Холли Вебб
Котёнок Пикси, или Самый маленький друг

Посвящается близнецам и родителям близнецов по всему миру!

HOLLY WEBB

THE SMALLEST KITTEN

Text copyright © Holly Webb, 2022

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2022

© Володина П. С., перевод на русский язык, 2025

© ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава первая

Амина взбежала на крыльцо приюта для животных и завертелась перед дверью.

– Вы идёте? – позвала она остальных членов семьи. – Зара, давай быстрее! Ты хочешь посмотреть на котят или нет?

Зара не успевала за своей бойкой сестрой-близняшкой. Она крепко держалась за папину руку. Конечно, она хотела увидеть котят. Просто она иначе выражала волнение. Она не плясала и не подпрыгивала на ходу, как Амина. Её волнение было внутри. Но оно точно было. Они с Аминой так долго ждали этого дня и представляли, каким будет их собственный котёнок и как они увидят его впервые.

Зара опустила свободную руку в карман и стиснула сложенную бумажку, которую носила с собой уже несколько дней. Когда мама получила ответ на письмо, которое написала в приют, сообщив о желании взять котёнка, Зара попросила её распечатать одну из приложенных фотографий. На ней все три котёнка прижимались друг к другу на мягкой кошачьей подстилке. Два полосатых почти подмяли под себя маленького чёрно-белого, но тот вроде бы не возражал. Похоже, ему было вполне удобно под тёплым живым одеялом.

– Волнуешься? – Мама наклонилась к Заре и улыбнулась. – Я знаю, как сильно вы этого ждали.

Зара улыбнулась в ответ и кивнула, но ничего не сказала.

Наверху на крыльце Амина уже тянула на себя тяжёлую стеклянную дверь.

Когда мама и папа сказали девочкам, что скоро они пойдут в приют выбирать котёнка, которого возьмут домой, Зара подумала, что им разрешат лишь посмотреть на котят через дверь вольера. Но их отвели в специальную комнату для встреч. Сотрудник приюта Джеймс попросил подождать и сказал, что принесёт им котят.

Джеймс ушёл, а Зара с надеждой спросила у мамы:

– Нам разрешат их погладить?

– Смотри, тут кошачьи игрушки. Вон в той коробке. Значит, с котятами можно и поиграть. Мне так кажется, – сказала Амина.

Зара посмотрела, куда показала сестра, и увидела коробку, полную самых разных игрушек: мячиков, птичек с длинными пёрышками, мягких мышек… Они были очень похожи на те, которые Зара подумывала купить на свои карманные деньги с тех пор, как мама и папа сказали, что они заведут котёнка, когда переедут в новый дом.

Мама девочек недавно устроилась на работу в новую больницу, очень далеко от их старого дома. Поэтому семье пришлось переехать, а Амине и Заре – перейти в другую школу. Переезд стал для всех большим стрессом, но были в нём и свои плюсы. Мама с папой всегда говорили, что их старый дом слишком мал для домашних животных и к тому же стоит рядом с оживлённой дорогой. А новый дом они выбрали в тихом районе, и при нём был садовый участок. Идеально для кошки.

Амине и Заре уже совсем скоро исполнялось десять лет. В этом возрасте уже можно ухаживать за животным. И они обещали помогать родителям. Мама с папой сказали, что напишут в приют для животных сразу, как только семья обживётся в новом доме. С того разговора прошло всего несколько недель, но ожидание казалось очень долгим.

– Ну что он так долго? – спросила Амина и вскочила со стула.

– Потерпи немного, – засмеялась мама.

Папа обернулся к двери.

– Кажется, я их слышу.

Девочки с нетерпением уставились на дверь. Папа оказался прав. Джеймс вошёл в комнату с кошачьей переноской в руках.

Из неё доносился тонкий, сердитый писк. Джеймс поставил переноску на пол и открыл сетчатую дверцу. Наступила странная настороженная тишина. Сёстры переглянулись и взялись за руки.

Наконец-то…

Из переноски выглянули две полосатые мордочки. Зара затаила дыхание. Даже Амина была слишком взволнована и не болтала без умолку или, может быть, поняла, что сейчас нужно чуть-чуть помолчать и дать котятам возможность набраться смелости и выйти наружу. Два котёнка глазели по сторонам, подёргивая усами. Затем один из них выкарабкался из переноски. Но он был ещё совсем маленьким и с трудом перебрался через порожек. Малыш споткнулся о резиновый коврик и обнюхал сандалии Амины.

– Мама! – У Амины заблестели глаза. – Смотри! Он меня щекочет. – Она засмеялась и дёрнулась, а котёнок игриво набросился на цветы на её босоножках.

Второй полосатый котёнок выскочил следом за первым и помчался смотреть, что это за интересная новая игра.

Джеймс рассмеялся и дал Амине игрушку с пёрышками.

– Вот. Отвлекай малышню, спасай сандалии.

Он улыбнулся Заре и протянул ей коробку с игрушками.

Зара взяла мягкую рыбку и села на пол с ней в руках, гадая, подойдут ли к ней котята.

Но их очень заинтересовала палочка с перьями, которой Амина водила вверх-вниз. Два котёнка прыгали, как заводные, пытаясь поймать разноцветные лёгкие пёрышки. Папа, мама и Амина весело смеялись. Зара тоже смеялась, но чувствовала лёгкую зависть. Она не хотела отнимать котят у Амины, но хотела, чтобы они поиграли и с ней тоже.

Краем глаза Зара заметила какое-то копошение у переноски. Ну конечно! Ещё один котёнок! Зара так увлеклась двумя полосатыми котятами, что забыла о третьем – чёрно-белом малыше. Он как раз осторожно выбирался из переноски, пытаясь одолеть высокий порожек у дверцы.

Котёнок осторожно нащупывал лапкой пол рядом с переноской, и Зара прикусила губу. Она волновалась, что котёнок не сможет выбраться, потому что он был заметно меньше полосатых.

Но в конце концов он плюхнулся на пол и с любопытством осмотрелся. Зара пока не очень много знала о кошках, но ей уже было понятно, что этот котёнок не такой прыгучий и уверенный в себе, как его братик и сестричка. Или он просто стеснялся?

Зара привыкла, что её называют застенчивой близняшкой и тихоней. Люди постоянно так говорили, хотя мама и папа просили их так не делать. Всего пару дней назад папа уговорил Амину сходить с ним в магазин, а мама с Зарой остались дома вдвоём. Мама хотела поговорить с ней о новой школе, в которую девочки пойдут после летних каникул, и о том, что Заре нужно стараться заводить друзей и не давать Амине говорить за них обеих и вообще слишком уж верховодить. Зара, конечно, слушала, кивала в нужных местах и обещала, что обязательно постарается. Но всё не так просто. В их старой школе Амина сама выбирала, с кем им дружить, и Зара не возражала. Ей было проще, когда за неё говорила Амина. Но иногда ей хотелось, чтобы у неё появилась лучшая подруга – конечно, не на замену сестре, а вдобавок.

«Как заводят друзей?» – размышляла Зара, когда маленький чёрно-белый котёнок робко приблизился к ней. Он тщательно обнюхал шнурки на её кроссовках и ударил по кончику одного из них лапкой. Может быть, надо просто набраться смелости и подойти познакомиться.

– Привет, – прошептала она.

Котёнок замер и бросил на неё испуганный взгляд. Зара тоже притихла. Она испугалась, что котёнок бросится прочь и спрячется в переноске. Но похоже, его очень заинтересовал шнурок Зары. Она осторожно покачала ногой. Не слишком резко – она не хотела задеть котёнка, – но так, чтобы шнурок подпрыгнул.

Котёнок пристально посмотрел на развязавшийся шнурок, округлил большие зелёные глаза, а потом прыгнул и вцепился в него всеми четырьмя лапами.

Зара хотела рассмеяться, но сдержалась, чтобы не спугнуть котёнка. Улыбаясь, она наблюдала, как малыш охотится на её шнурки.

Через пару минут котёнок вроде бы наигрался и решил познакомиться с новой гостьей поближе. Он прыгнул прямо на кроссовку Зары, вцепился коготками в джинсы и начал карабкаться вверх по её ноге.

Затаив дыхание, Зара наблюдала за ним, не в силах поверить, что котёнок забрался к ней на колени. Он немного посидел там, глядя, как Амина играет с его братиком и сестричкой, а потом спрыгнул на пол.

– Зара, – прошептала мама с другого конца комнаты. – Ты нашла ещё одного котёнка?

– Он нашёл меня сам, – ответила Зара. – Пришёл поиграться с моими шнурками.

– Ах, посмотрите, какой хороший, – восхищённо проговорила Амина. – Он такой маленький, такой милый.

– Я вот что подумал, – сказал папа. – Эти два полосатика так хорошо дружат. Их надо брать вместе, а мы хотели завести только одного кота.

Зара обернулась к нему и спросила с надеждой в голосе:

– Можно мы возьмём этого чёрно-белого малыша?

Глава вторая

Котёнок свернулся в клубочек у задней стенки переноски. Снаружи всё было странным и непривычным. Он не слышал знакомых звуков: братика и сестричку, кошек в соседних вольерах, даже собак в отдалении. Не было и привычных запахов. Вокруг вообще не пахло другими кошками. Он никогда в жизни не оставался один.

Ему это не нравилось. Когда его посадили в переноску, он надеялся, что его отнесут к братику и сестричке. Они куда-то исчезли пару дней назад, и чёрно-белый котёнок с нетерпением ждал их возвращения. Но здесь их точно нет. Будь они здесь, он бы наверняка их учуял.

Раздались чьи-то тяжёлые шаги, ещё одни, более лёгкие, и незнакомые голоса. Котёнок теснее прижался к стенке и настороженно прислушался.

– А что, нельзя его вытащить?

– Лучше подождать, пока он не выйдет сам. Ему страшно, Амина. На его месте ты бы тоже испугалась. Он совсем маленький.

– Да. Но он сидит там уже очень долго. Я хочу с ним поиграть.

– Думаю, он выйдет, когда проголодается, – сказал низкий голос. – Ему нужно время привыкнуть. Он с удовольствием играл с нами в приюте, да, Зара? Этот малыш дружелюбный, просто не понимает, что сейчас происходит. Не надо пугать его ещё больше. Давайте сделаем так: положим возле переноски немного еды и подождём, когда он захочет поесть.

Раздался вздох, и первый голос сказал:

– Ну давай.

Котёнок дёрнул ушами, услышав знакомый стук корма о донце миски. Это значит, что ему насыпают еду. Ему ужасно хотелось есть. Он всё ещё нервничал и немного боялся, но сильно-сильно проголодался. Котёнок немного прокрался вперёд и уловил запах корма, точно такого же, к какому привык в приюте.

– Только не подходите слишком близко, девочки. Посидите спокойно и дайте ему время освоиться. – Голос звучал мягко и ласково, и тот, кто это сказал, стоял далеко от переноски.

Котёнок подошёл к дверце и осторожно выглянул наружу.

За ним наблюдали четыре человека: две девочки устроились на полу, кто-то взрослый сидел у стола, и ещё один взрослый убирал в шкаф пакет, в котором, видимо, был корм. От еды так вкусно пахло! Котёнок мысленно прикинул расстояние до миски. Та стояла совсем близко, и он легко мог бы выскочить и поесть, а если случится что-то страшное, то можно нырнуть обратно в безопасную переноску. Он чувствовал, что все смотрят прямо на него, и это совсем не вселяло уверенности.

Котёнок рванулся к миске и набросился на еду. Он глотал корм, не жуя, и не сводил глаз с людей. Они всё так же смотрели на него, но не двигались, и никто не пытался его схватить. Котёнок немного расслабился и начал есть уже медленнее. Наконец, он доел всё, что было в миске, слизнул крошки и обнюхал донце в надежде, что там что-то осталось. Но нет, он и вправду съел всё.

Он сел и принялся чистить усы, задумчиво глядя на семейство людей. Они его покормили, когда он проголодался. Это не значит, что им можно полностью доверять, пока нет, но это было хорошее начало. Котёнок закончил умываться и посмотрел на девочку, с которой познакомился ещё в приюте.

– Не надо смотреть на него в упор, – прошептала она другой девочке, сидящей рядом с ней. – Ему это не нравится.

– Откуда ты знаешь?

– Мне просто кажется, что он недоволен. Пожалуйста, Амина…

– Ладно, ладно.

Девочки одновременно уставились в пол, и котёнок слегка подпрыгнул от неожиданности. Они были очень похожие, и, кажется, даже двигались одинаково. Он с любопытством подошёл к ним, обнюхал пальцы у них на ногах и ткнулся в них носом. Обе девочки дёрнулись и рассмеялись, и котёнок отпрянул назад. Но тут же вернулся к исследованию. Плотный обед нагнал на него сонливость, и ему захотелось свернуться калачиком в уютной корзинке или, может быть, у кого-нибудь на коленях.

Первая девочка потянулась к нему и очень осторожно погладила по спине. Это было приятно и хорошо успокаивало. Котёнок запрыгнул на её ногу и принялся мять лапами мягкую юбку. Вполне подходящее место для сна. Он завертелся, устраиваясь поудобнее, свернулся калачиком и закрыл глаза.

– Давайте назовём его Угольком, – предложила Амина. – Мама, скажи, это хорошее имя. Он вылитый уголёк.

Зара с любовью смотрела на чёрно-белого котёнка. Он свернулся в клубочек между ней и Аминой, и они старались сидеть как можно спокойнее, но в конце концов им пришлось встать. Мама осторожно взяла его на руки и бережно переложила в кошачий домик, который они недавно купили в зоомагазине. Малыш даже толком и не проснулся, только издал тихий сонный писк и прижался к стенке мягкого домика.

Уголёк – хорошее имя, но не совсем подходящее, а Зара хотела подобрать ему идеальное имя.

– Нет.

Амина удивлённо уставилась на неё.

– Нет?

– Он не похож на уголька. Угольком называют чисто чёрных котов. А у нашего – белые носочки и грудка.

Амина всё ещё потрясённо таращилась на сестру, а мама улыбнулась.

– И какое имя, по-твоему, подойдёт?

– Может, пойдём от того, что он маленький, – предложила Зара.

Амина покачала головой:

– Нет, не пойдём. Это сейчас он маленький, пока котёнок. Но он же вырастет.

– Я понимаю! – Зара удивлялась сама себе. Она возражает Амине! Как будто это вообще не она, а кто-то другой. Как будто она смотрит фильм. Она почти никогда не спорила с сестрой.

Из них двоих Амина – самая громкая и уверенная в себе. Она всегда была такой, даже в младенчестве, по словам папы. Споры с близняшкой сильно расстраивали Зару, поэтому она предпочитала молчать. Если только речь не шла о чём-то важном, как сейчас. – Но он намного меньше тех полосатых. Мне кажется, он всегда будет маленьким. А ещё у него большие и острые уши. У других таких не было. Мне кажется, он похож на эльфа. Предлагаю назвать его Эльфом. Или нет, лучше Пикси!

Она нервно сглотнула и увидела, что мама всё ещё улыбается.

– Хорошее имя. Он и вправду похож на маленького эльфа-пикси. Думаю, это имя ему подойдёт и сейчас, и когда он подрастёт.

– Классное имя, мне нравится, – сказал папа.

– Ну, наверное… – согласилась Амина, но как-то не очень уверенно. – Звучит вполне мило. Ой, он проснулся! Привет, Пикси-Уголёк! – Она посмотрела на сестру, как бы бросая ей вызов, но Зара не обратила внимания на колкость. Она была очень довольна, что заставила Амину прислушаться к её словам.

– И пошёл всё исследовать, – улыбнулась она, глядя, как котёнок потягивается и принюхивается.

Пикси медленно обошёл кухню, нашёл свой лоток и пописал. Это было отлично, он уже научился ходить в туалет. Хотя потом им придётся всё это убирать, что не очень приятно. Но лучше уж так, чем пахучие лужицы на полу. Мама с папой облегчённо вздохнули.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.