Борис Степанченко
ОДИССЕЯ РУДАКОВА Книга 2. Беглец

Пролог

Гудок селектора в шесть часов утра вряд ли доставит кому-нибудь удовольствие. Спавшая рядом, супруга недовольно заёрзала в постели.

– Даже в отпуске покоя нет! – проворчала она, поворачиваясь на другой бок.

Хофман оторвал могучее тело от кровати и включил селектор. На экране голографического монитора, появилась самодовольная рожа генерала Шефера.

– Доброе утро, Рольф – улыбнувшись, произнёс он – Как отдыхается? По работе не скучаешь?

– Босс? Что случилось? – недовольно поморщился разбуженный.

– Извини, но придётся прервать твой отпуск, майор – всё так же жизнерадостно констатировал Док – Дело срочное нарисовалось. Лучше тебя с ним вряд ли кто-то справится. Вылетай как можно скорее, дружище. Место в элитном классе уже забронировано. Жду тебя с нетерпением.

Офицер разведки Рольф Хофман служил Дому Виндзор уже более десяти лет. Поэтому, совсем не удивился внезапному вызову начальства. Такое случалось довольно часто. Практически всегда. Начинал свою карьеру Хофман простым мичманом космического флота Её величества, даже не мечтая о службе в разведке. Всё изменилось после того, как он получил серьёзную контузию. Физическую травму Рольф успешно залечил, но у него возникли проблемы душевного характера. В раннем детстве Хофману диагностировали редкое психическое заболевание – диссоциативное расстройство идентичности. Проще говоря – раздвоение личности. После длительного лечения приступы исчезли. А через несколько лет Рольфа окончательно сняли с учёта. Он даже смог пройти медицинскую комиссию в военное училище. Но проклятая контузия спровоцировала рецидив и поставила крест на его дальнейшей службе. К счастью для Хофмана за его излечение взялся сам Генрих Шефер – личный врач Её величества. Рольфа поместили в какую-то секретную лабораторию, где над его мозгами поработали лучшие учёные биологи Дома Виндзор. И действительно, внезапные провалы сознания прекратились. Но Шефер не был бы Шефером, если б не нашёл применение феноменальным особенностям мичмана Хофмана. Рольфу в башку был вживлён специальный микрочип, который блокировал его второе «Я». Однако, через этот же чип Док мог вызывать альтернативное сознание Хофмана, предварительно загрузив в него нужные воспоминания. Так Рольф стал офицером разведки Её величества. Он легко внедрялся во всевозможные подозрительные структуры планеты Земля. Ведь не один сканер или судебный колпак не мог отличить его ложные воспоминания от истинных. На некоторое время Хофман действительно превращался в настоящего преступника или члена какой-нибудь подпольной организации, пока Шефер не отключал его второе «Я». Тогда Рольф наконец вспоминал, кто он на самом деле и начинал выполнять, возложенную на него миссию. Карьера офицера Хофмана быстро шла в гору. Благодаря его умелым действиям, было уничтожено несколько ячеек партии «Справедливость» и обезврежено множество преступных группировок.

Рольф одел халат и вышел на балкон. Утренний океанский бриз окончательно прогнал остатки недавнего сна, наполняя тело бодрящей прохладой. Минут пять Хофман просто стоял и наблюдал, как волны старательно вылизывают песок тропического пляжа, распростершегося метрах в шестидесяти от его трёхэтажной виллы. Пока сзади не раздался приятный голосок домашнего андроида Сюзанны.

– Гроундкар прибыл, сэр! – произнесла кибернетическая служанка.

– Ничего! Подождёт! – скривив недовольную гримасу, ответил майор – Вначале завтрак! А всё остальное потом!

Глава 1. Неприятный инцидент

Видимо генералу Шеферу действительно был очень нужен Рольф. Стоило диспетчеру космопорта услышать фамилию Хофман, его тут же проводили в салон для элитных пассажиров межпланетного лайнера. Несмотря на скоростные качества корабля, полёт до «Британии» занимал около восьми часов. Маршрут лайнера включал посещение ещё четырёх ковчегов бессмертных с получасовой остановкой в каждом из них. Конечно, военный корабль Дома Виндзор доставил бы Рольфа намного быстрее, но кто же будет гонять его из-за обычного майора. Даже то, что Хофману забронировали место в элит-классе, являлось огромной привилегией для смертного.

Салон элитных пассажиров располагался в носовой части лайнера и насчитывал всего двенадцать посадочных мест. В нём обычно путешествовали только бессмертные. По правилам пассажирских перевозок смертный мог лететь элит-классом лишь в качестве сопровождающего. И поэтому, Рольф в его красном, офицерском мундире, сразу привлек внимание нескольких, успевших занять места, пассажиров. Впрочем, никто из бессмертных ничего не сказал. Некоторые лишь недовольно поморщились и, отвернувшись, демонстративно надели на голову панорамные шлемы. А тем временем Хофман, как ни в чём не бывало, прошествовал вдоль салона и, звякнув орденами, уселся в своё кресло. Он конечно же чувствовал, излучаемый попутчиками, негатив. Однако, сделал вид, что это его не волнует. Рольф тоже одел панорамный шлем и включил морской пейзаж. Вид стремящихся к берегу и разбивающихся о скалы волн, всегда успокаивал майора. Не прошло и пяти минут, как Хофман задремал, откинувшись на спинку мягкого пассажирского кресла. Однако, спокойно поспать ему не удалось. Рольф вздрогнул, почувствовав внезапную резкую боль в правой ноге. Словно ему в голень вонзилось сразу несколько острых игл. Хофман машинально тряхнул ногой, пытаясь избавится от источника боли. Раздался пронзительный визг и что-то громко брякнулось об пол. Рольф снял с головы шлем. Он увидел нечто маленькое и очень лохматое, которое быстро засеменило по проходу салона.

– Цезарь – детка, иди скорее к папочке! – раздался сзади низкий мужской голос – Сколько раз я тебе говорил, не бери в ротик всякую гадость!

Хофман встал и глянул на правую ногу. Теперь его белоснежные брюки украшали два небольших алых пятнышка. А тем временем, хозяин взял скулящего питомца и зло глянул на Рольфа. Это был здоровенный парень атлетического телосложения. Даже через чур атлетического. Накачать такую мускулатуру обычными тренировками было практически невозможно.

– Вообще-то, сэр! За животными в общественных местах полагается следить – понимая, что имеет дело с бессмертным, вежливо заметил Хофман.

– Вообще-то, скотина! Это не твоё свинячье дело! – заорал качок – Как ты смеешь мне делать замечание?!

Хозяин шавки явно напрашивался на конфликт, что не удивительно с его габаритами. Поэтому, Рольф вышел в проход и отставил назад ногу, готовясь встретить возможное нападение. Но к его удивлению качок в драку не полез, а завизжал на весь салон не хуже собственного любимца:

– Стюарт! Сюда! Скорее!

В салон тут же вбежала молоденькая стюардесса.

– Что случилось, сэр? – удивлённо взглянув на атлета, спросила она.

– Почему в элит-классе смертный?! – воскликнул качок и указал пальцем на Хофмана.

– Господину майору забронировала место глава Дома Виндзор – попыталась успокоить его стюардесса – Наша компания не могла отказать такой важной персоне.

– Неслыханно! Значит если ты глава клана, правила полёта на тебя не распространяются! – возмутился атлет и добавил, обращаясь к пассажирам – Скоро, господа, нам придётся путешествовать в компании нищих попрошаек! Мы требуем, чтобы этот смертный немедленно покинул элит-класс! Согласно правилам пассажирских перевозок!

– Успокойся, Стефан! Майор мой сопровождающий – раздался в дверях салона приятный женский голосок – И это, насколько я знаю, не противоречит правилам пассажирских перевозок.

Так вовремя появившейся заступнице было на вид не более двадцати пяти лет, что для бессмертных вполне естественно. Однако, её экстравагантная внешность невольно привлекала к себе внимание. Большая, пышная грудь, осиная талия, широкие бёдра и бронзовый загар делали молодую леди очень похожей на индийскую статуэтку. А её курчавые волосы, необычно-золотистого цвета, контрастировали с большими, чёрными, как ночь, глазами.

– Но ведь он не из вашего Дома, леди Оппенгеймер – удивился качок.

– И что такого? – возразила ему дама – Королева Глорис моя прабабка. Она приказала своему офицеру сопроводить меня на «Атлантик». Только и всего!

И прошествовав мимо обескураженного Стефана, леди Оппенгеймер уселась в кресло рядом с местом Рольфа.

– Присаживайтесь, майор – произнесла она, кокетливо улыбнувшись Хофману – Никто Вас здесь больше не потревожит.

– Благодарю, миледи – учтиво произнёс Рольф, опускаясь в кресло – Не хотелось бы устраивать драку прямо на борту лайнера.

– А вот это делать не советую – заметила новая знакомая – Рокфеллеров лучше не злить. Они очень злопамятные. Кстати, меня зовут Диана! А Вас?!

– Рольф – ответил Хофман, и поинтересовался, чисто для поддержки разговора – Значит Вы из Дома Оппенгеймер, миледи? Путешествуете в одиночестве?

– Андроиды с моим багажом в грузовом отсеке – пояснила Диана – Не тащить же это в салон. Летом я предпочитаю жить на Земле и загорать под настоящим солнцем. Только свадьба дочери заставляет меня вернуться на «Атлантик».

– Поздравляю! – улыбнулся Рольф.

– Спасибо! Муж решил выдать Габри за того болвана, с которым Вы чуть не подрались! – кивнув на Стефана, произнесла леди Оппенгеймер.

– Тогда соболезную! – усмехнулся Хофман.

– А Вы забавный! – с интересом глянув на майора, произнесла Диана – Служите в космическом флоте Виндзоров?

– Раньше служил – уклончиво ответил Рольф – Сейчас в основном на Земле. Выполняю поручения Её величества.

В этот момент опять появилась стюардесса.

– Господа, пассажирский лайнер №119 «Земля – Терра» готов к старту – произнесла она нежным, почти детским, голоском – Следующая остановка ковчег «Бирка». Время прибытия 12 часов 40 минут по Гринвичу. Желаю вам всем приятного полёта!

Никаких толчков и тем более перегрузок никто из пассажиров не почувствовал. Только светящаяся на табло надпись: «Полёт в атмосфере» говорила о том, что лайнер уже оторвался от Земли. Хофману приходилось путешествовать достаточно часто. И ощущение лёгкости, постепенно наполнявшее его могучее тело, не вызывало у майора былого восторга. Чего нельзя сказать о некоторых из пассажиров. Громче всех на уменьшение собственного веса реагировал Цезарь, наполняя салон элит-класса громким тявканьем. Наконец включилась искусственная гравитация и тело Рольфа приобрело свой прежний вес. Надпись на табло погасла, сообщая этим, что лайнер покинул земную атмосферу.

– Майор! Как Вы смотрите на то, чтобы слегка перекусить? – спросила попутчица.

– Я уже завтракал – честно признался Хофман.

– В таком случае, просто выпьете вина – констатировала леди Оппенгеймер – За компанию.

Диана нажала кнопку в подлокотнике и прямо перед её креслом материализовался небольшой столик.

– Мне яйцо, бекон с картофелем и пару бутылочек «Чёрные глаза» – обращаясь к столику, заказала она, а затем, взглянув на Рольфа, добавила – И два фужера. Я просто обожаю это вино.

Чтобы скопировать заказ на принтере, много времени не требовалось. Уже через пару минут стюардесса принесла его в салон и переставила на столик леди Оппенгеймер.

– Ну, солдат! Наливай! – скомандовала Диана и передала Хофману первую бутылку.

Леди Оппенгеймер залпом осушила фужер и увлечённо принялась за еду. Рольф из приличия тоже сделал пару глотков. Второй фужер Диана уже налила себе сама. Сразу как покончила с беконом. Затем она уничтожила яйцо и наполнила третий фужер. А тем временем, Хофман с удивлением наблюдал, как быстро вино из бутылок перемещается в его попутчицу, делая бессмертную леди всё экстравагантнее и экстравагантнее.

– Муж-скотина не прислал за мной корабль! – обижено всхлипнув, сообщила Диана – Зато шлюхе своей он ни в чём не отказывает! А мне приходится летать со всяким быдлом. Это я не про тебя, красавчик, а о тех безродных плебеях, что возомнили себя аристократами.

И заметно опьяневшая, леди Оппенгеймер кивнула в сторону пассажиров. Говорила она довольно-таки громко, не пытаясь скрыть своего презрения к находившемся в салоне бессмертным.

– Неслыханное хамство! – воскликнула одна из пассажирок – Почему мы должны терпеть оскорбление этой алкоголички?! Кто-нибудь! Выведите её из салона!

Рольфу показалось, будто пышный причесон Дианы зашевелился. Прямо, как у Медузы Горгоны. Его попутчица медленно встала и слегка заплетающейся походкой направилась к говорившей.

– Кого ты, говно, собираешься от сюда вывести?! – сверкая большими чёрными глазищами, прошипела она – Меня?! Виндзор?! Потомственную принцессу?!

– Помогите! Стюарт! – взвизгнула бессмертная, закрываясь руками от надвигающейся угрозы.

Вбежавшие стюардесса и стюард так и застыли на месте. Вмешиваться в ссору бессмертных себе дороже. Они-то между собой разберутся и помирятся, а тебя, как минимум выгонят с работы. Или ещё чего похуже сделают. Если сильно обидятся.

– Эй! Сопровождающий! – услышал Хофман, бас Стефана – Чего сидишь? Выполняй свои обязанности!

Рольф встал и, подхватив на руки, понёс Диану к её креслу. Леди Оппенгеймер попыталась брыкаться, но вскоре затихла в его сильных ручищах. Когда они оба уселись на свои места, леди Диана заговорила первой.

– Как ты посмел, хам, ко мне прикоснуться?! – почему-то шёпотом произнесла она – Я прикажу отрубить тебе голову!

– Очень хорошо – наливая вино в фужер, улыбнулся Хофман – А пока, Ваше высочество, давайте выпьем. У меня родился прекрасный тост – «За истинных принцесс!»

Долго уговаривать леди Оппенгеймер не пришлось. Она кокетливо улыбнулась Рольфу и залпом осушила фужер. Через секунду взгляд Дианы стал отрешённым и она, пробормотав что-то невнятное, закрыла глаза. Хофман уложил поудобнее вырубившуюся попутчицу и облегчённо вздохнул. Нацепив себе на голову панорамный колпак, он вновь включил морской пейзаж.

Глава 2. Приказы не обсуждают

Прибыв на ковчег «Британия», Рольф первым делом отправился к начальству. Генерала Шефера он нашёл в его апартаментах. Голова Дока всё ещё была забинтована, несмотря на полный курс лечения в медицинской капсуле.

– Добрый день, босс! Что за срочность? – поинтересовался Хофман.

– Новое задание Её величества – развёл руками главный шпион – Как раз по твоему профилю. Кирпичи и доски рукой крошить не разучился? У тебя ведь чёрный пояс, если я не ошибаюсь?

– Да. Я был когда-то чемпионом Германии по контактному каратэ и Тамешивари – ответил Рольф – Уже давно. Сейчас наверняка есть бойцы лучше меня.

– Ничего, майн либен! – ободряюще хлопнул его по плечу Шефер – Успеешь восстановить форму. Время ещё есть. Да, и биться тебе придётся не с людьми, а с генетически-модифицированными мутантами. Они здоровые, но тупые. Ты их легко победишь. Про «Вальхаллу» слышал?

– Босс, Вы хотите, чтобы я участвовал в этом безумии?! Но зачем?! – удивился Хофман.

– Для внедрения в клан Рокфеллеров, майн либен – ответил генерал – Ты убьёшь Кондора и займёшь место телохранителя Брэдфорда. Твоим вторым «Я», в этот раз, будет боец-мутант. Тупой и жестокий. Когда пройдёшь медицинский контроль, я отключу двойника, и ты сможешь действовать самостоятельно. Наша главная задача узнать формулу «Вируса судного дня», которым несправедливо владеют одни Рокфеллеры. Это даёт их Дому значительное преимущество над остальными кланами бессмертных. Для выполнения миссии, мне нужен свой человек в окружении Брэдфорда Рокфеллера. А кто лучше подойдёт для этой роли, чем личный телохранитель главы клана? После признания тебя мутантом медицинской комиссией, вряд ли Брэдфорд станет ещё раз сканировать твои мозги.

– Не факт! – с сомнением произнёс Рольф – Всё-таки личный телохранитель!

– Риск конечно присутствует – согласился Шефер – Но и награда в случае успеха будет соответственная. Омоложение! Как тебе такое?!

– А если Рокфеллеры всё же захотят меня перепроверить? – спросил Хофман.

– Тогда скажем, что нарушили правила ради победы в турнире – пояснил генерал – Награда-то приличная. Миллиард долларов. Конечно будет выглядеть некрасиво, но вполне объяснимо. Ты-то ведь этих уродов завалишь честно. Рискуя жизнью. В крайнем случае вернём приз. Только и всего.

Рольф вздохнул. Было понятно, что босс уже принял окончательное решение.

– А вот твою шевелюру надо сбрить – продолжил инструктировать Шефер – Чтобы ещё больше походить на бойца-мутанта. Их обычно бреют перед турниром. Даже не знаю зачем. То ли вшей боятся, то ли опасаются, что противник вцепиться в волосы. И самое главное. Тебе придётся изображать гено-модифицированного дебила, когда победишь и станешь телохранителем Брэдфорда.

– Долго? – поинтересовался Хофман.

– Нет. День или два. Не больше – ободряющим тоном произнёс генерал – Думаю, сэр Брэдфорд сам расскажет нам всё что знает.

– Каким образом? – не понял Рольф.

Шефер подошёл к стенному шкафу и коснулся большим пальцем сканера. В тот же миг прямо из стены выдвинулся ящичек с различным медицинским хламом. Немного порывшись, Док извлёк и показал Хофману небольшую пластиковую ампулу.

– Сыворотка правды – пояснил он, снимая с иглы колпачок – Изготовлена специально для твоей миссии. Введёшь её Рокфеллеру в вену, и я смогу читать его мысли. Понял?! Даже если Брэдфорд хоть раз мельком видел формулу, мы извлечём это из его башки. В идеале, хорошо бы достать образец самого вируса. Но тут уж, как получится. Твоя основная задача, усыпить главу клана Рокфеллеров, ввести ему препарат, если пациент в течении суток не сдохнет, можешь возвращаться на «Британию».

– А если всё же сдохнет? – продолжил сомневаться Рольф – Что тогда?

– Тогда нам понадобится ещё один Рокфеллер-долгожитель, знакомый с формулой «Вируса судного дня» – засмеялся генерал – Но думаю это не потребуется. Вероятность летального исхода всего десять процентов. Сыворотка создана лично мной, на базе некой медицинской разработки под названием «Манг». Действует она около полугода. Всё это время я смогу читать мысли Рокфеллера и быть в курсе его планов. Понимаешь теперь, какую важную миссию на тебя возложила Их величество королева?! Если выполнишь её успешно, получишь звание полковника, омоложение и миллион долларов премии.

«Или сдохнешь на арене» – мысленно усмехнулся Хофман.

– Я хочу Вас попросить, босс. Больше не бронируйте мне места в элит-классе – вслух произнёс он – Лететь в одном салоне с бессмертными хуже, чем со стаей гамадрил. Сперва пытались меня вышвырнуть из лайнера, а потом сами чуть не подрались. Еле их угомонил.

– Ну, извини, майн либен? – развёл руками Док – Хотел, как лучше. Сегодня можешь отдыхать. А завтра, начнём подготовку в спец-зоне «Фантом».

Территория ковчега была поделена на несколько секторов. Главный, самый большой, где обитали бессмертные, и ещё тридцать вспомогательных, в которых проживал и трудился обслуживающий персонал «Британии». Рабочие сектора ковчега располагались вдоль всего внешнего контура и не имели между собой прямого сообщения. Попасть из одного такого сектора в другой можно было лишь на космической шлюпке или через главный сектор, в котором разрешалось находиться только бессмертным. Не даром он именовался «Олимп». Само название подчёркивало, кто здесь кто. Только редкие смертные, носившие чин не ниже генерала, имели право посещать главный сектор. И лишь по служебной необходимости. Люди, работающие либо служащие в разных секторах, могли за всю жизнь даже не встретится. Так как для посещения оных нужен был свой особый допуск. Да и кто позволит простому работяге или даже солдату праздно шляться по всему ковчегу.

Спец-зона «Фантом» являлась одним из таких закрытых секторов «Британии». В ней располагалась научная лаборатория и тренировочная база тайных агентов Её величества. Здесь десятки научных сотрудников создавали всевозможные секретные новшества, наподобие того же «Манга». Впрочем, похожие лаборатории имелись у всех Домов бессмертных. Ведь каждый из них стремился опередить другие кланы в развитии новых технологий и усилить своё могущество. Хотя откровенной вражды между Домами пока не наблюдалось, но конкуренция за сферы влияния и средства производства на планете Земля была достаточно жёсткой. Ведь от этого завесили их многомиллиардные прибыли. Например, пассажирские перевозки контролировал Дом Морганов. Ему принадлежали практически все земные космо и флайер порты. Но зато добыча «Гелия-3» на Луне являлась привилегией клана Ротшильдов и корабли Солнечной системы пользовались, в основном, их топливом. Всё что представляло хоть какую-то ценность уже давно была поделена между Домами. Однако, к своему быстро привыкаешь и хочется урвать чужое. Поэтому, внедрения шпионов в иные кланы являлось, среди бессмертных, обычной практикой. Все всё понимали, и никто не раздувал по данному поводу серьёзный конфликт. Агентов просто выявляли и уничтожали. Как тараканов, от которых никуда не денешься даже в двадцать четвёртом веке. Но то, что задумал Шефер выходило за рамки обычного шпионажа. Фактически, он покушался на жизнь и здоровье главы самого влиятельного из Домов. Поэтому, Док и собирался использовать Рудакова, которому в случае провала можно было просто зажарить мозги, нажав бардовую кнопку. Но мерзавец сбежал и Шеферу пришлось отзывать из отпуска своего лучшего агента Хофмана.

Отправляться в спец-зону Рольф не торопился. Покинув каюту босса, Хофман решил слегка перекусить. В жилом секторе ковчега, где он сейчас находился, хватало баров, в которых смертные могли отдохнуть и расслабится. Но Рольфу они не нравились. Там было шумно и накурено, а Хофман терпеть не мог шума. Особенно после контузии. Он уже давно облюбовал себе крохотное кафе, выполненное в старинном стиле. Наподобие средневекового подвальчика с каменными стенами и огромными деревянными бочками, вдоль одной из них. Пяток круглых столиков с такими же старинными стульями и прилавок отделявший обеденный зал от импровизированной кухни. Где, генерировавший блюда, принтер был искусно замаскирован под старинную печь. В общем, заведение на любителя. И даже название кафе «Тихая гавань» соответствовала запросам майора. Самое главное, что здесь не громыхала музыка, которая нервировала больную психику Рольфа. Однако, сегодня, когда Хофман переступил порог любимого кабака, его встретили пьяные возгласы и отвратительно громкий смех. За одним из столиков сидело четвёрка заметно подвыпивших мужчин в рабочей одежде и что-то оживлённо обсуждали.

– Добрый вечер, господин майор! – подбежав к Рольфу, воскликнул хозяин заведения – Давненько Вы нас не посещали!

– Кто такие? – недовольно кивнул на весёлых работяг Хофман.

– Это рудокопы с, разграбленного «пираньями» транспортника – пояснил трактирщик – Вы разве не слышали об этом? Рокфеллеры должны их забрать, но почему-то тянут. Видимо нет у них пока свободного корабля. Вот парни, от скуки, и пропивают заработанные денежки. Вам, сэр, как обычно? Пиво и жареные сардельки?

Рольф не ответил. Присутствие в кабаке пьяных работяг плохо совмещалось с его представлением о гармонии. Хофман не спеша подошёл и остановился рядом с весёлой компанией.

– Убрались от сюда! Живо! – зло рявкнул он на рудокопов.

– Офицер! Мы ничего не нарушаем – возмутился один из рабочих – Ведём себя прилично. И обед оплатили полностью. Хозяин подтвердит.

– Я сказал вон! – заорал звереющий Рольф и для большей убедительности треснул кулачищем по, валявшейся на столике, десертной ложке.

Та в миг стала плоской, лишившись всех своих изгибов. Дополнительных уговоров не потребовалось. Резко протрезвевшие работяги пулей вылетели из «Тихой гавани».

– При всём уважении, сэр! – недовольно пробурчал трактирщик – Вы не имеете право выгонять моих клиентов! Это общественное заведение!

– Я арендую твоё заведение. На весь вечер – ответил Хофман, усаживаясь за чистый столик – Скоро мне придётся опять исчезнуть. И возможно надолго. Так что обслужи меня, приятель, по первому классу.

– Позвать Катрин? – спросил, вмиг повеселевший, хозяин.

– Да. И пусть прихват с собой арфу – кивнул Рольф – Мне нравится, как девчонка мурлычет.

Хофман откинулся на высокую спинку стула, наслаждаясь тишиной. Впереди его ждала очень тяжёлая и очень опасная работа. Но сегодняшний вечер Рольф проведёт так, как ему нравится. В гармонии и покое.

ГЛАВА 3. Счастье – вещь не долгая

Это случилось на третий день полёта. Когда по расчётам Александра, «Призрак» уже должен был миновать орбиту последнего ковчега бессмертных и унестись далеко в Космос. Он вместе с Гбриэллой безмятежно валялся на кровати и обучал любимую правилам игры в «Миньоны». После продолжительного сексуального контакта с «Мангом», принцесса вела себя довольно сдержано и даже внимательно слушала объяснения Рудакова. Всё шло отлично. Кораблём управлял бортовой компьютер и ничто не предвещало каких-либо неприятностей. Поэтому, у Александра с перепуга чуть из груди не выпрыгнуло сердце, когда в покои Габриэллы ворвалось четверо автоматчиков. Принцесса громко взвизгнула и, вскочив с кровати, прикрыла обнажённое тело подушкой. Рудаков находился в лучшем положении, чем его подруга. На нём хотя бы имелись трусы. Он тоже вскочил и с удивлением уставился на, непонятно откуда взявшихся, солдафонов. Бойцы выстроились полукругом и замерли на месте, наставив оружие на Александра. А следом за ними, через распахнутую настежь дверь, прошествовал молодой мужчина в белоснежном дорогом костюме. Шею красавца обвивала золотая цепь, а холёные пальцы рук украшали дорогие перстни.

– Этого арестовать! – скомандовал он, указав на Рудакова – А ты, бесстыжая, немедленно одевайся! Ми-ми, помоги госпоже привести себя в порядок!

– Но, папа! – капризным тоном воскликнула Габри – Я уже взрослая и могу жить, как хочу! Мне через месяц будет восемнадцать!

– Вот замуж выйдешь и живи, как хочешь! – огрызнулся папа – Вся в мать! Такая же …!

Малкольм осёкся, видимо решив не озвучивать семейные проблемы в присутствии смертных. А тем временем, двое бойцов закинули автоматы за спину и, подбежав к Александру, стали выкручивать ему руки. Всё ещё не пришедший в себя, Рудаков стоял, с заломленными назад руками и пытался понять, как отец его любимой оказался на борту «Призрака». Вдруг, до Александра дошло. Внешняя связь, которую он не додумался вырубить! Мальком просто связался с бортовым компом и приказал «тупой железяке» изменить маршрут корабля. Как всё просто и как всё глупо! Рудаков, чуть не взвыл от обиды на самого себя. Но терпеть унижения и далее Александр не собирался.

– Манг, нокаут! – зло процедил он сквозь зубы и взглянул на одного из солдат.

В тот же миг, левая нога Рудакова, что есть силы, врезала бойцу пяткой по ступне, отдавив бедняге пальцы. Солдафон вскрикнул и на мгновение ослабил захват левой руки Александра. Но этого оказалось вполне достаточно. Получившая свободу, рука ухватила солдата за гениталии и что есть силы рванула вниз. Тот заорал и окончательно отпустил левую руку арестованного. Манг оттолкнул ногой, скрючившегося солдафона и вдавил большой палец свободной руки в глаз второму бойцу. Сразу забыв про Александра, воин попытался отдёрнуть, давящую в глаз, левую клешню арестованного, но внезапный удар по селезёнке уложил его на ворсистый ковёр покоев. Остальные два бойца, с автоматами на перевес, моментально кинулись помогать товарищам. Однако, получивший свободу Манг уже отскочил в правую сторону, желая встретить новых противников поодиночке. Увернувшись от удара прикладом, он сложил руки в замок и врезал первому нападавшему по шее. Куда-то в область сонной артерии. Второй боец попытался ткнуть Рудакова стволом автомата в живот. Но для Манга такой приёмчик был лишь детской шалостью. Он легко пропустил ствол мимо себя и, ухватив противника за погоны, произвёл удар головой в лицо. Конечно бить башкой, не снимая очков, ещё тот экстрим. Но всё обошлось. Для Александра. А вот ошеломлённый боец с кровавыми соплями мгновенно рухнул на колени и был тут же добит коротким ударом в висок. Тем временем, получивший по шее, воин уже немного пришёл в себя после нокдауна. Он попытался вновь атаковать, ухватив автомат за ствол, словно дубину. Но для Манга, тот уж был не соперник. Он легко уложил последнего бойца прямым в подбородок и сразу двинулся на Малкольма. Сообразив, что его сейчас станут бить, папаша любимой достал из внутреннего кармана небольшой пистолетик и наставил его на приближающегося Рудакова. Но оружие в руках противника больше не пугало Александра. Он был уверен, Манг не позволит убить ни его, ни себя. Однако, случилось то, чего Рудаков предвидеть никак не мог. Вскрикнув от испуга, Габриэлла бросилась между ними и загородила Александра собой. Рудаков успел среагировать и отключить Манга, а вот Малкольм нет. Прозвучал хлопок выстрела и, отброшенная пулей, девчонка упала прямо Александру в руки.

– Ну, зачем ты…? – простонал Рудаков, опуская любимую на ковёр.

Габриэлла была ещё жива. Она открыла глаза и посмотрела на, склонившегося, Александра.

– Мне совсем не больно – с улыбкой произнесла девушка – Потому, что я бессмертная?

Через секунду её взгляд замер и стал каким-то отрешённым.

– Врача! – заорал Рудаков.

Подхватив Габриэллу, перепуганный Александр уже собрался бежать с ней к медицинской капсуле, но внезапный удар приклада по голове отправил его в темноту.

Когда Рудаков наконец пришёл в себя, то решил, что ослеп. Вокруг была сплошная мгла. В ушах Александра стоял монотонный звон, а башка кружилась и болела. В общем, приложили его от всей души. За всё хорошее. Однако, руки и ноги были свободны. Без наручников и других, ограничивающих движение, приспособлений. Только какой-то металлический обруч на шее. Видимо радиомаячок, контролирующий местонахождение и перемещение. В данный момент, Рудаков валялся на грязном полу, покрытом вонючей рифлёной резиной. Из чего Александр сделал вывод, что всё ещё находиться на корабле. Впрочем, рассуждал и анализировал он пока с трудом.

– Манг, клиника – простонал Рудаков, в надежде на скорое облегчение.

Однако, ждать ему в этот раз пришлось довольно-таки долго. Видимо сами манагеры нуждались в восстановлении. Прошло не меньше двух часов, прежде чем контуженная башка начала постепенно приходить в себя. Но вместе со способностью мыслить, вернулись и воспоминания. Александр вспомнил всё, что случилось с ним и Габриэллой. От этого, Рудакову поплохело вновь. Хотя, у Александра в душе теплилась слабая надежда, что любимую успели спасти. Но верилось в такое с большим трудом. Ведь Рудаков видел собственными глазами, как умерла бедная девушка. И в случившемся, Александр винил не Малкольма, а лишь себя. Если бы он не затеял драку, то Габри сейчас была бы жива. Даже может, уговорила бы отца их простить. Как глупо! Обиделся он видите ли! Однако, надежда на возможное спасение любимой не покидала Рудакова. Ведь у бессмертных такие продвинутые технологии. Они могли успеть погрузить принцессу в медицинскую капсулу и подключить к искусственному сердцу. Надо было это срочно выяснить.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь?! – заорал Александр, но ему ответило лишь гулкое эхо.

Голова уже практически не болела, но зрение пока отсутствовало. Рудаков поднялся на ноги и, вытянув вперёд руки, двинулся сквозь непроглядную мглу. Путешествие его оказалось недолгим. Очень скоро Александр уткнулся в гладкую, словно отполированную, стену. Из какого та была материала, Рудаков понять не мог. Вроде бы пластик или очень гладкий металл. Встретившаяся на его пути, преграда имела явный изгиб и Александр пошёл вдоль неё, надеясь нащупать хоть какую-то дверь. Так он бродил минут пятнадцать пока не догадался, что движется по кругу. Наконец Рудаков сообразил, что находится внутри большого цилиндра. Без входа и выхода. Возможно его сюда кинули сверху. В какой-нибудь люк. Подобного помещения у «Призрака» Александр не помнил. Хотя, всё может быть. Корабль-то огромный. Рудаков уселся на пол и прислонился спиной к прохладной стенке.

Сколько он так сидел сказать трудно. Видимо не более двух или трёх часов. Потому, что Александр даже не успел проголодаться. Но возможно у Рудакова просто отсутствовал аппетит из-за плохого настроения. Мысли о юной девушке, которая ради него пожертвовала собой, не давали Александру покоя. Так грустил он и пялясь в темноту, когда яркий свет внезапно ударил по глазам. Проморгавшись, Рудаков обнаружил, что действительно находится в большом стеклянном цилиндре, диаметром около пятнадцати метров. Двери в цилиндре имелись. Металлические. И даже целых три. Но они были так точно подогнаны под диаметр стены, что Александр их, на ощупь, просто не заметил. Примерно четвёртая часть цилиндра представляла из себя огромное стеклянное окно, за которым Рудаков увидел пять рядов мягких, кожаных кресел, очень напоминавших сектор зрительного зала в каком-нибудь цирке или галлотеатре. Александр встал и огляделся. Было очевидно, что место, где Рудаков в данный момент находился, являлось сценой. А иначе зачем нужен зрительный зал? Только непонятно причём тут он. Александр театром не увлекался и в самодеятельности никогда не участвовал. Рудаков уже собирался постучать в одну из трёх дверей, но тут в зале появились зрители. Немного. Три человека. Вошедшие люди были молоды и все в одинаковых белых костюмах. Если бы Александр раньше не видел главу Дома Оппенгеймеров, то вряд ли смог его отличить от двух других бессмертных. По всей видимости они приходились Малкольму близкими родственниками. Возможно детьми или даже внуками. По возрасту и внешнему виду это не определишь. Всем, на вид, от двадцати до тридцати. Папаша его возлюбленной не выглядел через чур опечаленным и это вселило в Рудакова надежду.

– Габриэлла?! Она жива?! – заорал Александр бросившись к окну.

По всей видимости, стекло являлось звуконепроницаемым. Молодые люди никак не отреагировали на его вопль. Бессмертные с презрительной ухмылкой разглядывали почти обнажённого Рудакова и что-то говорили главе Оппенгеймеров, а тот им отвечал короткими фразами. Наконец все трое расположились в первом ряду и Малкольм достал из кармана небольшой прямоугольный предмет, который оказался обычным мобильным компом. Включив приборчик, папаша возлюбленной набрал на голографическом дисплее какую-то команду и одна из дверей цилиндра начала медленно опускаться вниз, открывая тёмный прямоугольный тоннель. Александр не понимал, чего хочет глава Оппенгеймеров. Решив, что тоннель открыли ему, Рудаков осторожно двинулся к возникшему проходу и тут же отпрянул назад. Из глубины тоннеля до него докатился низкий, протяжный вой, а затем раздался гул тяжёлых, приближающихся шагов.

«Бык!» – первое, что промелькнуло в мозгу Александра – «Гады! Корриду решили мне здесь устроить!»

Он в ужасе попятился обратно к стеклянной стене, ожидая появления на арене разъярённого животного. Ведь бык – это не человек, и чтобы Мангу его завалить одних приёмчиков мало. Тут нужна большая физическая сила, которой Рудаков не обладает. Он конечно не дистрофик, всё-таки приходилось много трудиться вручную, но и атлетом тоже не назовёшь. Обычный техник-сборщик оросительных систем. Александр обернулся и посмотрел на Малкольма. Однако, холодный немигающий взгляд Оппенгеймера, только подтверждал ужасные предположения.

Глава 4. Боец-мутант

Рудаков ошибся. То, что вылезло из тоннеля, было человеком. Во всяком случае когда-то. В прошлой жизни. Теперь же, появившееся на арене, существо скорее напоминало античное чудовище. Генетик, сотворивший это, наверняка обладал чувством юмора и художественным вкусом. В дверях стоял и пялился на Александра единственным красным глазом настоящий циклоп. Огромный, почти два с половиной метра в высоту, с большим, выпирающим вперёд, животом, он был сплошь покрыт какой-то чёрной кабаньей щетиной. Форма головы чудовища так же значительно отличалась от человеческой. Выдвинутая вперёд нижняя челюсть с, торчащими вверх, острыми клыками. Большой красный глаз, расположенный в районе переносицы. И лишь длинный нос существа всё ещё имел человеческие черты. По всей видимости, автор данной красоты собирался превратить нос в свиное рыло, но что-то пошло не так. Либо генетик тупа не уложился в отведённые ему сроки. В общем, нос чудовища остался человеческим. Конечности циклопа так же не выделялись особыми формами. Они просто были очень большими и очень лохматыми.

Заметив Александра, монстр остановился и вопросительно глянул на Малкольма, видимо ожидая его команды. И тут на арене появился звук. Ведь наблюдать за представлением в немом варианте не так интересно.

– Каракурт, ты меня слышишь? – прозвучал откуда-то сверху окрик старшего Оппенгеймера.

Узнав голос хозяина, чудовище радостно завыло.

– Убей его, малыш! Порви на куски! – ласковым тоном произнёс Малкольм и через стекло указал в сторону Рудакова.

Долго упрашивать циклопа не пришлось. Разинув клыкастую пасть, он тут же кинулся на Александра, который едва успел крикнуть «Манг, киллер!». Разъярённый монстр с разбегу врезался мордой в стену. Точно в то место, где только что находился Рудаков. Манг проскочил у чудовища под рукой и, оказавшись в центре арены, принял боевую стойку. Сообразив, что жертва ускользнула, циклоп тут же развернулся и бросился вперёд, стремясь сбить с ног и затоптать противника. Александр никогда в жизни не садился на шпагат, поэтому сам удивился, когда вскинул ногу почти к самой своей голове и встретил монстра пяткой сверху в область солнечного сплетения. Не ожидавши от жертвы такой прыти, циклоп мгновенно замер и, скрючившись, опустился на одно колено. А Манг, тем временем, крутанулся на триста шестьдесят градусов и добавил ошеломлённому монстру ногой в ухо.

– Ты, что там? Уснул, свинья? – заорал на циклопа старший Оппенгеймер – Прикончи же его наконец!

Услышав хозяйский окрик, Каракурт вновь кинулся в атаку. Однако, действовал он теперь гораздо осторожнее, прикрываясь ручищами от возможных ударов противника. Мангу также пришлось действовать аккуратнее. Ведь любое попадание монстра могло стать для него последним. К счастью циклоп, несмотря на всю свою прыть, был достаточно неуклюж и Манг легко уклонялся от его размашистых ударов. В какой-то момент он опять оказался у монстра за спиной и, высоко подпрыгнув, заехал тому локтем по мохнатому загривку. Но Каракурта не особо впечатлил подобный приём. Он резко развернулся и левой рукой отбросил противника к стене. От удара в бронированное стекло у Рудакова слетели очки и потемнело в глазах. Александр едва успел заметить, как огромная ножища циклопа опускается ему на голову. К счастью Манг вовремя среагировал и откатился в сторону. Он тут же вскочил на ноги и ударом «Сайд-Кик» врезал монстру по коленной чашечке. Видимо получилось достаточно болезненно. Каракурт обижено взвыл и что есть силы треснул кулаком по тому месту, где секунду назад находился Рудаков. На какое-то мгновение разъярённый циклоп раскрылся, забыв об осторожности. Поэтому, Манг успел провести ещё один приём. Разбежавшись, он высоко подпрыгнул и заехал пяткой в клыкастую челюсть чудовища. Удар «Тоби-Ёко-Гэри» видимо потряс Каракурта. Монстр остановился и замотал башкой, пытаясь вернуть свои мозги на место. Однако, Манг не стал дожидаться, когда это произойдёт. Вскочив на, торчащий вперёд, живот чудовища, он ухватился левой рукой за клык, а локтем правой врезал Каракурту в область переносицы. Затем ещё и ещё. Монстр взвыл от боли и, обхватив руками, что есть силы сдавил «борзого» врага. От объятий чудовища у Александра перехватило дыхание. Рудакову даже показалось, что он слышит хруст собственных рёбер.

«Всё! Это конец!» – пронеслась в голове ужасная мыслишка, обдав тело смертельным холодком. Но к счастью, Манг самообладания не терял. Он отвёл правую руку назад и открытой ладонью загнал носовой хрящ в мозги несчастного циклопа. Каракурт мгновенно перестал выть и, отпустив Александра, рухнул на спину.

Минуты две Рудаков лежал пластом на мохнатом брюхе монстра, не в силах шевельнуть даже пальцем. Манг отключился сразу же, как перестало биться сердце бедняги Каракурта и всё тело Александра охватила нестерпимая боль. Ведь его желание заняться физкультурой с растяжкой сухожилий так и осталось несбывшейся мечтой.

– Манг, клиника! – простонал Рудаков, мысленно ругая себя за лень и недальновидность.

– Невероятно! – раздался в динамиках голос одного из, сопровождавших Малкольма, бессмертных – Похоже, отец, тебе потребуется новый Каракурт.

– А зачем кого-то искать? – возразил второй бессмертный – Вот этот и станет нашим бойцом. Только на Каракурта он не сильно похож. Скорее на макаку. Такой же резвый.

– Ты прав, Гедеон. Некогда искать подходящий экземпляр – отозвался старший Оппенгеймер – Будем делать бойца из этого. Сейчас дрыщ не стоит ничего. Но, если замочит Кондора, то цена его взлетит астрономически. Отправьте ублюдка к Японцу. Пусть исправит ему сознание. Только аккуратно. Чтобы боевые способности сохранились. Ладно, идём. Здесь больше не на что смотреть.

Малкольм поднялся и в сопровождении отпрысков направился к выходу.

– Что с Габриэллой?! Она жива?! – заорал им вслед, ещё до конца не отдышавшийся, Александр.

Но ответа не последовало. Возможно связь с цилиндром уже прервалась, и Оппенгеймеры его не слышали. Или просто не удостоили своим вниманием резвую макаку. Бессмертные неспешно удалились, оставив Рудакова в компании убитого мутанта. Хоть свет оставили включённым и на том спасибо. Александр тяжело поднялся и, морщась от боли, пополз искать очки. Он нашёл свои окуляры возле стены, куда отшвырнул его монстр. Однако, те оказались раздавлены огромной ножищей Каракурта. У очков не хватало одной дужки и была расколота левая линза. Рудаков тяжело вздохнул и, усевшись на грязный, прорезиненный пол, с удовольствием прислонился к холодному стеклу. Александру уже не раз приходилось восстанавливаться после использования Манга и он приблизительно знал сколько данный процесс занимает времени. Рудаков понял из разговора Малкольма с сыновьями, что те собираются превратить его в бойца-мутанта. А значит очень скоро за ним придут. Александр чётко решил, что не позволит сделать из себя безвольного идиота. И когда за ним явятся, он вновь использует Манга. Даже если не успеет окончательно восстановиться.

Но вначале пришли не за ним, а за Каракуртом. Одна из металлических дверей опустилась вниз и в цилиндр вбежали два андроида. Не обращая внимания на Рудакова, они ухватили циклопа за ноги и уволокли с арены. Примерно через минуту андроиды вернулись, но в этот раз их сопровождал офицер с золотым дубовым листом на тёмно-зелёных погонах.

«Берегитесь, козлы! Живым я вам не дамся!» – решил Александр, поднимаясь на ноги.

Однако, никто из вошедших не стал атаковать Рудакова. Офицер навёл на него небольшой брелок и разряд тока из металлического ошейника, культурно отправил арестанта в глубокий нокаут.

      Видимо, приказы Малкольма подчинёнными исполнялись незамедлительно. Когда Александр очнулся, то увидел, что всё ещё лежит на полу. Только не стеклянного цилиндра, а корабельной шлюпки. Теперь, кроме ошейника, руки и ноги Рудакова фиксировали массивные наручники, с мигающей лампочкой маячка. Александр лежал прямо в проходе, между кресел и с трудом различал окружающие предметы своими близорукими глазами. Впрочем, как показала практика, для действий Манга его зрения вполне хватало. Если б не проклятый ошейник со встроенным электрошокером, то Рудаков наверняка бы рискнул. Даже в наручниках. Но с ошейником у него не было ни единого шанса. Александр приподнял голову и осмотрелся. Справа и слева сидели андроиды. Судя по номерам, те же самые, что уволокли мёртвого циклопа. А впереди, за пультом управления шлюпки находился тот же майор, которому Оппенгеймеры, видимо, и поручили заботу по генетической модификации арестованного. Офицер сидел к Рудакову спиной и у Александра родилась идея осторожно подползти и ударить того ногами в кандалах по затылку. Он не знал, как поступят андроиды, лишившись командира. Возможно они просто ликвидируют наглого арестанта. Но Рудакову было на это плевать. Главное сорвать планы Оппенгеймеров и не преаратиться в тупую, безвольную куклу. Александр согнул в коленях ноги и начал осторожно подползать к креслу пилота. Но как только Рудаков переместился из исходного положения на пару футов, один из андроидов больно ухватил его за подбородок и отволок на прежнее место. План по нейтрализации майора провалился и Александр решил действовать иначе.

– Куда летим, приятель? – как можно приветливее спросил он у офицера.

– К Японцу, приятель – не оборачиваясь ответил тот – Сэр Мапкольм желает сделать из тебя супер-бойца для предстоящего турнира. Думает, ты сможешь завалить самого Кондора.

– К Японцу? – переспросил Рудаков – В Японию что ли?

– На Луну – пояснил майор – Там находится секретная лаборатория для улучшения таких, как ты.

– Хотел сказать – таких, как мы? – вздохнул Александр – Я ведь тоже офицер. Младший лейтенант Дома Виндзор. Сегодня они из меня болвана сделают. А завтра из тебя. Мы для них не люди, а человеческий материал.

Офицер ничего не ответил, продолжая равнодушно пялится на лобовой монитор.

– Слушай, друг! Помоги сбежать! – попросил Рудаков – Скажешь, что я ухитрился как-то открыть наручники, сломал андроидов, а тебя высадил на Луне. Ну, не успел ты достать из кармана брелок! Я оказался проворнее! Оппенгеймеры поверят! Они видели на что я способен.

– А судебный колпак? – возразил майор – Судебный колпак мне тоже поверит? Извини, приятель, ничем не могу помочь. У меня семья, которую надо кормить. В этом Мире каждый сам за себя.

Александр понимал, что офицер прав. Бессмертные в любом случае узнают правду. Если бежать, то вместе. А на такое майор никогда не согласиться. Рудаков приподнял голову и глянул на лобовой монитор. Даже без очков он смог разглядеть на чёрном фоне дисплея голубой шарик родной Земли. Такой близкой и, в то же время, бесконечно далёкой.

Глава 5. Лаборатория

Нужная им лаборатория располагалась на обратной стороне Луны. Подальше от глаз земных властей. Конечно же те о ней знали. Просто делали вид, что не в курсе, творимых в лаборатории, преступлениях. Официально, данный научный центр занимался модифицированием клонов, которых выращивали здесь же на Луне. Но это за зарплату. Переделку обычных людей, сотрудникам лаборатории оплачивали бессмертные и довольно щедро. Ведь человеческие клоны были все на одно лицо и слишком напоминали андроидов. А каждому богатому бессмертному хотелось иметь своего оригинального слугу, непохожего на остальных генетических болванов. К тому же, клоны не обладали нужным уровнем агрессивности для создания бойцов-мутантов. Да и обучать их специально боевым искусствам получалось слишком долго. Гораздо рентабельнее похитить уже натренированного спортсмена и слегка исправить ему мозги. Ну и внешность конечно, сделав её более устрашающей.

Александр лежал на полу шлюпки и наблюдал, как земной шарик медленно превращается в голубой полумесяц. Минут через тридцать он уже мог различит очертание самой Луны. Звук двигателей стих. Дальнейший путь шлюпка летела по инерции, регулируемая лишь всполохами маневровых движков. Рудаков с грустью наблюдал, как управляет посудиной майор. Александр понимал, что его мечта стать астро-пилотом теперь уж точно никогда не осуществиться. Оставшуюся жизнь придётся драться на арене, развлекая бессмертных. Пока какой-нибудь более проворный мутант не свернёт ему шею. А тем временем, приближающаяся Луна уже затмила почти весь экран лобового дисплея. Видимо, для перевозки Рудакова специально был избран ночной период. Во-первых, так ближе, а во-вторых, чтобы лишний раз не привлекать внимание аборигенов.

И тут чёрный диск Луны озарило множество мелких огоньков. Сперва, еле заметные, как светлячки, они постепенно становились ярче, покрывая всю поверхность естественного спутника Земли. Людских колоний на обратной стороне имелось немного. В основном, это были огни энергетических станций, предприятий по добычи «Гелия-3» и различных научно-производственных лабораторий, принадлежавших Дому Ротшильдов. Офицер врубил маневровые двигатели, максимально тормозя шлюпку и постепенно переводя её в бреющий полёт. Минут через пятнадцать, их посудина уже не летела, а медленно плыла над самой лунной поверхностью. Судя по тому, что двигались в атмосфере Луны они совсем недолго, майор здесь бывал уже не раз и отлично знал маршрут. А в лаборатории шлюпку уже поджидали. Посудина находилась ещё за милю, когда кровля одного из ангаров гостеприимно раздвинулась и призывно замигала зелёными маячками. Опять включились маневровые, тормозя шлюпку над местом прилунения. Наконец, почти совсем остановившись, она стала медленно опускаться вниз. Майор не особо заботился о мягкости посадки. И поэтому, прилунение вышло несколько жестковатым. Ведь анти-ускоритель бравый солдафон давным-давно отключил, наслаждаясь перегрузками. Он повернулся и первый раз за весь полёт взглянул на Александра.

– Всё! Прибыли – почему-то улыбаясь, сообщил майор – Не обижайся, приятель. Как говорится – каждому своё!

Крыша над ними медленно сомкнулась и ангар стал заполняться воздухом. Рудаков почувствовал, как неведомая сила его медленно прижимает к полу. Он не сразу понял, что это увеличилась гравитация ангара, добавляясь к шлюпочной. Впрочем, перегрузка длилась недолго. Майор тут же отключил внутреннюю гравитацию, вернув телу Александра прежний вес. Когда шипение утихло, офицер открыл люк и приказал андроидам извлечь арестанта наружу. Конечно, железные болваны старались контролировать свою хватку, но это у них не всегда получалось. Один раз, Рудаков даже вскрикнул от боли, когда андроиды бесцеремонно протискивали его через люк. Наконец все четверо выбрались из шлюпки и подошли к массивным дверям ангара.

– Представьтесь и назовите код одноразового допуска – раздался из динамиков приятный женский голосок.

– Джеймс Уолтер, мэм. Код допуска – девять, один, семь, четыре, ноль, шесть – нажав на дверях кнопку, сообщил майор.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем ворота ангара стали медленно раздвигаться в обе стороны. Когда они наконец распахнулись, Александр увидел длинный, освещённый коридор, у входа в который их встречала миловидная дама лет тридцати пяти или сорока на вид. Одета она была, как медицинский работник – в светло-голубой халатик и забавную панамку, точно такого же цвета. Волосы симпатичной врачихи имели радикально чёрный цвет. Собственно, как и её туфли лодочки, на очень высоком и очень тонком каблучке.

– Рада видеть тебя, Джеймс – произнесла дама и кокетливо улыбнулась майору – Надолго к нам в этот раз?

– Думаю дней на пять. Не больше – ответил Уолтер – Вот, привёз вам срочный заказ. Надо успеть до начала турнира. А где Японец? Я бы хотел с ним переговорить лично.

– Мистер Вонг сейчас на операции. Придётся обождать – всё так же улыбаясь, заявила дама – Можешь пока переговорить со мной. Я так по тебе скучала, Джеймс.

Она подошла к Уолтеру и бесцеремонно повисла у того на шее.

– Мелани, успокойся! – сконфужено глянув на Рудакова, произнёс майор – Ну, не здесь же!

– Ты не рад меня видеть, мой зайчик?! – обиженно надула губки врачиха.

– Конечно рад, мой котёнок – как можно ласковей ответил Джеймс – Просто, мы тут не одни.

– Ты об этом?! – кинув небрежный взгляд на Александра, фыркнула Мелани – Он скоро забудет даже собственное имя!

– Всё равно! – возразил ей майор – Я не могу, когда смотрят!

– Какие мы скромные! – засмеялась врачиха – Сейчас я всё устрою.

Она достала из кармана своего халатика шприц и, сняв колпачок с иглы, подошла к Рудакову. Пережав большим пальцем вену на руке у арестанта Мелани аккуратно ввела в неё иглу.

– Вот так! Через пару минут он заснёт и проспит не менее пяти часов – закончив делать инъекцию, объявила она – Прикажи своим болванам, пусть отнесут пациента в девятый блок.

Врачиха сказала правду. Не прошло и двух минут, как свет тоннеля, по которому Александра волокли андроиды, слился в один сияющий потоки и медленно погас, окончательно погрузив пациента в крепкий здоровый сон.

Рудаков проснулся не сам. Его разбудили довольно-таки ощутимые удары по щекам. Александр приоткрыл глаза и увидел прямо перед собой невысокого, пожилого мужчину восточной внешности. И довольно отчётливо. Что на нём нет очков, Рудаков сообразил не сразу.

– Молодой человек, Вы меня хорошо видите? – спросил старик, внимательно разглядывая пациента.

– Да. А Вы кто? – поинтересовался, ещё до конца не проснувшийся, Александр.

– Меня зовут доктор Вонг – ответил азиат – Я буду заниматься коррекцией Вашего разума. Пока Вы спали, моя ассистентка провела некоторую подготовительную работу. Она исправила кое какие физические недостатки, которые могли помешать Вам на арене.

– Японец! – наконец сообразил Рудаков – Это тебе Оппенгеймеры поручили сделать из меня тупого мутанта!

– Мутант! Слово-то какое страшное придумали – рассмеялся Вонг – Я, молодой человек, сделаю Вас счастливым! Только представьте себе. Больше нет никаких забот и волнений. Никаких переживаний и сомнений. Лишь чувства оргазма от безоговорочного подчинения хозяину. Разве это ни счастье для бесполезного ничтожества, каким Вы сейчас являетесь?!

Александр попытался встать, но не смог. Хотя ни наручников, ни ошейника на нём более не наблюдалось, но зато теперь его тело было притянуто крепкими ремнями к койке-каталке.

– Не надо дёргаться, молодой человек – всё также ласково произнёс старый врач – Лучше скажите, как вы себя чувствуете после операции? Глазки не болят?

– Операции?! Какой ещё операции?! – испугано воскликнул Рудаков.

– Да не волнуйтесь Вы так – засмеялся Вонг – У Вас была врождённая патология глазных яблок, а Мелани её исправила. Только и всего. Настоящий гладиатор должен отлично видеть своего врага. Не так ли?

Врач наклонился и, оттянув вниз веки, внимательно осмотрел глаза Александра.

– Не волнуйтесь, док! Своего врага я вижу! И даже очень чётко! – со злостью ответил эскулапу Рудаков – Вы понятия не имеете с кем связались!

– Так. Ну, вроде бы всё в порядке – обратился Вонг к, стоящей рядом, ассистентке – Хорошая работа, моя дорогая! А теперь, побрейте его и приготовьте к завтрашней процедуре.

– Майор Уолтер просил закончить, как можно быстрее – попыталась возразить Мелани – А нам ведь заказана ещё и кастрация бойца.

– Скажи ему, что сегодня никак не получится – ответил старый врач – Сама видишь, у меня пациент под излучателями. Не могу же я прервать процесс. Кастрацию мы произведём после коррекции мозга. Так и парнишке будет легче, и нам не придётся ждать, когда прооперированный очнётся.

Александр глянул по сторонам. Он увидел в центре комнаты человека, привязанного к точно такой же каталке. От лысой головы бедняги тянулось множество разноцветных проводков. А ещё к его башке было приставлено с десяток блестящих стержней, которые, по всей видимости, и являлись теми самыми излучателями, выжигающими в мозгу лишние нейроны. Впрочем, долго разглядывать медицинское оборудование доктора Вонга Рудакову не пришлось. Два санитара-клона покатили его лежак к дверям операционной.

– Эй вы! Мне надо в туалет – успел крикнуть медикам Александр.

– Коляска-лежак имеет контейнер для приёма фекалий – спокойно ответил за врачей один из клонов – В данный момент контейнер чист и не нуждается в замене.

Только сейчас Рудаков почувствовал, что его член вставлен в какую-то пластиковую трубочку.

– Я, лёжа это делать не могу! – запротестовал Александр – Дайте мне встать! Клянусь! Я не сбегу!

– Пациенту вставать строго запрещено – равнодушно ответил санитар – Пожалуйста, используйте контейнер.

Пока Рудакова везли на санобработку, он продолжал упрашивать клонов, чтобы те его отстегнули. Но это было бесполезно. Действовали модифицированные болваны исключительно по инструкции.

Глава 6. Чёрный мозг

Помытый в душе и с выбритой башкой, Александр лежал на мокрой каталке, тупо пялясь в серый, овальный потолок девятого блока. Спать не хотелось совсем. Ведь, это была его последняя человеческая ночь. Завтра из него сделают слабоумного идиота, способного только убивать и выть на проклятую Луну. Да ещё и кастрируют, для полного счастья.

«Малкольм-скотина! Решил так мне отомстить, за связь с дочерью?!» – думал Рудаков, скрепя от злости зубами – «Даже став безмозглым дебилом, я всё равно порву тебя на куски. Никакой Японец не заставит меня забыть то, что ты, урод, сделал с Габриэллой и со мной!»

Конечно, Александр сам в это не верил. Он видел генно-модифицированных и понимал, что такие люди не имеют собственных желаний. Для них существуют лишь приказы хозяина. Вдруг, Рудакову показалось, что ремни, которыми он пристёгнут к каталке не такие уж тугие. Если их слегка растянуть, то возможно он сумеет освободить руки. И Александр, привстав, что есть силы натянул путы. В тот же миг ремни сократились и словно удав придавили его к каталке. Рудаков начал интенсивно ворочаться, стремясь ослабить давление, но это лишь ухудшило положение. Его стянуло так сильно, что он не мог даже нормально вздохнуть. Непонятно из чего ремни были сделаны. Они словно живые, реагировали на любое сопротивление Александра. Но как только Рудаков расслаблялся, ослабевало и натяжение ремней. В общем-то, это было даже прикольно. Некоторое время Александр занимался тем, что боролся с ремнями. Всё лучше, чем глазеть в потолок. Вдруг он услышал в коридоре какую-то движуху. Лязг засовов и скрип отворяемых дверей. Затем, судя по звуку, двери вновь закрывались и задвигались засовы. Через несколько секунд тоже самое повторялось вновь. Только уже ближе к его блоку. Наконец, открылась дверь и на пороге возник клон с подносом в руках. Ничего не говоря он подошёл к каталке и, поставив поднос на столик, начал из ложечки кормить Рудакова. Обед был незамысловатый, но достаточно вкусный. На первое куриный бульон с яйцом, а на второе пшённая каша, обильно политая сливочным маслом. А тем временем, в соседних казематах также шла кормёжка узников. И Александр сделал вывод, что он тут такой далеко не единственный. Правда из ложечки, по всей видимости, кормили только его. Остальные «подопытные кролики» принимали пищу самостоятельно.

Закончив скармливать кашу, клон приподнял Рудакову голову и осторожно влил ему в рот стакан компота. После чего модифицированный сотрудник вновь взял в руки поднос и спокойно направился к выходу из блока. Однако, не успел он закрыть дверь, как в глубине коридора прозвучал такой жуткий, душераздирающий вой, от которого Александр справил нужду в контейнер лёжа и без всяких проблем. Затем раздался не менее жуткий металлический грохот. Будто нечто очень большое и сильное с разбегу врезалось в прутья решётки.

– Что там за фигня? – успел спросить у клона перепуганный Рудаков, но тот проигнорировал вопрос арестованного и молча запер дверь на засов.

Александру вспомнился бедняга Каракурт. Видимо, в лаборатории находились такие же монстры, сотворённые гением мистера Вонга. Может и из него самого завтра слепят нечто подобное. Хотя вряд ли. Для серьёзных изменений внешности требуется время. А майор Уолтер прибыл максимум на пять дней. И тут у Рудакова мелькнула мысль, от которой сделалось совсем нехорошо. Ведь став модифицированным болваном он уже не сможет приказывать Мангу. А это значить, что его порвёт на ринге первый же дебил. Получается у него нет ни единого шанса даже на такое жалкое существование. В отчаянии, Александр рванул проклятые ремни и едва не задохнулся прижатый ими к каталке.

Так в ужасных сомнениях, Рудаков и провалялся до самого рассвета. Ему оставалось только одно – поведать обо всём Вонгу. Объяснить старику, что никакого бойца из него не выйдет. Но вряд ли док ему поверит на слово. Наверняка он и не таких сказок наслушался от своих жертв. Однако, попытаться стоило. Но утром к нему в блок заявился не Вонг, а совсем другой врач. Даже не представившись, тот подошёл к Александру и бесцеремонно сделал ему укол. Затем эскулап так же молча удалился, не обращая внимание на болтовню пациента. Примерно через час в блок зашли два клона и, надев Рудакову кислородную маску, покатили его в направлении операционной. К разочарованию Александра доктора Вонга в ней опять не оказалось. Его встретил всё тот же молодой врач, который был явно нерасположен к общению с пациентом.

– Лежите тихо и не дёргайтесь – равнодушно ответил он на мычание Рудакова – Процедура абсолютно безболезненная. Никакого наркоза. Мне необходимо следить за Вашей реакцией.

Доктор зафиксировал голову Александра струбцинами и начал лепить на неё датчики. В какой-то момент появилась и Мелани. Но пробыла она в операционной совсем не долго. Убедившись, что всё идёт в плановом порядке, ассистентка Вонга тут же удалилась. Наконец датчики были подключены к компу, и врач начал отмечать фломастером на лысине Рудакова, только ему одному понятные, точки. Это заняло примерно час. А тем временем, Александр безрезультатно пытался объяснить эскулапу через кислородную маску, что он совсем не боец. Видимо, подобным образом вели себя и другие пациенты. Потому что молодой врач отнесся к бормотанию Рудакова абсолютно спокойно. Как к естественному фону. Он увлечённо занимался своей работой, то и дело сверяясь с показаниями компьютера. Наконец подготовительный этап закончился и Александр почувствовал, как к его голове приставляют те самые блестящие стержни. Рудаков мысленно напрягся, готовясь сопротивляться до конца. Он действительно ничего не чувствовал, кроме монотонного гудения излучателя. Возможно его нейроны защищали манагеры или доктор-садист ещё не врубил аппаратуру на полную катушку. Ведь он не собирался сжигать весь мозг пациента, а лишь отдельные его участки. Вот только Александру от этого было не легче.

– Манг, клиника! – повторял Рудаков словно заклинание или молитву, чувствуя, как медленно, но верно, его сознание становится всё более рассеянным.

Однако, время шло, но Александр продолжал осознавать, кто он и где находится. А это явно не нравилось эскулапу. Молодой врач что-то недовольно ворчал, то и дело поправляя датчики на лысине Рудакова. Наконец он не выдержал и, грубо выругавшись, выбежал из операционной. Вернулся док минут через десять в компании самого мистера Вонга.

– Вот, босс! Глядите сами! – подойдя к компу воскликнул молодой сотрудник – Показатели то снижаются, то опять возвращаются к прежним значениям. Я не понимаю, что происходит?!

Вонг уставился в монитор. Несколько минут старый врач молча следил за показаниями датчиков.

– Отключай всё и тащи сканер – наконец распорядился он.

Подойдя к каталке, Вонг снял с пациента кислородную маску.

– Как себя чувствуете, молодой человек? – всё так же вежливо поинтересовался Японец.

Он достал из кармана небольшой фонарик и начал светить им в глаза Александру

– В принципе неплохо, доктор – как можно безразличнее произнёс Рудаков – Вот только свет немного мешает. Если Вас не затруднит, выключите пожалуйста свой фонарь.

Вонг на это не ответил. Однако, фонарик всё же выключил. Он хотел ещё что-то спросить, но в этот момент появилась Мелани.

– На связи господин Пейдж – доложила ассистентка – Их лайнер уже в атмосфере Луны. Разве Вы договаривались на сегодня?

– Нет – пожал плечами Японец – Впрочем. Их монстр уже готов. Зубастик в отличной форме. Пусть оплачивают заказ и забирают. Нам же меньше хлопот.

– Тогда я разрешу им посадку в третьем ангаре – ответила Мелани и добавила, взглянув на Рудакова – А что с заказом майора? С ним всё в порядке?

– Да-да! Всё в порядке! – с раздражением отмахнулся Вонг – Занимайся своими делами!

Ассистентка хмыкнула и, вульгарно крутя бёдрами, удалилась из операционной. А тем временем, молодой коллега Японца уже отсоединил от башки Александра излучатель с датчиками и на его место установил большую металлическую рамку сканера. Когда новое медицинское оборудование было подключено, оба доктора с интересом уставились в монитор компа.

– Невероятно! – наконец воскликнул молодой врач – У него чёрный мозг! Как такое может быть?!

– Возможно это и не мозг вовсе – задумчиво ответил Вонг – А ну-ка! Увеличь разрешение. И как можно больше.

Клацнули клавиши компа и на пару минут в операционной воцарилась тишина. Первым прервал молчание Японец.

– Теперь всё ясно. Он киборг – объявил свой вердикт, старый врач – Видишь чёрные точки? Это нечто инородное. Наш излучатель просто неспособен такое разрушить.

– И что делать? Аннулировать заказ? – спросил Японца молодой коллега.

– Ну уж нет! Я такие деньжищи терять не намерен – возразил ему Вонг – Ничего! Будем действовать напрямую. Кислотой. Как в старые добрые времена. Сожжём нейроны вместе с этой дрянью. Тащи сюда трепан, а я пока сделаю пациенту местную анестезию.

– Придурки! Я не киборг! – завопил Рудаков, который слышал весь разговор эскулапов – То, что вы увидели, это микро-роботы! Медицинская программа «Манг» по очистки сосудов! Вы же врачи! Неужели не слышали?!

– Вроде были какие-то исследования, но их кажется прикрыли – задумчиво произнёс Японец.

– Прикрыли! – подтвердил Александр – Только ими заинтересовалась разведка одного из кланов бессмертных. В общем, длинная история. Главное, что я совсем не боец. За меня дерётся Манг. И после вашей модификации я не смогу отдавать микро-роботам приказы. Стану бесполезной тупой куклой. Оппенгеймеры будут очень недовольны результатом! Они вам такую рекламацию устроят! Век не рассчитаетесь! Предлагаю договориться. Вы не трогаете мои мозги, а научите изображать тупого кретина. Или как вы там именуете свои творения.

– У меня есть другое предложение – немного подумав, ответил Вонг – Мы всё же модифицируем Ваш мозг. Но Вы станете повторять команды за своим хозяином. Так Манг решит, что приказ отдан лично Вами. Зато не придётся притворяться кретином. Ну-с, молодой человек! Как Вам моя идея?!

И старый врач захихикал своим противным японским смехом, глядя на перепуганного до смерти парня.

Глава 7. Посланники господина Пейджа

Вонг подошёл к шкафчику, чтобы приготовить шприц для местной анестезии. А тем временем, его молодой коллега выкладывал рядом с каталкой на небольшой столик очень неприятные медицинские инструменты. Рудаков с ужасом глядел на все эти блестящие скальпели, крючки и пинцеты, а ещё на компактную «фортуну» с небольшой циркулярной пилой, видимо предназначенной для вскрытия черепной коробки.

– У вас всё равно ничего не выйдет – воскликнул Александр – Манг понимает только специальные команды, которые никто кроме меня не знает.

– Правда? Так поведайте их нам – одевая резиновые перчатки, предложил Японец – Не заставляйте вводить Вам очень болезненный препарат.

– Да, как вы не понимаете! Я не могу произнести их вслух – почти заорал Рудаков – Если я скажу команду, то Манг начнёт её выполнять и тогда эти проклятые ремни окончательно меня задушат!

– В таком случае, молодой человек, есть только один выход – вздохнул Вонг и добавил, обратившись к своему коллеге – Ян, ты не помнишь, где у нас хранятся барбитураты.

Но ответить боссу Ян не успел, потому что двери распахнулись и в операционную бесцеремонно ввалились два человека. На обоих была чёрная форма курьерской службы планеты Земля.

– Немедленно выйдите! – строго приказал наглецам Японец – Сюда посторонним вход строго воспрещён!

– Мы от господина Пейджа – заявил один из курьеров, не обращая внимание на окрик Вонга.

– Ну и что из того? – фыркнул старый врач – Это же не повод врываться в операционную. Если перечислили всю сумму полностью, то можете забирать свой заказ. Кодовое слово «Зубастик», как и договаривались. Моя ассистентка вас проводит.

– Извините, мистер Вонг – подойдя к Японцу, улыбнулся курьер – Но господин Пейдж просил отблагодарить Вас лично.

Он не торопясь расстегнул комбинезон и, вынув из-за пазухи нож, хладнокровно вонзил его старику в пах. Заорав, как сумасшедший, Японец тут же согнулся почти пополам. Но вопил он недолго. Курьер ухватил Вонга за седую шевелюру и, приподняв голову, резким движением вскрыл бедняге горло. Другой налётчик мгновенно подскочил к коллеге Японца и раз десять ткнул его ножом в живот. Тот даже не успел опомнится, как оказался лежащим на полу в луже собственной крови.

– Этого забираем? – кивнув на Александра поинтересовался второй курьер.

– Нет. Похоже он уже того… Модифицированный – ответил первый – Лучше добить, чтобы не мучился.

Он вытер нож о халат Вонга и направился к каталке, где лежал притянутый ремнями, Рудаков.

– Стойте! Я в порядке! Меня не модифицировали! – воскликнул Александр, не отводя взгляда от сверкающего клинка.

– А не врёшь? – подойдя к Рудакову, хмыкнул курьер.

– Да, провалится мне на месте! – ответил Александр.

– Помнишь своё имя? – спросил второй курьер, поигрывая ножом.

– Александр! Для друзей просто Алекс! – быстро отозвался Рудаков.

– Ну, ладно! Алекс! Живи пока! – засмеялся первый и начал резать ремни.

      В этот момент, где-то в коридоре раздался громкий хлопок. А через секунду ещё один.

– Болваны! – ругнулся первый курьер – Я же велел действовать тихо! Только полиции нам тут не хватало! Дэн, сходи разберись!

Второй курьер направился к выходу из операционной. Но только он открыл дверь, как новый выстрел сразил его наповал. Не успел бедняга рухнуть на пол, а в операционной уже появился Уолтер с ещё дымящимся пистолетом. Практически не целясь он шмальнул в первого курьера. Тот вскрикнул и ухватившись за правое плечо выронил нож. Едва забрезжившая надежда на спасение, вновь угасла в сердце Рудакова. От полной свободы Александра отделял лишь один неразрезанный ремень, который он, впрочем, мог сбросить с себя сам. Что собственно Рудаков и сделал.

– Только дёрнись, приятель! – наставив оружие на Александра, заявил майор – Я муху в глаз бью! Если хочешь жить, лежи тихо и не рыпайся!

Припугнув таким образом подопечного, Уолтер схватил за грудки раненого курьера и приставил пистолет к его башке.

– Кто ты такой и на кого работаешь?! – рявкнул майор, видимо решив допросить пленного немедленно.

А тем временем, Рудаков продолжал лежать на каталке, боясь даже шелохнуться. Использовать Манга из такого положения казалось крайне опасным. Ведь, он не успеет даже встать на ноги, как схлопочет пулю от меткого стрелка Уолтера. Однако, вновь попасть в лапы Малкольма Оппенгеймера было ещё страшнее и Александр-таки рискнул. К счастью для Рудакова, Манг в этот раз не стал кидаться на майора. Он действовал проще и рациональнее. Манг схватил со столика скальпель и что есть силы швырнул его в солдафона, прямо из лежачего положения. Весь бросок занял долю секунды. Уолтер даже не понял, что произошло. Бедняга майор выронил пистолет и повалился на пленника, с торчавшей из правого виска, ручкой скальпеля.

– Манг, отбой! – заорал Александр, чувствуя, как его внимание уже переключается на курьера.

Рудаков вскочил с каталки и подбежал к раненому.

– Вы как, сэр? – поинтересовался он, оттолкнув в сторону тело мёртвого майора.

– Дружище, помоги снять комбинезон – попросил курьер.

Александр расстегнул молнию и оголил окровавленное плечо. Видимо Уолтер действительно неплохо стрелял. Пуля пробила лишь мягкие ткани, не задев кость. Но всё же, огнестрельное ранение необходимо было срочно обработать. К счастью, доктор Ян успел выложить на столик всё необходимое для предстоящей трепанации черепа Рудакова. Поэтому, Александру не пришлось долго искать бинты и стерильные тампоны.

– Надень комбинезон Дэна – приказал курьер, когда с перевязкой было покончено – Сверкаешь тут причиндалами словно дикарь. И поживее. Сообщение о любых выстрелах немедленно поступает в службу безопасности Луны. А у нас ещё много дел, дружище. Кстати. Меня зовут Ирвин.

– Откуда вы тут взялись, Ирвин? – стягивая одёжу с убитого курьера, поинтересовался Рудаков – Я уж думал мне хана!

– Ты слышал про «Справедливость»? – ответил курьер – Так вот! Мы её «ангелы»! Ладно! Скоро сам всё узнаешь! А пока одевайся и ступай за мной. Ещё ничего не кончено.

Ирвин поднял левой рукой пистолет майора и протянул Александру.

– Стреляй только в крайнем случае. Если не будет иного выхода – строгим тоном объявил он, и добавил с усмешкой – Ловко ты этого… Прямо, как андроид-десантник. Можешь прихватить с собой парочку скальпелей.

– Я и без скальпелей любого завалю. Голыми руками – похвастался Рудаков, застёгивая комбинезон.

– Ладно, терминатор! Идём – скомандовал курьер и первым покинул операционную.

В конце коридора они наткнулись ещё на двух ангелов «Справедливости». Оба были убиты выстрелом в голову, без всякой надежды на исцеление медицинской капсулой. Но свою работу парни успели выполнить. Пока Александр шёл от операционной, он насчитал восемь трупов клонов, безжалостно изрезанных ножами. Судя по всему, те даже не пытались оказать сопротивление убийцам. Конечно, данная картинка не шла ни в какое сравнение с тем кровавым месивом, что наблюдал Рудаков на десантном корабле Уинстон Черчилль. Но всё равно. Приятного в ней было мало. Александр брёл следом за Ирвиным, стараясь не глядеть на окровавленные тела гено-модифицированных болванов. Наконец ужасный коридор закончился. Они очутились возле дверей жилых блоков, в одном из которых провёл ночь и сам Рудаков.

– Открывай! – скомандовал Ирвин и первым бросился отодвигать засов левой рукой.

Так они открывали одну дверь за другой выпуская на свободу, сидевших внутри узников. Всем заключённым было на вид не более тридцати. Мужчины и женщины. Молодые, симпатичные, здоровые. Оно и понятно, кому нужны старые, больные слуги? Сообразив, что их освобождают, пленники Японца тоже бросились помогать отодвигать засовы казематов. Ирвин со своей раненой рукой больше этим не занимался. Он в основном успокаивал народ, объясняя, что очень скоро они все вернутся на Землю. Некоторые блоки оказывались пустыми, как и тот, где провёл ночь Александр. А в некоторых, находились клоны, которых ещё не успели модифицировать. Таких курьер велел запирать обратно.

– Из них всё равно не получится бойцов – пояснил Ирвин – Только ресурсы зря переведём.

Рудаков не спорил. Командиру виднее. Он продолжал открывать жилые блоки, выпуская на волю лишь обычных людей, которых местные компрачикосы не успели модифицировать. И таких оказалось немало. Тридцать два человека. Из них девятнадцать мужчин и тринадцать женщин. Люди толпились возле Ирвина, радостно задавая ему всякие глупые вопросы.

Уже привычным движением Рудаков отворил последнюю дверь и едва не обделался от неожиданности. На него чёрными как ночь глазищами пялилось огромное мохнатое чудовище. Монстр тут же разинул клыкастую пасть и, просунув сквозь решётку длинную когтистую лапу, попытался схватить ей чужака. Не достигнув желаемого, зверюга издала громогласный рёв и со всей дури врезал по металлическим прутьям. Офигевший Александр в ужасе попятился назад, пытаясь непослушной рукой выхватить из кармана пистолет.

– Зубастик! Тут Зубастик! – заорал он первое, что пришло на ум.

Монстр прекратил дубасить по решётке и удивлённо взглянул на Рудакова. Затем он виновато заскулил и уткнулся клыкастой мордой в бетонный пол каземата.

– Ты что наделал! – воскликнул подбежавший Ирвин – Зачем назвал кодовое слово. Вот теперь тебе придётся самому с ней нянчиться. Пока не передашь зверюгу господину Пейджу.

– С ней?! – переспросил Александр удивлённо разглядывая мохнатую тварь.

– Это же собака! – засмеялся новый приятель – Обычная собака! Только слегка модифицированная. Теперь ты её второй хозяин. Вот и следи, чтобы эта тварь никого из нас не сожрала по пути к Земле.

Он громко захохотал, глядя на совсем растерявшегося Рудакова.

Глава 8. Зубастик

– И как я услежу? – поинтересовался Александр – Это ведь животное! Оно человеческих слов не понимает! Может лучше пристрелить? Чтобы не мучилось?

– Я тебе пристрелю! – строго рявкнул Ирвин – Знаешь сколько за это чудо денег уплачено?! Нам с тобой в жизни не рассчитаться! Зубастик был умной и воспитанной собачкой. Понимал разные собачьи команды. Типа – «сидеть», «лежать», «фу» или «фас». Вот ты с ним и общайся, как хозяин с собакой. Главное будь рядом и не спускай с поводка. Видишь цепочку на шее? Возьмись за неё и держи, чтобы не случилось. Да, смелее! Тебя-то он точно не цапнет.

И действительно, монстр вёл себя вполне миролюбиво. Жалобно скуля, он скрёб здоровенными когтями бетонный пол, словно хотел сделать подкоп. Вообще-то, на собаку Зубастик смахивал мало. Он скорее походил на какого-нибудь оборотня из детского «ужастика». Огромная волчья голова и слишком длинные передние лапы, смотрелись не совсем естественно, но довольно устрашающе. Рудаков осторожно приблизился к чудовищу, готовый при малейшей опасности отскочить назад. Но Зубастик больше не проявлял к нему ни малейшей агрессии. Впрочем, такой здоровяк мог затоптать и нечаянно. Без злого умысла. Поэтому, Александр поднял вверх руку и громко скомандовал – «Сидеть!» Монстр мгновенно напрягся и присел, глядя на Рудакова преданными глазищами.

– Ну, ты давай тут налаживай контакт, а я поведу народ к звездолёту – крикнул Ирвин – Только долго не тяни. Нам действительно пора рвать когти.

– Спокойно, Зубастик! Хорошая собака! – ласково повторял Александр, с опаской открывая клетку.

И едва не упал, когда монстр в порыве чувств лизнул его своим здоровенным, шершавым языком. Впрочем, подобная собачья фамильярность приободрила Рудакова. Конечно, страх перед чудищем полностью не исчез, но стал заметно слабее.

– Рядом! – скомандовал Александр и, ухватившись за цепь-поводок, потащил Зубастика из блока в коридор.

К счастью, курьер уже увёл освобождённых пленников. Но когда Рудаков вместе с монстром оказался в коридоре, тот моментально кинулся к первому валявшемуся трупу. Выдрав у покойника руку, пёс начал с хрустом перемалывать её своими могучими челюстями. От такой отвратительной картины Александра чуть не вывернуло наизнанку.

– Зубастик! Фу! – закричал он, стараясь сдержать приступ тошноты – Немедленно выплюнь эту гадость!

Пёс удивлённо взглянул на хозяина, но всё же послушно выронил из пасти уже перемолотый, кровавый комок.

– Нельзя! Нельзя кушать людей! Даже мёртвых – назидательно произнёс Рудаков и потянул монстра за поводок.

Кстати, убитых товарищей Ирвина в коридоре не оказалось. Видимо бывшие пленники прихватили их с собой на корабль. Посадочных ангаров в лаборатории имелось несколько. Поэтому, шагая по тоннелю в компании Зубастика, Александр прислушивался к шуму голосов, чтобы не заблудиться в переходах. Наконец впереди показалась массивная железная дверь с надписью «3 ангар». Пройдя через неё, Рудаков увидел обычный космический лайнер с гостеприимно распахнутым входным люком и, построенных в две шеренги, бывших узников Японца. Здесь же на полу ангара лежали трупы трёх убитых курьеров и ассистентки доктора Вонга. Мелани, с перерезанным горлом, валялась чуть в стороне. Ближе к выходу. Видимо там, где её и укокошили посланники господина Пейджа. Заметив чужих, монстр тут же зарычал и оскалил ужасную пасть.

– Тихо, Зубастик! Свои! – уцепившись крепче за поводок, приказал Александр.

Окрик Рудакова возымел действие. Пёс притих, продолжая насторожено разглядывать людей. Он ведь в данный момент охранял хозяина и готов был к любым неожиданностям.

– Итак! – объявил Ирвин – С этого момента вы все свободны и вправе сами распоряжаться собственной судьбой. Те, кто хотят посвятить себя справедливой борьбе, полетят с нами на этом звездолёте. Остальные могут поступать как им вздумается. Мы не благотворительная организация и пассажирскими перевозками не занимаемся. Освобождённые мгновенно притихли и растеряно уставились на курьера.

– А как же нам вернуться на Землю? – поинтересовалась одна из женщин.

– Это уже не моя забота – пожал плечами Ирвин – В других ангарах наверняка есть ещё корабли. Эти твари как-то перемещались с Луны на Землю и обратно. Решайте сами. Кто готов лететь и бороться с бессмертными, шаг вперёд! А кто желает стать модифицированной тварью, может валить обратно в лабораторию и дожидаться новых врачей-убийц.

Не будь в ангаре Зубастика, возможно народ и прибил бы курьера за такое предложение. Но в подобной ситуации спорить с Ирвином никто не рискнул. Помявшись минуты две, все согласились лететь.

– Да, не переживайте вы так – успокоил людей курьер – Никто вас завтра же в бой не пошлёт. Сперва пройдёте обучение и спец подготовку. Алекс, ты как там? Успел подружиться с чудовищем?

– Всё нормально, командир, но похоже Зубастик голоден – сообщил Рудаков.

– Ничего! Потерпит – усмехнулся Ирвин – Веди зверюгу в конец салона. Там для него оборудована специальная клетка. А потом возвращайся сюда. Поможешь мне. Устроим на прощанье маленький фейерверк.

Посадка заняла минут десять. Первым в салон Александр заволок Зубастика. К счастью, монстр действительно оказался послушной собакой и не создал проблем с помещением его в металлическую клетку. Правда пёс слегка заволновался, когда хозяин направился обратно к выходу. Но получив команду «Сидеть», послушно уселся на задние лапы. Следом, лайнер начали заполнять и остальные пассажиры.

– Давай уложим парней в багажное отделение – кивнув на трупы, предложил Ирвин – Не гоже оставлять их здесь.

Багажное отделение оказалось абсолютно пустым и Рудаков с курьером легко разместили там убитых товарищей. Затем Александр помог вытащить из звездолёта большой металлический куб с индикатором и клавиатурой, расположенных на его верхней грани. Они вынесли устройство в коридор, и курьер ввёл на индикатор число «1800», которое тут же стало уменьшатся.

– Всё! Отсчёт пошёл – подмигнул он Рудакову – Через пол часа здесь будет большой бум! Так что валим.

Ирвин подошёл к панели управления, расположенной в коридоре около двери, и установил таймер «Подготовки взлёта» на пять минут. Затем они вернулись в ангар, закрыли двери и зашли на борт корабля.

– С раненой рукой, наверное, сложно управлять лайнером? – поинтересовался Александр – Если что, могу помочь. Я это умею.

– Справлюсь – отмахнулся Ирвин – Лучше следи за псом, чтобы он нам звездолёт не разнёс с перепугу. Слышишь? Зовёт тебя!

Действительно. В конце салона раздавался протяжный, душераздирающий вой Зубастика. Когда Рудаков вернулся к подопечному, то невольно сморщился от неприятного запаха. Видимо, в его отсутствие, пёс успел пометить свои новые апартаменты. Монстр радостно заскулил и попытался сквозь решётку достать Александра своим огромным языком.

– Лежать! – приказал псу Рудаков и сам уселся в кресло рядом с иллюминатором. Он увидел через стекло одиноко распростёртую на полу Мелани. Подготовка к взлёту уже началась и причёску мёртвой женщины шевелил, покидавший ангар, воздух. Александр отвернулся. Ему опять вспомнилась Габриэлла и её последние мгновения. Неужели отец не спас свою любимую дочь?! Но в этом случае Малкольм не был бы таким спокойным и жизнерадостным в их последнюю встречу. Чем больше Рудаков думал, тем сильнее убеждал себя, что его любимая жива. Но встретятся ли они когда-нибудь? На этот вопрос у Александра ответа не имелось. Он даже не знал, куда сейчас отправляется и что с ним там случиться.

Про партию «Справедливость» Рудаков уже слышал от приятеля Суня. Но в чём заключается их борьба с бессмертными, он не имел не малейшего понятия. В этот момент, включилась внутренняя гравитация, вдавив потяжелевшее тело Александра в кресло салона. Загудели турбины и лайнер быстро взмыл вверх через, разъехавшуюся в стороны, кровлю ангара. Рудаков не видел, как вслед за кораблём, увлекаемая вихревыми потоками, из ангара вылетело тело ассистентки мистера Вонга. Кувыркаясь в разряженой атмосфере Луны, оно пронеслось метров пятьдесят за лайнером, а затем плавно опустилось на каменистую поверхность спутника Земли.

Лунная территория, над которой они находились была освещена Солнцем и Александр мог наконец полюбоваться местным пейзажем. Он никогда в жизни не посещал естественный спутник Земли, да и не собирался этого делать. Простиравшийся за иллюминатором ландшафт был весьма непривлекателен. Ни травинки, ни кустика. Только энергетические станции и гелио добывающие предприятия, время от времени разнообразили серую, лунную поверхность. Небольшие куполовидные поселения, которые Рудаков иногда наблюдал внизу, являлись стандартным местом обитания обслуживающего персонала. Ничего особенного. Постоянных жителей на Луне имелось совсем немного. В основном её населяли контрактники, работавшие вахтовым методом. Впрочем, и те, и другие предпочитали проводить отпуск на Земле. Так что не сильно отличались друг от друга. Правда, хватало здесь и разных прохиндеев, скрывавшихся от земного правосудия. Власти Луны предпочитали проживать на планете Земля со всеми удобствами. Поэтому местная полиция не проявляла особого рвения к поиску преступников. Зарплата ведь им и так начислялась регулярно. В общем, все обитатели спутника жили по принципу – день прошёл и ладно, а остальное меня не касается. За окном иллюминатора деловито проплыл гелиовоз, направлявшийся по всей видимости, к одному из предприятий клана Ротшильдов.

Но конкретно их никто даже не преследовал. Словно ничего и не произошло. Земная полиция работала гораздо лучше. И совершать преступления на планете было намного сложнее. Далеко за кормой лайнера небо озарила яркая вспышка. Это разлетелась на куски лаборатория доктора Вонга, вместе со всеми, кто в ней ещё оставался. Если освобождённые отказались бы лететь и продолжить борьбу, то вряд ли кто-нибудь из них вернулся домой живыми. Подобная жестокость слегка ухудшила отношение Александра к партии «Справедливость». Но совсем не на много. Ведь он был обязан жизнью Ирвину и его бойцам, а значит и делу, за которое те боролись. Зубастик безмятежно дрых, свернувшись клубком в тесной клетке и Рудаков тоже смог наконец расслабится. Главное, что он жив и в здравом уме. А значит, не всё ещё потеряно.

Глава 9. База «Лагуна»

Удивительно устроен человек. Чем ближе он к родному дому, тем сильнее ему хочется туда вернуться. Даже в марсианской тюрьме, скованный кандалами Александр не испытывал такой сильной ностальгии, как в этот момент. Поверхность Земли частично скрывали облака, но Рудаков смог разглядеть место, где находился его Нью-Сибириан. Говорят, до Большого мора, это был огромный промышленный мегаполис с многомиллионным населением. Но теперь Нью-Сибириан являлся одним из провинциальных городков, окружённых со всех сторон бескрайней тайгой. Разглядеть такой человейник с орбиты не представлялось возможным, но это ведь и не важно. Где-то там внизу отец с мамой, которые наверняка продолжают ждать и надеяться на его возвращение. Однако, их лайнер летел совсем не туда, куда хотелось Александру.

Войдя в земную атмосферу, звездолёт расправил крылья и, сбавляя скорость, направился к горному массиву, где-то в районе Китая. Чувствовалось, Ирвин был неплохим пилотом. Он уверенно вел машину. Почти так же, как Манг. Минут через тридцать, или немного больше, стало понятно куда движется их корабль. Во время очередного виража, Рудаков заметил в горах контур небольшой энергетической станции. Звездолёт уже окончательно сбавил скорость. Казалось он завис над скалистой грядой, медленно приближаясь к площадке горного флаердрома. Бесшумно опустившись, лайнер пробежал несколько метров по взлётно-посадочной полосе и замер на месте. Посадка вышла настолько мягкой, что не разбудила даже Зубастика. Конечно, тут помог анти-ускоритель, но это нисколько не умоляло мастерство Ирвина.

Прибывший звездолёт встречала делегация из трёх человек. Двух мужчин и одной женщины, облачённых в одинаковую серую униформу. Александр даже сперва подумал, что это обычные техники, которые готовятся проверить лайнер. Слишком уж неброско смотрелась их одежда. Но Рудаков ошибся. Когда делегация приблизилась к кораблю, он разглядел на рукавах у всех троих нашивки и звёзды, говорившие о их высоком статусе в местной иерархии. А тем временем, Ирвин вывел и построил в одну шеренгу спасённых им людей. Сам Александр не спешил покидать лайнер. Он пока остался в салоне, чтобы приглядывать за псом. Рудаков видел через иллюминатор, как Ирвин подошёл к офицерам. После его доклада, один из членов делегации, видимо самый главный, приблизился к шеренге и начал что-то вещать бывшим пленникам доктора Вонга. Александр его не слышал, но по мимике лица и жестикуляции было понятно, офицер втирает нечто очень торжественное и пафосное. Говорившего украшал серый берет с позолоченной кокардой в виде растопыренных крыльев. И Рудакову показалось, что он уже видел этого человека. Причём совсем недавно. Выглядело слишком неправдоподобным, если учесть, что Александр отсутствовал на Земле почти два месяца. Поэтому, он исключил такую возможность. Ведь похожих людей немало. Наконец, главный закончил свою пламенную речь, и его помощники повели вновь прибывших к зданию станции, предварительно разделив по половому признаку. Женщина офицер увела с собой женщин, а мужчина – мужчин. Ирвин ещё немного поговорил с Командиром и вернулся в звездолёт. Почуяв чужака, Зубастик мгновенно встрепенулся и угрожающе зарычал.

– Фу! Свои! – скомандовал Рудаков, поднимаясь с кресла.

Александр уже окончательно вжился в роль хозяина монстра и даже без опаски потрепал того за ухо.

– Отличная зверюга! – восхищённо произнёс Ирвин – Ни один бандит теперь не осмелится забраться в поместье господина Пейджа. Кстати, я сообщил начальству, что забираю тебя в свою команду. Теперь я твой непосредственный начальник!

– И как мне прикажешь к тебе обращаться? Господин начальник? – поинтересовался Рудаков.

– При посторонних зови меня капитан Домбровский – объявил новый приятель – А наедине – можно просто Ирвин. Значит так! Сейчас определим пса в его временную конуру и пойдём пообедаем. Я голоден не меньше, чем твой Зубастик.

– А куда это мы прибыли, сэр? – спросил Александр у нового начальника – Напоминает обычную электростанцию.

– Так это и есть электростанция – ответил капитан – Одна из тех, что принадлежат семье Пейдж. Но кроме того это ещё и наша база «Лагуна». Секретная конечно же. Здесь мы готовим новых бойцов для «Справедливости». Ладно! Забирай монстра и пошли! Скоро сам всё поймёшь.

Они с Домбровским вывели монстра из звездолёта и препроводили в подвальное помещение станции, где находилась другая клетка, более просторная, чем в салоне лайнера. А там Зубастика уже поджидало угощение – настоящая живая овца. Люди давно питались сгенерированным мясом, но оставались фермы, где разводили и обычный скот. Так сказать, для любителей натуральной пищи. С кровью. Правда, позволить себе подобную роскошь могли лишь очень состоятельные граждане. Видимо, господин Пейдж был одним из таких.

Наблюдать, как Зубастик терзает бедную овечку не доставляло Рудакову ни малейшего удовольствия. Поэтому, он быстро покинул подвал и вместе с Ирвином отправился в трапезную, которая оказалась невероятно вместительной. Это было очень длинное помещение со множеством столов. По расчётам Александра, в ней одновременно могли принимать пищу не менее трёхсот человек. Для обычной энергетической станции такой пищеблок был явным перебором. Однако, сейчас столовая пустовала. Обед уже закончился, а время ужина ещё не наступило. Их встретил лишь один дежурный офицер, облачённый в белый поварской наряд. Вряд ли этот «пекарь», хоть раз в жизни, что-то состряпал собственными ручищами. Его обязанностью было – следить за порядком, и чтобы в принтеры пищеблока бесперебойно поступал кремневый порошок. Увидев Рудакова с Ирвином, офицер тут же отчитал их обоих за неопрятный внешний вид.

– Сперва надо умыться и переодеться – объявил он, брезгливо разглядывая окровавленные комбинезоны вошедших.

– Не нуди, Ганс! – огрызнулся Домбровский – Мы только что вернулись из настоящего Ада и голодны словно черти!

Бесцеремонно отодвинув дежурного, капитан спокойно направился к одному из трёх, замурованных в стену, принтеров. Глянув на висевшее меню, Ирвин поморщился.

– А где водка? – недовольным тоном поинтересовался он у дежурного.

– Ты же знаешь. Спиртное разрешено генерировать только по праздникам – ответил офицер.

– Я потерял сегодня трёх отличных бойцов и сам жив лишь благодаря вот этому парнишке! – воскликнул возмущённый капитан – Будь человеком! Плесни нам грамм по сто пятьдесят из своих личных припасов.

– Не положено – буркнул в ответ дежурный.

– А ты не забыл про карточный долг – хитро прищурился Домбровский – Угостишь и ничего мне больше не должен.

От такого предложения Ганс отказаться не смог. Он залез в шкаф и извлёк из него трёхлитровую банку с какой-то ярко-жёлтой жидкостью. Наполнив три сгенерированных Ирвином стакана, экономный солдафон тут же спрятал её обратно.

– Давайте помянем погибших ребят – взяв стакан, предложил Ирвин – Дэна, Боба и Гарри. Отличные были парни! Кто же знал, про урода с пистолетом, который почему-то оказался в научной лаборатории?! Да, что теперь говорить! Не чокаясь, джентльмены!

И Домбровский залпом осушил свой стакан. Александр увидел через окно, как из багажного отсека лайнера бойцы в серой униформе извлекают тела убитых курьеров и укладывают на носилки.

– Сейчас кремируют ребят, словно бы никогда их и не было – вздохнул Ирвин – Да! Вот так и нас когда-нибудь…

Капитан махнул рукой и, повернувшись к принтеру, стал генерировать блюда с нехитрой солдатской едой. Ганс больше им не докучал. Он достал из халата карманный комп и устроился с ним возле входной двери.

– И что будет со всеми этими людьми, которых ты сюда привёз – хлебая из миски бобовый суп, поинтересовался Рудаков.

– Ну, к себе домой бедолаги уже вряд ли попадут – усмехнулся Домбровский – Сейчас с ними поработают наши инструкторы и станут они бойцами «Справедливости». Но это всё-таки лучше, чем превратиться в безмозглую куклу. Как ты считаешь?

– Так-то оно так – задумчиво произнёс Александр – А если кто-то не захочет бороться с бессмертными или даже решит сбежать? Каждому в голову не залезешь. Ну, разве что судебным колпаком.

– Отсюда не сбежишь. Горы кругом – ответил Ирвин – А судебные колпаки у нас тоже имеются. На другой базе. Но этих, из лаборатории, нет смысла проверять. Шпионов среди таких не бывает. Обычные молодые люди, которых похитили и продали модификаторам. Прослушают курс специальных лекций и сами захотят примкнуть к нашей священной борьбе. Станут они все ангелами «Справедливости».

– Почему ангелами? – не понял Рудаков.

– Да, потому что ангелы – те же пилоты – пояснил ему слегка захмелевший капитан – Ты вроде бы говорил, что умеешь управлять лайнером? Если я правильно понял. Работал пилотом до того, как похитили?

– Ну, типа того – уклончиво ответил Александр.

Не рассказывать же новому приятелю про Манга и остальные приключения. Всё равно не поверит. Подобная история лишь вызовет подозрение.

– Держу пари! Таких кораблей, как наши тебе видеть не доводилось – самодовольно хмыкнул Домбровский – Сейчас закончим обедать, и я их покажу. Там же и проверим, какой ты пилот. На тренажёре.

Вторым блюдом, была пшённая каша с какой-то поджаркой. И капитан стал уговаривать Ганса плеснуть им ещё по стаканчику. Но в этот раз педантичный немец оказался непреклонен. Обозвав дежурного «жмотом» и другими, менее лестными, эпитетами, недовольный Домбровский отодвинул недоеденную кашу и вышел из-за стола.

– Идём, Алекс! Подберём тебе новую форму – распорядился он – Пока рядового. А там уж, как себя покажешь! Скоро сюда приведут на обед бедолаг с Луны. Поэтому нам лучше удалится. Подальше от глаз начальства.

В этот раз его новый прикид был не «эластик-клозес» и висел на Рудакове словно балахон.

– Ничего! Потом ушьёшь! – успокоил подчинённого капитан – Главное, чтобы берцы ноги не натирали. Такое иногда случается у новичков.

Александр это и сам понимал, поэтому к выбору обуви подошёл особенно скрупулёзно. С пистолетом ему пришлось расстаться. Оружие на базе «Лагуна» мог носить только высший командный состав. Покинув склад, они отправились в личные апартаменты Ирвина, в офицерский корпус, где тот переоделся наконец в свой капитанский мундир. Форма Домбровского ничем не отличалась от формы Рудакова. Если не считать двух серебряных шпал, вышитых у него на рукавах.

– Ну, что! Приятель! Идём! Поглядим, какой ты пилот! – закончив с гардеробом, объявил Ирвин и первым вышел из комнаты.

Глава 10. Экзамен

Покинув главное здание, они некоторое время шли по территории станции – мимо каких-то складов, бараков и казарм. Голова Рудакова слегка кружилась. Не от спиртного, а от свежего горного воздуха и соснового аромата. Как же давно он не дышал нормальной земной атмосферой! Видимо, курсантам запрещалось праздно разгуливать по базе. Пока Александр с Домбровским шагали, им встретилась лишь пара человек. Да и те являлись, то ли офицерами, то ли сержантами. Рудаков не особо разбирался в местных знаках различия. Но, судя по всему, Ирвин был выше званием обоих солдафонов, так как те первыми отдали ему честь. Побродив немного по переулкам базы, Александр с капитаном оказались на посадочной площадке, где под навесом проветривали свои огромные баки четыре космических гелиевоза.

– Скажи, Ирвин, а кто такой господин Пейдж и зачем ему предоставлять собственную энерго-станцию для партии «Справедливость»? – поинтересовался Рудаков, когда они вдвоём пересекали широкую площадь космодрома.

– Да, потому что Пейдж один из её отцов-основателей – пояснил новому подчинённому Домбровский – «Справедливость» спонсируют богатейшие люди планеты, приятель! Думаешь откуда у нас оружие, и вся эта техника? Но имён их произносить вслух не рекомендуется. Про господина Пейджа я и сам узнал только на днях. Из-за его Зубастика.

– А не боишься, что тебя теперь того? Ликвидируют, как опасного свидетеля? – спросил Александр.

– Меня? Вряд ли! – хмыкнул капитан – Тогда придётся ликвидировать всё руководство базы. А вот тебя могут шлёпнуть. Поэтому, держи язык за зубами. Ладно, не переживай! Пока ты в моей команде, никто тебя пальцем не тронет. Мы ведь элита! Ангелы «Справедливости»!

И Домбровский ободряюще хлопнул Рудакова по плечу. Они подошли к большому ангару с, намалёванной вручную, красной надписью: «Учебный блок». Когда Александр с Ирвином зашли внутрь и автоматически включилось освещение, Рудаков увидел десятка два металлических цилиндров. Установленные на бетонные тумбы, они до боли напоминали корабли «пираний». Только без зубастых шнеков, демонтированных, видимо, в целях безопасности.

– Ну и как тебе наши звездолёты? – усмехнулся капитан – Держу пари, ты ничего подобного в жизни не видел.

Конечно же Александр догадался, что это за корабли и для чего они предназначены, но решил притвориться удивлённым. Во избежание лишних подозрений.

– Да уж! – задумчиво произнёс он – На такой штуковине в атмосфере не полетишь! Как же вы их в Космос запускаете? С помощью разгоночной ступени?

– Нет. Всё намного проще – ответил Домбровский – Видел гелиевозы? Так вот, катера заряжаются в баки словно патроны в револьвер. В Космосе гелиевоз их отстреливает. А дальше они уже движутся своим ходом.

– И долго такие болванки могут лететь? – поинтересовался Рудаков, с сомнением разглядывая необычный звездолёт.

– Горючего и кислороду хватит на трое суток – пояснил Ирвин – Но это для экстренного случая. А до цели, обычно, часов пять и даже меньше.

– До цели? – изобразил удивление Рудаков.

– Наша цель – транспортники с кремнием – стал объяснять новичку Домбровский – Эксгаустер делает в транспортнике отверстие и высасывает из него руду. А затем катера возвращаются и прячутся обратно в гелиовозы. Мы словно ангелы! Возникаем из неоткуда и исчезаем в никуда!

«Пираньи вы, а не ангелы» – подумал Александр, внимательно слушая пояснения капитана – «Грабите беззащитные гражданские корабли, прикрываясь благими намерениями».

– Давай, Алекс! Лезь в тренажёр – скомандовал Ирвин – Если сдашь экзамен, возьму тебя в свою эскадрилью. А если нет, станешь обычным курсантам, как те из лаборатории.

Рудаков подошёл к цилиндру и забрался в его кабину по приставной лесенке.

– Фонарь закрывается и открывается вручную – пояснил Домбровский – Вон за ту ручку. И не забудь надеть шлем для связи со мной.

Шлемом оказалась простая кожаная шапочка со встроенными наушниками и микрофоном, которая висела на ручке штурвала. Надев её и улёгшись в кресло тренажёра, Александр захлопнул колпак кабины. В тот же миг зажглась подсветка, озарив незамысловатую приборную панель катера.

– Говорю сразу – заявил через микрофон Рудаков – Я не знаком с вашей допотопной системой навигации. Сейчас на всех летательных аппаратах курс прокладывает бортовой компьютер.

– Это пока неважно – отозвался Ирвин – Проверим, хорошо ли ты управляешь кораблём вручную. Готов?

Не успел Александр ответить, как фонарь кабины потемнел, превратившись в звёздное небо. Раздался монотонный гул, изображавший шум турбины звездолёта.

– И куда мне прикажешь лететь – поинтересовался Рудаков.

– Вперёд – сухо буркнул капитан.

И тут Александр увидел на экране, мчавшийся прямо в него, приличных размеров астероид. Как использовать в подобной ситуации Манга Рудаков не знал. Шефер – скотина не объяснил. А подбирать команду наугад у него не было времени. Впрочем, Александр и сам справился, легко уклонившись от виртуального столкновения с космическим булыжником. Но это был лишь первый камень. Не прошло и десяти секунд, как на экране фонаря замаячили ещё парочка таких же валунов.

– Соберись, приятель! Впереди пояс астероидов – весело объявил Домбровский, когда Рудаков уклонился от новой опасности.

Не успел Александр перевести дух, а прямо по курсу замаячили ещё четыре таких же булыжника. Потом восемь, шестнадцать и так по нарастающей прогрессии. Обогнуть их уже не представлялось возможным и Рудакову пришлось маневрировать прямо в гуще астероидов. Но пока он справлялся, направляя катер в просветы между гигантских камней. Однако, каждые новые астероиды летели быстрее предыдущих. И Александр уже с трудом успевал увернуться от каменных глыб. Но как Рудаков ни старался, избежать столкновение ему не удалось. Александр даже не понял, что случилось. Просто в какой-то миг экран фонаря вспыхнул красным светом и звёздное небо исчезло.

– Ну, что же? – усмехнулся Ирвин – Для гражданского пилота совсем неплохо! Будем считать, экзамен ты сдал.

– А этот пояс астероидов вообще можно пройти до конца? – выбравшись из тренажёра, поинтересовался Рудаков.

– Можно – ответил Домбровский – Теоретически. Лично я знаю только одного человека, который преодолел его полностью. И ты скоро с ней познакомишься.

– С ней? Это женщина? – удивился Александр.

– Да. Мой лучший пилот и очень близкая подруга – подмигнул Ирвин – Идём. Пора уже представить тебя команде.

Они вышли из ворот и едва не столкнулись с целым отрядом курсантов, шагавших в учебный ангар на практические занятия.

– Много у вас новобранцев – усмехнулся Рудаков – Скоро вы совсем перекроете бессмертным поставки кремния.

– Мы недавно понесли серьёзные потери – нахмурился Домбровский – Погибло большое количество опытных пилотов. Вот теперь набираем бойцов. Где только можем. Чтобы полностью опустошить большой транспортный корабль, требуются сотни наших катеров. А таких кораблей у каждого клана десятка два или три. Вот сам и прикинь, сколько нам требуется лётчиков.

Далеко им шагать не пришлось. Казарма личного состава находилась практически рядом с космо-портом. Она представляла из себя обычное трёхэтажное здание с чёрной, блестящей кровлей, сильно напоминавшей солнечные батареи. Почти весь первый этаж занимал спортзал, а второй и третий являлись непосредственно самой казармой.

– Добрый день, джентльмены! – объявил капитан, упражнявшимся на спортивных тренажёрах, бойцам – Поднимайтесь на третий этаж. И пригласите наших леди. У меня для вас новости. И не слишком весёлые.

Прошествовав вверх по лестнице, Ирвин, Александр и ещё несколько бойцов оказались в казарме третьего этажа. Помещение было явно рассчитано на целый полк. На это указывали полсотни двух-ярусных коек, установленных справа от широкого прохода. Увидев командира, бойцы тут же отложили все свои дела. В казарме собралось не более тридцати человек. Но судя по нашивкам на рукавах, они были не зелёные курсанты, а вполне опытные пилоты.

– Как там на Луне, сэр? – пошутил кто-то из бойцов, когда капитан вместе с Рудаковым зашли в зал.

Ирвин не ответил. Он проследовал по проходу и остановился возле стены в центре казармы. Бойцы двинулись следом, образовав полукруг возле командира. На Александра никто из пилотов не обращал внимания. Все присутствующие ждали, что же скажет им Домбровский.

– Джентльмены! – наконец объявил капитан – Наша команда с честью выполнила, возложенную на нас миссию! Тридцать три новых бойца пополнили ряды «Справедливости». Но не обошлось и без потерь, джентльмены. Мужественно исполняя свой долг, погибло трое наших лучших пилотов. Вы всех их знаете. Это Даниэль Барнс, Робин Эндрюс и Генрих Фейн. Я доставил их тела на базу и сегодня перед ужином все вы сможете попрощаться с парнями в «Траурном зале» крематория. Но в нашей эскадрилье есть и пополнение. Алекс, подойди ко мне!

Рудаков вышел из толпы и встал рядом с Ирвином.

– Вот этот молодой парнишка, которого зовут Александр, сегодня спас мне жизнь и помог выполнить миссию – положив руку на плечо новому приятелю, объявил Домбровский – К тому же, он пилот гражданской авиации. Летал на флайерах. Так что с нашими посудинами уж как-нибудь справится. Давай, Алекс! Расскажи нам, откуда ты родом и как тебя занесло в лабораторию этих выродков.

Глава 11. Новые неприятности

Пристальное внимание большого количества людей немного смутило Рудакова. Он ведь не готовился толкать речь. И убедительная версия, как обычный гражданский пилот мог оказаться в лабораторию профессора Вонга, у Александра тоже отсутствовала. Не рассказывать же бойцам «Справедливости» про Шефера с Оппенгеймером и все его остальные приключения.

– Меня зовут Александр Рудаков. Я родом из… – начал он, судорожно придумывая какую-нибудь правдоподобную историю.

– Ирвин! Ты вернулся! – вдруг прозвучал в казарме радостный и немного хрипловатый женский голос.

Александр увидел в дверях несколько молодых женщин, довольно-таки спортивного вида. Они все были в точно такой же серой форме, с жёлтыми нашивками на рукавах, как и у остальных пилотов. Вообще, среди бойцов эскадрильи Домбровского стариков и дистрофиков не наблюдалось. Как на подбор – молоды и накачены. Настоящая элита. Рудаков, на фоне этих крепышей, выглядел сопливым молокососом. А тем временем, одна из девиц протиснулась сквозь строй пилотов и бесцеремонно повисла на шее Ирвина. Увидев подругу Домбровского с её ярко-зелёными волосами, Александр чуть не вскрикнул. Ошибки быть не могло. Перед ним стояла и нахально улыбалась та самая «Чиполина», которая должна была находиться в плену у бессмертных.

– Спокойнее, Джина! – улыбнулся Ирвин – Видишь, я беседую. Кстати! Познакомься с новым членом нашей команды. Это Алекс. Он теперь один из ангелов.

Без очков и забритого налысо Рудакова, «пиранья» узнала не сразу. Она даже кокетливо подмигнула Александру. Но потом, её взгляд стал напряжённым, а веки подозрительно сузились.

– Ты-ы! – только и смогла выдавить из себя удивлённая подруга капитана.

Что он получил удар в челюсть, Рудаков сообразил лишь, когда распластался на полу. Не успели в глазах Александра рассеяться звёздочки, а ему уже прилетело тяжёлым берцем в область живота.

– Джина! Ты что творишь?! – заорал Домбровский, пытаясь успокоить зеленоволосую.

– Это один из тех ублюдков, что покрошили наших ребят возле «Сэра Бибола»! – продолжая пинать Рудакова, воскликнула Джина – Побрился гад?! Думал я тебя не узнаю?!

Терпеливо ждать, пока Ирвин успокоит подругу, Александр не собирался. Ведь озверевшая «Чиполина» могла его убить или, в лучшем случае, искалечить. А подначивающие возгласы сослуживцев, только усиливали в «пиранье» жажду крови.

– Манг, нокаут! – прикрывая голову от ударов, заорал он.

В тот же миг тело Рудакова резко откатилось в сторону и, подскочив, встало на ноги. Повторный хук справа у Джины не получился. Левая рука Александра успела вцепиться девице под мышку, а правая, с размаху, от всей души, заехала в её оскалившуюся физиономию. Потрясённая Джина отлетела к стене. Однако, Манг останавливаться не собирался. Он ухватил обеими руками ворот «пираньи» и нанёс мощный удар коленом в солнечное сплетение. А когда девица согнулась, добил её локтем в основание шеи. Но драка ещё не закончилась. На помощь Джине тут же кинулись собратья по оружию. Бедняги не знали, что действиями Рудакова управляет искусственный интеллект Манга. Очень быстрый и очень точный. Резко крутанувшись на сто восемьдесят градусов, Александр в прыжке заехал первому нападающему ногой в ухо. Затем он также быстро присел, уклонившись от удара второго бойца, и кулаком врезал тому снизу в пах. Выпрямившись, Манг оттолкнул ногой скрючившегося противника и вновь принял боевую стойку. Но даже такой наглядный урок не охладил пыл ангелов «Справедливости». А скорее наоборот. Состроив зверские рожи, пилоты ревущей толпой кинулись на Рудакова. Их не могли остановить даже грозные окрики командира, призывавшего народ успокоится. К счастью, сзади Александра находилась стена и одновременно на него могли напасть максимум два человека. Кроме того, элитным бойцам мешали тела, валявшихся на полу товарищей. Поэтому, Манг легко справлялся с поставленной задачей. Он ловко уклонялся и наносил жёсткие ответные удары по жизненно важным органам противников.

Остановил потасовку лишь пистолетный выстрел и, посыпавшаяся сверху штукатурка. Оглушённые громким хлопком, пилоты отпрянули назад и уставились на Домбровского, который сжимал в руке ещё дымящийся пистолет. Ирвин был офицером, а им разрешалось иметь при себе оружие на территории базы. Александр тоже дал «Отбой» Мангу. Ему меньше чем кому-либо из присутствующих хотелось продолжать конфликт. Тем более, что на полу казармы уже валялось одиннадцать ангелов «Справедливости». И это не считая Джины.

– Алекс! Ты избил мою женщину! – строго глядя на Рудакова, произнёс капитан.

– Она первая начала. Я только защищался – возразил Александр – Сам видел!

– Но это правда? То, что про тебя рассказала Джина? – всё так же сжимая в руке пистолет, спросил Домбровский.

Дальше молчать было бессмысленно. Всё равно Ирвин поверит своей зелёноволосой бабе, а не ему. И выпускать вновь Манга Рудакову тоже не хотелось. Даже если он прорвётся к лайнеру, улететь от сюда всё равно не удастся. Собьют при взлёте. А замочить всех на станции даже Мангу не по силам. Да и не желает он убивать столько народу. Не маньяк ведь!

– Нет. Вернее, не совсем – попытался объяснить приятелю Александр – Ваши катера, тогда у «Сэра Бибола», расстрелял корабль Оппенгеймеров. А я служил Виндзорам и не имел к этому отношения.

– Оппенгеймеры или Виндзоры – какая разница – воскликнул один из пилотов – В любом случае он шпион. Пристрелите его, босс.

– Ну, ты сам же видел, что бессмертные гады пытались со мной сотворить! – обратился к Ирвину Рудаков – Не хочешь узнать за что?! Или думаешь это мне награда за верную службу?! Ты говорил, что у вас имеются судебные колпаки. Вот и просканируйте меня. Обещаю! Узнаете очень много ценной информации. Я бы и сам поделился, но ты же мне не веришь.

– Я может тебе и поверил бы, признайся ты сразу, что служил бессмертным – заявил Ирвин – А теперь придётся сообщить начальству. Пусть оно решает, как с тобой поступить. Руки за голову и вперёд! Посидишь пока на гауптвахте!

Местная гауптвахта находилась в подвале станции. Там же где и клетка с Зубастиком. Шагавший под конвоем, Александр даже не пытался оказывать сопротивление Домбровскому. Бежать-то всё равно некуда. А любое враждебное действие лишь окончательно подорвёт доверие Ирвина. Рудакова обнадёживало то, что капитан собственными глазами видел, как Японец готовился вскрыть его черепную коробку. И это не могло быть инсценировкой. Ведь о налёте ангелов «Справедливости» на лабораторию никто знать не мог. Но решать-то его судьбу станут совершенно иные люди. Александр вдруг вспомнил, где он видел лицо командира, толкавшего пламенную речь возле космического лайнера. Это был один из тех офицеров, что забирал пленную «пиранью» с ковчега «Британия». Получалось агенты «Справедливости» просто обвели королеву Виндзор вокруг пальца. Риск мятежников был оправдан. Пленница слишком много знала, чтобы позволить врагам сканировать её мозги. Всё говорило о том, что в кланах бессмертных есть шпионы партии «Справедливость». Ведь информация о пленной «пиранье» была предоставлена лишь членам Коллегии и не озвучивалась в новостях. Впрочем, Рудакова сейчас это мало волновало.

– Ужин в девятнадцать часов. Разносолов не жди – сухо буркнул Домбровский, собираясь запереть дверь на ключ.

– Ирвин постой – обратился к приятелю Александр – Можно мне хотя бы позвонить родителям и сообщить, что со мной всё в порядке?

– Во-первых, с тобой не всё в порядке – возразил капитан – А во-вторых, это строжайше запрещено. Чтобы избежать утечки информации. Откуда я знаю? Может ты, таким способом, хочешь доложить своему руководству о провале!

Домбровский захлопнул дверь, и Рудаков услышал его удаляющиеся шаги. Гауптвахта, куда капитан поместил Александра, скорее всего, раньше являлась обычной кладовкой два на три метра. И вот в такой миниатюрной комнатке, ухитрились разместиться спальня, столовая и туалет одновременно. У правой стены находились нары с умывальником, а слева маленький обеденный столик и унитаз. Как говорится – всё под рукой. К счастью, Рудаков клаустрофобией не страдал. Он завалился на деревянную постель и устало прикрыл глаза. Ещё один сумасшедший день подходил к концу. Внезапно обретённая свобода, так же внезапно сменилась новым заключением. Как ни странно, но после недавней потасовки его мышцы и сухожилия почти не болели. Видимо сказалась регулярная практика последних дней. Александр даже не стал давать Мангу приказ на исцеление. Само пройдёт. Его больше терзали разные сомнения. Например, правильно ли он поступил, позволив себя арестовать. Вдруг местное начальство не захочет разбираться, а тупо прикажет его расстрелять. И не посмотрит на то, что смертная казнь давно запрещена. Здесь свои законы и порядки. От невесёлых мыслей, на Рудакова вновь накатила тоска. Не ясно, что угнетало больше – невозможность связаться с родителями или собственное положение. А ещё ему опять вспомнилась Габриэлла. Её последняя улыбка. И ведь, всё случилось по его вине. Из-за его глупости и недальновидности.

«Нет! Не может быть! Габри жива!» – попытался успокоить себя Александр, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Рудаков повернулся к стене, пытаясь уснуть. Но отключиться от невесёлых мыслей оказалось совсем не просто. Так он и провалялся до самого ужина, пока в двери не открылось специальное окошко для подачи еды арестованному.

– Эй, шпион! Жрать будешь?! – прозвучал в окошке голос Ирвина – Сам капитан тебе ужин притащил! Побоялся я кому-либо поручить. Парни могут ведь и сыпануть чего-нибудь тебе в тарелку. После сегодняшнего знакомства. А плюнут в неё, это уж наверняка. Так что можешь есть спокойно. Всё сгенерировано лично мной.

– А ты-то сам в тарелку не плевал? – усмехнулся Александр.

– Обижаешь! – нахмурился Домбровский – Я не забыл, что обязан тебе жизнью. Иначе, пристрелил бы ещё в казарме. Начальству уже доложено. Если что, не моя вина будет.

– Если что? – переспросил Рудаков.

– Ну, сегодня, тебя точно никто не тронет – передавая через окошко тарелку с кашей и хлеб, ответил Ирвин – А завтра, будет завтра. Так что, спи спокойно, приятель!

– Твоя подруга? Надеюсь, она не сильно пострадала? – поинтересовался Александр.

– Как тебе сказать? Нос вроде бы не сломан, но вот синячище! Во всю щёку! – пожал плечами Домбровский – Злая теперь она на тебя. Ужас! В общем, сегодня нам с ней не до секса. Это уж точно!

Капитан тяжело вздохнул и запер дверное окошко гауптвахты.

Глава 12. Предчувствия и факты

Этой ночью Рудакову всё-таки удалось заснуть. Не сразу конечно. Сказалась усталость. Уж больно прошедший денёк оказался насыщенным. Ещё утром операционная Японца, а вечером уже гауптвахта базы «Лагуна». Да и потасовка с местными пилотами не добавляла силёнок. Хоть телом Александра управлял Манг, но энергия-то тратилась его личная. В общем, проспал Рудаков аж до десяти часов. Завтрак почему-то задерживался. Видимо у Ирвина хватало забот и без него. Наконец дверное окошко отворилось и в ней показалась возбуждённая харя Домбровского.

– Ешь быстрее! У тебя всего десять минут – сообщил он Александру – Господин Пейдж не смог сам прилететь за Зубастиком. Он велит доставить монстра в его усадьбу. Придётся вновь опекать зверюгу. Я поручился за тебя, Алекс, и надеюсь, ты меня не подведёшь?

– Обещаю быть паинькой! – отозвался Рудаков, приступая к завтраку.

Александр конечно понимал, что у руководства базы просто не оставалось другого варианта, как вновь прибегнуть к его услугам. Но если доставка Зубастика хозяину пройдёт успешно, то это увеличит доверие к сомнительному новобранцу. Ровно через десять минут Рудаков спокойно покинул гауптвахту, а уже через пятнадцать минут тащил пса к заправленному лайнеру. У взлётной полосы толпилось человек десять провожающих. Видимо, всё руководство базы. Держались они на почтительном расстоянии, выстроив перед собой шестёрку автоматчиков с «Квантум-82М» на изготовку. Подходить ближе никто из них не собирался. Поэтому, Домбровский сам отправился на доклад к начальству. Александр, тем временем, ждал у трапа и ласково поглаживал, нервничавшую зверюгу. К Ирвину монстр уже немного привык, а вот толпа каких-то незнакомцев его явно раздражала. Наконец, получив ценные указания, капитан направился к трапу. Но в этот раз его сопровождали автоматчики. Всё-таки не доверяло пока Рудакову местное начальство. Домбровский ещё издали махнул Александру, чтобы тот поскорее заводил животное в лайнер. И лишь когда Зубастик был благополучно помещён в клетку, салон заполнили остальные пассажиры.

– Капитан, вы это серьёзно?! – воскликнул Рудаков, глядя, как курсанты с «квантумами» усаживаются на передние места – Одного выстрела из такой штуковины достаточно, чтобы разнести вдребезги весь звездолёт!

– Вот поэтому сиди там и не дёргайся – огрызнулся Ирвин – Либо мы вместе прибудем к Пейджу, либо дружно разлетимся на куски.

– Вопросов больше не имею – недовольно проворчал Александр.

Он потрепал монстра за ухо и с безразличным видом развалился в кресле. В конце концов, почему члены партии «Справедливость» должны ему доверять? Доверие такая штука, которую надо ещё заслужить. А доставка Зубастика лишь первый шаг к этому. Наконец предполётная подготовка закончилась и лайнер, оторвавшись от земли, взмыл над горной грядой Хуаншань. Рудаков прильнул к иллюминатору, наслаждаясь скалистым пейзажем. Покрытые хвойным лесом, склоны частично скрывали облака. Но это не портило впечатления, придавая горам Восточного Китая более суровый и загадочный вид. Налюбовавшись живописной панорамой, Александр зевнул и встал с кресла. Убаюканный гулом двигателей, Зубастик мирно спал. Поэтому, Рудаков не спеша отправился в кабину пилота. Никто из курсантов его не остановил. Молодые ещё. Думают не о службе, а как бы поскорее долететь.

– Чего припёрся?! – буркнул капитан, когда Александр завалился в кабину и уселся на место второго пилота.

– Долго лететь? – поинтересовался Рудаков – Если пёс захочет жрать, нам всем тут мало не покажется!

– Часа три – четыре – пожал плечами Домбровский – Поместье господина Пейджа расположено на одном из островов Эгейского моря. Точнее, весь остров это и есть его поместье.

– Неплохо живет ваш борец за справедливость! – хмыкнул Александр – Море, кипарисы, девочки! Может отдохнём у него денёк другой?! А что?! Позагораем, искупаемся, половим тунца!

– Закатай губу! – усмехнулся Ирвин – Отдадим зверюгу, дозаправимся и сразу назад. Крупно повезёт, если нас там хотя бы покормят.

– Дружище – попросил Рудаков – Дай мне поговорить с родителями! Всего одну минуту! На этом корабле ведь есть связь с Землёй? Я не виделся с ними больше полугода!

– Всё понимаю – отозвался капитан – Но давай сперва закончим дело. А вот на обратном пути сможешь поговорить. Минуту, пять, сколько захочешь.

Домбровский вел себя и говорил весьма доброжелательно, но что-то в его поведении настораживало. Что именно, Александр понял не сразу. Наконец, Рудаков сообразил. Ирвин за всё утро ни разу не взглянул ему прямо в глаза. Словно капитан испытывал перед ним чувство вины.

– Скажи. А что твоё начальство решило насчёт меня? – как можно безразличнее спросил Александр.

– Да, всё в порядке – весело отозвался Домбровский, не отрывая взгляда от лобового дисплея – Сейчас доставим зверюгу по назначению и можешь считать себя членом моей команды. Начальство не возражает. А с парнями вы помиритесь. Даже не переживай.

И вновь, ответ Ирвина показался Рудакову не слишком убедительным. Хотя, это могла быть простая мнительность. Чтобы идти на крайние меры, недостаточно одного предчувствия. Нужны более веские улики. И тут Александр вспомнил про Манга. А точнее, слова Шефера о том, что микро-роботы в его башке умеют многое. Вот только список всех возможностей и команд сообщить не соизволил. Скотина! Но ведь метод научного тыка никто не отменял. Даже если приказ окажется неверным, Манг просто его не выполнит. Только и всего!

– Манг, полиграф – тихонько прошептал Рудаков и глянул на Домбровского.

– Чего ты там бормочешь? – всё так же дружелюбно поинтересовался капитан.

– Значит вы меня не убьёте? – как бы ещё раз уточнил Александр.

– Нет конечно! – засмеялся Ирвин – Зачем нам это?! Ты отличный парень! Такие нужны «Справедливости»!

Домбровский продолжал говорить, но Рудаков его больше не слушал. Это уже было не предчувствие. Александр теперь точно знал, что капитан врёт. Каким образом? Да, никаким! Просто знал. И знал наверняка. Он нужен мятежникам лишь для того, чтобы отвести Зубастика к господину Пейджу. А потом его прикончат. Может даже на обратном пути. Застрелят и выкинут в море, как ненужный хлам. И сделать это, по всей видимости, должен Ирвин. Ведь пистолет только у него. Сам привёл шпиона на базу, значит обязан сам от него избавится. Всё справедливо.

– Эй! Ты что там уснул?! – спросил Домбровский – Не слышишь, как воет чудовище? По папочке соскучился! Иди, пока этот урод клетку не сломал!

Рудаков глянул на Ирвина. Ликвидировать его с курсантами прямо сейчас? А куда потом девать Зубастика? Выпустить где-нибудь лесу? Жалко. Пропадёт ведь зверюга без хозяина. И с собой не возьмёшь.

«Ладно. Разберусь на обратном пути» – решил мысленно Александр – «Как говорится, предупреждён, значит вооружён».

Он молча встал и направился в конец лайнера. Увидев хозяина, Зубастик тут же успокоился и вновь попытался достать Рудакова своим большим, шершавым языком. Но в этот раз Александр угадал заранее намерение пса и сумел уклониться от такого проявления любви. Сейчас ему было не до игр. Все мысли Рудакова занимала предстоящая схватка с бойцами «Справедливости». Что её никак не избежать, Александр понимал чётко. Оставалось выбрать подходящий момент. А ещё надо было решить – убивать ему противников или только вырубить. По любому выходила лажа. Допустим, убьёт он Ирвина и всех курсантов, а что потом. Приземляться ему всё равно придётся на одном из космодромов. И как он объяснит наличие в лайнере трупов? Можно конечно их выкинуть за борт. Ещё во время полёта. Но всё равно, в порту возникнут вопросы, кто он и откуда? Свяжутся с хозяином лайнера и придётся объяснять, куда делись попутчики. Даже если он прорвётся с помощью Манга, то окажется вне закона. Долго он так не пробегает. Его либо поймают, либо убьют. Если же сдаться властям, то опять суд и ссылка на Марс. А на Марсе Александра точно ничего хорошего не ждёт. Но даже если он захватит Домбровского и курсантов живьём, возникает проблема – куда их всех девать. Оставался один вариант – вернуться к Шеферу и надеяться, что тот простит блудного агента. Если конечно, Док сумел-таки пережить удар бутылкой. В общем, идейка тоже не очень. Но ничего лучшего Рудакову пока в голову не приходило. Так он и просидел в задумчивости все три часа полёта, разглядывая сквозь иллюминатор белые, напоминавшие пену, облака.

Наконец гул турбин заметно стих и машина пошла на снижение. Взору Александра предстала ярко-синяя водная ширь со множеством, покрытых зеленью, островков всевозможных размеров и форм. Сильно накренившись, лайнер сделал разворот и начал резко сбавлять скорость. Владения господина Пейдже, куда стремился их звездолёт, являлись по сути двумя островками, соединёнными между собой узким перешейком. Один остров был намного крупнее и весь покрыт тропическим лесом, а второй представлял отмель с бетонной площадкой в самом её центре и парочкой длинных ангаров.

Вот на эту самую площадку лайнер «Справедливости» и осуществил, через несколько минут, мягкую посадку. Погасив скорость, он развернулся, а затем медленно подкатил к одному из ангаров. А здесь их уже поджидали.

– Капитан Домбровский, служба флайердрома господина Пейджа приветствует Вас – раздался в динамиках монотонный женский голос – Вы и все пассажиры можете покинуть лайнер. Имеющееся в наличии оружие необходимо оставить на борту. Таковы правила.

– А вы в курсе, что у нас очень опасный груз – раздался из кабины недовольный возглас Ирвина – Нам оружие необходимо в целях безопасности.

– Покидать звездолёт с оружием строго запрещено. Приказ господина Пейджа – упрямо повторил голос – Не беспокойтесь. Меры безопасности мной уже предприняты.

В тот же момент ворота одного из ангаров раскрылись и на площадку флайердрома выкатились десяток андроидов. Именно выкатилось. Так как, вместо ног у роботов было по четыре небольших колеса. Подобные модели использовались там, где скорость передвижения была важнее проходимости. В своих руках эти металлические бойцы сжимали винтовки «Лайкнинг», которые конечно уступали «магнумам» по убойной силе, но обладали большей дальностью стрельбы. Моментально окружив лайнер, шустрые андроиды тут же взяли его на прицел.