Анжелика Харченко
Право на ад

Глава

ГЛАВА 1. Непотопляемый

Веки дрогнули.

– Эй, соня! – прозвучало совсем рядом полное нежности.

Он ощутил тепло тела, прижавшегося к нему, невольно улыбнулся и открыл серые глаза. Её взгляд цвета янтаря сиял в лучах утреннего солнца. Русые волны мягко коснулись груди, когда девушка наклонилась, чтобы поцеловать его, почти невесомо запуская пальцы в тёмные лохматые волосы.

– Моя ранняя пташка! – заспано провозгласил Руслан, обнимая.

В ответ девушка звонко рассмеялась.

– Ру-у-ус! Нам пора собираться. Ты обещал Севе помочь с переездом. А мне нужно вершить свои дела.

– О нет! – взмолился мужчина шутливо. – Давай закроемся дома и сделаем вид, что не существуем!

Девушка лишь покачала головой и снова рассмеялась.

– Не веришь в серьёзность моих намерений?! – шутливо воскликнул Руслан.

В секунду он перевернул её, приземлил на середину кровати и навис над ней. Та тихо взвизгнула от неожиданности и звонко рассмеялась.

– Таша… – тихо позвал он, вглядываясь в излучающий теплоту взгляд.

– Что? – едва слышно отозвалась она.

– Я люблю тебя.

Он нагнулся поцеловать её, и ответное признание затерялось в их дыхании.

***

Сева, должно быть, пошутил. Рус посмотрел на друга, щурясь от яркого солнца. Тот оставался верен простецким светлым футболкам и джинсам. Каштановые волосы он постриг немного короче обычно, что, впрочем, не мешало выдавать им лёгкую кудрявость, а карие глаза Сева почти не щурил, стоя спиной к источнику дискомфорта.

– Весь день таскать будем, – заключил Рус. – И ещё немного ночью.

Сева усмехнулся.

– Фигня, прорвёмся.

– Просто объясни… – Рус медленно повернулся к другу, выразительно жестикулируя. – Как ваша чета Воиновых умудрились за полгода на съёмной квартире нажить столько… столько нажить?

Он бы выразился крепче, но из дома, недавно купленного молодожёнами, вышла Аня. Светлые волосы она собрала в хвост, одетая в голубые шорты и кремовую блузку с коротким рукавом. Она снисходительно глянула на Руслана, который дружелюбно улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.

– Так уж и быть, помогу, чтоб вы успели отметить, – мирно проговорила она.

– Обожаю тебя! – Сева притянул супругу и поцеловал в висок.

Аня встала перед раскрытыми дверьми газели, подняла руки и огляделась. Убедившись, что никого нет, она сделала плавное движение кистью и две ближние коробки задрожали и неуверенно поднялись. Девушка снова осмотрелась и махнула в сторону входа в дом. Вещи метнулись туда, за пару секунд преодолев придворовую территорию, и плавно опустились у крыльца.

– Таша придёт? – спросила Аня как бы между прочим и переместила ещё одну коробку.

– Нет, у неё собрание, – мрачно отозвался Рус.

– Жаль, – бросила девушка, и ещё три небольшие коробки присоединились к первой партии. – Ну всё! Чем смогла, как говорится.

Довольная собой, она отряхнула руки друг о друга.

– И на том спасибо, – пробурчал Рус, а Сева лишь усмехнулся.

Вопреки пессимистичным прогнозам Руслана они управились за несколько часов. Аня увлечённо разбирала коробки и отмахнулась от мужа, когда тот предложил помочь.

– В «Фантастику»? – предельно тихо спросил Рус. – Отметим.

Он подмигнул.

– Да идите уже! – взмолилась Аня.

Мужчины рассмеялись.

– Если что, я на связи, – констатировал Сева, проверяя наличие телефона и кошелька в карманах.

***

– Значит, Таша организует всё?

Сева вальяжно развалился на диванчике в баре. Он с любопытством смотрел на друга, щёлкая своей зажигалкой, что подарила ему Аня в начале отношений. Он давно не курил, но всё же не расставался с вещью.

– Да, она поговорит с управляющим. Только не вижу смысла входить в какую-то группировку, – закатил глаза Рус и перехватил зажигалку у друга.

Её тяжесть успокаивающе осела в ладони. Он задумчиво провёл большим пальцем по гравировке «СВ» и «Жизнь дана на добрые дела».

– Это не группировка, – раздражённо отмахнулся Сева. – Это магическое сообщество, оно даёт много возможностей. Будем внутри системы.

– Ничем не отличается от группировки, – настаивал Рус.

Сева выпрямился и одарил друга строгим взглядом. Пришлось проявить терпение. Рус же бесцеремонно кинул ему зажигалку обратно.

– Ты понимаешь, что под крылом управляющего у нас будет какая-то страховка? В ближний круг не нападают просто так.

– Сразу угодим в элиту, конечно, – неверяще процедил Рус.

Ещё немного терпения… Сева облокотился о стол.

– Твой отец был приближённым, – проговорил он.

– Отца убил демон, – отрезал Руслан.

Сева глубоко вдохнул. Какое-то время они сидели молча, не притрагиваясь к почти полным стаканам.

– Всё равно у нас с Ташей мало вариантов, – наконец, сокрушённо проговорил Рус.

– Ты справишься, – Сева ободряюще потрепал друга по плечу. – Одинокие волки всегда справляются.

Это прозвучало настолько патетично, что Рус не смог не рассмеяться.

***

Руслан вернулся за полночь. С кухни доносился шум воды. Мужчина скинул ботинки и направился туда. Таша уже выключила кран и вытирала руки, когда он зашёл.

– Надеюсь, ты ни во что не влип, – серьёзно проговорила девушка, вскользь глянув на него.

Мужчина пожал плечами.

– Всего лишь напился.

Повисло молчание. Таша сохраняла серьёзность, разглядывая Руслана, будто раздумывала, можно ли верить его словам.

– Я держусь. Ради нас, – развёл он руками.

Наконец, она улыбнулась и шагнула к Русу.

– Хорошо, – шепнула она, обнимая. – Я хочу, чтобы ты стал частью моего мира.

– Это всё упростит, – проговорил Рус, будто убеждая себя.

– Не упростит, если честно.

Она крепче прижалась к нему. Рус зарылся носом в русые волны, вдыхая аромат травяного шампуня. Они молчали.

– Давай поженимся, – неожиданно сказал он ей в волосы.

Впрочем, вряд ли можно назвать неожиданным то, что он предлагал последние несколько месяцев. И неизменно слышал один и тот же короткий ответ:

– Мы не можем.

Рус мгновенно выпрямился. Отодвинув Ташу, испытующе посмотрел в глаза.

– Так давай сделаем это… – он задумался, пытаясь подобрать верное слово, – символично.

– Как? – Таша заинтересованно склонила голову набок.

– Символично. Клятвы, кольца… Или не кольца, а что-то вроде них. Для себя, без церемоний. Как бы не взаправду.

Таша приоткрыла рот. Она непонимающе смотрела на мужчину, а в следующий миг вдруг рассмеялась, запрокинув голову. Рус напрягся.

– Давай! – радостно выдала она.

– Серьёзно?

Рус удивлённо приподнял бровь.

– Я хочу быть твоей женой, – она отчеканила каждое слово, сокращая расстояние между ними. – Пусть и не взаправду.

***

Свадьба отошла на второй план, как только Таша получила долгожданный ответ Феликса Власова, того самого управляющего магическим сообществом.

– Да, вариант не быстрый, но действенный, – проговорила Таша, будто оправдывая Власова.

Она сидела за столом в доме Севы и Ани и заметно нервничала, опустив голову, неестественно выпрямившись и сцепив пальцы в плотный замок на столе перед собой.

– Ты только что сказала, что Власов приказал нам забыть об охоте на несколько месяцев, – Руслан сидел сбоку от неё, сложив руки на груди.

В глазах его горели злость и недовольство. Он должен стать бледной тенью, пока Власов раздумывает, снизойти ли до них. Может, это первый круг чистилища на пути к магическому сообществу? Аня строго посмотрела на Руслана, на что тот фыркнул и отвернулся. Она сочувственно улыбнулась Таше, но та так и не посмотрела ни на кого.

– Не так уж и плохо, – пожал плечами Сева, только слова его звучали так, будто он сам себя в этом убеждает. – Пожить как обычные люди. Набраться сил для нового витка.

– Вы же знаете, – простонала Таша, резко откидываясь на стуле, – всё дело в договоре! Он ещё не готов!

– А когда будет? – вспыхнул Руслан. – Точно не завтра.

Она не раз говорила о договоре о неприкосновенности людей, который обяжет нечисть обходиться другими источниками пищи. Она была так погружена в работу над ним! Так гордилась этим решением управляющего!

– Да, это основательный процесс, но мы пытаемся, – терпеливо проговорила Таша. – Но потом кто-то должен будет контролировать его исполнение. И здесь Власов готов дать вам работу, как только вы реабилитируетесь.

– Реабилитируемся в глазах нечисти? – Рус постарался, чтобы вопрос прозвучал спокойно.

– Руслан! – зло сверкнула глазами Аня. – При всём моём уважении к твоим заслугам как охотника, но неужели ты не готов не готов на это ради того, чтобы потом навсегда остаться с Ташей?

Руслан поджал губы и опустил взгляд.

– Вообще, я не понимаю, как какой-то договор может помочь с беспринципными тварями, – проскрипел Сева. Плечи его напряглись, взгляд сузился. – Но, в целом, это небольшая уступка, чтобы потом охотиться легально.

– Сева, – неверяще проговорила Аня. – Я работала у Власова, я сотрудничала с демонами. Есть те, что осознанно помогают. Те, кто другой.

– Да брось, – раздражённо бросил мужчина и глянул на супругу. – Как адские создания могут быть на твоей стороне? У них точно есть своя выгода.

– Как бы там ни было, – строго ввернула Таша, – а другого варианта нет.

Сева в ответ просто пожал плечами, а Аня в смятении опустила взгляд. Руслан судорожно вздохнул и тяжело поднялся.

– Думаю, нам пора, – и, не прощаясь, он просто вышел.

***

Дорога домой прошла в напряжённом молчании. Только под конец Рус решился заговорить.

– И это всё? – зло процедил он. – Испытательный срок?

– Слово Феликса свято, – бесцветно ответила Таша.

Руслан глянул на неё, из последних сил сдерживая негодование.

– Что он может гарантировать? В чём его святость? Ему никто не подчиняется!

– Кто не уважает его, тот хотя бы боится, – терпеливо проговорила Таша.

Вдруг она развернулась к Русу, и мужчина краем глаза поймал её умоляющее лицо. В голосе Таши сквозило отчаяние:

– Рус, ты должен постараться! Это наш шанс не заниматься бредом с якобы свадьбой, а действительно пожениться.

– Бредом, – саркастически фыркнул тот и больше не проронил ни слова.

Таша резко ушла к обочине и остановилась, уткнувшись лицом в руки, сложенные на руле.

– Этот договор… – простонала она, – не знаю. Может, он правда бесполезен. Даже если он заработает, кто будет защищать мир, пока мы пытаемся всё перестроить?

– Ты сомневаешься в действиях Власова?

Таша выпрямилась, и Рус посмотрел на неё. Он увидел не сомнения, а борьбу.

– Нет, просто… Сколько времени займёт договориться со всеми сторонами? Я же всегда знала, что охотники вне системы делают то, чего мы не можем как официальные лица. Пусть иногда и ошибаются.

Руслан обмяк в кресле и закрыл глаза.

– Давай попробуем, – прохрипел он. – В конце концов, – он игриво глянул на неё, – в поля я всегда успею вернуться.

Таша благодарна улыбнулась, нащупала его ладонь и на несколько секунд сильно сжала. Потом, приободрённая, завела мотор и вырулила на дорогу.

***

После встречи с управляющим Севу будто подменили. Воин стал примерным мальчиком. Он сложил в синий дорожный чемодан на колесиках всё, что служило ему как охотнику, и закатил в кладовку. Вместе с дверью он захлопнул то прошлое, что когда-то раззадоривало его предвкушением уничтожения очередной твари. Первый месяц прошёл в тревоге, второй прокатился комом, не оставив в памяти ни одной яркой минуты. Они с Аней немного путешествовали по другим городам и прокручивали сериал за сериалом.

Рус же, сильно уступавший Севе по накоплениям, вернулся к тому, что, в общем-то, любил, но не больше, чем хобби. Он устроился в ближайшую автомастерскую механиком и первый месяц даже забыл про нечисть. Впрочем, второй месяц начался с ломки по той страсти, что разжигала охота. Он тосковал по ощущению того, сколько жизней он спас, отняв всего одну, и ту проклятую.

К началу третьего месяца мысли о том, скольких жизней стоит его тяга к стабильности, уже не оставляли ни на день. Сева же успел переболеть и освоиться, даже начал примериваться к тем ролям в сообществе, что мог предложить Власов.

– Нет, мы не станем охотиться. Даже чуть-чуть. Даже незаметно, – уже теряя терпение, процедил сквозь зубы он. – Я готов подождать, чтобы потом сделать гораздо больше для этой войны добра и зла.

Рус яростно сверкал глазами. Ноздри его раздувались, грудь тяжело поднималась. Он уже не понимал, зачем пришёл к Севе. Выдвинулся бы в ночь сам, вспомнил зарю своей охотничьей «карьеры».

– Теперь будем вежливо кланяться, если увидим вампира, сосущего кровь?

– Будем сообщать куда надо, чтоб тебя! – воскликнул Сева, закатив глаза. – Ты не единственный супергерой в мире. Помни о Таше.

– Да хватит долбить мне это!

Рус вскочил, опрокинув тарелку с обедом. Посмотрев на рис, раскиданный на полу, судорожно вздохнул.

– Я не могу сидеть сложа руки, – добавил он уже спокойно. – Пока магическое сообщество действует по чудесным протоколам, куча нечисти делает своё непротокольное дело. И люди умирают.

– Это максимум полгода! Не нагнетай.

– Ты прав, – нехотя признал Рус и издевательски добавил: – Чуть-чуть ещё потерпеть. Потом ещё чуть-чуть…

– Да что ж!.. – это сдержанное восклицание принадлежало уже Ане.

Она остановилась в дверях кухни и выглядела так, будто подавляла желание врезать виновнику за разбросанную еду. Вместо этого она взмахнула рукой и отправила тарелку с бывшим содержимым в раковину.

– Я не специально, – попытался оправдаться Рус, но хватило одного взгляда девушки, чтобы замолчать.

– Как Таша? – постаралась та спросить дружелюбно, чтобы переключиться, но не очень-то вышло.

– Вся в делах с этим договором. – Руслан постучал костяшками по столу. – Я… пойду.

Он зашагал прочь, не дожидаясь прощаний.

– У них всё в порядке? – обеспокоенно спросила Аня мужа.

– У Руса в последнее время с самим собой не в порядке, – пробурчал тот. – Про Ташу он не рассказывает.

Аня озадаченно глянула на Севу. Раньше друзья делились друг с другом абсолютно всем. Она села на колени к мужу и обняла. Сева со вздохом положил голову ей на грудь.

– Волнуюсь я за него, – признался он обеспокоенно.

– Он переболеет.

Девушка успокаивающе погладила супруга по волосам, умолчав, что сама волнуется за подругу. Отчасти из-за того, что та тоже перестала восторженно рассказывать о рае в шалаше с возлюбленным, но больше за то, что всё чаще пропадала по чародейским делам, становясь всё более отстранённой.

***

Рус будто сглазил сам себя. Оставалось всего два поворота до дома – и промах! Сила демона зазвучала совсем рядом. Рус напрягся, когда руки обдало жаром, что было верным признаком присутствия проклятой души рядом. Он нырнул в подворотню и увидел человека, чьё тело изломали волчьи линии, а кожу затянула тёмная шерсть, на которой в свете мутных фонарей поблёскивали капли моросящего дождя. Девушке, замершей перед ним, было едва ли двадцать. Она крепко прижимала к груди сумку с огромными от ужаса глазами и, кажется, даже не дышала от страха. Полуволк навис над жертвой, хищно скалясь.

– Эй! – окликнул Рус.

Полуволк мгновенно переключился на новый объект. Как хорошо, что он не послушал Севу и не избавился от всего оружия! Ритуальный клинок отца, как всегда припрятанный во внутреннем кармане куртки, тут же оказался в руке.

– Что стоишь? Вали домой!

Вышло грубо, но действенно. Будто протрезвев, жертва кинулась прочь. Полуволк чувствовал охотника также, как и он его. Добычей он себя точно не считал, оскалившись. Ладони налились противным жаром. Так всегда происходило рядом с нечистью, готовой к рывку. Дождь начинал падать редкими крупными каплями. Напряжение выплеснулось. Рус молча сделал выпад. Полуволк зарычал, в его глазах играла чернота ада и готовность человека, которым он родился. Только он не кинулся в ответ, а по-звериному ловко увернулся. Рус сделал ещё выпад. На этот раз противник не уклонился, а хищно блеснул глазами и до хруста сжал кулак Руса. Позволив ему пошатнуться и нарушить равновесие, снова отпихнул к той же стене одним движением.

– Прекрати!

Этот голос породил панику, звучал так, будто он сильно накосячил и впереди разбор полётов, а счёт будет не в его пользу. Разговор всегда заканчивался разочарованием во взгляде Таши, заставлявшим сердце камнем падать в желудок. Рус поднялся и, пошатываясь, глянул на Ташу через плечо. Никогда он не видел столько презрения в избраннице. Таша вскинула руки, опасно искрящиеся электричеством. Рус замер, восторженно глядя, как они светятся. Таша же напряжённо развела ими и вытолкнула вперёд волну переплетённых молний, ударившую в противника. Тот дёрнулся и грохнулся на влажный асфальт.

Таша подошла к груде, которая была полуволком, держа на кончиках пальцев синие искры. Она осторожно пнула тело, убеждаясь, что тот мёртв.

– Ого, как ты умеешь, – выдохнул мужчина.

– Пошли! – серьёзный Ташин голос заставил собраться.

Девушка схватила его за руку и повела прочь.

– Таша, я… – начал было Рус, сбитый с толку, но она перебила.

Резко остановившись, прижалась своими губами к его.

– Всё ты правильно сделал, – прошептала она. – Надо тебе маску купить, герой-самоучка.

Она снова двинулась вперёд.

– Анонимуса?

Рус немного повеселел.

– Зайца! – бросила она с издёвкой. – Пока демоньё в шоке, будешь дело делать.

Мужчина хохотнул.

– Больше не связывайся, – уже серьёзно добавила Таша. – Встретишь – уходи.

Рус напрягся, но спрашивать ничего не стал, о чём потом жалел миллионы раз. Дома он положил клинок на стол. Таша неодобрительно на него глянула и только открыла рот, как грохот сбил её.

Дверь их квартиры вышибли. В комнату вошёл мужчина в спортивном костюме из тёмно-синей плотной ткани. Он оттолкнул Руса. Тот впечатался спиной в стену и… не упал. Он только чувствовал, как тянет мышцы к поверхности, до боли в костях. Каждый вдох требовал усилия. Противник тем временем крепко сжал пальцы на шее Таши и сгрёб ритуальный клинок Руса другой рукой.

– Ты убила волчонка, сука, – с холодным презрением произнёс он.

Приглушённый стук капель, шорох ветра, гром слились воедино. Последнее, что впечаталось в мозг Руса, как Таша шокировано распахнула глаза. Клинок вошёл ей под рёбра по рукоятку. Вторженец же усмехнулся ему и спокойно ушёл, забирая с собой тошнотворное давление, но оставляя разрывающую бессилием боль.

ГЛАВА 2. Не в этот раз

«Фантастика» теперь пряталась за вывеской с жёлтыми светящимися буквами «БАР-Ф». Коричневые столики с обтянутыми кожей диванчиками и светлые стены особенно полюбились магическому сообществу. Но, возможно, дело было в хозяине бара, очеловечившемся демоне, и официантках. Последними работали исключительно басты – кошки-оборотни, которые одевались весьма откровенно, выдавая себя только по-кошачьи жёлтыми глазами с вертикальным зрачком.

– На второй? – спросила Гера, поприветствовав бармена взмахом руки, на что Сева кивнул.

Новоявленная напарница предпочитала чёрные джинсы и футболки, поверх которых неизменно накидывала фланелевую клетчатую рубашку на пару размеров больше. Под ней она прятала защитные амулеты и пару ножей. Густые каштановые волны до плеч она всегда собирала на затылке в узел, а чёлка, прятавшая лоб, касалась бровей над округлыми карими глазами. Они поднялись на открытую площадку второго этажа, край которой защищали массивные перила. В «Фантастике» оказалось на удивление пусто. Возможно, дело было в едва наступившем вечере и скоро это исправится.

– Давно ты в этом? – спросил Сева, когда перед Герой появился розовый коктейль с огромным количеством льда, а перед ним – безалкогольное пиво. Всё-таки договорённость с Аней об алкоголе никуда не делась, а отпрашиваться в бар не хотелось.

– С совершеннолетия. Правда, долго возилась с бумажками после одной выходки… – она отпила коктейль.

– А сколько тебе?

Гера усмехнулась, беззастенчиво глядя на мужчину.

– О! – он примирительно вскинул руки. – Прости! Больше не буду о возрасте. Кстати, – продолжил Сева, решив спросить о выходке, когда стакан девушки опустеет. – У тебя было так, что демон решал напасть?

Гера внимательно посмотрела на него, заинтересованно окинув взглядом.

– Прощупываешь почву?

– Просто думаю, как поступать. У нас запрет на убийства.

Напарница неожиданно расхохоталась, закинув голову.

– Это у тебя запрет, не у меня, – подмигнув, ответила она и отпила ещё.

– Так ты доверенный с лицензией на убийство? – игриво переспросил Сева, глотнул ещё пива и решил, что достаточно имитации. Он махнул бармену и попросил алкогольного.

– Я не доверенный, я охотник.

Сева удивлённо открыл рот.

– Ну так и я…

– Нет! – перебила она его и коротко рассмеялась. – Ты был любителем.

Сева нахмурился от такой честности.

– Хочешь сказать, у тебя диплом охотника? – съязвил он.

Гера закатила глаза.

– Так не в дипломе дело, а в соблюдении принципов охоты. Твой друг вон постоянно попадает в неприятности, действуя на авось.

– Пока вы следовали принципам, мы делали своё дело и очень хорошо, – фыркнул Сева и, задумавшись, добавил с грустью: – Папа Руса был охотником при магическом сообществе, его это не спасло.

– Он пал в битве за власть, – отмахнулась Гера. – Защищал Всеволода Власова.

– Отца Феликса?

– Ага. Тогда была горячая пора. Всеволоду пришлось уйти по многим причинам.

– По каким же?

– А, не знаю, – как ни в чём ни бывало откликнулась девушка. – Кто-то говорит, что из-за Феликса, кто-то верит в легенду с каким-то ультиматумом, чтобы спасти чью-то жизнь.

Сева задумался. Он не знал ни одной версии, ни разу не интересовался историей магического сообщества. Оно просто было – это всё, что он знал. А ещё, что демоны опасны, пока не начал работать на Власова. В сообществе считали, что существует нечисть, что живёт «по совести», негласным принципам некой морали, что утвердил ещё Всеволод. Феликс теперь пытался те самые принципы морали заложить в договор. Те, с кем имели дело охотники, были сами по себе, – отбившиеся от рук зверьки, но вряд ли это оправдывало всё, что они творили. Кстати…

– Я позвоню, – рассеянно проговорил Сева, поднимаясь. – Узнаю, что там с Русланом.

– Давно пора, – хмыкнула Гера и опустошила стакан.

Он отошёл на пару столиков от девушки. Феликс прислал ему СМС, что Рус снова в больнице, ещё час назад, когда они с Герой ездили к одному из таких демонов, якобы на стороне сообщества. Сева не стал звонить другу, а набрал Феликса. Выхватив из разговора «Всё в порядке» и «Оберегающая сущность», он решил, что сидеть в палате у Руса не нужно. Только настроение было убито.

В последние пару месяцев Руслан особенно полюбил ввязываться в неприятности. Сначала Сева искренне волновался за друга, но когда его выходки стали систематическими, больше раздражался. Власов упорно держал руку на пульсе, даже создал специальную защиту для неразумного охотника. Сева только никак не мог понять, зачем ему нянчится с одиночкой, провалившим испытательный срок и как будто ищущим смерти. Возможно, так он скорбел по Таше, пытаясь защитить её нерадивого несостоявшегося мужа.

– Может, пройдёмся? – предложил Сева, вернувшись к столику.

– Давай. – Гера уже прикончила второй коктейль.

Он встал рядом, задумчиво разглядывая появившийся бокал алкогольного пива, который заказал сразу, как дал отбой звонку, перегнувшись через перила.

«Ты обещал Ане, – одёрнул он себя. – Обещал».

Это «обещал» пульсировало жаром в горле, заставляло крепко сжать челюсть. Сева сделал глубокий вдох и почувствовал, как в груди опустело. Автоматическим движением он взял бокал и наспех сделал несколько больших глотков. После того, как блаженное тепло разлилось в крови видимостью свободы, он рассчитался, и они выдвинулись. Гера жила совсем близко к бару, всего в паре домов. Делать крюки не хотелось, но и расставаться с влажной вечерней прохладой тоже.

– Хорошо. Вот, например, демон-садовод, у которого мы забираем травы, – полюбопытствовал Сева. – Почему он на стороне людей? Кто знает, как он себя ведёт, когда никто не видит.

Гера рассмеялась.

– Какой ты подозрительный! Этот садовод – Пётр Абас. Запоминай имена, в будущем пригодится. Пётр питается жизненной энергией растений, поэтому и держит такой огромный сад.

Севастьян прыснул от смеха.

– Демон-вегетарианец? – выпалил он и всё же рассмеялся.

Гера глянула на него краем глаза.

– Он оберегает дочь.

– Дочь? – мужчина успокоился и заинтересованно посмотрел на напарницу.

Она кивнула.

– Слушай, – как бы между прочим спросил Сева, глянув на спутницу, медленно идущую рядом, – а какие защиты ты используешь?

– Защиты? – Гера непонимающе приподняла бровь, замедлившись.

– Ну, от демонов.

Она хмыкнула.

– Да никакие. Зачем?

– А если бы пришлось, чтобы тебя не выследили? Теоретически.

Гера пожала плечами и снова двинулась вперёд.

– Лучше всего с защитами всегда справлялись чародеи. Пошла бы и купила у них чего-нибудь, что посоветуют. На худой конец, нарисовала бы бесконечность в круге. А правда, что у беременных свои загоны? – неожиданно спросила она, сверкнув глазами. – У твоей жены они есть?

– О, полно, – усмехнулся Сева скептически.

– Когда сестра была беременна, я за ней ничего не замечала.

– У тебя есть сестра? – Сева вопросительно глянул.

– Была.

Он почувствовал себя неловко. Это «Была» Гера бросила совсем безразлично, но это откликнулось в нём воспоминаниями о смерти Таши. Он узнал о ней в такой же вечер. Сгущались сумерки, он вместе с Аней прогуливался в сторону набережной. В солнечном сплетении заныло, Сева отмахнулся от воспоминания. Он достал телефон. Ни одного пропущенного от Ани, ни звонка, ни сообщения. Он остановился и судорожно выдохнул.

– Жаль, но мне пора, – он грустно улыбнулся.

Гера пожала плечами.

– Тогда до завтра.

Она довольно махнула ему рукой и ускорила шаг.

***

Свет в кабинете был выключен. Феликс оставил только лампу на массивном столе, по которому разложил кучу бумаг, вызывающих головную боль. Тёмная рыжина волос в полумраке уходила в каштановый, синева глаз и вовсе стала почти чёрной. Мужчина подпёр голову рукой и просматривал списки магических существ, имена, чертежи, фотографии демонов, вампиров, оборотней и существ, названия которых он пока не знал. В стороне лежало несколько писем от чародейского круга, ответы на которые никак не складывались.

– Да, да, как всегда без стука! – примирительно вскинул руки крепкий мужчина в чёрных штанах и серой джинсовке, бесцеремонно вошедший в кабинет бодрым шагом. Густые коричневые волосы закрывали уши и массивные скулы.

– Хоть дверь закрой, – попросил уже смирившийся с подобным поведением Феликс.

Мужчина, почти дошедший до его стола через огромный кабинет, фыркнул и развернулся. Закрыв дверь, он снова оказался у стола и развалился на стуле.

– Как успехи? – спросил он без интереса пробежав серыми глазами по бумагам. Большинство раздобыл он и хорошо знал содержимое. В остальном копаться не видел смысла. Он просто коротал время, кое-чем помогая Власову, пока его подопечная-напарница занималась своими делами, к которым он подключался только в моменты скучной бюрократической работы.

– Адепты отбились от рук. Снова устраивают бои, – озабоченно протараторил Феликс и тяжело вздохнул, запустив пальцы в рыжие волосы.

– В городе кое-кто появился. Скоро они начнут ходить по струнке.

– «Логос» кого-то послал? – как-то безразлично спросил управляющий.

Собеседник усмехнулся.

– Меня-то уж точно.

– Пронин, не морочь голову. Ты здесь не из-за меня, демонов или похищений, – уже раздражённо бросил Власов, глянув на него.

– Что-то решил с пропадающей нечистью? – выдержав паузу, спросил Пронин.

Феликс закатил глаза, резко встал из-за стола и отошёл к окну. Ответить было нечего. Он даже не знал, за что ещё ухватиться.

– Ты никак не ответишь чародеям, – Пронин кивнул на разбросанные по столу бумаги. – Ты ни в чём не виноват, наоборот. Ради Таши ты нарушил свои же правила.

Феликс помрачнел, уголок губ непроизвольно дёрнулся. Он много чего натворил, когда узнал о смерти Таши. Успокоил Руслана на несколько недель своей силой. Нашёл убийцу Таши и переписал его судьбу так, что тот стал бездвижным инвалидом с пустым взглядом. А потом разнёс логово недообратившихся, которых адепты замораживали на полупути между человеком и волком-оборотнем. Это всё не пошло на пользу договору, но он надеялся, что этим почтил память Таши.

– Узнай у чародеев, чего хотят, предложи услугу за услугу. Пусть помогут. Иначе мы вынуждены будем сделать всё по-своему.

– Чародеи, оборотни, девять маркизов, пятый круг… – выплюнул Феликс. – Достали все. Каждый чего-то хочет. И всех нужно состыковать.

– Твой отец легко с этим управлялся, – весело начал Пронин.

– Я не отец! – зло глянул на него управляющий. – И я не так давно узнал, что благоносец. Чего вы от меня хотите?

Феликс плюхнулся обратно в кресло, взял со стола ручку и кинул её обратно, откинувшись на спинку кресла. Он невидящим взглядом уставился вдаль. Если бы он мог, он разгромил бы этот кабинет, собрал вещи и навсегда уехал.

– Просто будь наглее. Гни свою линию. – Пронин поднялся и потянулся. – Ты главный и можешь диктовать свои условия.

Феликс на это устало вздохнул и потёр глаза.

– «Логос» не хочет выделить мне кого-то в подмогу? – без надежды спросил он. – Кроме тебя.

– Уже выделил, – беззаботно ответил Пронин. – Только не забывай, что «Логос» – силовая структура. Вряд ли ты действительно хочешь нашей помощи.

И, рассмеявшись себе под нос, Пронин также бесцеремонно удалился. Феликс тоскливо глянул на заваленный бумагами стол. Судорожно вздохнув, взял письма от чародеев. Как бы не бесил Пронин, но он был прав. Помощь нужна как никогда.

***

Вдох. Выдох.

Нет, не так.

Вдох… Три, два, один. Пауза. Выдох… Три, два, один.

Рива выругалась и открыла бледно-голубые глаза, впитавшие темноту, но как будто всё равно остававшиеся прозрачными. Растянувшаяся на кровати, она уставилась на игравшие на тёмном потолке блики. Десять раз проговорив про себя словно заклинание «Тишина», резко села и вздохнула. Оставалось последнее средство, чтобы заглушить навязчивые мысли: что-то пожевать.

Девушка скинула ноги с кровати и пригладила выкрашенное в чёрный каре. В номере жевать оказалось нечего, а шоколадки из автомата в холле отеля аппетита не вызывали. Как была, в кедах, тёмно-синих спортивных штанах и олимпийке в комплекте, она поплелась к магазину. Единственный супермаркет находился в квартале отсюда. Когда она бронировала номер, уединение казалось важнее магазинов. Медленно бредя по узкой улочке, Рива подняла голову и улыбнулась. К луне подступали облака, в воздухе кружили мелкие капельки, приятно оседавшие на лице.

Она чуть не прошла супермаркет, наслаждаясь прохладой. Недолго думая, взяла самую яркую коробку шоколадного печенья и неспеша поплелась обратно. Возвращаться в гостиницу не хотелось. На улице было проще совладать с непрошенными голосами в голове, поэтому Рива шла так медленно, как только могла. Она разглядывала пятиэтажки, вглядывалась в шелестящие листья. Иногда высматривала рисунок на потрескавшемся асфальте. За один дом до отеля она замерла и судорожно вздохнула. Коробка выпала из обмякших пальцев. Нормально сходила за вкусненьким. Отель полыхал, все вещи и смартфон – вместе с ним. Огонь разрастался сверху справа.

«Второй день рождения?» – пронеслось злорадным эхом в голове.

– Заткнитесь, – выплюнула Рива, ещё раз вздохнула и поплелась прочь.

К мотоциклу сейчас тоже не подобраться. Денег в кармане едва хватит на бутылку воды. Она вернулась и подобрала коробку печенья. Вот так лучше. Миссия выполнена, печенье добыто. Рива побрела прочь. Раз уж отель горит, можно продолжить сеанс созерцания. Она выудила из кармана джинсов потёртую пачку сигарет и заглянула в неё. Ушла всего треть за месяц. Девушка потянула зубами сигарету и убрала пачку, выудив из того же кармана оранжевую зажигалку.

Она прикурила и только набрала в лёгкие дыма, как мимо пронеслась пожарная машина, спугнув стайку голубей. Один из них, потеряв от испуга ориентацию, пролетел слишком близко и снёс крылом сигарету. Рива замерла и с тяжёлым вздохом проводила взглядом ошалелую птицу. Она глянула на упавшую рядом сигарету. На этот раз хотя бы затяжку успела сделать.

«Ну что ж… – мелькнуло в голове. – Не сегодня».

Рива прогуляла не меньше получаса, прежде чем почувствовала, что замёрзла. Девушка остановилась и задумалась. Штаб управляющего был совсем рядом, но и Пронин тоже, а отвечать на миллион вопросов настроения не было. Впрочем, был ещё один вариант, куда она и направилась. Рива достала тёмно-синий кошелёк со свою ладонь и открыла. Денег хватит на один полный бак. При условии, если мотоцикл не повреждён, то в нём уже почти под завязку бензина. Если не уцелел, то завтра он сможет добраться на такси. Девушка вздохнула, убирая кошелёк в карман. Придётся прогуляться, такси сейчас не по карману.

С дверью в подъезд многоэтажки ей повезло, она успела юркнуть внутрь сразу, как вышел мужчина с собакой. А вот на квартире везение закончилось. Дверь не открыли. Тогда Рива села на ступеньке рядом с дверью и продолжила жевать печенье. Будущего она не предвидела, зато чувствовала, как внутри появляется тень настороженности от приближения кого-то, кого стоило бы бояться. Конечно, ей бояться его не стоило, но вот те, с кем она делила свою жизнь, считали его опасным. Рива только надеялась, что эта та самая опасность. Она усмехнулась, когда лифт открыл двери и на неё распахнулись серые глаза Руса Кригера.

– Привет. Будешь?

Руслан, пришедший в себя от удивления, улыбнулся и отрицательно качнул головой.

ГЛАВА 3. Раз, два… Ещё?

Они устроились на кухне. Рива оккупировала два табурета: на один села, облокотившись на стену, на другой закинула ноги, скрестив на щиколотке. Рус же сел по другую сторону стола, также используя стену как спинку, только ещё одного табурета не было, чтобы водрузить ноги.

– Это какими ты судьбами ко мне? Всё же решила попросить полатать своего коня? Или в очередной раз случайно оказалась рядом?

Когда-то её байк на последнем издыхании остановился рядом с кафе, где они с Севой мирно попивали кофе. После этого она только и делала, что ускользала от него. Один раз помогла убить демона, в другой – спасла от бальтазара, который почти размазал Руса по асфальту. Тогда были не лучшие времена. Полгода назад он остро переживал смерть Таши и кидался в любой бой. Да и Рива, кажется, впервые была настроена на разговор.

– Я вечный странник, ты же знаешь. У меня отель подожгли, утром, надеюсь, смогу забрать байк.

Глаза Руслана расширились, а рот невольно открылся и закрылся. Как можно настолько спокойно говорить о таких вещах? По тону Ривы можно было предположить, что случилось что-то самое рядовое, после чего легко звонишь другу и просто рассказываешь как ни в чём не бывало.

– В смысле – подожгли? Ты в порядке, ты…

– Ой, не паникуй, – отмахнулась Рива, перебивая. – Могу переночевать у тебя?

– Конечно, оставайся.

– О, а вещи тоже сгорели, – спохватившись, растерянно проговорила она. – Одолжишь что-нибудь… ммм… – она окинула Руса быстрым взглядом и усмехнулась. – Наверно, могу рассчитывать только на футболку, в которой смогу поспать.

Руслан оценивающе осмотрел её. Если бы не заглохший тогда байк, всё, что он мог бы себе позволить – это присвистнуть вслед в каком-нибудь баре её подтянутой фигурке. В том самом баре она смерила бы его высокомерным взглядом бледно-голубых глаз. Собственно, с этого она и начинала любую из их прошлых встреч. И даже сейчас, придя за помощью, всё ещё была верна себе. Что тогда в облегающих джинсах и косухе, что сейчас в простецком спортивном костюме, она оставалась женщиной, про которую Руслан всегда думал, что недостаточно для неё хорош.

– Если только готова делить со мной одну кровать, – едко кинул он, внимательно следя за реакцией.

Рива достала из коробки ещё одно печенье и пренебрежительно пожала плечами.

– Она вроде у тебя и рассчитана на двоих, – как бы между прочим кинула она.

– Ага, – прыснул Рус. – Так твой отель сгорел?

– Ни с того, ни с сего. Вообще не ожидала.

Руслан недовольно глянул на неё. Очередная попытка завязать диалог встретила явную издевку. Заметив его взгляд, она примирительно рассмеялась, вызвав на ответную улыбку. Рус потянулся и выпрямился. Рива встала и прошла в комнату, где много месяцев не выключалась плазма. Она прислонилась к стене рядом, сложив руки на груди.

– Сам-то как? – спросила она, как только он появился следом за ней. – Перестал влипать в неприятности?

– О! – рассмеялся он. – Ты не поверишь. Только сегодня выписался из больницы.

Рива приподняла бровь, внимательно глядя на него, от чего Рус почувствовал себя робеющим мальчиком. Чего всеми силами старался не показывать.

– Ты же в курсе, что можно быть при Власове, при этом делать для себя исключения из правил? – поинтересовалась она невинно.

– Я итак под защитой Феликса, без всяких правил, – с деланной гордостью проговорил мужчина. – Кстати, ты тогда так и не сказала, как тебя зовут по-настоящему.

– Не всё равно? – процедила Рива, явно не желая отвечать.

Рус дёрнул уголками губ и перевёл тему:

– Насколько ты вообще в городе?

– Без понятия. Это рабочая поездка.

Рус помялся и двинулся к шкафу, найти ей что-то из одежды. Рива проследила за ним выжидающим взглядом.

– Я так и не угостила тебя ничем за мотоцикл. Может, выпьем?

Руслан улыбнулся, стараясь не выдать, как рад предложению. Он пожал плечами.

– Ну да, тогда ты ограничилась обычным «спасибо». Но да, без проблем. Когда?

– Сейчас! – кинула она довольно.

– А дресс-код пройдёшь? – прыснул Рус.

– В любом баре будут счастливы меня видеть.

***

До «Фантастики» Рива предложила прогуляться, хоть дорога и занимала почти час. Рус украдкой поглядывал на неё. Казалось, сейчас она выглядит… обычной? Просто девушкой, которая наслаждается ночной прохладой, смотрит на звёзды, оглядывается по сторонам, переходя дорогу. Если бы Рус не видел, как хватило бальтазару одной угрозы из её уст, чтобы навсегда покинуть город, то вполне мог обмануться этой видимой обычностью.

– Только у меня деньги тоже сгорели, – как бы между прочим кинула девушка, когда они подходили к бару. – Так что угощаю в долг.

Рус хохотнул и открыл перед девушкой дверь.

– Очень удобно!

Они устроились за стойкой и, недолго думая, Рива предложила остановиться на коньяке. Руслан, непривыкший к подобным женским предпочтениям, помялся, но согласился. Какое-то время Рива вглядывалась в окружение, останавливаясь на ком-то испытующим прозрачным взглядом особенно долго. Рус хотел бы верить, что она не знает, с чего начать разговор, но он тоже сразу подметил демона, парочку странных духов, которые могли несущественно напакостить, и уловил присутствие вампира.

– Я тебя совсем не знаю. Откуда ты? На кого работаешь? – в очередной раз попытался Рус сыграть в обычный человеческий разговор.

Рива закатила глаза.

– Ну ладно, – сдалась она. – Родилась в Сибири. Служу в «Логосе», что-то вроде полиции, которая на страже безопасности всех наций, если нечисть считать нацией.

Руслан приподнял бровь и глотнул коньяк. Про такие организации он слышал, но скорее на уровне городских легенд. Ну и от Власова, когда тот последний раз рассказывал про свой мировой договор.

– Почему Рива? Это же псевдоним, верно?

Она весело глянула на него. Немного подумав, всё же ответила:

– Меня называют Ривой с шестнадцати лет. Так что считай, что имя настоящее.

– А сколько тебе сейчас?

– Возраст согласия достигнут шесть лет назад, – отшутилась она, а Рус снова приподнял бровь.

– Семь лет разницы, – подытожил он после затянувшегося молчания.

Рива внезапно расхохоталась.

– Ты так долго считал, сколько мне лет и какая у нас разница?

Мужчина нахмурился, а она поспешила задать ещё один вопрос:

– А возраст имеет значение?

Рус улыбнулся и отрицательно мотнул головой. О чём разговаривать с человеком, который почти ничего не хочет о себе рассказывать?

– Ладно, – он заказал ещё выпивки и хлопнул ладонями по барной стойке. – Я родился восьмого августа в этом городе. Отучился на автомеханика, женат не был, иногда работаю по специальности, люблю подраться. Своей тачки нет, но чужие чинить люблю, – он задумался. – Детей тоже нет.

Рива слушала его чуть наклонив голову со скептической улыбкой.

– Это всё не интересно, – заключила она, когда Рус закончил отчёт.

– А что интересно?

Она мечтательно вздохнула и запрокинула голову, прикрыв глаза.

– У тебя есть только этот момент. Это бокал коньяка. Эта одежда, что сейчас на тебе. Те вещи, что в твоих карманах. Больше ничего, – она выпрямилась и улыбнулась своим мыслям. – Какая разница, был ли ты женат, какая цифра в паспорте и даже как тебя зовут? Есть только ты один на один с баром, выпивкой и мной. Представь, что не существует больше ничего.

Руслан завороженно наблюдал за тем, как дрогнули её ресницы, как мягко двигались губы и пролегали морщинки в уголках, когда она улыбалась.

– Это ты после пожара поняла? – постарался отшутиться он, но голос прозвучал неуверенно.

– Нет, – она с теплотой посмотрела в его серые глаза. Она ещё не совсем вернулась из загадочного мира, где только что побывала. – Это всегда так. Я не знаю, есть ли у меня завтра или следующий час. Но точно знаю, что есть эта секунда.

– Ну хорошо! – оживился Рус и расправил плечи. – Давай поиграем, – он уставился в стакан с коньяком, пытаясь поймать направление её мысли. – У меня есть только сейчас.

Он замер, пытаясь представить себе это, пытаясь окунуться в то же прекрасное нечто, в котором только что пропадала Рива. Но вместо того, чтобы наслаждаться полётом, пришлось отмахиваться от щупалец страха и отчаяния, в которые он погружался снова и снова с новой силой. Возможно, в её мире, лишённом потерь, и существовал рай. В его же жила вечная опасность.

– Я хочу забрать бутылку, найти самый безлюдный берег и прикончить её там, – неожиданно для самого себя признался Руслан.

– И что нам мешает? – игриво спросила Рива.

***

До набережной добрались на такси. В это время желанию Руса сложно было не сбыться. Пара компаний устроилась на лавочках наверху, лишь вдалеке у воды стояла светящаяся изнутри палатка. Они спустились к воде и пошли по кромке, пока не добрались до разросшейся ивы. Когда они устроились, Рус открыл бутылку и протянул девушке. Он использовал ствол как спинку, а Рива прислонилась спиной к его груди.

Какое-то время они пили молча. Рива вглядывалась в манящую шелестом воду, всматривалась в рябящую лунную дорожку. Скинуть одежду и кинуться в воду мешал только холод. На берегу замёрзнуть не давало тепло Руса. Он положил руку ей на плечо, приобняв, и поймал короткую прядь тёмных волос. Рива тряхнула головой и волосы выскользнули. Она тихо рассмеялась и положила голову ему на плечо. Когда она закрыла глаза, голова закружилась от выпитого. Она чувствовала себя… нормальной? Как будто вместе с гостиницей на один вечер выжглось и всё то, что делало её солдатом. Но вместе с телефоном и байком она получит свою личность обратно.

– Завтра поеду к отелю, – задумчиво проговорила она. – Выясню, выжил ли мотоцикл.

– Где ты его оставила?

– На подземной парковке.

– А где горело?

– Наверху.

– Тогда есть шанс.

– Вот и проверим чистоту моей кармы.

Воцарилось молчание. Рус задумался о чём-то, а потом со вздохом проговорил:

– Моя должна быть кристально чистой. Я вселенной заплатил сполна.

Рива подняла голову и внимательно посмотрела на него.

– В моей жизни было столько… сложного, – помолчав, проговорила она, – что я могла бы сказать также. Те ситуации искупали мои ошибки, – она покачала головой. – Не думаю, что я чиста перед вселенной, но и не злюсь за то, что она позволяет мне становиться другой.

– Ты просто не знаешь моей жизни, – отмахнулся Рус, не желая делиться болью.

– Любое дерьмо приближает нас к себе. Чем суровее испытание, тем совершеннее мы.

Рива взяла у него бутылку и сделала глоток.

– Ты кого-то теряла? – неожиданно спросил Рус.

Рива подумала, что его рана ещё не думает затягиваться. В ответ она кивнула и ощутила разливающееся внутри тепло. То ли от алкоголя, то ли от желания. Чёрт! Всем своим видом он говорил, что чувствует то же. Она скользнула взглядом по его тёмным волнам, которые захотелось взлохматить.

«Кто-то мешает?» – мелькнуло в голове насмешливо. Жаль, в этом вечере оставалась другая её ноша.

«Никто», – тут же ответила она и приподнялась, отставляя бутылку.

Их губы встретились. Рус сначала дрогнул, но уже через секунду ответил жарким поцелуем. Он прижал её к себе, горячие руки скользнули по спине под олимпийкой. Рива перекинула ногу и села сверху. Её пальцы запутались в его волосах.

– Поехали домой, – где-то между нарастающими поцелуями вставил он и крепко сжал её бёдра, прижимая к себе настолько сильно, насколько мог.

Рива кивнула и после ещё одного долгого поцелуя, одёрнула сбившуюся олимпийку.

***

В такси они ехали, усмиряя летающие искры, но как только закрылась дверь в квартиру, продолжили с того, на чём остановились на набережной. Олимпийка полетела на пол вместе с кофтой и футболкой Руса. Они приземлились на кровать, Рус скользнул по её шее и на миг замер, пытаясь разглядеть.

– Шрамы? – шёпотом спросил он.

Рива провела пальцами по плечу до ключицы, будто вспоминая, что они есть.

– Да, – кинула она и притянула его к себе, снова целуя.

Отвлёкшийся на поцелуй, Рус оставил расспросы и опустился по шее к ключице, от ключицы перескочил к животу. Он провёл рукой по гладким трусикам, ощутив влажность, а Рива застонала в предвкушении. Он поднялся, провёл языком между грудей. Девушка изогнулась, когда его рука попыталась расстегнуть лифчик. После нескольких попыток Рус резко перевернул её на живот и, целуя плечи и лопатки, всё же справился с крючками. Рус поднялся, расстёгивая ремень на джинсах, Рива перевернулась и наблюдала за ним.

– Так у тебя кто-то был после смерти невесты? – неожиданно спросила она.

Руслан сначала замер, а затем жгучее раздражение прошло колючей ватой. Он внимательно посмотрел на Риву. Казалось, она провоцирует его. И у неё получалось.

– Ты сейчас хочешь об этом поговорить? – скрежетнул он.

– Уже поговорила, – она села и обняла колени. – Мне всё равно, кем занято твоё сердце, но я предпочитаю обладать полностью. Сейчас ты не будешь со мной. Ты будешь со своим чувством вины.

– Моей невесты давно нет и… – попытался оправдаться Рус со сдерживаемой злость.

– Плевать, – отмахнулась Рива, – ты ещё не отпустил.

Руслан подавил новую волну злости, отдающую досадой. В ответ он кивнул и нехотя прошёл в ванну, ютившуюся рядом с кухней. Он вернулся через несколько минут.

– Ванна там, на стиралке лежат полотенце и футболка.

И он прошёл к другой стороне кровати и плюхнулся на неё, закинув одну руку за голову, а другой прибавил звук на телевизоре. Сейчас он внутренне проклинал Риву за её правоту. Он и правда ощущал привкус измены.

***

Дрожь добралась до костей. Ноги онемели, пальцы не слушались. Темнота не давала дышать. Или не она? Как же холодно!

«Помогите!» – хотелось крикнуть, но вырвался еле слышный шёпот.

Всхлип. Даже слёзы по щекам текли ледяные. Вдохнуть почти не удавалось. Когда паника иссякла, она аккуратно села. Ладони упёрлись в мокрую промёрзшую землю. Перед глазами – бесконечная темнота.

– Помогите! – сделала она ещё одну попытку, услышала собственный глухой рык и дрогнула.

Она обхватила себя неслушающимися руками и подтянула ноги. Голая. Она была голая. Лихорадочно проведя ладонями по груди, животу и ногам, она убедилась в наготе. Внутри что-то мерзко заныло. Грязь. Нечистая. Проклятая. Она с трудом поднялась и тут же согнулась от спазма в желудке. Стошнило. Она попятилась. Темнота клокотала внутри. Она выпрямилась, дрожа, сделала несколько медленных шагов вокруг себя. Не видно. Ничего. Она просто двинулась вперёд сквозь плотную черноту, пока не нащупала склизкую стену.

Руки тонули в мокрой глине. Она ком за комом выгребала её, хоть в голове вибрировало, что это бесполезно. Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем руки уткнулись в податливую почву. Она даже не была уверена, что это глина. Темнота сводила с ума. Ещё больше – тишина. Она старалась дышать как можно громче, лишь бы нарушить её. Страх въелся так глубоко, что, казалось, никогда не оставит. Если, конечно, у неё есть что-то за этой темнотой. Она закидывала ноги комьями, ужасаясь картинам, что рисовало сознание. В нём глина не заканчивалась, а покрывала её с головой, проникала в лёгкие, заполняла желудок, заставляла захлёбываться, не давала дышать. Эти мысли сжимали тело рыданиями.

Она судорожно скидывала глину на пол, приминая ногами, чтобы не засыпать себя. Со следующим всхлипом руки провалились в пустоту. Она замерла, затаив дыхание, и распахнула глаза. По лицу пробежал ветер. Он принёс запах хвои, дождя и дыма. Глаза, уже долгое время не видевшие ничего, кроме темноты, жадно выхватывали силуэты плотно растущих в сумраке деревьев. Даже этот сумрак казался ярким днём.

Сколько-то она простояла в оторопении. Затем остервенело начала расчищать проход. Вырвавшись из странной норы, рухнула на влажную траву и разрыдалась. Она сжала кулаки и уткнулась лбом в холодную землю, покрытую росой.

ГЛАВА 4. Игра в крайних

Рива отбросила одеяло и потянулась. Перевернувшись на живот, она полусвесилась с кровати и уставилась в окно. Восход только-только занимался. Она поспала от силы четыре часа. В голове шумело то ли от алкоголя, то ли от недосыпа.

– Цыц! – хрипло выплюнула девушка, зажмурившись, и в мыслях воцарилась тишина.

Странно, что после целой бутылки на двоих не подташнивало. Она села в кровати и зевнула. Руслан, укутанный в плед и сползший с подушки, сопел рядом. Грудь его мерно вздымалась, но чуть хмурое лицо говорило, что, когда он проснётся, похмелье не обойдёт его стороной. Телевизор он так и не выключил. Девушка поёжилась, оглядывая комнату. Обычно она хранила вещи в рюкзаке, куда сразу возвращала неиспользуемые, но тот вряд ли уцелел в злополучном отеле. Придётся потратить время, чтобы восстановить базовый набор.

Рива усилием воли заставила себя встать. По дороге в душ она стянула футболку. После душа скептически осмотрев свои штаны и олимпийку, решила, что на сегодня их ещё хватит. Пожертвовать ежедневной медитацией в виде часового бега она не согласилась бы ни при каких условиях. Это единственное, что когда-то не дало сойти с ума, а сейчас стало тем самым ритуалом, который психологи назвали бы опорным.

На протяжении всей пробежки Рива не могла перестать думать об одном: она надеялась, что мотоцикл уцелел. Сколько готовили этот байк к выходу в свет? Не меньше четырёх месяцев в него подселяли сговорчивых бесят. Слишком долго, ведь сейчас она не могла позволить себе остаться без колёс даже на несколько дней.

Она вернулась в квартиру на пике рассвета, когда Руслан ещё спал. Смыв следы пробежки, застелила свою сторону кровати и устроилась на подушке. В голове снова прорезались навязчивые голоса, которые теперь она заглушала усилием воли. Утренние часы всегда наиболее уязвимые для проникновения тьмы, пока сознание не до конца включилось.

«Молчать!» – закрыв глаза, отчеканила девушка мысленно и снова начала дышать. На три, два, один вдох, на три, два, один выдох. Нет ничего прекрасней, чем не думать. Она обожала абсолютную пустоту в голове. Единственное, что портило прекрасное утро, это понимание, что одиночество скоро закончится. Руслан уже начинал ворочаться, но пока не просыпался. Вскоре от бесцельного валяния стало тошно, и она решила поискать на кухне хоть что-то съедобное.

– Привет! – Руслан возник следом как ни в чём ни бывало.

Рива закрыла холодильник, в котором кроме пачки молока ничего не оказалось.

– Привет. Как спалось?

Лицо его было немного хмурым, в остальном никаких следов пьяной ночи. Рус неопределённо пожал плечами в ответ и подошёл к окну. Там он широко зевнул и поёжился, глядя в даль.

– Будешь завтракать? – спросил он через плечо, коротко глянув на неё.

– Мне нужно в отель и разобраться с вещами. – Рива надеялась, что мотоцикл жив, иначе придётся просить кого-то подбросить до Москвы. – Вечером загляну. Может быть.

– Перекуси сначала, – с готовностью отозвался Рус. – В шкафу есть овсянка, я быстро сварю.

– Блюдо королей, – хмыкнула Рива и решила не сопротивляться.

Она прошла к столу, села у стены и подтянула стопой соседний стул, чтобы водрузить на него ноги. Мужчина уже доставал кастрюлю, пачку овсянки и молоко.

– Насколько у вас было серьёзно? – спросила Рива после затянувшейся паузы.

Она с интересом наблюдала, как он готовил. Сама она редко прикасалась к продуктам, а движения Руса выглядели выверенными. Казалось, её вопрос был слишком пространным, чтобы сразу понять, про что он, только Рус ответил сразу же:

– Мы хотели пожениться.

– Не всегда желание жениться означает серьёзность.

Руслан накрыл молоко в кастрюльке крышкой и развернулся. Одной рукой он упёрся в столешницу, другой в бок. Он внимательно посмотрел на Риву, прежде чем ответить.

– Какая разница, если её больше нет. – с горечью проговорил мужчина.

Рива пожала плечами.

– Ты к ней ещё что-то чувствуешь.

– Чувствую, – прыснул Рус и отвернулся. – Чувство осталось одно. Я виноват перед ней.

Она знала, что нравится ему, и знала, что у неё ничего не будет с мужчиной, который наверняка видит в ней тень прошлых отношений. Впрочем, всё это было не важно. Главное, мотоцикл и вещи. Весь набор нужно восстановить как можно быстрее.

– Так что у тебя за повод наведаться к нам на этот раз?

– Да всё тот же, – привычно отмахнулась Рива. – Адепты. Всё пытаются организовать пришествие своего демона-волка.

Руслан напрягся. Глаза его опасно сверкнули.

– Вы знакомы? – поинтересовалась Рива наигранно мило.

– Что-то вроде того. Они причастны к смерти моей невесты.

И он крепко сжал край столешницы. Уголки губ Ривы коротко дёрнулись, она испытующе смотрела на Руса.

– И что же произошло?

Руслан продолжал готовить и не спешил с ответом. Он всыпал овсянку в молоко, движения его стали отрывистыми.

– Влез, куда не надо, – он тяжело вздохнул, плечи его поникли. – Ей пришлось убить человека-зверя.

– А, эти их полуволчьи создания, которые решаются остановиться на этапе ломки.

Рус непонимающе глянул через плечо. Девушка невидяще уставилась в стену. Она будто провалилась внутрь себя. Подбородок опустился к груди, бледно-голубые глаза смотрели поверх, грудь напряжёно поднималась и опускалась. Сейчас она выглядела холодной и высокомерной. Такой, какой он видел её в битвах с нечистью, не допускающей никаких других вариантов, кроме своей правоты. Своей победы.

– Что такое этап ломки? – осторожно спросил Руслан.

Рива закрыла глаза и глубоко вдохнула. Когда она открыла их, то мгновенно расслабилась и посмотрела с привычной полуиздёвкой.

– Это когда тело человека переламывает тело волка перед тем, как оборотень превратится в животное. Магия Ликаона позволяет зафиксировать состояние, когда человеческое сознание ещё не поглощено волчьим проклятьем, а сила волка уже вошла в тело.

– Зачем они это делают?

Неожиданно Рива громко рассмеялась, заставив Руса дрогнуть.

– Ну как же, Рус. Затем, зачем делают всё. Во имя Ликаона, – она простецки пожала плечами. – У тебя молоко сбежало.

Руслан дёрнулся. Жидкость зашипела, коснувшись плиты, сразу, как Рива сказала об этом. Он поспешил переставить кастрюльку на столешницу.

– Как так вышло, что ты ничего не знаешь об убийцах своей невесты?

– А вот так, – прохрипел Руслан. – Власов быстро перехватил инициативу, нашёл, убил виновного, а я…

Он осёкся, а Рива внимательно смотрела на его напряженную спину.

– А ты? – наконец, поинтересовалась она.

– Сильно пил. Я горевал.

– Ну конечно, – хмыкнула Рива. – Твою любимую убили и ты забыл, что охотник.

***

У отеля никого не было. Рива нахмурилась, на секунду остановившись. Она ускорила шаг на пути к парковке и облегчённо выдохнула, встретив охрану на привычном месте.

– Доброе утро, – едва заметно улыбнулась девушка, чтобы звучать дружелюбно. – Я за мотоциклом.

Рива протянула охраннику пропуск, который очень кстати носила в кошельке. Вот бы ещё как все люди и телефон с банковской картой приучиться брать с собой. Одной задачей было бы меньше.

– Доброе, – безразлично ответил охранник и пробормотал под нос имя: – Марина Ключицкая.

Он сверил имя со списком постояльцев, тяжело вздохнул и вернул пропуск.

– Ваш номер пострадал в огне сильнее всего.

– Выяснили причину пожара? – на ходу спросила девушка.

– Что-то рвануло, – раздражённо отмахнулся мужчина, видимо, уставший от расспросов.

Рива расплылась в улыбке, увидев байк невредимым.

– Привет, малыш, – она провела рукой по коже сиденья, испытав блаженство, когда в ответ ощутила пальцами лёгкое покалывание.

Она нажала сбоку под выступом и подхватила выпавшую запасную связку ключей. Облегчённо выдохнув, Рива сдержала желание подпрыгнуть от радости. Она оседлала своего неизменного спутника и закрыла глаза от удовольствия, ощутив вибрацию мотора, услышав низкий рык. На максимальной скорости она вылетела из города, а через три часа припарковалась в центре уже другого города у жилой на вид высотки. Она взбежала по лестнице, на секунду остановилась перед серой подъездной дверью, ожидая, пока та распознает её, и вошла, как только услышала привычный короткий писк.

– Приветствую, Михаил. – Рива бодро прошла к каморке у турникета, где сидел вахтёр, тут же вытянувшийся перед ней по струнке, на что она усмехнулась. – Дай ручку и бумагу, оставлю весточку начальству.

Пока Михаил шуршал пакетами где-то под столом, она глянула на чёрную глянцевую отбивку. Стоит ей шагнуть за неё и весь «Логос» будет в курсе её присутствия. Рива поджала губы. Лучше ещё пару дней провести без денег, но без лишнего внимания. Михаил появился перед ней спустя минуту, протянул листок и вытащил из кармана ручку. Рива кивнула в благодарность, быстро написала «Без связи, всё сгорело. Восстановите. Рива». Оторвав чистую половину листа, она спрятала её в карман штанов вместе с ручкой и отдала часть с посланием Михаилу.

– Передай побыстрей.

Рива махнула рукой и отправилась обратно к мотоциклу. Почти семь часов пути в два конца ради пары минут на одну строчку! Она могла попросить Пронина, но разве можно променять это на свободный полёт, который предоставился ей? Пока не пришлют деньги и новый телефон, придётся остановиться у Руслана, но сначала ещё одно дело, как раз по дороге. Потом можно переходить в режим ожидания.

***

Рива остановила байк у самого края широкой дороги, вдоль которой по траве протянулась ровная выжженная линия, уходящая далеко в обе стороны. Девушка слезла с мотоцикла и всмотрелась в лес. Он скрывал особняк в четыре этажа, раскинувшийся на территории небольшой заброшенной деревушки.

– Что ж, подождём, – тихо проговорила она, никого не обнаружив на расстоянии взгляда, и достала клочок бумаги и ручку.

«Если не остановитесь, я приду», – неторопливо вывела она и задумалась, перенеся ручку на строчку ниже. Пальцы не слушались, отказываясь дописать необходимое слово. «Ангел», – всё же добавила она в качестве подписи и свернула листок, закинув ручку под сиденье. Спустя пятнадцать минут вдалеке появился крепкий паренёк. Заметив девушку, он поспешил к ней. На вид ему было не больше восемнадцати.

– Это частная… – грозно начал он, но Рива перебила с усмешкой.

– Передай вернейшему, – холодно кинула она, резким движением протянув листок.

Парень открыл рот и машинально взял послание, уставившись на него. Рива тем временем уже запрыгнула на байк и умчалась.

ГЛАВА 5. Вернейший слуга верховного демона

Пара звонков по старым контактам, и он безошибочно знал, куда направляется. Стоя перед проржавевшей массивной дверью, Рус выругался. Только сейчас, когда голова проветрилась, он понял, что рванул к закрытому магическому клубу без оружия. Только дороги назад не было. Рива была права во всём. Он спустил им всё с рук, понадеялся на силу Власова, а сам заливал горе. Внутри зудело: победить или умереть, но отомстить. А если умереть, то с максимальными потерями для этих тварей, чтобы Таша могла восхититься им, когда он встретит её по ту сторону. Рус глубоко вдохнул и с силой постучал. Дверь приоткрылась, из неё выглянул хищный зеленоватый глаз. Руслан напрягся. Радужка выдавала то самое существо, застрявшее между оборотнем и человеком, о котором рассказывала Рива.

– Кто ты? – прозвучало грозно из-за двери.

– Руслан Кригер. Как-то чуть не прикончил одного из ваших, – с вызовом бросил он.

Дверь открылась. Мужчина одного с Русланом роста и неестественным рельефом мышц шумно потянул носом воздух и сжал губы. Ноздри его раздулись.

– Заходи, – проговорил он угрожающе и шагнул в сторону. – Тебя ждут.

Рус замешкался. Ждут? Решив, что плевать, залетел внутрь и промчался по тускло освещённому коридору, пахшему потом. Когда-то это место принадлежало оборотням. До сегодняшнего дня он не знал, почему стая уступила клуб каким-то сектантам. Теперь стало понятно. Не сектантам, а адептам, которые хотели увеличить их популяцию извращёнными способами.

Душное помещение заполняли подбадривающие крики и звуки ударов. В воздухе стояла мешанина запахов пота, крови и псины. На ходу Рус оценил присутствующих. В основном люди, с упоением наслаждавшиеся боем полуволков. Кем были для адептов замороженные на пути к превращению оборотни, неудавшимися экспериментами? Или так они и хотели? Рус быстро отбросил эти мысли, переведя взгляд с двух бьющихся на ринге тел, изломанных волчьими линиями, на трибуны рядом. С огороженной трибуны человек на десять на него насмешливо уставился мужчина с резкими чертами лица. Кажется, адепты не расставались со своим одеянием, которым служили спортивные костюмы из тёмно-синей плотной ткани. Только у темноволосого костюм был более классической версии. Рус обогнул толпу и взбежал по короткой лестнице, где перед ним сразу вырос один из адептов крупного телосложения. Они впились друг в друга яростными взглядами.

– Пропусти, – с аристократичным издевательством донеслось до Руса.

Тот глянул через плечо и кивнул. Он отступил только после ещё одного выразительного взгляда, как бы говорящего: только попробуй напади! Руслан скользнул рукой по клинку во внутреннем кармане ветровки, но достать его означало дать себя атаковать всем, кто находился здесь. Он опустил руку с напряженно сжатым кулаком. У мужчины, выделявшегося своим костюмом, оказались почти чёрные глаза, которые можно было спутать с демоновыми, если бы не карий отблеск с толикой человечности. Он с безразличной улыбкой кивнул на место рядом, и Рус нехотя опустился.

– Ян Шестаков, вернейший приверженец маркиза Ликаона, – гордо представился адепт. – Тебя прислала Ангел?

Рус напрягся. Ликаон – легенда ада, поглотившая легионы душ. Сект, которые осмеливаются примкнуть к таким древним и сильным демонам пересчитать по пальцам. Как охотник он обычно сталкивался с добычей попроще, такой крупной рыбой занимались объединения охотников или сам Власов. Интересно, воют ли адепты со своими недооборотнями вместо луны на созвездие имени его? Руки жгло от злости. «Не время», – чеканил он внутри себя, отгоняя волчий образ Ликаона. Но что значит вернейший? Главный адепт? Король всех повёрнутых?

– Я пришёл сам, – отрезал Рус.

– Ты охотник, – констатировал Ян, глядя на того краем глаза. – Что ты забыл здесь? Увлекаешься боями?

– Пришёл посмотреть в глаза тому, кто виновен в смерти моей любви, – отчеканил он каждое слово.

Ян непонимающе приподнял бровь, а затем тихо рассмеялся и покачал головой. В глазах его мелькнуло понимание.

– Ты был любовником Таши Цурик, – жёстко проговорил он, а затем наигранно отстранённо добавил: – Рад познакомиться. Спустя полгода с её смерти. Только виновный давно мёртв.

Потеряв интерес, вернейший вернулся к созерцанию ринга, где один полуволк вгрызся в плечо другого, отчаянно вопящего от боли.

– Я был её женихом, – одёрнул Рус с ненавистью во взгляде.

– Ну это вряд ли, – скучающе отозвался Ян. – Чародеи с безродными только развлекаются. Судьбы они связывают с равными.

Нервы отпружинили, Руслан вскочил, занес кулак, внутренности обдало жаром, и он задохнулся. Глаза его в ужасе распахнулись, когда из лёгких исчез воздух, а мышцы обмякли. Он мешком повалился обратно в кресло.

– Ну-ну, не стоит! – снисходительно махнул Ян куда-то назад и чуть повернул голову куда-то в сторону Руса. – Мой гость усвоил урок.

Рус жадно вдохнул воздух и дёрнулся. Силы мгновенно вернулись вместе со способностью дышать. Он начал испуганно озираться, но спутники Яна, казалось, и не шелохнулись. Внутренности обдало жаром. И, кажется, это был не тот жар, что говорит об эмоциональном накале. Сработала чуйка охотника. Она всегда так делает, когда рядом демон, – жжёт ладони. Только Рус был слишком зол, чтобы заметить знак.

– Аккуратнее, – беззаботно предостерёг Ян, без интереса наблюдая за боем. – Я хочу ещё поболтать, не умирай пока.

На последней фразе адепт хмыкнул. Рус обмяк. Его заполнило то же бессилие, что рухнуло той ночью, когда он сжимал безжизненное тело Таши. Он безразлично наблюдал за неуклюжей пляской полуволков, машинально бегая глазами по рингу вслед за движущимися фигурами. В три минуты один из волков перегрыз горло другому и напряжённо навис над мёртвым соперником.

– Достаточно, – кинул Ян жёстко и нарочито мягко обратился к Русу: – Могу я пригласить тебя на чашку чая в моё поместье?

***

Рус двигался будто на автомате. Он верил, что момент представится. Кто-то сегодня умрёт. Пускай и он – это положит конец затянувшейся драме.

– Мы хотим не более, чем реализации своих прав, – как ни в чём ни бывало рассказывал Ян, пока они ехали на заднем сиденье чёрного мерседеса. – Это ведь нормально, правда? Маркиз Ликаон даровал нам силы, а мы всего лишь стремимся отблагодарить его.

– Призвав на землю? – сипло спросил Рус, невидяще пялясь на дорогу. Они выезжали за город.

– Дав возможность прийти к нам, – поправил вернейший адепт. – Маркиз желает воплотиться, мы желаем помочь. И мы ищем возможность сделать это.

Ян внимательно посмотрел на спутника. Тот продолжал бездумно смотреть куда-то вдаль.

– В тебе ведь нет ничего, кроме приобретённого чутья, – насмешливо заключил адепт, получив в ответ вздох Руса. – Почему Таша выбрала тебя? Хочешь проверить свои скрытые «ресурсы»?

Слово «ресурсы» он проговорил как-то по-особенному, вкладывая в него сакральный смысл. Руслан на мгновение вынырнул из забытья и непонимающе посмотрел на адепта. Может, он упустил что-то?

– Хочу, – неожиданно для самого себя скрежетнул Рус.

Вернейший довольно ухмыльнулся. В глазах его залегла колкая тень, которую Рус не мог разгадать, но старался не показывать, что ему от неё как-то не по себе.

– Мы снимем шелуху, – вкрадчиво заговорил Ян, когда они выехали за город, а глаза его выражали предвкушение. – Мы посмотрим, что там у тебя внутри.

Он отвернулся к окну, больше не произнеся ни слова. Рус вернулся к наблюдению за дорогой, чувствуя, как всё больше давит усталость, покалывая внутренности ватностью. Они ехали по трассе на Москву, но в какой-то момент свернули. Руслан только заметил выжженную линию травы вдоль дороги, когда они перекали её руки слегка кольнуло жаром. Через пятнадцать минут завиднелись белые стены огромнейшего дома. Четырёхэтажное поместье раскинулось на несколько корпусов. В центре возвышался покатый чердак с идущей высоко вверх антенной, увенчанной символом, который Рус не мог разглядеть, но мог поспорить, что это герб гильдии верховных демонов.

Автомобиль обогнул поместье, проехал мимо газонов с аккуратно подстриженными рядами кустов и остановился у скромной белой двери, похожей на задний вход. Ян кивком указал, что надо выйти, и остановился у этой двери. Спустя несколько минут их нагнал второй автомобиль, из которого вышло трое адептов. Рус безразлично глянул на них и повернулся к Яну, смотрящему на него с озорным огоньком. Завладев вниманием Руслана, Ян церемониально открыл дверь, за которой резко вела вниз тускло освещённая лестница. Вернейший прошёл вперёд. Рус оглянулся на троицу позади, но она покорно ждала. Пожав плечами, мужчина направился следом, и тут же двинулись за ним остальные.

Они спускались не меньше десяти минут. Воздух становился всё тяжелее, пахло сыростью. Чем ниже они оказывались, тем больше опускалась температура. Наконец, они достигли низа. Пришлось потесниться на маленькой круглой площадке. Рус встал рядом с Яном, сопровождающие остановились сзади.

– Ты готов? – спросил вернейший с предвкушением.

– Готов, – безразлично кинул Руслан, безропотно и даже с некоторой долей облегчения приняв мысль, что за этой дверью для него всё и закончится.

Ян шагнул в сторону и кивнул адептам. Один из них без промедлений подался вперёд и открыл дверь. Руслан заглянул внутрь: темнота. Сплошная, плотная, она заполняла помещение, не давая понять его размеров. Рус глянул на Яна, шагнул в темноту и развернулся. Адепт толкнул дверь и оставил Руслана в плотной тьме.

ГЛАВА 6. Ангел и её демоны

Темнота поглощала. Она давила на кожу физически. Рус судорожно дышал, понимая, что у ощущения нет источника и стряхнуть его не получится. Магия комнаты обездвиживала. Глаза слипались, он уже не мог бороться и покорно закрыл их. Рухнули тяжёлые звуки музыки, он вздрогнул и непонимающе огляделся. Свет мельтешил разными цветами, басы проходили вибрацией по телу. Вокруг извивалось множество теней. Рус улыбнулся, оглядываясь в поисках…

– Что замер? – выхватил он из шума музыки и ощутил пальцы на затылке.

Рус обернулся к девушке, чья рука уже соскользнула на его талию. Тёмные волосы по плечам спадали на грудь, фигура обтянута чёрным кружевным платьем. В бледно-голубых глазах плясали веселье и светомузыка. Они знакомы миллион лет, он знал это точно. Всё время, что он горевал по Таше, Рива неизменно оказывалась рядом и что-то в этом казалось странным. Рус отбросил лишние мысли и подался к ней. Энергии девушки хватило бы до рассвета, но он не готов был столько ждать.

– Поехали? – предложил Руслан, и подруга с готовностью кивнула.

Такси и лифт прошли одним смазанным движением. Он впился в неё сразу, как закрылась дверь квартиры. Обычное дело: клуб, алкоголь, секс. И что-то ещё, что дрожало внутри. Уже позволив повалить себя на кровать, Рива, отвечавшая с тем же жаром, дёрнулась и оттолкнула так, что он ойкнул. Она молниеносно оказалась на ногах. Никакого недопонимания. Он знал, почему она это сделала, поэтому лишь позвал жалостливо:

– Останься.

Рива обернулась на пороге, уже дёрнув дверь. Он лежал на боку, глядя с раскаянием. Поразмыслив она вернулась, аккуратно устроилась рядом и почти невесомо скользнула по его губам. Он ответил как бы между прочим, затем отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Никакой больше секс-благотворительности, – хрипло проговорил он.

Так она называла такие ночи, но всегда оставляла чем-то отдельным от их дружбы.

– А если я хочу? – спросила Рива после некоторого молчания.

– Секс – последнее, что мне сейчас нужно, – сломлено ответил он.

Рива кивнула и слабо улыбнулась. Боль сжала сердце так, что оно с трудом делало слабые удары. Девушка опустилась, уткнувшись лбом в его грудь. Он зарылся носом в волосы, пахнувшие сладостью.

– Ты пахнешь как она… – сдавленно шепнул он, проклиная себя за эти слова.

Во всём этом было что-то ненормальное. Комок тошноты, застрявший между горлом и ключицами, разрастался. Руслан закрыл глаза, тепло тела угасало под руками. Кровать, комната, ощущение человека, история их отношений сковывал холод и они сыпались ледяным песком. Он распахнул глаза и увидел темноту, обрывавшуюся на пороге маленькой площадки. Рус неуверенно шагнул из комнатки, поднялся по лестнице и остановился перед выходом. К двери был прикреплён лист с размашистой надписью: «Ты пуст. Удачи».

***

Аня поспешила к двери. Между сильными стуками были большие перерывы. Открыв, она замерла на вдохе.

– Что с тобой? – наконец, выговорила девушка.

На пороге стоял пошатывающийся Рус. Он смотрел на неё уставшим, бессмысленным взглядом, держась за стену рядом с дверью.

– Можно? – почти беззвучно спросил он, махнув рукой.

Аня растерянно кивнула и отошла. С каких пор он спрашивает разрешение?

– Где ты был? – оторопение прошло, сменившись негодованием.

– Я был у адептов, – безразлично кинул мужчина, плюхнувшись на диван.

На мгновение девушка замерла, пытаясь разжать грудную клетку для вдоха. Не так-то просто было отделаться от тревоги, что жуткой вибрацией сжимала её.

– Где? – выдохнула она и опустилась рядом.

– Я нашёл адептов, меня пригласили к ним.

– Только не говори, что ты был в комнате в подвале, – вкрадчиво попросила Аня.

– Был, – ровно ответил Рус.

В другой раз он бы удивился познаниям девушки, но сейчас слишком устал.

– Чёрт!

Аня спрятала лицо в ладони и застонала.

– Не переживай. Они мне оставили записку, что я пуст. Всего-то делов, – проговорил Руслан будто не своим голосом.

Он выдал всё это так спокойно, что Аня засомневалась, а не сошёл ли он с ума? Она всмотрелась в его лицо, пытаясь найти хоть какое-то свидетельство того, что это его задело, оставило хоть какой-то отпечаток, но вместо этого видела пустой взгляд, отчего становилось жутко не по себе и хотелось ёжиться.

– Я хотел умереть, – выдал он следом.

– Кажется, тебя головой сильно приложили, – проворчала Аня и поднялась. – Жди здесь.

Она понимала, что Рус в состоянии полной аморфности никуда не денется. Нужно было отпоить его чем-то, что уберёт следы магии адептов. Она давно завязала с ведьмовством и помощью Феликсу, но у неё всегда было несколько зелий в запасе, на которые все закрывали глаза. Сложившим полномочия просто так таких ингредиентов не достать, но Ане было негласно можно. Вот на такой случай, если старые знакомые заглянут с новыми проблемами. Вылив в чашку воды голубоватую мутную жидкость, быстро окрасившую воду, Аня поспешила вернуться.

– Пей, – она сунула ему стакан. – Всё, до дна.

Рус покорно взял чашку и осушил её. Сколько она себя помнила, адепты искали сосуд для призыва. Аня помнила пустые лица тех, кто оказывался в её руках после этого подвала. Только они не разговаривали, а Рус разговаривал и звучал вполне осмысленно. Аня подскочила и бросилась в спальню. Смартфон лежал на тумбе. Она наскоро набрала номер, ответивший через гудок.

– Фел, – взволнованно заговорила она. – Рус был у адептов.

Мужчина на том конце без стеснения выругался.

– Привози его ко мне, – бросил он и отключился.

***

Две минуты. Именно столько он всегда курил, вглядываясь в пролетавшие мимо машины. Каждый раз Севастьян останавливался на выезде из города и убеждался, что никто не увязался за ним. Затем снова садился в машину и продолжал путь, спустя десять минут уходя вправо, на грунтовую дорогу. Он сбавлял скорость и ехал ещё минут пятнадцать, затем поворачивал налево, в лес, где была наезженная им же колея.

Ещё десять минут – и он останавливался у убогого кирпичного домика размером с его гостиную. Сева вышел, прихватив мел из бардачка, и решительно обогнул строение. Под заколоченным изнутри окном он старательно вывел знак бесконечности и заключил в несколько раз прочерченный круг. Закончив, мужчина скептически посмотрел на свою работу. Слишком просто, но пусть так. Хотя бы для личного спокойствия.

В кармане завибрировал телефон. Помявшись, Сева всё же ответил на звонок Ани. Выругавшись, сразу бросился обратно в город, чтобы отвезти её в штаб. Удивившись Русу, севшему в автомобиль вместе с Аней, он всё же ни о чём не спросил. Они быстро домчали до места и поспешили внутрь в полном молчании. Феликс окинул сосредоточенным взглядом всех троих, когда они ворвались в кабинет, задержавшись на Севе. Сидевший рядом с ним крепкий шатен лишь скучающе посмотрел в их сторону.

– Когда она будет? – раздражённо спросил управляющий.

– Обычно не опаздывает, – предельно спокойно ответил мужчина и пожал плечами.

– Это Тарас Пронин, – будто опомнившись, кинул Феликс. – Он из «Логоса», организации, регулирующей магические преступления, – пояснил он и без промедления переключился: – Как дела, Руслан?

Рус дрогнул. Казалось, он только проснулся и непонимающе посмотрел на Власова стеклянным взглядом.

– Всё хорошо, – скрипнул он в ответ.

Феликс кивнул и жестом пригласил его на диван под окном.

– Вы что-то сделаете или мы кого-то ждём? – нетерпеливо спросила Аня, приземляясь рядом с Русланом и серьёзно посмотрев на шатена.

Сева предпочёл остаться в позиции наблюдателя. Он сложил руки на груди и прислонился к стене рядом с входом.

– Ловца «Логоса», – безразлично кинул Пронин, вертя в руках пухлый конверт, в котором явно было что-то существенное.

– Ловцы бесполезны, – процедила Аня сквозь зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. – Что он будет делать, наблюдать за Ликаоном и давать рекомендации, как нам с ним быть?

– Это не такой ловец, – отмахнулся тот. – Этого не заставишь просто наблюдать, – и он усмехнулся своим мыслям.

– У вас в «Логосе» всё не такое, – прорычала Аня, глядя на Пронина исподлобья.

Тот медленно повернул к ней голову и с интересом посмотрел.

– И как хорошо ты знаешь внутрянку нашей организации? – спросил он, прикрывая угрозу дружелюбием.

Аня поёжилась. Ещё чуть-чуть и клетка грозит захлопнуться. Девушка предпочла уйти от разговора.

– Мы просто теряем время, – пробурчала она вместо ответа.

Феликс тем временем опустился на корточки рядом с Русланом и всматривался в его глаза. Они выглядели так, будто он не спал сутки и был на пределе сил. Чуть потемневшие от усталости серые глаза спокойно смотрели на него. В них не было никакой едва заметной дрожи радужки или взбудораженной яркости, которые выдают одержимых или людей с подавленной волей. Или стоило бы обратить внимание на что-то другое?

– Ты ожидаешь увидеть на радужке печать Ликаона? – хмыкнул Пронин. – Всё с ним в порядке. Просто остатки магии проявленности. Можешь легко исцелить.

Феликс непонимающе посмотрел на мужчину.

– Как ты это понял?

– Я видящий.

Управляющий нахмурился и глянул на Аню. Та покачала головой и отвела взгляд. Она знала ответ, точно знала, но не собиралась сталкиваться с сотрудниками «Логоса». Пронин внушил в неё предельную осторожность, готовый каждое слово обернуть против.

– Просто вижу отголоски магии, – пояснил Пронин, будто поняв неозвученный диалог между ними. – Если бы Руслана тронул Ликаон, а не его приспешники, это было бы понятно, но на нём житейская сектантская магия.

– Так житейская или сектантская? – прозвучал со стороны входа новый голос.

Казалось, Рива была не одобряла набор присутствующих. Она ненадолго задержалась у приоткрытой двери, оценивая обстановку, и уверенно вошла. Пронин улыбнулся девушке, как ни в чём ни бывало прошедшей к столу и бесцеремонно усевшейся на него, закинув ногу на ногу.

– Так ты и есть ловец? – скептически спросила Аня, поднимаясь.

Она смутно помнила байкершу, с которой когда-то Сева и Рус убили сначала вампира, а потом мелкого демона-бальтазара. Сева наблюдал за происходящим с толикой веселья. Он очень хорошо помнил методы Ривы, совсем далёкие от «давать рекомендации».

– Около того. – Рива в ответ снисходительно улыбнулась. – Давайте к делу.

– Я думала… они хотят сделать Руса сосудом Ликаона, – пролепетала Аня, которая по словам Пронина уже поняла, что не предприняла срочные меры, а подняла истерику.

Рива снова хмыкнула. Пронин тяжело вздохнул и протянул Риве конверт.

– Я уже сказал, что с вашим парнем всё в порядке, – кинул он ей и повернулся к Риве: – Ты забыла наличные и письменные указания, – прокомментировал он и поднялся, когда девушка приняла конверт. – Раз до сих пор всё вилами по воде, я пошёл.

Как ни в чём ни бывало, Пронин удалился. Содержимое конверта мелькнуло в её пальцах и исчезло в кармане. Она спрыгнула со стола и подошла к Русу. Наклонилась, облокотившись о колени и внимательно посмотрела ему в глаза.

– Что ты забыл у адептов? – спросила она ровно, почти гипнотизирующе.

Руслан же медленно поднял на неё взгляд и посмотрел непонимающе.

– Ты сама сказала… – начал было мужчина, но Рива перебила:

– О, брось! Не перекладывай своё решение на меня.

Глаза же Севы распахнулись и он впервые подал голос:

– Вы виделись? – возмутился он. – Что ты ему сказала?

Рива выпрямилась, посмотрев на него с вызовом, что заставило Севу поёжиться и… почувствовать жар в руках. Он непонимающе посмотрел на ладони, затем поднял на неё взгляд.

– Что?.. – выдохнул он, но тут же жар схлынул. Всё стало как обычно, заставив его тут же засомневаться в том, что только что испытал.

Рива, казалось, уже забыла про него, снова склонившись к Руслану.

– Так что они с тобой сделали?

– Отвели в подвал, закрыли в маленькой тёмной комнате.

Впервые с момента, что Руслан появился на её пороге, Аня ощутила облегчение. В голосе мужчины мелькнуло раздражение.

– Силой? – уточнила Рива.

– Нет. Ян предложил поехать и я… согласился.

Рива выпрямилась. Казалось, на её лице скользнуло разочарование.

– Не придраться, – сухо подытожила она, обращаясь к Феликсу. – Магии Ликаона на нём нет, в поместье поехал сам.

– Я же сказала, что ловцы бесполезны, – выпалила Аня раздражённо и тут же дрогнула под резко обратившимся на неё взглядом Ривы, но оттенок мягкости в её серьёзном лице не нём угрозы.

– Уверена, вы не хотите оказаться в ситуации, где я окажусь полезна, – проговорила она спокойно.

Аня в ответ только пристыженно кивнула.

***

Поняв, что дальше говорить не о чем, Власов предложил разойтись по своим делам. От протестов он отмахнулся жёстким ««Логос» разберётся».

– Подожди, – Сева украдкой удержал Риву за предплечье, как только они вышли из здания и махнул Ане с Русом, чтобы те шли дальше.

Рива остановилась, даже не глянув на него, зажмурилась и прикрыла глаза, подставляя лицо теплу солнца.

– Что? – коротко отозвалась она, давай понять, что готова к разговору.

– Когда ты посмотрела на меня там, – он замялся. – Я почувствовал жар в ладонях.

Он испытующе смотрел на неё, сжав зубы. Желваки играли. Рива почти мягко улыбнулась ему и едва заметно покачала головой.

– И? – наигранно невинно уточнила она.

– Я так чувствую только рядом с демонами.

Глаза Севы сузились презрительно. Рива же продолжала открыто смотреть, даже как-то по-дружески. И молчала, что жутко нервировало. Наконец, Сева судорожно вздохнул и резко отвернулся, сверху лестницы заметив, что Аня всё это время не сводит с него взгляд, ёжась у машины. Ёжилась она не от холода. Он знал, так она показывает неодобрение его поведения.

– Хочешь сказать, что чувствуешь во мне парочку демонов? – хмыкнула Рива после затянувшеся паузы. – Я медиум, малыш. Ты и не такое во мне можешь учуять, если разозлишь.

Сева неверяще смотрел на неё несколько секунд, а потом нацепил доброжелательную улыбку.

– Не подскажешь пару защитных заклинаний от демонов? – вежливо поинтересовался он. – Что-нибудь скрывающее от их внимания, а то во всей этой суматохе я начинаю переживать.

– Что-то мне подсказывает, – так же вежливо отозвалась Рива, – что не для того ты спрашиваешь. Или просто попроси Власова.

И, не дожидаясь продолжения, она легко сбежала с лестницы.

– До больницы подкинете? – спросила она Севу, уже с улыбкой глядя на него снизу.

ГЛАВА 7. Пасть Дьявола

Аня невидяще уставилась на дисплей уже в седьмой раз звонившего смартфона. На нём упрямо высвечивалось «Валентин Цурик» и это имя обездвиживало. Отец Таши возглавлял чародейский круг вместо дочери с тех пор, как Нина Цурик молча уехала горевать в неизвестном направлении. Аня не разговаривала с родителями подруги со дня свадьбы, когда полностью отдала себя семье. На похоронах она с трудом заставила себя подойти, чтобы выразить соболезнования. Внутри постоянно вибрировало: «А если бы я не ушла?..».

Сделав перерыв секунд в десять, телефон зазвонил в восьмой раз. Аня не могла даже провести пальцем по дисплею, чтобы ответить или скинуть. Она зажмурилась и глубоко вдохнула, усилием воли заставила себя нажать на зелёную иконку.

– Валентин, здравствуйте, – проговорила она мягко.

– Здравствуй, Анна, – услышала девушка бесстрастный мужской голос. – Нужна помощь. Можешь попросить Феликса Всеволодовича связаться с «Логосом»?

Аня глубоко вдохнула.

– По какому вопросу?

***

Рус никогда не обращал внимания на аккуратные газоны и россыпь лавочек на территории девятиэтажного здания больницы, хотя часто в ней оказывался. Тогда он думал только о том, чтобы побыстрее свалить. Сейчас он был в роли посетителя и, решив, что вокруг очень даже неплохо, пожелал себе больше не оказываться здесь. Мужчина с улыбкой заметил мотоцикл у входа в больницу, но нахмурился, когда подошёл ближе. Он на секунду задержался, осмотрел покорёженный корпус со стёртой явно об асфальт краской и направился прямиком к лифту. Феликс сказал, что Рива на девятом этаже. Первые семь занимала обычная больница, на восьмом располагалась лаборатория, а девятый полностью отдали под магическое отделение. Именно туда ложили Руслана каждый раз, когда безуспешно задирал очередного демона. А вот с сотрясением несколько лет назад его определяли на второй.

Когда лифт распахнулся в магическом отделении, Руса встретили розоватые стены и светло-коричневые диванчики по бокам от казавшихся бесконечными дверей в палаты. Нужную, с табличкой «Гостевая №2», мужчина нашёл почти в самом конце перед выходом на небольшой балкончик, служивший курилкой. Он коротко постучал и вошёл. Палата напоминала скромную гостиничную комнату с кроватью, тумбой и шкафом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.