# Ава

Таня МаТаня

Ава – великий дракон, породивший этот мир. Правый глаз её алмаз Анакламс – сила гармонии света, левый глаз черный алмаз Чопода – сила тьмы и разрушения. Центром своего мира Ава создала гору Сельме – мудрую хранительницу, в которой пребывала сила всех стихий. Равновесие было во власти единственного дракона, и царили долгие годы процветания и благополучия: Земля, Вода, Огонь и Ветер прибывали в согласии.

Но покинула Ава свой мир оставив только алмазы света и тьмы в пещерах горы Сельме. Нет в мире больше гармонии и некому управлять стихиями, пока люди не научатся сохранять полученные силы стихий и не возродиться новая Ава.

> Миры безграничны. Создай свой идельный мир

## Легенда горы Сельме

Ава –  великий дракон, породивший этот мир. Правый глаз её алмаз Анакламс – сила гармонии света, левый глаз черный алмаз Чопода – сила тьмы и разрушения.  Центром своего мира Ава создала гору Сельме – мудрую хранительницу, в которой пребывала сила всех стихий. Равновесие было во власти единственного дракона, и царили долгие годы процветания и благополучия: Земля, Вода, Огонь и Ветер прибывали в согласии. В мире Авы было разнообразие растений животных и прочих ползающих, летающих и бегающих тварей. Разумом наделила Ава людей, чтоб охраняли, берегли и помогали её созданиям.

Прошла Ава цикл Ведь – водного дракона, и цикл Тол – огненного и настало её время покинуть этот мир. Остались после неё в горе Сельме алмазы Анокламс и Чопода, но никто не управлял ими. Стихии смешались: земля, вода, ветер, огонь не соблюдали закона гармонии без контроля над ними.

Люди, чтобы задобрить и усмирить стихии, приносили в жертву младенцев, оставляя их в пещере горы Сельме, стая что в её власти природное равновесие. Слёзы матерей, оплакивающих своих детей, стекали по камням в глубины горы и превращались в алмазы.

Гора Сельме была милостива: каждого младенца замуровывала в купол и питала их своими соками, как в утробе матери. В каменном яйце ребенок покрывался защитной чешуей, и как только у него хватало сил сломить изнутри свою оболочку, он выходил наружу – так появились первые драконы, подобные Аве.

Матери не знали об участи своих детей, и реки слез лились у подножья горы Сельме. Каждая застывшая капля по отдельности – только маленькая крупица, но вместе – сила, порожденная землей.

Гора-мать Сельме позаботилась и дальше о своих детях. Она укрыла драконов в стране Ару, у своего подножия, подальше от людей. Драконы находили себе пары и приносили своих детей в пещеру горы Сельме, где они также вырастали в яйцах, а гора питала их своими соками. Вылупившиеся дети дракона – коки. Они не могли покинуть гору, пока не вырастали во взрослую особь. С рождения коки обладали человеческой речью, которую теряли, становясь взрослыми, при этом продолжали понимать людей и общались мысленно. Гора прятала коки, и никто из человеческого рода их никогда не видел. Люди думали, что драконы бывают только взрослыми. Когда дракон покидал гору, ему нарекали имя, и его первая стихия была вода. Драконы становились огненными, только найдя себе пару и для того чтобы отложить яйцо, для этого они возвращались в гору Сельме, где оберегали своё потомство. Сколь ни крепок был панцирь дракона, но огонь способен разрушить все, даже если тлеть ему, а не гореть. Уходил огненный дракон в долину ветров, бережно оберегаемую горой Сельме. Здесь рождались ветра, и здесь остатки тлеющего дракона развеевало в воронке ураганов. Так созданные силой горы первые драконы покорили новый мир, в котором все шло по циклу, рожденные в нём дракон постигал все стихии: землю, воду, огонь и ветер.

Люди не знали про драконов, пока их не стало много. Они летали свободно и не думали, что им стоит скрываться от людей. В результате драконы стали желанной и простой добычей людей, охота на них – развлечением. Тогда гора Сельме решила защитить порожденных ею драконов: недра её разверзлись, лава стала заливать земли, пепел затмил небо, ураган сносил всё на своем пути, гигантские волны смывали в море, то до чего достигали их гребни. И выросла горная гряда, отделяющая земли драконов Ару от Люмани – владения людей.

Чтоб остановить разгулявшийся огонь лавы, усмирить землю, приглушить силу ветра и погасить волны моря, гора Сельме возродила алмаз света Анокламс – управляющий и усмиряющий стихии, скрепляющий каноны мира. Нерожденный с глазами алмазами управлять Анокламсом сможет только овладев печатью, создающей связь разума и всех стихий.  Хранитель впитывал в себя все стихии через печать, погружаясь в каждую последовательно. Если порядок нарушен, то алмаз запускал силу воды, огня, земли и воздуха по отдельности, и это разрушительно для всего вокруг.

Но где есть свет, там рядом и тьма, ибо свет тоже нуждается в подавлении, чтобы сила его, попавшая в руки неразумные, могла быть поглощена. И такой силой наделен черный алмаз тьмы Чопода, тень алмаза света Анокламс.

Долго выбирала Сельме первую хранительницу алмаза Анокламс, выбрала среди Коки самую мудрую и отважную, и нарекла её Ава. И текла в ней королевская кровь. Ей предстояло создавать гармонию в землях Ару – за это её называли мать драконов. Здесь всегда ясное небо, не дули ветра, моря спокойны. Где нет ветра, там нет и туч, и дождя, нет и радуги, а птицы не могут летать. Драконы парили по небу в своём мире благодаря магии – они создавали вихрь вокруг себя и крылья всегда чувствовали опору.

Вода стала спокойным пристанищем для водных драконов Ведь. В сумерках они вылетали из моря, устремлялись к горам, делали круг и возвращались назад, охлаждая собой прогретый за день воздух.

Гора приютила огненных драконов Тол. Перед рассветом они вылетали из горы, направлялись к морю и возвращались назад, чтобы разогреть охладившейся за ночь воздух.

Драконы откладывали яйца и Коки рождалось столько, сколько необходимо для равновесия в землях Ару.

Драконы были довольны и счастливы в своем мире. Они решили сделать подарок людям, чтобы те тоже могли жить в равновесии и больше не приносили в жертву младенцев. Драконы думали, что так они защитят свой мир от набегов, ведь кто живет в гармонии не разрушает чужой мир. Так Анокламс попал к людям. Ава передала печать королю, единокровному с ней и покинула этот мир.

Долго пребывал в согласии мир людей и драконов. Но из-за своей алчности люди не смогли поделить власть между собой. Печать алмаза не передана законному владельцу. Сила Анокламс разделена по стихиям. Последняя из рода королей восстановит равновесие или разрушит созданные алмазом миры. Да возродится новая Ава – прародительница миров.

## Часть 1. Призрачный алмаз

Сила в единени духа и природы

## Глава 1. Похищение

Спокойное море не отражало внутреннюю бурю в душе Стака.

“В ней есть что-то необычное. Она… Она … Какая разница, какая она! Просто она мне нравится, и если она сегодня приедет на пляж, то это будет… Да здорово! Вот как это будет. Она такая красивая. Такая красивая! Могу ли я ей понравиться?” – Стак крутил мысли и, чтобы меньше нервничать, натирал свой старенький катер до блеска.

Он очень хотел понравиться Елене, произвести впечатление. А как понять, нравишься ли ты девушке?

Но как он ни пытался отвлечь себя упорным втиранием тряпки в стекло, мысли напирали, не давали покоя и вырвались в диалог с самим собой, в беседу без участия самого Стака. Он наблюдал со стороны за общением внутренних друзей и врагов – трусостью, страхом, наглостью, оптимизмом, скептицизмом и других распирающих его эмоций:

– Я хочу произвести впечатление?

– Ну что уж скрывать от самого себя. Да! Хочу!

– Глупо пытаться произвести впечатление старым катером на такую девушку.

– На всех производит впечатление катер!

– Да. Ей понравится катер! А ты?

– Почему я не могу понравиться? Она бы не согласилась тогда прийти.

– А она согласилась! Значит…

– Да ничего это не значит. Но, может, если мы ближе пообщаемся…

– На катере?

– Да, черт побери! На катере! То…

Наконец внутренний диалог, надоевший самому Стаку, прервался милым девичьим голосом:

– Привет, Стак!

Погружённый в свои мысли, он даже не заметил, как подъехала Елена.

Она опустила окно своего джипа и улыбалась.

– Привет, Елена! – Стак помахал в ответ, потом понял, что может не стоит приветствовать грязной тряпкой, скомкал и её и бросил в катер.

Теперь все мысли были сконцентрированы на этом куске ткани, увидела или нет. Так то далеко, и может не заметила. Стак стал выбираться из катера, чтобы помочь Елене выйти из машины и пересесть. Но та с улыбкой прокричала:

– Кто быстрее доедет до Южного пляжа!

Не дожидаясь ответа, Елена дала по газам и помчалась вдоль берега. Стаку ничего не оставалось, как быстро запрыгнуть обратно в катер, завести мотор и помчаться напрямую к Южному пляжу. Дорога делала большой крюк, огибая бухту. Путь же у Стака по морю напрямую – намного короче. Но у Елены была большая фора на старте да и мощный движок под капотом. Стак выжимал из катера всё, что мог. Он не понимал, зачем он стремился победить. Азарт и скорость дают необъяснимый всплеск эмоций, и ты стремишься во что бы то ни стало быть первым.

Он видел, как Елена гонит вдоль берега. Дорога петляла, на поворотах поднимался клуб пыли из-под колес, и издалека было понятно, что Елена выжимает из своей машины максимум.

“Какая она! Горячая, жгучая! Вот она какая. Рисковая!” – проносилось в голове Стака

Южный пляж начинался около Призрачных гор. Скалы вырастали из моря, и своими острыми, похожими на когти, вершинами вцепились в небо. Жуткие легенды ходили про эти места. Южный пляж хоть и тихая гавань, окруженная со всех сторон горами, с белым песком и прозрачной чистой водой, не пользовался популярностью. С него можно было разглядеть высоко в скалах нетающую ледяную глыбу, закрывающую вход в пещеру. И греясь на горячем песке, взглянув наверх, каждый ощущал, как веет жутким холодом, и чувствовал удушающий комок глубоко внутри себя, как будто вся вода превратилась в ледышки, миллион иголок пронизывали изнутри и стремились, как намагниченные, в двери этой пещеры. Поневоле начинал верить в исчезнувшего короля и гору полную призраков, которые когда-то были людьми, но теперь заточены внутри Призрачной пещеры.

Стак почувствовал, что азарт и желание победить сменились неожиданно нахлынувшей тревогой. Если бы он мог, то ещё увеличил бы скорость, но выжимал максимум из своего старого мотора. Несколько минут назад он самоуверенно думал, что удивит мощностью катера. Теперь ему казалось, что тот еле-еле прыгает по волнам и никак не может доплыть до этого проклятого Южного пляжа.

Осталось совсем немного. Джип Елены выруливает на прямую. Да, она доедет раньше. Не это сейчас важно. Тревога нарастала. Стак искал причину своего страха, вглядываясь в скалы. Он заставлял себя успокоиться, внушая себе, что это треклятые призрачные горы давят на него и нет причин для волнения. И вот Стак увидел приближающегося дракона к Елене дракона. Огромные крылья сложенные вдоль тела позволяли бесшумно и быстро спускаться к своей жертве. Это был не Ведь – водный дракон, не Тол – огненный дракон. Они держали равновесие в Ару и не нападали на людей. Этот был совсем другой.

Стак знал о чопачо, сень и других тварях внутри горы, но дракон! О таких никто не рассказывал. Призраки просачивались из щелей горы, и они были подобиями людей. На людей нападали черные призраки, высасывали силу и человек сам становился, как тень.

Это существо призрачный дракон, сомнений нет. Откуда он взялся? Что он хочет? Это не какая-то история, рассказанная сомнительным болтуном. Стак видит сам огромное тело, имеющее очертание настоящего дракона, но прозрачного, словно это мрачная тень спускалась вдоль скал. Он должен быть заточен за ледяными печатями, такой не может просочиться в прощелины. Стак не мог поверить своим глазам, все происходило слишком стремительно, неожидано он понял, что Елена не видит дракона!

“Елена, подними глаза! Не смотри на меня! Наверх!” – мысли кричали в его голове, но вымолвить Стак не мог ни слова. Далеко, шум двух моторов – даже если бы и орал во всё горло, она бы его не услышала.

Драконы всегда летят спокойно и быстро. Их мощные крылья делают гигантские взмахи, производя впечатление обманчивого равномерного медленного движения. А истина такого полета – в его скорости и неизбежности. Добыча дракона всегда медленнее и поэтому обречена.

На глазах обезумевшего Стака дракон спокойно подлетел к машине, огромными лапами схватил её вместе с Еленой.

– Елена! – крик отчаяния вырвался у Стака, который никто не слышал, хотя ему казалось, что от его голоса сотрясаются горы.

## Глава 2. Охотник за призраками

Все кругом замерло: мысли, звуки, горы. Стак не слышал катера, машины, только один звук врезался в мозг, как крылья дракона разрезают небо и плавным взмахами заставляют воздух барабаном отозваться в натянутых перепонках крыльев. И скрежет. Скрежет когтей по корпусу автомобиля.

Что же делать?

Этот вопрос включил обратно реальный мир. Звуки вернулись и стали едины с окружающей природой. Красивое спокойствие, которое нарушали крики чаек, отражаясь от гор, превращались в стон, который ударял в грудь, усиливая отчаяние.

– Кул! Охотник за призраками! Он поможет.

Стак резко развернул катер. Меньше всего он хотел сообщать новость Кулу, он всегда подтрунивал над Стаком, когда тот попадал в истории. Но только тот мог что-то сделать. Дракон унес Елену. В такое никто не поверит. Но не Кул! Он знает, что такое увидеть то, во что не верит никто.

Стак не чувствовал скорости, не замечал ветра, не обращал внимание на волну. Катер летел над морем, подпрыгивая на высоких гребнях. Не каждый поверит Стаку.

Кул жил в одиночестве, и к нему шли те, кому уже некуда было обратиться. Считалось, что порталы, дающие возможность попасть призраку в мир людей, хорошо закрыты. Но кто, как не Кул, знал, что защита порталов ослабевает, что всё чаще призраки просачиваются и начинают приносить неприятности. Кул мог уничтожить призрака, мог найти открывшийся портал и загнать призрака обратно. Кто-то считал его шарлатаном. Человеку легче верить в то, что он видел своими глазами. Так намного спокойнее. Да и Кул никого не пытался убедить. Он просто тихо делал свою работу. И был совсем немногословным.

– Дракон?

– Да, на Южном пляже. Но это был не Ведь и не Тол. Он голубой, при этом прозрачный и наполненный чёрным дымом.

– Призрачный дракон. Такой есть только один, призрак великого Куй Тола и он не покидает пещер. – Кул был серьёзен. – Большевата же для него нужна щелочка, не то что для чопачо. Придётся взламывать ледяную печать пещеры.

Всё оборудование Кула было самодельным. Его мастерская казалась хранилищем хлама, но каждая вещь в нём была уникальна. Кул стал собирать с полок разные предметы и распихивать по многочисленным карманам.

– Помоги, надо присоединить водяные пушки! – Кул тащил насос, Стак схватил шланги. – Чопачо. Какие они? Ты сказал “не то что для чопачо”.

– Люди всё подряд называют призраками. Но у каждого из них своя природа. В моём деле важно знать разницу. От происхождения аномалии зависит, как её подавить. Призрак – это не нашедшая покоя душа умершего. А чопачо – это потерявший силу души живой. Первому нужен покой, и вреда от него мало, только что привидится тебе не вовремя, да испугаешься. А потерявший силу ищет, где ей наполниться, вот и забирает её у людей. Призрак ни до чего не может дотронуться для них нет препятствий, они спокойно перемещаются через стену. чопачо же наоборот очень физически сильны и имеют материальную оболочку. К нам в мир они просачиваются из пещеры. В любой скале со временем образуются трещины, сквозь них они и проникают к нам. Я отлавливаю их и возвращаю обратно, нахожу проходы – заделываю. Но чтоб целый призрачный дракон – такое впервые. Искать, где такой большой проход нет времени, иначе не успеем вернуть Елену в своем обличии. Я знаю только один крупный вход, чтоб вывести через него человека.

– Но если ты сломаешь ледяную печать, не будет ли неприятностей?

– Будут. – Кул спокойно собирался. – Решим вопрос. Главное успеть вернуться, пока печать не восстановилась, иначе застрянем внутри пещеры, а там столько воды не найти.

Стак с нетерпением смотрел, как собирается Кул, хотелось поторопить его и быстрее поехать, но приходилось молча ждать. Кул только со стороны казался спокойным, на самом деле он сосредоточенно и монотонно перебирал вещи, чтобы не забыть что-то важное. Стак не понимал, назначение этих вещей, но осознавал – в этих мелочах спасение Елены. Каждая минута была дорога, но ускорить сборы было невозможно. Кул несколько раз возвращался и нес что-то ещё. И хоть катер Стака был с более мощным мотором, но грузили всё в лодку Кула. Она имела странный вид из-за многочисленными приспособлений, торчащих в разные стороны, но на ней было всё необходимое для уничтожения призраков. Лодка преобразовывалась в катер, в машину, в летательный аппарат. Человеческие возможности ограничены без специальных механизмов и приспособлений. Кул сам конструировал всё своё оборудование.

– У тебя есть какая-нибудь личная вещь Елены? – Кул спокойно смотрел на Стака.

– Зачем?

– Чтоб найти по ней. У человека всегда остается связь со своей вещью.

Стак вздохнул и достал из внутреннего нагрудного кармана заколку. Кул с насмешкой посмотрел на дорогую безделушку.

– Она потеряла. У меня другого ничего нет. Это было наше первое свидание! – Стак взбесился, почему он должен оправдываться. – Я не украл. Просто так получилось. Я сегодня хотел вернуть.

– Ты её любишь? – Кул смотрел в упор.

– Я не знаю. – Стак растерянно развёл руками.

– Ты идёшь в гнездо чопачо, откуда можешь не вернуться и при этом не знаешь, любишь ли ты Елену? Садись в катер, а то и так задержались.

Стак хотел возмутиться. Задержались! А кто тут собирался еле-еле?

– А если бы у меня ничего не было? – Стак пытался сдерживать своё возмущение.

– Пришлось бы искать, – невозмутимо ответил Кул.

– Искать? – закричал Стак, но шум мотора заглушил его. – Ты сразу не мог сказать? Я бы пока ты собирался, уже искал что-то, а не тупо ждал.

– У тебя же есть заколка. – Кул даже не смотрел в сторону Стака.

– Да. Но! – Стак понял что бесполезно спорить.

– Ты сам предложил встретиться на Южном пляже? – Кул направил лодку к Южному пляжу.

– Нет, я хотел в Голубой бухте. Но она сказала, что там слишком много народу. Тогда я предложил встретиться на лодочной станции. Она согласилась. Я думал, она хочет покататься на катере. А когда приехала, то сразу рванула на Южный пляж. Устроила гонки. – Стак напряженно вспоминал детали.

– Это серьезнее, чем я думал. – Кул говорил медленно, отделяя каждое слово.

– Что это значит? – спокойствие Кула удивляло Стака, если всё так серьезно, то надо кричать.

– Дракон призвал её. Он знал свою жертву, и давно выстроил с ней связь. – Кул прищурил глаза, как будто всматривался куда-то в пустоту.

– Как?

Стак хотел кричать: “Да говори ты быстрее!” А Кул продолжал так же спокойно и неспешно произносить слова, словно они были по отдельности:

– Елена должна была что-то получить из того мира. Вещь, которая связывала её и ей управляла. Вопрос: что она получила и кто ей передал. Чопачо смог найти портал, попасть сюда, найти ту, которая ему нужна, дождаться дня, когда дракон сможет пролететь через портал и заманить жертву к себе. Но это так сложно. Его при этом никто не заметил.

Катер причалил. Стак и Кул торопились. Собрали летательный аппарат и присоединили к нему водяные пушки, длинные шланги для набора воду из моря. Также наполнили несколько канистр с водой для резерва.

Летательный аппарат Кула был похож на перевернутый вертолёт. Лопасти находились под ногами и толкали аппарат вверх. Кабины и сидений отсутствовали, по периметру стояли только стойки, к которым пристёгивались ремнями люди. К полу крепилось различное оборудование, назначение которого Стака даже представить не мог. Длина ремня позволяла свободно передвигаться по небольшой платформе. Стак понял, почему так сделано, когда они начали взлетать, и Кул включил насосы водяных пушек. Нет кабины – нет препятствий, ты можешь стрелять из пушек в любую сторону. Винты поднимали аппарат и вращались практически без шума. Как этого добился Кул – оставалось загадкой. Подлететь незаметно и тихо – была половина успеха в его непростом ремесле.

Аппарат наконец собран. Кул называл его в шутку ветролёт. Кул и Стак встали на платформу и взлетели. “Это был самый удобный способ подниматься в горы”, – подумал про себя Стак. Сначала было немного страшновато, но это быстро прошло. Кул управлял ловко, и от его уверенности становилось спокойно.

– У того, кто это задумал должна быть серьезная цель. Это похищение – не случайность! – Пока они летели, Кул продолжал просвещать Стака – чопачо охотятся за человеческой силой. И чем больше людей они опустошат – тем чопачо сильнее. Но обычно, если оно приблизилось к своей жертве и смогло забрать волю, то просто бросает тело и никуда не уносит. Его совсем не интересует судьба тела. Если мне удается найти такого шляющегося чопачо и уничтожить его, то я возвращаю жертве силу – не всю, но достаточную, чтобы продолжать быть человеком. Такие шатающиеся чопачо обычно случайно попадают в наш мир, находят новую щель и просачиваются. Но дракон? Он может мысленно выстроить связь с определенным человеком. Значит нужна не случайная жертва.

– Люди давно выгнали из этих гор драконов, чтобы те не мешали им добывать алмазы,

– Да, огненные драконы селятся подальше. Этот всегда жил в этой горе. Это его пещеры. Его чартоги. И он будто следил, за тем что добывали люди из недр.

– Говорят, алмазы – это слёзы матерей?

– Алмазы – это сила горы Сельме, которая не терпит горе и слёзы. Чопачо стали такими из-за своей жадности, искали алмаз побольше и нашли на свою беду Анокламс – великую силу, которую не способны усмирить люди. Те, кто спасся в тот день, не видели, что произошло, иначе сами стали бы чопачо. Дракон, которые случайно был рядом, тоже попали под силу алмаза. Чопачо заполнили алмазную пещеру, люди боялись их и перестали ходить сюда, чтоб у них не забирали волю. Никто не хотел превращаться в чопачо даже ради алмазов. Но ни их нам с тобой стоит бояться, с ними я смогу справиться. А вот повелительница чопачо Зеда – серьезная угроза. Она впитала всю их силу.

– Я думал, что всё это выдумки, – усмехнулся Стак.

– Пока чопачо удерживаются в пещерах и наложены ледяные печати на все входы в горы, на все щели – людям лучше думать, что всё это сказки. Тебе и мне надо успеть вернуть Елену и остаться незамеченными, поэтому отнесись ко всему серьезно. Здесь не ждут людей и входы не охраняют. Это нам на руку.

– А если это ловушка? – заволновался Стак.

– Не думаю. Там, где пролетал дракон, могла бы просочиться целая армия чопачо. Это одиночка, он наверняка прячется и от своих.

Ледяная печать снизу-то казалась огромной, а вблизи и вовсе Стак почувствовал себя маленькой песчинкой. Перед ней был большой ровный приступок.

– Раньше это был парадный въезд короля. Видишь, камнями завалена дорога. – Кул указал на груду рядом.

Кул и Стак начали выгружать водяные пушки и крепить к ним шланги.

– Чопачо – это обезвоженные тела. Оболочка у них тонкая как сожжённая бумага, вода уничтожает их. А лёд для них – непреодолимое препятствие.

– А как повелительница призраков набирала силу? – Стак чувствовал, что его обволакивает жуткое ощущение, не похожее на страх, оно сжимало его и разрывало на мелкие куски одновременно.

– Это длинная история. Надо торопиться, чтоб успеть спасти Елену. Чем раньше мы заберем ее, тем больше сил я смогу вернуть ей, и она могла продолжать оставаться собой.

С печатью пришлось потрудиться долго. Хорошо, что пушки не подвели, и друзья смогли размыть ледяную глыбу. Стак отсоединил водяные шланги, и те упали на берег.

– А пока мы будем в пещере, призраки не воспользуются открытым проходом?

– Могут. Но про него надо знать. Конечно, риск, но по-другому никак. Наложить новую ледяную печать не так просто. Надень чёрную накидку. Слабая, но все же маскировка.

## Глава 3. Спасение

Елена была привязана к скале, рот заткнут кляпом. Она вглядывалась в темноту, чтобы понять, где находится. Тусклый свет исходил лишь от тела призрачного дракона. Его чешуя была голубая, полупрозрачная, источала легкое сияние. Но, в отличие от обычных драконов, внутри него была чёрная пустота. Перед Еленой стоял призрак. Рассмотреть его можно было, только когда он двигался. Казалось, что на человека накинули сверху ткань, виднелись только очертания головы плеч рук и тела. Его чернота была бездонна и втягивала в себя все вокруг, преломляя пространство. Елена пыталась всмотреться, увидеть что-то привычное, человечное. Она не сразу поняла, что ищет глаза. Но даже понять, где у призрака перед, а где должен был быть затылок – было невозможно. И чем больше она вглядывалась внутрь, тем больше чувствовала пустоту, в которую её как будто засасывало. А если чопачо было неподвижно, то ей казалось, что это глубокий тоннель ведущий из пещеры в бездну.

Чопачо плавно передвигалось по пещере и говорило с драконом:

– До этого я долго был простым равжа, но теперь, когда я нашел её, даже повелительница Зеда узнает, кто такой Минг! Но пока она не должна ничего заподозрить. Надо освободить Зал Воды, чтобы нам никто не помешал.

Минг исчез в невидимом проходе. Дракон свернулся калачиком и посмотрел на Елену. Глаза дракона голубыми линиями вырисовывались в темноте. Елене казалось, она смотрит на картину, только изредка дракон моргал и слегка перекладывал хвост. В пещере стояла мертвая тишина. В какой-то момент Елена увидела, что глаза дракона стали смыкаться и тот заснул. Спящий дракон издавал звук, похожий на мурчание котенка. “Какой он милый, когда спит,” – пронеслось в голове у Елены. И она тоже начала поддаваться сну. В абсолютной темноте трудно различить, где явь: и с закрытыми, и с открытыми глазами мало что менялось. И сквозь заволакивающий её сон ей казалось, что мурчание дракона начало усиливаться, потом опять стало тише. Елена прислушалась и насторожилась: звук хоть и тихий – ритм его всё отчетливее прослушивался и начинал отделяться от звуков спящего дракона. И вдруг перед ней выплыли глаза. Живые счастливые глаза Стака.

Он быстро развязал её, показал знаком, что надо соблюдать тишину. Елена молча последовала за ним по туннелям пещер. Когда они наконец пробрались к летательному аппарату,Стак крикнул:

– Кул!

Через некоторое время примчался из другого тоннеля Кул, быстро завел мотор и они полетели наружу.

– Как ты нашел меня? – Елена была так счастлива увидеть Стака.

– Я почувствовал, где ты. Мне кажется, я слышал твоё дыхание в тишине пещер.

Кул торопился: надо успеть покинуть пещеру, где они бессильны перед драконом. Оставшаяся в наличии вода немного обессилит его, но не уничтожит. Дракон точно проснулся от крика Стака, и у них было очень мало времени. По узким проходам пещеры дракон перемещался очень медленно, поэтому была надежда успеть . Дракон появился в тот момент, когда они вылетели из пещеры и сели на лодку.

– Стреляй тем, что есть в канистрах, я пока присоединю шланги к водяной пушке! – Кул побежал в трюм.

Как только дракон оказался в зоне попадания, Стак прицелился и начал стрелять. Струя била далеко, но была тонкой. Дракон пытался увильнуть от неё, и Стак крутился, как мог. Но вот резко струя стала мощной – это Кул подсоединил шланги, и вода со всей мощью хлынула на дракона, и тот, на глазах теряя силы, упал в море. В месте падения вода засияла лазурным светом, потом будто облако отделилось от поверхности воды и поднялось вверх.

– Это призрачный водяной дракон. Возможно он вновь возродится в пещере. – Кул провожал взглядом поднимающееся к пещере облако. – Как Ведь перерождается в Тол, так и призрак должен пройти тот же путь.

## Глава 4. Что же делать?

Стак крепко прижался к Елене. Он мог её потерять!

Кул ковырялся в своем катере и не обращал внимание на влюбленную парочку, сидевшую на пирсе. Вряд ли Стак так быстро позволил бы себе такие вольности, не случись этого похищения. А теперь он не выпускал Елену из рук, и она прижималась к нему. И меньше всего он хотел, чтобы про его чувства знал Кул. Стак был уверен, что тот голову ему оторвет, если узнает. Он был наставником Елены, она росла без родителей. Кул никогда ничего не рассказывал, но Стак понял, что Кул дал слово озаботиться о ней. Он не рассказывал о произошедшем даже Елене. Но Кул молчал, похищение перекрыло все второстепенные вопросы.

– Хорошо, что нам удалось тебя спасти. Удивительно, что чопачо не пытался забрать у тебя волю, – радости Стака не было предела.

– Он даже не прикасался ко мне. – Елена чувствовала необъяснимое бессилие и не могла даже улыбаться.

– Что он говорил? – Кул дал Елене стакан с непонятной шипящей жидкостью.

Елена выпила, не задавая вопросов.

– Что он искал именно меня. И что Зеда удивится, когда у него всё получится. А потом сказал, что надо освободить Зал Воды, и ушёл. Минг ещё может найти способ проникнуть в наш мир, и он вернется за мной. – Елена осознала, что ее спасение не окончательно.

– Знаю я одного мудреца, его зовут Атямъёнга. Ему известно все о призраках. – Кул был не просто серьезным, а хмурым как никогда. Видно, что он не хотел обращаться к Атямъёнга.

– Так как же нам его найти? – Стаку казалось, что любая деятельность уже хорошо.

– Он живет в долине Лабиринтов.

– Скорее к нему! – Стак начинал нервничать.

Он не понимал Кула. Тот знает куда ехать и не торопится.

– Он очень странный старик. Живёт один. И есть маленькая проблема. – Кул посмотрел на Елену.

– Какая? – Елена сразу почувствовала подвох.

– Он совершенно не любит женщин. Считает, что они отвлекают своми глупостями, а он тратит время только на важные вопросы. И по его лабиринтам они не могут к нему попасть.

– Тогда вы поедете без меня. – Елена строго посмотрела на Стака, давая понять, что она настроена серьезно и спорить с ней и убеждать – не получится.

– Оставлять тебя одну очень опасно! – Стак не на шутку разволновался.

– Я буду начеку. Я останусь ждать вас на пирсе. Кругом вода, у меня есть водяные пушки. – Елена улыбалась, пытаясь создать видимость спокойствия.

Стак не хотел ни на минуту расставаться с Еленой. Теперь он понял, почему Кул не торопился, – он знал какое решение примет Елена, и понимал, что Стаку будет тяжело принять внезапный отъезд, оставляя её одну в опасности.

Кул грузил необходимые вещи в машину и краем глаза наблюдал за прощанием. Он давно знал Стака и ему было смешно наблюдать нерешительность друга, который отличался безбашенностью. Кул усмехнулся. Он сразу заметил симпатию между ними и знал, что Стак побоивается его. Не в правилах Кул влазить в чужие дела – он ей не отец.

– Поехали, нам надо торопиться. – Кул хотел прибавить какую-нибудь насмешку, но лишь посмотрел с еле уловимой иронией.

Так смотрят на влюбленных: с небольшой ухмылкой – чувство делает человека смешным в глазах других. Кул вообще редко говорил, считая слова избыточными для выражения мысли. Его взгляд всегда был красноречивее, чем слова. Но Кул не насмехался над другом, скорее, считал его влюбленность слабостью. Стак и сам понимал: хныкать и оставаться сторожить Елену, как верный пёс – это самое плохое решение, хуже любого бездействия. База Кула казалась надежным местом.

## Глава 5. Дорога к Мудрецу меняющему цвет

Стак никогда не бывал в долине лабиринтов, только слышал восторженные рассказы тех, кому довелось там побывать. Но, так как пройти к мудрецу было очень сложно, мало кто в в них верил, считая всё выдумками.

– Сколько нам ехать? – спросил Стак.

– Самое главное не дорога, мы быстро доедем. Главное препятствие – подойти к дому. Надо выбрать правильный путь сквозь лабиринт. Но и это не проблема.

– А что тогда проблема?

– Нельзя, чтобы Атямъёнга стал красным.

– В смысле?

– Он не просто мудрец, а Познающий цвета мира. И, в зависимости от настроения, он меняет свой цвет: зеленый – спокойный, розовый – уже надо остерегаться, ну а красный – он в ярости и может уничтожить все вокруг себя.

– Мы идем за советом. Он же не придет от этого в ярость?

Стак посмотрел на друга и понял: есть что-то, чего он ещё недопонимает.

Долина лабиринтов начиналась от дороги и тянулась к подножью Горы вечного цветения. Издалека она выглядела, как будто была разрисована разноцветными полосами. И, только приблизившись, становилось понятно, что каждая полоса —это один из видов растений. “Сколько же труда надо было приложить, чтобы сделать огромную клумбу из горы!” – думал Стак с восхищением.

На гору приходили за растениями и лечили ими многие болезни. К людям попадали уже высушенные растения, и невозможно было представить их яркость, пока они были живыми. Но дойти до подножья мог не каждый. Ходили разные истории про то, как люди плутали по лабиринту и не могли из него выбраться. Лишь немногие приходили сюда за самыми важными растениями, которые больше нигде не росли.

Стак не верил в эти байки, он всегда считал: страхи нагоняли специально, чтобы запугать простаков и абы кто не собирал траву, из-за чего она и становилась такой дорогой. Но, попав сюда, он понял: что-то в этих историях было правдой. Лабиринт представлял собой заросли кустов: где-то были широкие аллеи, где-то заросшие узкие входы. Стак осматривал длинную стену из кустов, и, когда случайно оглянулся на шелест, ему показалось, что вход, мимо которого они только что проходили – исчез . Стак вернулся, посмотрел на это место и увидел густую стену из кустов.

– Ты что, Стак? – спросил Кул.

– Там кто-то в кустах. – Стак прислушался, но настала такая тишина, что – даже листья не шелестели. – Наверное, показалось.

Он внимательно осмотрел ограду, но та была настолько плотной, что разглядеть через нее хоть что-то казалось невозможным. Кул, не оглядываясь, медленно шёл дальше, Стак поспешил его догнать. В какой-то момент ему показалось, что Кул просто прогуливается и не собирается даже попробовать зайти.

– Сколько мы будем идти? Где вход? – начал канючить Стак.

– Не знаю. Можешь входить в любой. – Кул махнул рукой.

– В любой?

– Да, входи и иди, пока не придешь.

– А как пройти лабиринт?

– Если зашел в правильный вход, то дойдешь прямо к дверям дома.

– То есть вход может быть неправильным? Значит, надо зайти не в любой?

– Да.

Вдруг перед ними появилось марево, из которого начала вырисовываться фигура. Из того места, где она проявлялась, казалось, слышалось какое-то мелодичное шуршание. Существо становилось всё более четким. Оно приняло вид маленького крокодила с большими добрыми глазами.

– Привет! Как тебя зовут? – Стаку это существо показалось очень милым.

Ему захотелось его погладить. Кул же наоборот насторожился и приготовился к атаке.

– Я Коки. Я появляюсь там, где нужна моя помощь.

– Помощь? Ты поможешь нам пройти лабиринт? – заулыбался Стак.

– Нет, я только дам совет. Если твое сердце чистое, то, встав на верный путь, ты почувствуешь его.

Коки исчез так же, как появился, как будто прошуршал в невидимое марево.

– Совет? И так было понятно, – с сарказмом сказал Кул.

– Давай подойдем к каждому входу! Может быть, тогда поймем, какой путь верный.

Стак был полон энтузиазма. Он подбегал к входам, стоял там некоторое время, раскрывал руки, закрывал глаза, делая глубокий вдох. Кул равнодушно наблюдал за другом и ждал, когда тому надоест.

– Кажется, нам сюда. Я чувствую!

У Стака горели глаза, он стоял у узкой щели и уже собирался влезть в неё.

– Я ничего не чувствую.

Кул безвольно последовал за Стаком. В конце концов, когда-то куда-то надо было войти. Конечно, ему хотелось пройти по широкой красивой аллее, но в глубине души он понимал: это точно неверный путь.

Стак бежал по лабиринту, останавливаясь на доли секунды на перекрестках, быстро принимал решение и уверенно поворачивал в выбранном направление. Кул смиренно плёлся за другом. Его даже не удивило, что они не попали ни в один тупик.

Наконец они вышли на широкую аллею, которая вела к небольшому домику. Он был как игрушечный:такой аккуратный, с резными ставнями и витиеватой крышей.

В дверях стоял старец небольшого роста с посохом, но глаза его при этом были удивительно молодыми, чистыми и ясными, видящими насквозь. Вокруг его головы было шарообразное марево зеленого цвета.

– Нам повезло! Он зеленый, значит в добром расположении духа, – подбадривал Кул, стоявший позади Стака.

Стак радостно ускорил шаг. Кул, казалось, прятался за спиной друга.

– Приветствую тебя, Стак. Твоё сердце чистое, но тебе не хватает знаний. Ты пришел сюда за мудростью. Проходи.

Стак прошел вперед. А Кул остался стоять. Атямъёнга смотрел на него молча, его посох стал краснеть. Но так ничего не сказав, тот вошел в дом. Кул вздохнул и зашел следом.

## Глава 6. Книга миров

Маленький на вид дом внутри оказался дворцом. Стак задрал голову, оглядывая огромное, переливающееся разными цветами, пространство. Он не мог понять, как всё это помещалось внутри небольшого домика. Атямъёнга проплыл мимо него в центр зала, где стояло удобное кресло. Стак опять остолбенел и пытался рассмотреть, как Атямъёнга двигается, не касаясь пола.

– Что беспокоит вас? – величественно спросил Атямъёнга.

– Минг смог открыть портал в мир людей. Что он ищет? – спросил Кул.

– Он пытался украсть Елену, нам удалось спасти её. – гордо произнёс Стак.

– Минг – слабый призрак, от него я не ожидал. Почему дракон выбрал его? Сильные рады своей силе и не желают достигать большего. А слабый хочет перепрыгнуть через голову. Надо заглянуть в мою Книгу миров. Принеси её.

Атямъёнга показал жестом на стену, в которой открылась дверь, и появилась Синяя книга.

– Сейчас принесу. – Стак побежал за книгой. Она была небольшой, но оказалась неожиданно увесистая. – Что ж она такая неподъемная?

– Она хранит тяжесть знаний. – Атямъёнга прикоснулся к обложке, закрыл глаза и стал такого же синего цвета. Затем он убрал руку и книга открылась.

– Но здесь ничего нет. – Стак показал на пустые страницы.

Атямъёнга молчал, цвет стал покрываться серой дымкой, скрывая разочарование. Вдруг на листах начали проявляться символы.

Атямъёнга посмотрел наверх, облегченно вздохнул.

– Здесь говорится, что последняя из рода королей сможет снять печать призрачного алмаза.

– Что это значит? – спросил Стак.

– Совсем недавно короли правили этими землями. Они были здесь незваными гостями. Драконы построили мир гармонии Ару и хотели, чтобы и люди сделали свой мир таким же прекрасным. Анокламс способен управлять стихиями, но не может усмирить алчность. Драконы по своей наивности вручили королям алмаз стихий и лишили себя покоя. Люди вместо того, чтобы счастливо жить в Люмани, прорыли тоннели в горе и вторглись в земли Ару. Они ценили блеск алмазов, и в этом была их слабость. Из-за своих распрей люди разделили печать и алмаз Анокламс. Жажда власти привела к тому, что на долгие века стихии стали неуправляемы, а люди, разделенные горой, враждуют. Анокламс был утерян в недрах горы Сельме, а печать хранили потомки короля Толмара в землях Ауру. Только тот, кому вручена печать, может выдержать силу алмаза.

Пока Атямъёнга говорил, из книги начали расти витиеватые нити. Они тянулись вверх, переплетаясь и разветвляясь. Образовался плотный пучок из тысячи туго сплетенных ветвей, расплести который было невозможно. Были и тонкие маленькие ветви, и более плотные, но все они так или иначе вились вокруг нескольких центральных крупных стволов. Это сплетение тянулось ввысь, и уже было казалось пробьёт своды пещеры, как вдруг остановило свой рост.

– Так надо найти алмаз. – Стак вскочил и побежал к выходу.

– Это легенда. Сядь. История только начинается, – спокойно сказал Кул.

Атямъёнга вдруг стал красным и, казалось, разорвет их на мелкие кусочки. Стак испуганно посмотрел на мудреца, пригнув виновато голову и семеня, вернулся на место.

– Мир с тех пор изменился. Аруняне не общались с люманцами. Я не имею своего облика и могу принять вид любого существа – это мой дар и наказание. Смотри, как выглядят люди по ту сторону горы.

Атямъёнга стал менять образы, примеряя разные человеческие тела.

– Не может быть! – Стак был ошарашен.

– Драконы защищены толстым панцирем и солнце не причиняет им вред, – говорил Атямъёнга, пока демонстрировал люманцев. – Аруняне же под постоянным солнцем обесцветились. Ваша кожа стала белоснежной и немного серебристой, волосы прозрачными, глаза походят на алмазы. Всё это вам кажется привычным. Ты удивляешься, видя вокруг меня зеленую траву, разноцветные цветы. Это всё растет в таком виде за горой в землях люманцев. Я сохраняю этот кусок цвета в этих землях, чтобы люди знали свой прежний мир. Никто здесь не видел радуги, но помнит о ней. Все вокруг в Ару: трава, деревья, животные – белое, прозрачное или серебристое. Я, мудрец меняющий цвета Атямъёнга, храню разноцветный мир и верю люди объединятся и создадут единый гармоничный мир.

– Где же алмаз? – Стак опять перебил мудреца.

Приняв свой прежний вид Атямъёнга продолжил:

– Люди нашли алмаз Анокламс случайно, но по незнанию позволили ему набрать силу воды. Неуправляемая стихия высасывала воду отовсюду, и из людей тоже, превращая их в чопачо. Король наложил печать и усмирил его.

Многие тонкие ветки сплетенного из книги ствола стали чернеть и слабеть, будто внутри их опустошили, некоторые начали отпадать.

– Мингу нужна сила алмаза, – задумчиво сказал Кул.

– Но как он собирается снять печать короля? – Стак с опаской посмотрел на мудреца.

– Это невозможно, – уверенно сказал Атямъёнга. – Только наследники короля Толмара могут это сделать, к тому же они должны получить печать из рук предшественника.

– У короля осталась дочь, – надменно сказал Кул, – она жила среди людей, как простой человек. Минг нашел портал и смог проникнуть в наш мир. Он хочет найти наследницу, чтобы она сняла печать с алмаза. Последняя из рода, единственная из людей, кто может подойти к алмазу и не превратиться в чопачо. Если ей это удастся, то алмаз начнет вновь забирать воду. Она может взять его в руки и доделать то, что не смог её отец.

Ни один мускул не дрогнул у Кула, он проговаривал спокойно каждое слово, делая длинные паузы. Атямъёнга становился красным. Стак испуганно посмотрел на мудреца, и стал дёргать Кула за рукав, чтоб тот перестал перебивать и замолчал.

– Как только снимется печать, алмаз нужно будет уничтожить! – закричал Атямъёнга в ярости.

– А как это сделать? – Стак с готовностью вскочил.

– Печать нужно бросить в жерло вулкана в центре Мрачных гор, – Атямъёнга порозовел.

– Почему же король не уничтожил алмаз? – спросил Кул.

– Он не смог пройти через войско чопачо и успел только наложить печать, – нехотя ответил Атямъёнга .

– А зачем алмаз Мингу? – Кул настаивал и хотел получить все ответы.

– Всех людей, вновь ставших чопачо, Минг может собирать в войско и свергнуть королеву Зеду, – усмехнулся Атямъёнга.

– Кто же наследница? – Кул пристально посмотрел на Стака.

– Елена! – глаза Стака округлились, он понял, что всё серьёзнее, чем он себе мог представить.

Стак помчался к выходу. Кул смотрел на Атямъёнга не двигаясь с места. У того опять покраснел только посох, и он смотрел сурово. Атямъёнга стукнул посохом три раза. Кул не отрывая глаз от мудреца, преклонил колено и вышел, демонстративно насвистывая.

## Глава 7. Не успели

Елена чувствовала спокойствие. Море умиротворяло. Когда рядом был Минг, силы незаметно уходили из неё, но теперь вода возвращала ей всё утраченное. Она искупалась и лежала на палубе лодки. Вдруг – яркая вспышка. Елена открыла глаза. Она узнала его. Это был тот самый дракон, но теперь он горел, синим пламенем. Вода не спасла её.

Стак и Кул мчались обратно на всех скоростях. Когда они увидели пустую лодку, то ощутили тяжесть неизбежности, отчаяние оттого, что не смогли предотвратить пропажу Елены.

– Не успели! Что же нам делать? Ты сразу понял, что Елена наследница! Почему не сказал? Мы бы спасли её! – Стак был в полном отчаяние.

– Атемьенга тебе всё рассказал, а мне надо было у него кое-что прояснить. – Кул оставался хладнокровным.

– Ты использовал меня! Ты использовал Елену!

Кул схватил Стака за грудки и посмотрел на него в упор.

– Что же нам делать? – Стак понял что перегнул.

– Надо идти к Зеде! – Кул был необъяснимо спокоен.

– К Зеде? К королеве чопачо? – Стак смотрел на Кула, как на сумасшедшего.

– Без неё мы не попадем в пещеру к алмазу. Когда она все узнает, Мингу несдобровать. Атямъёнга что-то не договаривает. Кто кажется врагом, может стать союзником. Временно.

– Опасный план. Как бы нам выбраться живыми из пещер.

– Надо торопиться, Атямъёнга может закрыть портал.

Кул обрадовался, что Стак не задает лишних вопросов. Что ему следует знать, Атямъёнга сказал вслух. Остальное услышал лишь он. Атямъёнга гневался, что Кул открыл портал, не уведомив его, но понял срочность таких действий. Порталы закрывал всегда Атямъёнга, и он дал три дня, ударив трижды своим посохом. Если у них ничего не выйдет, то они останутся в пещере навсегда, а мир людей будет открыт для опасного мира призраков.

Сборы были быстрыми, на лодке уже находилось всё необходимое.

– Как у него получилось опять украсть Елену? – Стак не мог простить себе её потерю.

– Я думаю, он использовал огненного дракона, против него наши водяные пушки бессильны. – Кул включил мотор и направил лодку к Южному пляжу.

– Где он его взял? – Стак чувствовал бессилие, весь мир против него.

– Мы ему помогли. Водный дракон, умирая, становится огненным. Мы с тобой уничтожили призрака водного дракона и возродился призрак огненного. Я думаю, легендомифологию надо сделать обязательным предметом в школе, чтоб не возникало глупых вопросов.

– А как уничтожить призрака огненного дракона? – Стак размахивал руками, не понимая, что надо делать, он готов был голыми руками накинуться на любого, кто только замешан в этой истории.

– Силой огня, – пытаясь оставаться спокойным, ответил Кул.

– Мне кажется наоборот! Огонь гасится водой, а вода испаряется от огня.

– Это если ты не призрак.

– А раньше ты не мог додуматься!

– Я не успеваю всё обдумать, – вскипел Кул. – Я хотя бы думаю! Всё происходит стремительно. Минг готовился, и мне сложно понять к чему. Этот Атемъёнга ещё темнит.

– В смысле?

– Зачем уничтожать алмаз стихий? Про это ты не спросил “в смысле”. Умчался, как пятки ошпарили.

– Я думал, он всё сказал. Я спешил к Елене.

– Мы отстаем на шаг. Надеюсь, что получится обогнать. Не мешай мне думать. И сам попробуй – помогает.

Стак сел спокойно и стал прокручивать в голове последние события, что он узнал за последнее время. В голове всё смешалось. Начал накрапывать небольшой дождь.

– Что это? – удивился Стак, он впервые видел падающие с неба капли.

– Дождь. Для защиты от чопачо. Пока открыты порталы, чтобы чопачо не лезли из пещер.

– Как он это делает? – удивился Стак.

– Спроси при следующей встрече. Может, тебе он расскажет. Вы с ним подружились. Он тебе вон какое представление устроил. – Кул насмехался над другом, отчего Стак ещё больше взбесился.

– А вот почему тебя он не выносит? Без меня ты бы к нему не попал, все ходы перекрыл бы. Ты слово только скажешь, он сразу красный.

– Потому что он знает, что я ему не верю. Но он вынужден терпеть меня, иначе некому будет делать чёрную работу.

## Глава 8. Минг и Елена

Елена осматривала пещеру в которой оказалась. Её стены, сплошь покрытые алмазами, переливались всеми цветами даже от небольшого света . В середине зала было огромное углубление правильной круглой формы, обложенное камнями, по их гладкости становилось понятно, что когда-то его наполняла вода. В центре искусственного озера находилось возвышение – там явно лежал человек.

– Что ты задумал, Минг? – спросила Елена.

– Посмотри внимательно. – Минг показал в сторону человека.

Елена вгляделась в еле освещенные контуры лежащего на плите. Что-то знакомое было в его очертании. Глаза стали привыкать к плохому освещению, и четче становилась видно одежду и её богатое убранство. Она вдруг поняла, кто перед ней.

– Отец! – крикнула Елены, как будто её голос должен был разбудить его.

Все что у неё осталась от, это маленькая миниатюра в подвеске, на ней он с любовью смотрел на маму. Да памятник на центральной площади, где он весь при параде. Трудно узнать того, кого только представляла в детстве, но она без сомнений поняла кто перед ней.

– Ты можешь спасти его! Надо только снять его с алмаза и всё, – голос Минга был ласковым.

– А почему ты сам это не сделаешь? – Елена понимала: неспроста такая напускная вежливость.

– Если я дотронусь, то алмаз растворит меня. Я же призрак.

Если бы возможно увидеть на безликом лице призрака улыбку, то она была б натянутой и двуличной.

– Зачем ты хочешь спасти моего отца? Зачем ты похитил меня силой? Ты мог рассказать, что это для спасения отца! – Елену не просто было провести.

– Я очень торопился. Ты могла мне не поверить. Ведь люди не верят призракам. А теперь ты сама всё видишь. Мне надо снять печать с алмаза. Ты можешь спасти отца. Мы поможем друг другу.

– А зачем тебе алмаз?

– С помощью него я буду обладать властью над призраками.

Человеку трудно понимать эмоции призраков. Эмоции созданы не для тебя, а для твоего слушателя, чтобы он мог понять, что ты не договариваешь. Кто умеет управлять своей мимикой и скрывать за ней свои мысли, тот обладает властью над людьми, скрывая свои истинные намерения. Не иметь лица – огромная сила, поэтому люди и боятся призраков – они не видят эмоций и не знают, чего ожидать.

Минг сказал только то, что она должна знать. Люди очень эмоциональны, и лучшая ловушка для них – это поймать их на доброте. Елена понимала, что призрак не может быть таким любезным. Она понимала, что всё не так просто, как ей преподносит Минг. Но с кем посоветоваться? Она чувствовала, что надо тянуть время. Минг торопится. Два похищения за одни сутки не могут быть просто так. А значит, он нервничает, просто его эмоции скрыты. Она стала медленно ходить по пещере и всё рассматривать. Потом подошла к отцу и изучила его внимательнее. Она не могла понять, жив ли он. Как он пролежал столько лет? Почему он не постарел? Почему прижимает своим телом печать на алмазе? Почему Минг не взял дракона в эту пещеру? Почему дракон стал огненным? Вопросов много – ответов нет. Начать спрашивать у призрака, значит, разозлить его, и он уловками заставит её сделать то, что ему надо.

## Глава 9. Пещера, полная призраков


Стак чувствовал, что Кул знает, куда летит. Заблудиться в лабиринтах пещеры было легко. Глаза привыкли к темноте, и тьма проходов и лазов не была такой уж сплошной. Свет преломлялся о стены, которые местами переливались. Множество алмазов сверкали мелкими искрами. Когда-то эти ходы сделали люди в поисках богатств горы. Тоннели были высокими, чтобы королеву могли проносить через них на паланкине. Король вырубил внутри горы замок для своей королевы и сделал несколько залов, чтобы она в любое время приходила сюда и чувствовала себя как в у себя во дворце. Король и королева любили друг друга и не хотели надолго расставаться.

Наконец они влетели в небольшой зал. Вокруг послышалось шевеление. Кул резко вытащил алмаз, который собрал весь мизерный свет в этой пещере, и осветил её. Стали видны очертания призраков. Но они не приближались, а с осторожностью их окружали. Стак понял, что призраки не могут пройти в круг от свечения алмаза. Не удивительно, что у Кула есть подобные штуки. Стак никогда не расспрашивал друга, и навряд ли спросит про этот алмаз. Множество амулетов и непонятных вещей видел он у него, и если о каждой вещи узнавать, то в конце концов сам станешь охотником за призраками. Стак и Кул стали медленно двигаться. Стак ощутил, что его вытягивает из освещенного круга, и возникает желание протянуть руки, поздороваться, потрогать призрака, обняться с ним. Кул держал крепко Стака, подхватив за локти, и при малейшем движении Кула в другую сторону дергал его так, что тот не отклонялся и стоял ровно.

Из одного прохода послышался звук шагов. Стак насторожился, от призраков он не ожидал такое услышать. Вышли два призрака, одетые во что-то похожее на доспехи. “Возможно, это охранники, и у них своя защита, а может, и какие-то амулеты от людей,” – пронеслось в голове у Стака. Это Сэнь – голубые чопачо, они никогда не покидали пещер и люди не встречались с ними, они управляли многочисленной армией более слабых равжа – черных чопачо. Мысли у Стака стали туманными, и слабость почувствовалась во всем теле. Грубым голосом, как будто говорили в медную трубу, сэнь зазвучали, потому что на человеческую речь это было похоже отдаленно, скорее – её имитация:

– Стой, кто идет!

– Пропустите мы идем к Повелительнице Зеде! – смело сказал Кул.

– Доложите, что пришли люди, – эхом, как по трубе, передали сэнь.

Сэнь отдали приказ, и от чопачо отделилось несколько и улетели в проход, откуда те вышли. Сами остались стоять у входа. Чопачо отступили, но были достаточно близко. Стак почувствовал, что ясность ума вернулась к нему. Он стоял и всматривался вокруг, иногда различая небольшое движение теней. Они ждали, что прикажет Зеда. Если она не примет их, то слабой будет защита от алмаза Кула. По шуршанию вокруг стало понятно, что со всех щелей сползалось всё больше и больше чопачо. Кул стоял неподвижно, держа алмаз на вытянутой руке, чтобы круг от света алмаза был достаточным и можно было поместиться в нём вдвоем. Стак понимал, что хоть у друга не шевелился ни один мускул, но долго так держать он не сможет – очень тяжело. Он прижался к нему и вытянул свою руку, сделав из себя опору. Продержимся. Зеда, где же твои посланники!

## Глава 10. Королева призраков

– Пришли люди? Люди пришли сами? Очень любопытно. Или это глупость, или храбрость. Сейчас разберемся. Зовите их. – Зеда давно ничем не была так удивлена.

Пещера была огромной и светлой, в ней торчало множество сталагмитов и сталактитов, на которых не было ни одной капли. Зеда восседала на каменном троне. Такой тонкой резьбы Стак не видел никогда. Казалось, он соткан из белоснежного кружева. За троном начинался обрыв. Когда-то здесь было озеро. Об этом можно было догадаться по размытым камням, вода всегда оставляет след.

Но больше всего Стака поразила сама Зеда. Она была похожа на живой кристалл. У неё были грани, как у алмаза. Это была живая гибкая субстанция. Казалось, это алмаз, внутри наполненный прозрачной жидкостью, и он сгибается на гранях. Грани, как твердая вода, похожая на зеркальную пленку водоема при полном покое, они преломляли свет и переливалась при движении. Но было понятно, что она только отражение, а не источник света. Можно было рассмотреть, что эта оболочка, а внутри нее кто-то есть, как надетый на кого-то кокон. Голос Зеды струился как вода.

– Вы смелые люди, раз пришли сюда сами. Знаете ли вы, что мне достаточно дотронуться, и ваша душа навсегда станет моей!

– О, великая повелительница призраков, мы пришли спасти своего друга, и нам не обойтись без твоей помощи. Ты должна знать, какое коварство сейчас происходит за твоей спиной. Минг нашел наследницу последнего короля. Он хочет снять печать. Ты знаешь, что тогда будет. Кто снимет печать, может забирать души людей, если открыт портал. А сейчас, в полнолуние, в начале года серебряного дракона, когда силы луны открывают врата между миром людей и твоим миром на целых три дня, он соберет армию и свергнет тебя.

– Стража, все в алмазную пещеру! – Зеда пришла в ярость, её грани стали двигаться очень быстро. – Как он нашел портал? Ну погоди, Минг! Я все узнаю, и тебе несдобровать.

Со всех сторон от стен стало отделяться множество теней. Из проходов собрался отряд, похожий на стражников при входе. Очень быстро они выстроились клином. Зеда полетела первая, за ней её армия.

## Глава 11. Печать алмаза

Зеда влетела с призраками в Алмазный зал. Елена стояла около отца. Она сняла его с алмаза, и в руках держала печать. Минг резко развернулся, прикрывая Елену от Зеды.

– Минг! Как ты посмел пойти против меня?

– Ты опоздала, Зеда. Печать станет моей, и все призраки будут подчиняться мне! – торжествовал Минг.

Кул и Стак мимо всех подлетели к Елене. Кул выпрыгнул и расправил сеть.

– Елена, запрыгивай, – крикнул Стак.

Елена прыгнула в сеть, Кулу затащил тело отца.

Стак, не дожидаясь, когда все завершится, полетел. Кул висел на сети, Елена втягивала его.

– Хватайте их! – закричала Зеда.

Минг злорадно смеялся:

– Ты не можешь приблизиться. Алмаз растворит любого чопачо, который дотронется до него и до печати.

– Хватайте ветролёт! – закричала Зеда застывшим чапачо. – От него вы не исчезните! Что застыли, трусы! Вперед!

Все призраки разом полетели вслед за удаляющимся ветролетом, и Зеда за ними. Только она могла взять печать, а вернув её, сможет управлять силой алмаза.

Минг остался один в алмазном зале и злорадно хохотал:

– Все получилось. Только бы Зеда успела схватить Елену до того, как она доберется до вулкана.

Минг встал к алмазу. Через какое-то время в Алмазную пещеру начала стекаться вода. Алмаз набрал воду, она образовала водяной круг вокруг алмаза. Круг стал расти стеной. Затем эта стена сомкнулась в купол. Вода со всех сторон текла к алмазу, из купола образовалось облако, которое начало закручиваться в воронку и нитью соединилось с алмазом.

– Когда алмазное озеро наполниться, алмаз отдаст мне свою силу и я начну забирать силу из людей и делать их своими воинами-призраками.

## Глава 12. Тоннель

Ветролет летел медленнее, чем обычно, но намного быстрее преследовавших их чопачо. Друзьям удалось оторваться. Вдруг начало потряхивать.

– Что случилось? – забеспокоился Стак.

– У нас кончается топливо. Мы перегружены. Ветролет не может дальше тянуть такой груз, – устало ответил Кул.

Стак стал снижаться. Кул и Елена аккуратно выгрузили короля из сети.

– Смотрите! Смотрите! Печать засветилась! – Елена показала печать.

– Значит, алмаз начинает собирать воду, чтоб вернуть себе силы, – голос короля Эйндамса прозвучал, как из пересохшего колодца.

– Отец! Ты жив! – Елена радостно прижалась к нему.

– Я только кажусь живым. Но сил уничтожить печать мне не хватит.

– Что же нам делать? Как пройти к вулкану?

Елена села на камень рядом с отцом. Что делать дальше? Куда двигаться? Как найти выход? Как пройти к вулкану по тоннелям горы?

Вдруг перед ними появилось марево, и послышалось мелодичное шуршание. Стала вырисовываться фигура Коки.

– Сдвиньте камень, это вход в тоннель. За ним вы найдете новое средство передвижения, оно доставит вас в жерло вулкана.

Кул и Стак навалились на камень. Камень оказался рычагом, сдвинув который, они увидели, что рядом открылся проход. В коротком тоннеле было жарче, чем в других проходах. Легкий теплый дунул им в лицо. До этого пещеры были прохладными и сухими. Стены переливались теперь золотистым блеском и были теплыми, а воздух стал тяжелым.

– Поезд! – радостно прокричала Елена.

– Раньше здесь добывали алмазы. – Кул не был удивлен. – На поездах вывозили отработанную руду. Эти тоннели – огромная сеть, созданная многими поколениями. Говорят, по ним можно пройти насквозь через Мрачные горы.

Короля загрузили в паровоз. Кул встал за машиниста. Стак отцепил ненужные им вагоны.

Елена настороженно вслушивалась. Ей казалось, что из пещеры доносится еле уловимый шелест. Поезд тронулся. К королю начали возвращаться силы, его лицо стало более человечным, посветлело.

–– Отец, как ты нашел алмаз и печать? – Елена понимала, что сейчас важно успеть узнать, хоть и видела, что отец слаб.

Король вздохнул и начал свой рассказ.

## Глава 13. Как алмаз стал призрачным

– Мы нашли алмаз Анокламс, не зная, что перед нами, и какие беды он принесёт. Его доставили в Алмазный зал, в котором проходили особые торжества. Как оказалось, алмаз набирает силу только там – в Алмазном озере, куда он втягивает воду, и питает себя силой стихии воды. Алмаз стремился вернуться в этот зал. Это предопределенность, в которой мы лишь наблюдатели надвигающейся неизбежности. Из озера вначале образовалась воронка, потом замкнулся купол, состоящий из граней, которые не замирают, как у твердого алмаза, а находятся в постоянном движение, изгибаясь внутрь и наружу, кажется они качаются на волнах, будто им не хватает энергии, чтобы принять окончательную форму. Алмаз набирал силу, и вся вода, где бы она ни была, втягивалась внутрь алмаза. А если открыты порталы, то, набрав силу, он стал вытягивать воду из людей, и те становятся оболочками чопачо. Кто стоит в центре воронки, становится властителем тех, кто стоит за воронкой. Я тогда ничего этого не знал.

Король перевел дыхание, его горло пересохло, он весь был покрыт трещинами, будто пролежал в пустые под обжигающим солнцем. Глоток воды придали ему силы и он продолжил:

– Тот алмаз был самым огромным. Красивее всех, что мы находили. Все лучшие алмазы приносили в тронный зал к Алмазному озеру. В нём алмазы сверкали особенным блеском. Я лично показать ей находку Зеде, сделать подарок. Меня долго не было дома. И оказалось, это Зеда сделала подарок мне – тебя, Елена. Она родила, пока я отсутствовал, и держала новость в строжайшем секрете, хотела сама сообщить об этом. Только несколько приближенных слуг знало.

Король с любовью смотрел на свою дочь. Она выросла и стала красавицей, а он упустил эти годы.

– Как только королева пришла в себя, она отправилась ко мне, и мы разминулись. Она ехала главной дорогой через Алмазные ворота, я же мчался через шахты, срезая путь. Всего несколько минут я держал тебя, Елена, на руках. Ты была такая малышка, помещалась в мои ладони. Печать хранилась в сундуке с алмазами, они преломляли его силу, и его сложно было найти. Я достал печать и надел её на тебя. Так делали с времен короля Эрика, при рождении прикладывали печать, давая её силу. Я торопился обратно к Зеде. Когда я вернулся, она стояла в центре, огромные грани обволокли её. Я видел, как люди стали превращаться в чопачо. Но и они заметили меня и стали нападать. Я долго плутал по тоннелям горы, пока без сил я выбрался наружу, где на моё счастье шёл дождь. Я впервые видел, как капли спускались с неба и летели с моря, они направлялись в пещеру, и собирались на стенах в ручейки. Вода разрушает хрупкую оболочку чопачо. Дождь придал мне силы. Я рыдал и радовался, что никто не видит мои слёзы. Королю не пристало показывать свою слабость.

Королю трудно давались эти слова. Он еще был слаб и воспоминания словно забирали силы.

– Я отправился к Атямъёнга. Я даже не думал о его лабиринтах, шёл напрямую, ничто не могло остановить меня. Атямъёнга ждал меня. Он сказал, что если печать накрывает алмаз, – он перестает забирать воду и набирать силу. Если алмаз не остановить, то вся вода вокруг – из рек, морей океанов, растений, животных, людей, из всего, где есть вода – будет поглощена алмазом. Но только наложив печать, Зеда погибнет, и все, кто стал призраками, рассыплются в прах. Чтобы этого не случилось, мне надо было накрыть печать собой, тогда и стихия будет усмирена и Зеда сможет существовать. Я вернулся во дворец. Передал Кулу свою дочь, чтобы он спрятал её, и просил его хранить тайну. Алмаз Атямъёнга – проклятие нашего рода, я хотел уберечь мою дочь от бед, которые преследуют наш род.Я забрал печать и вернулся в пещеру. Зеда не узнавала меня и велела схватить, но пока в моих руках была печать и меч предков – никто из чопачо не мог ко мне приблизиться. Я стал заложником алмаза и думал, так им и буду вечно, и на этом закончатся проклятие нашего рода. Никто из людей не знал, куда пропал их король – это радовало меня.

– Но знал Минг, он сопровождал везде королеву Зеду. И Атямъёнга. Ему вы не рассказали про дочь?

– Нет. Атямъёнга не спрашивал. Он не догадывался.

– Он пришёл в ярость, когда узнал про наследницу. Только из-за угрозы её жизни я сказал ему. – Кул склонил голову перед королём. – Мне пришлось. Иначе я бы не смог спасти её. Атямъёнга наложил ледяные печати на входы в пещеры, чопачо там так и остались. Отсутствие наследницы почему-то устраивало его.

– Он думал, что Зеда последняя из рода, как сказано в пророчестве, – сказал король.

Пока король говорил, Елена вслушивалась в звуки пещеры, шуршание усилилось и превратилось в слабый гул, который становилось слышно через шум паровозного двигателя.

Паровоз въехал в последний зал с высоким сводом и мраморными стенами, украшенными скульптурами. Дальше был тупик. У друзей не было времени любоваться открывшийся неожиданной красотой. Если бы они могли рассмотреть, то увидели, что скульптуры составляли сюжеты, истории про людей, драконов, призраков. Гул усиливался. Все внимательно оглядывались в поисках, куда идти дальше. В зале было множество входов по всему периметру. Казалось, сюда сходились все пути. Ближе к поезду из прохода пыхало жаром, и вдалеке тоннеля видно было зарево от огня, которое окрашивало в яркие, огненные цвета вход и весь тоннель. Возможно, пути специально прокладывали к вулкану. Надо было бежать. Теперь у них нет под ногами быстрого транспорта, а значит, преследователи нагоняли.

## Глава 14. Битва с призраками

Из разных входов полезли сунь, ведя за собой войска чопачо.

– Мы знаем лучше вас эти пещеры, неужели вы думали, что сможете так просто уйти от нас! – Зеда была впереди своей армии.

– Бегите! Я задержу их! – спокойно сказал Кул.

Кул снят свой плащ и разорвал, отделив подкладку. Внутри он был весь покрыт мелкими алмазами. Кул расстелил его, получился круг. Быстрым движение он разложил свою трость и насадил на конец алмаз, который Стак уже видел. Кул поднял алмаз вверх. К нему от мелких алмазов стали собираться лучи, наполняя его светом. От этого алмаз образовал вокруг себя сферу.

– Елена! Достань печать и держи её над головой. Бегите! – Король обнажил свой меч, весь усеянный алмазами. – Главное, успеть в тоннель!

Елена и Стак бежали что есть мочи.

Увидя защиту Кула, простые черные чопачо и голубые сэнь призраки приостановились и стали кружиться над сводом зала.

Кул и король Эйндамс стояли спиной друг к другу. Кул крутил свое копье, разгоняя призраков, король прикрывал сзади. Чопачо плотно прижимались друг другу, чтобы образовать непроницаемый для света щит. Пещера была создана древними зодчими так, что внутри горы через отражение и преломление собирался свет, и если перекрыть его поступление, то алмаз Кула и меч короля не смогут отражать лучи и слепить призраков.

Меч короля был короче, но он успевал удержать призраков к моменту, когда копье делало оборот сзади. Призрак, попадавший в свечения меча и копья, терял часть своей оболочки. Чопачо, которые вступили первыми в бой, становились рваные, огромные дыры насквозь пронизывали их и напоминали старую половую тряпку. Но купол плотнее сжимался, и всё меньше и меньше света пробивалось в зал.

Король ловко отражал нападения мечом. Когда в детстве отец подарил ему его, Эйндамс обиделся. Он посчитал, что это не настоящий меч. Разве может меч воина быть украшен алмазами вдоль всего клинка? Разве меч может быть таким длинным и тонким, а главное, тупым? Он бросил его и сказал отцу, что не нужен ему девичий меч. Старый король вздохнул и строгой уверенностью сказал Эйндамсу:

– Меч против тех, кто использует силу мускул, должен быть острым и разить одним махом. Этот меч против тех, кто использует силу энергии, и он должен отразить и обратить её против них самих.

Именно этот меч Эйндамс взял с собой, чтобы спасать Зеду. А теперь он использует его против неё.

Зеда облетела вокруг Кула и Эйндамса, взлетела высоко над куполом и расправила свою оболочку вдоль сферы потолка, прижавшись к нему. Все призраки поднялись вверх и замерли вокруг своей королевы.

Образовался огромный диск, как спутниковая антенна. Теперь развернутый плащ Кула казался таким маленьким. Всё свечение от конца копья Кула поднялось в купол Зеды.

Кул посмотрел вверх. Призраки ринулись к нему.

Эйндамс смотрел вперед – Елена вбежала в тоннель.

Успела!

Эйндамс моргнул. Время вдруг остановилось. Ему показалось, что веки стали тяжелыми и медленно смыкались. Он видел свои ресницы верхнего и нижнего века, которые смыкались, капелька пота медленно соединилась с еще одной и скатилась по щеке Кула. Веки открылись так же медленно, как закрывались, и мелькнула фигура его дочери, растворившись в огненном мареве вулкана. А он стоял и не мог защитить ни свою королеву, ни дочь.

Купол призраков падал на них. Они опускались сплошной стеной. Зеда держала луч, забирая силу его меча и копья Кула. Продолжая делать те же движения на автомате, в глубине сознания он понимал их бессмысленность. Кул и король Эйндамс бились со свалившейся на них непомерной силой. В них вцепились сотни призраков, вытягивая человеческую волю.

Беги, Елена!

## Глава 15. Четыре Зала

Зал Огня

Последние метры давались Елене тяжело под весом печати. Стак видел, что она слабеет, но не мог забрать у неё даже часть её груза. Впереди тянулся длинный выступ. Когда-то это был мост, но огнем вулкан выел его своим пламенем. Вулкан клокотал внизу. Казалось, ему не хватает сил вырваться из горы. Магма бурлила, но не вытекала из своего лона. Надо было пройти до конца выступа, чтобы кинуть печать в вулкан.

Стак взял Елену на руки и понес. Вулкан, как почуял приближение, стал выбрасывать языки магмы вверх. Сначала они не долетали до обломков моста, но с каждым новым шагом Стака и каждой новой попыткой двигаться вперед вулкан выбрасывал новый язык всё выше, и лава начинала облизывать камни выступа от бывшего моста. Стак уже устал, а языки магмы прыгали уже выше моста, и раскаленные капли падали рядом. Он сделал рывок, и из последних сил упал у края обрыва. Елена подняла печать и, собрав все силы, бросила её с обрыва. Раскаленные лапы схватили печать на лету и как будто утащили за собой. Елена и Стак смотрели вниз и ждали, что вулкан будет выкидывать новые вспышки. Но, наоборот, тот успокоился. Как ребенок, которому наконец дали то, что он хотел.

– Надо уходить. – Стак, поддерживая Елену, вывел её из зала вулкана.

Им от напряжения казалось, что тело не слушает их и просит отдыха. Но разве об усталости думаешь в такой момент? Они торопились вернуться в зал.

Зал Воды

Грани сфера вокруг алмаза перестали сгибаться, они обрушились, как будто вода разорвала стекла своим давлением, купол исчез, а за ним и воронка. Вода остановилась.

– Нееееееееееееееет! – закричал Минг.

Черные призраки не могут превратится обратно в людей. Они забирают зло и, накопив его достаточно, становятся клубком спрессованной тьмы, способной только выпустить из себя всю энергию и стать углем, который необходимо сжечь. Тьма никогда не отдает назад всё, что накопила. Стать чёрным призраком чопачо – это путь тех, кто считает, что ему недостаточно того, что он имеет. Так ненасытность желаний приводит его к еще большему голоду. Голубые призраки никогда не забирали силу у людей. Они были оболочками тех, кто накопил столько добра, что им не нужно искать энергию и забирать чужую силу.

На месте Минга остался кусок черного камня.

Зал Силы

Оболочка Зеды стала лопаться, разлетаться на мелкие куски и опускаться, как облако. Упав прямо перед Эйндамсом, облако от оболочки Зеды начало таять и приобретать очертания человеческого тела. Отовсюду стали опускаться голубые облачки от сэнь и постепенно обретать форму людей. А черные призраки чопачо обращались в камень и падали вниз. Уголь раскалывался от удара. Эйндамс и Кул лежали обессиленные, заваленные черными камнями.

Тронный Зал

Глаза дракона засветились. Глупые люди, они получают знания из книг. Драконы получают знания от сил природы. У него всё получилось.

## Глава 16. Коки

Стак и Елена бросились разгребать кучу угля и вытаскивать из-под нее тела. Когда достали всех, уставшие, они рухнули на камень, прижались друг к другу и позволили себе отдохнуть. Им оставалось только ждать. Жизнь теплилась, но силы вернутся постепенно, и пока не стоило никого трогать.

Первая пришла в себя Зеда. Она огляделась вокруг с растерянным видом, пытаясь понять, где она и что происходит. Увидев Эйндамса, Зеда стала гладить его усталое лицо.

– Дорогая, ты вернулась, – слабым голосом произнес Эйндамс, не открывая глаза.

Вокруг зашевелились приходившие в себя люди, выползая из-под кусков угля. Надо было выбираться из пещеры.

Паровоз ехал очень медленно, все не могли в него поместиться. Но и бросать людей в центре горы, означало обречь их на гибель. Самых слабых везли, кто мог, тот шёл сам. Силы возвращались постепенно, и человеческие желания ещё не мучили тех, кто ещё мог чувствовать энергию призрачной своей сути. А вот Стаку, Елене и Кулу было сложнее всего. Они устали, хотели есть и больше всего пить. Обратный путь казался длинным и мучительным. Ветролет разобрали на части и несли все кто мог. Когда они вошли в Алмазную пещеру, то увидели, что Алмазное озеро опять наполнилось водой. Наконец можно было утолить жажду.

Алмаз стоял в центре пещеры, как и раньше. Он был ещё прекраснее. Раньше он переливался холодными голубыми, синими, фиолетовыми оттенками, а теперь в нем стали появляться желтые, красные и оранжевые.

Но люди торопились покинуть пещеру, они боялись даже смотреть на алмаз. Никто не придал значения изменениям в блеске Анокламса.

Первый глоток свежего воздуха был таким обжигающим, как будто это был первый вдох младенца. Хотелось плакать, кричать, глубже и больше хватать воздух. Но ещё предстояло спуститься. Кул собрал ветролет. Стак ничего не спрашивал, но внутри его терзал вопрос, как ветролет полетит без горючего.

Кул попросил Стака помочь ему отодвинуть камень. Стак не удивился, потому что знал: Кул предусматривал все на несколько шагов вперед, но сдержать улыбку не мог. Кул пробурчал, как будто оправдываясь:

– Это запас еды, немного воды и топливо. Надеюсь, все в пригодном состоянии спустя столько лет.

– Ты думал на много лет вперед? – сказал Эйндамс Кулу. – У тебя прозорливый ум. А я велел разрушить мосты ко всем входам в гору, и теперь мы стоим у развалин.

Спуск занял много времени, ветролет помещал несколько человек. Немного ускорила спуск людей сделанная на скорую рук лебедка, но все равно было медленно.

Когда все завершилось, Кул устало сказал Стаку:

– Теперь я не знаю, чем заняться. Раньше призраки просачивались из пещеры, и я был воином, побеждающим призраков.

– Теперь ты можешь жить как все. Мирно.

– Ты ошибаешься. – Перед ними стоял Атямъёнга. – Не все погибли.

– Ты наложишь печать на входы в пещеры? – спросил Кул.

– От призраков? – спросил Стак.

– От людей, – ответил Атямъёнга.

Кул и Мудрец опять посмотрели друг на друга. Атямъёнга обернулся вокруг себя, образовалось разноцветная сфера, она стремительно полетела вверх и исчезла.

– Значит, у тебя много дел. Нужно очистить все пещеры, чтобы люди чувствовали себя в безопасности, – подбодрил Стак друга.

– Значит, я еще пригожусь. – Кул был спокоен, но явно что-то его тревожило, он долго смотрел вслед Атямъёнги.

– Тебя что-то беспокоит. – Стак заметил состояние Кула, да и сам чувствовал необъяснимое чувство страха

– Он дал нам три дня. Мы успели. Но почему он опять накладывает печати? Человеку печати не сильная помеха. А от кого они? – Кул кивнул в сторону исчезнувшего мудреца.

– У меня тоже много вопросов? У меня не все сходится.

С мелодичным шуршанием стал появляться Коки.

– Скажи все, что тебя волнует, – попросило милое существо.

– Через какой портал проник дракон? Почему дракон не помогал дальше Мингу и куда он делся? Почему вулкан как будто ждал печать? Почему алмаз стал светиться огненными искрами? Почему мы в лабиринтах не потерялись, а вышли к паровозу?

Коки стало исчезать.

– Я спросил. А ответы? – возмутился Стак.

– Я не даю ответов. Твои вопросы проложат тебе путь. Я лишь помогаю прозвучать вопросу. – Коки исчез.

## Эпилог

Глаза дракона засветились. Он перестал быть призрачным и вернул себя. Глупые люди получают знания из книг. Драконы получают знания от сил природы. У него всё получилось.

Алмазтнабрали силу стихии воды, а теперь он должен набрать силу огня. И ты должна пройти через стихию огня и ветры вместе с ним. Он видел её, когда она шла к заброшенному королевскому замку, народ радостно встречал королевскую семью. Дракону не нужно зрение, чтобы видеть то, с чем связывает его цель.

## Часть 2. Чопода

Предыстория

По легенде гора Сельме создала алмаз Анокламс для управления стихиями, сделав драконов хранителями и созидателями миров. Они создали идеальные гармоничный мир, в котором были счастливы.

Люди бедствовали, и драконы подарили им алмаз Анокламс, чтобы у них также разумом управлялась природа. Но люди не оценили такой щедрый дар и вместо благодарности стали искать другие алмазы в недрах горы Сельме. Они не хотели довольствоваться тем, что дает природное равновесие. Из-за своей алчности люди утеряли алмаз Анокламс на множество веков. По легенде – последняя из рода королей восстановит равновесие или разрушит созданные алмазом миры.

Люди случайно нашли алмаз Анокламс, но не зная, что держат в руках, не могли управлять им. Алмаз, возвратив себе силу воды, обезвожил всех, кто был в пещере, и превратил их в чопачо, призраков, которые теперь замурованы в пещере. Король усмирил на время стихию воды. Его дочь Елена, пытаясь спасти отца, сорвала печать с алмаз и бросила его в жерло вулкана – так велел ей мудрец Атямъёнга, убедив всех, что так алмаз будет уничтожен.

Король и королева со спасенными подданными возвратились во дворец. Но дракон не достиг своей цели, а алмаз ждет своего хранителя, который завершит его возрождение.

## Глава 1. Радуга

Человек всегда не удовлетворен успехом. Ему кажется, что от него многое зависит, и многочисленные “если бы” крутятся в голове, принижая любое достижение. Если бы я знал, если бы я сделал, если бы мне повезло – мысленные терзания рисуют лучшие варианты уже случившихся событий, от этого тоска разъедает душу и настоящее тускнеет. Твое окружение навязывает тебе, что надо радоваться тому, что есть. А главное – ты же жив! Но для тебя это звучит неубедительно. Если ты преодолел испытания, то они изменили тебя. Жизнь больше не будет прежней. А воспоминания не дадут спокойно радоваться так же как раньше.

Стак крутил в голове всё, что произошло в пещере. Он чувствовал поглощающую его темноту. Чопачо больше нет, но он ощущал их вытягивающую из тебя силу, будто кто-то невидимый стоял рядом и продолжал поглощать тебя. Каждое тёмное пятно, каждый угол, каждая щель – мерещилась призраком. Стак отгонял от себя видения, но одиночество погружало его в ещё больший мрак. Елена спасена, но ей вернулся её статус принцессы. Ему всё реже удавалось увидеть её хоть мельком, не то что поговорить и уж тем более встретиться. Кто он для неё теперь?

Стак не понимал ликование народа. Всё прекрасно жили своей жизнью без короля. Зачем им возвращение его величия? И что ему, Стаку, теперь делать в этом ненужном новом мире, где возродился король. Все считали его героем, но он не для этого освобождал Елену, чтобы их разделили стены замка,стража и светские протоколы.

Откуда-то взялась эта новоявленная знать? Никто и не обращал на них внимание, они жили своей жизнью, а с появлением королевского двора они вдруг возымели какое-то значение. Стаку не место среди этих напыщенных и спесивых людей. Он привык жить простой жизнью и довольствоваться малым. Теперь он совсем не имел возможность встречаться с Еленой. Он скучал, но не предпринимал попыток встретиться, внушая себе, что теперь ей не нужен. Стак смотрел в сторону дворца, но он был так далеко, что его окнах невозможно было ничего рассмотреть. Стак решил твердо, что ему надо забыть о Елене навсегда. Им не быть вместе, и не стоит её тревожить и пытаться напоминать о себе.

Елена во дворце чувствовала себя пленницей. Она привыкла свободно передвигаться, где захочешь. Она ходила по каменным коридорам и ей не хватало воздуха, она ждала вечера, когда Ведь принесут прохладу. Но с наступление темноты Елена с трудом засыпала. Когда же ей это удавалось, то ей снился один и тот же сон: она стоит в огне, но тот не обжигает её, языки пламени расступаются перед ней и она слышит голос дракона, который зовет её. Каждый раз она просыпалась и чувствовала, что должна последовать за призывом. Но она уже сделала так однажды, когда вода звала её, ей казалось всё закончилось, и голос должен успокоиться, но пламя и огонь теперь манили её. Ни день, ни ночь не приносили покоя.

Елена теперь каждый день вставала на рассвете и ждала наступления нового дня, который не приносит ей радости. Елена наблюдала, как Толы приносили новый день и завидовала их свободе летать, где вздумается. Она заперта в этом замке, где не находила себе места. Раньше Елена жила у матери Кула, у нее была небольшая комната, где было всё необходимое. На вопрос, что случилось с её отцом и матерью, Кул ответил кратко: “Их забрала сила воды.” Елена всегда думала, что они погибли в море, и не расспрашивала подробностей у своего немногословного опекуна. Все что у неё осталось от них – это подвеска, по открывающейся маленькой открывающейся дверцей был их. Они оба улыбались, были счастливы.