Ледяная подача

Глава 1. Анфиса

Мяч с глухим стуком ударился в ленту аут‑линии и отскочил – будто дразнил, торжествуя свой побег. Я замерла. Всё вокруг будто схлопнулось, осталось только это жёлтое пятно на синем полу.

«Игра окончена», – мысль ударила наотмашь.

Голос судьи прозвучал как приговор. Я только что проиграла. Ольге Суворовой. Той самой Ольге, с которой в четырнадцать лет мы тайком делили пачку «Орбита» без сахара после изнурительных тренировок.

Она стоит у сетки – глаза круглые, не верит, что победила меня. Меня, Анфису Орлову, которую в юниорском спорте прозвали «машиной». Ту, что никогда не давала слабину.

Мы подошли к сетке. Рукопожатие. Её ладонь влажная от волнения. Моя – ледяная, будто я сама превратилась в кусок льда.

– Хорошая игра, – выдавливаю из себя, заставляя губы растянуться в подобии улыбки.

Ольга что‑то бормочет в ответ – кажется, поздравляет, но я уже не слышу. Звуки растворяются в гуле крови, стучащей в ушах.

В раздевалке я действую словно автомат. Методично, с какой‑то злобной точностью укладываю вещи в сумку. Ракетка – на дно. Полотенце – сверху. Бутылка – рядом. Каждый предмет на своё место. Если не могу навести порядок в голове, пусть хотя бы здесь будет идеальный порядок.

Но внутри – хаос. Безудержный, рвущий на части. Я снова и снова прокручиваю в голове тот роковой удар.

Зачем?

Зачем я полезла на линию? Зачем рискнула, когда нужно было просто держать мяч в игре? Это же элементарно. Это то, что я знаю наизусть.

Глупость. Чистая, неконтролируемая глупость. То, чего я никогда себе не позволяла.

«Эмоции – твой главный враг», – голос отца звучит в голове так отчётливо, будто он стоит за спиной. И он прав. Снова прав.

Нужно разобрать ошибки. Сейчас. Пока это жгучее чувство стыда не разъело всё изнутри.

Я направляюсь в кафе на первом этаже спорткомплекса. Нахожу столик в углу – подальше от чужих глаз. Втыкаю наушники, включаю запись матча. На экране – моё лицо. Сосредоточенное. Холодное. Такое, каким оно всегда должно быть.

А потом – тот самый момент. Я увеличиваю скорость, замедляю, снова увеличиваю. Зависаю на кадре, где делаю шаг вперёд, слишком близко к линии.

Всё ясно.

Я пропустила этот удар. Подошла слишком близко. Знала, что не должна была этого делать, но всё равно сделала.

Непростительная ошибка. Чёрт…

И тут в кафе врывается грохот.

Дверь с грохотом распахивается – и в кафе врывается стая. Шестеро парней в спортивных костюмах, раскрасневшиеся, взъерошенные, с гулким смехом и запахом пота, льда и наглой самоуверенности. Хоккеисты. Они с размахом расставляют стулья, перекрикиваются, хохочут так, будто только что взяли Кубок Стэнли, а не отработали рядовую тренировку.

Моя хрупкая тишина – классическая музыка в наушниках, экран с записью матча – рассыпается в прах. Я сжимаю пальцы на краю стола. Пытаюсь сосредоточиться. Но их смех режет слух, будто наждак. Особенно один голос – низкий, хрипловатый, перекрывающий все остальные:

– Да он в пяточку целился, а попал тебе в эго! Расслабься!

Новый взрыв хохота.

Во мне что‑то лопается. Последняя нить. Поражение. Стыд. А теперь – это. Вторжение в моё пространство, в мою попытку собраться, склеить себя по кусочкам. Я резко срываю наушники. Звук щелчка заставляет пару голов повернуться.

Я поднимаю взгляд – прямо на того, чей голос был самым наглым. Он сидит ко мне боком, расслабленно, будто весь мир принадлежит ему.

– Вы в курсе, что здесь кафе, а не раздевалка? – говорю чётко, не повышая голоса, но так, чтобы он услышал.

Он медленно поворачивает голову. Серые глаза скользят по мне: мокрые после душа волосы, стянутые в хвост, спортивная сумка у ног, планшет на столе. Оценивает. Прочитывает. «Не из наших», – будто говорит его взгляд.

– В курсе, – отвечает он с ленивой усмешкой. – А вы в курсе, что люди иногда радуются? Или у вас в расписании такого пункта нет?

Его друзья давятся смешками. Я чувствую, как кровь приливает к щекам. Ярость – холодная, острая – сжимает виски.

– Радоваться – не значит вести себя как толпа неучей, – говорю я, и мой голос звучит пугающе тихо. – Вы мешаете.

Он откидывается на спинку стула, раскидывает руки. Смотрит на меня, как на назойливое насекомое, которое вдруг решило подать голос.

– Ой, – тянет он, растягивая слог. – Простите, ваше величество. Мы, простые хоккеисты, не знали, что зашли в тронный зал. – Он делает паузу, взгляд скользит к моей спортивной сумке. – Что, королева, – в голосе явная издевка, – свой корт сегодня не убрала?

Я чувствую, как внутри всё закипает. Но отвечаю ровно, глядя ему прямо в глаза:

– А вы, видимо, забыли, что вне льда вы такие же люди, как все. Или шлем мешает это понять?

За его спиной кто‑то шумно втягивет воздух. Его друзья затихают. Он приподнимает бровь, но усмешка гаснет.

– Острите? – спрашивает он, и в голосе проскальзывает что‑то новое – не насмешка, а скорее интерес. – Неплохо. Для теннисистки.

– Для человека, – поправляю я. – Просто для человека.

Он молчит несколько секунд, потом кивает куда‑то в сторону:

– Ладно, ребята, давайте тише. Не все тут празднуют нашу победу.

Его товарищи переглядываются, но кивают. Кто‑то даже подвигает стул, чтобы не грохотать.

Он снова смотрит на меня – уже без насмешки, скорее с вызовом:

– Удовлетворены?

Я выдерживаю его взгляд.

– Достаточно.

Он хмыкает, поворачивается к друзьям, но прежде чем окунуться в их разговор, бросает через плечо:

– Кстати. Это ты же Анфиса Орлова, которая только что проиграла свой первый матч, не так ли? – Он усмехается, а у меня по спине пробегает холодный пот. – Кстати, такой вот, дружеский совет: ты проиграла, потому что строишь из себя королеву, которая на самом деле – одинокая заучка.

На долю секунды в его глазах гаснет насмешка. Вместо неё появляется что-то плоское, холодное. Он отодвигает стул и медленно разворачивается к ко мне всем корпусом, и теперь в его позе читается не просто раздражение, а вызов.

– Что, не нравится правда? Мы тут, знаешь, не привыкли прятать эмоции за идеальными причёсками и ровными углами.

Я сжимаю край стола.

– А я не привыкла, что чужие эмоции вываливают на меня без спроса.

Он наклоняется вперёд, опирается на локти.

– Вот именно! Ты не привыкла. Ты вообще ни к чему не привыкла, кроме своего идеального мира, где всё по линеечке. Мы только что выложились на льду – и здесь просто дышим. А ты… – он обводит взглядом мой стол, мои вещи, выстроенные в идеальную линию, – ты даже тут всё по полочкам раскладываешь. Будто боишься, что если хоть что‑то сдвинется, весь твой мир развалится.

Кровь приливает к лицу. Он слишком близко к правде.

– Мой мир не развалится, – говорю тихо, но твёрдо. – Потому что он держится не на «полочкам», а на дисциплине. На умении держать себя в руках.

– Держать себя в руках? – он резко выпрямляется. – Да это не «держать себя в руках», это – душить! Ты даже сейчас не живёшь, а существуешь по инструкции.

– Зато я не существую в стае, подчиняясь общим инстинктам.

Он резко встаёт. Стул с грохотом падает назад. Все вокруг замирают.

– «Стая»? – его голос звучит опасно тихо. – Знаешь, в чём разница между нами? Ты думаешь, что быть человеком – это быть одиночкой с идеальной причёской. А мы знаем, что быть человеком – это уметь радоваться вместе, болеть друг за друга, быть живыми. Мне мой «медвежатник» нравится больше твоего пустого тронного зала. Можешь продолжать царить в тишине. Одна.

Он резко развернулся, с такой силой рванув свой стул, что тот грохнулся на пол. Все остальные моментально притихли, напряжение повисло в воздухе густое.

Я сижу, сжав пальцы в кулаки под столом. Дышу ровно – только бы не выдать, как внутри всё дрожит. Как будто он вскрыл ножом то, что я годами прятала даже от себя.

«Животное, – мысленно цежу каждое слово, глядя, как он разворачивается и отходит. – Чистое животное. Ни такта, ни понимания, ни капли уважения».

Медленно поднимаюсь. Движения – как в замедленной съёмке. Ракетка. Планшет. Наушники. Каждый предмет беру с преувеличенной аккуратностью, будто от того, как ровно я сложу вещи, зависит всё.

Они все такие. Хоккеисты. Шумные, грубые, уверенные, что мир должен подстраиваться под их эмоции. Как стадо. Как толпа. Ни тени индивидуальности – только общий рёв, общий смех, общие шутки.

Сумка застёгивается с тихим щелчком. Слишком тихим для того хаоса, что бушует внутри. Я провожу ладонью по столу – ровно, методично, словно стираю следы своего присутствия.

Он думает, что быть человеком – это орать и хохотать? Что искренность – это когда ты вываливаешь свои эмоции на всех вокруг, не задумываясь, кому они нужны?.

Выпрямляюсь. Окидываю взглядом кафетерий. Все смотрят – кто с любопытством, кто с неловкостью, кто с едва скрытой насмешкой.

Мне всё равно.

Пусть смотрят. Пусть думают что хотят. Я не стану опускаться до их уровня. Не стану кричать, не стану оправдываться, не стану доказывать.

Шагаю к выходу. Внутри всё кричит, но снаружи – ни тени смятения. Я иду ровно, спиной чувствуя его взгляд. Он всё ещё там, за моим плечом, невидимый, но ощутимый, как нависшая туча.

Ненавижу. Ненавижу их всех. Их шум, их бесцеремонность, их уверенность, что они могут вторгаться в чужое пространство и считать это нормой.

Двери кафетерия распахиваются передо мной. Свежий воздух бьёт в лицо, но не приносит облегчения. Я иду вперёд, сжимая сумку так, что пальцы белеют.

***

Я рухнула на кровать, даже не потянувшись к выключателю. В густой темноте безжалостно сиял экран телефона – синий свет резал глаза, будто намеренно усиливая и без того раскалывающуюся головную боль.

Чат «Большая четвёрка» пылал нестерпимым огнём ожидания – подруги точно знали время моего матча и теперь нетерпеливо стучались в моё опустошённое сознание.

Рина: Ну что, наш гроссмейстер, как сражение? Ждём‑ждём!Соня: Рина, не дави. Анфиса, выдыхай сначала. Пиши, когда будешь готова.Ника: Орлова, время вышло. Счёт 0:0? Или уже есть результат?

Я сжала зубы так, что заныли челюсти. Пальцы дрожали над клавиатурой, словно пытались оттолкнуть неизбежное признание. Внутри всё кричало: «Не пиши! Не признавайся!» Но от правды не убежишь.

Почти не глядя, тыча в клавиши, я выплеснула главное – коротко, резко, без прикрас:

Анфиса: Всё плохо. Проиграла. Сама. На ровном месте.

Три точки появились мгновенно – будто невидимые молоточки застучали по нервам. А потом – взрыв.

Ника: КАК? Суворовой? Ты что, с похмелья играла? Её левый кросс – дыра насквозь, мы же сто раз разбирали!

Рина: Фисечка, нет… Но это же не конец света! Мы же все проигрываем!

Соня: Девочки, стоп. Анф, дыши. Где ты сейчас? Дома?

Я закрыла глаза, пытаясь унять пульсирующую боль в висках. Потом резко распахнула их – мир всё ещё был здесь, безжалостно чёткий и беспощадно реальный.

Вторая волна ярости накатила внезапно – уже не на себя, не на своё поражение, а на него. На этого наглого, самоуверенного чужака, который словно нарочно поджидал, чтобы ткнуть пальцем в свежую рану.

Пальцы сами забегали по экрану – слова лились потоком, обжигая кончики пальцев:

Анфиса: Дома. Вообще‑то поражение – это ещё полбеды. Вот что реально добило… После матча зашла в кафе в „Олимпе“, и тут заваливается толпа хоккеистов. Шум, гам, ржач на весь зал. А во главе – один тип… Высоченный, наглый до невозможности. Глаза – как у волка зимой: холодные, пронзительные.

Рина: Ой, хоккеисты… Они всегда такие громкие, как дети малые.Ника: Запоминай лицо. Мы его найдём. Дальше что?

Я набрала воздух, будто перед прыжком в ледяную воду. Пальцы замерли над экраном – заново пережить этот момент, выложив его словами, оказалось почти физически больно. Но подруги ждали.

Анфиса: Он посмотрел на меня, таким холодным, оценивающим взглядом, и сказал: «Что, королева, свой корт не убрала?».

В чате повисла мёртвая тишина – не просто пауза, а будто весь цифровой мир затаил дыхание. Десять секунд. Пятнадцать. Даже анимированные точки не шевелились. А потом экран взорвался огненным шквалом сообщений.

Ника: ВСЁ. Я ДОГОВОРЮСЬ. МНЕ НУЖНО ЕГО ИМЯ, ФАМИЛИЯ, ГРУППА КРОВИ И РАСПИСАНИЕ ТРЕНИРОВОК. Я ЭТОМУ ПРИДУРКУ СЕЙЧАС ТАКУЮ МЕНТАЛЬНУЮ АРИФМЕТИКУ УСТРОЮ, ЧТО ОН БУДЕТ «УБИРАТЬ» СВОИ МОЗГИ С ЛЬДА ШАЙБОЙ.

Рина: Ника, перестань! Он же просто дурак, не понимает, что говорит! Фисек, он не знал о матче! Это случайность!

Соня: Ника, успокойся. Анфиса, это ужасно. Но Рина права – он не мог знать. Он просто хам, который бросается обидными фразами наугад.

Я уставилась на сообщение Сони. «Наугад». Нет. Не наугад. Внутри всё сжалось, когда я снова увидела его взгляд – холодный, точный, как скальпель.

Анфиса: Он ЗНАЛ, Сонь. Я видела его глаза. Он не наугад. Он посмотрел на меня и УГАДАЛ. Увидел, что я проиграла. Что я не справилась. И ткнул именно туда. Это было… профессионально гадко.

Чат мгновенно разделился на два фронта – как всегда, когда дело касалось чего‑то по‑настоящему болезненного.

Ника: Он ничего не угадал! Просто метнул грязь наугад – и случайно попал. Но теперь он – мой клиент. Анф, где ты его видела? В «Олимпе»? Завтра выясню, какая хоккейная команда там лёд арендует после 18:00. Приду на тренировку. Или… нет, лучше в раздевалку загляну. Без разницы. Объясню ему про личное пространство, про нормы этикета и про то, что бывает с теми, кто обижает моих друзей. Юридическим языком. Очень, очень громко.

Анфиса: Ник, ну правда, раздевалки – это уже перебор…

Ника: Не перебор, а необходимость! Чисто из принципа! Таких типов надо ставить на место сразу, пока они не почувствовали вкус безнаказанности. Или ты хочешь, чтобы он и дальше ходил, сыпал своими «королевскими» шуточками в адрес каждой, кто не в настроении?

Рина: Да остановитесь вы обе! Анф, слушай сюда. Я тут как раз леплю пельмени – с мясом, с луком, с перчиком. Целая гора, представляешь? Приезжай прямо сейчас. Съедим их все до единого – со сметаной, с маслом, с безумным количеством зелени. Забудем про этого… придурка, про матч, про всё. Он – просто дурак. Матч – это опыт. А пельмени – вот они, реальные, тёплые, вкусные. Приезжай, я тебя обниму, включим дурацкий сериал про балерин и будем хохотать до колик. Ну как?

Анфиса: Рин, я не могу. Я даже смотреть ни на что не могу. Всё размывается перед глазами.

Рина: А пельмени можно! На них даже смотреть не обязательно – их надо просто есть. И чувствовать, как тепло идёт изнутри. А ещё у меня есть мороженое. Фисташковое. Оно лечит всё, я сто раз проверяла. Приезжай – и мы устроим сеанс экстренной гастрономической терапии.

Соня: Рина, забота через еду – это мило, но сейчас не сработает. Анфиса, дай я скажу. Ты сейчас в состоянии острой боли от двух ран. Первая – профессиональная: ты проиграла, и твоя безупречная система дала сбой. Вторая – личная: тебя унизил незнакомец, причём ударил точно в самое больное – в твой профессионализм. Тебе кажется, что это звенья одной цепи. Но это не так.

Ника: Как это не так?! Он же про корт сказал! Специально!

Соня: Ника, пожалуйста, помолчи минуту. Он мог сказать что угодно – про твой внешний вид, про сумку, про причёску. Но он попал в самое больное, тыча пальцем в небо. Понимаешь? Он не «угадал» – он увидел просто рассерженную, униженную девушку, которая ищет, на ком сорваться. А он, такой же задиристый и глупый, сорвался на тебя первым. Его вина – в хамстве. Твоя «вина» – лишь в том, что ты оказалась мишенью в неудачный момент.

Анфиса: Значит, это я сама виновата, что он так со мной разговаривал? Прекрасно.

Соня: Нет. Ты не виновата ни в чём. Но твоя реакция на него – это эхо твоей реакции на поражение. Ты сражалась с ним, как сражалась бы с Ольгой на корте, если бы могла отыграться. Ты перенесла бой туда, где его можно было просто… проигнорировать. И проиграла ещё раз – потому что он не играет по твоим правилам. Он играет в дворовый хоккей словами, где главное – задеть. А ты пыталась играть по правилам большого спорта – честно, по‑настоящему. Вот и всё.

Я читала её сообщения, и внутри всё медленно оседало, словно пыль после обрушения. Гнев не уходил – он просто утонул в тяжёлой, вязкой усталости. И в этом тумане вдруг проступило чёткое, безжалостное понимание: Соня, как всегда, попала в точку. Я ринулась в словесную перепалку, лишь бы не признавать, что уже проиграла на корте. Пыталась отыграться – и в итоге стала жертвой дважды.

Ника: Короче, я всё равно его найду для профилактической беседы. Чтобы знал, как со злыми девушками в кафе разговаривать.

Рина: А потом всё равно приезжайте за пельменями. И это я всем!

Анфиса: Спасибо, девочки. Я… не поеду никуда. Мне нужно просто выдохнуть. Побыть одной..

Соня: Это разумно. Побудь. Но помни: мы здесь. На связи. Матч – это просто матч. А этот тип – просто говнюк!

Ника: Ладно. Отбой. Но если он ещё раз попадётся на глаза – ты мне сразу пишешь. Лучше с фоткой и геолокацией. Договорились?

Я положила телефон на грудь и устремила взгляд в потолок. В тишине комнаты словно продолжали звучать их голоса – каждый со своим неповторимым тембром. Ядерный гул Ники, будто раскаты далёкого боя, – она уже выстраивала стратегию возмездия. Тёплое, убаюкивающее бормотание Рины, похожее на шёпот старого дома, где всегда тепло и безопасно. Спокойный, взвешенный тон Сони – как тихий, но уверенный стук метронома, возвращающий разум к порядку.

Они были такими разными – и в этом их сила. Каждая боролась за меня своим способом. Ника возводила баррикады, готова была броситься в бой, будто от этого зависела сама суть моего существования. Рина пыталась окутать меня заботой, превратить боль в пустяк – в то, что можно заесть, запить, высмеять, наконец. Соня же разбирала мою боль на мельчайшие частицы, лишала её пугающей монолитности, превращала в набор понятных, управляемых элементов.

Они – моя система спасения. Моя четвёрка. Без них этот день стал бы чёрной дырой, куда безвозвратно провалились бы остатки самоуважения, уверенность в собственных силах, ощущение контроля над жизнью. А так… Да, было гадко. Унизительно. Болезненно. Но я не была одна – и это меняло всё.

И всё же, перед тем как уснуть, я снова и снова прокручивала в голове его фразу: «Король неудачного дня». И его глаза. Не просто наглые – пронизывающие. Наблюдающие с пугающей внимательностью. Как будто он действительно что‑то увидел. Что‑то, что я годами прятала даже от себя: трещины под безупречной формой, сомнения за чёткими планами, страх за выверенными движениями.

Этот взгляд оказался страшнее любой грубой выходки. Потому что хама можно игнорировать – закрыть дверь, отвернуться, стереть из памяти. А того, кто заглянул вглубь, кто коснулся скрытого, не так просто вычеркнуть. Он уже там, внутри. И его взгляд продолжает сверлить меня даже тогда, когда его самого давно нет рядом.

Глава 2. Стас

Ад, если он существует, пахнет лаком для коньков, пропотевшей формой и дешёвым дезодорантом. Выглядит он точно как эта раздевалка после матча, который мы не проиграли – но и не выиграли. Тишины нет. Только гул, бьющий по нервам, свист в ушах от моментов, которые мы упустили, и воздух, будто пропитанный разочарованием.

Я сижу на лавке, прижавшись к холодному шкафчику, и пялюсь в потолок. Руки дрожат – адреналин ещё не выветрился. Для нас, команды, которая разносит всех в университетской лиге, ничья – плевок в лицо. И виноваты не соперники. Мы сами.

– Эй, Пожарский, чего кислый? – Димка, наш нападающий, хлопает меня по плечу. – Нормально отыграли. Хоть на нуле, но устояли.

– Мы команда, блин, а не сосунки «Торпедо»! – рычу, не глядя на него. – Нам не «устоять» надо, а рвать! А вы сегодня на льду как сонные мухи. Особенно ты! На последней минуте! Куда ты пас кинул? Этому, у борта? У него клюшка кривая, как его жизнь!

– Расслабься, Пожаркий, – подаёт голос Семён, второй защитник. Он вытирает лицо полотенцем, будто пытается стереть не только пот, но и усталость. – Все вымотаны. Сессия на носу. Голова другим забита.

– А у меня чем, по‑твоему, забита? Розовыми пони? – Я резко встаю, невольно пригибаясь, чтобы не врезаться головой в верхний шкафчик. Рост – благо на льду, проклятие в раздевалке. – У всех голова другим забита! Но когда выходишь на лёд – ты должен быть здесь. Полностью. Иначе зачем выходить? Чтобы потешиться? Поиграть в дворовый хоккей?

В воздухе повисает тяжёлое молчание. Все знают: я прав. Но признавать это сейчас, когда каждый выжат до капли, никто не хочет.

– Ладно, капитан, поняли, – бурчит Димка, отворачиваясь.

Я чувствую, как злость, только что выплеснутая на ребят, оборачивается против меня. Она не только на них. Она на меня самого. На ту девчонку из кафе. На её ледяной, режущий голос: «Лучше бы свою энергию на точность бросков тратили».

Чёрт возьми. Она, с этой её вымученной собранностью, с презрением к любому шуму и жизни, попала прямо в точку. Сегодня моя точность действительно была ниже плинтуса. Два почти лёгких гола пропустил – и всё потому, что в голове крутился её взгляд.

Пренебрежительный. Как будто я не человек, а сломанный механизм, который слишком шумно работает.

И хуже всего – я ей ответил. Влез в бессмысленную перепалку. Выпалил какую‑то глупость про «корт», даже не зная, что она теннисистка. Увидел сумку, напряжённые плечи – и сразу решил: она из их мира. Мира идеальных графиков, достижений высоких KPI в продажах и безупречного порядка. Мира моего отца, который должен держать все под контролем. И вывалил на неё всё своё раздражение.

– Всё, разходимся, – произношу уже ровнее. – Завтра тренировка в семь. Опоздавшие бегут двадцать кругов с утяжелением.

Раздаётся ворчание, но уже без злости. Они понимают. Мы – стая. Иногда надо рыкнуть друг на друга, чтобы оставаться в форме.

Душ смывает пот, но не мысли.

В метро я уткнулся в телефон, но новости не читаю. В голове – её образ. Чёткий: высокие скулы, светлые волосы в тугом хвосте. Глаза… Зелёные? Или серо‑зелёные? Холодные, жгучие… «Медвежатник» – вот как она нас назвала.

А себя она кем считает? Хранительницей тишины? Надсмотрщицей?

Меня задевает не за ребят. За этот шум. За наш смех. За эту громкую, неуклюжую, но искреннюю радость от совместной работы. Её взгляд всё это обесценил. Превратил в «невоспитанность». Как будто существует единственный правильный путь – её путь.

Тихий, расчётливый, без изъянов.

Вибрация телефона. Сообщение от отца. Лаконичное, как обычно: «Звонил декан. Говорит, ты пропускаешь семинары по политологии. Объяснишь?»

Вот, пожалуйста. Ещё один блюститель порядка.

Отец – дипломат в отставке, человек с выправкой и взглядом, будто высеченным из гранита. Для него будущее сына расписано заранее: МИД, протокольные церемонии, приглушённые беседы в кабинетах, где на стенах – портреты тех, кто «сделал историю».

Хоккей? Мальчишеская забава, которую положено перерасти. Увлечение историей авиации? Чистое чудачество.

«Читай биографии государственных деятелей, а не мемуары лётчиков», – его неизменный наказ, произносимый с лёгкой усмешкой, в которой нет ни капли юмора.

Я не отвечаю. Просто гашу экран – будто обрываю невидимую нить, связывающую меня с его миром.

Университет встречает меня сумеречным сиянием окон и тишиной пустынных коридоров. Мне нужно лишь забежать на факультет – забрать толстовку, забытую в утренней суете. Но судьба, похоже, решила, что мой день ещё недостаточно пропитан горечью.

В коридоре у деканата меня настигает Ольга Петровна – наш куратор. В её облике причудливо сплетаются черты доброй, но измученной феи и неумолимого командира. Лицо усталое, но в глазах – сталь, а в голосе – звон, от которого невольно вздрагиваешь.

– Пожарский! Как раз вас искала! – её слова раскатываются по пустому пространству, словно удары колокола. – Заходите на минутку.

Внутри всё сжимается. Ощущение, будто меня поймали на каком‑то мелком, но досадном проступке. Переступаю порог её кабинета – царства бумаги, папок и хаотично расставленных стопок, будто здесь только что отгремела буря документооборота.

– Значит, так, – начинает она, даже не предлагая сесть. Её тон не терпит возражений. – Есть поручение. Очень важное. Для факультета.

Сердце делает короткий рывок. «Поручение» от Ольги Петровны – это всегда ловушка, замаскированная под возможность. Никогда не бывает просто.

– Запущен межфакультетский социальный проект, – продолжает она, надевая очки и уткнувшись в бумаги. – «Спорт для всех». Нужно организовать большой праздник для детей из центра социальной адаптации. Дело серьёзное. Нашему факультету предстоит выдвинуть ответственного студента. Так, скажем, координатора.

Она смотрит на меня поверх очков – взгляд пронзительный, не допускающий возражений. Я молчу, чувствуя, как внутри нарастает ледяной ком предчувствия.

– Вы – капитан команды, человек с организаторскими способностями, – произносит она, и в интонации скользят медвяные ноты лести, от которых становится ещё неприятнее. – И, что особенно важно, вы олицетворяете спорт. Это я вас рекомендовала. Так что… договорились?

– Ольга Петровна, – начинаю я, и паника, словно вязкая волна, медленно поднимается от живота к горлу. – У меня тренировки каждый день, скоро важная игра, к тому же учёба…

– Всё учтено, – отрезает она без тени сомнения. – Это ваш социальный вклад. Это пойдёт в резюме. Это – важно. Вы же не хотите подвести факультет?

Последняя фраза звучит мягко, почти участливо, но за этой мягкостью – стальной пресс недвусмысленного давления. Подвести факультет… Это значит подвести команду, ребят, всех, кто на меня рассчитывает. Недопустимо. Непозволительно.

– Кто ещё будет участвовать? – спрашиваю я хрипло, с трудом проталкивая слова сквозь сдавленное горло. – С какого факультета?

– С экономического, – отвечает Ольга Петровна, вновь погружаясь в ворох бумаг. – Очень перспективная студентка, отличница. Анфиса Орлова. Вы будете работать в паре.

Время будто замирает, рассыпается на осколки.

«Перспективная». «Отличница». «Орлова».

Эти слова звенят в ушах набатом, эхом отдаваясь в черепной коробке. Не может быть. Это не та… Не может это быть та самая…

– Орлова? – переспрашиваю я, и собственный голос кажется чужим, будто доносится издалека.

– Да, – кивает Ольга Петровна с удовлетворённой улыбкой. – Вам повезло: она очень собранная, ответственная. С ней вы точно уложитесь в сроки и бюджет. – В её тоне сквозит нечто вроде торжествующего благодушия, словно она вручает мне драгоценный дар. – Первое организационное собрание завтра в три часа, аудитория 312. Познакомитесь, распределите задачи. Всё ясно?

Я могу лишь кивнуть. Горло словно стянуто железным обручем. В голове – хаотичный вихрь мыслей. Она. Та самая «королева». Теперь – мой партнёр по проекту. По социальному проекту для детей. С которым «надо уложиться в сроки и бюджет».

Это не просто кошмар. Это изощрённая, продуманная до мелочей пытка.

– Ясно, – выдавливаю я, словно выталкивая слово из сжатой груди.

– Отлично. Удачи, Станислав. И не подведите.

Выхожу в коридор.

Прислоняюсь к холодной стене, чувствуя, как её ледяная поверхность пробирает до костей. Хочется то ли зарычать от бессилия, то ли рассмеяться истерическим смехом. Всего два часа назад мы орали друг на друга в кафе, а завтра должны будем «распределять задачи».

В воображении всплывает её лицо – безупречное, надменное. Представляю, как её холодные, словно арктические льдины, глаза станут ещё холоднее, когда она увидит меня.

Наверняка решит, что это я всё подстроил, чтобы досадить ей.

А может, она и сама в ужасе? Эта мысль приносит слабое, почти злорадное удовлетворение.

Хорошо. Пусть. Если мне суждено пройти через это чистилище, пусть и она разделит со мной эту участь.

Я иду по пустынному коридору, и меня накрывает волна привычного, разъедающего раздражения.

Вся эта «правильности», мир – который я ненавижу всей душой.

Мир, где нельзя просто выдохнуть полной грудью. Где нельзя закричать от радости. Где нельзя сделать что‑то по велению сердца, без оглядки на регламенты и сроки.

И теперь я должен буду делать это с ней. С живым воплощением всего этого стерильного, безупречного мира.

Я выхожу на улицу. Вечерний холод бьёт в лицо, словно пощёчина. Глубоко вдыхаю, пытаясь очистить лёгкие от запаха бюрократии и её ледяного презрения. Воздух проникает внутрь, обжигая горло, но принося хоть какое‑то облегчение.

«Завтра, – думаю я, глядя на мелькающие огни машин, – завтра мы встретимся снова. Посмотрим, как ты будешь организовывать праздник для детей со своим бизнес‑планом и графиками. Посмотрим, выдержу ли я это».

И где‑то глубоко‑глубоко, под толщей злости и раздражения, шевелится крошечный, назойливый червячок любопытства.

Неужели она и правда вся такая – ледяная, бездушная, непробиваемая? Или за этой безупречно выверенной маской тоже что‑то есть? Что‑то настоящее, живое? Что‑то, что заставляет так яростно, так отчаянно защищать свои границы?

Я резко отмахиваюсь от этой мысли – словно от назойливой мухи, которая норовит сесть на рану. Неважно.

У меня с детства железный принцип: если уж ввязываешься в драку, бей первым. Бей так, чтобы запомнили.

Глава 3. Анфиса

Утро началось с отчаянной попытки ухватиться за порядок. После вчерашнего фиаско мир словно рассыпался на осколки – и только чёткий план мог собрать его заново.

Руки дрожали, пока я распечатывала список действий. Каждый пункт – как спасательный круг. Проигрыш я выделила красным: «Анализ и работа над ошибками». Инцидент с хоккеистом упрятала подальше – чёрным, в графу «Внешние раздражители, не подлежащие контролю. Игнорировать». Будто, упрятав его на бумагу, я могла наконец выкинуть из головы.

Главный пункт дня горел перед глазами: «Организационное собрание по проекту „Спорт для всех“». 15:00, ауд. 312. Утвердить концепцию, распределить роли, составить дорожную карту. Просто. Понятно. Контролируемо.

Куратор, Маргарита Сергеевна, обмолвилась, что мой напарник – студент с факультета международных отношений, «активный, с опытом организации мероприятий». Я цеплялась за слово «активный» – может, это значит «инициативный»? Может, он поймёт без слов?

Я приготовила шаблон проекта в PowerPoint, финансовую смету в Excel, блокнот с тезисами. Сжала пальцы на прохладной поверхности стола, вдохнула глубже. Мы с ним – два рациональных человека – обязательно найдём общий язык. Превратим этот проект в образцово‑показательное событие. В мою реабилитацию.

После вчерашнего провала на корте мне отчаянно нужна была победа. Хоть где‑то. Хоть какая‑то.

Я вошла в аудиторию 312 ровно в 14:55 – как будто точность могла уберечь меня от того, что ждало внутри. Воздух пропитан мелом и запахом старой мебели, душным, привычным, но сегодня отчего‑то давящим.

За большим столом сидела Маргарита Сергеевна, сосредоточенно тыкала в планшет. У окна – парень спиной к двери. Высокий, в тёмной толстовке и спортивных штанах. Широкие плечи, поза расслабленная, чуть нахальная. Что‑то в его силуэте царапнуло память – и сердце сбилось с ритма, ударив больно, не вовремя.

– Анфиса, замечательно, что вы первая, – голос Маргариты Сергеевны прозвучал будто издалека. – Знакомьтесь, ваш соорганизатор, Станислав Пожарский. Станислав, Анфиса Орлова.

Он обернулся.

Время не просто остановилось – оно рассыпалось на осколки. Звуки аудитории, гул коридора, даже собственное дыхание – всё исчезло. Осталось только его лицо.

Резкие черты, которые я так старалась забыть. Серые глаза – слишком проницательные, слишком внимательные. Они нашли мои, и за долю секунды в них промелькнуло столько всего: удивление, мгновенное узнавание, а потом – та самая усмешка. Спокойная, насмешливая, как в кафе. Он не просто узнал меня. Он… обрадовался?

– О, – выдохнул он. – Встречаемся снова, ваше высочество.

Голос – низкий, с той самой хрипотцой, которая раньше казалась просто особенностью, а теперь будто нарочито, издевательски звучала. Внутри всё заледенело, а следом вспыхнуло – белая, слепящая ярость, беспомощная и жгучая.

Это не могло быть правдой. Это была ошибка. Глупая, чудовищная ошибка. Его не должно было здесь быть. Совсем.

– Вы… знакомы? – в голосе Маргариты Сергеевны проскользнул наигранный интерес, будто она уже предвкушала маленькую драму.

– Мимоходом, – вырвалось у меня прежде, чем он успел раскрыть рот. Внутри всё кричало: «Беги!» – но ноги будто вросли в пол. Профессионализм. Только профессионализм. Нужно удержать лицо, не дать ему ни малейшего повода. – В спортивном комплексе пересекались. Станислав.

Я выговорила его имя с такой ледяной отстранённостью, что, кажется, сама почувствовала, как воздух в аудитории сгустился и похолодел.

– Анфиса, – кивнул он, и в этом движении читалась вся невысказанная история вчерашнего противостояния – каждое слово, каждый взгляд, каждая колючая реплика.

Он шагнул ближе и протянул руку. Крупная ладонь, шершавая, в едва заметных шрамах и мозолях – не рука студента престижного вуза, а рука человека, знающего, что такое настоящий труд. На мгновение перед глазами вспыхнули картины: эта рука сжимает клюшку, ловит шайбу, ведёт борьбу на льду. Я коснулась её кончиками пальцев, будто боясь, что любое более тесное прикосновение выдаст то, что я так старательно прятала.

– Ну, раз вы уже… э‑э… знаете друг друга, это ускорит процесс, – голос Маргариты Сергеевны звучал неуверенно, словно она ощущала напряжение, повисшее между нами.

Она продолжила, перечисляя детали проекта, но я едва слышала. «Спортивный праздник для тридцати детей 7–12 лет из Центра социальной адаптации „Домовёнок“». «Три недели». «Утверждённый бюджет». Слова доносились будто сквозь туман. Всё, на чём я могла сосредоточиться, – это он. Станислав. Тот самый. Здесь. Со мной.

– Ваша задача – разработать программу, закупить необходимое, привлечь волонтёров и провести мероприятие. Я ваш куратор, но вся оперативка на вас. Есть вопросы?

Его взгляд скользнул по моему лицу – спокойный, изучающий, будто он уже просчитывал следующий ход. Я сжала пальцы в кулак, пряча дрожь. Вопросы были. Множество вопросов. Но ни один из них я не могла задать вслух.

Главный – как выбраться из этого проекта, не потеряв лицо, не поставив под удар репутацию. Но губы словно склеились: ни слова, ни вздоха.

– Всё ясно, – бодро бросил Стас, опускаясь за стол напротив. – Развлечём ребятню.

Я едва сдержала судорожный вдох. «Развлечём ребятню». Будто речь о прогулке в парке, а не о мероприятии, где на кону – доверие, ответственность, чужие судьбы. Внутри всё сжалось от раздражения, но я лишь крепче сжала пальцы под столом.

– Нам нужно обсудить концепцию и распределить обязанности, – произнесла я, открывая ноутбук. Голос – ровный, холодный, будто отлитый из стекла. – Я подготовила предварительный план.

Маргарита Сергеевна, уловив напряжение, будто сквозняк в комнате, поспешила уйти. Обещала вернуться через час. Дверь щёлкнула, и тишина накрыла нас плотным одеялом. Тяжёлая, наэлектризованная, будто перед грозой.

Я первой разорвала эту тишину, развернув к нему экран ноутбука.

– Итак. Чёткая структура. Праздник – четыре часа. Блок первый: торжественное открытие, пятнадцать минут. Затем – ротация по пяти спортивным станциям: теннис, футбол, баскетбол, полоса препятствий, творческая зона. На каждую – двадцать пять минут. После – общий обед и награждение. У каждого волонтёра – должностная инструкция. У каждой станции – KPI: вовлечённость детей, безопасность, положительные отзывы. Финансы расписаны по статьям: инвентарь, питание, сувениры, аренда звука.

Говорила быстро, чётко, упираясь взглядом в экран. В этих строках, цифрах, графах я чувствовала опору. Они были моей крепостью. Безупречные, логичные, надёжные.

Стас слушал, подперев голову рукой. Лицо – невозмутимое, будто высеченное из камня.

– KPI, – протянул он, словно пробуя слово на вкус. – Интересно. А KPI по количеству искренних улыбок у нас какой? Или по громкости смеха? В децибелах, что ли, измерять будем?

Я подняла на него взгляд – медленно, будто каждое движение давалось с усилием.

– Это не шутки, Станислав. У нас ответственность перед детьми, перед ректоратом, перед спонсорами. Всё должно быть продумано до мелочей.

Он кивнул, но в глазах уже плясал тот самый дерзкий огонёк – словно он заранее знал, что скажет, и ждал момента, чтобы бросить это в лицо.

– Ага. Ну конечно. Никакой инициативы, ведь так? Страшное слово. Знаешь, что детям надоедает через двадцать пять минут, а особенно на «станции» с «должностной инструкцией»? Всё. Им надоедает. Они не солдатики на плацу. Они – дети. Им хочется беситься, пробовать всё сразу, кидать мяч не туда, куда по инструкции, а туда, где веселее. Твой план – это как кормить их сбалансированным пайком по расписанию. Полезно, стерильно, скучно до зевоты.

Внутри всё вскипело. Кровь прилила к лицу, пальцы невольно сжались в кулаки под столом. Он одним махом перечёркивал часы моей работы, мои расчёты, мою уверенность. Будто всё, над чем я трудилась, было не важно, не нужно, не достойно внимания.

– Ты предлагаешь просто выпустить их на поле и сказать «развлекайтесь»? – голос дрогнул, но я тут же взяла себя в руки. – Без структуры? Без какого‑то плана? Кто будет отвечать за безопасность? Кто будет гарантировать, что каждый ребёнок будет вовлечён, а не останется в углу?

Он посмотрел на меня – спокойно, почти мягко. И это спокойствие только сильнее подстёгивало раздражение.

– Я, – сказал просто. – Мы. Волонтёры. Мы будем с ними. Не стоять с секундомером и чек‑листом, а играть. Если видим, что кому‑то скучно – подойдём, заинтересуем. Если кто‑то хочет гонять мяч весь день – пусть гоняет. Это же праздник, а не урок физкультуры по стандартам ФГОС.

– Это наивно и непрофессионально! – маска хладнокровия треснула, голос сорвался в пронзительную высоту. – Ты всерьёз думаешь, что твоей харизмы и желания «поиграть» хватит на тридцать человек? Не сработает! Нужна система! Запасные планы! Бюджет, который не улетит в трубу из‑за твоей импровизации!

Он чуть откинулся на стуле, усмехнулся – спокойно, почти лениво.

– Система… – протянул он, будто пробуя слово на вкус. – Знаешь, я и сам часть системы. Хоккейной. Там есть план, тактика, разборы. Но самое главное случается, когда весь этот план летит к чёрту. Когда ты один на один с бьющим, и нужно угадать, куда полетит шайба. Не потому что так в схеме нарисовано. А потому что ты чувствуешь игру. Вот и здесь так же. Нужно чувствовать, что нужно детям. А не втискивать их в твой безупречный Excel.

Его слова жалили, будто крапива. Опять он это делает – превращает мою собранность, мои расчёты в что‑то бездушное, механическое. Но сейчас это не просто спор в кафе, не пустая перепалка. Это дело. Моё дело. То, что я хотела сделать идеально – не для галочки, не для отчёта, а по‑настоящему.

Внутри всё горело: раздражение, обида, злость на его лёгкость, на эту уверенность, будто он один знает, как надо. Будто всё, над чем я билась днями, – просто бумажки, цифры, пустые формальности.

– Ты не понимаешь, – голос дрогнул, но я стиснула зубы и продолжила. – Это не игра. Это ответственность. Если что‑то пойдёт не так… – Слова застряли в горле, и я резко захлопнула ноутбук. Щёлчок прозвучал оглушительно громко в этой напряжённой тишине. – Я не могу работать в таком режиме. Я несу ответственность. За всё.

Он вдруг перестал улыбаться. Взгляд стал твёрдым, почти жёстким.

– И я несу, – произнёс он чётко, без тени насмешки. – Но моя ответственность – чтобы детям было хорошо. По‑настоящему хорошо, а не чтобы твой график сошёлся до копейки. Давай начистоту, принцесса. Ты боишься. Боишься импровизации, боишься, что что‑то пойдёт не по твоему сценарию. Поэтому ты выстраиваешь эти неприступные стены из планов и таблиц – такие высокие, что за ними уже не видно тех, ради кого всё затевается. А это просто дети. Живые. Которые хотят радоваться, а не маршировать по расписанию.

В груди будто что‑то оборвалось. Резкая, колющая боль – он снова попал в точку. Не в страх провала проекта, нет. В самый настоящий, липкий страх потери контроля. И теперь он держал этот страх в руках, как неопровержимую улику, и смотрел прямо в глаза.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – выдохнула я почти шёпотом. В этом шёпоте было всё: злость, обида, отчаяние.

– Знаю, – отрезал он, не отводя взгляда. – Знаю, что ты всегда выбираешь безопасность вместо риска. Порядок вместо веселья. Цифры вместо людей. И знаю, что так ты просто задушишь этот проект ещё до его рождения. Ты хочешь сделать музей спорта – с табличками и регламентами. А надо устроить праздник. Настоящий. Выбор за тобой.

Мы сидели друг напротив друга, как два полководца после первой битвы – ничья, никто не взял верх. Воздух будто сгустился от неприязни. Но за этой враждебностью пряталось что‑то ещё – непримиримое разногласие, которое не стереть парой фраз.

И самое паршивое – в его словах звучала правда. Моя идея и правда выходила какой‑то… бездушной. Зато его план – чистой воды авантюра!

– Я не откажусь от структуры, – произнесла я, цепляясь за уверенность, как за спасательный круг. – Но… – слово застряло в горле, – но можно добавить зону свободной игры. К примеру на час. И под присмотром.

Он вскинул брови, потом усмехнулся – на этот раз без яда, скорее с удивлением.

– Ого. Прогресс. Ладно. Пусть будет твоя ротация по зонам. Только давай не «зона», а… «базы приключений»? Звучит же круче. И без этих твоих отчётов на десять страниц – волонтёры разбегутся. А в конце – большая свободная игра. Хочешь – в вышибалы, хочешь – в хоккей на траве. Договорились?

Он протянул руку через стол. Не для протокольного рукопожатия, а будто заключая сделку. Ладонь лежала открыто, вызывающе.

Смотреть на неё было противно. Прикоснуться – почти невыносимо. Но продолжать эту бессмысленную войну? Бесперспективно. Куратор уже списала нас в одну команду.

Я медленно подняла руку. Наше рукопожатие вышло коротким, жёстким, ледяным. Как перемирие, о котором оба знаем – ненадолго.

– Договорились, – бросила я, отдёргивая ладонь. – Но бюджет и логистика – мои. И это не обсуждается!

– Да забирай себе на здоровье, – бросил он, поднимаясь. – А я займусь главным – принесу на праздник жизнь. До завтра, Орлова. Присылай свои таблицы, я… посмотрю, если будет время.

Дверь за ним тихо щёлкнула, и в аудитории повисла оглушительная тишина. Я осталась одна.

Ещё несколько секунд я сидела неподвижно, будто пригвождённая к месту. В воздухе ещё держался свежий запах его дезодоранта – древесный, резкий, неуместный в этой затхлой комнате. И вместе с ним – ощущение полного опустошения.

В голове шумело, мысли путались. Я проиграла. Нет, стоп. Я пошла на компромисс. Но почему тогда внутри такая горечь, будто меня просто смяли и отбросили в сторону?

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Почему его беспечная уверенность казались сильнее моих выверенных линий и расчётов? Почему его «жизнь» выглядела привлекательнее моего порядка?

Я открыла чат «Большая четвёрка». Пальцы повисли над клавиатурой, не решаясь нажать ни одну клавишу. Что тут скажешь? «Девочки, вы не поверите – мой напарник по проекту тот самый хоккеист‑хам»?

В воображении тут же вспыхнули картины: Ника уже вскипает, требует «принимать меры», Рина сыплет успокаивающими стикерами, а Соня засыпает вопросами – один за другим, не давая перевести дух. От этой мысли внутри всё сжалось. Нет. Не сейчас.

Слишком свежо было ощущение унижения. Слишком явственно жгло где‑то за рёбрами.

Я закрыла чат. Пока не буду. Сначала нужно собраться. Взять себя в руки. Придумать, как вести себя с ним – со Стасом Пожарским.

Его имя теперь будто обрело вес. Тяжёлый, неудобный, колючий. Оно царапало изнутри каждый раз, когда я его мысленно произносила.

«Принцесса в башне из планов», – так он меня назвал. А себя? Шутом? Драконом? Спасителем? Неважно. Главное – он явно считал, что знает, как надо. И это злило больше всего.

Я медленно собрала вещи. Усталость навалилась вдруг – тягучая, глухая, будто я не в аудитории сидела, а пробежала кросс в полном снаряжении. Странно: на корте всё было понятно. Правила, границы, чёткие линии. Здесь же – ни одного ориентира. Только он и его непредсказуемость.

И где‑то глубоко, под слоями раздражения, под коркой обиды, шевельнулся крошечный, опасный вопрос: а вдруг… вдруг в его безумной идее – «почувствовать, что нужно детям» – есть хоть капля правды?

Я тут же задавила эту мысль. Резко, безжалостно. Нет. Правда – за порядком. За системой. За контролем. И я это докажу. Даже если придётся идти против него.

Но осадок остался. Горький, как пепел.

Проект, который должен был стать моей победой, моей отдушиной, теперь казался минным полем.

А он – самым непредсказуемым взрывом на этом поле.

Глава 4. Стас

После нашей «продуктивной» встречи внутри всё горело. Словно каждый нерв оголился, отзываясь на малейшее прикосновение тупой, ноющей болью.

Орлова… Её бесстрастный голос, сухие таблицы, этот ледяной тон – всё это резало глубже любых слов. Я чувствовал, как внутри поднимается волна ярости, которую невозможно удержать. В хоккее всё понятно: есть правила, есть соперник, есть лёд под ногами. А с ней – будто сражаешься с тенью, которая меняет форму, стоит только замахнуться.

Я брёл по коридорам универа, а в голове снова и снова звучали её слова:

«Это наивно и непрофессионально».

Кровь вскипала при мысли о них. С десяти лет на льду – и что? Организовывал турниры, когда тренеры забывали про билеты, вытаскивал команду из любых передряг. Я знаю, что такое ответственность, знаю, как держать людей вместе. Но для неё это просто «хаос».

Она сидела в своей башне из безупречных графиков и не видела – или не хотела видеть – живого огня, который горит в настоящей работе. Только строчки, только цифры, только её непогрешимая правота. И от этого становилось ещё горше.

Мне отчаянно хотелось её пронять. Не унизить – нет, это было бы мелко. Хотелось распахнуть перед ней дверь в мой мир, показать, как бьётся жизнь там, где нет графиков и расписаний. Где решение рождается за долю секунды – на скорости, на ощупь, ведомое инстинктом, а не алгоритмом.

В её мире – чёткие линии, ячейки, сроки. В моём – лёд, ветер в лицо и сердце, колотящееся в такт движению. Я вдруг ясно представил, как она окажется там, в моей стихии: растерянная, непривычная, словно птица, которую вынудили спуститься на землю.

Такая же беспомощная, как я среди её Excel‑таблиц.

Идея вспыхнула внезапно – яркая, почти дерзкая.

Пригласить ее на лед. Нет, не на тренировку, а просто на лед. Пусть почувствует, каково это – когда поверхность уходит из‑под ног, когда нельзя запланировать каждый шаг. Я уже видел её: неловкие движения, цепкая хватка за борт, растерянность в глазах. И мою улыбку – не злорадную, но твёрдую, почти спокойную:

«Вот так, да? Не всё укладывается в твои схемы».

Пальцы сами набрали сообщение.

«Завтра в 18:00. Ледовая арена „Олимп“. Ты говоришь, что импровизации нет месту в твоем мире. Посмотрим, как ты справишься с непривычной средой. Если не боишься, конечно. P.S. Коньки найдём».

Сердце стучало часто, почти радостно.

Она ответила не сразу. Полчаса тишины – и внутри меня уже закипало едкое разочарование. Я почти смирился с тем, что она промолчит, проигнорирует, оставит меня наедине с этим нелепым вызовом, который вдруг показался пустым и ребяческим.

А потом пришло сообщение. Короткое, сухое – будто удар холодом по оголённым нервам:

«Хорошо. 18:00. Буду».

Всего одно слово – «буду». Как на планерку. Как на подписание договора. Ни тени сомнения, ни проблеска любопытства. Будто она заранее просчитала все ходы, взвесила риски и вынесла вердикт. Эта женщина была словно отлита из чего‑то неуязвимого – не из титана даже, а из чистого, холодного расчёта.

Весь следующий день я был не в себе. Мысли крутились вокруг одного: что будет, когда она выйдет на лёд? Как поведёт себя? Что скажет, почувствовав, как поверхность уходит из‑под ног?

Ребята на тренировке косились на меня с недоумением.

– Стас, ты чего такой кислый? Опять с той стервой из кафе столкнулся? – бросил Димка, натягивая защиту.

Я сам не ожидал, что сорвётся с языка:

– Она не стерва!

Замолчал на секунду, пытаясь уловить, что именно хотел сказать. Слова будто упирались во что‑то внутри.

– Мы с ней вместе над проектом теперь работаем.

Семён тут же расхохотался:

– Ах, вот оно что!. Дай-ка угадаю с трех раз: она тебе понравилась, да? Охомутала своей недоступность!

Я отмахнулся от его шутки, но осадок не уходил. А вместе с ним – странное, колючее волнение. Мысль о том, что через несколько часов она окажется здесь, на моём льду, будоражила кровь. Не от жажды победы, нет.

От чего‑то более острого, неясного. От этого противного, щекочущего нервяка, от которого ладони чуть потеют, а в груди то и дело вспыхивает короткий, резкий импульс.

В 17:50 я уже топтался у входа на арену. Сам не заметил, как оказался здесь раньше времени. На мне – обычная тренировочная форма, в руках – запасная пара коньков. Не профуровень, но добротные, для новичков. Я на всякий случай взял их на два размера меньше своих – вдруг не подойдут?

Она появилась ровно в 18:00. Как по секундомеру. Ни минутой раньше, ни минутой позже.

Чёрные лосины, просторная тёмно‑синяя толстовка, та же спортивная сумка через плечо. Волосы убраны в тугой, безупречный пучок – ни одна прядка не выбилась. Всё чётко, выверенно, до последней детали.

Казалось, она идёт не на каток, а на защиту диссертации. На важное, ответственное мероприятие, где каждая мелочь имеет значение.

– Привет, – бросил я, стараясь, чтобы голос звучал легко, небрежно. Чтобы не прорвалось то напряжение, которое стягивало плечи и сжимало горло.

– Здравствуйте, – ответила она.

Опять это «здравствуйте». Холодное, официальное. Как будто мы не вчера едва не разорвали друг друга на части, а впервые встретились в приёмной ректора.

Я протянул ей коньки:

– Держи. Попробуй, подойдут ли.

Она взяла их, внимательно осмотрела, взвесила в руке, скользнула взглядом по лезвию.

– Хоккейные?

– Ну да, – я пожал плечами, стараясь не выдать неловкости. – Других под рукой не было. Справишься?

– Разберусь, – ответила она.

Развернулась и направилась к лавкам.

Я не отрывал взгляда от того, как она садится, неторопливо развязывает шнурки на кроссовках, аккуратно ставит их рядом. Даже в этом – порядок, чёткость, ни единого лишнего движения. Она достала толстые носки – оказывается, предусмотрела, – и принялась зашнуровывать коньки. Не спеша, но и не мешкает. Каждое действие – выверенное, будто она заранее проработала весь алгоритм. Никакой суеты. Никакого страха.

Внутри у меня что‑то ёкнуло. Я ждал, что вот сейчас, когда она встанет, начнётся привычная картина: неуверенная походка «на пятках», руки, судорожно ищущие баланс. Но она поднялась – и пошла. Не шаркала, не балансировала, а именно ставила ногу. Походка вышла немного скованной, непривычной, но… твёрдой. В ней чувствовалась настоящая закалка, что живёт в мышцах, в осанке, в самом ритме шагов.

Мы вышли на лёд.

Холодный воздух обдал лицо, в ушах зазвучало гулкое эхо пустых трибун. Запах свежезалитой поверхности – такой родной, такой привычный – ударил в ноздри. Арена почти пуста: лишь в дальнем углу пара фигуристов отрабатывала прыжки, рассекая тишину ритмичными ударами лезвий.

Я оттолкнулся, скользнул вперёд, сделал круг – легко, почти не глядя под ноги. Тело помнило каждое движение, каждый изгиб траектории. Потом остановился перед ней, резко прочертив лезвием стоп‑фронт. Лёд вздрогнул под коньком, оставив чёткий след.

И только сейчас я по‑настоящему осознал: она не боится. Совсем. Ни льда, ни неизвестности, ни меня. А вот я… я вдруг почувствовал, как внутри разгорается странное, непривычное волнение. Что‑то большее, чем просто желание доказать свою правоту. Что‑то, от чего сердце сбивалось с ритма.

– Ну? – бросил я с нарочитым вызовом, стараясь скрыть нарастающее удивление. – Добро пожаловать в моё королевство, принцесса! Давай, показывай, что ты умеешь.

Она лишь кивнула, будто не замечая моего тона. И… поехала. Нет, не так. Она двинулась – маленькими, предельно осторожными шажками, но в них не было ни тени паники. Руки не раскинула в стороны, как делают все новички, а держала слегка согнутыми у живота – точно так, как у конькобежцев. Центр тяжести – низко, почти прижат к льду. Взгляд – не под ноги, а вперёд, на гладкую поверхность, будто она считывала её, изучала, осваивала.

Чёрт возьми. Она не просто «каталась» – она управляла собой. Не хваталась за борт, не вскрикивала от страха, не суетилась. Лицо – спокойное, сосредоточенное. Такое же, как тогда, за ноутбуком, когда она разбирала свои таблицы: ни тени волнения, только холодная, чёткая работа мысли.

Внутри что‑то дрогнуло. Моя красивая картинка «беспомощной принцессы», которую я так старательно рисовал в голове, рассыпалась в прах. Вместо неё – на моём льду, в моём мире – была спортсменка. Не профи, конечно, но человек, который знает своё тело, чувствует его, умеет держать себя в руках даже там, где другие теряют равновесие и уверенность.

– Неплохо, – вырвалось у меня почти невольно. Я подкатил ближе, и голос прозвучал… иначе. Почти искренне. – Для первого раза.

– Это не первый раз, – ответила она, не отрывая взгляда от своих ног. Каждое движение – выверено, каждое положение – продумано. – В детстве катались с родителями. Но… очень давно.

«Очень давно» – а всё равно держится так, будто лёд помнит её. Будто тело хранит память о тех временах, когда она скользила по нему без страха. Большинство после долгого перерыва чувствуют себя на льду как новорождённые жирафы – неуклюже, растерянно, с вечным страхом упасть.

Она попыталась оттолкнуться сильнее – хотела наконец заскользить, а не просто идти по льду. Но толчок вышел неровным: лезвие рвануло вбок, корпус дёрнулся, потеряв равновесие. Руки взметнулись в беспомощном жесте – и прежде, чем я успел подумать, я уже держал её за локоть, не давая упасть.

Контакт. Мимолётный, но пронзительный. Сквозь плотную ткань толстовки я ощутил не хрупкость, а наоборот – тугую, живую упругость мышцы. Она рванула руку назад так резко, будто прикоснулась к огню.

– Я справлюсь.

В голосе – ни тени слабости, только упрямая твёрдость. Я отступил на полметра, сдерживая улыбку.

– Вижу, как справляешься. – Слова вырвались мягче, чем я планировал. – Но если хочешь не «справляться», а именно скользить… Толчок нужно делать не носком, а всем внутренним ребром лезвия. И вес переносить, а не дёргать ногой. Смотри.

Я показал медленно, нарочито чётко: оттолкнулся левой, плавно перетек весом на правую, повёл корпус по дуге. Лёд послушно запел под коньками – знакомый, родной звук.

– Это база. Без неё никуда.

Она молчала, впитывая каждое движение. Потом попробовала. Снова неровно. Снова едва не упала. Но на лице – ни раздражения, ни досады. Только эта… сосредоточенность. Та самая, которую я узнаю из тысячи: взгляд, устремлённый сквозь реальность, сжатые губы, абсолютная отключённость от всего, кроме задачи.

Точно так я сам сижу над чертежами старого И‑16, пытаясь разгадать логику инженера, который создавал его семьдесят лет назад. Тот же огонь в глазах – не азарт, а чистая, беспримесная одержимость.

И вдруг я понял: передо мной больше нет «принцессы» из мира таблиц и графиков. Нет «стервы», которая выводила меня из себя на совещаниях. Есть спортсменка. Такая же, как я. Только её поле боя – не лёд, а цифры. Её движения – не скольжения, а расчёты. Но страсть та же. Одержимость та же.

– Давай ещё раз, – сказал я тихо, без тени насмешки. Просто как данность. – Колено согни сильнее. Вес – на опорную ногу. Не бойся наклониться. Ты можешь.

Она повторила – послушно, как ученик, который доверяет учителю. И на третий раз… получилось. Не идеально, нет. Но лёд наконец подчинился: она скользнула. Метр, два – крохотный прорыв, но в нём уже была победа.

Она не улыбнулась. Не вскрикнула от радости. Лишь чуть приподняла подбородок, а в зелёных глазах вспыхнула та самая холодная искра – не ликования, а чёткого, трезвого удовлетворения от решённой задачи. Как у математика, который вывел долгожданную формулу. Как у инженера, который нашёл слабое звено в конструкции.

– Вот видишь, – произнёс я, и слова повисли в морозном воздухе между нами, неожиданно тёплые, лишённые прежней агрессии.

– Спасибо, – ответила она.

Просто. Деловито. Без лишних эмоций. Но это «спасибо» прозвучало весомо. Она приняла помощь. Не отмахнулась, не превратила в повод для спора. Приняла – и это вдруг показалось мне важным.

Мы кружили по льду ещё полчаса. Я показывал простейшие приёмы: как тормозить «плугом», как входить в вираж, как держать баланс на повороте. Она впитывала каждое слово, повторяла с упрямой, почти пугающей тщательностью. Не ради удовольствия – я видел это. Она не чувствовала того пьянящего восторга от скольжения, который всегда будоражит меня. Для неё это был не кайф, а работа. Ещё один навык, который нужно освоить. Ещё одна графа в списке достижений: «базовое владение коньками».

И это… восхищало.

И одновременно разъедало изнутри.

Я привёл её сюда, чтобы показать её слабость. Чтобы увидеть, как треснет эта безупречная броня самоконтроля. А вместо этого… вместо этого я столкнулся с чем‑то иным. С уверенностью, которая не нуждается в показной браваде. С силой, которая держится не на физическом превосходстве, а на железной способности держать себя в руках – в любой ситуации, на любом льду, в любом мире.

– Хватит на сегодня, – выдохнул я, наконец осознав: она будет кататься, пока ноги не откажутся держать, но сама не остановится. Видел, как даётся ей каждый шаг – мышцы уже кричат от непривычной нагрузки, но в глазах ни тени слабости.

Она просто кивнула. Без споров, без оправданий. Развернулась и медленно поехала к выходу. Движения стали тяжелее, угловатее, но паники – ни намёка. Всё так же ровно, всё так же… контролируемо.

У борта, пока она переобувалась, меня вдруг прорвало. Слова вырвались сами, раньше, чем я успел их обдумать:

– Слушай, Орлова… Ты всегда так? Даже когда учишься чему‑то новому?

Она подняла взгляд. В глазах – усталость, но не изнеможение. Взгляд всё тот же: острый, изучающий, будто она раскладывает меня на составляющие.

– «Так» – это как?

Я запнулся, пытаясь сформулировать то, что царапало изнутри весь вечер.

– Безэмоциональная, как марионетка..

Она замерла на секунду, аккуратно вытирая коньки салфеткой – конечно, у неё была с собой салфетка. Не спеша, точно выполняя ритуал.

– Эмоции мешают концентрации, – произнесла она ровно. – Они – помеха. Особенно когда делаешь что‑то… – она чуть прищурилась, подбирая слово, – …в чём не силён.

Я невольно усмехнулся, опускаясь рядом на лавку.

– В хоккее эмоции – это топливо. Без злости, азарта, радости – это просто механическое перебирание ногами. Просто движение. Без души.

Она помолчала. Впервые за весь вечер в её голосе проскользнуло что‑то, напоминающее неуверенность. Не слабость – нет. Скорее… приоткрытая дверь в иной мир.

– Возможно, – сказала она тихо. – Но в теннисе, если позволить эмоциям взять верх, проиграешь. Даже если ты физически сильнее. Ошибка вчерашнего матча – тому доказательство.

Она произнесла это тихо – как признание, которое рвалось наружу вопреки всей её привычной холодности. В этих нескольких словах было больше, чем два дня напряжённых перепалок. Она признала ошибку. Передо мной. Перед тем, кого считала противником.

Я замер, не зная, что сказать. Слова будто застряли в горле, а в голове крутилось только одно: «Она призналась». Тишина окутала нас, разбавляемая лишь далёким звоном льда под коньками фигуристов – будто чужой, параллельный мир.

– Ладно, – наконец выдавил я, нарушая это странное, хрупкое затишье. – Проект… Насчёт твоих «баз приключений». Может, добавим ещё одну? Сделаем что‑то вроде… мастерской. Где можно что‑то собрать, склеить. Модели самолётов, например.

Голос звучал ровнее, чем я ожидал, но внутри всё сжалось. Я выпустил пробный шар – самое сокровенное, то, что никогда не выносил на люди. Моё тихое, нехоккейное увлечение, спрятанное за броней жёстких тренировок и резких слов.

Она медленно повернула голову. Взгляд – острый, изучающий, будто она пыталась разглядеть за моими словами что‑то большее.

– Модели самолётов? Это… твоя идея?

– Ну да, – я небрежно пожал плечами, изо всех сил стараясь казаться равнодушным. – Детям может понравиться. Развивает моторику. И… это интересно.

Её глаза не отпускали моего лица. И в этот момент мне показалось, что она видит всё. Всю мою неловкость, всю эту внутреннюю борьбу. Видит тот самый угол в квартире, заваленный журналами «Крылья Родины», тюбиками клея и недособранными моделями. Видит то, что я так тщательно прятал за маской уверенного в себе хоккеиста.

– Это, конечно, требует дополнительного расчёта по материалам и безопасности, – произнесла она наконец, и в голосе снова зазвучал привычный деловой тон. – Клей, острые детали… Всё такое. Но мне показалось, что идея имеет потенциал. Поможешь мне с ней? Я не особо сильна в сборке моделей, но знаю, что парням это нравится.

И всё. Ни тени насмешки. Ни привычного «зачем?». Ни снисходительного «мило». Просто – «идея имеет потенциал». Как о любом другом пункте плана.

В этот момент что‑то щёлкнуло внутри. Мы сидели на одной лавке – два спортсмена после тяжёлой, непривычной нагрузки. Враги. Антиподы. Но вдруг… вдруг я ощутил странное родство. Мы оба – упёртые до невозможности. Оба одержимы своим делом. Оба прячем что‑то за фасадами: я – любовь к тихой, кропотливой работе руками, она… а что прячет она за своими безупречными таблицами? Может, там тоже бьётся что‑то живое? Что‑то, что не укладывается в графики и расчёты?

– Хорошо,– выдохнул я, поднимаясь.

Она вскинула глаза – удивлённо, почти растерянно. Это была капитуляция. Моя. Признание, что её «формат» имеет право на существование. Что её подход – не пустое занудство, а система, в которой тоже есть логика. Есть смысл.

– Спасибо, – снова сказала она.

И на этот раз в её голосе проскользнуло что‑то… тёплое. Едва уловимое. На полградуса больше, чем раньше. Но я это почувствовал.

Мы разошлись. Она – своей привычной чёткой, стремительной походкой. Я – с головой, полной сумбура. Мысли кружились, сталкивались, не находили покоя.

Всё пошло не по плану. Совсем. Я не поставил её на место. Наоборот – сам начал сдавать позиции. И самое странное… мне это не было неприятно. Было интересно.

Она оказалась не той, кем я её считал. Не просто безупречным винтиком системы, не «принцессой таблиц».

Она была… сложной. Как чертёж истребителя, над которым я корпел ночами: на первый взгляд – сухие линии и формулы, но за ними – гениальная инженерная мысль, скрытая глубина, своя красота.

И теперь мне, чёрт возьми, хотелось разгадать этот чертёж. По‑настоящему. Дойти до сути. Увидеть то, что прячется за безупречной маской.

Глава 5. Анфиса

Чат «Большая четвёрка» гудел, как улей, но сейчас вибрация телефона не раздражала – она будто держала меня на плаву, была той самой ниточкой, за которую я цеплялась, чтобы не утонуть в хаосе собственных мыслей.

После того вечера на льду всё перевернулось с ног на голову. Я сидела над планом проекта, который уже раз пять пересмотрела, но цифры расплывались, сливались в бессмысленные кляксы. А перед глазами – его лицо. Не то, привычное, с этой его насмешливой ухмылкой, а другое: сосредоточенное, почти серьёзное, когда он показывал, как правильно толкаться ребром лезвия.

И это его предложение про модели самолётов… Оно будто выбивалось из всего, что я о нём думала. Такое тихое, неожиданное. И оттого – пугающее.

Мне отчаянно нужен был кто‑то, с кем можно поделиться. Но признаться в том, насколько я растеряна, казалось равносильным поражению. Поэтому я начала с того, что можно было подать как рабочий вопрос.

Анфиса: Девочки, нужна консультация. По проекту.

Ника: Ты ещё не избавилась от этого примата?!

Рина: Опять он?! Фисек, да брось ты! Скажи, что заболела!

Соня: Что случилось, Анф? Вы снова подрались, как кошка с собакой?

Я глубоко вздохнула, уставилась на экран, будто он мог подсказать нужные слова. Пальцы замерли над клавиатурой. Потом всё же начала печатать – осторожно, словно прощупывая почву.

Анфиса: Мы… Он пригласил меня на лёд. Думаю, чтобы посмеяться.

Ника: НА ЛЁД?! ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА УНИЖЕНИЕ? И ты пошла?!

Анфиса: Пошла. Естественно не упала, я же умею стоять на коньках. Я просто думаю, что он хотел поглумиться надо мной, но все вышло из-под его контроля.

Рина: Ой, как мило! Может, он не такой уж и козёл?

Ника: Рина, заткнись. Он – тактический козёл. Сначала доверие внушает, потом подставит. Анф, не ведись.

Соня: Стоп. Анфиса, что ты чувствуешь? Злость? Растерянность?

Соня, как всегда, попала точно в цель. Я замерла, пытаясь разобраться в этом вихре ощущений. Злость была – тихая, приглушённая. Растерянность – да, она клубилась внутри, как туман. Но ещё было что‑то другое: странное, щемящее любопытство, от которого становилось не по себе.

Анфиса: Я чувствую, что потеряла инициативу. Он показал мне свою стихию. Теперь логично показать ему мою. И восстановить баланс.

Чат пульсировал энергией – каждой буквой, каждым восклицательным знаком. Я буквально чувствовала, как подруги буквально подпрыгивают у экранов, готовые ринуться в бой – пусть даже виртуально.

Ника: Тащи его на корт! Пусть попробует угнаться за твоей подачей. Размажь его по задней линии, как варенье. Я приду поболеть!

Рина: А можно я приду с попкорном? Это же будет эпичное зрелище! Фисечка против Халкена! Ха-ха!

Соня: Девочки… Анфиса, ты уверена, что это хорошая идея? Не для баланса, а для… тебя? Не превратится ли это в очередное поле битвы?

Я замерла, глядя на сообщение Сони. В груди защемило – она всегда умела задать вопрос, от которого не отмахнёшься. Но внутри уже горел этот странный, жадный огонь – не злости, нет. Чего‑то другого. Чего‑то, что требовало доказать – прежде всего себе.

Анфиса: Это и есть поле битвы, Сонь. Но на моих условиях. На моей земле. По моим правилам. Я должна это сделать.

Экран будто потеплел от их ответов. Я почти видела Нику – она наверняка стучит кулаком по столу, Рину, которая уже представляет, как будет хрустеть попкорном, Соню, которая хмурится, но всё равно поддерживает. Они были моим тылом. Моей опорой. И с ними я вдруг почувствовала, что могу сделать шаг/

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.