# Tåket By

Эннис Элизабет

Норвегия, 1910 год. В начале весны молодой лис по имени Эрив Рангест решил переехать из более крупного города в маленький в погоне за спокойствием и новой жизнью. Туриста ожидают трудности, связанные с принятием лисиц в городке под названием Токет Би.

## Глава 1

Тихое утро, которое освещало день редкими жидкими лучиками Солнца, что выглядывали потихоньку из-за горизонта. Наступал рассвет, и молодой лис Эрив Рангест смотрел сейчас в окошко поезда, на котором он мчался с южных земель ближе в северные.

Норвегия…

Прекрасная небольшая страна, окружённая морем. В ней процветают плотничество и рыбный промысел, а также велико производство шерсти.

Последнее было немного тревожным, ведь все знали прекрасно, что на такую работу часто насильно отправляют рогатых бедняков вроде шерстяных быков, овец, лам и кроликов. Работа вьючным животным считалась презренной, грязной и рабской, что в общем счёте было жестокой правдой, однако бывали редкие исключения, которые составляли семьи, что вели свой собственный бизнес по продаже шерсти и изделий из неё. Например, семья овец, состоящая всего из отца, матери и пятерых детей. Но все семеро настолько сильно обрастают пушистыми кудрями, что им приходится часто постригаться, по крайней мере раз в полторы недели. И эта самая семья завела небольшой магазин, в котором они продают не только шерсть, но и различные выращиваемые ими культуры. Да, это была семья приличных фермеров. И они добровольно и с превеликим удовольствием отдавали свои «дары».

В общем, в Норвегии 1910-х годов процветала лёгкая идиллия.


А Эрив Рангест ехал в город, который имел приятную репутацию и мелодичное имя — Tåket by (Токет би), что буквально переводилось, как «Туманный город». И он действительно был таким со своим лёгким морозцем, еженедельными (а иногда и ежедневными в весенние и летние месяца) дождями, и, соответственно, долгими мутными тяжёлыми туманами.

День за днём происходило примерно одно и то же, жизнь была максимально предсказуема. По крайней мере была до того момента, как в городе был избран новый мэр. И этот самый индивид, кажется, готовил что-то на будущее. Но Эрива это никак не беспокоило. Что его действительно сейчас тревожило, так это необходимость снять жильё сейчас. Конечно, всегда можно приехать к своей бабуле на окраине города, но… Разве это так-то уж вежливо в свои-то 28 лет? Не очень, как считал сам Эрив. Он был лисом предельно тактичным и вежливым, и если уж он и приедет к бабуле, а он обязательно приедет, то с вкусной выпечкой, цветами и новым красивым платком в гости на полденёчка, чтобы помочь ей по хозяйству, наколоть дров на месяц вперёд и сходить ей за продуктами. Но не ради того, чтобы заселиться у неё в связи с переездом. Однако Эрив знал, что она была бы очень рада такому в любом случае… Тем более, что на самом деле она очень бойкая и сильная старушка и легко справляется с обычными домашними делами, тем не менее жалуясь на вечную боль в спине.


– Я вот когда батьку тваво рожала и то эдакой-то боли не чуяла… А сейчас как молонья жжёт, не иначе! — говорила она всего пару месяцев назад Эриву.


Лис усмехнулся про себя, наблюдая за окном восходящее солнце, что окутывало своим тёплым одеялом прохладные летние пустоши Норвегии. Заснеженные поля, голые кустарники диких ягод, коих ещё не было в это холодное время, и небольшие скопления деревьев — всё это проносилось за окошком, увенчиваясь ледяными лентами сверкающей реки. Эрив заметил на реке четыре лодки, одна из них была особенно крупная, словно небольшой корабль, и на ней топтались четверо одетых в непромокаемые костюмы медведя. Они ловили рыбу огромными количествами и скидывали всё на палубу. Возможно, они были торговцами или даже простыми крестьянами, которые просто ловили вдоволь рыбы на будущее. Так часто делали в этих краях…


«Насколько бы я ни обожал рыбу, от одного только вида рыбного промысла уже начинает слегка тошнить. Возможно, я всерьёз переел рыбы в прошлом своём месте жительства… Здесь всё будет иначе. Никакого шума, никакой спешки, никакой чёртовой конторы, никакой рыбы… Ну, почти никакой, думаю. Я уже вижу городок вдали… Какое чудесное время прибытия!» — размышлял по дороге Эрив.

Вскоре поезд остановился, пассажиры стали поспешно выбегать по коридорчику со своих мест. Эрив последовал их примеру, но куда более размеренно и спокойно. Он забрал свои чемоданы и вышел из поезда, встал на перроне и жадно вдохнул полной грудью свежий холодный воздух. Лис поправил на своей макушке светлого оттенка хаки шляпу, отряхнул идентичного цвета пальто и весело, но спокойно пошёл вперёд. Он планировал позавтракать в каком-нибудь заведении и провести там пару часов, так как сейчас было едва ли шесть утра, а он договорился о въезде (во всяком случае, о попытке въезда) на десять часов утра.


«Надо же, целых четыре часа ждать ещё…» — пронеслось в его мыслях, -

«…Но это совсем не повод для унывания. Напротив: у меня сейчас столько времени, чтобы жить это утро! Начну с чего-то сытного и горячего, потом пройдусь немного, и, может, мне по дороге попадётся библиотека… Я как раз хотел устроиться именно в подобное место. Мне как никогда раньше необходима, жизненно необходима тишина.»


С такими размышлениями Эрив прошёл совсем немного до ближайшего привокзального трактира, но случилась странная неприятность. Сразу у входа в кафе его встретил высокий мускулистый волк в строгом костюме, что недобро смотрел на Эрива. Этот джентльмен обратился к Рангесту.


– Здравствуйте. Что Вы здесь делаете, извольте сказать?


Эрив было смутился немного и не понял, в чём дело, но быстро ответил.


– Здравствуйте, добрый сэр! Меня зовут Эрив Рангест, и я переехал в этот чудный городок сегодня. Сейчас я намеревался позавтракать.


Волк недовольно хмыкнул.


– Что ж, господин со странным именем, вот что я Вам скажу. В этом городе и в ближайших к нему очень не жалуют… Лис. Лисье племя ассоциируется у местных с разбойниками и пронырливыми типами, что причиняют урон местной экономике. Если Вы понимаете, о чём я.


Эрив на мгновение крепко задумался, после чего покачал головой, улыбаясь.


– О нет, Вы меня почти разыграли! Ведь на окраине этого города живёт моя бабушка, прекрасная женщина, очень честная и прямолинейная. И она мне честно и прямолинейно говорит о всех здешних проблемах, и вот так уж вышло, что среди всего, о чём она мне рассказывала, не упоминалось и слова о ненависти к лисам!


Волк раздражённо прорычал тихим голосом, после чего закатил глаза и, скрестив руки на груди, отвёл взгляд в сторону.


– Как Вам угодно, — всё тем же неприветливым тоном говорил он, — но знайте, что на Вас тут могут в любой момент напасть и Вы ничего не сделаете и от полиции ничего не добьётесь. Уж поверьте мне на слово.


С этими словами волк достал портсигар, вынул сигару и закурил, продолжая стоять на своём месте.


– Я сторож этого кафе, если что. Зовут Дэймон Блэк. Запомните это накрепко!


Эрив пожал плечами и всё с той же расслабленной улыбкой ответил ему.


– Хорошо, спасибо Вам, добрый сэр! Будем знакомы!


Эрив сделал приветственный жест шляпкой и вошёл в трактир, сел за столик и заметил, что сонная официантка, завидев его, сразу же проснулась. Серая кошечка сначала стояла некоторое время в оцепенении, но потом убежала через служебную дверь. Эрив достал книгу и расположился, начав терпеливо ждать… Спустя минут десять официантка всё же вернулась с блокнотом и неуверенной походкой подошла к Эриву.


– Доброе утро… — прозвучал её тонкий глубокий голос, отрывая Эрива от книги, — Что господину будет угодно?


Эрив поднял на неё глаза и улыбнулся ей. Кажется, она слегка успокоилась, видя его лицом к лицу сейчас.


– Мне ничего такого особенного. Я хотел бы простую яичницу с колбасками и хлебом… И кофе.


Официантка быстро и небрежно записала это, так как заказ был простым и запоминать было незачем. Она кивнула Эриву и убежала на кухню, откуда вернулась через пятнадцать минут и осторожно поставила еду на столик к Эриву. Эрив протянул ей сразу 30 крон, чем окончательно ошеломил её. Она смотрела на деньги, не понимая, что происходит. Лис слегка посмеялся в добром тоне.


– Забирайте их, красавица. Это за заказ… И чаевые, конечно же.


Официантка побледнела, её пушистый серый хвост слегка ощетинился.


– И… Извините, но… Я не знаю, смогу ли я принять столько… И потом, Вы же… Вы… Вы лис…


Эрив посмотрел на неё глазами, полными искреннего изумления и вновь посмеялся.


– Да, а это настолько заметно? Ха-ха!


Кошечка опустила голову и сложила свои пухлые руки на фартуке.


– Н-ну… Поймите меня правильно, пожалуйста. В этом городе… Лисы многое сделали против нашего населения. Многими поколениями, и… Я вижу, что Вы турист, и, очевидно, не знаете, как оно всё тут. Но… Я скажу Вам так. Вы выбрали самый неудачный город для проживания…


В кафе зашёл ещё один посетитель, некий бигль. Официантка поспешила к нему, оставив Эрива в задумчивости и одиночестве завтракать.


«Что же такое интересное тут произошло? Воры есть везде, и это вполне стандартное занятие для лис, что являются истинными преступниками. Поэтому лисы у многих ассоциируются с шантажом и грязными деньгами. Но… Это ведь что-то, чем занимаются очень многие другие люди. Значит, должно быть что-то ещё, в чём лисы провинились тут. Интересно… Нужно поискать старые выпуски газет попозже в библиотеке, когда приду туда.»


С этими мыслями Эрив продолжил свой завтрак. Он обнаружил на полке рядом со столиком несколько книг и одну газету, достал обе книги но первым делом проверил газету. Там был громкий заголовок:


«Самая постоянная власть вдруг сменилась новым респектабельным джентльменом! Новый мэр в Токет Би.»


Сильно заинтересовавшись, Эрив решил дочитать эту статью. Из неё он узнал побольше об новом мэре. Он был избран после сокрушительного поражения старого мэра, что являлся скромным добрым медведем и управлял городом на славу уже как 52 года. А новый избранник оказался молодым козлом. Он переехал в Токет Би ради гармонии и единения с природой и северной культурой. Эрив довольно приулыбнулся, отмечая про себя, что этим он похож с новым мэром. Мэра звали Фелишс Стермон и он был родом из Испании.

Эрив задумался…

Иностранец, которому явно нет и 30-ти лет настолько разгромил мэра, которого обожал весь город? Каким образом и почему? Как такое могло вообще случиться?

Ведь этот самый Стермон обещал абсолютно то же самое, что обещают вообще все кандидаты: улучшение жилищных условий, налоги поменьше, открытие новых школ и больниц, облагораживание местности… Всё это было весьма необычно и странновато, что уж тут таить. Эрив подумал, что, стало быть, городок совсем заснул в своей постоянности, вот поэтому почти все голоса были за молодого иностранца. Наверняка так оно и есть. Если уж в город начинают приезжать туристы (а на это указывает достаточное количество забегаловок и гостиниц), то город оживает и требуются новые силы. Нужен кто-то молодой, энергичный и амбициозный, прямо как этот козёл. Эрив не стал над этим всерьёз задумываться и стал читать просто интересные статьи в газете. Как раз попалось свежее объявление, в котором говорилось, что в библиотеку на РокиРоуд 5 нужны сотрудники: библиотекарь-сменщик и уборщик. Эрив мысленно улыбнулся такой удаче и сместил своё внимание на окно, чтобы понаблюдать за сонным утром в городе. Вдали прошлась белая коза в сиреневом пальто. Кажется, она шла на работу. Возможно, это была учительница, которой нужно было прийти в школу пораньше. Сразу за ней пошёл старый лохматый серый кот в равной одежде и с недобрым лицом. Эрив понял, что городок начинает потихоньку просыпаться и решил взглянуть на часы. Было уже половина восьмого утра. Удивившись, что время прошло настолько быстро, Эрив подозвал официантку, чтобы всё же спросить у неё кое-что относительно всей этой странной ненависти к лисам. Она несколько нехотя подошла к нему и вооружилась блокнотом с карандашом, чтобы взять очередной заказ, как подумала сама. Эрив покачал головой.


– Нет-нет, это не то, чего я хотел. Так как сейчас в зале пусто и у вас много времени до прилива, я хотел спросить у Вас пару вещей. Первое… В этом городе и правда нет лис? Совсем?


Кошечка задумалась, потом ответила уверенным тоном:


– Верно, их нет, за исключением одной леди на окраине города… Но она тут давно и её сюда с мужем прислали вроде как в ссылку или что-то в этом духе… Они из хорошей семьи… Были. Осталась только эта старушка сейчас.


Эрив усмехнулся.


– Да? И зовут её Верол Рангест? — спросил Эрив. Официантка очень удивилась.


– Да… А откуда Вы знаете?


– Всё легко. Это моя бабушка. Я не то, чтобы к ней приехал, но да, можно и так сказать. Я в любом случае просто хотел в маленький северный городок. Работа в конторе меня убивала…


Эрив протяжно вздохнул, явно вспоминая неприятный свой опыт. Официантка и вовсе была слегка шокирована сейчас. Её зрачки сузились, она воскликнула:


– В конторе! Лис в конторе! — и тут же закрыла рот рукой, краснея от внезапного стыда. Она выглядела очень встревоженно сейчас и принялась извиняться.


– О Боже, простите, умоляю! Я просто… Это так необычно… Для нашего городка, по крайней мере… Это как если бы кур отправляли работать… В шахты. Настолько же необычно и странно…


Эрив посмеялся, нисколько не обижаясь. Он словно мысли её прочитал, когда ответил…


– Ну да, лисы не особо честный народ во многих представлениях. Ничего удивительного, что тут не привыкли к лисам, что работают в подобных местах… Мой отец вообще был бухгалтером, хотите верьте, хотите — нет. Так… А что мне будет, раз уж я тут живу?


Официантка побледнела слегка и помедлила с ответом, думая, как же всё сказать помягче… И она всё ещё была в большом изумлении от слов Эрива. Лисы, что работают на таких серьёзных должностях! Немыслимо же просто…


– Ну… Я думаю… Я могу ошибаться, но будет что-то вроде того, как в средневековье с ведьмами…


Она только сказала это и тут же виновато опустила голову, надеясь, что Эрив не считает её грубой. Эрив вновь тихо и кратко рассмеялся, немного не веря словам официантки.


– Ну и ну… Интересное у меня сейчас положение. Что ж… Если память мне не изменяет, то среди ведьм раньше бывало много кошек.


Он хитро прищурил глаза, ухмыляясь и наблюдая за её реакцией. Она хихикнула.


– Да, это так. И лис, кстати, тоже…


– Вот видите! Мы с Вами в одной лодке.


На этот раз они посмеялись вместе, и официантка уже успела проникнуться доверием и пониманием к Эриву. Она улыбнулась ему.


– Надеюсь, эта лодка не затонет.


– А надеяться нечего, надо делать что-то ради того, чтобы она держалась на плаву. Мне всегда нужен был кто-то, кто дал бы мне этот совет… Лет так десять назад. И я думаю, что Вам он как раз ко времени пришёл, ха-ха. Вам же около двадцати, да?


Официантка снова улыбнулась, вглядываясь в глаза Эрива.


– Нет, не совсем. Мне двадцать два, и да, я работаю не так давно. Поэтому всё ещё… Ну… Могу путать что-то… Спасибо за такой простой заказ с утра, кстати. Ладно, сейчас мне нужно будет пойти и помочь на кухне немного с заготовками… А пока до свидания! Признаться, буду рада Вам снова.


Эрив кивнул ей, спокойно улыбаясь.


– Хорошо, конечно. Удачи на работе и спасибо за информацию! До свидания.


И он ушёл, забирая свой небольшой ручной чемодан.

То и дело он оглядывался по пути на то уютный трактир, где работал сейчас его, возможно, новый союзник и друг. В конце концов, если в этом городе действительно плохо относятся к лисам, то лучше запастись друзьями, которые будут знать его и смогут встать на его сторону, если понадобится. Эрив чувствовал, что в будущем это действительно пригодится… И со своим скромным бюджетом он вполне мог себе позволить ходить и завтракать в этом трпктире хоть каждое утро, так как цены там вовсе не высокие, хотя еда замечательная и всё кругом чистенькое.

Эрив шагал по прохладным тротуарам и смотрел окрестности. Город похож был на деревушку с разными заведениями. Вон стоит аптека рядом с маленькой двухэтажной больницей, чуть дальше — рынок с множеством прилавков и палаток. Пока что там почти никого не было… Напротив рынка находился парк, а за ним была школа. Неподалёку располагались церковь и кладбище. Чуть дальше были какие-то жилые дома, и Эрив шутливо подметил, что у них ну просто отличное расположение. Дальше были несколько магазинов, площадь и вновь жилые дома уже целой улицей. И вот как раз за ней где-то должна была находиться библиотека, в которую Эрив надеялся устроиться. Он прошёл мимо пары поместий и красивого музея и увидел библиотеку. Это было деревянное двухэтажное здание с маленькой башенкой. По строению напоминало церковь без куполов и крестов. Вокруг библиотеки был тонкий гнилой деревянный забор, с которого уже слезала белая краска. А у самой библиотеки росли несколько яблонь и располагались пышные клумбы с цветами, на лепестках которых лежали капельки прохладной утренней росы. Эрив глубоко вздохнул, осматривая будто слегка ветхое здание и наслаждаясь при этом его особым очарованием. И хотя сейчас было уже восемь часов, в библиотеке, очевидно, никто не работал пока что. Наверное, работники придут позже. Хотя бы один только библиотекарь точно должен прийти. А пока что нужно было пойти дальше и успеть ко времени встречи с владельцем дома, который Эрив хотел арендовать. К несчастью Эрива, дом располагался почти на краю города, который был противоположным к тому, где сейчас стоял Эрив, а везти его, естественно, никто не будет… Эрив уже попробовал поймать извозчика, но его проигнорировали четыре раза подряд. Эрив не расстроился и пошёл пешком, хотя ступни начали уже неметь и колени слегка болели от долгой непрерывной ходьбы. Эрив несколько раз пожалел, что не посидел где-то по пути на встречу… Но в конце концов он смог достичь нужной ему улицы. Люди в городке проходили мимо Эрива и смотрели на него с презрением, один грубый бык толкнул его плечом, когда проходил мимо него. Всё это пока что не омрачало приподнятого настроения Эрива. Он знал, что дальше всё будет замечательно, все привыкнут к нему.

Он дошёл до назначенного места и увидел уже издалека владельца дома. Высокий стройный лось в лёгком пуховом пальто стоял и уже ждал Эрива. Он обернул свой взгляд в сторону и увидел там своего арендатора. Он кивнул ему в знак приветствия.


– Здравствуйте, Эрив Рангест. Вы опоздали на… — он поглядел время на своих золотых карманных часах на цепочке, — на 12 минут. Что-то случилось?


Эрив помялся с ноги на ногу и поднял каждую по очереди от земли, чтобы встряхнуть ступни.


– Здравствуйте, Оливер… Да, простите меня за опоздание. Я шёл сюда так быстро, как мог, но идти далековато… Извозчики не изволили меня подвезти, ха-ха…


Лось сочувствующе посмотрел на уставшего Эрива, который сейчас явно страдал от боли в ногах.


– Да уж… Прекрасно понимаю… В Канаде дела с этим тоже не очень хорошо обстоят, как ни странно. Ладно, давайте пройдём в дом и я Вам всё покажу. Кстати… На Вас не нападал никто?


Эрив поднял бровь в удивлении. Оливер знает об этой особенности Токет Би? Но он же тут даже не живёт на самом деле…


– Нет, не нападали. Только смотрели на меня… И толкали. Ничего серьёзного.


Теперь пришла очередь Оливера удивляться. Он сам не потерпел бы подобного отношения к себе… Хотя бы потому, что это как минимум невежливо. Он вздохнул, вставил ключ в замочную скважину, прокрутил ключ три раза и открыл дверь. Эрив уже с порога видел, как в этом маленьком доме пыльно и грязно. Оливер прокашлялся и шагнул вперёд, проходя в прихожую-гостиную.


– Вот, можете пройтись и всё посмотреть. Извините за грязь… Тут давно никто не жил, поэтому тут всё такое… Не убранное.


Эрив натянуто улыбнулся, на самом деле вовсе не сильно беспокоясь по поводу грязи в доме. Он увидел маленький диван и столик перед ним, несколько пустых шкафов, книжные полки и скромный камин. На полу лежал старый, поеденный молью ковёр. На кухне была небольшая печь, тумбочки у стены и нечто, похожее на морозильный шкаф. За кузнец находилась крохотная ванная буквально на пару шагов, там была деревянная кадка, кран близко к полу и прибитые к стене крючки. И, наконец, спальня с односпальной кроватю, столом у окна, прикроватной тумбочкой с парой ящиков, комод у стены и старый сундук. Дом был полностью деревянным, везде был дощатый скрипучий пол, местами будто пробитый. Окон было немного — два в гостиной и два в спальне, причём одно было разбито и пропускало в дом холодный воздух. Эрив осмотрел всё и с радостью подметил, что ему не придётся в будущем тратить много времени на уборку… После того, как он приведёт дом в порядок из такого ужасного состояния, конечно же. Оливер стоял и, нервничая, выжидал. Эрив обернулся к нему.


– Что ж, я возьму этот дом. Но… Я начал тут переживать слегка. Я могу в будущем убрать печку и заменить на газовую плиту? Можно будет такое устроить?


Оливер нетерпеливо кивнул, уже с облегчением вздыхая. Он думал, что Эрив не возьмёт дом из-за всего этого беспорядка… И ладно бы только это, но разбитые окна и сломанный пол — это уже серьёзно. Но, кажется, у Эрива просто не было выбора.


– Я сделаю Вам скидку. Не знал, что дом выглядит… Так… Окно в спальне меня и вовсе удивило. Извините за это…


Эрив простодушно улыбнулся, глядя на Оливера.


– Всё в порядке, я всё прекрасно понимаю. Но от скидки, если честно, не откажусь… Мне это пригодится как раз для того, чтобы улучшить жилищные условия. И, если Вы не против, я сразу же Вам заплачу и отпущу Вас. Хорошо?


Оливер кивнул, быстро доставая документы из своей сумки. Он разместил бумаги на столе, предварительно стряхнув с него пыль и достал вечное перо.


– Конечно, только подпишите тут… И вот тут. И здесь ещё. Можете прочитать договор, хотя там и ничего интересного.


Эрив быстро пробежался глазами по бумаге, видя, что это и в самом деле самый обычный договор об аренде, взял перо и оставил свои подписи в нужных местах. Он распрощался с Оливером и сразу же завалился на диван, устало вздыхая. Эрив снова оглядел дом… Да уж, выглядит, конечно, ужасно… Толстый слой пыли на всех поверхностях, пробитый пол, тараканы… Но Эрив не расстраивался из-за этого так сильно. Он посидел некоторое время, потом достал из своего чемодана маленькое настольное радио, поставил его, включил и настроил, чтобы поймать местную волну. В доме раздались звуки приятного джаза и Эрив приступил к работе. Для начала он избавился от пыли, смахнув её всю на пол, хорошенько выбил её из мягкого дивана и начал подметать полы. Потом он взял ведро, наполнил водой из-под крана в ванной комнате, вооружился шваброй и продолжил уборку. Спустя некоторое время дом был гораздо чище, хотя и выглядел всё ещё не очень уютно. Эрив достал из стопки несколько брёвен, взял старую газету, что валялась прямо на полу и поджёг её, а от неё уже развёл огонь в камине. Он решил пойти и растопить печь тоже, чтобы было теплее. Прошло всего двадцать минут, а дома уже было очень тепло и чисто. Эрив огляделся кругом, прошёл по дому из комнаты в комнату, тихо подпевая знакомым песням на радио и радуясь, что жизнь начинается заново. Он зашёл на кухню и поставил котелок воды в печь. Чайника не было. Пока вода закипала, Эрив разложил уже свои вещи и взял с собой на кухню скромный набор посуды из пары тарелок, кружки, ложки, вилки и ножа. Вода уже закипела и Эрив заварил чай прямо в кружке, за неимением и заварочного чайника тоже. Размешивая сахар в чае, он смотрел в окно и вдруг вспомнил, что в спальне-то окно разбито. Тогда он нашёл картон и взял из сундука старый свитер. Он отрезал от свитера прямоугольный кусок шерстяной ткани, который решил вшить внутрь двух картонок. Потом сие творение было вбито в оконную раму на месте разбитого стекла, чтобы заблокировать проход холодного воздуха. Эрив вернулся на кухню, попил чаю и пошёл в гостиную, где сорвал с напольной вешалки своё пальто, шляпу и вышел из дому, собираясь идти к библиотеке. По пути он думал, как же ему теперь быть в плане всей этой лисьей дискриминации. Наверное, всё вовсе не так серьёзно, как он думает. Правда ведь?

Прогулка до библиотеки была недолгой, Эрив спокойно дышал свежим воздухом и смотрел по сторонам, наблюдая, как утреннее солнце окрашивало окрестности тёплыми оттенками. Наконец издалека начала показываться небольшая библиотека. Фасад здания был поросшим мхом с маленькими белыми цветочками. Эрив вошёл внутрь и стал осматривать библиотеку. Аккуратные ряды книг покоились на дубовых полках шкафов, выставленных в шахматном порядке. Между ними находились читательские диванчики с низкими журнальными столиками. Эрив прошёл к главному столу библиотеки, где сидел работник этого места. Библиотекарем оказался старый пёс, чья коричневая шерсть поблёскивала сединой. Пёс насторожился, его полувисячие уши приподнялись. Эрив поздоровался.


— Доброе утро! Меня зовут Эрив Рангест. Я пришёл, чтобы устроиться к вам на работу. Как Вас зовут?


Пёс в искреннем изумлении оглядывал Эрива с ног до головы, будто пытаясь понять, настоящий ли он.


— Меня зовут Кинис Тардбас. И могу Вас заверить, что мы тут не нуждаемся в сотрудниках.


Эрив удивлённо ответил ему.


— Как же? Я же видел сегодня объявление в газете. Оно свежее. И я вижу, что вы тут одни…


Кинис закатил глаза: Эрив раскусил его с лёгкостью. Пёс стал озираться, будто выискивая что-то или кого-то в глубине библиотеки. Но там никого не было в столь ранний час. Тогда Кинис глубоко вздохнул.


— Ладно. Давайте разберёмся. Я Вам не доверяю. Вы – лис, и тут у нас к вашему виду особое отношение.


Несмотря на всю эту неприветливость, Эрив стоял и упорно ждал логического завершения этой встречи. Он всё так же осматривал уютную библиотеку, уже представляя, как будет тут отдыхать, а не работать. Нет, конечно же, он будет работать здесь, но в режиме отдыха души и тела. Библиотека не требует много усилий… И не треплет нервы. Именно это и нужно было Эриву. Он увидел, как пёс выложил на рабочий столик, за которым сидел, какие-то бумаги.


— Вот, прочитайте и подпишите. Так уж и быть, я готов поверить Вам. Но это не значит, что я не буду внимательно следить за Вашими выхо… Действиями. И словами. Это важно для работы вообще где бы то ни было, в конце концов, к нам детки за книгами ходят тоже! В основном. Поэтому…


Эрив закивал, читая бумаги


– Да-да, я всё понимаю… Хм, обычный трудовой договор. Ничего необычного. Я подпишу, и… Оу. Подождите секунду. В объявлении было написано, что библиотекарь у Вас будет получать жалование в размере 534 кроны… Так почему же в этих бумагах, что Вы мне подали, указано всего лишь 200 крон?


Пёс, кажется, слегка занервничал и начал искать некое оправдание…


– А это всё потому, что объявление старое! Да. И зарплату понизили… Сам вот получаю всего-то 220. И-


Он был прерван почтальоном-мулом, который зашёл в библиотеку и подошёл к этому самому псу, протягивая ему конверт.


— Здравствуйте, мистер Кинис Тардбас! Вот Ваша зарплата, 580 крон. Попросили меня Вам передать.


Кинис вдруг нервно огляделся кругом и посмотрел на почтальона взглядом, полным негодования. Эрив посмотрел сначала на почтальона, потом на Киниса, и, обращая взгляд к последнему, хитро сощурил глаза.


– Какое неожиданное повышение зарплаты! — воскликнул Эрив и весело рассмеялся. Кинис стоял и краснел от стыда, а почтальон-мул ничего не понимал совершенно. Он решил тихонько ретироваться, бросая на ходу скромное «До свидания». Кинис вздохнул.


– Что ж. Ладно, хорошо. Ваше жалование, мистер Рангест, будет составлять 500 крон ровно. Идёт? Вы пока начинаете здесь работать, и я переживаю, как бы чего не случилось… Вы же… Вы же лис.


Эрив на этот раз всё же ощутил некую тяжесть негатива и решил одёрнуть этот абсурд меткой фразой.


– Да, лис-турист, который будет грабить местных жителей, ведь ему решили урезать зарплату.


Вместо ожидаемой в некой степени агрессии от Киниса, Эрив увидел ровно обратное. Пёс улыбнулся и закачал головой.


– И то верно. Ладно, турист, так турист. Я понимаю, что всё же Вы не имеете отношения к прошлому, но! — повторюсь, Вы являетесь лисом. У вас… Как там это сейчас учёные эти ваши говорят… В генетике заложено! Вот. В генетике у вас, лис, заложено разбойничать. Разбойничьи гены у вас, рыжих бестий!!


Эрив ничего не ответил, аналогично Кинису покачав головой с улыбкой на лице. В его выражении читалось ясно и чётко, насколько нелепа ему эта вся ситуация. Эрив подписал уже подредактированные бумаги и даже пожал руку Кинису, на этом они разошлись. Завтра первый рабочий день… А пока что Эрив волен гулять и знакомиться с людьми.


Он прошёлся по паре улиц, что уже становились всё оживлённее с каждым часом. Напевая себе что-то под нос, Эрив шёл и любовался красотой старых булыжниковых домиков, покрытых алой черепицей. Были дома и с тёмно-зелёной и тёмно-синей черепицей, но с алой — большая часть домов. Вполне классический вид. Эрив спокойно гулял уже сорок минут, и вдруг его внимание привлекла некая странная ситуация. Рядом с большим красивым домом стояла толпа людей. Они переговаривались между собой и глядели по сторонам. Стоило одному из этой толпы заметить Эрива, они все дружно всполошились. Один бык встал впереди всех, явно с недобрыми намерениями. Пара уток и большой свин стали активно перешёптываться, выглядя очень обеспокоенно. Бык пригрозил Эриву:


— Только попробуй приблизиться, пожалеешь!


Эрив сделал несколько шагов назад, и, прежде чем он успел что-то сказать, большие двери дома раскрылись, и в проходе показался медведь средних лет. Одна из уток тут же обратилась к нему.


— Господин мэр! Прошу, спасите нас!


Медведь сильно удивился и посмотрел на всех изучающим взглядом. Он вышел из дверного прохода и ступил на порог, параллельно пытаясь обуть сапоги.


— Здравствуйте… я уже не мэр этого города. Проиграл на выборах. Что случилось?


Бык показал рукой на Эрива – мол, глядите. Медведь наконец обулся и сошёл с порога к остальным. Утки тут же спрятались за него. Они обе практически одновременно воскликнули «Почему? Как же так?!». Медведь грустно улыбнулся и обратился к Эриву.


— Что происходит? Что Вы сделали?


Эрив мог лишь покачать головой. Он узнал этого медведя – это был бывший мэр этого города. Его звали Ровм Гах. И он выглядел в жизни куда больше и добрее, чем на фотографии в газете.

Свин вступил в разговор.


— Этот лис подкрался сюда! Наверняка охотится за этими дамами, — сказал он, указывая рукой на уток. Они встревожились сильнее. Ровм посмотрел на Эрива с опаской и оценивал его взглядом.


— Что Вы делаете тут?


Эрив ответил ему, начиная уже немного нервничать.


— Я просто гуляю, сэр Ровм. Я не понимаю, что я сделал не так.


Ровм поверил ему, так как интуиция его подводила очень редко. Бывший мэр видел, что самое странное, что в этом лисе было, так это его грязные штаны, и то он понимал, что погода не очень приветлива, и испачкаться грязью было легко.


— Хорошо, идите с Богом дальше. Не смею Вас задерживать.


В толпе из десяти или около того человек послышался гогот негодования, колкие словечки шли врезь с восклицаниями «Это лис! Это же лис!». Эрив решил не обращать на это внимания и пошёл вперёд, не оглядываясь. Возможно, ему и было лишь слегка обидно как минимум от несправедливости в его сторону, но Эрив не позволял негативу охватить разум. Более того, он даже понимал всех этих людей. Он слышал истории о разбое лис. Зачастую доходило до убийств и пожирания мелких животных. Но Эрив никак не относился к такому типажу лис и прекрасно понимал это. А разве нужно нечто большее? Конечно же нет. Эриву было достаточно знать свою правду и быть тихим законопослушным гражданином. А вся эта дискриминация лисиц – полнейший абсурд.

С такими мыслями Эрив пошёл до ближайшего ателье, но увидел кое-что интереснее: рынок. Разные животные сидели по обе стороны дороги, стояли небольшие палатки с товаром. Эрив решил пройтись там, чтобы найти себе штаны на замену старым, поношенным и испачканным. И пусть даже тут к нему отнеслись с подозрением, он всё же смог купить необходимые ему вещи, хотя его и приняли за разбойника с ворованными деньгами. Так и прошёл первый день в Токет Би, среди самого разношёрстного населения, что автоматически признало Эрива врагом.