Jenny Liz
Тайный незнакомец. Приключение меж мирами

Глава первая. Тень среди деревьев

Солнечные лучи, пронизанные золотистой пыльцой цветущих каштанов, пробивались сквозь густую листву старых деревьев, окружавших детскую площадку на окраине спального района. Воздух был напоён ароматом свежескошенной травы и тёплого асфальта, а в вышине, между ветвями, перекликались воробьи и скворцы.

Десятилетняя Алина с разбега прыгнула в классики, прочерченные ярко-розовым мелом на потрескавшемся асфальте, оставившем на подошвах её кедов сероватый след. Её светлые косички, заплетённые мамой утром с особой тщательностью, весело подпрыгивали в такт каждому движению, а на щеках играл румянец от бега и летнего зноя. Девочка была ловкой и быстрой, словно маленькая птичка, и её движения отличала природная грация, унаследованная от бабушки, бывшей балерины. Она считала вслух, перепрыгивая с клетки на клетку, стараясь не наступить на линии, выдохнув «семь» в тот самый момент, когда её нога зависла над последней клеткой.

Вокруг раздавался звонкий смех других детей, игравших в салочки и прятки среди покосившихся качелей и ржавой горки с облупившейся краской. Кто-то громко спорил у песочницы, чьи совочки были самыми красивыми, а двое мальчишек гоняли по асфальту потрёпанную футбольную шишку вместо мяча. Это был обычный летний вторник в самом обыкновенном районе города, ничем не отличавшийся от сотен других дней, но именно в этот миг, в этот час, судьба троих подруг готова была совершить неожиданный поворот.

– Моя очередь! – закричала Жанна, девочка с огненно-рыжими волосами, заплетёнными в два непослушных хвостика, и россыпью веснушек на носу, напоминавших коричневые крапинки на спелой клубнике. Жанна была самой энергичной из троицы подруг, настоящим вихрем энергии, который невозможно было удержать на одном месте. Она никогда не могла усидеть на месте больше пяти минут, постоянно вертясь, подпрыгивая или переступая с ноги на ногу, будто её тело не вмещало весь бурлящий внутри энтузиазм.

Её зелёные глаза, цвета весенней листвы после дождя, постоянно искали новых приключений и развлечений, зорко замечая каждую необычную деталь в привычном окружении. Жанна была младшей в семье, где росло пятеро детей, поэтому с ранних лет научилась быть громкой и настойчивой, чтобы её замечали среди шумного семейного хора. В школе она была известна своими выдумками, шутками и бесконечными историями, которые она рассказывала с такой убедительностью, что даже самые скептичные одноклассники начинали верить в существование говорящих котов или подземных королевств под школьным двором. Учителя часто качали головами, делая замечания в её дневнике, но втайне любили её живой характер и способность превращать скучные уроки в маленькие приключения. Сейчас Жанна нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая своей очереди в классиках, а её пальцы нервно теребили край футболки с выцветшим изображением дракона.

– Подожди минутку, – вдруг остановилась Елизавета, самая высокая из троицы, с задумчивыми серыми глазами цвета грозового неба и аккуратно расчёсанными каштановыми волосами до плеч. Она прикрыла ладонью лоб, всматриваясь в сторону старого деревянного забора у края площадки, за которым начинался запущенный палисадник с одичавшими кустами шиповника. Елизавета всегда была самой внимательной и наблюдательной из подруг, обладая удивительной способностью замечать то, что другие пропускали мимо.

Её серые глаза, казалось, видели мир по-особенному, улавливая мельчайшие детали: трещину на асфальте, которую никто не замечал, или едва заметную тень, мелькнувшую за углом дома. Елизавета была отличницей в школе, особенно любила читать книги о приключениях и тайнах, проводя часы в библиотеке среди пыльных полок. Её комната была заполнена книгами до потолка: стеллажи ломились от томов, книги стояли стопками у кровати, а на подоконнике всегда лежала очередная непрочитанная новинка. Она мечтала стать археологом или детективом, чтобы раскрывать древние тайны и разгадывать загадки прошлого. Сейчас она нахмурилась, разглядывая что-то вдалеке, и её пальцы непроизвольно поправили тонкие очки в серебристой оправе, которые она надевала только для чтения, но сегодня взяла с собой на прогулку.

– Девочки, вы его видите? – тихо спросила Елизавета, указывая тонким пальцем на худую фигуру в тени раскидистого дуба, чьи ветви нависали над забором, словно защитные руки. Алина обернулась, следуя взгляду подруги, и замерла на одной ноге, потеряв равновесие и едва не упав. Жанна тоже резко повернула голову в указанном направлении, её веснушчатое лицо мгновенно оживилось. Все трое уставились на странную фигуру у забора, затаив дыхание. Там, под раскидистым дубом с мощным стволом, покрытым глубокими бороздами коры, стоял мальчик. Он казался лет двенадцати, может быть, чуть старше – трудно было определить точно из-за необычной осанки и странной одежды.

Он был одет в куртку необычного зеленовато-коричневого цвета, которая словно сливалась с окружающей растительностью. Куртка выглядела так, будто была сшита из разных кусков ткани: на левом рукаве виднелся узор, напоминающий мох, а на спине – пятна, похожие на тени от листвы. Цвет и текстура делали его почти невидимым на фоне деревьев и кустов, особенно когда он стоял неподвижно.

– Кого? – переспросила Алина, хотя уже видела мальчика и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её голос прозвучал тише обычного, почти шёпотом. Она опустила ногу на землю и выпрямилась во весь рост, поправляя сбившуюся косичку. Алина была девочкой среднего роста с тонкими чертами лица, напоминавшими фарфоровую куклу, и мягкими голубыми глазами цвета летнего неба. Её глаза обычно светились любопытством и весельем, отражая беззаботность детства.

Но сейчас в них появилась настороженность, смешанная с лёгким страхом. Она инстинктивно сделала шаг ближе к подругам, чувствуя, как солнечное тепло дня вдруг стало казаться обманчивым. Что-то в фигуре мальчика казалось необычным, даже немного тревожащим – возможно, его полная неподвижность или странная манера держаться в тени, избегая прямых солнечных лучей.

– Того мальчика, – ответила Елизавета, не отрывая взгляда от дуба, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась напряжённость. – Он снова здесь. Я его уже видела раньше. Не один раз. Он появляется и просто стоит, наблюдая за нами. Потом исчезает так же внезапно, как и появляется. Странно, правда? Мальчик стоял совершенно неподвижно, будто статуя, вырезанная из тёмного дерева. Его тёмные глаза внимательно наблюдали за играющими детьми на площадке, словно изучая их поведение, запоминая каждое движение. Казалось, он фиксировал в памяти расположение качелей, время, когда дети меняли игры, кто с кем дружит. Но как только девочки повернулись в его сторону, он тут же отвёл взгляд, будто боясь быть замеченным. Его голова дёрнулась в сторону с такой резкостью, словно он не хотел, чтобы его поймали на наблюдении, и его пальцы нервно сжались в кулаки.

– Это же тот самый! – воскликнула Жанна, хлопнув себя по лбу так громко, что несколько детей на площадке обернулись в их сторону. – Я его уже третий раз вижу! Точно помню. Всегда по вторникам, в первой половине дня, примерно в это же время, когда солнце стоит вот так, под углом. Помните, две недели назад он тоже здесь стоял? Мы тогда играли в прятки, и я видела его у этого же дерева, когда пряталась за песочницей. А четыре недели назад мы качались на качелях, и он был там, в тени, и смотрел на нас так пристально, что мне даже стало немного не по себе.

Жанна указала на дуб решительным жестом, её пальцы дрожали от возбуждения. Её веснушчатое лицо оживилось, глаза загорелись огнём любопытства. Она обожала загадки и тайны, и сейчас одна из них материализовалась прямо перед ними, обещая настоящее приключение, как в её любимых книгах.

Алина нахмурилась, припоминая прошлые вторники, и её память выхватила из тумана воспоминаний смутные образы.

– Точно! – согласилась она, хлопнув ладонью по колену.

– И четыре недели назад тоже. Я тогда подумала, что мне показалось, потому что он стоял так тихо, будто был частью дерева. Но это был он. Что ему от нас нужно? Почему он не подходит познакомиться, как все нормальные дети? Почему просто стоит и смотрит, как будто мы – экспонаты в зоопарке? Это же странно, правда? Её голос звучал озадаченно, а в голове уже начали рождаться тревожные мысли. Алина привыкла, что дети в их районе были открытыми и дружелюбными, всегда готовыми поделиться игрушкой или пригласить в игру. Если кто-то новый появлялся на площадке, он обычно сразу подходил и знакомился, иногда даже слишком навязчиво. Но этот мальчик вёл себя совершенно иначе. Он держался на расстоянии, как дикий зверёк, готовый убежать при малейшем шорохе, и его присутствие ощущалось скорее как тень, чем как реальный человек.

– Может, он просто стесняется? – предположила добросердечная Елизавета, всегда готовая увидеть лучшее в людях и найти оправдание странному поведению.

– Может быть, он новенький в районе и не знает, как познакомиться. Некоторые дети очень застенчивые, особенно если переехали из другого города или даже страны. Моя двоюродная сестра такая же была, когда переехала к нам из деревни – она целый месяц не разговаривала ни с кем в школе, только кивала в ответ на вопросы. Может, ему просто нужно время? Или он ждёт, когда мы сами подойдём, потому что сам боится сделать первый шаг? Елизавета была известна своей добротой и пониманием, часто заступаясь за обиженных в классе и делясь с ними своими конфетами. Она никогда не спешила судить других, предпочитая сначала понять мотивы человека.

– А может, он шпион какой-нибудь! – азартно сверкнула глазами Жанна, перебивая Елизавету, её фантазия уже разыгралась не на шутку.

– Или волшебник, скрывающийся среди обычных людей под чарами маскировки! Или агент секретной организации, следящий за нами для какого-то важного задания! Или путешественник во времени, изучающий наше настоящее для будущих поколений! Или инопланетянин в человеческом обличье, пытающийся понять нашу культуру!

– Её глаза горели от возбуждения при мысли о настоящем приключении, и она уже представляла, как они раскроют грандиозную тайну, спасут мир или откроют портал в другое измерение. Жанна обожала фантастические истории и приключенческие фильмы, проводя вечера у экрана телевизора с коробкой попкорна. Она читала все книги о магии, которые могла найти в библиотеке, иногда даже украдкой заглядывая в раздел для старших читателей. Её любимой серией были романы о юных волшебниках в магических школах, и она часто мечтала, что однажды получит письмо с приглашением в подобное заведение.

– Или мы просто пойдём и спросим у него, – практично предложила Алина, чувствуя, как любопытство пересиливает осторожность. Она сделала решительный шаг в сторону дуба, где стоял загадочный мальчик, её сердце забилось чаще, но шаг был твёрдым. Алина была из тех людей, кто предпочитал действовать, а не рассуждать бесконечно, считая, что самый простой способ узнать что-то это спросить напрямую.

Глава два. Приключения

Зачем гадать и строить теории, когда можно просто подойти и поговорить? Алина всегда была смелой девочкой, не боявшейся первой заговорить с незнакомцами, что иногда вызывало тревогу у её мамы. Но папа говорил, что это хорошее качество, признак открытости миру и уверенности в себе. Сейчас она уже представляла, как они подойдут к мальчику, представятся и спросят, почему он наблюдает за ними – вежливо, но прямо.

Но мальчик, словно почувствовав их намерение каким-то шестым чувством, резко развернулся. Его движение было быстрым и резким, почти испуганным, будто он почуял опасность задолго до того, как она приблизилась. Он посмотрел прямо на девочек на мгновение, и в этот короткий миг их взгляды встретились. Его глаза были тёмными, почти чёрными, с едва заметными золотистыми крапинками у зрачков, и в них мелькнуло что-то похожее на страх. Или, может быть, это была печаль? Или тоска по чему-то утраченному? Девочки не успели понять, потому что миг длился всего секунду.

Мальчик быстрым, почти бегущим шагом направился прочь от площадки, его куртка колыхалась на ветру, сливаясь с тенями между домами. Он шёл в сторону магазинов на соседней улице, его походка была странной – быстрой, но осторожной, словно он постоянно оглядывался через плечо, проверяя, не следят ли за ним. Его руки были засунуты глубоко в карманы куртки, а голова слегка опущена, будто он пытался стать ещё менее заметным.

– Стойте! – крикнула Жанна, вскидывая руку, её голос прозвучал громко и требовательно, как у взрослого. Но он не обернулся на её крик, будто не слышал или не хотел слышать. Мальчик только ускорил шаг, почти переходя на бег, его фигура мелькнула между припаркованными машинами и исчезла за углом пятиэтажного дома с выцветшими балконами. Девочки остались стоять на площадке, глядя в ту сторону, где только что был странный наблюдатель. Воздух вокруг них, казалось, наполнился тайной и недосказанностью, словно сама атмосфера изменилась после его исчезновения. Обычный летний день вдруг превратился в начало чего-то необычного, почти волшебного. Другие дети продолжали играть, не замечая ничего странного, их смех и крики казались теперь отдалёнными и нереальными.

Но для троих подруг что-то изменилось навсегда – граница между обыденным и таинственным была пересечена.

Три подруги переглянулись многозначительно, их глаза встретились в едином порыве. В их взглядах загорелся один и тот же огонёк любопытства и азарта, смешанного с лёгким страхом, который только усиливал притягательность загадки. Они дружили уже пять лет, с того самого дня, как пошли в первый класс и сели за одну парту по странной случайности – учительница рассадила их по алфавиту, и их фамилии оказались рядом. За эти годы они научились понимать друг друга без слов, улавливая малейшие изменения в выражении лица или интонации голоса.

Один взгляд – и каждая знала, о чём думают остальные. Сейчас все три думали об одном и том же: нужно узнать, кто этот мальчик и что он здесь делает. Загадка манила их, звала за собой, обещая приключение, о котором они так долго мечтали. Обычная игра в классики вдруг показалась скучной и неинтересной, детской забавой для маленьких детей. Как можно было продолжать прыгать по клеткам, когда рядом происходило что-то по-настоящему таинственное?

– Проследим за ним? – предложила Алина, и её голос звучал решительно, хотя сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Она уже знала ответ, но всё равно спросила, давая подругам возможность отказаться. Алина была неофициальным лидером их троицы не потому, что командовала другими, а потому что обычно первой предлагала идеи и брала на себя ответственность за решения. Сейчас её голубые глаза сверкали от предвкушения приключения, и она уже представляла, как они идут по следу загадочного мальчика, словно настоящие детективы из её любимых книжек.

Может быть, они раскроют какую-то тайну? Может быть, спасут кого-то от опасности? Или найдут сокровище, спрятанное в лесу? Фантазия рисовала яркие картины, где они становятся героями захватывающей истории.

– Весь день, если понадобится! – решительно кивнула Жанна, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели. Её рыжие волосы развевались на лёгком ветерке, и она выглядела как маленькая воительница, готовая к бою с неведомыми силами. Жанна никогда не отступала перед трудностями, будучи упрямой и настойчивой до крайности. Если она решала что-то сделать, то доводила дело до конца, даже если это означало остаться без десерта или получить выговор от учителя. Это качество иногда доставляло ей неприятности в школе, когда она упрямо отстаивала свою точку зрения перед учителями, но в дружбе это было ценное качество.

На Жанну всегда можно было положиться в трудную минуту – она никогда не предавала друзей и не отступала, когда становилось трудно или страшно.

– Только осторожно, – добавила рассудительная Елизавета, поправляя очки и оглядываясь по сторонам, будто проверяя, не наблюдает ли кто за ними.

– Чтобы он не заметил, что мы за ним следим. Нужно держаться на расстоянии и прятаться за углами, как настоящие шпионы или детективы. Я читала книгу о том, как правильно вести слежку

– «Тайны уличного сыщика». Там написано, что нужно всегда иметь укрытие поблизости и менять позиции каждые несколько минут. И не смотреть прямо на объект наблюдения слишком долго, чтобы он не почувствовал чужой взгляд на себе – люди часто ощущают, когда за ними наблюдают. Елизавета всегда была голосом разума в их компании. Пока Жанна предлагала безумные идеи, а Алина бросалась в действие, Елизавета обдумывала детали и возможные последствия, предотвращая многие глупости. Она участвовала в школьных спектаклях и умела притворяться, а также обладала фотографической памятью, что помогало ей запоминать важные детали.

Так началось их приключение в этот обычный вторник, который вскоре окажется совсем не обычным. Девочки бросили игру в классики, оставив мелки лежать на асфальте – розовый и жёлтый, словно маленькие послания будущим игрокам. Другие дети на площадке даже не заметили, как троица подруг тихо удалилась, растворившись между деревьями. Они были слишком увлечены своими играми, погружённые в свой детский мир. Алина, Жанна и Елизавета быстрым, но незаметным шагом направились в ту сторону, куда ушёл загадочный мальчик, их сердца бились чаще от волнения и предвкушения.

Предчувствие чего-то необычного наполняло воздух, смешиваясь с ароматом цветущих лип и тёплого асфальта. Солнце ярко светило над головой, отбрасывая короткие тени, и никто не мог предположить, что этот день изменит их жизни навсегда, открыв дверь в мир, о существовании которого они даже не подозревали.

Они свернули за угол дома и увидели мальчика вдалеке – его зеленовато-коричневая куртка мелькнула между припаркованными машинами. Он шёл по улице, направляясь к центру района, его шаг был уверенным, но неспешным. Девочки переглянулись и одновременно кивнули, их молчаливое согласие было полным. Без слов они выработали план действий, отточенный годами игр в шпионов и детективов во дворе. Алина пойдёт по левой стороне улицы, используя припаркованные машины как укрытие. Жанна – по правой, прячась за кустами и деревьями вдоль тротуара. А Елизавета будет держаться сзади, на расстоянии двадцати метров, делая вид, что просто гуляет. Так они смогут отслеживать мальчика с трёх сторон и не потеряют его, если он вдруг свернёт в переулок или оглянется. Они часто играли в шпионов, и сейчас эти игры пригодились, превратившись из детской забавы в настоящее дело.

Мальчик шёл быстро, но не оглядывался, его движения были плавными и уверенными. Казалось, он был уверен, что за ним никто не следит, или просто был слишком погружён в свои мысли. Его рюкзак, старый и потёртый, с заплатками из разноцветной ткани, болтался на плечах при каждом шаге, издавая тихий шорох. Видно было, что он прошёл много километров по разным дорогам, пережил дожди и солнце. Мальчик держал руки в карманах куртки и шёл, глядя себе под ноги, изучая трещины на асфальте и редкие цветы, пробившиеся сквозь бетон. Иногда он поднимал голову и осматривался, но взгляд его был рассеянным, словно он видел не улицу перед собой, а что-то другое – воспоминания или мечты. Он явно думал о чём-то своём, важном и серьёзном, и эта задумчивость делала его ещё более загадочным.

Алина шла по левой стороне улицы, прячась за припаркованными машинами – синим «Жигулями» с вмятиной на двери, белой «Ладой» с цветочным горшком на капоте, старым «Москвичом» с ржавчиной по бортам. Её сердце колотилось от волнения и лёгкого страха, смешанного с азартом. Что, если мальчик заметит их? Что, если он рассердится или испугается? Что скажут родители, если узнают, что они следят за незнакомым мальчиком? Но любопытство было сильнее страха, тянуло вперёд, как невидимая нить. Алина осторожно выглядывала из-за углов, следя за каждым движением мальчика, запоминая его походку и манеру держаться.

Она старалась идти тихо, ступая на носочки, чтобы её кеды не скрипели на асфальте. Её светлые косички были спрятаны под капюшоном толстовки, которую она быстро натянула, почувствовав необходимость в маскировке. Так она была менее заметной, её светлые волосы не выдавали присутствие на фоне тёмных машин.

Жанна двигалась по правой стороне, используя кусты сирени и молодые берёзки как укрытие. Её рыжие волосы выделялись на фоне зелени, как факел в темноте, но она пригибалась и старалась быть незаметной, прижимаясь к стволам деревьев. Жанна представляла себя секретным агентом на важном задании операция «Тень дуба», как она мысленно окрестила их миссию. Это помогало не чувствовать страха, превращая тревогу в профессиональную собранность. В её воображении она была опытным разведчиком, а не десятилетней девочкой, следящей за незнакомым мальчиком.

Жанна двигалась быстро и бесшумно, как кошка, её глаза не отрывались от цели, а уши ловили каждый звук – скрип двери, лай собаки, голос прохожего. Она даже придумала кодовые имена для всех: Алина – «Сова» за её наблюдательность, Елизавета – «Филин» за мудрость, а себя назвала «Рыжая Лиса» за хитрость и ловкость.

Елизавета шла сзади, на достаточном расстоянии, чтобы не вызвать подозрений – примерно в тридцати шагах от мальчика. Она периодически останавливалась, делая вид, что рассматривает витрины магазинов или читает объявления на столбах. У продуктового магазина она замерла у объявления о пропавшем коте, внимательно изучая фотографию рыжего кота по кличке Рыжик. У парикмахерской притворилась, что разглядывает новые стрижки в витрине. Это было её идеей – вести себя естественно, как будто она просто гуляет по району, наслаждаясь летним днём. Елизавета была хорошей актрисой, участвовала в школьных спектаклях и умела притворяться. Сейчас она изображала обычную девочку на прогулке, хотя всё её внимание было сосредоточено на удаляющейся фигуре мальчика. Она даже достала из кармана блокнот и ручку, делая вид, что записывает что-то важное – на самом деле фиксируя детали: время, направление движения, особенности поведения объекта наблюдения.

Мальчик дошёл до продуктового магазина «Четыре сезона» большого супермаркета в центре района с яркой вывеской и стеклянными дверями. Это был обычный магазин, где жители покупали продукты каждый день, с привычным запахом свежего хлеба и охлаждённого воздуха. Ничего особенного в нём не было – стандартные ряды с товарами, усталые продавцы и скучающие покупатели. Автоматические двери со свистом открылись перед мальчиком, и он вошёл внутрь, его силуэт на мгновение исчез в прохладной темноте магазина. Девочки поспешили следом, координируя свои действия взглядами. Алина первой проскользнула в магазин, притворяясь, что пришла за покупками для мамы, её руки были пусты, но она держала их так, будто несёт невидимую корзину. Жанна вошла через несколько секунд, оглядываясь по сторонам с видом любопытного ребёнка.

Елизавета замешкалась у входа, делая вид, что проверяет телефон, хотя на самом деле высматривала мальчика через стеклянные двери.

Внутри магазина было прохладно и светло, контраст с летним зноем заставлял мурашки пробежать по коже. Играла тихая музыка – что-то классическое, возможно, Моцарт, смешиваясь с гулом холодильников и шорохом колёсиков тележек. Люди ходили между рядами с тележками и корзинами, обсуждая цены и споря о выборе продуктов. Девочки быстро обнаружили мальчика в отделе хлебобулочных изделий – его зеленовато-коричневая куртка выделялась даже среди разноцветной упаковки. Они притаились за стойкой с журналами у касс, делая вид, что рассматривают красочные обложки. Алина взяла в руки журнал о животных и открыла его наугад, её глаза скользили по фотографиям львов и тигров, но мысли были далеко.

Жанна взяла модный журнал для подростков, листая страницы с моделями в нарядах, которые никогда не носила бы в жизни. Елизавета сделала вид, что выбирает кроссворды, её пальцы перебирали обложки, но взгляд был прикован к мальчику. Все трое украдкой наблюдали за ним, стараясь запомнить каждую деталь его действий.

Мальчик методично ходил между рядами, складывая продукты в свой потрёпанный рюкзак с удивительной ловкостью. Его движения были быстрыми и точными, словно он точно знал, что ему нужно, и где это найти. Он не разглядывал товары, не сравнивал цены на упаковках, не читал этикетки с составом. Просто брал определённые вещи и клал в рюкзак, действуя с автоматической уверенностью. Создавалось впечатление, что он делал это много раз раньше, что у него был чёткий список в голове, и он просто следовал ему, не отвлекаясь на лишнее. Девочки следили за каждым его действием, стараясь запомнить все детали для дальнейшего обсуждения возможно, именно в этих продуктах кроется ключ к разгадке его тайны.

Сначала он взял несколько буханок чёрного хлеба – не белого, не батонов, а именно чёрного, ржаного хлеба с крупными зёрнами на корке. Потом добавил упаковку сухарей из того же ржаного хлеба, плотно уложив их в боковой карман рюкзака. Затем направился к консервам, его пальцы уверенно выбрали пять банок тушёнки говяжьей, три банки сгущённого молока в жестяных банках, четыре банки рыбных консервов – сардин в масле. Потом перешёл к крупам – взял килограмм гречки в прозрачном пакете, килограмм риса, пакет овсянки быстрого приготовления.

Всё это аккуратно укладывал в рюкзак, стараясь использовать пространство максимально эффективно, распределяя вес равномерно. Казалось, он умел паковать вещи профессионально, как опытный турист или солдат, готовящийся к длительному походу.

– Смотрите, сколько он всего берёт, – прошептала Жанна, наклонившись к подругам так близко, что её дыхание коснулось их ушей. Словно в поход собирается на несколько недель. Или запасается на долгое время, как белка перед зимой. Может, он живёт где-то далеко, в лесу? Или у него большая семья, которую нужно кормить? Девочки кивнули, не сводя глаз с мальчика. Действительно, количество продуктов было впечатляющим для одного человека – такого набора хватило бы на неделю для взрослого. Это было явно не на один день, не для обычного похода в магазин за хлебом и молоком. Рюкзак мальчика постепенно наполнялся и становился всё тяжелее, его бока раздувались от содержимого, но он, казалось, не замечал веса, его спина оставалась прямой.

Затем мальчик направился к отделу, где продавались травы и специи небольшой прилавок у дальней стены магазина. Это было странно. Обычные дети не покупали специи это делали взрослые для готовки, чтобы добавить вкус блюдам. Но мальчик тщательно выбирал пучки сушёных трав, его пальцы осторожно перебирали связки, проверяя качество. Он взял несколько связок какой-то травы, похожей на мяту, но с более узкими листьями и острым ароматом. Потом добавил пучок чего-то, что выглядело как шалфей, но с серебристым оттенком листьев. Ещё взял какие-то корешки в бумажных пакетиках тёмные, изогнутые, похожие на маленькие корявые пальцы.

Девочки не могли разглядеть, что именно, но мальчик нюхал травы, проверяя их свежесть, как делала бабушка Елизаветы на рынке, когда выбирала лучшие пучки петрушки и укропа.

После трав мальчик переместился к отделу хозяйственных товаров у входа в магазин. Там он взял большую упаковку свечей обычных белых парафиновых свечей, похожих на те, что стояли в церкви. Не праздничных, не ароматических, а самых простых, для освещения. Потом добавил коробку спичек с надписью «Безопасные», моток верёвки из джута длиной метра три, и рулон прозрачного скотча.

Всё это тоже исчезло в бездонном рюкзаке, который, казалось, мог вместить всё, что угодно. Девочки переглянулись с недоумением, их брови взлетели вверх. Набор вещей был каким-то странным, не соответствующим обычным потребностям ребёнка: еда на долгое время, лечебные травы, свечи для освещения, верёвка для крепления – что всё это значило? Для чего мальчику всё это? Загадка становилась всё интереснее, обрастая новыми слоями тайны.

Наконец, мальчик подошёл к кассе у выхода. Рюкзак на его спине теперь был набит до отказа и выглядел очень тяжёлым, его дно провисало под весом консервов и круп. Но мальчик держал спину прямо, словно привык носить большой вес, его плечи не сутулились под нагрузкой. Девочки спрятались за стеллажом с игрушками у кассы плюшевыми мишками, куклами и машинками, продолжая наблюдать из-за плюшевых спин.

Мальчик выложил все покупки на ленту транспортёра, и кассирша, пожилая женщина с седыми волосами, собранными в тугой узел, и усталыми глазами за толстыми очками, удивлённо посмотрела на количество товаров. Она что-то спросила у мальчика, наклонившись через кассу, но девочки были слишком далеко, чтобы услышать слова, долетал только приглушённый гул голосов. Мальчик коротко ответил что-то односложное и отвернулся, его лицо оставалось невозмутимым.

Расплатился он мятыми купюрами разного достоинства, которые достал из внутреннего кармана куртки, спрятанного под молнией. Купюры выглядели старыми и потёртыми, словно переходили из рук в руки много раз, на некоторых виднелись пятна и надрывы по краям. Кассирша пересчитала их дважды, кивнула и дала сдачу мелкими монетами. Мальчик быстро сгрёб монеты и засунул их в карман брюк, его пальцы двигались быстро и уверенно. Потом методично упаковал все покупки обратно в рюкзак, это заняло пару минут. Он укладывал всё очень аккуратно, следя, чтобы тяжёлые вещи – консервы и крупы – были внизу, а лёгкие – травы и свечи – сверху. Наконец, застегнул все молнии и ремни, закинул рюкзак на плечи и направился к выходу, его шаг стал чуть тяжелее под весом поклажи.

Девочки поспешили следом, стараясь не выглядеть подозрительно Алина сделала вид, что ищет маму, Жанна притворилась, что рассматривает витрину с конфетами у выхода, Елизавета медленно шла к двери, поправляя шнурки. Они вышли из магазина через несколько секунд после мальчика и увидели, как он направляется к старому скверу на окраине района месту, куда редко ходили люди. Сквер был заброшенным ещё с прошлой осени, когда городские власти перестали его обслуживать: покосившиеся скамейки с облупившейся краской, разрушенная песочница, заросшая бурьяном и колючим кустарником, качели с оборванными цепями, которые скрипели на ветру даже без детей.

Там начинался лес густой, тёмный, с вековыми соснами и елями, куда родители строго-настрого запрещали детям ходить после нескольких историй о заблудившихся мальчишках. Девочки замедлили шаг, следуя за мальчиком на расстоянии, их любопытство смешивалось с лёгкой тревогой, которая щекотала кожу на затылке.

Глава три. Хижина

К их удивлению, мальчик направился прямо к старому скверу, не сворачивая ни на одну из улиц, ведущих к жилым домам. Он шёл уверенно, явно зная дорогу, его ноги сами находили путь среди заросших тропинок. Миновал ржавые качели, мимо которых давно никто не играл их сиденья были покрыты зелёным мхом, а цепи источены ржавчиной. Прошёл мимо разрушенной песочницы, заросшей травой и одуванчиками, чьи жёлтые головки кивали на ветру.

Дошёл до большой развесистой ивы у самого края сквера, где заканчивались последние дома района и начинался дикий лес с густым подлеском. Там он остановился, сбросил тяжёлый рюкзак на землю с глухим стуком и присел на корточки, прислонившись спиной к широкому стволу ивы с серебристой корой. Оттуда открывался отличный вид на детскую площадку вдалеке можно было разглядеть даже отдельных детей на качелях и горке.

– Что он делает? – недоумённо прошептала Алина, приседая за кустом сирени с фиолетовыми цветами, которые источали сладковатый аромат. Жанна и Елизавета устроились рядом на мягкой траве, стараясь не шуршать и не выдать себя. Все трое напряжённо наблюдали за мальчиком через ветви куста. Он сидел совершенно неподвижно, глядя в сторону площадки, его лицо было серьёзным, почти грустным. В его глазах читалась какая-то глубокая тоска, смешанная с чем-то неуловимым возможно, сожалением или ностальгией. Он смотрел на играющих детей, и казалось, что-то в этой картине причиняло ему боль. Или вызывало сильную ностальгию по утраченному детству. Девочки не могли понять, что происходит в его голове, но чувствовали, что за этой сценой скрывается какая-то история, полная печали и одиночества.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.