Ирина Трушина
Тайна замка Форестеров

Глава 1. Волшебная книга

Тук-тук-тук… Максим открыл глаза и сел на кровати. Повернулся к окну, откуда доносился странный звук. По ту сторону окна сидела синица и клевала кормушку.

До сих пор не верится, что они переехали. Новый город, новый дом, новая школа. Взрослые не знают, что значит переезд для ребёнка, когда все друзья и интересы остаются где-то очень далеко.

– Максим, завтракать, в школу опоздаешь!

Мама. Только она его понимает. Но не во всём. Готовит плюшки и бережно заворачивает с собой в школу. Всё ещё считает маленьким, будто не замечает, как он вырос за последние два года.

Но даже мама не в курсе его тайны.

Максиму очень не хватало настоящего друга, с которым можно поговорить, обсудить новости, поделиться секретами. Чего-чего, а секретов у Максима хватало. Ещё на прежнем месте он загорелся идеей попасть на конкурс фокусов. Максим давно увлекался искусством иллюзионистов, смотрел фильмы, читал книги. Проблема была в том, что участникам конкурса должно исполниться десять лет. А ему было всего девять. Но Максим не унывал, ведь чудеса случаются, если в них верить.

Он снова достал из-под кровати жестяную коробочку от печенья. Здесь хранилось самое дорогое: волшебная палочка, накидка со звёздами, пара ярких рекламных листовок  о ближайших цирковых представлениях и три орешка, подаренные бабушкой. Она, в отличие от родителей, поддерживала любые начинания внука. И когда Максим решил заняться фокусами, вручила особый талисман.

– Береги эти орешки, и удача всегда будет на твоей стороне!

– Почему, бабуля?

– Это талисман нашей семьи. Старший передаёт его младшему. На вид это обычные орешки, но в нужный момент ты почувствуешь их силу.

Максим тогда не поверил бабушке, но, чтобы не обидеть, подарок взял. И даже сохранил, положив в ту самую коробочку. Они долго пролежали без дела, ожидая своего часа. И он, кажется, настал.

Максим вынул орешки и повертел в руках.

– Вот бы вы помогли мне подготовиться к конкурсу и показать фокус, который заинтересует жюри!

Максим решил, что нужно показать что-то новое и необычное. Так что без помощи настоящего иллюзиониста никак не обойтись. Но где его найти? В новом городе знакомых не было. В школе кружка фокусников не оказалось.

То ли от сильного желания победить, то ли просто от отчаяния Максим зажал орешки в руках, дунул на них, загадав заветное желание, и на мгновение крепко зажмурился. Потом так же бережно положил бабушкин подарок обратно в коробку. Оставалось только ждать и верить в чудо.

И оно произошло!

Через несколько дней Максим получил приглашение на мастер-класс по фокусам. Мероприятие должно было состояться в местной библиотеке. Максим одновременно и хотел пойти, и боялся.

И вот в назначенный день он положил в карман те самые орешки. На всякий случай. Когда уже почти подъехал к библиотеке, Максим вдруг резко развернул велик и погнал на озеро. «Какой же я трус! – ругал он себя. – Побоялся на мастер-класс прийти. Как же я выступать-то собирался?»

– Тормозите, сэр-р-р! – внезапно раздался голос.

Максим так резко затормозил, что чуть не упал с велосипеда. Лежавшие в кармане орешки выпали на траву. Перед ним стоял… огромный, почти ростом с самого Максима, рыжий кот!

– Это вы сказали? – воскликнул Максим. А про себя подумал: «Дожил, разговариваю с котом!»

– Несомненно! Разрешите представиться: Оливер, – кот раскланялся и ловко подобрал лапками орешки.

– Я что, сплю? – пробормотал Максим и ущипнул себя за руку. – Ай, больно!

– Не пер-р-реживайте, сэр-р-р, я существую на самом деле. От имени светлейшего герцога Форестера и его сына, маркиза Уильяма, приглашаю вас в наш мир-р-р. Извольте явиться в библиотеку, где был назначен мастер-класс, и вам будет раскрыта тайна волшебной книги!

Оливер взмахнул лапой и исчез в клубах рыжего дыма. Максим потёр глаза. Не почудилось ли? А, была – не была!

Обгоняя облака, он домчался до библиотеки. Дверь со скрипом отворилась. Повеяло запахом старых книг. Так пахнут непрочитанные истории, в которых погружаешься с головой и не знаешь, какую выбрать. Приглушённый свет создавал таинственный полумрак, как будто попал в книжное святилище и нужно пройти коридор стражников.

Глаза Максима ещё не привыкли к темноте, поэтому он налетел на уборщицу с ведром.

– Не спи, касатик, удачу упустишь! – проскрипела она.

Максим отшатнулся и чуть было не врезался в библиотекаря.

– Здрасьте!

– Здравствуй, мальчик! – ответила она. – Ты новенький? Что-то я тебя не помню…

– Меня зовут Максим, я записан сегодня на мастер-класс по фокусам.

– К сожалению, ты опоздал, все разошлись минут двадцать назад.

Максим расстроился, ведь это был его последний шанс. Теперь можно забыть о конкурсе…

– Что-то ещё?

Максим вздрогнул от громкого голоса библиотекаря. Её цепкий взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Тогда можно к вам записаться и взять книгу?

Читать Максим любил. Ему нравилось окунаться в новые миры, проживать приключения вместе с героями. Это помогало на время забывать о своих проблемах, тревогах и страхах.

Библиотекарь завела карточку нового читателя и спросила:

– Что бы ты хотел почитать?

– Мне бы что-нибудь про фокусы.

– Фокусы… Я посмотрю, но вряд ли у нас найдутся подобные книги. А  если и  есть, то все на руках у читателей.

С этими словами библиотекарь удалилась, шаркая стоптанными туфлями.

– Ничего она не найдёт, – раздался рядом скрипучий голос уборщицы. – Хочешь, покажу что-то интересное?

Максим несмело кивнул.

– А не испугаешься?

На этот раз он уверенно помотал головой.

– Зачем тебе знать про фокусы? – допытывалась уборщица.

– Хочу попасть на конкурс, но туда берут только с десяти лет, – ответил Максим и опустил глаза, на которые стали наворачиваться слёзы.

– Чего ты хочешь на самом деле?

Тут его прорвало:

– Хочу выиграть конкурс, чтобы доказать, что могу! Чтобы папа поверил! Чтобы мама увидела! Чтобы в школе узнали! Чтобы… – Максим готов был разреветься.

– Не падай духом. Думаю, я смогу тебе помочь. В тайной секции есть книга, которая тебя заинтересует. Пойдём!

Терять было нечего. Он прошёл вслед за уборщицей  вглубь библиотеки. Так, стоп! Ему показалось или дверь отворилась перед ними сама?

– На верхней полке, посмотри!

Максим подставил табуретку, чтобы дотянуться до нужной книги. Попутно смахнул рукой толстый слой пыли. В носу защекотало. Максим громко чихнул, чуть не упав с табуретки. Внезапно издание буквально прыгнуло в руки и открылось ровно посередине. И он стал читать.

Жила-была маленькая ведьма. Колдовской дар достался ей по наследству и должен был раскрыться после наступления совершеннолетия. Девочку назвали Арлин. Родители не чаяли души в дочке, баловали и любили её. 

Но однажды в семье случилось несчастье. На дом налетел злой волшебник Сигизмунд. Он собирал магию всех ведьм и колдунов в округе и мечтал стать самым могущественным волшебником в герцогстве. Чем дальше он продвигался, тем сильнее становился. Со временем Сигизмунд достиг высшего уровня колдовства. Не хватало магии одной ведьмы – последнего звена в цепи. И тогда он сможет оживить волшебный медальон и захватить власть в герцогстве.

В один из вечеров, когда семья находилась дома и собиралась мирно поужинать, Сигизмунд ворвался в хижину. За несколько мгновений он расправился с родителями Арлин. Маг был уверен, что уничтожил последнюю ведьму — маму Арлин, и на том успокоился. Девочка спряталась и чудом спаслась. 

Прошло много лет. Сигизмунд обманом проник в замок герцога Форестера. Злой маг был уверен, что ему нет равных по силе во всей округе, и постепенно терял бдительность. 

На могиле родителей подросшая Арлин поклялась отомстить. Набравшись сил и опыта, ведьма стала думать, как помешать колдуну. И однажды нашла способ. Она узнала о пророчестве про волшебную книгу и мальчика из другого мира, который спасёт её страну.

Арлин решила действовать. В пророчестве говорилось, что избранного можно найти по трём орешкам, они и будут знаком. Оставалось проникнуть в другой мир и найти мальчика. У ведьмы был кот по имени Оливер. Он и отправился на поиски…

В следующее мгновение Максима затянуло внутрь книги. Очнулся он на изумрудной лужайке перед старинным замком из белого камня. Знакомый рыжий кот уже поджидал гостя, чтобы показать дорогу.

Глава 2. Тайна медальона

– Добро пожаловать в замок герцога Форестера, – продекламировал Оливер.

Максим поднял голову. Перед ним предстал деревянный мост, ведущий к воротам крепости. Пройдя вперёд, Максим и Оливер оказались перед замком. Со всех сторон он был окружён густым лесом. Перед входом расстилалась зеленая лужайка, по которой гоняла стая борзых.

– Живут же люди, – восхитился Максим. Он вспомнил, что видел такие замки на картинах в музее, а ещё в компьютерной игре. Но в жизни всё казалось больше и интереснее.

– Разрешите откланяться, дальше вы пойдёте сами, – промурчал Оливер и исчез так же неожиданно, как появился.

Максим растерялся, но не подал виду. Он уже понял, что кот появляется и исчезает, когда ему вздумается. Не терпелось поскорее войти внутрь, и любопытство пересилило страх. Пройдя по главному коридору, попал в тронный зал. В центре на резном троне восседал герцог. Рядом стоял юноша примерно того же возраста, что и Максим.

– Добро пожаловать в наш родовой замок, – герцог оторвался от куска сочного окорока и учтиво склонил голову в знак приветствия.

Не зная, как правильно ответить, Максим низко поклонился. Юноша, стоявший рядом с герцогом, осторожно подошел к гостю, потрогал его одежду и даже обнюхал самого мальчика.

– Это он, папа!

Юноша вернулся на место. Герцог снова заговорил:

– Вы попали в наши места неслучайно. С давних времён существует легенда, что однажды появитесь вы и спасёте герцогство от злой силы. Похоже, момент настал.

– От кого нужно спасать герцогство? И как я один смогу это сделать?

Герцог нахмурился. Видно было, что он разочарован.

– Позже у меня к вам будет огромная просьба, а сейчас разрешите представить моего сына, маркиза Уильяма, наследного герцога Форестера.

Юноша поклонился. Видно было, что он хорошо воспитан и умеет себя вести в обществе.

– Позвольте показать вам замок, – обратился он к Максиму. Вместе они вышли на центральную лужайку.

Некоторое время ребята шли молча, потом Уильям заговорил:

– Простите, что напугал вас своим поведением. Я был сильно взволнован, ведь мы так долго вас ждали. В герцогстве с давних пор ходит легенда о мальчике из другого мира, который придёт и спасёт нас. Только он обладает силой, способной укротить медальон.

– Что это за медальон, маркиз?

– Артефакт, с помощью которого можно стать самым могущественным из живущих на земле. Обладая им, можно управлять народами, странами и целыми континентами. Говорят, что этот медальон читает мысли.

– Вы думаете, он действительно существует? Больше похоже на сказку.

– Уверен! Более того, у моего отца есть основания полагать, что некто уже использует артефакт во зло!

– Почему вы так думаете?

– За последние годы возросли междоусобицы, народ недоволен. Мой дядя рано или поздно придёт в эти земли, тогда нам точно несдобровать!

– Ваш дядя? Как же так? Почему? – воскликнул Максим.

– Долгая история. В детстве мой отец и его брат дружили. После смерти дедушки между ними словно кошка пробежала. Отец запретил даже упоминать о младшем брате, как будто его вовсе не существовало. Ходят слухи, что дядя Генрих собирает армию сопротивления, чтобы захватить наш замок. Говорят, им управляет медальон. Точнее, хозяин медальона. Нужно обязательно выяснить, чьих это рук дело. Тогда есть шанс помирить братьев Форестеров и спасти жизнь многим людям.

– Но чем же я могу помочь, маркиз?

– По легенде, мальчик из другого мира найдёт и уничтожит медальон и злодея, который им управляет.

– Получается, нам нужно найти того, кто знает род Форестеров и тайну медальона? Вы искали?

– Да, но тщетно. Зато я услышал историю о последней ведьме герцогства. За последнее десятилетие действительно исчезли все ведьмы и колдуны. Отец рассказывал, что в детстве к нему приставили странную няню. Слуги боялись одного её взгляда и шептались о том, что она ведьма. Отец назвал лишь имя няни – Арлин. Они с ним на удивление чудесно ладили. Но когда во дворце появился великий маг, няня вдруг исчезла. Отыскать бы её сейчас… Возможно, она знает или слышала о медальоне.

– О чём секретничаете? – раздался хриплый голос за спиной. Мальчики вздрогнули, как будто их окатили ледяной водой.

Повернувшись, Максим увидел высокого старца с белой бородой до пояса и крупным вороном, сидевшим на плече.

– Маркиз, отец разыскивает вас. Не познакомите с вашим спутником?

– Меня зовут Максим.

Максим испугался при виде незнакомца, но не подал вида.

– Пройдёмте за мной, молодые люди.

Глава 3. Максим и Уильям идут в народ

Максим стал думать, что делать дальше. Никогда в жизни у него не было таких приключений! Самым сложным до этого дня было придумать, как стать участником конкурса фокусников. А теперь он должен спасти целое герцогство!

Максим вспомнил фильм о короле Артуре и его добром наставнике и советчике волшебнике Мерлине, который они однажды смотрели с родителями. А что, если…

– Маркиз, а что, если нам отправиться в народ? Так мы без прикрас увидим, что творится в герцогстве. Конечно, это опасно, и я пойму, если вы не захотите идти…

– Я согласен!

– Тогда отправляемся завтра, на рассвете.

Утром Максим и Оливер надели добытые из кладовой старые плащи с грязными пятнами и заплатами. Ребята подумали, что в таких нарядах на них вряд ли кто-то обратит внимание. Они вышли за ворота замка и отправились в город. Было воскресенье. Торговцы съезжались на главную площадь, торопясь занять лучшие места. Мальчики пристроились к ним послушать, о чём те говорят.

– Невмоготу терпеть, – вещал один торговец, – совсем задушили налогами! Герцог ободрал нас как липок, но всё никак не угомонится. Но ничего, управа на всех найдётся!

–– Молчи! Вокруг уши Великого, на виселицу захотел? Забыл, что он творит с неугодными? – зашептал его собеседник.

Вмиг оба притихли. Максим и маркиз отправились дальше. Уильям поведал, что Великим в герцогстве прозвали придворного мага Сигизмунда – того самого старца, которого они встретили возле замка. Где-то Максим уже слышал это имя. Совсем недавно… Точно! В той книге, которая перенесла его сюда. Значит, злодей найден! Теперь нужно узнать о нём как можно больше.

– Он и правда такой великий? – поинтересовался Максим.

– Возможно, он великий, потому что единственный. Я же говорил, что других магов не осталось, – ответил маркиз.

По дороге ребятам попалась таверна «Три лошади».

– Зайдём? – спросил Максим.

Ребята накинули капюшоны и толкнули тяжёлую дверь. Та со скрипом отворилась, впуская гостей в плохо освещённую комнату с низким потолком.

– Кто к нам пожаловал! Заходите, располагайтесь! – пригласил бармен. Раздался дикий смех. Уильям остановился, испугавшись, что его узнали. Но быстро понял, что так приветствовали всех посетителей.

Ребята сели за свободный стол.

– Скоро Светлейший будет здесь, и уж тогда герцогу не поздоровится, – раздалось по соседству. – Будет знать, как народ обирать до нитки!

– Простите, кто такой Светлейший? – не удержался Максим.

Разговоры за соседним столом приутихли.

– Интересуетесь, молодой человек? – повернулся к нему крупный мужчина в рваной рубашке и с выбитым зубом. – Вы, часом, не шпион Великого?

Максим уже и сам догадался, что Светлейший – это младший брат герцога Форестера, Генрих. И он, если верить разговорам, скоро будет у ворот замка!

– Пойдёмте, маркиз, – тихо сказал Максим.

– Чего это вы там шепчетесь? Шпионы, лови их! – взревел один из мужчин.

На мальчиков внезапно накинулось человек пять, но тут в таверну ворвались стражники.

– Опять буяните? Хватай их, Рон!

Посетители таверны, очевидно, привыкли к подобным заварушкам. Поэтому тут же бросились врассыпную. Максим и Уильям растерялись, вот их-то стражники и схватили.

Мальчиков погрузили в повозку, на которой было установлено что-то вроде большой деревянной клетки. Внутри, в невероятной тесноте, были заперты воришки, драчуны и прочие нарушители закона и порядка.

– Куда вы нас везёте? Отпустите немедленно! Да вы знаете, кто я? – гневался Уильям.

Стражники пропускали его крики мимо ушей. Вот ещё, будут они слушать всяких преступников.

– Сиди тихо, а то скажу тюремщику, чтобы оставил тебя на весь день без еды! – наконец пригрозил стражник.

***

Герцог Форестер ужасно разволновался, не обнаружив сына в покоях. Его давно мучили кошмары. Никакие отвары и заговоры великого мага не помогали. После смерти жены герцог очень боялся потерять сына. Так что на поиски Уильяма и Максима была поднята вся свободная стража в замке.

Герцог метался по залу, когда в дверь постучали. Вошедший начальник стражи был не один, его сопровождал начальник тюрьмы.

– Ваша Светлость, спешу доложить, – заговорил последний, – наследник и его друг нашлись. По ошибке они были схвачены в дневной облаве и доставлены в тюрьму.

– Спасибо, что оповестили! – закричал герцог. – И что не подождали до завтра, когда могло быть уже поздно!

Служивые повесили головы.

– Чего встали? Немедленно доставить маркиза Уильяма ко мне!

Вскоре юноши стояли перед герцогом Форестером.

– Объясни мне, дорогой сын, как ты мог такое допустить? Почему позволил рисковать собой и вышел за ворота замка без охраны?

– Отец, – тихо проговорил Уильям, – это было моё решение. Я хотел узнать из первых уст, как обстоят дела в герцогстве. В народе говорят, что армия дяди приближается к замку. А ещё люди недовольны постоянными поборами…

– С братом мы разберёмся уж как-нибудь. Но приближение к простым смертным не делает чести наследнику Форестеров. К тому же это очень опасно!

– Но нас никто не узнал, отец! Мы с Максимом замаскировались, и нас приняли за обычных бродяг. Если бы не облава…

– Если бы вы пробыли в тюрьме до утра, вас обоих могли бы уже казнить как преступников!

У Максима от ужаса потемнело в глазах. Выходка оказалась глупой. Они действительно сильно рисковали. А кто знает, чем бы всё могло закончиться, попади они в лапы сторонников Светлейшего?

Глава 4. Генрих захватывает замок

Генрих зря времени не терял. Когда старый герцог оставил наследство старшему сыну, младший сильно обиделся. С детства Генрих завидовал Ричарду, которому доставалось больше любви родителей. К тому же тот лучше учился и мастерски владел шпагой. Братья устраивали поединки, в которых почти всегда побеждал Ричард.

На могиле отца Генрих поклялся, что отберёт замок и титул у брата, чего бы это ему ни стоило. Со временем он собрал ближайший круг воинов, изложил план своих действий и призвал объединиться ради благой цели. Армия Генриха росла. Стекались наёмники, жаждавшие лёгкой наживы. Приходили крестьяне, торговцы и ремесленники, недовольные жестокими поборами. Ни те, ни другие не желали помочь Генриху от чистого сердца – все преследовали свои цели, но побеждать вместе всегда легче.

Наконец, настал тот час, когда армия сопротивления была готова идти на штурм замка. Но младшего Форестера что-то останавливало. Поразмыслив, он решил заручиться поддержкой одного из самых могущественных людей в герцогстве – великого мага Сигизмунда. Тот согласился помочь Генриху с условием, что при новом правителе место придворного волшебника останется при нём. Младший Форестер согласился, ведь ему бы это ничего не стоило. Тем более верный и сильный маг всегда пригодится.

Генрих не знал о медальоне. Как и об истинных планах Сигизмунда. Великий маг решил воспользоваться подходящей возможностью, чтобы столкнуть Форестеров и покончить с обоими. Вблизи он сможет управлять мыслями братьев с помощью медальона. Стравить Ричарда и Генриха проще простого. Оставалось только дождаться прихода армии последнего.

Великий маг не сидел на месте. Всё это время он готовился к встрече «наследника». Шпионская сеть Сигизмунда действовала быстро и чётко. О малейших передвижениях армии сразу становилось известно. Он ставил своих людей на сторожевые посты, гонцы разлетались по всему герцогству и приносили свежие слухи. В народе боялись Сигизмунда и его шпионов. Они могли оказаться в любое время в любом месте. Неугодных магу больше никто не видел…