Анна Рыжак, Элия Гринвуд
Студенческая романтика
Любовный кусь. Дорогая Лав, я тебя ненавижу
Комплект из 2 книг

Анна Рыжак
Любовный кусь

© Анна Рыжак, 2025

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2025

Глава 1
Виви

«Май инглиш из бед…[1] Из бед, огорчений и отчаяния», – эта фраза как нельзя лучше описывала мою жизненную ситуацию. Я вздохнула, вышла из соцсетей и, засунув телефон в карман джинсов, выскочила из автобуса.

Уверена, в университете у меня будут большие проблемы с этим предметом! А все из-за моего школьного учителя. Я-то, конечно, ни при чем! Это все Викторовна! Училка старательно делала вид, что не замечает, как мы на каждом уроке втихаря пользовались гуглом, писали контрольные и тесты, подглядывая в решебник. Даже когда мы переводили «butterfly» как «летающее масло», а вместо «moonlight»[2] с ночного неба струился жемчужный «moonshine»[3], она закрывала на это глаза. Выражение ее лица всегда было сладким, как рафаэлло, – улыбка вместо тысячи слов. Нецензурных, конечно. Подозреваю, вместе с ними в ее голове звучал голос одного древнего, как и она сама, стендапера: «ну, тупы-ы-ые!». В общем, Викторовна давно махнула на нас рукой, а может, ей просто было лень воевать с нами. Ее устраивали аккуратно переписанные по-русски тексты и без единой ошибки решенные тесты. Это ли не подтверждение того, что материал усвоен? В общем, и волк был доволен, и овцы были счастливы иметь липовые четверки. Но теперь… Мне придется буквально изучать язык с нуля, чтобы меня не отчислили.

Впереди замаячил корпус университета, где через час начнется выдача ордеров на заселение в студенческое общежитие. Сегодня мне пришлось встать в четыре утра, чтобы пораньше добраться до Тюмени из своего города. Моя цель – занять лучшее спальное место в комнате, поэтому я летела в сторону нужного здания со скоростью пушечного ядра. Жизнь с четырьмя братьями научила меня отвоевывать территории, а еще я мастерски владела искусством съедать сначала самое вкусное и различать ложь в искренних детских глазах. К своим восемнадцати я стала неплохо разбираться в людях. Может быть, поэтому меня всегда тянуло в психологию?

Я уже пересекала небольшой сквер перед корпусом, когда меня неожиданно обогнал высокий, широкоплечий парень в белой футболке и рваных черных джинсах. Его волосы под жгучим августовским солнцем были цвета сибирской нефти, какую нам показывали в колбах на уроках химии. Закинув спортивную сумку на плечо, он тоже спешил к зданию университета.

Дыхалка у него будь здоров!

Парню хватило трех секунд, чтобы обойти меня на дистанции. Мне оставалось только глазеть издалека на его подтянутое тело, на татуировки, украшающие подкачанные предплечья, и на кожаные браслеты с металлическими клепками. Наверняка он бегает по двадцать километров в день на случай апокалипсиса. И в случае чего, бьюсь об заклад, от зомби он скроется первым. Что касается меня – я паду одной из первых жертв ходячих мертвецов, потому что ненавижу спорт. В той же степени, что и английский. А может, еще больше! Даже если мир захватит искусственный интеллект, он не посчитает меня угрозой: наверняка примет меня за камень или решит, что я уже мертва. Достаточно будет только проанализировать данные с моего фитнес-браслета.

Ладно-ладно, парень, так и быть, беги! Ты для меня – не конкурент.

Я великодушно разрешила ему прийти первым к финишу – к ступеням учебного корпуса, о чем он даже не подозревал. Незнакомец вообще не обратил на меня внимания! Пролетел мимо, как Челябинский метеорит.

На всякий случай я оглянулась по сторонам: не обходил ли меня еще кто-нибудь с рюкзаком или чемоданом наперевес…

Нет. Вокруг было чисто.

Приблизившись к зданию, я вбежала по мраморным ступеням. Еще не было и семи утра. Наверняка мы будем вдвоем куковать в пустом коридоре и украдкой пялиться друг на друга.

Ха-ха! Как бы не так…

Мой преступный оптимизм оставил меня, когда я увидела возле двери заветного кабинета приличную очередь. Парни и девчонки толкались и галдели, холл с серой плиткой на полу и окрашенными в белый цвет стенами был заполнен под завязку. Кто-то кашлял, кто-то спорил, кто-то заливался визгливым, резким смехом, как чайка с астмой. Пока я ужасалась ударившей в уши какофонии, до моего плеча дотронулись. Это татуированный красавчик протянул мне какой-то потрепанный клочок бумаги.

– Запишись, – коротко сказал он, сунув мне в руки список, и удалился, заметив какого-то знакомого в толпе и махнув ему.

32. Ладельщиков Иван.

Я взяла ручку и написала:

33. Брасс Виолетта.

Мне достался хороший порядковый номер! Это точно к удаче! Я нервно закусила губу и еще раз осмотрелась. Хоть бы среди окружающих меня студенток не было тех, кто будет жить со мной. Пусть это будут девчонки из других общежитий! Я намереваюсь прибыть в комнату первой и занять самую комфортную кровать! Мне и так не подфартило с общагой! Она находилась в пригороде, у корпуса Института биологии, в то время как мой учебный корпус – совсем в другой стороне. Придется очень рано просыпаться, чтобы успеть к первой паре.

Что за несправедливость!

Ладно, зато там можно дышать свежим воздухом и слушать пение птиц.

Студентов становилось все больше и больше. Чтобы справиться с неловкостью, я опустила взгляд в бумаженцию и начала изучать «разнопочерковые» строчки.

Ого!

Номер 11. «Барабанные палочки». И они выдали мне волнительную дробь! Я заметила знакомую фамилию… Где-то здесь был Дэн?

На лавочке возле окна, уткнувшись в телефон, сидел парень, задумчиво перебирая левой рукой мелкие русые кудряшки. На нем был коричневый свитер с катышками и растянутой горловиной, потертые старые кроссовки и серые штаны, доставшиеся, видимо, от кого-то из старшаков.

Я незамедлительно рванула к нему, оставив список на тумбе.

– Приве-е-ет!

Он вопросительно поднял на меня глаза глубокого серо-синего цвета. Через мгновение на его лице мелькнуло узнавание, и Дениска наконец расплылся в очаровательной улыбке.

– О, привет, Виви! Во-о-оу! Экспериментируешь? – Он протянул руку и коснулся пальцами моих длинных, распущенных волос малинового цвета. – Не узнал тебя вот так сразу в новом образе.

– Ага. – Я улыбнулась его удивлению. – Аттестат получен, теперь можно немного похулиганить. Так рада видеть тебя! Все такое новое, чужое… У меня мандраж! – Я скинула на пол небольшую спортивную сумку с вещами, поправила на плече лямку рюкзака и одернула просторное сиреневое худи. – Давно тут маринуешься?

– Да. Воспитатель, которая была сегодня на нашей семье, подняла меня в четыре утра, чтобы я успел приехать на выдачу ордеров пораньше.

Я посмотрела по сторонам.

– Ее здесь нет, – усмехнулся он. – Надежда Павловна уехала с Катькой в другой университет.

– Не знала, что мы с тобой будем учиться в одном вузе. Так здорово!

– Ой… Не представляешь, как долго не мог определиться, куда поступать. Ведь я мастер во всем на свете! К тому же мог выбрать любое учебное заведение и направление. Государство оплачивает… Хотя ты и так знаешь. – Он откинулся спиной на подоконник. – До последнего изучал программы разных университетов, пока директор не поторопил меня с ответом. В самый последний момент выбрал профессию разработчика IT-продуктов и информационных систем. Ну, а ты?

– Буду учиться на психолога. – Я попыталась улыбнуться, но потом отвела глаза, потому что почувствовала, как в них защипало. – Хочу в будущем работать в МЧС, помогать пострадавшим и их родственникам.

Наверняка Дэн заметил тень грусти в моих глазах, поэтому кивнул и быстро перевел тему.

– Понятно. Хочешь принесу кофе? Все равно нам ждать выдачи ордеров еще… – он посмотрел на наручные часы с поцарапанным циферблатом, – примерно тысячу лет.

– Не откажусь. Я абсолютно не выспалась! Пришлось встать очень рано, чтобы успеть на электричку Тобольск – Тюмень.

– А мы на школьном автобусе приехали. Сервис! – подмигнул Дэн и скрылся в полумраке холла.

Когда он вернулся из ближайшего киоска с двумя стаканчиками ванильного капучино, рядом щелкнул замок заветной двери. Напыщенная женщина орлиным взглядом окинула бушующее море студентов, которое все прибывало и прибывало. Для порядка она сначала страдальчески вздохнула и только потом начала вызывать по списку. Толпа заволновалась.

– Ты уже знаешь, где тебе выдали общежитие?

– Ага. – Дэн отпил из стаканчика. – За городом, рядом с Институтом биологии.

– Мне то-оже! – Я состроила страдальческую мину. – Деканат явно про нас что-то знает!

– Что мы те еще ботаники?

– Да.

Дэн захохотал, а я вспомнила былое:

– Помнишь, как мы возвращались с региональной олимпиады по истории? Нас знатно потряхивало в автобусе, однако это не мешало тебе с упоением рассказывать мне про пытки Древней Греции.

– Про полую медную статую быка, внутрь которой заталкивали человека?

– Да. Ты с таким восторгом вещал, как под его металлическим брюхом разводили огонь, и жертва сгорала там заживо…

– …и вопли мученика были слышны из пасти, будто бычий рев…

– В тот день я думала, что ты точно псих и сведешь меня с ума своей болтовней!

– Крепись. Я ничуть не изменился! – Дэн натянул на лицо дикую улыбку Джокера, а я шутливо пнула его по потрепанной кроссовке.

– Слушай, тебе же, чтобы писать коды, нужно знать английский. У тебя с ним нет проблем? В вашей школе его хорошо преподавали?

– Сносно. Но я подтянул его сам: смотрел сериалы с субтитрами, играл в Доту 2. В нее много иностранцев играет, короче, болтал с носителями во время каток.

– Везет. Наша училка разрешала нам списывать, и я совсем расслабилась. Думаю, что в университете огребу с английским проблем по полной. Сегодня же придумаю, как выучить его самостоятельно! На репетитора денег нет. Как же не хочется быть отчисленной из-за непрофильного предмета!

– Если будут вопросы по домашке, приходи ко мне. Чем смогу, помогу.

– О! Спасибо! – Я подпрыгнула. – Конечно, приду. Тем более нас вместе отправляют в ссылку.

Он снова хохотнул.

Мы болтали в холле учебного корпуса еще час, вспоминая общегородские школьные мероприятия, на которых мы встречались, прежде чем подошла очередь Дэна забирать документы на заселение. Кудрявый, как я его шутливо называла, скрылся за дверью, я же осталась в толпе, освободив место на лавочке другим бедолагам с отваливающимися ногами.

Листая канал с мемами в Telegram и тихо хихикая, я почувствовала рядом с собой аромат только что постиранной одежды. Свежие нотки лайма, альдегидов и кашмерана щекотали мой нос. Кто-то широкоплечий, высокий встал за мной. Я обернулась. Одну руку незнакомца обвивали геометрические узоры, на другой, под коротким рукавом, едва угадывался робот-волк с накинутым капюшоном, из-под мощных лап которого спускалась к запястью двоичная система счисления – единицы и нули.

А! Это же тот самый спринтер, который обогнал меня. По списку я иду за ним, так что надо постараться не упустить его из вида.

Он быстро пробежался по мне взглядом, нахмурив темные брови, и тут же отвернулся.

– Ку-ку? – Дэн пощелкал пальцами перед моим носом. – Как я и говорил, дали за городом. – Он помахал ордером.

– Как несправедлива жизнь!

– Да ну. Радуйся, что тебе не придется платить за съемную квартиру. А еще у тебя будет просто потрясающий сосед. – Он указал размашистым жестом на себя, и мне стало смешно.

Дэн был прав. Снимать квартиру очень дорого, а получить комнату от университета – почти нереально. Мало хорошо учиться и поступить на бюджет. При распределении комиссия учитывала еще и непростые жизненные обстоятельства. Я, например, из многодетной семьи, а Дэн – интернатовский.

Мне было жаль, что такой симпатичный и умный мальчишка оказался в свое время в казенном учреждении! За время учебы в школе мы с ним посетили множество олимпиад по разным предметам, он всегда занимал призовые места. Дэн представлял свою школу, а я – свою. С ним всегда было интересно поговорить. Его фирменная фразочка «знаешь, что я читал об этом?» не раз увлекала меня в мир потрясающих историй. А еще он, так же как и я, любил биологию. Поэтому еще полгода назад я думала, что Денис поступит в медицинский университет. И очень удивлена была увидеть его сегодня здесь…

Он повернулся ко мне, явно забавляясь, ведь я откровенно на него таращилась вот уже минут пять.

– Что? – улыбнулся Дэн. – У меня зубная паста на щеке?

– Нет. Задумалась просто.

Я вспоминала, как однажды, во время одной из поездок, Денис рассказывал, как он попал в интернат. Его родители погибли, когда ездили за елкой под Новый год. Сумерки, из-за снегопада ничего не было видно. Их машину обогнал автобус и поднял за собой снежный вихрь. Отец потерял управление, вылетел на встречку, и в них на большой скорости врезался самосвал. Дэн в тот день оставался на продленке, ждал их, но за ним так никто и не пришел. После произошедшего никто из родственников не изъявил желания забрать его к себе. Мама и папа ни с кем из них не общались, потому что родные были против их брака.

– О чем же? – спросил Денис.

– О том, что на месте твоих родственников забрала бы тебя к себе!

– Приятно слышать, – он улыбнулся, будто эта тема его уже не трогала. – Знаешь, в то время мне очень не хватало такого специалиста, каким станешь ты. – Дэн бросил на меня быстрый взгляд.

– Ты так уверен в моей компетентности?

– Тю! Кто обошел меня на олимпиаде по биологии и взял первое место в прошлом году? – Он пихнул меня локтем в бок, а я смущенно засмеялась.

Мы еще долго болтали, вспоминая школу, а потом из кабинета вышел парень с татуировками. И я устремилась в заветную дверь. В бюрократическом осином гнезде я получила заветный листочек с печатью, и мы с Дэном подхватили сумки, рюкзаки и заспешили к остановке.

– Это общежитие квартирного типа, – бросила я через плечо, Денис едва поспевал за мной, волоча и свою сумку, и мою. – В каждой из квартир – по две комнаты: большая и маленькая, своя кухня, ванная и туалет. Даже балкон есть! Мне так сказали в деканате пару недель назад, когда распределили меня на койко-место. Надеюсь, успею занять маленькую комнату, в которой стоят только две кровати.

– А в большой сколько?

– Четыре.

– Хм… тогда я тоже хочу в маленькую комнату!

– Теперь ты понимаешь, почему я так спешу!

Мы прыснули от смеха и припустили еще быстрее. Вдалеке замаячила нужная зеленая маршрутка. Мы плюхнулись на разогретые солнцем дерматиновые сиденья, прижав к себе баулы.

Это был последний день августа. Подступала календарная осень, но все еще было по-летнему душно. Дэн приоткрыл люк в салоне. Теплый ветер заиграл с нашими волосами. Как же было хорошо!

По пути в пригород Денис мне рассказывал, как вчера до полуночи генерировал в нейросети картинки на тему фантастических миров, вдохновлялся образами для создания собственной игры. А потом почти до трех читал учебник по программированию, пока его не застал воспитатель и не конфисковал имущество.

– В общем, как обычно, увлекся. Считай, вообще не спал.

Подперев щеку и глядя в окно маршрутки, я вздохнула.

– Теперь все время будем невыспавшиеся. Мне так хотелось жить в центре города, Дэн… Может быть, хотя бы в следующем году получится выбить комнату на Красина? Ну почему нам досталось именно это общежитие? Почему?! Так далеко от центра города! Наверняка там будет жутко скучно!

Маршрутка остановилась на пустыре. Мы вытащили из салона рюкзаки и сумки. Слева от нас ветром в траве шумело поле, солнце играло в барашках небольших озерных волн, а справа шелестел березовыми листьями парк. Среди раскидистых крон маячил светлыми кирпичами четырехэтажный учебный корпус Института биологии, чуть дальше были видны одинокие строения, похожие на продуктовые магазины и жилые дома, и, конечно, само общежитие, невзрачное и серое. Я скривила губы, на душе стало еще паршивее.

Маршрутка укатила дальше в загородный поселок, оставив после себя клубы пыли. На минутку я остановилась перед пешеходным переходом и оглянулась на город, раскинувшийся на другом берегу Туры. Вдалеке виднелись многоэтажки, над ними расстилалась серая пелена выхлопных газов и дыма.

– Не отставай! – услышала я голос друга.

Дэн уже перебрался через «зебру» и исчез среди густых зеленых кустов. Я торопливо последовала за ним по натоптанной тропинке, озираясь по сторонам. Одной на пустыре оставаться не хотелось.

В парке трава и листья на кустарниках, разогретые солнцем, пахли банно и сонно, терпко и сладко. Было тихо, только стрекотали невидимые глазу птицы. Сразу понятно, что мы далеко за городом.

– Все хорошо… Здесь красивая природа, лес и бабочки… – успокаивающе бубнила я себе под нос.

Дэн только обернулся и усмехнулся. С его лба градом катился пот: он как настоящий джентльмен снова тащил обе сумки: свою и мою. Коричневый свитер снял и завязал на шее, оставшись в растянутой серой футболке.

– Home sweet home[4], – объявил он, когда мы прошли мимо учебного корпуса и встали напротив общежития.

– Волнуешься?

– Не-а. Мне не привыкать жить с толпой незнакомых людей. Для меня дом там, где мои книги и ноут. – Дэн взлетел по ступенькам, и я снова последовала за ним.

На вахте мы предъявили документы и ордера, и нам выдали ключи, указав на шкафчик, где их нужно было оставлять, когда уходишь на занятия.

Лифт остановился на седьмом этаже.

– 705. Вот они, твои хоромы, – Дэн нашел глазами номерок над голубой дверью и опустил возле нее сумку на пол. – Устраивайся! Увидимся позже, – он подмигнул, развернулся на пятках и направился к лифту. – Тоже пойду занимать заветную маленькую комнату.

– А ты в какой?

– В 404.

– Твое логово будет не так-то просто найти, – ухмыльнулась я.

– Именно. 404 error. Not found…[5]

– И все же я попробую. До встречи!

Он улыбнулся и скрылся в лифте. А я до сих пор держала в руках ключ с пластмассовой биркой с номером комнаты и не решалась открыть дверь. Хотелось прочувствовать этот момент, запомнить его на всю жизнь. Но услышав шорох приближающегося второго лифта, решила поспешить. Дверь легко открылась, и я ступила в залитую утренним солнцем двухкомнатную квартиру. В золотистых лучах танцевали пылинки, тихо журчала вода в трубах.

Слева от меня была открыта дверь в большую комнату, где по периметру стояли четыре одинаковых кровати. Плотными рулетами на них лежали скрученные матрасы. В углу – шкаф, возле окна – письменный стол. Через открытую дверь незастекленного балкона в комнату врывались запахи и звуки парка.

В небольшом коридорчике, где я остановилась, стояло советское трюмо с тумбой и тремя соединенными между собой зеркалами, простое и лаконичное. В нем можно было увидеть все свои лучшие стороны.

Скинула кеды и зашла в маленькую комнату. На приглянувшуюся мне кровать поставила рюкзак, положила на стол ноутбук, сумку с вещами затолкнула в шкаф. И только после этого выдохнула. Успела!

Села на кровать, подобрав ноги и откинувшись на стену.

Вот, значит, где мне придется жить…

Я устало прикрыла глаза. Тело расслаблялось, сердце успокаивалось после утомительной гонки. Исследовать территорию дальше меня побудило голодное урчание живота. Нужно было оценить кухню, вдруг там найдется сахар и чай. От голода начало даже немного потрясывать.

Но в шкафчиках было пусто. На квадратном столе кверху ножками стояли четыре табурета. Плита, холодильник… Пока я оценивала раздельный санузел, в квартиру вошла элегантная блондинка с чемоданчиком на колесах. Большие зеленые кошачьи глаза пробежались по мне, изучая.

– Привет, соседка! Я Таня. – Голос у нее был немного хриплый и низкий. Совсем не подходил к ее миловидному образу и вызывал недоумение.

– Привет. А я Виолетта.

– Первокурсница? – Она сняла туфли на шпильках и убрала их в обувницу. Длинная тугая коса светлых волос упала через ее плечо. Таня перебросила ее обратно за спину и заглянула в пустую большую комнату.

– Угу.

Она обернулась.

– Еще никого нет? Класс! Можно выбрать комфортное место.

– В маленькой комнате тоже свободна одна кровать.

– Тогда займу место с тобой.

Она затащила чемодан и поставила его возле свободной кровати.

– Ты такая яркая! На дизайнера будешь учиться?

– Нет, на психолога.

– Понятно. А я учусь на журналистике, пятый курс, последний… Пойдем выпьем чаю, поболтаем, – сказала она, раскладывая матрас на кровати.

– Сначала надо в магазин сходить, там пусто в шкафчиках.

– Я с собой кое-что прихватила. Ты, кстати, откуда?

– Из Тобольска. А ты?

– Из Ялты… – хихикнув, она пояснила, – ну из Ялуторовска.

На кухне Таня по-хозяйски поставила чайник на плиту и встала возле окна.

– В этом общежитии на пятом этаже есть холл с диванчиками, автоматами с кофе и со снеками. В учебном корпусе Института биологии – неплохая столовка. Мне уже пятый год дают комнату здесь, за городом, – она недовольно цокнула, – и это несмотря на то, что моя мама – преподаватель сербского языка! Ей, кстати, всегда дают жилье в центре.

В коридоре стукнула дверь и послышались звуки падающих на пол сумок. Мы выглянули, чтобы поздороваться с новыми жильцами. Это были две сестры-близняшки, и, как мы узнали из короткого разговора, они учились в Институте государства и права. Одна темненькая, другая светленькая.

– Еще два места осталось, – заключила Таня, разливая чай, – и будет полный комплект. Но девчонки могут приехать не сегодня.

– Такое бывает? – удивилась я, надкусывая печенье. – Я думала, все заселяются до начала учебного года.

– Нет, пустые места могут оставаться до середины сентября.

Мы болтали еще примерно час, знакомились, а потом вернулись в свою комнату, чтобы расстелить постели и разложить вещи. Я достала синюю юбку в складку и белую блузку для завтрашнего посвящения в студенты, уложила тетради в рюкзак. А потом мы с Таней уехали в город за продуктами. Полениться в последний день лета так и не удалось.

Вечером я вспомнила, что собиралась составить план изучения английского языка, а потому решила посоветоваться с Дэном – с чего мне лучше начать. Я повертелась возле древнего трехзеркального трюмо и решила не переодеваться: осталась в широких джинсах и необъятном сиреневом худи. На голове – небрежный пучок. Сойдет!

Перед закрытой дверью комнаты 404 я ненадолго замешкалась. Живущие с Дэном математики и программисты – наверняка прыщавые задроты с потными ладошками, которые гнут круглосуточно спины-патиссоны над компьютерами. Скорее всего, они даже не обратят внимания на мое вторжение.

Я осторожно вошла. Это было настоящее логово кодеров и геймеров! Парни занавесили окна жалюзи и шторами блэкаут, поэтому здесь было жутко темно. В большой комнате несколько человек играли в Counter Strike, срывая голоса до хрипа. Отсюда мне были видны только сияющие экраны компьютеров и силуэты в наушниках с микрофонами.

И в какой из комнат обитает Дэн?

Ругаясь на себя неприличными словами, я топталась возле входной двери и строчила в Telegram, чтобы он встретил меня. Но в этот момент дверь ванной комнаты распахнулась, и в коридорчик вышел незнакомый парень со светлыми мокрыми волосами, зачесанными назад, с ямочкой на подбородке и с золотой цепочкой на шее. За его спиной стелились клубы пара, будто на сцену вышла рок-звезда. Не хватало только гитары. Он был в одном полотенце, свободно болтающемся на бедрах, на рельефных плечах поблескивали капельки воды.

Не так я себе представляла программистов!

Он замер лишь на секунду, а потом уверенно шагнул навстречу, уперся рукой в косяк двери и навис надо мной.

– Потерялась, Мармеладка? – спросил незнакомец с придыханием, глядя на мои малиновые волосы.

Да что этот парень себе позволяет! Он, конечно, хорош собой и классно пахнет, но мог бы сначала представиться, чая предложить!

Парень дышал прямо в ухо, так что мне пришлось прикоснуться к его влажной груди, чтобы отодвинуть от себя. Из-за этой дурацкой ситуации я очень смутилась! И все же нашла в себе силы доброжелательно ему улыбнуться.

– Я ищу Дэна… Дениса.

– Так я за него.

Надеюсь, этот казанова не думал, что я его рассматривала. Хотя… Конечно, рассматривала. Но только с точки зрения науки, кхм, анатомии.

– Понятно. Зайду позже.

– Я тебе не понравился, что ли? – насмешливо и в то же время будто обиженно спросил парень.

– Серж, не пугай мою подругу. – В сумраке маленькой комнаты показались мелкие кудряшки Дэна, он выглянул, услышав мой голос. – Виви, иди сюда, я здесь. Был в наушниках, не услышал сразу, что ты пришла.

Тоже успел занять маленькую комнату! Блеск!

– Он меня не пугает. – Я, скинув тапки, поспешила навстречу невидимому другу, потому что всерьез беспокоилась о хлипко повязанном полотенце на поясе блондина.

– Виви? – протянул тот, кого звали Серж. – Что за имя такое?

– Виолетта, – пояснила я, – а Виви меня называют друзья.

Нахал удалился в большую комнату, посмеиваясь.

– Атмосферно тут у вас. – Я прищурилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то в комнате.

К счастью, Дэн включил настольную лампу.

– Да-а, – закинув руки за голову, довольно протянул он. – Как устроилась?

– Отлично! Ездили с соседкой за продуктами в город. Еще успела собрать рюкзак, подготовить одежду для церемонии. – Я присела к нему на кровать, и он подобрал ноги. – Хочу лечь сегодня пораньше. Но перед этим решила подумать, с чего начать в изучении английского. Помнишь, утром говорила?

Я почувствовала на себе чей-то взгляд. С противоположной кровати на меня мельком посмотрел парень, укрытый цветастым казенным покрывалом. До моего вторжения он, похоже, что-то читал в ноуте. Дисплей тускло освещал его лицо и руку с татуировкой двоичной системы.

Опять он?!

– Привет. – Я улыбнулась ему, а он мне – нет.

– Привет.

Что за угрюмое лицо?

– Это Ванек, – кивнул в его сторону Дэн, – мы с ним в одной группе. А это Виви. Мы из одного города, но из разных школ. Вместе ездили на олимпиады, так что хорошо знаем друг друга.

Парень молча кивнул, видимо, еще раз приветствуя.

– Так, значит, ты тоже успел застолбить лухари место? – спросила я у Дэна.

– Лакшери… – даже в полумраке комнаты было видно, как этот Ванек закатил глаза. Наверное, у него были хорошо подкачаны не только бицепсы, трицепсы, прямые и внешне косые мышцы живота, но еще и глазные. Посмотрев на наши ухмылки, он одернул себя. – Сорян. У меня был углубленный английский. Меня так выдрессировали, что, когда я слышу малейшие ошибки, меня коробит.

Звук «р» в его исполнении звучал как мурлыканье, по-французски.

– Вот как… – усмехнулась я. – Дэн, как будет звучать его имя на английский манер?

– Айвэн.

– Айвэн, – шутливо обратилась я к нему, – может, тоже подключишься к нам и поможешь мне освоить английский? Денег у меня на репетитора нет, так что исходим из этого: только самостоятельное изучение.

– А силы воли хватит? – он отвел серые глаза от монитора.

– Другого выхода нет. Я не хочу, чтобы меня отчислили из-за одного непрофильного предмета.

Он поворочался под пледом, размышляя.

– Услуги оплачу пельменями. – Я озадаченно потерла висок.

– Идет, – сказал он настолько серьезно, будто вышел на сделку с Доном Корлеоне. – Но только не сегодня.

– А когда?

– Не знаю. Давай на днях.

– Ладно.

Я залезла к Дэну на кровать и откинулась на стену.

– Что там такое читаешь?

– Ведьмака, – ответил Кудрявый.

– А что, после выпуска сериала уже и книгу написали?

Я снова почувствовала, как с противоположной кровати меня начали сверлить взглядом.

– Ты это серьезно? – не выдержал Айвэн.

– Шучу! – засмеялась я, Дэн рядом со мной тоже хохотал. – Конечно, я знаю, что сначала написали книгу. Ты что, не слышал этот прикол?

– Нет. – И снова опустил взгляд в свой ноут.

Пожалуй, не буду обращаться к нему за помощью, справимся с Дэном как-нибудь сами.

– Уже второй раз перечитываю, – сказал Дэн. – Теперь воспринимается совершенно иначе: знаю, что будет дальше по сюжету, поэтому больше сопереживаю героям.

– Это тебе не учебник по матану читать, – пробубнил Айвэн, – когда сопереживаешь только одному герою – себе.

Он больше не вставлял ремарки, пока мы с Дэном обсуждали предстоящий праздник для первокурсников и расписание занятий. Хмурясь, Айвэн продолжил пялиться в свой ноут.

Похоже, надо готовить арсенал шуток, чтобы не видеть это угрюмое выражение лица напротив, раз уж я планирую зачастить к Дэну в гости.

Глава 2
Айвэн

Был полдень. Солнце беспощадно поджаривало нас. Мы шли с Дэном из филармонии после праздника, где довольно неплохо провели время: забили на танцы творческих коллективов и взапой обсуждали мобильную игру, которую он начал разрабатывать. Похоже, мой сосед – неглупый парень. Мне понравилось с ним разговаривать. Будет с кем подискутировать в комнате и на парах.

На старых улочках города, где располагалось большинство учебных корпусов университета, было полно студентов. Мимо нас пролетали на самокатах и велосипедах доставщики еды, в обеденных пробках гудели машины, обгоняющие нас студенты хохотали, наверное, делились впечатлениями о летнем отдыхе.

– Есть хочется… – сказал я, расстегивая пуговицу пиджака; я сбросил его на руку, оставшись в футболке. Так было намного легче! Дэн последовал моему примеру.

– Мне тоже.

На нем была забавная рубашка – то ли из мелкого кружева, то ли это такой дурацкий узор.

– Классный прикид! – Я еле сдержался, чтобы не заржать. – Ей раньше телевизор накрывали?

– Досталась от старшаков, а им – кто-то пожертвовал. Нам в интернат постоянно отдавали ненужные вещи. Я пока не успел купить что-то приличное для учебного года.

– Сорян…

– Да все нормально, что ты! – Он весело хлопнул меня по спине.

– Ничего. Пошли. Тут неподалеку есть проверенное местечко. Раменная. Во дворах.

– Ты местный, что ли? – с сомнением спросил Денис.

– Нет. Я из Заводоуковска, но перед поступлением учился два года в гимназии при университете. Город знаю.

Мы направлялись в раменную, как вдруг прямо по курсу возникла Виви, которая топталась возле университетской библиотеки и что-то строчила в телефоне. Одевалась она все еще как школьница: белая блузка, юбка до колен. Малиновая прядь перетянута мелкими блестящими резинками. Волосы издалека сверкают под теплыми осенними солнечными лучами. Симпатичная девчонка! Будто кто-то задал идеальный набор ключевых слов в Midjourney[6], сгенерировав ее образ с помощью искусственного интеллекта. И почему у нас в группе нет таких милашек?

Теперь и Дэн ее заметил.

– О! Привет, Виви, – сказал он, когда мы подошли ближе, и чмокнул ее в щеку. – Хорошо, что я захватил с собой сегодня темные очки… Выглядишь блестяще! Ходила на концерт?

– Нет! – Она страдальчески выдохнула и взмахнула руками. – Представь, села не на ту маршрутку и уехала в другой конец города: ждала тридцать четвертую, а поехала на сто тридцать четвертой. У меня чуть глаза из орбит не вылезли, когда я оторвалась от телефона и увидела, что еду по другому мосту. Опоздала, короче…

Она цокнула и снова уткнулась в телефон, я едва заметно улыбнулся.

– И из-за этого такая хмурая? – удивился Дэн.

– Нет. Мне нужно получить учебники. И, кажется, их очень много! Я пытаюсь дозвониться до соседки по комнате, чтобы она мне помогла. Но, похоже, у нее какие-то дела. Может, ты мне поможешь? – Она как-то виновато улыбнулась и в то же время хитро на него посмотрела.

– Выдача учебников в первый день? Конечно, мы тебе поможем. Правда, Айвэн?

Я откашлялся, потому что он застал меня врасплох: вообще-то я надеялся поскорее попасть в раменную, а не тягать учебники его подружки. Желудок уже прилип к позвоночнику. Но ее белая, почти алебастровая кожа и глаза цвета лазурита, полные надежды, что-то со мной сделали.

– Да, конечно. У нас как раз не было никаких планов!

– Не переживай, – ткнул меня локтем в бок Дэн. – Чуть позже я схожу в кафе и возьму блюда навынос, скажешь адрес. Они же подают в бумажных коробочках?

– Да, – обреченно подтвердил я, и мы втроем зашли в трехэтажное здание университетской библиотеки.

Прохлада и запах книг.

Рассматривая холл, я размышлял, зачем вообще нужно это книгохранилище, сейчас же все есть в Интернете. Взгляд остановился на приличной очереди к выдаче учебников. Да мы успели бы сходить в кафе, поесть спокойно за столиками, вернуться и еще постоять немного! Но мы отправились узнать, кто последний. Когда заняли очередь, Дэн начал рассказывать Виви о концерте в филармонии с таким видом, будто следил за каждым номером, а потом хотел один улизнуть в кафе за едой, но я пошел вместе с ним. О чем мне разговаривать с его подружкой?

Мы очень быстро вернулись. На крыльце библиотеки втроем смолотили воки с пшеничной лапшой и говядиной, заполировали все это морсом. Обсудили с Дэном расписание на неделю и вечерний матч по баскету с биологами, посвященный началу учебного года. Победа точно будет за нами, потому что приз – бесплатное посещение столовой Института биологии в течение целого месяца!

– Долго еще? – полюбопытствовал я, поглядывая на смарт-часы. Хотелось уже свалить. Незнакомая девчонка, длинные очереди! Будто у меня других забот нет.

И как раз в этот момент Виолетта заметила, что подошла ее очередь. Рванула к столу книговыдачи, и мы лениво последовали за ней.

– Не знал, что психологи так много читают, – фыркнул я. У меня и у Дэна было по два пакета в руках. – По-моему, вам нужно выучить только одну фразу: «Вы хотите поговорить об этом?», а дальше просто слушать клиента, думая о своем и иногда вставляя пару слов в разговор. Зачем учиться столько лет?

Дэн расхохотался.

Пока Виви вызывала машину через приложение, я задумчиво смотрел на новенькое здание учебно-лабораторного корпуса, расположенное напротив библиотеки.

– Готов? Тачка уже здесь. – Она посмотрела в том же направлении, потом перевела взгляд на меня. Я кивнул, и мы улыбнулись друг другу.

Сели в такси и поехали за город под гомон этих двоих, болтовня Дэна продолжалась до самого общежития.

– Ты знаешь, какой сегодня день? – спросил он у Виви.

– День знаний?

– Нет. День всех влюбленных… в баскетбол. Так что приходи вечером на спортивную площадку, к восьми, – предложил Дэн своей подружке, когда мы ставили пакеты возле двери ее комнаты, – будет матч.

– Заинтриговал, – улыбнулась она и махнула рукой на прощание. – Приду.

Я коротко кивнул ей в ответ.

Быстро взглянул на номер квартиры и зачем-то запомнил его.

Мы с Дэном переоделись в шорты и футболки и спустились по лестнице, а не на лифте, чтобы немного разогреть мышцы.

Когда пришли на спортивную площадку, обнесенную сеткой, все остальные были уже здесь – игроки стартового состава и запасные. К вечеру жара отступила. Оранжевые лучи заходящего солнца подсвечивали бордовое покрытие с белой разметкой и стойки со щитами и корзинами. Зрители на пластиковых стульчиках за ограждениями щурились, рассматривая нас, прикладывая к глазам ребра ладоней.

Мы приступили к разминке. В нашей команде – пять программистов, все из 404-й комнаты: я, Дэн, Серж, Антоха и Костя. Шестой – щуплый Стас – был у нас на подхвате. Он был живым подтверждением того самого мифа, что программисты прыщавые и худые. Парни еле выманили его наружу, уж очень сильно Стас сопротивлялся, объясняя, что его новая программа прилегла отдохнуть и ее надо было срочно реанимировать. Но отмазаться не удалось. Его помощь была нам необходима: он держал воду и полотенца. К тому же лицо Стаса без солнечного света уже приобрело оливковый оттенок, и в целом он был похож на свежевырытый труп. Именно этот аргумент подействовал на него, и наш сосед выбрался на улицу.

Прикрывали нас сегодня пять запасных игроков – математики из 408-й комнаты.

Судья подал сигнал начала игры, и мы собрались на площадке. Серж, деловито склонив голову, отбивал мяч и с наглой улыбкой рассматривал соперников, будто запугивал.

Свисток. В кровь прыснул адреналин. Я передвигался по игровому полю, ударяя мячом по покрытию. Непривычно после долгого перерыва! Худощавый биолог попытался атаковать меня, но я отдал точный пас Антону. Соперники быстро отобрали у него мяч и оказались опасно близко к нашему кольцу. Никто не ожидал от них такой скорости! Видимо, желание выиграть бесплатные обеды в столовке делало свое дело.

Дэн подпрыгнул, блокируя попытку закинуть мяч, и удалось! Мы снова вели. До начала игры, когда шли к площадке, он рассказывал, что пока жил в интернате, играл часто, что у них все ребята спортивные. И я в этом убедился сейчас, потому что он первый, кто забросил мяч в корзину соперников. Дал ему «пять» и улыбнулся. Денис же принялся искать глазами свою яркую подружку, чтобы разделить с ней этот момент, но не нашел. Она не пришла. И мне почему-то стало за него обидно.

Немного погодя Виви все-таки появилась на трибуне, но только во время второго периода. Она привела с собой симпатичную соседку в коротком платье. Сама же была в свободном спортивном костюме с капюшоном. Виолетта помахала Дэну и пожала плечами, виновато улыбаясь. Серж, похоже, засмотрелся на них и не заметил, что рядом с ним отдали пас. На него летел один из биологов. Они бухнулись недалеко от меня на твердое покрытие игрового поля и, кажется, сильно ударились.

– Как больно! – заныл Серега. – Кажется, я умираю…

– Серж, перед тем как отъехать, не забудь написать мне пароль от Стима, – попросил с наглой улыбочкой его друг – Антон Троицкий, поиграв бровями и взъерошив короткие темно-русые волосы, на что Серж показал ему средний палец. После чего встал, мученически вздыхая, и ушел с площадки, прихрамывая. Ему на замену выскочил математик Игорек, второкурсник. Мяч снова был в игре.

Иногда я посматривал на Виви. Она была полностью увлечена процессом: выкрикивала слова поддержки и хлопала в ладоши, когда наша команда забивала биологам. В целом с ними было несложно играть. Серж все крутился возле Виолетты и ее подруги. Я заметил, как он в своей наглой манере протянул руку к Мармеладке (ведь так он ее называл?), чтобы приобнять за плечи и, наверное, рассказать о правилах игры, но она скинула его лапищу и нахмурилась. Я довольно хмыкнул: Серж – тот еще кот.

Ближе к концу третьего периода я вел мяч по площадке, потом резко поменял направление и с легкостью обошел противника. Подпрыгнул и забросил его в корзину. А тело-то помнило! Столько времени прошло со дня моей последней игры, однако правила и движения сами всплыли в памяти. Я раскрутил мяч на пальце, потом подал пас Денису.

Так мы и выиграли. В последние минуты четвертого периода Дэн снова забросил мяч в кольцо. Трехочковый. Раздался очередной свисток рефери. Счет 72:54. Бесплатные обеды были наши!

Глава 3
Виви

Баскетбольный матч был просто фееричным! Я так переживала за программистов, что все мои проблемы моментально забылись. У меня промелькнула мысль, что надо почаще выбираться на такие мероприятия, чтобы плохие воспоминания не душили. Последние полгода ненавижу оставаться в одиночестве. После того как произошла та злосчастная авария, я плохо сплю, а если все-таки и удается уснуть, то снятся кошмары. Точнее, один и тот же сон в разных вариациях. Обычно просыпаюсь в холодном поту и не могу сомкнуть глаз до утра.

Игра закончилась, и я побежала поздравлять Дэна и остальных с победой, оставив Таню на растерзание Сержа. Она с ним точно справится!

Лица парней светились от гордости и самодовольства. Они были такие разные и уникальные, как химические элементы. Правда, я еще не со всеми успела познакомиться. Во время игры Серж сказал, что Дэн самый первый забросил мяч в корзину. Я не удивилась его словам, потому что мой кудрявый ботаник – многогранен. Жалела только, что пропустила этот момент: Таня оказалась редкостной копушей. Она хотела выглядеть идеально, прежде чем предстать перед толпой высоченных парней.

– Ты посмотри, как к ним прилипли футболки после матча… – шептала она мне на ухо, отделавшись от Сержа. – Может быть, эта общага на отшибе – не самое худшее место на Земле?

– Расслабься, – фыркнула я насмешливо, – и дыши лотосом.

– Да я за тебя переживаю. Мне-то больше нравятся взрослые мужчины.

– Ну-ну. – И выразительно посмотрела на ее обтягивающее белое платье-поло и светлые кеды. Я пришла в свободном сиреневом спортивном костюме. Красоваться перед кем-то не было желания, хотелось просто быть собой.

– Спасибо, что пришла! Дай обниму-приподниму! – Дэн прижал меня к себе и хлопнул по спине. Он был невероятно мокрый, поэтому я с брезгливым видом быстро оттолкнула его от себя, а он засмеялся.

– Ты был прекрасен, как сочетание докторской колбасы и батона.

Моя рука взмыла в воздух, и он дал мне «пять».

– Твои метафоры – просто преступление, сразу захотелось перекусить, – тихо сказал Айвэн, вытирая краем футболки пот со лба, его щеки пылали. Мой взгляд скользнул по открывшемуся накачанному прессу. Я мысленно одернула себя. Нехорошо вот так откровенно пялиться!

– Сейчас закажем что-нибудь, – сказал ему Дэн, осматривая игровую площадку, вдруг он остановил взгляд на мне. – Виолет, пойдем представлю тебе других членов команды, они все живут у нас, в 404-й комнате. Эй, Серж! Подожди.

Двое парней, собиравшихся возвращаться в общежитие, обернулись.

– Сержа ты знаешь. Он прибыл в общагу из звездной системы Альфа, конечно же, Центавра.

Серж подмигнул и выпятил губы для поцелуя. Тут же ему дал подзатыльник стоящий рядом брюнет, и они вместе рассмеялись.

– Это Антон Троицкий, – показал он на друга Сержа, который представлял его полную противоположность: темноволосый, темноглазый, на щеке – симпатичная родинка. – Но я называю его Троцким или Антонио, и он, кажется, не против, – продолжил Дэн, посмеиваясь. – Они оба учатся на компьютерной безопасности.

Антон только окинул меня мимолетным взглядом и ничего не сказал, даже не кивнул. В его глазах блеснуло холодное безразличие. Они с Сержем развернулись и пошли в сторону общежития, возобновляя прерванный разговор и над чем-то громко хохоча.

Дэн указал еще на одного соседа: невысокий щуплый парень восточной внешности, с прямыми черными волосами, собранными в хвост, с россыпью прыщей на щеках.

– Это Стас. Бледный потомок Эдварда Каллена[7], – представил его Денис с затаенной насмешкой в голосе. – Наш ассистент и по совместительству директор сахарного диабета, очень любит сладенькое. Учится на мехатронике и робототехнике. Замкнутый, угрюмый и тихий, в общем-то, как и все будущие серийные убийцы.

– Пошел ты…

– Куда? В Земной мир?[8] С нетерпением жду этого путешествия.

К потомку вампира подошел рыжий парень, не такой высокий, как остальные в их комнате, но крепкий и плечистый. На его лице пестрели веснушки, а торчащие в разные стороны яркие волосы были убраны ото лба плотной спортивной повязкой. Костя, или Константа, как представил его Дэн, открыл бутылку воды и начал пить без остановки. Остатки вылил на голову, чтобы потушить пожар на коже после удачной игры. Мокрая от потоков воды футболка прилипла к торсу.

– Неплохо сыграли, а? Стас?

– Нормально, – кивнул тот.

– Пойдем в комнату.

Когда темненький и рыженький удалились от нас на приличное расстояние, я шепнула Дэну:

– Похож на Страшилу из «Волшебника изумрудного города».

– На то живое соломенное пугало, мечтавшее получить от Гудвина мозги?

– Ага.

– Константа тоже мечтает о них.

Мы рассмеялись, а Айвэн неодобрительно цыкнул.

– Что? Считаешь, что я слишком груб?

– Нет. Я о тебе вообще не думаю, – пробубнил в своей манере Айвэн. – Вспомнил, что доставка сюда дорогая. Надо что-то другое придумать. Помнится, кто-то обещал нас покормить пельменями, – и посмотрел на меня.

– Ха! В обмен на помощь с английским! – возмутилась я.

– А что там у тебя пожевать есть? – с любопытством поинтересовался Дэн. – Я бы тоже не отказался от ужина.

– В общем-то пельмени могу сварить.

– Я даже на вареники с капустой согласен, – уныло произнес Айвэн.

– Какая гадость! Но я бы тоже не отказался, – согласился Дэн.

– Тогда идем ко мне. Я буду варить, а вы в четыре руки – составлять для меня план покорения английского.

– Сначала в душ! – обмахиваясь полотенцем, объявил Дэн. – Закинь сообщение в телегу[9], когда пельмени будут готовы.

На первой паре я вообще не понимала, что делала в аудитории среди незнакомых людей. То ли недосып сказывался, то ли тема была сложная. Мы начали разбирать филогенез психики человека. После взгляда на одногруппников мне казалось, что все без исключения понимают, о чем говорит препод, и только я одна не в теме. Но все же аккуратно записывала лекцию про стадии развития психики.

Вчера мы с парнями два часа зависали на моей кухне. Дэн и Айвэн спорили – с чего лучше начать: с времен или пополнения словарного запаса. Перечеркали с десяток листков, но в итоге все же появился учебный план, по которому теперь я буду постепенно двигаться. Сила воли у меня есть и мотивация тоже.

После пар, которые с непривычки казались бесконечными, я осталась в городе до самого вечера: готовилась к коллоквиуму в библиотеке университета. Преподаватель дал задание изучить несколько статей из научных сборников, которые хранились только там. Вымотанная после учебы, я шла с остановки через парк, думая заскочить в гости к Дэну. Как же здорово, что мы поступили в один вуз! Не знаю, что бы я делала здесь без его поддержки! Он ответил мне в Telegram, что готов посмотреть со мной какой-нибудь фильм, чтобы расслабить мозги. Хотя у него пока не было большой нагрузки.

Приоткрыв дверь в 404-ю квартиру, очень надеялась не увидеть снова шествующего мимо Сержа в одном полотенце. Вокруг было чисто. Дверь в большой комнате закрыта: там парни, кажется, во что-то играли; в маленькой, наоборот, распахнута – Кудрявый читал, Айвэн спал. Он выглядел довольно мило в объятиях Морфея: лицо спокойное, светлое и безмятежное, не такое суровое и строгое, как когда он бодрствовал.

Увидев меня, Дэн присел, скрипнув пружинами кровати. Жестом я позвала его на кухню, но пока снимала кожаную косуху с клепками, заметила, что его сосед проснулся от их позвякивания. Протерев глаза, он посмотрел на меня каким-то странным взглядом, будто еще не полностью вернулся из сонного, призрачного мира.

– Извини, что разбудила, – почему-то прошептала я, хотя он все равно уже проснулся. Наверное, понадеялась, что он уснет обратно. Но нет. Иван приподнялся на локте и с любопытством начал рассматривать мою одежду.

– Ты рок-звезда, что ли? – хмыкнул он.

Надо избавиться от этих шмоток…

Я отмахнулась от его шуточки, и мы с Дэном ушли на кухню на поиски ведерка с мороженым.

– Давно не заходила к нам, Мармеладка, я уже успел соскучиться, – прозвучало за моей спиной.

Я обернулась. В кухню вплыл Серж в одних шортах и с увесистым игровым ноутом в руках.

– Ничего себе, какой огромный!

– Знаешь, ты не первая девушка, которая мне говорит об этом, – хрипло, с придыханием сказал он.

– Я вообще-то про компьютер.

– Я тоже, – теперь его лицо было невозмутимым. – Постой-ка… – Он прищурился.

– Серж, – предупреждающим тоном сказал Кудрявый. – Виолетта – моя подруга, относись к ней с уважением. Она – не одна из твоих цыпочек. – Дэн выловил из ящика стола две ложки и взял меня за руку. – Идем!

– Да что я такого сказал? – протянул Серж нам вслед притворно обиженным голосом, а потом самодовольно хохотнул и устроился с ноутбуком за обеденным столом.

Когда мы вернулись в комнату, Айвэн уже копался в телефоне, лежа на кровати и закинув ногу на колено. Вид у него был слегка контуженый и помятый.

– Беспокойный сон? Или я тебя разбудила в самую сладкую фазу?

– Все нормально, – он пригладил взлохмаченные волосы, – просто начитался ужасов и случайно уснул.

– Да-а? Что за книга? – полюбопытствовала я.

Он, не глядя на меня, выхватил из стопки учебник, что лежал сверху, – пособие по изучению языка программирования Python.

Я ухмыльнулась и плюхнулась к Дэну на кровать, где он уже заботливо прислонил подушку к стене для меня. Я была такая уставшая и голодная, что не могла удержаться: пока друг включал фильм, тут же засунула первую ложку пломбира в рот. Айвэн проследил маршрут мороженого. Наверное, как всегда, голодный. Был бы это Серж, он бы точно подошел, нагло запустил палец в белое ванильное месиво и с хитрым прищуром положил бы его себе в рот, не разрывая зрительного контакта.

И почему я думаю об этом наглеце?

Кыш из моей головы!

С легким вздохом Айвэн встал с кровати, потянулся, взял со стола пустую кружку и ушел на кухню. Я посмотрела ему вслед: он был будто олимпийский пловец – высокий, плечистый, атлетичного телосложения. Если бы увидела его на улице, подумала, что он точно учится в Институте физической культуры.

Зазвучала музыка, и мы с Дэном уставились в монитор. Он предложил посмотреть последнюю часть «Аватара» в оригинале с субтитрами, чтобы мой мозг привыкал воспринимать и анализировать иностранную разговорную речь. Но я, конечно, его не досмотрела. Наполненный желудок потянул мои веки вниз, и я задремала у Дэна на плече. А это был только первый день занятий!

Я открыла глаза, когда по экрану уже бежали титры, а Дэн перекидывался с кем-то из интернатовских мемами в соцсетях и тихо посмеивался.

– Блин! Позанималась английским! – мученически вздохнула я, сползла с кровати и, прихватив рюкзак и куртку, поплелась в свою комнату. – Пойду к себе…

– Я провожу. – Дэн тоже встал с кровати, но от телефона не оторвался.

«Завтра снова к первой паре! Как же не хочется рано вставать! – думала я, поднимаясь по лестничному пролету. – Когда-нибудь этот мир будет функционировать для „сов“, а не только для „жаворонков“?»

– Только не урони! – пискнула я.

Дэн посмотрел на меня умоляющим взглядом.

– Не действуй мне на нервы и посторонись.

– Дерганый, значит? Сходи траву потрогай. – Я показала ему язык, это был мой последний аргумент.

– Просто не надо говорить под руку!

Дэну все-таки удалось вытащить с балкона привезенную кем-то из парней огромную плазму. Старенькую, но рабочую. Я плюхнулась на пол возле одной из кроватей и блаженно улыбнулась – наступили первые выходные.

– Что это там такое на окне?

– Растение? Это кактус Лаврентий, за ним Стас ухаживает. – Дэн уже подключал к телевизору Play Station, а я взялась за свой кофе.

– А игровая приставка чья?

– Айвэна. Одна из его первых покупок на самостоятельно заработанные деньги. Он так сказал.

Может быть, это было неправильно, но я радовалась, что Кудрявый не уехал на выходные. Ему ведь некуда, у него нет дома. Мне было бы скучно оставаться на несколько дней в одиночестве, я не собиралась ехать в родной городок.

Тишина. У них в квартире – никого, у нас – тоже. Все уехали к родителям. Я закрыла глаза, расслабилась. Но тут меня в плечо ткнул Дэн. Пока я думала свои нехорошие, эгоистичные мысли, он уже проверил, работают ли джойстики, и протянул мне вибрирующий белый, а сам взял черный.

– Играть-то будешь? Или опять уснула? – хохотнул он.

– Буду. Надеюсь, это не гонки, где взрываются машины и мотоциклы?

– Увидишь.

На экране появилась заставка игры «It Takes Two»[10] с цветными яркими персонажами. Я посмотрела на Дэна с благодарностью, и он улыбнулся мне. Это было так мило, что он оберегал мои чувства, включил нечто легкое, мультяшное.

– Игрушка уже не новая, но для тебя – самое то.

Проникновенная предыстория персонажей явно не трогала Дэна, потому что буквально через пять минут игры он прожарил меня током и тихо заржал. Мой персонаж взорвался и исчез, а я зарычала на друга за эту выходку.

– Мы так никогда не станем обратно людьми! – И посмотрела на него с осуждением, пока он покатывался от смеха.

Через минуту я поджаривала его током в отместку: черный джойстик яростно вибрировал, передавая всю жестокость ситуации. Где-то далеко в общем коридоре послышался тихий звук закрывающегося лифта, потом тяжелые шаги по линолеуму. Кто-то, как и мы, остался в общежитии.

Вдруг входная дверь в их квартиру открылась, я даже вздрогнула от неожиданности. И к нам в большую комнату заглянул Айвэн. Он посмотрел, что мы играем мультяшными человечками, хмыкнул и ушел молча в свою спальню, где тихо зашуршал ветровкой.

Не хмыкай мне тут! Это отличная игра!

Я была уверена, что он нас осуждал. Сам-то наверняка играл только в ураганные пострелушки или во что-то леденящее кровь с зомби и призраками.

– Я опять вчера проспала, – пожаловалась Дэну.

– Так и не можешь спать по ночам? – Он не отрывался от экрана, где его человечек перепрыгивал через катушки ниток.

– Не могу. Постоянно снятся кошмары. А еще я сильно скучаю по дому. Так сильно, что мне кажется, будто в моем животе образовалась бездонная дыра. При этом просто не могу взять себя в руки и поехать туда.

– Давай завтра сходим в кино, чтобы отвлечься, – улыбнулся Дэн.

– Звучит неплохо… Как у тебя прошла первая учебная неделя? – спросила я с таким видом, будто не заваливалась к нему почти каждый вечер после занятий.

– Отлично. С чем не справляюсь, мне помогают. – Он кивнул на соседнюю маленькую комнату.

– Почему он не уехал на выходные? – шепнула я Дэну на ухо.

– Не любит, – сказал друг тихо-тихо. – Он уже несколько лет живет в Тюмени: после девятого класса перешел в гимназию для одаренных детей при университете. Привык жить среди студентов, наверное. А может, дома какие-то проблемы. Не знаю.

– Выглядит как зануда. У него всегда такое недовольное лицо?

Дэн хихикнул.

– Ванек – гений, погруженный в себя. Но, я уверен, где-то в глубине души чумовой на всю катушку, его нужно только лучше узнать. С ним интересно, есть о чем поговорить.

Я фыркнула и попыталась перепрыгнуть через огромные коробки. Не вышло. Дэн состроил страдальческую мину, вырвал джойстик из моих рук, чтобы провести мою синевласую диву через препятствия, потому что он уже устал ждать, когда я доберусь до него. Пока друг помогал мне пройти уровень, я краем глаза заметила, что Айвэн вышел из комнаты и пошел в душ, набросив на плечо полотенце. От духоты белая футболка прилипла к его спине, под тонкой тканью играли мышцы, короткие рукава плотно обтягивали мускулистые предплечья. Мое внимание снова привлекли его татуировки.

Не оборачиваясь на нас, он закрыл за собой дверь.

– И как родители разрешили ему так забить руки? – спросила я тихо.

– Когда человек сам себя обеспечивает и несет ответственность за свою жизнь – он может позволить себе все, что угодно. Даже не слушаться родителей.

– Ага. Рассказывай. Просто парням многое позволено, родители за вами не так пристально наблюдают. В твоем случае – воспитатели.

– Вы же девочки. Нежные создания.

Я сделала вид, что меня тошнит. Дэн посмотрел на меня и расхохотался.

– Он и сейчас подрабатывает?

Кудрявый кивнул.

– Разрабатывает приложения на заказ.

– Круто. Но он же только первокурсник.

– И что? Я же говорю, что он мегаумный. У него даже Серж и Троцкий иногда помощи просят, а они старше его на два года.

Послышался шум воды. Монотонный звук убаюкал меня, веки потяжелели, усталость накатила на плечи. Мне надоело играть, и я опять не могла перепрыгнуть через разлом в полу, поэтому отдала джойстик Дэну. Он цокнул, но снова помог мне.

– Пойду подремлю, потом займусь английским и подготовкой к семинару по бихевиоризму, – сказала я, когда мы забросали главаря огненными бомбами.

– Про кино не забудь.

– Ладно.

Я улизнула из квартиры 404 в общий коридор за секунду до того момента, как Айвэн вышел из ванной.

Глава 4
Айвэн

– Формулы в математике были придуманы, чтобы облегчить нам жизнь, – рассказывал препод где-то там, внизу, за кафедрой, а я со скучающим видом крутил ручку и, развалившись на последнем ряду, рассматривал одногруппников, они были будто у меня на ладони. – Хотя когда-то арабы про квадрат суммы писали сладкозвучные поэмы. Но потом пошло-поехало… И что мы имеем сейчас? – Препод окинул нас взглядом, но все молчали. – Виноват в этом, конечно, Пифагор, который сказал, что «все есть число». Большую неправду трудно придумать и сегодня относительно математики. – Он ухмыльнулся. – Хотя к пифагоровым штанам у меня лично претензий нет. Скроены на века!.. Итак, перейдем к сегодняшней теме. Множества.

Препод записывал маркером тему на доске. Я тоже зашуршал ручкой в тетради, потому что этот щуплый очкарик предупредил нас, что будет проверять конспекты лекций и на каждой исписанной странице будет ставить плюсик своей какой-то особенной ручкой, чтобы никто не подсунул ему чужую тетрадь под видом своей. Приходилось строчить.

Я вывел тему занятия, а он продолжил в том же духе:

– Множеством может быть множество деревьев в лесу, множество студентов в университете или даже множество бедных родственников…

«Был у меня недавно один такой бедный родственник», – подумал я, сжав ручку так, что ее корпус начал жалобно потрескивать.

– Кроме понятия множества есть еще одно исходное базовое, – продолжил препод, глядя на всех нас, – остальное в этой теории производно. Это – принадлежность, или еще называют отношение принадлежности. – Он повернулся к доске и записал маркером следующий термин. – То есть элемент принадлежит множеству! Слово «принадлежит» в обыденной речи можно заменять с учетом контекста другими синонимами. Например, мистер Х «входит» в число ваших бедных родственников.

Мистер Х.

Ха! Определенно…

Я почувствовал, как уголки моих губ поползли вверх, когда вспомнил об этом придурке. Поднял глаза на доску и вдруг встретился взглядом с Дэном, сидящим на несколько рядов ниже, чем я. Он ненадолго обернулся на меня и подмигнул. Подумал, наверное, что я посмеиваюсь над шутками препода. Пусть так.

Денис отвернулся, и я откинулся на спинку лавки в раздумьях: было бы неплохо в этом году съездить домой на Рождество, раз уж мистер Х отчалил в мир иной.

Какая глупая смерть!.. Захлебнуться в собственной рвоте.

Я еле сдержался, чтобы не начать качать головой от тупости произошедшего.

– …теория множеств оперирует со всеми множествами, кроме тех, которые нельзя создать, – донесся голос препода сквозь мои мысли. – Все эти множества, объединенные в одно множество, называются универсумом.

Я отбросил ручку и решил больше не писать, потому что проходил эту тему в гимназии. В конце концов, можно вырвать листок из старой тетради с этой темой и приклеить сюда. Так и решил поступить, поэтому взял телефон и зашел в «ВКонтакте». Дэн вчера оставил мне заявку в друзья. Добавил. В рекомендациях всплыла страничка Виви. Некоторое время я гипнотизировал ее аватарку, зашел в профиль.

Ого! Вот это фотки! Никогда бы не подумал…

До конца пары вместо дискретной математики я изучал ее страницу.

Хм, на мой взгляд, она заслуживает… уважения. Наши интересы были похожи.

На секунду пожалел, что она с Дэном.

Я поднял взгляд на мелкие кудряшки соседа по общежитию, на его серый свитер «с локтями» и катышками. Коротко вздохнул и вышел из профиля Виви, так и не подписавшись. В коридоре начала играть музыка, это означало, что пара закончилась, можно было двигать в столовую.

Закинув тетрадь в сумку, я вальяжно спустился к выходу из аудитории, Дэн уже ждал меня возле окна в коридоре.

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. – Он шутливо поиграл бровями.

Я поправил лямку на плече и скептически хмыкнул:

– Что там у тебя?

Виви

Дэн стоял в дверях моей комнаты, позади него на кухню прошли близняшки, бросая в его сторону любопытные взгляды.

– Что решила?

– Ни за что! Почему именно боевик со взрывами и ночными гонками? Ты же знаешь, я пока не могу смотреть такое.

– Именно поэтому я и зову на этот фильм. Clavus clavo pellitur[11] – подобное побеждает подобное! Я уже и с комендантом договорился, чтобы нас пустили обратно. У тебя все равно бессонница, а ночной сеанс – дешевле, чем вечерний. Так что собирайся.

– Ладно! – я вздохнула и отбросила книгу, которую до этого читала.

Проветриться хотелось, а смотреть на взрывы – нет.

– Проверим твою теорию. Но если я вообще потеряю сон, то… – я многозначительно посмотрела на друга и провела пальцем по горлу, – тебе кранты!

Таня Кошачьи Глазки изучала меня наполненным весельем взглядом, а потом выдала:

– Никто не будет осуждать тебя, крошка, если ты проснешься ночью от кошмара, а потом случайно окажешься в 404-й комнате, в кровати у кого-то из тех горячих баскетболистов, готовых тебя утешить.

Я бросила в нее подушку, и они с Дэном засмеялись, будто были в сговоре.

– Больно они мне нужны!

– Ты что! – возмутилась Таня. – Самое главное в жизни – чтобы было на кого ножку ночью закинуть.

Я улыбнулась и посмотрела на Дэна.

– Дай мне двадцать минут на сборы, – попросила я, вставая с кровати, – встретимся на крыльце.

И действительно, Дэн ждал меня там. Вот только не один. С Айвэном.

Это был тихий теплый осенний вечер, переходящий в ночь. На небо высыпали первые звезды. Как будто все еще было лето. Я вдохнула аромат осенних цветов, благоухавших на клумбе рядом с крыльцом, и свежий запах парка, окружавшего здание Института биологии и наше общежитие.

– Поедем на ка́рше[12], – сказал коротко Айвэн и показал на припаркованную недалеко машину.

Он сел за руль, рядом с ним – Дэн, а я устроилась на заднем сиденье. Машина тронулась, и я уставилась в окно. Весь путь задумчиво наблюдала, как там мелькали улицы ночного города, фары машин, иллюминация и фонари. Один раз мы с Айвэном встретились взглядами в зеркале заднего вида, хотя, может быть, он просто смотрел на дорогу. Цвет его глаз, как у неба перед грозой. Темно-серый.

Он припарковал авто, и мы двинулись по полупустой стоянке к торговому центру. Наш план включал еще и поздний ужин, поэтому перед сеансом мы направились в кафе, располагающееся на самом верхнем этаже. Мы, как лебедь, рак и щука, не могли определиться с кухней, поэтому решили остаться в ресторанном дворике. Дэн взял суши, Айвэн – зеленый салат с огурцами и какое-то мясо, а я – кусочек пиццы. С удовольствием уплетая еду, болтали о фильме, на который приехали. Настолько увлеклись, что чуть не опоздали на сеанс. Подхватили куртки и побежали, хохоча.

Прошло только несколько минут, как мы устроились в мягких креслах, у Дэна возник дабл-трабл[13]. Он схватился за живот и вылетел из зала с бешеной скоростью.

– Это у него от страха, – сказал невозмутимо Айвэн, не отрываясь от экрана.

Я хихикнула и продолжила есть попкорн.

Айвэн

Зрителей в зале было мало. Скорее всего, одни студенты, ведь ночные сеансы стоили намного дешевле вечерних. Не знаю, за какую цену двое моих соседей по общаге приобрели билеты, я же купил свой по «Пушкинской карте»: если есть возможность, всегда стараюсь на чем-нибудь сэкономить. Дэн убежал в туалет полчаса назад и до сих пор не вернулся. Это наталкивало на мысль, что роллы были не такими уж и безобидными. Виви на соседнем сиденье молча смотрела фильм, то закрывая глаза и уши, то бросая на меня тревожные взгляды. Меня это забавляло. Зачем надо было соглашаться на сеанс фильма-катастрофы?

Я старался не глазеть на нее, но иногда все же бросал косые взгляды: свет от большого экрана падал на длинные малиновые волосы, превращая их то в пурпурные, то в темно-синие. Смело и необычно.

Вдруг она наклонилась ко мне близко-близко, окутав ароматом зеленого яблока, и сквозь рев зомби сказала:

– Может, проверишь Дэна? Что-то он совсем там застрял.

– Думаешь, его зомби унесли? – улыбнулся я.

Она пожала плечами, будто такая вероятность действительно была.

Как раз в этот момент в кармане джинсов завибрировал телефон. Дэн написал мне, что близок к смерти, поэтому просит после фильма проводить Виви до ее комнаты. Я показал ей экран, она улыбнулась и закатила глаза с видом «я-же-говорила-что-нужно-было-покупать-пиццу».

Мы продолжили смотреть фильм, а я все думал о ее фотках из профиля. Кожаная куртка, высокие черные ботинки, байк… Она выглядела круто! Интересно, давно гоняет?.. Неожиданно Виолетта вздрогнула, когда на экране показали автомобильную аварию и колонки громыхнули от взрывов. Она схватила меня за рукав черной толстовки, видимо, забыв, что рядом с ней уже не Дэн. И это прикосновение показалось мне неожиданно приятным, будоражащим. Я озадаченно посмотрел сначала на ее руку, а потом – на ее лицо. Виви побледнела, однако нашла в себе силы расцепить пальцы; шепнула «извини», неловко заерзала в кресле и уткнулась в мобильник, больше не глядя на экран кинозала.

До конца фильма я время от времени ухмылялся: вот ведь молодцы – один отравился и уехал домой, вторая – не смотрит. Отлично повеселились, ничего не скажешь! Соглашаясь на этот сеанс, я рассчитывал поржать с Дэном над какими-нибудь тупыми моментами. А что получил? Вечер в напряженном молчании.

Наконец-то на экране побежали титры, и мы вместе с небольшой толпой вышли в холл.

– Ты не против, если на каршеринге поедем?

– Да, давай.

Забронировал тачку, и мы пошли на ее поиски. Я не знал, как избавиться от неловкого молчания, повисшего между нами. Надо было срочно что-нибудь у нее спросить, чтобы не выглядеть идиотом.

– Понравился фильм?

– Не особо.

– Так ты почти весь сеанс просидела с закрытыми глазами и ушами! – хмыкнул я.

– Дэн выбирал. Сказал, что со страхами надо справляться только так. Типа клин клином вышибают.

– С каким страхом? – я нахмурился.

– Эм-м… Со страхом взрывов. Плохо сплю последнее время.

– Почему ты боишься взрывов?

Она тяжело вздохнула, и я понял, что расспрашивать лучше не стоит.

– И что, работает его теория?

– Чувствую, что нет.

Я тихо усмехнулся.

– Нужно заниматься спортом. Помогает. После хорошей физической нагрузки в тело поступают гормоны удовольствия, нервы успокаиваются, мышцы расслабляются. Крепче спится.

– Каким спортом?

– Да любым… Аэробика, плавание, тренажеры… Что угодно. Могу показать тебе зал, в котором занимаюсь. Он в корпусе Института биологии. Для студентов посещение бесплатное.

– А-а, да-да, мне соседка рассказывала про тренажерный зал. Может быть… – она пожала плечами, – надо подумать. Но я не любитель спорта, честно говоря.

Я снова посмотрел на карту, разыскивая машину, она была где-то поблизости.

На этот раз Виви села рядом со мной, на переднее сиденье. Пока я проверял салон на наличие подозрительных вещей, она выбирала радиостанцию, тыкая на кнопки изящными пальчиками. Пришлось наклониться к ней слишком близко, когда мне понадобились документы на машину, они лежали в бардачке. Мне даже показалось, что я уловил аромат ее блеска для губ или чего-то такого. Она смутилась: слегка нахмурилась и напряглась. Да и мне было неловко вот так нависать над ней! Забрав прозрачную папку, я откинулся на свое кресло.

В колонках загрохотала клубная музыка, и мы поехали за город. Проезжая мост над рекой, я думал, о чем бы с ней поговорить, чтобы она не считала меня занудой. После того как из семьи ушел отец, все твердили мне, что я закрылся, обозлился, стал грубым и жестким. Вот бы Виолетта не посчитала меня таким! Почему-то перед ней хотелось выглядеть лучшей версией себя. Еще и Дэна рядом не было…

Я бросил взгляд в боковое зеркало и пошел на обгон. Краем глаза заметил, что Виолетта о чем-то сосредоточенно думала, облокотившись на дверь и положив щеку на ладонь. Свет от фонарей поблескивал в клепках ее расстегнутой косухи.

Как же она ей была к лицу!

Я сжал руль крепче.

– Как английский? Уже приступила к изучению времен?

– Какой там! – Она ухмыльнулась, глядя на огни города, мелькающие за окном. – Совсем чуть-чуть. Посмотрела несколько роликов про Present Simple[14] на Ютубе у разных блогеров. В голове, кажется, начал складываться пазл. Я даже попыталась выполнить несколько упражнений, но кто их будет проверять? Дэн занят, он погрузился в учебу. Все оказалось не так просто, как он изначально думал. Штудирует учебники, а минуты отдыха не хочется у него забирать. Я и сама после учебы мечтаю только об одном – полежать, как мох на болоте. Расслаблять мозги тоже надо.

– Согласен.

Мы подъехали к общежитию.

– Это тебе так кажется, что надо много времени, чтобы выучить другой язык. Ты наверняка считаешь, что необходимо собрать волю в кулак, стиснуть зубы и действовать. На самом деле все гораздо проще: достаточно каждый день делать маленький шаг к своей цели.

– Или хотя бы лежать в ее сторону, – рассмеялась Виви. – Давай выйдем из машины, деньги же капают.

Мы встали на крыльце под желтым фонарем и слушали ночной шепот деревьев в парке.

– Если сразу возьмешь высокий темп, будет трудно его удержать, – рассуждал я. – А если забросишь, начать снова будет еще труднее. Поэтому достаточно заниматься хотя бы по пятнадцать минут, но каждый день! Уже к концу первого семестра заметишь, как ты продвинулась вперед. Главное, не пропускать и не лениться. Это искусство маленьких шагов.

– У меня мотивация огромная, потому что вариантов больше нет. Хочу сдать сессию вовремя и на хорошие оценки, и чтобы английский при этом не висел долгом до следующей зачетной недели…

– Молодые люди, вы заходите? – Вахтерша нарушила наше уединение, выглянув из приоткрывшейся двери, нам пришлось зайти внутрь.

Я проводил Виви до комнаты, и мне стало даже немного жаль, что ей уже пора.

– Если хочешь, я проверю твои упражнения.

– Тебе не жалко тратить на меня личное время? – она с сомнением посмотрела на меня.

– Давай свой номер. Спишемся завтра, обсудим.

Глава 5
Виви

Сентябрьский теплый ветер обдувал мое лицо и играл с распущенными волосами. Я сидела во внутреннем дворике учебного корпуса, возле небольшого фонтана, и качалась на парковых качелях, схватившись руками за цепи. Уютный сквер уже заполнился яркими красками: неизбежно приближалась осень с золотыми, оранжевыми и багряными оттенками.

Недалеко от меня, возле постриженных кустов акации, гуляла влюбленная парочка: они катались на велосипедах, а теперь остановились здесь, чтобы попить воды. Было приятно наблюдать за ними. Девушка кончиками пальцев поправила парню растрепавшуюся от ветра челку, а он в благодарность поймал губами ее руку и нежно чмокнул в тыльную сторону ладони. Это выглядело так чисто, так невинно, что у меня защемило сердце от тоски.

В кармане джинсов зазвонил телефон.

– Привет! Давно не виделись. Как ты? – в трубке послышался голос Дэна. Мы и правда не встречались уже несколько дней с тех пор, как он отравился в кафе. Обоих придавил гранит науки.

– Я-то нормально. А вот ты как себя чувствуешь? – хихикнула я.

– Сносно. Правда, мне пришлось есть противное, как сладкий песок, лекарство. Повезло, что у Айвэна под кроватью настоящая передвижная аптека. Похоже, он еще тот ипохондрик. Извини, что не смог проводить тебя той ночью.

– Все в порядке, твой сосед справился.

– Надеюсь, он проводил тебя до кроватки и подарил сладкий поцелуй на прощание, чтобы крепче спалось?

– Конечно, все так и было, – прыснула я. – Как ты угадал?

– Я – маг и чародей, – по голосу было слышно, что Кудрявый улыбается. – Заходи в гости вечером, съездим куда-нибудь или посидим у нас на кухне, выпьем кофе, поболтаем.

– Зайду. – Я посмотрела на наручные часы. – Денис, у меня сейчас будет английский. Мне пора!

– Понятно… Ладно. Желаю удачи.

– Она мне пригодится.

Скинув звонок, я поправила сиреневую рубашку, завязала волосы в высокий хвост и пошла в учебный корпус, размахивая рюкзаком.

На первой паре нам провели тестирование и аудирование, чтобы разделить на подгруппы по уровню владения языком. Ожидаемо, я оказалась среди представителей палеозоя. Мне дали листочек с результатами теста, где все было перечеркано, и направление в аудиторию «для тупых». Я специально заняла место на последней парте, подальше от преподавателя, чтобы у меня по возможности ничего не спрашивали.

В глазах этой на первый взгляд милой женщины была надежда, что мы хотя бы чуть-чуть ее понимаем.

Ну это вряд ли.

Сегодня Миссис Золотые кудри живо рассказывала про план обучения на этот семестр, а я рассматривала одногруппников. Это нехорошо, но меня радовало, что не только в моей школе английский преподавали отвратительно.

Неожиданно соседка ткнула меня в плечо.

– Может, после этой пары сходим вместе в буфет? – шепнула милая девушка с прямыми темными волосами и разного цвета глазами – голубым и зеленым. – Тебя как зовут?

– Виолетта. А тебя?

– Диана.

– Давай сходим, – кивнула я.

Девчушка показалась мне такой же потерянной, как и я. Когда преподаватель бросил на нас многозначительный взгляд, продолжая рассказывать про транскрипцию и правила чтения английских слов, Диана смущенно опустила глаза в тетрадь.

Всю пару я чувствовала, как в моей голове туда-сюда шарахалось перекати-поле. А когда меня попросили зачитать небольшой отрывок, преподаватель едва не изобразила эмодзи «рука-лицо». Она терпеливо выдохнула, спросила, в какой школе я училась – видимо, ее интересовало, где так безобразно преподавали ее любимейший предмет. После чего задала мне сделать конспект параграфа по произношению английских звуков (согласных, гласных и дифтонгов) и пообещала, что спросит меня на следующей паре. Так и знала, что еще намучаюсь с этим предметом!

В столовую мы с Дианой брели расстроенные. И так догадывались, что знание иностранного языка у нас ниже среднего, но чтобы настолько все было плохо! Похоже, мы были худшими из худших.

– Что делаешь? – я заглянула в комнату Дэна и Айвэна, последнего тут не было, только пустая, аккуратно застеленная кровать и ровная стопка учебников.

– «Лежу и молчу, двери запер на замок. Приятный отдых».

– Это какие-то отсылки для людей с ICQ больше 100?

Дэн расхохотался.

– Это хайку из-под пера Мицуо Басе. Ну, знаешь, японская лирическая поэзия. Не читала?

– Не-а, я больше люблю увесистые романы или что-нибудь по психологии и психиатрии… Серийные убийцы, там, маньяки всякие, психопаты. Я же изначально хотела поступить на юриста, чтобы работать следователем или адвокатом. Так что стихи – не моя тема. Ты готов? Мы же собирались вечером выпить где-нибудь кофе или, может… – я повела подбородком в сторону его живота, – чай из полыни или настой укропа.

Он цокнул и улыбнулся мне. Выхватил из шкафа чистую, но с уже потертым рисунком футболку, невзрачную серую толстовку и скрылся в ванной, чтобы переодеться. Я же села на его кровать, откинулась спиной на стену и начала копаться в телефоне. Из большой комнаты к входной двери прошли рыжий парень и щуплый молодой человек с прямыми черными волосами, забранными в хвостик. Костя и Стас. Оба бросили на меня короткие удивленные взгляды. Явно не ожидали увидеть в своем логове девчонку. Я помахала им одними пальчиками, Стас потупил взгляд, а Костя сдержанно улыбнулся. Дверь за ними закрылась с грохотом.

– Я возьму с собой рюкзак с компьютером, поработаю над игрой. Ты же не против? – Дэн вернулся из ванной.

– Конечно, нет. Именно это я и ценю в нашей дружбе, что каждый может заниматься своим делом, но находиться при этом рядом. Разговаривать – необязательно. Просто сидеть в компании друг друга – кайф.

– Согласен.

Так как все ребята разошлись, Дэн закрывал дверь квартиры на ключ. В общем коридоре он отдал мне подержать свою сумку с техникой.

– Твой рюкзак весит, как все мои грехи!

От лифтов шел Айвэн. И Дэн его не видел, иначе бы перестал проворачивать ключ в скважине.

– Значит, ты безгрешный ангел. – Он не смог удержаться и чмокнул меня в лоб, забирая сумку обратно и с легкостью забрасывая ее на одно плечо.

Айвэн проследил взглядом за его милым жестом.

– Один раз дверь запри, семь раз проверь… – приговаривал Дэн.

– Попахивает обсессивно-компульсивным расстройством, – сказала я, посмеиваясь.

– Не закрывай.

– О, это ты, Ванек, – улыбнулся Дэн, ничуть не смутившись. – Уже закрыл. Держи!

Он бросил соседу ключ, тот ловко поймал его одним резким движением, и мы скрылись в лифте.

Следующие несколько часов я и Дэн поглощали кофе, болтали и занимались учебой. Я жаловалась на то, что ожидаемо не понравилась преподавателю по иностранному языку, что плохо читала, и препод Миссис Золотые кудри меня запомнила, при этом выдала дополнительное задание.

– Представляешь? Она просто взбесилась, когда у меня вместо «корабля» получился «баран»[15].

– Ошибки в длительности гласных часто приводят к нарушению смысла, – улыбнулся Дэн. – Этот язык хотя и простой, в нем все равно есть подводные камни. Хотелось бы мне тебе помочь, но, к сожалению, не могу загрузить в чужую голову собственные знания. Была бы такая волшебная флешка, я с удовольствием поделился бы с тобой. Раз! Свободно читаешь и разговариваешь!

– Знаю. – Я накрыла его руку, сжимающую мышку. – Спасибо!

Он снова улыбнулся.

– Ладно, мне надо прочитать для семинара главу про возрастные этапы развития психики человека.

– А я продолжу писать код для своей игры.

Но долго читать у меня не получилось. Написал Айвэн и спросил про проверку упражнений, я ответила ему, что вечером можно увидеться и обсудить.

– Твой сосед всегда такой угрюмый, – сказала я, нарушив в очередной раз наше молчание, откладывая телефон.

Дэн поднял глаза от ноутбука и некоторое время обдумывал брошенную мной фразу.

– У него есть на это причины, наверное.

– Какие?

– Не знаю. – Он пожал плечами.

– Какой он вообще, этот Айвэн?

– Хм… Один из тех людей, рядом с которыми стоит только замешкаться, и ты уже ведешь здоровый образ жизни, занимаешься спортом и изучаешь что-то новое. Он обожает порядок и чистоту, у него все по полочкам и по расписанию.

Ответ меня развеселил. Наверное, он и правда тот еще зануда.

Через пару часов мы засобирались домой. По пути заскочили в магазинчик подарков, где Дэн купил мне плюшевого акита-ину с вытянутым тельцем и маленькими лапками. Я уже представляла, как обхвачу мягкого песика руками и ногами и крепко усну. Еще и несколько сиреневых воздушных шаров с блестками вручил, чтобы приободрить меня. Обратно ехали в полупустом автобусе, и все это было невероятно романтично.

– Ты в выходные остаешься в городе? – спросил Дэн.

– Да.

– Давай сходим в торговый центр, поможешь мне выбрать одежду. Хочу выбросить эти старые шмотки, доставшиеся от старшаков. Мне как раз сегодня от государства ежемесячную выплату скинули.

– С удовольствием. Почему бы и нет? Не надо бояться избавляться от старых вещей и хлама. Новая жизнь, новая энергия.

Когда мы подходили к общежитию, я подняла глаза на четвертый этаж и увидела стоящего на балконе Айвэна, облокотившегося на перила. Он пил что-то горячее из кружки и не сводил с нас глаз.

Глава 6
Айвэн

Прошло две учебных недели. Все предметы для меня пока что были понятны. В последний год в гимназии мы прошли часть программы первого курса, и мне не надо было дополнительно штудировать учебники. Именно поэтому я так безмятежно спал в это воскресное утро. Сквозь сон я почувствовал какой-то легкий аромат, сладковатый и соблазнительный. Снилось, будто спелое яблоко упало в дождевую бочку с холодной водой. Красное, хрусткое, сочное. С фруктовым ароматом смешивались свежие ноты дождя и влажной травы, которую обычно приносят с прогулки на резиновых сапогах. Давно мне не снились такие яркие сны с запахами… Я чуть приоткрыл глаза. В нашей комнате была Виви.

Неразлучники смотрели фильм на соседней кровати, в наушниках. Виолетта, завороженная действием на экране, зачерпнула ложкой пломбир из ведерка и положила холодный комочек мороженого в рот, не отрывая взгляда от монитора.

Засмотрелся на нее…

Надо было вставать, но под одеялом я был в одних боксерах. Меня до сих пор мучила привычка стесняться своего тела, даже несмотря на то, что я неплохо подкачался за последние два года. Подтянул к себе плед и начал ворочаться, закручиваясь в него, как гусеница, и они повернули головы в мою сторону.

– Доброе утро, – сказал добродушно Дэн, вынув наушник и поставив видео на паузу.

Кто вообще смотрит фильмы по утрам в выходные?

– Доброе. – Я потер заспанное лицо, прошелся по комнате в пледе-плаще, как император, и заглянул в монитор соседа. – Они умрут в конце… – отомстил я им за неудобства.

– Э! Какого хрена!

– Для чего еще нужны друзья, если не для того, чтобы проспойлерить все самое интересное?

– Говнюк!

Одной рукой я продолжал удерживать королевскую мантию в цветочек, второй – зачесал волосы назад и, коварно ухмыляясь, удалился в душ.

Водные процедуры быстро придали мне бодрости. Закончив, я не стал вытираться досуха, капли стекали с волос, катились по спине и впитывались в полотенце на бедрах. Я почистил зубы, побрился. Перед тем как выйти на балкон, тщательно вытерся и оделся. На свежем воздухе выпил небольшую бутылку минералки, чтобы восстановить водный баланс после сна. С высоты четвертого этажа было видно, как парк вокруг Института биологии пылал рыжей и красной листвой. Вдалеке среди деревьев ходила группа ботаников… настоящих, а не таких, как мы с Дэном. Я вдруг подумал, что его подушка, которую сейчас обнимает Виолетта, наверняка еще долго будет пахнуть ее духами. З – зависть.

Я прошел на кухню, выпил в одиночестве чашку растворимого кофе и вернулся в комнату, где уже никого не было. Остался лишь призрачный аромат яблок.

– Куда, интересно, они ушли? – сказал я настолько тихо, что едва расслышал сам. – Могли бы пригласить с собой. Или я уже третий лишний?

В квартире было тихо. Парни разъехались на выходные по домам, но сегодня вечером должны были вернуться, ведь завтра – понедельник. Включив любимое музло на телефоне, я натянул чистую белую футболку, черные джинсы и ветровку. Поехал в город полюбоваться на свою мечту, которую планировал воплотить в жизнь к концу этого учебного года. Дело оставалось за малым – разработать пару приложений и выиграть весенний турнир в Доту. Благо все парни в комнате хорошо играли. Мы решили выдвинуть свою команду на участие.

К вечеру общий коридор наполнился голосами, и наша хлипкая входная дверь непрерывно хлопала, начиная с пяти вечера. Пацаны по очереди возвращались из своих городков и поселений. Они заглядывали ко мне в комнату, салютовали и исчезали в своей, с грохотом бросали тяжелые сумки на пол. Дэн тоже приехал.

– Где пропадал весь день? – лениво поинтересовался я, не отрываясь от «Ангелов Ада»[16] на планшете.

– С Виви ходили по магазинам. – Он поставил рядом с кроватью пакетов пятнадцать. – Помогла мне выбрать новые шмотки. Обновил сразу весь гардероб. Сейчас займусь выгребанием старья, отнесу все на мусорку. Мои поношенные вещи даже бомжам отдавать стыдно.

Я улыбнулся.

– Думал, ты с нами в Доту сыграешь.

– Когда? – Он вытаскивал новые джинсы, свитера, футболки с бирками и бросал их на кровать.

– Через час начинаем тренировку.

– Так я успею!.. – Он заглянул еще в один пакет и пробубнил под нос: – Продукты на кухню… – Открыл следующий. – О-о! Ванек, смотри, какие подкрадули выбрал.

Я заценил его новые коричневые ботинки на белой подошве.

– Непрактично. Но смотрится прикольно.

– Вообще огонь! У меня таких никогда не было!

Я помог Дэну вынести мешки с его растянутыми кофтами и пожелтевшими от времени футболками, а потом мы засели за компьютеры и натянули наушники.

– Мы должны сделать это, пацаны! – объявил я, со щелчком опуская микрофон ко рту. – Давайте выстроим стратегию игры на сегодня…

Оторваться от Доты было сложно, но ужин и домашку никто не отменял. Естественно, никто и не думал открывать учебники в выходные, и мы решили сделать перерыв в игре до завтра. Я отложил наушники и лениво начал продираться сквозь домашку по матану.

Ко мне заглянула рыжая лохматая голова Константы. Он сказал, что Серж и Троцкий пригласили в гости каких-то девчонок и что после ужина с ними намечается турнир в карты.

– Сыграешь с нами?

Я молча кивнул.

– А пока, может, приготовим что-нибудь съедобное?

– Давай. Закончу только с подготовкой к семинару. Десять минут.

Мы вошли с ним на кухню, где Дэн наконец-то начал разбирать пакеты с продуктами: он закидывал что-то в холодильник, что-то в кухонные шкафчики. Я взял упаковки с овощами и принялся готовить салат, раздумывая о том, позовет ли Дэн свою подружку играть сегодня вечером. Я нахмурился. Почему меня это так волновало? Может, потому что они частенько смотрят в нашей комнате фильмы, и я стал привыкать к ней? Она прикольная. Из-за ее отсутствия я чувствовал себя как-то… странно.

– Ого! Вот это огурцы! – присвистнул Константа, выдергивая меня из задумчивости.

Они и правда были гигантскими.

– Тепличные, – предположил я.

– Это же Лазерный меч из Далекой-Далекой Галактики. – Он начал размахивать им, изображая Энакина Скайуокера[17], демонстрируя нам мастерскую ловкость и гармонию с Силой. – Я буду поддерживать мир и вершить правосудие в 404-й квартире!

Мы с Дэном посмотрели на него снисходительно, как на умалишенного, а Костя засмеялся.

– Да ладно вам… Смешно же! Блин… Он начал подгнивать.

– Покажи.

– Фу! Какой он мерзкий! – согласился Дэн. – Уже и плесень есть!

Константа снова начал хохотать:

– О! Мне тут такая идея пришла! Давайте этот тухлый огурец положим Стасу под простыню, а потом разоблачим его, будто он объедает нас. Вот он офигеет, когда мы раскроем дело, куда пропадают продукты из холодильника!

Мы не смогли удержаться и все-таки заржали вместе с ним.

– Пойдемте-пойдемте, у него сейчас как раз заплыв с утками.

Пользуясь моментом, пока Стас застрял в ванной, рыжий подсунул ему огурец в кровать и удалился как ни в чем не бывало, посвистывая и засунув руки в карманы.

До начала настольной игры, пока мы готовили ужин, Костя с Дэном покатывались со смеху. Особенно когда мимо них проходил Стас. Бедняге периодически приходилось осматривать себя в зеркале. Я тоже таинственно улыбался, что заставляло его нервничать, а парней – хохотать еще громче.

– Придурки! – бросил нам недовольно Стас и засел за компьютер в большой комнате. Решил, что мы просто блефовали. А зря…

После ужина в квартире стало шумно. Я тоже выбрался из своего убежища, кинув на подушку планшет с недочитанной главой, когда на кухне уже все собрались.

– Наконец-то душнила компании подтянулся. – Серж хохотнул, а я показал ему средний палец и сел рядом со Стасом. Между мной и Троцким остался пустой табурет для Дэна. Но мой сосед по комнате куда-то улизнул после ужина, приодевшись в новые шмотки. Наверное, эти двое опять ушли гулять. Я откинулся на стуле и скрестил руки на груди.

– Эй, Иван, повеселее! – хлопнул меня по плечу Троцкий, я пихнул его в ответ. Перестарался. Он чуть не улетел с табурета, но я его придержал за футболку.

– Так достаточно весело? – улыбнулся я.

Мы еще некоторое время шутливо толкались.

– Начинаем? – сказал Серж, тасуя карты «Свинтуса»[18] и оглядывая собравшихся. – Дэна только не хватает. Ну ладно. Как-нибудь без него… Итак, девочки! Играем на раздевание!

Девчонки сразу завизжали, что они на такое не согласны и уходят. Сержу пришлось уверять их, что он просто пошутил и готов загладить свою вину – раздеться перед ними прямо сейчас, проиграв авансом. Соседки одобрительно присвистнули, Серж уже взялся за края футболки, вот-вот должен был начаться стриптиз, но всеобщий игривый настрой сбил стук входной двери. Все обернулись в ожидании появления Дэна, но зашла Виви. Она тоже его искала, как и мы.

Виолетта, видимо, бежала по лестнице, торопилась, поэтому сейчас тяжело дышала.

– Мармеладка, ты так пыхтишь и отдуваешься, будто занималась чем-то непристойным, – сказал ей Серж с придыханием и закусил нижнюю губу, все еще пребывая в роли Супер Майка[19].

Она картинно закатила глаза с видом «отвали».

– Как по мне, парень должен представлять из себя нечто большее, чем мешок с остротами.

Выражение лица Сержа на секунду поменялось, будто его впервые спускали с небес на землю.

– Почему сегодня никто не воспринимает мои шутки! Потому что Меркурий ретроградный или потому что завтра понедельник? – он притворно обиделся. – Давай, Мармеладка, сыграй вместе с нами в «Свинтуса». Иди сюда.

– Да, – подхватил Антонио, – я научу тебя с ангельским выражением лица обманывать соперника. Нам как раз не хватает одного игрока, – и шлепнул ладонью по табурету между мной и им.

Она озадаченно рассматривала стол с картами.

– Я вообще-то к парам готовлюсь.

– Да ладно! У тебя еще вся ночь впереди. Давай-давай, я не кусаюсь, – не сдавался Антонио. – Иди сюда.

– Но я никогда не играла в такую игру…

– Мы научим.

Она вздохнула, но потом все же пролезла между мной и Троцким, ухватившись руками за наши плечи.

– Итак! – объявил Серж, сжимая колоду. – Да начнется мясо и рубилово! Главная задача – поскорее избавиться от карточек.

Карты с веселыми рисунками летели на стол, мы спорили, подкалывали друг друга и смеялись. Виви тоже довольно быстро включилась. Каждый хотел выйти победителем, атмосфера накалилась. Мне стало жарко. То ли оттого, что в комнате было много людей, то ли оттого, что бедро симпатичной девушки в широких джинсах прижималось к моему, а еще наши голые локти постоянно соприкасались, когда она скидывала карты на игровое поле. Мне было безумно приятно ощущать ее рядом с собой. И как же от нее приятно пахло! Всеми этими женскими штучками: лосьонами, кремами, духами.

К концу партии я заметил, что Виви проигрывает… Захотелось вытянуть ее. Почему-то с того дня, как мы познакомились, мне постоянно чудилась легкая грусть в ее лазуритовых глазах. Неужели все из-за английского, который никак ей не давался? Когда выпала карта «Хлопкопыт» и наступил момент стучать по стопке карт, игроки тут же устремили руки к колоде. Я специально не стал спешить, лишь аккуратно положил свою ладонь поверх изящной ручки Виви, чтобы не сломать ей ногти и не ударить. Да, я был последний и из-за этого потом проиграл, но зато она улыбалась.

– Иван, ты продул. Раздевайся, – скомандовал Серж.

– Обойдешься.

Все заржали.

– Давайте на день программиста сходим в клуб? – вдруг предложил Троцкий, снова перемешивая карты.

– Не, я не пойду, – сказал Константа и убрал рыжие волосы под ободок. – Я решил полностью погрузиться в учебный процесс.

– Ты?! – с изумлением уставился на него Стас, уж он-то знал, что Костя начал семестр без энтузиазма, пропускал пары и смотрел сериалы в комнате. – Так и скажи, что у тебя нет денег…

– Да, нет денег, – кисло признался он.

Среди присутствующих прокатились смешки.

– Я одолжу тебе, если хочешь, – предложил я.

– Иде-ет! – Константа сразу оживился.

Мы сыграли еще несколько раундов, я снова поддался и стал полным аутсайдером этого вечера. Но мне было все равно. Главное, что я видел в глазах Виви неподдельное веселье.

Постепенно приглашенные из соседних комнат девчонки начали расходиться. На кухне остались только все наши и Виолетта. Она тоже собиралась уходить, но заинтересованно обернулась на Сержа, когда он взял в руки гитару и начал перебирать струны. Серж не сводил с Виви глаз. Он виртуозно владел музыкальным инструментом, кончики его пальцев обладали какой-то магией, властью над струнами. И пел он тоже отлично.

Виолетта дослушала песню до конца, откинувшись спиной на дверной косяк кухни.

– Вау… – Она одобрительно сжала губы.

– You rock![20] – добавил я.

– Нравится, Мармеладка? – Мой сосед улыбнулся Виви абсолютно обезоруживающей улыбкой. – У меня удивительно проворные пальцы. – Он самодовольно ухмыльнулся и отложил гитару. – Приходи как-нибудь на наши вечерние концерты на балконе, споем вместе.

«Видишь, как Серж хорошо играет на гитаре, а Троцкий настолько хорош собой, что она весь вечер переглядывалась с ним. А ты… Такой же жалкий, как твой родной батя».

Судорожно вздохнул.

Заткнись, урод!

Я смотрел на парней и сопротивлялся как мог едким замечаниям голоса, поселившегося внутри меня.

«Ха-ха-ха! Ты никогда ее не заинтересуешь! Посмотри на себя… Худой, как шпала, и эти прыщи… Фу!»

Схватив кружку с пресным чаем, я вышел из кухни.

Я уже не такой!

«Такой-такой…»

– Подумаю, – сказала Виви Сержу позади меня и попрощалась.

Она догнала меня возле входной двери, когда я почти зашел в свою комнату.

– Слушай, Вань, ты можешь проверить мою домашку по английскому?

– Хм… Давай посмотрю. У меня сейчас как раз есть свободное время.

Вообще-то его нет. Меня ждет лабораторка по кодингу.

– О, правда?

– Угу. – Я отпил чай.

– У меня тетрадь наверху. Хочешь подняться? Или мне вернуться сюда с ней?

– Пошли к тебе.

Мы поднялись на три этажа вверх. Я – все так же с кружкой. Никогда не любил остывший чай.

– Дэн рассказывал, что ты – гений программирования, – сказала она, выходя из лифта. – У тебя, наверное, родители математики или компьютерщики?

Я усмехнулся.

– Видела мем? «Из айтишников в моей семье только закодированный батя». Моя ситуация. Правда, у меня был отчим, и ему это не помогло, он недавно умер после пьянки… Мама – медсестра в городской больнице, а настоящего отца я не особо помню, он давно ушел из семьи.

– Оу, соболезную смерти отчима.

Я весело фыркнул. Мне было все равно, что этот урод отъехал. Для меня это был абсолютно чужой человек.

Перед тем как войти в их квартиру, я попросил Виви проверить обстановку внутри, чтобы никто из дам не проплывал по маршруту «ванная – спальная комната» в одном шелковом халате или без него. Не хотелось ставить их в неудобное положение или, того хуже, получить выговор от коменданта. Пока Виолетта осматривала внутренний коридор и комнаты, я стоял в общем в тапках и с чашкой, прихлебывая чай. Зашел только тогда, когда она подала знак рукой, что путь чист.

Я быстро проверил ее домашку и отдал тетрадь с исправлениями. Это было простое упражнение, но ошибок в нем она сделала море.

– И никакой я не гений, – бросил на прощание и вышел на лестничную площадку.

Сбегая по ступеням вниз, все думал, как же неловко проводить с ней время наедине.

Стас проспал всю ночь рядом с вонючим огурцом и даже не заметил присутствия опасного соседства. Когда я заглянул к ним в комнату, Костя уже начал операцию по разоблачению худощавого святоши.

– А что это у тебя тут такое? – спросил Константа, ощупывая твердый выступ под простыней. Потом вытащил из-под постельного белья тщедушного друга собственноручно спрятанный накануне артефакт на глазах у обалдевшего Сержа и ошалелого Антона. Повертел в руках и кинул дружку на одеяло.

– Пойман с поличным!

– Не знаю… Фу! Это не мое! – захрипел после сна Стас.

– Твое-твое, – захохотал Константа, и остальные подключились к всеобщей истерике. – Наконец-то мы нашли того, кто опустошает холодильник, когда все разъезжаются на пары!

– Знаешь что?! Да пошел ты! Я сказал, что это не мой огурец! Кто из вас его мне подсунул? – Он подхватил овощ с одеяла и кинул в Сержа. – По-любому, это был ты!

– Ты обалдел? – взбрыкнул Серж. – Фу! Что это с ним? Да он уже начал протухать, пацаны! Наверное, давно был спрятан под матрасом. Я его даже трогать не буду!

Серж подхватил огурец грязным носком, но в шутку отправил бумеранг удачи в не ожидающего этого Троцкого.

– Эй, урод!

Стас тоже начал смеяться вместе с покатывающимися Константой и Дэном, которые стояли в дверях рядом со мной и наблюдали за этим безобразием. От своего рыжего друга он абсолютно не ждал подставы, поэтому даже не подозревал его.

– Ладно. – Стас примирительно замахал руками, пока огурец путешествовал по кроватям. – Положите его на кухонный стол. Я проснусь и настрогаю его вам в салат, – и лег спать дальше.

Парней, кажется, начало мутить.

– Я сам сейчас тут настругаю, – заорал Троцкий, которому огурец только что прилетел по лбу, теперь уже с моей подачи.

– Теперь я соглашусь съесть приготовленное Стасом блюдо только в качестве предсмертной трапезы, – театрально предупредил Серж, хохоча и прижимая руку к груди.

– Ты совершенно прав. Готовлю вам только из тех продуктов, что пригрел под боком. Пропитываю их энергией любви. – Не открывая глаз, Стас хохотнул в подушку.

– Чур я готовлю завтрак. – Константа выбежал из комнаты в сторону кухни.

– Чур этот братишка едет с ним сегодня в универ, – тихо заржал Троцкий, засовывая огурец в рюкзак Кости, пока тот не слышал.

– Давайте, кто первый избавится от него, выкинув в мусорное ведро, тот проиграл и ставит два ящика пшеничного смузи. – Серж взял нас на слабо. – Нефильтрованного.

– Идет.

Чувствую, эта игра будет долгой. Никто не захочет уступать. Дух соревнований – у нас в крови.

Все еще посмеиваясь, мы с Дэном ушли к себе переодеваться и собираться на учебу.

Виви

Уже полгода я ни для кого не готовила, но сегодня захотелось испечь творожно-банановое печенье. С утра у меня было только две пары, и теперь я была полностью свободна. Я позвала Айвэна позаниматься английским, но, чтобы это не выглядело как-то неприлично, пригласила вместе с ним Дэна.

Когда я достала из духовки последнюю партию, в дверь аккуратно постучали. Мальчики принесли с собой кофе в больших бумажных стаканах.

– Я пришел почистить на вашей кухне файлы cookies, – профессионально сообщил мне Дэн, потянулся к тазику с печеньем и блаженно кивнул, снимая пробу. – М-м-м! Роскошество! Напоминает дом и маму.

– Ты ее хорошо помнишь? – Я постаралась, чтобы голос звучал деликатно.

– Так… Обрывками. Словно сон. Столько лет уже прошло!

– Скучаешь?

– Да.

Он еще что-то говорил про нее, но я едва могла разобрать слова, потому что его рот был набит. Айвэн съел только несколько штук, и я подумала, что ему не понравилось.

– Не любишь сладкое?

– Выпечка не очень полезна для организма, – смущенно сказал он. – Но вкусно. Спасибо.

– Ой, не могу! – Дэн засмеялся с набитым ртом, полетели крошки. – В тебе будто живет вечно всем недовольный дед.

– Отвали.

В коридоре хлопнула дверь, и на кухню заглянула Таня. Она не удержалась и, расстегивая на ходу плащ, заинтересованно заглянула в таз с печеньем.

– Как пахнет!

– Привет, садись. Сейчас налью тебе чай. Это Айвэн, он подтягивает мой английский, Дэна ты знаешь.

– Привет, – она протянула моему сэнсэю руку, – Таня, пятый курс, журналистика.

Мы посидели за столом совсем недолго. Айвэн намекнул, что пора приняться за главное блюдо – за инглиш. Он посмотрел на меня и постучал по циферблату смарт-часов. Пришлось оставить разговоры.

Следующий час мы разбирали с ним Present Simple, потягивая кофе.

– Начнем с базы, – сказал он, положив руку на спинку моего стула. – Времена в английском языке – это скелет, без него нельзя нарастить мышечную массу. Под этим я подразумеваю словарный запас. Хм. Какие-то спортивные метафоры получаются… Ладно. Не зная времен, ты не поймешь, что случилось вчера, а что произойдет завтра. Понимаешь?

Глаза напротив меня были как серая бездна дождливого неба. Они гипнотизировали и завораживали. Пришлось мысленно себя одернуть.

– Угу.

– Итак, маркеры времени Present Simple… – Голос Айвэна был напряжен, словно он судорожно пытался подобрать понятные для меня слова, будто хотел, чтобы до меня точно дошло.

Айвэн объяснял мне правила, но я постоянно отвлекалась. То на тепло его руки, покоящейся позади меня, то на болтовню и смешки Дэна и Тани на кухне. Никак не могла взять себя в руки. Мой талантливый тичер шикнул на них, чтобы были потише, а потом и вовсе закрыл дверь в маленькую комнату, и мы остались наедине. От этого стало совсем неловко.

Когда я выполняла упражнения по построению предложений, Таня заглянула к нам в комнату:

– Пока, Виолетта! Спасибо за печенье! Поеду зарабатывать новый стресс.

– Это куда?

– На работу в редакцию журнала. Буду поздно. Сегодня сдаем номер в печать.

Дверь за соседкой закрылась, и Дэну стало скучно. Он пришел с кухни, сел на мою кровать, одной рукой обнял плюшевую собаку акита-ину, второй – начал перебирать книги в огромной стопке, стоящей на тумбе в изножье кровати.

– Я устала! Сэнсэй, дай пять минут отдохнуть! А ты, – обратилась к Дэну, – подвинься!

Я легла на кровать и положила ноги Кудрявому на колени. Он даже немного их помял, и я блаженно закрыла глаза.

– Давно встречаетесь? – спросил Айвэн.

– Что? – Мои глаза тут же распахнулись.

– Я с ней? – округлил глаза Дэн, тыча в меня пальцем.

– Я с ним? – повторила я.

Мы оба состроили шутливые гримасы омерзения, высунув языки, после чего засмеялись.

– Нет, мы не встречаемся, – я замахала руками перед собой, – Дениска влюблен в другую и очень давно. Почему, думаешь, он не играл с нами в настольную игру на днях? Потому что ходил на свидание. – И ткнула Кудрявого в бочину пяткой.

– Да. Катюха – девчонка из моего интерната, – признался Дэн со сладкой, мечтательной улыбкой. – Давно мне нравится. И только сейчас, когда мы не под присмотром воспитателей, она начала отвечать мне взаимностью.

– Как это мило! – Я посмотрела на него медовым взглядом, у Дэна был совершенно счастливый вид. – Ты мне еще не рассказал, как у вас все прошло!

– Обязательно расскажу. Пока некогда было.

Повисло неловкое молчание. Казалось, что у Айвэна в этот момент в голове звучало стрекотание сверчков. Он пытался осмыслить сказанное нами, будто долгое время был уверен в обратном. Неужели он раньше думал, что Дэн мне нравится как парень?

Потом Айвэн молча указал на мой учебник, призывая вернуться к занятиям. Я не стала наглеть, тут же подскочила и села рядом с ним. Десяти минут хватило, чтобы прийти в себя. Наверное, он тоже успел отдохнуть, потому что рассмеялся, когда я снова неправильно составила предложение. От его смеха вся комната будто сразу преобразилась, я не могла оторвать взгляд от его запрокинутой головы, вздымающейся от смеха груди и от тонкой кожи вокруг глаз, сложившейся в лучики. Айвэн нечасто смеялся, оттого момент показался мне особенным.

– Я безнадежна, да? – спросила я, успокаиваясь.

– Мы еще поборемся за тебя, – выдохнул он, глядя в тетрадь перед собой, – но на сегодня мои силы исчерпаны.

Пока они обували тапки, я успела переложить печенье в контейнер и сунуть им коробку с собой. Парни же всегда хотят есть?

– Это что, версия to go? – спросил Айвэн со звучащим по-французски «р».

– О, я с удовольствием… Спасибо! – Дэн выхватил у меня коробку и хотел уже выходить, но остановился у дверей. – Завтра мы идем в клуб отмечать день программиста. Составишь нам компанию?

Айвэн так внимательно смотрел на меня, будто ждал ответа больше, чем Дэн.

– Я же не программист, – усмехнулась я. – Да и парням, наверное, не понравится, что ты пригласил меня с собой.

– Понравится, – сказали они в голос.

– Я тоже приглашаю. – Айвэн отвернулся и взялся за ручку двери.

В глазах Дэна я прочитала, что он по-дружески не хочет оставлять меня в одиночестве, чтобы я не квасилась в своих переживаниях. Вот она, настоящая забота! Это я в нем и ценила.

– К следующему уроку посмотри мультфильм Up, – продолжил Айвэн. – В нем мало диалогов, зато очень много коротких базовых высказываний, типа «Let me in» и «Get up!», которые пригодятся для развития разговорной речи. Ок?

– Поняла!

– Поду-ума-а-ай… – загадочно протянул Дэн, постучав себя пальцем по виску.

С пар вернулись близняшки, поэтому парни быстро ушли, чтобы не мешать им раздеваться в маленьком коридорчике. Я выскользнула в общий и украдкой наблюдала с лестничной площадки, как они спускаются и что-то оживленно обсуждают. Мысленно я взвешивала все «за» и «против» – идти ли с ними в клуб.

Глава 7
Айвэн

Как же они долго собираются!

Я стоял на крыльце общежития и ждал, когда спустятся эти жизнерадостные лоси. Даже начал злиться из-за неорганизованности парней. Ведь за эти полчаса, что я стоял здесь, можно было заметно продвинуться в проекте, что был у меня по подработке. К моменту, когда я уже закипел, вышла Виви, и мое раздражение вдруг испарилось. Я удивился: девчонка была одета так же, как и я – тонкий черный свитер, черные рваные джинсы, массивные армейские ботинки и косуха. Одно отличие – у меня не было такой шикарной прически. Среди распущенных малиновых волос заметил сбоку изящную косу с блестящей резинкой. Непривычно было видеть Виолетту в моих любимых темных тонах, обычно ее гардероб был яркий, в сиреневых оттенках, будто она выпорхнула из страны сахарных пони.

Мы посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

– Очень милый наряд. – Единственное, что пришло мне в голову, потому что я целиком и полностью был очарован.

– Считаешь, что в этом я выгляжу как милашка? – Она засмеялась, покачала головой и перевела взгляд на учебный корпус Института биологии.

В ее смехе была магия, и внутри меня что-то екнуло. Я залюбовался ею.

Они не встречаются. Интересно…

– Как дела?

– Нормально.

– Изучение иностранного языка продвигается?

– Ага. Посмотрела мульфильмы по списку, что ты мне скинул в телегу. Выписала непонятные для меня выражения, как раз хотела спросить у тебя их значение. Я так думаю, что дословный перевод тут не подходит.

Виви открыла заметки в телефоне и подозвала меня. Я быстро перевел, и она тут же все записала.

– Сделаю себе карточки для заучивания. Спасибо! – И вернула телефон в карман джинсов.

Рядом с нами открылись двери, и на крыльцо наконец вывалились парни: Дэн, Серж, Антонио, Константа и Стас, а еще несколько математиков из соседней комнаты.

– Собираетесь дольше, чем девчонки, – рявкнул я, а они только поржали.

– Ну, ма-а-ам! – хохотнул Антонио.

Я зыркнул на него, он тут же перестал смеяться. Хотя наглая улыбка никуда не исчезла.

– Привет, Виви, – поиграл бровями Серж, она улыбнулась ему и кивнула.

С макияжем и укладкой Виолетта выглядела сногсшибательно. К сожалению, это заметил и Серж. И не он один. Его лучший друг, Троцкий, тоже. Он перевел взгляд с меня на нее и начал нас внимательно рассматривать, будто размышлял над тем, почему мы одеты в одном стиле. Но странно, ничего не сказал. Он практически всегда игнорировал ее, наблюдал издалека, в то время как остальные парни из комнаты всегда старались переброситься с ней парой слов. Может, это было и к лучшему.

Мы заказали такси через приложение и в честь дня программиста похвалили коллегу, который его когда-то создал, облегчив всем нам жизнь. Виви сидела между мной и Дэном, то и дело похихикивая над нашим раздутым эго. Я чувствовал головокружительный запах яблок, но сегодня к нему добавился сладкий аромат дымного вишневого ликера и корицы. Волшебство Шахерезады, загадочность восточного базара. Мне вдруг захотелось уткнуться носом в ее волосы, высадить Дэна и Костю возле клуба и поехать кататься с ней по ночному городу. И, возможно, даже целовать ее на заднем сиденье в полумраке салона… Я зажмурился и потер веки. Меня куда-то понесло. Чтобы отвлечься, я крепко сжал руки в замок и уставился в окно. Был поздний вечер, зажглись фонари, мерцали рекламные блоки, пробок практически не было. До центра мы добрались быстро. Прошли фейсконтроль и в клубе устроились за заранее забронированным столиком.

Пропустив по бокалу, мы обсуждали новинки на IT-рынке, предстоящий матч по Доте, к которому надо было серьезно подготовиться, самых вредных и самых лояльных преподов, а потом алкоголь дал о себе знать, и наша компашка направилась танцевать и слемиться. Я к своему виски практически не притрагивался. Сделал всего несколько глотков, и они прожгли огненную дорожку от горла до желудка. Я никогда не напивался, брал напиток только для настроения. Все потому, что насмотрелся в детстве на отчима: я становился свидетелем таких вещей, что сейчас и вспоминать было мерзко.

В перерыве между танцами мы с Дэном болтали у барной стойки. Пара коктейлей заставила его вывернуть душу наизнанку: он рассказывал мне о жизни в интернате, но я слушал вполуха, потому что время от времени посматривал, как Серж танцевал рядом с Виви. Они друг другу улыбались, и я чувствовал уколы ревности. Хотя старался себя убедить, что у меня просто несварение желудка после ужина, который готовил сегодня Костя.

Дэн заметил, что я его не слушаю. Он проследил за траекторией моего взгляда, ухмыльнулся и подмигнул.

– Долго не смотри, голова закружится, – хохотнул Денис.

– Кажется, ей уже хватит. Пять маргарит как в сухую землю.

– Пусть отрывается, ей нужно выплеснуть… негатив, – задумчиво ответил он, чокнулся со мной и отпил из своего стакана.

Дэн заметил кого-то в толпе и чуть не подавился.

– Пардон, отойду ненадолго, это парни из моего интерната. Можешь присмотреть за Виолеттой?

Весьма заманчивое задание: пялиться на девчонку, которая мне нравится.

Я кивнул, и он потерялся в танцующей толпе. Через пару минут диджей включил медляк. Ответственно наблюдая за хорошенькой подругой Дэна, я заметил, как он сам уже тискался с какой-то невысокой белокурой девушкой и целовал ее в лоб. Наверное, его Катюха.

Когда я повернулся к Виви, ее уже пригласил Троцкий. Сначала они мило болтали, Антон ей сладко улыбался. У меня даже сахар в крови подскочил, как же это было приторно. Несколько дней назад он расстался с девушкой. Точнее, она его бросила. Так странно. Он был очень хорош собой, а убивался по какой-то серой мышке, невзрачной Нинке с компьютерной безопасности. Вся эта ситуация выбила его из рабочего состояния, он даже не тренировался с нами последние дни. Плохо.

В широком стакане перекатывался лед, и под это легкое позвякивание я думал о своей бывшей девушке, с которой разошелся полгода назад. На меня накатилось одиночество. Наверное, моя симпатия к Виолетте – просто способ заткнуть зияющую дыру в душе. Но потом я вспомнил ее фотки из профиля, увлечения, еще раз посмотрел на сегодняшний наряд для вечеринки и понял, что она мне не просто симпатична. Она мне идеально подходит. Красивая, умная и ответственная.

Может, предложить ей встречаться, раз она свободна?

В моем воображении снова всплыл знакомый хохот.

«Взгляни на себя! Даже не знаю, что ты должен сделать, чтобы эта девушка посмотрела на тебя!»

– Захлопнись! – прошептал я себе под нос, сжимая стакан в руке крепче.

Дернул головой, пытаясь отделаться от насмешливого голоса в голове. Иногда он молчал несколько дней, и тогда я чувствовал себя более или менее сносно. Ощущал, что я был уже не тем слабаком и дохляком, каким покинул родной дом. Последние два года много работал над своим внешним видом, но этот саркастичный шепот время от времени все же преследовал меня, незаметно подкрадывался из темных уголков памяти и нападал. Воспоминания о безрадостном детстве приносили мне ощутимый дискомфорт.

Перевел взгляд на танцпол: руки Антонио медленно спускались на бедра Виви. Я опрокинул остатки напитка и щелчком двух пальцев отправил пустой стакан с позвякивающими остатками льда бармену. На сегодня хватит.

Обернулся в тот момент, когда Виви хлопнула его по лапищам и нахмурилась, а тот заржал, но все-таки отпустил. Я довольно фыркнул себе под нос. Кто сегодня хотел заполнить пустоту в душе, так это Троцкий.

Заиграл более быстрый трек. Виви освободилась от объятий Антона и пошла к выходу. Одна. Меня это напрягло гораздо больше, чем то, что она танцевала с парнями из моей комнаты. Мне не хотелось, чтобы Виолетта была на улице в одиночестве в таком состоянии. Я покинул наблюдательный пост и последовал за ней. Когда вышел на улицу, почувствовал яблочный аромат. Она курила вейп, а рядом с ней уже крутился незнакомый парень: худенькие ножки колесом в потертых джинсах, несуразная огромная куртка с плеча старшего брата.

– Может быть, мы могли бы уединиться… – сквозь смех других посетителей клуба до меня донесся наглый, хриплый голос.

Сердце начало яростно стучать, гнев забурлил и вскипел в моей крови.

– Свободен. – Мой голос прогремел над его головой.

Я ненавидел, когда пьяные типы подкатывали к девушкам. У меня была настоящая чуйка на них. Сжавшиеся кулаки налились свинцом и запульсировали, мое лицо перекосило от злости. Еще чуть-чуть, и я бы пригвоздил этого алкаша к стенке, дал под дых.

– Твой парень? – небрежно бросил он Виви. – Могла бы сказать, что не одна здесь.

Страх заставил его отступить. Уверен, что невозможно было не заметить в моих глазах нечто дикое и пугающее. Он поднял руки вверх и, неловко улыбаясь, зашел обратно в клуб. Я же встал напротив Виви. Хотелось наорать на нее, сказать что-нибудь грубое в стиле «почему выходишь одна?», «почему не думаешь о безопасности?». Так разволновался за нее! Но когда заметил, что по ее щеке бежит слеза, передумал переходить на крик. Жар агрессии сменился холодом непонимания. Я не мог терпеть женские слезы, насмотрелся на мать.

– Ты в порядке? – Большим пальцем вытер мокрую дорожку. – Он напугал тебя?

– Все нормально.

Не удержавшись, все-таки вспылил.

– Надо было позвать с собой кого-то из нас, выходить одной – безрассудно. Тут же все пьяные! Что, если бы я не наблюдал за тобой?

– Ты наблюдал за мной? – она подняла на меня полные влаги глаза.

Я осекся.

– Да. Дэн попросил. Он отошел к знакомым из интерната.

Виви кивнула, снова затянулась и выпустила струю яблочного дыма в ночной воздух. Меня посетила мысль, что она была расстроена не только из-за приставалы. Ее будто что-то мучило, но я пока не понимал – что именно.

– Познаешь мир глицерин-пропиленгликолевых ништяков? – кивнул я на дудку.

– Меня это успокаивает.

– Ты знаешь, что глицерин при курении электронной сигареты выделяет токсины, из-за которых случаются заболевания дыхательных путей? А еще в твоей трубке мира есть никотин, и он вызывает привыкание. Давно куришь?

– Полгода.

– Тебе это не нужно.

Я забрал у нее электронную сигарету и спрятал в свой карман.

– Эй! Отдай!

– Пойдем со мной, – скомандовал я.

Она скрестила руки на груди, прожигая меня гневным взглядом, совершенно не собираясь двигаться с места.

– Куда?

– Узнаешь.

– Мы уходим с пирушки? Совсем?

– Да.

Она оглянулась на толпу возле клуба и что-то с минуту обдумывала.

– Хорошо. Если ты мне купишь бутылку шампанского с собой.

– Круто! – сказала она, положив руки в задние карманы джинсов.

Я знал, что ей понравится.

– Clavus clavo pellitur, – задумчиво произнесла она, но я не понял, что это значило. Это был не английский. Что-то похожее на латынь.

Мы сели на мраморные ступени Западно-Сибирского инновационного центра нефти и газа и начали наблюдать за собравшимися на стоянке байкерами. Я открыл для Виви бутылку шампанского и поставил рядом с ней на ступень, а рядом с собой – минералку.

Этой сентябрьской ночью здесь собралось много парней и девушек, влюбленных в скорость и адреналин. Тишину ночного города разрывали густые и резкие звуки моторов их спортивных мотоциклов. Мигали светофоры, искрились украшения на столбах, мерцали рекламные щиты. Блики огней подсвечивали восторг в глазах Виви и в то же время нечто, похожее на светлую грусть, когда она наблюдала, как мотоциклисты исполняли ездовые трюки – вилли и стоппи, – ездили то на заднем, то на переднем колесе, выполняли акробатику, выгорание и дрифт. Это было зрелищно! Наверняка у жителей ближайших многоэтажек тряслись окна от звуковых вибраций.

– В конце учебного года куплю себе байк, – сказал я, откинувшись одним локтем на ступень выше.

– Спортивный?

– Нет. Посмотри на меня, все спортивные мотоциклы подо мной смотрятся как велосипеды! – Я раздраженно выдохнул. – Иногда жалею, что вымахал такой огромный.

– И в кого ты такая машина?

– В дедушку.

Виолетта улыбнулась.

– Скажи мне, почему нет дилерских центров с мотоциклами под названием «Для больших и высоких»? – сказал я в сердцах.

– Не знаю, – рассмеялась она и отпила из своей бутылки.

– Хочу круизер или классический мотоцикл. Что-нибудь наподобие старины «Харли», чтобы спокойно кататься по асфальтовым дебрям.

– Да-а, у таких моделей особый магнетизм. А где деньги возьмешь?

– Я разрабатываю приложения на заказ.

– А, точно. Дэн говорил… Осталось только девушку найти, чтобы катать на заднем сиденье. У тебя есть дама сердца?

Она посмотрела мне в глаза.

– Нет.

Может быть, ты станешь моей девушкой?

Так я только подумал, но не стал спрашивать. Пока что. Мы ведь практически друг друга не знали.

– Не страшно. Обязательно найдется.

Она положила локти на колени и поставила бутылку между ботинок.

– У меня тоже есть мотоцикл.

Я знаю.

– Родители подарили в конце учебного года подержанный, но крепкий и надежный красный Kawasaki. Приложение к золотой медали. – Она невесело хмыкнула и покрутила бутылку, схватившись за ее горлышко. – Так как восемнадцати мне еще не было, вот только в этом августе исполнилось, я каталась за городом, где нет пешеходов и машин. Но теперь официально – могу. Но не хочу. Думаю продать мотик.

– Перегорела?

– Нет.

То ли оттого, что алкоголь растекался по ее венам, и Виви расслабилась, то ли азарт и драйв мотоциклистов навеяли ей воспоминания. Она начала делиться сокровенным.

– У меня погиб парень этой весной. Они с братом возвращались ночью домой, ехали по федеральной трассе, разогнались и попали под фуру. После этого случая не могу кататься сама. Не знаю, может быть, фобия появилась. Со стороны вот так могу смотреть, а сесть за руль – нет.

– Стремно. Ты поэтому сегодня столько выпила?

– Да. Топлю горе в вине. – Ее нетрезвый голос дрогнул, и она снова отхлебнула из бутылки.

– Ты думаешь, выпивка поможет тебе со всем этим справиться? Будет только хуже. Проблема никуда не денется, только головная боль добавится. Я же говорю, тебе надо начать ходить в спортзал. Это лучше всего помогает проработать негатив и агрессию, по себе знаю.

Она неуверенно пожала плечами, наблюдая, как парень выполнял трюк, на ходу касаясь рукой земли. Мы молчали. Виолетта, наверное, вспоминала своего парня, а я, наконец, понял, почему она ни с кем никогда не флиртовала и делала покер-фейс, когда к ней кто-то подкатывал. До сих пор переживает.

Мотоциклисты выстроились в колонну и, выехав на главную улицу, куда-то укатили.

– Куда они?

– На нелегальные гонки за городом, наверное; на закрытые от посторонних трассы. Или просто кататься по ночным полупустым улицам.

Я поднялся и отряхнулся. Виви тоже встала, ее повело. Я успел поймать ее за талию, прежде чем она рухнула на ступени и расквасила себе нос.

– О-о! Кажется, тебе пора заканчивать с выпивкой. Зря я, конечно, поддался на уговоры и купил тебе шампанское. Тебе уже тогда было достаточно.

Виолетта меня явно не слушала. Она безвольно упала мне на грудь и выронила бутылку на ступени, та со звоном допрыгала до брусчатки площади и покатилась по ней.

– Да блин!

Я посмотрел на часы, уже было четыре утра.

– Поехали домой?

Она кивнула. Я вызвал такси и загрузил ее в салон. В машине она положила мне голову на плечо, и мы поехали за город к общежитию. Пока Виви покачивало во время тряски на кочках, я размышлял, как бы завести ее внутрь, чтобы она не выглядела перед дежурной неприглядно. Если та нажалуется коменданту, Виви может не получить общежитие в следующем году.

Мы вышли из машины. Я посмотрел на Виолетту: ее явно укачало, цвет лица был словно шпинатный смузи.

– Меня сейчас стошнит, – еле слышно пролепетала она.

Благо возле Института биологии было достаточно кустов, их листья еще не опали. Пока она сотрясалась от рвотных позывов, я держал ей волосы и заботливо похлопывал по спине.

– У тебя на этих выходных кто-то остался в комнате? – спросил я.

– Нет.

– Хм… Как бы добыть ключ от твоей квартиры?.. – Я думал, думал, думал. – Сможешь изобразить на некоторое время бодрость, чтобы взять его на вахте?

– Наверное, нет.

– Это плохо… – Я нахмурился и посмотрел на желтый фонарь, расположенный на крыльце общежития. – Ладно, сам возьму оба ключа. На, прополощи рот минералкой, тут еще немного осталось. Вот жвачка. Пошли.

Дежурная – ну точно престарелый лепрекон – открыла нам с жутким ворчанием на то, что мы ее разбудили, что вернулись очень поздно, и это совсем не по регламенту, что она оставит нас ночевать на улице в воспитательных целях. Но все же впустила. Я оставил Виви в коридоре, прислонив ее к стенке. Понадеялся, что за пять секунд она не скатится на линолеум холла, а сам зашел в каморку вслед за дежурной и снял с крючка два ключа. Потом подхватил ее под руку, и мы бодрым шагом пошли к лифту. Нам повезло: он стоял на первом этаже. Зайдя внутрь, я нажал кнопку «7», и лифт двинулся вверх. С закрытыми глазами Виви прислонилась к стенке и то ли дремала, то ли была в забытьи. Но даже в этом состоянии она выглядела мило и соблазнительно. Пухлые губки были приоткрыты, длинные ресницы трепетали, малиновые пряди спадали на бледное лицо. Она не отреагировала, когда я нажал на кнопку «Стоп», и мы остановились… Немного подумав, я ткнул на цифру «4». Нужно было кое-что взять в моей комнате, прежде чем мы поднялись бы к ней.

– Жди здесь, сейчас приду, – шепнул я ей, коснувшись вскользь губами нежной щеки, оставил ее в общем коридоре и исчез в темноте 404-й квартиры. Вернулся обратно я быстро, на ходу укладывая небольшую коробочку в карман косухи. – Идем.

Повел ее снова за собой в лифт, как ослика на веревке. В холле седьмого этажа было светло и пусто. Я открыл дверь девчачьей квартиры с каким-то непонятным волнением и трепетом. Внутри было темно и тихо. Сбросил обувь, подхватил Виолетту и занес в комнату. Не расстилая кровати, уложил ценный груз на покрывало, снял с нее армейские ботинки, просунул руку под куртку и стянул с нее. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной. Очень хотелось покрыть ее шею влажными поцелуями.

Не спуская глаз с Виолетты, я полез в карман косухи, вытащил коробочку и подошел обратно к кровати. Виви была почти в отключке.

Я снял защитную пленку. Внутри скрывался огромный свиток почти до пола.

– Это что, Соборное уложение? – она приоткрыла глаза.

О, полюбуйтесь, кто это тут у нас подает признаки жизни.

– Инструкция к средству от отравления.

– Что пишут? – сказала она безразлично, вновь закрыв глаза.

– Есть кое-какие интересные вещи, сюжет держит в напряжении, вариативность концовок впечатляет…

– Я не буду это есть.

– Конечно, будешь. Этот препарат быстро высосет все токсины алкоголя.

Я ушел на кухню и вернулся с ложкой. Их квартира выглядела уютней, чем наша, хотя планировка была та же. Виви поморщилась, но все же проглотила лекарство, отметив, что это редкая мерзость, и, пока я все еще склонялся над ней, вдруг схватила меня за футболку.

– Поцелуй меня.

Хо-хо-о!

Мои губы нашли ее ухо, и я нежно прошептал:

– Размечталась. Протрезвей сначала, – отцепил от себя ее руку, впившуюся в футболку, словно краб.

Я, конечно, не святой, но целовать девушку, когда она не в себе, для меня неприемлемо.

Она нахмурилась, но уже через секунду отрубилась и засопела. Мне было приятно, что Виви так запросто смогла уснуть, когда я сидел неподалеку. Значит, ей было комфортно со мной. Не хотелось думать, что в этом был виноват только алкоголь. Я накрыл ее пледом и оставался рядом еще некоторое время, ждал, когда она уснет покрепче. Ее малиновые волосы разметались по подушке, а руки были трогательно сжаты в кулачки и лежали возле спокойного, безмятежного лица.

Я уселся на стул, закинул ноги на их письменный стол, где мы обычно занимались английским, и уставился в окно на фонари возле учебного корпуса. Они хорошо освещали и комнату – у девчонок не было глухих штор и жалюзи как у нас, только тюль. Я раздумывал над разработкой нового приложения. Мне нужны были бабки. Срочно.

Когда начало светать, я медленно поднялся, чтобы не разбудить ее. Подхватил с соседней кровати куртку и направился к выходу. На мгновение обернулся и прислушался: ее дыхание было глубокое и ровное. Наверное, это был первый крепкий сон Виви за последнее время.

Глава 8
Виви

Я открыла глаза и обнаружила себя на кровати в своей комнате. В памяти была черная дыра, будто я вышла из комы. Протерла ладонью лицо и попыталась вспомнить, как вчера добралась до общежития. В голове замелькали мутные воспоминания: клуб, зажигательные танцы с парнями из 404-й квартиры, ночные улицы и мотоциклы, чьи-то кожаные браслеты с клепками, темные волосы, глаза, наполненные яростью и гневом… Я утыкалась в черный свитер и кожаную куртку, пропитанную ароматами лайма, альдегидов и кашмерана… Да, это был Айвэн. Мы ехали вместе в такси. Потом были кусты. Пока меня тошнило, он утешающе хлопал меня по спине.

Боже!

Как теперь ему в глаза смотреть?

Надо постараться не заходить к ним пару недель, чтобы все это забылось и улеглось.

В висках стучало, а стены комнаты вокруг меня все еще покачивались. Горло пересохло настолько, что жаждущие воды бедуины из пустыни Сахары нервно курили в сторонке. Вчера я думала, что от алкоголя будет легче, но нет. Анестезия души была временной, и тоска снова вернулась. К ней добавилась еще и мигрень.

На письменном столе я заметила стакан с водой и стикер с парой слов: «Съешь две ложки этой пасты, когда проснешься». Рядом с бумажкой лежал тюбик с сорбентом.

А он заботливый…

Я проверила телефон и ответила Дэну на его тысячу сообщений и пропущенных, что в порядке. Потом, постанывая от боли в голове и в мышцах, поднялась с кровати и поплелась в ванную, чтобы помыться и переодеться. Все мои вещи пропахли дымом сигарет и выхлопными газами мотоциклов, которые кружили по площади перед нами. Какое же это потрясное было место!

Через полчаса я уже сидела на кухне с влажными волосами, в сиреневом велюровом халате до середины бедра, ждала, когда согреется чайник. Закинув ногу на ногу, я болтала тапкой, повисшей на кончиках пальцев, и листала ленту новостей. Суббота. Меня ждали два дня одиночества.

Или нет.

В дверь тихо постучали.

Нет. Нет. Нет.

В общем коридоре стоял Айвэн со стаканом кофе. Рукава белоснежного тонкого джемпера были забраны к локтям. Широкие кожаные браслеты с клепками прикрывали на его запястьях татуировки – геометрические фигуры и двоичную систему счисления.

– Доброе утро. Как ты? – Его голос был низкий, чуть хрипловатый, невыспавшийся.

– Более или менее. Спасибо, что помог добраться до общаги.

– Да… Кажется, ты вчера перебрала… Лезла ко мне целоваться, – последние слова он произнес медленно, с мягким смешком. Я заметила, что уголки его губ предательски поползли вверх, он сдерживался как мог. Но глаза его выдавали.

– Неправда!

– Правда, – сказал он слишком спокойно, потом отпил свой гребаный эспрессо и посмотрел на меня поверх стакана глазами цвета хмурого неба.

– И мы?..

– Нет, конечно! – отрезал он так, будто я его оскорбила, и снова отпил из стакана. – Я бы принес тебе кофе, – продолжил он спокойно, – но его не рекомендуют пить при интоксикации организма после распада спиртов. Сейчас у тебя pH смещен в кислую среду, а кислоту нейтрализует что?

– Щелочь или что-то жирное…

– В точку.

– Ты разбираешься в химии?

Он загадочно улыбнулся.

– У нас в квартире тоже утренний апокалипсис с четырьмя всадниками похмелья после вчерашнего, так что… присоединяйся. Я сварил уху из стерляди.

Я открыла рот от удивления.

– Кто из вас контрабандист краснокнижной рыбы? Не боитесь попасться в лапы стражей галактики?

В ответ он лишь посмотрел мне в глаза и ухмыльнулся. Я указала рукой в сторону кухни, приглашая его войти, но он покачал головой.

– Пришел убедиться, что все в порядке. Потому что дверь вашей квартиры была открыта остаток ночи. Не мог же я тебя запереть внутри. – Он весело фыркнул. – Ладно, у меня дела. – Айвэн вдруг развернулся и пошел прочь.

– Подожди. – Я выглянула в общий коридор, и отзвук моего голоса догнал его почти у лифта. – Еще раз спасибо! Может, как-нибудь выпьем кофе? Поболтаем? Поучишь меня инглишу на нейтральной территории?

Секунды промедления.

– Посмотрим. Если найдется свободное время, – и исчез за створками лифта.

Те две недели, что я была с ним знакома, его лицо почти всегда не выражало эмоций: было серьезным и непоколебимым. Но сегодня он, кажется, веселился.

Дурак!

Я скинула халат, натянула джинсы и футболку. Стояло бабье лето, и я вышла на балкон с кружкой травяного чая. Внизу шумел парк, на университетском стадионе какие-то парни играли в футбол, слышались их крики и гулкие удары по мячу. Дверь общежития с грохотом распахнулась, и я увидела, как Айвэн бодро соскочил с крыльца, направляясь в сторону учебного корпуса Института биологии. Наверное, в спортзал, потому что на плече у него болталась сумка, напоминающая те, какие берут с собой в тренажерку. Даже с высоты седьмого этажа я заметила, как перекатывались мышцы на его спине. Да что со мной! Я не должна заглядываться на других парней, это нечестно. Уставилась на дно чашки, по которому кружились чаинки, задумчиво погладила большим пальцем стертую позолоту на ободке.

Вчера он защитил меня от незнакомца на улице, это я точно помнила. Действительно, с моей стороны было опрометчиво выходить одной. Но объятия Антона Троицкого напомнили мне прикосновения Макса. У него были такие же бездонные черные глаза, темные брови вразлет. И тот же парфюм. Что-то щелкнуло во мне. На мгновение показалось, что мой парень жив и никакой аварии не было. Но я силой воли вернула себя в реальность. Как только музыка прекратилась, тут же пулей вылетела на свежий воздух, ни о чем не думая, никого не предупреждая. Мне нужно было срочно прийти в себя, избавиться от навязчивых воспоминаний, покурить. Когда произошла авария, в школе мне все сочувствовали. Даже девчонки, с которыми никогда не складывались отношения, подходили и говорили слова поддержки, предложили сигареты, мол, это неплохо успокаивает. И это правда заглушало боль, отвлекало, но лишь на короткое время.

Айвэн мне так и не вернул мой вейп! Наглец.

Я улыбнулась. Снова вспомнила, какое было у него выражение лица, когда он обратился к подошедшему ко мне незнакомому парню! Оно излучало чистую ярость, агрессию, злость, власть, силу; его настрой нагнал на незнакомца такой страх, что тот в мгновение ока скрылся из вида. Кому бы захотелось связываться с этой машиной смерти? Мне кажется, что я и сама в тот момент стала намного трезвее.

Я хохотнула, допила остатки чая и, отодвинув тюль, заскочила с балкона в большую комнату девчонок. На прошлой неделе к близняшкам подселили еще двух новеньких: тихоню Олечку с педагогического факультета и почти что модель Plus Size, красотку Оксану, которая поступила в этом году в Институт биологии. Но и они уехали. Двухкомнатная квартира была в моем распоряжении на все выходные!

Я завалилась на кровать, чтобы почитать материал к семинару, но переоценила свои возможности. Бессонная ночь и головная боль дали о себе знать: глаза незаметно слиплись, и я провалилась в беспокойную дремоту, уронив учебник на грудь.

Проснулась от мягкого шелеста переворачиваемых страниц. Кто-то сидел на соседней кровати и листал книгу. Я не планировала засыпать, поэтому и не закрылась изнутри. От неожиданности я даже вздрогнула, но потом поняла, что это был Дэн. Он увлеченно читал мой учебник по «Функциональной анатомии центральной нервной системы человека».

– Никак не можешь проснуться? – Он услышал, что я начала ворочаться.

– Ага.

– Я тебя вчера потерял. Могла бы сказать, что уходишь! – В его голосе слышалось осуждение и недовольство, но потом он смягчился. Не мог на меня долго злиться. – Хорошо хоть Айвэн мне написал, что вы ушли вместе…

Дэн игриво подмигнул мне.

– Что? – цыкнула я. – Даже не думай об этом, – и перевернулась на бок, пытаясь вытащить из-под спины книгу.

– Почему? Он отличный парень.

– Парни – последнее, о чем я сейчас думаю.

Друг покачал головой, явно недовольный моим ответом, и снова обратился к страницам учебника.

– А ты? – продолжила я, рассматривая обои на стене, озаренные солнцем. – Как вчера провел вечер? Видела, что Катюха тоже была там. И вы танцевали. – Последнее предложение я потянула с загадочной интонацией и засмеялась. Кудрявый смущенно заулыбался.

– Мы тусили в клубе до самого закрытия, потом ее братья пошли гулять с друзьями, а я проводил Катьку до общежития. – Дэн выглядел довольным.

– О-очень романтично!

– Да… Как планируешь провести день? Если хочешь, пойдем к нам. Парни продолжают отмечать день программиста.

– Нет, я хочу побыть сегодня одна. Выберусь, наверное, в город на поздний завтрак. Может, зайду к вам вечером. Хотя не особо хочется.

– Почему?

– Я вчера так перебрала, что сегодня стыдно смотреть Айвэну в глаза. Он тащил меня на себе, как мешок с картошкой.

– Да брось! Думаешь, он пьяных девчонок не видел?

– Может, и видел. Но мне все равно неудобно. Будет думать, что я постоянно столько пью.

– Значит, тебе важно его мнение о себе? – Дэн улыбался в книгу. – Я правильно понял?

Я бросила в него плюшевого акита-ину, и друг рассмеялся.

– Хочешь ему нравиться. Понятно-понятно, – не унимался он.

– Ой, отстань!

Сил бороться с шуточками Дэна не было.

– Ладно. Пойду к себе. Просто хотел убедиться, что ты жива после вчерашнего.

Он слез с кровати, потянулся и собрался уходить, видимо, удовлетворенный тем, что я в порядке, но остановился в дверях.

– Оставил тебе на кухне контейнер с ухой. Айвэн сварил, чтобы мы побыстрее очухались. Он единственный вчера был трезвый… – Дэн снова сделал шаг и, уже не поворачиваясь ко мне лицом, тихо добавил: – Тебе нужно найти в себе силы жить дальше. Думаю, что Макс бы хотел этого.

Дверь за ним захлопнулась, и я осталась одна в звенящей тишине.

Весь день я провела в городе. Сначала завтракала на фудкорте торгового центра. Купила себе два обычных блина, но сгущенку только для одного. Так вышло дешевле. Повар, наверно, оценила степень моей бледности после вчерашней гулянки, подумала, что я жутко голодная, поэтому полила сладкого соуса очень щедро. Она даже повторно добавила кипятка в мою опустевшую чашку с пакетиком на дне. Чай получился бледным, но с халявным пакетиком сахара пить было можно. Закончив с едой, я отправилась на набережную, погуляла по Мосту влюбленных, насладилась видом на реку и кораблики, полюбовалась тем, как солнце играло в темных волнах. Тяжелые воспоминания ненадолго отступили.

Я вернулась в общежитие под вечер, с хорошим настроением и снова голодная. Разогрела в кастрюльке уху, которую мне принес Дэн, съела и снова попробовала готовиться к семинару. Но одиночество так давило на меня, что я отложила учебник и выскользнула из кухни в наш маленький коридор, чтобы привести себя в порядок и спуститься к парням.

Перед старинным трюмо я сделала на голове два высоких пучка и выпустила на лицо несколько прядей, выполнила несколько дыхательных упражнений и в течение пятнадцати минут улыбалась себе в зеркало. Моя натянутая улыбка отправила сигнал в мозг, что все хорошо. Я почувствовала, как душа наполнилась спокойствием, сердцебиение выровнялось. После чего ноги сами понесли меня на четвертый этаж. И хотя в голове сигналило предупреждение «404 error!», я призналась себе, что в компании парней было гораздо лучше, чем одной. Уже увереннее я открыла дверь в их квартиру и зашла, как своя, в небольшой коридорчик. Пахло жареным луком, болгарским перцем и соевым соусом.

– …нет, просто я готовлю новое блюдо по рецепту с этого сайта, – объяснял кому-то Стас.

Я заглянула на кухню.

– Господи, хоть бы никто не помер. – Константа стоял рядом с ним и обреченно прикрывал рот ладонью.

– Отвали, придурок! Если никогда не готовил собу, лучше не лезь. У меня все под контролем!

– Хотел бы я тебя успокоить, Костя, – сказал Дэн, почесывая затылок, – уверить, что Стасян все делает правильно, но я никогда не стоял у плиты.

Я громко откашлялась, привлекая внимание; парни сидели на кухне – все, кроме Айвэна, – и они обернулись на меня.

– О, Мармеладка, ты вовремя! – первым отреагировал Серж. Он сидел в шортах и футболке возле окна, в его руках была гитара, и он лениво перебирал струны. Напротив него расположился Антонио. – Мы готовим ужин, а потом собираемся посмотреть фильм. Хочешь присоединиться?

– МЫ готовим! – возмущенно усмехнулся Стас.

– Я морально поддерживаю, – не растерялся Серж. – Играю и развлекаю повара. Так еда получается вкуснее… Что думаешь, Мармеладка? Давай оставайся. У нас скоро ужин будет готов.

– У НАС! – снова задыхался тщедушный кок с черным хвостиком под банданой, Серж только хитро улыбнулся ему в спину.

– Почему бы нет, – пожала я плечами и поставила на обеденный стол пустой контейнер из-под ухи.

Денис отдал мне свой табурет, а сам встал возле холодильника. Я наблюдала, как Серж и Антонио пели под гитару.

– Круто у вас получается!

– Скрипичный ключ от дамских сердец, – сказал Серж и игриво прикусил губу. – Хочешь, научу?

– Нет, спасибо!

Он вдруг взял табурет из-под себя и подтащил ближе ко мне, поставил его за моей спиной и бесцеремонно уселся сзади так, что я оказалась между его ног. Серж прижался к моей спине грудью, положил мои руки на инструмент.

– Расслабь левую руку, – скомандовал он. – Большой палец упри в гриф, остальные согни возле струн. Вот так. Держи запястье прямо. Это аккорд ля минор. Самый распространенный, с которого начинает каждый гитарист. Состоит из нот: ля, до, ми.

Поверх моих пальцев он положил свои и прижал к струнам. Я чувствовала спиной тепло его тела и щекочущее дыхание на шее. Меня тут же начало накрывать чувство вины перед погибшим парнем. Паника смешивалась с раздражением.

Трынь!

– Серж, я не хочу учиться играть на гитаре. Выпусти меня из своего капкана! – взбунтовалась я.

– Нормально-нормально. У тебя хорошо получается… А это аккорд ре мажор. Встречается часто, и для него нужны только четыре нижние струны. Вот так.

Он уткнулся подбородком мне в плечо и тихо запел, у него был приятный голос. Я заслушалась и перестала брыкаться. Серж передвигал мою руку по грифу вместе со своей и показывал, как зажимать струны в следующем аккорде. И в этот момент на кухню зашел Айвэн, бросил на нас мимолетный взгляд и занялся приготовлением чая. Потом повернулся, не прекращая полоскать пакетик в чашке, и посмотрел на нас пристальнее, с каким-то странным выражением лица. Мне даже стало неловко, и я опустила глаза на струны. Дэн давился смехом: он-то знал, что я умею играть. Может, даже получше Сержа.

Стас повернулся от плиты и тоже посмотрел на нас. Потом отошел к окну и переплел темные волосы в новый аккуратный хвостик, ухмыляясь:

– Серж, ты всех девчонок учишь игре на гитаре именно так: прижавшись к ним грудиной и положив голову на плечо?

– Конечно, – невозмутимо ответил музыкант, – такова моя авторская методика.

– И как? Есть положительные результаты?

– Обижаешь!

– Может, с Троцким тоже попробовать этот метод? А то он что-то стремно играет, – засмеялся Стас, и Троцкий запустил в него пластиковую бутылку с дешевым кетчупом. – Никак не может все аккорды запомнить, – продолжал ржать наш повар, уворачиваясь от летевших предметов.

Мы все засмеялись, но не Айвэн. Еще некоторое время он собирал с собой перекус, состоящий из безвкусных хлебцев и крекеров, а потом, прихватив кружку, молча ушел в свою комнату и продолжил стучать там по клавишам ноута.

– Круто вчера оторвались, а, Мармеладка? – сказал Серж, отпуская меня. Он снова вернулся к своему голубку Троцкому.

– Ага, было весело. Стас, давай я помогу тебе.

– Только я отвлекся, ты уже испарилась. – Серж картинно надулся в притворной обиде.

Я чувствовала, что он и Троцкий рассматривают меня, когда встала к ним спиной возле плиты. Хотя разглядывать нечего: я была одета в свободный спортивный костюм – в толстовку с капюшоном и в длинные штаны. Не стала отвечать ему, только насмешливо фыркнула. Стас начал раскладывать на тарелки собу в соевом соусе с курицей, а я относила порции на стол.

Через пару минут мы принялись за еду, но одна тарелка так и оставалась нетронутой.

– Позовите кто-нибудь этого задрота, – сказал Антонио.

– Эй, Иван! – крикнул Константа. – Иди сюда, хватит кодить! Сейчас все остынет, а Стас старался!

– Я схожу за ним.

Отложив вилку, я пошла в маленькую комнату. На черном экране Айвэна буква за буквой появлялся разноцветный код. Гений программирования, кажется, вообще никуда не собирался.

– Идем. – И потрясла спинку его стула.

Он даже не повернулся в мою сторону.

– Сейчас. Мне осталось немного, чтобы закончить.

– Спасибо за уху, было вкусно.

Я увидела, что его скулы дрогнули, будто он еле заметно улыбнулся. Наверное, опять вспомнил, какой помятый у меня был вид утром! А еще то, что я к нему приставала с поцелуями. Может, Айвэн врет?

Спустя пару минут мы зашли на кухню вместе и сели ужинать с парнями. Они разговаривали о предстоящем турнире по Доте.

– У вас уже есть официальный статус киберспортсменов? – спросила я, наматывая гречневую лапшу на вилку. – Где-то попадалась новость, что теперь нужно сдавать нормативы по кликам мышкой, чтобы попасть на соревнования.

– Спрашиваешь! – усмехнулся Серж. – У меня самые быстрые и проворные пальчики… Если ты понимаешь, о чем я!

– А у Стаса есть даже особый статус – «Самая быстрая рука Российской Федерации».

– Пошел ты, Троцкий!

По кухне прокатились смешки.

– Что это за игра вообще?

– Никогда не играла в Доту 2? – удивился Стас.

– Нет.

– Если вкратце, – вызвался объяснять Константа, – в игре друг другу противостоят две стороны: темная и светлая.

– Прямо как в реальной жизни, – хмыкнула я.

– Да. Задача команды уничтожить всех оппонентов и разрушить вражеские строения.

– Приходи к нам почаще, Мармеладка, я научу тебя играть, – промурлыкал Серж. – Покажу тебе своего розовенького Инвокера[21].

– Даже боюсь спросить, что это такое, – улыбнулась я, опустив взгляд в тарелку.

За разговорами мы разобрались с ужином, и пока пили чай, парни договорились отдать большую часть завтрашнего дня тренировкам. Их настрой на победу был серьезным, потому что финалистам обещали приличное денежное вознаграждение. Даже не подозревала, какие астрономические суммы разыгрывают в таких мероприятиях!

Я помогла Дэну помыть посуду. Айвэн при этом бросал на нас расслабленные, благоговейные взгляды, будто ему нравилось, что мы с Дэном хозяйничаем. После чего завалились в большую комнату для просмотра фильма. Константа уступил нам с Дэном свою кровать, сам же приземлился на расположенное рядом ложе Стаса вместе со своим худощавым другом. Айвэн сел на кровать с Сержем возле окна, а Троцкий, как царь, вытянулся в гордом одиночестве на своей.

– Серж, задерни шторы, а? – попросил Антон. – Фонарь прямо в глаза светит.

Тот послушно подпрыгнул, закрыл жалюзи и опустил на окно темную ткань, но потом медленно повернулся и сказал сладким голосом:

– Я думаю, Троцкий специально попросил меня подняться, чтобы все вы еще раз могли полюбоваться моим идеальным прессом и красивой спиной греческого бога.

– Заткнись, Серж! – крикнули в один голос остальные.

Он, тихо посмеиваясь, запрыгнул на свою кровать.

– Завидую его самооценке, – пробубнил тихо Стас.

– Боюсь, чтобы достичь такого уровня самолюбования, тебе потребуется пересадка всего тела, – ответил Серж.

В него прилетело что-то вроде пауэрбанка, и он наконец-то угомонился.

Мы смотрели приключенческий фильм о космосе. Дэн изредка наклонялся к моему уху, тихо комментируя ляпы режиссеров. И в эти моменты в полумраке комнаты я ловила взгляд Айвэна.

Глава 9
Айвэн

Воскресенье. Я сидел на кровати, сложив ноги по-турецки, слушал музыку в наушниках и следил за работой отладчика. Где-то в коде возникала ошибка, и я пытался ее найти. Вообще-то примерно догадывался, где именно она появлялась, поэтому поставил точку прерывания в интересующий меня кусок кода. Надеялся найти ее побыстрее, но меня постоянно что-то отвлекало. Точнее, кто-то.

Напротив меня, как обычно, расположились Дэн и Виви. Они о чем-то оживленно разговаривали. Даже не знаю, что меня раздражало больше: то, что из-за их бесконечной болтовни мне пришлось надеть наушники, чтобы не отвлекаться от проекта, или то, что она на его кровати, а не на моей.

На экране выполнилась строчка, программа застыла. Я нажал выполнение следующей строки и снова мельком взглянул на соседа и его подружку. Дэн взял в руки учебник английского языка и, наверное, очень запутанно объяснял материал, потому что лицо Виви казалось озадаченным: она забавно хмурила брови, пытаясь вникнуть. Она взяла со стола полный стакан с кофе и начала задумчиво водить трубочкой по пенке латте, слушая Дэна и кивая ему. Потом положила трубочку в рот и, наслаждаясь карамельным вкусом, зажмурилась. На доли секунды я задержал взгляд на ее влажных губах и беззвучно вздохнул. Снова уставился на экран ноутбука. О! Наконец-то нашел ошибку! Программа дошла до строчки, где была установлена точка прерывания. Пристукивая ногой в такт музыке, я продолжил писать код.

Вчера Виолетта сидела рядом с придурком Сержем, улыбалась ему, пока он якобы учил ее играть на гитаре… Отметка на шкале моей раздражительности тут же поползла вверх. Ее присутствие в комнате, ее духи очень мешали мне работать над заказным проектом. Надо было отвлечься. Я нажал на кнопку «сохранить» и вышел из программы. Схватил спортивную сумку, где уже лежала форма и чистая сменная одежда.

Виви очень мило улыбнулась мне, когда я повернулся к ним.

Я даже немного растерялся.

– Пошел на тренировку, – спустив наушники на шею, зачем-то поставил их в известность.

В зале я начал разминку с беговой дорожки. Тыкал кнопки на дисплее, все ускоряя и ускоряя темп, а перед глазами так и стояла ее улыбка. Может, я ей все-таки нравлюсь? Хотя бы немного.

«Посмотри на себя! Ты же худющий, как шпала! Прямо как твой папаша! Тобой никогда никто не заинтересуется!»

Тряхнув головой, чтобы прогнать из мыслей пьяный голос жалкого кретина, я прибавил звук в наушниках. Это еще одна причина, почему я любил заниматься спортом или кодить под музыку: она заглушала коварный, злобный шепот в моей голове.

– Уже нет! – произнес я беззвучно, одними губами и посмотрел в зеркальную стену перед тренажером на свое подкачанное тело, покрытое татуировками и потом. Теперь я был шире и выше отчима раза в полтора, а может, даже в два. И почему я его так боялся в детстве? Он же всегда был жалким доходягой.

Жим штанги лежа, отжимания, тяга вертикального блока к груди, пресс в упоре на предплечьях… После усердной тренировки пошел в душ, где прохладные струи унесли с собой в сливное отверстие усталость и жар.

Несмотря на договоренность поиграть в Доту, парни разбрелись из общежития кто куда, в квартире были только Дэн и Константа. Вместе с сумкой, наполненной мокрой формой, я сразу направился в ванную. Под ногами валялась груда грязных вещей, будто у стиральной машинки случился приступ рвоты. Я вскинул голову и посмотрел на потолок, досчитал до десяти, чтобы не психануть. Прошло всего несколько недель с начала учебного года, а этот бесконечный бардак меня уже доконал. Я выдохнул, выложил в барабан свои компрессионные штаны, носки, шорты и лонгслив из сумки, а потом забросил туда же остальные вещи, чужие. Виновник этого бардака был здесь, и я направлялся к нему, чтобы устроить поджог его задницы.

– Костя, ты когда-нибудь сам будешь запускать стирку? – Я встал в дверях комнаты, скрестив руки на груди. – Твои вещи лежат на полу ванной уже неделю! Они стали радиоактивны, как плутоний. Тебе самому не противно, что мы несколько дней подряд ходим по твоей одежде грязными носками, встаем после душа на нее мокрыми ногами? Если ты сам не в состоянии постирать их, то будь добр приобрести для меня костюм химзащиты от инопланетной чумы, чтобы я больше не касался этой дряни, покрытой крошками и пылью.

Сосед был погружен в фэнтези. Рыжие, чуть длинноватые волосы торчали из-под тонкого ободка в разные стороны, как антенны. Он оторвал взгляд от книги и задумчиво посмотрел на меня, постепенно возвращаясь в реальность. Пока Костя непонимающе хлопал глазами и все еще был где-то там, летал на драконах, я схватил с пола рубашки, которые он носил всю прошлую неделю, и начал их рассматривать на наличие пятен.

– Давай я уберу их. В какой шкаф ты вешаешь вещи? В этот или в коридоре?

– Обычно вешаю на пол, Иван… – Его лицо страдальчески скривилось. – Мне некогда заниматься этой ерундой! Честно! Столько интересного вокруг! Брось куда-нибудь, и все. Ненавижу тратить свое драгоценное время на бытовуху.

Он снова уткнулся в книгу, а я все же решил отнести рубашки в стирку, освежить.

– Дэн, ты сегодня дежурный по ужину, – скомандовал я, проходя мимо маленькой комнаты.

Я был в ударе: после тренировки появились силы и желание разгрести эти авгиевы конюшни. Хотя какой был в этом толк, если Костя продолжал жить с нами.

– Что приготовить? – не отрываясь от планшета, спросил Денис.

– Что угодно! Что-нибудь съедобное!

Костя в соседней комнате оживился, услышав про еду.

– Я с одинаковым удовольствием съем и мясо по-французски, и подошву от берца, – крикнул он. – Профессионально похвалю любое блюдо и буду просить готовить такое почаще.

– Затухни! Тебе лишь бы ничего не делать! – отмахнулся я от главной свиньи нашей квартиры, тот хрюкнул.

Мы с Дэном зашли на кухню. На лице моего соседа было замешательство.

– Так. С чего обычно начинают?

– Ты что, не умеешь готовить?!

– Нет. – Он озадаченно потер шею. – Нас ведь в интернате кормили в столовой, у меня всегда была готовая еда утром, днем и вечером… Но, думаю, если я посмотрю какой-нибудь ролик на Ютубе, что-нибудь смогу сообразить.

Совесть уколола меня иголкой: этот парень рос без родителей, а я был сейчас груб к нему. Грубость вообще мое второе имя. Я достал из морозильной камеры котлеты и коротко объяснил, что нужно сделать. Прихватив пару хлебцев с отрубями, я удалился в комнату, потому что мне действительно было некогда. Ко мне планировала прийти Ирина, моя бывшая. После разрыва нам удалось сохранить дружеские отношения. А все потому, что она училась на веб-дизайнера и помогала мне с подработками. Сегодня мы планировали обсудить оформление приложения, которое мне заказал клинический госпиталь. Как раз когда я направлялся в комнату, она зашла к нам, сжимая планшет под мышкой. Ира была все такой же симпатичной – яркая брюнетка с синими глазами. И хотя она больше не вызывала трепета и ярких эмоций, мне по-прежнему нравилась ее пунктуальность. Я посмотрел на часы и одобрительно хмыкнул.

– Проходи. – Кивнул на свою комнату.

– Куда я могу сесть?

– На кровать. Принесла наброски оформления?

– Да. Я же писала тебе в Telegram.

– Не видел, – сказал я, покосившись на комнату Кости.

– Чего так грозно сверкаешь глазами? – улыбнулась она.

– Ничего. Есть хочу.

– Понятно.

Я устроился рядом с ней на кровати, и она открыла на экране заготовки, которые отрисовала. Выглядело недурно.

Сквозь голос Иры я слышал вздохи Дэна, звон падающих на пол ложек и крышки от сковороды, яростное шкворчание котлет и даже хлопки взрывающегося масла. Мне почему-то стало смешно от его страданий.

А вот нечего сидеть с подружкой на кровати напротив меня и мешать мне своей болтовней!

Очень скоро по запаху стало понятно, что он сжег мясо, потому начал куда-то звонить. Решил заказать доставку?

Просто… Рука-лицо.

Виви

Наверное, Дэн был прав. Нужно пробовать жить дальше. Сегодня я лучезарно улыбнулась Айвэну, чтобы показать свое расположение и в какой-то степени в благодарность за заботу обо мне. Наверное, он думает, что я не замечаю его быстрых заинтересованных взглядов, но это не так. Девушка всегда знает, когда симпатична парню. Не скажу, что я готова на отношения с ним или еще с кем-то, потому что моя главная цель – хорошо учиться, но, пожалуй, можно было бы познакомиться с ним поближе, сходить куда-нибудь вместе, пообщаться. Это как с музыкой в своем плей-листе: добавленные когда-то треки всегда будут нравиться, но ты не узнаешь о новых классных песнях, пока не будешь слушать что-то еще. С друзьями то же самое: не появятся новые, если постоянно закрываться ото всех. Полгода моя душа и сердце были на замке, но слова Дэна наконец-то достучались до меня.

Обо всем этом я думала, пока занималась английским: купила в книжном магазине адаптированную версию «Джейн Эйр» для начинающих изучать язык и теперь делала художественный перевод первой главы. Это задание нужно было выполнить до конца месяца, но я решила не откладывать надолго. Миссис Золотые кудри помимо перевода задала выписать из текста все незнакомые слова и предупредила, что при сдаче этого материала будет тыкать рандомно в любое место в главе и нужно будет перевести, не глядя в свои заметки.

Входная дверь хлопнула, и я оторвалась от писанины: кто-то из девчонок вернулся в общежитие из своего города, выходные закончились.

– Привет!

В комнату зашла Таня и затрамбовала в шкаф чемодан. Они с матерью жили в городке неподалеку. Достаточно близко, чтобы навещать родных каждые выходные, но при этом и достаточно далеко, чтобы иметь право на общежитие и не мотаться оттуда каждый день в Тюмень.

– И тебе привет. – Я потерла уставшие глаза, а потом бросила быстрый взгляд на ее кровать, чтобы убедиться, аккуратно ли она застелена, потому что вчера там сидел Дэн. Кровать выглядела прибранной, друг поправил за собой покрывало. Наверное, у него за годы жизни в интернате выработалась привычка содержать комнату в чистоте.

– Я привезла кое-что вкусненькое из дома. Мама делала пирожки с картошкой. Идем пить чай?

– Звучит очень заманчиво! Как раз заканчиваю с переводом главы.

Мы долго болтали на кухне. Я рассказывала о своих бурных выходных, а соседка по комнате довольно хихикала. Когда она начала рассказывать о себе, неожиданно позвонил Дэн.

– Виви, ты не поверишь! Я только что сжег две тысячи калорий зараз!

– Да ладно! – удивилась я. – Это невозможно! Это жуткий стресс для организма. Тебя Айвэн так жестко тренирует, что ли?

– Приходи, покажу результат.

Я спустилась с ожиданием увидеть потного качка, но только я вошла в квартиру 404, в нос ударил запах гари. Я заглянула в комнату Дэна, но увидела только Айвэна с какой-то девушкой на кровати. Они пялились в экран и ничего не замечали вокруг. Наверное, смотрели какой-то фильм. У него, оказывается, кто-то есть… А я собралась с ним пить кофе и знакомиться поближе. Вот чокнутая!

– Ой, извините, – неловко пискнула я и выскользнула обратно в коридор, услышав за спиной неловкое «привет» от Айвэна.

На кухне Дэн с грустным видом стоял возле плиты. Он поднял крышку со сковороды и продемонстрировал мне угли. Мы начали безудержно хохотать.

– Виви! – взмолился он сквозь смех. – Что теперь делать? Парни скоро захотят есть, а мне им и предложить нечего.

– Сейчас все исправим, – пообещала я, успокаиваясь.

– Эй! Кто пытается сжечь нашу хату?

На кухню зашел только что вернувшийся Серж. Он оценивающе посмотрел на сковороду, и на его лбу собрались складки.

– Дэн, если тебя интересовало, как организовать правильное жарево, мог бы обратиться ко мне…

Серж хитро подмигнул мне, после чего принялся готовить чай: для себя и для Троцкого. Похоже, они вернулись вместе.

– …только ни в коем случае не проси помогать Антоху, – специально очень громко добавил Серега, – он отстойно готовит, прямо как ты.

– Отстойно – у тебя в штанах, – донесся голос из большой комнаты.

Серж начал кривляться и тихо ржать, потом схватил полные кружки, пакет с пряниками и вернулся в комнату. Мы же достали из морозилки другое мясо и сделали отбивные. Я детально проинструктировала и показала, что и как делать.

– У вас в интернате была специальная комната, где вы могли учиться готовить, гладить и управляться с разной бытовой техникой? – спросила я, облокотившись о подоконник.

Дэн весело посмотрел на меня, на мгновение прекратив резать лук.

– Была. Но я не часто ее посещал. Обычно читал книги у себя в комнате или готовился к олимпиадам в библиотеке. Поэтому, как видишь, совершенно не готов к реальной жизни.

– Не стесняйся звонить мне и спрашивать, – подмигнула я.

– Обязательно!

Айвэн

Запах гари повис сизой дымкой во всей квартире. Мне пришлось встать с кровати, чтобы открыть форточку в маленькой комнате и балкон в большой.

– Все-таки стильное оформление у тебя получилось, – сказал я Ире, вернувшись в комнату.

– Просто постоянно прокачиваю насмотренность и практикуюсь, – ответила она.

– Сейчас подумал, может, добавим во вкладку «Профиль» окошко с быстрым доступом к персональным данным? Сможешь отрисовать иконку торта со свечками для даты рождения и конверт – для электронной почты?

– Да, смогу. Проще простого.

– И еще колокольчик для функции «Оповещения». Ее тоже добавим.

– Записала.

У нас ушел еще час на обсуждение интерфейса. Когда Ирина ушла, я растянулся на кровати. В голове была тяжесть, на виски давило. Каждая извилина расслаблялась после мозгового штурма. Я положил ладони на лицо, чтобы глаза отдохнули в темноте. Тем временем на кухне происходила какая-то магия. Обоняние защекотали запахи жареного мяса, чеснока и сыра, они заставили меня выбраться из каморки на поиски еды.

Виви с Дэном стояли возле плиты ко мне спиной. Мой взгляд буквально прилип к тонкой, нежной шее и запястьям Виолетты. Больше ничего не было видно, она, как обычно, была одета в мешковатую одежду оверсайз.

Только-только я успел перевести взгляд с малиновых локонов на Дэна, как он обернулся и виновато посмотрел на меня.

– Балда… – осуждающе покачал я головой, но не в силах был противиться улыбке, когда в ответ сосед состроил мне рожицу «упс!» и развел руками.

Они уступили мне место, и я сделал себе чай. Все еще витая в мыслях о приложении, я даже не вслушивался, о чем они болтали, пока сидели за столом и нарезали овощи на салат, изредка поглядывая на духовку. Кажется, Виви что-то тихо объясняла Дэну по поводу готовки. Я заглянул в холодильник и услышал за спиной обрывки их разговора: «…в конце концов, если ты следующий раз снова сожжешь котлеты, ты всегда можешь убрать гарь, потерев котлету о терку». Я озадаченно оглянулся на них через плечо: Дэн кивал с серьезным видом послушного ученика. Я снова уставился в бескрайние просторы пустого холодоса, округлил глаза, брови подскочили вверх, и я кивнул сам себе с видом «ничего себе, вот это лайфхак, откуда только такие познания?»

Не обнаружив ничего примечательного, я захлопнул дверцу и вернулся за чашкой. Виви смеялась то ли из-за выбившегося локона, щекочущего щеку, то ли из-за Дэна, который спрашивал, как правильно резать помидоры. На мгновение я задержал взгляд на ее розовых губках, соблазнительно растягивающихся в улыбке. Даже в своих безразмерных балахонах Виолетта выглядела очень мило.

Она, наверное, почувствовала мой взгляд и посмотрела на меня.

Уф!

Меня будто током прошибло. Почувствовал себя пойманным на месте преступления. Внутри что-то екнуло. Но я молча отвернулся, схватил из пакета пару крекеров, забрал с собой кружку и ушел в комнату.

«Попутного ветра в горбатую спину, сынок! Эта девушка не для тебя. Подыщи себе какую-нибудь замухрышку под стать себе!»

– Заткнись, козел! – еле слышно прошептал себе под нос, разглядывая свое отражение в зеркале открытой створки шкафа и отпивая чай. Белая футболка, черные шорты… Лицо теперь было чистое, гладко побритое. Я давно уже не тот, каким он меня знал при жизни. Но почему голос так и не оставлял меня в покое? Неуверенность в себе, которую он разгонял во мне, жутко бесила!

Закончив готовить ужин, Виви поднялась в свою квартиру, даже не заглянув ко мне.

Ну и пусть идет!

Я гневно хрустнул крекером. Листал новостную ленту и ждал, когда Дэн позовет всех за стол. Парни как раз уже все вернулись: кто с тренировки, кто с прогулки.

За столом я на всякий случай оценил внешний вид отбивных и облегченно выдохнул: терка сегодня не пригодится.

– Так, что тут у нас? – Константа потер руки.

– Суперпитательные мясные отбивные для компьютерных гиков, – похвалился Дэн.

– Откуда ты знаешь, как такие делать? – спросил Стас с полным ртом.

– Профессор Гугл рассказал.

– Ага! – хохотнул Серж. – Видел я твоего профессора. Кстати, неплохо готовит.

– Виолетта, что ли? – улыбнулся Стас. – Так и думал, что кто-то из девчонок помогал.

– Хватит болтать о ерунде, – сказал я. – Давайте лучше обсудим стратегию игры. Все готовы сыграть вечером в Дотку?

Глава 10
Виви

– Сегодня опять плохо спала, – пожаловалась я Дэну.

После пар мы приехали в Гилевскую рощу. Здесь, в живописном парке среди могучих ярко-зеленых сосен и пожелтевших берез, гуляли уставшие от шума города люди, дышали свежим воздухом. Мы взяли напрокат прогулочную машину и поехали любоваться необычным ландшафтом, площадками для отдыха, беседками, украшенными гирляндами, и замысловатыми скульптурами лесных зверей, выглядящими среди деревьев очень реалистично.

– Может быть, тебе пропить курс успокоительных? – задумчиво сказал Дэн, сворачивая в густой сосновый лес, пропитанный ароматами хвои и влажной почвы после недавнего дождя.

– Пробовала. Тем не менее под утро мне снится один и тот же сон, со взрывами, криками и огнем. Парни протягивают ко мне руки и просят о помощи. Но я бессильна. Даже не могу убежать с того места. Ноги вязнут, будто в зыбучих песках. Стою и смотрю на происходящее, а потом резко просыпаюсь. Чаще всего удается задремать на несколько часов только под утро.

Дэн нажал на тормоз, и мы остановились у озера и смотровой площадки.

– Это нужно просто пережить, Виви, – сказал Дэн, выбираясь из машинки. – Должно пройти время. А потом… Надо попробовать заменить страшные воспоминания на новые, приятные. Понимаешь?

– И что ты предлагаешь?

– Свежие эмоции, новые занятия, сменить гардероб. Избавиться от того, что напоминает о прошлом. Так ты быстрее забудешь о том, что случилось.

– И кто из нас психолог? – улыбнулась я. – Хотя и психологам время от времени нужна поддержка.

Недалеко от воды бронзовыми свечками росли сосны. Мы остановились у одного дерева, на котором висела кормушка. Неподалеку, шурша шишками и засохшей травой, прыгала белка.

– Я взял с собой орехи. Хочешь ее покормить? – Он улыбнулся мне и потянулся в карман ветровки за пакетом.

– Нет. Они мне напоминают мышей, которых я боюсь!

– Грызуны же!

Дэн высыпал на ладонь несколько ядер фундука и протянул ладонь к зверьку. Белка аккуратно подобралась, долго наблюдала за нами, но потом осмелела и забрала орехи.

Пока Дэн занимался кормежкой, я смотрела на воду и обдумывала сказанное им. Он был прав, надо пробовать отгораживаться от навязчивых воспоминаний. Может быть, правда стоит найти парня? Но у нас на факультете почти одни девочки. Если и есть мальчишки, то они не от мира сего. В комнате 404 полно симпатичных программистов. Стас слишком занят наукой, Константа помешан на аниме и фэнтези, этим двоим, кажется, вообще нет дела до девушек. Айвэн, как оказалось, занят. А вот Антон после вечеринки в клубе немного заинтересовал меня. Он чем-то похож на моего Макса. Такой же аккуратный, приятный в общении, вежливый и симпатичный. К тому же недавно расстался с девушкой. Может, стоит узнать его лучше? Пиная ботинком камешек, решила, что понаблюдаю за Троцким. Потом вспомнила, как мы зажигательно танцевали вместе с Сержем в клубе. Он знает толк в танцах и в объятиях! Но при этом слишком самовлюблен и порой заносчив. Хотя, скорее всего, это всего лишь маска, под которой крылась ранимая душа. К нему тоже можно было бы присмотреться.

– Поехали дальше?

– Ага.

Уехав в другую часть парка, мы попали под дождь и вымокли до нитки! Поднялся холодный осенний ветер, он срывал с деревьев пожелтевшие листья и пробирал нас до костей через мокрую одежду. Пришлось оставить машину для прогулок на стоянке, а самим забежать в небольшой киоск.

Когда мы стояли возле кассы, Дэн посмотрел на меня и засмеялся. Оказалось, что дождь мигом смыл тушь с моих ресниц.

– Мог бы сказать, что я превратилась в панду, – буркнула я, протирая лицо влажными салфетками.

– Не успел, – улыбнулся Дэн.

Мы грелись в крошечном кафе и уминали хот-доги, сидя на высоких стульях лицом к огромным панорамным окнам, украшенным золотистыми гирляндами. Я смотрела на густой пустынный лес с нависшим над ним пасмурным небом и думала, что вообще-то свежие эмоции – это не только новые отношения, но и то, на что можно переключить внимание. Неплохо было бы найти подработку. Тогда не придется строить глазки Сержу и Троцкому, надоедать Айвэну. Наверняка его девушке не понравится, что он ходит ко мне в комнату давать уроки английского. Потом проблем не оберешься. Лучше оплачивать услуги репетитора или занятия в онлайн-школе, да и времени не останется на то, чтобы страдать.

Я открыла учебник с изображением корабля, дрейфующего по волнам английского языка. На последних страницах красовалась огромная таблица с неправильными глаголами, которые задали выучить для зачета. Я чуть не всхлипнула!

Это невозможно!

Как вообще можно выучить такой объем?

За спиной послышался скрип открывающейся двери, и, прежде чем я обернулась, передо мной на письменный стол опустилась коробочка вок с рисовой лапшой и овощами. Я подумала, что пришел Дэн, но это был не он.

– Спасибо!

– Всегда пожалуйста! – улыбнулась Таня. – Первокурсникам сложнее всех. Иногда даже поесть некогда. Поэтому угощайся. Была в торговом центре, захватила парочку коробок уже на выходе.

– Ты такая добрая!

– Я всегда несу добро, просто не всегда доношу. Особенно когда устаю на учебе и работе.

Мы рассмеялись.

– Поеду сейчас в центр города прогуляться. Хотела тебя пригласить с собой, но вижу, что у тебя очень большие планы. – Она кивнула на таблицу неправильных глаголов.

– Не то слово!

– Тогда желаю удачи. Учи, пока есть возможность. Девчонки разбрелись кто куда: у кого пары вечером, кто-то в спортзале. Я иду в кабак, где поют шансон. Надеюсь, там найдется какой-нибудь крутой парень, который живет по понятиям.

Чего, блин?!

Она была такая тонкая, нежная, изящная, но сейчас собиралась в какое-то злачное место. Может быть, мужчины, которые посещали подобные заведения, казались ей сильными и смелыми, ассоциировались у нее с защищенностью? Или она выросла без отца, поэтому хотела видеть рядом взрослого, обеспеченного мужчину, который бы долюбил, додарил, позаботился? Я на минутку зависла, пока наблюдала за ней.

– Слушай, Таня, я вот о чем подумала.

– Ну? – Она сменила белый свитер на бирюзовый, на контрасте с которым цвет ее золотистых волос стал еще ярче.

– Хочу найти на вечернее время подработку. На несколько часов. Что думаешь по этому поводу?

– Хм… Если это не будет мешать учебе, идея отличная. Деньги лишними не бывают. – Она расчесала волосы и заплела французскую косу. Длинные ноготки исчезали в прядях, когда она их поправляла. – Даже могу тебе посоветовать одно место. Я сама там работала на втором курсе, но потом устроилась в редакцию. Хочешь, съездим вместе и я тебя порекомендую? Платят очень хорошо.

– Правда? О! Было бы неплохо! – сказала я, оживившись, но потом почувствовала страх, потому что моя жизнь начала меняться, а что-то внутри меня противилось новому. И все же я решилась. – Съездим, когда тебе будет удобно.

– Точно не сегодня. Пожелай мне удачного улова. – Она расплылась в прелестной улыбке и застегнула молнию на ультракороткой бархатной юбке черного цвета, которую одолжила у меня.

– Удачи! И еще раз спасибо за еду!

– Пожалуйста. Только не жди, что я принесу тебе сладенькое из кафе. Я села на диету. И вообще, как студентка журфака напоминаю, что правильно говорить не «торты», а «куриная грудка с овощами». – Она провела руками по узкой талии и красивым бедрам. – Я ушла!

И куда ей еще худеть?

– Пока! Будь аккуратна! – посмеялась я и снова вернулась к учебнику.

В маленьком коридорчике зашуршало ее пальто, потом хлопнула дверь, и где-то вдалеке глухо застучали высокие тонкие каблуки. Таня Кошачьи Глазки наточила коготки и ушла на охоту.

Когда дело касается зубрежки, сразу появляется куча дел. Стоило мне только приняться за неправильные глаголы, как я обнаружила, что жутко голодная, а еще нестерпимо захотелось чая. Разве можно заниматься на пустой желудок? Это просто преступление против студента. Я положила учебник корешком вверх, подхватила коробочку с лапшой, пока она не остыла, и направилась на кухню.

Жуя и глядя в одну точку, я вырабатывала стратегию: как бы побыстрее выучить скучный материал. Когда лапша исчезла в моем желудке, а следом и чай с кучкой сладких воздушных зефирок с яблочным ароматом, я решила написать неправильные глаголы на карточках и учить по ним. Так они запомнятся мне визуально, когда я их буду переписывать, а потом аудиально, когда буду их произносить.

Как бы мне ни хотелось отложить учебу, я вырезала карточки и писала на них иностранные слова и перевод, дополняя ассоциативными рисунками. Самое сложное в любом деле – начать. Потом втягиваешься и не можешь остановиться.

На экране всплыло сообщение.

Пока он собирался и поднимался на седьмой этаж, я дописала слова с первой страницы из пяти и завалилась на кровать, уступая сэнсэю место. Не стала переодевать свободный домашний костюм и поправлять волосы. Зачем красоваться перед тем, у кого есть девушка? И так сойдет!

Хуже того, какой он видел меня на день программиста, уже не будет.

Когда я один раз прочитала все карточки, в дверь аккуратно постучали.

Айвэн

Последнее время я чувствовал себя таким раздраженным, таким грубым: нахамил преподу, сорвался на Константу за бардак и грязные вещи, а на Дэна за то, что он никогда не готовил. Пока получалось так, что отчим был прав – я абсолютно невыносим.

Нет, я никогда не стану таким, каким он меня считал!

Срочно требовалось реабилитироваться в собственных глазах, нужно было сделать какое-то хорошее дело. Поэтому и решил помочь Виви с английским. Знал, что она барахтается в нем, как лось в болоте: у нее слишком большие пробелы в знании языка. И вот я здесь – со словарем и своими конспектами.

Я закрыл за собой хлипкую входную дверь. Вокруг стояла тишина. Девчонки вообще объявляются здесь или приходят только ночевать? Неудивительно, что Виви приходит постоянно к нам. У них тут скука смертная!

Подружка Дэна валялась на кровати в уютном плюшевом сиреневом костюме и что-то читала с карточек. Она выглядела сладко и воздушно, как облако сахарной ваты в парке аттракционов.

– Спасибо, что пришел! – Виолетта присела, скрестив ноги. – Классно выглядишь. – Она приподняла подбородок, указывая на мои свободные черные спортивные брюки и белый лонгслив с закатанными до локтя рукавами. Я только хмыкнул в ответ. Все это неправда. Выглядел я обычно, и она сказала это ради приличия.

Пока Виви складывала в стопку самодельные карточки, я зачарованно наблюдал за движением ее изящных рук.

– Не мог спокойно спать из-за того, что ты уже неделю пробуксовываешь на Present Simple. Мне жизненно необходимо, чтобы ты правильно использовала глагол to be.

– О! У тебя тоже проблемы со сном…

– Образно выразился. На спорте же. Так что никаких проблем. Кстати, вот держи свою трубку мира, – и положил на стол вейп.

– Долго же ты держал его у себя!

– Чтобы у тебя не было соблазна снова портить свое здоровье.

Я открыл учебник и конспекты.

– Не надумала ходить на тренировки?

– Пока нет. Не люблю спорт. Туда же нужно идти в любую погоду, переодеваться, заниматься, потеть, тащиться обратно.

Я хмыкнул.

– Понятно… – Перед глазами открылась нужная тема. – Вот. Сделай эти упражнения. Посмотрим, как ты усвоила материал с прошлого занятия.

– А ты, может, пока посмотришь, как я перевела первую главу «Джейн Эйр»?

– Давай.

Пока она выполняла упражнения с глаголом to be, я пробежался по оригиналу текста, потом – по ее записям и не смог не улыбнуться.

– Что?

– Выглядит как китайский перевод с «Алиэкспресса».

– Плохо?

– Так себе. Все из-за того, что ты пока не ориентируешься во временах. Смысл искажается. Но это поправимо. Делай пока упражнение, сейчас я немного подкорректирую.

Я развалился на стуле и закинул ногу на ногу. После моих правок от текста Виви не осталось живого места.

– Теперь нормально. Точно получишь высший балл.

– Еще бы самой так уметь!

– Научишься. – Я разрешил себе снисходительно улыбнуться. – Давай сюда упражнение.

– Я пока отдохну.

– Быстро же ты устала!

– Потому что я еще до твоего прихода учебой занималась! – вспыхнула она.

Я мягко рассмеялся.

Виви залезла на кровать и откинулась на подушку, положив руки за голову. Она самозабвенно рассказывала о том, как проходили уроки английского в ее школе. Но я почти не слушал. Открывшаяся полоска плоского живота отвлекала мое внимание, взгляд время от времени возвращался туда. Хотелось внимательнее рассмотреть родинку возле пупка. Виви уставилась в потолок и, размахивая руками, рассказывала: бла-бла-бла, английский язык в моей школе – это нечто, ха-ха-ха, перевела butterfly как «летающее масло». Я провел ладонью по лицу и ненадолго прикрыл глаза. Она, наверное, подумала, что я считал ее глупышкой из-за неверного перевода. На самом деле это был единственный способ переключить внимание с ее фигуры на тетрадь с упражнением и на сборник по грамматике New English Wave, будь он неладен.

Она заправила выбившиеся пряди малиновых волос за уши.

– Все, я достаточно отдохнула. Извини, что задерживаю. Тебе самому наверняка есть чем заняться.

– Да, давай продолжим, – откашлялся я. – В этом – ошибок почти нет. Сейчас разберем, где оступилась. На следующем занятии можно будет переходить к изучению следующего времени. А сейчас выполнишь дополнительное упражнение, закрепишь знания.

Его Виви написала без ошибок, и я дал ей «пять». Она хлопнула аккуратной, нежной ладошкой по моей. Прикосновение было мимолетным и быстрым, и мне захотелось подольше подержаться с ней за руки.

– Мое приглашение на кофе все еще в силе. – Виолетта встала с кровати, чтобы меня проводить.

– Куда ты хочешь сходить?

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Можем посидеть где-нибудь в центре. Позанимаемся английским на нейтральной территории, чтобы не смущать моих соседок.

Ну да… Конечно. Не я. Английский!

Я облизнул пересохшие губы.

– Посмотрим, если будет свободное время, – подхватил со стола учебник и тетрадь. – Laters[22].

Виви

Я некоторое время оставалась возле шкафа, обдумывая, зачем я пригласила его на кофе. У него же есть девушка! Неудивительно, что Айвэн изменился в лице. Наверное, думал, как будет у нее отпрашиваться. «Знаешь, милая, я помогаю одной девчонке с учебой. Да нет, ничего особенного, мы просто пьем кофе и проводим время наедине». Я улыбнулась. Представила, как эта яркая брюнетка колотит его по спине учебником по матеше. Наверное, все это время мне казалось, что он заинтересованно на меня смотрел. Если и смотрел, то просто изучал новый объект в комнате.

Но он такой симпатичный, добрый и заботливый. Понятно объясняет материал и разбирает со мной иностранную грамматику, ничего не требуя взамен. Я просто не могла не пригласить его из благодарности. Приглашение вырвалось непроизвольно. Ладно, остается надеяться, что он сам сольется, сославшись на учебу или подработки, и никуда со мной не пойдет.

Я посмотрела в окно. За деревья, которые росли в парке, уже закатывалось оранжевое солнце, освещая теплым светом комнату. Я представила, что Макс сейчас наблюдает за мной с красного облака и разочарованно качает головой. Мне стало стыдно. Прошло только полгода, а я уже заглядывалась на других парней. Как некрасиво по отношению к нему! Снова почувствовала себя предательницей.

Входная дверь резко открылась, и я вздрогнула. Сестры-близняшки вернулись с вечерних пар. Тихо переговариваясь между собой, они зашли в большую комнату. Чуть позже пришли и остальные девчонки. Но Тани пока не было.

Я прикрыла свою дверь и рухнула на кровать, зарылась лицом в подушку. Откуда ни возьмись появились слезы. Но не из-за того, что Айвэну нравилась другая, не из-за того, что я не понимала, как выучить английский для зачета. Я плакала, потому что ужасно скучала по Максу! По нашим вечерним гонкам, по его смеху и теплым объятиям. Я бы снова поспорила с ним или даже разругалась в пух и прах, чтобы потом снова помириться. Лишь бы он был живой. Но это было не так.

Стук каблуков в коридоре заставил меня оторвать мокрое лицо от подушки. Таня все-таки вернулась из центра, хотя я думала, что она придет за полночь.

– Как улов? – спросила я показательно хриплым, гундосым голосом, вытирая нос, когда она вошла в комнату.

– Как видишь, я здесь, а не катаюсь на дорогой тачке по городу… – Соседка расстроенно бросила сумочку на наш общий письменный стол, стоящий между кроватями, и сняла пальто. – А ты чего? Кто тебе брызнул лаймом в оба глаза?

– Никто. Просто скучаю по одному человеку.

– По парню?

– Угу.

– А где он? Поступил в университет в другом городе?

– Нет. Его больше нет.

Она нахмурилась, кинула подушку на мою кровать и села рядом, поджав ноги.

– Рассказывай…

– Осталось только сдать выпускные экзамены, и мы уедем из нашего маленького городка… вместе! – Макс поцеловал меня в щеку и прижал к себе. От его куртки пахло бензином и выхлопными газами.

Мы стояли, обнявшись, у подъезда моего пятиэтажного дома. Над нашими головами шелестели молодой листвой тополя. В черном небе повисла огромная красная луна. Фонарь над входной дверью отбрасывал блики на темно-русые волосы Макса.

– Я хочу снимать квартиру вместе с тобой, – сказала я.

– Так и будет. – Макс поцеловал меня в щеку. – Ты станешь юристом, как и хотела, а я – экономистом. Подадим документы в один университет.

Я обхватила его шею и крепко-крепко обняла. Счастье было так близко! Даже не верилось…

– Жду не дождусь! Засыпать и просыпаться в твоих объятиях. И не надо будет больше расставаться вечерами. Не придется так долго прощаться.

– Я тоже не люблю прощаться. Так бы и украл тебя у родителей. – Он вздохнул. – Только долгожданные встречи заставляют меня вставать утром. Сейчас для меня это самое приятное – знать, что увижу тебя завтра снова на крыльце школы.

Он обнял меня за талию, прижал к себе и страстно поцеловал. Через мгновение я почувствовала, как сильно он меня любит. Я засмеялась, а он неловко поправил спортивные штаны.

– Хочу снова вернуться в твою комнату… – замурлыкал он на ухо и начал покрывать мелкими поцелуями мою шею, – но… мне надо было уйти еще час назад. Давид меня прибьет! Он мне позвонил уже пятнадцать раз, если не больше… Ты же знаешь, что отец пока конфисковал мой мотоцикл из-за того, что я ездил по городу без прав, а еще из-за тройки за контрольную по алгебре. Приходится подстраиваться под брата.

– Не хочу, чтобы ты уходил! – захныкала я и уткнулась носом в водолазку, наслаждаясь его древесно-цитрусовым ароматом.

Но вот в отдалении мы услышали рык мотора мотоцикла Давида. Макс нехотя прервал очередной поцелуй.

– Дай мне минутку. – Он ненадолго отвернулся от меня, чтобы прийти в себя.

Звук стал громче и отчетливее. Во двор серых пятиэтажек въехал зеленый Kawasaki и ослепил нас светом фары.

– Попались! – усмехнулся Давид, затормозив рядом с нами. – Макс, едем домой, уже поздно. Мне рано вставать в универ, а тебе в школу. Мама будет недовольна, уже первый час. Прыгай. – Он протянул ему шлем. – Дома откручу голову за то, что не брал трубку. – Веселый взгляд Давида скользнул по мне.

Макс взял шлем, но потом повернулся ко мне и на прощание нежно поцеловал в губы. Брат для приличия уткнулся в свой телефон, будто у него там были очень важные дела.

– До завтра! – прошептал мне Макс, заключив мое лицо в колыбель своих ладоней и потираясь носом о мой.

– Макс! – его брат напомнил о своем присутствии. – Ты меня задерживаешь…

– Пока, Виви! Завтра увидимся! Встречаемся на крыльце школы! Как обычно… – Он надел шлем и запрыгнул на заднее сиденье мотоцикла.

– Пока! – Я помахала им вслед и подождала, пока они выедут со двора и скроются из вида.

Таня внимательно слушала, откинувшись на стенку и обняв колени.

– И что было потом?

– Потом… – я вздохнула. – Мне позвонила их мама среди ночи и спросила, не знаю ли я, где они? Парни не отвечали на телефон. Она думала, что Макс остался у меня. Я сказала, что попрощалась с ними несколько часов назад. Она всхлипнула в трубку. После этого я и сама разволновалась и не могла больше спать. С той ночи я вообще не могу больше нормально спать.

Под утро мне сообщили, что их мотоцикл нашли искореженный в канаве. Дом их родителей в пригородном элитном поселке. Они выехали на трассу, брат Макса хотел проскочить перед фурой: Давид любил лихачить, пошел на обгон и выжал газ по полной. Но врезался в автомобиль, шедший по встречной полосе, их отбросило под колеса фуры. Оба скончались на месте, до прибытия «Скорой помощи»…

– Гонял быстрее своего ангела, – заключила Таня, задумчиво наматывая локон на палец.

– Да. Но в тот вечер он торопился домой из-за нас. Это мы задержали его! Отчасти я виновата в произошедшем, понимаешь? Если бы я не лезла к Максу с поцелуями, он быстрее бы сел на мотоцикл. И кто знает, может быть, его брат так не гнал…

– Ты в этом совсем не виновата. Ответственность несет тот, кто за рулем. Это его брату нужно было быть аккуратным, к тому же он вез пассажира.

– Когда покупают мотоцикл, все думают, что будут ездить аккуратно. Но когда садишься на байк, чувствуешь под собой эту мощь и энергию и просто не можешь не гонять. Адреналин зашкаливает! Мотоцикл – как наркотик. С каждым разом хочется все больше, все быстрее… Но вот чем может все закончиться. Жаль, что не Макс был в тот день за рулем, он не стал бы так торопиться.

– Скучаешь по нему и не можешь отпустить?

– Не могу. – Мои глаза снова наполнились слезами. – Не могу! Я так люблю его! И скучаю! Я хочу, чтобы он был рядом. Продолжаю каждый день вспоминать о нем. Эти мысли занимают большую часть моего свободного времени. Мне кажется, я потеряла способность любить кого-то, кроме него. От одного взгляда на других парней мне кажется, что я предаю его. Мы должны были быть вместе, но вышло все совсем по-другому. Его нет со мной в этом городе, я поступила на другую специальность. После случившегося со мной, с их матерью работали психологи. Я так впечатлилась их работой, что тоже захотела помогать людям. И вот я здесь… Одна.

Таня обняла меня за плечи.

– Ты не одна! У тебя есть родители, братья, Дэн и его шайка программистов, я и девчонки в нашей комнате, знакомые в универе. К тому же обязательно познакомишься с кем-нибудь еще. Главное, не закрываться в своей печали и не оставаться одной. Надо просто отгоревать и жить дальше… Каждый переживет горе по-своему.

– Сегодня пригласила Айвэна пить кофе. Я такая дура! Надеюсь, он откажется.

Айвэн

«Ты ей не нужен! – произнес нараспев голос отчима в моей голове. – Ей просто удобно, что ты проводишь с ней бесплатные уроки. А кому это не понравится? Как же комфортно использовать Ваньку-дурачка! Я ведь тебе говорил, что ты дурачок!»

– Заткнись, урод! – прошипел я перед тем, как открыть дверь в нашу квартиру.

На кухне Серж и Антонио пели под гитару одну из песен группы «Пятница», а Стас и Константа бурно обсуждали новое аниме в большой комнате.

– Где был? – спросил Дэн, когда я бросил учебник английского на стол.

– Помогал твоей подружке с инглишем.

– Тебе надо подкатить к ней.

Я удивленно посмотрел на соседа.

– Она меня не интересует.

– Да, конечно! Я видел, как ты наблюдал за Виолеттой в клубе. Просто не мог оторвать от нее взгляд.

– Только потому, что ты попросил последить за ней.

– Заливай… Я гораздо раньше заметил, что она тебе симпатична. Считаю, вы – отличная пара. Будете дополнять друг друга! Она добавит красок в твою унылую жизнь! Хочешь, расскажу, какие цветы и конфеты любит Виви? Какие подарки предпочитает?

– Не думаю, что я нравлюсь ей. Поэтому не хочу завлекать ни деньгами, ни подарками… Химия либо есть, либо ее нет. Настоящую любовь не купишь.

– Согласен, курс доллара к рублю сейчас не самый приятный.

– Не об этом говорю. Просто знаю, что ничего не получится. – Я спокойно сел за комп. – Во-первых, мне не хочется быть средством забвения ее погибшего парня, своеобразным перевалочным пунктом. Хочу, чтобы я нравился ей как личность, как человек. Во-вторых, я сам увлекаюсь байками. Вот выиграю турнир и куплю мотоцикл. Если она больше не любит все, что связано с мотоспортом, нам не по пути. Зачем мне эти траблы? Хотя не спорю, она довольно симпатичная и интересная.

Дэн помедлил с ответом, явно взвешивая каждое слово.

– Дело не в том, что ты ей не нравишься, а в том, что она закрылась ото всех, захлопнулась, как ракушка. Усек? Но я чувствую, что она практически готова закрыть дверь в свое прошлое и жить новой жизнью. Это я тебе как ее близкий друг говорю. Так что, если Виви тебе симпатична, советую аккуратно перебраться через ее френдзону, поближе к сердцу. У тебя практически получилось…

– Я в зоне отчуждения, как и другие парни, – улыбнулся, закрыл ноутбук и лег на кровать.

– Хватит сомневаться в себе! – продолжал, не слушая меня, Дэн. – Ты умный красавчик! И даже качок, что редкость для программистов.

Я откровенно заржал.

– Не такая уж и редкость!

Дэн продолжил:

– Знаешь, как говорил наш физрук в интернате, беспощадно гоняя нас по стадиону? Сначала нужно как следует подкачать бицухи, а дальше с девчонками все само собой складывается. У них от вида сильных рук и накачанного пресса перед глазами мелькает табличка: «Этот красавчик сможет поймать для меня мамонта, защитит от саблезубого тигра и обустроит дом в пещере». Я же говорю, у тебя с этим все в порядке. – Он пошлепал себя по предплечьям.

Я улыбнулся из-за этой чепухи.

– Не знаю… Не хочу ни за кем бегать: ни за мамонтами, ни за девчонками. Это унизительно. И вообще, у меня куча проектов, я занят.

– Но как же так! Я уже выбрал костюм, в котором пойду на вашу свадьбу!

– Ой, отстань.

Дэн цыкнул, провел в раздумьях рукой по мелким кудряшкам и уставился темно-синими глазами в потолок.

– А может?..

– А может, закроем тему? – перебил я его в нетерпении. – Хватит сватать меня к своей подружке. Найдет она себе хорошего парня. Не переживай.

Глава 11
Виви

Я вчера была слишком взвинчена, чтобы рано уснуть. После того как Таня сделала мне ромашковый чай с медом, мы еще немного поболтали. Она мне рассказала, что познакомилась вечером с весьма импозантным мужчиной за сорок, владельцем ювелирных магазинов и бутиков, занимающихся продажей оригинальных часов швейцарских и немецких брендов. Но он оказался женат. Таня не стала с ним связываться, и недовольная поехала домой.

Когда соседка заснула, я снова оказалась предоставлена сама себе, в тишине и в темноте, снова перед лицом тягостных воспоминаний. Я пробовала читать, переписывалась с Дэном и одногруппницей Дианой, листала разные паблики. Так я несколько часов ворочалась в кровати, но потом сдалась. Сделала себе мятный чай, вытащила из прикроватной тумбы дудку, которую Айвэн мне все-таки вернул, и пробралась на балкон через большую комнату, к счастью, не разбудив никого из девчонок. Я сидела на старом стуле, укутавшись в пуховик и закинув ноги в пушистых тапках на не загражденное ничем перекрытие. Смотрела на пожелтевшие деревья возле учебного корпуса. В свете фонарей листья казались золотыми.

Как отпустить? Как забыть? Время шло, а в душе все так же была дыра. Я потягивала травяной чай и думала о том, почему Макс так рано ушел, как бы у нас все сложилось, если бы он остался жив… Вынув из кармана куртки электронную сигарету, я только посмотрела на нее, в голове пронесся приятный голос Айвэна: «Тебе это не надо!» Загипнотизировал он меня, что ли? Курить не стала, убрала обратно.

Чашка опустела, я замерзла и вернулась в комнату.

Согревшись под одеялом, ненадолго задремала. В итоге удалось поспать только несколько часов. Как обычно. Утром я была совершенно разбитая, в глаза будто песка насыпали. Однако мне пришлось взять волю в кулак, чтобы умыться, одеться и направиться на остановку. Таня уже ждала меня на крыльце общежития, чтобы ехать на маршрутке вместе.

– Вид у тебя, конечно… – Она очаровательно рассмеялась, когда я вывалилась из холла на улицу. – Будто по тебе проехал бульдозер.

– Мне просто нужен большой стакан сливочного рафа с корицей, – сказала я сквозь зевок.

Это было довольно прохладное утро. Оно меня немного взбодрило. Моя соседка то и дело заправляла бирюзовый кашемировый шарф с золотистыми нитями под песочное пальто, чтобы ей никуда не поддувало. Путь на остановку лежал через парк института, где ботаники в течение учебного года наблюдали за природой. Над нашими головами шумели высокие кроны деревьев, сбрасывая на нас дождь из красных и желтых листьев.

– По поводу вчерашнего… – Таня протерла бумажным платком розовый нос.

– М? – Я испугалась, что она снова начнет говорить про Макса, но она подняла совершенно другую тему.

– По поводу подработки. Я сегодня утром списалась со знакомым из того места. Если хочешь, можем сходить после пар. Узнаешь об условиях, о графике, почитаешь договор. Платят своевременно. – Она подмигнула изумрудным кошачьим глазом, подведенным аккуратной стрелкой, и улыбнулась.

– Давай, – сказала я сонным, чуть хриплым голосом. – А сколько у тебя сегодня пар?

– Четыре.

– У меня тоже.

– Тогда можем встретиться в университетском буфете или на диванчиках в холле.

– Давай в буфете. Кажется, одного утреннего кофе мне будет недостаточно сегодня. Нужен будет допинг на вторую половину дня.

Она рассмеялась, а я заметила на остановке Дэна и Айвэна, они собирались сесть в маршрутку.

– Подожди, кажется, у меня камешек в ботинке. Что-то мешает, – слукавила я. Скрываясь за пожелтевшими кустами, я разбиралась с обувью, прыгая на одной ноге и наблюдая за парнями из-за укрытия. Волшебным образом невидимый камешек выскочил из-под стельки, стоило только их маршрутке двинуться с места. – Идем!

Мы перешли по пешеходному переходу на другую сторону дороги, и как раз прибыло маршрутное такси № 34, направляющееся в центр города. Усевшись поудобнее, я расстегнула свою косуху и подумала, что нужно надеть уже что-то потеплее. По дороге в город мы молчали. Я наблюдала, как за окном проносятся машины по соседней полосе, мелькают деревья. И к своему стыду, я думала не о Максе, а об Айвэне, о том, какой он умный и красивый. Может, та девушка с планшетом – не его девушка, а просто знакомая? Надо узнать у Дэна.

Когда мы пересекли мост над рекой, Таня толкнула меня локтем в бок, предупреждая, что скоро нужно будет выходить. Она, видимо, заметила, что я вышла в астрал.

– Виолетта, не забудь, что встречаемся после пар в буфете, – напомнила Таня Кошачьи Глазки, когда мы вышли из маршрутки.

Город уже шумел на разные голоса и звуки, люди спешили по своим делам. До начала пар оставалось чуть больше двадцати минут, а до начала жизни, в которой грустные воспоминания больше не будут меня мучить, – неизвестно сколько.

Айвэн

Пятнадцать минут вежливости, отведенные на ожидание преподавателя, практически истекли. И мы хотели уже уйти с лекции всей группой, но Абросимов появился в аудитории на четырнадцатой, и смыться не удалось… По аудитории прокатились обреченные вздохи.

Я воспользовался предложением препода и открыл свой ноут, чтобы писать код нового приложения. Нет, Абросимов не разрешал нам заниматься подработкой, пока он рассказывал про математический анализ. Но в начале семестра позволил использовать компьютер, чтобы записывать лекции. Сегодня я хитрил. Захотел попробовать быть Цезарем: писать лекцию и в то же время заниматься своими делами. Я очень надеялся, что у меня успешно получалось изображать вовлеченный вид и что препод ничего не заподозрил.

– Вселенная глубоко математична, хотя почему – никто из ученых до сих пор не понимает. – Преподаватель сложил руки на груди и окинул аудиторию взглядом. – Законы природы выражаются на языке анализа в виде дифференциальных уравнений. Будто у Вселенной есть определенный код или какая-то операционная система… Кто первым распознал этот секрет Вселенной? Может быть, мне кто-то скажет?

– Исаак Ньютон, – сказал я между делом.

– Верно! – Препод посмотрел на меня с уважением.

Я уже вижу, как получаю зачет «автоматом» в конце семестра.

Мне пришлось ненадолго поднять на него глаза и продолжить:

– В своих исследованиях он пришел к выводу, что орбиты планет, ритм приливов и отливов можно описать и предсказать с помощью нескольких дифференциальных уравнений… Точнее, набора уравнений.

– Правильно, Иван. Это законы движения и гравитации Ньютона.

Ну вот, теперь я точно похож на старательного студента.

– Причем такая закономерность сохраняется всегда! – продолжил Абросимов и записал уравнения на доске. – Что бы мы ни описывали! Земля, вода, огонь, воздух… Кварки, электроны, черные дыры и прочее. Все подчиняется правилу дифференциальных уравнений. – Он шагал по кабинету от доски к окну, продолжая лекцию. – Если что-то и достойно названия «главный секрет Вселенной», то только дифференциальное исчисление…

Дэн повернулся ко мне и одобрительно поджал губы.

– Где ты про это читал? – шепнул он.

– Проходили в гимназии. – Я даже не поднял на него взгляд, потому что строчил код. В аудитории писать было проще, чем в общежитии: здесь никто не отвлекал. Разве что только препод своей болтовней.

Дэн что-то невнятно промычал, а потом снова посмотрел на меня загадочно.

«Что?» – спросил я его кивком головы.

Дэн медленно вытащил из-под парты увядающий огурец. Я еле сдержался, чтобы не заржать на всю аудиторию. Похоже, кто-то передал ему эстафету «сходить в универ с братишкой», незаметно подложив ему овощ в рюкзак, пока Дэн, ничего не подозревая, пил чай утром. Денис насмешливо покачал головой, мол, «вот же я лопухнулся!» Клянусь, я увидел, как на его лице промелькнула мысль, кому подбросить огурец следующему – и я точно был в том списке. Пусть не сомневается, буду бдителен и осторожен.

Он отвернулся, и я без зазрения совести продолжил корпеть над работой, периодически отвечая на некоторые вопросы Абросимова.

После пар я позвал Дэна с собой в салон, чтобы показать ему мотоцикл, который скоро станет моим.

– Нам надо было взять с собой Виви, – сказал он, когда мы шли к автобусной остановке. – Она хорошо разбирается в моделях и в характеристиках. К тому же вы могли бы провести время вместе.

– Я уже выбрал модель, мне не нужны советы.

– Как хочешь… Чоппер или спортивный?

– Посмотри на меня… На спортивном я буду выглядеть как медведь на велосипеде. Мне нужен большой мотоцикл. Но не для того, чтобы гонять. Я просто хочу наслаждаться спокойной ездой и рыком мотора под собой.

– А вот и Виви…

Виви

Я выходила из центра полиграфии, где распечатывала реферат, и краем глаза заметила серое пальто, серый шарф, песочного цвета джинсы и мелкие кудряшки. На остановке стоял Дэн и махал мне рукой. Рядом с ним топтался его сосед по общежитию: в легкой расстегнутой черной куртке, под которой виднелась белоснежная футболка с контрастным рисунком. Сегодня я думала об Айвэне неприлично много. Даже как-то неловко останавливаться и болтать с ними. Вдруг он умеет читать мысли и все поймет.

– Уже возвращаетесь в нашу загородную резиденцию? – спросила я Дэна, когда подошла ближе. – Привет.

Друг меня обнял, Айвэн же едва заметно кивнул и сразу опустил глаза в телефон.

– Нет, мы едем в мотосалон, посмотреть на железных лошадок. Поедешь с нами?

– Не могу, мы с Таней договорились встретиться в буфете. Хотим прогуляться вместе после учебы.

– Присоединяйтесь к нам, – подмигнул Дэн.

– Ты же знаешь, Таня – такая копуша. Не факт, что она уже готова ехать. Наверняка еще заглянет на кафедру к преподавателю, чтобы обсудить диплом, – сочиняла я на ходу и выдала пару контрольных смешков.

– Это точно, Танька никогда не торопится. – Дэн щурился и высматривал нужный автобус.

– Зачем вы едете в мотосалон? Помечтать? Повздыхать?

– Нет. Айвэн хочет показать мне мотоцикл, который собирается купить.

– Правда? – Я была потрясена, перевела взгляд на Айвэна. – Мотосезон уже заканчивается. Скоро снег выпадет. Уверен, что сейчас хочешь приобрести?

Как жаль, что он увлекается мотоспортом.

Все же Айвэн – не мой вариант.

– Нет, не сейчас, – еле слышно и безэмоционально произнес он, не отрываясь от телефона. – Весной.

– Мы едем просто посмотреть, попускать слюни. Так что? Присоединитесь? Можем вас подождать… – начал допытываться Дэн. – Ты же любишь все эти штучки.

– Уже не люблю. И честно говоря… – я откашлялась, – Таня нашла мне подработку. Мы сейчас поедем на собеседование, и возможно, уже сегодня удастся подписать договор о трудоустройстве. Работа в удобное время – поздно вечером. Мне подходит. Все равно не могу долго уснуть. А так хотя бы денег заработаю и, может быть, усталость будет подкашивать меня. Поэтому… теперь буду заходить к вам реже, – я посмотрела на носки армейских ботинок, – особенно в субботу и в воскресенье.

– Что за работа такая? Совсем без выходных? – заинтересовался Дэн, да и Айвэн оторвал взгляд от телефона.

– Пока не скажу, чтобы не сглазить. – Я довольно хмыкнула.

– На складах маркетплейса? – почесал голову Дэн. – Нарезать овощи на кухне ресторана?

Я покачала головой.

– Разбирать посылки на почте?

– Не гадай. Потом скажу.

От дальнейших расспросов меня спас подошедший автобус, в который тут же запрыгнули ребята.

– В любом случае сильно не перетруждайся! – кинул на прощание Дэн. – Тебе еще силы для учебы нужны.

Я помахала им и направилась к учебному корпусу. Буквально на секунду оглянулась на остановку, будто почувствовала на себе чей-то взгляд. Так и было. На меня смотрел Айвэн, облокотившись на перила задней площадки для стоящих пассажиров. От встречи взглядами меня будто ударило током. Я отвернулась и почему-то подумала, что и у него, наверное, тоже что-то ухнуло внутри.

Глава 12
Айвэн

Упершись руками в письменный стол, я задумчиво смотрел на учебный корпус Института биологии, в спортзале которого мы только что с парнями играли в баскет. Они шумно обсуждали игру в большой комнате и периодически ныли от боли в мышцах, их ноги и руки протестовали против непривычной нагрузки.

Пролетела неделя с тех пор, как я последний раз видел Виолетту. Пока был на занятиях, удавалось не думать о ней, но стоило только вернуться в общежитие – добрый вечер. Все это время она не заходила к Дэну, что было в новинку для нас обоих. Очень уж мы привыкли к ее присутствию в нашей комнате. Вечерами я то и дело с надеждой прислушивался к звуку открывающейся входной двери, каждую минуту ожидая, что Виолетта вот-вот появится. Когда слышал женский голос, отрывал взгляд от экрана ноутбука и украдкой смотрел в коридор, но мимо нашей комнаты проходили девчонки в гости к Сержу, Антонио или Константе.

Я определенно скучал по ней, часто вспоминал лучистые лазуритовые глаза. Сегодня даже приснилось, как мы обнимались на нашем балконе. Перед глазами до сих пор стояла картинка, как я целовал ее, и она прижималась ко мне всем телом, сжимая мою футболку тонкими пальцами. Я же пробрался к ней под широкое уютное худи и с наслаждением гладил тонкую талию и выступающие лопатки…

Очнувшись от воспоминаний, я отошел от стола и упал на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Что она со мной сделала?

Я почувствовал движение воздуха рядом. Над моей головой звякнул стакан о столешницу. Что-то искрилось и шипело прямо над ухом.

– Минералку будешь? – спросил Дэн. – Лично я высох до состояния дореволюционной кураги.

Дэн пил из своей чашки, стоя посреди комнаты в одних спортивных шортах и хитро посматривая на меня.

– Неплохо сыграли, да? – Пустая тара звякнула о его тумбочку, и Денис завалился на свою кровать. – Устал неимоверно!

Я потянулся за стаканом и отпил. Соленые пузырьки кололись и щелкали на языке.

– Как ты обошел этого долговязого, а? – Дэн провел ладонью по лицу, после чего, закинув руки за голову, посмотрел в потолок. – Обманул, и бах! Трехочковый! Красиво сделал! Давно играешь? Отец научил, наверно?.. Скажи уже что-нибудь, а то я как со стенкой разговариваю.

– Сам научился, – коротко сказал я. Пустой стакан опустился на прикроватную тумбу, ютившуюся под письменным столом из-за недостатка места в комнате. Я откинулся головой на подушку и прикрыл глаза. – Нет у меня отца.

Он на секунду замер.

– Как это?

– Ушел из семьи, когда мне было лет шесть… семь. Я его толком и не помню. А потом мать привела домой одного придурка. Отчима. Нашла какого-то проходимца, чтобы у меня был хоть какой-то отец. Для галочки. Лучше бы вообще никакого не было.

– Доставал тебя?

Я открыл глаза и задумчиво посмотрел в побеленный потолок. Никогда и ни с кем не обсуждал эту тему раньше, но Дэн располагал к беседе, ему хотелось довериться, поделиться своей болью.

– Бывало, доставал… Да я-то ладно. За мать было обиднее всего. Когда он выпивал, начинал ее колотить… И меня. Но только когда я маленький был. Стал чуть старше, начал ходить на тхэквондо, чтобы защитить ее и себя. Мечтал зарядить ему однажды ногой в челюсть. – Я безрадостно усмехнулся. – Не успел. Он недавно умер, захлебнулся своей рвотой после пьянки. С детства ненавижу беспорядок и запах перегара. Так и хочется отмыть и почистить все, что меня окружает.

Дэн молча обдумывал сказанное мной, а я продолжил:

– Так странно… Когда я стал чуть старше, он меня начал побаиваться. В классе седьмом-восьмом ко мне больше не лез. И когда я дома был, мать тоже не трогал. Но стоило мне уйти в школу или гулять, по возвращении я обнаруживал у нее синяк на руке или рану на губе. Я чувствовал себя таким беспомощным. Ему все равно удавалось добраться до нее… И в некотором смысле до меня тоже. – Я недолго помолчал, заново переживая то, что, казалось, было забыто, то, что я ощущал, будучи ребенком. – Он подшучивал надо мной, потому что в то время я был очень худым, как родной отец. Слова били больнее, чем его вялые кулаки. Когда поступил в гимназию, взялся за свой внешний вид: сходил к дерматологу, чуть позже раскачался, сделал татуировки, тогда почувствовал себя лучше, увереннее. А в школьные годы мне просто не хотелось возвращаться домой. Я допоздна учил уроки в библиотеке, ходил на всевозможные секции, и на баскетбол в том числе, а потом просто садился на автобус и катался от одной конечной до другой, чтобы не видеть его пьяное лицо, не слышать тех обидных слов… И вроде давно не общаюсь с ним, но в голове периодически слышу его издевательский смех. – Я улыбнулся. – Сейчас смотрю на себя в зеркало – выгляжу неплохо, кажется, а в голове все равно насмешки этого урода. Из-за него я стал грубым, потому что приходилось постоянно защищаться. Девушки быстро заводят со мной отношения, но так же стремительно все прекращается. Не могут выдержать мой характер, сарказм. Хочется найти ту, ради которой начну внутренне меняться. Ту самую, с которой не захочется использовать колкие слова. Посадить ее на байк и уехать в закат.

– Ты поэтому не ездишь домой? – серьезно спросил Дэн.

– Ага. Несколько лет не ездил. Но так как этот алкаш недавно умер, поеду на новогодние праздники. Не сейчас. Пусть квартира проветрится.

Было немного неловко оттого, что я разоткровенничался перед Дэном. Этот разговор всколыхнул во мне то раздражение, которое уже давно опустилось на дно души. Но сейчас внутри меня снова стало мутно и грязно.

– Пойду приготовлю ужин. – И подскочил с кровати.

– Я с тобой.

Я был благодарен соседу, что он не стал развивать тему. Наверное, понял, что больше не хочу об этом говорить. Вместо этого мы болтали на кухне о том, как прокачка героя в Доте 2 и правильный закуп предметов влияют на результат игры и количество побед. Параллельно я мариновал филе индейки. На разговор подтянулись Стас и Константа. Парни мигом подхватили тему. Когда мы разбирали ошибки последней катки, на кухню ворвался Серж, держа в руках вялый огурец.

– Да вы обалдели, окуни! – заорал он на нас. – Я сегодня нашел «братишку» в своем рюкзаке. А я был на свидании с Леркой! Кто мне его подсунул? Он же воняет!

По кухне прокатились смешки. Никто не хотел признаваться.

– Молчите? – Серега прищурился. – Ладно-ладно!

Он открыл морозилку и отправил огурец на вахту в Заполярье.

– Я его не выкинул! А значит, не проиграл!

С видом победителя Серж удалился в комнату, сопровождаемый нашим хохотом. Я предложил парням катку после ужина, пока воскресенье не кончилось, они были только за.

«Ангелы Ада» расслабили мои мозги от бесконечной математики, да так мощно, что я чуть не уронил книгу на лицо – на днях увидел в магазине и решил купить версию на бумаге. Мой сон прогнали шорохи Дэна. Он стоял возле шкафа и выбирал одежду, куда-то собирался. Похоже, в интернате их приучали к порядку: его вещи всегда были сложены в аккуратные стопки. Рад, что именно он успел занять маленькую комнату вместе со мной при заселении.

Сосед достал джинсы песочного оттенка и серо-синий свитер под цвет своих глаз. Оделся и аккуратно уложил мелкие кудряшки.

– Куда собрался? – спросил я.

– Прогуляемся с Виви.

– Что, она уже всю работу переделала? Что-то давно не заходила.

– Передам, что ты интересовался.

– Не надо!

Дэн хохотнул и поправил высокий ворот свитера, глядя в зеркало, закрепленное в открытой створке шкафа, и вдруг повернулся ко мне.

– Открою тебе один секрет. Если хочешь расположить Виви к себе, просто надень свитер с высоким горлом или обтягивающую водолазку с воротником-стойкой.

– С чего ты взял, что я хочу расположить ее к себе? Я же сказал, что она меня не интересует.

– Так не интересует, что заметил ее отсутствие в нашей комнате.

– Это трудно не заметить. Я перестал слышать хруст попкорна и чипсов каждый вечер.

Он весело ухмыльнулся и продолжил прихорашиваться.

– Так что там с водолазками? – спросил я, отложив книгу.

Дэн расхохотался.

– Просто любопытно. – Я непринужденно взъерошил волосы.

– Не знаю. Ей нравится, когда парень одет в свитер с высоким горлом.

– Тоже собрался расположить ее к себе? – Я кивнул подбородком на его одежду.

– Нет, просто на улице ветрено, октябрь же. – Он улыбнулся. – Так-так-так… Каким бы аутфитом[23] порадовать прохожих? Куртка или пальто?

– Собираешься как девчонка на свидание.

– Да брось! У меня никогда раньше не было такого выбора вещей. Отрываюсь.

Я посмотрел на него оценивающе.

– Пальто.

– Да, будет неплохо смотреться с этими ботинками, – согласился он.

Я вернулся к чтению. Дэн еще некоторое время шуршал в коридоре, надевая верхнюю одежду. Хлопнула входная дверь, он ушел.

– Привет. – Где-то рядом прозвучал голос Виви, и внутри меня что-то екнуло.

Я замер. Это не Дэн ушел. Это она за ним зашла.

– О, отлично выглядишь! – подметила Виолетта где-то там за стеной.

Она вдруг заглянула ко мне в комнату. Сердце ухнуло в пятки от неожиданности. Виви была такая красивая! Поверх сиреневого пальто в клетку она намотала белый вязаный шарф. Выглядело очень уютно. Я был рад и в то же время расстроен, что Виолетта так долго к нам не заходила.

– Привет. – Она прислонилась головой к косяку двери. – Дэн где-то замарал пальто. – Виви показала большим пальцем в сторону ванной. – Чистится.

– Привет, – сказал я и откашлялся, голос был с хрипотцой, сорванный от крика в игровой микрофон. Вчера я как следует проорался во время катки и выплеснул поднявшуюся из-за воспоминаний об отчиме злобу. – Давно не заходила.

– Учеба, работа…

Повисло неловкое молчание.

– Как успехи с английским? Не просишь помощи.

– Пока сделала перерыв.

– Большая ошибка. Я же сказал тебе: чтобы был результат, нужно заниматься каждый день. Это из-за подработки? Времени не хватает?

– Хватает. Не хочется отвлекать тебя от учебы, самому ведь есть чем заняться. Я лучше буду брать уроки в онлайн-школе. Сейчас деньги на занятия есть.

– Не отвлекаешь… – бросил я небрежно. – Кем устроилась-то?

Она не успела ответить, потому что позади нее появился Дэн и потянул за рукав.

– Пошли-пошли! Такси уже подъехало, осталось две минуты, и начнется платное ожидание.

– Пока, Айвэн. Потом поговорим.

– И где я так успел замарать пальто, а?.. – пробурчал Дэн под нос, все еще потирая влажный рукав. Их голоса удалялись за закрытой дверью и скоро совсем затихли.

Я выдохнул, а потом со всей дури зашвырнул книгу в стену.

Глава 13
Айвэн

– Wake the fuck up, Samurai![24] Какой потрясающий день! И-и-ха-а!

Я застонал, когда ужасно громкий голос Константы пронзил мой череп. Протерев пальцами сонные глаза, я посмотрел на дисплей смарт-часов: до будильника оставалось целых десять минут! Косте явно надоело жить.

– Громкость прикрути, – отозвался я и плюхнулся обратно на подушку.

– Ты сжег город?[25] – Дэн вытер потекшие во сне слюни.

– Нет! Сегодня день моего рождения!

Мой сосед обреченно выдохнул, так и не открыв глаза.

– Мы тебя, конечно, поздравляем, Костя, но не от всего сердца. Дай доспать!

Дэн вчера вернулся в общагу глубоко за полночь. Виви, получается, тоже. Они готовили какой-то сюрприз для Кати. Да и я вчера вместе с Ирой до глубокой ночи работал над приложением. Заказчик пообещал ей тоже заплатить приличную сумму, поэтому она взялась за проект с энтузиазмом.

– Общий сбор через десять минут на кухне, – прогремел где-то рядом голос Кости. – У меня есть важное объявление, пока вы не разбрелись из нашего логова по делам.

Все еще уткнувшись лицом в подушку, я поднял из-под одеяла правую руку и показал ему средний палец. Надеюсь, Константа получил мое послание: судя по шуму, он явно крутился где-то неподалеку.

Кок Стас уже готовил «деньрожденские» блинчики, по квартире разливались волшебные ароматы еды. Пришлось вставать и идти на кухню, чтобы не остаться без завтрака.

Сержу и Антонио сегодня нужно было ко второй паре, но даже они собрались тут. Жутко сонные и помятые, друзья стояли в одних боксерах и поздравляли именинника: пожимали ему руки и хлопали по спине.

– Желаю безлимитной стипухи, братишка, – сказал хриплым голосом Серж, – самых лояльных преподов и чтобы каждый день нужно было ко второй паре.

– Хэппи бездэй, Константа. – Я тоже пожал ему руку. – Что там у тебя за объявление?

Пока Костя собирался с мыслями и копался в своем мобильном, Антоха выставил чашки в линию и наливал в них кипяток, Серж шарил в холодильнике в поисках сметаны или джема для блинов. Я сходил умылся, а любознательный Дэн, расчесывая пятерней кудряшки, уже листал какой-то потертый фолиант.

– Это моя поваренная книга, там рецепты от мамы и бабули, – гордо заявил ему Стас. – Она, можно сказать, сформировала меня как личность. Поэтому я так круто готовлю!

– Странно, что она не сформировала тебя как окружность. – Дэн захлопнул старый блокнот с жирными пятнами и потянулся за сахарницей.

Костя захлопал в ладоши, чтобы привлечь наше внимание.

– Руки на стол, боксеры карманные! У меня есть новость, от которой ваши губы превратятся в улыбки… Сегодня вечером… мы идем любоваться на цыпочек, курочек и кошечек!

– Ты купил билеты на экоферму? – перебил его Стас.

– Нет! – Костя закатил глаза. – Я забронировал столик в стриптиз-клубе. Там мы отметим мое совершеннолетие!

– Крутяк! Я иду. – Голос Сержа все еще был сонный, но весьма воодушевленный.

– Я тоже. – Антон поднял большой палец вверх.

– А я – пас, – сказал Дэн, – мне еще нет восемнадцати, боюсь, охрана меня не пропустит. И, честно говоря, я бы лучше посмотрел, как раздевается моя Катюха.

В этом вопросе я был солидарен с Дэном. Правда, мне нравилась не Катя, а Виолетта. Вот бы увидеть ее в коротких шортах и на шпильках вместо каких-то незнакомых девиц…

– Фу, каблук! Остальным есть восемнадцать? – Именинник посмотрел на меня и Стаса.

– Мне недавно исполнилось, – ответил я.

– Когда – недавно?

– В прошлом месяце…

– Могли бы тоже вместе отметить!

– Не люблю внимание к своей персоне, – оборвал я и сел за стол.

– А я люблю, – сказал Серж, тренькая на гитаре, пока все собирались. – У меня день рождения в ноябре, так что я каждому вышлю в телегу свой вишлист[26] с хотелками. Первым пунктом у меня идет медиатор в виде когтя, он как кольцо надевается на палец. Ну, вы поняли. Потом…

– Обойдешься, дружище, – хохотнул Антоха.

– Ты, Серж, получается, скорпион? – спросил Стас, подкидывая блин.

– Да. А ты кто?

– А я Саб-Зиро[27].

Стас и Серж поржали, глядя друг на друга, пока все устраивались за столом, бренча ложками и чашками.

– Кстати, может, зарубимся в Мортал вечером? – предложил Костя.

– Так-то можно.

И мы принялись за еду, шумно обсуждая предстоящий визит в стриптиз-клуб. Я некоторое время сомневался в том, стоит ли идти туда, но все же мысль, что это было что-то новенькое, не отпускала. Все-таки я еще ни разу не был в таком месте, поэтому дал Косте положительный ответ.

– Блинчики просто огненные. – Антоха Троицкий одобрительно поджал масляные губы. – Стас, ты – просто мечта любой девочки, девушки, женщины и даже бабушки…

– Ты что, только что назвал меня милфхантером?[28]

Троцкий только поржал в ответ.

– Получается, идут все, кроме Дэна, – задумчиво заключил Константа и отпил чай.

– Вообще-то я тоже не хочу идти, мне неловко пялиться на голые сиськи, – признался Стас, подкидывая на сковороде последний блин. Кажется, его щеки залились краской. – Что я там буду делать? Меня в школе долгое время буллили, я совершенно не уверен в себе.

– Над тобой издевались? – Меня задела близкая для меня тема, я просто не мог не спросить его об этом.

– Одноклассникам не нравились мои темные волосы до плеч. Меня обзывали Ли Хери[29], – он сказал это таким тоном, будто сообщал о чьей-то внезапной кончине.

– Я видел дорамы с ней в главной роли. Мне нравится, – пожал плечами Костя.

– Да разве я похож на нее?!

Стас цыкнул, а парни заржали.

– Не похож. Конечно, нет. Абсолютно. – Я старался приободрить его.

– Согласен! – хохотнул Троцкий. – Как они могли тебя так называть? По-моему, ты вылитый Ин Су Лин.

– Да все путем! – К расстроенному Стасу подскочил Серж и зажал худую шею в сгиб своей руки. – Устрой своему Гулливеру праздник! Мы скажем администратору, чтобы дамы слишком близко не подходили к тебе, что ты очень впечатлительный, вспыхиваешь, буквально как спичка. Начинаешь извергаться от одного нежного прикосновения…

Парни покатывались от смеха.

– Это я про то, что может пойти кровь из носа из-за перевозбуждения. А вы о чем подумали, извращуги? – Серж обернулся к нам и нахмурился, изо всех сил делая вид, что ему не смешно.

– Пошел ты! – сказал ему Стас и сбросил руку с шеи, но все же неловко улыбнулся всем нам. – Если и пойду, то возьму с собой платочек.

– Доверься мне, бро. – Серж обращался к Стасу, уже размешивая сахар в чае. – Я – мастер соблазнения, поэтому могу подсказать, как действовать. У меня никогда не бывает проколов, если дело касается девчонок… А все потому, пацаны, что в этих боксерах дремлет бешеная анаконда.

У Кости от смеха чай полился через нос.

– Анаконда, ага, конечно! – засмеялся Антонио, покачал головой, допил кофе и пошел в комнату еще немного поваляться. – Я видел тебя вчера в душе после игры. Дождевой червь, не больше, – крикнул он уже откуда-то из коридора.

Серж тут же возмущенно выскочил вслед за ним.

– Постой-ка, Троцкий! У меня к тебе небольшой разговор!

– Отвали, teeny-weeny…[30]

Наш гогот сотрясал загородный поселок, в котором располагалась общага.

– Господи, как перестать орать, как чайка? – сказал Дэн, утирая слезы, выступившие от смеха.

Мы ополоснули кружки и пошли в комнату.

– Вам двоим тоже к первой паре? – догнал нас Стас.

– Да.

– Тогда подождите меня, вместе поедем.

Спустя полчаса мы с Денисом ждали возле входной двери Стаса, который замешкался в ванной. Тем временем Троцкий, проводя ревизию в морозилке, вдруг обнаружил огурец. Он лежал там довольно долго и, видимо, призывал оттуда Антоху как Джуманджи, таинственно постукивая.

– О, да это же наш братишка! – Троцкий помахал им, как мечом. – Кто еще не выгуливал его в универ?

Его взгляд упал на сумку Стаса. Красивое лицо Троцкого исказила дьявольская улыбка. Он подобрался ближе, как ниндзя, и уложил между учебниками полуживой зомби-овощ, пока Стас собирал в ванной посыпавшиеся с полки бутылки с шампунями.

Замок ванной комнаты щелкнул, и Антон резко выпрямился. Под наши с Дэном смешки он сделал вид, что напоминает нам про вечерний Mortal Combat.

– И чтобы не опаздывали! – вещал строго Троцкий. – После катки сразу поедем в стриптиз.

Ничего не подозревая, Стас накинул куртку и подхватил сумку тонкими длинными пальцами. Мне было жаль, что мы не увидим, как этот худосочный будет кипеть и побулькивать от негодования во время встречи с вонючкой. Но он должен принести огурец обратно, иначе окажется в проигрыше. Раскошеливаться на выпивку никому не хочется.

Через десять минут мы стояли на остановке, еще через пять – ехали в центр на занятия. Я с удовольствием думал о том, что сегодня вечером загудим и впереди будут еще целые выходные… Кайф!

Виви

В обществе Айвэна я начала чувствовать себя как-то неловко, постоянно смущалась под его пристальным взглядом. Когда занимались с ним английским, я то нервно теребила пальцами край футболки, то пощелкивала ими. Неужели все дело в его красивых глазах, сильных руках и добром сердце? Он помогал мне бескорыстно. Редкое качество сегодня. А еще Айвэн очень умный! Его уважают все парни в комнате, не хотят с ним ссориться, потому что, несмотря на то что он их на пару лет младше, все же может легко помочь с учебой.

При этом мое чувство вины никуда не исчезло. Вместе с появившейся симпатией к Айвэну я ощущала себя предательницей по отношению к Максу. Все то время, что я не приходила в 404-ю квартиру, пыталась разобраться в себе: что теперь чувствую к парню, которого больше нет в живых? Смогу ли стать психологом при МЧС, если сама не могу справиться с эмоциями? И самое главное – как теперь себя вести с Айвэном? Вдруг я ему и не нравлюсь вовсе. Та девушка – просто подруга или их связывает что-то большее? Я до сих пор не расспросила об этом Дэна.

Вернувшись после пар домой, я пошла к Денису. Мы с ним планировали до вечера закончить готовить сюрприз для его Катюхи. Потом я уеду на работу, а он – к ней в гости.

Я поправила просторную сиреневую рубашку и открыла дверь в квартиру программистов. Было тихо, только на кухне Серж играл на гитаре какую-то грустную мелодию. Я пошла на звук, думала, что они все там.

Закинув ноги на подоконник, он сидел на стуле и пел, глядя в серое осеннее небо. Серж не видел, что я вошла и теперь слушала его песню. Мне немного было видно его лицо, отраженное в стекле, – задумчивое и грустное.

Его пальцы танцевали на грифе, а голос ласкал мои уши, как божественный ветер. Неужели это и был настоящий Серж? Не балагур, которым он постоянно прикидывался, а задумчивый парень со своими комплексами и проблемами? Надеюсь, я не ошибаюсь в своих предположениях? Он был так погружен в себя, что не заметил меня. Прислонившись к дверному косяку, я наслаждалась его бархатным тембром и легким, воздушным исполнением. В какой-то момент я переступила с ноги на ногу, и пол подо мной предательски скрипнул.

Серж сразу же перестал играть, пальцы замерли на струнах. Он обернулся и увидел меня. Его лицо мгновенно изменилось.

– Привет, Мармеладка. Потерялась? – Парень быстро натянул маску шута и обольстителя.

– Нет. – Я направилась к нему, и чем ближе приближалась, тем веселее он становился. – Слушай, у тебя действительно проворные пальцы!

– Ты даже не представляешь какие! – Серега поиграл бровями.

– Можно? – Я протянула руку.

– Э-э-э? Хочешь повторить наше упражнение?

Я ухмыльнулась.

– Как-нибудь сама справлюсь.

Он был заинтригован, при этом смотрел на меня шутливо и недоверчиво. Но все же протянул гитару, держа за гриф, и я приняла ее. Села напротив него, положив ногу на ногу. Гитара легла на колено. Я уже полгода не играла, но вот что было любопытно: стоило только взять инструмент в руки, и пальцы сами нашли нужные аккорды.

Музыка полилась. Серж смотрел на меня с абсолютно ошалелым видом.

Я играла известную иностранную песню, но не пела, потому что мне было стыдно за свое произношение. Однако это никогда не было поводом подтянуть инглиш. Страх не получить зачет и вылететь из вуза – вот мой уровень мотивации!

Когда я закончила, услышала аплодисменты.

– Эту Виви я узнаю. – В дверях кухни стоял Дэн. – Привет!

– Господи… Моя методика работает! – произнес Серж в изумлении. – Достаточно было одного урока, одного теплого объятия… Денис, ты только посмотри, какие ошеломляющие результаты у моей ученицы!

Мы с Дэном рассмеялись из-за этой нелепицы.

– Ладно, шутки в сторону. – Серж откашлялся и взглянул на меня как-то по-особенному. – Почему ты сразу не сказала, что умеешь играть?

– Потому что ты всегда болтаешь без умолку, и в тот день я не могла вставить и слова, – сказала я с легкой улыбкой, играя следующую композицию. – Честно говоря, я уже полгода не играла.

– Почему?

– Потому что.

Я встала, показывая своим видом, что ухожу и концерт окончен, но он продолжал разговор, будто хотел меня удержать.

– Странно. Музыка лечит и утешает. Что бы ни произошло в моей жизни, я никогда не откажусь от нее.

Я пожала плечами. Может быть, он был и прав. Протянула ему гитару, и он перехватил ее, специально коснувшись моей руки.

– Заходи как-нибудь, сыграем вместе, споем что-нибудь.

– Как-нибудь, как-нибудь, – неопределенно сказала я. – Мне пора.

Выходя из кухни, чувствовала на себе взгляд голубых глаз. Кажется, я только что добавила «новый трек» в свой «плей-лист».

– Дэн? Ты готов? – Я влетела в маленькую комнату.

Кудрявый сидел за компьютером и что-то там выискивал. Слева от меня двери шкафа были распахнуты. Наверное, он не закрыл, пока одевался. Я не обратила на это внимания и уселась на кровать, не подозревая, что Дэн не один в комнате.

– Ты мог бы еще пригласить Катюху в аквапарк или на термальные источники…

В этот момент дверца шкафа закрылась, и я вздрогнула от неожиданности, потому что передо мной предстал Айвэн в одних черных боксерах, обтягивающих его крепкие бедра.

– Привет… – медленно сказала я, шумно сглотнув. Глаза пробежались по нему от макушки до кончиков пальцев ног, ненадолго задержавшись на серединке. Его тело было такое красивое и подтянутое, что мои остальные слова застряли где-то в горле. Айвэн заметил, что я его рассматриваю.

Да блин!

– What's cracking?[31] – В кои-то веки он добродушно улыбнулся, прямо как в то утро, когда пришел ко мне после гулянки в ночном клубе. – Думал, что успею переодеться, пока ты на кухне развлекаешься. Ты играешь? Я узнал Alibi[32].

– Так, балуюсь… Могу выйти, если тебе неловко. – Я заставила себя отвести от него взгляд, но шея предательски поворачивала голову обратно к игре мышц на спине парня, пока он перебирал стопку футболок.

– Как хочешь.

– Я хочу… Не хочу… Я Дэну тут помогаю. – От такого вида я впала в ступор.

В общем, выходить не стала, однако мысленно начала напевать гимн России, чтобы прийти в себя.

Пока Айвэн натягивал шорты, у меня, кажется, окончательно помутился разум. Но вот татуированный красавчик подхватил одежду для стирки с пола, закрыл вторую дверцу шкафа и вышел из комнаты. Я посмотрела ему вслед. Его плечи едва вписывались в дверной проем! Меня накрыла волна его парфюма: сочных лаймовых долек и льдинок снежных облаков. Чистота и аккуратность.

Хорошо, что Дэн не следил за моим взглядом, иначе непременно начал бы подкалывать. Его, кажется, совершенно не смутило произошедшее. Ну да, он-то уже привык видеть соседа практически без одежды.

– Случайно не знаешь, – шепнула я другу, – у Айвэна есть девушка?

– Нет, он совершенно свободен, – с улыбкой сказал Дэн, не отрываясь от монитора. – Передать ему, что ты интересовалась?

– Конечно, нет! – вспыхнула я и дала ему шуточный подзатыльник, а друг расхохотался. – Но… я видела, что он периодически встречается с какой-то девушкой, здесь, у вас в комнате.

– Это веб-дизайнер, они вместе приложения на заказ разрабатывают. Только и всего.

Дэн хитро подмигнул, а я улыбнулась.

– Просто интересно. Ничего такого.

– Я так и понял, – скрывая усмешку, сказал Дэн.

Пока он укладывал ноут в рюкзак, мимо комнаты прошли Костя и Стас. Я помахала им, и они мне улыбнулись. Мгновение спустя я услышала, как парни начали что-то бурно обсуждать на кухне. Похоже, они собрались играть в Mortal Combat, а потом – ехать в центр на прогулку. На этот раз они меня с собой даже не позвали. Хотя я бы и не пошла, потому что занята. И тем не менее… Так и знала, что была лишней на прошлой вечеринке!

Айвэн

Стукнула входная дверь. Виолетта и Денис снова ушли. Но меня огорчало не то, что они вместе, а то, что Виви до позднего вечера работала где-то в городе. Это было совершенно небезопасно для нее. Вдруг к ней пристанут, и она не сможет отбиться в одиночку? Я беспокоился.

А еще этот Серж… Они только что так мило беседовали на кухне и, кажется, нашли точки соприкосновения. С удовольствием ампутировал бы ему конечности, чтобы он не смог перед ней так потрясающе играть на гитаре.

Бесит!

Хотя, может быть, Серж не самый серьезный конкурент. Сложнее тягаться с тем, кто живет в ее сердце, но больше не живет в этом мире.

Вот о чем я размышлял, пока мы сидели с парнями на кухне. Костя приволок выпивку для легкого разогрева перед стриптиз-клубом. Они бурно обсуждали предстоящее шоу. Я же думал о своем собственном стриптизе, который только что специально устроил для Виви. Решил проверить гипотезу Дэна про бицухи и растревожить внутреннюю пещерную женщину Виолетты. Подсчитал все с математической точностью! И это того стоило. Я заметил, что она совершенно очаровательно покраснела, но старательно делала вид, что уставилась в монитор Дэна. У нее был такой взгляд… Я так смотрел на свое первое разработанное приложение.

Глядя в окно, я расплылся в ухмылке. В конце концов, даже будущие и уже практикующие психологи – обычные люди, которые не могут контролировать эмоции и анализировать все свои реакции 24/7.

– Вот! Даже вечно хмурому Айвэну смешно! – Константа указал подбородком в мою сторону.

Что?

Полностью сосредоточившись на мыслях о Виви, я потерял нить разговора. Однако сохранил загадочную улыбку, будто так было задумано.

– Я не вечно хмурый.

– Рассказывай…

– Я серьезный.

– Ага… Ну вы поняли, да? Парни из Индустриального университета тоже будут участвовать в этом году в турнире по Доте 2, – продолжил Костя. – На отборочном туре мы схлестнемся со своим главным конкурентом. В прошлом году они продули только потому, что не сыгрались вместе. На том турнире мы с парнями орали над ними, как корни мандрагоры. Но в этом году, разведка донесла, они готовятся серьезно! Так что и нам не помешало бы!

– Значит, завтра устроим тренировку, спишемся в чате, состыкуемся по времени. Я в зал.

– Э? А в Мортал, Иван?

– Неохота.

Оставив парней на кухне, я пошел в комнату, чтобы взять спортивную сумку. Пить с ними алкоголь не хотелось, а вот немного размяться на тренажерах – весьма.

Открыв сумку, я понял, что потерял бдительность. Потому что на компрессионных штанах для бега я обнаружил полудохлый огурец. Как долго он здесь лежал? Судя по запаху, те пару дней, что я не ходил на тренировку. Вот, значит, как. Стас передал мне эстафету. Подлый дрищ!

Я взял разваливающийся овощ, чем-то уже напоминающий желе, и пошел на кухню, где парни встретили меня диким хохотом, заприметив в моих руках ароматную находку.

Они явно не ожидали того, что я собирался сделать. И меня это порадовало. Эффект неожиданности сработал на полную катушку.

Я взмахнул вялым огурцом и треснул Сержу по спине, молча отомстив за подкаты к Виви. Останки овоща разлетелись по кухне, забрызгав остальных.

– Почему я?! Вот ты урод! – ржал и в то же время возмущался сосед. – Я тебе это припомню! У меня же футболка белая!

– Была. Теперь рвотно-зеленая… – холодно улыбнулся я. – Просто ты сидел ближе всех, попался под горячую руку.

Парни протирали лица и руки от желтых капель. Это была истерика: они хохотали, пучили глаза, проклинали меня и выкрикивали несвязные обрывки фраз.

– Ладно, Серж. – Я протянул к нему руку. – Давай футболку сюда. Как раз собирался закинуть стирку. Потому что моя спортивная форма стала аналогичного цвета.

Пока он снимал грязную одежду, стараясь не задеть волосы мокрыми пятнами, я собрал разлетевшиеся по кухне части огурца.

– Game over[33], кукумбер[34], – и выбросил все в мусорное ведро.

– Не-е-ет! – Троцкий разразился инфернальным воплем.

– Это же был наш братишка! – закричал Константа. – Зачем ты избавился от него?

– Я сейчас от тебя избавлюсь. По милости твоего друга он разложился на мои компрессионные штаны для бега.

– Ты понимаешь, что проиграл? – хохотал Стас. – С тебя два ящика золота скуфов![35]

– Ладно. Так и быть.

Я вздохнул. Придется обойтись сегодня без спорта и поиграть вместе со всеми в Mortal Combat. Парни до сих пор ржали за моей спиной, и я тоже не мог не улыбнуться всей этой ситуации. Придумали же таскать с собой огурец.

– Идиоты.

Глава 14
Айвэн

– Я – позор человеческой цивилизации, – вздыхал Стас, зажатый между Сержем и Константой. – У меня совершенно отсутствуют навыки общения с противоположным полом. Зря вы меня туда тащите!

Антонио смеялся над ним за рулем каршеринга, я сидел на пассажирском и, молча глядя на проплывающий за окном город, слушал, как Серж успокаивает хилого нуба[36].

– Нет! Ты надежда человеческой цивилизации! Ты создаешь совершенно потрясных роботов! А с девушками мы договоримся, не переживай! Не все любят качков, кому-то нравятся чувственные, тонкие натуры вроде тебя…

– Тонкие, ага, – цыкнул Стас.

В зеркало заднего вида я увидел, как он рассматривает свои худые кисти рук.

– Они распустят твой чудесный хвостик, – размечтался Константа, – взъерошат волосы, пощиплют за впалые щеки…

– О, нет… – вздохнул Стас. – Можно я не пойду?

– Перестань, маленький плут, – сказал Костя и открыл дверь. – Тебе не отвертеться, потому что мы уже приехали.

– Берегите свои сердечки, девочки! – объявил Серж, выходя из машины. – Казанова вышел на охоту!

Возле входа в клуб стояли два амбала. Они проверили наши документы и пропустили внутрь, ненадолго задержавшись подозрительным взглядом на Стасе. В холле нас встретила приятная девушка в белой рубашке – администратор. Сначала она рассказала нам о правилах поведения в зале, потом протянула мне свечу в прозрачном стакане.

– Если захотите, чтобы к столику подошли девушки и поухаживали за вами, нужно просто поджечь фитиль. Так они увидят, что вы готовы общаться. Если же хотите просто наблюдать и наслаждаться обществом друг друга, оставьте свечу нетронутой.

– Поверьте, мы уже насладились друг другом вдоволь. – Серж показал ребром ладони на свое горло. – У меня уже подкатывает от этих сладеньких.

– Мы тебе настолько надоели? – притворно-обиженным голосом захныкал Троцкий.

– Только не ты, – подыграл Серж, обняв его за плечи.

– Дайте им кто-нибудь по хребту! – возмутился откуда-то снизу Стас и посмотрел на нас с Константой.

Мы заржали и последовали за администратором в первый зал. По обе стороны от нас стояли две большие стеклянные душевые кабины. В одной танцевала девушка в красных трусах и мокрой белой майке, через которую были видны упругие сиськи, во второй кабинке на танцовщице были только крошечные черные шорты. Девчонка уткнулась в стекло голой грудью, покрытой белой пеной, как раз в тот момент, когда мимо шествовал Стас. Он был настолько обескуражен стремительной встречей с женским телом, что тут же отскочил в сторону, приложив руку на солнечное сплетение и тяжело дыша.

– Так вот какой ты, сердечный приступ!

– С вами все в порядке? – разволновалась хостес.

Стас не ответил ей, он все еще переводил дыхание.

– Кажется, мы вас морально травмировали…

– С ним все будет хорошо! – пообещал Серж, похлопывая его по спине.

– Помните фильм «Белый плен»?[37] – бессвязно бормотал Стас. – Это было похоже…

– Чем же? – недоумевал Троцкий.

– Там есть кадр, как из обледеневшего, обглоданного тела косатки неожиданно выскакивает морской леопард. Я тогда так же испугался, отпрянул от его прыжка и даже ударился головой о стену…

Администратор встревоженно наблюдала за ним.

– Мне очень жаль, что наши девушки вас испугали! – Ее лицо выражало неподдельное сострадание. – Мы подарим вам приятный бонус от заведения… Сейчас к вам на стол придет танцовщица. Это отдельная позиция в меню, но мы предоставим ее вам совершенно бесплатно в качестве извинений.

Я не смог удержаться от короткого смешка и прикрыл лицо ладонью, скрывая улыбку.

Мы прошли вслед за администратором в огромный зал с черными стенами и потолками, с красными диванчиками, окружающими столы с шестами. На сцене в красных и голубых софитах танцевала девушка в блестящем бюстгальтере и короткой юбке. Сегодня здесь было полно желающих отдохнуть красиво – в основном взрослые мужчины в пиджаках. Хостес указала на наш стол с полукруглым диваном. Смех, стук бокалов и разговоры гостей смешивались с соблазнительной музыкой.

– Взять с собой Стаса было отличной идеей, парни, – ухмыльнулся Константа, открывая меню. – Сегодня все бонусы будут наши!

– Пошел ты! – обиженно надулся Стас и развалился на диване.

– Да ладно тебе! – подбодрил его Серж. – Когда танцовщица будет исполнять для тебя номер, потрогай все интересующие тебя места, изобрази похотливый рык. Понял? Хотя бы реабилитируешься в глазах этих девчонок, а то они наверняка про тебя будут шутки шутить в гримерке.

Свечку мы не зажгли, но к нам сразу пришел утешительный приз для Стаса. Девушка в джинсовых шортиках и клетчатой рубашке, завязанной на талии. На ногах – босоножки с прозрачными каблуками. Она забралась на наш стол с шестом и скинула Стасу в руки ковбойскую шляпу. Пока он сидел в оцепенении, Серж сразу нацепил на него этот головной убор.

Девушка плавно танцевала, призывно поглаживая себя по бедрам и груди. В глазах парней был восторг, в глазах Стаса – ужас. Мне, как и ему, было неловко от происходящего. Буквально через минуту атмосфера за столом заискрила от восхищения, когда танцовщица медленно сняла рубашку, потом бюстгальтер и бросила их Стасу в руки. Танцовщица опустилась коленями на стол, взяла худые руки Стаса в свои и положила на свою пышную, теплую грудь. Парни ободряюще загудели, я – снисходительно хмыкнул. В его взгляде блеснула искра безграничной радости, на скулах выступили заметные красные пятна смущения. Он сжал ее с видом ученого, будто проводил некий эксперимент. Это было довольно странное зрелище. Наверное, все мы выглядим немного придурковато, когда впервые познаем женское тело. Я старался отвлечься от этих анатомических приколов, рассматривал зал и гостей. Повернулся в сторону бара, чтобы подозвать официантку и, кажется, вдруг перестал дышать.

В темноте клуба мелькнули малиновые волосы. Изящную фигуру облегало открытое черное платье. Из декольте выглядывала притягательная грудь с глубокой соблазнительной ложбинкой. На длинных стройных ногах красовались черные туфли на высоченной шпильке, украшенные пышными бантами. Образ завершал крошечный серый фартук с логотипом заведения.

Это Виолетта?

Неужели она… работает здесь официанткой?

Я сглотнул.

Хватит пялиться, идиот!

Не прошло и пары секунд, как мой взгляд снова устремился к ней. Это точно была она. Виви оглядывала зал и вдруг встретилась взглядом со мной.

Ее лицо просто окаменело. Впрочем, как и у меня.

Серый фартук с коричневыми лямочками вдруг ускользнул из вида. Я едва успел заметить, как горячая официантка исчезла в помещении для персонала.

Какой кокетливый костюм… Интересно!

Я оглянулся на парней, ее никто не заметил. Неудивительно. В лицо Константы уперлись пышные сиськи, поздравляя его с совершеннолетием. Остальные восхищенно гудели и хлопали в ладоши.

Вечно нельзя скрываться, Виви. Тебе все равно придется выйти в зал, ведь ты на работе.

Костя поблагодарил девушку за танец, и мы начали изучать меню. Серж протянул мне страницу с подзаголовком «Crazy» со специальными предложениями.

– Смотри, здесь можно отдельно оплатить прогулку по городу с одной из девушек или сходить на экскурсию в их гримерку… Хочешь?

– Не-а.

– Я пойду сегодня в приват! – заявил Троцкий.

– Я тоже… – поддакнул Константа. – Цена, правда, ничего себе! Но я недавно выиграл на ставках, так что пока живем! Ванек, про долг помню!

Я кивнул ему и из любопытства взял меню, протянутое Сержем. Очень заинтересовала строка, где говорилось, что можно пригласить в приват официантку и попросить ее станцевать для тебя. Но тут же была пометка – при ее согласии. Мне это не нравилось. Успокоил себя тем, что Виви вряд ли захочет расстаться со своей милой униформой, чтобы раздеться перед кем-то за деньги. Она не такая! Наверное… Я огляделся. Зал был полон взрослых мужиков с деньгами, которые наверняка все время пялятся на нее и хотят стянуть с нее это маленькое черное платье. Вздохнул.

– Эй, ты в порядке? – Троцкий пихнул меня в бок. – Напряженный какой-то. Смущен от обилия красоты?

– В полном, – выдохнул я. – Кофе хочу, а персонала все нет.

– Сейчас придет, успокойся, – пожал плечами Антон и уткнулся в меню.

Парни долго спорили, но, наконец, выбрали еду и выпивку на заранее оплаченный Костей депозит и теперь вместе со мной смотрели по сторонам в поисках официантов.

Я первый заметил под светом сиреневых софитов знакомую фигуру. Она – изящная, утонченная, притягательная и манящая – приближалась к нашему столику. Виви шагала будто по подиуму – с прямой спиной и гордо поднятой головой. Малиновые волосы, уложенные крупными волнами, касались локтей и талии, блики от зеркального шара играли на ее влажных от полупрозрачной помады губах красивой формы. Она встала возле меня, так как я сидел с самого края дивана. От нее знакомо пахло яблоками. Виолетта улыбалась и выглядела спокойной. Видимо, смогла взять себя в руки. Мы же ей – никто. Так, знакомые.

Хохот и улюлюкание за нашим столом вмиг прекратились. Серж оценил ее внешний вид протяжным свистом, окинув взглядом с ног до головы, и в то же время в его глазах что-то вспыхнуло. Искры удивления? Очарованность? Страсть? Влюбленность? В любом случае я так и хотел дать ему леща, чтобы он не пялился на нее.

Первые мгновения Серж был шокирован. Впрочем, как и остальные: их челюсти отпали и едва не звякнули о столешницу. Ведь Виолетта всегда приходила к нам в широких джинсах и необъятных худи, через которые фигуру невозможно было толком рассмотреть.

– Привет… – Я уже более или менее отошел от этой внезапной встречи.

– Привет, мальчики. – Виви очаровательно улыбнулась и включила планшет. – Готовы сделать заказ?

– Несите дефибриллятор… – притворно сиплым голосом произнес Серж. – Какая ты роскошная! Забери все мои деньги и перевяжись красным бантом. Идем скорее в приват!

– Отличный выбор, – пошутила она, делая вид, что записывает. – Но не могу. Занята. Много работы. Что-нибудь еще? – Она нервно постукивала пальчиками по планшету.

Все же она не до конца справилась с неловкостью.

– Мне кофе. Черный, как котлы в аду, – заказал я и развалился на диване, небрежно отбросив меню на стол. – Без сахара.

– Я помню.

Парни озвучили свой заказ, и, когда она ушла, покачивая бедрами, ни один из нас не мог оторвать взгляд от кружевных резинок ее чулок, виднеющихся из-под подола короткого платья.

– Фигурка – просто отпад! – вполголоса простонал Серж, продолжая пожирать Виви глазами. – И почему она в общаге носит эти безразмерные рубашки и широкие штаны?

Я был вынужден с ним согласиться. У самого едва не потекли слюни.

На сцене началось основное шоу, и мы переключили свое внимание туда. Все это было для меня ново и необычно, поэтому я следил за концертным номером с любопытством. Сначала под музыку вышла одна танцовщица, следом другая, и так примерно до десяти. Все в одинаковых костюмах ковбоев. Они двигались, виляя бедрами, и танцевали у шеста, постепенно раздеваясь. Девушки выглядели очень привлекательно, и все же я с нетерпением ждал, когда снова придет Виви и принесет мой кофе.

Под конец номера танцовщицы остались только в блестящих стрингах. Кроме одной. Одна девушка так и не сняла концертный костюм, и я все думал – почему? Мы начали аплодировать. Это было действительно красиво!

Виви изредка поглядывала на нас, разбирая меню и раскладывая чистые приборы и бокалы в специальный шкаф. Когда она принесла кофе и поставила передо мной, я почувствовал себя старым японцем, которого штырит от молоденьких кавайных[38] официанток в униформе с маленькими кружевными фартучками.

– Виви, пойдешь со мной в приват? – спросил Константа, снова изучая меню специальных предложений. – Я сегодня именинник. Не отказывай, ну?

Я просто поразился его наглости!

– Закатай губу, Костя, – отрезал я.

– Ты вгоняешь ее в краску! – Серж тоже вступился. – Только посмотри, как это хорошенькое личико порозовело от смущения.

– А что? Здесь есть такая позиция.

– Она пойдет только со мной, – сказал Серж. – Так ведь, Мармеладка?

– Нет, я ни с кем не хожу в приват, – улыбнулась она и направилась на кухню за закусками.

Я снова любовался ей, потягивая кофе. Софиты выгодно подсвечивали аккуратные линии ее тела: изящные лопатки, тонкую талию и две симметричные плавные линии упругих ягодиц, скрытых под короткой юбкой. Я словно оказался в матрице, которая создала идеальную модель девушки для моих глаз.

– Какая же она горячая! – простонал Серж. – Даже на кожаном диване стало жарко сидеть. У меня задница вспотела!

– Из-за отказа подгорает, что ли? – усмехнулся Антон, глядя на сцену.

– У меня не может подгорать. С моей потрясающей внешностью и талантом соблазнять я могу заполучить любую, если захочу! – похвастал он перед Троцким, который уже прожигал его взглядом. – Вы заметили, все красотки сегодня смотрят только на меня? Все потому, что я неотразим: сделал прическу, используя гель для укладки девушек в постель! А ты, Антошенька, просто завидуешь мне, вот и лицо перекосило.

– Как же ты достал меня! Я тебя когда-нибудь прибью! – Антоха в шутку пихнул его так, что Серж завалился на диван и засмеялся.

Мы тоже загоготали. Эти двое просто нашли друг друга.

Начинался какой-то конкурс. Ведущая вытащила Константу на сцену. Ему предстояло соревноваться с каким-то мужиком в выпивке текилы на скорость. Конечно, Костя выиграл, наш сосед в этом был чемпион. Он получил бутылку виски для нашего стола и принес трофей под аплодисменты и свист парней.

Очень вовремя пришла Виви с полным подносом закусок. Она посмотрела на незажженную свечку на столе и почему-то улыбнулась.

– Дэна не смогли уговорить прийти на шоу?

– Мы его прицепили наручниками к батарее за излишнюю болтливость, – сказал я невозмутимо. – Как ты выносишь этот бесконечный поток?

– Профессия требует от меня умения слушать. Вот тренируюсь.

Я протянул ей чашку с блюдцем, коснувшись нежной руки, и попросил повторить. Она кивнула и ушла обслуживать другой столик. Не знаю почему, но вместо сцены, где начался томный номер, я с тревогой наблюдал, как она наливала выпить взрослым мужикам за соседним столом. И зачем Виви выбрала эту работу? Я сжал один кулак и резко выдохнул.

Да, наверняка платят неплохо. Но…

Можно было бы подобрать что-нибудь другое! Что-то более безопасное.

Один из гостей за соседним столом коснулся ее талии и попросил нагнуться, чтобы шепнуть что-то на ухо. Подол ее коротенького платья приподнялся еще выше. Я вздохнул и, закинув ногу на ногу, покрутил телефон на столе. Виви слушала его и кивала, записывая что-то в планшет. Вид у клиента был премерзкий: один из тех, у кого пузо заходит в помещение впереди него.

– Вы готовы к объятиям и ласкам, пацаны? – спросил Константа. – Как считаете?

Парни одобрительно загудели, я пожал плечами. Костя зажег свечу, и к нашему столику начали слетаться девушки, как мотыльки на огонь. Одна была очарована Сержем, вторая, неожиданно для меня, уселась ко мне на колени, третья подошла к имениннику.

– Я бы съела яблоко в жидкой карамели, – промурлыкала стриптизерша в коротких шортах, чтобы я оставил побольше денег в клубе. – Угостишь?

– Закажи все, что хочешь из еды и выпивки, – сказал я, едва коснувшись ее талии, чтобы не выглядеть занудой, и придвинул меню. У меня были накопления после написания нескольких приложений, так что я мог себе позволить и дать Косте в долг, и угостить девушку.

– Я же на работе, мне алкоголь нельзя. Но от десерта не откажусь, – хитро улыбнулась танцовщица и провела длинными ногтями со стразами по моему предплечью. – Ты такой сильный и симпатичный! И татуировки у тебя оригинальные! Что означают?

– Секрет.

Троцкий подозвал Виви, и мы заказали девушкам то, что они хотели. Официантка задержала взгляд на пухлых губах девицы, целующей мою щеку в благодарность за щедрость, пока я пил кофе. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Смущенно взглянул на Виви.

Возможно, мне показалось, но она слишком резко поставила пустые бокалы на поднос, развернулась и поспешно ушла.

– Вы очень приятные парни! – сказала еще одна танцовщица, которая села между Антонио и Стасом. – Почаще бы к нам заглядывали красавчики вроде вас!

Девушки смеялись над нашими шутками, расспрашивали, чем мы занимаемся: учимся или работаем, осыпали нас комплиментами, одаривали прикосновениями.

Стас едва не терял сознание, пока наблюдал, как стриптизерша слизывала жидкую карамель с яблока, сидя на моих коленях. Сладкая глазурь сделала ее губы красными и влажными. Однако меня это не трогало. Гораздо больше меня бы завело, если бы на месте совершенно незнакомой девчонки была Виолетта. Она как раз продолжала выставлять заказы с подноса на стол: так увлеклась работой, что не отрывала взгляда от десертов и коктейлей. Вдруг представил, как она забралась ко мне на колени, закинула ногу на ногу. Я бы левой рукой обнял ее за талию, а правой – скользнул под подол, чтобы наконец ощутить кружевную резинку ее чулок. Она так быстро уходила и приходила, что я никак не мог разобрать узор в полумраке клуба, и это разжигало мое любопытство.

– Оу, малыш, тебе настолько понравилось, как я лакомлюсь десертом? – Девушка на мне подпрыгнула и засмеялась.

– Это телефон вибрирует, – закатил я глаза и попросил ее пересесть ближе к Стасу. Ей было все равно, кого обрабатывать: через секунду она уже трепала его за впалые щеки.

Я достал гаджет и посмотрел на экран: звонил заказчик. Наверное, хотел поговорить по поводу приложения. Я удивился, что так поздно, но все же вышел на улицу. Вдруг было что-то срочное.

Неужели за время моего отсутствия на Стаса напала стая морских леопардов? Что произошло? Снова бонус?

Иначе как можно было объяснить то, что на нашем столе танцевали все девушки, которые выходили сегодня вечером на сцену. Я опустил телефон в карман и подошел ближе к столу. Стас флексил[39] вместе с ними, лапая одну из них и ознакамливаясь с женской анатомией весьма предметно. Я улыбнулся. Этот тип – просто ходячий ящик Пандоры с кринжем.

– Ванек, мы выиграли в лотерею! – перекрикивал музыку Константа с абсолютно восторженным видом. – Все потому, что с нами наш талисман! – Он подскочил к Стасу и взлохматил его распущенные темные волосы.

Для меня не оказалось места: кругом – на столе и на диванчиках – танцевали девушки. И только одна, та, что осталась одетой с начала шоу, подошла ко мне и потянула на середину зала, приглашая танцевать. Серые глаза, прямые русые волосы до плеч. Несколько чашек крепкого кофе стучали в моих венах бешеным ритмом, поэтому я не сопротивлялся.

– Почему ты не стала раздеваться в начале программы? – спросил я у нее, склонившись и придерживая за талию.

– Я только неделю работаю. Мне разрешили пока не снимать с себя одежду. Привыкаю.

– Понял. А чем вообще занимаешься?

– Студентка. – Она улыбнулась. – Если мои родители узнают, что я работаю в таком месте, они меня убьют. Но здесь так хорошо платят! А еще гости оставляют прилично на чай.

– Надеюсь, никто из вас не уезжает с кем-то вроде этих? – Я перевел взгляд на стол, где взрослые мужчины в пиджаках пили виски и курили.

– Девчонки рассказывали, что всякое случается. – Она пожала плечами. – Иногда гость может понравиться как человек, и тогда…

– Я понял.

Заиграла медленная музыка, и девушка положила мне руки на плечи. Мы начали танцевать.

– Кстати, я Наташа.

Краем глаза заметил, что Виви украдкой наблюдала за нами, протирая широкие бокалы. На секунду представил ее на кухне своей квартиры, которую когда-нибудь куплю. Как же маняще она выглядела с этим полотенцем на плече! Просто идеальная хозяйка для любителя чистоты вроде меня. Мне стало смешно.

– Меня зовут Иван. Приятно познакомиться, – сказал я с улыбкой. – Ты извини, но… Хочу пригласить вон ту официантку танцевать.

– Конечно! Нет проблем! – Наташа смутилась: наверное, подумала, что улыбка предназначалась ей. Я выпустил девушку из объятий, и она тут же присела за чей-то столик с горящей свечой.

Засунув руки в карманы, я подошел к Виви, пока это не сделал кто-то другой. Чтобы перекрикнуть музыку, мне пришлось наклониться к ее уху, и я случайно задел губами завитки малиновых волос. А может, не совсем случайно.

– Потанцуешь со мной?

– Это отдельная позиция в меню. – Она поморщила носик. – Звучит, конечно, не очень… Но я все-таки на работе.

– Не переживай, я заплачу́, сколько требуется. Главное, согласна ли ты?

– Согласна, – сказала она и отложила полотенце.

Я положил ей ладонь между лопаток и вывел на танцпол. Внутри меня заворочалось покалывающее волнение. Было очень приятно ощутить тепло ее тела через тонкое, мягкое платье, вдохнуть яблочный аромат. Когда она повернулась ко мне лицом и положила мне руки на плечи, я чуть-чуть сжал ее талию и аккуратно прижал к себе.

– Не ожидал, что встречу тебя в подобном месте.

– Почему?

– Так горишь своей учебой, что ты и стриптиз – в моем понимании вещи несовместимые.

– Ну, знаешь! Я тоже не ожидала вас здесь увидеть. Думала, вас только Дота интересует. И тут такая встреча. Вот вы, значит, какие…

– Какие?

– Плохие мальчики. Любите, когда вас тискают и целуют девушки с губами-мутантами.

Я не смог удержаться и рассмеялся.

– На самом деле мы еще хуже.

– Как это?

– Любим, когда не только тискают и целуют.

– Все с вами понятно. Уже выбрал девушку, с которой пойдешь в приват? Понравился кто-нибудь?

– Понравилась одна. Но она все равно не разденется. Так что какой смысл приглашать ее уединиться за закрытыми дверями? В одежде я ее и здесь, в общем зале, вижу.

Виолетта посмотрела на Наташу, а я не отрывал взгляд от нее самой. Очень хотелось поцеловать Виви.

– Действительно, – фыркнула она. – Лишняя трата денег.

Я улыбнулся.

– Ты в этом наряде немного напоминаешь мне официантку из аниме. Только у тебя фартук без кружева.

– Не понравилась моя униформа?

– Не-а… Совершенно не оставляет простора для фантазии, – слукавил я. – Вот твои свободные рубашки и толстовки – другое дело. По ним невозможно понять – стоит ли тебя посадить на диету и отправить в спортзал на кардио – или, наоборот, как следует откормить.

Мы рассмеялись.

– Так, значит, ты интересуешься японской культурой?

– Я? Нет. Это Костя слишком громко смотрит аниме… Кажется, я скоро сам выучу разговорный японский.

Виви вздохнула и покачала головой.

– Мне бы английский выучить.

– С таким графиком, что сейчас у тебя… Да, это будет проблематично.

– Зато будут деньги на все свои желания. Просить у родителей не хочется. Да у них и нет лишних средств для меня: дома подрастают четыре брата, все школьники.

– Твой подход достоин уважения. Самостоятельно зарабатывать – это похвально. Но, пожалуйста, будь здесь осторожна… – Я убрал завиток волос, упавший ей на щеку.

Она промолчала.

Некоторое время до этого я изучал расположение камер наблюдения в зале, оценивал внешний вид секьюрити: их физическую подготовку, внимательно ли они следят за обстановкой. Прикидывал, успеют ли они в случае чего быстро отреагировать и уладить конфликт, если к Виолетте кто-то пристанет. Когда выходил на улицу поговорить по телефону, тоже обратил внимание на систему безопасности: на внешние камеры, наличие охранников у входа. Если ее схватят после смены и затолкнут в машину, на записях будут видны номера. Все на первый взгляд было в порядке, но чувство беспокойства за Виви не покидало меня.

Звучала уже середина песни. И я хотел, чтобы оставшиеся минуты никогда не заканчивались. Как же приятно было ощущать Виолетту в своих объятиях. Близко-близко. Мои руки плавно скользили по ее спине, кончиками пальцев я чувствовал под мягким платьем кружевное белье, и это сносило мне крышу. Я фантазировал, какого цвета оно было и как выглядело. В один момент я не удержался и едва заметно для нее уткнулся носом в малиновые волосы. Аромат Виви сводил меня с ума больше, чем все голые девицы в этом клубе, а ее смелые прикосновения к моим рукам и спине вызывали в воображении образы, будто мы были не на танцполе, а в постели.

Она приподняла рукав моей футболки и перевела взгляд на татуировку робота-волка в капюшоне, медленно провела по ней двумя пальцами вверх и вниз, следуя за контуром рисунка.

– Красивая.

Я смущенно улыбнулся. Пока она подавала какие-то знаки своей коллеге, я мельком взглянул на ее декольте с глубокой ложбинкой. Ох, зря! Тут же до безумия захотелось усадить ее на стол, задрать подол до талии, целовать упругие бедра сквозь ажурные резинки чулок, иногда оставляя там же нежные укусы, коснуться губами и кончиком языка родинки возле пупка, которую я однажды заприметил, и подуть на оставшийся влажный след. А потом отодвинуть трусики и сделать Виолетту только своей.

Я прижал ее к себе крепче.

До конца песни мы танцевали молча, ласково поглаживая друг друга. Что за гений придумал медляк? Это же самый легальный способ пощупать понравившуюся девчонку и помечтать о бессонной ночи с ее участием.

Мы были так увлечены друг другом, что совершенно не заметили, что за нами наблюдали.

– Я безбожно пьян и ровно столько же растроган, – сдавленно прохрипел Стас на заднем сиденье. – Когда эта хищница села ко мне на колени, я умер от восторга и до сих пор не пришел в себя.

– Тише будь. Тут же девушка! – Серж оглянулся с пассажирского сиденья на Виви.

– Виолетта? – уточнил Стас. – Да она почти что свой парень. К тому же я не в себе, так что мне все равно.

Бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида на юных жертв Б–52[40], я встретился взглядом с Виви. Ее лазуритовые глаза с золотыми отблесками от уличных фонарей улыбались мне. Я был единственным, кто обошелся сегодня только кофе, поэтому вез нашу компашку на ка́рше обратно в общежитие. Мы дождались, пока закончится смена Виви, и прихватили ее с собой. Хотя… Иначе и быть не могло!

Виви неловко отвела глаза. Она уже переоделась: накинула на голову капюшон худи и выглядела уютно и мило. Совсем не так, как в своей умопомрачительной униформе официантки. Но все равно была безумно красивая. Время от времени я наблюдал, как она смеялась над препирательствами парней, между которыми была зажата. И от этого сердце буквально рвалось из груди.

– А еще не хотел идти! – ухмыльнулся Троцкий в сторону Стаса и поправил его растрепанные танцовщицами волосы. – О, прости, Виолетта, я, кажется, тебя толкнул.

– Ничего не почувствовала…

– Троцкому все девчонки так говорят, Мармеладка, – заржал рядом со мной Серж и обернулся на Антоху с пассажирского сиденья. Тот с каменным лицом показал ему средний палец. Несмотря на это, Серж продолжил издевательски смеяться над ним.

– Кстати, куда исчез Константа? – спросил Стас заплетающимся голосом. – Где мой дружище?! Я не заметил, как он улизнул, пока дэнсил на столе.

– Этот гастролер выкупил поездку со стриптизершей по ночному городу. Вернется, наверное, теперь только под утро, – отозвался Антонио.

– Отмечает совершеннолетие по полной! – присвистнул Серж. – Красавчик!

– Я тоже не растерялся! – похвастался Стас. – Пригласил девчонку, которая так и не разделась, на свидание. Наверное, та еще скромница! Как раз мне подходит.

– Наташу? – хмыкнул я. – И куда вы идете?

Я взглянул на Стаса в зеркало заднего вида, но почему-то вместо него на меня посмотрела Виви. Наверное, я показался ей странно заинтересованным в той недотроге, хотя на самом деле я был просто удивлен и горд, что Стас набрался смелости позвать ее прогуляться. Вдруг у них что-то получится?

– В кафе.

– О-о-о! – Серж снова обернулся назад. – Попроси ее показать, что прячется у нее под одеждой, а то она одна сегодня не продемонстрировала свои прелести. Распалила мое воображение! Потом расскажешь.

– Пошел ты…

Мы подъехали к общежитию и выгрузились в довольно холодную, сырую ночь. Над входной дверью, под светом желтого фонаря, были видны пролетающие капли дождя. Тьма, луна, пустые улицы поселка и промозглый ветер. Атмосферка в духе Стивена Кинга. Виви затянула капюшон спортивного худи вокруг лица, когда выскочила из машины, и до самых ступеней крыльца забавно прыгала через лужи, чтобы не замарать белые кроссовки. Я вздрогнул после тепла салона авто: на улице было очень холодно! То ли шел дождь, то ли уже пролетал первый снег.

Дежурная, как обычно, открыла двери с ворчанием. Но мы были настолько воодушевлены после сегодняшнего шоу, что не обратили на нее внимания и исчезли на темной лестничной площадке, заливаясь хохотом. Здесь явно не помешало бы вкрутить пару лампочек: бетонные ступени освещались только тусклым светом уличных фонарей.

Парни громко обсуждали концертную программу и костюмы девчонок, за ними шла Виви, я замыкал. Уловив аромат яблочного парфюма, вдруг вспомнил наш танец в клубе, и мне нестерпимо захотелось снова прикоснуться к Виолетте. Поймал ее руку в темноте и мягко погладил большим пальцем по ладони. Она не сопротивлялась: не выдернула ее, хотя и не сжала мою руку в ответ.

До четвертого этажа добрались быстро, и Виви пришлось отпустить.

– Проводить тебя до комнаты? – спросил у нее Серж.

– Нет, спасибо, мне тут недалеко осталось.

– Поторопись, ты вся промокла… – подмигнул мой сосед. – Надеюсь, это произошло только потому, что рядом был я, – он ослепительно улыбнулся ей на прощание. – Спокойной ночи, Мармеладка! – и зашел в общий коридор этажа, хлопнув дверью.

– Пока! – по очереди попрощались Антонио и Стас и тоже зашли на этаж. Там, за тяжелой дверью, зашелестел ключ в замочной скважине, послышался звук открывающейся двери и глухой хохот парней, заваливающихся в квартиру. А я все смотрел на Виви, она – на меня. Казалось, что воздух между нами стал тягучий и сладкий.

– Пока. – Виолетта поднялась на одну ступеньку и теперь была почти одного роста со мной.

Я сделал шаг ей навстречу. При этом чувствовал себя странно: меня трясло мелкой дрожью то ли от выпитого эспрессо, то ли оттого, что она была рядом. Сделал еще шаг. И теперь мог чувствовать аромат ее парфюма. Я просто сходил с ума от желания поцеловать ее. Но не сделал этого, потому что боялся испугать. Вдруг она этого не хотела. Может, Виви до сих пор думала о своем бывшем парне. И тогда я все только испортил бы.

– Спокойной ночи, – хрипло прошептал я, глядя в лазуритовые глаза. – Надеюсь, ты сегодня достаточно устала, чтобы крепко заснуть.

Я нехотя отступил и открыл дверь в общий коридор, следуя за парнями. Не зашел в квартиру сразу, минуту слушал, как она поднимается по ступеням. Больше всего мне сейчас хотелось догнать ее, проводить до седьмого этажа и постоять, обнявшись, на лестнице, в сонной ночной тишине. Но… Судя по тому, что она не взяла меня за руку и продолжала стоять столбом на ступенях, ей это было не нужно.

Я запрокинул голову и посмотрел на мигающие люминесцентные лампы. Выдохнул. И все же взялся за ручку, зашел в наше логово, снял в своей пустой темной комнате мокрую куртку и повесил на спинку стула. Дэн так и не вернулся ночевать. Видимо, свидание, которое они готовили совместно с Виви, прошло отлично.

За моей спиной раздались шаги, и кто-то встал на пороге комнаты.

– Вы встречаетесь с Виолеттой?

– Нет, – сухо сказал я, стягивая с себя белую футболку.

Расстегивая джинсы, на секунду подумал, что вообще-то я хотел бы быть тем, кому позволено свободно целовать ее, болтать обо всем на свете, катать на байке и демонстрировать всему миру, что мы вместе. Но сейчас это было не так. При этом я не понимал, были ли вообще у меня какие-то перспективы. Поэтому я больше ничего не добавил к сказанному.

– Хорошо-о. Значит, ее можно пригласить погулять…

Троцкий довольно хмыкнул себе под нос и вернулся в большую комнату.

Глава 15
Виви

На эти выходные в общежитии осталась Оксана. Не хотелось ее случайно разбудить. Поэтому я открыла дверь квартиры тихо, насколько могла, бесшумно прокралась в маленькую комнату, чтобы за закрытой дверью снять мокрую куртку.

Первым делом включила ночник, скинула рюкзак с туфлями, платьем и косметикой на пол. Открыла дверцу шкафа и посмотрела на себя в зеркало в полный рост. В объемном спортивном костюме я выглядела не так маняще, как час назад. Парни из 404-й квартиры просто обомлели от моей униформы. И надо же им было прийти именно в этот стриптиз-бар! Когда увидела ошарашенный взгляд Айвэна, первой моей реакцией было – бежать. Я еле заставила себя выйти снова в зал, едва смогла изобразить дерзкий, непринужденный вид. Даже не предполагала, что настолько быстро встречу знакомых в подобном месте. Точнее, надеялась их вообще не встретить. И тут такое! Но потом они развеселились и отвлеклись на танцовщиц, и я абсолютно расслабилась. Даже позволила себе полапать Айвэна. Он тоже не отставал. Его движения были такие горячие, вызывающие желание.

Я закрыла лицо руками и шумно выдохнула. Постояла так несколько минут, приходя в себя. Потом достала из шкафа чистую пижаму и стянула с себя влажный костюм, пропитавшийся каплями холодного дождя, а не тем, на что намекал Серж. Хотя после медленного танца с Айвэном…

Мотнула головой, чтобы отогнать воспоминания.

Как бы не так! Я будто до сих пор ощущала прикосновения татуированного красавчика, как он прижимал меня к себе, страстно поглаживал руками, вдыхал аромат шампуня с распущенных волос. Наверное, насмотрелся на стриптизерш и решил оторваться, раз я попалась ему в руки.

Натягивая домашний костюм, я с возмущением думала, что мне абсолютно не понравилось, как Настя ела яблоко, сидя на его коленях. Айвэн при этом придерживал ее за почти голую задницу! Чуть позже мило танцевал и болтал с Наташей, хотел затащить ее в приват. Да только она пока не раздевается! Какая жалость!

Хлопковые шорты и футболка мгновенно погрузили меня в домашнюю атмосферу уюта и спокойствия. Умывшись, я запрыгнула под одеяло и обняла плюшевого акита-ину. На потолке мелькали блики от фонарей учебного корпуса и фар изредка проезжающих мимо здания машин. В будни ночная темнота пугала меньше, потому что на соседней кровати сопела Таня, а в большой комнате – еще несколько девчонок. Но в одинокие выходные всегда было не по себе.

Голова никак не желала отключаться.

Я взяла телефон с письменного стола и увидела сообщение от Айвэна. В чате под списком мультфильмов на английском красовалось одно эмодзи – розовый цветок. Я невольно улыбнулась. Получить такое милое сообщение от обычно серьезного, хмурого парня – очень неожиданно и волнующе. Но я тут же воззвала к своей совести и прикусила нижнюю губу, чтобы улыбка исчезла.

Я должна выбросить всю эту ерунду из головы! Все это неправильно!

Некоторое время я сопротивлялась самой себе – хотела прикрепить мем, где дамочка с перекачанными губами шлет воздушный поцелуй. Но в итоге передумала и не стала ничего отправлять.

По привычке открыла галерею и на весь экран вывела фотографию, где мы были вместе с Максом, сидели на его байке. Чувства сразу пришли в равновесие, и от былого игривого настроения не осталось и следа.

Поставив смартфон на матрас и откинув его на стену, я оставила экран светиться всю ночь. На фоне тихо играла музыка, которая напоминала о первой любви. Так я немного успокоилась и незаметно для себя заснула.

Под утро аккумулятор сел. И хотя сегодня было воскресенье, я не планировала спать так долго! Наручные часы показывали час дня.

Теперь ничего не успею сделать по учебе!

А ведь планировала хотя бы начать писать курсовую.

Села в кровати и потерла сонное лицо. В дверь моей комнаты кто-то постучался.

– Кто там?

– К тебе пришли, – сказала через дверь Оксана.

– Эм-м… Сейчас выйду.

Я завязала волосы в хвост и посмотрела на себя в зеркало. Вид у меня был такой, будто меня переехал грузовик. Если это Айвэн принес мне кофе, я захлопну дверь перед его носом. Меня начало пугать, как быстро мы с ним сблизились.

Так стыдно перед Максом! Просто невыносимо!

– Добрый… обед. Не поставила будильник?

Это был Дэн.

– Поставила. – Я потерла заспанное лицо ладонями.

– Э? На час дня?

– На девять, – сладко зевнула и потянулась. – Он пытался звонить, но я была вне зоны доступа.

– Вид у тебя помятый, конечно. – Друг потрепал меня за щеку с розовыми полосами от складок наволочки.

– Я в перманентном недосыпе… Проходи, – уже просматривая новости в Telegram, я пошла обратно в комнату, Дэн скинул тапки и последовал за мной.

– Хватит бессмысленно скроллить ленту. Надо заняться чем-то действительно полезным! Пойдем лучше прогуляемся на свежем воздухе. Я уже с раннего утра за компом, накидал план курсовой, глаза устали. Хотя спал всего пару часов. Надо устроить себе диджитал-детокс. Поэтому предлагаю такой план: сначала мы пойдем в одно очень интересное место. Катюха показала мне столовую, где можно сытно и недорого перекусить, всего за две сотни! – тараторил он по пути в мою маленькую нору с расправленной кроватью. – Хотя, по правде говоря, кофе там отвратительный! Его придется купить в другом месте, в кофейне какой-нибудь. Там и засядем с учебниками, и ты мне расскажешь, чем мне еще удивить Катюху, как завоевать ее. Ты же девушка! Ты – с той стороны баррикад! Наверняка знаешь про какое-нибудь чудо-оружие, которое бьет в самое сердечко!

– Неужели непревзойденному эксперту по всему на свете требуется в чем-то помощь?

– Да!

Он сел на стул и обхватил руками его спинку вместе с висящим на нем худи, которое уже совсем высохло.

– Просто будь собой, Дэн. Невозможно всю жизнь играть кого-то. – Я достала халат и полотенце из шкафа. – Если ты будешь ей симпатичен какой есть, все срастется. Если нет – увы… Никакие вундервафли[41] не помогут, ни подарки, ни подкаты, ни ухаживания.

Дэн приуныл.

– Но, конечно, есть способы обратить на себя внимание. В том числе разные психологические техники, как влюбить в себя человека.

Он приободрился и засиял.

– И ты мне про них расскажешь?

– Расскажу. – Я направилась в ванную комнату. – Но не советую тебе их применять. Все-таки это нечестно – добывать любовь пиратскими способами. Рано или поздно будешь разоблачен и останешься ни с чем.

– Парни сказали, что ты устроилась работать официанткой в стриптиз-клуб? Ай-ай-ай! – усмехнулся Дэн, когда мы зашли в кофейню.

Мне было неудобно, что друг узнал не от меня. Я до последнего надеялась, что удастся скрыть это от него. Думала, что он будет меня осуждать, однако Дэн воспринял ситуацию с юмором.

– Они просто опешили, когда встретили меня там! Видел бы ты их лица!

– Жаль, что меня там не было. Я бы тоже хотел заценить твой образ Femme Fatale![42]

Я дала ему шутливый подзатыльник, коснувшись кончиками пальцев мелких кудряшек.

– Как-нибудь все равно нагряну на вечернее шоу без предупреждения! – захохотал Дэн, вжимая голову в плечи.

– Катюха потом устроит тебе веселую жизнь!

Мы заняли уютный уголок у окна и расчехлили ноутбуки.

– Почему она не пошла с нами пить кофе?

– Она на вынужденном двухнедельном карантине из-за неудачной стрижки, – улыбнулся Дэн. – Шучу. Эта девчонка просто помешана на учебе! Говорит, что первые два года точно будет работать на зачетку, чтобы потом зачетка работала на нее. Когда прихожу в ее общежитие, у нее всегда разложены учебники на столе. Не хочет иметь ничего общего со своими родителями-алкашами, у которых ее вместе с братьями забрали в детстве. – Дэн тяжело вздохнул. – В общем, пока не может разрешить себе расслабиться. Надеюсь, что это временно… Но вчера мы гуляли до утра по набережной, пили горячий шоколад в круглосуточном ресторане, много разговаривали. Круто провели время!

– Сколько, говоришь, ты поспал? Пару часов? И такой бодрый?

– Меня питает энергия любви! Не могу сомкнуть глаз. Ну… а ты? – спросил украдкой Дэн.

– Что – я?

– Хочешь сходить с кем-нибудь выпить кофе, чай, какао, шоколад?

Я подняла одну бровь.

– Вообще-то нет.

– Я думаю, что тебя кто-нибудь скоро пригласит на свидание. Клянусь, я целое утро только и слушал, что причитания о твоем крошечном фартуке!

– Они просто насмотрелись вчера на стриптизерш, – покачала я головой, невольно улыбнувшись.

Дэн закинул руки за голову и задумчиво посмотрел на дорогу, на проносящихся по тротуару курьеров на велосипедах, на пешеходов, на машины.

– Что не так?

– Думаю…

Я начала строчить текст введения в курсовую работу, периодически почесывая затылок, а Дэн продолжил свои рассуждения:

– …о том, что настоящая любовь в подростковом возрасте встречается крайне редко. И знаешь почему?

– Почему?

– Я читал, что физиологически взросление наступает быстрее интеллектуального. У подростков случается влюбленность или увлечение. Но обычно ничего серьезного. Многие начинают встречаться только потому, что боятся остаться в одиночестве, не хотят быть «какими-то не такими», невостребованными, непопулярными.

– К чему ты это ведешь? – Я нахмурилась и оторвала взгляд от монитора.

– О твоем нежелании отпустить Макса. Мне непросто это говорить, но… Я думаю, тебе пора оглядеться по сторонам. – Он сжал мою руку в своей. – Ты заслуживаешь быть счастливой.

– Ты рофлишь, что ли?

– Нет.

– Намекаешь на то, что мои чувства к Максу – это пустяк? – Во мне начало разгораться раздражение. – Что я начала встречаться с ним только потому, что боялась остаться без пары в то время, когда за другими девчонками ухаживали парни?

– Я говорю о том, что чувство, которое сейчас является для тебя «любовью всей твоей жизни», на самом деле было лишь первой влюбленностью. Но жизнь идет своим чередом… У него теперь другие цели в других мирах, у тебя здесь – свои.

– Ты говоришь как мои родители! Что Макс был просто увлечением! Ты не представляешь, как мне без него одиноко! Как будто часть меня умерла вместе с ним. – Моя нижняя губа начала дрожать, а в носу защипало.

Дэн, как и все парни, не выносил девчачьи слезы. Он растерянно протянул ко мне руки.

– Иди сюда!

Но я не сдвинулась с места. Он столько мне всего наговорил!

– Нет, не пойду. Я поняла тебя. Просто я надоела со своим нытьем. Это было ожидаемо. Давай не будем больше обсуждать эту тему, ок?

Хотя где-то в глубине души я понимала, что отчасти он был прав. У Макса были теперь «другие планы», а мне надо жить дальше.

Вздохнув, Дэн сам пересел со своего диванчика на мой и протянул салфетку.

– Не буду тебе доказывать то, с чем ты не хочешь сейчас смириться. И кстати… Мы всегда плачем не по другим людям, мы плачем только по себе любимым. Что это мы остались в одиночестве, что это нас больше не смешат чьи-то шутки, что это нас, таких прекрасных, не радует чья-то улыбка. Люди такие эгоисты!

Айвэн

Похоже, наступил следующий день, и вместе с ним из кухни потянулись запахи завтрака.

М-м-м!

Бьюсь об заклад, это Стас воскрес и приготовил для нас что-то съедобное. Мне нравилось, когда он оставался в городе – на плите всегда была горячая еда. Хотя наши молодые желудки вполне себе переваривали гвозди, которые по выходным готовил Дэн.

Я снял смарт-часы с зарядки и ужаснулся. Уже обед?! Нехотя встал, натянул шорты и направился на кухню. Дениса в комнате не было. Еще не приходил или уже ушел? Заглянул по пути в большую комнату. Стас и Костя спали. Кто тогда делал завтрак?

Шеф-поваром был Антонио, он готовил что-то типа американских толстых блинчиков. Рядом с ним неизменно сидел Серж, задумчиво глядя на гитару. Я кинул им молчаливый жест victory-hand[43] и вышел на балкон освежиться.

Площадь перед общагой и учебным корпусом была абсолютно белая. Утром выпал первый снег и до сих пор не растаял. Я облокотился на перила и вдохнул морозную свежесть. Вчера я долго не мог уснуть, все думал о Виолетте. И еще этот эспрессо!

Я закрыл глаза и снова увидел в своих объятиях сексуальную официантку, как ее пальчики скользили по моим татуировкам, как притягательно выглядывала кружевная резинка чулок из-под коротенького подола, когда она наклонялась к гостям заведения за соседними столами, как соблазнительно покачивалось декольте и как блестели ярко-голубые глаза.

OMG! Хорошо, что сейчас я стоял на морозе!

Я улыбнулся себе под нос. С каждым днем Виви занимала все больше места в моем сердце. Только почему она ничего не ответила на мое эмодзи? Могла хотя бы смайлик или стикер какой-нибудь отправить в ответ. Или она прочитала сообщение спросонья и на что-то отвлеклась? В любом случае, мяч на ее стороне. Если захочет пообщаться после вчерашнего – пусть даст знать, а если нет… Насильно мил не будешь, как говорится. Пусть идет с Троцким на свидание. Он как раз ей интересовался. Козел.

Плечи начали подрагивать от холода, и, отбросив неприятные мысли, я вернулся на теплую кухню.

Серж не играл, а все так же лениво перебирал струны. Видимо, тоже никак не мог проснуться.

– Кажется, я вчера перебрал. Голова трещит! Не могу! – простонал Серж. – Вань, дай мне тоже водички…

– Так тебе и надо, урод, – пошутил Антонио, снимая панкейки со сковороды. Один полетел вниз, и Троцкому пришлось поднять его с линолеума и съесть.

– С пола-то не ешь… – цыкнул я. – Он же грязный!

– Быстро поднятое на считается упавшим.

– Тебя так твоя бывшая утешала, да? – хохотнул Серж.

Троцкий молча расстрелял друга из пальцев-пистолетов.

– Ты как себя чувствуешь, Ванек? – спросил Серж, принимая от меня стакан с минералкой.

– Нормально. Я же вчера только кофе пил. Уснуть, правда, долго не получалось.

– Дай-ка угада-а-аю… – протянул он. – Наверное, не мог унять непристойные мысли после того танца с Мармеладкой.

– Следил за мной?

– Скорее, за ней.

– Сказал же, что много кофе выпил, – насмешливо фыркнул я и отпил воду из стакана.

– Ну да, ну да. Я видел, как она наглаживала твои татуировочки. Сердечко, наверное, из-за этого всю ночь частило?

– Завидуешь? – Я улыбнулся и поставил пустой стакан в раковину.

– Не-а, – съехал с темы Серж. – Если захочу, она будет моей.

Я ухмыльнулся и пошел умываться, а эти двое ехидно захихикали вслед. Мне не хотелось поддерживать этот глупый разговор и открывать перед ними свою душу. Особенно перед Троцким. Он мне почему-то не нравился, вызывал необъяснимое отторжение. Хотя на людях Антон никогда себя непристойно не вел, не ругался ни с кем, выглядел всегда аккуратно. Мое отношение к нему было на уровне энергии, инстинктов. А Серж… Серж просто шалопай.

Смыв с лица остатки пены, я нанес лосьон после бритья. Он немного пощипал, но это было уже привычно. Глядя на себя в зеркало, я вспомнил про вчерашний разговор с заказчиком, из-за которого мне пришлось на некоторое время покинуть клуб. Шеф сказал, что тестирование приложения прошло успешно. Компания готова расплатиться со мной и с Ириной. Интересно, ей тоже сообщили или только мне?

В комнате я съел протеиновый батончик, закинул на плечо сумку с формой и пошел в зал. Работа была сдана, это значило, что сегодня у меня был свободный день. Можно провести больше времени на тренировке.

Серж поймал меня у двери, когда я застегивал куртку.

– Э? А завтрак?

– Оставьте в холодильнике. Скоро вернусь.

– Ладно. – Он снова скрылся на кухне, а я сбежал вниз по лестнице, разогревая мышцы.

Кроссовки оставляли мокрые следы на тонком слое снега. Вдыхая аромат приближающейся зимы, я думал, что после тренировки надо позвонить Ире, обсудить проделанную работу. Было очень интересно, закажут ли мне сопровождение приложения? Это был бы отдельный договор и приличная сумма сверху.

После тренировки я съездил в город и купил себе новые беспроводные наушники. Когда сидел за письменным столом и настраивал на них звук, на столешницу передо мной неожиданно опустился стакан кофе с надписью маркером «Айвэн» и выпуклый крафтовый пакет с логотипом сетевой кофейни. Но прежде, чем я успел обернуться, почувствовал яблочный аромат.

Меня смешило прозвище, которое мне дали Виолетта и Денис.

– За какие заслуги? – поинтересовался я у Виви, которая уже присела на кровать моего соседа. Дэна с ней не было. Мне стало безумно приятно, что она вспомнила обо мне, когда прогуливалась в центре города. Отбила-таки «мяч».

– Это аванс за будущий урок английского. – Виви надула пузырь из жвачки и шумно его лопнула. – Занесла, пока горячий, – хихикнула она.

– Все-таки решила снова заниматься? – Я хлопнул ладонью по пустующему стулу Дэна.

Она пожала плечами.

– Ты разве сейчас свободен?

– Да. На днях сдал крупный проект, над которым работал последние два месяца, и пока не взял новый. По учебе задания сделаю вечером, там немного. Поэтому… можешь присаживаться.

Виви недолго о чем-то размышляла, но потом все же сняла парку и бросила ее вместе с рюкзаком на кровать Дениса.

– Где, кстати, твой дружбан?

– Поехал к друзьям из его интерната. – Она протерла бумажным платком красный носик и села рядом.

Меня накрыла новая волна ее парфюма, и в моем воображении веером открылись приятные воспоминания вчерашней ночи.

– Какая сегодня тема?

Я взял принесенный ею пакет, заглянул внутрь и обнаружил сэндвич с красной рыбой и авокадо. Вытащил его и напел перед тем, как откусить:

– Есть только миг между прошлым и будущим, именно он называется… – и добавил серьезно: – Present Continuous, – свободной рукой открыл перед ней учебник. – Мое любимое время в английском.

Виви вздохнула и нехотя начала переписывать на листок маркеры времени и упражнение, на которое я указал. Пока я ел, развалившись на стуле, она все писала и писала. Ее брови задумчиво опустились, губы забавно вытянулись трубочкой. Очень серьезный вид! Почти что профессорша!

Мы сидели рядом, и я чувствовал тепло ее бедра. В моем животе буйствовали бабочки размером с птеродактиля.

– Из тебя вышел бы хороший учитель английского, – заметила Виолетта. – Ты внимателен к деталям, так понятно объясняешь и подсказываешь. Я заметила твое стремление к совершенству.

– Лестно слышать… – и отпил черный кофе. – Но, знаешь, я очень страшен в гневе. Безжалостный критик и дотошный педант. Поэтому рекомендую тебе зубрить грамматику перед моими уроками. – Я протер рот от крошек влажной салфеткой.

– Неужели ты мог бы треснуть ученику по спине линейкой?

– Конечно.

– И даже мне?

– Тебе достанется в первую очередь, – пошутил я. – Особенно если ты сейчас же не найдешь ошибку в выражении «have a rest»[44] и не скажешь, как оно переводится.

Я отпил из стакана божественный эликсир и показал мизинцем на переписанный ею текст. Она забыла поставить артикль.

– Хэвэрэст? Это же гора в Гималаях, – заржал заглянувший в мою комнату Антон.

Надо было закрыть дверь!

– Троцкий, ты такой остроумный, – из меня засочился сарказм.

– Привет, Виви. – Антоха будто и не слышал меня.

– Привет, – повернулась она к нему, обхватив спинку стула. – Не болит голова после вчерашнего?

– Болит кое-что другое…

Я тоже обернулся и посмотрел на него с любопытством.

– Душа! – Он сел на кровать Дэна. – Я к тебе, Виви, с этим вопросом как к специалисту. Ты же психолог…

– Начинающий, – поправила она.

– Ну да. – Взгляд Антона ненадолго остановился на стакане с моим именем. – Хочу, чтобы ты на мне попрактиковалась. Я недавно с девушкой расстался. Мне так плохо, не знаю, как избавиться от депрессии. Подумал, может, ты мне как-нибудь поможешь? Что-то посоветуешь?

Вот же горемыка!

Он поделился бы, скорее, с Сержем, чем с ней…

Но Виви посмотрела на него с пониманием и положила ладонь на его руку.

Она переживала сейчас почти то же самое.

– Без проблем! Я попробую с тобой поработать.

– Мы могли бы где-нибудь встретиться, – оживился Троцкий, – съесть тирамису, распить лавандовый бескофеиновый раф на кокосовом молоке с семенами чиа или корицей.

Я закатил глаза.

– Может быть, где-то в центре? – продолжил Троцкий, не глядя на меня. – Мне не с кем поделиться этой болью. Меня никто не понимает!

Виви сочувственно кивнула.

– Ты принял правильное решение. Это раньше учили не выносить сор из избы, а копить негатив в себе. Поэтому и умирали раньше времени от болячек на нервной почве. Или тиранили близких, заставляя их умирать раньше времени. Но сейчас все по-другому. Наконец-то мы приходим к тому, что нужно «вытаскивать» из себя все, что мучает… Так что. Ты большой молодец, что пытаешься разобраться в себе! Когда? Где?

– Не знаю… договоримся. – Он пожал плечами. – Скинь мне пропущенный, я тебе напишу.

Признаю, какой же хитрый план! Вот так просто втереться в доверие, прикинувшись страдальцем.

Да, Виолетта ничего мне не обещала, у нее есть полное право ходить на свидания и на разные встречи с кем она хочет. Но… В этот момент я серьезно подумывал над тем, чтобы сломать Троцкому руку вместе с телефоном.

Антонио показал ей экран:

– Дозвонилась. Я напишу.

– Хорошо. – Виви улыбнулась ему, а он ей.

– Я тоже, кстати, хорошо английский знаю. – Троцкий никак не мог уйти. – Предлагаю тебе обмен услугами.

– Не лучше меня, – заметил я.

– Да, Антон, мы пока справляемся, – сказала Виолетта.

– Но если Ваньку будет некогда, обращайся, не стесняйся, – подмигнул он.

– Вы закончили? – с нотками недовольства спросил я, покосившись на Троцкого и показывая, что мое время не резиновое, а он явно тут лишний со своими подкатами. – Можем продолжать?

Виолетта кивнула, и мы снова начали разбирать особенности времени и проверять выполненные ей упражнения. Я положил руку на спинку стула за ее спиной и пододвинулся ближе. Смотрел, правильно ли она расставляет окончания и меняет форму глагола to be. Хотя… об английском я сейчас думал вскользь. Гораздо больше меня волновало, что же замышлял Троцкий? Мне все это не нравилось. Очень не нравилось.

Глава 16
Айвэн

Утро началось с бодрящего крика отчаяния.

– Как же хочется спать! Злые силы отобрали у меня бодрость духа! – Не открывая глаз, Дэн вздыхал на всю комнату. – Может, пропустим первую пару, а?

Предложение было очень соблазнительное… Лежа в кровати, я обдумывал сказанное соседом. Вчера он поздно вернулся от своей девушки, а потом до середины ночи сидел над практическими заданиями, на которые забил в выходные. Я тоже лег поздно: мы с парнями до трех часов ночи играли в Доту.

– Давай. – Я перевел будильник на полтора часа вперед и перевернулся на другой бок.

Какое же это было удовольствие – спать дальше! Однако совесть мешала отключиться мгновенно. С минуту я все же поворочался, размышляя, что Абросимов наверняка будет рассказывать про дифференциальное исчисление, про то, как оно разбивает сложные задачи на бесконечное число более простых частей, а интегральное исчисление складывает их обратно… Я знал материал, но посещения? Стоит ли надеяться на автомат после такого утра, как сегодня? Дэна, кажется, ничего не смущало, он уже храпел. Я вздохнул и все же провалился обратно в сон, мягкость и тепло кровати располагали к этому. Прорвемся!

После одиннадцатого звонка нам все равно пришлось воскреснуть. Хотя ужасно хотелось сделать вид, что будильника не было. Жутко злой, Дэн ушлепал на кухню ставить чайник, я пошел следом. Выпил стакан воды.

– Встал не с той ноги? – спросил я, поставив пустой стакан в раковину.

– Да нет, с той… которой хочется пинать людей, – измученно вздохнул Денис, наливая чай в наши кружки-ведра. – Глаза слипаются! Когда вернемся после пар, сразу завалюсь спать!

Что-то мне подсказывало, что он этого не сделает. Вероятно, будет во что-нибудь резаться или уйдет в гости к подружке. И завтрашнее утро начнется абсолютно так же: с обещаний лечь пораньше.

– Ты не будешь чай?

– Буду. Но сначала выпью кофе.

Он пожал плечами, типа «как знаешь», и сел за обеденный стол, а я ненадолго вышел на балкон, чтобы сбросить остатки сна и взбодриться.

– О! Виолетте тоже ко второй паре, – прочитал Дэн в телефоне, когда я вернулся. – Попросил ее зайти за нами. Ты же не против?

– Нет.

Через двадцать минут она стояла у двери и с интересом разглядывала нас. В объемной парке с мехом и пушистой белой шапке она выглядела по-зимнему уютно. Если бы Виви знала, какой ураган эмоций она у меня вызывала! Хотя показывать свою заинтересованность мне было неудобно.

– Вы будто зомби! – Виолетта покачала головой, просунула большой палец под лямку рюкзака и поправила его на плече.

– Они долго играли вчера, – сказал Дэн, застегивая теплый пуховик. – А я наконец-то сел за учебу.

Виви хихикнула, глядя на своего друга:

– Твоя куртка идеально подходит для ночевки в сугробе.

– Сегодня минус двадцать! Не хочу, знаешь ли, простудиться, поэтому приходится косплеить капусту… Сама-то! Что это у тебя там? – Он шутливо похлопал ее по бедрам и талии, будто производил обыск. – Неужели пояс из собачьей шерсти?

– Из верблюжьей, – пикировала она.

– Я так и думал!

Они обернулись на меня.

– Ванек, ты утеплился? – спросил Денис. – Сегодня довольно холодно.

– Да.

– Расскажи, нашел ли в карманах куртки что-нибудь, припрятанное там с прошлой зимы?

– Не-а. – Я нагнулся, чтобы завязать теплые ботинки. – Всегда отдаю вещи в химчистку, когда заканчивается сезон.

Денис коротко хохотнул.

– А мне подфартило! – весело чирикнула Виолетта. – Когда достала куртку, нашла пятьсот рублей!

Я уже хотел вставать, как вдруг Виви протянула руку и взъерошила мне волосы. Поднял на нее глаза, молча спрашивая, зачем она это сделала.

– Любопытно было, какие они на ощупь, – и улыбнулась.

– И как?

– Мягкие. Я думала, будут жестче.

Что-то в ней поменялось за последние дни. Она по-другому смотрит и больше улыбается.

Дэн украдкой подмигнул мне, пока она не видела.

Неужели между нами начало что-то клеиться?

Ночью снова выпал снег. Пока мы шли на остановку, эти двое вдохновенно носились по парку Института биологии, играли в снежки и хохотали. Я чувствовал себя кринжово, когда мимо нас проходили другие студенты и глазели то на них, то на меня… Как же я не люблю такое пристальное внимание! Так и хотелось заставить Дэна и Виви бросить это дурацкое дело и поспешить на автобус. Дети, что ли? Но когда в меня прилетел снежок, во мне неожиданно проснулся азарт и желание побеждать, и я просто не мог им не ответить. Сначала попал Дэну в живот и в голову, а потом специально промахнулся мимо Виви. Она так заливисто смеялась, что я был смущен до неприличия. Меня же девушка не жалела, зарядила два раза в плечо, один раз – в спину, и пару месяцев назад – в самое сердце, когда объявилась на пороге нашей с Дэном комнаты.

Хотя постойте-ка! Я же увидел ее раньше. На выдаче ордеров. Точно… Сразу заметил ее яркий прикид, когда передавал листок для записи в очередь, и потом долго наблюдал издалека, как они с каким-то кудрявым парнем – с Дэном – трепались, сидя на лавочке и потягивая кофе. Что это? Случайность или кто-то там наверху устроил нашу встречу снова? И как я мог забыть про это?

– Все, хватит, – успокоил я их. – Придем в универ промокшие.

– У Айвэна все по часам, время на развлечения вышло, – поддразнил мою педантичность Дэн. – Руки по швам! Снежки в сторону! Шагом марш на автобусную остановку!

– Нет ничего плохого в том, чтобы быть организованным, – сказал я, направляясь по тропинке к выходу из парка. Дэн и Виви что-то жизнерадостно обсуждали позади. Я улыбнулся. Хотелось бы мне иметь хоть немного их бесшабашности.

Но вот и минус их легкого отношения к жизни и безответственности!

Мы пришли на остановку слишком поздно, когда здесь столпилось много студентов из нашей общаги, все пытались уехать в центр. При этом из ближайшего поселка маршрутки шли уже полные. Час пик. Я обернулся на друзей и увидел только виноватые улыбки. Мне оставалось только обреченно закатить глаза.

– Да ладно тебе, – хлопнул меня по плечу Дэн. – Не случится ничего страшного, если опоздаем на полчаса.

– Это в лучшем случае, – цокнул я.

Нам чудом удалось втиснуться в автобус, который ходил здесь крайне редко. В салоне было, мягко говоря, тесновато. Из плюсов – мне посчастливилось быть прижатым к объекту своей симпатии.

– Можно я буду держаться за твой локоть? Иначе я сейчас упаду, – пискнула Виви и уткнулась носом в мою парку, потому что ее кто-то пихнул.

– Конечно.

То и дело на нее наваливался какой-то толстяк, поэтому пришлось оградить ее рукой, обняв за спину. Мужик болтался по салону, будто безвольный мешок картошки в кузове грузовика. Наконец я не выдержал и оттолкнул его, чтоб он не раздавил Виви в лепешку. Он посмотрел на меня недовольно, но мой взгляд был жестче. Убедительнее. Взгляд льва, оберегающего свою собачку[45]. Ему пришлось протиснуться дальше по салону, чтобы не огрести.

Автобус еще долго толкался в утренних пробках, и мне хотелось, чтобы он тащился до нашей остановки примерно вечность.

Стиль, лоск, блеск, фарт – все слилось воедино в образе Троцкого, собирающегося на встречу с Виолеттой. Что и говорить, он умел себя преподнести. Со вкусом подобранные дорогие шмотки, во всем образе – легкая небрежность. Сразу и не скажешь, что живет в общежитии для бедных студентов. И где он только нашел читы, чтобы совмещать в себе эту невероятную харизму, прекрасный юмор и изумительную внешность?

Поверх темно-зеленого свитера Троцкий накинул коричневую дубленку. Темные очки, какая-то хипстерская шапка. Уверен, что для него эта встреча – настоящее свидание, а никакой не сеанс психотерапии. Во-первых, ни один пацан не поделится с малознакомой симпатичной девчонкой своими переживаниями просто так. Особенно после того, как оценил ее фигуру в стриптиз-баре. А во-вторых, бабки у него имелись: Антон, как и я, подрабатывал неофициально и получал кэш «в конверте». Поэтому вполне мог себе позволить не один сеанс квалифицированного психолога. Но и это ерунда! Он мало рассказывал о себе, больше слушал и наблюдал. В общем, сегодня Троцкий просто хотел встретиться с Виолеттой, побесить меня и Сержа и, возможно, вызвать ревность бывшей.

Сергей тоже вел за ним наблюдение с кровати Константы, лениво перебирая струны. Судя по тому, как Серж едва заметно хмурился и кривил губы, было понятно: он недоволен тем, что Троцкий терся возле Виви. Но Антона это не волновало, его манил дух приключений и авантюризма. Он явно не собирался отсиживаться во френдзоне.

Когда он обливал себя парфюмом, я покусывал карандаш и думал о том, что вызывать машину «Скорой помощи» сюда, за город, очень проблематично. Если Троцкий хоть пальцем тронет Виви, обидит ее хоть как-то, медицинская помощь ему точно понадобится. Добираться сюда далеко… Боюсь, Антоха не доживет до приезда врачей.

Я прохрустел пальцы и шею.

– Куда это ты такой красивый, румяный? – спросил Константа, проскочив мимо него на кухню.

– В центр, по делам.

– Эй, привези мне бургер, – крикнул Костя. – Тут в холодильнике опять мышь повесилась.

– И мне! – проворчал из своего угла Стас. – И еще шоколадный маффин. Спасибо.

– Я вам курьером нанимался, что ли? Закажите доставку.

– За город? Ты же знаешь, что дорого! – Костя откопал в шкафу пакетик арахиса и шел обратно. – Серж, свали с моей кровати.

– Секундочку…

– Ладно, – фыркнул Антон и застегнул дубленку. – Если не забуду.

Скрип двери. Шум лифта.

Мой уровень раздражения подскочил до немыслимой отметки. Надо было еще в тот вечер оторвать ему пальцы, чтобы не смог сохранить ее номер. Но теперь нет никакого толка жалеть об этом post factum.

Чтобы успокоиться, я последовал мудрому совету Лао-цзы: сел на берег реки ждать, пока труп противника проплывет мимо… В сторону кухни прошел хмурый Серж с гитарой. Ладно. Я сел ждать, когда проплывут оба трупа. Вряд ли Виви уже забыла своего байкера.

Я повернулся к столу и продолжил писать реферат. Хотя это громко сказано. Полчаса медитировал, глядя на практически чистый лист и мигающий курсор, и только потом понял, что писать нет настроения, в голове – пустота. Закрыл файл и натянул наушники. Включил боевик, потому что у меня было подходящее настроение, чтобы наслаждаться взрывами и кровавым месивом.

Виви

– Пожалуй, вы с Дэном правы. Нужно жить дальше.

– Конечно, нужно. – Таня отпила чай. – Ты должна попросить у Деда Мороза в этом году, чтобы он за хорошую учебу и примерное поведение положил тебе под елочку Айвэна.

– Да какой Айвэн! Хватит стебаться. Умоляю… Пусть лучше принесет мне зачет по инглишу.

– Вот Ванек и поможет тебе получить его. Будет шептать тебе в наушник что-нибудь типа «Oh yeah, baby! Ты написала правильные окончания, все артикли стоят на своем месте»… Он на тебя всегда та-ак смотрит!

Я засмеялась.

– Хотя, честно говоря, – продолжала Таня, – не советую тебе использовать наушники. В тишине аудитории даже самый томный шепот очень хорошо слышно. У меня так нескольких одногруппников выгнали с экзамена, а при следующей сдаче снизили балл.

Мы сидели на кухне и пили чай. Зеленый с лимоном – для тихой беседы в полдень. В окно врывались яркие лучи солнца, делая комнату уютной и почти домашней. В этом году очень рано пришла зима, хотя на календаре была еще осень.

– Жить дальше нужно, да. Но я пока никак не могу на это настроиться. Кажется, что я все же не готова встречаться с кем-либо.

– Ты поэтому стараешься одеваться в балахоны?

– Да, не хочу привлекать лишнее внимание.

– А в форме официантки тебе комфортно работать? – улыбнулась Таня.

– Работа есть работа. В зале много охранников, поэтому я чувствую себя защищенно. Хотя, конечно, мне не всегда нравится, как на меня пялятся гости. Стараюсь абстрагироваться от их липкого интереса. А еще я точно никогда ни с кем из них не пойду в приват. Ни за какие деньги!

– Я тоже не ходила ни с кем в приват, – кивнула соседка и отпила чай. – Платили и так достаточно.

– Ты с кем-нибудь там знакомилась? – спросила я с хитрецой в голосе. – В клуб приходит очень много взрослых серьезных мужчин в пиджаках, как ты любишь.

– Хм-м… – она едва сдержала улыбку. – Несколько раз каталась кое с кем на машине после смены, но ничего серьезного. Как видишь, я тут, одна. – Таня пожала плечами. – Они практически все уже женаты.

Соседка задумчиво пожевала печенье и спросила:

– Так тебе этот самый… Айвэн. Он тебе хотя бы немного симпатичен?

– Сложно сказать.

Мы встретились взглядами и расхохотались.

– Ох, врунья, – соседка покачала головой. – Он тратит столько времени на уроки с тобой. Притом что время – самый дорогой ресурс. Смотри на поступки, а не на слова. Это база. – Она многозначительно подняла указательный палец.

Я хохотнула.

– И что? Сразу встречаться с ним из-за этого? Это его выбор.

– Просто присмотрись. Он хорошенький.

Я улыбнулась, потому что поняла, что действительно хочу узнать его поближе. Хотя последнее время и пыталась игнорировать то, что на самом деле чувствовала. Он мне нравился. Захотелось встретиться с Айвэном из-за него самого, из-за симпатии к нему, а не ради тех знаний, что он мне давал.

На телефоне всплыло напоминание собираться на встречу с Троцким.

– Не понимаю, если тебе симпатичен Ванек, зачем ты идешь на свидание с Антоном?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

My English is bad (англ.) – у меня плохой английский.

Вернуться

2

Moonlight (англ.) – лунный свет.

Вернуться

3

Moonshine (англ.) – самогон.

Вернуться

4

Home sweet home (англ.) – дом, милый дом.

Вернуться

5

Ошибка 404 – стандартный код ответа http о том, что сервер не может найти данные согласно запросу.

Вернуться

6

Программа на основе искусственного интеллекта, которая создает изображения из текстовых описаний.

Вернуться

7

Эдвард Каллен – один из главных героев серии романов «Сумерки», вампир.

Вернуться

8

Земной мир – мир, в котором происходят почти все события Dota 2. Вселенная Dota 2 разделена на Cемь миров.

Вернуться

9

Телега – имеется в виду Telegram.

Вернуться

10

It Takes Two – компьютерная игра в жанре action-adventure, в которой игроки управляют родителями маленькой девочки, находящимися на грани развода.

Вернуться

11

Clavus clavo pellitur (лат.) – клин клином вышибают.

Вернуться

12

Каршеринг – краткосрочная аренда машины.

Вернуться

13

Double trouble (англ.) – двойные неприятности, двойные проблемы.

Вернуться

14

Present Simple (англ.) – простое настоящее время, обозначающее действие в самом широком смысле этого слова.

Вернуться

15

Ship [ʃɪp] – корабль и sheep [ʃiːp] – баран.

Вернуться

16

«Ангелы Ада» – роман Хантера Томпсона описывает историю группы байкеров.

Вернуться

17

Энакин Скайуокер – центральный персонаж первых шести эпизодов саги «Звездные войны».

Вернуться

18

«Свинтус» – настольная игра; задача игроков как можно быстрее избавиться от своих карт.

Вернуться

19

«Супер Майк» – комедия про стриптизера.

Вернуться

20

You rock! (англ.) – Ты крут!

Вернуться

21

Invoker – персонаж Dota 2, способный наносить физический и магический урон. Invoker выбирают сильные игроки и киберспортсмены.

Вернуться

22

Laters (англ.) – До скорого, увидимся.

Вернуться

23

Outfit (англ.) – «снаряжение, экипировка», в молодежном сленге – «наряд».

Вернуться

24

Фраза из игры Cyberpunk 2077.

Вернуться

25

Отсылка к игре Cyberpunk 2077.

Вернуться

26

Вишлист (англ. – Wish List) – список желаний человека, включающий как незначительные хотелки, так и глобальные мечты.

Вернуться

27

Саб-Зиро – вымышленный игровой персонаж из серии Mortal Kombat.

Вернуться

28

Милфхантеры (англ. – Milf «мамка», hunter – «охотник») – преимущественно парни юношеского возраста, испытывающие половое влечение к зрелым дамам, то есть к «милфам».

Вернуться

29

Ли Хери – южнокорейская актриса.

Вернуться

30

Teeny-weeny (англ.) – малюсенький.

Вернуться

31

What's cracking? (англ.) – Как житуха?

Вернуться

32

Песня Alibi, исполнитель 30 Seconds To Mars.

Вернуться

33

Game over (англ.) – «игра окончена», стандартное обозначение проигрыша в компьютерных играх.

Вернуться

34

Cucumber (англ.) – «огурец»; кукумбер – искаженное прочтение слова.

Вернуться

35

Под «золотом скуфов» подразумевается пиво.

Вернуться

36

Нуб – сленговый термин для обозначения новичка.

Вернуться

37

«Белый плен» – художественный фильм о выживании собак в Антарктике.

Вернуться

38

Кавайный (от яп. 可愛い – каваий) – милый, прелестный.

Вернуться

39

Флексить (от англ. flex – сгибать, гнуть) – раскачиваться, танцевать под качающий бит.

Вернуться

40

Б–52 – название коктейля из трех разных ликеров.

Вернуться

41

Вундервафля (искаж., иронич.) – вундерваффэ – супероружие.

Вернуться

42

Femme Fatale (фр. la femme fatale) – роковая женщина.

Вернуться

43

Жест victory-hand показывается указательным и средним пальцами руки, направленными вверх в форме латинской буквы V. Означает «мир», «победа».

Вернуться

44

Have a rest – отдыхать.

Вернуться

45

Отсылка к рассказу Л. Толстого «Лев и собачка».

Вернуться