Улика из прошлого
Максим Inkwell

© Максим Inkwell, 2026

ISBN 978-5-0069-2460-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Вино и недовольство

Воздух в каморке прокуратора Луция Валерия Флакка был густым и неподвижным, как вода в застойной луже на задворках Субуры. Он пах пылью, выцветшим папирусом и едва уловимым ароматом разочарования, который, казалось, пропитал самые стены этого убогого учреждения. Луций сидел за грубым деревянным столом, заваленным свитками. Его поза выражала предельную степень отрешённости: он подпирал голову рукой, а пальцами другой медленно раскатывал очередной отчет о муниципальных поставках зерна.

Буквы расплывались перед глазами. «…и постановлено выделить из казны двести модиев пшеницы для раздачи неимущим гражданам квартала Via Lata…» – гласил один абзац. Следующий, написанный дрожащей рукой мелкого клерка, сообщал: «…фактически выдано сто семьдесят модиев, недостача списана на усушку, утруску и нашествие мышей в муниципальных амбарах…»

«Мышей, – беззвучно прошептал Луций. – Конечно. Вечный римский мышиный заговор. Они, должно быть, объелись до невозможности, эти пузатые грызуны.»

Он отложил свиток и потянулся к глиняному кувшину, стоявшему на полу. Вино было дешевым, кислым и неразбавленным. Луций налил полный глиняный кубок и залпом выпил половину. Жидкость обожгла горло, но не принесла желанного забвения. Только подчеркнула горечь на языке.

Его мир был миром бумаг. Миром, где воровство маскировалось под бюрократические формулировки, где коррупция цвела пышным цветом, как плесень на сыром хлебе, и где его работа сводилась к тому, чтобы аккуратно описывать этот процесс. Он был не детективом, не стражем порядка. Он был регистратором тлена. Следователем по имущественным спорам, чья главная задача заключалась не в том, чтобы найти истину, а в том, чтобы соблюсти формальности и никому не перейти дорогу.

Дверь в его контору с скрипом отворилась, и в проеме показалась дородная фигура Марка Авфидия Руфа, его непосредственного начальника. Руф был человеком системы до мозга костей. Его тога всегда была безупречно белой, в отличие от его совести, а лицо выражало невозмутимое самодовольство.

– Флакк, – произнес Руф, окидывая каморку и ее обитателя взглядом, полным брезгливого сожаления. – Все еще копаешься в этих зерновых отчетах?

– Как говорил Аристотель, даже в самом малом можно обнаружить вселенскую гармонию, – мрачно ответил Луций, не глядя на начальника.

Руф поморщился.

– А кто это? Твой новый пьяный приятель из таверны? Брось эти глупости, Флакк. Дело ясное. Стандартная недостача. Закрывай его и переходи к спору о границах между владениями вольноотпущенника Гая Целия и лавочника Лукреция. Там, кажется, из-за курицы драка была. Курицу принеси в качестве вещественного доказательства.

– В отчете указано, что мыши сожрали тридцать модиев зерна, – Луций постучал пальцем по свитку. – Это физически невозможно. Даже для римских мышей.

– А ты специалист по мышам? – фыркнул Руф. – Закрой дело, Флакк. Муниципальный эдил уже получил свою долю, квестор свою, мы свою. Все довольны. Не усложняй.

– Я не усложняю. Я пытаюсь установить факты.

– Факты? – Руф усмехнулся. – Факты таковы, что если ты закроешь это дело сегодня, то получишь свою долю от продажи «мышиного» зерна на стороне. Если не закроешь – у тебя будут проблемы. Вот и все факты. Тебя не заставляют участвовать, от тебя требуется только не мешать. Это и есть твоя работа.

Он повернулся, чтобы уйти, но на пороге обернулся.

– И, Флакк… Перестань цитировать каких-то неизвестных греков. Это выставляет тебя чудаком. А чудакам здесь не место.

Дверь захлопнулась. Луций снова налил вина. Он посмотрел на кубок, затем на груду свитков. «Усушка, утруска и мыши, – подумал он. – Римская юстиция в трех словах.»

Он допил вино и встал. День клонился к закату, и единственным светлым пятном в этой бесконечной череде серых часов была таберна «У Трех Аистов». Не то чтобы там было значительно лучше, но по крайней мере вино текло рекой, и его никто не трогал.

Он вышел на улицу. Рим оглушил его. Крики разносчиков, скрип колес, мычание скота, ведущегося на бойню, смех, ругань, звон монет – все это сливалось в один сплошной, оглушительный гул. Город жил, торговал, любил, умирал, и ему не было никакого дела до какого-то прокуратора, размышляющего о логике и справедливости.

Таберна «У Трех Аистов» была его убежищем. Небольшое, закопченное помещение с грубыми столами и запахом дешевого вина, чеснока и человеческого пота. Хозяин, коренастый бывший легионер по имени Децим, кивнул ему на входе и, не спрашивая, поставил на его обычный столик в углу кувшин и кубок.

Луций пристроился на скамье, спиной к стене, чтобы видеть весь зал. Он налил вина. На этот раз он пил медленнее, смакуя кисловатый вкус и ощущая, как напряжение дня понемногу отступает, сменяясь привычной, почти комфортной тяжестью.

Он наблюдал за посетителями. Два работорговца громко спорили о ценах на рынке. Группа ремесленников, закончивших дневной труд, играла в кости. В другом углу какой-то поэт с горящими глазами что-то нашептывал заезжему купцу, наверное, пытаясь выпросить у него денег на издание своей очередной великой поэмы. «Вергилий для бедных», – с усмешкой подумал Луций.

Его взгляд упал на его собственные руки, лежавшие на столе. Руки чиновника. На них не было шрамов, как у легионеров, не было мозолей, как у ремесленников. Они были гладкими, бледными, пригодными лишь для того, чтобы держать стиль и перебирать свитки. Бесполезные руки.

Он вспомнил слова Руфа. «Чудакам здесь не место.» Он был прав. Система не нуждалась в мыслителях. Она нуждалась в винтиках. В тех, кто будет молча подписывать бумаги, закрывать глаза на воровство и не задавать лишних вопросов. А он… он не мог перестать их задавать. Его ум, воспитанный на трудах Аристотеля, которые он с таким трудом раздобыл и изучил, требовал порядка, логики, причинно-следственных связей. А вокруг был один сплошной хаос, управляемый алчностью, глупостью и слепой случайностью.

Он снова поднес кубок к губам и понял, что он снова пуст. Он поднял кувшин – он тоже был пуст. Идеальная метафора. Пустота. Бессмысленная трата времени в сердце величайшей империи мира.

«Рим гниет, – подумал он, глядя на пустой глиняный сосуд, – а я лишь записываю запах.»

Он отшвырнул кубок. Тот, звякнув, покатился по столу, но, к счастью, не разбился. Децим с другого конца зала бросил на него понимающий взгляд и сделал знак, не хочет ли он еще. Луций покачал головой. Нет. Сегодня даже вино не помогало.

Он отбросил несколько монет на стол и вышел обратно на вечерние улицы. Сумерки сгущались, окрашивая мрамор и кирпич города в багровые и лиловые тона. Где-то там, на Палатине, патриции пировали в своих дворцах. В Сенате, возможно, плелись интриги, способные изменить судьбы провинций. А он, Луций Валерий Флакк, бывший легат, а ныне прокуратор низкого ранга, плелся домой, в свою скромную квартирку, неся с собой лишь тяжесть бесполезно прожитого дня и стойкое ощущение, что его жизнь – это ошибка, описка на бесконечном свитке мироздания.

Он остановился на мосту через Тибр, глядя на мутные воды, уносившие в себя отбросы великого города. Вода текла медленно, неумолимо. Как и время. Как и его собственная карьера. Он чувствовал себя таким же отбросом, выброшенным на берег этой реки и медленно погружающимся в тину забвения.

Глава 2: Бард в дорогой тунике

Луций провел вечер в состоянии, среднем между сном и похмельным бредом. Он не мог заснуть, но и бодрствованием его состояние назвать было сложно. В голове прокручивались обрывки фраз из досмотровых отчетов, смешанные с цитатами из «Метафизики» и насмешливой физиономией Руфа. Он ворочался на жесткой койке, прислушиваясь к ночным звукам Рима – отдаленному лаю сторожевых псов, крику пьяницы из соседнего переулка, монотонному стуку дозорного. Под утро он все же провалился в тяжелый, безсновидный сон, из которого его выдернул настойчивый стук в дверь.

Сначала он решил, что это почудилось. Стук повторился – не громкий, но настойчивый и ритмичный, как долбление дятла. Луций с трудом открыл глаза. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели в ставнях, резал глаза. Голова раскалывалась.

– Убирайся! – прохрипел он в сторону двери.

Стук не прекратился. Более того, к нему присоединился голос – молодой, звонкий и до неприличия бодрый для этого времени суток.

– Господин Луций Валерий Флакк? Мне сказали, что я найду вас здесь! Мне необходимо с вами поговорить! Это вопрос крайней важности!

«Боги, сохрани меня от идиотов и ранних пташек», – помолился про себя Луций и, натянув тунику, поплелся к двери. Он не стал ее открывать, а лишь приоткрыл заслонку глазка.

На пороге стоял молодой человек. Очень молодой. Лет двадцати, не больше. Его туника была из дорогого египетского льна, через плечо была перекинута начищенная до блеска кожаная сумка для восковых табличек, а прическа – аккуратно уложенные кудри – говорила о том, что ее делал дорогой раб-парикмахер. Лицо было живым, выразительным, с большими, горящими энтузиазмом глазами. Он выглядел так, будто только что вышел из бани, получил массаж и готовился к пиру, а не стоял у дверей убогой квартирки в час, когда порядочные римляне еще спят.

– Вам чего? – проворчал Луций.

Молодой человек просиял, увидев движение за глазком.

– А, вы дома! Прекрасно! Я Гай Плиний Секунд. Позвольте войти? Дело не терпит отлагательств!

– Мое дело терпит, – отрезал Луций. – Идите к черту.

Он захлопнул глазок и повернулся, чтобы идти обратно к койке. Но стук возобновился с новой силой.

– Господин Флакк! Я слышал, вы человек принципиальный! Я слышал, вы разбираетесь в запутанных делах! У меня как раз такое! Моего раба, Марка, несправедливо обвиняют в убийстве!

Луций замер. Убийство. Это слово, несмотря на всю его усталость и цинизм, все еще цепляло что-то внутри. Оно было грязным, кровавым, но реальным. Не как эти бумажные мышиные возни. Он медленно повернулся и снова открыл дверь, на этот раз широко.

Гай Плиний чуть не влетел внутрь, такой был его порыв. Он окинул взглядом убогое жилище Луция – голые стены, грубую мебель, пустой кувшин из-под вина на полу – и его лицо на мгновение выразило неподдельное удивление, но он тут же взял себя в руки.

– Спасибо, что впустили меня! – выпалил он. – Итак, представьте: вчера вечером в доме богатого коллекционера Помпония обнаружили его тело. Удар стилусом в горло! Трагедия! Кровь! А вокруг – ни души, кроме моего бедного Марка, который как раз принес ему для оценки несколько свитков! Его тут же схватила стража! Говорят, он все отрицает, но его уже избили и, я уверен, скоро заставят сознаться!

Луций молча наблюдал за этим потоком слов. Гай жестикулировал так энергично, что, казалось, вот-вот взлетит.

– Почему вы решили, что его обвиняют несправедливо? – спросил Луций, садясь на краешек стола и скрестив руки на груди.

– Марк? Убийца? – Гаю, казалось, сама мысль об этом показалась абсурдной. – Он библиотечный раб! Он боится собственной тени! Он носит очки! Он не способен прихлопнуть и комара, не прочитав предварительно трактат о наилучшем способе это сделать! К тому же, у него нет мотива!

– Мотив есть у всех, – мрачно заметил Луций. – Может, Помпоний придержал плату? Сказал что-то обидное о его почерке? Или просто у вашего Марка сегодня был тяжелый день?

– Вы шутите? – Гаю казалось, что Луций издевается.

– Редко, – честно ответил Луций. – Но даже если он невиновен, какое мне до этого дело? Идите к капитану стражи. Пусть разбираются.

– Капитан стражи! – Гаю, казалось, стало дурно от одной этой мысли. – Этот болван? Он уже все для себя решил! Ему нужен быстрый результат, а не истина! Он даже не стал смотреть на улики! Он сказал: «Раб был на месте преступления – значит, он и есть убийца. Всем известно, что рабы – народ коварный». Вот и все его расследование!

Луций вздохнул. Парень был наивен, но он был прав. Так чаще всего и происходило. Пытка была самым популярным следственным методом. Быстро, эффективно и не требует умственных усилий.

– И что вы хотите от меня? – спросил Луций. – Я прокуратор по имущественным спорам. Я разбираюсь с пропавшим зерном, а не с трупами.

– Но вы же бывший легат! – воскликнул Гай. – Вы командовали людьми! Вы понимаете в логике! Я спрашивал у всех, кто в этом городе может докопаться до истины, и мне назвали ваше имя! Правда, все при этом смеялись и говорили, что вы чудак, но чудак честный.

«Слава богам, хоть какая-то репутация», – с горькой иронией подумал Луций.

– Послушайте, юноша…

– Гай! Гай Плиний Секунд!

– Послушайте, Гай. Даже если я захочу помочь, у меня нет на это полномочий. Мое начальство прибьет меня к стене, если я суну нос в дело городской стражи. Это не моя епархия.

– Но это же несправедливо! – глаза Гая блестели. В них читалось неподдельное возмущение. Луций с удивлением понял, что этот пафосный щеголь действительно переживал за своего раба. Это было… необычно.

– Как говорил Аристотель… – начал Луций.

– А кто это? – перебил Гай, на мгновение отвлекшись.

Луций сдержал улыбку. По крайней мере, реакция предсказуемая.

– Неважно. Суть в том, что справедливость и закон – не всегда одно и то же. Особенно здесь, в Риме.

– Но мы должны попытаться! – не унимался Гай. – Я не могу позволить, чтобы невинного человека казнили из-за лени какого-то тупого капитана! Я верю в правду! Я верю, что ее можно найти!

Его энтузиазм был таким ярким, таким неуместным в этой убогой конуре, что Луцию стало почти физически неловко. Этот парень жил в каком-то другом, более красочном и драматичном мире.

– Ваша вера трогательна, – сухо сказал Луций. – Но она не оплачивает мои счета и не защитит меня от гнева начальства.

Тут Гай Плиний сделал то, чего Луций никак не ожидал. Он снял с плеча свою дорогую сумку, открыл ее и вынул оттуда не восковые таблички, а небольшой, туго набитый кошель. Со звонким лязгом, который был музыкой для ушей любого римлянина, он поставил его на стол рядом с Луцием.

– Здесь, – сказал Гай, и его голос внезапно потерял пафосные нотки и стал деловым, – за ваше время. За сегодня. А еще столько же… – он вынул второй, точно такой же кошель и поставил его рядом с первым, – за историю, которую вы мне подарите.

Луций уставился на кошель. Они были полны. Очень полны. Судя по звуку, там были в основном сестерции, и немало. Такая сумма могла покрыть его расходы на несколько месяцев. Она могла оплатить много-много кувшинов самого лучшего, а не этого кисляка, вина.

Он посмотрел на Гая. Юноша смотрел на него с вызовом. Его наигранный пафос куда-то испарился, осталась лишь уверенность и решимость. Он понимал язык денег. И он был готов платить.

Луций чувствовал, как внутри него борются цинизм и любопытство. Цинизм шептал: «Он дурак со слишком большими деньгами. Возьми деньги, сделай вид, что что-то делаешь, и скажи, что ничем не можешь помочь». Но любопытство, то самое проклятое любопытство, что заставляло его копаться в скучных отчетах, шептало другое: «А что, если раб и вправду невиновен? Что, если там есть что-то интересное? Что-то настоящее?»

Он ненавидел нелогичность. А обвинение раба без должного расследования было верхом нелогичности. Это щекотало его ум, как неразгаданная головоломка.

– Помпоний… – медленно проговорил Луций. – Он что-то коллекционировал, говорите?

Гай просиял, поняв, что лед тронулся.

– Да! Свитки, в основном. Греческих авторов. Но также монеты, статуэтки… Его дом – настоящая сокровищница! И Марк был там, чтобы доставить ему несколько редких манускриптов из Греции. Я сам их приобрел для своей библиотеки.

– И стража уже там? – спросил Луций, мысленно прикидывая, как бы ему проникнуть на место преступления, не вызвав гнева капитана.

– Да, но они, я уверен, уже все испортили! Топчутся, роняют вещи… Они же варвары!

Луций вздохнул. Он снова посмотрел на кошель. Затем на свое убогое жилище. Затем на сияющее лицо Гая Плиния. Он чувствовал, как совершает ошибку. Очередную в длинной череде ошибок своей жизни.

– Ладно, – буркнул он, хватая со стола свой потертый плащ. – Тащитесь за мной. Но предупреждаю: если вы хоть раз начнете разглагольствовать о «трагедии, пронизанной страстями» или еще какую-нибудь чушь, я брошу вас в Клоаку Максиму. Понятно?

Лицо Гая озарила такая радость, будто он только что получил в подарок весь Парфянский поход.

– Понятно! Абсолютно! Я буду тише воды, ниже травы! О, спасибо вам, господин Флакк! Вы не представляете, это будет великолепно! «Тайна в доме коллекционера»! Или «Загадка окровавленного стилуса»! Я уже чувствую вдохновение!

Луций простонал и, схватив оба кошеля, сунул их за пояс.

– Я уже пожалел об этом. Идем. И по дороге молчите. Мне нужно думать.

Он вышел на улицу, и Гай поспешил за ним, как щенок на поводке. Луций чувствовал тяжесть монет на поясе и еще более тяжелое предчувствие в душе. Он шел навстречу неприятностям. Но по крайней мере, это были настоящие, кровяные и денежные неприятности, а не бумажно-мышиные. И в этом был свой, весьма сомнительный, но все же шарм.

Глава 3: Мертвый коллекционер

Дом Помпония находился на склоне Эсквилина, в районе, где богатство соседствовало с показной роскошью. Это был не дворец патриция, а скорее внушительных размеров особняк разбогатевшего вольноотпущенника или удачливого торговца. Стены из красного кирпича, высокие узкие окна, черепичная крыша. У входа толпилось человек десять городской стражи в потрепанных кожаных панцирях, перебрасываясь шутками и явно скучая.

Когда Луций и Гай приблизились, один из стражников, коренастый детина с лицом, напоминающим свиной окорок, лениво преградил им дорогу копьем.

– А вы куда? – буркнул он, окидывая Луция презрительным взглядом, а Гая – оценивающим. Богатая туника всегда вызывала уважение.

– Прокуратор Луций Валерий Флакк, – отчеканил Луций, не замедляя шага. – По поручению муниципальной администрации.

– Какое еще поручение? – стражник нахмурился. – Здесь дело стражи. Убийство. Капитан Лукцелий внутри.

– Именно поэтому я и здесь, – Луций достал из-за пояса одну из своих многочисленных печатей – на этот раз ту, что формально давала ему право инспектировать муниципальную собственность. Он сунул ее под нос стражнику. – Покойный Помпоний был крупным кредитором муниципальной казны. Нужно оценить состояние его активов до того, как наследники все растащат. Капитан Лукцелий, я уверен, не будет возражать.

Он сказал это с такой ледяной уверенностью, что стражник заколебался. Бумаги, печати, муниципальная казна – все это было выше его понимания. Он мотнул головой в сторону двери.

– Ладно, проходите. Но капитан в ярости. Лучше ему не попадаться на глаза.

Луций кивком и прошел внутрь, Гай пулей влетел за ним.

– Блестяще! – прошептал он на ухо Луцию. – «Крупный кредитор муниципальной казны»! Вы это придумали прямо на месте?

– Молчите, – буркнул Луций в ответ, оглядываясь.

Внутри дом был таким же, каким и должен был быть дом коллекционера-плебея, разбогатевшего не настолько, чтобы обладать изысканным вкусом, но настолько, чтобы скупать все подряд. Атриум был загроможден мраморными и бронзовыми статуями разного качества и стиля – тут и безвкусная копия греческого Аполлона, и уродливый этрусский демон, и несколько безликих римских бюстов. Воздух был густым и спертым, пахнущим пылью, воском и чем-то сладковатым, что Луций с первого вдоха опознал как запах крови.

Из-за занавески, ведущей в таблинум, доносились грубые голоса.

– …и все равно говорю, надо было пытать этого рабашку сразу! Посмотрим, как он у нас запоет! – ревел хриплый бас.

– Капитан хочет сначала «осмотреть место», – проговорил другой голос, скептически выделяя последние слова.

Луций жестом велел Гаю оставаться в атриуме, а сам бесшумно двинулся к занавеске и заглянул внутрь.

Таблинум, обычно комната для приема гостей, был превращен в нечто среднее между библиотекой и складом. Деревянные шкафы для свитков (армарии) стояли вдоль стен, некоторые из них были опрокинуты. Свитки валялись на полу, некоторые разорваны, на некоторых виднелись бурые пятна. Посреди комнаты, на дорогом восточном ковре, лежало тело. Пожилой мужчина в богатой, но не новой тунике, раскинув руки. Его седая борода была забрызгана кровью, которая широким пятном растеклась по ковру от раны на шее. Рядом с его правой рукой валялся массивный бронзовый стилус – явно орудие убийства.

Над телом стояли двое. Капитан Лукцелий – толстый, обрюзгший мужчина лет пятидесяти с пурпурным от гнева и, возможно, выпивки лицом – и его подручный, тощий, как жердь, стражник по имени Секст, которого Луций знал по его репутации самого ленивого человека в когорте.

– Да что тут смотреть, Секст? – бубнил Лукцелий, пиная ногой валявшийся свиток. – Все ясно. Раб принес свитки, старик начал придираться, раб разозлился, хвать стилус – и готово. Дело в шляпе. Давайте уже заберем этого молчуна в камеру и закончим с этим.

– Может, поискать еще свидетелей? – без особой надежды предложил Секст.

– Какие свидетели? Домашние рабы все как один твердят, что ничего не видели и не слышали. Врут, конечно. Но мы их проучим. Главное – поймать преступника с поличным, а он у нас уже в кармане.

В этот момент Лукцелий заметил Луция. Его лицо исказилось от изумления и злости.

– Флакк? Ты что черт здесь делаешь? Это не твой участок! Убирайся к своим мышиным отчетам!

Луций не удостоил его ответом. Он шагнул в таблинум, его глаза привыкли к полумраку, и он начал осматривать комнату, полностью игнорируя капитана.

– Я с тобой разговариваю, книжный червь! – взревел Лукцелий.

– Капитан, – холодно кивнул Луций, наконец обращаясь к нему. – Я здесь по муниципальному делу. Осмотр имущества. Продолжайте свое расследование, не стесняйтесь.

Он нарочно говорил громко и четко, чтобы его слова услышали стражи в атриуме. Лукцелий задохнулся от ярости. Он ненавидел Луция всей душой. Ненавидел его спокойствие, его интеллигентность, его привычку смотреть на всех свысока, как на недоразвитых детей.

Луций меж тем уже изучал тело. Он не прикасался к нему, просто смотрел. Поза трупа. Направление брызг крови на ближайший шкаф. Положение стилуса. Он присел на корточки, рассматривая рану.

– Глубокая колотая рана, нанесена с большой силой, одним ударом, – тихо проговорил он, скорее для себя. – Стилус вошел почти вертикально, снизу вверх. Интересно.

– Что «интересно»? – прошипел Лукцелий, подходя ближе. – Я сказал, убирайся!

– Вы сказали, что убийца – библиотечный раб по имени Марк, – Луций поднял на него взгляд. – Он, если я правильно понял, невысокого роста, тщедушный и носит очки?

– А тебе-то что? Да, очкарик. И что с того?

– А с того, капитан, – Луций встал, – что удар нанесен под таким углом и с такой силой, что больше подходит для высокого и физически сильного человека. Ваш «очкарик» просто не смог бы так ударить. Ему пришлось бы подпрыгнуть.

Лукцелий покраснел еще больше.

– Ты чего несешь? Он мог разозлиться! В гневе и слабак силу находит!

– «Находит», – автоматически поправил его Луций. – Возможно. Но посмотрите на это.

Он указал на опрокинутый шкаф для свитков неподалеку. Он был тяжелым, дубовым.

– Шкаф упал. Вероятно, во время борьбы. Ваш тщедушный раб, даже в гневе, вряд ли смог бы опрокинуть такую махину. Для этого нужна серьезная физическая сила. Скажем, сила солдата.

– Какой еще солдат? – Лукцелий был сбит с толку. – Здесь никого не было!

– Так вы сказали, – сухо согласился Луций. Он отошел от тела и начал медленно обходить комнату по периметру, внимательно глядя под ноги. Стражи перешептывались, наблюдая за ним. Гай, не выдержав, робко выглянул из-за занавески, и Луций знаком разрешил ему войти.

– О, боги… – прошептал Гай, увидев тело. Он побледнел, но быстро взял себя в руки и достал свои восковые таблички. Он с жадностью начал записывать все, что видел: опрокинутый шкаф, разбросанные свитки, позу тела.

Лукцелий с ненавистью смотрел на эту пару.

– Я не позволю вам мешать моему расследованию, Флакк! Убирайтесь, клянусь Юпитером!

Луций игнорировал его. Его взгляд скользил по полу, по пыльным углам, по щелям между плитами. Он искал что-то. Что-то, что не принадлежало этому месту. Что-то, что было оставлено убийцей.

И вдруг его взгляд остановился. В узкой щели между массивным шкафом и стеной, в самом темном углу комнаты, что-то блеснуло. Тусклый, металлический блеск.

Не говоря ни слова, Луций подошел к шкафу. Он был слишком тяжел, чтобы сдвинуть его в одиночку.

– Секст, – бросил он тощему стражнику. – Помогите.

Секст неуверенно посмотрел на Лукцелия. Тот молча кивнул, скрестив руки на груди. Ему было интересно, к чему клонит этот выскочка.

Вместе они с трудом отодвинули шкаф на несколько дюймов. Пыль столбом поднялась в воздух. Луций наклонился, протянул руку в щель и нащупал какой-то маленький, холодный, тяжелый предмет.

Он вытащил его на свет.

Это была небольшая свинцовая гирька для весов. Непримечательная, испачканная пылью и чем-то липким, возможно, воском. Но на одной из ее граней была процарапана какая-то аббревиатура. Луций тщательно протер ее край туники.

Он разглядел три буквы: C.V.S.

– А это что такое? – тихо проговорил он, поворачивая гирьку в пальцах.

Лукцелий фыркнул.

– Гирька. И что? Она здесь валялась, ее закатило под шкаф. Ничего особенного.

– Возможно, – сказал Луций, но в его голосе прозвучала заинтересованность, которой не было до этого. – Но что она здесь делает? В библиотеке? И что означают эти буквы?

– Какая разница? – Лукцелий махнул рукой. – Хватит выдумывать. Дело ясное.

– Ясное как грязь в Тибре, – пробормотал про себя Гай, старательно зарисовывая гирьку на своей восковой табличке.

Луций зажал гирьку в кулаке. Это была первая зацепка. Маленькая, непонятная, но настоящая. Это была не мышь, не усушка и не утруска. Это был кусок свинца с тайной. И он намеревался ее разгадать.

– Капитан, – обратился он к Лукцелию с ледяной вежливостью. – Я закончил с первичным осмотром имущества. Вы можете продолжать. Но, пожалуйста, не уводите раба Марка в тюрьму. Мне еще потребуется его допросить… по финансовым вопросам.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел из таблинума. Гай бросился за ним.

– Вы нашли улику! – восторженно прошептал он, едва они вышли в атриум. – Настоящую улику! Свинцовую гирьку! С таинственными буквами! О, это же чистейшая поэзия! «Свинцовая тень в доме мертвеца»!

Луций обернулся и посмотрел на него с таким утомлением, что Гай мгновенно замолчал.

– Это кусок свинца, Плиний, – сказал он устало. – Всего лишь кусок свинца. А теперь идем. Нам нужно поговорить с вашим рабом, пока его не превратили в решето. И пока вы не превратили это в эпическую поэму.

Глава 4: Рассказ восковых табличек

Казармы городской стражи располагались в здании, которое, казалось, впитало в себя все отчаяние и грязь Рима. Стены были покрыты граффити и потеками, воздух пах дешевым вином, потом и страхом. Раба Марка содержали не в общей камере, а в маленькой, сырой каморке без окон, больше похожей на кладовку для метел. Когда Луций и Гай вошли, он сидел, сгорбившись, на каменном полу, прислонившись к стене. На его лице красовался свежий синяк под глазом, а руки были связаны за спиной.

Увидев Гая, он попытался встать, но не смог.

– Господин! – его голос был хриплым от слез и, возможно, от недавнего «допроса». – Клянусь, я не виновен! Я ничего не делал!

– Я знаю, Марк, знаю, – поспешил к нему Гай, опускаясь на одно колено. – Я здесь, чтобы помочь. Я привел человека, который во всем разберется.

Марк с надеждой посмотрел на Луция, но, увидев его суровое, непроницаемое лицо, снова опустил голову.

Луций осмотрел каморку. Ничего. Никаких улик, никаких подсказок. Только испуганный, избитый раб.

– Расскажи мне, что произошло, – сказал Луций, не выражая ни сочувствия, ни гнева. – С самого начала. Что ты делал в доме Помпония?

Марк, запинаясь и сбиваясь, начал рассказывать. Его рассказ был простым и правдоподобным. Он принес несколько свитков для оценки. Помпоний встретил его в таблинуме, был не в духе, ворчал на качество чернил в одном из манускриптов. Потом они услышали какой-то шум из атриума – как будто что-то упало. Помпоний вышел посмотреть, приказав Марку ждать. Прошло несколько минут. Помпоний не возвращался. Марк, забеспокоившись, вышел из таблинума и увидел, что хозяин дома лежит на полу в атриуме без признаков жизни. В панике он подбежал к нему, попытался привести в чувство, испачкался в крови, и в этот момент в дом ворвалась стража.

– Я просто хотел помочь! – всхлипнул Марк. – Я даже не понял, что он мертв!

– Шум в атриуме… – задумчиво проговорил Луций. – Ты видел кого-нибудь? Слышал голоса?

– Нет, господин. Только грохот. Как будто упала статуя.

Луций кивнул. Это совпадало с опрокинутым шкафом. Борьба произошла в атриуме, а не в таблинуме. Тело, судя по всему, было перемещено.

– А этот стилус? Ты его видел раньше?

– Нет, господин. На столе у Помпония лежали другие. Более изящные. Этот… он выглядел старым, тяжелым. Я такого у него не видел.

Луций задал еще несколько уточняющих вопросов, но больше ничего существенного Марк сообщить не смог. Он был слишком напуган, слишком растерян.

– Ладно, – сказал Луций, поднимаясь. – Пока что твоя история правдоподобна. Но стража будет давить на тебя. Держись. И не подписывай никаких признаний.

Они вышли из каморки, оставив Марка в полумраке.

– Вы видите? – воскликнул Гай, едва они вышли на улицу. – Он невиновен! Его история чиста, как слеза младенца!

– Его история – это история испуганного человека, который пытается спасти свою шкуру, – поправил его Луций. – Она может быть правдой, а может и нет. Нам нужны доказательства. И нам нужно поговорить с другими свидетелями. Домашними рабами Помпония. Соседями.

– О, предоставьте это мне! – глаза Гая загорелись азартом. – Я умею разговаривать с людьми! Я узнал, где они содержатся.

Он имел в виду рабов Помпония. После убийства их всех согнали в подвал дома и держали под стражей до выяснения обстоятельств.

Луций, испытывая смутное предчувствие катастрофы, все же разрешил Гаю попробовать свои силы. Сам он остался в атриуме, изучая опрокинутый шкаф и размышляя о свинцовой гирьке.

Тем временем Гай Плиний с энтузиазмом приступил к делу. Он ворвался в подвал, где в полумраке жались десятка полтора перепуганных рабов – мужчины, женщины, даже несколько детей.

– Друзья! – возвестил он, поднимая руку, как оратор на Форуме. – Не бойтесь! Я здесь, чтобы докопаться до истины этой ужасной трагедии! Я хочу услышать ваши истории! Каждый штрих, каждую деталь!

Рабы смотрели на него с немым непониманием. Они привыкли к окрикам и угрозам, а не к театральным речам.

Гай вытащил свои восковые таблички и стилус.

– Итак! Кто видел злоумышленника? Слышал подозрительные звуки? Может, ваш господин кому-то угрожал? Имел врагов?

Молчание.

– Не стесняйтесь! – подбодрил их Гай. – Ваши слова могут помочь восстановить справедливость! Представьте, это будет великая история! «Рабы, которые спасли честь господина»!

Одна из женщин, повариха, робко проговорила:

– Господин… мы ничего не видели. Мы были на кухне. Мы услышали крик, потом грохот… мы испугались и не вышли.

– Крик! – восторженно воскликнул Гай, старательно выводя каракули на воске. – Какой именно крик? Гневный? Испуганный? Предсмертный стон?

– Я… я не знаю, господин. Просто крик.

– Понятно, понятно, – бормотал Гай, записывая. «Крик, полный ужаса и предчувствия гибели», – прошептал он себе под нос, добавляя отсебятины.

Он переходил от одного раба к другому, задавая хаотичные, эмоциональные вопросы, строя на ходу драматические версии и тут же их отвергая. Он то предполагал, что это был грабитель, то ревнивый любовник, то заговор политических противников.

– Может, ваш господин получил какую-нибудь угрозу? Таинственное послание? – допытывался он у старого раба-управителя.

Тот, человек с умным, усталым лицом, пожал плечами.

– Господин Помпоний был ростовщиком, господин. У него было много должников. Угрозы он получал регулярно. Но на этот раз… я не знаю.

– Ростовщик! – Гай чуть не подпрыгнул от восторга. – Вот оно! Плодородная почва для мести! «Кровь на алтаре жадности»! Отлично!

Тем временем Луций, закончив осмотр атриума, спустился в подвал. Он застал картину: Гай, красный от возбуждения, о чем-то горячо допрашивал юную рабыню-служанку, которая, рыдая, пыталась что-то объяснить, а он перевирал ее слова, вписывая их в свой придуманный нарратив.

– …и он был похож на тень? Высокий? Низкий? Может, у него был глазной протез?

– Господин, я никого не видела! – всхлипывала девушка.

– Луций! – Гай заметил его и побежал к нему, сияя. – Вы не представляете, какой прогресс! Я выяснил ключевые детали!

– Я слышал, – сухо ответил Луций. – Ростовщик. Крик. И тень с протезом. Очень полезно.

– Нет, вы послушайте! – Гай протянул ему свои восковые таблички. – Смотрите! Я все записал! «Тайна в Субуре: Кровь на свитках Гомера!» Я уже набросал структуру! Завязка – загадочная смерть коллекционера. Развитие – погони, засады, ложные следы. Кульминация – разоблачение коварного убийцы в храме Весты! Каково?

Луций взял таблички и бегло посмотрел на каракули. Там было написано что-то совершенно невразумительное, с массой пометок на полях, стрелочками и восклицательными знаками. Больше это походило на бред сумасшедшего, чем на протокол допроса.

Он медленно поднял взгляд на Гая. Его лицо было абсолютно бесстрастным.

– Ты невыносим, – тихо и четко произнес Луций и швырнул таблички обратно в руки ошеломленному Гаю.

Он повернулся к старому управителю.

– Ты. Как тебя зовут?

– Давид, господин, – старик поклонился.

– Давид. Твой господин, Помпоний. У него были проблемы с кем-то конкретным в последнее время? Может, с кем-то он судился? Кто-то угрожал ему лично?

Давид задумался.

– Было много должников, господин. Но один… ветеран. Серран. Гай Валерий Серран. Он недавно приходил. Очень злой был. Требовал вернуть свой щит.

– Щит? – переспросил Луций.

– Да, господин. Боевой щит легионера. Он его заложил, а выкупить не смог. Помпоний отказался его отдавать. Серран поклялся тогда, что вернет свое, даже если ему придется «вырвать его из мертвых рук». Так и сказал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.