# Соседи

Елена Архипова

Принято считать, что в Новогоднюю ночь случаются чудеса.

Вот и герои этой истории не стали исключением: он принял её за даму, желающую найти себе богатого мужа.

Она не стала его в этом разубеждать. У обоих за плечами неудачные браки, где виной всему стали измены их супругов.

Каждый из героев - уже сложившаяся личность, и оба с твёрдым убеждением, что любовь - это уже не про него.

А вот что из всего это получилось, мы узнаем, окунувшись в книгу.

Дилогия.

## Глава 1


Вера только-только выключила фен и выдернула шнур из розетки, как в квартире раздался звонок.

Не звонок домофона, нет. Звонили именно в дверь.

Она уже и забыла, когда слышала его в последний раз. Почему? Да потому, что те, кто к ней приходят, всегда звонят в домофон. Иначе не попадешь в подъезд.

А тут звонок в дверь. Странно.

Нет, бывают, конечно, ситуации, когда подруги заходят в подъезд с кем-нибудь из соседей, но и тогда они стучат в дверь. Маринка, вваливаясь в открытую дверь, хохочет и говорит, что стучала ногой. Не стучит, понятное дело, но в этом вся Маринка. Подвижная как ртуть, трижды разведенная и всегда в активном поиске очередного кавалера.

— Руки ж заняты, Верунчик! — намекая на то, что не с пустыми руками она пришла.

Татьяна стучит аккуратно и тихонько. Мать троих детей и уже шестерых малолетних внуков, она будто боится разбудить спящего в квартире малыша. Спокойная, мягкая, покладистая. Танюшка вышла замуж один раз и на всю жизнь. Детей они со своим Пашуней народили с интервалом в год, а вот внуков ей уже дети нарожали точно так же, все трое, практически одновременно и с такими же интервалами.

А тут звонок.

Чисто теоретически мог быть еще вариант — соседи. Вера машинально глянула под ванну – вдруг у нее трубу прорвало? Нет, лужи под ванной не было.

Нет, ну вот что у нее за манера такая? Сразу о плохом думать? Может, соседям щепотка соли понадобилась или майонеза не хватило? Все-таки через несколько часов Новый год. Хозяюшки готовят, накрывают столы, не рассчитали, забыли купить - всякое же бывает.

Требовательный звонок в дверь повторился.

— Да это кто ж у нас там такой нетерпеливый то? Ты еще ногой в дверь постучи! Может, меня вообще дома нет! Стучит он мне здесь, — разозлившись и ворча себе под нос, Вера пошла открывать входную дверь.

Да, в полотенце, закрепленном на груди, ну и что? Не может она сушить свои длинные волосы в халате. Жарко ей. Да и потом, она у себя дома! В чем хочет, в том и ходит. Это ее личное дело.

Вера уже потянулась к ключу в замке, когда в дверь действительно постучали.

— Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!

Она открыла дверь рывком, готовясь вывалить свое недовольство на наглого визитера, но так и замерла, не проронив ни слова. На пороге ее квартиры стоял незнакомец. Мужчина был высок, выше ее на голову, широкоплеч и явно не менее зол, чем сама Вера. Одет мужик был в домашние спортивные штаны, простую черную футболку, обтягивающую его плечи и крепкие руки, и домашние же тапки.

Седина на всю голову, прямой нос, пронзительный взгляд голубых глаз и заросший щетиной подбородок - мужчина был красив суровой мужской красотой, и это несмотря на шрам, рассекающий его левую половину лица. Маринка еще непременно добавила бы нецензурных словечек в описание его внешности, подруга это умела мастерски. Шрам шел через бровь, весь лоб мужчины и скрывался где-то под его волосами. Шрам поднимал левую бровь выше правой, отчего создавалась впечатление, что мужчина удивлен.

Вера не отличалась инфантильной худобой, скорей уж, как говорят в народе, все было при ней, но незнакомец, кстати, ее ровесник, был могуч и крепок и, что радовало, не страдал лишним весом.

Впрочем, шикарный внешний вид мужчины не давал ему повода вот так ломиться в чужую квартиру. И, кстати, судя по домашней одежде и с учетом того, что за окном зима, он был соседом Веры.

— Смирновская Вера Павловна? Сорок шесть лет, рост метр семьдесят, вес семьдесят три килограмма, обхват груди девяносто, талии семьдесят, бедер девяносто пять? Блондинка, в разводе, имеется взрослый сын, который в данный момент живет в другой стране? — засыпал мужик вопросами, перечисляя ее, Верины, параметры.

От неожиданности Вера согласно кивнула и вцепилась в полотенце на груди. Оценивающий взгляд мужика медленно пустился в путешествие по фигуре Веры: оценил грудь, задержался на ногах, прикрытых до середины бедра полотенцем, и почему-то прикипел к ярко-красному педикюру. Вере даже почему-то показалось, что именно красный лак вызвал особое недовольство нахала. Мужик тем временем усмехнулся, на его лице дернулся только правый уголок рта, левая же половина лица, рассеченная шрамом, осталась неподвижна, и поднял взгляд к лицу Веры.

«Хорошо, что вчера депиляцию сделала, — мелькнула вдруг у нее шальная мысль. — Так. Стоп! Какого лешего он ее так оценивающе рассматривает? Ни тебе «здрасьте», ни тебе «извините, если разбудил». И что это вообще за цирк с ее параметрами?»

— Вы кто? Что вообще за ерунда с моими данными? Откуда они у вас? — Вера наконец очнулась.

— А мне тут курьер принес персональное приглашение на вечер знакомств. Да вот какая неприятность: один этаж парень не дошел, мне вручил. А я только три часа, как в квартиру вошел. Почти сутки в пути: дурдом на дорогах, пробки в городе. Уснул, а тут этот ваш настырный курьер. Письмо мне вручил, подпись о получении стребовал и смотался, — мужик сверлил Веру тяжелым взглядом, будто бы даже обвиняя ее в чем-то.

— Какой курьер? Какое приглашение? Какой вечер знакомств? Вы о чем вообще?

— Вам лучше знать, какой! — мужик протянул Вере листок и открытку, что держал в руках. — Удачной Вам охоты, Вера Павловна! Впрочем, с Вашими великолепными данными, я уверен, что подцепите себе если не миллионера, так какого-нибудь бизнесмена средней руки. Особенно, если вот так, в одном полотенце, на вечер заявитесь.

Вера словно во сне протянула руку, забрала листок, который оказался анкетой с перечислением ее данных, шикарную, с золотыми тиснеными буквами, открытку-приглашение, пробежала все это взглядом и снова посмотрела на анкету со своими данными. И тут она узнала почерк Маринки.

Ну, подружка! Ну удружила! Ну она у нее еще получит! Пусть только вернется из своего вояжа с очередным кавалером.

Но и мужик этот тоже хорош. Да он же осуждает ее. Стоит тут, понимаете ли, разглядывает и оценивает. Какого, спрашивается, лешего? Его еще она забыла спросить, как и где ей надо с мужчинами знакомиться. То, что она не пойдет ни на какую вечеринку – это понятно, но этот вот сосед ей никто, чтобы ее осуждать! И тут Веру прорвало:

— Очень любезно с Вашей стороны, что занесли мне приглашение лично. Уж извините, не знаю Вашего имени-отчества и того, в какой квартире живете. Пешком наверняка поднимались, утруждались, так сказать. Премного Вам за это благодарна, — мужик, сжав челюсти, заиграл желваками, а Веру несло дальше:

— Организаторам, несомненно, будет поставлено на вид то, что чуть не сорвали мне такое важное мероприятие! Пропустить его мне было бы в высшей степени обидно. Маникюр, педикюр, депиляция, новое белье и платье в кругленькую сумму нынче обходятся. Нынешние миллионеры, да даже и бизнесмены средней руки, разборчивы сверх меры, знаете ли. Да и конкурентки не дремлют, ну Вы понимаете! Молодые тела, силиконовые прелести, наглость и напор. Иной раз чуть ли не драться приходится за достойного кавалера на подобных мероприятиях. Но есть ведь и другие методы, верно? — Вера подмигнула мужчине и поиграла бровями.

Мужик впился в Веру нечитаемым взглядом, дернул левой бровью, подняв ее еще выше, и выдал:

— Ну, Вам, должно быть, видней. Вы, я так понимаю, дама опытная в этих делах. Удачи! — развернулся и направился в сторону лестницы.

— Ой, Ваши слова, да Богу в уши! — пропела Вера ему вслед и захлопнула дверь в квартиру. — Ну, Маринка! Ну, только позвони мне со своего заокеанского курорта!

Вера вернулась в ванную, натянула на себя удобный домашний костюмчик, проговорила своему отражению:

— Сегодня у меня почти пижамная вечеринка!

Продолжая ворчать, Вера шагнула на кухню:

— Данные у меня, видите ли, «великолепные». Спасибо, конечно, но прозвучало почти как оскорбление, честное слово! Наглец!

Вера едва успела включить на кухне телевизор, найдя обязательный предновогодний показ набившего оскомину фильма, как услышала завывание сирены под окном и увидела мелькание сине-красных огней. В следующую секунду она услышала обращение, усиленное рупором:

— Всем немедленно покинуть квартиры!

Вера рванула к окну и увидела, что во дворе стоят машины пожарной и скорой помощи и въезжает полиция. Двери всех подъездов распахнуты, и жильцы уже выходят на улицу.

— Весело, весело встретим Новый год! – песенка из детства крутилась на языке, пока Вера натягивала удобные угги. Схватив куртку и в последний момент телефон и паспорт, она вышла на лестницу, по которой спускались соседи с верхних этажей.

Народ ворчал, но спускался. Молодежь с хохотом, пожилые люди сосредоточенно молчаливо.

Вера вышла на улицу, отошла к детской площадке, попутно здороваясь с соседями, и замерла, глядя на суетящихся пожарников.

— Верочка, нет, ну ты глянь, чего делается-то! – услышала она голос Клавдии Митрофановны. — Галактионовна-то моя спит, что ли? Где ж ее носит то, кошёлку старую!

Митрофановна и Галактионовна – это были всем известные бабульки, денно и нощно сидящие на скамейке у подъезда. Среди соседей эта неразлучная парочка именовалась «Радиоточка».

— Весело встретим Новый год! — раздался у Веры сразу за спиной знакомый голос того самого соседа, и чуть тише он же добавил:

— Ну, тише, тише! Не бойся! Давай-ка я тебя сейчас вот сюда посажу. Да держу я тебя, держу!

Вера, не выдержав, оглянулась, чтобы посмотреть на того, с кем же этот хам и наглец может так ласково ворковать. И не поверила своим глазам: в руках у хама был полосатый котенок. Маленький, с еще серо-голубыми глазками. И сейчас этот грозный мужчина неловко держал малыша на своей огромной ладони и усаживал его к себе за пазуху. Малыш трясся всем своим маленьким тельцем и слабо мяукал.

Внимание Веры отвлек чей-то крик:

— Выходи на улицу, идиотка!

Повернувшись вновь к дому, она увидела, как из окна пятого этажа женщина выкидывает мужские вещи, осыпая проклятиями их владельца.

— Кирилл, домашняя еда, как ты любишь! — несется сверху.

— Ну, кино, блин! — раздался веселый голос какого-то парня, снимающего все на телефон.

## Глава 2


Потап обходил угодья, проверял кормушки, если надо, досыпал прикорм, да смотрел следы животных.

Вот здесь прошла семья кабанов – натоптали будь здоров. Хорошая семья, большая. У самой дальней отметились лоси, на той, что была ближе всех к деревне – косули. Лес жил своей жизнью. Следов людей, хотя браконьеров только условно можно было отнести к этой категории, не было – это хорошо. Уяснили, наконец-то, что с ним и в его лесу им делать нечего.

Звонок на спутниковый телефон застал его в тот момент, когда он уже выходил из леса. Звонил Док. Это было странно. Ну да, канун Нового года, конечно, но почему-то Потапу кажется, что бывший сослуживец, а по- совместительству и его личный ангел хранитель, спасший ему жизнь, не просто так ему позвонил. Уж точно не для того, чтоб просто поздравить с наступающим праздником.

Вышел на опушку, от нее до дома, стоящего на самой окраине деревни, осталось уже всего ничего, и перезвонил тому, кто для своих был Док, а для всех остальных – Васильев Андрей Яковлевич, хирург, а ныне зав отделением центральной городской больницы.

Андрей ответил спустя всего один сигнал, значит, ждал его звонка:

— Док, здоров! Звонил?

— Здоров. Да, Потап, звонил. И, как ты понимаешь, не с праздником тебя поздравить, уж извини. Потап, буду краток: твоя Лиза у меня в больнице. Сутки назад привезли. Ее нашли в парке на скамейке. Девочка была избита, под дурью и без документов, — Васильев замолчал.

— Это все, что мне надо знать о ее здоровье?

— Слава богу, да. Изнасилования не было.

Оба говорили сухо, коротко, по существу. Андрей услышал, как Потап выругался, отведя трубку телефона в сторону. Нормальная реакция отца, которому сообщили, что его восемнадцатилетняя дочь попала в больницу.

— Рассказывай, — не столько попросил, сколько скомандовал.

Андрей на это не обиделся, понимая чувства отца, начал говорить:

— Поступила к нам вчера по скорой. Это тебе не полевой госпиталь, тут я, как ты понимаешь, не могу знать о каждом пациенте, поступающем к нам в больницу. Звонок в скорую поступил от какой-то девушки, не исключу, что ее же подруги. Фельдшер сказал, что она их встретила, дождалась, когда они заберут девушку, лежащую на скамейке, и пропала. В больницу с ними она не поехала, сказала, что не знает ничего, в том числе и эту девушку. Якобы просто шла мимо, увидела девушку без сознания и позвонила в скорую.

— Дальше, — Потап буркнул, скрипнув зубами.

— А дальше уже наши оказывали помощь, сутки приводили ее во вменяемое состояние. Выводили дурь, прокапывали препаратами. Лиза, едва пришла в себя, назвала свое имя, фамилию и попросила сообщить мне и тебе. Ее не только избили, ее же еще и обокрали, при ней ничего не было: ни документов, ни сумочки, ни телефона. Наши, услышав мое имя, пришли ко мне, ну а я уж Лизу к себе в отделение забрал и тебе позвонил.

— Ясно.

— Не знаю, как и что там случилось, но могу сказать точно: Потап, она чистая. Не сама она ту дурь себе колола.

— Уверен?

— Уверен. Я врач, я знаю, о чем говорю.

— Док, а где Нина? Ее мать появлялась в больнице?

— Нет, не было у нее никого. Лиза просила только тебе сообщить. Говорить с дочерью будешь?

— Буду.

— Хорошо. Сейчас дойду до ее палаты, наберу тебя еще раз. Но я на твоем месте уже сейчас начал бы собираться в дорогу, майор. Нужен ты дочери. Неспроста она не сказала о матери ни слова.

Андрей, проклиная свою раненную ногу и черепашью скорость из-за этого, перезвонил Потапу лишь спустя десять минут. Сам Потап уже подходил к своему дому, когда телефон завибрировал входящим звонком.

— Пап? — услышал он голос дочери.

— Лиза, я приеду, — сообщил дочери главное.

— Пап, Новый год на носу. Билетов же нет.

— У меня машина хорошая, доеду, дочь. Правда, не знаю, сколько займет это времени, все-таки две тысячи верст, но я уже собираюсь.

— Спасибо, пап, — Лиза помолчала и шмыгнув носом, закончила:

— Папка, я люблю тебя.

— И я тебя, дочь, — Потап сжал кулак, не давая своей злости выплеснуться в голос. — Не вешай нос, зайчонок! Скоро приеду.

— Пап, мама не знает, что я в больнице, — все-таки проговорила.

— Почему? Вы опять поругались.

— Они с Гариком полетели в Тай, а я не захотела. Она психанула, сказала, что они все равно улетят, мол, билеты давно были куплены. А я сразу говорила ей, что не полечу с ними, — Лиза начала горячиться, — у меня конкурс поваров скоро, точнее, не конкурс, а почти экзамен. Пап, я не могу его пропустить. Для меня, для моей будущей карьеры – это важно! Там соберутся потенциальные работодатели. Понимаешь? Меня Вер Пална специально натаскивала отдельно. Бесплатно, пап! И что? Все зря, что ли? Только потому, что мне, а точнее, моей матери и отчиму, приспичило слетать погреться на солнышке да Новый год под пальмами встретить? Не хочу я Новый год под пальмами, пап! Я наш, со снегом и елкой с гирляндами, люблю! А она не хотела меня слушать. Ну, ты знаешь ее.

— Знаю, дочь, — Потап скрипнул зубами. — Спи, зайчонок, все решим. Будет тебе елка с гирляндами, обещаю. Скоро приеду, а сейчас отдыхай. Все решим, дочь, все решим. Спи!

## Глава 3


Эти слова Потап проговаривал себе словно мантру, пока гнал по трассе. Дела в своем лесном хозяйстве он оставил на Егорыча, тот после смерти своей жены жил бобылем вот уже четверть века, мужиком еще был крепким, несмотря на свой преклонный возраст, лес любил и уважал. Охотился, но только в разрешенное время и только для собственного пропитания. Лес для обоих мужчин был отдушиной и родным домом, там они знали каждое деревце и каждый кустик.

Егорыч, выслушав Потапа, бросил коротко:

— Поезжай, Потапушка! Ни чё, сдюжу тут без тебя.

— Я сегодня кормушки проверил, где надо подсыпал, так что ты один на дальнюю не ходи. В лесу снега много навалило. На джипах не проедешь, лыж у них отродясь не было, да и праздники же, так что, думаю, не сунутся отморозки сейчас в лес.

— Что ты со мной как бабка моя покойница гутаришь? Раскудахтался он тут, словно наседка у Матрены. Поезжай спокойно. Сказал, сдюжу! Сам-то тож не свирепствуй там сильно. А то ить посадют тебя из-за тех дураков, а на кого ж Лизавета твоя останется?

— Сам-то кудахтешь не хуже наседки, — хмыкнул Потап. — Не буду. Слово даю.

— Вот и ладушки! — обрадовался Егорыч. — Ничё! Перемелется все, мука будет. Закончит твоя Лизавета обучение да сюда вон в районный центр наш приедет, людей кормить станет. А мы с тобой ей кабанчиков да перепелок будем поставлять. Что ж тут, не люди разве живут? По ресторанам нынче все ходют. Еще прославится твоя красавица на всю страну. Сдюжим. Поезжай со спокойной душой!

Потап, поговорив со стариком, покидал вещи в сумку да уехал в ночь, понадеявшись на то, что ночью трасса будет не так забита фурами.

Кто ездил хоть раз по зимней трассе на большие расстояния, тот поймет, о чем речь, и согласится с доводами Потапа. Мокрый грязный снег, летящий в лобовое стекло из-под колес впереди идущей фуры, а потому безостановочно работающие дворники, размазывающие снежную жижу в купе с омывателем – то еще удовольствие. А когда этих фур идет несколько подряд, то обгонять их приходится по одной, вклиниваясь между ними. Впрочем, дальнобойщики, как правило, мужики понятливые, а потому и притормозят, давая возможность уйти со встречки, и подадут сигнал поворотником, говоря о том, что можешь, мол, идти на обгон.

Остановки на заправках на дозалить топлива в бак да омывателя для лобовухи, размять ноги, выпить бурды, именуемой у них «кофе», да плеснуть в туалете в лицо холодной водой, чтоб взбодриться, и снова за руль.

Да, отвык он за пять лет мирной, на пенсии по состоянию здоровья, жизни от таких марш-бросков, а потому и дорога до города, в котором жила Лиза с матерью, заняла у Потапа семнадцать часов.

Уже в городе – другая напасть: предновогодняя суета и пробки на его дорогах. Смешно сказать, но на то, чтобы проехать по городу какие-то несколько километров до больницы, где работал Док и лежала Лиза, у Потапа ушло еще два часа.

На крыльце больницы его встречал сам Док. Середина рабочего дня, конечно, но ведь тридцать первое декабря, а он на работе. Впрочем, надо было знать военного хирурга Васильева - работа для него была его домом, и даже не вторым, а первым, да к тому же любимым.

Мужчины, встретившись, обнялись, похлопали друг друга по спинам, и Док махнул рукой в сторону входа:

— Пошли сначала ко мне в кабинет. Потом к дочери тебя проведу. Она спит сейчас. Ей лекарства колят, а выздоравливать лучше во сне, сам знаешь.

В итоге, к дочери его Док пустил только после того, как накормил у себя в кабинете обедом из их столовой. Рассказал о травмах, полученных Лизой:

— Девочку сильно избили, только чудом не повредив внутренние органы. Из серьезного трещина в ребре да многочисленные гематомы по всему телу, особенно в районе бедер. Она сопротивлялась, потом потеряла сознание, они, видать, испугались, да притащили ее на скамейку в парк. Так что нет, изнасилования не было. Материал из-под ее ногтей мы собрали, в полицию передали. Так что тут все в порядке.

Потап кивнул, благодаря Дока, скрипнул зубами и сжал кулаки.

— Потап, я тут фельдшера того порасспрашивал да по своим узнал, с какого телефона Лизе скорую вызывали, — перед Потапом лег листочек с номером телефона. — Симка на имя Омеличевой Анны Владиславовны, восемнадцать лет, учится на повара. Думается мне, что соврала эта девица фельдшерам, когда говорила, что не знакомы они с Лизой.

— Тоже, говоришь, на повара она учится? — Потап кивнул на листок с номером телефона.

— Да, учится. Анна эта - девка красивая да разбитная, как описал ее фельдшер. Уж не могу знать, подруги они или нет, но скорую эта Анна твоей Лизе вызвала. Сам знаешь, у нас народ сейчас такой, что не кидается помочь человеку, лежащему в парке на скамейке, да еще к тому же избитому и явно находящемуся не в себе.

Потап выругался, сжав кулаки, и пояснил:

— Лиза мне сказала, что у них там то ли конкурс, то ли экзамен какой-то намечается. Она даже с матерью из-за этого поругалась, отказавшись улетать с ними на отдых.

— Ладно, успокаивайся, майор, а то ведь я и тебе укольчик успокаивающий вколю. В таком состоянии ты к дочери не пойдешь, — Васильев откинулся на спинку своего кресла и посмотрел на Потапа спокойно. Можно было не сомневаться, вколет.

— Да спокоен я, Док, спокоен! — Потап протянул руки над столом, демонстрируя, что они не трясутся. — Веди уже меня к дочери.

Док глянул на часы, что-то прикинул в уме и, тяжело опираясь на трость, встал из-за стола. Перехватив взгляд Потапа на свою больную ногу, усмехнулся:

— Да, до сих пор не могу восстановиться. Коллеги вот даже тросточку подарили, как видишь.

— Нога – это не голова, ее так быстро не починишь! — пошутил Потап, намекая на свое ранение.

В палате у дочери Потап просидел час. Лиза выгнала отца сама, увидев, как он зевает и растирает лицо ладонями.

— Пап, ты поезжай уже, а? И ты устал, да и я опять спать хочу, — зевнула от души и скривилась от боли в ребре. — Там полный холодильник продуктов.

— Собиралась дома встречать Новый год? — удивился, услышав о полном холодильнике.

— Нет, просто, пап, твоя дочь повар. К тому же, готовящийся предстать перед будущими работодателями в лучшей форме. Хоть кто-то в этот раз съест все, что я наготовила!

Потап вошел в квартиру дочери абсолютно без сил. Принял душ, зацепил что-то холодное и мясное из холодильника, прожевал, отметив. что было вкусно, и рухнул в постель. А спустя три часа его разбудил настойчивый звонок в домофон и бодрый голос курьера сообщил:

— Вам заказное письмо! Надо расписаться о его получении.

## Глава 4

Вера стояла во дворе с соседями и смотрела на то, как пожарные скатывают рукава, и гадала о том, что же могло послужить источником задымления. Мороз, что крепчал ближе к ночи, начал забираться под тонкие домашние штаны, вынуждая ее кутаться в теплый пуховик.

«Не разболеться бы! Конкурс на носу, надо с девчонками соус «Демиглас» еще раз приготовить и, пожалуй, пусть придумают горячее с ним. Полезно самим придумывать блюда. Да и всем еще раз пройтись не помешает, экзамены на носу. Сильный состав на потоке подобрался, быстро их расхватают по ресторанам. Надо же, как иногда жизнь нам в наше окружение людей подбрасывает. Вот и Анна с Лизой такие разные, а поди ж ты, и сдружились, и на конкурс вместе идут!» — ее мысли привычно вернулись к двум студенткам, которые будут представлять в этом году их колледж.

— Верунчик, как думаешь, надолго мы тут на улице застряли? Новый год на носу, салаты на столе, концерт во всю шпарит, а мы тут торчим! — к ней обращалась одна из бабулек, имеющих общедомовую кличку «Радиоточка». Женщину звали Клавдия Митрофановна.

— Ну, судя по тому, что спасатели уже собираются уезжать, нам тоже уже скоро можно будет заходить. Сейчас пройдут по всем этажам, проверят, да и разрешат, я думаю, — Вера и сама уже хотела бы вернуться в свою квартиру.

— Чего хоть было-то? — тут же присоединилась к разговору и вторая бабулька.

— Спать надо меньше кому-то! Курицу вот ту видела, что Лерка с пятого этажа в окно на голову своему благоверному выкинула? Головешка, а не курица! Чуть весь дом не спалила, безрукая! Не умеешь готовить, не берись! Верно я говорю, Верунчик? — негодовала Митрофановна. — У тебя, поди-ка, студенты и то лучше готовят?

— По-всякому бывает, — Вера улыбнулась и покосилась в сторону мужика со шрамом. Не слышал ли? А то решит еще, что она студентов плохому учит. Суровый мужчина с котенком за пазухой не слышал, он, как оказалось, уже входил в подъезд.

— И то правда, Клава! Это чем же надо заниматься, что забыть о курице в духовке? Я вот даже не удивилась, когда узнала, что Кирилл ей изменил! Тоже мне фифа! Мужик хочет приходить домой и вкусно покушать, а не эту вот бизнес-селедку видеть! Тьфу! Что за мода нынче пошла, когда женщины больше мужей получают?

Ответить Клава не успела, так как голос управдома, усиленный громкоговорителем, оповестил:

— Уважаемые жильцы! Можно возвращаться в квартиры! Всех с наступающим Новым годом.

Соседи, кто шустрее, кто медленнее, рванули в подъезд. Вера была в числе тех, кто решил, что на свой этаж и пешком можно подняться. Она вошла в квартиру, принюхалась к едва уловимому запаху гари, порадовалась, что все обошлось лишь задымлением, и стала, не спеша раздеваться. Из-за стен и входной двери были слышны голоса соседей, которые поднимались по лестнице, на ходу обсуждая произошедшее и грамотную работу пожарных, откуда-то уже гремела музыка, где-то громко работал телевизор.

Вера, сняв уличную одежду, шагнула в гостиную, где у нее стояла маленькая искусственная елочка. Деревце было чуть выше метра и стояло на тумбочке у окна. На елочке, пусть даже и такой маленькой, Верой были развешены игрушки и гирлянда, последняя мигала и создавала видимость праздничного настроения. Голос диктора, что обычно четко, с грамотной артикуляцией объявлял выход президента, сообщил о том, что сейчас президент будет поздравлять страну с праздником.

Бой курантов заставил Веру замереть и, вспомнив старую традицию, загадать желание, проговорив его вслух:

— Хочу уже, наконец, съездить в отпуск. Куда-нибудь в лес, на озеро – не важно. Лишь бы подальше от цивилизации.

Куранты на телеэкране пробили двенадцатый раз, сообщая о том, что она успела озвучить свое желание, сама же Вера, удивленно моргнув, задала вопрос в пустоту квартиры:

— И как это понимать, а? От одиночества крыша поехала? Желания она тут загадывает под бой курантов. Ты б еще письмо Дедушке Морозу написала, в самом деле! Разговаривать вслух начала, осталось еще только кота завести - и ты, Вер Пална классическая одинокая мымра.

Последние три года, с тех пор, как сын Сергей уехал получать образование за границу, она живет одна. Вера не одобряла отъезда сына, но бывший муж, как всегда в пику ей, убедил сына сделать это, мотивируя тем, что ТАМ образование лучше, чем ЗДЕСЬ. Сам убедил, сам же и помог оплатить образование.

Сергей выслушал каждого из родителей по отдельности, Вера с Игорем после развода не общались, вернулся после посиделок с отцом и объявил:

— Мам, знаешь, а я, пожалуй, поеду. Отучусь там и вернусь. В чем-то отец прав, надо брать от жизни все, что она нам дает. Но знаешь, мам, оставаться на Западе я не собираюсь. Я же русский, и корни мои здесь. А там все чужое, не наше. Но в чем-то они еще нас превосходят, вот и надо взять это что-то у них и применить здесь, у нас. Согласна?

Вера согласилась и отпустила сына. К тому же, сын был уже совершеннолетним, а значит, мог бы и вообще у матери не спрашивать разрешения. Но спросил, объяснив свое решение, получил одобрение и улетел. И вот летом уже этого, только что наступившего года, сын должен вернуться домой. Насовсем. И должен, и вернется – это Вера точно знает. Мнение сына о загранице не изменилось.

Проучившись на западе три года, окунувшись в атмосферу их воспитания и восприятия мира, сын буквально вчера удивил:

— Знаешь, мам, я уже дни начинаю считать до возвращения домой. Веришь? Вот вернусь, соберу вокруг себя твоих лучших выпускников и свой ресторан открою. Зря, что ли, я тут три года учился? — хохотнул сын.

— Что? — переспросила несмотря на то, что прекрасно расслышала слова сына.

— А что? Не веришь, что смогу организовать свое дело с нуля? — продолжил гнуть свою линию сын.

— Тебе – верю! И, кстати, Сереж, идея хорошая, — успокоила Вера сына и тут же удивила:

— Меня возьмешь к себе в ресторан администратором?

— Кто Вы, женщина? И куда Вы дели мою маму, сдвинутую на педагогике и воспитании подрастающего поколения? — притворно ахнул сын.

— Так я и у тебя в ресторане продолжу их воспитывать. Опять же, тебе все равно будет нужен человек, который разбирается в приготовлении блюд и в качестве закупаемых продуктов.

— Обещаешь, что бросишь свое насиженное место и пойдешь ко мне в подчинение? — сын вмиг стал серьезен.

— Обещаю! Пойду! — пообещала уверенно. — Готова даже уехать из города ради такого дела.

— Ловлю на слове, мам! — пригрозил Сергей.

— Даже и не подумаю отпираться, — пообещала сыну твердо.

Подруги у Веры конечно тоже были. С Маришкой они дружили еще со школы, а Танюшка влилась в их дружескую компанию как раз в институте, где они все трое учились.

— Старею, что ли?

В этом году Вера встречала Новый год в одиночестве по той причине, что Маришка укатила со своим новым кавалером на юга, а к Танюшке Вера сама не пошла. Почему-то в этом году ей захотелось посидеть перед телевизором одной, посмотреть из окна на фейерверки соседей и лечь спать, пусть и под шум и голоса соседей, но в своей квартире.

Маришка, проработав по специальности три года, ушла из профессии, найдя себя неожиданно в сфере туризма. Открыла свое агентство и возит теперь людей по теплым странам и интересным местам.

Танюшка выскочила замуж, родила подряд троих детей, а потому сейчас работает поваром в обычной школе.

И лишь Вера работает тем, на кого училась – обучает будущих поваров и даже сделала карьеру в своем колледже. Второй год она директор, правда, продолжает еще вести классное руководство и готовит будущих молодых поваров для конкурсов молодых мастеров.

Размышляя о предстоящем конкурсе, Вера попыталась вспомнить, видела ли она сегодня во дворе Лизу – свою соседку по подъезду и свою же лучшую ученицу. У девушки явно большое будущее, сама Вера даже не удивится, если спустя несколько лет Лиза будет не просто шеф-поваром в одном из известных ресторанов, но, вполне может быть, что и откроет свой ресторан. Приготовление блюд из мяса диких животных – это был конек девушки. Эти блюда особенно удавались ей.

Вера, увидев то, как лихо Лиза разделывает тушку кролика, который в этот момент по задумке был зайцем, удивилась:

— Лиза, откуда столько познаний о мясе диких животных?

— Мой отец охотник, — последовал ответ девушки, — это он мне преподавал азы. Кабан, куропатка, даже один раз лося мне доверил.

— Теперь понятно, — покивала Вера, наблюдая за тем, как лихо девушка разделывает тушку, — все верно тебе объяснили.

Перебрав в уме соседей по подъезду, Вера поняла, что нет, Лизы сегодня определенно не было в толпе соседей.

— Позвонить или не стоит? — Вера с сомнением глянула на часы на стене.

Понятно, что Новый год, Лиза—девушка молодая, могла и просто куда-нибудь уехать, чтобы праздновать с друзьями. Это, кстати, и могло быть вполне логичным объяснением того, что Лизы в толпе не было. Но вот то, что она не позвонила сама любимому наставнику – это было не похоже на девушку.

— Нет, позвоню Лизе завтра! — решила Вера, навязываться девушке со своим вниманием она не хотела. — Поздравлю с Новым годом и заодно получу подтверждение, что все в порядке.