Константин Козлов
Неожиданное открытие. Том 1

ГЛАВА 1

Всё началось с обычной научной экспедиции к окраинам нашей галактики. Меня сковывал страх перед неизведанным – ведь мы находились так далеко от Сигмы-1, моего родного мира. Однако чувство долга перед наукой перевешивало этот страх.

С детства я мечтал исследовать тёмные закоулки Млечного Пути. Особенно после того, как наткнулся на статью, в которой сообщалось об обнаружении руин нескольких неизвестных цивилизаций.

Всю юность я посвятил учёбе ради поступления в Межзвёздную академию. Было непросто, но, когда я наконец получил лицензию космоархеолога, моя душа вспыхнула, как звёздный протуберанец.

Мне в личное пользование предоставили звездолёт с ИИ-пилотом. Хотя в академии я прекрасно освоил как теорию, так и практику пилотирования, искусственный интеллект обеспечивал куда более точную навигацию в тёмном море космоса. Вдобавок он занимался сбором данных об изученных и известных мирах в пределах Тринита-государства, которое включало все планеты и колонии различных гуманоидных рас, включая людей.

У последних была особенно интересная история становления как космического вида. Их родная планета редко знала периоды без войн. После изобретения примитивной авиации и другого транспорта конфликты приобрели планетарный масштаб. А открытие способа расщепления атома дало человечеству не только новый источник энергии, но и куда более разрушительное оружие – ядерное. Даже на этапе колонизации собственной системы сохранялась угроза самоуничтожения этим оружием. Но по какой-то причине этого не произошло.

В определённый момент в человеческом космосе разразился острый кризис – экономический, политический и социальный. Решением стало массовое внедрение ИИ. Он оказался гораздо эффективнее человека, поскольку был лишён инстинктивных импульсов и предвзятости.

За века люди добровольно передали управление своей расой искусственному интеллекту, осознав, что прежние методы лишь подвергали цивилизацию опасности. Причиной была инстинктивная составляющая человека – источник предрассудков, ксенофобии и множества других проблем.

Кратко расскажу о кибернетизации человечества. Этот процесс был настолько радикальным, что оставил глубокий след в культуре и кардинально изменил структуру человеческого общества.

Эти перемены сказались на людях положительно. Они стали более рациональны, а инстинкты теперь занимали лишь незначительное место в их сознании.

Именно тогда Тринит вступил с ними в контакт, предложив стать частью межзвёздного сообщества – как и другим немногим развитым цивилизациям.

Это событие произошло всего лишь 500 земных лет назад. Наши коллеги поделились с человечеством улучшенными версиями своих технологий, а также помогли реализовать проекты, которые ранее казались невозможными: из-за нехватки энергии, компонентов или знаний.

Это сотрудничество оказало значительное влияние и на само общество Тринита.

Даже сейчас это можно заметить по земным единицам времени и расстояния, которыми я продолжаю пользоваться. Ведь они стали столь же универсальными и межзвёздными, как и единицы моей расы.

Наш вид выбрал путь генной инженерии. Земные века воздействия на структуру нашей ДНК принесли плоды: мы обрели более совершенный мозг, тело и сознание.

Кстати, я забыл упомянуть: наша раса – одна из основателей Тринита.

На сегодняшний день в состав Тринита входят лишь пять развитых цивилизаций: мы, кибернизированное человечество и ещё три вида, о которых расскажу позже.

Помню… древние люди размышляли о Парадоксе Ферми – о причинах, по которым они не могли обнаружить другие цивилизации. Хотя тогда они не осознавали, что просто не были достаточно развиты, чтобы мы могли их заметить, они всё же правильно предположили: разумная жизнь во Вселенной крайне редка.

Я знал немало миров, где уже сформировалась многоклеточная жизнь: флора, фауна, биосферы. Однако на большинстве из них так и не зародился даже примитивный разум.

Причины у этого разные:

Либо окружающая среда оказывалась слишком агрессивной – или, напротив, слишком инертной и "тихой";

Либо цикл жизни звезды был слишком коротким: планета просто не успевала породить разум.

Тем не менее, в базе данных Тринита зарегистрировано несколько миров, где возникли виды с выраженными задатками разума. Эти планеты вращаются вокруг стабильных звёзд с жизненным циклом, достаточным для длительной эволюции. Некоторые из этих существ уже вышли за пределы своей родной системы.

Такие миры объявлены заповедными. В их пределах введён строжайший запрет на открытые контакты, а также на любое вмешательство в экосистему – если только оно не требуется для предотвращения вымирания.

Вокруг этих звёздных систем Тринит намеренно оставил сотни соседних звёзд "пустыми", без освоения. Эти регионы галактики отданы будущим цивилизациям.

А если разумный вид оказывался на грани самоуничтожения по собственной воле – например, из-за ядерных войн и подобных конфликтов, – мы не вмешивались. Ведь это означало, что эта раса сама выбрала такую судьбу.

Но вернёмся к моей экспедиции.

В ходе анализа данных я обнаружил в руинах несколько изображений космических кораблей, из которых выходили механические существа. Они обучали древние народы основам выживания на их родных планетах и затем улетали. После этого о них уже ничего не упоминалось.

Сначала мы предполагали, что задолго до нас существовал некий аналог Тринита, но состоявший из других разумных видов. Однако более детальное изучение дало неожиданный результат.

В каждой культуре, в каждом виде, даже в нашей собственной древней литературе упоминался приход одних и тех же механических существ. Они передавали нашим далёким предкам знания о выживании в их природных условиях, а потом навсегда исчезали в океане Вселенной.

На основе этих данных стало ясно: задолго до появления Тринита в Млечном Пути существовала цивилизация настолько развитая, что даже наши последние разработки казались примитивными на её фоне.

А совсем недавно мы получили загадочный сигнал – из-за пределов нашей галактики.

Наши телескопы определили его источник: одинокую звёздную систему с белым карликом. Астрономам удалось вычислить её расположение от внешнего края галактики – сотни световых лет.

Никто не мог понять, как возможно, что белый карлик находится буквально на границе нашей галактики и при этом следует её «вращению». Ведь самые старые звёзды обычно сосредоточены ближе к центру, а к краю принадлежат молодые светила или протозвёзды. Эта аномалия мгновенно привлекла внимание всего научного сообщества Тринита.

После долгих обсуждений Совет решил отправить туда экспедицию. В её состав вошли лучшие учёные и подающие надежды специалисты – такие, как я.

По прибытии коллективный ИИ сразу же выдал анализ:

«Эта система помимо белого карлика имела одну каменистую планету. Именно с неё поступал повторяющийся сигнал.»

Мы вышли на её орбиту и запустили зонды. Правда, зоны, где были обнаружены руины, оказались недоступны для посадки.

После тщательных обсуждений мы решили приземлиться неподалёку от одной из так называемых «зон помех». Ветераны первыми отправились в неисследованную область.

Часы в эфире стояла тишина. Внезапно передо мной материализовалась полупрозрачная сфера.

Прошла секунда – и я оказался внутри неё. Я не успел даже вскрикнуть, как уже стоял рядом с руинами среди своих коллег.

Как только объект растворился в воздухе, ко мне обратились.

– Хэрних, оказалось, что эти конструкции находятся в рабочем состоянии. И самое удивительное – несколько сфер заговорили на нашем языке. Они заявили, что впустят внутрь только тебя, – сказал Норну.

– Но почему? Чем я отличаюсь от таких профессионалов, как вы? – удивился я.

– Мы не знаем. Однако в твоём родном мире были найдены следы этой цивилизации, – ответил Норну.

– Монолит… Наверное, он как-то повлиял на меня и других гуманоидов, на чьих планетах находили подобные артефакты, – предположил я.

– Точно сказать трудно. Но тот мир был колонией твоей расы – первой в истории галактики, что заложила основы будущего Тринита, – отметил Норну. – Возможно, ты получишь ответы, когда войдёшь внутрь.

С этими словами он указал на полуразрушенную пирамиду.

Я подошёл ближе и при свете гравифонаря заметил вход. Он имел форму крупного вогнутого шестиугольника.

Едва я приблизился, как подо мной вспыхнул загадочный свет. В ту же секунду вход исчез – и перед глазами сверкнула ослепительная вспышка. Когда зрение вернулось, я увидел перед собой огромный коридор, уходящий в бесконечную тьму.

Я хотел отступить, но какая-то сила звала меня вперёд. Моё тело больше не слушалось. Вместо страха я ощущал странную, почти нечеловеческую безмятежность.

Сознание прояснилось, когда я оказался в сферическом помещении с голограммой галактики. Это была та самая галактика, которую мы совсем недавно обнаружили на краю видимой Вселенной.

Внезапно вокруг изображения возникли знакомые полупрозрачные сферы. Теперь внутри них переливались красноватые молнии. Они медленно «выплывали» из своих оболочек и начинали концентрироваться под центром голограммы.

Вскоре в том месте возникла массивная шаровая молния.

Она резко устремилась в мою сторону. Я только успел почувствовать резкую боль в глазах и висках…

Всё погрузилось во тьму.

Очнулся я уже в медотсеке экспедиции. Когда состояние улучшилось, коллеги рассказали, как я, словно зомби из древних легенд, вышел к ним из входа – и в нескольких шагах упал без сознания.

Во время медобследования они обнаружили подозрительно высокую активность в лобных долях моего мозга.

Теперь они подозревали, что я мог о чём-то узнать, раз наблюдалось подобное явление.

– Узнал всё о цивилизации, оставившей эти руины. Но также получил инструкции, кому об этом можно рассказывать, а кому нет, – ответил я.

Чтобы собраться с мыслями, я отпросился на пешую прогулку.

Надев скафандр, я направился вдоль обнаруженной пирамиды, освещённой умирающим светом белого карлика.

Я смотрел на неё и размышлял:

«Древняя цивилизация, существовавшая три миллиарда лет назад – когда на Земле только зарождалась жизнь, – исчезла с лица галактики по неизвестным причинам, оставив после себя лишь руины былого величия.

Цивилизация, затерянная среди звёзд… А мы с командой – космические бродяги, блуждающие в безбрежном океане Вселенной.»

После прогулки я продолжил исследования и обнаружил несколько уцелевших артефактов. Они способны изменить будущее моей расы навсегда.

Я также нашёл памятный архив – и сделал поразительное открытие: эта раса перед своим уходом посеяла семена жизни по всему Млечному Пути. Более того, они словно специально оставили в уцелевших мирах работающие артефакты, призванные ускорить технологический прогресс будущих цивилизаций.

Неужели исчезнувшая раса, покидая Млечный Путь, достигла такого уровня, что решила сеять жизнь не только в нашей галактике, но и по всему суперкластеру… а возможно, и по всей Вселенной? – размышлял я.

Три миллиарда лет назад они выбрали молодые миры и населили их хотя бы простейшими формами жизни – бактериями. Затем оставили автономные зонды, которые незримо следили за развитием биосферы, предотвращая её гибель от катастроф. Когда всё было готово, «предтечи» отправились в соседнюю галактику – более молодую, чем наша. Но какая именно это была галактика – мне так и не удалось выяснить.

Вероятно, и там они повторили свой замысел. А затем – в следующей галактике. Возможно, этот процесс продолжается до сих пор, на другом краю Вселенной, за пределами досягаемости даже самых мощных телескопов.

Наверное, сейчас они наблюдают за развитием моей цивилизации. И за другими разумными видами, о которых мы даже не подозреваем.

Их великое дело продолжается: они сеют семена разума в новых мирах среди чёрного безмолвия космоса.

Наверное, они надеются, что однажды – через миллиарды лет – их «дети» найдут друг друга и объединятся ради той же цели: сеять жизнь во всё более стареющей Вселенной.

А может, когда-нибудь эти дети станут настолько могущественными, что смогут переходить в другие Вселенные – чтобы там продолжить своё созидание.

И тогда, миллиарды лет спустя, и там появятся новые цивилизации – «внуки» изначальных предтеч, продолжающие их вечный путь.

ГЛАВА 2

Через одну земную неделю во время сна я услышал спокойный и глубокий голос:

– Вселенная таит больше тайн, чем ты думаешь. Я могу помочь тебе как представителю первой расы, заложившей основы вашей единой галактики.