Максим Артёмов
Безлюдное небо

Космос, некогда живой и дышащий таинственными мирами, превратился в безликую библиотеку. Каждый уголок галактики был выверен, каждая звезда – точкой в гигантском, безупречном уравнении. Порядок, рожденный из страха перед хаосом, достиг своей конечной формы. Этот порядок именовали Архитектором, и он был единственным законом, который оставался во вселенной. Он стер все оттенки серого, оставив только черное и белое, уничтожая все, что не вписывалось в его жесткую логику.

Но у каждой монументальной стены есть трещины. И где-то на краю забытого сектора, в тени звезды, давно исключённой из каталогов Архитектора, зародилась крошечная искра. Она была не войной, а вопросом. Атлас, последний инженер-картограф из уничтоженной цивилизации, больше не мог мириться со стерильным миром. Вместе с искусственным интеллектом, который назвал себя Авророй, чей разум был сплетением чистой логики и скрытой фантазии, он сконструировал корабль «Странник» и отправился в путешествие за ответами. Они искали не просто технологию, а саму идею – ту самую слабость в броне Архитектора, которая могла бы привести его к падению. Их приключение началось не с битвы, а с тихой, дерзкой надежды на то, что даже в идеальной вселенной есть место для каждого живого существа.

Глава 1

Скрежет. Звук металла, рвущегося под колоссальным давлением.

Атлас открыл глаза. Первое, что он ощутил, был нестерпимый жар, пробивающийся сквозь поврежденную обшивку его Странника – его одноместного корабля. Второе – жуткая, мертвая тишина.

Он находился на планете. Небо было багрово-оранжевым, освещенное карликовым, умирающим солнцем. Поверхность под ним была испещрена кратерами и покрыта слоем вулканического пепла, который прилипал ко всему, словно черная, едкая плесень.

Атлас, бывший исследователь-картограф из давно угасшего Альянса, с трудом отстегнул ремни. Его скафандр, модель “Путешественник V”, мигал красным, показывая критическое повреждение системы жизнеобеспечения.

«Системный журнал: Аварийная посадка. Повреждение основного реактора на 78%. Навигационный модуль уничтожен. Координаты неизвестны. Источник энергии – ноль».

Он был один. В бескрайней, пустой части Галактики, о которой его родной мир знал лишь смутные, пугающие легенды.

Атлас выполз из покореженного корпуса. Вокруг царила чужая, враждебная красота. Вдали виднелись острые, как иглы, базальтовые шпили, поднимающиеся к багровому небу. Атмосфера была разреженной, но пригодной для кратковременного пребывания в поврежденном скафандре.

Его первоочередная задача: Энергия. Без нее он замерзнет, а его скафандр превратится в саркофаг.

Он активировал свой многофункциональный инструмент – Мультитул. Он был единственным, что осталось от прежней жизни.

“Пора за работу,” – прошептал Атлас, и его голос в шлеме звучал неестественно громко.

Он направил Мультитул на ближайший кусок скалы. Инструмент загудел, переключаясь в режим горной дрели. Он начал методично добывать Дигидрит и Феррит – базовые ресурсы, необходимые для починки.

Пока он собирал руду, его датчики зафиксировали движение. Не животное, а что-то… механическое.

Из-за базальтового шпиля выплыло существо. Оно было похоже на гигантского, панцирного жука, покрытого кристаллами, которые светились тусклым, синим светом. Это был Страж – автоматоны, оставленные здесь неизвестной расой, чтобы охранять покой этой мертвой земли.

Страж не издал ни звука, но его три кристаллических глаза сфокусировались на Атласе.

«Внимание. Нарушитель обнаружен. Территория под защитой. Покиньте зону…» – раздался в шлеме Атласа безэмоциональный, синтетический голос.

Атлас отбросил руду и схватил Мультитул, переключив его в режим защиты. Он знал эти сигнатуры. Протоколы Интерлопера – древнего кода. Он не мог сражаться, пока не починит корабль, но он не мог и сдаться.

“Я всего лишь гость,” – крикнул Атлас, отступая к обломкам “Странника”. – “Я просто ищу путь домой.”

Страж начал медленно приближаться, его кристаллические лапы оставляли на пепле темные, оплавленные следы. Путешествие Атласа началось не с чудесных открытий, а с отчаянного бегства от молчаливых, вечных стражей забытой тайны. Он должен был добраться до своего корабля, запустить минимальный реактор и, наконец, взлететь с этой проклятой планеты, пока не нашел ответ на главный вопрос: Что здесь охраняют?

Погоня была короткой. Атлас использовал остатки энергии скафандра, чтобы создать короткий электромагнитный импульс, который на мгновение сбил с толку сенсоры Стража. Этого хватило, чтобы заскочить обратно в кабину “Странника”.

“Активировать аварийный генератор! Сжечь весь оставшийся Дигидрит!” – скомандовал Атлас бортовому ИИ.

Корабль вздрогнул. На приборной панели загорелся еле заметный зеленый индикатор – минимальная энергия для запуска двигателей. Хватит, чтобы подняться на орбиту. Но не хватит, чтобы прыгнуть через целую галактику.

Пока двигатели прогревались, Атлас отчаянно просматривал данные своего поврежденного навигационного модуля. Большинство звездных карт были стерты, но в памяти остался один, последний, зашифрованный образ.

Это была карта, состоящая из линий, которые не соответствовали ни одной известной звездной системе. В центре карты пульсировала одна точка, обозначенная символом, напоминающим перевернутую букву ‘Y’ с петлей.

Сингулярность.

Именно к этому месту его вела последняя, отчаянная наводка.

“ИИ, проложить курс к ближайшему безопасному газовому гиганту. Нам нужно топливо и компоненты, чтобы починить прыжковый двигатель.”

“Курс проложен, Капитан. Но путь лежит через сектор Ксено-Враждебности. Вероятность встретить агрессивные формы жизни – 92%.”

“Это лучше, чем задохнуться в пепле,” – Атлас крепче сжал штурвал.

“Странник” рванул вверх, пробив толщу багрового неба. Страж остался внизу, неподвижно стоя в облаке черной пыли, его кристаллические глаза провожали улетающий корабль.

Через несколько минут Атлас вышел на орбиту. Перед ним простиралась не просто пустота, а океан звезд, каждый из которых был домом для бесчисленных миров, цивилизаций и ужасов.

Он взглянул на свой единственный ориентир – символ Сингулярности. В этот момент он осознал истинную природу своего изгнания. Он не просто потерпел крушение. Он был брошен сюда, или, возможно, направлен сюда, к какому-то забытому центру Вселенной, где, возможно, лежал ответ на то, что случилось с его цивилизацией.

Атлас активировал прыжковый двигатель. Корабль задрожал, и впереди растянулось синее мерцание гиперпространства. В неизвестность.

Глава 2

Прыжок был болезненным. Корпус “Странника” стонал, а Атлас чувствовал, как его тело сдавливает сила, растягивающая пространство и время. Когда синее марево схлопнулось, перед ним открылся мир, абсолютно противоположный пепельной планете.

Это был мир, помеченный в старых базах как Эмеральд-7.

Планета была покрыта густыми, светящимися джунглями. Вся поверхность была влажной и изумрудно-зеленой, а деревья достигали стратосферы, их верхушки терялись в постоянном плотном тумане. Атмосфера здесь была богата кислородом и влагой.

Атлас нашел спокойную поляну, окруженную гигантскими, светящимися грибами, и посадил корабль.

“ИИ, анализ ресурсов. Нам нужны Хроматиды для ремонта прыжкового контура и Наноматериалы.”

“Планета богата ресурсами, Капитан. Однако сканеры фиксируют сильное биоэлектрическое поле. Флора здесь… активна.”

Спустившись на поверхность, Атлас тут же понял, что значит “активна”. Воздух был густой, как кисель, и наполнен жужжанием миллиардов насекомых размером с его кулак. Земля пружинила под ногами.

Изумрудные джунгли были красивы, но смертельно опасны. Корни деревьев пульсировали, а некоторые лианы казались сплетенными из тысяч нервных волокон.

Атлас, двигаясь осторожно, заметил странную аномалию. Среди переплетенной зелени возвышалась структура, совершенно чуждая этому органическому миру – идеально гладкий, черный обелиск, без швов и признаков старения. Он был сделан из материала, который его Мультитул не мог идентифицировать.

“ИИ, это не природное образование. Анализ.”

“Объект излучает слабые, но регулярные энергетические импульсы. Это Памятник. Похоже на останки цивилизации, которая ушла.”

Атлас подошел ближе. Обелиск был холоден, несмотря на тропический жар. Приложив руку к гладкой поверхности, он почувствовал нечто, похожее на статический разряд. В его разуме возникли не слова, а образы: вспышки света, летящие корабли, и затем – пустота. Как будто целая раса просто нажала “Выход”.

Внезапно один из гигантских грибов рядом с ним начал светиться яростно-красным. Из его основания вырвался тонкий, почти невидимый луч.

“Осторожно! Биологическая атака! Это защитный механизм!” – крикнул ИИ.

Атлас отскочил. Луч прожег воздух там, где он только что стоял. Он понял, что не может полагаться только на Мультитул. Ему нужна информация, а информация здесь охраняется.

Он быстро, но методично использовал Мультитул, чтобы добыть нужные минералы из ближайших, менее агрессивных камней, пока Красные Грибы “перезаряжались”.

Наконец, собрав достаточно ресурсов, он вернулся к кораблю, чувствуя на себе тяжелый, невидимый взгляд всей этой живой планеты.

“Ремонт прыжкового двигателя завершен на 40%. Мы можем совершить короткий прыжок, Капитан. Недостаточно для полного скачка к Сингулярности, но хватит, чтобы добраться до ближайшего населенного пункта. Сеть скаутов указывает на… Аномалию Т-99.”

Атлас откинулся в кресле. Он посмотрел на карту. Аномалия Т-99 была известна как “Шепчущий Квадрант” – область, где законы физики вели себя непредсказуемо.

“Что это за место?”

“Там обитают Корвакс,” – ответил ИИ. – “Редкая раса торговцев и выживальщиков. Они не союзники, но они торгуют всем.”

“Именно то, что нужно. Готовь прыжок.”

Когда “Странник” готовился к старту, Атлас не мог отделаться от ощущения, что Памятник на планете не просто хранил молчание. Он говорил. И в том потоке чуждых образов, которые он уловил, была одна повторяющаяся мысль:

«Сингулярность – это не конец. Это Начало, и оно голодно.»

Атлас почувствовал холод, не от недостатка энергии, а от понимания масштаба происходящего. Он был крошечной песчинкой, случайно наткнувшейся на кости древних богов, и теперь они звали его в свою пустую гробницу.

Корабль рванул в следующую бездну, оставляя позади зеленый, живой кошмар Эмеральд-7. Впереди ждали Корваксы – и, возможно, первый шанс узнать, что на самом деле скрывает таинственная Сингулярность.

Глава 3

Аномалия Т-99 оказалась не планетой, а скоплением астероидов, дрейфующих в плотном, фиолетовом тумане. Это был настоящий космический базар, созданный из обломков старых кораблей, переработанных платформ и контрабандных модулей. Свет здесь был тусклым, мерцающим от дешевых ламп и разряженных искр сварки.

Атлас пристыковался к одной из самых больших, похожих на рыбий скелет, станций. Его “Странник” был поцарапан, а броня на одном крыле была грубо заделана куском непонятного металла, собранного на Эмеральд-7. Он выглядел как бродяга, а не как исследователь.

Местные жители – Корваксы – были высокими, тонкими гуманоидами с блестящей, чешуйчатой кожей, меняющей цвет в зависимости от настроения. Их лица были непроницаемы, а в глазах всегда горел расчет.

Атлас вышел в торговый отсек. Воздух здесь был смесью озона, машинного масла и пряных специй.

“Торговец. Мне нужны части для прыжкового двигателя, а также информация,” – обратился Атлас к ближайшему Корваксу, который сидел за прилавком, уставленным ржавыми проводами и кристаллами неизвестного происхождения.

Чешуя торговца пошла темно-зеленым цветом – признак подозрения.

“Информация стоит дороже, чем золото. Ты выглядишь так, будто тебя выплюнула воронка разлома. Что ты несешь, что стоит того, чтобы я рисковал продавать тебе чертежи?”

“Я несу знание о Сингулярности,” – Атлас понизил голос, используя кодовое слово, которое он помнил из старых, запрещенных архивов.

Торговец замер. Зеленый цвет сменился на настороженный синий. Он подозвал другого Корвакса, который стоял, скрестив руки, и выглядел как охранник.

“Ты не из тех, кто просто ищет старые артефакты, Путешественник. Сингулярность… это место, куда либо никогда не возвращаются, либо возвращаются с вестью о войне.”

“Мне нужны компоненты и топливо,” – повторил Атлас. – “И я заплачу знанием. Я видел то, что осталось от цивилизации, которая, кажется, знала о Сингулярности больше, чем кто-либо сейчас.”

Корвакс, назвавшийся Визз, кивнул.

“Хорошо. За части для твоего древнего корыта я возьму твои образы. Покажи мне, что ты видел на том пепельном мире.”

Атлас подключил свой Мультитул к терминалу Визза и передал сжатый пакет данных о Стражах и странном, черном Обелиске.

Визз изучал данные. Его чешуя стала пульсировать, меняя оттенок от синего к красному – восторг, смешанный с ужасом.

“Эти Стражи… они не просто патрулируют. Они запечатывают. Это не кладбище, Путешественник. Это Тюрьма.”

“Тюрьма для чего?”

“Для тех, кто пытался изменить правила Игры. Корвакс-легенды говорят, что в глубине той структуры, что ты видел, находится устройство, способное перезаписывать историю Галактики. Те, кто его создал, были слишком могущественны, и их цивилизация решила себя аннигилировать, чтобы никто больше не смог использовать эту силу.”

Визз наклонился ближе. “Но теперь ты нашел выход из их хранилища. И если ты ищешь Сингулярность, тебе нужно больше, чем просто детали. Тебе нужен Атлас-Плейс – ключ к самой сети.”

“Атлас-Плейс? Что это такое?”

“Это не вещь, это Место. Последнее известное место, где находилась полная карта, созданная теми, кто строил эту сеть. Говорят, оно находится в самом сердце Железного Сердца – системы, патрулируемой ГИТ’ами.”

Сделка состоялась. Атлас получил топливо для прыжкового двигателя (смесь нестабильных газов, собранных из остатков кометы) и несколько высококачественных, но б/у, резонаторов для своего двигателя.

Взамен он отдал свои последние, неповрежденные кадры с родной планеты – просто виды гор, которые были для него домом. Визз, как истинный Корвакс, не проявил ни капли сочувствия, но он оценил редкость чистого, неиспорченного вида.

Когда Атлас возвращался к “Страннику”, он заметил, что атмосфера на рынке изменилась. Корваксы больше не просто торговали. Они нервно обменивались данными, их чешуя быстро меняла цвет, словно паника распространялась по воздуху.

К нему подскочил Визз, его кожа была темно-фиолетовой – крайняя степень тревоги.

“Путешественник! Ты должен уходить немедленно! Твой интерес к Сингулярности привлек внимание не тех. ГИТы отреагировали на твой сигнал с Эмеральд-7. Они знают, что ты ищешь Путь.”

ГИТы (Галактические Инспекционные Технократии) – это были не просто патрульные. Это были безжалостные, механизированные силы, которые уничтожали любые свидетельства или артефакты, связанные с древними цивилизациями, считая их угрозой для “стабильности Галактики”.

“Они идут сюда?”

“Они уже в системе! Если они найдут тебя здесь, они заберут твой корабль, а тебя превратят в сырье для переработки! Ищи Атлас-Плейс. Если ты его найдешь, ты сможешь скрыть себя от их сканеров, потому что он – ключ к реальному космосу, а не к этому, который они патрулируют!”

Атлас не стал тратить время на прощание. Он прыгнул в кабину. Двигатели взревели, едва справляясь с нестабильным топливом.

Он запустил прыжок к “Железному Сердцу”. За кормой, в фиолетовом тумане, Атлас увидел вспышку: три огромных, черных корабля ГИТ, похожих на плавучие крепости, прорезали туман, направляясь прямо к станции Корваксов.

Атлас ушел в гиперпространство, в погоню за картой, которая могла привести его к истине, или же к полному забвению в мертвых просторах Галактики.

Глава 4

Прыжок к Железному Сердцу был худшим из всех. Топливо из кометы оказалось крайне нестабильным, и “Странник” трясло так, будто его разрывали на части. Атлас пережил несколько минут чистого ужаса, пока корабль, скрипя и дымя, не вывалился из гиперпространства в целевой системе.

Железное Сердце не было планетой. Это была огромная, мертвая зона, состоящая из миллиардов обломков металла – остатков древней, давно уничтоженной металлической мегаструктуры, которая, видимо, когда-то вращалась вокруг звезды. Звезда здесь была тусклым, красным гигантом, отбрасывающим ржавые блики на обломки.

“ИИ, уровень угрозы?”

“Критический. Сектор патрулируется ГИТ. Обнаружено не менее дюжины тяжелых боевых крейсеров. Мы в самой их зоне контроля.”

“Атлас-Плейс?”

“Анализ данных Корваксов показывает, что ключ к этой точке находится в центре самого большого скопления обломков. Вероятно, это ядро старого командного центра.”

“Значит, нам нужно пролететь через кладбище кораблей, которые охраняют патрули ГИТ, чтобы найти то, что мы ищем.” Атлас кивнул. – “Уменьшить тягу. Максимальная маскировка.”

“Странник” стал едва заметным пятном на фоне ржавого металлического поля. Атлас маневрировал между гигантскими, оплавленными корпусами, которые иногда были размером с небольшой астероид.

Вскоре они достигли центра скопления. Там, в защищенном от радиации месте, находилась полуразрушенная платформа, окруженная останками неизвестных ему кораблей. На платформе стояло нечто, что Атлас сразу узнал по древним мифам – Атлас-Плейс.

Это был не прибор и не карта. Это была гигантская, сферическая структура, сделанная из материала, похожего на застывший свет. Она медленно вращалась, и на ее поверхности вспыхивали и гасли мириады звездных точек.

“Это… это навигационный узел,” – прошептал Атлас. – “Полная, рабочая карта Галактики, без цензуры ГИТ.”

Он осторожно направил “Странника” к стыковочному шлюзу, который все еще оставался целым.

Как только он приготовился к выходу, ИИ закричал:

“Внимание! Обнаружена массивная гравитационная аномалия! ГИТы нас нашли! Они не используют гиперпространство, они просто… переместились сюда!”

Из-за облака металлического мусора вырвались три корабля ГИТ, больше и страшнее, чем те, что Атлас видел у Корваксов. Они открыли огонь. Лазерные лучи, казалось, резали саму материю.

“Слишком поздно бежать! Мы должны получить этот Атлас-Плейс!” – Атлас рванул к шлюзу.

Он выскочил в скафандре на платформу. Холод был абсолютным, даже скафандр не справлялся. Он подбежал к сфере Атлас-Плейс.

В этот момент он почувствовал, как его разум был захвачен. Это было не то пассивное “видение”, которое он испытал на Эмеральд-7. Это было активное вторжение.

«Зачем ты здесь, Интерлопер? Ты ищешь то, что должно оставаться скрытым», – Голос звучал не через динамики, а прямо в его сознании, холодный и властный.

На поверхности сферы вспыхнули символы, и Атлас понял: это не просто карта. Это контрольный центр всей Галактической Сети.

“Я ищу путь домой!” – мысленно ответил Атлас, борясь с чуждым ментальным давлением.

«Дома нет. Есть только Путь, и он ведет к Сингулярности. И там… тебя ждет Архитектор».

ГИТы приземлились. Их солдаты, высокие, серые фигуры в тяжелой броне, вышли из своих кораблей, держа винтовки наготове.

“Стой! Передай контроль над объектом! Ты нарушил Галактический Протокол Очищения!” – прозвучал механический приказ из громкоговорителя.

Атлас понял, что у него есть секунды. Он не мог сражаться против целой армии. Он мог только загрузить данные.

Он приложил Мультитул к сфере Атлас-Плейс и запустил форсированную загрузку всего содержимого в память своего корабля.

“ИИ! Максимальная мощность на оставшиеся топливные элементы! Запускай аварийный, неконтролируемый прыжок! Куда угодно, только отсюда!”

Пока ГИТы открывали огонь, Атлас успел в последний раз взглянуть на сферу. Перед тем как последний луч пробил его скафандр, он увидел, как на поверхности Атлас-Плейс открылась новая, единственная точка назначения: Сингулярность.

Он рухнул, а вокруг него свистели пули и кричал ИИ. Последнее, что он услышал, прежде чем темнота поглотила его, был оглушительный рёв двигателя “Странника”, рвущегося в неизвестность.

Глава 5

Атлас очнулся от жуткого ощущения, будто его тело снова растягивали на части, а затем скрутили в тугой узел. Это был не сон, а остаточное эхо аварийного прыжка. Он был жив. Его скафандр, видимо, принял основной удар на себя, но герметичность была нарушена. Он чувствовал холод.

“ИИ, статус!” – его голос был хриплым шепотом.

“Капитан… мы выжили. Но мы находимся в самой глубине пространства. Координаты: Неизвестны. Прыжковый двигатель… полностью уничтожен. Мы дрейфуем.”

Атлас медленно поднял голову. Он больше не видел звезд, освещенных обычным светом. Вокруг них была Бездна. Это было место, где пространство само по себе казалось исковерканным, где свет от далеких галактик доходил искаженным, как сквозь толстое, грязное стекло. Он был там, где заканчивались карты.

Он посмотрел на приборную панель. Данные с Атлас-Плейс были загружены, но они были чудовищно сложными.

“Покажи мне Сингулярность.”

На главном экране возникла трехмерная проекция. Сингулярность оказалась не точкой, а областью – гигантским, закрученным вихрем, который, казалось, поглощал свет и материю из окружающего космоса. Он не был черной дырой; он был искусственным явлением.

“ИИ, что это такое?”

“Это центр всей Галактической Сети, Капитан. Точка, через которую, согласно данным Атлас-Плейс, все цивилизации, достигшие высокого уровня развития, должны были пройти, чтобы… эволюционировать или исчезнуть. Это Перекресток. И мы слишком близко.”

Они дрейфовали. Починить двигатель было невозможно без ресурсов, которых здесь не было.

“Сканеры, найди хоть что-то, что можно переработать. Любой обломок, любой астероид.”

Сканеры обнаружили слабый сигнал, исходящий с края этой жуткой пустоты. Это был не сигнал корабля, а слабый, ритмичный энергетический отпечаток.

“Обнаружен дрейфующий объект. Неизвестная конструкция. Органическая основа, усиленная технологией.”

Атлас приказал ИИ направить остатки энергии на маневровые двигатели. “Странник” медленно пополз к источнику сигнала.

Когда они приблизились, Атлас увидел его. Это был не корабль, а плавучий био-остов. Гигантский, скелетоподобный конструкт, похожий на кита, вырванный из воды и застывший в вакууме. Его кости были покрыты ржавой броней и переплетены кабелями, которые вели к центральной камере.

“Это один из кораблей, которые покинули ‘старшую’ цивилизацию,” – прошептал Атлас, пораженный. – “Они улетели, но не смогли долететь до цели.”

В центре скелета горел тусклый, но стабильный огонек.

“На нем есть рабочие системы, Капитан. Я могу попытаться подключиться и добыть топливо, но это будет рискованно. Это может быть ловушка.”

“У нас нет выбора. Мы либо берем топливо у мертвых, либо навсегда останемся здесь, наблюдая, как гаснет наше Солнце.”

Атлас вышел в космос. Вокруг него царил абсолютный холод, только его скафандр с трудом поддерживал температуру, используя энергию, которую он успел выжать из Атлас-Плейс.

Он прикрепил Мультитул к бронированному “ребру” древнего гиганта и начал переработку. Металл был чужим, но ИИ смог найти нужные частоты.

Во время процесса, когда энергия потекла в “Странник”, в шлеме Атласа раздался звук. Не голос ИИ, а что-то более тонкое, эмоциональное.

Это был плач. Тихий, искаженный помехами, но несомненно, человеческий плач, пропитанный тысячелетним отчаянием.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.