A. Iva Nova
Пепел Атлантики

Глава 1. Софи. Настоящее.

«Мы умираем не тогда, когда наше сердце останавливается,а тогда, когда нас некому больше окликнуть по имени».

Много ли мы понимаем в жизни, стоя на краю?

Передо мной раскинулось море. Солнце угасает, и я ловлю его лучи. С последним – прыгну. Мои глаза закрыты, тёплый ветер играет с волосами и развевает платье.

Три…

Знаю, он наблюдает.

Два…

Ощущаю его присутствие.

Один…

Чувство свободы обжигает кожу. Я вдыхаю солёный воздух с привкусом йода. Всё режет горло, но дыхание становится глубже, резче, словно я глотаю саму жизнь. Резкий удар о воду возвращает к реальности. Адреналин сжигает мысли, оставляя только пустоту и тишину. В последний год это стало привычным.

После смерти Аники мой мир утратил краски, будто они остались там, где звучал её смех. С тех пор только серость сопровождает моё существование. Воспоминания просачиваются сквозь меня, рвут сердце и душу на куски. Я вижу Анику: её каштановые волосы, глаза цвета ясного неба, ямочку на левой щеке… Её смех, радость, лёгкость. Это больно. Невыносимо. Может, поэтому я тянусь к глубине – чтобы хоть на миг почувствовать себя живой.

Придя в себя, ищу глазами берег. Несколько человек тоже пытаются найти покой: одинокий курильщик на камнях, пара, теряющаяся в объятиях фонарного света, компания молодых людей, беззаботно смеющихся и провожающих последние дни лета. Но среди них я вижу его. Или это паранойя?

Мужчина стоит у скалы, плечи напряжены, сигарета в руках. Дым обволакивает его силуэт, делая его одновременно загадочным и зловещим. Чёрная толстовка и джинсы сливаются с тенью. Лицо скрыто капюшоном. Он всегда в капюшоне.

Либо я схожу с ума, либо это чёртов маньяк. Клянусь, вижу его не впервые. Он преследует меня. Всегда держит дистанцию, никогда не подходит ближе. Сердце бьётся быстрее. Не знаю, реальность ли это или игра моей головы.

Нахожу глазами сумку и выхожу из воды. Ветер пробирает всё тело, вызывая мурашки. Песок липнет к ногам, мелкие ракушки режут стопы. Укутываюсь в полотенце, но ощущение чужого взгляда не отпускает. Оборачиваюсь к скале – силуэт растворился в темноте, остался лишь запах дыма.

Нутро шепчет: он всё ещё рядом.

– Поздравляю, Софи, поход к терапевту явно не помешает. Иначе так недолго и крышей поехать, – шепчу я себе.

Достаю телефон. Время – час ночи. Пора домой. Завтра пятница, работа ждёт. Ещё один обычный день, в который я возвращаюсь из своих ночных ритуалов. Но что-то внутри не отпускает тревогу: тень за спиной, шёпот прошлого, который невозможно игнорировать.

Тень.

Понимаю, сейчас мои действия кажутся вам дикими. Местами даже жестокими. Но у каждого поступка есть своя причина. У каждой истории – начало. Также существует точка невозврата, после которой ничего не изменить. Уверяю вас, скоро вы узнаете мою – и уже тогда решайте, как судить всё мною проделанное.

Пока что для вас я всего лишь Тень. Так и зовите.

Затаившись между деревьями, я наблюдаю за Софи. Шум волн и шелест листвы скрывают мои шаги. Это к лучшему. Я действительно не хочу её пугать. Она торопливо вытирается полотенцем и накидывает джемпер прямо на мокрый сарафан. Замечаю, как её плечи дрожат – от холода или от того, что она всё ещё чувствует мой взгляд?

Подхватив сумку, Софи направляется в сторону своей квартиры. От пляжа Прайя-да-Луш идти пешком примерно двадцать минут. Как обычно, она надевает наушники и идёт, полностью отрезанная от мира. Кажется, единственное, что она ощущает безошибочно – это меня. Интересно, какой у неё музыкальный вкус? Надеюсь, не сопливые песни корейских малолеток. Может, это какой-то рок или хип-хоп.

Ухмыльнувшись своим мыслям, которые понесло не в то русло, начинаю медленно шагать в направлении улицы Мелрос. По пути замечаю тонированную машину – она следует за нами уже несколько кварталов. От напряжения сжимаю в руке телефон, записываю номер и отправляю смс своим парням, чтобы всё проверили. За неделю это уже вторая подозрительная машина. Надеюсь, это не они, но такие совпадения маловероятны.

Засовываю руку в карман и достаю пачку сигарет. Пустая.

– Чёрт! Вот почему они заканчиваются так не вовремя?! – возмущённо спрашиваю себя, естественно, не ожидая ответов.

– Полностью с вами согласен. Возьмите мою, – слышу позади хрипловатый голос.

Оборачиваюсь. Мужчина лет пятидесяти. Седоватый, одет в лёгкую ветровку и штаны. С добрыми глазами, обрамлёнными очками в тёмной оправе. Взгляд, повидавший жизнь и ищущий спокойствия.

– Что, простите? – спрашиваю неожиданно для самого себя.

– Сигарету. Возьмите у меня, кажется, она вам сейчас нужна. Вы нервничаете? – Старик настороженно глядит на мои руки.

Опускаю взгляд и вижу, как они подрагивают. Блять, как не вовремя. Похоже, я действительно устал. Последние недели практически без сна дают о себе знать. Эта фигня началась ещё со школы – часто бывает от переутомления. Мои руки будто не мои. Помогал только отдых и хороший сон, но потом я нашёл ещё один выход – бурбон. Иногда отдаю предпочтение второму. Каюсь, грешу.

Нужно поскорее проводить девчонку домой, выпить и снять напряжение.– Нет, скорее слегка напряжён, – говорю я и беру сигарету. – Спасибо вам большое, выручили. Извините, должен идти. Доброй ночи.Разворачиваюсь, закуриваю.

– Всё в порядке! – отвечает он и через секунду добавляет: – Иди ко мне, малыш. Рикки, домой!

С любопытством оглянувшись, я увидел Рикки. Представляя себе маленькую ши-тцу, я никак не ожидал увидеть кане-корсо. Теперь понятно, почему в такое позднее время мужчина разгуливает по улицам, ничего не боясь. Этот Рикки ростом с меня, если станет на задние лапы!

Задумавшись о том, будет ли у меня когда-то семья или хотя бы собака, догоняю Софи, которая почти пропала из поля зрения. В принципе, я не так уж и одинок. А при моем образе жизни кто-то, о ком нужно заботиться, сюда явно не вписывается.

Наблюдаю, как Софи исчезает в подъезде. Стоять здесь и ждать, когда загорится свет в её гостиной – уже как традиция. Поднимается ветер, кажется, даже похолодало. При очередном порыве ощущается запах дождя. Достаю телефон: через полчаса передают бурю на весь день. Отлично, люблю грозы.

Подняв глаза, замечаю силуэт Софи, сидящей на подоконнике. Она с кем-то разговаривает. Странно. Не припомню, чтобы кто-то бывал у неё в гостях. Набираю номер парней.

– Что там по камерам? – спрашиваю коротко.

– Пока тишина. Что-то нужно?

Как только собираюсь попросить перепроверить, замечаю ещё один силуэт. Он будто из ниоткуда появляется на подоконнике и залезает на колени к девушке. Кот. И откуда он взялся? Хотя… ничего удивительного.

– Да, заберите меня на углу Мелрос и Ролас через пять минут.

Сигареты. Нужно купить сигареты. Хорошо, что круглосуточный прямо под её домом.