Вера С.
Наказание

Глава 1

Олег раздраженно бросил трубку на стол и уставился в одну точку. Анна, неподвижно и тихо сидевшая все время, пока муж разговаривал по телефону, с опасением смотрела на него. Молчание затягивалось. Наконец, Анна не выдержала:

– Олеж, ну что там?

Олег, словно очнувшись, перевел взгляд на жену. Он знал, что она очень хрупкий и ранимый человек. Любое волнение вызывало в ней панику и слезы, с последующим вызовом врача. Не смотря на это, Олег очень любил свою супругу и старался лишний раз ее не волновать. Когда же это было неизбежно, он делал это как можно мягче, упуская нелицеприятные подробности. Но сейчас она должна была узнать все. Потому что Олег принял непростое и жесткое решение, касающееся их дочери. Он слишком долго скрывал от супруги ту жизнь, которой жила их дочь, надеясь, что она образумится и придет в себя.

Но этот телефонный звонок окончательно дал ему понять, что ждать больше не имеет смысла. Нужно принимать меры. И чем скорее, тем лучше. Олег громко позвал:

– Марина!

В кабинет заглянула горничная и вопросительно уставилась на хозяина.

– Принеси успокоительного и вызови врача для Анны Владимировны!

Марина кивнула и исчезла за дверью.

– Олеж, – Анна испуганно уставилась на мужа, – неужели все так плохо?

Ее голос еле заметно начал дрожать. Олег поднялся со своего места и быстрым шагом подошел и сел рядом с супругой. Обняв ее, произнес:

– Да, Анечка. Все очень плохо. Прости, что не говорил тебе раньше, просто не хотел тебя волновать, – он взял руки супруги в свои. Немного помолчал, собираясь с духом, и начал свой рассказ.

– Дело в том, Анечка, что наша дочь совершенно распустилась. Она абсолютно не контролирует свое поведение и ведет себя безобразнейшим образом. Грубит преподавателям, пропускает занятия, постоянно попадает в какие-то неприятности, стала выпивать, курить, даже подозреваю, что и наркотики ей не чужды. Я надеялся, что уехав из России, она остепенится. Но и там она умудрилась связаться с подозрительной компанией и забросила учебу в колледже.

В это время в кабинет вошла Марина с лекарством. Олег прервал свой рассказ и начал наводить жене успокоительное. Анна сидела очень бледная, губы дрожали.

– Иван Семенович скоро подъедет! – тихо произнесла горничная и вышла.

– Почему же ты мне ничего не рассказывал? – воскликнула Анна, приняв лекарство. – Возможно, я бы смогла ее уберечь от всего этого!

– Мне не хотелось тебя беспокоить, – виновато произнес Олег, – я думал, сам смогу со всем этим справиться. Да что говорить? Я даже не предполагал, что наша дочь способна на такое! Все надеялся, что это переходный возраст. Что вот-вот все закончится. Но все становилось только хуже. Сколько раз я вытаскивал ее из полиции в невменяемом состоянии! Сколько раз с ней разговаривал, угрожал лишить карманных денег. Даже в Англию отправил в надежде на то, что там не будет подобных компаний. Но нет же! Она умудрилась и там ее найти!

– Но как ты ухитрялся скрывать от меня это? И ведь мне никто никогда не говорил о том, что наша дочь так себя ведет! Да и она сама всегда была при мне примерной девочкой! Ты, наверное, что-то путаешь! – Анну затрясло. К счастью, в кабинет вбежал запыхавшийся Иван Семенович и тут же принялся выполнять свои обязанности: померял давление, поставил укол и велел Олегу нести супругу в спальню, чтобы поставить ей капельницу.

– Всем было строго настрого наказано, чтобы тебе ничего не говорили. Катерину я предупредил, что если она выкинет что-нибудь подобное в твоем присутствии, я ее сразу отправлю в закрытую психиатрическую лечебницу!

– Олег Викторович! – врач укоризненно посмотрел на Олега. – Вы так Анну Владимировну в гроб загоните! Посмотрите, она уже чуть живая от вашей информации!

Они вошли в спальню. Олег аккуратно уложил супругу на кровать и накрыл пледом. Анна во все глаза глядела на мужа. Вдруг ее осенило:

– Иван Семенович! Вы тоже все знали? Про мою дочь? – доктор растерянно уставился на Олега. Тот кивнул.

– Да, Анна Владимировна! Я несколько раз откапывал ее от чрезмерного употребления алкоголя..

– Какой ужас! – женщина закрыла глаза. Иван Семенович ловко поставил капельницу. – Кто тебе звонил?

– Из колледжа. Катерина с приятелями попала в полицию по подозрению в распространении запрещенных препаратов.

– О, боже! Олег! Ты можешь что-нибудь сделать? Пожалуйста! – Анна заплакала. – Наша дочь не должна попасть в тюрьму!

– Ей бы это не помешало! – жестко произнес Олег. – Может бы хоть там она за ум взялась!

– Олег!!! – Анна попыталась встать и схватить мужа за руку.

– Ань, я устал. Честно, – Олег опустился на кровать. – Я больше не хочу спасать нашу дочь. Она все равно не исправима! Единственное, что я сейчас могу для нее сделать – это устроить ее в хорошую лечебницу.

– Олеж, я прошу тебя, подумай еще. Пожалуйста… Может есть еще какой-нибудь выход? Ведь она там превратится в овощ! Дай ей еще шанс! Пожалуйста! – Анна заплакала. Иван Семенович корректно удалился.

Олег смотрел на жену и сердце его разрывалось от сочувствия к ней. Он вспомнил, как будучи еще студентом экономического факультета, впервые увидел и сразу же влюбился в эту хрупкую, очень красивую девушку. Но для того, чтобы жениться на ней, Олегу пришлось пройти долгий путь.

Анна была из очень обеспеченной семьи, которая не рассматривала себе в зятья бедного студента. Олег как мог пытался понравиться родителям девушки, но они лишь насмехались над ним. К счастью, Аня ответила на его чувства и, вопреки угрозам родителей оставить ее без наследства, поверила Олегу. Они стали тайком встречаться. Олег старался, по возможности, радовать свою любимую подарками. Для этого он стал работать ночами: разгружал вагоны, охранял склады, брался за написание работ более обеспеченным, но ленивым сокурсникам.

Закончив институт, Олег устроился на работу в одну из фирм, где в студенчестве подрабатывал охранником. Парня заметили и через год дали повышение. Олег задумался о свадьбе. Аня уже давно дала свое согласие, но ему хотелось, чтобы девушка никогда не пожалела, что ослушалась родителей и вышла за него замуж. А для этого ей нужно было обеспечить соответствующий уровень жизни.

Олег стал усиленно работать, в надежде, что его снова повысят. И его снова оценили! Он был вызван к самому руководителю фирмы. По поразительному стечению обстоятельств, им оказался отец Ани.

– Что ж! – усмехнулся тот, увидев Олега. – Я давно наблюдаю за тобой. И, честно сказать, приятно поражен. Никогда бы не подумал, что ради моей дочери кто-то способен на подобное! Я дам согласие на вашу свадьбу. Но упаси боже!…

Олег все понял. Но это его не остановило. В течении многих лет он исправно трудился в фирме тестя и когда тот решил уйти на покой, то, не задумываясь, передал фирму Олегу. Может его постоянная занятость и повышенное внимание к жене и стало причиной того, что воспитанием дочери толком никто и не занимался. Она была предоставлена няням и самой себе. Когда начались неприятности, связанные с ней, Олег не придумал ничего лучшего, как просто решать за Катерину ее проблемы.

В итоге, он сейчас сидит рядом с больной женой и ломает голову, как выкручиваться из того положения, в которое загнала их семью Катерина.

Анна выжидающе смотрела на мужа. Лекарство подействовало и она уже почти успокоилась. У Олега промелькнула безумная мысль, которая при обдумывании стала казаться не такой уж безумной.

– Хорошо, Анечка, мне нужно кое-что обдумать, взвесить и принять решение. Думаю, к приезду Катерины, я все устрою. Но учти, это будет последний раз и он будет не из приятных, когда я спасаю нашу дочь. В любом случае, это все-таки лучше, чем лечебница!

Глава 2

Огромный бородатый мужчина сидел на грубо сколоченной лавке в круглой беседке и хмуро смотрел на трубку телефона. Он ждал этого дня. Ждал и боялся. Ждал и мечтал о нем. День, когда он сможет отдать долг своему брату. Когда навсегда избавится от этого противного чувства долга и зависимости. У него все давно было готово. Но то, что попросил у него Олег, стало полной неожиданностью. И очень неприятной неожиданность.

Олег родился спустя пятнадцать лет после появления Игоря на свет. Все промежуточные беременности их матери оканчивались, не успев начаться. Мать с отцом уже и не мечтали о еще хотя бы одном ребенке, но кто-то сверху сжалился над ними и появился Олег. Его баловали и жалели. Отец никогда не заставлял его выходить с ним в поле, а мать – прибираться во дворе. Все грязная работа доставалась Игорю.

Не смотря на это, Олег рос добрым и работящим парнем. И хоть физическая работа была для него чужда, он усиленно учился в школе и дополнительно занимался дома. Ко всему прочему, Олег очень любил старшего брата и старался ему помогать. Но уязвленный повышенным вниманием со стороны родителей к брату Игорь даже не пытался сблизиться с Олегом. Да и большая разница в возрасте этому не способствовала. А когда Игорь привел в дом жену, то и совсем забыл о брате.

Окончив школу, Олег уехал поступать в университет и, к всеобщему удивлению, поступил. И снова все разговоры родителей были только о младшем сыне. Игоря же словно не замечали, хоть теперь все большое хозяйство держалось исключительно на нем и его супруге. От тяжелого труда мать с отцом быстро постарели. Олег даже не успел окончить институт, как они один за одним ушли.

Встал вопрос о наследстве. Игорь решил всеми силами бороться за ферму, чтобы она не досталась Олегу. Ведь это он с малых лет горбатился на ней с утра до ночи! Он знал каждую травинку и каждую букашку! А Олег… Игорь очень боялся, что брат решит продать ферму и поделить вырученные деньги. Но младший брат, приехавший после похорон на вступление в наследство, от него отказался в пользу брата.

– Зачем мне ферма? – пояснил он. – Я все равно в этом ничего не смыслю! А для тебя это дело всей твоей жизни!

Когда спустя несколько лет на ферме начался кризис и Игорь не знал где взять денег, чтобы модернизировать оборудование, закупить корм скоту и зерно для посева, приехавший поохотиться Олег предложил свою помощь.

– Что ж ты сразу ко мне не обратился, Игорь? – возмущался он, узнав о плачевной ситуации . – Я, конечно, равнодушен к этому всему, но я здесь вырос! Я не хочу, чтобы дом, где прошло мое детство пришел в упадок! Говори, сколько нужно для полного восстановления, я тебе дам!

Сгорая со стыда от собственного бессилия, Игорь назвал сумму. Через пару дней деньги были у него на руках. Игорь восхищался братом и ненавидел его. Восхищался его добротой и бескорыстием и за это же ненавидел.

Когда ферма снова начала приносить доход, Игорь стал откладывать, чтобы вернуть долг, о чем и сообщил Олегу.

– Игорь! Ну какой долг? – сердился Олег. – Я что, не могу помочь брату в трудной ситуации? Уверен, ты бы тоже меня выручил, случись у меня что-то подобное!

– Конечно, Олег, – сказал тогда Игорь и ему стало стыдно. Нет. Не выручил бы он брата в такой ситуации. Потому что до сих пор не мог простить ему то, что родители стали к нему равнодушны с его рождением.

– Чего пригорюнился, бабайка? – в беседку вошла Людмила, вытирая руки о фартук. Увидев в руках мужа телефон, обеспокоилась. – Новости плохие?

– Даже не знаю… Олег звонил…

Людмила опустилась рядом на скамейку. Улыбку как ветром сдуло с ее округлого лица.

– Долг требует? Так у тебя ж вроде накоплено… Или… Что? Больше затребовал?!

– Нет. Деньги не требует. Дочь хочет прислать. На перевоспитание… Говорит, совсем от рук отбилась в этих Лондонах… Сладу с ней никакого нет!

Людмила облегченно вздохнула.

– Да ладно, старый! Ты чего ребенка испугался? Как-нибудь уж сладим!

– Этому "ребенку" двадцать лет! И кроме как "дай" и "должны" она больше слов не знает!

– Ну так научим ее словам-то! Нашел из-за чего переживать! Пошли в дом! Обед стынет!

Людмила поднялась со скамейки и направилась к большому деревянному дому. Известие мужа ее обрадовало. Она всю жизнь мечтала о дочке. Но судьба распорядилась по другому: два сына. Оба родились богатырям, как отец, принеся матери не только радость, но горе. После вынашивания второго богатыря и сложных родах, Людмила больше не смогла иметь детей.

Она никогда не видела племянницу, но была уверена: девочка не такая плохая, как ее описывают.

За обедом была объявлена новость о скором приезде гостьи. Стас и Егор приняли эту новость по разному. Старший, Стас, расстроился, как и отец. Еще одна забота ему была не нужна. А то, что сестра принесет много забот, он был уверен. Младшему же, Егору, было интересно посмотреть на эту Катерину, которую решили к ним сослать. Молодой человек надеялся, что у него наконец-то появится собеседник и друг.

В доме родителей Егор чувствовал себя одиноким. Мать с отцом всегда были заняты фермой, как и старший брат с женой. Вечером же все расходились по своим комнатам и Егор оставался наедине со своими мыслями. Слава богу хоть в их глушь наконец-то провели интернет. Но живое общение было значительно лучше. Егор, конечно, выбирался в село, которое находилось в нескольких километрах от фермы, на дискотеку или просто поболтать с ровесниками. Но ему там было не интересно.

Знакомые ребята и девушки интересовались только одним: как повеселиться на халяву. Егор, как сын зажиточных фермеров был для них источником этой халявы.

Валентина, жена Стаса, с беспокойством посмотрела на свекров. То, что Игорь Викторович был не рад этому приезду говорило его хмурое лицо. А вот Людмила Павловна, казалось, наоборот, была рада незваной гостье. Валентина решила, на всякий случай, придерживаться позиции свекра и мужа. Не известно что можно ожидать от этой избалованной богатенькой девицы.

Глава 3

– Папуль, hello! Спасибо, что выручил! Эти наглые копы хотели меня закрыть в местной вонючей тюрьме! И за что? За то, что я немного выпила!

– Ты напилась. И устроила дебош!

– Ой, да ладно! Какой дебош? Ну так, поскандалила немного. Но так я им и деньги принесла! Выручку. Плюс ты, наверное, уже все оплатил! Оплатил ведь, папочка?

– Во-первых: ты им принесла МОИ деньги. Ты еще не зарабатываешь! А во-вторых: да, мне пришлось им все оплатить, а также внести за тебя огромный залог, чтобы тебя отсюда выпустили!

– Ну извини! Я не просила тебя отправлять меня в страну, где все так дорого!

– Да. Здесь я дал слабину. Нужно было сразу определить тебя в какое-нибудь закрытое место в России!

– Ой, не пугай! Куда бы ты меня определил? И чтобы ты сказал маме, где я.

– Мама все знает. И поэтому, мы сейчас летим домой. А там уж я тебя определю, куда следует!

Катерина остановилась и, прищурив глаза, посмотрела на отца.

– Что значит "куда следует"? Я никуда не полечу! Мне и здесь хорошо! – она повернулась, чтобы уйти, но дорогу ей преградил охранник отца.

– Ты, конечно, можешь повыпендриваться, – спокойно произнес Олег, – но! Либо ты по хорошему летишь домой, либо…

– Либо что? – с вызовом воскликнула девушка. – Денег мне перестанешь давать? Снимешь с довольствия? Так я на каждом углу буду кричать, что дочь российского бизнесмена живет в нищете, впроголодь! Думаю, узнав это, твои партнеры передумают иметь с тобой дело!

– Денег ты и так больше не получишь, – выслушав дочь, спокойно продолжил Олег, – просто либо ты по хорошему летишь домой, либо.., – он кивнул охраннику и тот достал из кармана шприц с какой-то жидкость, демонстративно пустив ее через иглу, – в состоянии овоща.

– Что? Ты не можешь этого сделать! Тебя арестуют! – вытаращив глаза закричала Катерина.

– Кто? Те, кто только что взяли у меня деньги, чтобы закрыть глаза на твои художества? Или те, которым я платил в прошлом году, когда у тебя на таможне нашли запрещенные препараты?

– Я ненавижу тебя! – прошипела девушка.

– Не поверишь, но я сам себя ненавижу, – тихо и грустно произнес Олег, – но ты мне не оставила выбора, дочь.

С полным отвращением от всего происходящего на лице, Катерина села в машину. Через три часа они уже летели в Россию.

Дома их встретила взволнованная Анна.

– Мам, скажи, что отец сошел с ума! Он хочет меня куда-то отправить! Это психушка, да? Но я же не псих!

– А как еще можно охарактеризовать твое поведение, Катюша? – мягко улыбнулась Анна и обняла дочь. – Пойдем. Я подготовила твою комнату.

Олег посмотрел вслед жене и дочери и, тяжело вздохнув, отправился в свой кабинет.

– Мам, ну что такого я сделала? – возмущалась Катерина. – Сейчас вся молодежь так себя ведет. Это наш такой протест консервативному обществу, которое заключило нас в рамки какой-то мифической морали!

– Как бы то ни было, но за этот протест ты могла оказаться в тюрьме!

– А сейчас что? Отец собирается определить меня в такую же тюрьму, только платную! Мам! Ну ты же можешь повлиять на него!

– Уже не могу, Катя. Все слишком далеко зашло.

– И ты вот так просто позволишь отцу отправить меня в психушку?

– Нет. Это не психушка.. Это лучше.

– Что может быть лучше психушки? Дорогая частная психушка?

– Нет. Отец решил отправить тебя к своему брату, твоему дяде.

– У меня есть дядя?

– Да. Ты навряд ли его помнишь, он практически не бывал у нас, а мы так у него тем более.

Катерина уселась на кровать. Что ж, дядя лучше, чем лечебница. Да и не монстр же он! Если что, она всегда сможет от него сбежать! Но тут ей в голову закралась нехорошая мысль. Что-то слишком резко смягчено наказание! В этом есть какой-то подвох! Отец, так решительно настроенный ее наказать, что даже не побоялся применить какой-то препарат, лишь бы доставить ее домой, сменил лечебницу на отдых у брата? Что это за брат такой, пребывание у которого чуть лучше, чем в лечебнице?

Анна словно почувствовала опасения дочери.

– Не бойся! Игорь – хороший человек. Фермер. Он не причинит тебе зла. Просто… уклад жизни у него немного другой.

Катерина промолчала.

Вечером за столом, когда вся семья ужинала, Катерина обратилась к отцу:

– Ну и когда же начнется моя ссылка?

– Завтра, – отец пристально посмотрел на дочь, – ты вылетаешь утренним рейсом. Так что долго не сиди.

– Я что, одна полечу?

– Нет. С тобой полетит Павел, мой охранник.

Катерина расхохоталась:

– Боишься, что не долечу?

– Боюсь, – Олег холодно посмотрел на дочь, – поэтому, при любом подозрении на то, что ты собираешься выкинуть что-то, он вколет тебе то, что показывал в Лондоне.

– Не знала, папочка, что ты такой садист!

– Я тоже, оказывается, тебя плохо знаю.

_____________________

– Вернитесь в дом, Екатерина Олеговна!

Девушка чертыхнулась. Ну как так? Как ее могли заметить? Она двигалась абсолютно бесшумно!

Дождавшись, когда в доме воцарится тишина, Катя поднялась с кровати и взяла рюкзачок, который сложила с вечера. Она не собиралась лететь к черту на кулички к какому-то безумному фермеру! Пусть он и являлся братом отца!

Девушка аккуратно открыла окно и, стараясь делать все, как можно тише, спустилась по водосточной трубе, которая так удачно находилась рядом с ее окном. Она уже практически добежала до забора, как ее заметили.

Может не слушать никого? Махнуть через забор, а там добежать через маленький лесок до трассы и поймать попутку? Словно прочитав ее мысли, голос снова произнес:

– Катерина Олеговна! До самой трассы видео камеры, а забор в данный момент находится под напряжением. Небольшим, но болезненным. Настоятельно рекомендую вернуться вам в дом!

Чертыхнувшись, Катерина огляделась в поисках говорившего. Никого. Ага! На заборе висит динамик. Так вот оно что! За ней даже нет погони! Потому что все уверены: она все равно никуда не убежит! Девушка осторожно подошла к забору, слегка дотронулась до него и тут же одернула руку – больно!

Чуть не плача, она развернулась к дому. На пороге стоял отец. Оглядев ее с ног до головы, он произнес:

– Ты сама в этом виновата! – и кивнул Павлу, маячившему у нее за спиной.

Глава 4

Лицо словно лежало на раскаленной сковороде. Жгло неимоверно. Даже сквозь опущенные веки, глаза слезились от яркого солнца. Катерина открыла глаза и увидела над собой склонившуюся круглолицую женщину.

– Проснулась? – ласково спросила та. – Как ты себя чувствуешь?

– Ты вообще кто? Новая горничная? Или моя нянька? – Катя зло рассмеялась.

– Ни то, ни другое, – женщина все также улыбалась, – я тетя Люда. Твоя тетя.

Катерина вскочила и тут же снова упала на кровать – голову так обнесло, что еще чуть-чуть и ее стошнит.

– Ну-ну! – всполошилась тетя Люда. – Не делай резких движений! Давай я помогу тебе встать!

– Что, черт возьми, происходит? – простонала Катя. – Где я и что со мной?

– Ты у нас в гостях. У меня и дяди Игоря, твоего дяди. Брата твоего отца. – терпению женщины можно было позавидовать. – Тебя вчера привезли. Ты спала.

Катерина начала пытаться вспоминать. Вот она берет свой рюкзак. Вот спускается по водосточной трубе. Голос. "Екатерина Олеговна, вернитесь в дом!" Отец. Его охранник Павел. "Ты сама в этом виновата!" А дальше… Она проснулась не пойми где и с частичной потерей памяти. Значит… Отец все-таки отправил ее … Приступ неожиданного голода заставил снова ее вскочить.

– А кормить меня здесь будут? Или только снотворным пичкать? – грубо спросила она.

– Конечно, конечно! – расплылась в улыбке женщина. – Давай поднимайся. Завтрак уже на столе. Столовая внизу. Мы тебя ждем!

Катерина долго стояла под душем. Вышла. Поискала свои вещи. Они все аккуратно были развешаны в видавшем виды шкафу. "Да уж! – подумала девушка. – Попала!"

Когда она спустилась вниз и нашла столовую, вернее, то, что называла этим помещением ее тетя, настроение и аппетит резко упали. Вот попала!

Во главе стола сидел огромный пожилой мужчина с бородой, которая, видимо, никогда не видела рук мастера. По правую руку сидела тетя Люда, по левую – хмурый мужчина. Рядом с ним такая же хмурая женщина. Около тети сидел молодой парень. Он единственный, кроме Людмилы, приветливо улыбался вошедшей.

– Проходи, Катюш, не стесняйся! – засуетилась тетя Люда, чем сильно разозлила Катерину. Она с вызовом посмотрела на присутствующих и уселась напротив бородатого мужика. Перед ней тут же появилась тарелка с омлетом.

– Че это за фигня? – Катерина решила показать этим деревенщинам, что ее ссылка здесь будет для них не сладкой. – Я такое не ем!

– Катюш, а ты попробуй! – тетка старалась улыбаться, но по ее глазам было видно, что слова племянницы ее задели. – Это очень вкусно!

– Может для вас это и вкусно, но я рисковать своим здоровьем не собираюсь! – Катя злорадно улыбнулась. Она заметила как мужчина, сидящий рядом с бородатым напрягся. Но, по всей видимости, бородатый был главным и он не рискнул что-то сказать Катерине.

– Не нравится – не ешь. Пошла вон из-за стола! – безразлично произнес бородатый.

– Так я тут у вас с голоду помру! – усмехнулась Катерина. – Не думаю, что моему папеньке это понравится!

– А мне наплевать на предпочтения твоего папеньки! – глаза бородатого выражали полное желание такого исхода. – Похороним. Места у нас на кладбище много!

Катерина презрительно фыркнула, с грохотом отодвинулась от стола и встала. Затем гордо удалилась. Выйдя из кухни, она замерла. И что теперь? Куда ей идти? В ту конуру, которую ей "выделили"? Заметив входную дверь, девушка направилась к ней, толкнула и оказалась на улице. Спустившись с крыльца, огляделась.

Дом, куда она попала, представлял из себя двухэтажное кирпичное строение. Он был не очень большим, но и не маленьким. Не далеко от дома было еще одно сооружение из кирпича и, судя по большим железным воротам, это был гараж. Справа от дома, на сколько было видно глазу, располагался огромный огород, по одной стороне которого стояло с десяток теплиц. Все остальное место было засажено всем, что можно было посадить и вырастить в этой местности.

Слева же стояли деревянные, но крепкие сооружения, из которых доносились странные звуки. Сразу за ними начинались поля. Между всем этим великолепием бежала пыльная, не очень широкая дорога, упирающаяся в лес. И ни одного дома вокруг!

Катерина опустилась на крыльцо. Вот попала! Надо срочно бежать из этой тьмутаракани! Она достала телефон и подняла его над головой – связи не было!

– Связи нет! – ее опасения повторил мужской голос. Катерина оглянулась и увидела молодого парня, стоящего у нее за спиной с чашкой кофе в руках и пончиком. Он протянул ей оба предмета, но Катерина демонстративно отвернулась.

– Зря! – произнес парень. – Обед у нас не раньше двух часов! А время только шесть!

– Как шесть? – удивилась девушка. – Солнце вон уже высоко!

– А здесь всегда так.

– И что, до двух часов кормить не будут? Как в тюрьме?

– Не знаю, не бывал там. Да, кормить тебя никто не будет. Но кухня не заперта. Можешь сама себе приготовить что-нибудь перекусить.

– Сама?

Парень рассмеялся и подмигнул:

– Ладно, будешь себя хорошо вести – я помогу тебе с перекусом! – он снова протянул ей кофе с пончиком. Катерина взяла угощение. Кофе слегка остыл, но был приятный на вкус. А уж о пончике и говорить нечего! Легкий, воздушный, с приятным ароматом и обалденным вкусом!

– Где вы такие пончики берете? – Катерина облизала пальцы и вопросительно посмотрела на молодого человека. Тот снова рассмеялся:

– А-ха-ха! В теплице выращиваем! – но увидев, что девушка действительно не понимает, сжалился. – Мама сама стряпает. Она у нас очень вкусно готовит.

– Мама, это тетя Люда?

– Да. А я Егор, ее младший сын.

– Ну тот косматый мужик, как я поняла, твой отец.

– Да. А рядом с ним сидел мой старший брат, Стас и его жена, Валентина.

– Они тоже не в восторге, что я приехала?

– Само собой! – просто ответил Егор и пришла очередь смеяться Катерине.

– У вас большая разница в возрасте с братом, – заметила девушка.

– Десять лет. После рождения Стаса на ферме начался кризис и родители не рискнули заводить сразу еще детей.

– Егор! – гулкий голос мужчины вмешался в их болтовню. – Ты чего лясы точишь? Тебе заняться не чем?

– Да, отец. Уже иду!

Игорь недовольно зыркнул на племянницу и направился к гаражу. Егор посмотрел на сестру.

– Рабочий день начинается. Мне пора!

– А где ты работаешь? – удивилась Катерина и снова огляделась.

– Так здесь, на ферме. Ферма – работа всей нашей семьи. Как-нибудь я тебе покажу ее целиком.

– Так, а чего ждать-то? Может, сегодня?

– Нет. Ты не одета для этого. Да и с твоей экскурсией у меня уйдет намного больше времени на все. А ферма этого не любит. Но, если хочешь, давай завтра. Только вставать нужно пораньше!

Катерина кивнула. Может, при знакомстве с фермой, она найдет, как с нее сбежать…

Глава 5

– И долго она у нас пробудет? – Валентина ожесточенно вытирала посуду.

– Не знаю, Валюш. Думаю, сколько потребуется, – Людмила понимала невестку. Кому захочется терпеть рядом с собой избалованную, наглую девицу? – Постарайся это принять.

– Да что вы такое говорите, мама? Получается, это нас Олег Викторович наказал, а не свою доченьку! Мы-то в чем виноваты, чтобы терпеть ее выходки?

– Никто ничего терпеть не будет! – в столовую вошел Игорь Викторович. – Я не позволю в своем доме вести себя подобным образом! И мне наплевать, кто это будет – накажу как следует!

Валентина, отвернувшись, победоносно улыбнулась.

Как только она увидела двоюродную сестру своего мужа, ее буквально затрясло от злости и зависти. Когда она шла замуж за Стаса, она представляла себя именно такой, как эта Катя: брендовая одежда, дорогие украшения, ухоженная внешность. А получила обветренную на солнце кожу, мозоли на руках и ногах и два праздничных платья с одной парой туфель.

Кто ж знал, что работа на ферме – это круглогодичный и практически круглосуточный труд! Даже в праздники нужно было вставать спозаранку, чтобы приготовить еду на всю семью, задать корм скотине, а потом перемыть всю посуду, которой после любой трапезы образовывалось великое множество. Людмила Павловна любила, чтобы на столе всегда было несколько видов блюд, будь то обычный завтрак или праздничное застолье с гостями.

Естественно, чтобы приготовить на пять персон одна Людмила Павловна не справлялась. Задача Валентины была подготовить нужные продукты, начистить овощей, а затем перемыть всю посуду. Ну да это и ладно! Свекровь никогда не сидела без дела и всегда помогала Валентине, если та не успевала. Да и кто еще должен готовить, как не женщина? И вот пожалуйста! Вместо пятерых теперь будут шесть человек сидеть за столом! И этот шестой навряд-ли соизволит помочь!

– Люсенька, мы сегодня на дальнее. Там изгородь упала, нужно починить. Да и проверить: все ли в порядке? Если до вечера успеем, завтра туда погоним. Нужно будет Никиту вызвать – пусть, пока коров не будет, проверит по технике.

– Хорошо. Я скажу Егору, – улыбнулась Людмила и поцеловала мужа в волосатую щеку. Тот, по привычке, нахмурился, как бы не одобряя такое проявление нежностей, но по глазам было видно, что ему это очень нравится.

– А эта где? – обернулся он у порога.

– Не знаю. На крыльце вроде бы была!

– Ладно, – махнул Игорь Викторович рукой, – никуда не денется!

"Эта" шла по тропинке за домом, все дальше и дальше углубляясь в рощу фруктовых деревьев. Что это за местность? Судя по климату, юг России. Но где именно? Неожиданно роща кончилась и перед Екатериной глухой, темной стеной встал лес.

"Так, интересно! А дальше что?"– подумала девушка и сделала несколько шагов в чащу. Полутень и прохлада окутали ее, как только первые деревья оказались позади. Куда ее понесло? Катерина удивлялась своему упорству продвигаться, но ноги сами несли ее. Еле заметная тропинка удалялась все дальше и дальше. Кроны деревьев смыкались почти над самой головой, становилось все темнее и прохладнее. Когда Катерина уже совсем собралась повернуть назад, она вдруг заметила просвет между деревьями.

Пройдя еще несколько метров, девушка оказалась на берегу небольшой реки. Местность была настолько живописной, что Катерина невольно залюбовалась. Вдоль берега росла изумрудная трава, блестя на солнце не успевшей испариться росой. Ярко светило солнце, отражая свой блеск в прозрачной воде. Недалеко виднелся небольшой пляжик с желтым песком. Катерина направилась к нему, мечтая скинуть обувь и пройтись по воде. Но едва она дошла до кромки песка, словно из под земли в нескольких метрах от нее, выросли черные кресты.

От страха у Екатерины сердце ушло в пятки. Она развернулась, чтобы бежать назад и наткнулась на … Егора.

– Я так и знал, что ты испугаешься! – усмехнулся парень.

– Как ты здесь оказался? – вытаращила глаза Катерина.

– Я видел из окна коровника, как ты направилась за дом. Оттуда хорошо все просматривается. Думал, дойдешь до леса и вернешься. Но тебя не было и я пошел тебя проверять.

– Что ты делал в коровнике? – брезгливо сморщилась Катерина, но Егор не обратил на это внимания.

– В мои обязанности входит дойка коров и отправление их на пастбище.

– Ты? Доишь коров? – Катерина остановилась и прыснула от смеха.

– У нас все механизировано. Я просто подключаю аппараты и слежу за их работой, – все так же спокойно объяснил Егор, – если хочешь, завтра тебе все покажу.

– Даже не знаю, нужны ли мне эти знания! – снова залилась смехом Катерина.

– Решишь до завтра.

– Но.. Как же ты успел дойти сюда раньше меня?

– Пошли, покажу! Только нужно пройти через это кладбище.

– Это кладбище? – ужаснулась Катерина.

– Да. Семейное. На деревенское возить далеко, поэтому моя прапрапра…какая-то бабушка и облюбовала это место. Неправда ли красиво?

– Очень! Только вы этим свои кладбищем испортили всю красоту!

Они обогнули погост и вышли к лесу. Девушка уже хотела скептически усмехнуться, но лес, не успели они в него войти, быстро кончился. Прямо на дороге, на которой стоял мотоцикл.

– Ты хочешь, чтобы я ехала на этом? – Катерина скривилась.

– Нет. Просто предлагаю подвезти. Тут недалеко, но, не зная местности, ты можешь заблудиться. Или… Возвращайся той дорогой. Если, конечно, найдешь тропинку..

Фыркнув, девушка проследовала к мотоциклу. Когда они подъехали к дому, на крыльце их уже ждали. Это была Валентина. Ее лицо было красным от злости.

– Егор! Где тебя носит? Ты почему воду не включил?

– Сейчас все будет, Валь! – примирительным голосом крикнул парень.

– Ты с утра должен был это сделать! – Валентине хотелось выплеснуть свою злость на этого дурня, обхаживающего эту богатую выскочку.

– Валь, ну что случилось? Если уж тебе так не в терпёж, кран не сложно повернуть.

– Конечно нет! Но вот только к моему выходу, всё уже должно было быть полито! А сейчас я что, с мокрыми растениями должна работать?

Егор не стал больше перепираться, направился к маленькой будке, расположенной у теплиц. Через несколько секунд, Катерина услышала шум льющейся воды. На крыльцо вышла Людмила.

– Егор! Ты что, только еще воду включил?

– Не до этого ему было! – Валентине хотелось продолжить скандал. – Он у нас экскурсоводом заделался!

Катерине стало жалко брата. Ведь это он сейчас из-за нее получает. Если бы не он, она бы точно заблудилась!

– Вы всегда так из-за пустяков орете? – громко поинтересовалась девушка. – Теперь понимаю, почему меня к вам сослали. От вашего ора я быстро оглохну, и меня можно будет с чистой совестью закрыть в какую-нибудь лечебницу!

– Так это нужно было сделать вместо того, чтобы к нам отправлять! – Валентину не нужно было заставлять лезть за словом в карман.

– Да. Думаю, это было бы гуманнее! – с жалостью оглядев Валентину, Катерина отправилась в дом.

Людмила тяжело вздохнула и с укором посмотрела на невестку. Девочка первый день в их доме и уже скандалит. А ведь они, наоборот, должны были научить ее терпению и кротости. Валентина дернула плечами, мол "я-то здесь при чем?"

– Егор! На завтра нужно вызвать Никиту. Чтобы посмотрел аппаратуру в коровнике.

– Хорошо, мам! – парень отключил насос и тоже отправился в дом.

Глава 6

В соседней комнате кто-то разговаривал. Сам с собой. Катерина тихонько вышла из своей комнаты и подошла к соседней двери. Прислушалась. Говорившим был Егор. Она толкнула дверь и увидела парня с телефоном в руке.

– Ты же говорил, что у вас связи нет!

Егор извинился в трубку и повернулся к девушке:

– Почему? Есть. Наша, местная, – он собрался отвернуться, но, вспомнив, добавил, – и интернет тоже. Хоть и медленный.

– Ах ты ж! А компьютер есть? – Катерина направилась к брату.

– Можно я договорю? – Егор указал пальцем на телефонную трубку, которую все еще держал у уха.

Катерина, изобразив презрение, уселась на стул.

– Сестра, – сказал кому-то в трубку парень, – двоюродная. Свалилась на нашу голову. В общем, я жду тебя завтра, Никит!

Трубка подтвердила.

– Зачем тебе компьютер? – повернулся Егор к девушке, засунув мобильник в карман.

– Хочу помощи у друзей попросить!

– Думаешь, помогут?– усмехнулся парень.

– Так дашь или нет?

Егор молча подошел к столу и вытащил из ящика небольшой ноутбук. Протянул его девушке. Катерина схватила компьютер и вышла из комнаты брата.

Через несколько минут она писала многочисленным друзьям один и тот же текст.

"Ребята, help! Отец сослал меня к родственникам в какую-то глушь! Помогите выбраться! Кто-нибудь, приезжайте за мной! Или подкиньте денег на мой электронный кошелек!"

Она ждала больше двух часов. Пришло одно-единственное сообщение от сокурсницы по колледжу.

"Sorry, Kat! Все деньги угрохала на вечеринку, родители наказали и в этом месяце больше не пришлют! Ты уж потерпи как-нибудь! Или обратись к кому-то еще!"

Катерина не верила своим глазам: все, кого она считала друзьями и кто был никогда не против погулять за ее счет, проигнорировали ее призыв о помощи! Мало того, многие ее бросили в ЧС! Она хотела запустить ноутбук в стену, но вовремя подоспевший Егор, не дал ей этого сделать. Он забрал у нее гаджет и усмехнулся:

– Что желающих тебя спасать нет?

Катерина отвернулась, ничего не ответив.

– Пошли обедать!

– Не хочу!

– Ужин только в восемь. А я тебе готовить не буду!

– Родители выкинули меня из дому, как ненужную вещь, друзья отвернулись… Нафига мне вообще жить? – Катерина уставилась в окно, стараясь сдержать слезы.

– Именно тебе – из вредности или на зло! – улыбнулся Егор. – Ну еще у тебя есть мы!

– Ага! Я видела, как ко мне отнеслись!

– Ну так и ты не больно церемонилась! Ты думаешь, ты одна наказана? Нет! С тобой твой отец и нас наказал твоим присутствием с твоим мерзким характером!

– Что?!

– То! Думаешь, моей матери приятно было, когда ты объявила ее еду несъедобной? Она встала в пять утра, чтобы приготовить завтрак. И пончики специально для тебя испекла, чтобы побаловать и дать понять, что у нас тебе будет хорошо…

– Ну так и отправьте меня назад! Раз уж я так вам не приглянулась и характер мой тоже!

– Не можем. Отец считает себя обязанным твоему отцу… – Егор пристально посмотрел на девушку. – Пошли. Все уже стынет…

Катерина обреченно поднялась со своего стула.

За столом не хватало отца семейства и Стаса.

– Катюш, что тебе положить? – встрепенулась при виде их Людмила. Катерина посмотрела на дымящуюся кастрюлю посреди стола и вспомнила, что с утра у нее, кроме маленького пончика, во рту не было не крошки.

– Давайте по порядку. Только немного, – произнесла она и уселась на свой стул. Буквально кожей Катерина почувствовала злой взгляд Валентины. Ей хотелось сказать женщине что-нибудь колкое, но она передумала. Что с нее взять, с этой хабалки деревенской? Да и запах супа, заботливо поставленного перед Катериной теткой, заставил наполниться рот слюной так, что возможности что-то произнести не было.

После обеда девушка, от нечего делать, слонялась по дому, заглядывая в каждую комнату. В одной из них она обнаружила что-то вроде кабинета: стены были заставлены шкафами с книгами, посреди стоял стол с креслом, на столе компьютер и куча бумаг.

Бумаги девушку не интересовали, а вот книги… В детстве она очень любила читать, но, повзрослев, забросила чтение. Она подошла к одному из шкафом и стала изучать переплеты. Чего здесь только не было! Катерина выбрала парочку и уже собралась уходить, как услышала злобный голос Валентины:

– Тебя что не учили, что без спроса заходить в чужое помещение и что-то оттуда брать является уголовным преступлением?

– Ты тоже сюда не постучавшись вошла! – парировала Катерина. – А эта комната навряд ли является твоей!

– С чего ты взяла?

– Интеллекта у тебя для этой комнаты маловато! – Катерина попыталась пройти мимо Валентины, но та с громким воплем "Что ты сказала?", вцепилась ей в волосы. Не растерявшись, девушка со всей силы ударила разъяренную женщину ногой по голени. А так как на ногах у нее были тяжелые английские ботинки на толстой подошве, то удар получился весьма болезненным. Валентина взвыла и отпустила Катю. Та быстро проскочила мимо нее и исчезла в своей комнате.

Когда Катерина вышла к ужину, за столом стояла мертвая, зловещая тишина. Глаза Вали победоносно поблескивали. "Наябедничала!" – усмехнулась про себя девушка.

– Что ты делала в моем кабинете? – голос Игоря Викторовича ничего хорошего не предвещал.

– Я решила сама ознакомиться с домом, раз уж мне никто это не предложил. Заглянув в кабинет, увидела множество книг. А так как я с детства люблю читать, то решила взять себе парочку. У вас, кстати, неплохая коллекция!

– Её собирали на протяжении многих лет женщина нашей семьи.

– Вот как? Обычно, это участь мужчин, – удивилась Катерина, поедая ужин, в то время, как остальные смотрели на нее и ничего не ели.

– Но я что-то не верю, что ты унаследовала их любовь к книгам, – продолжил Игорь Викторович, сверля племянницу глазами, – а вот их стоимость, наверняка, быстро определила!

– Допустим, и? – Катерина оторвалась от тарелки и подняла на дядю удивленный взгляд. – Я так-то, почти любой вещи могу стоимость определить…

– Ты просила сегодня своих друзей о помощи, чтобы сбежать… Но, не получив ее, решила для этого обокрасть нас!

– Вы в своем уме? – Катерину так изумило это предположение, что она даже не оскорбилась. – Вы хоть представляете, что нужно сделать, чтобы их продать? Тем более, в вашей глуши! Да и вообще! За кого вы меня принимаете? Я никогда не опущусь до воровства! Уж чего-чего, а это мне с детства привили, что воровать – низко. Тем более у тех, кто беднее тебя! Если уж вам так жалко, что я взяла пару книжек почитать, то я сейчас же вам их верну!!!

Девушка вскочила со стула, чтобы броситься в свою комнату за книгами, но властный голос Игоря Викторовича ее остановил:

– Положим, ты взяла их почитать. Я еще уточню у Олега о твоей любви к книгам. Но зачем ты избила Валентину?

– Избила? – Катерина перевела насмешливый взгляд на женщину. – Пусть не цепляет меня и не лезет первой! И это я не избила, а просто дала сдачи! Но в следующий раз, если она еще раз распустит на меня руки, точно изобью!

Игорь Викторович внимательно посмотрел на Валентину, та покраснела и опустила глаза. Тихо хмыкнув, мужчина, уже более спокойным тоном произнес:

– Ну что ж, давайте продолжать ужин.

– Дядя Игорь! А могу я задать вам вопрос? – Катерина прямо посмотрела на мужчину. Все от неожиданности застыли, не донеся свои ложки до рта. – Кто меня сдал?

– В смысле? – Игорь Викторович уставился на племянницу.

– Ну то, что я просила помощи у друзей? Уверена, Егор бы этого не сделал! Кто?

Глава 7

Катерина была уверена, что Валентина шпионит за ней. Это она рассказала Игорю Викторовичу про ее просьбу о помощи. Но дядя не выдал невестку. Просто посмотрел на Катю, хмыкнул и сказал:

– Давайте ужинать!

Все быстро застучали ложками, сделав вид, что разговор исчерпан. Катерина не стала настаивать на ответе, но выводы сделала. После ужина она направилась к себе в комнату, откуда больше в этот день не выходила. Она слышала в коридоре осторожные шаги, которые остановились у ее двери, немного постояли и пошли дальше. Ей хотелось проверить кто это, но вставать с постели было лень, да и книга, которую она взяла в кабинете у дяди, оказалась очень увлекательной.

Игорь Викторович сидел на скамейке в беседке с телефоном в руке. Он собирался позвонить брату, но какая-то еле уловимая мысль не давала ему покоя. Это было связано с дочерью брата, которую он любезно отправил к нему на исправление. Но как он должен был ее исправлять? Заставлять работать? Мужчина знал, что работа из-под палки ни к чему хорошему не приводит. Тем более, Катерина никогда в жизни даже тарелки за собой не вымыла. А уж о тяжелом труде на ферме только, наверное, в книжках читала.

Бить за непослушание? Но Игорь Викторович никогда не практиковал это с сыновьями, а уж с девочкой… Достаточно было его взгляда, как расшалившиеся мальчишки утихомиривались. Точно! Вот, что его беспокоило! Катерина не испугалась его тяжелого взгляда, которого боялась вся семья! Она смотрела ему прямо в глаза!

В их семье только бабушка Ульяна не боялась гнева мужа. И вообще сама заправляла фермой, как и ее покойная бабка. Ульяна славилась незаурядным умом, твердым и властным характером и… любовью к книгам. Как и все женщины их рода. Сунув телефон в карман, Игорь быстрым шагом направился в дом. Там он, не сбавляя шаг, поднялся в кабинет и достал с одной из полок пыльный, старинный альбом с фотокарточками.

Вот она! Бабушка Ульяна. С фотокарточки на него смотрела Катерина в старинном платье, только слегка постарше. Игорь передумал звонить брату. Все было ясно.

Катерина спустилась к завтраку полностью одетая для экскурсии: джинсы, ковбойская рубашка и ковбойские летние сапожки. Все семейство удивленно уставилось на нее.

– Доброе утро! – весело поздоровалась девушка и уселась на своем место. Перед ней тут же появилась тарелка с оладьями.

– Куда это ты вырядилась? – поинтересовался Егор.

– Ты что забыл? Я сегодня иду с тобой, ты мне обещал все показать!

– И для этого ты нарядилась в ковбоя?

– Я нарядилась, чтобы мне удобно было передвигаться по пересеченной местности.

– Жаль, мы лошадей не держим! – усмехнулся парень.

– Жаль. Я бы тебя сделала! – парировала Катерина.

Игорь Викторович, наблюдавший за этим разговором, хмуро произнес:

– Надеюсь, экскурсия не помешает выполнению тех обязанностей, которые на тебя возложены, Егор?

– Конечно, нет, отец! Наоборот, я привлеку и Катерину к работе, чтоб без дела не болталась!

Валентина громко фыркнула, но, поймав грозный взгляд мужа, сделала вид, что просто подавилась.

Позавтракав, Катерина поднялась из-за стола и кивнула Егору "Пошли!" Затем сделала то, что от нее никто не ожидал: собрала его и свою посуду и отнесла ее к мойке.

– Спасибо! Завтрак был чудесный! – весело обратилась она к Людмиле и вслед за парнем выпорхнула на улицу.

За столом повисла звенящая тишина.

– Мне не показалось? – изумленный голос Стаса нарушил молчание. – Она убрала за собой посуду?

– И за Егором… – задумчиво произнес Игорь.

– Ну вот! – Людмила радостно заулыбалась. – Я же говорила, что она хорошая девочка. Просто недолюбленная!

В это время Катерина стояла рядом с Егором у небольшого помещения со множеством кранов.

– Смотри, – объяснял Егор, – это насосная станция. Она подает воду в теплицы и на поля. Насос качает воду из скважины в цистерны, там она нагревается, потому что ледяной, которая идет из-под земли, поливать нельзя, затем я утром поворачиваю вот этот кран и в теплицах и на полях начинается полив. Пошли покажу!

Они прошли в первую теплицу. По всему ее периметру проходила небольшая труба из которой небольшими фонтанчиками лилась вода прямо к растениям.

– Ели нужно полное орошение, то вот здесь, – Егор наклонился и показал на небольшой краник в начале трубы, – можно прибавить и тогда… – он повернул кран и фонтанчики превратились в фонтаны.

– Здорово, – улыбнулась Катерина. Егор снова повернул кран и фонтаны снова стали фонтанчиками, – это получается, у вас такие трубы по всей земле проложены?

– Не по всей, а только по территории с посадками.

– Это ж сколько надо воды!

– Пошли, покажу, – Егор направился за станцию. Сразу за ней стояли несколько огромных деревянных амбаров. Парень повернул к одному из них.

– Там, – он махнул в сторону остальных, – мы храним то, что вырастет на ферме, а вот здесь, – Егор открыл огромные ворота помещения к которому они подошли, – находятся емкости, куда накачивается вода.

– Офигеть! – Катерина никогда не видела таких огромных бочек. – Это ж сколько нужно выкачать воды, чтобы все наполнить?

– Очень много! Но бывают и дожди. Тогда полив идет только по теплицам. А это значительно сокращает расход воды. Пошли! – заторопился парень. – Пока идет полив, нам нужно дойти до коровника и подоить коров! Затем отправить их на пастбище. Да и Никита должен скоро подойти.

– Кто такой Никита? – заинтересовалась девушка.

– Он инженер. Занимается тем, что уделывает всякую фермерскую технику, ну и помогает нам в период посадки и уборки.

Ребята подошли к коровнику. Это было большое, светлое помещение, оснащенное самым современным оборудованием.

– Поможешь? – хитро прищурился Егор.

– Почему нет? Что нужно делать?

– Нужно одеть на вымя коров вот эти штучки, – Егор показал на что-то типа шапочек с несколькими трубками, – смотри как надо.

Парень ловко управился с загадочной штуковиной. Катерина последовала его примеру. Не сразу, но у нее получилось. Пока девушка занималась второй, Егор справился с остальными.

– Что ж, неплохо для первого раза! – улыбнулся он. – А теперь запускаем процесс дойки.

Парень подошел к панели, расположенной на дальней стене и нажал несколько кнопок. Послышался несильный гул.

– И куда же поступает молоко?

– В соседнее помещение. Там я уже не хозяин. Знаю только, что там молоко распределяют: что-то продают сразу, что-то перерабатывают.

– А кто этим занимается?

– Нанятые работники. Но контролирует это все брат. Он специально учился.

– А ты на кого учился? – поинтересовалась Катерина.

– Я? – Егор рассмеялся. – Я раздолбай. До сих пор не знаю, что меня привлекает. Поэтому родители не стали заморачиваться над моим обучением и сразу после школы я пошел работать на благо семьи.

– А кто же занимается всеми финансами?

– Отец.

– Ты бы тоже мог. Иди, учись на бухгалтера!

– Да зачем? У нас есть нанятый.

– Одно дело – тебе посторонний человек сообщает о финансовых делах вашей семьи, а другое – ты сам все видишь.

– Ты прямо как отец говоришь. Ему пришлось заканчивать курсы по бухгалтерии, но все равно этого оказалось недостаточно и пришлось нанимать. Хотя… Раньше у нас всем занималась прабабушка… А как ее не стало, стали пользоваться услугами стороннего человека..

– Ну и зря!

Глава 8

– Пошли, ковбой, коров выгонять! – гул прекратился и Егор с облегчением вздохнул. Ему было неудобно от расспросов Катерины. Только сейчас он понял, что то, что он раздолбай, не красит его. Что действительно нужно к чему-то стремиться.

С помощью Катерины он освободил коров от "шапочек" и открыл загоны. Коровы послушно направились на улицу. В это время к коровнику подъехал открытый джип, в котором сидел молодой мужчина.

– О! Привет! – обрадовался Егор. – Ты рано!

– Так чего тянуть-то? – улыбнулся подъехавший.

– Знакомься, это моя сестра, Катерина, – представил Катю Егор и повернулся к девушке, – это наш инженер, Никита. Я тебе про него говорил.

– Очень приятно! – улыбнулась Катя и протянула руку.

– Взаимно, – спокойно произнес Никита и пожал протянутую ему ладонь, – ну? Что тут у вас?

– Да пока ничего. Но, сам понимаешь, лишний раз проверить не помешает.

– Хорошо, проверю! – Никита направился в коровник, а Егор потянул Катерину к дому.

– Пошли, полив уже должен закончиться!

В насосной парень снова начал рассказывать:

– Когда все посадки политы, трубы отключаем и включаем насосы. Они накачивают воду в опустевшие емкости. Здесь просто включить. Когда вода будет набрана, насосы отключатся.

– Почему же нельзя сделать все автоматизировано? – удивилась Катерина. – Чтобы не бегать каждый раз включать-включать?

– Потому, что мы не можем предвидеть изменения в погоде и как на нее отреагирует почва. Когда-то нужен более интенсивный полив, когда-то менее, а иногда и вовсе он не нужен. Поэтому полив идет вручную. А вот уже заполнение бочек – автоматически.

– Ясно! Очень интересно! Теперь куда?

– Теперь назад. Отец велел гнать коров сегодня на дальний луг. Здесь они уже все съели.

– Погнали! – рассмеялась Катерина.

На дальний луг отправились на открытом, как у приехавшего инженера джипе. Впереди шло стадо, ребята следовали за ним. Когда какая-нибудь корова планировала отклониться от маршрута, Егор останавливался, брал кнут и возвращал ее в стадо. Само стадо было небольшим, всего десять голов, поэтому хлопот с ним практически не было.

– Мы будем их пасти? – поинтересовалась Катерина, когда они добрались.

– Зачем? Луг огорожен – они никуда не денутся.

– А если злоумышленники?

– Нет у нас таких. Да и во всей округе коров держим только мы, поэтому нам сразу скажут где искать, если кто-то пропадет. Корову так просто не спрячешь. Да и мясо от нее тоже.

– А если звери? – не унималась Катерина.

– Сейчас их нет. Да и зимой редкость.

Затем они объехали всю территорию фермы. Егор показал и рассказал о всех постройках и их назначениях. Катерина внимательно слушала. Где-то они останавливались и парень осматривал местность, щупал землю, проверял наличие каких-либо поломок.

Они вернулись, когда все семейство, включая приезжего Никиту, сидело за столом. Быстро умывшись, ребята к ним присоединились.

– Как экскурсия? – хмуро поинтересовался Игорь Викторович у Катерины.

– Сказать честно, я поражена! – искренне ответила девушка.

– Чем же? – взгляд мужчины стал заинтересованный.

– На сколько я понимаю, у вас не самая большая ферма. Но разнообразие и производительность вызывают уважение. Опять же, все максимально автоматизировано, что позволяет снизить количество нанятых рабочих.

Игорь Викторович ухмыльнулся в бороду. А девчонка-то не глупая! Странно, что она ударилась во все тяжкие.

– Ты вроде бы, на экономиста училась? – мужчина вопросительно посмотрел на племянницу.

– На кризис-менеджера, – поправила девушка, – правда, как вы знаете, немного не доучилась.

Катерина поймала на себе презрительный взгляд Валентины.

– С точки зрения кризис-менеджера, что нам стоит улучшить? – Игорь Викторович прищурил глаза и посмотрел на Катерину.

– Посадить в бухгалтерию своего человека, – просто ответила Катерина.

– Почему же?

– Сторонний человек не заинтересован в поиске более выгодных решений финансовых вопросов. Он работает с цифрами. Свой же человек будет работать еще и с фактами, которые будет анализировать.

– Интересный подход. То есть, ты думаешь, что наш бухгалтер просто выполняет свою работу?

– Если быть точным – просто считает цифры и делает на основании их отчеты в надзорные организации. Он не будет задумываться, почему вдруг какой-то поставщик повысил цену, а просто примет это как должное. Не будет искать альтернативных вариантов.

– Где ж мы такого найдем? – усмехнулся Стас, как и жена недоверчиво глядевший на девушку.

– Выучите своего, – Катерина спокойно посмотрела на старшего брата, – чем вам Егор не кандидат?

Стас рассмеялся. Валентина тоже заулыбалась.

– Егор?! Так он у нас…

– Стас! – грозный оклик отца заставил его замолчать. – Почему ты решила, что Егор сможет?

– Он рассудительный, уравновешенный, у него цепкий ум и реальный взгляд на ситуацию, – Катерина все так же спокойно глядела в глаза дяде.

– Егор, ты сам-то как? – обратился Игорь Викторович к сыну.

– Честно говоря, для меня это неожиданность, что Екатерина увидела во мне такие качества. Но вообще-то, я бы попробовал. Только…

– Потерпим без тебя несколько лет. Я оплачу первый семестр. Дальше посмотрим. Если не оправдаешь надежд – вернешься домой и отработаешь мне все до копейки. Если же Катерина разглядела в тебе финансового гения, то…

Игорь Викторович принялся за еду, давая всем понять, что разговор окончен. Присутствующие последовали его примеру.

Катерина потихоньку разглядывала собравшихся за столом. Игорь Викторович воплощал в себе мощь и уверенность хозяина семьи. Людмила Павловна душу и сердце этой самой семьи. Стас думал о чем-то своем, связанным, скорее всего, с работой. Егор, заметив ее взгляд, подмигнул ей. Валентина…

Женщина была в домашнем, но новом платье, с кокетливыми рюшечками, обрамляющими зону декольте. На голове не было привычной косынки, а на шее поблескивали бусы.

"У нее какой-то праздник?" – заволновалась Катерина. Как бы то ни было, но она не хотела казаться невежей и не поздравить родственницу. Неожиданно Валентина метнула быстрый взгляд в сторону гостя. От этого взгляда, Катерина чуть не выдала себя, уставившись на невестку: такой он был томный и заигрывающий. Валентина неравнодушна к Никите?

Катя посмотрела на инженера. Симпатичный молодой человек. Смуглая от загара кожа и мускулистое тело, как впрочем и у всех мужчин, сидящих за столом. Видно было, что о физической работе на свежем воздухе он знает не понаслышке.

– Никита, ну, а как у вас дела? – повернулась к нему Людмила Павловна. – Ты у нас с посевной не был.

– Да все так же, теть Люд, – ответил парень.

– Когда свадьба-то? Вы, вроде, в этом году собирались? – от этих слов в глазах Валентины мелькнула злоба и отчаяние.

– Ну что вы, мама! Он еще, поди, не нагулялся, чтобы жениться-то! – стараясь казаться беззаботной, пропела Валя.

– После уборки решили, – не обращая внимания на слова Валентины, ответил Никита, – там и с деньгами получше будет и со временем.

– Это верно, – закивала Людмила Павловна.

Закончив обед, Катерина поблагодарила, встала из-за стола и, снова собрав свою и Егора посуду, отнесла ее в раковину.

– Пошли! – кивнула она брату. Ей не терпелось расспросить того о странном поведении Валентины. Их проводили взглядами.

– Прямо как вы, только в юбке, Игорь Викторович! – усмехнулся Никита. Сам не зная почему, но Игорю вдруг стало приятно такое сравнение.

– Даже не в юбке, – тоже усмехнулся мужчина, – только, боюсь, это не совсем так.

– Почему же?

– Моя энергия направлена на созидание, а ее на разрушение.

– Да ладно! Не скажите! Вон она как четко по ферме прошлась. И это только то, что она успела увидеть за пол дня. И с аргументами не поспоришь!

– Не зря в Лондоне-то училась! – вставила Людмила.

– Училась да недоучилась, – подала голос Валентина, – запудрила вам глаза умными рассуждениями, а потом… поступит как с папенькой.. Хватим бед!

Глава 9

– Сейчас куда? – Катерина догнала Егора на крыльце.

– Я хотел Никите помочь.

– Я с вами!

– Может, найдешь себе другое занятие?

– Эй! Что такое? Мое общество тебе надоело?

– Знаешь, Кать, не лезла бы ты не в свое дело! – Егор отвернулся. – Ты уедешь и забудешь все, что тут наговорила, а нам расхлебывать.

– Что расхлебывать? – не поняла Катерина.

– Твои предложения на счет моей учебы! С чего ты взяла, что я к ней способен?

– А у тебя откуда такая уверенность в своей неспособности? Почему ты решил, что у тебя не получится?

– Просто знаю.

На крыльцо вышел Никита.

– Ну что, пошли? – обратился он к Егору. Тот кивнул. Катерина направилась за ними, но инженер удивленно на нее посмотрел. – А ты куда?

– С вами.

– Зачем?

– Помогать, – то, каким тоном говорил с ней молодой человек, девушке не понравилось. Будто она дитя неразумное.

– Не нужно, Катерина, мы справимся, – твердо произнес Никита и, махнув рукой Егору, направился к коровнику.

– Да и пошли вы! – тихо себе под нос пробурчала девушка. В дом возвращаться не хотелось. Она направилась уже знакомой тропинкой к лесу. Дойдя до мини кладбища, девушка стала изучать надписи на крестах. Видно было, что за кладбищем ухаживали: могилки прибраны, кресты свежевыкрашены, таблички и фотографии – отреставрированы.

Катерине показалось, что на нее кто-то смотрит. Она оглянулась, но никого не увидела. Стало жутко. Сразу захотелось бежать без оглядки с кладбища, но она пересилила себя, одернув: "Что тут может случиться? Живые сюда не часто ходят, а мертвых бояться – суеверие!"

Она снова пошла вдоль могил. И снова возникло чувство, что за ней наблюдают. Катерина остановилась и огляделась повнимательнее. Ее взгляд привлек большой черный крест. Он словно манил ее. Постояв немного, девушка все-таки отважилась подойти к нему.

– Так, – Катерина заговорила, стараясь своим голосом приободрить саму себя, – Ульяна Семеновна Вихарева, годы рождения… Ого! Долго пожила бабулька!

Девушка перевела взгляд на фото и охнула: с фотографии на нее смотрела … она сама! Катерине захотелось бежать, но ноги словно окаменели. От страха, она не отводила взгляд от фото и, наконец, заметила, что женщина на нем гораздо старше ее, да и одежда старинная.

"Да это ж моя бабушка! – с облегчением поняла Катерина. – Здорово я на нее похожа! Интересно, а характер у нее был такой же, как и у меня?"

– Как, бабуль, похожи у нас характеры? – спросила она у фото. – Тебя тоже никто не любил? Думала, хоть Егор станет моим другом… А он вот тоже… Со всеми… – Катерина долго стояла возле креста. Разговаривала. Смеялась. Ей даже начало казаться, что бабуля ей отвечает.

– Так! Нужно прощаться! – улыбнулась Катерина. – А то так не долго и до шизофрении! Ладно, бабуль, пока! – девушка пошла к выходу с кладбища. – Эх, выпить бы сейчас! Папенька жмот даже на карманные расходы не оставил! А у этих спрашивать бесполезно!

Катерина разозлилась. Она быстр добралась до дому и зашла на кухню. Сделала себе несколько бутербродов, налила горячего чаю и со всем этим добром направилась к себе в комнату, решив к ужину не выходить. "Не хочу вас никого видеть!"

– А где Катюша? – всполошилась Людмила Павловна, когда поставив перед всеми членами семьи по тарелке заметила, что племянницы нет. – Егор, ты куда ее дел?

– Да я не знаю…

– Она разве не с тобой была?

– Нет, мы одни с Никитой в коровник ходили!

– А она что же, не пошла?

– Так мы не взяли…

– Как это не взяли? – гулкий голос Игоря Викторовича наполнил столовую.

– Ну так.., – замялся Егор, – зачем она нам там нужна была? Она ведь все равно в технике ничего не понимает!

– Будто ты понимаешь! А если она сбежала?!

– Да как? – Егор вдруг понял, что, скорее всего, обидел сестру своим отказом и она действительно могла сбежать! – У нее вроде ни денег ни…

– Она могла украсть! – подала голос Валентина. – Не такая уж она невинная овечка, как прикидывается! Не зря ведь ее сюда сослали! Вот я, например, не могу понять, куда у меня тысяча из кошелька делась! Я вроде ничего не покупала!

– Людмила! Сходи к ней в комнату! Посмотри. Все ли ее вещи на месте? Она не могла без вещей сбежать!

Женщина быстро вскочила со своего места и кинулась на второй этаж. Не раздумывая, дернула за ручку двери и… увидела спящую девушку. Рядом на тумбочке стояла тарелка с недоеденными бутербродами и пустая чашка. Людмила улыбнулась и, достав из шкафа легкий плед, накрыла племянницу. Затем забрала посуду и поспешила вниз.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.