# Завтрак в Припяти

Сергей Ночной

Сколько стоит жизнь человека? На Большой Земле человеческая жизнь бесценна, она воспринимается, как дар. Но не в Зоне. Здесь ценой твоей жизни может стать пара ботинок, автомат, который ты с собой носишь, или даже банка тушенки, все зависит от обстоятельств. Молодой сталкер Ястреб прекрасно это знает, и он не собирается дёшево отдавать свою жизнь, принимая командование целым отрядом опытных сталкеров. Задача проста: найти и уничтожить. Опорный пункт "Монолита" в Припяти, ликвидация которого ослабит влияние одной из сильнейших группировок Зоны. Но что делать, если враг знает об абсолютно каждом шаге, а в своих кругах может быть предатель? Враг среди тех, кто вами командует? В какой момент придется принять критическое решение? И будет ли оно верным?

Зона – не то место, где можно выйти из воды сухим. За любое выбор рано или поздно приходится платить. Вопрос лишь в том, какова будет цена?

## Глава 1

Гл. 1

– Ну когда же это все закончится?!!? – с яростью в голосе закричал Ястреб, сбрасывая рюкзак, уже отдавивший плечи, на землю…

День явно не задался. Это можно было сказать, даже не сомневаясь в собственной правоте. И Сергей Ястреб это понимал прекрасно. Ведь еще в середине дня, возвращаясь с группой таких же опытных, как он, ребят, он наткнулся на целую стаю слепых псов. Вроде, проблема и не сильная, да патронами из них никто не догадался запастись впрок. Недешёвые они стали. Сработал элементарный закон подлости: когда ты ходишь, чуть ли не обвязавшись пулеметными лентами, и со стволом под эти ленты, никто не рискует подставлять свою драгоценную шкурку под твой дырокол. А, как только сбавляешь количество боеприпасов, этот никто появляется из ниоткуда, и наступает веселье.

Так произошло и в этот раз. ВСС "Винторез", которым так гордился Сергей, на ближней дистанции оказался совершенно не пригоден. Автомат, шикарный " Ак-74М", специально, повторюсь, СПЕЦИАЛЬНО предназначавшийся для ведения боев на ближнем расстоянии, благополучно ушел в небытие вместе с десятком болтов, с помощью которых с горем пополам были размечены границы чересчур гигантской для Янтаря аномалии "зыбь", благодаря ротозейству всей группы. Правда, в рюкзаке еще лежал дробовик " СПАС-12", но в горячке перестрелки с мутантами Сергей забыл про него напрочь. Проблема, когда воюешь не тем, чем надо? Проблема. Так нет же, этой Зоне мало было! После весьма красноречивого бегства выяснилось, что пропал один из напарников по кличке Конь. Все оставшиеся ребята со звериными кличками Зверь, Змей, Бык и Кролик, бывший родным братом пропавшего Коня, не нашли ничего лучше, чем обвинить Сергея в неумелом командовании, что, в итоге, привело к ссоре. Группа доблестно заявила о своем нежелании ходить под его руководством, в результате чего Ястреб, видя, что баранов не переубедишь, ушел на Свалку, чтоб набраться моральных сил благодаря отдыху на Кордоне. Вечер застал его на заброшенном депо, где за порядком следил всем хорошо известный Серый.

Сергей, потянувшись после небольшой дремы, быстро перекусил батоном колбасы и банкой тушенки. А затем, встав и услышав от Серого вопрос, почему в полночь молодежи не спится, со смехом послал его настолько далеко, насколько мог себе представить. Серый нисколько не обиделся, – это уже в местный этикет вошло, и лишь предупредил об опасностях, ожидающих молодого сталкера посреди Свалки в темное время суток. Сергей лишь отмахнулся, знаем-знаем, не впервой об этом слышим. И, аккуратно обогнув растекшийся по дороге, светящейся в темноте бесформeнной лужей "холодец", чинно направился в сторону Кордона, теша себя надеждой на нормальный ночлег в деревне новичков. Вдруг на Сидоровича ночное обострение щедрости нахлынет, что практически нереально, но все же возможно? Сил-то после рейда на Янтарь вообще не осталось. Надо будет с Барменом по этому поводу почирикать, чего это он стреляному воробью сырую наводку дает. Да еще и в таком месте, куда бравый сталкер в 4 утра выйдет, да не факт, что к полуночи придет. Ястреб дошел. Но возвращался пустой и находящийся в промежуточном состоянии между нормальным человеком и грузом-двести. Один из неписанных законов Зоны гласит:

"Смертельно уставший сталкер и мертвый сталкер – одно и то же".

Ястреб, конечно, себя вторым не считал, но уставшим он был настолько, что хоть сейчас иди и вешайся. Вон как раз и дерево удобное неподалеку…

И вдруг перед ним взлетели взбитые пулями камни! Моментально помянув стреляющих вплоть до седьмого поколения назад, он очень быстро нырнул за дерево и прислушался. Стрельба закончилась так же неожиданно, как и началась. А из-за холмиков послышались резкие выкрики с характерными зэковскими ругательствами. Так…Бандиты. От этих еще хоть как-то можно отбиться. Знать бы еще, сколько их человек…

" А, впрочем, какая разница, сколько их?"– одернул себя Сергей, вынимая из разгрузки связку гранат "Ф-1". Но Зона, видимо, всерьёз решила поиздеваться над ним. Гранаты, пущенные туда, где ПДА показывал несколько точек красного цвета, то бишь, бандитов, не долетели до цели совсем чуть-чуть, попав в пространство между " жаркой" и "трамплином". Дальше можно не говорить. " Жарка" отреагировала на раздражение мощным протуберанцем, расплавившим на экзоскелете Сергея грудные бронепластины, а "трамплин" запустил осколки от гранат прямо в дерево, за которым прятался сталкер…

Остановился Сергей лишь возле фермы на Кордоне. Вроде проблемы на сегодня закончились? Но нет! Напряжение не отступало, и через полминуты Ястреб понял, почему. Со стороны туннеля с "электрами" на него с оглушающим визгом вылетела пара десятков тушканов, причём довольно матерых.

– Ну когда же это все закончится?!?– с яростью в голосе закричал сталкер, сбрасывая на землю рюкзак и с каким-то непонятным для него самого остервенением роясь в нем в поисках дробовика…

После довольно жестокой бойни с грызунами-мутантами Сергей, даже не став расплачиваться с Сидоровичем за ночлег, с трудом переставляя ноги, забрел в первый попавшийся дом и безвольным мешком рухнул на пол.

Силы оставили его…

Пока наш герой валяется в домике и ничего не соображает, можно о нем поговорить, думаю, он не будет против.

Так вот. Ястребу, невысокому смуглому брюнету выраженного атлетического телосложения с довольно модной причёской "шторы", на вид можно было дать минимум лет тридцать. И лишь близкие знакомые, которых было раз, два и обчелся, знали, что ему 18.

И он категорически не терпел каких-либо высказываний в свой адрес касательно его возраста. Потому что понимал, что таким, как он, в Зоне делать нечего. Таким место в фешенебельных вузах имени Ильича или какого-нибудь другого деятеля. Как и почему он оказался в Зоне, Сергей распространяться не любил. Развеять туман о его прошлом удалось очень немногим, да и то далеко не сразу. Получилось это ровно через год, когда Ястреб, благодаря довольно изрядному количеству крепенькой, которой в честь круглой даты его без всякого злого умысла напоил один из ребят, с которым они раньше начинали отмычками, Маляр, стал разговорчивее. Но узнали все равно немного. Что Сергей на Большой земле обвинялся в совершении какого-то тяжелого преступления, причем совершенно бездоказательно. Когда полиция с судейскими от него отстали, он случайно перешел дорогу одному из крупных шишек правоохранительных органов. Тот его невзлюбил и потом прибегнул к такому грязному делу, как привлечение наемников с целью устранить проблему. И все. И отряд, и Сергей с тех пор навсегда исчезли из демографических списков населения N-ска.

Сообразив, что теперь преступление налицо – убийство, как превышение мер самообороны, Сергей, недолго думая, юркнул в Зону. И там получил возможность немного поразмыслить о том, что вообще произошло. И единственный вывод, который он сделал, так это то, что ему нереально повезло, и следующего шанса могло не быть…

До начала рейда в Припять, планировавшегося заранее с группой сталкеров-мастеров, оставалась пара дней. Которую Сидорович посоветовал провести в баре "100 рентген". Ястреб не отпирался. Слишком уж сильно хотелось поболтать с Охотником, весьма и весьма поговорить по душам с Барменом, да купить информацию у Осведомителя, вдруг что нового случилось, хотя информация об источниках была такой же ясной, как внутренности псевдогиганта, но об этом почти никто не задумывался. Зачем забивать себе голову, главное, чтоб информация была. И в этом присутствовало море здравомыслия.

Пожалуй, у каждого сталкера есть самая ненавистная локация. С какими-то неопределенными причинами ненависти к ней. Сергей не был исключением. Зараженные пейзажи Свалки первое время навевали грустные воспоминания, но потом все это перерастало в злость, благо, Ястреб научился держать её в себе. И попадись ему на пути бандит или военный, все. Поминай как звали. Но к вольным сталкерам, расположившимся на территории всей Свалки, и к "долговцам", охранявшим проход в Бар, Сергей относился более, чем лояльно.

Те же не упускали возможность как-нибудь подсобить опытному парню, подсказать что-нибудь или даже наводку кинуть на что-либо. Обидеть Ястреба для них было почти что святотатством.

– Эй, Ястреб, подойди сюда, разговор есть! – окликнул его неизменный командир блокпоста Прапор.

– Чего тебе? – Сергей понуро оглядел "красно-серого" и засунул руки в карманы.

– Бармен просил передать, что сегодня от тебя ждет второе «Черное сердце».

Сергей злобно ощерился. " Черное сердце" – это тот самый артефакт, за которым он вчера ходил на Янтарь, и который он в указанном месте не нашёл. Вот совсем уже Бармен совесть потерял. Сперва кинул, а потом еще и требует!

– Это все?

– От Бармена – да. А от меня тебе сюрприз есть.

– Какой? – недоверчиво посмотрел на него Ястреб.

– Тебе понравится. Сейчас наводку кину, это недалеко. Сперва хотел себе взять, да долг платежом красен, ты же помнишь, как помог нам от группы бандитов отбиться?

Прапор выбил на КПК нехитрый код, и ПДА у Сергея тихонько завибрировал. Условный сигнал, что пришли данные о местоположении хабара.

– Спасибо, Прапор, гляну, что за ерунду ты подкинул…

Судя по метке, хабар располагался или где-то в "Запорожце", стоявшем возле рва, утыканного острыми кольями, забрызганными кровью постоянно натыкавшихся на них мутантов, или под ним. Сергей оценивающе обошёл машину. Осмотр ничего не дал. Сильный удар в боковое зеркало, и стекло, предательски зазвенев, разлетелось на кусочки. Включив налобный фонарик, Ястреб заглянул внутрь и почувствовал, как у него алчно задрожали нервы в мышцах. Отливая черно-стальной отполированной поверхностью, на сгнившем от капризов природы пассажирском сиденье лежал самый уникальный автомат в Зоне – "АКСС", принадлежавший, по слухам, самому Шухову. Вот это удача! Теперь можно хоть сразу в Припять идти. Не дожидаясь команды!

Настроение поднялось. Взамен не найденных артефактов оказался редкий ствол. Вот теперь точно разговоров будет туча. Что, дескать, Ястреб является преемником, а может, и приемником Черного Сталкера! Считай, авторитет вырос сразу до 80 уровня! Сергей спустился вниз, махнув рукой Гарику, или, возможно, Жорику, пес знает, с какой периодичностью телохранители крупнейшего барыги в Зоне меняются местами, и встретился с Меченым…

По поводу того факта, что Ястреб дружит с ходячей Легендой Зоны, возникала просто уйма вопросов. Где они впервые встретились? Как смогли подружиться между собой два настолько непохожих друг на друга человека? Рассудительный и хладнокровный Меченый и горячий, но здравомыслящий Ястреб? Это вообще реально? Пойдем по порядку. Впервые сталкеры познакомились в Припяти, в 2014 году. Сергей, в задачу которого входила разведка и слежение за "монолитовцами", получил от Сидоровича аудиосообщение:

" Ястреб, слушай внимательно, повторять не буду. К тебе в течение недели должен будет подойти со стороны Радара один сталкер с группой. Ты о нем слышал. Это – Меченый. Он ищет Стрелка. Ни на какую из компаний в качестве наемника не работает. В твою задачу входит провести его максимально безопасными путями до ЧАЭС. Понял? МАКСИМАЛЬНО! Никаких авансов, деньги получишь после".

Сергей до сих пор помнит, что в тот момент он довольно неоднозначно ухмыльнулся. Еще бы! На Стрелка в последнее время объявили охоту все, кому не лень. А по поводу денег Сидорович правильно заметил. Ястреб терпеть не мог работать, не получая предварительно 10 процентов от общей суммы награды. Но тут что-то уникальное, раз торговец не переводит ему деньги сразу. Парень запасся терпением.

Ждать пришлось гораздо меньше обещанного срока. Через пару дней Ястреб узнал, что Меченый отключил Радар, и сразу проникся к нему уважением. Отключить легендарный Выжигатель мозгов, превративший далеко не одно поколение сталкеров в ходячее, бездумное, гниющее мясо – это сильно! Но еще больше Сергей был шокирован, когда Меченый спас его от химеры. Хотя он потом себя довольно долго убеждал, что "если бы не голод, ведь я тогда не позавтракал, я бы эту химеру просто ногами запинал, насмерть". Но факт фактом. Его спас Меченый. Потом Ястреб, в благодарность, хотя больше из гуманных соображений, помог двум членам его группы оттащить опасно раненого третьего, широко известного ныне торговца, а ранее простого сталкера, Шустрого. А уж как они подружились – Зона знает. Даже Сергей сам не помнит, как это так получилось.

Разговор между старыми друзьями затянулся очень надолго. Обсудили почти все, что только можно. И ситуацию с артефактами, и сталкерские свежие байки, и президента, и мутантов, и мутанта президента вместе с президентом мутантов, в общем, все темы. Затем пришло время важного разговора.

– Слышь, Серег, у меня к тебе предложение есть.

– Интересно, какое? – Сергей приложился губами к бутылке с безалкогольным пивом, а в Баре делали и такое, если кто не знал, и сделал крупный глоток. Это помогало ему приходить в тонус после таких происшествий.

– У тебя тут одно дело намечается, по указанию свыше. В Припяти…

Ястреб, не успевший проглотить напиток, подавился от удивления и закашлялся. А Меченый, довольный тем впечатлением, которое произвела на Сергея его осведомленность, решил добить своего незадачливого собеседника, снизив тон голоса до заговорщического шепота:

– Я тебе больше скажу. Идея взять Шрама слишком банальна. Он же из этих продажных сволочей, наёмников. И откуда ты знаешь, вдруг "монолитовцы" ему заплатили, чтоб он вас к ним под белы рученьки привёл? С ребятами из "Поиска" дело можешь иметь спокойно, Славен и Андрюха Че – ребята проверенные…

– Стой!!! – В голосе Сергея послышались слабенькие нотки мольбы. – Откуда ты это знаешь?!?

Меченый усмехнулся:

– Знаешь, я, конечно, ленивый, но не настолько же, чтобы не интересоваться, что с тобой происходит? Да, да. Я знаю все то, что знаешь ты. И информировал меня тот же источник. Да ладно, не напрягайся так. Все нормально. Я, вот, собственно, к чему это говорю? На правах друга, а также человека, к которому у тебя есть Долг жизни, я предлагаю тебе сотрудничество. И не только я. Призрака ты, надеюсь, помнишь.

"Определённо долго готовился к этому" – мелькнуло в мозгу у Сергея.

– Я согласен. Выходит, кто главный, знаешь?

– Знаю, не боись. Выход через 2 дня?..

Группа вооруженных до зубов сталкеров вышла из Бара на следующий день. Эдакая боевая единица. Семь человек. Практически у каждого из них были счеты к "монолитовцам". Так что идея командования устроить штурм Припяти пришлась очень кстати. Вооружены были немного разноцветно, но их степени опасности это не уменьшало.

Там было все. От стандартного " АКМ-74" до "гаусс-пушки". Даже новенький, незнамо где надыбанный, " Печенег". С которого кровососа в неаппетитный ростбиф превратить за 1,5 секунды – вообще не проблема. Да только вот эти мерзостные гуманоиды пока нигде не встретились. Даже на Диких Территориях. И тут у знающего карту Зоны читателя возникает вопрос. На кой ляд переться через Дикие Территории, ничего себе кроме лишнего расстояния и геморроя не прибавляя, когда можно путь до Припяти сократить через Армейские склады? А весь прикол в том, что Армейские склады стали непроходимой локацией за последнюю неделю. Как раз с тех пор, как "Монолит" мощным ударом выбил "Свободу" с базы. И идти через кишащую фанатиками территорию было, мягко говоря, неразумно. Вот и решено было пройти до Радара через границу Рыжего и середину Мертвого лесов. (правда, в итоге, так и не пошли)

Сергею всю ночь не спалось. Мучила совесть, которую он считал давно потерянной. И он вспоминал Коня. Веселого и жизнерадостного юношу. Его веселые шутки у костра. Неспроста Коня называли "вторым Вано". А теперь его нет. Возможно, снорки задрали. А, может, контролер решил в "Что? Где? Когда?" с ним сыграть. Теперь уже без разницы. Оповещение не приходило? Так ПДА просто мог умереть раньше хозяина. Такое, к сожалению, тоже бывает.

Сергей понял, что не уснет, уже в 5 утра. Встав и смачно зевнув, он окинул место ночлега – всеЗонно известное заброшенное депо, сонным взглядом. Ночь прошла тихо, часовые не стреляли, в сковородки не били, а значит, живем. Легкую вибрацию КПК Сергей, даже несмотря на жуткое переутомление, почувствовал сразу. Опа! А вот это что-то новенькое. Сигнал с просьбой о помощи! И отправитель… Ястреб прочитал имя отправителя, через секунду сорвался с места и припустил заправским спринтером в сторону туннеля с "жарками", крикнув утреннему часовому, чтоб ждали к обеду…


Глава 2.

Когда вырубился, сколько провалялся и как очнулся, он не помнил. Помнил только последние кадры, которые носились в мозгу шустрой вереницей. Вот он стоит перед Кроликом, сжимая в руках " АКСУ", затем отходит за постройку, дабы справить нужду, и все. Сильный удар в затылок, а потом отдаленные ощущения, что его кто-то куда-то тащит. И снова темнота… Крики… Стрельба… Чей-то рык… И дикая боль в голове.

Сейчас голова тоже болела, но уже не так сильно. Он открыл глаза и, стараясь не шуметь, осмотрелся. Так… Угловатые грязно-ржавые ворота с пятиконечными советскими звездами, свисающие откуда-то сверху беспорядочные витки проводов, разваленный локомотив и…Что это? Груда горящих обломков, отдалённо напоминающая вертолет, сияющая бортовая табличка с номером…050628?

Такой вертолёт на всю Зону с таким номером был лишь один! Вертолет ученых, сбитый полтора года назад наемником по кличке Волкодав, превратившийся в своеобразную аномалию, над которой не властно время. Обломки постоянно, при любой погоде, в любое время дня и года горели, но не сгорали, тогда как нормальный металл давно стал бы кучкой пепла!

А значит, он находился возле туннеля с "электрами" на Диких Территориях. Вокруг вроде как чисто. Но почему тогда на душе противное ощущение того, что кто-то рядом? Да еще время от времени к горлу подкатывает ком? Что-то здесь не так… Стоп! Что это только что промелькнуло возле стены? Он приподнял глаза и поводил ими по сторонам. Взгляд остановился на размытом рослом силуэте.

О нет! Кровосос! Мозг моментально обработал полученную информацию, и получилась малоприятная констатация: кровососа три, через метров сто стая снорков, сам беззащитен, шансов выжить ноль целых ноль десятых. Или всё-таки есть? Что с оружием? Автомата нет, выронил, видимо. Пистолет – на месте. Хотя, какой от него смысл? Ну выпустит он в одну тварь целую обойму, и то, это если кровосос окажется настолько любезен, что спокойно постоит, пока в него стреляют. А дальше что? Быть порванным на ремни безопасности для катающихся на битых "Москвичах" зомби, которые недавно научились делать и это, ему совершенно не улыбалось. Надо выжить во что бы то ни стало! А как ты будешь это делать, никого не волнует. Сталкер, имя которого вам, скорее всего, уже известно, случайно дернулся, зацепив ногой валявшийся неподалеку пустой магазин от автомата. Кровосос, стоявший ближе своих родичей, тут же обернулся и, широко растопырив свои щупальца и обнажив жуткое зрелище внутри пасти – окровавленная человеческая рука, утробно зарычал. Обычно после такого зрелища у новичков прибавлялось три вещи: неожиданно потяжелевшие штаны, седые волосы и разбитая психика. Но бывалых сталкеров, вроде Филина или Кабачка, такое не брало. А Конь, безусловно, относился к разряду, опытных. Поэтому, не став дожидаться, пока мутант кинется, он ушел перекатом вправо, схватил пистолет и одним нажатием на cпусковой крючок отстрелял твари в голову весь имевшийся в обойме боезапас. Конь почувствовал, как сзади его что-то слабо попыталось затянуть, но силы аномалии явно не хватило. Так, теперь ясно. Проделав за мгновение серию несложных умозаключений, он пришел к такому же несложному выводу. Который был единственным решением проблемы. Расчет был прост. Разъярённый кровосос прибежит очень быстро, а до 40 км в час эти твари умеют разгоняться за умопомрачительное время. Но стоит сделать сталкеру прыжок в сторону, освобождающий проход в аномалию, как мутант попытается остановиться, но его кинетическая энергия будет слишком велика, и в итоге, одной проблемой меньше. Первая часть плана прошла по маслу.

Сталкер сильным пинком отправил кровососа в "карусель", и только тут до него дошло, ЧТО он забыл. Это же не дурацкий голливудский боевик, где все нападают по очереди! А Зона! В то же мгновение очень сильный удар в плечо отбросил его в валявшийся неподалеку вагон. Хрустнула выбитая из сустава левая рука, хруст был приправлен 10-этажным ругательством. Вот же блин! И где мозги были?..

Хотя он все еще шатался на ногах, голова приходила в норму. Что? Где? И кто это стоит рядом? Он протер глаза болевшими от ран руками и обалдел.

– Ястреб?

– Ты, я смотрю, совсем совесть потерял. Кто ж в такое время по Диким территориям шатается? Да еще и от снорков жарит так, как будто к невесте спешит.

– Ага. И на полпути вспоминает, что забыл цветы.

Сергей шутку не поддержал и сделал глубокий вдох. Дико хотелось курить, но он дал себе обещание бросить и уже неделю старательно даже не дышал в сторону сигарет. Хотя ломка была страшной. Но на что не пойдёшь, дабы отвыкнуть от привычки?

А вот от чего он точно отвыкнуть не мог, так это от привычки думать логически. А сейчас было самое время порассуждать. Коня брать ему с собой не хотелось. Вроде парень и опытный, но по сравнению с ребятами, с которыми Сергей шёл в легендарный город-призрак, он был как избалованный частыми праздниками домашний кот рядом с закаленным сыном дикой природы – тигром. С одной стороны, лишний ствол не помешает. Никогда. А с другой… Как же Ястреб ненавидел эту другую сторону, вот кто бы знал! Ведь, с другой стороны, Конь особо опыта командного рейда не имеет. А с третьей, неизвестно откуда нарисовавшейся, стороны, никогда не поздно научить. В общем, перед Сергеем встал вопрос жизни и смерти. Коня. Сложный вопрос.

– Короче, жеребёнок, ты пойдёшь со мной. Без вопросов. Куда именно? Узнаешь потом.

При этом Ястреб уверенно надавил на выбитое плечо, вправляя его, и Конь вскрикнул.

– Куда еще? Я к Сане.

– Нет, пойдешь со мной. Я думаю, лишних проблем тебе не хочется? Тогда слушай внимательно. Правила просты. Идёшь след в след за мной, выполняешь все в точности так, как я скажу. И никаких лишних вопросов.

Смирившийся с тем, что брата он увидит нескоро, Конь кивнул.

– Хорошо. Тогда пошли…

Тем временем в штабе «Монолита»:

– Харон, как слышите? Это Бродяга. Приём.

– Бродяга, это Харон, слышу нормально

– Какие новости?

– ОНИ вышли.

– Хорошо. Бойцы готовы?

– Лучше, чем никогда. Вам состав группы известен?

– Знаю лишь, что идут Ястреб, Славен и Филин. А что, есть кто-то ещё?

– К сожалению, есть. Мне перечислить?

– Давай.

– Шрам, Че, Конь и… Меченый.

– Меченый?!?! Вы же его убили! Полтора года назад. Под Саркофагом.

– Не поверите, шеф, мне тоже так казалось. Видимо, когда кажется, вешаться надо.

Харон не оценил остроту своего заместителя и мрачно кашлянул.

– Блин, вот это неожиданно. Сколько человек Припять держит?

– Два батальона.

– Скажи Бармалею, или кто там у вас этим занимается, чтоб одну роту ближе к Радару передвинули.

– Слушаюсь, шеф. Будет жарко…

Бродяга был прав. Жара действительно приближалась. Намного быстрее, чем хотелось бы. Всесильный главарь знаменитого отряда штурмовиков "Великий Монолит" группировки "Монолит" чихнул в кевларовый рукав своей защитной куртки, придвинулся на кресле к диспетчерскому черному столу, нацепил шлемофон и набрал один номер.

– Трупак, это Бродяга. Как слышите?

– Трупак на связи. Хотите услышать новости, босс? Мне удалось взломать систему переговоров генерала Воронина, который постоянно с НИМИ на связи. Группа Ястреба сейчас на подступах к Мертвому лесу.

– У них что, реактивные ранцы, а не экзоскелеты? Блин.. Сделаем так. Пропустим их через Армейские склады до Радара без сопротивления, а потом замкнем кольцо и.. Вуаля! Готовы! Продолжайте выполнение своей задачи, Трупак.

– Вас понял. До связи.

Костик Трупак по праву считался одним из профессиональнейших агентов "Монолита". Умение находить общий язык, взламывать базы данных и вовремя скрываться из горячих мест поднимали его статус практически до VIP. В этот же раз он был еще сильнее подготовлен, снабжен всей нужной информацией из инструктажа и напряжен. От успеха его работы зависело многое. Подготовка началась солидно ранее. Сперва у группировки "Чистое небо" исчез один из бойцов, ясно, чьи руки причастны. Боец был очень похож на Трупака, так что после небольшой пластической операции Костик забрал все имущество пленного и прямиком направился на базу "Долга", предварительно изучив все повадки, манеру говорить и знания " чистого", а несчастный боец был выброшен заживо к припять-плавунцам. Никто из сталкеров замену не увидел, даже близко знавшие покойника напарники, так что с проникновением труда не было. А уж о том, что у него не простой ПДА, а новейшее устройство взлома и извлечения данных производства немецкой компании "Heckler and Koch", никто и не догадывался. Все шло безукоризненно, приближая весьма страшное для всей сталкерской братии событие – уничтожение всего живого, прорыв Периметра и увеличение Зоны.

Собственно, " Монолит" уже начал штурм, выбив "Свободу" с Армейских складов одним мощным ударом, хоть у "вольных" и осталось одно укрепление в районе Хутора Черепа перед базой. Командование группировок не на шутку переполошилось, была созвана Малая Сходка, и принята такая директива: пока противник накапливает силы перед ударом, самим собраться, наладить масштабное производство оружия, техники и боеприпасов, превратить Бар в крепость, а также прервать снабжение врага живой силой уничтожением базы в Припяти.

Как раз для этого обходными путями и отправилась группа Ястреба под кодовым названием "Восход". На случай провала имелась запасная группа " Закат". Связь не уловили?

После штурма планировалось занятие Припяти и дальнейшее закрепление позиций для защиты и лишения противника возможности продвигаться на юг Зоны. Но это уже было вне обязанностей группы "Восход". Те должны были уничтожить базу, удержать ее до подхода основных сил, а затем помочь в окончательном выбивании и отбрасывании сил «Монолита» на север, чтоб те долго еще не совали нос на юг.

Самым нереальным фактом было то, что вечные враги "Долг" и "Свобода" объединились. Пусть и время от времени на территории крепости происходили кровавые стычки. Но все равно. Никто в здравом уме никогда даже бы не подумал в ту сторону. Так что на фоне этого присоединение "Чистого неба", наемников, бандитов и военных смотрелось как-то буднично. Теперь у всех был один общий враг – " Монолит "…


Гл. 3

Как и задумывал Бродяга, группа Ястреба совершенно беспрепятственно прошла через бывшую базу " Свободы" и остановилась на привал на развалинах Барьера. Этот небольшой блокпост когда-то был опорным пунктом "Воли" на перекрестке между Радаром и Складами. Сейчас же там никого не было. Гора трупов в разных комбинезонах, груда оружия, целого и не очень, следы от взрывов мин, гранат, разбитый "БТР-80" и прочая фурнитура, так подходящая для картин типа "Апофеоз войны". Посмотрите эту картину, если еще не видели.

– Ребят, можно глупый вопрос? – лицо Коня приняло невинное выражение.

" Если ждешь на него глупый ответ, то пожалуйста. " – ехидно подумал Сергей, но, конечно, ответил по-другому.

– Только если быстро.

– Ведь мы же сейчас возле Выжигателя мозгов?

– Ну? – нетерпеливо спросил Ястреб, еще даже не подозревавший о том, какой вопрос он услышит.

– Может, тогда обойдём его? Ведь он же рабочий.

Вся группа уставилась на него с разинутыми ртами. А Че, не привыкший выслушивать такие вопросы, вообще на какое-то время потерял дар речи. Молчание длилось минуты 2, не больше. И Сергей, быстрее всех оправившийся от изумления, указал пальцем на чрезмерно высокого и худого сталкера в экзоскелете с необычным "Гауссом" в руках:

– Объясни ему.

Сталкер кивнул, басовито прочистил горло и кинулся в словесную атаку:

– Ты к нам, вообще, из какой параллельной вселенной свалился?

– Оттуда же, откуда и ты, Филин. – парировал Конь.

– Да я не об этом. Радар, доношу к сведению тех, кто вообще не сидит в Сети, но каким-то раком до сих пор выживает, был отключен полтора с лишним года назад, причем явно не тобой.

– Значит, тот, кто его отключил, пока пробирался к установке, мозги напрочь потерял?

Филин фыркнул в рукав. Потому что знал, кто именно отключал знаменитый пси-излучатель. И у этого счастливчика мозги были на месте. А Меченый, который этим счастливчиком и являлся, пропустил мимо ушей остроту напарника и продолжил щелкать клавишами ПДА.

– Что это ты делаешь, Стрелок? -заинтересованно глянул в его сторону Шрам.

– Стоп! Я сколько раз просил меня так не называть? Стрелков в Зоне полно. А Меченый всего один. Уникальный.

– Так всё-таки, что ты делаешь? – наемнику, очевидно, было до лампочки.

– Похоронку на тебя выписывает. – раздраженно буркнул Призрак. – Не видишь, человек занят?

– А реально, дружище, что ты делаешь?

Меченый отлип от экрана и саркастически ухмыльнулся.

– В компьютерную игру играю. Спасибо Толику, научил он меня с защищенной хренью работать. А если попонятнее, то мы сейчас попадем на прямой эфир интересной радиопередачи. Рассаживайтесь поудобнее, мы начинаем.

Приглушенные из-за неполадок со связью голоса "монолитовцев" все равно были очень хорошо знакомы каждому члену группы. Ну кроме, разве что, Коня. Который, как обычно, клацал клювом и особо никогда вне своего этого клюва не смотрел.

– Ну, Бродяга, что у нас плохого?

– Много чего, шеф. Начнем с внешнего финансирования. Компания "Хеклер и Кох" в связи с просрочкой выплаты на месяц прекращает поставку оружия.

– Вот блин, поганые немцы! Им на три секунды задержись с выплатой, уже международный скандал поднимают. Что дальше?

"Бродяга…Ненавижу эту падлу" – пробормотал сквозь зубы Славен.

Сергей знал, что в свое время Бродяга был его напарником, но в один далеко не распрекрасный день, их пути разошлись, причем не без ссоры. И Славен был уверен, что Бродяга предал честное дело вольного сталкера. Но не суть. Хотите узнать больше, отправляйтесь в стольный град Ч, да список рабочих на ЧТЭС вам в помощь.

– Шеф, есть еще одна плохая новость.

Харон, подавленный тем количеством новостей, обрушившихся на его голову, откинулся на спинку своего кресла и устало спросил:

– Ну что еще?

– Мы потеряли связь с группой, отправленной к "Последнему дню".

– Чего? От меня такого приказа об отправлении не исходило! Это еще что за фокусы?

– Моя инициатива. – виноватым голосом сообщил Бродяга. – Посудите сами. " Пэдовцы" тоже никогда особой любовью к неверным не отличались. Вот я и подумал, что нам никогда такой союзник не помешает. План был, что они перекрывают проходы в Рыжем лесу, куда, скорее всего, сунется этот придурок Ястреб.

Впрочем, не думаю, что стоит говорить, какая реакция последовала у "этого придурка Ястреба". Хотя ладно, скажу.

– Придурок?!!!? – взорвался Сергей. И, не находя слов, выпустил яростную очередь в сторону Радара. Впрочем, его излияния в адрес " монолитовцев" продолжались бы дальше, а словарный запас у Сергея был таким, какой еще поискать надо, если бы не неожиданный вскрик и звук падающего тела. А в следующий миг по сталкерам ударил свинцовый дождь – у сидевших в засаде "монолитовцев" сдали нервы.

Несчастный Филин, оказавшийся на линии огня, почти всю массу принял на себя. Так ему еще повезло, что на нем был экзоскелет последнего поколения, а не какой-нибудь там "Булат", (без наезда на весьма хороший бронежилет), иначе бы от него после пулеметной очереди осталось примерно то же самое, что остается от колибри после попадания в нее с полуметра 12-миллиметрового заряда типа " жекан". Так его просто сдуло в скалу, причем, там он хорошо приложился затылком и на какое-то время потерял боеспособность.

Сергей, не теряя ни на секунду расчётливость, шмыгнул за камень, загнал гранату в подствольник и пустил полукилограммовый снаряд в сторону засады, хотя, по правде говоря, он был пущен наугад …

– Итак, что мы имеем? – Призрак назидательно поднял палец. – А имеем мы, как минимум, одного барана.

– Вэу, полегче со словами! – вступился за Коня Сергей. – У этого барана всего 5 ходок за спиной.

– Подожди, Серёга. Если он такой неопытный, то какого ляда он здесь делает, а не отмокает на Кордоне?

Серёга удивлённо воззрился на меня. "Меня?.. Тебя?.. Ты… Ты вообще кто?" – спросит кто-то из читателей. Я, дорогие друзья, это я. Позвольте представиться. Меня зовут Юрий. Кличка – Филин. Да-да, это я только что вмешался в разговор, и я же недавно объяснял Коню, в чем прикол. Если вкратце, мне почти 20 лет, уровень – ветеран с солидным опытом, которому до мастера не хватает буквально пары ходок, и я – двоюродный брат Сергея Ястреба. Да. Так получилось. Но, несмотря на то, что мы братья, сходство между нами начинается и заканчивается на фамилии. Для того, чтобы вы поняли, насколько мы разные, приведу мнение сталкеров из Бара, да и не только оттуда:

"Юрка Филин и Сергей Ястреб… Братья, но настолько непохожи. Ястреб – на редкость спокойный, но, если его прорывает, жди беды. Молодой по возрасту, но состарившийся преждевременно морально, он не любит людей, часто убивает, хорошие артефакты добывает не настолько часто. Любитель встрять и потом вырулиться, хотя при этом умудрился поставить себя так, то вызывает у многих страх, граничащий с уважением. Немеряно харизмы и, если заводит друзей, то это навсегда. Не слишком скрытен, всегда готов к нападению и защите, бесподобен в рукопашном бою, отлично стреляет. Он всегда выделялся, даже на фоне менее известного, но не менее результативного своего кузена, Филина, очень высокого, худого длинноволосого блондина. А Филин, наоборот. Более скрытен, не любит лишних конфликтов, не любит привлекать к себе внимание. Не любит убивать людей, больше специализируется на добыче артефактов. И, если находит, то обязательно какой-нибудь очень дорогой и редкий, но слишком удачливым назвать его нельзя. Не курит, имеет лишь одного друга. Особо не мелькает, вовремя умеет убраться с места происшествия, отлично дерётся и стреляет, известен в малых кругах. У Филина – нераскрытый потенциал, и поэтому у него ещё многое впереди…"

Ну, как-то так. С Серёгой мы поддерживаем относительно дружественные отношения. Слишком уж мы разные. И нередко между нами возникают споры из-за добычи артефактов. Помнится, как-то мы даже подрались. Серёга просто купил у Бармена наводку на "Золотую рыбку", которая лежала на небольшой полянке в Мертвом лесу. И добыл бы. Если бы, на его несчастье, там не проходил я. Случайно увидевший этот бирюльку и тут же подобравший ее. Стоило мне только положить ее в контейнер, как из-за деревьев вышел Серёга… Забавный случай был, а вот братцу до сих пор о нем вспоминать не хочется.

– Юра, ты когда очнулся?

– Я так смотрю, мартышка к старости совсем слаба глазами стала. Я уже полчаса, как в сознании.

Культурное взрослое поколение: Меченый, Призрак, Шрам и Славен, в один голос хмыкнуло при моем цитировании легендарной русской басни. Но Серёга, видимо, так и не вдупливший, лишь отмахнулся.

– Хорошо, одним боеспособным человеком больше. Рассредоточьтесь, обыщите этот квадрат на предмет засады. Связь держать. А мне надо подумать.

"Вот откуда они могли узнать? Воронин, Валерьян и, даже такая скотина, как Лукаш, довольно честны. Лебедев не в счёт, у них вообще с "Монолитом" практически вендетта. Кто же это может быть?… На лидеров неоднократно "Монолит" давал заказ наемникам… Стоп! Наемникам?.. Это же они и могут быть. Им-то что, главное, чтоб деньги заплатили. А заказ выполнить можно и потом. Почему я тогда с собой Шрама взял? Ответ простой – я слишком хорошо его знаю, так что выстрела в спину можно от него не ожидать. Но по поводу остальных… Надо будет поговорить с генералом. Не нравится мне поведение наемников на базе. А впереди ещё пол-Радара и Припять…"

Как двоюродный брат, я прекрасно знал, что Серега умеет очень долго думать очень невовремя, поэтому решил вернуть его к действительности.

– Серега!

Брат несколько раз моргнул и посмотрел на меня:

– Ты все ещё здесь? Я же сказал,..

– Подожди! – перебил я. – Туман опускается, я сейчас залезу на вышку, местность осмотрю.

– Ну давай, доложишься.

Я козырнул правой рукой, вытащил нож, на случай, если снайпер-"монолитовец" ещё жив, положил "гаусс" – на вышке он мне явно без надобности, активировал режим мгновенного обнаружения движущихся объектов и полез наверх.

Спойлер – датчик так и не сработал.

За точность не ручаюсь, но, по-моему, вышка находилась на высоте минимум пятого этажа. Дескать, сидел здесь "монолитовский" снайпер, курил трубку мира со своими "братьями" и ехидно посмеивался: " Высоко сижу, далеко гляжу, не садись, сталкер, на пенек, не ешь пирожок…" Стоп! Чего-то с пирожками я загнул. Хотя.. Если Монолит и вправду исполняет желания, то почему бы не быть и пирожкам?..

Сергею же явно было не до пирожков.

А если точнее, то он стоял над телом расстрелянного им незадачливого снайпера , которому не посчастливилось сидеть на месте, куда Сергей выпустил свои нервы. И пристально вглядывался в лицо, находя все больше знакомых черт. Все же никак не мог он поверить, что тот, над кем он сейчас стоит, его бывший учитель с загадочной кличкой Янкель.

Это было начало пребывания Ястреба в Зоне. Непонятно как дойдя до Бара, понятия не имея ни об аномалиях, ни о дороге, совершенно вымотавшись, он спустился вниз и приковылял к Бармену, узнав у кого-то из сталкеров, что он торговец:

– Стакан простой воды.

У того аж челюсть от удивления отвисла:

– Просто воды? Никаких закусок, ничего?

– Нет. Просто воды. – бесчувственно ответил Сергей и для пущей верности положил на прилавок смятую банкноту в 50 рублей.

Бармен жадно схватил ее, нырнул за стойку и через три секунды перед молодым и странным посетителем стояла граненая стеклянная кружка, доверху наполненная прозрачной водой.

Сергей одним глотком осушил ее, поставил на место и неприветливо осмотрел бар.

– Эй, парень, тебя как звать-то?

Парень холодно посмотрел на Бармена.

– С какой целью интересуешься?

– Я тут вроде торговца местного, вербую новичков, помогаю не сдохнуть. Получить задание, а потом за его выполнение деньги, наводку, нычку, это все ко мне. Ты, вообще, откуда, я тебя здесь впервые вижу?

– Из N-ного города.

– Nовичок, значит. То есть, ты хочешь сказать, что ты дошел через Радар до сюда, минуя блокпосты "Монолита", толпу аномалий и "долговский" face-контроль, понятия не имея о том, что здесь Зона? Свистишь.

– Если свист, то пойдем, проверим. – спокойно сказал Сергей и посмотрел на Бармена таким взглядом, что тому стало не по себе. А запугать пожилого торгаша считалось практически нереальным.

– Ты тут не зыркай на меня, понял?! Да ладно, успокойся. Так или иначе, ты в Зоне. Так-так…Кому б из сталкеров тебя в качестве отмычки порекомендовать?.. Янкель!!

К стойке подошёл высокий человек выраженной балтийской внешности в кожаной куртке.

– Чего тебе?

– Да вот, новичок тут…

– Я сколько раз говорил, что уже месяц, как новичков не выхаживаю? Нахрен мне этот геморрой, своего хватает. – перебил сталкер.

– Так ведь он от N до сюда дошёл и не сдох.

– Да ну. – Янкель с заинтересованным видом наклонился поближе. – А вот с этого места…как тебя звать, парень?…Сергей? Ясно. Так вот, с этого места, Серёга, поподробней…

– Значит, так, парень. Пока тебе Зона имени не дала, будешь ходить с погонялом Прокурор. Дальше Зона сама решит, как тебя назвать.

Сергей пожал плечами:

– Ну, ок.

– И ещё. Если хочешь подзаработать, пойдёшь со мной, как отмычка. Условия просты. Идёшь шаг в шаг за мной, выполняешь ровным счётом все, что я тебе скажу, ни больше, ни меньше, без команды не стреляешь и тупых вопросов не задаешь. Нет – расстреляю к чертям псевдособачьим, и плевать мне будет на твою уникальность и тд. Здесь – Зона, без меня ты долго не протянешь. Если все условия выполняются, получаешь свои честно заработанные деньги. И еще, от того, как быстро ты научишься всему необходимому, зависит твое количество ходок в качестве отмычки. Как увижу, что ты научился, отправишься в свободное плавание. Вопросы?

– Сколько обычно уходит рейдов на превращение отмычки в сталкера?

– Ну, как тебе точнее сказать?.. Неизвестно. Некоторые осваивают азы сталкерства за пару ходок, кто-то по несколько лет ходит отмычкой, но таких случаев единицы. Всего два варианта. Пан или пропал. А, кстати, забыл сказать. Так как без нормальной снаряги ты здесь не выживешь, то первичную экипировку ты получишь у Бармена за мой счёт, потом вернёшь. Это где-то не больше трёх тысяч: автомат, несколько рожков к нему, сухпаек, противогаз, нож и пара бутылок воды. Считай это первым своим долгом.

– А в "Долге" долги возвращают… – прокричал справа чей-то пьяный голос.

– Заткнись, Бром!!!…

Ту ходку для самого Янкеля очень удачной назвать было нельзя. Ещё бы! Потеря 4 отмычек из 6 – это даже для Тёмной Долины, пакостной на всякие аномалии, довольно высокий показатель. Хотя были и неплохие новости. "Мясорубка" породила три "Ночных звезды", которые были соответственно поделены между оставшимися в живых, Янкелем, Прокурором и Маляром. Янкель через 10 минут был опасно ранен кровососом хороших размеров, которого и уложить-то с трёх автоматов получилось не сразу.

– Слушай, Прокурор, мне кажется, что я долго не протяну. – Янкель был бледнее смерти и часто хватался правой рукой за вспоротый живот.

– То есть, не протянешь, оставить в сторону пессимизм!

– Я серьёзно. Осталось совсем чуть-чуть. Значится, так – он решительно приподнялся на небольшое возвышение и вытащил из подсумка гранату. – Приближается волна мутантов. Я их задержу. Вы с Маляром доходите до Бара и старайтесь нигде не гробануться. Лично тебе, Серега, хочу сказать. Из тебя выйдет дельный сталкер, а, поверь мне, я в людях не ошибаюсь… Сами посмотрите. Вон туда.

Сергей недоверчиво глянул в бинокль в сторону фермы и тут же выронил его. От страха. К ним реально с приличной скоростью неслась стая плотей. Голов в 40. Тут бы и мастер подумал, оставаться, или нет. Что уж говорить про желторотых новичков.

Через пятнадцать секунд прогремел взрыв, смешанный с жутким визгом мутантов, и на ПДА пришло два сообщения от Янкеля. Первое – оповещение о смерти. "Погиб сталкер Янкель. 43 года. Тёмная долина. Предполагаемая причина смерти – подрыв гранатой."

И второе – предсмертное аудио из двух слов. "Бегите, глупцы!" Этакий Гэндальф, его за ногу.

"Бегите.. Это было последнее, что я о нем слышал. Назревает вопрос. Как он попал в лапы " Монолита"? Ведь я своими глазами видел…Эх, паскудная Зона с её паскудными загадками…"

Его хлопнули по плечу, а голос Че испуганно протараторил:

– Юра куда-то улетел!!! Сергей, слышишь??!!

Ястреб резко моргнул глазами и вскочил на ноги с тревожным вопросом:

– Подожди, что?..


Гл.4

Небольшой бэкстеп. Или флэшбэк. Или ещё что-нибудь со словом "back". Вообще не вспомню, как по-умному называется небольшое возвращение назад в хроническом порядке. Тьфу, ты! В хронологическом. Хоть это вспомнил. Ну, в общем.

Оставив Серегу стоять в задумчивой позе над телом боевика, я залез наверх. И должен сказать, что видно было отсюда и вправду, очень хорошо. Рыжий лес, далекий переход в ещё более далекую Припять, а идти до неё от того блокпоста было делом явно не трёхчасовой ходьбы, а, возможно, даже и больше, установка, кусок Армейских складов… Опершись рукой на деревянную стенку вышки, я вытащил бинокль, настроил его и поднес к глазам, точнее, к стеклам на шлеме, которые ранее были оптикой или должны были быть ей, но словно по мановению злой волшебной палочки такого же злого волшебного гения тире идиота с дуршлагом вместо черепа, не работали. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Гораздо больше хотелось разузнать, что мы имеем.

Так… Блокпост на переходе в сторону Припяти очень хорошо укреплен, но, в принципе, пробиться можно. Дальше хуже. Подступ к городу со стороны Радара явно тщательно охраняется, так что в лоб не попрешь. Придется искать подходы в районе Мёртвого города. Это лишний крюк в несколько км, но меньше шансов напороться на всякую гадость. Или наоборот? Сам я Мёртвый город не любил, в своё время чуть там копыта не отбросил. Не любил я и бар "У аппарата", хорошо спрятанный за двумя стоянками заброшенной техники, но это так, к слову, потому что Свалка с этим баром осталась давно позади. В общем, идти через Мёртвый город мне не хотелось. Надо будет Серёге рассказать, как спущусь. А по поводу оптики поговорим, когда вернёмся.

Очевидно, как раз вот эта явная уверенность и оказалась роковой. Ибо Зона не любит, когда вот так загадывают. И я прекрасно знал, но, разгоряченный своим неучастием в подавлении живой силы противника, забыл об этом. Стоило мне из чистого любопытства поднять глаза на высоченные антенны Радара, как мой мозг загудел, словно от удара кувалдой. Ухватившись руками за голову, я еле устоял на ногах. Что?.. Что это только что было?.. Неужели установка все ещё работает? Да нет, иначе бы нам всем ещё на подходах грозил эпичный каюк. Но почему тогда?..

Додумать свою мысль я не успел. Вторая атака мозга наступила ещё неожиданней. На этот раз сдержать напор я не смог и, чувствуя, что перестаю понимать происходящее, оперся на доску, надеясь, что отпустит. Но, к сожалению, доска обломилась, и, согнувшись в три погибели, я полетел вниз, начиная окончательно терять контроль над собой. И мне опять не повезло. Не окажись там кое-какой дряни, я отделался бы лишь парочкой ушибов и потом снова встал в строй. Слава Зоне, что хоть "гаусс" остался целым, специально не стал наверх брать, понимая, что это всего лишь разведка. И как в воду глядел…

Неожиданно мне словно врезали под дых. Судорожно сглотнув воздух, я чуть не задохнулся. Но на удушье ушло бы больше времени, так как все произошло за один миг, растянувшийся, как вечность. Перед глазами, начавшими вылезать из орбит от недостатка кислорода, все закружилось, и я полностью потерял контроль над телом. Последнее, что я слышал, это хруст в левой ноге…

Тем временем у Сергея:

– Сергей, слышишь??! – Че явно не очень пытался сдержать эмоции.

– Подожди, что?? Куда он улетел? – Сергей тут же разослал по всем ПДА группы краткое сообщение, содержание которого составляло 2 треугольника, что означало – срочный сбор в координатах отправителя сигнала.

– Теперь, Андрюх, подробнее. Но без воды.

– Хорошо. – Молодой сталкер вздохнул поглубже. – Значит, собирался я к тебе вернуться, как меня что-то дернуло взглянуть на вышку. Смотрю наверх, там Юра стоит, в бинокль смотрит. В следующую секунду началось что-то непонятное. Сперва он посмотрел, вроде как, в сторону Выжигателя, затем схватился за голову и чуть не упал. Да нет, сдержался, встряхнулся, а затем… рухнул вниз….

– Стоп! Почему ты тогда говоришь, что он улетел? Он же сейчас должен просто потирать ушибленное место, веселиться и петь. Если только не..

– Да, ты правильно понял. Там был "трамплин"…

– Вот екарный бабай! Если ПДА не сломался, сейчас гляну, где он.

Глаза забегали по карте и остановились на ой-как прекрасно известном всем сталкерам без исключения месте. Антенны установки проекта " Дуга". Выжигатель мозгов, по-простому. А если по-тактическому, то целая куча проблем.

Сергей откинул забрало и зло сплюнул:

– Андрюха…

– Да?

– Скажи Коню, когда он появится, пусть наденет что-нибудь вроде "Универсальной защиты" или экзоскелета, с трупов снимет.

– А что? Есть причины?

– Да не, ты же видел, в каком он тряпье сейчас. А так, посмотри, где Юра…

Судя по выдоху, Че обалдел натурально. Но, честь ему и хвала, оправился быстро и, отдав неформальную честь, за что любой нормальный вояка, даже Вова Вист, не задумываясь, расстрелял бы его из крупнокалиберного пулемета типа ДШК, шустро направился навстречу группе.

Несколькими секундами позже из леса вышел Меченый:

– Квадрат в несколько километров изучен, потенциальных противников не обнаружено. Что случилось?

– Хорошо. Значится, вот что, дорогой вы мой Павел Константинович. Мы потеряли одного напарника. Юру. Надеюсь, что не навсегда. Предположительно находится прямо под антеннами Радара. Сможешь вытащить его оттуда, пока "монолитовцы" своими блудными ручонками не сделали с ним ничего? Все вопросы потом. Ах да.!. Сделать это нужно надёжно, но тихо, а то навлечем на свою голову гнев "Великого Монолита", и что мы будем делать?

Услышав из чужих уст свои настоящие имя и отчество, Меченый поморщился.

Ох, как он не любил, когда его так называли… Но виду не подал, и при каламбуре ехидно улыбнулся.

– Что-нибудь ещё?

Сергей немного подумал и добавил:

– Если можешь, то поменьше жертв. Так быстрее будет. И если не вернёшься, то знай. Для меня было честью сражаться с тобой на одной стороне.

– Рано собираешься меня хоронить. I'll be back…

Затем произошло то, чему Сергей не поверил на глаз. Меченый пригнулся, словно стал более прозрачным и шустро побежал в сторону Радара.

– Что за..???!

– Он мечен Зоной. Дважды. Или трижды?… Дважды точно. А метки Зоны просто так не проходят. Вот эта его маскировка – один из результатов. А я помню, когда он был просто Стрелком…-задумчиво объяснил Призрак.

– И что нам остаётся? – спросил подошедший Шрам, который, как и большая часть группы, не имел представления о том, что случилось.

– Нам? – невесело вздохнул Сергей. – Нам остаётся продвинуться поближе к территории установки. Вдруг Меченому помощь понадобится…

Но вышеупомянутому сталкеру помощь явно была не нужна. Ибо через 9 минут он уже бежал навстречу группе, таща на плечах бесчувственное тело Филина. Двое бережно приняли его, положили на землю и стали осматривать. А Сергей подошёл к новоиспеченному ассасину:

– Сколько?

Меченый, понявший, что речь идёт об убитых им "монолитовцах”, и с которого пот катился градом, брезгливо вытер о рукав " Севы" свой знаменитый стреляющий нож "НРС-2.1.1".

– Четверо. Трое на проходе, один на заходе. Тьфу. – он выплюнул на землю подступивший к горлу комок. – Он реально под антеннами лежал. В позе " я утром после пьянки".

Сергей хмуро посмотрел на друга, но спорить не стал. Знал, что с Меченым спорить бесполезно. Именно поэтому он не стал убеждать его нацеплять экзоскелет, как остальные, а оставил вопрос экипировки на его же усмотрение.

– Ястреб, подойди, посмотри, что с ним.

Призрак с неудовлетворенным видом отошёл в сторону.

– Вроде первую помощь и оказал, а чего-то не нравится мне его состояние.

Сергей подошёл и опустился на колени. Вид у Юры и вправду был совсем не впечатляющим, но очень запоминающимся. Неестественно вывернутая правая голень, в том же районе из-под обрывков крепчайшей бронеткани, которая в некоторых отношениях не уступит и кевлару, торчали обломки кости, шлем начисто отсутствовал, а правый висок и глаз были залиты кровью, вытекшей из рваной раны, причиной которой, вероятно, послужила смявшаяся часть шлема. И это не считая толпы мелких царапин и прочих механических повреждений по периметру торса.

Серёга вздрогнул, но тут же успокоенно вдохнул.

– Диагноз?

– Жить будет. Но сейчас он совершенно не боеспособен. Я, конечно, смогу вернуть кость на место и зашить висок, но на это уйдёт пара часов.

– У нас нет столько времени. Сможешь быстрее?..

Дальше – Юра:

Что?… Где?… Почему?… Где я?… И почему так сильно болит нога?.. Я открыл глаза, издав при этом какой-то нечленораздельный звук. И очень удивился, когда услышал над собой, – глаза пока что четкой картины происходящего в окружающем мире не давали, так что я, собственно, глаза открыл, но ничего не увидел, – Серёгин голос.

– Юра!!.. Юра!!. Очнись!!. О! Хоть глаза открыл! Пацаны, срочно бутылку воды!

Впрочем, после того объёма воды, которое он на меня вылил, я так подозреваю, что ему в руки дали минимум 20-литровую канистру.

– По…подо…подожди… – умоляюще попросил я, потому что в глазах осталась все та же темень. – Где я? И что случилось?

– Ты.. Ну, как сказать?.. У меня в одном из схронов. А случилось вот что. Ты вышел из строя. Влетев, как профессиональный десантник, с хорошей точностью в антенны установки. Итог – минус правая целая лодыжка – открытый перелом, минус пол-лица и тд.

– Вот за что я всегда ценил тебя, так это за прямоту! – саркастически проскрипел я, поняв , что поход в Припять мне не светит, и , естественно расстроившись.

Но все же я держал маску и являл собой внешне настоящее воплощение пофигизма.

Серёга на старательную мимику не купился и грустно спросил:

– Каковы результаты?

– Мёртвый город.

– Я тебя понял… хм… Смотри, ты уже и сам все прекрасно понял. Значит, вот что. ПДА я тебе отрублю, если потом включишь, то запомни. Ни под каким предлогом не пытайся выйти со мной на связь. Человек знает, вдруг у "монолитовцев" средство перехвата радиосигналов есть, вычислят и меня, и тебя, накроют каким-нибудь напалмом, мы ж потом проблем не оберемся.. Так что, я твой КПК от сети нашей группы отрублю, потом, как вернёмся, подберем тебя, в Баре вылечат капитально. И ещё. Тут, справа от тебя, лежит пара регенераторов, как пользоваться, знаешь.

Я кивнул и скрипнул зубами от подступившей тошноты. Голова совсем закружилась, и, так и не успев спросить у Сереги один интересовавший его вопрос, ваш покорный слуга отключился…

Сергей закрыл отодвижной люк, прикрыл ветками и вышел к группе. На сердце остался неприятный осадок после разговора.

– Вот мы и потеряли 30 процентов огневой мощи! – запальчиво вздохнул Шрам.

– Да что там? Все 40! – поддакнул Че, привыкший оценивать обстановку более-менее объективно.

– Так, оставить разговоры! Боеготовность номер 1, и выходим. Следом за мной…

Когда они остановились возле блокпоста на переходе в Припять, уже стемнело, вышла родившаяся луна, осветив окрестности холодно-белым светом. Подул прохладный ветер, всколыхнулись и зашевелились в беспорядочном танце опавшие с аномальных деревьев листья, где-то в Рыжем лесу прокричал какой-то ночной хищник, и все затихло. Дорога к блокпосту была усеяна гигантским количеством различной ржавеющей техники. И аномалий. Возле автобуса восьмеркой крутилась блуждающая полупрозрачная "жарка", перед бетонными стенами укреплений высокими столбами стояли " гравиконцентраты", внутри "карусели" вертелся волчком какой-то кусок металла, а совершенно недалеко от наших героев время от времени выбрасывала короткие молнии "электра", освещая на эти короткие мгновения местность в радиусе трёх метров.

– Так, ребят, блокпост сминаем? – шепотом спросил Славен, притаившийся серой тенью за одним из деревьев.

– Вот интересно, а сколько там " монолитовцев" сидит? – пропустив вопрос "поисковца" и состроив невинную гримасу, так же шепотом спросил Конь.

– Если настолько интересно, то иди посчитай. Дескать, товарищи "монолитовцы", просьба выстроиться в ряд и по порядку рассчитаться. А то я хочу знать, сколько во мне дырок будет после того, как каждый из вас сделает по одному выстрелу. – ядовито заметил Шрам.

Конь, не подготовленный к такому высказыванию, натурально завис.

– Ты от молодёжи отстань, сам раньше не лучше был. – заступился за молодого напарника Призрак, хранивший до этого мертвейшее молчание и считавшийся, если не полным, то хотя бы воинствующим пацифистом.

– А ты, оказывается, говорить умеешь? – окрысился Шрам.

– Ну, говорить я умел уже тогда, когда ты в детдоме своей безмозглой башкой углы столов собирал.

– Так это ты тем злым директором был?

– Хорошо трепаться, заразы. Задолбали уже. – влез в разговор Меченый, для острастки вынувший из кобуры "Хай-Пауэр" и убедительно щелкнувший на нем затвором.

Спорщики заткнулись. Меченый услужливо отошёл, и на его место встал Ястреб.

– Ребят, мы сюда пришли, чтобы сбить с толку "монолитовских" шпионов…

– Ты думаешь, за нами следят?

– Конечно, следят. И даже знают, какими примерно путями будем идти. Но именно, что ПРИМЕРНО БУДЕМ.

Мы поступим умнее. Ребят, быстро вырубайте всю электронику, только экзоскелеты оставьте. Выключили? Хорошо. Значится, насколько мне известно, возле перехода в Мёртвый город недавно была бойня колонны военных с "ПД". Вы знаете, что до Припяти и отсюда пилить довольно далеко. А уж через Мертвый город и подавно. Попробуем сесть на какой-нибудь более-менее целый транспорт и чухнем к Припяти по границе. Есть надежда, что на " пэдовцев" не наткнемся. Знаю, что решение дурацкое, но время – наш враг. Вопросы есть? Нет? Ну и отлично. Пошли.

"Электра" вспыхнула ещё раз, но уже сильнее. То ли пламя, то ли молнии, как-то непонятно было, что именно породила эта аномалия, взлетели вверх, примерно на пару метров, рассыпались на куски и красивым дождём посыпались на землю.

– Фееричный видок. – на секунду задержавшись, сказал кто-то из группы.

– Тише!!! – прошипел Меченый, приставив палец к губам, а затем указал этим же пальцем на посадки границы Мертвого леса.

Сергей пригляделся и посерел от страха, почувствовав, что земля под ногами содрогнулась от чудовищной вибрации. Но страшно ему стало не столько от самого факта, сколько от источника этой вибрации.

Из темноты на лунный свет вышла громадная бесформенная фигура. Непомерно огромная голова с глубоко посаженными злыми и слегка светящимися глазами, гипертрофированные две конечности, каждая весом в полтонны, выходившие из этой головы и служившие монстру опорой, две маленькие относительно опорных, размером с человеческую руку, лапы, огромная пасть с не видными из-за темноты крупными зубами довершали картину одного из самых опасных монстров в Зоне. Псевдогиганта.

Эта некробиотическая туша вылезла из посадок и жадно втянула воздух.

Сергей сдавленно охнул и вжался в дерево.

– Кажись, он по нашу душу.

– Тихо! Отходим! Эта мразь хоть и толстокожая, но имеет очень развитые органы чувств.

Далее все произошло мгновенно. Ночную тишину разорвала такая, довольно щедрая и заливистая очередь из пулемета. К очереди примешался беспорядочный лай натовских автоматов и зловещий шепот снайперских винтовок. Причем, судя по выкрикам, доносившимся из-за стен, стреляли наугад, по поднятой тревоге.

Псевдогигант заревел, приподнял одну из лап и из-зо всех сил ударил по земле.

Стрельба частично захлебнулась, её пропавшую часть сменила ненормативная лексика.

Ударная волна, чуть не опрокинувшая Сергея с ног, вывела его из оцепенения.

Споткнувшись о какой-то камень и припомнив всех, кого нет, сталкер выбежал и указал пальцем на лес.

Остановились они лишь тогда, когда перед ними выросло здоровенное трехэтажное здание, стоявшее на входе в Мёртвый город. Слева тянулась грязная проселочная дорога, плавно перетекавшая в асфальт не меньшей степени чистоты. Весь асфальт был усеян рытвинами различного диаметра. От пистолетной пули до крупнокалиберной мины.

Чуть поодаль стояла пустая техника военных. "Бэтээры", "БМП", грузовики, джипы и прочая дребедень, даже танк затесался. И повсюду трупы. Трупы, трупы, трупы и ещё раз трупы. По большей части военных, но имели место и тела в темной сине-серой форме, из-за цвета которой "пэдовцев" часто путали с наёмниками. Даже профессионал не всегда мог точно сказать, к какой группировке принадлежит боец.

– Ну, и…что?… Как доберемся? – нервно спросил Че.

– То есть, как? Вон на какой-нибудь машине доберемся. Внимание, ребят. Надо найти хороший заправленный транспорт. Я пока свяжусь с генералом, объясню ситуацию. Потом поищем место для ночлега. Начать поиски.

Сергей отошёл, вынул из потайного кармана рацию и нажал на кнопку.

– Товарищ генерал, на связи сталкер Ястреб. Как слышно меня?

Из динамиков рации послышался приглушенный помехами слегка надтреснутый голос Воронина:

– Слышно относительно хорошо. Очевидно, радиополе мешает. Что случилось?

– Непредвиденная задержка. Сейчас мы находимся в Мертвом городе, собираемся ….

– Я тебя понял. Да, там была недавно перестрелка "ПД" и военсталкеров. Но смотри, вся ответственность на тебе. Если провалишь, то знай, что из уважения к жизням уже погибших сталкеров, я буду вынужден поставить тебя на стенку. А сейчас мне пора. Организационный момент надо провести. Конец связи.

Сергей дернулся. "Поставить на стенку" в "долговском" Уставе означало приговор времён генерального секретаря ЦК КПСС товарища Сталина, светлая память этому человеку, который тогда приводился в исполнение с завидной эффективностью – расстрел.

Вот расстреляет его генерал, и будет прав. Как бы хорошо ты не относился к человеку, но если по его вине ты теряешь сотни своих людей, то ни о каких личностных отношениях речи идти не может. Там в принципе, ни о чем речи идти не может. Её некому рассказывать. В том смысле, что некому слушать. Это Зона, как говаривал старина Лис. А Зона – это не обычная уголовная зона, с которой, однако, ЧЗО имеет очень много общего.

Здесь природа с хорошим смаком плюнула на все. На любые законы: физики, механики, химии, физиологии, биологии и так далее. И на такие законы, как законы человеческие. Мораль, права, обязанности… Здесь все это втоптано в грязь и завалено огромной кучей "different"ного мусора.

Здесь все равны. Все преступники и бандиты, убийцы и алкаши, наркоманы и бомжи…Даже те, кто, вроде бы, положителен, все равно являются законопреступателями, потому что они уже стали такими, переступив границу Периметра. Зона…Зона… Никого не щадит и не любит…

Штурм не удался. Из всей группы выжил только я. Потому что остался. Через какое-то время мой ПДА завибрировал, и я понял, что это плохой знак. А чего ждать хорошего, когда твой миникомпьютер изолирован, как жители непокоренного города Санкт-Петербурга-Ленинграда во время блокады немецко-фашистскими сволочами? Правильно, ничего.

Я потянулся к наладоннику и бессмысленным взглядом уставился в экран. Что это? Несколько голосовых? От кого? Зачем??

Я попытался собрать мысли в кучу и вперился мутными глазами в имя отправителя. Мысли в кучу не собрались, но этого не требовалось. Отправителем был Серёга.

" Юра, все провалено… (длинная автоматная очередь) Генерал говорил мне, что за провал меня расстреляют. Что ж?..(вздох, а затем выстрел из пистолета) Мне уже без разницы, я и так умру.… В районе Мертвого города мы сели на вертолёт и собирались атаковать, но на подлёте нас сбили. Почти все погибли при падении, (смачная матерщина на фоне, взрыв и звук падения чего-то тяжёлого.) Призрака потом добил контролер, я не успел на помощь прийти. Времени осталось совсем немного, (неразборчивые крики, вроде, " За Монолит!") Меня зажали возле стадиона. Слишком долго воевать с ними в одиночку я не могу. Их чересчур много! (ещё один вздох) Живым я уже не вернусь. Прощай…"

Я остолбенел, если можно так сказать про корявую попытку застыть на месте отожравшейся гусеницы, которая обычно прячется, становясь похожей на веточку, начисто забывшей про свою гусеничью субординацию, прострацию и депиляцию, что ещё у них там происходит. Я в этих "ациях" не шарю. В общем, я вытянулся на кровати и в ходе небольших раздумий пришёл к несложному, но весьма кардинальному и неудобоприятному заключению. Серёга … мёртв!!


Гл.5

Эту мысль разум упорно не мог принять. Серёга, настолько привыкший к тому, чтоб забраться в любую задницу, а потом с почетом и не испачкавшись, вылезти из неё, мёртв? Это же нереально! Все может быть, но, чтоб мой нереально везучий брат погиб???

Но голосовое явно вещало об обратном. Эти выстрелы, стон, при котором оно оборвалось, ну все было явно очевидно. Командир ударной группы "Восход" мертв. За что?! Этот молодой 18-летний парень!?

Я яростно выругался и ударил кулаком по тумбочке. Что-то щелкнуло, и только тут я понял. Меня нашли.

За дверью (где она вообще находится??) послышались голоса.

– Он здесь, брат.

– Отлично, брат. Поджигай.

Чего поджигай? Что там поджигают? Динамит???!

От первого взрыва с потолка посыпалась какая-то пыль, вперемешку с кирпичами и камнями. Один крупный булыжник упал совсем рядом, чуть не убив меня. Я, дергаясь, как червяк, с трудом перекатился направо, но тут прозвучал второй взрыв, мощнее предыдущего. Вспышки, грохот, мерцание – у меня от этого начался перегруз системы восприятия.

Все произошло в мгновение ока. От стены отделился здоровенный кусок и упал на меня, не успевшего отползти в сторону. Жуткий хруст превращающихся в крошево костей, скрежет ломающегося экзоскелета, и… я проснулся в холодном поту. Все мое несчастное тело била лихорадочная дрожь, пульс вырос до оборотов двигателя гоночного автомобиля, в висках бешено стучала кровь. Неужели это сон? Слишком уж реалистично для ночного кошмара. Для пущей верности, я ударил кулаком в стену.

Когда перед глазами перестали мерцать красные круги, я понял, что ещё жив. Что ж? Неплохо. Теперь остаётся проверить кое-что другое. ПДА. Мало ли, чего там Зона прислала. А она может, уж поверьте мне. Глянув в экран, я охренело откинулся на подушку. Сказать, что я остался невозмутимым?.. Неа, ни капельки. Перепугался я до смерти. А в какой-то момент ваш покорный слуга подумал, что стал пленником пространственно-временной аномалии. И его не успевшему до конца включиться мозгу представилась занятная теория. Что тот сон был вовсе не сном. И стоят сейчас неподалёку два "монолитовца", хитро смеются в свои известные на всю Зону зелёные противогазы без фильтров и дожидаются, пока третий одолжит на весьма короткий, но продуктивный промежуток времени, зажигалку у прогуливающегося по округе в этот день зомби, бывшего ранее добропорядочным по меркам сталкеров добытчиком артефактов средней дешевости. Зомби, недолго думая, хотя, ему нечем думать, соглашается. И вот, через пару секунд по тоненькому фитилечку бежит маленький огонёк, а ещё через пару секунд мощный взрыв превращает меня в плоский блинчик, на пару с тем самым несчастным зомбякой. А " монолитовцы" отходят и потом пьют у себя на базе на ЧАЭС крепкое вино, так как день выдался вполне себе ничего. И "неверного" прикопали, и свои навыки саперов-подрывников отточили. Ну чем не повод для радости?

Я обхватил голову руками, примерно так, как это делают, защищаясь от кусков стекла, в ожидании наиболее худшего из вариантов развития событий.

Но взрыва не произошло. Ни через 5 минут, ни через 35. Ну, это по ощущениям. Потому что только потом, когда я успокоился и даже позволил себе немного расслабиться, до меня дошло, что надо, оказывается, посмотреть на часы. Так…22 сентября 2016 года. Час ночи 13 минут. И 37 секунд. Ой, нет, теперь 38. А сообщение от дорогого братца датировалось 21 сентября, 19 часами 28 минутами. Без указания секунд. Неужели прошло всего несколько часов? А я уже явно успел поседеть до корней волос, а то и глубже. Ой, хорошо, что мои сверстники на Большой Земле не знают, какие ужасы мне удалось испытать… А то… Не буду продолжать, что произойдёт с тем, у кого неокрепшая психика. Там будет стремительный откат лет на 15 назад, в плане поведения. И обратно будет невозможно вернуться.

И все же идеально смелым я себя не считал. Ибо, по моему мнению рационального скептика, идеальная храбрость граничит с безрассудством. И наоборот. Поэтому мне понадобилось ещё минут 10 упорной борьбы с самим собой, чтобы убедить себя прослушать голосовое от Сереги.

"Значится, так, Юра. Я всю основную информацию объяснил до того, как ты отключился. Но кое-что осталось, а кое-что придётся повторить. Запомни. Никак не пытайся выйти со мной на связь после прослушивания этого аудиосообщения. Понял? Никак!

Как говорил небезызвестный для нас обоих полковник Дегтярев:

– Моя директива – действовать по обстоятельствам.

Обстоятельства изменились. Мы идём через Мёртвый город. С тобой, будь ты в …. Как сказать?.. Рабочем состоянии, я бы, может, решился войти в Припять через главные ворота. Но без тебя – точно нет. Мне удалось узнать, что возле Мёртвого города недавно была перестрелка колонны военных с неизвестными сталкерами. Ты, наверно, уже и сам понял. Сядем на какой-нибудь транспорт и заедем в Припять с фланга. Правда, придётся через припятские болота пилить,.. Ой, блин, извини, они ж слева останутся! Ну, так или иначе, заедем и по-тихому вырежем всех. На данный момент, когда я говорю, ты лежишь под теплым полосатым одеялом, глаза приоткрыты, но сознания нет. Ещё бы, прилететь так! Ну, ладно. В прошлое не вернуться…