Анастасия Пальчикова
Тёмный обряд

Тёмный обряд

Часть 1

Глава 1 «Рандеву»

Кейт сидела на плюшевом розовом диване в просторной гостиной и красила ногти на ногах. В комнате пахло едким ацетоном, к которому примешивались крема с лавандой и травами. На большой плазме шел сериал в комедийном стиле. Кейт не отвлекалась, так как один раз она уже попала лаком на кожу вокруг пальца. Поэтому теперь она была занята только этим, иногда сдувая прядь падающих на лоб светлых волос, что придавало ей усердный вид. Обычно она прибегала к услугам профессионалов в салоне красоты, но на этот раз не успела вовремя записаться на сеанс, так как встреча была незапланированной. Ей давние друзья еще со школьных времен только вчера сообщили, что собираются встретиться и провести выходные вместе.

– Кит-кат, ты дома? – звонкий голос её мамы пронесся по огромному дому.

Кейт ненавидела это прозвище. Но ничего не могла поделать. Она не понимала, что общего у Кейт, Кэтрин, ну Кэт на худой конец и Кит-Ката.

Шпильки простучали по мраморной плитке и на стол с шуршанием разместились пакеты. Кейт на слух определила – она была на шоппинге.

– Да, но скоро ухожу, – крикнула она.

– Жаль, я думала посмотрим вечером фильм все вместе, я закажу роллы «Филадельфия».

– Нет, мамуль, мне звонила Жасмин.

– А, вы давно не виделись…

Кейт выбирала какие босоножки она наденет – лиловые с завязками, обвивающими ноги до колена как плющ. Или черные на высокой устойчивой танкетке. Погода в январе была прохладной по меркам жаркого штата США – до 14 градусов цельсия.

«Все же лучше надеть закрытые балетки, но взять босоножки с собой в кафе на смену», – решила Кейт.

– Да, решили встретиться, отметить поступление в колледж. Еще там будет Миранда, – вслух сказала она.

– Как я рада, что все эти экзамены позади. Конечно, отмечайте. Тем более, потом вы разъедетесь или я не права?

– Ну, учитывая, что я поступила в колледж Южной Невады, а Миранда в колледж Западной Невады, сама как думаешь?

– Я просто не помню уже, не обижайся.

– Не помнишь про свою родную дочь, – раздраженно огрызнулась Кейт.

– Нет, малышка, что ты. То, что ты так долго готовилась, мы не забудем никогда. Я про Миранду забыла. Значит, ей придется переезжать в Карсон-Сити? Неплохой город. Столица Невады. Но так далеко отсюда. Хорошо, что ты будешь рядом.

Семья Кейт жила в пригороде Лас-Вегаса, элитный район в полчаса езды до города. Здесь располагались особняки людей, которые уже всего добились и просто наслаждались жизнью. Её отец – известный нейрохирург был одним из таких. А его жена, как и большинство местных гламурных жен, занималась в основном одним и тем же – спа, светские мероприятия, иногда гольф и теннис, а также езда на лошадях.

– Да, но новые впечатления от другого города – это тоже здорово, – протянула Кейт.

– А что с Жасмин?

– Она в творческом кризисе, ищет себя. Никуда не собирается поступать.

– То есть остается здесь?

Жасмин жила недалеко от Кейт. Её отец был режиссером арт-хаусного кино. Он снял буквально два фильма, принесших ему широкую известность в узких кругах. Сорвав большие деньги, он закрутился в богемных тусовках с запрещенными веществами и постоянно изменял жене. Поэтому ушел из семьи. Его алиментов хватало на то, чтобы мама Жасмин не работала и вела такой же образ жизни, как и остальные.

– Нет. Они со своим новым парнем фотографом собираются в кругосветку на круизном лайнере. Он, кстати, тоже будет. Но я его не знаю пока. Как раз познакомимся.

– О, зная Жасмин, не думаю, что эти отношения у неё надолго.

– Ну да, она парней меняет, как перчатки. Но в этот раз говорит, что все серьезно. Писала, что это – любовь всей её жизни. Как у нас с Эндрю.

– Надеюсь. Передай ей привет от меня. И не балуйтесь запрещенкой. Хотя знаю, что это бесполезно – но предупредить обязана.

– Ок, мам.

Жасмин имела репутацию оторвы из-за пары скандалов и арестами её личных наркодилеров.

– Итак…Жасмин и её парень- фотограф, Миранда…А Эндрю будет?

Кейт и Эндрю были помолвлены, о чем свидетельствовало кольцо с внушительным бриллиантом на её пальце. Эндрю был хорошей партией, которую одобрили её родители. Он был старше и уже заканчивал обучение на юридическом факультете, собираясь возглавить адвокатскую контору своего отца. Кейт не знала – любит ли она его по-настоящему. Но он соответствовал всем её ожиданиям, а для нее был важен только статус – внешняя оболочка. Как и почти для всех в этом месте.

– Пока не знаю, мам. Жасмин и Миранда – это же мои подруги со школы. А он… Будет ли ему с нами интересно?

– Решай сама, но я бы пригласила. Ведь парень Жасмин идет.

Несмотря на то, что отношения Кейт и Эндрю длились уже около двух лет, она все равно чувствовала какую-то напряженность между ними. Она часто думала о том, правильно ли она себя ведет, не хотела нарушить какие-то хрупкие правила, которые были в ее голове. Но она знала, что он, наверное, чувствует то же самое. Потому что она хотела, чтобы их брак был похож на брак её родителей. А у них все было как в паре двух красивых и самодостаточных нарциссов. Каждый играет свою роль и должен делать это красиво. Как в голливудском фильме – холодно, немного фальшиво, но безупречно. В каком-то смысле она завидовала Жасмин за ее бурные романы, которые всегда были драматичными, яркими и естественными, хотя и быстро проходящими. Жасмин легко увлекалась и так же быстро остывала. Причем в каждом партнере она растворялась и что-то брала от него. Молодой писатель? Жасмин пишет рассказ. Гитарист? У неё в гардеробе появляются футболки с черепами и организация уличных концертов в творческом репертуаре. Но романы проходили, и Жасмин легко отпускала людей, забывая их через секунду. А вот Жасмин помнили все, кто был с ней связан. Не могли её забыть. Словно она проходила сквозь их жизни, забирая частичку их души. Кейт считала, что в ней есть что-то от женщины-вамп. Но не во внешности, а именно в характере. Внешность Жасмин часто менялась. Она перекрашивала волосы, экспериментировала со стилем одежды, даже вес её часто менялся. Неизменным оставалось в ней только одно: идеальная осанка и слегка надменное выражение лица. Но не отталкивающее, как ни странно. Загадочное.

Кейт же никогда не меняла свою структуру личности. Она подстраивалась под некоторые ожидания Эндрю. Но это были своего рода правила той холодной и отстраненной игры, которой её с детства учили родители. Игры – «идеальная жизнь». Кейт была «Барби», похожей на маму, которая в свои годы выглядела, как её сестра, благодаря многочисленным подтяжкам, ботоксу, спорту, диете и ежемесячному курсу уколов витаминов. Светлые волосы. Джентльмены же предпочитают блондинки – дурацкое клише. Круглогодичный загар. Все это делало ей одной из многих сексапильных блондинок с глянцевых журналов между рекламой нового кроссовера и швейцарскими часами. Она принимала участие в конкурсах красоты, как и её мама. И даже победила в «Мисс бикини» на открытие комплекса для искусственного серфинга. Её родители не настаивали на выборе серьезной специальности. Но она сама решила, что будет поступать на юридический. Как и Эндрю. Совсем как в фильме «Блондинка в законе», вот только Эндрю не считал её глупой из-за цвета волос. Все же не все клише из фильмов настолько же соответствуют реальности. А некоторые еще и противоречат друг другу.

– Хорошо, я подумаю, – ответила Кейт и немного погрустнела. Её мама сделала вид, что ничего не заметила.

– А что Миранда? Не нашла кого-то? – перевела тему она. Она никогда не интересовалась внутренними потаёнными переживаниями дочери. Нельзя сказать, что её дочь не была с ней откровенна, просто они всегда придерживались формальным негласным правилам, которые чувствовались в воздухе с самого её рождения, хотя и никогда не проговаривались.

– Нет, она и не хочет.

– Ну в этом я тоже не удивлена, – протянула мама Кейт. Хотя она и не помнила деталей, но все-таки знала школьных подруг своей дочери.

Миранда была дочерью католического пастора. Он служил в кафедральном соборе Ангела-Хранителя. Но жили они поблизости от собора, а не в этом районе. Миранда не отличалась излишней набожностью, но и в крайности не впадала. Чувствовала себя достаточно свободно, утверждая, что должность её отца на неё никак не влияет. Она не состояла в отношениях, несмотря на многочисленные предложения. Кейт не спрашивала почему, думая, что это бестактно, но иногда шутила о её нетрадиционной ориентации. Что было достаточно провокационно, но безобидно. Миранда увлекалась экстримом. Ей нравились острые адреналиновые ощущения, которым она предпочитала тусклую обыденность. Она утверждала, что обычные эмоции не могут сравниться с фотографией с вышки, ходьбы по краю обрыва, езды на своем мотоцикле по встречке, когда ветер становится частью тебя. Ей нравилось рисковать и слушать тяжелую металлику. Но тем не менее выглядела она абсолютно обычно. Первое впечатление обманчиво – это точно про эту спокойную миниатюрную шатенку с серыми глазами. Уравновешенная и серьезная. Но только с нужными людьми раскрывающая свою искру. Кейт иногда казалось, что Миранда ищет эти опасные ситуации, чтобы чувствовать себя живой. А почему она не могла ощущать себя живой в обычной жизни, что за внутренняя всепоглощающая пустота, требующая режущих нервы впечатлений, скрывалась в ней. Этого Кейт не могла понять, но догадывалась в чем дело. Отец Миранды был католическим священнослужителем, который должен соблюдать обет безбрачия. Но он не сразу пришел в веру, поэтому для него сделали исключение. Ведь Миранда появилась еще до его решения обратиться в церковь. Но Миранда всегда чувствовала себя из-за этого лишней, как она иногда рассказывала Кейт. К тому же она старалась не упоминать о должности своего отца лишний раз, чтобы не возникали ненужные вопросы. Но Кейт не могла считать себя проницательным психологом, она с трудом разбиралась со своими чувствами к Эндрю. Поэтому она лишь предполагала.

– Ну каково это – нести слово божье в городе разврата, наркоты и грязных денег, среди казино и клубов. Это -невероятно сложная миссия. Твой отец – молодец, – часто говорила Кейт. Причем довольно серьезно. Но Миранда всегда со смехом уклонялась от темы.

– Только не о предках.

– Почему? Вот у моего отца один раз была неудачная операция. Со смертельным исходом. И дело было в том, что…

– Я не хочу знать…врачебных тайн, – прервала тогда её Миранда.

Миранда выбрала курс психологии, но набрала баллы только в колледже Западной Невады. Предстоящий переезд не огорчил её, напротив она была рада смене обстановки. К тому же постоянно говорила, что уже составила список мест, где она хочет побывать в Карсон-Сити. Почти все известные вышки, скалы, крутые горные тропинки, крыши небоскребов, обрывы и заброшки в Вегасе она уже знала

– Ну что ж, хорошо вам отметить поступление, – голос мамы отвлек её от воспоминаний о Миранде. И о Жасмин. Как ни странно, Кейт заметила, что Эндрю занимает куда меньше места в её размышлениях. Как призрак, скользящий на подкорке подсознания.

«Так и должно быть, все-таки это наш с подругами день», – успокоила она себя. Хотя понимала, что и дальше будет так же. Сначала она думала, что что-то изменится после помолвки. Но когда этого не произошло, то она решила, что будет что-то другое после свадьбы. Хотя знала, что так будет всегда. И это – самообман.

Глава 2 «Ловушка мышления или на тебя смотрит труп»

Луи смотрел на диски шин ленд-крузера Жасмин. На них был очень странный узор, погружающий в легкий транс. Как огонь или вода. Маленькая вертикальная черточка посередине, а вокруг круги из таких же вертикальных черточек. И в каждом круге еще один круг. Такой смерч или водоворот. Все это переплеталось в бесконечный узор трансцендентального. И вселяло в Луи экзистенциональный первобытный ужас. Он почему-то ассоциировал себя с черточкой в центре. В последнее время вихрь событий в его жизни выбил у него почву из-под ног, ему казалось, что весь мир настроен против него враждебно. Он потерял постоянную работу фотографа в одном свадебном агентстве, а из интернета из-за странного сбоя в программе пропали все его портфолио за все шесть лет работы. Он не знал, как ему теперь искать заработок денег с нуля. К тому же его бросила девушка, оставив ему их купленного вместе шпица. Как подтвердилось еще раз в устоявшейся картине мира Луи – женщины меркантильны. Даже если не явные «тарелочницы». Но все это было буквально месяц назад. А потом внезапно в его жизни появилась она – Жасмин. Яркая, провокационная, как ураган. Он обратил на неё внимание, когда она проходила мимо него со стаканчиком Латте из кофейни. Луи как раз на последние деньги только что заменил светокоррекционные линзы на своем фотоаппарате.

– Девушка, хотите пару фото от профессионального фотографа? – стараясь выглядеть максимально приветливо и дружелюбно несмотря на подавленное настроение, спросил он.

– Да, конечно, – на удивление быстро согласилась Жасмин.

Она явно была неформалкой. Луи не знал всегда или только в этот день. Но в этот день точно. Альтушка, как сейчас говорят на сленге в интернете. Луи на свадебных мероприятиях приходилось общаться с диджеями и прочей тусовкой. Так что, хотя он и не считал себя старым – всего лишь 30 лет, он был в теме. И пока все еще оставался, хотя что будет дальше – он не знал.

Жасмин была в черных рваных колготках в крупную сетку, кожаной юбке, обвешана металлическими ремнями и цепочками. На шее, обтянутой черной прозрачной водолазкой, висели различные кресты, подвески и черепа. На плечах развевалась легкая кружевная накидка – тоже темная. Черная помада, длинные стрелки и накладные клыки-виниры завершали этот образ. А также длинные волосы до бедер. Не исключено, что нарощенные. Иссиня-черные, но с белыми прядями по бокам. Единственной светлой деталью в её образе, создававшей сильный и акцентированный контраст.

Луи на автомате сделал фотографии за пару минут, но потратил чуть больше времени на обработку. Ему хотелось, чтобы Жасмин себе понравилась.

– Все готово, вам сбросить на э-мейл или в соц. сети? – уточнил Луи.

Жасмин понравились фотографии, она весело рассмеялась и поделилась социальной сетью. Луи почему-то подумал, что это его шанс и решил попробовать.

– Вы очень нестандартно выглядите. И… Может быть хотите провести фотосессию в моей студии. С хорошим освещением. Я снимаю её в аренду и последний день – сегодня. Дело в том, что у меня пропало портфолио с прошлыми работами… и. В общем это долгая история…– Луи внезапно замолчал, не надеясь на соглашение. Жасмин тоже молчала и как-то странно смотрела на него. По её взгляду вообще нельзя было понять, что она чувствует.

– Ну.. или можем пойти в лес, – вдруг ляпнул Луи. – Ой ..То есть я… Не думайте, я не маньяк, просто там сейчас красивая зелень для фотосессии, – осекся он.

Взгляд Жасмин не изменился, но она улыбнулась, увидев, как подбирает слова Луи.

– Ну что ж, если вам это поможет. То у меня сейчас есть свободное время и можем пойти в студию, – согласилась она.

Луи удивился. Он был скорее готов к тому, что она откажется. Видимо Жасмин не принадлежала к категории боязливых и всего опасающихся девушек. В принципе это было понятно и по её стилю. Да к тому же на улице день. Абсолютно безопасно. Ровно два часа. Закат самого жаркого солнца. С этого момента на улицах становится немного прохладней. Насколько это вообще возможно в жарком климате этого города посреди пустыней Невады. Но так как сейчас была зима, то и солнце было не таким сильным. Оно словно светило, но не грело.

– Офис здесь недалеко, минут семь ходьбы, – пояснил Луи.

Но был второй вариант, почему она согласилась. И втайне Луи надеялась на это. Возможно, что Жасмин симпатизировала ему. Раз согласилась выделить время на путь и вообще согласилась. Проходя мимо зеркальных витрин Луи оценивающе окинул себя взглядом. Стройная и атлетичная фигура в легком льняном пиджаке и зауженных брюках. Густая копна черных блестящих волос. Луи не занимался спортом, он просто много двигался в течение дня, поэтому хорошо выглядел. Из спортивного у него был только модный шагомер-часы на руке. Да и за волосами ему особого ухода не требовалось. Иногда он их мыл жидким мылом, когда забывал купить дорогой уходовый набор. И результат был таким же. В этом плане Луи везло. Иногда он думал, что мужчинам действительно легче, чем женщинам. Но это, конечно, не касается геев. В уходе за собой они могут конкурировать с любой среднестатистической женщиной. Их у Луи было достаточно в друзьях, они же любят устраивать фотосессии, поэтому он знал точно. Но только в друзьях. В своей гетеросексуальности он ни разу не сомневался.

Они преодолели этот путь незаметно. Луи деликатно поинтересовался у Жасмин -всегда ли она так экстравагантно выглядит.

«Ну я, конечно, раскрепощенный человек, но все же даже для меня это слишком», – с веселой интонацией ответила Жасмин. А затем доброжелательно объяснила, что в 20.00. она собирается на встречу местных готов.

– Да ну, я думал, что их популярность давно в прошлом, – удивился Луи.

– Я разве похожа на человека, который следует мейнстриму? – немного обиженно спросила Жасмин.

– Нет, ты вообще ни на кого не похожа. Мне сложно про тебя вообще что-то сказать, – честно признался Луи.

– Я увлеклась этим недавно, буквально месяц назад.

– Ну, значит, что готы все еще остались. Раз даже на сходки ходят. Может быть, даже эмо еще не вымерли? – попытался пошутить Луи.

– Возможно, что эти чувствительные и ранимые личности в черном и розовом где-то среди нас…

– Со склонностью к самовыпилу. Чем больше самоубийц, тем меньше самоубийц, – снова попытался пошутить Луи. Но понял, что некстати.

Какое-то время они шли молча. Потом Луи немного рассказал о себе. О работе фотографом, проектах.

– А что самое необычное ты снимал? – спросила она. – Наверное за шесть лет работы были не только проекты свадебных корпоративов.

– Ну если не учитывать геев, которые к тому же ко мне постоянно клеятся. Не знаю почему, может быть, шевелюра моя их привлекает, – польстил себе Луи. – Ну так вот кроме их немного вызывающих фотосессий в основном ничего не было. Но и у них ничего такого не было. Максимум захватят с собой маску или хлыст с шипами.

– Ну, это вполне обычно, – согласилась Жасмин.

– Погоди, вспомнил, – спустя минуту молчания вдруг воскликнул Луи. – Почему-то этот проект всегда вылетает у меня из головы, хотя он меня очень сильно впечатлил. Эта была девушка. Она попросила произвести инсценировку из первого сезона «Настоящего детектива». Но допустила свою трактовку и отход от оригинальной сцены. Для этого пришлось заказать очень крупные рога нескольких оленей. Если ты помнишь, то там расследуются ритуальные убийства секты, которые несут под собой оккультную основу.

– Да, я смотрела. Именно первый сезон был так популярен, его еще по НВО крутили. Но я смотрела в повторе, – подтвердила Жасмин.

– Да? Значит, ты понимаешь, о чем я, – продолжил Луи. – Так вот. Эта девушка попросила сфотографировать её, как и в фильме, в виде обнаженного трупа со связанными руками и повязкой на глазах, а также знаком спирали на спине. Но отличие было в том, что она попросила создать иллюзию того, что рога протыкают её. Насквозь. А она распластана на них, как бы над землей. И из тела льётся кровь. Хотя в фильме рога были в форме венка, а жертва стояла на коленях.

– Получилось? – спросила Жасмин.

– Ну, пришлось немного доработать в специальной программе. Но в целом, да. И в реальности такой эффект создать довольно просто, если знать законы физики и основы фотодела.

– В общем, никто не пострадал, – резюмировала Жасмин.

– Конечно. Никто никого не проткнул. Хотя порез один маленький был, признаюсь. Все-таки не самый стандартный запрос. Но вот, что касается её тела, то она сама по себе была такой бледной, с тонкой кожей, под которой просвечивались синие вены… Что даже гримировать ничего не пришлось. В какой-то степени это и была готическая красота, кстати, – сказал он.

Жасмин ничего не ответила сразу. И Луи уже подумал, что она ничего не скажет и хотел продолжить. Но вдруг через пару секунд она ответила.

– Готика – это не только про смерть, Луи. Но про мироощущение…

– Но в основном все же про смерть, – не стал спорить он и продолжил рассказ. – Так вот, сделав уже целую серию снимков, мы решили, что стоит снять повязку с глаз. Это было моей идеей. Но я знал, что скорее всего из этого ничего не выйдет. Ведь по идее у трупа должен быть другой взгляд – мертвый, застывший, безжизненный.

– Вряд ли эта теория имеет научное обоснование, – скептически сказала Жасмин.

– Ты права, четких критериев нет. Но тем не менее так считается.

– У кого, у патологоанатомов?

– Ну и них точно. Так вот мы сделали две фотографии. На одной она повернула голову прямо в камеру. И взгляд действительно получился застывшим, немного жутким. А вот на второй фотографии, которую я сделал совершенно случайно, она на что-то среагировала вдалеке. Видимо кто-то открыл дверь в студию. Но она почему-то на долю секунды замерла и отвлеклась. Может она собиралась освобождаться от антуража или что-то еще, я уже не помню. Но на этой случайной фотографии в её глазах запечатлелось какое-то напряжение, смешанное с удивлением, даже шоком. И как будто болью. Хотя все эти рога были абсолютно безболезненными в реальности. Так вот эта последняя фотография получилась намного реалистичнее, даже чем предыдущая. И чем вся серия с повязкой. Я потом читал, что если человек умирает в момент сильного эмоционального напряжения, то черты лица могут застыть на этом выражении, и глаза будто фиксируют последнюю эмоцию. И эта фотография получилась очень реалистичной.

– Ясно. Бывает, что все случайное выходит лучше, чем то, что мы планируем, – оптимистично сказала Жасмин. – Лас-Вегас – это же город казино, город случайностей, шансов и совпадений – счастливых и не очень.

– Возможно. Тогда я тоже радовался. Но…

– Что «но»? – переспросила Жасмин.

Луи замолчал и жутко разозлился на себя. Он должен был закончить эту историю на этом. Или вообще не начинать рассказывать. Он не хотел оттолкнуть Жасмин или напугать её.

– Что «но»? – повторила она и вопросительно посмотрела на него.

Луи понял, что заинтриговал её и она разозлится, если он не ответит.

– Через месяц её нашли мертвой.

Жасмин ничего не сказала, но её шаг и походка нисколько не изменились. Луи сразу отметил её изящную походку и очень ровную осанку. Тем не менее, это не значило, что её настроение не изменилось. Хотя, может быть, она была не впечатлительной.

– Не хотел переводить разговор на мрачную тему, – честно признался Луи.

– Я же сама спросила и завела весь этот разговор. А что с ней случилось? – поинтересовалась Жасмин.

– Её нашли на обочине немноголюдной объездной трассы. Тело обнажено, задушена и на теле многочисленные удары ножом. Но следов насилия не было обнаружено. Преступника до сих пор не нашли из-за недостатка улик и каких-либо зацепок.

– Жаль, что зло бывает безнаказанно, – сказала Жасмин. – Как думаешь, что могло произойти?

– Не знаю…Я вообще мало о ней, что знал. Мы на фотосессии обсуждали в основном только рабочий процесс. Она о себе мало говорила. Но, когда я случайно узнал об этом, то поинтересовался деталями. Скорее всего мотивом могло послужить ограбление, если при ней были деньги, украшения или телефон. И насколько я понял, никто её знакомых не знал, как она оказалась там. К тому же зачем совершать столько ударов. Это больше похоже на аффективную ярость или напротив холодное и расчетливое убийство. Возможно, даже с ритуальной целью, как и в сериале. Просто без деталей и объяснений. В общем много странностей. И знаешь…Мне каким-то странным образом случайно попало в руки фото с места преступления. И…

– Дай угадаю. То же выражение глаз, как и на…

– Да. На той последней фотографии с нашей фотосессии.

Жасмин молчала.

– Получается она почувствовала приближение смерти? Или увидела потустороннее на мили-секунду, сама того, не осознавая… – после небольшой паузы произнесла она.

– Возможно…Но это, как ты сама говорила, не имеет научного обоснования. Совпадение. Случайность…

Луи прекрасно понимал, что шансы того, что Жасмин останется на фотосессию обратно пропорциональны тому, как долго они обсуждают этот трагический случай. Но зато он точно знал и другое. Что если она останется, то точно доверяет ему. Или даже симпатизирует.

– Иногда мне кажется, что она смотрит на меня в темноте, – добавил он, решив, что ему нечего терять. Если Жасмин решила отказаться, как скорее всего предполагал Луи, то лишняя деталь уже ничего не изменит. – Просто странное чувство присутствия обжигающего взгляда не отсюда. Достаточно редко, но я понимаю, что это нервишки шалят.

– Кстати, мы пришли, – Луи набрал код на домофоне офиса – одного из тысяч похожих друг на друга небоскребов. Одновременно разных и одинаковых. – У тебя еще есть шанс отказаться, – рассмеялся он. Но смех получился напряженным и наигранным.

Жасмин посмотрела на него. И Луи заметил, что в её сначала странном и непроницаемом взгляде появилось какая-то открытость. Неужели из-за этой мрачной откровенности?

– Ну уж нет, – ответила она. –Я не из тех, кто бросает слова на ветер. Я же не политик, – пошутила Жасмин. -Ты говорил, что у тебя проблемы с портфолио. Будем исправлять. Вместе.

Луи удивился, но вида не показал.

– Спасибо, – кивнул он Жасмин.

– Пока не за что, – рассмеялась она.

Он придержал дверь, галантно пропуская Жасмин вперед. На первом этаже среди драцен и пальм в горшках расположились игорные автоматы– фирменная карточка «города грехов». Фотостудия Луи, аренда которой завершалась ровно завтра, была на 7 этаже. По соседству с массажным салоном и временными татуировками хной, а также букмекерской конторой.

– Как думаешь, почему она решила сделать такую фотосессию? – задумчиво спросила Жасмин. Хотя её вопрос был каким-то риторическим, не предполагающим какого-то определенного ответа.

– Она не сказала, я не спросил. Но я подумал, что это возможно акт самовыражения. Как твоя одежда, например…– Луи резко осекся. Ему не хотелось проводить такую параллель. Плохая примета сравнивать живых и мертвых. Но было уже поздно.

Время на фотосессии с Жасмин пролетело быстро. Она оказалась фотогеничной. И они быстро сработались. И даже еще не обработанные фото выглядели очень впечатляюще.

Жасмин оставила свой номер телефона Луи. А он пообещал, что не только пришлет ей фото в цифровом варианте, но и подарит альбом с распечатанными бумажными фотокарточками. При личной встрече в хорошем ресторане. Он испытывал внутренние сомнения, когда ждал её с альбомом. Как и тогда, когда до этого приглашал на фотосессию. Как и тогда, когда поведал мрачную историю, ожидая её отказа. Но она пришла и искра, вспыхнувшая между ними с самого начала, переросла в теплое чувство. Это был роман, про который сложно было сказать краткосрочный он или нет, серьезный или не очень. И им обоим это было не нужно. Они не хотели этого знать сами и наслаждались неопределенностью. Луи начал свою карьеру фотографа с чистого листа, первой надписью на котором была фотосессия Жасмин. С этих пор у него словно открылось второе дыхание, и он быстро провел несколько других креативных тематических фотосессий. Он знал, что самое сложное – это начать. Начать, когда у тебя ничего нет и кажется, что ты сейчас сдашься. Новое портфолио быстро обошло старое на профессиональном рынке, взяв качеством, а не количеством работ. И вот за Луи уже соревнуются известные бренды, хотя раньше он сам рассылал свое резюме. Он воспринимал Жасмин как свою музу, а себя как творца. И дело было не только в том, что она была моложе – это не редкость. А в том, что они встретились в нужное время и в нужном месте.

И вот Луи смотрел на диски шин ленд-крузера Жасмин. На них был очень странный узор, погружающий в легкий транс. Как огонь или вода. Маленькая вертикальная черточка посередине, а вокруг круги из таких же вертикальных черточек. И в каждом круге еще один круг. Такой смерч или водоворот. Все это переплеталось в бесконечный узор трансцендентального. И вселяло в Луи восторг. Он почему-то ассоциировал себя с черточкой в центре. В последнее время вихрь событий в его жизни вернул ему почву под ноги. И ему казалось, что весь мир на его стороне.

Глава 3 «Ветер»

Они сидели на открытой террасе под высокими пальмами. Солнце на темно-синем немного сумрачном небе освещало их столик из черного стекла, а отблеск его лучей создавал блики солнечных зайчиков, которые, попадая на апельсиновый сок в коктейлях с небольшим количеством виски, приобретали разноцветность.

Несмотря на то, что инициатором встречи была Жасмин, в центре внимания сначала оказалась Кейт. Её бриллиант на кольце говорил сам за себя, а Эндрю был одним из тех людей, который обладал магнетизмом и врожденной харизмой. Ему даже не нужно было ничего говорить, в каждом его жесте сквозила элегантность какого-то холодного денди. И эта его вежливая отстраненность была слегка нетипична для экспрессивного и иногда слишком дружелюбного американского характера, может быть, поэтому он и притягивал к себе внимание. Как ледяной айсберг в пустыне Невады. Нельзя было понять – мираж ли это.

Миранда и Жасмин сразу же стали поздравлять Кейт и задавать вопросы, стараясь не быть слишком бестактными и назойливыми. Но все же их любопытство брало верх.

– Где вы будете праздновать свадьбу? Надеюсь, она не будет в этих старомодных дорогих ресторанах в центре? Это так пошло… Я могу подсказать пару новых модных заведений. У меня там друзья работают. Но, конечно, решать вам, – сразу же предложила свою помощь Жасмин.

– Спасибо, Жасмин. Я знаю, что тебе близок арт-хаус. Но мы пока не решили точно. В любом случае твоя помощь точно понадобится, – улыбнулась Кейт.

– А можно узнать сколько карат, прости за нескромный вопрос, – тихо поинтересовалась Миранда.

Они и раньше встречались с Кейт. Но она никогда не приводила с собой Эндрю. Только иногда вскользь говорила о том, что с кем-то встречается. Кейт не любила неопределенности, поэтому познакомила его с ними только сейчас. Она привыкла контролировать каждый аспект своей жизни – врожденный перфекционизм, и четко разграничивала то, что можно выносить на публичное обозрение, что временно стоит скрыть, а что навсегда должно остаться в тайне.

Это было связано с тем, что она планировала быть публичной личностью и дорожила своей репутацией. Пока у нее было лишь пара интервью в глянцевых журналах, но она знала, что это еще не все. В этом смысле она тоже немного завидовала Жасмин, в богемной тусовке которой репутация была пустым звуком и в целом поощрялись девиации, скандалы и эксгибиционизм. В творческой среде чем ты хуже, тем лучше. Здесь требовалось уничтожить репутацию еще на входе в эту жизнь, чтобы обрести легкость свободы от предрассудков. Ну и если при редких, но стабильных обысках у тебя находили стандартное порно или только легкие наркотики, то ты рисковал стать почти изгоем.

Прошло где-то пятнадцать минут, и когда все вопросы к Кейт и Эндрю были исчерпаны, внимание переключилось на Луи. Который чувствовал себя немного не в своей тарелке, так как его не замечали, а он тоже никого не знал, как и Эндрю. Поэтому он ел свой салат с крабами, делая вид, что чрезвычайно увлечен этим.

Жасмин была слегка уязвлена тем, что Луи остался в тени. Но смирилась, так как на её пальце кольца еще не было. Да и выглядел Луи среднестатистически. Только Жасмин знала, как он талантлив. Но это можно было увидеть только в его фотостудии, а здесь он сливался с толпой обычных людей.

– Знакомьтесь, это Луи, – перехватила инициативу Жасмин, когда все темы насчет Кейт и Эндрю были исчерпаны. – Он замечательный фотограф. Внимания к ним было чуть меньше, и они не стали рассказывать всю историю своего знакомства.

– Карьера Луи сейчас на пике популярности, – Жасмин не нравилась скромность Луи.

– Да, но так было не всегда…– хотел рассказать подробности Луи. Но Жасмин одернула его.

– Один из самых востребованных фотографов в городе. Кстати, он может сделать оригинальную фотосессию на вашей свадьбе.

– Ты снова изменила стиль? Тебе идет, – сделала ей комплимент Кейт.

– Да, я сейчас увлекаюсь готикой. Это, кстати, и сблизило нас, – кратко ответила Жасмин. В этот раз она не была столь вызывающе неформальна. Легкое темное платье и черная помада, массивные серьги. Она вежливо выслушала искренние пожелания о том, чтобы у них все удачно сложилось. Когда все представились, то разговор зашел о будущем. Обсуждали кругосветку Жасмин, а также предстоящую учебу Миранды и Кейт. Время летело незаметно, и Эндрю элегантным жестом позвал официанта для того, чтобы заказать вторую порцию напитков и закусок. Он сделал заказ на всю компанию.

– Наверное, не стоит. У меня только наличные. Впритык. А еще нужно такси оплатить, – перебила его Миранда.

– В этот раз я закрываю весь общий счет. Не переживайте…

Этот щедрый жест добавил Эндрю обаяния. Вскоре официант принес легкие салаты и бокалы – «Мартини» и «Кровавая Мери». Алкоголь начал действовать, атмосфера напряжения постепенно совсем пропала. Было весело и расслабленно.

– Я всегда знала, что тебе подойдет курс психологии, Миранда. Но так жаль, что ты будешь так далеко… Может быть, выберешь какую-то специальность в нашем колледже? – сетовала Кейт. – Ведь и Жасмин уезжает на год, я останусь совсем одна.

– Мне тоже жаль, но я сдавала тесты только на одно направление. К тому же ты будешь с Эндрю, не переживай.

– Но это совсем другое…– протянула Кейт.

И Кейт и Миранда сдали тесты и поступили досрочно, так как участвовали в специальной экспериментальной программе, которая учитывала не только результаты тестов, но и призовые места в некоторых конкурсах по типу олимпиад. Это гарантировало поступление, но необходимо было пройти подготовительные курсы, начинающиеся весной и длящиеся до поступления осенью непосредственно со всеми остальными студентами. Поэтому сейчас в середине января у них оставалось чуть больше месяца свободного времени.

– Я предлагаю провести эти дни вместе. Сходим в интересные места, сделаем кучу фоток на память. Я слышала, что очень часто после поступления дороги школьных друзей расходятся, – предложила Миранда.

– Не думаю, что это про нас, слишком многое нас связывает, – ответила Кейт.

– Никогда не стоит загадывать вперед. Откуда мы знаем, что нас ждет? – поддержала Миранду Жасмин. – К тому же, Луи и Эндрю – новые люди в нашей компании. Думаю, что это – отличная идея.

В итоге они запланировали несколько мероприятий. Каждый предлагал свой вариант. Список получился стандартным: прогулка по ночному городу, сауна, казино, пара баров, картинг, боулинг, бильярд, теннис, квест и караоке. Жасмин создала общий чат и скинула туда приблизительные варианты.

Они вышли из ресторана, весело смеясь и перекидываясь шутками. Немного прошлись до таксопарка. Со стороны они выглядели как счастливые, успешные, беззаботные, молодые и счастливые люди. Уже вечерело, солнце окрасило небо багровым идиллическим бархатом. Легкий ветерок развевал длинные черные волосы Жасмин и полупрозрачные рукава её платья, а также юбку Миранды с бахромой. Даже пиджак Эндрю, который он не застегнул, развевался, а на черной свободной рубашки Луи из тонкого льна появлялись волны, как на парусе.

Только Кейт осталась не подвержена влиянию погоды. Она была в обтягивающем джинсовом мини-платье с розовым диагональным стразовым узором на боку, а её тщательно выпрямленные утюжком светлые волосы были залиты лаком. И она словно не чувствовала этот легкий ветер, который, как казалось, слился в одно целое с остальными. И она вдруг, не осознавая причины, почувствовала легкую отчужденность и отошла к пальмам, которые росли по обеим сторонам дороги. Она закурила и подумала о том, как четко выверено расстояние между ними. В этот момент зажглись уличные фонари и вечерние светящиеся инсталляции. Кейт смотрела на новую плитку с ромбиками внутри. Каждая линия выходила за границы одного квадратика, переплетаясь в бесконечный завораживающий узор. Но вот узор резко обрывается. И на смену холодной неорганической керамике или граниту приходит жизнь. Плодородная почва, вероятно завезенная из какой-то другой страны, которая позволяет корням пальмы расти среди искусственных построек. Кейт думала о том, как это красиво и одновременно бездушно. В этих четко выверенных и вписанных в пространство линиях прослеживалась геометрия. То, что позволяет людям проектировать целые города и небоскребы посреди пустыни, как в этом месте. Возможно, эти мысли Кейт были навеяны недавной сдачей экзаменов. У неё всегда были проблемы с точными науками. Она докурила сигарету и только сейчас поняла, что во всем этом нет жизни, и в этот момент ощутила ветер. Ветер – это то, что невозможно рассчитать. Это – жизнь. И она вернулась к ним.

Глава 4 «Накануне»

* Жасмин И Луи *

Жасмин просматривала ленту, скроллила посты с различными идеями для фотосессий. Она помогала Луи, подбрасывала ему различные идеи. Как и раньше, она полностью растворилась в партнере, принимая активное участие в его жизни. Но помимо постов с хэштегами #оригинальныефотосессии #новые_тренды_фото #сотрудничество_фотограф Жасмин еще была подписана и на свои новые увлечения: #готика #darkness #death #death_in_vegas #декаданс #vampires #vampires_dont_die #blood #мистика_&_ужасы #мрачная_атмосфера. Вдруг внимание Жасмин среди всех типичных фотографий с черепами, свечами и темными оттенками привлекла одна картинка. Сначала она машинально пролистала её, как и остальные. Жасмин просто хотела немного отвлечься и, как и многие пользователи интернета, просто автоматически и быстро просматривала контент без вдумчивого потребления. Но что-то заставило её вернуться к этому изображению. Это была фотография молодой девушки, которая полулежала на надгробие внутри огромного склепа, из витражного окна которого виднелись кресты и статуя ангела вдалеке. И она была неестественно красива. Тонкая бледная кожа словно светилась на контрасте среди темноты. У нее были густые белоснежные волнистые волосы, которые словно укрывали её. На ней было длинное свободное черное платье из дорогого материала. Он казался мягким и обволакивающим. Наверное, лен или бархат. Может быть, шелк. Свободный силуэт не мог скрыть её худобы и длинных тонких ног, как у лани. Кожаный ремень и ниточка красных изумрудов на длинной тонкой шее. Красивые тонкие черты, возвышенное и немного отстраненное, бесстрастное выражение лица, словно не из этого мира. Она была похожа на профессиональную модель: жутко аристократичная и изящная. Жасмин нажала на значок «отметка», и её догадки подтвердились. Какой-то локальный и пока малоизвестный бренд одежды. Жасмин что-то притягивало, как магнитом к этому изображению, которое напоминало ей произведение искусства. Хотя ничего необычного в этом не было. В публикации было несколько снимков – на следующих были фотографии склепа снаружи и внутри, увеличенные детали одежды и украшений и искусственные темно-синие цветы. Жасмин перешла на аккаунт, который выложил эту публикацию, но это был обычный паблик с готическим уклоном, который публиковал абсолютно разные фотосессии из разных источников, иногда не указывая авторства. Жасмин вернулась к оригиналу. Ей захотелось узнать больше подробностей. Она снова нажала на значок «отметка» и пролистала вниз. Авторства нет, из информации по-прежнему только бренд одежды. Тогда она нажала на значок «геолокация». И синяя гиперссылка тут же высветила точный адрес – Bunkers Eden Vale Cemetery. Адрес: 1216 Las Vegas Blvd N, Лас-Вегас, NV 89173. Это было кладбище всего в 2, 5 милях от центра Лас-Вегаса. Жасмин вернулась к фото и задумчиво созерцала то, что было лишь миллионом пикселей, сложившимися в единое целое. Она теперь на все смотрела глазами фотографа, ведь была в отношениях с Луи. Смартфон освещал её лицо тусклым мерцающим свечением. Луи в данный момент готовил на кухне омлет, он вдруг посмотрел на Жасмин и удивился. Что ее так загипнотизировало.

– Жасмин, тебе кофе с сахаром или без? Чем ты так увлечена?

Жасмин отвлеклась и вернулась к реальности. Но странное манящее ощущение не покинуло её. Ей вдруг захотелось разбить эти виртуальные пиксели и превратить их в реальность. Другими словами, ей захотелось найти это место и сделать реминисценцию. Ей на ум приходило только это слова из курса по основам теории литературы, потому что она воспринимала эту фотографию как искусство. У неё были координаты, поэтому ей и пришла в голову идея съездить туда. Правда она понимала, что её темные волосы будут смотреться совершенно по-другому, но в конце концов Луи же был фотографом, он мог что-то придумать и обыграть освещение, тени, ракурсы. И она понимала, что здесь дело не только в самой модели. Её манила именно атмосфера этого места. Жасмин по наследству передалась творческая жилка её отца, хотя многие люди, далекие от богемного образа жизни, назвали бы это «дурной кровью». Поэтому она легко загоралась какой-то идеей или замыслом, но, впрочем, так же быстро остывала. Она сделала скриншот геолокации и фото и, отбросив смартфон в сторону, отправилась на кухню.

Она точно знала, что они поедут на эту фотосессию с Луи, но пока решила не говорить ему. У нее была примета, заключающаяся в том, что не стоит говорить о своих планах заранее, пока все не продумаешь. Это называлось «законом сохранения энергии». А Жасмин пока не придумала образ, детали и многое другое.

– Читала новости, милый. Спасибо за завтрак.

*Кейт и Эндрю*

Кейт и Эндрю ели чизбургеры в придорожном кафе около заправки. Они только что вернулись с небольшого шоппинга. Кейт не могла повторяться в луках, когда выходила в свет, поэтому в её гардеробе постоянно появлялись новые вещи. А им предстояло посетить много интересных мест.

Обычно они с Эндрю обедали в дорогих ресторанах, но в этот раз Кейт почему-то попросила заглянуть в это заведение, которое показалось ей очень уютным. Эндрю удивился, но согласился.

Кейт отпила немного кока-колы из стакана и вдруг спросила.

– Как думаешь, мы сможем быть вместе?

Эндрю поперхнулся и закашлялся.

– В каком смысле «сможем быть вместе»? – переспросил он. – Я думал, что все уже решено. Или я ошибся?

– Нет, Эндрю… Я не об этом. Да, все решено. Но… Я в более глобальном смысле…имею в виду.

Кейт почувствовала, что ей трудно подбирать слова. Она всегда знала, как должна прожить эту жизнь. И была уверена в себе и своих решениях, но сегодня она почему-то почувствовала легкий страх перед будущим. Они все-таки создавали семью. И, конечно, Кейт знала, что всегда можно будет развестись, но, тем не менее, почему-то именно сегодня она стала сомневаться. И это сомнение заставило её выбрать не привычное место для обеда, а что-то новое. Это сомнение было не столько в Эндрю, сколько в себе. Эндрю уловил в её интонации эту эмоцию. Несмотря на то, что Эндрю казался очень холодным человеком, он обладал высоким уровнем эмпатии и легко понимал других людей.

– Ты имеешь в виду…справимся ли мы?

– Возможно, – задумчиво протянула Кейт.

Под этим абстрактным и расплывчатым понятием можно было скрыть все, что угодно. Кейт не могла сказать ему о своих мыслях, которые настигли её, когда она курила и смотрела на пальмы. О различии бездушного человеческого расчета и настоящей жизни, которую олицетворял ветер.

– Точно ли мы подходим друг другу? – сказала вслух она.

– Странно, что ты задаешь такой вопрос именно сейчас, когда мы уже забронировали отель на медовый месяц, – Эндрю сделал паузу и многозначительно посмотрел на неё.

– Но я понимаю, о чем ты, – продолжил он. Внезапно в его тоне появилась снисходительная нотка, и Кейт поняла, что сейчас Эндрю что-то ей расскажет. За эти недолгие два года отношений она уже научилась предугадывать его поведение.

– Человеческий мозг занимается тем, что интерпретирует реальность с помощью нейронных связей. Если человек психически болен, то эта интерпретация нарушается и искажается полностью. Хотя это не мешает создавать альтернативные миры, отдельные реальности и направлять деструктивную психическую энергию в творчество, например. Хотя это не у всех выходит. Но и у полностью здоровых людей интерпретация реальности отличается. Это зависит от национальности, социокультурной среды, семьи, образования и множества других второстепенных факторов. Смотри – мы во многом похожи. Да, я немного старше, но у нас одинаковые жизненные ценности, мы росли в одном районе, нам обоим нравятся фильмы Тарантино и романы Стивена Кинга, ты будешь учиться в том же колледже, что и я. Это еще больше объединит нас в будущем. Захочешь – будешь работать по специальности. Например, в компании моего отца вместе со мной. Или устроишься туда, где тебе будет интересно. А можешь просто ничего не делать и быть красивой и любимой женой. Мы всегда будем материально обеспечены, так что об этом вообще не стоит волноваться. Мы переедем в большой собственный дом неподалеку, я уже просмотрел все подходящие варианты в интернете.

– Типичная американская мечта, – улыбнулась Кейт. Хотя эти планы пока напоминали карточный домик, но она знала, что Эндрю достаточно серьезен и надежен, поэтому все так и будет. К тому же его снисходительно-поучительный тон успокоил её.

– Давай лучше посмотрим, что написали в общем чате, – сказал Эндрю. – Мы ведь должны провести с твоими подругами какие-то вылазки. Мне пришлась по душе твоя компания,

– Ты просто коммуникабельный и легко находишь общий язык с людьми, – возразила Кейт.

– Нет, поверь. Если бы мне они не понравились, то я не стал бы лицемерить.

– И не только подругами. Не забывай про Луи, – напомнила Кейт.

В этот момент на телефоне Эндрю прозвенело уведомление.

– Вспомнишь солнце – вот и лучик, – пошутил он, открывая смартфон. – В общем чате уже есть список мест, куда мы можем сходить. Помимо тех, что мы указали в кафе. Я тоже отправил некоторые варианты.

«Какой же он все-таки ответственный», – подумала Кейт. Даже в таких мелочах, как громкость уведомления на телефоне, чтобы не пропустить ничего важного, или в составлении списка мест. Она вот ничего не отправляла, потому что это совершенно вылетело у неё из головы.

Эндрю был не просто ответственным, но и пунктуальным, точным и даже немного дотошным. Но именно это в нем и нравилось Кейт. Его деловая серьезность и солидность напоминала ей отца – такого же солидного и респектабельного.

– Итак, в основном большую часть вариантов отправил я. Это замечательный ледовый каток в The Ice Rink при Cosmopolitan. Можем посмотреть на искусственный снежный дождь. Или Зимний сад Белладжио. Там, наверное, еще не убрали рождественскую ёлку. Еще есть Magical Forest at Opportunity Village. Говорят, в этом лесу миллионы светящихся огней и очень праздничная новогодняя атмосфера. Я выбирал что-то, связанное с зимними праздниками. Но Миранда предложила нейтральные варианты – пару ночных клубов, Спрингский заповедник и сказала, что сможет достать пару билетов на выступление Дэвида Копперфильда. Может быть, слышала – известный фокусник и иллюзионист.

– Конечно, слышала, – ответила Кейт. – Но знаешь, я опасаюсь таких людей. Он ведь может пригласить случайного человека на сцену и…

– Вероятность 1 к 1000, – усмехнулся Эндрю. – К тому же я думаю, что в большинстве случаев – это подставные люди.

– Но я все равно опасаюсь иллюзионистов, гипнотизеров, фокусников… Потому что. Все эти эстрадные артисты, как мне кажется, владеют чем-то таким, что неподвластно человеческому восприятию.

– Жить в столице развлечений, где выступления и концерты приносят львиную долю доходов, и бояться эстрадных артистов – это какой-то оксюморон.

– Что-то есть дьявольское в их мастерстве.

– Да брось, они такие же люди, как и мы. Пара психологических техник, ловкость рук и никакого мошенничества. Только искусный завораживающий обман, за который люди сами платят. К тому же в основе любого фокуса – повторение. Каждый фокусник может учиться одному фокусу несколько лет, чтобы всего лишь несколько минут впечатлять зрителя тем, что покажется невероятным. Если хочешь – посмотри фильм «Престиж» на эту тему. Там на один фокус потрачена вся жизнь. Но здесь нет ничего иррационального, поверь. Все в мире можно объяснить. Все же знают, что в фокусе с распиливанием женщины в ящике просто спрятаны две женщины. И кролик из шляпы тоже не из ниоткуда появляется. Просто секреты одних фокусов мы знаем, а других нет. Но ничто не вечно под луной. Новые фокусы требуют новых решений, но в основе всегда – человеческая природа и никакой мистики. Даже эстрадный гипноз, которого ты так боишься – это лишь совокупность психологических уловок, не более того…

Эндрю тоже за эти годы научился понимать и предсказывать ход мыслей Кейт, поэтому без слов понял, что она боится именно эстрадного гипноза.

Эндрю был материалистом и скептиком до мозга костей. Такой серьезный человек, как он, просто и не мог мыслить по-другому. И в том числе именно поэтому Кейт с ним было так спокойно.

– Никакой мистики, – повторила за ним Кейт. Все её опасения и сомнения развеялись. -Поехали домой.

Эндрю оставил чаевые. Наверное, слишком крупную сумму для придорожного кафе.

– Да, кстати, совсем забыл. Еще Жасмин написала, что у неё какой-то свой вариант.

– Жасмин всегда выделялась, – рассмеялась Кейт.

*Миранда*

Миранда шла по узкой скалистой дорожке. Она становилась все непроходимей и обрывистей с каждым шагом. Девушка давно оставила позади ярко-красную предупреждающую табличку с надписью «Не для туристов. Опасно для жизни» и схематично нарисованным человечком в шатком положении, из-под ног которого сыпались камни. В больших наушниках играла металлика. Миранда привыкла к таким маршрутам, поэтому её ладошки не потели, сердце не билось чаще, а пульс не учащался, как в первый раз много лет назад, когда она только открыла для себя наркотик под названием адреналин. Но вдруг она поскользнулась. Её кроссовки с ребристой подошвой должны были быть устойчивыми, но камешек предательски вылетел из-под ноги, совсем как на табличке. Миранда молниеносно выбросила вперед руку и схватилась за ветку. Ей повезло. Она была легкой и невысокой, поэтому хлипкий на вид кустарник выдержал и не сломался. Миранда тут же перенесла ногу на более устойчивую поверхность и посмотрела вниз. Камешек летел, ударяясь об неровные и острые оранжевые скалы национального заповедника «Ред-Рок-Каньона». Миранда знала, что здесь происходили несчастные случаи с летальным исходом. 28 мая 2016 года пара туристов сорвалась со скалы и погибла. И это только зарегистрированные случаи, наверняка были и такие, как она. Без предупреждения, в запретной зоне. Её бы никогда не нашли. Ей вспомнились кадры из Nat Geo Wild. Когда рысь охотится на горного козла, он часто прыгает в пропасть. И хотя он знает, что умрет, он выбирает прыгнуть. Потому что его мозг заполнен адреналином и кортизолом. И Миранда понимала, что она приехала сюда на арендованном внедорожнике с водителем, преодолев 24 километра к западу от города, именно за этими ощущениями. Она подсознательно стремилась к границе между жизнью и смертью, чтобы больше и острее чувствовать жизнь. Хотя за ней никто не охотился, и это был её добровольный выбор. Именно это отличает человека от животного, что она помнила из курса биологии 5 класса. Животными руководят врожденные инстинкты, которые у людей отсутствуют. Поэтому нам иногда не свойственны такие вещи, как например самосохранение. Но в этом районе водились только ястребы, ящерицы, мыши и белки. И только Миранда подумала об этом, как мимо её ног пробежала юркая ящерица, так что она снова чуть не упала. Ящерица была не зеленого цвета, как большинство. А бирюзовая с желтыми вкраплениями.

«Странно, почему она не в спячке», – подумала она. Зима здесь почти не ощущалась, но все равно при подъёме воздух становился более прохладным.

Миранда без экстрима тоже словно впадала в спячку. С опасными хобби все её реакции обострялись. Казалось, что зрение улучшалось, каждая мышца работала, слух становился острее, а координация выверенной и точной. В обычной же жизни она была вялой, слегка флегматичной и равнодушно-апатичной. Ящерица без хвоста. Как-будто ничто не могло её заинтересовать.

В характере Миранды прослеживались черты больше характерные для мужчины. Когда она была маленькой, то её родители были вместе. Но когда отец выбрал религию, то им пришлось развестись. Именно тогда она ушла в себя. Она не хотела признаваться себе в том, что тяжело переносит развод родителей. Она восприняла эту весть достаточно спокойно. И хорошо помнит тот вечер, когда перед традиционным ужином мама подошла к ней и сказала: «Нам нужно поговорить». Она сразу уловила в её интонации и выражение лица, что это не просто какая-то мелочь. А когда отец достал дорогое коллекционное вино, то только убедилась в этом. Потому что в их семье алкоголь появлялся только на встречах с гостями, и то редко. Ей сказали, что она может выбрать – с кем будет жить. В доме, который находился ближе к собору или остаться с мамой в их старом.

«Конечно, ты сможешь приезжать в гости. И мы будем иногда собираться вместе – походы в кафе, шоппинг. Ничего страшного не произошло. Все будет почти как раньше», – сказали ей.

Миранда решила, что две недели будет гостить то там, то там. И хотя мама не говорила этого открыто, но Миранда знала, что у неё есть обида и, может быть, даже злость на отца. С этого момента она стала уделять больше времени её воспитанию, словно боялась, что упустит её. Миранда в отличие от большинства протестных и вечно раздражающихся на взрослых подростков прислушивалась к ней.

– Самое главное зло в жизни – это инфантильность, Миранда. Не стоит ждать, что кто-то за тебя решит твою судьбу. Полагаться на других больше, чем на себя. Все зависит только от тебя – помни об этом. Никогда не застревай в позиции жертвы. Люди это чувствуют. Когда мы страдаем, точнее позволяем себе страдать, то втайне ждем какого-то спасения. А его не будет. Наоборот, придет агрессор. В самом хорошем случае – ничего не произойдет. Научись сама преодолевать все трудные ситуации в жизни и не показывать слабость. Жалость к себе или стремление вызвать жалость у других никогда не приведет ни к чему хорошему. Да, действительно может так случиться, что кто-то проявит сочувствие к тебе и поможет. Но тогда ты можешь попасть в треугольник Карпмана. Жертва-агрессор-спаситель. Это в любом случае обернется против тебя. Если у тебя нет реального агрессора, то ты рано или поздно выместишь свои негативные эмоции на спасателя, превратив его в жертву. Или он станет агрессором. Поэтому бери всю ответственность за свою жизнь только на себя. Не жди happy-end или сказки. Это как в спорте или тренировках. Сначала бывает больно, трудно и непривычно. Но потом легко и свободно. Если приучить себя не проявлять слабость, беспомощность, безответственность, зависимость, нытьё, беззащитность. Научиться самой постоять за себя и справляться со своими негативными эмоциями или направлять их в нужное русло. Тогда ты будешь цельной и сильной личностью, которую сложно сломить. И встретишь, того человека, с которым вы будете на равных, отдельные и независимые цельные личности, которые счастливы. Но никогда не застревай в том, что я описала. Ни в дружеских отношениях, ни в личных, ни в родственных.

– В родственных? Ты имеешь в виду вас?

– Не только. Возможно, ты выйдешь замуж, у тебя появятся новые родственники. Но это и про нас тоже.

– Я особо ни с кем не общаюсь… Только если с тетей Мартой, но мы не родственные души – чистая формальность.

– И про нас тоже, Миранда. Возможно, ты будешь обвинять кого-то из нас в каких-то поступках или решениях. Например, жаловаться отцу на меня. Или наоборот. Или вообще обвинять нас обоих. Или пытаться быть в роли спасателя кого-то из нас. Но я очень надеюсь, что у нас такого не случится. И мы все останемся в хороших отношениях.

– Я тоже… А что, если мне все-таки понадобится помощь?

– Я говорю немного утрированно. Конечно, в жизни все бывает. Ты всегда можешь обратиться к нам в трудную минуту. А остальное. Бывает медицинская, юридическая, денежная, криминальная, психотерапевтическая. И все. С первым все понятно. Денежная – лучше избегать долгов и кредитов: попытаться заработать самой или в крайнем случае занять у надежных знакомых. Но это тоже нужно уметь разбираться в людях. Насчет криминальной – это если влипнешь в серьёзные неприятности. Но ты вроде бы серьёзная девочка. У меня есть пара хороших знакомых. Если будет нужно, то я дам тебе их контакты. Ничего серьёзного – просто качки с парой доберманов, питбулем и несколькими кольтами. Вообще они добродушные, но если что-то случится из ряда вон выходящее, то просто позвони. Не спрашивай, откуда я их знаю. Ну и психотерапевтическая. На крайний случай. Если будет сложно – лучше пойти к специалисту, опять же проверенному. А не изливать душу кому-то, кто может потом это использовать. Вообще лучше быть скрытной, в меру скрытной. У психотерапевтов хотя бы существует закон о конфиденциальности. Они не имеют права разглашать то, что ты им скажешь. Но это тоже в большей степени условность, поэтому прибегай к этому в крайней мере. В принципе это все. В остальном стоит полагаться на себя. И не ожидать… И я не только про людей. Вообще не стоит ждать какого-то события, которое вдруг изменит твою судьбу, удачного момента, знака судьбы и всего в таком роде. Твоя жизнь – только в твоих руках. Убей в себе жертву.

Миранда помнила эти разговоры в деталях. И то, что отвечала она тихо. И приглушённый свет желтоватой лампы на тумбочке или зеленые веточки драцены на темно-стеклянном столе во время ужина.

Она не просто слушала её слова, а пропускала сквозь себя. Позже Миранда поняла, что на её позицию в большей степени повлиял развод. Возможно, она чувствовала себя покинутой и оставленной и не хотела, чтобы Миранда когда-нибудь испытала это чувство. Чересчур пытаясь оградить и обезопасить её. Хотя во многом она была права. Но несмотря на это, Миранда поняла скрытый подтекст в её словах, уловила общий настрой. Возможно, неправильно. Ей передался её настрой. И она избегала отношений, чувствуя в них скрытую угрозу, а также чересчур близкого сближения с людьми, ограничиваясь формальностью. В её близкий круг входила только Жасмин и пара девушек из мотоклуба и скалодрома. И она придерживалась этим инструкциям, даже слишком сильно, что сделало её характер немного грубым, даже немного мужским в традиционном понимании этого понятия. Но для современного общества такое разделение уже давно не актуально и устарело. Лет 50 назад такая повестка была актуальна: когда от женщины как раз требовались такие качества, как слабость и жертвенность. Поэтому Миранду даже нельзя было отнести к феминистке, только если в очень легком проявлении. К тому же экстремальные хобби добавляли ей даже немного какой-то брутальности. Девушка-байкер – это хотя и не редкость в нашем мире, но все равно впечатляет. Или скалолазание – не только в тренировочном зале, но и без страховки в дикой природе. Но она не выделяла себя, не выставляла свои хобби напоказ, не пыталась никому ничего доказать. Ни провокационных байкерских татушек и цепей, ни фоток в инстаграме с покоренными высотами, ни селфи с вышек. В жизни она была неприметной, многие даже бы назвали её серой мышкой.

Миранду не интересовала повседневная реальность, только экстрим. Но еще было кое-что, что притягивало её. Сны. На фоне развода родителей у нее начались сонные параличи. Легко объяснимый наукой термин – мозг просыпается, а тело нет. Но ощущения жуткие – обездвиженность, давление, иногда звуки или передвижения предметов, присутствие в комнате, путешествия вне тела. Сонный паралич точно не перепутаешь с обычным ночным кошмаром. С эзотерической точки зрения – это выход в астрал. Плюс ко всему она страдала лунатизмом. Со временем она освоила осознанные сновидения и могла их контролировать. Но это более распространено у людей. Иногда она запоминала то, что видит. И ей казалось, что другая реальность действительно существует. И что она более реальная, чем эта. Или они пересекаются. Она пыталась зацепиться за эти обрывки, но обычно это не приводило ни к чему хорошему.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.