# После полуночи

Екатерина Алексеевна Горбунова

Она верила в любовь. Он – нет. История Кэтрин и Алекса зашла в тупик. Но одна новогодняя ночь переворачивает всё с ног на голову, даруя героине встречу с новым чувством. Теперь Кэтрин предстоит узнать, что настоящее «долго и счастливо» начинается там, где заканчиваются девичьи грёзы. Роман о том, как отличить игру в любовь от настоящего чувства и не побояться сделать шаг в новую жизнь.

## Глава 1

Лето того года было обычным – жарким, пыльным, растянутым во времени. Оно наступило после изматывающего учебного года, и мы с моим молодым человеком, Алексом, остались в городе, чтобы подработать. Родители мои укатили в деревню, за двести пятьдесят километров, и их трёхкомнатная квартира с белоснежным, почти стерильным ремонтом осталась в моём полном распоряжении. Шикарная ванная, кухня, где всё блестело и располагало к готовке, – идеальная, пустая декорация для нашей летней пьесы.

В тот вечер я, Кэтрин, приготовила ужин: курицу в духовике и рассыпчатый рис. Закончив, я села ждать. Звонок в домофон прозвучал спустя полчаса.

– Кто? – спросила я, уже зная ответ.

– Я, – донёсся из трубки знакомый голос. Алекс. Мой русый, голубоглазый молодой человек, выше меня всего на пару сантиметров, но эта разница казалась мне бесконечно важной.


Минута – и его шаги отмеривали знакомый ритм на лестничной площадке. Этот этаж был моей вселенной: я выросла здесь и не представляла, что когда-нибудь смогу её покинуть. Я распахнула дверь с самой широкой, самой искренней улыбкой.

– Приве-ет! Я так соскучилась! Как день? – обвила его шею руками прямо на пороге, впитывая запах улицы и его дешёвого одеколона.

– Привет, Кэтрин. Всё норм. Пробки чёртовы, – он высвободился из объятий, снимая куртку. – Все улицы стоят дольше обычного.

– Да ну? В середине недели-то? – удивилась я. В нашем районе час пик обычно наступал в пятницу, часов с пяти, когда народ валил с работы на дачи.

– Мир полон сюрпризов, – философски бросил он, проходя в прихожую.

– Проходи, мой руки. Будем ужинать.


Мы сели перед телевизором, где шло какое-то душещипательное шоу про юных мам. Курица таяла во рту, рис был идеальным.

– Слушай… – начала я, откладывая вилку. – Завтра на поле сходим?

Он помедлил, разглядывая кусок мяса.

– Честно? Не знаю. Я, кажется, с Ваней договорился. К нему на весь вечер.

– А… – во мне что-то обмякло. – То есть опять не вместе?

Он часто так делал – пропадал с лучшим другом, а я оставалась за кадром его мужской жизни.

– Сходи одна, – предложил он без особой заботы. – Там всегда народу полно. Развеешься.

Поле было центром нашей районной вселенной: баскетбольные щиты, турники, волейбольная сетка и огромный лоскут для футбола.

– Ну… ладно, – я попыталась улыбнуться, но губы слушались плохо.


После ужина я ушла под душ, а потом утонула в постели, мягкой, как пух. Укрывшись одеялом, ждала, пока он закончит свои вечерние ритуалы.

– Боже, как хорошо смыть с себя весь этот день, – провозгласил он, падая рядом. – Весь потный был.

– Понимаю.

Мы устроились в обнимку, каждый уткнувшись в свой телефон. Я листала TikTok, умиляясь котикам и собачкам, и мы болтали о том, как здорово было бы завести своего. Но это были пустые мечты: Алекс перебивался случайными подработками, а я и школу-то ещё не закончила. Нашей разнице в возрасте – мне семнадцать, ему двадцать один. Боже, я встречаюсь с дедом. Скоро, наевшись цифрового фастфуда, мы заснули, сплетясь в тесных, почти отчаянных объятиях, как будто кроме этой кровати и друг у друга у нас в мире ничего не было.


***


Следующий день начался по шаблону: Алекс ушёл на работу, а я принялась за домашние дела. Вымыла кухню, загрузила посудомойку, запустила стирку. Только после этого позволила себе позавтракать. Заварила любимый айс-кофе в огромную розовую кружку – подарок подруг на выпуске из девятого класса. Ложка кофе, три таблетки заменителя сахара, немного кипятка и море холодного молока. И лёд, конечно. В такую жару – на улице было под двадцать пять градусов – только это и спасало. Выпив кофе и закусив слоённой булочкой, я глянула на время в телефоне. Чёрт, уже половина пятого! Пора собираться.

Надела чёрный топик, лёгкие штаны и сверху – просторную чёрную кофту на молнии. Собрав сумку, двинула на поле.

Алекс был прав – народу собралось видимо-невидимо. И среди всех я сразу увидела Лию, свою школьную лучшую подругу. Её волосы за лето успели сменить цвет с фиолетового на выгоревший блонд. Мы были почти одного роста, и это казалось нам знаком особого духовного родства.

– Приве-ет! – я бросилась к ней в объятия. – Ничего себе народу!

– Приветик! Да, к вечеру все выползли.

Потом пошла здороваться с остальными. У нас это был негласный ритуал – обнять каждого. Жест, который будто говорил: «Я вижу тебя. Ты свой».

– Привет, Макс, Илюша, Вика, Саша, Диана, Ваня! Как дела, девочки?

– Всё окей! – крикнули они в ответ, не отрываясь от своего оживлённого спора о чём-то своём.

Вдалеке я заметила Окуня. Высокий, под метр девяносто, тощий, голубоглазый парень, мой ровесник, ему восемнадцать. Добряк до мозга костей.

– Привет, Окунь! Как ты? – обняла его по всем правилам ритуала.

– Нормально. Ты как?

– Да так… Алекс опять к Ване пошел, вот я и гуляю до ночи.

– Часто он стал пропадать, – сказал Окунь, и в его взгляде промелькнуло что-то острое, вопрошающее. Мол, ты-то в курсе, что там на самом деле?

– Ну, лучшие друзья же, – пожала я плечами. – Им тоже надо общаться.

– Бывает, – он не стал развивать тему. – На тусу к Ване идёшь? Лия вроде собирается.

Меня слегка шокировало.

Он приглашает меня без спроса хозяина? Нужно будет к самому Ване подойти, а то сочтёт наглой.

– Не знаю ещё, – ответила я с наигранным удивлением.

– Добро! – он развернулся и побрёл к баскетбольной площадке.


На поле, как всегда, собралась разновозрастная толпа: малыши с родителями, школьники, студенты. Многие курили, кто-то прикладывался к бутылкам. Здесь смешивалось всё: спорт, дым, алкоголь и беспечность уходящего лета.

Я подошла к Ване. Он стоял, опершись на турник, вид у него был серьёзный, почти суровый.

– Вань, привет. Слышала, у тебя сегодня тусовка.

– Привет. Да, будет, – ответил он твёрдым, низким голосом, испытующе глянув на меня. – Хочешь присоединиться?

– Если ты не против… Алекс сегодня сам по себе, вот и я подумала…

– Ладно, – кивнул он после паузы. – Приходи.

– Ура! Спасибо! – я вновь пустила в ход своё оружие – объятие, выражая всю бурлящую радость.

Вечер катился своим чередом. Одни играли в волейбол, другие в баскетбол, третьи просто валяли дурака на скамейках. Я болтала со всеми по очереди. С Лией мы успели прикончить пару бутылок сладкого, «девчачьего» пива и обсудить тонну сплетен. Постепенно народ редел. К полуночи на поле остались только свои: я, Лия, Ваня и Окунь.

– Душевный какой вечер, – заметил Окунь, закидывая мяч в кольцо.

– Ещё какой, – согласилась Лия. – Вань, во сколько к тебе?

– Скоро двинем.

– А давайте просто поваляемся на траве под музыку? – предложила я.

– Летс гоу! – поддержал Окунь.


Я включила плейлист: от ностальгических девяностых до свежих хитов. Мы растянулись на остывшей земле, смеялись и дурачились, глядя в тёмное небо.

– Пора, – поднялся Ваня. – Погнали ко мне.

Мы потянулись к забору, чтобы сократить путь.

– Паркур епта! – крикнул Окунь, лихо перемахнув через него.

– Дурак, шею не сломай! – крикнула я ему вслед.

Дорога до Ваниной квартиры заняла минут десять. На пороге нас уже ждала Ксюша – одноклассница Лии и Окуня, вечная активистка и правая рука нашей школьной директрисы.

– Привет, Ксюш!

– Привет, девчонки! Как вы? – её улыбка была всегда на сто ватт.

– Всё путём. Ты как? Как Асти?

– Асти – крыса, – засмеялась она. Она всегда называла так свою собаку после купания, когда та превращалась из пушистого облака в жалкого мокрого крысёнка.

Пока Окуня не было – Ваня отправил его за лаймом, мятой и прочими коктейльными принадлежностями – мы уже успели распить по бутылке пива и включить колонку. Где-то через час в дверь вломился запыхавшийся Окунь с пакетом в руках.

– Всё, я тут!

– О-о-о, герой вернулся! – обрадовалась я.

– Привет, Окунь! – хором приветствовали его девчонки.

И вот он начался, наш долгожданный, ничем не ограниченный вечер. Что будет дальше – не знал, кажется, никто.


## Глава 2

Наша вечеринка была самой обычной, которая похожа на все другие вечеринки. Дом, компания друзей, алкоголь, музыка, приключения на пятую точку. Когда вернулся Окунь и наша компания была полностью в сборе, Ваня начал готовить коктейли различного характера: водку со спрайтом, джин с колой, водку с колой. Все коктейли он украшал мятой, лаймом и клубникой. Напитки были божественно вкусными. Мы все сидели в гостиной, которая плавно переходит в кухню с огромным столом. Квартира небольшая, в обычной девятиэтажке. У Вани семья небольшая: он, его младший брат Сашка, мама, папа, две кошки – Габи и Шейла и мелкий пёс по кличке Каспер. Именно поэтому квартира состояла из 2 комнат, балкона и, соответственно, гостиной и кухни.

– Это тебе, это тебе, а это тебе. Окунь. Пиво будешь?

– Буду!!! «Rades» надеюсь?

– Конечно!

– Отлично. Тащи сюда.

И Ваня принёс ему любимое пивчанское. Все пили свои напитки, слушали музыку и веселились до упаду.

– Ха-ха-ха, да, забавная была история.

– А я ему говорил, что надо было данк делать, а он, идиот, сделал бросок со стороны, – рассказывал нам Ваня о своём опыте игры в баскетбол.

Внезапно кому-то в голову пришла бредовая идея пойти ночью на поле и поиграть в баскетбол. Играли в компании у нас, конечно, не все, но большинство. К слову о большинстве… Все были уже практически пьяные. Как я это называю – «в зюзю». И в таком состоянии мы пошли на поле.

– Раз, два, три, четыре… Ну, Миш, ну, Миш, ну, Миш… – говорила я Окуню, поскольку тот решил на пьяную голову отжиматься у подъезда.

– Всё, летс гоу. Это была отрезвительная епта!

– Молодец, – говорю я в камеру, на которую я начала снимать пару минут назад.

– Мы идём на поле, и я в его кофте.

– Ей идёт, кстати.

– Спасибо, ха-ха, я знала, что надо красть у тебя.

– Да ладно тебе, я как раз её вчера на станции метро нашёл, – говорит мне Миша (Окунь).

– НАШЁЛ?! В СМЫСЛЕ?

– Да я в сэконд-хэнде зашёл, купил её за сотку.

– Ну, ничего себе.

Парни перекидывались баскетбольным мячом прямо на улице, во дворах домов. Наверное, они разминались перед горячей игрой в баскетбол.

Через минут 10 мы уже были на нашем знакомом месте – на поле. Мы сняли с себя всю неудобную одежду и принялись играть на одной стороне баскетбольного поля.

Играли всего четыре человека: я, Ваня, Окунь и Химера. Химера – прозвище пацана, который также был одноклассником Окуня. Его настоящее имя Арсен. Мы играли недолго, но все выдохлись, поскольку мы были пьяными и курящими людьми. Вдруг нашей подруге Ксюше становится плохо. Её начало тошнить. М-да, перепила девочка. Вся наша компания начала думать, что с ней делать.

– Может, её домой? Ксюш, ты как? Домой хочешь? – спросила Лия.

– Думаю, это будет хорошая идея.

Мы начали собираться, чтобы отвести Ксюшу домой, но это оказалось нелегко…

– А-а-а, она падает!!! Ловите!

Ваня подхватил Ксюшу и понёс её на руках, ибо та уже была не в состоянии идти.

– Блин, ребят, лично я шаву хочу, – сказал Химера.

– Блин, я тоже, – поддержал его Ваня, который на своих руках тащил Ксюшу.

– Давай ты тогда иди закажи её в шаурмечной, а я пока Ксюшу дотащу до дома. Бабки потом скину.

– Хорошо.

– Чёрт, я теперь тоже шаву хочу, – поддержал их Окунь.

– Пойдём, братан, за шавой, – сказал Химера.

Пока они ходили за шаурмой, нас с Лией Ваня отправил домой. Мы с ней шли и разговаривали обо всём. Спустя минут 15 подошли Химера с Окунем, и наша тусовка продолжилась. Мы ждали Ваню ещё примерно 10 минут.

– Как там Ксюша? – спросили мы с Лией.

– Нормально. Отнёс её, уложил спать.

– Ну и слава богу. Тогда наливай.

Ваня вновь принялся делать коктейли.

Мы пили, и всё было хорошо до тех пор, пока алкоголь не ударил и мне в голову.

– А давай поспорим, что ты не сможешь меня соблазнить?

– Ты же знаешь, что не получится так просто улизнуть? – сказал мне Ваня.

– Ну, мы это ещё посмотрим… – ответила я ему.

Ваня сажал меня к себе на колени, параллельно разговаривая с парнями. Затем он обнимал меня, целовал в щёку. Как и любой девушке, мне было приятно. Мысленно в голове я проговаривала себе, что у меня есть Алекс.

– Может, хватит?

– Нет уж… – и вдруг он меня целует, прямо в губы. Чёрт. Что я делаю? А если Алекс узнает об этом? Я должна немедленно прекратить!

– Ваня, может, хватит?

– Ладно, так уж и быть.

Время было уже позднее, все хотели спать, поэтому мы разошлись по разным комнатам и легли там, где были места.

**Утром**

Я открыла глаза и перед собой увидела Ваню. ОХРЕНЕТЬ!

– Ваня, проснись!

– Что такое?

– А у нас… было что-то ночью? – Боже, скажи нет, скажи нет, умоляю!!!

– Нет. Только объятия и поцелуи, – ответил Ваня.

– Фууух, слава богу.

Где-то параллельно в туалете с невероятными звуками блевал Арсен.

– Боже, ну и звуки он там издаёт. – Звуки были настолько громкие и пронзительные для ушей, что от этого проснулись ВСЕ.

Слава богу, похмелье было не у всех, поэтому мы спокойно встали, закинулись едой (тем, что нашли) и отправились по своим делам. Попрощавшись со всеми ребятами, я отправилась на интересное мероприятие – баскетбольные соревнования, которые проходили на огромной площадке, где все обычно играли в волейбол и баскетбол. Туда я отправилась со своим молодым человеком Алексом.

– Алло.

– Алло.

– Ты где сейчас?

– Да вот к автобусной остановке вышел. А ты где? – спросил меня Алекс.

– Супер, я скоро буду там. *Кладу трубку*

Через 5 минут я уже на остановке. Машины с гулом проносились в спешке по своим делам. Автобусы, набитые людьми, гудели в попытке протиснуться к остановке сквозь легковые машины. Пешеходы, одетые в разноцветную лёгкую одежду, в спешке шли по улицам города. Кто-то гулял, кто-то шёл по делам, а я торопилась к своему любимому.

– Привет! Я так соскучилась, – сказав это, я поцеловала Алекса самым горячим французским поцелуем.

– Привет! Мы же всего одну ночь не виделись. Ты уже так соскучилась? – Алекс посмотрел на меня с удивлением.

– Конечно, зай.

Мы сели на подходящий нам автобус и отправились на мероприятие. Автобус захлопнул двери и тронулся. Теперь и мы были в потоке автомобилей. Мы ехали, а я рассматривала автомобили, потому что безумно их любила. Я сама недавно сдала на права, но для их получения мне нужно было дождаться своего совершеннолетия. Мимо проезжали и эконом-машины, и бизнес-класса. Все они выглядели потрясающе… Я восхищалась ими.

Спустя 15 минут мы приехали и вышли на нужной нам остановке. Оставалось лишь пройти парк с невероятно красивой природой и обстройкой. За парком как раз-таки и находилось баскетбольное поле.

– Почти пришли. Вот, смотри, я уже вижу ребят, – сказал Алекс.

И действительно, нас уже ждали ребята: Денис, Настя, Игорь и Кабанчик (наш друг Гена).

– Привет, ребята! Ну как вы, готовы к игре? – спросила я.

– Привет, Кэтрин, вроде готовы. Но тут такие амбалы играют, что нам кажется, что шансов на выигрыш у нас мало… – ответил Игорь.

– Ну… выигрыш – это не главное. Главное то, что вы получите хороший опыт в игре. – Как вы уже поняли, играть в баскетбол на турнире я не собиралась, поскольку мой уровень не был высоким и мне лишь нравилось играть ради своего удовольствия.

– Ладно, ребят, давайте разминаться, а то игра начнётся через 20 минут, – сказал Алекс, который был отличным игроком в нашей небольшой команде.

– Да, пойдём разминаться, – поддержал его Кабанчик.

Ребята пошли разминаться, а мы с Настей остались сидеть и наблюдать за всем процессом. Мы, своего рода, были операторами на время игры.

– Первая игра начинается через 5 минут! – крикнул один из организаторов в усилитель. – Просьба капитанов от каждой из команд подойти к судейскому столу для определения жеребьёвки.

Ну и дела… а кто у нас капитан-то вообще?

– Товарищи, а кто у нас капитан команды?

– Да пусть Кабан будет капитаном, – предложил Алекс.

– Ха-ха-ха, отличная мысль, – поддержали Игорь с Денисом.

– Ну, видимо, вариантов у меня нет, так уж и быть, буду капитаном, ха-ха, – с растерянностью сказал Кабанчик.

Игра началась. Наша команда сразу же начала яростно стараться, поскольку против нас играли амбалы – огромные дядьки, которые и по возрасту были явно старше нас, и по росту они были по два метра. Ребята опасались, что не смогут выиграть, но я с Настей активно их поддерживали с помощью кричалки: «Наша команда суперкласс, остальным мы вырвем глаз». Первый матч закончился полной победой нашей команды со счётом 15:11. Результат не утешительный. Ещё бы 2 штрафных броска или две трех очковых – и нам был бы конец. Впереди ещё два матча, а парни уже все вспотели.

– Ребята, вы как? – мы с Настей были в шоке. На улице 27 градусов жары, парни играли 15 минут, а уже насквозь мокрые. Алекс с Денисом были ещё более-менее, а вот Кабанчик с Игорем запыхались и не могли восстановить дыхание.

– Водички пейте скорее, садитесь передохните. Соперники у вас, конечно, те ещё ребята, но я уверена, что вы с ними справитесь. Нам надо хотя бы два из трёх матчей выиграть, тогда, может быть, какое-то место и займём, – поддержала я ребят.

– Да против таких амбалов сложно играть. Вы видели вообще, как они мяч легко отбирают? Хорошо, что у нас есть Алекс, – неутешительно ответил мне Денис, который по росту был ближе всех к амбалам. Игорь был практически одного роста с Денисом, поэтому можно считать, что у нас целых два амбала.

– Ну, спасибо за поддержку тебе, бро, – сказал Алекс. – Ты бы лучше научился мяч в руках держать, а то те ребята с лёгкостью его у тебя отбирают. Кстати, а с кем мы играем в следующем матче?

– Вот с ними… – Игорь показал пальцем на ещё больших амбалов, которые по росту и по телосложению были ещё крупнее, чем предыдущие ребята.

– О. Мой. Бог… – одновременно сказали мы с Настей, находясь в полном шоке.

Как они планируют выиграть этих огромных… накачанных парней? Они же их раздавят!

Что в принципе практически и произошло. Во втором матче огромные дядьки повалили нашего Кабанчика. Кабанчик и так был полным мальчиком на год младше меня, так у него ещё были огромные проблемы с коленями из-за веса. Как правило, у большинства баскетболистов проблемы с коленями. Из-за огромной нагрузки на ноги из-за прыжков, манёвров, обводок, обманок, падений суставы буквально разваливаются на части. А в старости им полный конец. Некоторые знаменитые баскетболисты тратят огромные суммы денег на операции, не понимая, что это практически бесполезно.

Второй матч закончился победой соперника со счётом 17:10. Нас обошли, и причём очень грамотно обошли. Ребята были ещё больше запыхавшиеся и ещё более мокрыми.

– Вы… как? – вновь спросили мы с Настей.

– Ну, как вам сказать, девочки… мы НИКАК! – ответил Игорь.

С грустью мы посмотрели на ребят.

– Ну, не расстраивайтесь. Впереди ещё один матч. Он, к счастью, последний.

– Ага. Лишь бы его пережить, – сказали ребята практически в один голос.

– С кем в последнем матче будете играть, известно? – осторожно спросила я у ребят.

– Да, известно. Там уже какие-то карлики, но у них играет в команде один мой давний знакомый, он реально хорош.

– Понятно, желаю удачи!

– Спасибо, Кэтрин! – сказали Денис с Игорем.

Я подошла к Алексу.

– Зай, ты как?

– Ну, как тебе сказать, зай. Я устал, хочу пить. На улице невероятно жарко, а нам ещё один матч играть, – сказал Алекс. В его словах чувствовалось напряжение, оно захватило весь воздух. Я обняла его и поцеловала в мокрую от пота щёку.

– Вы справитесь! А потом пойдём домой, отдохнёшь. Фильм вечером посмотрим с чипсами и сухариками. Мм? – я нежно и ласково улыбнулась ему, но он никак не отреагировал, только лишь легонько обнял меня и направился вновь к парням, чтобы занять позиции на площадке.

Надеюсь, что они выиграют…

Они не выиграли.

Это просто провал. Ребята максимально расстроились, но из-за жары и дикой усталости они забили на всё болт.

– Валим отсюда. Позор, боже, какой позор.

– Да ладно вам, будут ещё победы, – сказала Настя.

– Надеюсь, что будут. Потому что то, что было здесь сегодня – это кошмар, – сказал Кабанчик.

Мы резво начали собираться. Все разошлись, и мы с Алексом остались одни на тропинке в парке.

– Ну что, ко мне? – спросила я его.

– Если бы. Я, пожалуй, поеду к себе, приму душ и посплю. Вечером снова встречаемся с Ваней.

– Опять с Ваней? А со мной ты время провести не хочешь? Я тебе картошку с лисичками на сковороде приготовлю.

– Нет, спасибо. Лучше иди тоже отдохни. Заодно выспишься, – ответил мне Алекс.

– Ну… ладно.

И мы разошлись по домам.

## Глава 3

Вечер тянулся будто бесконечно. Мысли вяло перебирали возможные занятия, пока я не сдалась и не отправилась на кухню. Запах жареного лука, золотистые ломтики картофеля и рыжие лисички – хоть какое-то дело для рук. Ужин, приготовленный в тишине, я несла к экрану. Фильм был про девочку, влюбившуюся в того, кому она была не нужна. Знакомая сказка: страдание, терпение и в финале – разворот судьбы, заслуженный happy end.

А у нас с Алексом будет счастливый конец? Мы вместе уже больше года. Я так хочу услышать тот единственный вопрос, а он… будто не замечает моего нетерпения, откладывает на потом.

Тишина в квартире внезапно стала громкой, давящей. Одиночество, обычно терпимое, сегодня раздражало, как навязчивый звук. Пальцы сами потянулись к телефону.


Кэтрин [25.07.24 21:30]

Привет, Окунь! Я тут еды нажарила целую сковороду, одной не справиться. Не составить компанию?

Миша жил в моем же доме, но в другом подъезде, снимая комнату у сумасшедшего деда. Его ответ пришел не сразу.

Миша (Окунь) [25.07.24 21:35]

Привет, Кэт. Я сегодня выжат как лимон после смены. Вряд ли выберусь, извини…

Кэтрин [25.07.24 21:36]

Жаль… Подумай ещё? Тебе же буквально пять минут спуститься по лестнице. Может, развеешься?

Миша [25.07.24 21:40]

Не, я уже почти отключился. Пожалуй, сразу в сторону сна.

Кэтрин [25.07.24 21:41]

Ладно… Прости, что потревожила.


Миша [25.07.24 21:42]

Да всё в порядке. Не переживай.

Кэтрин [25.07.24 21:43]

Сладких снов, Миш.

Миша [25.07.24 21:45]

Спасибо. Доброй ночи!

Я отложила телефон. Что ж, значит, снова я, полуостывшая картошка и чужая, идеальная с экрана, любовь. Фильм досматривала в полусне, а мысли упрямо возвращались к Алексу. Скоро ли он?


**На следующий день**


Утро началось с ритуала: кружка крепкого кофе и беглый взгляд на холодильник. Завтрак вышел странным – глазированный сырок, съеденный на ходу у окна. Сегодня было не до еды.


Час спустя я уже стояла на краю поля, куда мы обычно с ребятами приходили повеселиться. Но сегодня оно было пустынным, выцветшим под высоким небом. Решила просто бродить по знакомым улицам, пропуская мимо себя вереницу магазинов, серых школьных заборов, сонных дворов. День казался потерянным, вычеркнутым из жизни.

И вдруг – звонок. На экране засияло имя: «Алекс».

«Алло!» – его голос, такой живой и близкий, ворвался в моё безлюдное пространство.

«Алло!» – мой собственный голос прозвучал неестественно радостно.

«Как ты? Всё в порядке? Дома?»

«Гуляю. Ты что, уже свободен?» – сердце ёкнуло.

«Ага!» – в его интонации была такая улыбка, что я ясно представила, как у него блестят глаза.

«Здорово!» – во мне сама собой расправилась какая-то сжатая пружина. Значит, день спасён.

«Может, ты заскочишь ко мне? Оставишь вещи и… проведём вечер вместе?» – спросила я, стараясь, чтобы в голосе не звучало слишком много надежды.

«Ладно, почему бы и нет. Иди домой, жди меня».

«Договорились». – Он положил трубку первым.

Я почти побежала. Пока он ехал, можно было успеть сделать всё красиво. Свинина с розмарином на сковороде зашипела, овощи нарезались ровными ломтиками, а для соуса я смешала сливки и горчицу. Остались мелочи. Я схватила телефон.

Кэтрин [26.07.24 17:30]

Зай, купи по пути чего-нибудь к чаю. Сухарики или чипсы, хорошо? Пожалуйста!

Алекс [26.07.24 17:35]

Хорошо.

Прошло полчаса. Телефон вибрировал.


Алекс [26.07.24 18:02]

Так что всё-таки – чипсы или сухарики?

Кэтрин [26.07.24 18:05]

Давай чипсы :)

Алекс [26.07.24 18:06]

Хорошо. Скоро буду!


Ровно через десять минут в подъезде щёлкнул лифт, застучали знакомые шаги по лестничной площадке. Я открыла дверь.

– Привет!

– Привет! О-о-о… – он вдохнул полной грудью, – Чем это так божественно пахнет?

– Нашим ужином. Проходи, давай есть, пока горячее.

Он сбросил куртку, на ходу засучивая рукава, чтобы помыть руки. Потом он прошёл в комнату, к накрытому столу. Этот простой вечер вдруг казался самым важным свиданием в мире, хотя и свиданием это не было вовсе.

Вечер был таким же серым, как вода в поддоне стиральной машины, мерно гудевшей в ванной. Та же еда на тарелках, синеватый отблеск телевизора в темноте – всё это складывалось в ощущение застывшего времени. Хотелось ярких красок, но сил вырваться из этой привычной колеи не было.

– Что с тобой? – внезапно спросил Алекс, откладывая телефон. – Ты какая-то поникшая.

– Не знаю, – вздохнула я, вороша вилкой еду. – Настроение куда-то ушло, и всё.

Я доела почти автоматически и ушла в комнату, устроившись с телефоном. Вскоре он присоединился, принеся чипсы и колу. Мы смотрели короткие смешные ролики, и постепенно вечер стал казаться почти идеальным – таким простым.

Позже мы сходили в душ, расстелили прохладное постельное белье и улеглись в кровать, торопя наступление завтра. Впереди меня ждал целый месяц отдыха от школы, а Алекса – еще одна вереница рабочих дней. Мне хотелось верить, что это лето будет бесконечным, что время застыло, как кадр из нашего любимого фильма. Но где-то на краю сознания уже маячили призраки одиннадцатого класса, экзаменов и неизвестности. Об этом думать еще рано, – упрямо сказала я себе, уткнувшись лицом в подушку.

С этими мыслями я медленно провалилась в сон. Алекс уже давно дышал ровно и спокойно. Оставалось дождаться утра, чтобы вновь отправиться навстречу приключениям – большим или маленьким, но нашим.

## Глава 4

С того вечера – тягучего, серого, – прошло две недели.

Я всё так же ходила на поле. Оно встречало меня выжженной травой и пустыми скамейками, словно мир сужался до размеров привычного маршрута. А потом по городу ударил ураган. Он пришёл внезапно – ломал деревья, словно спички, и разбрасывал ветки по асфальту, будто предупреждение. После него улицы казались ранеными.

Окунь исчез. Не писал, не звонил, не появлялся в сети – будто его и не было. Алекс… Алекс был рядом, но не со мной. Работа, потом снова работа, а в перерывах – Вано. Вечные походы по ресторанам, куда мне вход был заказан. Я не напрашивалась. Ждала.

Однажды вечером они ушли вдвоём. Я осталась дома и ждала его к себе. Когда пришло время расходиться по домам, я стояла у входа в ресторан, в одной тонкой кофте, и смотрела на светящиеся окна. Прошло полчаса. Час. Полтора. Алекс так и не вышел. Ни намёка, ни сообщения. Я развернулась и пошла домой одна.

В ту ночь чуть не случилось то, что женщины боятся произносить вслух.

Я шла по тёмной улице, сжимая в кармане ключи и перцовый баллончик, который купили мне родители. Я старалась дышать ровно. А потом из подворотни донеслось:

– Кис-кис…

Смех. Шаги. Мужские голоса, пьяные, тягучие. Я прибавила шаг. Один из них почти настиг меня – я почувствовала чужую ладонь на своей спине, скользнувшую ниже. Всё внутри оборвалось.

Я не помню, как добежала до дома. Помню только, как тряслись руки, когда открывала дверь. А потом – истерика, громкая, липкая, и скандал с Алексом, который вернулся далеко за полночь, но не ко мне, а к себе домой.

После той ночи между нами что-то треснуло. Мы говорили об этой ситуации сквозь зубы. Он считал, что он не при чем и что это только моя вина. Я смотрела на него и не понимала: это тот же человек, которого я люблю? Или я люблю кого-то, кого придумала?

Но время, как ни странно, затягивает трещины. Мы помирились. Не сразу, не до конца, но сейчас – сейчас у нас всё хорошо. Я хочу в это верить. Ведь если не верить, зачем тогда всё это?

Куда же пропал Окунь? Почему его нет на поле уже столько дней?

Эти два вопроса впились в меня на прошлой неделе и не отпускали. Я перебирала в памяти наши последние разговоры, прокручивала мессенджер, вглядывалась в дату последнего визита – и ничего не понимала. Обычно он хотя бы отписывался. А тут – тишина. Глухая, плотная, необъяснимая.

А потом я вспомнила. Тот разговор состоялся ровно неделю назад. Мы сидели на лавочке, доедали сухарики, и вдруг он выдал это – с сияющими глазами, сбивчиво, почти по слогам:

– Кажется… я влюбился!

Я даже пачку сухарей уронила.

– Да ладно?! И кто она? Откуда?

– Мы познакомились на сайте знакомств. – Он говорил, и каждое слово пульсировало счастьем. – Она нашего возраста. Живёт в другом городе. Я… я полечу к ней!

– Сильное заявление, – выдохнула я. – Но знаешь… я правда за тебя рада. Лети. К своей мечте.

Он тогда улыбнулся так, будто внутри у него зажглась тысяча лампочек.

И теперь, вспоминая этот разговор, я наконец сложила пазл. Он не пропал. Он улетел.

Просто взял и улетел к ней – в другой город, к другой жизни. Без громких прощаний, без обещаний писать каждый день. И, кажется, именно так и поступают те, кто действительно нашёл своё счастье.

Я отложила телефон и посмотрела в окно.

Что ж, Окунь… Пусть у тебя там всё будет по-настоящему.

Спустя пару дней я снова пришла на поле.

Оно дышало иначе – не той гулкой, выстуженной тишиной, что висела над ним последние две недели. Сегодня здесь снова было шумно, людно, по-летнему бестолково. Мяч стучал по асфальту, кто-то кричал, кто-то смеялся, на лавочке хрустели сухариками и передавали по кругу банку пива.

Я остановилась на секунду, вдохнула этот знакомый, чуть пыльный воздух – и вспомнила наш обычай.

– Всем привет!

Я подошла к каждому. По-очереди. Крепко. По-настоящему. Кого-то хлопнула по плечу, кого-то обняла так, что он крякнул. Парни заулыбались, кто-то привычно огрызнулся, кто-то просто кивнул – но это было наше. Родное.

Я отошла в сторону, села на край скамейки и открыла переписку с Лией.

Кэтрин [09.09.24 17:00]

Лия, привет! Ты сегодня на поле собираешься?

Лия [09.09.24 17:05]

Привет! Да, я уже выхожу. Скоро буду.

Я убрала телефон и стала ждать. Смотрела, как пацаны носятся за мячом, как солнце медленно сползает за крыши, как тени становятся длиннее.

Минут через двадцать на дорожке показалась Лия – запыхавшаяся, с растрёпанными ветром волосами и улыбкой на пол-лица. А ещё спустя час пришёл Алекс.

Он влился в игру моментально, будто всё это время только и ждал, когда выйдет на площадку. В руках – тот самый мяч, который я подарила ему два месяца назад, на день рождения. Я смотрела, как он ведёт его, как обходит защитников, как сосредоточенно щурится перед броском, и внутри разливалось что-то тёплое, почти забытое.

– Так ты в итоге поступила? – я перевела взгляд на Лию.

Она сидела рядом, поджав ноги, и всё ещё не могла успокоиться – дышала часто, сбивчиво, будто только что не шла пешком, а бежала марафон.

– Да! – выдохнула она. – Я поступила!

– А-а-а! – я схватила её за руки. –Поздравляю, подружка!

– Спасибо, Кэт! – в её голосе звенели слёзы, но она смеялась.

Мы обнялись прямо на лавке, под одобрительные возгласы курящих рядом парней. А Алекс всё играл. Его мяч снова и снова влетал в кольцо – чётко, без промаха. Будто иначе и быть не могло.

Я улыбнулась. Вечер обещал быть хорошим.

Спустя какое-то время я наконец решилась. Подошла к Алексу, когда он вытирал пот со лба краем своей футболки, и, стараясь не выдать волнения, спросила:

– Сегодня можно у тебя переночевать?

Внутри всё сжалось в тугой комок ожидания.

– В принципе можно, – пожал он плечами, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.

– Отлично! – выдохнула я. – Я тогда скоро поеду домой за вещами, а потом вернусь сюда и от поля уже пойдём к тебе.

– Хорошо.

Оставшееся время я растворилась в Лии. Мы болтали обо всём и ни о чём – о мальчишках, о платьях, о том, как страшно и радостно начинать взрослую жизнь. Наш смех взлетал над полем, путался в кронах деревьев, отскакивал от асфальта. Непринуждённо, легко, по-девичьи.

А потом Лия посмотрела на часы и вздохнула.

– Ну ладно, я, наверное, пойду.

– Куда? – я будто очнулась.

– Домой. – Она улыбнулась, но в уголках губ пряталась грусть.

– А я тогда… – я мотнула головой в сторону остановки. – Пойду собирать вещи. К Алексу.

– Ну вот и отлично. – Она помолчала. –Пока?

– Пока.

Мы обнялись наскоро, по-летнему, и разошлись в разные стороны. Я оглянулась – Лия уже почти скрылась за поворотом, только волосы мелькнули в последних лучах солнца.

Я рванула к трамваю.

На бегу достала телефон, набрала быстро, почти не глядя:

Кэтрин [09.09.24 20:47]

Я уехала за вещами. Скоро буду!

Трамвай заскрипел, открывая двери. Я запрыгнула на подножку, прижалась лбом к прохладному стеклу и улыбнулась. Впереди была ночь. И Алекс.

Через двадцать минут я уже стояла у своего подъезда.

Сердце колотилось где-то в горле – то ли от быстрой ходьбы, то ли от предвкушения. Я лихорадочно шарила в сумке в поисках ключей, перебирая пальцами косметичку, кошелек, забытую когда-то заколку. Наконец пальцы нащупали холодный металл.

Дверь подъезда щелкнула и выпустила меня внутрь.

Лифт, к счастью, дежурил на первом этаже – будто знал, что я тороплюсь. Я влетела в кабину, нажала кнопку своего этажа и прикрыла глаза. Всего несколько минут – и я дома.

Квартира встретила меня тишиной.

Не просто тишиной – пустотой. Родители уехали в деревню, и теперь наша обычно шумная, заполненная голосами и запахами квартира казалась чужой. Я прошла по коридору, заглянула в комнату – никого. Только мои шаги, слишком громкие в этом безмолвии.

На секунду внутри кольнуло. Тоскливо, остро, по-детски. Я даже замерла посреди прихожей, прислушиваясь к этой странной, непривычной пустоте. Но ровно на секунду.

Потом я вспомнила, зачем пришла.

Алекс. Ночь. Мы.

Я рванула в комнату, распахнула шкаф и, не раздумывая, принялась кидать в рюкзак всё подряд. Контейнер для линз – есть. Пижама – есть. Сменная футболка, штаны, зарядка. Я окинула взглядом комнату, проверяя, ничего ли не забыла.

Зубную щетку брать не стала.

Не потому что я неряха – просто у Алекса дома, в ванной, на полочке уже стояла моя. Мама Алекса подарила её мне несколько месяцев назад, и с тех пор она терпеливо ждала моего прихода.

Вообще с мамой Алекса у нас сложилось какие-то особенные отношения. Тёплые, доверительные, почти родные. Она всегда встречала меня с улыбкой, никогда не делала замечаний, если я оставалась допоздна. А вечерами мы часто сидели на кухне – она с чаем, я с чаем, и разговаривали обо всём на свете. О жизни, о книгах, об Алексе, о будущем. Я ловила себя на мысли, что мне это нравится почти так же, как быть с ним самим.

Я застегнула рюкзак, окинула взглядом комнату и выключила свет. Пора было возвращаться.

***

Я вернулась на поле, но оно уже почти опустело.

Фонари горели вполнакала, лавки зияли тёмными провалами, и только редкие силуэты ещё маячили у кольца – чужие, незнакомые. Алекса среди них не было.

Я постояла пару секунд, вглядываясь в темноту, потом достала телефон. Пальцы замёрзли, экран едва слушался.

Кэтрин [09.09.24 21:30]

Алекс, ты где?

Ответ пришёл быстро. Слишком быстро.

Алекс [09.09.24 21:32]

Я встретился с Вано, и мы поехали гулять. Не жди меня, мы на всю ночь.

Я смотрела в экран и не понимала. Слова складывались в предложения, но смысл ускользал.

Кэтрин [09.09.24 21:33]

В смысле? А как же ночёвка? Мы же договорились…

Пауза. Длинная, противная, как скрип качелей в ужастиках.

Алекс [09.09.24 21:34]

Ну… так получилось. Извини. Завтра всё равно встретимся.

Я замерла.

Мы договорились заранее, чем он и Вано. Мы строили планы, я ждала, я пришла. А он просто взял и перечеркнул всё одной фразой: «так получилось».

Внутри что-то оборвалось. Остро, болезненно, до противного кома в горле.

Предательство. Другого слова я не могла подобрать.

Я убрала телефон, развернулась и пошла прочь с поля. Ноги несли сами, без цели, без мыслей. Остановилась только у ларька с яркой вывеской. Купила то, что обычно не покупала в таком состоянии. Две бутылки этого приторного «для девочек» – розового, сладкого, обманчиво лёгкого.

Я пила прямо из горла, сидя на лавке уже на незнакомом поле. Не чувствовала вкуса, не чувствовала холода, не чувствовала почти ничего. Только пустоту, которая разрасталась внутри с каждым глотком.

Я не помню, как закончилась первая бутылка. Не помню, когда началась вторая. Помню только, что в какой-то момент перестала ждать.

Потому что ждать было больше некого.