Алекс Бредвик
Из Пепла. Том 3. Поселение. ч.1

Глава 1

15 июня 6025 г. после СПД

– Зима задерживается, – с удивлением проговорил я, смотря на то, что выпавший ночью снег уже растаял, а ведь только солнце вышло из-за горизонта. – Давно такого не было. Лет десять точно.

– Всё циклично, – с тёплой улыбкой проговорила Дина, понежившись в лучах светила. – Какие планы на сегодня? Мы думали, что будет зима уже… а даже пока строить можем.

– Вот это ты правильно сказала, мы строить можем, – с азартом улыбнулся я. – И если так пойдёт дальше, то зима придёт месяца через полтора. И пока у нас есть возможность… надо действовать. Хотя бы пилораму надо успеть построить, чтобы потом на это не отвлекаться. Ну и чтобы в будущем ускорить строительство.

– Общинные дома – это хорошо, – глянула она за спину, на дом, на крыльце которого мы и стояли. – Но частные домики – лучше.

– Во-о-о-от, – приобнял я её. – Именно частные домики. К ним мы должны прийти, как мне кажется, в следующем году. Поэтому сегодня устроим заседание Совета.

– Опять?!

– Снова, – с улыбкой хмыкнул я. – Ресурсы есть – значит, будем развиваться, покуда сил хватает!

Но на сегодня были ещё одни планы, по крайней мере на вечер. Праздник. Мало кто понимал, почему я его решил организовать, мало кто знал, что именно значат эти этапы. Но все были просто рады тому факту, что сегодня будут пляски, концерты и так далее. Люди хотели отдохнуть не только телом, но и душой. Жаль, что нет Мо, она была бы главным поставщиком увеселительного напитка. Но наша новенькая травница тоже настояла неплохие напитки. Будем использовать их.

А вообще, все сейчас готовились к этому самому празднику, и никто не подозревал, что уже завтра начнутся буквально ударные работы по дальнейшему развитию. В частности… первая постройка за пределами частокола. Рискованно, да, но не всё же внутри держать. Пилораму, например, лучше строить на реке, чтобы использовать её мощь для механизмов. Как в былину. Так и сейчас. Поэтапное развитие поможет плавно перейти к тому, что у нас было раньше. Ну и чтобы человек не сошёл с ума по пути.

– Столы куда? – внезапно появился возле меня Грегор.

– А давай к месту общего собрания, – показал я рукой в сторону первой вышки. – Буквой «П» расставьте. В центре будут выступления, а мы будем сидеть по внешнему краю.

– Ага, понял, – кивнул здоровяк, после чего опять пропал в доме.

После расширения места всё равно было маловато внутри периметра частокола. Четыре дома – это не шутка. Летом придётся значительно расширяться, чтобы была возможность застраивать дома на больших площадях. Ну и заодно к реке полностью доступ к себе откроем. Но расширение будет поэтапным, а то мы надорвёмся сразу столько стен перестраивать.

– Хлеб готов, – появилась довольная собой Клео, которая последние дни всё чаще держалась то за живот, то за горло. И чаще улыбалась.

– Могу поздравлять? – скосился я сначала на живот, а потом посмотрел в её глаза, в которых тут же всё прочиталось.

– Ой… – смутилась тут же взрослая женщина. – Ну… наверное… мне вообще говорили, что никогда не выйдет…

– Значит, природа сказала, что выйдет, – развернулся я к ней лицом и положил руки на плечи. – И прими мои искренние поздравления. Будешь второй в нашем маленьком поселении.

– Ну у Майры уже животик видно, – с тёплой улыбкой ответила Клео. – А я ж так, только-только. Могу спокойно работать дальше. Да и вообще! У нас же есть специалист, который принимал ранее роды. Поэтому решили попробовать. Один раз. И… попробовали, называется.

– Ха… ха-ха-ха-ха! – не выдержал я и рассмеялся, а наша Советница только улыбнулась. – Тогда действительно природа сделала всё, чтобы у вас была крепкая семья. Кстати! Вопрос. Хотите всё официально провернуть?

– Это как? – хлопнула она два раза глазками.

– Ну, не знаю, как у тебя на родине было, а у нас в Нижнем был семейный институт целый, семью можно было создать и неофициально, но при этом чуточку тяжелее было. А вот когда всё проходило через официальную процедуру бракосочетания, там были какие-то преференции. Например, могли квартиру побольше выдать. В нашем случае, думаю… будет первый домик вам, – закончил я и вновь улыбнулся, но на этот раз тепло.

И в этот момент Клео буквально растаяла в моих руках. Она знала о планах, вскользь иногда упоминал, но вот чтобы конкретно говорить о таком – нет, не было. И сейчас, когда я прямо ей сказал об этом… в общем, она не ожидала такого исхода событий и не могла подобрать слов. Ну а я терпеливо ждал, искоса заметил Джека, который напрягся и исподлобья поглядывал в нашу сторону. Причём так вкрадчиво…

– Я переговорю? – показала кивком Клео в сторону будущего отца, а я просто повёл рукой, показывая, что может идти.

Я наблюдал за тем, как она буквально побежала в сторону охотника, рассказала ему всё, что сейчас от меня услышала. А я же одной рукой облокотился на перила и с улыбкой наблюдал за ними. Особенно за тем, как менялось лицо Джека: сначала с напряжённого на нейтральное, потом на удивлённое, а потом вообще на счастливое, особенно когда, видимо, будущая жена кинулась ему на шею.

– Мы согласны! – крикнула Клео, а я показал открытую ладонь, мол, услышал.

Ну и дальше продолжал следить за приготовлениями к празднику. Девушки подготовили белые хлопковые скатерти. Глиняной, простенькой, правда, посуды тоже было полно, и она уже выставлялась. Так как было прохладно всё же, из холодной кладовой начали выносить запасы, которые сразу выкладывались, если можно было. Мылись, конечно, сначала.

Народа становилось всё больше. Кто-то на это смотрел с пренебрежением, кто-то с опаской. Нас уже всё-таки шестьдесят шесть человек, так что неудивительно. Сколько людей – столько и мнений. Кому-то праздники казались дикостью. Кому-то – возможностью. Кто-то просто нейтрально к этому относился.

В городе, пока он ещё был цел, все такие мероприятия как-то сами по себе проходили мимо меня. То я на миссии, то после миссии отдыхаю и вообще ничего не хочу. Даже в тот день, когда было нападение, чёртово Слияние, что-то на верхушке проходило. Вот только что – я не помню. Лиза знает, но она специально такие «воспоминания» не трогала. Лучше жить настоящим. Время мести ещё придёт.

А сейчас, пока есть такая возможность, я компенсирую это не только для себя, но и для всех остальных. Будут показные выступления, будут показные сражения, будут танцы, музыка, фокусы. В первую очередь даже я буду стараться, чтобы народу было хорошо. Просто потому что хочу.

В какой-то момент круговорот подготовки затянул и меня. С четырёх разных кухонь потянулись вереницы блюд, которые нужно было выносить и накрывать. Я присоединился к этой процессии, всё выставлял, показывал, кто и где будет сидеть. Ну и так далее. Места, к слову, определяла Клео, а не я.

Когда начали рассаживаться, мне досталось действительно почётное место. В самом центре, по сути. Рядом со мной сидела Дина, а по обе стороны от нас – остальные Советники. Если у Советников были дети, семья, то они были рядом. Как у До, например. Орена решили посадить рядом с ним. Так надо, и все это понимали. И когда вообще все жители сели, даже на вышке никого не было, за территорией следил Гром со своей стаей, я встал и быстро смотрел лица всех присутствующих.

– Дорогие друзья! – сцепил я руки, улыбнулся. – Товарищи. Соратники. Дамы и господа. Мальчики и девочки. Во-первых, огромное вам спасибо за то, что вы решили присоединиться к нам. Кто-то вынужденно, кто-то по собственному желанию. Кого-то мы спасли, а кто-то пришёл сам. Но вы знаете сами, мы никого не держали и не держим до сих пор. Наши ворота открыты. И если кто-то захочет уйти, то может спокойно это сделать. И этот факт, что вы все тут, со мной, за одним столом, – вдохновляет.

Народ начал шушукаться, но в этом не было ничего плохого: в основном обменивались только хорошим. Кто-то всё ещё плоховато понимал язык, и ему дополнительно разъясняли. Но ничего, и этот барьер будет сломан, все будут говорить у нас на одном языке, едином для всего человечества.

– Во-вторых, я официально хочу объявить, что все те, кто тут собрался, – Ядро нашего поселения. И теперь, когда за моей спиной поля, предо мной уверенные в завтрашнем дне люди, я могу с такой же уверенностью сказать – мы уже не выживаем. Мы созидаем и живём. Не мир решает, как нам жить, а мы. Мы способны отразить нападение. Мы способны напасть сами. Мы можем лечить, не так хорошо, правда, но уже лучше, чем в большинстве поселений современности. Мы создаём одежду. Мы создаём дома, – показывал я рукой поочерёдно на достижения. – Мы создаём оружие. Мы создаём броню. Мы создаём украшения, – поднял руку и скосился на Дину, щёки которой вспыхнули красным. – Мы можем уже жить. Как люди.

По всем столам пошло одобрение, ободрение. Даже самые скептически настроенные, видя и слыша всё это, немного взбодрились и уже с лёгкими улыбками, которые, правда, пытались скрыть, смотрели на меня. Я же не просто так всех собрал. Я видел настрой. И нужно было укрепить уверенность всех, кто у нас есть. Сплотить ещё больше.

– И в-третьих… – посмотрел я поочерёдно на ещё двух виновников торжества. – Клео. Джек, прошу выйти из-за стола и пройти в центр.

Вот тут народ начал переживать, кто-то заволновался, что будет что-то нехорошее. Обычно так и было, когда кого-то выводили. Но не у нас. Сейчас был не суд. Сейчас был праздник, торжество. А лишняя причина для этого торжества важна. И это будет ещё одним «знаменем» перехода к жизни.

– Дорогие друзья! – с теплотой проговорил я. – Вы, не буду скрывать, одни из самых близких мне товарищей тут. Одна сделала столько для всех вокруг, что её ценность сложно переоценить. Благодаря второму человеку и его подчинённым все мы можем не переживать, что зимой нам не хватит еды. И вы всё это знаете.

Народ закивал, кто-то согласился даже вслух. А Александр, видимо, догадываясь, что будет дальше, схватился за глиняную кружку и начал взбалтывать напиток. Жена на него посмотрела, он ей шепнул что-то, та сначала удивлённо вскинула брови, а потом тоже схватилась за свою кружку, ожидая в нетерпении.

– И сегодня, раз представилась такая возможность… я прошу всех встать! – чуть громче сказал я, а Совет, показывая пример, поднялся первым, а за ними все остальные. – Дорогие жители. Дорогие друзья. Перед вашим лицом, всеми божествами, в которых вы верите, я хочу официально заключить союз двух разумов и двух душ. Клео и Джек, пройдя невероятно длинный путь порознь, встретились не в самых лучших условиях. Но в итоге оказались тут. И это решило всё. Несмотря на все трудности. Несмотря на все невзгоды, они решили, что будут идти друг с другом до конца. Они решили, что будут надёжной опорой друг для друга. Но, чтобы каждый был свидетелем, ответьте на вопрос. Клео. Как будущая мать, супруга Джека, готова ли ты в горе и радости, в болезни и радости, при любых обстоятельствах и трудностях, в любых условиях, в каких бы мы ни оказались, любить Джека несмотря ни на что и быть всегда только рядом с ним?

– Клянусь! – торжественно и слегка дрожащим голосом ответила она.

– Джек, – перевёл я взгляд на охотника. – Такой же вопрос и тебе: готов ли ты при любых обстоятельствах оставаться надёжным защитником своего дома и всегда, даже ценой своей жизни, защищать свою семью и свой дом, быть мужем и отцом своей семьи?

– Клянусь! – гордо, чуть ли не выкрикнул он и ударил себя кулаком в грудь.

– Тогда, молодожёны, можете поцеловаться, – указал я раскрытыми ладонями на двух членов новой семьи.

– ГОРЬКО! – вознёс кружку над головой Саня, а я только улыбнулся и поддержал его уже со следующего крика. – Горько!

И тут Клео не выдержала, сжала дрожащие губы, расплакалась. Джек взял всё на себя, развернул свою жену и… а вот дальше ведущую роль взяла уже супруга. И народ подхватил наш крик, не совсем понимая, почему и зачем так. Ну да ладно, думаю, объяснят со временем.

– А теперь праздник! – выкрикнул я, когда новая семья заняла свои места вновь.

И что началось! Первым вышел Александр, прихватив с собой гитару. Новенькая, причём совсем новенькая. Уселся на стул и давай петь. Просто потому, что ему хотелось быть первым. Пока может. Потому что уже через час он уже точно не сможет. А вот Родар, смотря на меня, готовился. Причём готовился основательно. Накидывался так, чтобы боли не чувствовать. Хоть я не собирался уж совсем жёстким быть, всё же не реальная драка будет…

Дальше – показные танцы. Бывшие племенные решили показать свои традиции, свои танцы. И они были, в общем-то, мне и всем нижегородским знакомы. Я смотрел и улыбался, вспоминая, как в детстве ходил с мамой на подобные представления. Да, была своя дикая изюминка, но всё равно. И что интересно, за одним из барабанов сидела Майра, на которую все смотрели только с улыбкой. Весной будет рожать. По нашему календарю, если верить Дине, где-то в декабре. Причём чуть ли не полгода ровно осталось…

– Это скрипка? – удивился я, причём настолько, что смотрел вытаращено на Марику, нашу повитуху.

– Ага, тоже удивились, когда узнали, – шепнула мне на ухо Дина. – Хорошо играет. Причём пару раз маленькие концерты больным давала в медицинском пункте.

И она начала. Сразу бодро. Причём настолько, что уже поддатый Саня решил снова схватиться за гитару и выскочил, уселся рядом с ней. Начал что-то играть, подстроился и… у них стало получаться! Вот только откуда они смогли это сделать – я в душе не чаю. Но у них есть эти инструменты, и это главное. Мастеру, кто делал, – моё уважение. И, чую, либо Хорм, либо Грегор очень многое мне недоговаривают.

Затем к ним присоединились племенные, поймав мотив, начали стучать в свои барабаны, и народ вышел танцевать. Причём первым был я с Диной, а остальные просто подтянулись. За столами к этому времени не так много всего оставалось, всё же расчёт шёл на то, чтобы ничего не испортилось, а не чтобы наесться от пуза. Да, довольно много с виду, но почти всё закончилось.

И последний акт – показные сражения! В свете костра, причём. Вот это было что-то! Причём мой бой с Родаром, как с сильнейшим среди мужиков. Причём бесспорно, лучше него дрался, наверное, только я. Выяснили, когда проходили отборы для вот этого всего. Правда, они не знали, думали, просто замеры силы, выносливости и мастерства были.

Сначала уже пьяные Джек и Александр показывали мастерство стрельбы. Не в десяточки, но всё равно достаточно метко. Джек по итогу проиграл, из-за чего Саша постучал его по спине и посоветовал уйти на пенсию, открыв дорогу молодым. Потом племенные метали так же на меткость копья. Там сложно определить, кто победитель, я уже не вникал, готовился.

А потом на центр вышли мы. Голые торсы. Мышцы. На лице – решительность. Правила были: никаких заломов. Никаких перегибов. Никаких ударов по лицу. Именно показ мастерства. Именно стараться победить умением.

И вот тут… Родар мог меня в лёгкую одолеть. Опыта у него – мама не горюй. То он меня на лопатки чуть не клал, чудом уходил в перекат и через себя его перекидывал. То я его через бедро чуть ли не в столы кидал. То он меня через плечо. И так далее. Ударами тоже обменивались, куда без этого. И за ноги хватали. В общем… старались заработать «очки». Но в конечном итоге просто оба выдохлись. Праздник и полный живот давали о себе знать. Ну и куча синяков по всему телу.

– У нас ничья! – воскликнул «судья» в лице Йохана, подбежав к нам в какой-то момент и подняв руки обоих.

Мы ушли отмываться и переодеваться. А потом опять на праздник.

А потом – мне на пост.

Чёрт…

Глава 2

16 июня 6025 г. после СПД

– В следующий раз скажи мне, чтобы я столько в себя не заливал, – распластался по утру я на кровати, смотря на потолок и болезненно щурясь от любого лучика света.

– А я тебе вчера об этом раз пять говорила, – с таким безразличием проговорила Дина, что даже самому тошно стало. – Но кто бы меня послушал.

– Не помню… – поджал я губы.

– Ты, видимо, не то что помнить, даже слышать вчера не хотел, – покачала она головой. – Могу настой сделать, чтобы отпустило. Но с высокой вероятностью твой живот не будет мне благодарен.

– Фиана придумала? – приподнял я на миг голову.

– Не-а, я, – вот теперь с чувством торжества ответила она. – По твоим наставлениям смогла подобрать правильную дозировку различных эссенций и трав… и вышло. Некоторые уже испытывали на себе. Отпускало почти моментально. Правда потом от другого места оторваться не могли.

– Неси… – положил я обратно на подушку голову. – Неси! Живот у меня крепкий. А вот голова не очень…

– Ну сам смотри, – усмехнулась она ещё раз и вышла из комнаты.

Вернулась, наверное, минут через пятнадцать с глиняной кружкой в руках. От одного вида этой кружки мне стало плохо, ибо ассоциации со вчера только возникали. Но я, как настоящий мужик, подавил в себе чувство отвращения и с закрытыми глазами и зажатым носом залпом выпил содержимое. И, что удивительно, даже на вкус было более-менее приятно.

– М-м-м… мятой отдает, – хмыкнул я, передавая кружку обратно Дине. – Рецепт не скажешь?

– Конечно скажу, но своим ученикам, – словно победительница проговорила она. – Ладно, шутки в сторону. Тебя уже Совет ждет. Ты вчера его так и не собрал, но вот сегодня они уже сами хотят что-то обсудить. Кто-то что-то слышал где-то и как-то. А лидер у нас ты, задаешь вектор развития тоже. Мне им сказать что?

– Судя по тому, как мне действительно легче становится… то минут через десять буду. Пускай пока подумают, где именно будет стоять лесопилка. Условие – она от водного привода.

– Ого, – хлопнула глазами Дина. – Поняла. Передам.

Я же вскочил, пока не пошёл откат от принятого лекарства, быстро начал одеваться. Лиза даже быстренько рассчитала сроки, когда он может настать, если живот не справится. По итогу, умылся, привёл себя в порядок, выскочил в коридор, а там – в кухню-столовую, где уже сидел Совет и ждал только меня.

– Доброе утро всем, – с улыбкой проговорил я, но вот лучезарности в ответ не было видно ни у кого.

Только Клео нежно улыбнулась, ибо не налегала вообще из-за своего положения. У большинства же видок был разбит, как минимум. Йохан так вообще положил голову на столешницу и, кажется, сопел. Трогать его, конечно же, никто не хотел. Но надо. Поэтому я просто силой осторожно выдернул из-под него стул.

– ТВОЮ МАТЬ! – воскликнул разведчик, но умудрился устоять на ногах. – Это что за хренотень только что произошла?! А-а-а-а-а! У меня сердце чуть не отправилось в полёт!

– Это называется «доброе утро», – усмехнулся Грегор. – Просто у начальника хорошее настроение. Что странно… двадцать минут назад он был никакой. Или Дина постаралась.

Ответом ему была только загадочная улыбка моей возлюбленной, по которой сразу всё стало понятно. Но шутки и лишние разговоры в сторону – мы сразу перешли к обсуждению. Видение у того же Грегора было уже давно, что и где будет располагаться наиболее удачно. Поэтому споров не было.

В принципе самый главный вопрос заключался только в том, что нужно довольно много бревен под опоры для надводной части лесопилки. Речка довольно широкая, но глубина около берега оставляет желать лучшего. Да, в моменты разлива всё лучше, но лучше сделать для речного привода вынос. А тут уже без грубой силы тяжко, поэтому строительство без моего участия, ну в принципе, невозможно.

– Ну, раз невозможно, значит невозможно, – дернул я плечами, внимательно следя за своим состоянием и таймером Лизы. – Главное – подготовьте бревна, а там я всё организую. Вроде Зерно меня куда лучше слушаться стало. Сможу с большей силой вбить всё в почву под водой.

– Главное потом под один уровень подогнать… – хмурился Джек. – А то перекосы точно будут плохо влиять.

– Ага, – кивнул я. – А ещё потом расширять совет: нужен будет Советник по промышленности. Туда и ткачи уйдут, и деревообработка, и Хорм с кузней и своими кузнецами.

– Может, Хорма? – уточнил До.

– Не, он точно в отказ пойдёт. Я бы своего знакомого предложил из состава новеньких, городских – Артёма. Он как раз ремесленник-технолог, грубо говоря, всё это его стезя. Механика в том числе. А вся промышленность у нас на этом будет заключаться.

– То есть в будущем у ткачих появятся станки нормальные? – с надеждой проговорила Клео.

– В будущем – обязательно, но насколько близком, тут я затрудняюсь сказать, – дёрнул плечами. – Есть план. Его нужно придерживаться. Поэтому… уф-ф-ф-ф…

– Что, всё? – ехидно спросила Дина.

– Терпимо, – отмахнулся я правой рукой, хотя левая как-то автоматически легла на живот. – Так. Ладно. Грегор, готовь бревна. И скажи сроки, когда можно будет их использовать.

– Дня через три, – нахмурившись, через пару мгновений ответил главный строитель. – Не ранее. Тут уже сложнее процессы. Но терпимо. Что мы можем сделать, пока обрабатывается дерево?

– Либо расширить наши стены, что нужно, либо укрепить, сделать двойной ряд частокола, что ещё нужнее, – постучал я пальцами по столу. – Тут предлагаю голосовать. Зимой с низкой вероятностью кто-то нападёт, если только демоны. Но и те сюда не захаживают.

– К слову, захаживают, но не прямо сюда, а следят за старой стоянкой разгромленного лагеря по эту сторону реки, – задумчиво проговорил Йохан. – Не так критично, но, видимо, их становится больше. И уже в следующем году стоит ждать беды.

– А чего раньше не говорил? – вложил немного строгости в голос. – Или считаешь это не такой важной информацией?

– Важной, конечно, поэтому и сказал. Позавчера только следы видели. Вчера, по понятным причинам, говорить не стал. А вот сегодня, коли есть возможность, как ты там любишь говорить: настоящим докладываю, – усмехнулся Йохан. – Так что я за укрепление стен. Лесопилку проще восстановить, чем жизнь.

– Укрепление, – сухо сказал До.

– Я бы расширила, – пожала плечами Дина. – Доступ к реке порой необходим, а за пределы стен выходить иной раз страшно.

– Укрепление, – посмотрел внимательно на До Григорий. – Недавний прорыв показал, что это надо.

В итоге за укрепление стен было большинство, только двое, включая Дину, были за расширение. На том и утвердили большинством, что будет двойной ряд частокола. Это уже практически полноценная стена получалась, которую будет действительно сложно пробить.

Поэтому пришлось делить бригаду Грегора на две части. Первая вместе со мной направилась работать по укреплению стен – живот, благо, справился у меня, – сам же Грегор вместе с Давором направился заниматься обработкой несущих брёвен, чтобы их можно было установить в речке.

Первые пробы были осторожными. Сначала я с Тормом обкапывали участок примерно с метр с внутренней стороны, потом туда устанавливали одно бревно, закрепляли, смотрели, ставили дальше. Работы шли не особо спешно, но за счёт достаточного количества рук всё равно получалось придерживаться оптимальной скорости. К ужину смогли сделать одну сторону целиком, что удивило всех.

17 июня 6025 г. после СПД

Следующий день начался сразу с работ. Мы с мужиками вышли и разделились сразу на три подбригады, если можно так сказать. Мне досталась вторая большая стена, остальным – поменьше. Со мной по итогу остались работать Демид и Роан – в принципе, этого было достаточно. С Грегором на северо-восточную стену пошли Илиан, Артём, Боримир, а с Хормом направились на работы Давор, Торен, Виталий. Учитывая моё зерно – плюс-минус равные бригады. Планировалось, что за два дня управимся. Пока погода нам только благоволила.

– А нафига позавчера-то торжество было вокруг Клео и Джека? – спросил у меня Демид, удерживая бревно с Роаном, которое я закапывал.

– Чтобы побудить других создавать семьи, – хмыкнул с улыбкой я. – Вчера забыл объявить, но семьям первым будут выделяться свои дома. Не такие большие, конечно, как текущие, но всё лучше, чем жить огромной толпой. Тишина и спокойствие как минимум.

– О, пойду к Фаине приставать, – с улыбкой проговорил Роан. – Как раз ко мне клинья подбивает.

– Или ты к ней? – глянул на него.

– Ну или я к ней, – развёл он руки в стороны.

– Дурак, чёрт! – тут же рявкнул на него Демид. – Бревно не закреплено толком! Какого хрена отпускаешь?!

– Прошу прощения… – вжал он буквально голову.

– Надеюсь, в кузнице ты не так работаешь, – пробормотал каменщик себе под нос.

Потом работы продолжались спокойно. Временами я посматривал на остальные участки стен. Привычка, от которой не мог избавиться. Всё время пытался контролировать! Хотя тут была уже целиком и полностью забота Грегора, ибо тут работали только его люди.

Попутно ко мне приходили и докладывали относительно территории патрульные. Замечали следы диких животных, которые словно возвращались в привычные места. Иногда те же кабанчики заглядывали к нам, пытались перебраться через забор на подготовленные к зиме поля, но их частенько или отгоняли, или убивали на месте. Причём у некоторых это была словно игра – кто быстрее это сделает. В общем, всё шло штатно.

Уже после обеда Григорий доложил о том, что все ловушки на зиму установлены и готовы. Некоторые проверил, которые можно повторно возводить, с нашей стороны все обозначения вывесил, чтобы люди случайно не нарвались, если вдруг будут ходить в лес.

В какой-то момент появился рядом Грегор и показал, что нужно ещё сделать. И то, что он сказал, вроде бы правильно, но нужно было сделать изначально. Он хотел также основание укрепить камнем, чтобы стена прочнее стояла, но, чёрт… это сколько придётся делать заново! Ну не совсем заново, но приятного было мало.

По итогу пришлось возвращаться к началу участка стены, снова рыть на треть метра вглубь, закладывать камни, всё обрабатывать, после чего вновь закапывать. И всё это сильно замедляло работы! Очень сильно. Но Лиза, когда провела анализ, прямо заявила, что эта мера чуть ли не в два раза повышает условную прочность стен.

Пришлось делать. И спешить, опять же, вообще было нельзя. На тяп-ляп делать не хотелось. Это наша же безопасность в первую очередь. Но из-за этого полностью к ужину удалось завершить только треть стены, что, как по мне, катастрофически мало.

18 июня 6025 г. после СПД

Третий день строительства стены ознаменовался тем, что мы всеми «бригадами» сначала кинулись обделывать камнем основание первой стены, которая уже была укреплена. И с этим справились достаточно быстро, к слову. К обеду участок был завершён целиком, а вот До, когда проходил мимо нас, хмурился и негодовал. Ему вновь пришлось гнать на работы своих подчинённых, чтобы они добывали критические ресурсы. Что камня, что дерева уходило сейчас невероятное количество.

После обеда мы направились завершать работы на остальных участках стен. На самом деле муторно, и все рабочие уже были довольно злыми. Кто-то себе даже умудрился молотком по руке засадить. Правда, не знаю, кто именно, ибо все продолжали работать на местах.

– Нет… это, конечно… хорошо… – рыл яму подмастерье кузнеца, – что мы решили… заняться обороной… а если бы погода не позволила?

– Долбили бы лёд, – усмехнулся я. – Чего глупые вопросы задаёшь?

– Это серьёзно сейчас? – посмотрел каменщик. – У нас бы раствор не схватил на морозах нормально. Ему хоть немного в плюсовой температуре постоять надо.

– Да я же пошутил, – закатил глаза. – Или теперь мне шутить нельзя?

– Да можно, конечно, – воткнул лопату в землю Роан. – Просто шутить с таким серьёзным лицом… это ещё уметь надо. А по факту-то что бы делали?

– Да ничего, – отмахнулся я. – Если бы погода не позволяла, то какое к чёрту строительство? Так, может, вели бы подготовку: дерево обрабатывали, отдельно сложили брёвна для стены, для лесопилки. Но не более того. Может, обработку сделали, если это позволяло, приготовили всё для строительства. И ждали бы оттепели, чтобы сразу начать работы, как в начале этого года было.

Оба мужика синхронно кивнули, и мы продолжили работы. К нам подошла Клео, уточнила, нужно ли что нам. В основном просили воды. Но нам принесли компот. Это вызвало у всех нас троих широкую улыбку, и литр, который был предназначен нам до ужина, ушёл буквально за пару минут. Советница даже не удивилась и ушла обратно на кухню, после чего вернулась с ещё одним подносом, который оставила возле готового участка стены.

Вечерело уже рано. Но мы решили не обрывать работы. К нам вышли помощники, которые копали вперед, правда, иногда нужно было контролировать их, ну а мы бригадой просто ставили и сцепляли брёвна, иногда чуть переставляли первый ряд, если требовалось. Всё же последствия времени и редких нападений дали о себе знать.

Так что ужин задержался, но зато работы были доведены до своего логического конца. Но вот тут показала себя самая отвратительная черта нашего молодого поколения. Женщины, главное, работали, причём даже Клео взяла в руки лопату, Майру не пустили в принципе, ибо кто-то должен был следить за самыми маленькими. А вот те, кому было за шестнадцать… они решили «пропасть». В первый раз их поймали за кузницей, где они стояли с лопатами и просто болтали. Второй раз они вообще тихо-тихо пропали в одном из домов. А в третий раз им уже не дали – старшие следили пристально. По итогу Сойка, Лис, Людвиг, Ярина, Оскар и Регина, относительно последней были удивлены все, – загремели на обязательные работы.

– Ибо когда сказано, что нужно работать всем, то нужно работать всем! – довольно громко возмущался Грегор, смотря на них. – Это ваши жизни в первую очередь! Понимаете?! Если стены снесут, то вас потом всех порешают?!

– Поре….что? – уточнил Оскар.

– Убьют, – жёстко ответил я, ибо стоял рядом с Грегором. – Девушек может поработят. А вы сами знаете, что в таком случае с вами могло быть. И ради этого, в частности, мы и укрепляем стену сейчас. Если мы хотим сражаться, то нужно быть уверенным в том, что наш дом будет достаточно защищён. А сражаться нам, увы, придётся.

– А от вас двоих, – строго смотрела уставшая Клео на брата с сестрой, которых мы нашли на каменоломне, – я вообще такого не ожидала! Всегда были примером для остальных! Всегда стремились помогать! Но что пошло не так?!

– Му… – опустила голову Сойка. – После того, что…

– Му в отличие от вас отдал свою жизнь с оружием в руках, – вышел вперёд До, сжав кулаки. – Мой сын, в отличие от вас, никогда не пытался скрываться, хотя его постоянно подводило здоровье! Му, в отличие от вас, если бы сейчас был тут, первым схватил бы лопату и пошёл помогать строителям, чтобы им было чуть проще!

– Успокойся, До, – положил я ему ладонь на плечо.

– И не подумаю! – сбил он мою руку. – Упоминание имени моего сына в таком ключе – оскорбление! И если вы хотите быть хоть на каплю похожими на моего сына, то вы бы не отлынивали сейчас, а работали энергичнее всех! Завтра все будете валить лес вместе с Виталием! Все!

– Каким из? – решил съязвить Лис, но тут же получил такую оплеуху от своей сестры, что даже мне больно стало. – Понял. С лесорубом.

Я только покачал головой. Если бы До сейчас не сдержался, то Лиса пришлось бы откачивать, а До… тут было бы сложнее. До всех были доведены правила нашего Кодекса. Возможно, поэтому он просто наорал на подростков.

– Марш по домам, пока вы ещё больше не наговорили, – спокойно произнёс я. – Завтра утром все ждёте в этом самом месте Виталия и с ним на работы. Дерева нужно будет ещё много. Лично мне нравится, когда запасов много. Это создаёт чувство, что всё под контролем. И не только у меня, но и у всех остальных, кто тут живёт. Я ведь прав?

– Прав-прав, – кивнул Джек, который появился в последний момент, ибо умывался после работ. – Уже всё решили, да? А то я бы Лиса завтра погонял.

– Решено, опоздал, – сухо бросил ему До, после чего ушёл сам в дом.

Ну а вообще, если не смотреть на этот момент, то… стена была завершена. И теперь это точно можно было называть стеной, особенно учитывая помосты с нашей стороны и восемь башен, которые, правда, придётся в будущем ещё улучшать и обустраивать. А, возможно, и переносить.

Глава 3

19 июня 6025 г. после СПД

– Меняем планы! – гордо заявил Грегор, ворвавшись в столовую, где я сидел и спокойно попивал чай с куском вяленого мяса.

Которыми и поперхнулся тут же, что аж пришлось по спине стучать, чтобы я прокашлялся. А затем я глянул на нашего строителя так, что он тут же понял, что я о нём думаю и куда ему надо идти.

– Какие к херам планы менять?! – не стал я скрывать своего негодования. – У нас уже всё готово! Только начать устанавливать!

– Да, устанавливать мы будем всё так же, не переживай, – улыбнулся он широко. – Просто дополнительно обложим камнем. Смесь водостойкую вчера каменщик сделал. Даже в воде схватится, хоть и схватываться долго будет. Вокруг деревянной опоры и положим всё.

– Я на это извращенство смотреть не буду, – нахмурился я, смотря со всем скепсисом на Грегора, с каким только мог. – Помогу вам вбить балки, а дальше сами стройте колесо. Мне ещё в кузнице вам цепи для приводов доделывать надо. Хорм начал, но пока не успевает. Отвлёкся на что-то важное.

– Ну мы так и планировали, – упёр руки в бока бородач. – Дней пять, может, четыре у нас уйдёт на строительство. Уже разбились на группы. Кто будет колесо устанавливать, кто будет с камнем в воде возиться. Только это… часто будет ходить обсыхать.

– И постоянно к Дине ходите. Не хватало нам, чтобы вы все разом слегли с заболеванием.

– Добро!

На том и решили. Грегор перекусил чуть раньше, судя по всему, ибо из-за достаточного количества домов и комнат очередей на поесть больше не было. Мне же действительно нужно было в кузницу. Как минимум сделать цепи, а потом ещё и достаточно прочную пилу сделать, чтобы брёвна можно было сразу на доски разделывать. Схему, как это делать, я в базе данных уже нашёл. И брус, и доски, всё там было. А может, даже несколько пил, так как запас всегда должен быть. Но запасные потом, сначала первый комплект, потом цепи в запас, потом уже пилы. Чует одно моё место, что цепи быстрее выйдут из строя, чем пилы.

Дина же уже была в медицинском пункте. Судя по тому, что я видел, Грегор направился сразу к ней, предупредить, что работы будут проходить в холодной воде. По крайней мере ближайшие два дня точно, пока не будет установлено водное колесо для работы механизмов. Там основное давление будет держать деревянная опора, а камень – так, пока украшение. Как опору его доделают уже осенью, насколько понимаю. Ну не выйдет его сейчас нормально использовать.

А как они будут работать дальше – уже действительно не моя забота. Мне вон, нужно проследить, чтобы охламоны работали, которые вчера отлынивали. Да и самому успеть сделать свою часть работы.

– Ну что, забираю провинившихся? – подошёл ко мне Виталий, уже полностью готовый к работам в лесу.

– А ты всех нашёл? – немного удивился я. – А то опять пропадёт кто.

– Ага, – кивнул он. – Так как на болотах работать уже опасно, со мной пойдёт До. Поможет, да и проконтролирует их.

– Следи за До, чтобы он палку не перегибал, – покрутил я напиток в стакане. – А то после вчерашнего упоминания сына его может заносить.

– Для этого с нами ещё один человек идёт, – самодовольно хмыкнул Виталий. – Не переживай, мы уже продумали всё с мужиками. Все будут целы и невредимы. Как гласят наши правила, если провинился, то работай, но если врежешь, то виновен будешь сам.

– Ну что-то вроде того, да, – кивнул я и залпом допил содержимое своей кружки. – Эх! Спасибо, Тонь, вкусный завтрак!

– Всегда пожалуйста, – улыбнулась воспитательница. – Хорошо, что Майра есть. Хоть отдохнуть от ребятни на кухне могу.

– Мозг выносят? – усмехнулся Витя.

– Ещё как! – возмутилась девушка.

И мы тут же вдвоём ретировались, чтобы не слушать её истории относительно того, кто у кого отнял игрушку, а кто на кого пожаловался. Нет, на такое я не согласен, хоть и лидер. Пускай Клео мозг выносят, у меня свои задачи, у неё свои. Не зря же придумали у нас разделение обязанностей? Не зря! Вот и пускай каждый за свой кусок отвечает.

Стоило мне выйти из дома, как тут же меня встретил Родар со своими патрульными. Пересменка. Доклад. Заслушал всё, что они видели, слышали, обнаружили. Другим патрульным относительно услышанного поставил задачи, где что посмотреть, где дооборудовать, куда лучше не ходить лишний раз. Например, к стае волков Грома пока лучше было вообще не соваться, он прямо дал понять, что его самки немного агрессивны. И это будет слабо сказано. Свои нюансы их дикой жизни.

– Хорошо, что он держит их в узде, – проговорил Яхим, отвечающий за заступающую на «дежурство» группу. – А то быть беде.

– Если что, он сам их перегрызёт, – спокойно пояснил я. – Иначе я сам всю его стаю перебью. И он это прекрасно понимает. И мало того, что всю его стаю, так и ему достанется по первое число.

– По первое число? – уточнила Тера.

– В смысле так сильно, что мало не покажется, – пояснил тут же. – Ладно, можете идти, одни отдыхать, другие на дежурство. На вышке, главное, смотрите, не спите. Обнаружу сонного – иголки в одежду вставлю, чтобы даже присесть не могли. И все удобства из вышки уберу, чтобы лишний раз соблазна не было. Поняли?

– Поняли-поняли, – тяжело вздохнул Милош. – Один раз глаза прикрыл.

– И одного раза для беды достаточно, – строго проговорил Яхим.

Охрана тут же ушла работать. Что хорошо, действительно получилось сделать так, чтобы кроме как охраны, они ничем другим более не занимались. В свободное время они или отдыхали, или тренировались, оттачивая свои навыки. Я их не заставлял тренироваться, но вот иногда устраивал проверки навыков. Раз в месяц примерно. При этом мог выбрать вообще случайный день в рамках этого месяца. И они это знали. Части пайка лишаться не хотели.

Когда приблизился к кузне, как-то механически бросил взгляд на трубу. Уже валил лёгкий дым, а значит, Хорм начинал работу. Тоже рано встаёт, в отличие от своего брата. Но Торма больше никто не контролировал, ибо они разъехались по разным комнатам. А Хорм так вообще подселил к себе какую-то из девиц. Я не вникал, их право.

– Твою мать, – ругнулся он, затягивая замок на странной форме. – О, начальник, поможешь, а то у меня сил не хватает.

– А чего там? – нахмурился, но всё же не стал ждать, подошёл и крутанул механизм, после чего два пласта камня плотно друг к другу прилегли.

– Лучше покажу после того, как получится, – хитро улыбнулся здоровяк. – Тут пара идей у меня с другими кузнецами возникла. Решили воплотить в жизнь. И коли пока в печи всё разгорается, решил сделать. Домна-то уже готова к работе.

– Что-то я дыма не видел.

– Да? – искренне удивился Хорм. – Ну-ка, ну-ка.

– Ну проверь, – усмехнулся я, но выходить не стал.

Ибо дальше представлял, что будет. За кузню, где стояла домна, я не заглядывал, но примерно представлял, кого именно туда отправили работать. И когда раздался крик вперемешку с матом, то только усмехнулся. Роан свалил заговаривать зубки своей пассии, положив на свою работу большой и жирный. За что, естественно, может быть наказан.

– Хрен он у меня сегодня пораньше домой уйдёт, скотина такая, – вошёл обратно раздражённый Хорм. – Вот час назад ему сказал подготовить доменную печь. ЧАС! А он решил только подойти, когда я уже всё закончил.

– Ну не злись на него, дела амурные и всё такое.

– Да вот вообще посрать, работы непочатый край. Вечер для таких дел есть. Как говорит Олег – темнота друг молодёжи.

– Ага, в темноте не видно рожи, – улыбнулся я.

А Хорм сначала завис, а потом заржал, словно конь. Видимо, не слышал ранее продолжения. Зато его гнев тут же пропал, а мы начали работать. Хоть сегодня я особо тут не задержусь, помочь подготовить к работе все инструменты мог. И хотел. Давненько тут не работал как следует, даже рад, что выпадет такая возможность.

– Доброе утро всем! – вошёл Боримир. – Если что, я сегодня ремонтировать инструменты. После строительства стены некоторые пришли в негодность.

– Хорошо, – кивнул ему Хорм.

К слову, за кузницу теперь целиком и полностью отвечал именно близнец. Я тут появлялся наплывами, а он торчал буквально каждый день. Ну нравилось человеку работать, чего поделать? Ну и мастерство он своё оттачивал день ото дня, в отличие от меня, из-за чего уже мог такое, что не мог я. И завидовать смысла не было. Разные профили работ и ответственности.

Примерно через час мы Хормом всё же смогли форму поместить в домну. Тут даже форма была не из привычного мне камня, чем-то он её обработал, что-то сделал. Я лишь хмурился, но решил довериться. Если что, ремонтировать печь придётся ему, а не мне. Ибо плавить не сможет он, из-за чего по голове его точно не погладят.

Ну а потом подошёл Грегор и сказал, что всё готово. Я бросил взгляд на печь, бросил взгляд на наковальню, снял перчатки, фартук и направился на улицу. Даже какая-то печаль в душе поселилась из-за того, что не вышло постучать молотком. Как-то уже соскучился по этому чувству.

– Земельные работы завершены? – уточнил на ходу я.

– Для того, чтобы работал ты, всё подготовлено, остальное мы уже попутно доделаем, – быстро пояснил Грегор. – Решили, что не стоит тебя отвлекать, ибо мы же забуксуем на стройке сами. Когда придут холода, не совсем понятно, но до них хотелось бы завершить работы целиком.

Выйдя за пределы стен, бросил взгляд в сторону леса. Перестук топоров доносился, а также звук пил. Работала молодёжь. Даже криков не слышно. Не знаю, осознали ли они свою вину, но они уже достаточно взрослые, чтобы принимать участие в развитии поселения. К особо опасным работам их не допускали, оружие в руки не давали. Но иногда спесь можно сбить только тяжёлым трудом. Так что – пускай работают.

Место стройки, к слову, решили огородить. Хоть плетёные стенки, но даже так немного безопаснее, чем без них. Хоть от части диких животных, если вдруг появятся, можно было спастись. Но они уже начинали пропадать по понятным причинам, зима близко, так что к нам заглядывали всё реже и реже. Даже на окраине леса практически не виднелись. Хотя, может, просто человека чувствуют, поэтому и не суются. Всё же есть в них что-то инстинктивное относительно нас. Когда мало – нападают. А когда мы уже как полноценное сообщество – боятся даже выходить.

– Здорова! – поднял я руку и услышал примерные ответы вразнобой из уст строителей. – Настрой?

– Огонь, – недовольно проговорил Демид.

– Ему в воду лезть? – с усмешкой уточнил я.

– Именно туда, – рассмеялся Торм, облокачиваясь на лопату. – Ну что, начальник, приступаем? Ждём только тебя.

Я кивнул, сбросил с себя тёплую куртку, так как сейчас точно холодно не будет, и обхватил силой первое бревно. Место в воде уже было размечено, расстояния выверены, поэтому мне оставалось только правильно «вдарить». Хотя и вдарить нужно было в уже подготовленное место, где частично раскопали. Так что никаких трудностей.

Народ тут же разошёлся в стороны. Хоть тут и были ручные краны, но все решили, что с моей силой будет просто куда быстрее. И они были правы. Ибо я действительно одним махом и достаточно метко, спасибо системе наведения Лизы, установил первое бревно. Потом рядом с ним и второе.

Это были первые два дальних, на которые ляжет первая опора водного колеса, либо механизма в будущем, чтобы это колесо поднимать. Дальше сразу с десяток брёвен уже ближе к берегу, но всё равно в воде. Всё же глубина для колеса должна быть достаточной, чтобы была возможность как в межень, так и во время паводка. Но и тут проблем не возникло, мужики действительно подготовили всю почву, из-за чего первый десяток брёвен уже в воде был установлен.

А потом началась работа по их фиксации. Сначала с помощью досок и креплений, чтобы держались за грузы на берегу, а потом уже начали укреплять почву в воде. На это я не смотрел, занимался установкой фундамента уже на берегу. Всё же лесопилка не будет маленькой, поток дерева должен быть достаточный, чтобы обеспечить нас как сейчас, так и в будущем, когда население вырастет, например, до пяти сотен человек. Если вырастет.

В конечном итоге все брёвна для фундамента были установлены, а я со спокойной душой покинул работяг. По пути встретил Яхима, который как раз выходил на патрулирование первое. В броне, с оружием, всё как полагается. Аж глаз радовался. Попросил его поглядывать за рабочими, чтобы их не застали врасплох. Тот кивнул и направился выполнять поставленные мною задачи, а их было на первую половину дня вообще немало.

Вернулся в кузню, Роан уже активно помогал Хорму выковывать первые звенья огромной цепи. Я присоединился, начал просто из слитков делать достаточно широкие прутья, которые потом раскусывались, нагревались, загибались и «сплавлялись». Правда, уровень сплавки был не самым лучшим, но лучше такой, чем никакой. Эталонной нагрузки, как бы назвал это Хранитель, такая цепь пока не выдержит, но на то, что мы рассчитываем, её должно вполне хватить.

В это же время, насколько знаю, Илиан готовил деревянные шестерни по проекту, которые дал ему Грегор. Все размеры, все обозначения были даны. Я лишь иногда приходил и проверял, корректировал, если надо было, отвечал на вопросы. Благо он научился читать и понимал цифры. Как обращаться с измерительными приборами, которые для него подготовили, тоже показали, так что трудности возникли только в начале работ. Остальное компенсировал своим мастерством, ну и долей смекалки.

Поэтому плюс-минус у нас началась довольно интересная работа, когда стройка – это не только стройка, но и механические работы, проектирование, водные работы, каменные работы, работы по дереву, работа по металлу. И всё шло параллельно. А это, между прочим, как сказали бы начальники цехов ранее, – грамотное распределение работ, человеко-часов и людей на эти работы. Хотя особо не планировали, план-схем не составляли, но в будущем, когда процессы станут ещё сложнее, сто процентов придётся к этому прийти. Сейчас пока хватает того, что я могу лишь объяснить, кому и что делать, в какой момент и когда. Причём объяснять не всем, а только Грегору, тот уже управлял процессами сам.

– Так, я сейчас подойду, – смахнул со лба капли пота Хорм, после чего направился на улицу. – Роан, давай за мной!

Подмастерье тяжело вздохнул, но направился следом. Я только покачал головой и продолжил делать заготовки для цепи. Всё же нравилась мне эта работа. Методично бьёшь себе молотком и бьёшь. Не надо ни о чём думать. Голова от лишних мыслей освобождалась. Только концентрация на работе, только ты, молот, клещи и кусок металла.

– Обработала всю информацию относительно погоды, – появилась довольная Лиза перед моими глазами.

– Ну говори давай, не молчи, – мысленно обратился я к ней.

– Снега не будет до первых чисел июля, далее вероятность его выпадения будет только вырастать. Температура при этом будет держаться возле нуля, но не сильно низко падать. Начало зимы будет мягким. Солнце вступило в состояние, когда освещает нашу планету довольно интенсивно.

– Это те самые солнечные циклы? – уточнил на всякий случай.

– Именно. Поэтому я проверила всю базу данных, сверила погодную ситуацию сейчас с той, что была известна в прошлом через примерно равные промежутки, что позволило мне сделать данные выводы. Но напоминаю! Это прогноз. Он может быть не совсем точным. И кроме светимости солнца могут повлиять на погоду движения воздушных масс, которые перемениться могут в любой момент.

– Понял, спасибо.

И снова сконцентрировался на работе. Вот только много прутьев мне сделать не удалось, ибо раздался такой громкий восклик, что я даже напрягся. Отложив инструменты, вышел на улицу, а потом увидел, из-за чего именно так радостно кричал Хорм. Он раскрыл форму. А там лежало стекло. Раскалённое, правда, но его ни с чем не спутать.

– Ха-ха-ха-ха! Получилось! Да-а-а-а!

– Да ну, – удивлялся я. – Серьёзно, просто в каменной форме?

– Ну да, почему бы и нет, – улыбнулся он ещё шире. – Да, через одно место так стекло делать, можно лучше. Но вышло же! Вышло! Ха-ха-ха!

Я уточнил, как он сделал. Камень действительно обработал, чтобы в специальной части домны он не расплавился. В «верхней» части формы он сделал дырки, чтобы туда стекало жидкое стекло. Ну а когда всё расплавилось, а всё – это несколько компонентов: песок, зола и известь, – он просто вытащил форму и закупорил дырки. Отодвинул в сторону. Ну и вот, спустя примерно часа два, он решил проверить своё детище.

– Теперь дай стеклу остыть. Только учти, мутное будет.

– Песком обработаю, – махнул он рукой. – Мелочи. Зато у нас будут стёкла в окнах, понимаешь, Ал! Стёкла! Будем жить как люди из твоих рассказов! Ха-ха!

– И теплица, – кивнул я. – Лучший, просто не поспоришь. Сколько форм есть?

– Десять подготовлено, – гордо сказал он. – За неделю, думаю, сможем подготовить нужное количество стёкол.

Глава 4

30 июня 6025 г. после СПД

Всё же, как бы мы ни старались сделать побыстрее, некоторые процессы в принципе не ускорить. Что-то из-за плохой погоды долго затвердевало, что-то невозможно было установить, где-то просто возникали ситуативные проблемы. И каждый раз жралось время: иногда час-два, а иногда пропадали целые сутки. Так, один раз проливной дождь решил, что в тот день нам точно не стоит работать. И никто вообще не работал, ибо температура была немногим выше нуля.

Сейчас же, когда дом был полностью завершён, внешне обделан каркасом, чтобы камень не рассыпался, крыша положена, всё держалось крепко, мы занимались механизмами. Одна группа занималась окончательной установкой пилы, ибо там были свои нюансы, вторая группа протягивала цепи от шестерни к шестерне, третья, моя с Артёмом, занималась установкой и регулировкой вообще всех остальных механизмов.

А механизмов было немало. Во-первых, подъёмное устройство для водного «колеса». Сделали хитрую систему, чтобы буквально можно было потянуть один рычаг, и механизм приподнимал из пазов колесо с ведущей «шестерней» от него, отрывая от остального механизма. Система противовесов и всё такое. Сложно было реализовать, когда у тебя фактически нет весов. Но получилось, сейчас шла банальная регулировка.

Во-вторых, несколько контуров «разрывов» цепи. Безопасность на первом месте. И если где-то кого-то замнёт, а такое, увы, может быть, то нужно максимально быстро остановить механизм. А на время выполнения действия влияло и расстояние, которое нужно преодолеть.

В-третьих, непосредственное «отключение» пилы. Если вдруг что-то пойдёт не так, то можно самую крайнюю шестерню просто отомкнуть от общей «сети». И пила встанет, когда остальные подвижные части будут работать. В общем, сложно, муторно, но жуть как интересно, а главное, что тут присутствовала сейчас большая часть населения, смотря на это чудо.

Городских, понятное дело, не было – для многих это был примитив, но вот племенные были тут вообще все. А ещё дети. Им было интересно смотреть на то, как крутится в одном месте, а что-то работает в другом. Часть механизма мы уже «спрятали» за фальш-панели, чтобы никто туда свои шальные пальчики и ручонки не совал, поэтому выглядело как магия. Но объяснял в основном всё Грегор, проводил занятия. Я же работал. Причём работал не только как тягловая сила, но и головой, ибо иногда расчёты относительно действительно посылали нас на хер. И это… было неприятно.

– Ну вот как так выходит, – вздохнул я. – Вот тут повышающее звено, скорость должна возрастать, но в итоге из-за нагрузки, которая не должна быть особо большой, механизм буквально буксует и тормозит всё остальное. А стоит убрать именно этот элемент… как всё работает.

– Может, ну его нафиг пока? – с жалостью посмотрел на меня Илиан. – Я уже задолбался подгонять эту деталь, если честно.

– Терпи, боец, терпи, как мы терпели! – хлопнул его по спине Торм. – Это ещё хрень. Ты ещё многого не видел.

– Представляю… – вздохнул плотник. – Ладно, где ещё нужно подточить? Как понимаю, снова что-то около основания где-то?

Я нахмурился и нагнулся. Предыдущий механизм был отсоединён, так что я крутанул рукой заедающее звено и прислушался. И, кажется, подшипник, который я так старательно выплавлял, решил выйти из строя моментально. Нет, бывает, но когда такое происходит на этапе работ, немного раздражает. Хотя хорошо, что сейчас, а не потом.

В итоге пришлось разбирать часть панели, пролезать, выбивать подшипник, который действительно лопнул, а потом вставлять новый. Спасибо До, металла у нас было предостаточно, чтобы такое делать. И после этого всё заработало как по маслу. И это был самый последний механизм, который мы никак не могли отладить.

Ну а дальше «проба пера», как я любил такое называть. Ведь пуско-наладочные работы должны пройти? Должны. Ну а для этого мы даже решили устроить небольшой спектакль для всех жителей. Ведь у нас не просто лесопилка, у нас «умная» лесопилка. Ведь пилу и бревно можно было отрегулировать так, чтобы всё нарубалось как по «ГОСТу», по несколько досок с каждой стороны, а из сердцевины – брус, если надо. А если брус не нужен, то просто достаточное количество стандартизированных досок.

– Внимание! – хлопнул я ладонями. – Дамы и господа. Прошу всех на места!

Грегору пришлось прерывать своё занятие, Илиан ушёл контролировать механизмы внутри «подгоночной», как её назвал, ибо там уже руками будут пилить доски на те, которые нужны для строительства или работ. Я встал возле водного колеса, чтобы контролировать его. Переживал почему-то за него, хотя расчёты показывали, что всё нормально будет. Ну и дальше люди разбежались по своим местам.

– Виталий, перекидывай! – крикнул я нашему лесорубу.

– Есть! – отсалютовал он и с улыбкой крюком зацепил первое бревно.

Тут тоже всё было важно. Он зацепился за один край, медленно, особо не напрягаясь, опустил его и положил к ведущим. Потом подошёл к другой стороне и ещё осторожнее сгрузил вторую сторону. Проверил надёжность фиксации, обошёл, ещё раз посмотрел, после чего показал большой палец.

– Опускаю колесо! – предупредил я всех.

Механизм управления колесом был на улице: всё же лучше своими глазами видеть, как оно работает. Поэтому, аккуратно потянув рычаг, я смотрел, как противовес начинает подниматься, а колесо опускаться, которое, стоило ему только коснуться воды, тут же начало крутиться.

– Есть контакт! Второй этап, начали! – отдал новую команду.

Тут же человек на втором регулируемом звене потянул за рычаг, шестерня заняла положенное ей место и начала передавать энергию дальше. Доклад о том, что всё работает, прошёл успешно. Затем третий участок, после него четвёртый. Увы, пришлось вот так множить, чтобы сделать «умную» систему, но лучше так, чем никак, чем руками.

– Есть последний фрагмент! Пила работает! Ха-ха! – торжественно объявил Грегор. – Какой режим запускаем?

– Давай с брусом! – крикнул я ему в ответ, главный строитель на что отсалютовал.

Два рычага, регулировка работы, после чего ведущие начали толкать бревно вперёд. Стоило ему прикоснуться к пиле (ну или пиле к бревну), как механизм начал сопротивляться. Но, в принципе, нагрузка была не особо большая, колесо лишь немного замедлило свой ход. Всё шло по плану.

– Надо немного скорость пилы или скорость механизма отрегулировать! – крикнул Илиан. – Пила работает медленнее, чем проталкивается вперёд бревно!

– Артё-о-о-о-ом, – проорал я. – Задачу слышал?

– Слышал! – прокричал он в ответ. – Вижу уже, что тут что-то не так. Нужно будет два звена сменить. Работы на тридцать минут. Уже знаю, что и где! Так что после испытаний сделаю!

– Красавчик! – улыбнулся я, продолжая смотреть на то, как всё работает.

Когда бревно «дошло» до конца, когда отвалился один его край, механизм тут же вернул деревяху в изначальное положение и… развернул как надо. «Программа» работала. Правда, тут контроля, как на заводе, в виде точных датчиков не было, так что вся надежда на наблюдателя, который, если что, подкрутит бревно. Но пока всё шло, тьфу-тьфу, как надо.

Минуты тянулись. Отвалился противоположный край. Бревно вновь потянуло назад. Вновь в конце маршрута развернуло, вновь начало проталкивать вперёд. И каждый раз я слышал, с каким напряжением работают механизмы. Нет, точно нужно регулировать, иначе так всё быстро износится, и много лишних ресурсов будет уходить на ремонт.

Но пока всё шло более-менее хорошо. Грегор, правда, три раза вместе с Виталием крутил бревно, чтобы оно вставало правильно, как по схеме. Схема, кстати, тоже была под навесом, чтобы всегда можно было сравнить, если вдруг запамятовал. Но… лучше вообще отключить «автоматику». Когда я попросил это сделать, нагрузка снизилась буквально в разы. А из-за особенности нашей системы крутить бревно было не так-то и трудно. И по итогу оно было распилено примерно минут за двадцать целиком. А доски получились просто отличные – как по размерам, так и по качеству распила.

– Дамы и господа, я нас всех поздравляю! – заявил я, пока за моей спиной кряхтел Артём и переставлял шестерни. – Мы на шаг ближе к нормальной современности! Считайте, что мы вышли из тёмных веков и уверенно пошли в сторону индустриализации!

Народ, правда, по большей части не понял, про что я, но аплодисменты были весьма активные. Нет, на самом деле я был очень рад. Да, перемудрили, пришлось часть задумок «отключать», но зато работа была проделана колоссальная, и результат соответствовал тому, что нам было нужно. Это точно ускорит процесс строительства, ибо не только я теперь буду делать доски. И слава всему, чему можно сказать слава, что такое наконец свершилось. Ибо я в какой-то момент возненавидел именно эту работу.

Когда регулировка прошла, мы пустили ещё три бревна подряд. Правда, встал тот, кто будет отвечать в будущем за лесопилку, – Илиан. Артём ему только подсказывал. Ну и Виталий, который лесоруб, тоже был тут. Пока подмастерья или второго номера не будет, именно Виталий будет помогать с обработкой древесины в первую очередь. Увы, таков путь. Приходится делать вот такие «костыли», чтобы всё работало. Но лучше так, чем никак.

И вот уже после небольших замен, новых проб, ручного перекручивания бревна всё прошло как по маслу. Да, где-то требовалась дополнительная смазка, где-то нужно было чуть-чуть отрегулировать размеры механизмов, но более-менее всё было хорошо. Очередные задачи были поставлены, после чего я с группой строителей направился на новый участок стройки – теплица.

Хорм превзошёл сам себя. За те дни, что мы тут копались, строили, укрепляли, фиксировали, ну и далее по списку, он умудрился выплавить – наверное, так будет правильно – столько стекла, что этого хватит не только на теплицу, но и почти на все окна наших домов. И ведь он настолько преисполнился, что уже даже начал для рам петли делать со своими помощниками. И выходило у них… довольно хорошо. Правда, был нюанс. Нужны были гвозди. А вот гвозди они делать не любили. Они были на вес как золото, буквально. Но пока хватало. Трудоёмкий для кузнеца процесс, на самом деле. Хотя форму Хорм для гвоздей уже готовил. Точнее, её готовил ему Демид, как и многие другие формы, но это уже нюансы.

Тут всё было куда и куда проще. Небольшое древесное основание, утопленное в землю, а дальше относительно него просто начали из досок – к слову, новых, ну и старых тоже – строить каркас для теплицы. Из-за того, что начали с разных сторон, а все доски были подписаны, работы шли достаточно быстро. Правда, иногда ругались, когда кто-то какую-то устанавливал куда-то не туда, но это мелочи. Тут шла стройка «без единого гвоздя».

– Твою дивизию, видишь схему?! – начал орать на кого-то уже порядком вскипевший Грегор. – Вот тут доска номер двадцать два, в неё вставляется доска номер сорок три! А ты что делаешь, а?!

– В двадцать вторую вставляют тридцать третью, – напряжённо проговорил Торен, ему пока с цифрами было тяжело, поэтому и не наказывали. – Понял. Приношу свои извинения!

– Это уже пятый раз, Тор, пятый…

– Ну голова не соображает, я ж это, дикий!

– Все мы тут немного дикие, – махнул на него рукой главный строитель, после чего вернулся на свой участок.

К вечеру мы собрали первую половину каркаса. Могли бы целиком собрать, если бы взялись сразу, но, увы, пуско-наладочные работы были немного важнее. Теплицу можно было и уже по весне построить: всё равно уже поздно что-то сажать, почва по ночам начинала промерзать, причём достаточно хорошо. Это ещё днём тепло достаточно, чтобы работать. Но… если сделаем сейчас, то потом работ будет куда меньше. И всё это понимали. Поэтому спешили работать.

– Мальчики, на ужин! – послышался голос Майры, которой дали отдохнуть от детей, но она сама себе нет.

– Через десять минут будем! – ответил Грегор. – Надо же завершить первый этап целиком, да, мужики?

Остальные только согласились, поэтому доделывали каркас, насколько было возможно. В подвешенном состоянии никто ничего бросать не хотел, поэтому и кинулись на те места, где что-то «не шло». Даже чуть быстрее смогли найти все нужные доски и установить их в нужные пазы. После этого мы уже со спокойной душой погрузили то, чем не успели воспользоваться, и отвезли на склад, где так и оставили на небольших ручных телегах, чтобы сразу забрать на следующий день.

Дина меня ждала, не приступала к ужину. К слову, из-за того, что девушки сегодня были заняты своими делами, а больных, на удивление, не было, Клео попросила мою любимую прикрыть направление кухни. Та только обрадовалась, что у неё есть возможность отвлечься. Так что… ужин был в основном из-под её рук. И что за ужин!

– М-м-м, кабанчик! – сразу же определил я. – Долго тушила?

– Да не особо, – села она рядом и тоже взяла себе порцию. – Дольше подбирала приправы и мариновала. Но всё мелочи. Считай, как ты любишь говорить последнее время, параллельные процессы.

– Молодцом, – улыбнулся я и впился зубами в новый кусок мяса.

И на самом деле факт того, что нас в доме всегда будет ждать тёплая и вкусная еда… очень сильно воодушевлял. Вроде уже и воспринималось как должное, а по факту, в нашем мире – огромная ценность иметь такую возможность. Нас мало, да, у нас уже были потери. Но тем не менее… мы идём вперёд весьма успешно. Этот день это только доказывает.

– Командир, – плюхнулся рядом на удивление готовый к походу Йохан, а в проходе в столовую стояли все его подчинённые, да и Григорий к тому же. – Мы тут решили, пока погода ещё позволяет, прогуляться по тому берегу реки.

– Рискуете, – с опаской смотрел я на них. – Вы там все полечь можете. Понимаешь?

– Прекрасно, – кивнул он. – А также понимаю, что зимой хрен куда мы сможем пройти из-за погодных условий, а сейчас активность демонов сильно снизилась. Да, она есть, периодически замечаем следы. Но в основном уже старые. Так что… проблем возникнуть не должно. Что скажешь?

– Сколько дней? – постучал я пальцами по столу.

– Неделя, максимум полторы, то есть десять ночей. Включая эту, конечно, – посмотрел он в приоткрытое окно. – Результаты, думаю, будут положительные. Ближайшие населённые пункты, которые демоны начали раскапывать, точно с месяц ими не трогались. Хотим там покопаться.

– Поэтому и Гришу с собой берём, – тот сразу кивнул. – Ну тогда добро. Всё равно особо далеко не уйдёте, так что если что – дайте знак.

– Ну, ружьё с собой возьмём одно, выстрел в воздух дадим, если прям прижмёт, – пояснил Йохан. – Так что, пошли?

– В добрый путь, – улыбнулся я и встал, протянув руку.

Йохан тут же пожал её в ответ. Мужик он понимающий, лишний раз рисковать точно не будет. Сначала уточнит все цели, а потом уже решит, как действовать дальше. Я же мог только пожелать ему удачи, а сам уселся обратно и продолжил есть. Вот только не самые лучшие мысли в голову начали закрадываться сами по себе.

– Ты всех спасти всё равно не сможешь, – уселась передо мной Дина, и только сейчас я заметил, что мы остались вдвоём. – Плюс, ты же не просто так выбрал Советников. Они должны просто свои функции выполнять самостоятельно. Вот Йохан и решил, пока условия благополучны, эти функции выполнить. Так что…

– Да я всё прекрасно понимаю, – вздохнул. – Просто перед глазами до сих пор Му с Мо встают в такие моменты. Опасаюсь. Не люблю хоронить товарищей.

– Знаешь, – наклонилась она немного вперёд, чтобы заглянуть в мои глаза. – Когда я пришла к тебе, ты мне постоянно говорил, что этот мир жесток. Видимо, пришла моя очередь это делать. Так что я скажу. Ал, этот мир жесток. И если кому-то суждено умереть, ну что ж… значит, мы похороним его как положено. А теперь доедай и иди уже в комнату. Хочу прийти и застать свечи, массаж… и всё такое. Кухня – это здорово. Но сильно выматывает. Особенно с Майрой…

Я улыбнулся, привстал, поцеловал её в губы. Я тоже устал, так что дальше массажа дело точно не зайдёт. Да и, может, усну даже раньше, чем она вернётся. Но… я был рад, что она у меня есть.

Глава 5

8 июля 6025 г. после СПД

Зима ещё не вдарила как следует, но температура упала ниже нуля, держалась стабильно. Снег выпадал два раза и больше не падал. В принципе, работы можно было продолжать. Экстремальных температур не было, так что всё шло в пределах нормы. Пока. Но уже появлялись первые больные, так что медицинский пункт начал выполнять свои функции, а Дина ввела профильный ежедневный обход жителей. Сама себе создала эту… задачу, сама со своими подчинёнными выполняла. Её право, я не собирался опровергать.

Также мы смогли завершить строительство теплицы. Без единого гвоздя! Ну, почти. Всё же фиксация стекла шла с помощью относительно небольших досочек и гвоздей, так что их было не так и много. Зато внутри, стоило нам там разместить подготовленную печку, спасибо достаточному количеству технологического мусора, начало теплеть. В будущем там можно будет выращивать урожай круглый год. Пока только пробы, когда прогреется достаточно.

Тем временем разведчики вернулись, отогрелись, сообщили новости, что нашли кое-что интересное, сбагрили всё, что удалось им добыть, из-за чего запас ТМа пополнился. Но каждый день я смотрел в сторону реки, стараясь отследить хоть какие-то следы нашего разведывательного отряда.

Также у нас началась стройка сразу трёх новых домов практически по периметру стен. Пока есть возможность, надо ею пользоваться. Сейчас у нас четыре дома, комфортно могут жить шестьдесят человек, предельно могут в себя вместить девяносто человек. По расчётам. А если мы найдём ещё кого? Вот тогда будет полнейшая задница. У нас мест просто не будет.

Нет, конечно, я с Грегором уже обсуждал вопрос экстренного размещения новеньких на чердачных помещениях, доступ туда был, не совсем удобный, но был. Это позволит разместить ещё по десять человек сверху в каждый дом. Итого сто двадцать восемь – сто тридцать два человека итого. Но это буквально «в тесноте, да не в обиде». Так что… три дома будут весьма кстати. И, скорее всего, впервые вся зима, за исключением экстренных холодов, у нас будет сопряжена со стройкой.

Планы на этот этап огромные. И нужно быть готовыми к тому, что нас ждёт впереди.

– Опять высматриваешь наших? – подошла ко мне Дина после того, как вышла из медицинского пункта.

– Угу, – кивнул ей. – Уже должны возвращаться, но что-то пока не вижу хоть каких-то намёков на то, чтобы они двигались в нашу сторону. И мужики на лесопилке тоже молчат.

– Не переживай, – приобняла она меня. – Они вернутся. Просто возникли определённые трудности, из-за которых им пришлось задержаться.

– Очень на это надеюсь.

По итогу я весь день был как на нервах, пытался отвлечь себя работой, погружал брёвна, доставлял их к месту стройки, там их сразу устанавливали. Дома росли буквально на глазах, мужики не медлили, старались как могли. Пока готовился фундамент для первого дома, они заливали раствором второй, копали траншеи для третьего. Когда застыл фундамент для первого дома, они начали строить, завершали фундаменты второго и третьего. И так работали по этапам, старались время простоя сократить максимально. В итоге первый дом уже был практически внешне завершён.

Охотники, кстати, тоже продолжали иногда уходить в лес и возвращаться с добычей. Докладывали, что она становится более скудной, а зверья всё меньше и меньше. Но сам факт, что ещё что-то получалось добыть, – радовал. Особенно когда находились кабанчики.

Но под вечер всё же группа появилась на горизонте. Дежурный на вышке заметил их и дал об этом знать. Даже специальный звуковой сигнал придумали – три коротких удара буквально подряд, перерыв, снова три коротких удара подряд. И циклично.

Вышли встречать наших разведчиков буквально все. Григория не было видно, скорее всего лежал в санях, Йохан был какой-то тяжёлый, образно говоря. А все остальные напряжены до предела. В прошлый раз они вернулись с улыбками. В этот раз они шли напряжёнными и явно с дурными вестями. Но какие бы они ни были – я был к ним готов.

– Приветствую! – помог я слезть с повозки даме, а после и Йохану, который оказался ранен в бедро. – Что случилось?

– Демон типа скрытень, – хмурился Йохан. – Сидел, ждал. Как ты там говорил… в режиме ожидания. Наверное, около полугода просидел, так как промазал. Должен был мне в грудь попасть, а в итоге по касательной бедро только с внешней стороны. Но… не это главное. Он оказался там, где мы его не ожидали увидеть.

– И?

– И… – сделал он глубокий вдох. – Мы решили порыскать. Посмотреть, что он вообще там забыл. И нашли.

– Что? – уже немного раздражённо спрашивал я. – Ну не тяни, Йох, давай говори нормально.

– Демоны пленили людей. Скорее всего из племени Родара, но, может, и каких других. Там были странные люди. У одного рука была как у демона. Я таких никогда не встречал.

– Зато мой отец встречал, – свёл я брови вместе. – Технологии всё время на нашей планете были распределены максимально неравномерно. Кто-то мог создавать различные имплантаты, кто-то мог применять мутации. От места к месту всё зависело. Иногда находили бункеры, где прятались люди «прошлого», как их называли Изгои.

– Это кто такие? – уточнила Ставра, опираясь на одно из своих копий.

– Когда мы только спустились с космических станций, планета была максимально непригодна. Нашлись старые бункеры, которые расконсервировали. Там поселились первые жители планеты. Иногда были наземные разведки, ну и так далее. Не суть как важно. Но в чём суть. Со временем мы начали выходить на поверхность, сражаться тут. Но часть… часть каким-то чудом продолжает функционировать до сих пор. Причём чаще всего туда забиваются те, кто просто решил спрятаться от условий внешних.

– Грубо говоря, было племя, либо развитый город со своими технологиями, – это был уже Григорий, который показался из-за борта телеги, – их уничтожили, кто-то знал про бункер, и они там спрятались. Какие-то технологии сохранились, они их использовали и сейчас вышли.

– Я могу и ошибаться. И таких, к слову, в первую очередь демоны уничтожают, ибо представляют опасность. За последние два десятка лет количество изменённых механическим путём сильно сократилось, если верить последним сведениям из базы данных. Причём «сильно» – мягко сказано. Так что, возможно, это уже сами демоны начали проводить эксперименты по установлению контроля над людьми.

– Не понял, – дёрнул головой Йохан. – Это вообще как?

– Есть роботы металлические, а есть роботы биологические, – пояснил тут же я. – И вот Рой может создавать как тех, из металла и ресурсов, так и других, если получилось каким-то образом захватить людей в плен. Ладно, не будем на воротах стоять и морозиться, всё же ночь обещают холодной. Давайте пройдём внутрь.

Никто спорить не стал, так что вся процессия спокойно вошла внутрь. Ничего толкового, понятное дело, группа на этот раз не принесла в виде ресурсов, а вот знания, которые были при них, оказались очень ценны. Они обнаружили как минимум один лагерь Роевого ИИ, который начал всё больше активизироваться рядом. И если до этого особых следов не было, то сейчас… сейчас всё выглядело максимально опасно. Похоже, новый виток войны пришёл куда раньше, чем я на то рассчитывал.

Сука.

Так как в той стороне у нас особо сильно разведанных территорий не было, то оставалось много слепых пятен. Йохан с Григорием попытались полностью их все закрыть, что как раз привело к обнаружению лагеря временного содержания пленников. Ну или не совсем временного. Один из населённых пунктов прошлого был раскопан, как я это уже видел, и там обустроили бараки для людей. Обогреватели, если верить рассказам разведчиков, были в основном инфракрасные, но роботы особо не следили за своими пленниками в плане здоровья, из-за чего рядом с тем раскопанным городком лежало уже несколько мертвецов. Один из них как раз был с механической рукой.

– Если верить старым картам, то раньше там были весьма перспективные деревеньки под названиями Косарово, Евсюково, Крутец и парочка, названия которых потерялись в летах, – сверялся я виртуальной картой и той, что мне показывал Гриша. – Примерно километров одиннадцать от нашего дома. А это уже… мало. Роботы слишком близко подобрались на этот раз. Если в прошлые разы я смог рассеять их внимание и заставить отойти, то сейчас…

– Они начинают расширять свою зону контроля, – кивнул Виталий, который уже сталкивался с подобным ранее, но со своей «колокольни». – Как-то раз меня вывозили уже на захваченный кластер. Там мы разбирались. Они расширяются. Вот зуб даю, руку на отсечение, что они расширяются. Хотят новые производственные мощности вводить в эксплуатацию. А ещё у них есть источники энергии.

– Придётся собирать боевую группу, – помассировал я виски. – Но давайте уже на потом. Люди там не умрут в одночасье, а мы с голой, прошу прощения за вульгар, жопой не можем нестись и спасать их. Как бы мне ни было жалко людей, нам пока их просто негде разместить.

– А ещё нам нужен полностью функционирующий отдельный медицинский блок с операционной и лазарет, – стояла со скрещёнными руками под грудью Дина. – То, что у нас сейчас есть на пяток коек, – хорошо. Но если я правильно поняла, то новых придётся прогонять через карантин. А у нас нет просто карантинной зоны.

– Нужно будет, – кивнул. – Завтра решим. Пока слишком много информации за раз. Грегор. Сколько дома ещё строить?

– На первые дня два нужно, на остальные – по четыре минимум, – чуть-чуть подумав, ответил.

– То есть ещё десять дней, – сжал я кулаки. – Сможешь начать параллельно модернизацию медицинского пункта? Ресурсов вроде хватает.

– Если только третий дом не будем строить, то смогу, – кивнул он. – И при этом потребуется твоя постоянная помощь на всех объектах.

– Тогда завтра всё обсудим, – встал я из-за стола. – Можете расходиться, я никого не держу.

И сам, показывая, что на сегодня пока всё, ушёл в комнату. Йохана, понятное дело, доставили сразу после этого в медицинский пункт. Его рану осмотрели – ничего серьёзного там действительно не было. Тот, кто перевязал, сделал всё правильно. Даже рана оставалась чистая. Так что Дина использовала несколько мазей, сменила повязку и отпустила разведчика домой. Сама же после этого тоже вернулась, дежурил сегодня там Михаил, о больных он мог вполне позаботиться.

За окном, к слову, мы решили застеклить все существующие дома. Начал выпадать снег. Мелкий, много не накопится, но так каждую ночь. И в итоге полноценная зима накроет нас с головой рано или поздно. Пока морозы мягкие, но почва уже затвердела, нужно в любом случае попытаться освободить пленников.

– Опять думаешь? – встала рядом любимая. – Не устал думать?

– А что ещё делать? – усмехнулся я. – Руководить даже таким поселением в наших условиях – то ещё удовольствие. Не представляю, как мама и Хранитель справлялись с десятками тысяч человек.

– У них были надёжные товарищи, наверное, – улыбнулась девушка и прижалась ко мне.

– Были, – согласился я с ней. – Те, кто шёл рядом с Кайдеом, моим отцом. Кто дошёл до конца. Часть из них решила основать свои поселения, и у них это получилось очень успешно. Сейчас у них в подчинении десятки тысяч человек. Те самые Вайты и Реды.

– Ну а мы – Греи, – ещё чуть сильнее прижалась она. – Стоим на страже севера. И готовы вести за собой всех, кто только захочет идти с нами.

– Серый. Как камень. Непоколебим и незыблем, – усмехнулся я. – Кстати, знаешь, что интересно: к Редам в основном стекаются те, кто называет себя урусами. Раньше тут было государство – Россия, почему сюда добавилась буква «у», я не понимаю. Но… это порядка пяти сотен тысяч человек по примерным подсчётам. Если Реды смогут собрать их всех… это будет огромная сила. Просто невероятная, по меркам современности.

– Но пока их только несколько десятков тысяч?

– Ага, – снова кивнул. – Ладно, давай спать. Время действительно позднее. А завтра нужно будет корректировать планы.

9 июля 6025 г. после СПД

С собранием Совета мы решили не затягивать. У Джека сегодня должна быть одна из последних вылазок, у Грегора бригада работала, а он не хотел упускать контроль, Йохан вообще был ранен, а у До ещё не выполнен какой-то придуманный им план по добыче ресурсов.

Вопрос стоял острый – что нам делать дальше, особенно с учётом новой информации и перспектив. Демоны сто процентов сунутся сюда рано или поздно, поэтому нужно будет нанести превентивный удар, а в будущем вообще очистить как Кость, Кострому, то есть, так и Вологду. Но это дело будущего, когда и нас будет больше. А пока можем начать с малого.

– То есть будет удар, – в голосе Джека слышалось согласие. – С демонами трюки, какие против племён применялись, невозможно будет воплотить. И сколько их там вообще.

– Охранников около трёх-четырёх штук, – с закрытыми глазами говорил главный разведчик, растекшись на стуле. – Все в основном ближнего боя. Возможно, кто-то есть в глубине. Ржавый металл на каркасе по большей части. Каждое движение слышно за десятки метров, а сами они… ну, не особо внимательные, как понял.

– Датчики барахлят, – улыбнулся я. – Это хорошая новость. Возможно, часть выведем из строя незаметно.

– Сам населённый пункт раскопан только с одной стороны, с запада, – показал на карте Грегор. – Для нас не самое удачное направление, ибо мы на востоке. Придётся обходить.

– Мы на юго-востоке, так что можем забрать сначала южнее, а там уже, сделав крюк, зайти с нужной стороны, – тут же показал на карте Джек. – Так что ничего критичного. В принципе, мои охотники готовы.

– Моя охрана тоже, но смогу взять только одну смену, оставив без патруля наш дом, – решил я сообщить всем, когда отрапортовал охотник.

– Если там пленников человек пятнадцать, как говорят разведчики, то дом будет готов завтра. Смогу приступить к строительству медицинского пункта. В принципе, без твоей помощи, Ал, модернизацию закончу числу к пятнадцатому. Но лучше помогай, чтобы наверняка, не хочу подставлять никого.

– Помогу обязательно, – глянул я на строителя. – Клео, Дина, что скажете?

– Я уже вчера сказала, что мне нужно, – сосредоточенно смотрела она на карту. – До того как это не будет готово, я не отпущу вас. Ну как, держать не имею права, а вот выдавать лекарства в поход не стану. А без этого вы точно не пойдёте.

И это было на самом деле справедливо. Иначе её направление окажется под большой нагрузкой. Выделять какой-то отдельный дом, когда все уже расселились и почти все комнаты заняты, для карантина – глупо. Поэтому нужен полноценный лазарет, а не просто медицинский пункт.

– Продовольствия, по расчётам, в запасе на две с половиной зимы, – «поиграла» пальцами Клео. – Хватить должно. Психологическую помощь тоже готовы оказать. Тут больше зависит от того, в каком они состоянии будут. Одежда, постельное бельё… всё тоже с запасом.

– Тогда, – сделал я глубокий вдох. – Планируем вылазку примерно на шестнадцатое число.

Остались последние нюансы: постановка и уточнение текущих задач. С Грегором согласовали план стройки. Дина получила заверение, что у неё всё будет улучшено, но к моменту начала стройки она должна вылечить всех. Или перевести на домашнее лечение. Клео я попросил ещё раз проверить ресурсы, Джека – снаряжение и запас боеприпасов. До – ресурсы. И доложить, сколько сейчас есть.

Ну а дальше мы разошлись по своим направлениям. Дел было невпроворот. Но пока мы со всем достаточно хорошо справлялись. И хоть напряжение из-за близости демонов присутствовало, это послужило стимулом работать немного усерднее, нежели раньше.

Глава 6

17 июля 6025 г. после СПД

В установленный срок уложиться не удалось. Погода вмешалась, как всегда, «нежданно-негаданно». Но то мелочи – днём меньше, днём больше. Сначала нужно обеспечить своим все условия для того, чтобы они были готовы не только встретить возможных освобождённых пленников, но и обороняться при необходимости.

Поэтому и подбор группы был тщательным. Пойдут далеко не все, кто бы мог пойти: кто-то должен остаться руководить обороной, понятно кто, а кто-то из профильных – подчиняться этим приказам и сдерживать основной натиск. Всё должно быть закономерно и спокойно.

–…плюс, малая группа менее заметна для дальних сенсоров демонов, – закончил пояснять я эту мелочь для Совета, когда предложил список бойцов. – Поведу только я. Остальные лидеры – тут. В отличие от всех тут присутствующих, у меня есть реальный опыт борьбы с теми особями, которые были замечены Йоханом. Главное, чтобы не было таких же сюрпризов, как и в прошлый раз.

– Взрыв тогда был громкий, – кивнул Грегор.

– Так что… думайте. Это край. Больше тянуть смысла нет. Семь человек, вместе со мной, конечно. Мне больше не нужно.

Семь человек. Шесть без меня. И каждый был ценен для нашего сообщества. Каждый был важным элементом, шестерёнкой в механизме нашего выживания. И стоит его потерять, как придётся всё перестраивать. И это довольно чувствительно скажется на том, чего мы сейчас добились.

Вообще, я слышал обсуждения, и, в принципе, люди были согласны с моим выбором. Самым первым числился Джек. Кто-то из старших должен уметь бороться с этой угрозой. И лучше него просто не было кандидатуры. Клео была против, но тут уже больше давили эмоции. Дина ей объяснила, что она против меня, но тут ничего поделать не может. При этом Джек сам по себе настаивал на том, что должен идти. Мир вокруг меняется, ему хотелось в этом поучаствовать не просто как добытчику еды, а как воину, который мир меняет своими руками.

Далее я предлагал Йохана, думал, что он восстановится, но нет. Его решили заменить на Людвига. Парню недавно стукнуло восемнадцать, да и он сам порывался искупить свою вину из-за того, что недавно было. Хоть опыта маловато, но одобрили. Будет учиться, ну и кто-то должен стоять и следить за округой, когда мы будем внутри зданий.

Третьим был Александр, но Джек настаивал на том, что его нужно заменить на Лиса. Пацан набрался опыта за год, плюс, кто-то должен осуществлять функцию «принеси-подай». Плюс тыловое прикрытие. Понятное дело, что его никто в бой не пустит, так что одобрили, хоть и со скрипом. Я был против, да и Клео. Остальных Джек смог убедить.

– Ты себя простить сможешь, если с ним что-то произойдёт? – смотрел я ему в глаза.

– Нет, – честно признался он. – Не смогу. Но пацан должен пойти с нами. Сложно объяснить, я вот тут чувствую, – постучал он кулаком по груди, – что он сможет нам там помочь. В бой вступать не будет. Вообще. Но пацан точно пригодится. Доверься. Пожалуйста.

– Хрен с тобой, – махнул я рукой. – Сам потом будешь Сойке говорить, если с ним что-то произойдёт. И Клео. И Майре. Да и вообще всем. Ему всего пятнадцать.

– Ему уже пятнадцать! – ударил Джек кулаком. – У меня дома были свои законы! Это уже почти совершеннолетие, у нас уже в четырнадцать парни проходили испытания и вставали в один строй рядом с воинами! Да, во втором, третьем, даже четвёртом ряду, но вставали! Я таким был! Понимаешь?!

– Джек, остынь, – положила ему на предплечье руку Клео. – У всех нас разный опыт. Алексис говорит, исходя из своего. Ты – из своего. Бывает. Поэтому у нас тут Совет. И коли Совет решил, что он пойдёт… то пускай идёт.

Четвёртым был Яхим. Как руководитель он показывал себя чуть хуже Родара, а вот как защитник – великолепно. Относительно него не спорил вообще никто. Мужик владеет как мечом, так и копьём, приноровился к своим тяжёлым доспехам, так что от него будет только польза.

Пятым, чтобы компенсировать отсутствие Йохана, был определён Гриша. Тот отнекивался как мог, но все, за исключением него одного, проголосовали «за». Так что он вошёл в состав нашей группы, как бы ему это ни нравилось. Нам нужен был тот, кто проведёт нас до нужной точки.

Последним по списку, но не по значению, Свен. Отлично владеет копьём и мечом. Предлагалось взять ещё Теру, но решили оставить её тут. Защита должна быть полноценной, так что мы не стали рисковать. И такой список утвердили. Но я до последнего настаивал на том, чтобы заменить Лиса на того же Милоша. Как лучник он показал себя тоже хорошо. Охотник хреновый, ибо следы читать не умеет, да и правильно использовать особенности леса, но вот лучник отличный.

– Тогда решили, – вздохнул я. – Хорошо, что у нас для пацана броня есть.

– Да, Хорм молодец, радует новшествами всё чаще, – согласился со мной Григорий. – Но, чёрт… как же не хочется туда переться ещё раз, ты не представляешь. Особенно при том факте, что выпал снег.

– Надо, Гриша, надо, – похлопал его по спине практически тёзка.

После этого мы уточнили снаряжение, какое с собой возьмём, решили, что пойдём без телеги, чтобы сохранять высокий темп передвижения, ну и остальные мелочи. Выдвигаться планировалось после завтрака, подготовку завершить тогда же.

На улицу выносились каркасы брони, в которой мы пойдём. Даже я решил идти в такой, так как моя уже сильно износилась и последнее время я её носил в основном как символ титула. К этой не привык, конечно, всего несколько раз в ней носился, но, объективно говоря, она показывала более высокие параметры защиты, нежели моя старая. Каркас можно целиком облепить металлом. Буквально.

Сборы надолго не затянулись. Лис, что удивило меня, комплекцией подошёл под большую броню, так что его засунули туда. Причём засунули буквально. Он отказывался, не хотел, но в итоге, после подзатыльника от своего мастера, согласился. Правда, пришлось регулировать, делать подгонку. А это было… как минимум проблематично, ибо этот малолетний и прыткий человек не мог нормально устоять на месте. Обязательно нужно было наклониться, посмотреть… у меня едва хватило терпения.

– Я всё ещё сомневаюсь, что его нужно с нами брать, – слегка озлобленно проговорил я Джеку, а тот просто пожал плечами.

Финальный штрих – нас всех обвесили пластинами брони, мы проверили функциональность, после чего выдвинулись вперёд. С собой у каждого были тяжёлые арбалеты с бронебойными болтами, тяжёлые копья и, кто мог, нёс дополнительно мечи. Вес огромный, но в этом каркасе он практически не чувствовался, особенно после доработок со стороны Артёма.

Дорога была… тихой, оттого и напряжённой. Мир вокруг засыпал, готовился к зиме. И это напряжение прокатывалось буквально по всем, кто шёл рядом. Оно влияло, давило, нагнетало. Рука невольно держалась на рукояти моего меча, у которого, к слову, спасибо некоторым выдумкам того же Артёма, немного возобновлена была энергия. Да и остальные тоже шли с оружием наголо: кто с копьём, кто с мечом, кто с арбалетом.

– Вот тут свернём с дороги, – проговорил Йохан. – Дальше – чисто по лесу. Мы оставляли засечки на обратном пути.

– Значит, знали, что кто-то из вас пойдёт.

– Угу, – недовольно буркнул под нос Гриша. – Знали. Даже больше скажу, тянули соломинку, думали, что Йохан поправится. Но судьба решила иначе.

– Вот какая судьба-злодейка! – шутливо-гневно высказался я. – Ничего опасного быть не должно. Если всё так, как вы описали, то там не особо подвижные демоны, с которыми мы спокойно справимся. Один отвлекает, другие будут бить по уязвимым местам. Две группы. И Лис – на прикрытии.

– Есть, – вяло ответил пацан.

– Эй! А ну давай бодрее! – рыкнул на него Джек.

– Есть бодрее! – даже ради пущей картинки ударил пацан себя по груди кулаком, из-за чего звон металла разнёсся во все стороны.

Но это был единственный момент, который вообще хоть как-то окрасил наш поход. Напряжение не позволяло расслабиться даже для простой болтовни. У каждого в голове крутились мысли, как мне кажется, что за нами следят. И зная Рой роботов, это действительно может происходить. Нужно поскорее догонять их в технологическом укладе, а лучше перегонять.

– Привал! – поднял я руку, когда оставалось что-то около двух километров прямого пути. – Перекусить, сделать все необходимые дела. Час на всё. Потом продолжаем путь.

И никто не стал попусту тратить час этого времени. Кто-то размялся, когда вылез из брони, кто-то разогрел на всех еду, кто-то проверил близлежащие территории. Я с помощью телекинеза тоже постарался сделать всё возможное, чтобы путь был в будущем максимально безопасным. Например, провёл разведку. Тонкости его использования: можно пустить волну и ждать её возвращения. Словно эхолокация у летучих мышей.

До самого населённого пункта мы добрались уже к закату. Тот светил нам в спину, чем должен мешать оптике демонов. А так… план был максимально прост. Отвлечь демонов несколькими выстрелами, потом рвануть вперёд, устроить бойню, а мне – не стесняться использовать телекинез.

– Вижу, – шёл первым Григорий. – Два часовых стоит. Несколько человек работают. Истощали все. Не знаю, дотянут ли они до нашего дома.

– Не дотянут – так дотащим, – с уверенностью проговорил Джек. – Чё делаем?

– Вон те кусты, – показал я рукой. – Несколько залпов в ту сторону, чтобы привлечь внимание. Судя по следам, туда ушёл какой-то сохатый. Если он начнёт буянить, это заставит охранные системы демонов отреагировать. Не любят они животных, которые слишком активны.

Приказ был отдан, приказ был моментально исполнен. Три арбалета щёлкнули тетивой, из-за этого кусты три раза, поочерёдно, содрогнулись. И оттуда, только с противоположной от нашей стороны, выскочил огромный лось, который своей тушей зацепился за несколько деревьев. Самое то, что нужно. Ещё и кровь, судя по всему, ему пустили. Кто-то попал.

– Ждём… ждём… ждём… и сейчас! – махнул я рукой, после чего ещё три болта улетели в сторону демонов.

Их я уже подталкивал своей силой. Чтобы напрямую ударить с помощью телекинеза – расстояние больно большое, но придать большую кинетику снарядам мне никто не мешал. Поэтому один робот тут же рухнул, потухнув полностью, второго закоротило, ибо в него попал всего один болт.

– Впер-р-р-рё-о-о-о-од! – крикнул я, после чего первый выскочил, откинув арбалет в сторону.

Глупо? Может быть. Но я чувствовал, что это нужно. И это ведь сработало. Робота, которого закоротило, но он был ещё способен сражаться, добил Гриша. Довольно мощный удар тяжёлого копья промеж листов «брони» сделал своё дело. Правда, копьё сломалось, но это мелочи на самом деле.

Ещё два робота выскочили, причём буквально, из ближайшего здания. Но на улице пребывать долго они не смогли. Я их впихнул буквально обратно, а потом смог сбить одну бетонную стенку. Этого хватило, чтобы здание рухнуло, а пока из его обломков выбирались демоны, к ним подскочил копейщик и молодой стрелок. Первый копьём, понятное дело, вдарил как полагается, второй – из самострела бронебойным вплотную по ржавому металлу. Оба робота перестали функционировать. Может, не полностью, но «руки-ноги» перестали дрыгаться.

Внутри самой деревни было ещё три боевых робота. Их же пришлось сражать нашей тактикой. Одного я свалил телекинезом, после чего его поразили в уязвимые места, а остальных просто закружили, выявили места, где броня была плохой, нанесли туда удар. В последнем демоне застрял болт, не нанеся достаточно ущерба, но я приложил по нему телекинезом, по ним даже, из-за чего робот рухнул, а болт вошёл глубже.

– Рассредоточиться, – приказал я. – Найти всех выживших. Цепи и кандалы снять. Всех, у кого есть какие-то провода в теле, ко мне. Бегом, пока сюда не прибыли патрульные демоны!

Каждый знал свою роль. Людвиг и Лис стояли на наблюдении по разные стороны от входа в поселение. Я, как и все остальные, искал всех, кто тут мог быть, – собирали в одном месте. И это была действительно та ещё кучка людей. Не было ни одного человека, чтобы они были из одного поселения.

Хитрые твари. Учли.

Но в конечном итоге насчитали одиннадцать человек. Три девушки и восемь мужчин. И все они находились в крайне плачевном состоянии. Парочка – буквально в предсмертном, из-за чего возникал вопрос: а тащить ли их, не будут ли они нам лишней обузой? Быстро проголосовали. Все решили их тянуть. Ибо…

– Как ты говорил нам на своих занятиях: «Главное – оставаться человеком», – подметил Гриша, что и перевесило чашу весов относительно спасения.

Появились первые воздушные роботы. До этого мгновения их не наблюдалось. Людвиг снял двух, из-за чего на время ослепил Рой, но те точно постараются вычислить следы. Преследовать нас или нет – вопрос другой. В лесу в любом случае потеряемся, но…

– Впереди пурга нарастает! – подбежал Лис. – Ещё минут двадцать – и тут будет непроходимый снегопад.

– Он нам только на руку, – с азартом проговорил Джек. – Идём, командир, лучше возможности свалить не будет. Если кто-то умрёт… то так тому и быть. Похороним. Сам говорил.

И мы двинулись вперёд. Два «охранника» и два «стрелка» – впереди, включая меня; два «охранника» и один «стрелок» – замыкали. Дозора на флангах не было – бессмысленно, у нас не такое количество людей. Ну а между нами шли ничего не понимающие пленники. Проводов, благо, не было ни в ком. Такие уже померли, и только их трупы гнили в сторонке от бараков.

Ещё несколько раз по пути Лис с Людвигом уходили в сторону, чтобы отстрелить летевшие в нашу сторону дроны. Несколько раз они возвращались с победой, а потом вернулись так, что больше их отпускать не хотелось. По Людвигу был прилёт, либо рядом с ним. Живой. Броня выдержала. Но тот перепугался сильно, да и «поцарапало» немного его. Рваная рана на руке. Лис сделал все, как надо.

Дальше… а дальше мы просто постоянно смотрели по сторонам. Но были другие трудности.

Через три километра не особо быстро, по меркам того, к чему привыкли люди, пути, рухнула с ног первая девушка. Причём рухнула так, что её пришлось откачивать, делать искусственный массаж сердца – заводить её заново, в общем. И… с ней получилось. А вот ещё через два километра, когда рухнул с ног один из самых молодых парней этой новой группы, откачать не удалось человека. Его на плечах понёс Джек.

И примерно в этот момент мы попали в пургу. Причём настолько сильную, что дальше метров пяти ни черта не было видно. А ещё стемнело, что тоже сказалось на нашей способности ориентироваться. Но, спасибо Лизе, та видела лучше меня, даже используя наши глаза, и петляли мы не особо сильно.

– Твою мать! Чтобы я ещё раз на такое согласился! – буквально чуть ли не на ухо кричал Гриша, но я его из-за завывания ветра почти не слышал. – Ненавижу снегопады! Ненавижу зиму! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

– Аха-ха-ха-ха-ха-ха! – послышался смех Джека. – Это ты ещё не охотился в такую погоду!

– Да иди ты в задницу! Я вообще существо теплолюбивое и домашнее! Природу ненавижу и в ней не ориентируюсь!

– Поэтому ты дальше километра от дома не отходил? – с искренним любопытством уточнил Людвиг, но тоже криком, так что это можно было воспринять по-разному.

И Гриша воспринял это как издёвку.

Так что их перепалка, которая прерывалась только матюками из-за усиливающегося ветра, только взбодрила всех, даже часть пленников, хоть и никто не любил такую погоду. Но почему-то я шёл и смеялся, слушая всех их. И наш разговор, особенно под конец снегопада, ну или его ослабление, позволил тем, кого мы спасли, больше доверять нам, по крайней мере сейчас.

Всё же мы люди. Спасли других людей.

– Вон они! – послышалось эхо далёкого крика, а потом таким же эхом до нас донёсся звук колокола.

Встречали.

Забрали людей. Отвели их в лазарет, где закрыли по комнатам. Того, кто умер, отнесли в отдельное помещение – проверить его всё равно надо.

А потом на нас накинулись, прося рассказать, что же на самом деле произошло.

Глава 7

26 июля 6025 г. после СПД

Чуть больше недели отдыха – и снова в путь. На этот раз некоторые «особи» настолько обнаглели, что решили пройти буквально вблизи нашего поселения. И ведь даже не переживали, что мы их видим и можем попытаться отбить. Просто группа «дикарей» шла по другому берегу реки, ведя за собой вереницу пленников. Откуда они только их берут?

– Слушай, – обратился я к своей виртуальной помощнице, – а попробуй составить их маршрут. Они идут с востока на запад. Причём уже не первые. Если прошлая группа, большая, которую мы уничтожили, явно двигалась к своим силам… то эти откуда и куда?

– Если я правильно детализировала приближённое изображение, – появилась перед глазами Лиза, – то это люди того же племени, что и раньше. Не удивлюсь, если это тоже пленники из твоего родного города. Алгоритмы подсказывают, что вероятность этого составляет порядка семидесяти трёх процентов.

– Думаешь, что напали на лагеря беженцев? – как она читала мои мысли, так и я научился уже понимать то, к чему она клонит.

– Скорее всего да, – с тревогой говорила она. – Люди бежали от войны, создавали свои временные поселения, либо прибивались к другим мелким поселениям, но в итоге война заставила их идти дальше… или попадать в плен. Не удивлюсь, если мы встретим ещё две-три кочевые группы в зоне «видимости». Явно они ходили этими маршрутами ранее, считая их безопасными.

И это выглядело вполне логичным умозаключением. Просто так смело бойцы какого-то клана, сообщества, государства, племени или иного объединения тут так смело бы не шли. Хоть и есть слишком много «но», на которые стоило бы обратить внимание, но… чёрт, я на этом «но» зациклился. Короче говоря, раз судьба даёт нам возможность действовать, значит, надо действовать.

И я опять уверен в том, что у Хранителя была информация по этому месту, что тут пленников туда-сюда возят. Удобный маршрут, на самом деле. Севернее нас никого вообще нет, территория сильно пострадала после удара астероида шесть тысяч лет назад, южнее двадцать лет назад бушевала война, где до сих пор орудуют банды и мародёры. А тут… спокойный и тихий маршрут, которым кто-то должен был воспользоваться. И если раньше, даже во время Ядра, я не думал об этом, то сейчас отчётливо вижу этот «нюанс». Островок безопасности в этом ледяном аду. Граница допустимого.

– Чёрт… – улыбался я. – Хранитель слишком хорошо подготовился, словно знал, что и когда будет тут происходить.

– Если верить базам данных, до которых я добралась и частично расшифровала сейчас, – хмурилась Лиза, – то у него действительно были сведения от разведчиков, которые вступали восточнее этих территорий в битву с племенными воинами, которых мы сейчас и наблюдаем. От них информация и была получена. Правда, было это десять лет назад. И после этого они тут не появлялись.

– Значит, у них огромный маршрут, – недолго думая, ответил я. – Не удивлюсь, если они стараются обходить весь континент. Кстати…

– Ты задумал нечто плохое, – осторожно утвердила помощница.

– У них есть актуальные карты весьма больших территорий, – на моём лице тут же нарисовалась улыбка. – Яхим, молодец, что заметил. Давай тревогу для летучего отряда.

Кстати, создать летучий отряд тоже была идея Яхима. И в него он включён не был. Всего туда вошло пять человек, включая охотников: я – как самый сильный боец за счёт дара, Родар – как опытный следопыт и довольно умелый воин, Милош – как довольно меткий стрелок, Александр – как второй стрелок, хоть и стрелял он по животным в основном, а также Эрик, хоть и не такой умелый, как Родар, но тоже весьма умелый воин.

Остальных брать с собой смысла не было. Там вели шесть или семь человек, охранников было столько же. На нашей стороне элемент неожиданности, плюс мой телекинез. По логике, должны разобраться с ними довольно быстро, особо даже не напрягаясь. Своих пленников они держат на единой цепи, из-за чего явно не будут переживать, что те убегут.