# Метка. До и после

Соня Лисицына

В этом мире запах — судьба. В период взросления каждая девушка обретает уникальный аромат, указывающий на её суженого. Семья, брак, материнство — вот высшая цель, закреплённая многовековыми традициями.

Несса Роу должна была пройти через это, как и все. Но чуда не случилось: её тело не подарило миру ни единого запаха.

Теперь её ждёт иная участь — стать женой властного и мрачного главы могущественного клана. Не избранницей, а вынужденной спутницей - нелюбимой и нежеланной.

Но что, если судьба сыграла с ними иную игру? Что, если их союз — не наказание, а шанс обрести нечто большее?

## Часть 1. Глава 1

До

- Несса, дай мне тоже посмотреть! – высокая не по годам девочка пыталась оттолкнуть сестру от двери. Джослин очень хотела увидеть гостей, которые были приглашены на день рождения старшего брата Нессы. Ее темные кудри двигались в такт ее движений, когда она старалась продвинуться ближе к открытой двери, и хоть немного занять себе место для обзора. Но, увы, даже ее высота не помогла. Несса ничуть не сдавалась, ей самой хотелось увидеть, как больше людей, рассмотреть их наряды, чтобы потом ночью, в своей постели вспоминать каждый запомнивший ей момент.

- Так не честно, Несса! Ты обещала отойти еще минуту назад! – начала гневаться Джослин. Она знала свою кузину как упертую, не слышащую ничего и не кого. За ее эти не самые приятные черты характера, по мнению ее родителей, Несси доставалось не раз наказаний.

Посмотрев еще раз на гостей в щелку двери, Несса сдалась. Она помнила про свое обещание перед Джос, поэтому отступилась. Ей казалось, что слова имеют силу, и поэтому надо их сдерживать, а не бросать на ветер.

Вздохнув не громко от сожалений, она уступила место кузине. Та, подпрыгнув от счастья, тут же заняла свободное место.

- Только не приоткрывай широко, - предупредила ее Несса, - Иначе нас заметят, и потом влетит от Уммы.

Последняя работала на должности гувернантки, если можно было так сказать. Умма должна была присматривать за младшими девочками, их поведением, успехами в учебе, здоровьем, этикетом и много чего еще. Казалось бы, работы было много, но отец Нессы платил ей достойную зарплату, поэтому Умма не жаловалась. Но и не пасовала перед богатыми детьми- она могла была наказать или отчитать строгим голосом. Несса и Джос ее побаивались. Вполне вероятно, что Умма сейчас ищет их по огромному дому, ведь девочки должны были спать в это время.

- Я знаю, не переживай, - отмахнулась Джос, - Старая Мисс нас еще не скоро найдет. Ей хотелось быстрее закончить этот разговор и наслаждаться зрелищем.

А посмотреть было есть на что. В этот вечер в загородном доме мистера Роу, отца Нессы и дяди Джос, собралось, чуть ли не все высшее общество. Большая зала, которая поражала своим размером, и та почти не вмещала всех людей. В воздухе стоял плотный запах женских духов, вперемешку с ароматом живых цветом, голоса доносились буквально отовсюду, раздавался смех, играла музыка.

Взгляд Джос то и дело метался между красивыми и нарядными дамами. Для нее они выглядели совершенством, в своих изысканных нарядах и украшениях. Девочка терялась, она не могла понять, какая дама для нее самая прекрасная. Не менее красивее выглядели мужчины, сопровождающие женщин. Почти каждый из них держал под руку свою великолепную спутницу и старался не на миг не отпускать ее. Их стать и сила так и кричали о том, что с ними непросто иметь дело.

Слуги, видимо, распахнули дополнительные окна, отчего Джос и Несса почувствовали холодный ветерок, прошедший по их босым ногам. Некоторые гости потянулись к выходу из дома в сад, в котором была сооружена большая вместительная беседка. Множество садовых фонарей окружали ее, а также располагались вдоль дорожек, что бы гости не оступились, и не заблудились. В некоторых местах недалеко от дорожек были расположены столы с алкоголем и закусками, возле которых суетились официанты, обслуживая людей. Ближе к озеру была сделана зона отдыха, где стояли мягкие диваны для компаний, или отдельные стулья для одиночек.

- Их становится меньше, - проворчала Джос, - Зал скоро опустеет почти.

Сожаление в голосе звучало девочки , она не успела толком насладиться торжеством.

- Не переживай, они должны скоро вернуться. Я услышала разговор мамы, где она говорила папе о каком-то сюрпризе Уайту в полночь.

- Если мы только сможем дождаться..- Джос не хотелось, что Умма поймала их здесь, но и посмотреть на сюрприз ой как хотелось. Или больше на Уайта..Но старший кузен абсолютно не замечал Джос, у него был свой круг друзей и увлечений. И конечно, у него было много красивых девушек, которые так и липли к нему!

- И почему только нас не допускают на торжество! – обиженно прошипела Джос. О, она бы тогда одела самое красивое платье и прошлась мимо Уайта, что этот индюк понял, что она уже взрослая! Жаль, что у нее еще не появился свой собственный запах, ведь у Джос была надежда о том, что именно Уайт ее пара..

- Потому что мы слишком маленькие для них, - Несса поняла, по словам Джос, что смотреть не на что, поэтому отошла вглубь комнаты. Где был диван. Вообще - то это была не большая комната для гостей, где они могли, были привести себя в порядок после дороги. И, кроме, дивана и столиков, здесь была дверь в другую комнату, где была ванна и туалет. Ноги девочки замерзли, она пожалела, что не надела тапочки, но Джос буквально вытянула ее из комнаты, что бы быстрее и незамечено проникнуть в эту комнату. Усевшись и подтянув под себя ноги, Несса уставилась в пустоту. Она так делала часто, в эти моменты она улетала далеко мысленно и мечтала. Сейчас она думала об этом празднике и красивых людях. А еще о том, что ее старший брат стал совершеннолетним, и поэтому он может жениться. Но пары у него не было до сих пор. Уайт и отец искали девушку по всей стране, но молодой человек нигде не чувствовал свою истинную.

Впрочем, расстраиваться было еще рано, у мужчин это случалось не сразу, поэтому Уайт мог искать не один год. Но в итоге он найдет ее, ведь в этом мире для каждого была рождена своя пара. У женщин это происходило по- другому.

- Ого, Уайт здесь! – Джос было отпрыгнула от двери, но тут же прижалась обратно. Кудряшки волос запрыгали от того, что она возбужденно трясла головой.

«Хм, и она ведь не скрывает своей симпатией к Уайту!» - подумала Несса и улыбнулась. Она хотела бы видеть женой брата Джос. Но без запаха девочки об этом говорить рано. Несса подошла к кузине, и кое-как у нее получилось тоже увидеть брата. Красивый, высокий шатен в безупречном костюме выделялся из толпы. Ее брат был самым красивым тут!

- Ну да, конечно..как же без девушки, - вновь проворчала Джос, увидев, как Уайт обнимает какую-то девицу за талию. Та висла на нем, громко улыбаясь и кривляясь.

Компания, окружавшая Уайта, была молодой, состоявшая больше из мужчин, чем женщин. Несса толком не знала друзей брата, он не приводил никого домой. Не парней, не девушек. Она скользнула взглядом по людям, но они не заинтересовали ее. Привлек внимание лишь один парень, он стоял чуть в стороне, положив руки в карман, что нарушало этикет. Этим он и отличался от других, словно не из общей компании. Поза была его расслабленной, он молчал и не улыбался. А только наблюдал в стороне. Несса заметила, что его пытались вовлечь в разговор, но он что-то кратко отвечал либо мотал головой. Пожав плечами, девочка отошла от двери. Взгляд ее метнулся на часы, расположенные на стене.

- Почти 11 часов..мне кажется, что мы не дождемся полночи, нам нужно идти в свою спальню, - Нессе не хотелось уходить, но выбора у них не было. Даже если сейчас Умма не найдет их, то завтра все равно будет скандал.

- А как же тот сюрприз, о котором говорила тетя? – Джос,напротив, не хотела уходить. Будь ее воля, она бы осталась здесь и вечно смотрела на Уайта.

- Думаю, что мама все равно расскажет нам завтра за завтраком, - разумно предположила Несса, - Мы все равно узнаем все новости..Ну же, пошли!

Джос вздохнула и сдалась. Она открыла потихоньку дверь, и две девочки бесшумно вышли из комнаты. Осмотревшись, они юркнули к запасной лестнице, которая вела на их этаж. Ею пользовались слуги, так что они не боялись встретить тут гостей. А вот Умма все же их нашла. Нессе и Джос почти удалось добраться до спальни, когда их окрикнул строгий голос из-за спины.

- Мисс Несса Роу и мисс Джослин Роу! Вот значит, как вы сладко спите у себя в комнате! – оглянувшись, они заметили Старую мисс в не самом лучшем расположении духа.

- О, Умма, пожалуйста, не кричите! Иначе мама услышит, - попросила ее Несса, - Мы уже возвращаемся спать, и больше никуда не пойдем. Честное слово! Правда, Джос?

Она взглянула на свою сестру, и та, в подтверждении слов быстро закивала головой. Умма, зная, что Несса более ответственная вздохнула, сдаваясь.

- Хорошо, только вы, мисс Несса, проследите за своей кузиной..иначе ваш отец все узнает, - она посмотрела на обеих сестер и удивилась их непохожести.

Несса была не высокой плотной девочкой, с не густыми светлыми, почти белыми волосами цвета, тогда как Джос была высокой и стройной, с темными кудрявыми короткими волосами. Их отцы были родными братьями, но девочки отличались друг от друга. Им обеим было по 13 лет, но Джос была старше Нессы на пару месяцев. И вскоре они, обе получат свой собственный запах..

Несса потянула Джос за руку в сторону двери. Девочкам казалось, что они отделались легко. Взобравшись в свои отдельные кровати, они еще долго перешептывались о вечере, и о гостях. Сестры были слишком возбуждены, что бы уснуть, притом, что Джос начала чувствовать себя плохо. У нее немного кружилась голова, но если она закрывал глаза, то все проходило. Да и привкус во рту был не приятный...словно она прокусила кислую ягоду. Сославшись на шум и запахи, которые окружали ее внизу, она попыталась уснуть.

Уже под утро, Джос обнаружила, что настал ее момент созревания, и она обрела запах. Ее радости не было придела, возможно, что, Уайт сейчас придет и откроет в их спальню дверь..Но пришла лишь Умма, которая поздравила ее и помогла переодеться.

## Глава 2

Утро после праздника было позднее, и не особо радостное. За столом в столовой находились лишь девочки да миссис Роу. Отцу Нессы надо было уехать по делам, а Уайт еще не вернулся домой. Оказывается, он уехал из дома с друзьями под утро, и где он никто не знает.- Я должна тебя поздравить, Джос, ты теперь стала взрослой! – такие темы за столом не обсуждались по этикету, но так как тут были только дамы, Мелани Роу решила поговорить с девочками в такой обстановке. Несса знала маму не строгой родительницей, но иногда она могла повысить голос на них с кузиной. Этим и ограничивалось. Несса с Джос старались ее не расстраивать, обе ее любили и боготворили. Особенно Джос, которая осталась без родителей, погибшими в аварии. Ей не хватало матери, и Мелани дарила обеим девочкам любовь и заботу. Миссис Роу не была против присутствия в ее доме Джос, наоборот, она настояла на этом. Ни одна семья не оставит без опеки своего по крови. Это был негласный закон.Джос не особо радостно отнеслась к своему взрослению, ее расстраивало то, что Уайт не был ее парой. В ином случае, он бы почувствовал ее запах даже на расстоянии – парня бы вело в то место, где она находилась. Она вздохнула с грустью и продолжила ковыряться в тарелке. Аппетита не было совсем. Несса же, напротив, поглощала пищу с удовольствием. Она отчасти знала, от чего грустит ее кузина, но решила матери не говорить.- Отчего же такой вздох? Милая, расскажи, что тебя беспокоит? Может, тебе плохо? Как ты себя чувствуешь? – Мелани засыпала вопросами девочку, она переживала за нее. Надо будет вызвать доктора к ней в любом случае, и поговорить наедине с Джос. Рассказать ей некоторые моменты взросления.Джос отрицательно замотала головой.- Все в порядке, тетя, благодарю за заботу, - Джос не знала, как объяснить свое настроение, не открываясь Мелани.- Просто она грустит, что в будущем за ней может приехать ее пара, и нам придется расстаться, - решила выручить ее Несса.- Ох, солнышко, это так трогательноНо ты не беспокойся, мы с дядей тебя будем навещать в первый месяц твоей новой жизни с истинным очень часто, - нежно улыбнулась женщина, – Нам нужно будет убедиться с дядей, что с тобой обращаются достойно.Несса знала, что такая опека была лишней. Если пара складывалась, то мужчина брал на себя абсолютно все заботы - начиная от дома и заканчивая одеждой для своей истинной. В семьях, где росли мальчики, с раннего его возраста готовили для его будущей семьи все необходимое. У Уайта уже был отдельный дом, обставленный современной техникой, с великолепным ремонтом и обустроенной комнатой для будущей жены. Он не был предназначен для свиданий на ночь с девушкой. Это бы считалась осквернением данного дома. Все было предназначено для одной и единственной. Девушка же, становясь женой, являлась центром этого мира. Она была полноправной хозяйкой, которая могла менять в доме все, что захочет. В паре для мужчины жена представляла статус, показатель того, что он может обеспечить женщину и детей, а также с ним можно вести бизнес. Сделки в мире денег заключались среди женатых в первую очередь, хотя и с холостыми вели бизнес, но тогда этот мужчина должен иметь вес в обществе. Если же мужчина долго не мог найти свою пару, то с ним постепенно сводили на ноль знакомства.Вдовцы же теряли все. К потерявшему жену относились неприязненно и недоверчиво. Мужчина, который потерял самое ценное, считался изгоем. Ведь нет ничего ужаснее смерти своей истинной. Он мог жениться еще раз, но его социальный статус падал в глазах других.Что же дело до женщин, то если они становились вдовами, то их семья принимала их обратно. Они могли по-своему согласию выйти замуж за вдовцов, но ни общество, ни родные не принуждали их к этому.Джос с благодарностью посмотрела на Нессу, ведь та не выдала ее. Чтобы не вызывать подозрения тети, она решила пересилить себя и позавтракать. Мысли кружились в голове, ведь теперь кто-то другой почувствует ее запах и заберет к себе...кто-то другой, но не Уайт.Когда они уже закачивали завтракать, со стороны входной двери послышался шум и голоса. Не прошло и пары минут, как в столовую буквально ворвался Уайт. Растрепанные волосы придавали ему мальчишечий вид, глаза горели, а улыбка не сходила с его губ. Уайт снял пиджак, оставшись в рубашке, верхние пуговицы которой были расстегнуты. Он подошел к Мелани и поцеловал ее в щеку, а потом потрепал Нессу по щеке, отчего получил ложкой по руке. Джос же, к ее радости, досталось лишь то, что парень дернул ее за кудряшки.- Уайт! Прекрати издеваться над девочками! – миссис Роу постаралась навести порядок в столовой. Но сын ее не слушал, а насладившись подколками над сестрами, сел за стол как ни в чем не бывало. Вечер, ночь, да раннее утро выдалось тяжелым, и теперь ему зверски хотелось есть.- Ты ведешь себя как ребенок. Хотя вчера тебе исполнилось 21! Ты полностью совершеннолетний в глазах общество! Веди себя достойно! – Мелани не хотела читать нотации сыну, но без этого не обошлось.- Прости, мам, больше так не буду, - и подмигнул Несси, отчего та захихикала.- Я тебя сейчас выгоню из-за стола! – терпение Мелани подходило к концу, с сыном она уже не справлялась. Уайт, хоть и делала вид, что слушался ее, все равно был сам себе на уме. Вздохнув, миссис Роу рассудила, что ее мальчик уже взрослый, и все больше показывает ей свой характер. Возможно, отсутствие пары так влияет на него. Будь у него истинная, он был бы более ответственным.- Мам, что за сюрприз вы с папой вчера подготовили для Уайта? – решила спросить Несса, отвлекая внимание матери на себя.- А ты откуда знаешь, юная леди? – ахнула Мелани, - Подслушивали? – пожурила она девочек, и Несси ничего не оставалось, как признать в этом, кивнув головой.- От вас ничего не скроешь, - посетовала Мелани, - Сюрприз состоял в том, что бы передать часть дел семейных дел Уайту. Да, он еще не женат, но некоторые вопросы он может решать.Уайт с насмешкой посмотрел на девочек.- А он справится? – опустила его с небес Несса и заработала грозный взгляд брата.- Не дерзи, мелочь, иначе я тебе отомщу, - пригрозил ей Уайт, но Несса знала, что этого не произойдет. Брат с ней был добр, ведь с девочками уже с детства обращались как с сокровищами. Но тут Уайту стоило показать, что в будущем он станет наравне с отцом.- Кстати, почему здесь пахнет малиной? Да так отчетливо? Мам, это твои духи? – Уайт повел носом, воздух пропах свежо сорванной малиной.Мелани покачала отрицательно головой и посмотрела на Джос.- Нет, дорогой, это запах Джослин, - девочка при этих словах еще больше поникла. Для других мужчин она будет пахнуть так, для своего единственного это будет яркий, сногсшибательный запах малины, который он будет чувствовать на большом расстоянии. Он будет звать и сводить с ума мужчину, который буквально будет, упиваться им, наслаждаться, подогревая его интерес в сексуальном плане.Девушки пахли по-разному – кто-то фруктами, кто-то цветами; кто-то сильнее, кто-то слабее от концентрации, но их всех могли почувствовать мужчины, даже не являясь для них парами.- Что ж! Это большое событие, поздравляю, Джос,- и он поднял вверх чашечку с кофеем, отсалютовав таким образом. Выпив залпом остывшую уже жидкость и проглотив быстро тост, Уайт встал из-за стола.- Куда ты так спешишь? – посетовала мать ему, - Поешь нормально!- Не могу, мама, меня ждут дела, - Уайт еще раз поцеловал ее в щеку и направился к выходу из столовой-.- Совсем уже большой...Как быстро летит время- оглянулась Мелани ему вслед. Она осмотрела на своих девочек и улыбнулась. Скоро и они выпорхнут из-под ее крыла.Увидев расстроенное лицо Джос, Мелани решила отвлечь ее:- А что, если нам поехать за покупками? А? – она улыбнулась своему решению. Женщины должны тратить деньги своих мужей, это еще один показатель благополучия семьи.Несси не особо нравилось ездить по магазинам, на ее фигуру приходилось искать долго одежду, но видя, как радостно откликнулась на предложение мамы Джос, не стала спорить.- Тогда заканчиваем завтрак, и поехали, - Мелани уже предвкушала, как она поведет девочек по магазинам, - Потратим деньги папы и дяди нам во благо.

## Глава 3

Через пару месяцев- Отец, ты помнишь, что на моем дне рождения в приглашенных гостях был Холден- младший? – Уайт сидел за обеденным столом напротив главы семейства.Натаниэль Роу, красивый мужчина, который только переступил порог сорокалетия, поднял взгляд от тарелки на сына. Он пару секунд вспоминал о человеке, о котором ему говорил сын. На память он никогда не жаловался, поэтому он подтвердил слова Уайта.- Да, я помню его..Это наследник семейства Холденов, что владеют на севере за Малой Тропой землями, - ответил он сыну.Мелани от его слов чуть не уронила вилку, которую держала в руках.- Те самые Холдены? Нат, как ты мог пригласить их? Я ведь не знала об этом! – возмутилась его жена.- А если бы знала, то выгнала бы их за дверь? – невозмутимо ответил ей Нат, - Я специально пригласил отца и сына Холденов в день торжества Уайта.- Но зачем, милый? Ты, как никто, знаешь многое об их семействе! – еще больше возмутилась Мелани.Нессу удивило поведение матери, и она решилась вникнуть в разговор.- Мама, почему ты против них? – спросила девочка.- Твоя мама их боится, - опередил с ответом отец.- И ничего я их не боюсь! – почти зло проговорила Мелани, - Просто остерегаюсь..Ведь многие годы с ними никто особо не общался, не вел дел..- Они что такие страшные? –Джос тоже не осталась в стороне.- Нет, дорогая, они нестрашные, - Нат решил успокоить племянницу, - Просто другие.Мелани некрасиво фыркнула на его слова, отчего девочки прыснули со смеха.- Другие? Они веками сидят на своих землях, словно дикари, не общаясь ни с кем, не выезжая в столицу..Мне еще в детстве мама рассказывала, что Холдены очень упрямые. Если они приняли решение, то значит быть так.- И что тут плохого? Они держат свое слово, знают ему цену. Я знаю многих людей, которые меняют свое мнение или решение пару раз на дню. Как с таким и вести бизнес? – Нат не понимал возмущения своей жены.- Если бы не их земли и место расположения клана, то с ними никто не общался бы..даже не делал попытку. И через время забыли бы об их существовании, - Мелани агрессивно воткнула вилку в мясо.- Возможно, ты права, но они кровью заплатили за свое существование. И за свое богатство. Малая Тропа только так безобидно называется- Нат не любил спорить с женой, да еще так открыто при детях. Поэтому решил таким способом дать ей выиграть.Несса почти не ела, слушая разговор родителей. Она любила читать и поэтому брала книги у отца в библиотеке. В одной из них по истории их мира она читала про Малую Тропу. Отец был прав, что это название самое безобидное. Эта тропа существует давно в их мире, сначала она служила благом для людей. По ней можно было быстро попасть из столицы на окраину государства на север, а дальше в другое государство. Это был самый короткий путь- по ней ходили караваны с товарами в обе стороны, одинокие путешественники, искатели приключенийНесколько веков назад все изменилось, когда на эту территорию извне прилетел огромный камень, разрезав эту тропу, сделав ее непригодной для путешествия. Но люди смогли восстановить ее большими усилиями, кое-как наладив дорогу. Беда заключалась в другом, это инопланетный камень принес большое количество мутаций, связанных с природой, животными, даже камнями.Животные стали приобретать другой вид, растения становились другими, камни начинали светиться диковинно, либо чернели. Все это не приносило больших опасностей для окружающих, если не сходить с тропы. Но, иначе, люди попадали под влияние этих камней, так как они могли внушать посторонние мысли человеку или гипнотизировать..А там он становился ужином для опасных и мутировавших животных..Земля клана Холден находилась недалеко от этого места, и они стали на защиту людей, таким образом, обеспечивая безопасность проходу. Из-за этого они редко появлялись в столице, ведь защита требовала присутствия главы клана на месте.За их доблесть и служению, государству, верховным указом императора, только им разрешалось использовать и продавать особенные камни, которые они находили в тех местах. Они были безобидными среди своих сородичей, но состояли из удивительного красивого металла, которые ювелирные мастера использовали при создании украшений. Такой подарок стоил как состояние, и дарилось в особенных и редких моментов.Остальные кланы завидовали Холденам, но никто не решался помочь или взять их дело на себя. От этого пошли не самые правдивые и приятные слухи про них, вплоть до того, что они используют кровь невинных детей, дабы не стать жертвой того гиблого места.- Мне стоило больших усилий, чтобы договориться с ними. Я вел многие месяцы с ними переговоры, и вот предстал шанс их пригласить на день рождения Уайта..Ты бы знала, как остальные кланы отреагировали, что у меня в гостях были Холдены, - по- мальчишечки, — решил похвастаться Нат, и таким образом смягчить гнев жены, - Я делаю это для процветания нашего бизнеса, дорогая. Так почему ты спросил про них, Уайт?- За прошедшее время я достиг успеха в переговорах с Холденом- младшим. Мы, конечно, не так часто встречаемся, но ведем переписку по нашим общим делам. Его отец тоже приобщил его к бизнесу, но сам Холден редко отвечает на мои сообщения..учитывая то, что у них есть еще проблемы с Тропой, я не обижаюсь на отсутствие ответа, - Уайт решил поделиться своими успехами.- Это правильно, сын, жди сколько нужно. Этому клану можно доверять, даже если они ответят через пару месяцев. Мы не торопимся по некоторым общим проектам.. А Холден-младший ведь не женат? – спросил Нат.- Пока нет, хотя, он писал мне в письме, что нашел свою истинную, - ответил Уайт, и зависть кольнула его. Сам он еще не нашел свою судьбу..- Хорошо, это большое подспорье в бизнесе. Так будет проще вести дела, - и все продолжили ужинать.Через пару часов дом погрузился в тишину и сон, лишь Несса и Джос не спалось. Каждая думала о своем.Джос уже пару месяцев как с запахом, но никто ещё не обращался к ее дяде. Возможно, что ее истинный далеко, или в данный момент он не ищет. Девочка уже смерилась с тем, что Уайт не стал ее избранником, и отбросив все мечты в этом плане, стала размышлять о своей будущей судьбе. Интересно, какой ее будущий муж, как он выглядит, что он сейчас делает?Несса же переживала о предстоящем дне рождении. Он должен наступить через месяц, и ей исполнится 13. Она не очень любила торжества, которые устраивала ее мама. Они всегда были с размахом, где присутствовало много гостей, и Несса становилась центром внимания. Ей не хотелось снова через это проходить..Девочка стеснялась себя, своей фигуры, внешности.. Ведь все это очень важно в ее период! Мама ее успокаивала и говорила, что она перерастет свои проблемы. С возрастом она станет прекрасной девушкой, ведь мама уверяла, что с ней также было.Несса смотрела на нее и не верила. Что бы ее красавица мама была в детстве гадким утёнком? Она обожала гладить волосы Мелани, которые были цвета меда, с переливами янтаря. Этот оттенок безумно шел к ее светло-зелёным глазам. Самой же Несси достались глаза "хамелеон". Ближе к зрачку они были оттенка зелени, радужка была голубой, а окантовка выделялась темным цветом. Это единственное, что нравилось Несси в себе.И все же она не хочет празднования своего дня рождения!- Ты чего, Несса? Что- то случилось? - послышался голос со стороны кровати Джос. Девочка услышала печальный вдох Нессы.- Ничего такого..только думаю о предстоящем празднике,- решила признаться Несса.- Да, тетя Мелани уже начала готовиться, я слышала ее разговор по телефону с организатором, - поспешила "обрадовать" ее сестра, - И это будет грандиозное торжество..хотя, тетя всегда старается организовать праздники так, что об этом событии говорят ещё месяц.Данное замечание еще больше погрузило Несса в тоску. Мало ей присутствовать на празднике, принимать поздравления, улыбаться, так ещё об этом будут говорить не один день! Она точно не выдержит этого..- Крепись, сестрёнка, тебе не деться никуда от этого. Просто расслабься и прими как данное, - философски заметила Джос. Сама она вспомнила свой праздник, подготовленный тетей. Ей было в радость встречать гостей, принимать поздравления и улыбаться. Она чувствовала себя особенной в этот день и не боялась лишнего внимания к себе. Нессу она понимала, но ничем не могла ей помочь.- Интересно, когда у меня появится запах? И какой он будет? - решила перевести тему Несса. Спать ей уже не хотелось, мысли, и переживания не давали ей уснуть.- Ну у меня, как ты знаешь, появился через пару месяцев..тут все по -разному у всех..- Джос почти засыпала.Несси очень хотелось поскорее получить свой запах. Она ещё долго лежала без сна и мечтала.Через месяц наступил ее день рождения. В то утро её первая поздравила Джос, подарив шелковый платок, далее последовали поздравления от Уайта и родителей. Несси в тот день не пришлось скучать- мама пригласила девочкам парикмахеров и визажистов, а платья им привезли из известного ателье, где уже много лет шьют для богатых семей. В итоге усилия Мелани оправдались, и Несса выглядела , по ее мнению, сносно, в платье нежно кофейного цвета. Она кружилась в нем перед зеркалом, что не позволила бы сделать при гостях. Оглянувшись, она увидела Джос, в не менее красивом платье цвета волны. Её кудряшки были нещадно распрямления, и собраны в прическу.-Ох, Джос, ты такая красивая, - кинулась к ней Несса и взяла за руки.Сестра заключалась, ей понравился комплимент.- Не ты должна мне говорить такие слова, ...ты великолепно и нежно выглядишь в своем наряде, - Джос с восхищением пробежалась взглядом по платью именинницы. Фигура Нессы была отлично скрыта этим фасоном.Обе девочки рассеялись и закружились в танце.-Я вижу, у вас хорошее настроение, - Уайт зашёл в комнату сестер и наблюдал за танцем. Его младшенькие сестренки выглядели как принцессы, - Вы обе красавицы, - он подошёл к ним и поцеловал руку каждой. У Джос перехватило дыхание, но она заставила себя не подавать виду.- Мне не хотелось вас прерывать..но нас ждут гости, мисс Агнесса, - он подмигнул сестре, назвав ее полным именем, что делал он нечасто. Таким жестом он говорил, что она взрослеет в его глазах, - Мне досталась честь сопроводить вас вниз.Он согнул руку в локте и подал Нессе. Та положила руку, и они направились к двери. За ними поспешила Джос.Если бы не брат, Нессе не удалось бы спокойно и бесстрашно спуститься с главной лестницы вниз, под взглядом множества людей. Уайт ее поддерживал, стараясь идти медленно. Он чувствовал, как рука Нессы дрожит.- Не волнуйся, постарайся расслабиться, - шепнул он ей на ухо. Они, не спеша, спустились вниз, а гости расступились перед ними, пропуская вперёд родителей Нессы. Мама лучезарно и тепло улыбнулась своим детям, она была восхитительно красивой в своем вечерним, но строгом наряде. Отец же выглядел солидно, он с гордостью посмотрел на Нессу и сказал громко:-Дорогие гости! Позвольте поприветствовать вас в этом доме на торжестве моей дочери Агнессы Роу!Громкие и многочисленные авиации раздались в зале.- Пусть путь в жизни моей дочери будет лёгким и радостным! - отец первым поднял бокал, а за ним последовали все остальные. Нессе с Джос достались бокалы с соком.Дальше Нессе предстояло услышать многочисленные искренние и не очень поздравления. Она крепилась, как могла, ей было нелегко вытерпеть сотни знакомств. Череда лиц сменялась друг за другом. Но рядом находилась Мелани и помогала дочери. Когда поздравления и подношение подарков закончились, оркестр заиграл музыку, и гости перешли к танцам.Несса наблюдала, как галантно и грациозно танцевали ее родители. От этого занятия не отвлек Уайт. Он подошёл к ней и пригласил на танец. Несса умела и любила танцевать, поэтому приняла приглашения брата. Они танцевали медленный танец и успевали вести разговор. От брата она узнала, что Холдены не посетили данное мероприятие, и про себя она подумала, что мама была счастлива такой новости.Ещё была счастлива Джос, ведь она чувствовала себя замечательно среди этой многочисленной нарядной толпы. И что не нужно сегодня рано ложиться спать.Ближе к 10 часам вечера был сделан перерыв, и ведущий праздника сделал объявление:- Дорогие дамы и господа! Я хотел бы предоставить слово родителям именинницы, - он заговорщически улыбнулся, и передал микрофон Мелани.- Я безумно горжусь, что у меня есть такая замечательная и красивая дочь. Мы с отцом будем всегда рядом с тобой, чтобы поддержать тебя, ведь ты наше счастье. И в нас есть для тебя подарок.Мелани отдала микрофон и повернулась к мужу, который в руках держал футляр. Она открыла его, чтобы извлечь украшение. Это была тонкая цепочка из золота и кулон из камня ярко рубинового цвета.Миссис Роу ловко расстегнула цепочку, и тут же одела ее на шею Нессы.Гости замолчали, наблюдала за этим действием. Несса почувствовала, что это необычный подарок.- Этот камень необычный. Мы с отцом заказали его у ювелиров, что работают с драгоценностями из Малой Тропы. Он приносит удачу и благополучие обладателю.Кто- то ахнул, послышались перешептывания. Это был поистине дорогой и уникальный подарок.Несса дотронулась до камня. Он был небольшой и формой был похож на каплю вина, стекающего по стенке бокала. Девочка заворожено смотрела на подарок, он ей безусловно, понравился. У нее ещё не было своих украшений.- О, это чудесно..- все, что могла она сказать , от избытка чувств слова терялись, - Спасибо, он будет всегда со мной.

## Глава 4

- Холден, держи веревку, - Сэм кинул ему конец, который тут же был закреплен в крюке. Сейчас они находились в горах, тут все могло случиться, и для этого нужна была подстраховка. Парни знали друг друга давно, практически с рождения, часто ходили в гиблые места в походы, так что доверяли друг друга безоговорочно. А по-другому здесь не могло было быть – либо с тобой рядом плечо, которому ты доверяешь, либо ты погибнешь.

Клан Холденов несколько поколений жил в этих местах, и они же взяли на себя все трудности по добыче редких и дорогих камней, а также обеспечение безопасности дороги. Вот и сейчас Виктор Холден с Сэмом вышли в очередной поход. Это была рутинная работа для них, но все же нужно было держать ухо востро. Все могло измениться в любую секунду.

На сегодня их задача состояла в том, чтобы добыть несколько камней для продажи. Ребята знали дорогу. И знали место залегание тех самых камней. Поднявшись на очередную вершину, они решили немного передохнуть, благо позволяло время. До вечера они должны были успеть вернуться домой, иначе их можно было записывать в покойники.

- Что-то тебе дается тяжело поход сегодня, - Сэм отпил из фляги воду и передал ее Виктору, - Понимаю..все думаешь о ней..

Виктор молчал, а Сэм не ждал ответа. Вот такой Холден был всегда – молчаливым и угрюмым, не болтал попусту. Молчанием своим мог заткнуть других, а если еще посмотрит на кого своим взглядом..Неподготовленный человек сразу терялся и сдувался. Под таким тяжелым взглядом он был готов рассказать или сделать все что угодно. Но Сэм привык к своему другу, они были почти как братья, и поэтому ему было плевать, как смотрит на него Виктор. Вот и сейчас, он получил в ответ страшный взгляд темно-синих глаз. В такие моменты они становились почти черными, сливаясь со зрачком.

- Да ладно тебе..ты хоть расскажи про нее, кто она, откуда..,- Сэму не терпелось узнать про истинную друга.

- Пойдем, - получил в ответ Сэм. Вздохнув, он поднялся и последовал за Виктором. Последующую дорогу до камней и обратно, Сэм так и не добился от Холдена ответа. Все, что он знал об избранной, это то, что Виктор почувствовал ее запах на день рождения сына Роу. А ведь прошло уже почти полгода..Отчего Холден не приведет свою избранницу в свой дом? Он уже был готов год назад, да и старик его не дождется уже, когда увидит жену сына. Но Виктор отчего-то тянул.. а спрашивать еще раз у него себе дороже. И Сэм отставил эту глупую затею, все равно все скоро обнаружиться.

Виктор хотел уже поскорее вернуться домой, и тут же уехать к ней. Ее запах поглотил его, даже сейчас небольшой отголосок преследовал его. Он почувствовал ее в толпе людей на том празднике..этот запах винограда, яркий, пьянящий..И он пошел на зов, как привязанный. Она находилась в окружении молодых людей, детей богатых семей, которые, видимо, были близко знакомы с именинником. Виктор никого из них не знал, лишь с Уайтом он был знаком пару часов. Ему было плевать на других, он не собирался становиться своим в их компании..Но ради нее он подошел и застыл рядом.

- Холден, позволь тебя познакомить с ребятами, - Уайт уже бы слегка на веселее, и потащил знакомить Виктора со своими друзьями. Он не замечал никого, не запоминал их имена, лица..Только она..Только его Зои..Она смотрела на него своим насмешливым и слегка оценивающим взглядом. Виктор заметил, что к ней близко подошел какой-то парень, и не думая, что он делает, выхватил девушку за руку к себе.

- Эй, Холден, я понимаю, ваши края находятся далеко, и вы нечасто принимаете у себя гостей из высшего общества..но тебя ведь учили хоть какому ни будь этикету? – усмехнулся весело Роу. Девушки засмеялись в такт, парни ухмыльнулись, ведь здесь так не принято себя вести. А эточужак появился ниоткуда, да еще и буквально забирают одну из них.

- Поговорим наедине, - виноградный сок обволакивал его, ему хотелось притянуть ее к себе близко, и упиваться запахом..

- Я вас не знаю так близко, чтобы говорить наедине, - темные глаза девушки блеснули, в них отражалось раздражение.

- Позволь представить тебе Зои, Виктор Холден, будущий наследник земель клана Холден, что возле Малой Тропы, - шутливо, почти с поклоном произнес Уайт.

- Ах, Холден, - холодный взгляд сменился толикой заинтересованности, - Я слышала про ваш клан..Приятно познакомиться, я Зои Ренолз, - девушка улыбнулась уголками губ, она слышала про эту семью, о которой ходит столько много слухов.

- Теперь мы знакомы, и можем поговорить наедине,- не терпящий возражений тон мужского голоса остановил немногочисленные смешки компании. Это казалось забавным до этого момента..

- Да что он себе позволяет.., - решил вклиниться парень, который до этого кружил вокруг Зои.

- Спокойно, Зак, я сама могу за себя постоять, - Зои остановила жестом парня, - И о чем ты хочешь поговорить?

Толпа замерла, вслушиваясь в каждое слово. Виктор стоял также, не двигаясь, но от него чувствовалась угроза. Он неотрывно смотрел на Зои, ловя ее каждое движение и мимику.

- Я же сказал наедине, иначе заберу силой, - спокойно сказал он, и тут же толпа зашумела. Послышалось недовольное перешептывание парней, и ситуация могла выйти из-под контроля.

- Я не думаю, что такое уместно говорить, - Уайт, словно изменился, из добродушного весельчака он стал собранным и серьезным, - На правах хозяина этого дома и торжества, я хочу, чтобы ты ушел, Холден, - ледяным голосом обратился к парню Роу.

- Нет, прошу, не будем ссориться..Мы можем просто отойти в сторону, но быть у вас на виду. Этого достаточно? – обратилась Зои к Виктору.

Тот согласно кивнул, пусть будет так, как она хочет, лишь бы уйти с ней. Зак смотрел на Холдена как на соперника, словно готовый вцепиться в него здесь и сейчас. Ему не нравилось, что какой-то выскочка, хоть и богатый, ставит условия, игнорируя других. У них уже сложился свой круг общения, в который входили наследники влиятельных семей. Зои он знал давно, она являлась родственницей одного из министра. Девушка появилась в их компании неожиданно, привела ее их общая знакомая. Зои быстро влилась в компанию, словно она знала всех давно. С ней было легко общаться, а ее восточная красота притягивала мужчин. Не по моде короткая стрижка каре, челка, убранная набок, и холодный взгляд, меняющийся в кругу знакомых и друзей. Зак никогда не был дома у Зои, не видел ее в фотографии в таблоидах, но отец подтвердил, что Зои Ренолдз действительно является племянницей замминистра природных ресурсов.

Зак еще не встретил свою пару, но это не мешало ему близко общаться с девушками..Вот и сегодня, он хотел пригласить Зои к себе. Возможно, она бы согласилась, ведь общались они неплохо, да и парень чувствовал симпатию с ее стороны. Но увы, планам, видимо, не суждено было сбыться.

- Зак, прошу, только без драки, - зная вспыльчивый характер друга, Уайт попытался оттащить того в сторону от Зои с Виктором.

- Что ты хотел мне сказать? – Зои нетерпеливо откинула заслоняющую ей обзор челку. Они отошли с Холденом недалеко от компании, но достаточно, чтобы их не услышали. Ей пришлось поднять голову, ведь парень был выше на голову, и только сейчас она начала осматривать пристально. У Виктора было массивное, крепкое тело, которое буквально подавляло ее. Она обратила внимание, что люди, находящиеся рядом с ним, буквально стояли и молчали, подавляемые его мрачной аурой. Только Зак и Уайт пытались, что-то сказать.. А уже молчание Виктора- делал он не из – за застенчивости, он буквально молчанием прижимал тебя к полу

Зои взглядом прошлась по его груди, поднялась выше, рассмотрела лицо. Резко очерченный подбородок без щетины, прекрасные скулы, пухлые губы..Виктор знал, что девушка осматривает его, ему нравилась ее дерзость, вот и сейчас он следил за ее взглядом, который блуждал по нем..

Ренолдз посмотрела в глаза парня и увидела штор..Его сини глаза потемнели, и в них читалась такая мгла, но ей это нравилось.

- И что же ты молчишь? – дерзко ухмыльнулась Зои, - если не чего сказать, так я уйду.

Она, было, развернулась уйти, как Виктор поймал ее за руку и притянул к себе. Он лицом уткнулся в ее волосы и вдохнул.

- Ты пахнешь виноградом..- раздался над ухом мужской низкий голос, от которого пошли мурашки по телу.

- И что с того? – она пыталась отпихнуть парня, но это было бесполезно, - Ты об этом мне хотел сказать?

Терпение Зои подходило к концу. Она решила про себя, что уйдет сейчас же.

- Ты моя пара, Зои, - Виктор смотрел на нее серьезно, без улыбки.

- Вот как..Неожиданно, - все что сумела сказать девушка.

- Ты поедешь со мной, ко мне, - Холден было потащил за ее руку к выходу, он не хотел терять не минуты. Она его.

- Стой! Остановись! – выкрикнула Зои, и, обернувшись, заметила напряженный взгляд Зака и Уайта. Что бы ни усугубить ситуацию, девушка остановила Виктора за руку и покачала отрицательно головой.

- Я никуда с тобой не пойду, - взгляд выражал серьезность ее намерений, - И то, что якобы я являюсь твоей парой, не дает тебе право так обращаться со мной!

Виктор смотрел на нее и понимал, что ему нужно действовать иначе.

- Хорошо, что ты предлагаешь? Я готов на все.

В тот вечер они договорились просто выйти и погулять на воздухе. Зои сразу обозначила границы, что Холден никуда ее не тащит без ее согласия, и Виктор согласился. На улице было немного прохладно, но девушке казалось, что ее тело окунули в кипяток, настолько ей было жарко рядом с парнем. Его действия, слова, все вызывало в ней горячую волну.

Зои сообщила остальным ребятам, что они с Виктором просто прогуляются возле озера, и вернуться.. Зак пытался отговорить ее, но она не стала его слушать. Притом Холден реагировал на парня как на красную тряпку, а скандала Зои не хотела.

Холден настаивал в разговоре на то, что она его пара. Он предлагал ей уехать к нему, за Малую Тропу, но девушка не согласилась. Зои обещала подумать и дать ответ.

Не завтра, не потом , Виктор не получил ответа. Ренолдз буквально сводила его с ума, он выяснил, где она живет, и приехал к ней. Его настойчивое желание забрать девушку сейчас, и сделать своей женой, раздражала Зои, она не хотела уезжать из столицы. Но и отпускать Холдена не собиралась.

Все оставшееся время, что Виктор пробыл с отцом в столице, он старался провести с Зои. Холден – старший уже знал от сына про пару, но решил не вмешиваться. Виктор не был дураком и должен сам решать свои проблемы. Иначе он не будет главой клана полной мере. Жестоко, но таков их мир.

Дом не следовала оставлять надолго без присмотра, поэтому отец засобирался домой, оставив сына одного в столице. Виктор упорно добивался своей цели каждый день, буквально карауля постоянно Зои, став ее тенью. Через пару недель девушка сдалась и впервые осталась у него ночевать. Холдену казалось, что его мир теперь обрел ясность, он будущий глава клана, рядом его единственная..

Но Зои все же упрямилась, ей не хотелось ехать за Виктором в глушь. Здесь друзья, общество..А там что? Временами парню казалось, что она не проявляет к нему никаких чувств. Улыбается, целует, подшучивает, но глаза холодные. Возможно, что с его стороны выглядело все хуже, ведь он не умел проявлять любовь..Но он учился, хотел стать лучше для нее. Иногда ему казалось, что Зои терпела его из-за его фамилии и богатств, но ночью девушка доказывала ему, что он не прав. И мысли о ее отчужденности казались Холдену бредом.

За полгода, проведенные вместе, они узнали лучше друг друга, но все Виктор не мог постоянно быть в разных местах. Клан ждал его, у него были обязанности. Перед отъездом он поставил перед жестким выбором Зои – либо она соглашается добровольно, либо он заберет свое силой. Она ничего ему не ответила, но Виктор не собирался сдаваться.

Прошла уже неделя после его приезда домой, а Виктор все также получал неоднозначные и редкие сообщения от девушки. Он, было уже, хотел сорваться, и вернуться в столицу. Отец его выслушал и согласился. Истинная была все-таки важнее, притом сын привезет ее сюда, а не останется в городе. Лишь попросил сходить с Сэмом за камнями, и проверить некоторые места леса.

По возвращении с похода он первым делом кинулся к своему мобильнику, который он оставлял дома в таких случаях. Все равно там, где они были, связь не работает. С замиранием сердца он увидел от девушки одно-единственное сообщение.

« Я согласна, забери меня». Четыре заветных слова, и вот он мчится в столицу, где его ждет Зои с вещами. Это было самое счастливое событие в его жизни, теперь он не один.

- Все готово к твоему прибытию, - после продолжительного поцелуя, сообщил ей Виктор. Это было правдой, ведь он приказал привести пустующий дом в порядок перед прибытием его хозяйки.

- Ты был так уверен, что я соглашусь? – насмешливо спросила девушка, - Ты же знаешь, я все решаю сама, не люблю, когда на меня давят.

Холден чуть видно улыбнулся, при всей кажущийся порою холодности и отстраненности девушки, он одновременно чувствовал интерес Зои к нему. Ему нужно было доказать ей, что для него единственная, и тогда она раскроется сильнее перед ним. Он все для этого сделает.

- Я чувствовал это..интуиция меня не подводит, - Виктор прижал ее крепче к себе, одурманенный запахом девушки.

Уверив Зои, что все нужные для нее вещи он купит сам ей, Холден погрузил в свою машину пару чемоданов с вещами девушки. Этого должно было хватит на первое время, потом он обеспечит ее всем самым необходимым. Он хотел, чтобы Зои верила ему, и не сомневалась в его решениях относительно их. Но он уже понял, что у нее был бунтарский характер, который заводил его, заставлял гореть пламенем, когда они оставались наедине в постели. Наслаждение своей пары было несравнимо не с чем.

Они прибыли на земли Холден уже к рассвету, уставшую и сонную Зои, Виктор лично занес на руках в их дом. Она, было, дернулась спуститься с его рук, но он лишь крепче ее прижал. Для него этот жест считался знаком того, что он, Зои теперь его жена и хозяйка этого дома. Не останавливаясь, он пронес девушку в спальню, которая отводилась им. Что ж, дизайнеры не зря постарались, делая здесь ремонт. Стены были оклеены легкими кремовыми обоями с тонким узором, который едва заметен, создавая ощущение воздушности и тепла. На полу лежал мягкий ковер светло-бежевого цвета, который приятно касается ног, добавляя комфорт. В центре комнаты была расположена изящная кровать с закругленными скошенными углами и покрывалом из мягкого хлопка в кремовых оттенках, украшенным легкими волнами и рюшами.

На окнах были полупрозрачные занавеси, позволяющие мягкому свету, заполнять пространство. На подоконнике расставлены небольшие цветочные композиции из белых и нежно-розовых гвоздик, которые придавали комнате свежий аромат.

В углу стояла мягкое кресло-качалка в цвете слоновой кости, обитое бархатной тканью, и небольшой столик рядом с ним. На стенах висели картины с природными пейзажами в пастельных тонах, рядом находились настенные светильники с мягким золотистым светом, создающие интимную атмосферу. Слева от входа располагалась дверь, ведущая в гардеробную, а справа от кровати был проход в ванную. Виктору нравилось, как все было обставлено здесь. Когда комната была закончена, он иногда приходил сюда, садясь в кресло-качалку, и смотрел в окно. Это дарило ему умиротворение.

Краем глаза, он увидел, как губы Зои сжались при виде комнаты. Девушке не понравилась обстановка, он выглядела по-девчачьи..это был не ее стиль. Виктор нежно поставил ее на пол и стал, наблюдал за тем, как она обводит взглядом комнату, и он чувствовал, что она ей не нравилась.

- Ты можешь изменить тут все по своему вкусу..Ты теперь здесь хозяйка, - он обнял ее за талию и поцеловал в губы.

- Так теперь здесь все мое? – Зои прервала поцелуй и лукаво посмотрела на парня.

- Все. Начиная с моего сердца.

****

- Отец, ты слышал, что Холден женится? – Нат Роу находился в кабинете и читал последние биржевые сводки. Дела шли отлично, его бизнес работал как часы – фабрики, заводы..Он наладил отличное производство и поставил на руководящие должности людей, которые знали и любили свое дело. Но все же, Натаниэль не оставлял дела без своего присмотра.

Услышав вопрос сына, он поднял глаза от экрана монитора, и посмотрела на Уайта.

- Жениться? Хорошая новость! А ты откуда узнал? – Роу удивился этому событию, так как узнал об этом только сейчас.

- Вик позвонил мне, - сын уселся напротив него на стул, - И пригласил нашу семью на торжество.

- Вот как..это отличная новость. Теперь с Холденом можно вести дела по-взрослому. Это хорошо, что ты все время с ним общался..несмотря на его дикость в обществе, я ценю это сынок. Ты правильно поступаешь, нам нельзя упускать возможность близкого знакомства с этой семьей.

Роу был доволен сыном, этот мальчик пойдет далеко. Пусть его внешность весельчака и раздолбая обманывает других, он, как никто, знал своего сына.

- Мне он нравится, отец, не смотря, как ты сказал..его дикость, - взгляд Уайта стал серьезным, - Он не боится сказать в лицо то, что думает, с ним будет отлично вести бизнес, и я постараюсь еще ближе познакомиться с Холденом. Стать ему другом.

- Это по-взрослому, молодец, сынок. Оценивай людей по поступкам и словам..Кстати, кто его будущая жена?

Сын принялся рассказывать ему то, что произошло у него на дне рождения. Роу кивал головой и думал, о том, как все удачно складывается.

- Надо сказать маме, чтобы она подготовилась к поездке, - Уайт посмотрел на отца. Нат замер, и, представив разговор с женой, печально вздохнул. Мелани, мягко сказать, не обрадуется этому приглашению. Но и деваться ей было некуда, она обязана была сопровождать мужа в поездках такого плана.

Уже вечером за ужином, Уайт почувствовал напряжение между родителями. Видимо, отец «обрадовал» новостями маму.

-Хм..у нас с мамой для вас новости, - Нат было хотел продолжить, но посмотрев на жену, чуть запнулся.

- Что-то случилось? – Несса прервала ужин и посмотрела на родителей. Джос последовала за ней.

- Нет, ничего не случилось, дорогая, просто нам с папой нужно будет уехать в гости.., - Мелани откусила кусочек мяса и начала жевать его. Напряжение и злость чувствовалось в ее движениях.

- Нас пригласили на свадьбу, детка, - Нат продолжал ужинать, несмотря на жену.

- А мы тут останемся? – Джос показалось это несправедливым, ей хотелось побывать на таком торжестве.

- Да, вы с Нессой и Уайтом останетесь дома. Мы посетим клан Холденов, а там рядом находится Малая Тропа. Я не буду вами рисковать, - Мелани стиснула вилку при этих словах. Все внутри ее кричало, что там будет опасно, и лучше оставить детей здесь.

- Мы там долго не будем, пару дней и вернемся..с подарками, - решил задобрить девочек Нат.

Несса удовлетворилась таким ответом. Ей не хотелось никуда ехать, она бы лучше провела это время в библиотеке отца. Джос же нахмурилась, но настаивать на том, что она ничего не боится, и чтобы ее взяли тоже в поездку. Но узнав от тети, что они поедут за подарками, девочка оживилась. Несколько дней они ездили по магазинам, закупая все необходимое. Молодоженам, чета Роу, должна была преподнести очень редкий антикварный столовый набор.

К выходным родители уехали, и детям казалось, что дом опустил. Умма не давала девочкам передышки в учебе, у нее было много планов на этот счет..Заваленные конспектами и тренировками, Джос и Нессе удалось освободиться лишь к воскресенью.

- Интересно, какое платье будет у невесты? – они находились возле озера, кидая камни в воду или бродя вокруг него.

- Думаю, что мы можем узнать об этом из завтрашних газет. Они напечатают фото, - Несса не задумалась над этим, но Джос ей все уши прожужжала этой свадьбой.

- А еще..как думаешь, что нам привезут в подарок? – Джос не могла перестать думать об этом, ей не терпелось все узнать. Она буквально прыгала на месте от возбуждения.

Не успела Несса ей что-то ответить. Как они услышали голос Уммы:

- Девочки, где вы?! Подойдите ко мне!

- Несса, давай сбежим от нее..я устала за эти дни, - Джос подхватила сестру за руку и потянула за собой. Несса было двинулась за ней, но что-то ее остановило.

- Подожди..ее голос..он странный, - и девочка побежала к Умме, а за ней и Джос.

Они подбежали к дому и увидели, как Умма мечется по двору, высматривая их. Ее взгляд выражал беспокойство, а движения были резкими. Несса почувствовала что-то ужасное..

- О, вот вы где, быстро домой, там вас ждет мистер Уайт, - она быстро подошла к ним, и, взяв за руки, повела в дом. Там она сопроводила их в кабинет отца и удалилась также быстро.

Несса увидела брата, сидевшего в кресле отца. Его локти были на столе, пальцы переплетены, а взгляд выражал какую-то печаль..У девочки подкосились ноги.

- Я должен вам кое-что сказать..присядьте обе, - это был уже не ласковый тон старшего брата, а не терпящий возражения главы семьи.

Уайт остановился, он думал, что сможет им сказать..так быстро и по-взрослому, но не мог..

- Мама..папа..- еле выдавила из себя Несса. Она все поняла без слов.

- На гостей свадьбы напали..и они погибли..- дальше она не слышала. Мозг решил заблокировать эту ужасную новость, Несса почувствовала легкость в теле , голова моментально закружилась, и девочка упала в обморок.

## Часть Вторая. Глава 5

ПОСЛЕ

Шесть лет спустя

- Несса, как тебе это платье? – она с Джос находилась в торговом центре, сестра, как всегда, повела ее в магазин одежды. Как бы перед этим ни сопротивлялась Несса, Джос всегда выигрывала. Да и не могла иначе Несс..Она видела , как мучается Джос, и этими покупками отвлекалась.- Ну, что скажешь? У тебя отличный вкус! – Джос не преувеличивала. Какую бы ни взяла в руки вещь Несса, на первый взгляд страшную и невзрачную, потом она оказывалась безумно красивой. Несса могла составить с любой вещью недорогой, но элегантный гардероб.Девушка посмотрела на очередную находку Джос и отрицательно покачала головой. Даже с ее умением, эта вещь не подойдет ни к одной из капсул одежды.Джос вздохнула и вернула очередное платье обратно. Она продолжила поиск идеальной вещи для них обоих, но краем глаза увидела, как Несса продолжила стоять возле нее ровно не двигаясь.- Несс..прошу, помоги мне найти идеальное платье, кофту или блузку..ты ведь помнишь, что я сегодня вечером иду на свидание? – Джос буквально взмолилась, ей просто жизненно необходима была помощь кузины. Несса смотрела на нее, и по привычке перебирала цепочку с кулоном на груди..Делала она это в моменты волнения или раздумий.- Джос, у тебя и так много одежды, - сдалась Несса и начала перебирать вещи, хотя очень нервничала при этом. Она не любила появляться в общественных местах, ей казалось, что все на нее смотрят, втягивают воздух, словно хотя почувствовать ее запах..Но его не было.Машинально перебирая стопы одежды, разглядывая их на вешалках, она мысленно вновь и вновь возвращалась к одному и тому же вопросы «Почему она?».Почему она не приобрела свой запах? Что могло произойти? Это явление было настолько редким, что, побывал на консультации многих врачей, ей никто не мог дать ответа. О таком похожем случае, просто никто не знал, либо говорили, что это эмоциональное потрясение после гибели родителей, что организм девушки отреагировал на это так..Все беды были с ее головой. Об этом никто не говорил вслух, но она это видела в их глазах.Оставался один лишь способ узнать, что с ней случилось, но Уайт все откладывал его, говорил, что ее возраст не позволяет это сделать. И это было правдой, чтобы запросить ответ у Великого Совета, нужно было достичь совершеннолетия, а ей еще ждать два года.Несса ощущала спиной взгляды людей, они не понимали, почему она ничем не пахла, была кристально чистой. Некоторые, слишком самоуверенные, подходили и спрашивали об этом в лицо. Но их быстро отпугивал телохранитель, нанятым им с сестрой Уайтом.Джос, когда они осознали проблему с Нессой, пыталась подбодрить сестру, говоря, что это просто у нее запах особый..словно горный воздух, его не чувствуют. Но Несса понимала, что это не так, не мог быть такой запах, он должен быть интенсивным. Иногда она чувствовала на себя отголоски запаха Джос, эту сладкую малину..С каждым прожитым годом без запаха Несса отчаивалась приобрести его, ей казалась, что она падала в пучину страха и непонимания, что останется одной, ведь такая она никому была не нужна. Девушка не говорила об этом, ведь помимо ее проблемы, были и другие. Уайт и Джос так и не встретили свою пару, и если Уайт не подавал признаков, что он этим расстроен, то на Джос, моментами было больно смотреть..И она пыталась бороться с этим. Ведь в дом никто не стучал, не называл ее парой, значит, она должна сама искать. Вот и сегодня у нее было очередное свидание с парнем из интернета.- Вот, это подойдет, - Несса достала милую блузу персикового цвета, - Тебе она очень подойдет к цвету кожу и волос. Кузина обняла Нессу, и схватив блузу, побежала мерить.Вернулись домой они уже под вечер, неся в руках многочисленное количество сумок с покупками.- Вы опять скупили весь магазин? – мягкий мужской голос раздался с лестницы. Девушки повернулись и увидели спускающегося Уайта. Роу словно вырос за эти годы, возмужал, его плечи стали больше, а волосы потемнели. Светлые глаза смотрели на них с улыбкой, но иногда в них можно было увидеть безразличие или отстраненность. Брат очень сильно изменился, но Несса понимала его, ведь он принял после смерти отца на свои плечи заботу о ней и Джос, был еще бизнес, который он смог удержать в своих руках, и преуспеть в этом деле..Только вот удержит ли он все это без своей пары?Все они втроем страдали , каждый проходил свой этап индивидуально, пытаясь не тревожить других.- А для чего тогда эти магазины существуют? Что мы могли скупить все, что нам захотелось, - Джос, как обычно, пыталась принести в их атмосферу веселость, юмор, ощущение, что все у них хорошо или наладиться..- Ну и правильно, покупайте все, что захотите, - Уайт подошел ближе и обнял каждую сестру по отдельности. Глаза Джос, как всегда, выдавали ее симпатию к кузену, но он старался этого не замечать, - Надеюсь, у вас найдутся самые красивые наряды в этом городе, потому что нас пригласили на званый вечер один из моих партнеров по бизнесу. Я хочу, чтобы люди мне завидовали, увидев вас рядом со мной, - Уайт улыбнулся и посмотрел на сестер. Им и нарядов не нужно, потому что они обе являлись красавицами, которых он в жизни еще не видел. Южная , знойная красота Джос, с длинными, темными, кудрявыми волосами и серыми глазами. И нежная, аристократическая красота Нессы, волосы которой потемнели с возрастом, но все же, были отдельные белые пряди, а удивительные глаза, цвет которых завораживал, заставлял неотрывно ими любоваться. Девушки уже не были девочками, они были сформировавшимися девушками, с прекрасным телом. Тут любая одежда украсила бы их..- О, ужин в высшем обществе? – глаза Джос расширились от услышанного, — ей натерпелось поехать на ужин, но перед этим тщательно пересмотреть свой гардероб, подготовиться к приему..- Да, Джос, там будет присутствовать высший свет, все как ты любишь, - брат ухмыльнулся от вида почти, что запрыгавшую, от восторга Джос, и обратил внимание на тихо стоящую Нессу.-Уайт, ты ведь знаешь, что я не могу пойти, - сказала она ему.- Нет, Несса, хватит прятаться, я столько раз соглашался с тобой, оставляя в покое или не настаивая на знакомствах. Я не позволю тебе замыкаться в себе, прячась в этом доме. Ведь я помню о твоем желании учиться? Там тоже будут люди, тоже будут смотреть на тебя, не закрывайся в себе, - брат подошел поближе и протянул руку к ее щеке..она так была похожа на маму.- Ты Роу, Несса, а они никогда не прячутся, идут до конца, - тон Уайта дал ясно понять, что в этот раз она поедет с ним. Несса молчала, отчасти она понимала брата, и ей действительно нужно было выходить из своей скорлупы, но эта встреча.Там будет очень много людей, а она хотела бы начать трансформацию постепенно.-Когда состоится ужин? – Джос слыша Уайта, и отчасти была с ним согласна. Но Нессу стоит выводить постепенно..- Послезавтра. Подготовьтесь, девочки, чтобы все от вашей красоты пооткрывали рты. Пусть увидят нас не сломленных.., - брат стал серьезным, ему нужно было показать, что в его семье все хорошо, что способен распоряжаться бизнесом. Его статус не должен измениться.- Я все беру на себя! – Джос буквально святилась, для нее это было буквально подарком на день рождения, - Не переживай, Уайт, я прослежу за подготовкой.Роу стало буквально легче, если Джос возьмется, то значит, будет все на высшем уровне.- Хорошо, тогда я не буду беспокоиться..И не беспокойся за деньги, можешь тратить сколько нужно, - Джос внимательно его слушала, и уже мысленно составляла план покупок. Надо столько купить, и столько успеть! Еще нужно позвонить парикмахеру..и записаться на маникюр. Девушка так увлеклась, что не заметила, как Несса покинула ее, не сказав и слова. Она хотела направиться за ней, но ее остановил за руку Уайт.- Прошу, сделай все, чтобы вырвать Нессу из этого дома, и своих мыслей. Ей надо жить дальше, — не оглядываясь и несмотря на других, - Роу внимательным и цепким взглядом смотрел на Джос, отчего она поежилась. Кузен никогда так на нее еще не смотрел. Видимо, все было очень серьезно.- Я сделаю все, что смогу, - проговорила негромко Джос, и высвободившись от захвата Уайта, поспешила за Нессой. Зайдя в ее комнату, она увидела, как та беспокойно ходила из угла в угол.- Несс, успокойся, все будет хорошо. Мы будем рядом с тобой, - девушка села на ее кровать и продолжала наблюдать за кузиной. Она знала, что ее не стоит торопить, лучше успокоить и подтолкнуть к принятию решения. Пожалуй, она отложит свидания на потом. Для нее сейчас было важно другое.- Я знаю, Джос, что мне нужно выходить в свет, я хотела бы столько сделать, во многих местах побывать, - Несса отчаянно посмотрела на Джос.- И что тебе мешает? Люди говорят и будут говорить о тебе, о нас..Это не изменить. Уайт правильно сказал, что нужно им показать нашу силу, что мы не прогибаемся под других. Прошу, Несса, успокойся. Ты ведь не одна, - Джос протянула ей руку, и Несса подошла к ней, а потом обняла. Пару минут они сидели так обнявшись.- Ты права, я сделаю это, хоть мне и безумно страшно, - прошептала Несса ей в плечо.- Мне тоже страшно, - призналась Джос, - Ведь на меня не меньше смотрят и обсуждают, но мне плевать на них.Нессе стало немного легче от этих слов, но потом Джос не дала ей передышку- Итак, приступим к делу, у нас мало времени.. нужно будет снова посетить магазины, да не абы какие. Нам нужны самые лучшие платья!Подготовка к ужину отчасти отвлекла от тяжелых мыслей Несси, они с Джос посетили несколько дорогих бутиков, побывали в салонах, договорились с парикмахером и стилистом на выезд на дом..Несса оглянуться не успела, как ощутила себя стоящей в нарядном вечернем платье перед большим зеркалом в ее комнате.- Ты великолепна! – воскликнула Джос. Несс осмотрела себя, ее фигура поменялась, приобрела женственные черты, и это черное облегающее платье выигрышно подчеркивало ее фигуру. Наряд выглядел со стороны скромным и закрытым, корсетная часть платья плотно облегала тонкую талию, и одновременно приподнимала грудь, придавая линии тела изящество. Декольте не было глубоким и имело вырез в виде сердца. Рукава же были сделаны из легкой полупрозрачной ткани, которая развивалась при движении. Юбка платья плавно спускалась вниз, обвивая бедра, и достигала пола, создавая ощущение легкости и грации. В нижней части она была слегка расклешенной.Ей безумно понравилось это платье, когда она увидела его в одном из бутиков. Образ дополняла элегантная, высоко собранная прическа, белые локоны переплетались с более темными, создавая потрясающий контраст. Кулон с рубиновым камнем выделялся на фоне темного платья и белой кожи. Несса отказалась от услуг визажиста, она сама подчеркнула линию бровей карандашом, нанесла румяна на щеки и неяркий тин на губы.- Ох, Несс, позволь, тебе сделают макияж, - Джос буквально атаковала ее, сама же она выглядела не менее очаровательно в темно- винном платье.- Нет, ты же знаешь, что я не люблю это, - Несса была настойчива насчет этого.Джос не стала спорить, притом что они уже опаздывали. Пусть не критично, но Уайт не будет этому рад. Сам же Роу ждал их внизу, как всегда, элегантный в своем вечернем костюме.Взглянув на девушек, он одобрительно кивнул, и они последовали к машине. На всем протяжении пути внутри чувствовалась напряженная атмосфера. Сам Уайт не раз бывал на таких мероприятиях, теперь же ему стоило присмотреть за сестрами. Сами же Несса и Джос молчали, каждая думая о своем.Особняк, рассоложенный почти в пригороде, был окружен лесом. На въезде была освященная подъездная дорожка, свет был неярким, что создавало уютную атмосферу.- Мы не много опоздали, но это не критично. Гости будут прибывать на протяжении всего вечера, так что сейчас внутри возможно не столь много людей, - Уайт посмотрел на Нессу, и та поняла, что этим он фактически помог ей. Сестра улыбнулась ему, ей стала легче. Они втроем поднялись по ступеням к парадному входу, и Несса оказалась словно в детстве, тогда , когда мама устраивала такие же торжества.Дальше Нессе не удалось отвлечься ни на секунду, последовали знакомства. И хотя, ей казалось, что все будут смотреть на нее свысока, этого не произошло. Спустя час, девушка расслабилась, и отдалась созерцанию зала, а также людей. Джос, в отличие от нее. Не стала терять время и соглашалась на танцы. Вот и сейчас она кружилась,не спеша в руках партнера.- А ты не хочешь потанцевать? – Уайт стоял рядом, он не отходил от нее все это время, хотя Несса чувствовала, что ему нужно было поговорить со многими людьми. Но Роу упорно оставался рядом с сестрой, уговорив ту даже принять от официанта коктейль. Возможно, что алкоголь тоже сыграл свою роль в расслаблении Нессы.- Нет, я, пожалуй, воздержусь, - Несса улыбнулась брату.- А если со мной? – Уайт не оставлял попыток. Девушка задумалась на секунду, и согласие было готово сорваться с ее губ, как Несса почувствовала спиной холодный поток воздуха, отчего ей стало неприятно и зябко. Буквально секунда, и сзади нее раздался мужской хриплый голос:- Роу, давно не виделись.Несса обернулась, и ее взгляд уперся в мужскую грудь, которую облегал темно- синий, почти черный элегантный костюм. Подняв глаза выше к лицу, девушка застыла от холода равнодушных, такой же, как костюм, темно-синих глаз. Они смотрели на нее, но в то же время как -будто сквозь. Взгляд мужчины не выражал абсолютно ничего.- О, Холден, не ожидал тебя здесь встретить, - произнес брат над ухом девушки.Нессе показалось, что она сейчас упадет, ее ноги не слушали ее, в голове лишь билось «Холден»! Боль затопила ее, когда она услышала столь знакомую и печальную фамилию.- Решил выбраться в свет по делам, - голос мужчины был такой же отрешенный и холодный, как и его глаза.- Ты ведь не знаком с моей младшей сестрой? – Уайт повернулся к Нессе, увидев на лице панику, он незаметно взял ее за руку.- Мисс Роу, приятно познакомиться, - вежливые, дежурные фразы были произнесены безэмоциональным тоном.- Несса, это Виктор Холден..мой давний друг, - девушка подняла взгляд на Холдена и приветственно кивнула. На большее у нее не хватило сил. Несса хотела было опустить голову, и отойти от мужчин, но неожиданно, взгляд Виктора не отпускал ее, его глаза буквально гипнотизировали ее, теперь более заинтересованно рассматривая девушку, отчего Нессе казалось, что румянец залил ее лицо.- Мы можем отойти на пару слов? – Уайт прервал молчание, и Холден перевел взгляд на Роу, став снова холодным и отстраненным.- Мы сейчас, - брат отошел с Виктором, но недалеко, периодически бросая взгляд на сестру. Холден же повернулся спиной к девушке и не оборачивался. Словно ее не существовало.Выдержка покинула Нессу, и та опустилась на рядом стоящий стул. Отчего-то ей казалось, что эта встреча была неспроста.

## Глава 6

Многочисленные обрывочные мысли кружились в голове у Нессы. Спокойствие и расслабленность испарились, теперь девушка снова окунулась в прошлое, когда ее родители погибли, оставив их с Уайтом и Джос одних. Боль от потери близких и любимых людей затопила ее, стало трудно дышать, ей казалось, что она находилась под водой. Звуки музыки и голоса затихли. Нессе хотелось сорваться с места, и убежать куда-нибудь.- Несса! Несса! С тобой все хорошо? – лицо брата оказалось на уровне ее глаз, он что-то говорил, но она толком не слышала. Он обхватил ее плечи и легонько встряхнул.- Да, все хорошо, просто алкоголь ударил в голову..- девушка пыталась исправить ситуацию, не выдав своих истинных чувств. Но Уайт все понял.- Прости, Холден, я должен позаботиться о сестре, - брат обернулся к мужчине, который находился тут же, и наблюдал за этой сценой.- Конечно, поговорим позже, - и Холден буквально растворился в толпе. Уайт начал искать глазами Джос, ему нужна была ее помощь. Словно прочитав его мысли, девушка появилась из-за его спины.- Джос, Нессу нужно сопроводить в дамскую комнату, сейчас не время. Девушка молча кивнула и помогла подняться Нессе. Роу сопроводил их до комнаты и остался ждать.-Несса, с тобой все хорошо? – Джос подвела кузину к раковине, чтобы та сполоснула лицо. После холодной воды девушке стало немного легче.- Все хорошо, просто я выпила больше алкоголя, чем следовало, - она хотела поделиться с сестрой мыслями, но здесь было не то место для этого. Ей безумно хотелось домой, но она не могла сейчас уйти, ведь Джос пойдет за ней, а сестра так ждала этот вечер..- Думаю, что стало легче, пойдем, - Несса и Джос направились к выходу, где их все также ждал Уайт.- Все хорошо, Уайт, но я бы хотела куда-нибудь присесть, - брат кивнул и отвел ее к диванчикам возле стены. Несса заверила брата и Джос, что все в порядке, и они могут заняться своими делами. Роу нахмурился, но не стал спорить – у него было несколько запланированных встреч с бизнес-партнерами в такой неофициальной обстановке. Сейчас хорошее место для непринужденной беседы, в будущем, которая может принести плоды. Джос же переживала за сестру, но ей не терпелось вернуться к танцам и знакомствам. Несса это все понимала. Заверив их, что все хорошо, она осталась одна, наблюдая за гостями. Слава Богам, Холдена нигде не было видно..еще не хватало, чтобы он ее заметил и подошел. Проведя какое-то время на диванчике, Несса решила прогуляться на свежем воздухе. Ей надо было уйти из душного помещения.- Позвольте вас проводить? – девушка уже успела выйти из помещения и направлялась по дорожке в парк, расположенный возле дома, как ее окликнул мужской голос. Она вздрогнула и развернулась. Рядом стоял высокий мужчина, ровесник брата. Несса не была с ним знакома, поэтому решила отказать.- Нет, благодарю, я хотела бы побыть одна, - девушка развернулась и продолжила свой путь.- Вы ведь сестра Уайта? Несса? – мужчина словно не слышал ее отказа, он подошел поближе к ней, видя, как девушка остановилась.- Да, мы с вами не знакомы..откуда вы знаете? – подозрительно спросила Несса.- Я друг вашего брата..меня зовут Зак Грэм, Уайт обмолвился, что сегодня он приехал в компании двух своих сестер, но он не сказал, что одна из них настолько красивая и очаровательная, - поток лестных слов от мужчины заставил смутиться девушку, она не была привычна к ним.- Вы переоцениваете меня, мистер Грэм, - Несса впервые оказалась наедине с незнакомым ей мужчиной, и сейчас лихорадочно обдумывала предлог уйти отсюда.- Ну что вы, я говорю чистую правду, - Грэм подошел еще ближе, отчего девушка отошла на пару дюймов, мурашки пробежали по телу, но она замерла под его взглядом. Ей нужно успокоиться, она не трусиха.- Прошу, не бойтесь меня, - мужчина заметил, как Несси смотрела на него, как отодвинулась..- Я не причиню вам вреда, и вы не против, если перейдем на «ты»? Мы с вашим братом знакомы давно, я даже был в вашем доме..давно правда, - какая та тень скользнула в глазах Грэма.Несса успокоилась и решила, что ничего страшного не произойдет сейчас. При том что они были в этом месте не одни.- Я не против перейти на «ты», - девушка решила пересилить свой страх, и поговорить с мужчиной, - Так ты был у нас в гостях? – единственная тема, которую она могла поддержать.- Да на день рождения у Уайта, но я тогда не видел тебя, ты ведь в то время, наверное, была малышкой, - Зак по - теплому улыбнулся, - Не против прогуляться? – и он предложил ей руку.Несса нас секунду задумалась и приняла руку мужчины. Они направились по дорожке, вдоль скамеек. Вечер был теплым, идеальное время для таких прогулок, где-то звучали сверчки и слышались голоса таких же прогуливающихся, как они.- Да, я в то время была еще недостаточно взрослой для таких вечеров, - проговорила девушка.- Очень жаль, иначе бы наша встреча произошла бы раньше, - Зак остановился и посмотрел на Нессу, его темные глаза скользнули по ее лицу, опустились на губы, отчего девушка непроизвольно поежилась.- Разве это столь важно? Когда бы мы встретились..- Важно..ведь я бы тогда раньше почувствовал тебя, - Зак обхватил лицо девушки руками, и губами прижался к губам. Несса остолбенела на мгновение буквально, но очнувшись, она вырвалась и отошла от Грэма.- О чем ты говоришь? – ошарашено девушка смотрела на него, неужели он..- Да, я чувствую твой запах..еле заметно, но чувствуюты пахнешь цветком вишневого дерева, так нежно, так изысканно..- Зак приблизился к ней и нежно провел пальцем по лицу.- Этого не может быть, у меня нет запаха..- Нессе второй раз за веер казалось, что силы ее сейчас покинут.- Он у тебя есть, детка, и он принадлежит мне, - улыбнулся Грэм, - Ты моя пара, Несса, теперь мы будем вместе.Он продолжал гладить ее лицо, водить по щеке, к подбородку..Девушка застыла, словно зверь перед охотником. Одна новость ошарашила ее за другой – у нее был запах, и была пара! Несса не верила ни в одну из них до конца.- Нам нужно поговорить с Уайтом, надо обсудить это все, - Несса отошла от мужчины снова и развернулась к дому, - Пойдем, он должен знать об этом.- Не думаю, что сейчас место и время для этого, я приеду завтра к вам и поговорю с Роу, - Зак взял девушку за руку , и они направились к дому, - Тебе нужно присесть, ты выглядишь растерянной, - мужчина хотел подвести ее к ближайшей скамейке. Но Несса попросила его проводить в дом, ей не хотелось быть здесь с ним одной. Эта мысль удивила ее, ведь они пара, ели верить Заку..Но так бывает, девушка сопротивляется этому, должно пройти время, и она должна узнать его поближе.Отправившись к дому, Несса увидела идущего к ним навстречу Уайту. Лицо его выглядело злым.- Какого черта, Грэм? – он буквально оттолкнул его от сестры, - Я не давал тебе разрешения прикасаться к моей сестре!Казалось, что Роу сейчас накинется на Зака. Но Грэм стоял ровно, не отходя, смотря на Уайта с какой-то странной улыбкой.- Привыкай, родственничек, у меня теперь есть законное право прикасаться к твоей сестре, когда захочу, - почти зло проговорил Зак.- О чем ты говоришь? – Уайт заметил, что они стали привлекать к себе внимание, и люди начали останавливаться, чтобы услышать их разговор.- Несса моя пара, Роу, смирись..брат, - Зак похлопал застывшего Уайта по плечу, - Но об этом мы поговорим завтра, ждите меня в гости, - и поклонившись Нессе, развернувшись, ушел.Нессе казалось, что в этот вечер уже хуже не будет, но ошибалась. Она видела, как брат застыл при последних словах Зака, а потом развернулся к ней.- О чем этот ублюдок только сейчас говорил? – в глаза брата было страшно смотреть, девушка никогда его не видела таким.- Он утверждает, что я его пара..и он чувствует мой запах- от волнения губы Нессы пересохли. Ей надо было подумать об этом, все, разложить в голове. Все произошло слишком быстро.-Ты же знаешь, что этого не может быть? – секунда, и Уайту успокоился. Он подошел к ней и нежно обнял. Несса снова почувствовала тепло и заботу своего прежнего брата, ей стало легче, тревога отступила немного.- Я знаю, но мы не можем от этого просто отмахнуться, - Несса подняла голову и посмотрела на брата. Лицо у него приняло задумчивое выражение.- Завтра он приедет, и я поговорю с ним.- Мы вместе поговорим, - девушке хотелось присутствовать при их разговоре, - Это касается и меня.Уайт не стал спорить и решил, что вечер безнадежно испорчен.- Пора возвращаться домой, пойдем, найдем ДжосЛишь в машине кузина узнала про то, что произошло с Нессой. Джос была прирожденной оптимисткой, и, несмотря на мрачные лица Уайта и кузины, которые с осторожностью отнеслись к этому событию, она верила, что возможно произошло чудо.- Ох, это же здорово, Несса, ты ведь обрела пару! – кузина действительно была искренне рада за нее. Несса ведь столько пережила, Джос хотела для нее счастья. Но остальные молчали и думали о своем.Прибыв домой, Несса на автомате умылась и переоделась для сна. У нее теперь была отдельная спальня, к которой она долго не могла привыкнуть, ведь сестра была с ней рядом каждую ночь. А сейчас она была рада остаться одна и подумать..Была бы рядом Джос, это было бы не выполнимо. Несса понимала, что не уснет, она все крутила в голове события прошедшего вечера, и с долей страха ждала предстоящее утро и гостя.

## Глава 7

Утром девушка проснулась с головной болью. Нессе удалось лишь уснуть в рассветные часы, поэтому она чувствовала себя полностью разбитой. Она все размышляла об этом странном мужчине, и его словах про запах. Ей безумно хотелось верить в то, что это правда, и наконец-то она не одна.

Ей нужно подготовиться к предстоящей встрече, уточнить все моменты, задать мучившие ее вопросы. Несса буквально заставила себя встать и пойти в душ. Было еще довольно рано для приема гостей, поэтому она, не спеша, приняла душ и оделась.

Уже выходя из своей комнаты, Несса подумала, что за все это время к ней не пришла Джос. Это не было похоже на нее, и она, перед тем как спуститься в столовую, решила зайти в комнату кузины. Но ее там не было.

Подумав, что та возможно, завтракает, девушка спустилась вниз и обнаружила Джос в столовой. На удивление кузина была свежа и бодра, несмотря на прошедший вечер.

- О, Несса, доброе утро, как ты себя чувствуешь? – Джос оглядела сестру с ног до головы и увидела усталый взгляд Нессы, - Тебе не спалось?

- Уснешь тут, - почти прошептала Несса, присаживаясь на стул, который находился напротив Джос.

- Да, вечер был еще тот..насыщенный, - с каким-то нервным смешком сказала кузина, - Столько событий, как тут потом уснешь..Я, кстати, тоже думала об этом всем.

- И что ? – Несса буквально замерла с ложкой, ей хотелось услышать мнение Джос.

- Я безумно обрадовалась новости про твой запах в начале. Это было грандиозное событие, которое я не ожидала, - Джос отклонилась на спинку стула, - Но потом, уже обдумывая все это, я удивилась, как он слышит запах, а мы нет?

- Я об этом тоже думала, возможно, что какая та аномалия в моем случае. И запах слышит только моя пара, это единственное логическое объяснение. Я планирую поискать о таких случаях в библиотеке после завтрака..Кстати, а где Уайт? – за своими мыслями, Несса не сразу подумала об отсутствии брата.

- Он занят немного, - лицо Джос на мгновение изменилось, словно она хотела что-то скрыть, - Передал, чтобы завтракали без него.

И Джос усиленно начала поглощать пищу. Несса почувствовала, что кузина что-то скрывает. Ее поведение выглядело странным.

- Джос, я чувствую, что ты что-то не договариваешь? – Несса решила сразу спросить кузину.

- О чем, ты? Все в порядке, просто я тоже нервничаю насчет всей этой ситуации, - Джос уже расслабилась и не выглядела растерянной.

Несса положила прибор обратно, и, встав из-за стола быстрым шагом, направилась к кабинету брата. Он находился в стороне от столовой, и только при приближении к нему, Несса услышала громкий мужской разговор. Подойдя ближе к двери, она осторожно приоткрыла ее.

- Какого черта ты утверждаешь, что моя сестра - твоя пара? – голос Уайта вибрировал злостью, Несса не слышала еще никогда такого брата.

- Потому что я почувствовал ее запах, - а этот спокойный голос, видимо, принадлежал Заку. В его словах слышалась насмешка.

- Как ты мог почувствовать ее запах, если никто другой этого не может? Грэм, чего ты добиваешься? – тон голоса брата стал тише.

- Я, всего лишь, добиваюсь твоей сестры. Роу, я знаю, ты переживаешь за Нессу, не доверяя мне..Но я решил навести справки в Верховном Совете, уверен, что такие немногочисленные случаи были. Я не понимаю, чего ты бесишься?

- Я, блядь , бешусь из-за всей этой гребанной ситуации! Хочешь начистоту, Грэм? Я тебе отвечу – я тебе не верю, не единому слову, - Уайт был взбешен.

В противовес ему голос Зака звучал спокойно и уверенно, мужчина был уверен в своем праве на его сестру.

- Роу, у тебя больная фантазия! Что за бред ты несешь? Зачем мне лгать? Мы с тобой на одинаковом уровне, я и моя семья не бедствует, разногласий, насчет бизнеса, у нас с тобой не было и нет..Насчет девушки тоже..Так в чем проблема? – Грэм продолжал упорно, как ребенку, разъяснять все Уайту.

- Проблема в запахе, - уже тише произнес брат.

«Его тоже терзает этот вопрос» - пронеслось у Нессы в голове, и ей стало легче, что ей не пришлось бы объяснять свои мысли Уайту.

- Нет никакой проблемы, сейчас я тебе докажу, что чувствую твою сестру..Несса, милая, может, ты, уже зайдешь? – словно издевательски позвал ее Зак. И дверь перед ней отворилась, представ Нессу перед Грэмом и братом. Она никогда не подслушивала разговоры, а теперь ее застали за этим. Девушка почувствовала, как покраснела.

Уайт смотрел на нее строго, едва ли не скрипя зубами. Зак любезно отошел от двери, и жестом пригласил Нессу пройти внутрь.

- Ты стоишь здесь давно, почему сразу не зашла? – Зак смотрел на нее, чуть улыбаясь и взяв ее за руку, провел к ближайшему дивану, но не отпустил ее сразу же, а поднес к губам и поцеловал. Раздался тяжёлый вздох и рык Уайта.

- Простите..это не в моих правилах подслушивать, так получилось, - Несса пыталась оправдаться. Она посмотрела на Зака, он все еще держал ее за руку осматривая. Девушка не стала тушеваться, пряча глаза, а лишь стояла смирно в ожидании, когда он закончит.

- При свете дня ты выглядишь еще красивее..Мне безумно повезло с парой, - и Грэм нахально улыбнулся.

- Хватит! – Уайт встал со своего места и буквально оттащил Нессу от мужчины, - Я запрещаю тебе прикасаться к моей сестре, пока мы все не выясним!

Уайт отвел Нессу к другому дивану, всем видом показывая, что он не намерен отдавать девушку Грэму.

- Нам нечего выяснять, все и так ясно, Несса - моя будущая жена. Я готов хоть сейчас ее забрать, у меня все готово для нее, - Зак не сбавлял обороты, ему нужно было решить этот вопрос здесь и сейчас. Он не хотел ждать, а Роу все также упрямиться.

- Даже если все это правда, то перед этим нужно провести обряд. Думаешь, я отдам Нессу как ненужную вещь? – уже более спокойным тоном ответил ему Уайт. Он посмотрел на сестру, но жестом велел ей молчать.

- Что ж, я тебя услышал, Зак и более не задерживаю. Я хотел бы обсудить все с сестрой, - Роу дал понять Грэму, что разговор окончен.

- Не думай, что я сдамся, Роу, - щека Зака дернулась, а фраза прозвучала двусмысленно, отчего у Нессы пробежал холодок по спине. Но буквально мгновение, и выражение лица Грэма стало спокойным и расслабленным. Он улыбнулся Нессе и покинул кабинет.

- Что ты об этом всем думаешь? – Уайт отошел к окну и наблюдал, как гость покидает территорию дома.

- То есть ты меня сейчас спрашиваешь об этом, хотя не поставил в известность, что Грэм посетил наш дом? Ты ведь обещал, что мы поговорим все вместе, - Нессе, казалось, несправедливым эта ситуация, и если бы не поведение Джос, то она бы не узнала про это все, - А теперь ты спрашиваешь мое мнение?

- Мне нужно было поговорить с ним наедине, я бы тебя пригласил попозже, - брат отошёл от окна и сел в свое кресло. Его что-то беспокоило, это видно было по его выражению лица и движению тела. Несса не стала с ним спорить, зная, что у брата на все найдется логичный ответ.

- Я не знаю, что об этом думать, - девушка пожала плечами , - Почти всю ночь я думала об этом, и я знаю, что тебя тоже смущает вопрос о запахе..Все это выглядит странным.

Несса полностью не разобралась в этом деле, но чутье подсказывало ей, что все было не так просто.

- Я ему не доверяю, Несса, и вроде бы все складно, но что-то цепляет в этом вопросе, - Уайт смотрел задумчиво в окно, - Ты ведь знаешь, что я хочу чтобы ты была счастлива, и мне больно видеть, как ты мутишься..

Брат посмотрел на нее

- Я боялся, что ты будешь настаивать уйти сейчас с Заком, вот и не пригласил тебя сразу к нам..Но теперь я вижу, что тебя тоже терзают сомнения.

- Вы с Джос как никто другие знает, как я мечтала о моменте, когда встречу пару, но теперь я боюсь ошибиться. Может, все этому мы придумали себе, и Грэм и правда моя пара?

- Но пара не должна тебя пугать, а я вижу, как ты относишься к Заку – с подозрением. Что-то тебя отталкивает от него?

Несса встрепенулась, эти ощущения, описываемые братом, были похожи на то, что чувствовала к Грему.

- А если есть сомнения, то не стоит спешить, - Уайт смотрел на сестру, она выглядела задумчивой.

- Но ты ведь знаешь, что он может меня потребовать по праву пары, - Несса встрепенулась, ей не хотелось бы этого.

- Да, но ты ведь можешь ему отказать, - Уайт поддался вперед, кажется, он что-то задумал.

- Отказать могут вдовы, я же еще даже не замужем, - Несса прикусила губу, - Уайт, а может, согласиться мне? Грэм не отступит от меня, я это чувствую.

- Если ты мне скажет твердо, что не хочешь быть парой ему, я найду выход, - брат подошёл к ней, и присев рядом, обнял. Девушка расслабилась, казалось, что все заботы ушли, ведь рядом родной человек, который защитит ее.

Несса доверяла своей интуиции, и сейчас она кричала о том, чтобы согласиться с братом, но она, одновременно боялась, что может упустить свой шанс на счастье. Если Грэм действительно ее пара, ей нужно увидеться с ним еще раз.

- Уайт, мне нужно будет увидеться с ним еще раз, наедине, - она посмотрела на брата, и увидела злость в его глазах.

- Нет! Ты не останешься с ним, я не позволю, - Роу поднялся и отошел от дивана.

- Пойми, мне нужно понять, пара ли он мне, а для этого мне нужно побыть с ним только вдвоем. Не бойся за меня, он не посмеет меня обидеть, - Несса подошла к брату. Уайт долго смотрел на нее, а потом кивнул.

- Ладно, но эта встреча произойдет в этом кабинете и максимум 15 минут. И я буду за дверью, это не обсуждается.

-Ты самый грозный брат на свете, - улыбнулась ему Несса.

- Ты хотела сказать самый любящий, - хмыкнул Уайт.

## Глава 8

- Уайт будет зол как демон, Несса, когда узнает, - Джос расположилась на кровати сестры, наблюдая затем как Несса собиралась на встречу с Заком. На девушке была юбка плесе с джемпером небесно-голубого цвета, волосы она собрала высоко, оставив пару кудрей возле лица. Костюм оттенял ее глаза, делая ярче. На ноги она планировала одеть высокие сапожки.

Несса посмотрела на себя в зеркало и взволнованно прошлась рукой по волосам. Брат настаивал на их встречу с Грэмом у них дома, но ей не хотелось этого. Брат будет стоять над душой, или под дверью, девушке нужна была другая обстановка.

- Пусть злиться, переживу..если останусь в живых, - Несса надеялась, что брат не убьет ее за своеволие. Два дня ушло на то, чтобы узнать телефон Зака, и связаться с ним. Он был удивлен, услышав голос и предложение Нессы встретиться им вдвоем в кафе. Сестры обдумали план действий, хотя Джос вначале была против, но потом все же согласилась поехать с Нессой и отвлечь охрану. Иначе бы их не выпустили из дома.

Все было готово, время подходило к отъезду, притом что Уайт уехал к их радости. Приняв это за добрый знак, Несса выдохнула, и они с Джос вышли из дома и направились к машине. Указав, как обычно, адрес магазинов, девушки договорились разделиться в толпе. Рядом находилось кафе, там-то и будет ждать Нессу Зак.

Сестры действовали по плану, и вот уже через час Несса сидела в кафе за дальним столиком от окна, чтобы ее ни заметили. Заказав себе чай, она ждала Грэма, ведь до назначенного времени еще было минут 10. Девушка очень нервничала, она не привыкла к общению с мужчиной наедине. Уайт на этот счет был очень строг – не она, не Джос не оставались с незнакомыми мужчинами наедине. Собравшись, Несса рассудила, что ей это необходимо, она ведь хотела выйти из дома. Это будет маленький экзамен для нее.

- Ты уже здесь? Прости, если опоздал, - размышления прервал мужской голос, и Несса, подняв голову, увидела улыбающегося Зака. Он присел напротив, и тут же возле него появилась официантка. Пока он делал заказ, Несса разглядывала Грэма. Высокий, с широкими плечами, спортивного телосложения, с сильными и мускулистыми руками, которыми можно было любоваться через одежду. Тонкие, длинные пальцы, без украшений, темные короткие волосы и такие же глаза. Он выглядел идеальным и красивым мужчиной, уверенным в себе. Вот и сейчас, официантка чуть ли не смотрела ему в рот, улыбаясь и подшучивая. А Зак мило ей отвечал, пуская шуточки в ответ. Несса внезапно подумала, что эта сцена ее не трогает, хотя должна.

- Ты меня ошарашила своимзвонком и приятно удивила, - они с Заком остались наедине, и Несса непроизвольно сжала чашку руками. У нее не было много времени на эту встречу, поэтому девушка не стала ходить вокруг да около.

- Я не могу находиться здесь долго, брат ничего не знает о нашей встрече, - мужчина на ее слова удивленно поднял бровь.

- А я уж подумал, что Роу смягчился и дал тебе мой номер телефона.

- Нет, и это не важно. Я хотела лишь поговорить наедине. Зак, расскажи мне все, то что я знаю- это лишь укрывки разговоров. Как ты почувствовал мой запах?

- Да все просто произошло. По правде, я уже было отчаялся найти свою пару, - он отпил принесённый ему кофе, - А тут был на этом торжестве, и почувствовал твой запах..он был слабый, еле отчетливый, словно капля растертой вишни растеклась по руке. И я пошел на запах, буквально втягивая его, боясь потерять..А далее ты все знаешь.

Несса слушала его, теперь она знала немного больше.

- Ты сомневаешься на счет запаха, ведь?- спросил ее Зак.

Несса не стала лукавить и согласна кивнула.

- Как я и объяснил твоему брату, мне не к чему врать. У меня все есть, кроме пары. Ты будешь идеальным дополнением: красивая, умная, из интеллигентной семьи. А семейный бизнес? Мы с твоим братом можем вместе горы свернуть.

- Мы можем дополнительно провести ритуал на камнях? – внезапно спросила Несса.

Зак чуть не подавился горячей жидкостью.

-Ритуал на камнях? Этот старый, ненужный обычай? Давно я не слышал о нем, и то, что его проводили, - мужчина усмехнулся.

- Да, о нем уже почти все забыли, но если попросить Высший Совет, то он может провести его, - с жаром сказала Несса, и заметила тень на лице Зака.

- Милая, зачем тебе все это? Разве тебе мало моих слов? Ты моя пара, я готов мир бросить к твоим ногам, разве этого мало? Разве ты не знаешь об отношении мужчины к своей женщине?

Он говорил правильные слова, но Несса не хотела отступать.

- Пойми пожалуйста, если запах у меня есть, но его никто не чувствует кроме тебя, то хочу разобраться. А вдруг это не мой запах ты почувствовал? Или он изменился?

- Тебе достаточно того, что я чувствую тебя, - тихо, но грозно сказал Грэм, - Этот старинный ритуал ничего не изменит.

- Если он ничего не изменит, тогда мы его проведем, иначе..я отказываюсь быть твоей парой, - Несса решила, что разговор окончен, и Зак, если не лжет, то согласиться на ее предложение. Девушка начала подниматься, чтобы уйти, ей еще нужно было найти Джос.

- Ты будешь моей, будешь, Несса, - Зак моментально встал и перегородил ей дорогу. Несса почувствовала себя беспомощной, но решила не показывать страх.

- А что иначе? – она неотрывно смотрела в его темные пугающие глаза.

- Заберу тебя силой, -неожиданно улыбнулся Грэм и отошел, чтобы пропустить Нессу.

Девушка не стала ничего ему отвечать, она знала, что это не произойдет, ведь это вызвало бы огромный резонанс. И испортило бы окончательно репутацию Грэма, ведь нельзя насильно забирать себе пару. Несса, не оборачиваясь, покинула кофе, она хотела быстрее оказаться рядом с Джос. Грэм испугал ее не на шутку, так не должно быть..Позвонив кузине и сообщив, где она , девушки встретились на полпути, но им не удалось поговорить, ведь к ним подошли люди брата.

- Где вы были, мисс Роу, я уж было хотел поднять тревогу, - главный среди них высокий, плечистый охранник выступил вперед.

- О, ну я же говорила вам, что моя сестра на пару минут ушла в другой отдел торгового центра, - Джос произнесла это капризным тоном, словно ее никто до этого не слышал.

- Да, я отходила, хотела побыть одной, - запыхавшись, поддержала кузину Несса.

- Больше так не делайте, иначе сообщим вашему брату, - и охранник протянул руку к выходу, показывая тем самым, что пора домой.

Все дорогу в машине стояла оглушительная тишина, что было несвойственна в характере Джос, но и она сейчас молчала, понимая, что не место для разговора.

- Я бы не хотела, чтобы мой брат узнал о моей маленькой вольности, - Несса уже выходила из машины и обратилась к охраннику. Пока рано говорить Уайту о встрече с Заком..

Мужчина кивнул, отчего девушка мысленно выдохнула, она сама завтра осторожно поговорит с Уайтом, ей просто нужно время на обдумье.

- Ну что там было, о чем вы говорили? Расскажи! – Джос буквально не дала ей даже передышки, зайдя сразу же в ее комнату.

Несса рассказала все Джос, отчего та временами хмурилась, но не перебивала.

- Не думаешь, что здесь все выглядит странно? – Несса и Джос лежали в постели, соприкасаясь головами, как в детстве.

- Не думаю, - Джос приподнялась, чтобы осмотреть на Нессу, - Я вижу страстного мужчину, сгорающего от желания к своей паре.

И кузина ухмыльнулась, она не чувствовала опасности от Грэма, наоборот, ей казалось все это в порядке вещей.

- Не украдет он тебя, глупышка, он хотел, только казаться круче. Зак знает, что ему это аукнется не хило, - тут же начала успокаивать Джос.

Несса молчала, иногда ее брови хмурились, словно они были недовольны мыслями в голове девушки.

- Я хочу завтра поговорить с братом, - тихо произнесла Несса, - Ты не понимаешь, меня, что- то отталкивает от него

- Это в порядке вещей, ведь ты его не знаешь, вам надо чаще видеть друг друга, общаться..и все наладиться, - кузина не видела в этом проблему, ведь так было у многих, мужчина должен влюбить в себя свою пару, - Не бывает любовь с первого взгляда.

Несса посмотрела на Джос, последние слова были произнесены ею с какой-то грустью, но тут же Джос улыбнулась, словно ничего и не было.

- Я, пожалуй, спрячусь завтра где-нибудь, ведь Уайт точно будет зол на нас, - Джос легла обратно на подушку, но печальные мысли не оставляли ее. Она была счастлива за Нессу, а сама..она так и не нашла свою судьбу, хоть ей и казалась, что она была рядом все эти годы.

## Глава 9

-Твою мать, Несса, повтори, что ты вчера сделала? – Джос была права- Уайт был зол как никогда, но девушка не отвела взгляд от брата.

- Я вполне взрослая для таких решений, притом это касается моего будущего. Ведь ты сам хотел, чтобы я была более раскрепощённой, - пыталась донести до разгневанного Уайта Несса.

- Да, я говорил об этом, но я не ожидал, что ты начнешь выполнять это сразу же, не поговорив со мной, - гнев брата немного стих, но его глаза говорили о другом. Нессе стало неуютно, на секунду она забыла, что он не чужой ей человек, и не причинит ей вреда.

- Это был всего лишь разговор, Уайт, - она подошла к нему и взяла его за руку, успокаивая, - Все происходило на глазах людей, мы были не одни.

Уайт цокнул, тем самым считая это слабым аргументом.

- Я переживаю за тебя, Несса. Пока мы не удостоверимся в словах Зака, тебе лучше с ним не видеться, - глаза брата сузились, словно он обдумывал нечто плохое.

- Хорошо, прости, больше такого не повториться, только пообещай, что не будешь наказывать охрану. Никто из них не был в курсе моей затеи, - девушка решила не спорить с ним.

- А Джос? – лицо Уайта расслабилось, и он даже слега улыбнулся, - Этот ураган из женской плоти тоже не наказывать? – интонация голоса выражала усмешку, и Несса поняла, что брат так подразнивает ее.

- Она тоже ничего не знала, - но врать Несса не умела, а потому брат сильнее усмехнулся.

- И о чем вы с ним говорили? – Уайт присел в свое кресло, ожидая услышать рассказ сестры.

Несса не заставила себя долго ждать и пересказала все, умолчав, что Грэм буквально угрожал ее украсть. Уайт молчал, а Несса по привычке дотронулась до своего кулона, и начал медленно его перебирать. Брат заметил этот жест, и на лице отразилась боль.

« Наверное, родителей вспомнил..» - решила Несса.

- Ты ему сказала про ритуал на камнях..я тоже об этом думал, - тихо сказал Уайт.

Этот ритуал был древним как сама жизнь, и к нему обращались редко, в моменты сомнений между парой. Высший Совет проводил его лично, ведь особые камни находились в их владении, и только они знали, как правильно заставить их работать.

Сам ритуал не был чем-то сверхъестественным, и со стороны выглядел простым. Мужчина и женщина должны были пожертвовать пару каплями своей крови, и когда они соприкасались с поверхностью камня, он начинал святиться. Белое свечение – означала, что они пара, их кровь совместима, красное же означал отрицательный ответ. Никто и никогда, по легендам, не мог воздействовать на камни, чтобы обмануть ритуал.

- Я поговорю с высшими, дабы они разрешили провести этот ритуал. Зак согласится, если он говорит правду. Ты ведь готова провести его? – брат посмотрел на Нессу.

- Да, я готова, пусть все проясниться. И если Зак моя пара, то я тут же приму его, - девушка тяжело выдохнула, она перестанет сопротивляться Грэму, примет его как своего мужчину. Пересилит свои сомнения, полюбит его..

- Запомни, Несса, я всегда буду на твоей стороне, чтобы ты ни решила. Я знаю, ты рассудительная у меня, поэтому не кинешься с головой в омут. Это я забрал всю вспыльчивость семьи, - от слов брата Несса воспряла, она была не одна.

Девушка поняла, что разговор окончен, и вышла из кабинета. Уайт все решит, она верила и доверяла ему. Осталось найти Джос, и переговорить с ней.

Дни тянулись в ожидании решения Совета, Несса не приставала к Уайту, она знала, как будет ответ, так брат сообщит ей первой. Интересно, когда в последний раз проводили этот ритуал? Девушка пересмотрела старые книги и справочники в домашней библиотеке, но нигде не было точное описание ритуала, лишь в общих чертах, о которых и так все знали.

Несса не знала, куда себя девать, Джос, видя ее, не лезла к ней. У нее были свои переживания- после разговора с кузиной, Уайт высказал ей свое недовольство относительно тайной встречи. Он не кричал, но слова били по ней, Джос ощутила пустоту, она ведь боготворила брата. Но, а после услышанного, она была в его глазах незрелой девочкой, потакающей своей прихоти. Не женщина она была в его глазах, а лишь капризный ребенок.

Через время он попросил прощение у Джос, но в душе девушки осталась рана. Словно свет потух в ней, и Уайт это увидел. Он замкнулся, старался ужинать у себя в кабинете, ссылаясь на занятость. Девушки оставались одни, но и между ними висела гнетущая тишина. Дом замер, и холод поселился в нем.

Прошла неделя, когда однажды вечером в комнату Нессы не постучались.

- Можно войти? – это был Уайт, он отсутствовал весь день, и даже не появился к ужину.

-Да, заходи, - Несса отложила книгу, в которой она пыталась найти на мучившие ее вопросы, но мысли отвлекали ее от чтения. Она сидела в кресле с ногами, укутанная пледом. Рядом стоял небольшой столик с книгами и бумагами, свет, стоящего рядом абажура, хватало на комфортное чтение или на записки заметок.

Уайт присел рядом в соседнее кресло и посмотрел на Нессу. Она была похожа на мать, красивая, статная. Даже сейчас, одетая в простую домашнюю теплую кофту, она выглядела роскошно. Он и не заметил, как она выросла..

- У меня есть новости, - сестра молчала, тактично давала ему время рассказать все, не перебивая, - Мне отказали.

Несса все поняла. Плечи ее опустились, она была готова к такому решению, но все же надеялась на другое. Их семья была не последней в государстве, так почему им отказали?

- Почему? – только это вырвалось из уст девушки.

- Я не знаю, поверь, я сделал все что мог, переговорил с нужными людьми..я все это время добивался согласия у Совета, - Уайт и сам был опечален этим решением, будь иначе, ритуал разрешил бы многие вопросы.

- Я знаю, Уайт, ты самый лучший брат на свете, - Несса поднялась со своего кресла и присела к ногам брата, взяв его за руку, - Мы все это последнее время толком и не виделись, и не говорили с тобой..ты был занят моей проблемой. И я тебе очень благодарна, - Несса ему нежно улыбнулась.

- Не смей! – брат стиснул зубы, - Вы с Джос единственное, что есть у меня, я заботился и буду заботиться о вас. Так что не думай дать согласие Заку..я же вижу в твоих глазах смирение. Этого не будет!

- Но Уайт, я не вижу другого выхода..

- Скажешь ему, что ты не согласна. И все, он не может тебя заставить, - Уайт своими словами давал надежду.

- А если он и правда моя пара? – Несса обдумывала это

- А ты в это сама веришь? – Роу потянул к сестре руку, и заправил локон волос за ухо. Она для него всегда останется маленькой девочкой. Несса молчала, но ее глаза ответили ему.

- Ты ведь не думаешь, что отказ Совета связан с ним? – девушка поднялась, она смотрела на брата вниз.

- Не знаю, просто не верится, что у Грэма есть возможность влиять на решение Совета, - Уайт и сам об этом думал, но эта мысль была из ряда фантастики. Ни у кого нет такой власти..хотя..Он знал одного такого человека.

- Если на минуту представить, что он может влиять на Совет, то что он может предпринять насчет меня? – у Нессы внутри похолодело, она вспомнила взгляд Зака в кафе.

- Уайт, для чего ему все это? – толика паники промелькнула у нее в голосе.

Мужчина поднялся и прижал сестру к себе.

- Тише, сестренка, я тебя никому не дам в обиду..Только ты должна бороться вместе со мной, если Грэм тебе не по душе. Не иди на поводу у своего долга. Все можно изменить, - его слова звучали утешающе, но и одновременно загадочны.

- Мы ведь вместе? Ты доверяешь мне? – Уайт посмотрел на Нессу, - Ответь честно, ты хочешь быть женой Грэма?

Несса заколебалась, все ее готовые и правильные ответы на вопросы разбились о стену. По правилам она должна принять Зака, и стать его женой. Она уже говорила себе, что, возможно, она полюбит его со временем. Но что-то внутри кричало, что ей нужно бежать от Грэма как можно быстрее и дальше.

- Я не хочу этого, - сердце ответило быстрее разума.

- Тогда мы будем бороться, - Уайт улыбнулся и поцеловал сестру в волосы.

## Гл