник, хоть и выглядел немного помятым, никакого недовольства в её сторону не высказывал. Похоже, и правда, вино сделало своё коварное дело, и неприятный разговор остался в памяти лишь у Роры

Глава 3

3.1

Нартым с утра был свеж и добр, с вежливой улыбкой встречал дара Хуго и Рору. По девушке он скользнул любопытным взглядом, но тут же переключился на посла.

– Доброе утро, как спалось?

– Очень хорошо, отель выше всяких похвал, – вежливо ответил Хуго.

– Рад это слышать. Сам аман Мавир считает его одним из лучших в Короле.

– Какие у нас сегодня планы? – поинтересовался босс.

Роре показалось, что с похмелья дар Хуго предпочёл бы вообще не выходить из номера, но позволить себе проигнорировать приглашение не мог. Это было бы опрометчиво – пренебрегать заготовленной культурной программой.

– Сейчас мы с вами отправимся в одно живописное место, которое мало кто из чужаков видел. Это место священно для нашего народа.

– Это большая честь для нас, – слегка склонил голову в уважительном жесте дар Хуго.

Рора повторила за ним, чувствуя в груди трепет предвкушения. Учитывая, что больше никакой вводной информации не было, а расспрашивать дар Хуго посчитал излишним, Рора тоже молча села в автомобиль, хотя любопытство распирало её на части.

Дорога заняла около трёх часов. Нартым время от времени рассказывал какие-то интересные истории или факты о тех местах, через которые они проезжали, в том числе о двух небольших населённых пунктах, через которые пролегал их путь.

По большому счёту, девушка назвала бы их деревнями, которые, с одной стороны, резко контрастировали с Королом – современным мегаполисом, а с другой – даже в таких деревеньках было чисто и ухоженно. На улицах стояли отдельные дома на семью – то, что на Смирте могли себе позволить лишь самые богатые люди, привилегированный слой населения, и то не весь. А здесь… это норма.

Кстати, жильё было крепким: ветхих или даже просто старых построек она не заметила. А главное – огромное количество зелени, цветов, деревьев. И опять же сады почти в каждом дворе. Настоящее чудо для жителя Смирта. Население на их машину реагировало спокойно – значит, видеть дорогие средства передвижения для них не в новинку.

– Хоть современный мир и даёт возможность синтезировать продукты, но люди, проживающие в клане Корола, ценят труд и настоящие овощи и фрукты. Суррогат всегда остаётся суррогатом, и нет ничего вкуснее еды, выращенной и приготовленной своими руками, – Нартым с гордостью смотрел на вспаханные земли, которые просто невозможно представить на перенаселённом Смирте.

Рора, как и большинство современных людей, ела синтезированные продукты, в которые искусственным путём добавлялись все необходимые витамины и микроэлементы. Конечно, она знала, что и сейчас есть места, где существует земледелие, но никогда не думала, что увидит это своими глазами.

Проехав вторую деревню, они как-то резко оказались в степи, а на горизонте замаячили скальные массивы.

3.2

Что именно эти скалы являются целью путешествия, Рора поняла сразу. Когда она только их увидела, то решила, что Нартым оговорился, когда сказал, что будут на месте через несколько часов – слишком далеко была цель. Но как только машина оказалась в степи, скорость передвижения увеличилась в разы.

Мелькали малочисленные деревья и кустарники, сливаясь в единый фон. Сначала Рора испугалась – казалось, что управлять машиной на такой скорости просто невозможно. Но спустя полчаса, поняв, что водителю не впервой так ездить, привыкла и уже спокойно дожидалась окончания этой сумасшедшей гонки.

По мере приближения к скальному массиву сердце билось чаще. Природная мощь во всей красе – монументальная, вечная. Сколько народов и цивилизаций видели эти скалы? И сколько ещё увидят?

Кажется, не только Рора испытывала трепет – в машине повисла тишина. Только Нартым предупредил:

– Подъезжаем.

Когда горная порода уже перекрыла собой оба солнца, а скорость автомобиля так и не уменьшилась, девушка с ужасом поняла, что они несутся прямо на камни. Сердце ухнуло вниз. Она посмотрела на Хуго – начальник тоже был бледный, но ничего не говорил. Нартым с водителем вели себя так, будто не собираются совершить самоубийство через несколько секунд.

Рора пыталась убедить себя, что всё хорошо и их никто не стал бы убивать таким глупым способом. Но когда до удара оставались считанные мгновения, не выдержала – крепко зажмурилась и, кажется, даже вскрикнула.

Она вся сжалась в ожидании боли, но удара не последовало. Ещё не веря в своё счастье, девушка осторожно приоткрыла глаз. Они ехали по узкому ущелью – целые и невредимые.

– Ух ты… – тихонько выдохнула она.

Под воздействием только что пережитого всплеска адреналина Рору потряхивало. Захотелось истерично то ли рассмеяться, то ли заплакать, но она не сделала ни того, ни другого. Ущелье впечатляло – впрочем, как и всё на этой планете.

– Извините, что не предупредили, – повернулся к ним Нартым. – Но такие правила были заведены ещё в древние времена. Считается, что только в ожидании смерти может открыться путь. Времена прошли, а традиция осталась. На самом деле ущелье видно лишь под определённым углом, да и то если знать, куда конкретно смотреть. Раньше это помогало клану – никто чужой не мог проникнуть сюда, не зная этого секрета, а его передавали лишь среди своих. Даже сейчас, как я уже сказал, быть тут – особая честь. Не каждый член клана её удостоен.

– Мы это очень ценим, – ответил нетвёрдым голосом дар Хуго, который, видимо, тоже успел распрощаться с жизнью, но, как и Рора, молча пережил потрясение, не пытаясь выпрыгнуть из машины или кричать дурным голосом.

– Вы проявили себя достойно, – вторил её мыслям Нартым, – поэтому сможете увидеть чудо Инкара.

С этими словами машина в очередной раз повернула, после чего ущелье расширилось, а перед послом Смирта и его помощницей появился целый город, вырубленный в скале.

3.3

Рора тут же забыла о том, что несколько минут назад чуть не разбилась о скалу. Нартым назвал это «чудом Инкара», и девушка была с ним абсолютно согласна.

Страшно представить возраст этого невероятного творения рук человеческих. Сколько труда и сил было вложено поколениями людей, чтобы вырубить в скалах город!

Рора видела лишь фасады зданий, расположенных подобно ступеням друг над другом, которые создавали причудливую иллюзию многоэтажных домов. Но девушка была уверена, что за каждым фасадом – свое отдельное жилище, уходящее вглубь камня. Сами фасады украшали петроглифы, сюжет которых Рора не могла рассмотреть – слишком далеко стояла.

На условной «площади» посреди ущелья, где они остановились, выделялось одно сооружение, которое было больше остальных. Вход по бокам «охраняли» статуи каменных животных, которых раньше Рора не видела. Больше всего они напоминали волков, только хвост раздваивался, а пасть была непропорционально большой.

– Невероятно, – прошептала девушка, но сопровождающий её услышал.

– Это древний город Камтыш. Предки построили его изначально как убежище от враждебных кланов, чтобы женщины и дети могли уходить вглубь ущелья во время битв. Потом город разрастался, и здесь уже жили на постоянной основе. Но не все допускались в него – лишь часть клана: мудрые старцы, хранящие клановую память, и, как бы сейчас сказали, «редкие специалисты» с семьями, а также дамари и их помощники.

– Дамари? – переспросила девушка.

– Да. На всеобщем языке нет прямого перевода этого слова, но ближе всего по смыслу – «духовник» или «шаман». В общем, тот, кто может видеть больше, чем простые люди. Тот, кто владеет знаниями, превосходящими остальную часть населения.

– Ничего себе, – удивилась Рора. О духовной части жизни кланов Инкара девушка знала немного, и о том, что раньше на территории Корола были дамари, слышала впервые.

– Можно посмотреть поближе этот архитектурный памятник? – спросил дар Хуго.

– Это не совсем памятник. Здесь и сейчас живут несколько семей, они присматривают за Камтышем. Хоть условия жизни и тяжёлые – несмотря на генераторы и наличие средств связи.

– Почему же люди соглашаются жить здесь? – поинтересовался Хуго.

– Это большая честь. Многие мечтают занять их места и стать частью этого города.

Нартым повёл их к самому большому сооружению, тому самому, что располагался на «площади».

– Это как раз место, где собирались дамари. Дом дамари.

– Как храм? – уточнил посол.

– Нет, тут никому не поклоняются, а познают то, что скрыто от простых людей. Вход в дом дамари охраняют варкалы – мифические существа, которые, по сказаниям, обладают невероятной силой и верностью. Никто с плохими помыслами не сможет пройти мимо варкалов.

Рора как раз подошла к статуям, любуясь искусной работой неизвестного мастера, который смог превратить бездушный камень в произведение искусства.

3.4

– Когда появился город? – поинтересовалась Рора.

– Никто точно не знает, – пожал плечами Нартым. – Сотни или тысячи лет назад.

Подойдя ко входу Дома дамари, Рора смогла рассмотреть вырубленные изображения. Они показывали какой-то схематичный сюжет, но девушка не могла уловить суть петроглифа. Она хотела спросить сопровождающего, но оказалось, что Хуго и Нартым уже зашли внутрь сооружения.

Испытывая внутренний трепет, Рора двинулась за ними. Стоило скрыться от палящего солнца, как тело тут же окутала прохлада.

Они оказались в относительно небольшом зале. Внутри была даже мебель – не современная, но вполне понятная в использовании. По бокам расположилось несколько грубо сколоченных скамеек, в небольших углублениях виднелись полки, на которых были расставлены статуэтки мужчин и женщин из неизвестной Роре каменной породы, а ещё множество подсвечников. В некоторых даже остались оплавленные свечи.

Рора стояла и думала о том, как много видели эти стены и сколько тайн об Инкаре и клане Корола они знают.

– Здесь ещё есть несколько внутренних помещений, но мы туда не пойдём – они закрыты для посещения, – пояснил Нартым.

Рора испытала лёгкий укол разочарования. Она бы хотела увидеть как можно больше – ведь когда ещё в жизни сможет прикоснуться к древним тайнам Инкара?

Хуго прошёлся по залу, но Роре было видно, что особого интереса он не испытывает, а лишь проявляет вежливость. А вот девушка действительно прониклась атмосферой.

Рора осмотрела почти всё, что было можно, когда увидела у входа новую фигуру. Свет падал таким образом, что девушка не сразу поняла, кто зашёл внутрь, да и не ожидала она кого-то встретить, несмотря на то, что Нартым предупреждал о местных немногочисленных жителях.

Когда через несколько секунд она смогла рассмотреть пришедшего человека, то сильно удивилась. Это была глубоко пожилая женщина. Бесформенная одежда висела балахоном, полностью скрывая очертания тела. На волосы каким-то хитрым способом был повязан платок, но тем не менее одна непослушная седая прядь выбилась, частично прикрывая лоб. Лицо было испещрено морщинами, а глаза запали от старости. На Смирте большинство людей после определённого возраста пользовались пластикой либо специальными уколами, которые были доступны почти для всех слоёв населения, а потому встретить человека, который полностью естественно состарился и дожил до глубокой старости, было редкостью.

Женщина медленно приближалась, слегка хромая и опираясь левой рукой на трость. Но больше внешнего вида Рору удивила реакция Нартыма. Он тут же оказался рядом с женщиной и очень уважительно склонился перед ней. А насколько знала Рора, мужчина на Инкаре никак не мог склониться перед женщиной. Почему-то, глядя на них, Рора почувствовала смутную тревогу, как бывает перед судьбоносными встречами.

3.5

– Но, дамари… – услышала Рора тихий шёпот Нартыма, обращённый к женщине. Сложилось ощущение, что мужчина не хочет, чтобы их разговор кто-то услышал, но девушка стояла так удачно, что благодаря особенности местной акустики расслышала пару слов.

Дамари? Эта женщина? Насколько Рора поняла из рассказа Нартыма, сейчас их уже нет – это почти что миф. Но судя по тому, что она видит, возникают определённые сомнения. И скорее всего, Нартым не хотел, чтобы Рора с Хуго знали о том, что дамари – не пережиток прошлого, по крайней мере в этом древнем городе.

Нартым же чуть суетливо, но настойчиво пытался выпроводить женщину, однако та с завидным упорством игнорировала его.

Хуго отошёл достаточно далеко от входа и не сразу заметил новоприбывшую, зато сейчас спешил к Нартыму.

– Здравствуйте, вы живёте здесь? – громко спросил Хуго, вежливо улыбаясь женщине, при этом недовольно косясь на свою помощницу и ожидая, что она примет участие в налаживании контактов с местным населением.

Рора, конечно, тоже должна была подойти к женщине, но ноги как будто приросли к земле, не давая сдвинуться с места.

Женщина что-то проговорила послу в ответ, видимо, на коренном языке клана Корола, и немного раздражённо отмахнулась от Хуго, как от надоедливой мухи.

Посол вопросительно посмотрел на Нартыма, растерявшись от такой реакции. Да и в принципе редко кто пользовался местными наречиями даже на отдалённых планетах – ведь был единый стандартизированный язык, принятый на подавляющем большинстве цивилизованных планет.

– Я не совсем понял, – попытался ещё раз обратиться к старухе Хуго.

Та опять что-то резко сказала Нартыму и вдруг показала пальцем на Рору. Девушка даже еле заметно отшатнулась от неожиданного жеста.

Нартым нахмурился, но тем не менее нехотя проговорил Хуго:

– Уважаемая старица хочет пообщаться с вашей помощницей.

– С Ророй? Но… зачем? – вполне обоснованно удивился Хуго.

Рору тоже сильно волновал этот вопрос. Они точно раньше не встречались, и никаких общих тем у них быть в принципе не могло.

– Возможно, обсудить какие-то женские вопросы, – пожал плечами Нартым, но Роре было очевидно, что повод, мягко говоря, надуман.

Несмотря на всю неоднозначность ситуации, Рора также понимала, что эта пожилая женщина является крайне уважаемой личностью, и отказывать ей не стоит. Опять же девушка точно слышала, что Нартым назвал её «дамари»… а это очень и очень любопытно.

– Я не уверен… – протянул Хуго.

– С удовольствием пообщаюсь с уважаемой старицей, – подала голос Рора, хотя уверенности в словах не было ни на грамм.

– Замечательно, – облегчённо улыбнулся Нартым. – А мы с даром Хуго пройдёмся по городу, а потом будем ждать у машины.

– Хорошо.

Мужчины уже через минуту покинули Дом дамари, оставив женщин наедине, при этом дар Хуго очень выразительно посмотрел на свою помощницу фирменным взглядом «только попробуй всё испортить».

Глава 4

4.1

Старуха медленно подошла к Роре, звучно постукивая тростью. Эхо шагов раздавалось в тишине Дома дамари, а Рора так и не выбрала для себя стратегию поведения, в итоге решив поменьше болтать и побольше слушать. Рора не знала, почему дамари решила проигнорировать вопросы Хуго и сделать вид, что не понимает его, но девушка точно слышала, что Нартым обращался к ней на всеобщем языке.

– Так вот, какая ты, – произнесла пожилая женщина, внимательно всматриваясь в лицо Роры.

У самой же дамари были необычайно светлые глаза – Рора раньше никогда таких не видела.

– Извините, я не совсем понимаю, для чего могла понадобиться вам, – слегка склонила голову Рора в знак уважения. И, не выдержав, всё же спросила, нарушая свои же установки: – Вы правда дамари?

– Любопытная, – по-доброму усмехнулась женщина, от чего её лицо сразу преобразилось, сделав его не таким строгим. – Да, я дамари. Последняя дамари. Корол меняется, постепенно, но необратимо. Знания дамари исчезают, силы истончаются. Инкар развивается, становится технологичнее, современнее, истоки забываются. Это медленный, но неизбежный процесс. Главы кланов ещё не понимают этого, и пройдёт немало лет, прежде чем они осознают, что назад уже ничего не вернуть. Это не плохо и не хорошо… это просто путь. Однажды дамари станут лишь легендами. Хотя многие уже так считают. Но это не имеет отношения к тому, зачем я хотела увидеть тебя.

– И зачем же?

– Иногда дамари открываются знания о будущем. Точнее, вероятность будущего. Это редкое явление, и впервые оно было не о жителе Инкара. Сегодня ночью я видела тебя во сне.

Рора в изумлении уставилась на женщину. Не то чтобы она не верила… хотя, конечно же, не верила! Первое, что пришло в голову, – это какой-то розыгрыш, глупая шутка. Вторая мысль – попытка таким странным образом повлиять на договор и исход переговоров. Но этот вариант тоже не выдерживал никакой критики! Зачем это клану? Да ещё таким сомнительным способом.

– Отсутствие веры – это не страшно, – понимающе посмотрела дамари. – Страшно отсутствие чистоты души. К счастью, это не твой случай.

– Я не понимаю…

– Не перебивай! – строго оборвала её дамари. – Я скажу один раз то, что должна сказать. Мы не можем открывать будущее, но кое-что всё же подвластно. Поэтому слушай.

Роре показалось, что в Доме дамари заметно похолодало – по крайней мере, по телу прошёлся табун мурашек, а глаза дамари как будто стали ещё светлее.

– От судьбы тебе не сбежать, хотя пытаться будешь. Характер сильный, и по-другому не можешь. Но это ничего. Не сдавайся. Он будет думать, что проиграл, хотя выиграет в разы больше. Ты будешь думать, что проиграла, хотя обретёшь в итоге всё. Если только варкал не заберёт самое важное. Тогда Корола больше не будет, а Инкар придёт в упадок. Потому что он не простит и разрушит всё. Такова его суть.

4.2

Рора замерла, впав в оцепенение. Каждое слово пронизывало тело, но сознание не воспринимало это… предсказание?

Рора тряхнула головой, сбрасывая остатки наваждения.

Вот только дамари уже рядом не было. Девушка резко обернулась, но сзади тоже никого не оказалось. Она стояла одна посреди Дома дамари, и сердце бешено колотилось, норовясь пробить грудную клетку.

– Что это было? – пробормотала Рора.

Множество вопросов крутилось в голове: куда делась женщина? Её чем-то опоили? Что это за странное послание? Какой-то бред про проигрыш, обретение, варкала и будущее Инкара…

Как она вообще может встретить варкала? Это же мифическое животное!

– Бред, – ещё раз прошептала Рора, убеждая себя, и направилась к выходу.

В глубокой задумчивости она дошла до машины, где её уже ждали. Нартым с любопытством посмотрел на неё, но ничего не сказал. А вот дар Хуго не удержался и, когда они садились в машину, раздражённо прошептал так, чтобы никто не услышал:

– Что ты там так долго с этой старухой делала? Мы час тебя ждали!

– Час? – удивлённо переспросила Рора.

"Я там пробыла минут десять", – хотела она возразить, но почему-то промолчала.

– Что от тебя хотела эта женщина?

– Я не поняла, – вполне искренне ответила Рора.

Хуго поджал губы, но больше ничего не сказал. Да и Нартым стал поглядывать на них с любопытством.

Всю дорогу обратно Рора молчала. Её уже не манил пейзаж за окном – слишком сильное впечатление на девушку произвели древний город и встреча с дамари. Как будто без её спроса и ведома перевернули всю жизнь, хотя вроде ничего не произошло.

Когда подъехали к гостинице, Рора обрадовалась, что сможет в одиночестве «переварить» всё услышанное. Вот только Нартым напомнил, что культурная программа была рассчитана и на вечер.

– Мы потратили на поездку немного больше времени, чем планировалось, поэтому, к сожалению, времени на отдых останется меньше, чем задумывалось. Через час я буду ждать вас внизу. Вечером вы приглашены на концерт национального театра Инкара. В него входят лучшие артисты планеты, так что надеюсь, вам понравится. Сегодня как раз выступление в Короле.

В любой другой раз девушка искренне порадовалась бы такой возможности, но сейчас чувствовала себя выжатой и смогла выдавить лишь вежливую улыбку.

– Спасибо за приглашение, – пробормотала она.

Оказавшись в номере, Рора со стоном плюхнулась на кровать, позволив себе пять минут полежать в мягкой постели. Потом направилась в душ – освежиться и подготовиться к вечеру. Она не могла позволить, чтобы кто-то косо посмотрел на помощницу посла Смирта.

4.3

Рора выбрала длинное вечернее платье с закрытым декольте и рукавами три четверти. Оно не облегало фигуру, а лишь мягко обозначало её очертания. По сути, единственным достоинством этого платья был насыщенный изумрудный цвет.

Волосы Рора убрала в высокий хвост, слегка завив кончики. Макияж был минимальным – чтобы не привлекать лишнего внимания. Да и времени уже почти не оставалось.

В целом она выглядела скромно, но вполне прилично – как и подобает человеку, находящемуся не на курорте, а при исполнении рабочих обязанностей.

Внизу её, как обычно, уже ждал Нартым. Он одобрительно оглядел её наряд – видимо, мужчина опасался, что девушка выберет что-то кричащее или неприличное по меркам Инкара.

Дар Хуго появился спустя пару минут, облачённый в классический костюм и синюю рубашку.

– Благодарю за пунктуальность, – вежливо улыбнулся Нартым. – У нас не принято опаздывать на концерт: это считается неуважением к артистам.

До концертного зала ехать было всего пять минут по центральной улице. Высокое здание из стекла и металла возвышалось над соседними постройками, сразу привлекая внимание.

Едва они переступили порог, как Рора погрузилась в атмосферу искусства и роскоши. Просторный холл был искусно отделан натуральными материалами – камнем и деревом, что удивительно сочеталось с современным внешним обликом здания. Рору поразило, что здесь используют такой ценный на Смирте ресурс, как дерево, для отделки – она не сомневалась, что это была именно натуральная древесина, а не искусная имитация.

Вообще, Рора всё больше приходила к выводу, что на Инкаре очень избирательно подходят к применению технологий. Например, здесь не использовали синтетическую пищу, хотя она дешевле в производстве и при хорошем качестве почти неотличима от натуральной. Здесь были автомобили на магнитной подушке, но отсутствовали многоуровневые трассы. Повсюду зелень, люди спокойно гуляют…

Если бы Рора не прилетела со Смирта, она могла бы подумать, что Инкар – закрытая планета. Хотя… по большому счёту, так оно и было. Главы кланов заимствовали из внешнего мира только то, что считали полезным, поэтому Инкар так разительно отличался от родной планеты Роры. Некоторые её соотечественники, возможно, сочли бы Инкар отсталым миром, но у девушки было на этот счёт иное мнение.

Размышляя об особенностях планеты, Рора между тем с интересом разглядывала гостей. Видимо, позволить себе билеты могли лишь обеспеченные люди – мужчины и женщины были одеты богато, но со вкусом. Некоторые дамы носили на голове необычный аксессуар – широкий ободок, часто украшенный драгоценными камнями. Как пояснил Нартым, это традиционный головной убор замужних женщин. Сейчас его ношение не было обязательным, но многие по-прежнему предпочитали таким образом подчёркивать свой статус. Эта деталь показалась Роре ещё одним интересным штрихом в её впечатлениях об Инкаре.

4.4

На них с любопытством смотрели, но никто не подходил, словно существовал негласный запрет на общение с послом и его помощницей. Рядом неизменно находился Нартым, и именно он отвечал на все вопросы.

Рора заметила, как дару Хуго хотелось поближе познакомиться с элитой клана Корола, но первым проявлять инициативу он не решался – и это было оправдано, ведь можно было ненароком нарушить какое-то неписаное правило. Такое отношение часто встречалось среди жителей планет, с которыми только налаживали контакты: пока правитель не выскажет своей позиции относительно приезжих, население соблюдает вежливый нейтралитет – на всякий случай.

В какой-то момент в холле началось оживление. Гул голосов усилился, мужчины выпрямились, женщины стали поправлять наряды – непринуждённая атмосфера мгновенно испарилась.

– Что происходит? – поинтересовался дар Хуго.

– Мне только что сообщили, что аман Мавир решил посетить мероприятие, – ответил Нартым.

Рора не поняла, кто и когда успел передать ему эту информацию – она не видела, чтобы мужчина отлучался или с кем-то разговаривал. Но сейчас это было неважно. Возможно, встреча с главой клана Корола произойдёт раньше, чем они с боссом рассчитывали.

С одной стороны, это даже хорошо – познакомиться заранее в неформальной обстановке. С другой – Рора морально не была готова к встрече с аманом Мавиром сегодня. Девушка не из робкого десятка, но новость всё равно вызвала лёгкий мандраж.

Конечно, не факт, что он подойдёт к ним. Но и проигнорировать посла Смирта, находясь на одном мероприятии, было бы крайне невежливо – это выглядело бы откровенным пренебрежением. Ведь все стороны были заинтересованы в успешных переговорах.

– Будь готова, – шепнул ей начальник.

Она кивнула, не подавая вида, что волнуется.

Нартым ненадолго отошёл, пообещав скоро вернуться. Через минуту Рора поняла, что аман Мавир вошёл в холл – не потому что увидела его, а по внезапно пронёсшемуся шёпоту и изменившейся атмосфере. Большинство присутствующих повернули головы к входу. Рора последовала их примеру, но из-за толпы и неудачного ракурса толком никого не разглядела. Вытягивать шею было бы глупо.

Дар Хуго тоже повернулся, но, не увидев ничего определённого, раздражённо дёрнул уголком губ. Они переглянулись. Как себя вести? Попытаться подойти к правителю? Оставаться на месте? Или вообще пройти в зал?

К счастью, Нартым уже спешил обратно – скоро всё должно было проясниться.

4.5

– Извиняюсь, что пришлось вас оставить, но сами понимаете… – Нартым не закончил фразу, но всё и так было предельно ясно. Конечно, их сопровождающий должен был получить указания насчёт посла с помощницей.

– Мы всё понимаем, – заверил его дар Хуго.

– В связи с тем, что аман лично присутствует сегодня на концерте, а вы – наши почётные гости, произошла небольшая перестановка. Рядом с вашими местами, в соседней ложе, расположится аман Мавир. Перед началом концерта он к вам зайдёт, чтобы высказать своё уважение, – продолжил Нартым.

– Замечательная новость, – расплылся в улыбке Хуго.

– Прошу пройти за мной.

Рора оглянулась: люди постепенно стекались в зал, но Нартым повёл их в сторону от толпы. У их ложи оказался отдельный вход. Сама она располагалась с правого края от сцены и была отделена от соседней достаточно высокой перегородкой. Ложа возвышалась над зрительным залом, что создавало ощущение приватности – пусть и довольно условное.

Вообще концертный зал был современным – с комфортными мягкими креслами, широкими проходами и большой сценой. Рора в очередной раз поразилась, как на Инкаре совмещают традиции и инновации. Сейчас живых выступлений почти нигде не встретишь – всех артистов заменили голограммы и виртуальная реальность.

Кажется, Рора почувствовала приближение амана раньше, чем увидела его. Холодок пробежал по спине, и на миг перехватило дыхание.

Через минуту в ложу вошёл мужчина. Его и представлять не надо было – сразу стало ясно, кто перед ними. Даже если бы их заранее не предупредили, что зайдёт аман, ошибиться было бы невозможно.

Первое, на что девушка обратила внимание, – это не внешность, а энергетика. Бывают такие люди, которые заполняют собой всё пространство, сразу привлекая внимание. Тяжёлая аура, даже давящая. Такие люди не договариваются, а прогибают других под свои условия.

"Нелегко придётся в переговорах", – мелькнула мысль.

Зато Рора поняла, как себя надо вести с ним. Именно так, как она и привыкла: уверенно, ровно, без лишних эмоций. Меньше лирики, больше дела. Это всё стало понятно на уровне интуиции. Что же касается внешности…

Аман Мавир был достаточно высоким, крепким мужчиной. Рора знала, что главе клана Корола тридцать шесть лет. Тёмные густые волосы были чуть длиннее, чем принято носить на Смирте; крупные черты лица; немного кривая перегородка носа свидетельствовала о давнем переломе. Амана Мавира нельзя было назвать красивым или даже симпатичным, но Рора была уверена, что женским вниманием он не обделён – и дело даже не в статусе, скорее в той самой энергетике. Вот только саму девушку такая маскулинность всегда отталкивала, так что за своё душевное состояние она могла быть спокойна.

Все эти мысли промелькнули за несколько мгновений, а мужчина тем временем прошёлся сканирующим взглядом по гостям своего клана.

Глава 5

5.1

Молчание немного затянулось. Согласно основам дипломатии, их первым должен был приветствовать хозяин, то есть аман, но он молчал. Молчал и дар Хуго, опасаясь нарушить протокол.

– Добрый день, рад приветствовать представителя Смирта на родной планете и в своём клане, – наконец разорвал тишину аман.

Голос у него оказался низким, чуть вибрирующим и чем-то напоминал рычание зверя – в общем, вполне соответствовал внешности. Что примечательно, обращался он только к послу, игнорируя Рору.

Хуго чуть слышно выдохнул.

– Безмерно рад с вами встретиться. Меня зовут дар Хуго, – представился начальник. Конечно, аман Мавир наверняка знал его имя, но правила приличия того требовали. – Мы с моей помощницей благодарны за возможность познакомиться с кланом и культурой Инкара поближе до начала переговоров.

Аман Мавир кивнул с непроницаемым выражением лица и перевёл взгляд на девушку. Она с удивлением обнаружила, что у амана ярко-зелёные глаза, но под его изучающим взглядом почувствовала себя крайне некомфортно.

Рора нейтрально улыбнулась, но вступать в разговор не стала. Мужчина проскользил по ней нечитаемым взглядом и вернул внимание послу.

– Надеюсь, выступление наших артистов вас порадует. А завтра мы с вами и вашей помощницей увидимся уже в рабочей обстановке.

– Да, конечно, – кивнул Хуго.

Когда аман Мавир покинул их ложу, казалось, что даже дышать стало легче. Посол скривил губы, но ничего не сказал – они оба помнили, что за перегородкой сидит аман, и обсуждать его было бы полной глупостью.

В целом глава Корола был именно таким, каким Рора себе его и представляла, изучая доступную информацию и готовясь к переговорам – жёсткий, властный и "тяжёлый". К счастью, Хуго был опытным дипломатом, а Рора – не трепетной девицей, падающей в обморок от всего на свете, так что оставался шанс, что всё пройдёт успешно.

Девушка думала, что после встречи с аманом концерт пройдёт мимо её внимания, но стоило артистам выйти на сцену и взять первую ноту, как она незаметно для себя полностью погрузилась в происходящее. Она заворожённо следила за магией живого искусства, переживая целый спектр эмоций.

Очнулась только через два часа, когда зал взорвали оглушительные овации. Всё ещё находясь под впечатлением, Рора с начальником вышла в холл, где их уже встречал Нартым, с которым она тут же поделилась своими впечатлениями – пусть и в гораздо более сдержанной манере, по сравнению с тем, что творилось у неё в душе.

Когда они подходили к машине, Рора успела заметить амана Мавира, который садился в автомобиль. Будто почувствовав направленный на него взгляд, аман резко развернулся, безошибочно найдя её глазами. Девушка на долю секунды замерла, словно её поймали с поличным, сердце сбилось с ритма, но глава клана уже отвернулся, а через минуту его автомобиль уехал.

5.2

После крайне насыщенного дня, полного незабываемых впечатлений, Рора уснула за доли секунды. Вечером в отеле Хуго приглашал её на ужин, но девушка отказалась, сославшись на усталость. Она и правда устала, но основной причиной, конечно же, было поведение посла на ужине в прошлый раз.

Кажется, начальник всё понял, но ничего не сказал.

На следующий день Рора встала рано. Она тщательно готовилась к первому дню переговоров, в тысячный раз пересмотрела договор и, только удостоверившись, что всё в порядке, принялась за сборы.

Брючный костюм пудрового цвета, нюдовый макияж, устойчивый каблук и гладкий высокий хвост.

Из зеркала на неё смотрела ухоженная, уверенная в себе женщина – без вычурности и вульгарности. Стильно и по-деловому. Всё, как она и хотела.

За окном ласково грели местные светила, а деревья радовали глаз. В этот момент у Роры промелькнула мысль, что она хотела бы жить на Инкаре, чтобы каждый день видеть эти маленькие чудеса, которые для жителей Корола являются каждодневной обыденностью.

Дар Хуго сегодня был собранный и по-деловому сосредоточенный, даже Нартым казался серьёзнее, чем обычно.

У входа в здание, где планировалась встреча с аманом, их встретила небольшая делегация. Вежливо поздоровавшись, они всей толпой прошли внутрь.

Как поняла Рора, здесь располагалось что-то похожее на администрацию Корола. То есть именно отсюда шли управленческие решения, касающиеся всего клана. Само же здание было явно историческим, идеально отреставрированным, всего три этажа с небольшими декоративными балконами.

Рора почему-то представляла, что их отвезут в один из множества современных небоскрёбов из сверхпрочного стекла и металла. А тут… особняк. Хотя, с другой стороны, если учесть, что в клане чтут историю и традиции…

В любом случае лично Роре больше нравились именно такие здания, чем самые навороченные небоскрёбы. В них была душа.

Несмотря на внешний вид, внутри всё было стильно и современно. Мимо них мелькали работники – в основном мужчины, но Рора заметила и несколько женщин, что её немного ободрило. Не хотелось бы предвзятого отношения к её интеллектуальным способностям из-за наличия груди и симпатичного лица. Хотя… кого она обманывает? Предвзятого отношения на Инкаре к женщине не избежать. Его даже не всегда удавалось избежать на Смирте.

В приёмной амана Мавира их встретил секретарь – мужчина в деловом костюме и с аккуратно подстриженной бородой. И это было не самым хорошим звоночком: аман не вышел встретить их в приёмную. Хотя, опять же, здесь мог сыграть свою роль местный менталитет, когда все идут «на поклон» к главе клана, а не наоборот.

Так или иначе, но дверь перед ними секретарь открыл, впуская в кабинет.

5.3

Что сказать… Кабинет амана Мавира был ему под стать. Большой, в тёмных тонах, без лишней вычурности: мебель из дерева, техника последней модели.

Сам аман, приветствуя гостей, поднялся из-за массивного стола и слегка кивнул головой. Дар Хуго с Ророй повторили его жест.

Девушка украдкой ещё раз оценила внешность главы клана. В целом, впечатление осталось то же, что и вчера. Не красавец, но мощный; энергетика сбивает с ног и подавляет.

Рядом с рабочим столом амана стоял ещё один – для ведения переговоров. Когда все расположились, Мавир представил людей, которые отвечали за переговоры со стороны клана: среди них были экономисты, юристы, специалисты по добыче и обработке делтара. Всего восемь человек, считая самого амана.

Рора обратила внимание на одного из мужчин. Аман представил его Гаролом; насколько девушка поняла, он выполнял функцию помощника Мавира. Вот только его внешность совсем не соответствовала человеку, который владеет навыками дипломатии, – скорее, он напоминал головореза.

Гарол был высоким – даже выше главы клана, – но фигура менее массивная. На виске – небольшой шрам, тёмные и абсолютно пустые глаза, не выражающие ни одной эмоции, короткий «ёжик» волос. Скупые движения и невыразительная мимика. Гарол напоминал глыбу льда, которую непонятно каким образом занесло в жаркий Корол. От его присутствия Роре захотелось съёжиться, но она лишь вежливо улыбнулась всем участникам переговоров, оставаясь в тени посла.

– Предлагаю начать. Нам сегодня предстоит много работы. Итак, дар Хуго, прошу вас изложить предложение Смирта, – начал аман Мавир.

Посол начал заранее подготовленную речь, уверенно проговаривая основные пункты соглашения, акцентируя внимание на несомненной выгоде клана от сотрудничества со Смиртом, виртуозно обходя неоднозначные пункты и спорные моменты.

В какой-то момент Рора даже подумала, что всё пройдёт гладко. Но когда дар Хуго закончил говорить, на него посыпались вопросы от присутствующих специалистов. Стало очевидно, что тщательно готовились к переговорам не только они, но и клан Корола. Отмалчивались лишь аман Мавир и его помощник. Могло создаться ощущение, что они даже не вникают в суть происходящего, но Рора была уверена: каждое слово запоминается и анализируется, чтобы потом вынести вердикт.

Постепенно волнение ушло, и Рора смогла на все сто процентов включиться в работу. Стало некогда анализировать взгляды амана Мавира в их сторону и «холодность» его помощника.

Рора с боссом «отбивались» от вопросов. Девушка поняла, что не зря столько времени потратила на подготовку: она владела всеми данными и расчётами по предполагаемым затратам и выгоде для обоих сторон.

Переговоры затягивались. Ближе к обеду стало ясно, что сегодня они не подпишут договор.

5.4

Выходили они с начальником из здания вымотанные: мозг кипел, тело болело, глаза слезились от просмотра электронных и «живых» бумаг.

Рора была морально готова к тому, что переговоры лёгкими не будут. Об этом говорил и неудачный опыт предыдущего посла, и клановый менталитет, с которым они уже успели столкнуться. Но всё равно она чувствовала себя абсолютно выжатой.

Вторая сторона не желала идти на уступки ни в чём – ни в вопросах цены, ни в вопросах добычи. Всё усугублялось тем, что месторождение делтара было рядом с населённым пунктом, и расширять его отказывались: ведь это означало сгонять людей с их мест, а это считалось пренебрежением к членам клана. Традиции сталкивались с экономической выгодой и целесообразностью увеличения объёмов добычи. Вот только Королу было достаточно и того, что есть сейчас для дальнейшего процветания, а Смирту требовалось больше делтара.

Ехали до отеля они в полной тишине. Обсуждать при Нартыме переговоры было чревато.

Сегодня отказаться от совместного ужина Рора не могла – нужно было обсудить дальнейшую стратегию. Поэтому по прибытию в отель они с Хуго сразу направились в ресторан.

– Эти… – проглотил ругательство Хуго, – они же просто издеваются! Их условия – это насмешка, – процедил он сквозь зубы.

Рора очень хотела сказать "я же говорила", но благоразумно промолчала. Пусть уж лучше ругается, чем снова предложит переспать с кем-нибудь для продвижения договора.

Пока начальник "разорялся", Рора успела сделать заказ. Есть хотелось зверски.

Когда поток ругани закончился, эмоциональный пар был выпущен, а Рора доедала салат, начальник наконец-то начал выдавать рациональные и вполне приемлемые предложения, которые можно было выдвинуть на следующих переговорах.

Рора позволила себе внести несколько корректировок, которые были начальником приняты благосклонно.

Второй день переговоров прошёл немного легче. Стороны уже "прощупали" друг друга и нашли точки соприкосновения.

Сидели они всё в том же кабинете амана Мавира. Он лично присутствовал на переговорах, как и его помощник, но продолжал отмалчиваться, давая возможность работать своей команде.

Рора была уверена, что каждое их слово и позиция заранее обговорены и одобрены аманом. Не был он похож на человека, который позволяет кому-то другому "рулить". Скорее на того, кто держит всё под контролем.

К счастью, Хуго в какой-то момент дал Роре больше свободы и позволил напрямую участвовать в переговорах. Возможно, потому что всем было ясно: в некоторых вопросах девушка осведомлена лучше его, и не всегда есть возможность незаметно подсказать шефу.

В первый раз мужчины удивлённо переглянулись, когда она вступила в разговор, но потом удивление переросло в некоторое признание её профессионализма, и пытаться "задвинуть" Рору перестали.

5.5

Переработанный вариант договора к началу третьего дня был готов. Этот день должен был стать финальным и закончиться подписанием бумаг. Потом – ещё один день на празднование, а затем вылет на Смирт. Дольше задерживаться на Инкаре было уже нельзя. Это одно из правил для гостей Инкара: нахождение на планете не должно превышать недели. Бывали, конечно, исключения – к примеру, болезнь или запрос по родственным связям, – но это не их случай.

В какой-то степени Роре было даже грустно, что их путешествие подходит к концу. Очень уж ей приглянулась эта удивительная планета, которая сумела сохранить свою аутентичность и уникальность.

Сегодня аман Мавир как-то особенно выделялся. Он был одет во всё чёрное, под глазами залегли тени, как будто он всю ночь не спал, взгляд приобрёл ещё больше тяжести. За пару дней девушка немного привыкла к его присутствию, но сейчас снова ощутила эту тяжёлую ауру, которая окутывала главу клана.

Аман сел во главе переговорного стола и впервые с первого дня взял слово:

– Это соглашение – не просто бумага. Впервые за всю историю нашего клана обсуждалась возможность взаимодействия с другой планетой по реализации на внешнем рынке делтара. Дар Хуго, – обратился к начальнику аман, – вы с помощницей произвели на меня впечатление и уровнем подготовки (при этом аман быстро "стрельнул" глазами в сторону Роры), так и благоразумным поведением в нашей столице. Это многого стоит. Но остался один существенный нюанс, который вы всеми силами старались не замечать и обойти. Я не люблю, когда из меня делают идиота, – абсолютно ровным тоном произнёс аман Мавир.

Рора почувствовала, как холодок пробежал по спине. Судя по тому, как побледнел Хуго, его тоже не обмануло показное спокойствие амана. Но не зря он был назначен послом – Хуго умел держать лицо.

– Я не совсем понимаю, о чём вы, – начал он вкрадчиво. – Договор обсуждался все эти дни совместно, здесь, при вас.

– Это правда. Но есть один хитро составленный пункт, на котором никто не акцентировал внимание.

– Я правда… – начал дар Хуго, но аман его резко остановил.

– Пункт 5.13 договора. Напомнить, о чём он?

Рора помнила и о чём этот пункт, и о том, как пыталась предупредить дара Хуго, что данное требование будет воспринято неоднозначно со стороны амана.

Дар Хуго уже пришёл в себя и достаточно уверенно ответил:

– Но, аман Мавир, при всём уважении, это стандартный пункт.

– Значит, вы всё-таки плохо понимаете, куда прилетели, – усмехнулся аман. – Ставить знак Смирта на изначальную собственность клана… Вы всё-таки держите меня за идиота.

– Ни в коем случае! – опасливо воскликнул дар Хуго.

– Думаете, я не знаю, что в случае нанесения знака при перепродаже в документах делтар будет числиться собственностью Смирта? И тогда дополнительные пошлины пойдут в карман вашей планеты? Не как поставщику, реализующему продукцию, а именно как собственнику? Да, пункт стандартный, но в большинстве случаев Смирт покупает право собственности на товар. Ох уж эти нюансы… Я так надеялся, что у вас хватит мозгов убрать или изменить этот пункт. Или у моих юристов – обратить внимание на эту деталь. А может быть, они в сговоре со Смиртом? – аман Мавир обвёл взглядом бледных от страха людей, сидящих за столом.

5.6

Казалось, от повисшего в помещении напряжения воздух стал потрескивать. За спиной амана молча стоял его помощник, равнодушно окидывая взглядом собравшихся и нагнетая атмосферу ещё больше.

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Рора понимала, что вся её кропотливая работа последних месяцев сейчас может пойти насмарку. И третьей попытки им никто не даст.

– Аман Мавир, – твёрдым голосом произнесла Рора, – прошу вас посмотреть другой вариант договора.

Дар Хуго попытался жестом остановить помощницу, опасаясь, что её выходка ещё больше усугубит их положение. Но девушка, ни на кого не глядя и с абсолютно невозмутимым видом, открыла на планшете второй вариант, который подготовила ещё два дня назад – с переформулированным злосчастным пунктом 5.13, – и передала его аману через помощника.

Рора осознавала, по какой тонкой грани пошла, но в глубине души была рада, что не послушала посла и решила перестраховаться. Изначально она планировала в случае необходимости незаметно передать послу этот документ, но сейчас побоялась, что им просто не дадут возможности остаться наедине хоть на минуту. Или, что ещё вероятнее, их даже не станут слушать. Так что выбор был невелик: либо сейчас рискнуть, либо провалить переговоры.

Аман пристально посмотрел на девушку. Рора не могла понять его выражение лица – обычно абсолютно бесстрастное. Ей показалось, что сейчас на нём промелькнуло удивление. Только от чего – то ли от глупости, то ли от смелости девушки, – осталось загадкой.

Выдержать взгляд Мавира было слишком тяжело, и после недолгой внутренней борьбы Рора перевела внимание на планшет в его руках. Аман быстро просмотрел предложенный документ.

Рора старалась даже не смотреть в сторону начальника. Реакцию Хуго на эту выходку она узнает позже.

– Что же, такой договор я бы мог подписать. Если бы мне предложили его сразу. Но меня попытались обмануть.

– Аман, разрешите пояснить, – снова вмешалась Рора.

Мавир на секунду сощурил глаза, но всё-таки дал согласие.

– Мы прекрасно понимаем, как это может выглядеть. Но уверяю, злого умысла обмануть не было. Это действительно абсолютно стандартный пункт, и никогда ранее по нему не возникало вопросов. Для нас знак Смирта – это больше формальность, на которую уже давно не обращают внимание. И забирать в собственность делтар у клана Корола – это… простите за резкость, политическое самоубийство. Ваши юристы также не обратили на него внимание по причине всеобщего употребления подобных требований в межпланетарных договорах.

Повисло тяжёлое молчание. Сердце выбивало рваный ритм, ладони вспотели, но девушка старалась выглядеть уверенно и спокойно.

Аман Мавир немного наклонил голову в сторону и рассматривал Рору как интересную зверушку, которая непонятно как забрела в его логово.

– Но вы обратили внимание. И исправили.

5.7

– Гхм, – замялась Рора, – да, в какой-то момент нас с послом посетили сомнения, но мы не придали им сильного значения. Второй вариант – просто перестраховка.

Судя по ироничной улыбке, которая отразилась на лице амана, он не сильно поверил словам Роры, но обвинять во лжи не стал.

– Я подумаю, – в конечном итоге ответил аман, и какая-то эмоция промелькнула в его глазах, – своё решение озвучу через час.

Глава клана поднялся с кресла, давая понять, что переговоры окончены. Никто не посмел с ним спорить, и Рора с послом вышли из кабинета вслед за местными сотрудниками.

– Иди за мной, – бросил начальник в сторону Роры и быстрым шагом направился к выходу.

Ушли они недалеко – до ближайшего небольшого парка, который расположился за зданием. В разгар рабочего дня других людей тут не было, и дар Хуго, жестом показав, чтобы Рора села на лавочку, навис над ней.

– Ты что себе позволяешь?

– Я делаю так, чтобы договор был подписан, – твёрдо, смотря в глаза, ответила Рора.

– И выставляешь меня посмешищем? Если ты ему подсунула что-то сомнительное – нам конец. Это сделка уровня планетарной важности! А ты подсовываешь несогласованный документ, который я в глаза не видел!

– Нет! Дело вообще в другом! Дар Хуго, если бы я не передала второй договор, то нас бы уже выставили за дверь без возможности реабилитироваться в глазах амана! Это в лучшем случае! Да, это было не согласовано с вами, но будем честны – я пыталась предупредить вас…

– Замолчи! – отрезал он, но нависать перестал. Конечно, кому приятно, когда тычут носом в ошибки, особенно цена которых так велика.

– Что же, – более спокойно выдохнул посол. – Расскажи подробнее о внесённых изменениях.

Рора еле слышно выдохнула – кажется, кризис миновал, и разговор свернул из обвинений в конструктивное русло. Она стала подробно объяснять не только, какие изменения внесла, но и почему сформулировала именно так, а не иначе.

По мере рассказа лицо Хуго постепенно расслаблялось – ведь девушка действительно ничего крамольного не вносила во второй вариант договора.

Через час они вернулись в приёмную. Там уже сидели специалисты из клана, которые работали над договором, – чуть менее бледные, но такие же напряжённые. Рора осознавала, что, скорее всего, недовольство амана будет стоить им работы, и где-то даже жалела их.

Из кабинета вышел Гарол. Рора напряглась при его виде – этот мужчина вызывал у неё какие-то инстинктивные опасения. Но, конечно, девушка не позволила этим эмоциям отразиться на лице. Помощник амана обвёл присутствующих взглядом, и Роре показалось, что он задержал на ней свой взор немного дольше, чем на остальных.

– Дар Хуго, пройдите, – пригласил Гарол начальника. Рора по привычке тоже стала подниматься, но мужчина, заметив её движение, добавил: – Один.

5.8

Рора сидела в сильном напряжении. Она привыкла быть рядом с послом на деловых переговорах. Не то чтобы она ему не доверяла… хотя, да. Не доверяла.

Дар Хуго был неглупым человеком, опытным дипломатом, но как раз по этой причине зачастую позволял себе расслабляться в процессе подготовки и делегировать всё подчинённым, не слишком погружаясь в процесс. А тут ещё и ситуация в принципе непростая…

С ней никто не говорил, только бросали острые взгляды. Эта сделка давалась слишком тяжело для обеих сторон.

Спустя почти полчаса ожидания, за которые Рора успела от нервов расковырять новую заусеницу, их наконец пригласили внутрь.

Первым делом девушка нашла взглядом своего начальника. Дар Хуго выглядел немного взвинченным, но в целом довольным. Рора чуть слышно выдохнула. Значит, всё-таки смогли договориться.

Аман сидел, как и прежде, во главе стола, и по его лицу ничего нельзя было прочесть. Какой… монументальный мужчина. Казалось бы – глыба, но Рора была уверена: его темперамент может жечь напалмом всех, кому не посчастливилось впасть в немилость амана. Его боялись, признавали неоспоримый авторитет и право на лидерство. В клановой среде Инкара удерживать власть непросто. Недостаточно быть членом "правильной" семьи. Надо доказать, что ты способен эту самую власть удержать.

Почему-то в этот момент Рора подумала, что Мавир ненамного старше её – разница всего-то в семь лет. Ей двадцать девять, а ему тридцать шесть.

Аман улыбнулся уголком губ и откинулся назад в кресле. Его поза была вальяжной и… довольной. Он был удовлетворён сделкой и теми условиями, которые они с даром Хуго обсудили наедине.

Девушка, конечно, хотела бы узнать все нюансы их переговоров до того, как документы будут подписаны, но такой возможности ей не предоставили. Да и с чего бы вдруг? Она всего лишь помощница – право принимать решения и говорить от лица правительства Смирта принадлежало послу.

– Итак, договор будет подписан здесь и сейчас. Это новая веха в развитии межпланетных экономических связей для клана, – объявил аман.

В кабинете стало слышно, как люди облегчённо выдыхают. Но, как оказалось, рано.

– К сожалению, это стало возможно не благодаря высокой компетентности моих подчинённых, а благодаря дальновидности наших гостей.

Аман перевёл взгляд на Рору, и девушке показалось, что на дне глаз ворочалось что-то тёмное, опасное. Но она моргнула, прогоняя глупое видение, и вежливо улыбнулась.

Момент подписания договора был крайне волнительным. Роре не верилось, что они смогли, несмотря ни на что. Они справились. Она справилась.

Договор подписывался в двух вариантах: первый – на бумажном носителе, как дань традициям, а второй – в электронном виде, где невозможно было подделать подпись или внести какие-то изменения задним числом.

Всё. Дело было сделано. Скоро она вернётся домой.

Глава 6

6.1

Уже после подписания всех необходимых документов аман Мавир попросил задержаться дара Хуго и Рору. В кабинете осталось четыре человека, включая Гарола, который всё так же оставался тенью амана.

– Изначально после подписания планировался банкет, но мои сотрудники… разочаровали меня. Поэтому приглашаю вас завтра на ужин в ресторане. Надеюсь, вас не огорчит, что празднование будет более… камерным.

– Что вы, – тут же подхватил посол, – это замечательная мысль.

На самом деле мнение Роры никого не интересовало, поэтому она лишь продолжала вежливо улыбаться, думая, что ужин в компании такого непростого человека – то ещё испытание для её нервов. Хотя, с другой стороны, это отличный экзамен на умение "держать лицо". И пусть от его пронзительного взгляда какие-то атавистические инстинкты кричали, что надо бежать от этого опасного хищника, способного перекусить пополам и не заметить, вежливая улыбка не покидала лица девушки.

По пути в гостиницу Рора ожидала, что посол поделится с ней своими эмоциями, размышлениями или хотя бы информацией о том, что они обсуждали с аманом наедине, но дар Хуго был удивительно молчалив. Даже ни разу не заикнулся о её самодеятельности с контрактом. Пусть всё в итоге и закончилось благополучно, но остаться совсем без последствий не могло. С другой стороны, она же всё равно планировала уволиться по прибытии на Смирт.

В любом случае, дар Хуго не стремился завести разговор в машине. И в отеле они разошлись в разные стороны.

Рора, уставшая, но довольная собой, легла спать, решив не обращать внимание на необычное поведение босса. В конце концов, это не её забота – свою работу девушка выполнила.

Рора спала так крепко, что пропустила завтрак. Видимо, стресс последних дней сказался и на ней. Поэтому девушка с чистой совестью заказала еду к себе в номер. Вместе с омлетом из двух яиц и овощной нарезкой ей передали конверт с запиской, внутри которого обнаружилось время и место сегодняшнего ужина с аманом.

Рора ощутила лёгкое волнение. Всё-таки ужин предполагался в неформальной обстановке, а это совсем не то же самое, что деловые переговоры.

Пока девушка ела поздний завтрак, она продумывала свой сегодняшний образ, хотя думать долго не пришлось – по большому счёту у неё оставалось всего одно ненадетое подходящее платье.

После завтрака Рора решила прогуляться по Королу, поймать последние моменты солнечного тепла и свежего ароматного воздуха, ощутить запахи цветов и зелени, посмотреть на два светила, щедро даривших свет этой удивительной планете.

Во время прогулки на Рору обращали внимание местные жители, особенно мужчины, но никто не подходил и не нарушал покой девушки, давая шанс просто побыть наедине с собой.

6.2

Дар Хуго встретился с Ророй на первом этаже отеля после её прогулки по городу и предупредил, что в ресторан он поедет один – у него были какие-то личные планы. Девушка не стала спрашивать, какие. Меньше знаешь – крепче спишь.

Собралась она на ужин достаточно быстро, надев платье цвета расплавленного золота с лёгкими переливами, приталенного, но не обтягивающего силуэта, длиной чуть ниже колена. Волосы оставила распущенными, но макияж позволила себе чуть более яркий, чем до этого, добавив тем самым праздничного настроения. Туфли пришлось брать на высоком каблуке – другая обувь просто не смотрелась в этом образе.

Связавшись с Нартымом, она уточнила, как ей добираться до места. Мужчина заверил, что машина уже ждёт у отеля.

Ресторан занимал отдельное двухэтажное здание. Сразу было видно, что здесь может позволить себе отужинать не каждый. В волнении, чуть прикусив нижнюю губу, Рора вышла из автомобиля и, тут же укорив себя за нервы, глубоко вдохнула, медленно выдохнула и направилась внутрь.

Уже не слишком удивляясь внутренней отделкой деревом, она прошла в зал, где её тут же встретил неизвестный мужчина в строгом костюме:

– Добрый день, позвольте вас проводить до столика.

Рора немного растерянно огляделась, предполагая, что её могли с кем-то перепутать. Людей в ресторане было немного – занято лишь пару столов по периметру, и, судя по всему, никто из посетителей никого не ждал.

Девушка слегка кивнула и пошла за сопровождающим. Её провели сразу на второй этаж, где располагались отдельные кабинки для тех, кто хотел поужинать без лишних глаз. В принципе, было логично, что аман предпочитает приватность, так что Рора не слишком удивилась такому выбору.

Оказалось, что она пришла первой. Стол был уже сервирован лёгкими закусками, несколькими салатами и открытой бутылкой фруктового вина.

– Аман подойдёт немного попозже, – пояснил сопровождающий. – Прошу вас скрасить ожидание вкусной едой и приятным напитком.

Рора вежливо поблагодарила мужчину, и он удалился, оставив девушку одну. Она не села за стол, а прошла на балкон, выход на который был прямо в приватной кабинке.

Роре было некомфортно одной в замкнутом пространстве, но балкон вполне справлялся с этой проблемой. Жизнь в Центре взросления и здесь наложила свой отпечаток.

Так, в ожидании прошло десять минут, но ни амана, ни посла всё не было. Появилась глупая мысль, что она что-то перепутала, но нет – ей бы об этом сообщил водитель или мужчина, который встретил её в ресторане.

Спустя ещё десять минут Рора начала всерьёз беспокоиться, что с её шефом что-то случилось. Не мог же он опоздать на такую важную встречу! А аман вообще про них забыл?

Когда же время ожидания перевалило за полчаса и девушка уже была готова уйти, чтобы всё выяснить, дверь наконец-то открылась.

6.3

Она обернулась, готовясь узнать у шефа о причинах опоздания. Вдруг действительно что-то серьёзное… Но на пороге стоял аман.

Он прошёлся по девушке нечитаемым взглядом и прошёл к столу.

– Я заставил тебя ждать, – и это не звучало как извинение, просто констатация факта.

Рора на несколько секунд так опешила, что даже пропустила резкий переход на "ты". К счастью, она сумела быстро взять себя в руки и лишь пожала плечами.

– Я не скучала. Прекрасный вид с балкона.

Аман ничего на это не ответил, жестом пригласил за стол и даже отодвинул стул, чтобы девушка смогла сесть.

Жест был так непривычен Роре, что она немного замешкалась. Это проявление этикета было настолько чуждо для современной жительницы Смирта, что она, к своему стыду, даже не сразу поняла значение такого простого действия со стороны мужчины.

Пока аман ловко задвигал стул, Рора почти не дышала. Так остро ощущался Мавир за спиной. Казалось, что она может уловить его дыхание на своей шее, отчего по коже пробежал табун мурашек. И опять появилось ощущение какой-то неправильности происходящего.

– Дар Хуго немного опаздывает, видимо, какие-то непредвиденные обстоятельства задержали. К сожалению, у меня портативный коммуникатор остался в номере, не могу связаться, но уверена – посол скоро подойдёт, – начала объясняться Рора, как только аман сел напротив и стал молчаливо прожигать её взглядом.

– Не подойдёт.

– Что, простите? – девушке показалось, что она ослышалась. Начальник никак не мог пропустить такой важный ужин.

– Дар Хуго сегодня не присоединится к нам, – продолжил невозмутимо Мавир.

– Но… почему? – у Роры по спине прошёлся холодок.

– Я захотел побыть с тобой вдвоём, – как ни в чём не бывало ответил аман.

– Зачем? – осторожно поинтересовалась Рора.

Были, конечно, у неё предположения, но хотелось удостовериться.

– Ты меня… заинтересовала.

Рора глубоко вздохнула, унимая внутреннюю дрожь.

– Аман Мавир, послушайте, я не знаю, что вам сказал дар Хуго, но я не сплю с мужчинами за выгоды в контрактах.

– Договор уже подписан, это во-первых. Во-вторых, интересы клана у меня всегда стоят на первом месте. И при подписании документов я руководствуюсь исключительно выгодой для моих людей сейчас или в будущем. Так что не надо думать, что при виде красивой женщины мои мозги утекают в ширинку. Вопрос в другом.

– И в чём же?

– Что мы будем делать с моим интересом к тебе? Пока можешь не отвечать, поешь – тут вкусно готовят.

Аман Мавир как будто резко потерял интерес к Роре и сосредоточился на закусках, оставив девушку в крайне растрёпанных чувствах.

6.4

Через минуту в кабинку зашёл официант, принеся основные блюда – мясо и овощи. Выглядело это аппетитно, но вот Роре кусок в горло не лез.

Она нахмурилась, пытаясь разобраться в клубке эмоций, появившихся после слов амана. Понятно, что их встреча была подстроена, и дар Хуго изначально не собирался на ужин. С другой же стороны, аман ясно дал понять, что её благосклонность не была условием подписания контракта, хотя о чём-то же начальник с аманом разговаривали полчаса наедине.

Рора откинулась на спинку стула и уже другим взглядом посмотрела на амана – как на мужчину. Теперь её взгляд открыто прошёлся по его фигуре. Кажется, аману это не очень понравилось – по крайней мере, в его глазах промелькнуло недовольство. Понятно, что он не привык, чтобы ТАК смотрели на него. Здесь женщины себе откровенно оценивающих взглядов не позволяют. А уж в отношении амана – тем более.

Но Рора здраво рассудила, что не она является инициатором этого странного и откровенного разговора, да и излишней скромностью никогда не страдала.

Она смотрела на мужчину и не могла разобраться в своих чувствах. Конечно, аман давил своей энергетикой – он был во всём "слишком": слишком доминирующим, маскулинным, непонятным и даже в чём-то пугающим для Роры. Очевидно, что с таким мужчиной ты всегда будешь за ним. Он главный, он решает, а ты подчиняешься, прогибаешься, живёшь не своими интересами. Никакой конкуренции за главенство такой человек не позволит. Полностью патриархальный уклад. Это было неприемлемо для Роры.

Но… ведь ей никто и не предлагал ничего подобного. Она улетает завтра, и есть лишь один вечер и ночь. И вот тут появлялись совсем другие чувства. Если отбросить всю их непохожесть и несовместимость на культурном уровне, то аман… пожалуй, что будоражил. Роре подумалось, что, наверное, когда-то на заре человечества примерно так себя чувствовали люди, входящие в клетку с опасным хищником. Он может тебя разорвать в любую секунду, но даёт шанс приблизиться, создаёт иллюзию, что ты можешь управлять зверем. Но хищник лишь играется, оставляя за собой право решить – жить тебе или умереть.

И сама мысль остаться в полной власти зверя и попытаться его обуздать… возбуждала. Она не смотрела на амана как на партнёра до этого момента. Слишком нереальным было предположить такой исход. Если бы секс был частью сделки, она бы сразу отказалась. Но девушка чувствовала – ей дают выбор. Или это, опять же, лишь иллюзия? Одна ночь с таким мужчиной, непохожим ни на кого в её жизни…

На секунду представив, как это может быть, Рора ощутила тяжесть внизу живота и инстинктивно прикусила губу. Взгляд амана тут же прилип к её рту, а глаза стали совсем тёмными.

Рора взяла непослушными пальцами вилку и стала есть салат, не чувствуя вкуса, выравнивая дыхание, приводя мысли в порядок. Если у них что-то и будет, то только потому, что ОНА так захотела и решила. И никак иначе.

Глава 7

7.1

Ужин проходил в тишине. Рора не знала, что сказать, а аман не пытался хоть как-то сгладить повисшее в воздухе напряжение. В какой-то момент девушка даже начала раздражаться, появилась мысль встать и уйти… но она отбросила её. Всё-таки это было бы проявлением крайней степени неуважения. Это уже попросту опасно.

– Вкусно? – неожиданно спросил аман.

– Да, спасибо, – вежливо ответила Рора, хотя вряд ли в полной мере оценила старания повара. А надо бы. Ей скоро снова есть синтезированную пищу и видеть официантов только по визору. Ведь на Смирте она не могла позволить себе ходить в места с живым персоналом, а во всех остальных всё давно роботизировано.

Инкар и в этом уникален. Здесь сохранились профессии, которых либо нет в других уголках Вселенной, либо они доступны лишь для сверхэлиты. Актеры, театры, повара, официанты, даже водители.

– О чём задумалась?

Аман наклонил голову вбок и пристально смотрел на девушку, будто ему действительно были интересны её мысли.

– Об Инкаре, – честно ответила Рора.

– И какие мысли тебя посещают?

– Что это удивительная и самобытная планета. Вы смогли сохранить то, что удалось далеко не всем.

– Что же это?

– Себя. Инкар остался таким, каким был до космотезации. Конечно, с учётом веяний времени и технологий, но в целом… – Рора пожала плечами, давая понять, что смысл её фразы ясен.

– Ты сильно ошибаешься, – неожиданно жёстко ответил аман. – Если бы Инкар остался таким, каким был раньше, мы бы не сидели сейчас здесь и не разговаривали. Раньше существовало только право сильнейшего, с поправкой на уважение к старшим. Сейчас мы стали цивилизованными. – Последнее слово прозвучало из его уст с сарказмом. – Надели костюмы, изучили дипломатию, юриспруденцию, экономику. Наши женщины не сидят дома, получают образование, работают, а мужчины не выясняют, кто прав в споре, пуская друг другу кровь. Наша история – это война на выживание. Но в чём-то ты права. Если снять всю шелуху, суть жителей Инкара остаётся прежней, и поэтому мы остаёмся относительно закрытыми для остальных планет. Чужаки не поймут нас, а мы даже не будем пытаться подстроиться под них на своей территории.

В горле у Роры резко пересохло, и она взяла бокал нетронутого ранее фруктового вина, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения. В этот момент на балкон влетела птица, и Рора от неожиданности вздрогнула, опрокинув на себя содержимое бокала. И всё бы ничего, но вино пролилось прямо на грудь, отчего тонкая ткань платья сразу намокла, прилипнув к изгибам тела.

Чертыхнувшись, Рора схватила салфетки и попыталась оттереть получившееся безобразие, но в итоге сделала только хуже.

Небрежно откинув бумажную салфетку в сторону, Рора прикрыла глаза, а когда открыла – Мавир уже нависал над ней, пугая своим выражением лица.

7.2

Несколько секунд они «играли» в гляделки. Аман был так близко, что Роре стало тяжело дышать, но она упрямо не отводила взгляд. Если во время переговоров это был бы вызов аману как главе клана, то теперь это было проявление характера в совсем другом ключе.

Рора – не тихая, услужливая девушка, и пусть сердце в груди бьётся тревожно, но она чувствовала: если показать страх, аман просто сметёт её как личность. Мавир – человек другой культуры, более того, другой планеты. Для него Рора – лишь понравившаяся женщина для удовольствия на одну ночь. Впрочем, и он для неё. Если она решится. Если…

– Тебе надо переодеться, – в итоге чуть севшим голосом произнёс аман, перестав нависать над девушкой, но бурю в глазах скрыть до конца не смог.

– У меня нет с собой ничего, – растерянно ответила Рора.

– Поехали, – бросил мужчина и, не давая девушке отказаться, отодвинул стул.

Аман накинул свой пиджак на плечи девушки – очевидно, чтобы скрыть пятно и не смущать других посетителей. Но Рора, практически утонув в нём, почувствовала лёгкое смущение, которое усилилось, стоило ей заметить вытянувшиеся лица гостей ресторана.

Рора за несколько минут оказалась на заднем сиденье автомобиля главы клана. От водителя их отделяла непроницаемая перегородка, и девушка была уверена: всё, что происходит на заднем сиденье, водитель не видит и не слышит. И сейчас речь шла не об интимных утехах Мавира, а скорее о решении деловых вопросов во время поездок.

Конечно, автомобиль был роскошный. И что удивительно – никаких сенсорных поверхностей, только дерево, пластик и кожа. И запах стоял такой… мужской.

Аман смотрел на девушку, и под его пронизывающим взглядом Роре стало жарко. Она дёрнулась, чтобы снять пиджак, и её движение сработало как сигнал хищнику.

Нападать.

Мавир молниеносно выбросил руку вперёд, чтобы уже через секунду перетащить Рору к себе. Не было никакого шанса вырваться – так крепко держал аман.

У Роры выбило воздух из лёгких, и пока она соображала, как себя вести, аман её поцеловал. Жёстко. Подавляюще. Сразу захватывая территорию.

Только Рора не была бы собой, если бы позволила так просто подчинить себя.

Упершись руками в грудь мужчины, она чувствительно укусила его за нижнюю губу. Не до крови, но так, что проигнорировать было нельзя.

Тяжело дыша, Мавир отпрянул, с каким-то неверием глядя на девушку. Даже облизнул пострадавшую губу, после чего едва заметно усмехнулся.

Тяжесть внизу живота начала пульсировать после жадного поцелуя, принося дискомфорт. Пульс долбил в висках.

Рора смотрела на бушующий океан в глазах амана и решала… решала…

А потом сама потянулась за поцелуем.

7.3

Вот теперь её точно "смело". Мавир за доли секунды перехватил инициативу. Широкая ладонь накрыла затылок девушки, прижимая ещё ближе, полностью беря под контроль. Вторая рука сжимала бедро, постепенно поднимаясь выше.

А Рора… плавилась как воск в свече. Однажды она купила себе такую в магазине разных странных безделушек и помнила, как её завораживало смотреть на пляшущий огонёк, который уничтожал своим жаром парафин и постепенно губил сам себя в этой пляске. И кем сейчас была она? Огнём, который уничтожит сам себя? Или воском, который даст себя уничтожить огню? Жалко только, что исход один.

Рора тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Это всё пустая философия. Есть одна ночь и два жадных друг до друга тела. Ей этого более чем достаточно.

В какой-то момент Рора подумала, что секс произойдёт прямо на заднем сиденье автомобиля, но аман придерживался какой-то одной известной ему черты и не переходил её. Да и она сама была не уверена, что готова к такому экстремальному развитию событий. Вот только разум туманился под требовательными губами и руками амана.

Когда машина остановилась, Рора уже плохо соображала, а когда Мавир отстранился, чуть не потянулась за ним, чтобы вернуть его губы туда, где им самое место – на её тело.

– Приехали, – низким, рокочущим голосом произнёс Мавир, с видимым трудом отрывая руки от её бёдер и открывая дверь.

На секунду зажмурившись, Рора приняла его протянутую руку и вышла из салона.

– Где мы? – спросила девушка, оглянувшись. Место было незнакомое.

Огромная территория, на которой разбит сад, сейчас, вечером, точечно подсвеченный какой-то хитрой системой, потому что источников света она не видела. Это создавало иллюзию парящих в невесомости растений, что формировало атмосферу волшебства.

Но больше сада Рору восхитил фонтан. Небольшой, но настоящий! Вода из каменной резной чаши переливалась в небольшой резервуар, негромко журча. Она раньше видела такие только на картинках. Знала, что когда-то человечество строило целые парки с десятками, а то и сотнями фонтанов, а сейчас их вообще не встречалось. На Смирте, по крайней мере, не было ни одного. Даже в музеях.

– Это фонтан! – не удержалась она, выражая свой восторг, повернувшись к Мавиру. Но тот смотрел только на неё.

За спиной мужчины возвышался дом. Двухэтажный, с покатой крышей, террасами, панорамными окнами и клумбами цветов под ними.

Рора перевела взгляд на Мавира, задавая безмолвный вопрос.

– Ты у меня дома, – подтвердил её догадки аман.

Рора замешкалась. Почему-то она была уверена, что Мавир повезёт её в гостиницу или какие-нибудь апартаменты. Зачем везти любовницу на одну ночь к себе домой?

"Да какая разница, – мысленно отмахнулась Рора. – Зато увидела фонтан! Будет что внукам рассказать. Да, точно, внукам лучше про фонтан рассказывать, а не про то, что сейчас будем делать".

7.4

Мавир взял её ладонь в свою и повёл ко входу. Тепло его тела успокаивало, и этот жест казался в сто раз интимнее, чем то, что происходило в машине.

Рора с некоторой опаской зашла в холл, не зная, чего ожидать. Мавир уловил её смятение, и стоило переступить порог, как он развернул Рору к себе и, приподняв пальцами подбородок, поцеловал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.