Александр Вайс
Меж светом и тьмой. Книга 4
(Под Чёрным Солнцем – 4)

Глава 1. Во имя высшей цели

Окраина Копейска, вне периметра безопасности, ночь на 29 мая 1495 года Чёрного Солнца

– Господин Малфас, первая фаза завершена успешно. Ритуал начат. Мы водим имперцев за нос!

Притягивающая взгляд шатенка в облегающем брючном костюме, подчёркивающем идеальные формы блеснула улыбкой, отвлекаясь от ноутбука, в котором бежали строки текстовых отчётов. Многие группы не знали конкретных целей, что усложняло работу координатора. Но пока всё шло отлично.

На расставленных экранах отображались виды с множества камер, установленных в городе и работающих через обычную сеть.

Позади неё, заложив руки за спину, стоял мужчина в чёрном костюме с белой рубашкой. Элегантный, без лишних мускулов, с узким подбородком, на котором будто вообще не росли волосы. Из нагрудного кармана торчал уголок красного платка, алыми рубинами поблёскивали его глаза. Такой красавец на любом балу стал бы центром женского внимания.

– Хорошая работа, горжусь вами, – мужчина наклонился к самому уху женщины. – Особенно тобой.

– Благодарю, господин, – дыхание девушки стало чуть тяжелее.

– Переходим ко второй фазе. Следи, чтобы удар был одновременным, или система замкнётся, – архидемон бесцеремонно запустил руку под пиджак девушки и сжал грудь через рубашку, под которой ничего не было.

– Да… всё будет… в лучшем виде.

Мужчина выпрямился, оставив расстроенно выдохнувшую подчинённую и исчез во вспышке света. Сомнения девушки исчезли. Она включила один из каналов связи и заговорила в гарнитуру.

– Группа копья-один, доложить о ситуации.

– Находимся в отеле на позиции. Персонал нейтрализован. Пришлось устранить нескольких не спящих постояльцев. Д-сканеры успешно вывели из строя, не отключая от системы предупреждения.

За отчётом командира группы последовал доклад одного из его подчинённых.

– Видим группу одарённых. Похожи на вольных собирателей. Покидают город.

– Оставьте их, – приказала координатор. – Скорее всего, это остатки воюющих подпольных банд. Можете наделать много шума, а недалеко от вас патруль Заслона. Затаитесь и ведите себя тихо.

В операции принимало участие множество людей. Казалось бы, добровольно и охотно, зная о награде. А порой даже веря в правильность их действий.

Архидемоны – это не просто сильные разумный монстры. Они прекрасно чувствовали слабости людей и знали, как на них повлиять. Когда Малфас заполучил в помощь лучших специалистов по воздействию на разум, вербовка вовсе стала плёвым делом. Достаточно внедрить идею и укрепить – пошатнуть моральные стопоры и применить немного харизмы. Их боялись не только из-за силы, но и из-за способности быстро создать себе армию помощников.

Были среди людей и настоящие еретики, поклоняющиеся иному богу, нередко разочарованные в церкви Айлин. Они занимали многие важнейшие посты и отвечали за магическую часть, где мало одного желания, а требовалось и умение обращения с демонической силой.

Пока единственной осечкой была попытка захватить некоего Осборна. Малфас сомневался, о нём ли сообщила Владычица Смерти. Из-за приказа не обсуждать эту тему с кем-либо ещё, дистанционно опознать человека было сложно. Магия тьмы и света одновременно? Архидемон не смел сомневаться в словах Хины. В ином случае он бы поднял сообщившего подобное на смех.

Диаметрально противоположные стихии в лучшем случае будут просто гасить друг друга!

Впрочем, он может явить себя этой ночью.

Малфас появился посреди леса и насвистывая прилипчивый мотив, расправил перепончатые крылья и взлетел повыше, чтобы скорректировать следующий перенос. Контроль безопасности Копейска сделали заметно строже – сильных одарённых и крупные грузы тщательно проверяли.

Пару небольших оперативных групп налегке провести к общественной части города – нехитрое дело. Но как перебросить большие силы внутрь внешнего периметра безопасности?

С ещё одной вспышкой демон переместился к ангару тяжёлых флаеров, принадлежавшему роду Юсуповых. Располагался он совсем близко от строго охраняемой закрытой части Копейска, с обратной стороны от подъездной дороги.

По взмаху руки возле мужчины появилось несколько низкорослых тёмно-серых крылатых гуманоидов, которые тут же исчезли, исполняя приказ повредить определённые камеры и устранить обычных людей. У остальных охранников против внезапно появляющегося архидемона не было и шанса.

Уже внутри ангара, хорошо экранированного и фонящего силой он взмахнул рукой, вытащив из воздуха крупную артефактную платформу. Демон резко свёл ладони, между которыми заплясали светлые алые искры.

Между разведёнными ладонями сверкал сгусток мощи, который унёсся к гудящей установке. Всего лишь миг, и над ней завихрился миниатюрный разлом. Мастер пространства ухмыльнулся, глядя на появляющихся из портала людей и достал гарнитуру.

– Котик, перенос начался. Готовность пять минут.

– Поняла, господин! Тревога пока не поднята, сообщение о сбое сетевого узла выслано. Наши техники уже работают над неисправностью.

Раздался звук вызова и архидемон посмотрел на подрагивающего бойца, чьи глаза светились алым. Его виски сжимала трёхпалая рука гуманоида в мантии, чья голова напоминала клубок щупалец.

– Добрый вечер, слушаю… нет, всё нормально. Похоже на сбой у городского провайдера… Так точно, поднимаю всю смену.

Начальник охраны говорил чуть сдавленно, но звонивший не придал этому значения.

Всё шло по плану.

– Сегодня будет славная ночь. Печать мерзкого узурпатора пошатнётся. Вы же наблюдаете, владыка Хина? Я принесу вам мир и освобожу Ноктюрн. Ещё немного, госпожа, – с улыбкой сказал архидемон, посмотрев наверх, словно мог видеть сквозь пространство.

* * *

В то же время

Группа одарённых демонологов в расписанных светящимися рунами бордовых мантиях направляла свои силы в разгорающуюся печать. Алое сияние заполняло расширенный геомантами подвал дачного домика какого-то московского графа, который за всё время посещал это место лишь несколько раз. Вдоль стен лежали тела людей и монстров.

Все нараспев читали заклинание, которое как считалось усиливало эффект. Раскрытие шло плавно, маскировочное заклинание пока не позволяло засечь след энергии. Один из самых старых служителей вошёл в настоящее исступление: ведь спустя полвека жизни, он видел быстрый прогресс.

Ещё немного и он получит новое молодое тело. Бесконечные планы на новую жизнь – желания и достижение мечты. Демоны же пусть занимаются тем, чем хотят. Он видел и самые тёмные стороны церкви Айлин. И, как ни странно, демоны не казались ему лживыми тварями по сравнению с теми, с кем ему не повезло встречаться.

Вот только он не заметил алые искры и протянувшийся поток алой мощи. Один из артефактов, поддерживающих жизнь в дряхлом теле сдал в самый неудачный момент пиковой нагрузки. Сердце стало биться неправильно и демонолога скрутила боль.

– Гх, помогите… – прохрипел он, сдавливая одежду на груди. Попытался отступить назад. но разлитая повсюду кровь оказалась под его ботинком да так, что нога заскользила как на льду.

Демонолог рухнул в алую печать прямо в момент пульсации мощности, и никто не успел его поймать!

– Вытащите его! Если она сожрёт душу архимагистра!..

Договорить или сделать что-либо не успели. Защитные артефакты не позволили просто вытолкнуть худощавое тело магией. Сердце остановилось: дряхлый организм сдавался под напором инородной силы и душа уже не могла так прочно удерживаться.

Магическая формация сожрала самого могущественного в группе одарённого и вспыхнула зарождающимся ураганом!

– Плохо, экранирование не выдержит такой мощи! – закричал один из демонолов, с лица которого катился пот. – Не удержим! Оно начинает открываться!

– Рано! – выкрикнула очевидное какая-то невысокая пожилая женщина. И тут же связалась с координатором и доложила.

Весь план мог рухнуть. Но у него имелся немалый запас прочности. Да, в отличие от генерального плана, во многом основанный на человеческой глупости, неосторожности и недостаточной внимательности.

Тревога поднялась немедленно. Но всё внимание было направлено на этот тихий дачный посёлок недалеко от огромного озера.

* * *

Я устроился во флаере и ненадолго отключился от реальности, приводя своё состояние к оптимальному. Поток силы заметно увеличился. А учитывая моё состояние слияния с духовным артефактом, это делало меня физически крепче. Всё что мне требовалось – это небольшой отдых мозгу. И все эти перелёты мне его сполна обеспечили.

Конечно, я не спал, и лениво обдумывал основные факты ситуации.

Эти еретики из группы архидемона, устроившего кровавую баню в Петербурге, а в верхнем городе – теракт, унёсший несколько десятков жизней. Не похоже, что их заинтересовал Покровский настолько, чтобы лезть на летающий остров. Зато об Осборне они узнали.

Демоническая горилла успела мне поведать о цели всех этих тварей: «Когда-нибудь Хина разрушит стены темницы». Видимо, официальная позиция церкви о том, что богиню демонов запечатали где-то в ином мире – правда.

Также я получил очень интересную синергию способностей. И тот мирок станет мне хорошим подспорьем. Сбежать из него будет гораздо сложнее, чем из простого замыкания пространства.

Флаер резко взлетел и меня потянуло вбок. В нём была типичная десантная посадка вдоль фюзеляжа с глубокими сиденьями под полётные системы. Воздушные ускорители перешли на громкий визг. Но даже так полёт займёт некоторое время.

Остаются вопросы налаживания взаимосвязей – надо укрепить отношения с людьми. Ещё Корсаков, который явно нарывался… Впрочем, после этих событий дуэль вполне можно будет перенести. И это не обязательно хорошо: ведь сам княжич без урона репутации может заявить, что он слишком занят помощью пострадавшим и восстанавливает город. Если я не соглашусь на перенос – выставлю себя в плохом свете.

– Андрей, ты спишь, что ли? – голос Святослава вернул меня в реальность. Я открыл глаза и посмотрел направо.

– Не сплю, изучал новое кольцо. Хороший день, чтобы умереть.

– Сейчас ночь, – раздался голос Демьяна, сидящего чуть дальше.

– Так, мистер зануда с нами, – я осмотрел остальную команду. – Полина Артуровна, добрый вечер. Думал, в такой ситуации вы будете ближе к роду.

Она вообще сидела напротив меня – узнал по доспеху даже без подписей в визоре. Удивительно, что только сейчас меня вырвали из медитативного состояния.

– Я служу империи… будьте аккуратны.

На беспокойство обо мне ответил благодарностью, но дальше продолжать разговоры не получилось. Подключился Панов, сидевший где-то около входа.

– Второе крыло вышло разнородным по силе. Потому подстраиваемся на месте. Напомню, что это дело рук демонологов. Их убивать сразу без колебаний. Если хватанули скверны, то отступайте и уничтожайте её – ищите способных очистить вас. Демоническая энергия отлично работает с магией проклятий, разума и души. Всё это очень мерзкие вещи. У кого слабая защита – лучше сразу разрывайте дистанцию. И не забывайте, что мы противостоим организованной группировке, и у них могут быть алтари.

Я сразу прокрутил в голове, то что читал ранее насчёт «алтарей» и «родовых источников». Как по мне – это одно и то же. Хотя подобные слова вроде как сочтут жуткой ересью.

Если детально, то церковники Айлин могли создать накопитель с силой, дарованной «богиней». Это она делала редко и лишь за особые заслуги. Награждённые таким образом создают в душе особое «ядро» по секретной церковной технике, которое позволяло из любой точки мира зачерпнуть энергию источника.

Неожиданно, и говорит о лёгкой передаче энергии даже в Осколки. Впрочем, чем ты ближе, тем больше можешь взять за раз. Нападать на родовую крепость церковников – форменное самоубийство, если нет подавляющего преимущества в силе.

Техника считается прерогативой «божеств». Эстель недееспособна, а Сариэль мертва, но остаётся Хина. Только у демонологов аналог называется «алтарь» иногда упоминающийся с дополнительной приставкой «тёмный». Полагаю, именно подобный артефакт в убежище Кислова поддерживал тот прочный алый барьер, который не смогли сходу пробить гвардейцы Пламенева.

Хотя сам старикашка видимо подключаться к нему не умел. Или по каким-то причинам счёл, что вложиться в призыв демона будет надёжнее.

Я проверил состав нашего «крыла», отображающийся в интерфейсе группы. Из хорошо знакомых чернокрылых не хватало Юсуповой и Махова, остальных не знал. Предчувствие продолжало грызть меня, и я сразу установил на меч зарядник для стрельбы.

– Прямо по курсу рой «саранчи». Она может повредить двигатели, – сказал пилот по внутренней связи.

– Открой двери, смету их с пути, – один из бойцов, от которого пёрла сила, поднялся со своего места и схватился за поручень у отодвинувшейся створки. Аура вспыхнула с впечатляющей мощью архимага.

Судя по тому, что мимо мелькали изрубленные куски, светящиеся плоти, ветровик!

Я скосил глаза в угол визора, убедившись, что обычная телефонная сеть не работает. Конечно, мощной радиостанции это не помешает, но связь с городом затруднена.

Менее чем через минуту гул двигателей изменился и флаер стал быстро тормозить.

– Выходим! Приоритет на поиск выживших и поддержку сил быстрого реагирования, принявших первый удар! Группы по трое! Выживших направлять или переносить к отмеченной позиции у терминала воздушного транспорта.

Панов повторил ранее озвученный приказ под звук запускающихся полётных модулей. Десантировались прямо с воздуха под грохот бортового пулемёта.

Священная буря.

Кристаллический меч.

С мечом наперевес я выскочил наружу и тут же уничтожил парочку никчёмных крылатых демонов: даже слабее того, что встретил в момент «призыва». Нырнул вниз, к самой земле, где будто состоящее из одних костей, тощее создание рисовало в воздухе формацию.

Резкий кувырок и зайти по спирали!

Я хоть и держал в левой руке пульт, но управлял ментальным интерфейсом. Рано показывать подобные умения.

Демон закрылся тощей конечностью, и я едва не потерял контроль над полётом. Удивительно крепкая скотина! Закачанная в клинок мощь почти целиком ушла на разрушение защиты.

Я обернулся, планируя продолжить. Но на демона посыпались световые копья и шаровые молнии, окончательно сбившие заклинание. Взрыв плазмы защита уже не выдержала и его разорвало.

Мы двинулись к поселению, ориентируясь на редкие огни и вспышки магии и щитов. Со мной отправились Орлов и Волкова. Толбица представляла собой весьма обширный район со множеством участков с домиками для отдыха. Размеры участков сильно варьировались. Вероятно, на некоторых жили постоянно. Имелись и общественные пространства, вроде ночного клуба и той самой станции воздушного транспорта.

Один из таких домиков вдали испускал луч, ставший здоровенным алым разломом, из которого то и дело лезли новые твари. Где-то там я видел нечто драконоподобное и какие-то крылатые фигуры.

Вскоре мы обнаружили группу одарённых. Судя по нестандартной форме – это чья-то гвардия или частная наёмная охрана. Они держали оборону во дворе у одного из домиков, спрятавшись под стационарным щитом.

Те, кто был в доспехе – лупили по приближающимся демонам из тяжёлого оружия. Ситуация выглядела крайне хреновой.

– Поможем им! Волкова, круговая оборона земли на тебе!

– А… граф, с какой стати вы начали командовать? – поинтересовалась девушка.

– Потому что самым первым, а потому самым важным правом, открытым людьми, было право силы!

– Огонь аргумент, надо записать, – захохотал Орлов.

Рой белых кристаллов обрушился на хорошо знакомых серых тварей, перелезающих через трупы собратьев и бросающихся на щиты. Лезвия застревали в костяной броне, и я разом подорвал все!

Световые вспышки заполнили двор. Это отвлекло основного противника – уродливую, словно бы наполовину сгнившую птицу с окровавленным клювом. Она прекратила поливать группу шаровыми молниями и повернулась ко мне.

Я же закрутил манёвр, уклоняясь от клюва. Сверкающее лезвие прошло по неровным взъерошенным перьям. Несмотря на все старания наклонить меч и увеличить глубину разреза, вышло не слишком глубоко!

Выровнялся и развернулся, смотря как вокруг птицы возникло шесть грозовых сфер, одновременно ударивших со всех сторон. Мелькнула яркая синяя вспышка и крыло демонического «буревестника» надломилось!

– О да, отличное оружие выдали! – хохотнул Орлов, сжимающий пузатую дуру с калибром ствола с мой кулак.

– Зря ты на плазменную пушку позарился, – ответил я, включая стрелковый режим меча. Золотистый луч поджарил нечто змееподобное, но с двумя конечностями-клинками у головы. – Патронов к ней надолго не хватит!

– Уверен, разлом закроют быстро! Эй, осторожно!

Я уже заметил и развернувшись, встретил быстро несущееся на меня нечто вертикальным ударом без замаха. Демоническая кровь брызнула на доспех – почти невидимая в ночи тварь двумя половинками улетела на землю.

Люмьер, да не бойся ты высоты! Прыгай вниз и жарь!

Пантера выскочила очень нехотя и отправилась добивать змею. Волкова тем временем кометой упала на мечущуюся птицу, засадив в её тело длинный меч. Выхватила пистолет и выстрелила прямо в раскрытый клюв!

Причём мой приказ всё же выполнила – все подходы в истыканных льдинками телах. Наступающие демоны кончились. Бойцы радовались, поднимая руки или оружие. В их числе я заметил раненного и спустился к ним.

– Среди нас нет целителей. Вам нужно на точку сбора у станции воздушного транспорта.

– Сейчас же отправимся, если прикроете нас! У вас есть что-то от скверны? Он не выживет.

Я присмотрелся к относительно молодому одарённому со следами укуса в левую ногу и жжёной раной на руке и боку. От него сильно фонило демонической силой, которая из обычной податливой энергии превратилась сейчас в нечто жестокое, злое – стремящееся пожрать жизненные силы. Сами раны были хоть и неприятными, но далеко не смертельными.

Видимо, что-то переводило эту силу в боевой режим – подчиняло своей воле, заставляя не просто бесполезно растекаться, а причинять всему ущерб.

Я коснулся человека рукой и сосредоточился. По меридианам циркулировала скверна. Его дар почти затух, не в силах сдерживать заражение. Последнее из пяти хилых колец рухнуло. Что же…

Обратился ко второму кольцу и максимально выделил его эффект в своей мане, а затем насильно закачал его в самые поражённые участки.

Мужик истошно завопил и задёргался – из-под его кожи будто полился свет, а раны задымились. Однако демоническая энергия быстро сгорала.

– Теперь не умрёт. Поспешите. Знаете о выживших в ближайших домах?

– Нет, господин. – ответил мужчина в крупном доспехе без полётной системы. – Охранники других участков успели сбежать. А мы сначала думали, что отстоим.

Ну ясно, их наниматель наверняка будет зол. Но демонический прорыв – это экстренная ситуация и они не обязаны отстаивать чужой дом до последнего.

Я снова взлетел к Волковой, отстрелившей пару тварей. Люмьер скакал по роще и тоже осилил убийство двух тварей. Увяз в бою с монстром посильнее. Но тут из тени выскочил Чешуйка и дыхнул. А затем пустил в ход когти.

Попытался поглотить немного демонической силы, но тут же сплюнул.

«Гадость, не переварю. Кошак, давай ты попробуй!»

«Воздержусь. Это ящерицы даже мух жрут. А меня на такое вовсе не тянет».

Я тоже мысленно усмехнулся.

«О да, кошки привередливые. Я рассказывал о Дымке, который отталкивал кусочки вкуснейшего мяса и словно бы прикапывал, скребя лапкой по полу. А вообще вы не разгоняйтесь: у вас резерв кончится и мне придётся своей силой поддерживать».

Спасённые подняли товарища и побежали к гаражу на краю территории, раскидывая тела демонов. Ворота открылись и оттуда выехал грузовичок на электротяге. Не особо быстрый, с плохой защитой.

– Прикрывайте и направляйте. Я пока проверю дома вдоль курса движения, – сказал я команде.

– У тебя прямо привычка командовать! Кстати, понравился новый фокус? – спросил Орлов.

– Не впечатлён, если честно. Лучше бы взял что-то помогающее убежать тебе от Лены.

– Зачем мне от неё бегать? – удивился он, выбросив сеть молний по подлетающим к нам крупным насекомым.

– Никогда не знаешь, когда и почему тебе придётся убегать от женщины. Надо бы освоить телепортацию.

Шутки чуть разбавляли тяжёлую атмосферу. Я сместился от дороги, смотря как ледяные копья и выстрелы энерговинтовки гоняют крупного, но не слишком прочного демона, ломящегося через заборы. Пара золотистых выстрелов мечом удачно подбили ему одну из ног.

– Вы думали о личных отношениях? – неожиданно поинтересовалась Волкова.

– Все о них думают. А те, кто не думают, должны провериться у врача. Другое дело, что я не строил планы. Есть выжившие! Притормозите машину! Люмьер, вперёд!

В один из домов «серые» ломились явно не просто так. Эти твари очень чувствительны.

Пантера на лету снесла монстра, ловко уклонившись от торчавшего за его спиной «скорпионьего хвоста». Я влетел в пустой дверной проём. Активированная на левой руке шрапнельная пушка снесла аналогичного демона. Затормозил вперёд ногами о гончую, отшвырнув зарычавшую скотину в дальний конец отделанного деревом коридора.

И пусть низший демон тут же вскочил на ноги. Но только чтобы увидеть приближение золотого луча. Переднюю половину псины разорвало в мелкий фарш.

– Демоны убиты! Выходите! – в полумраке я включил фонарь и рассмотрел, что изломанная дверь из массива дерева уже вряд ли откроется. Безмозглый демон её просто крушил, хотя мог бы пробить гораздо проще. – Сейчас вырву дверь, не бойтесь!

Просто пробив бронированным кулаком створку около ручки, выдрал замок вместе с дверью. За ней оказалась лестница в подвал. Снизу поднимался мужчина в ливрее дворецкого и бледная девушка в форме служанки.

Восклицания я не слушал, видя, как глаза обычного человека наливаются красным, а вены на лице и шее выделяются. Дворецкий обладал искрой таланта – без сомнений. А вот женщине становилось всё хуже.

– А-а, помогите! Она обращается!

Дворецкий пулей пролетел мимо меня, едва уклонившись от отросших когтей зарычавшей служанки. Неужели из-за разлитой вокруг скверны!

Я немедленно включил свет. Девушка попыталась шарахнуться, но я приковал её ноги к лестнице кристаллами и схватил, тут же направив в слабые меридианы свою силу. Даже от капли силы энерготоки едва не сгорали, служанка истошно вопила.

– Андрей, тут у нас как бы демоны! – нервно предупредил Орлов.

– Уже иду!

Схватив тело под правую руку и продолжая осторожную очистку на ходу, побежал наружу. Люмьеру требовалась небольшая передышка. Дворецкого уже забрали и перенесли к грузовику. Едва живую девушку отдал им, и мы продолжили движение. Только теперь я вырастил пару кристаллов для защиты от разлитой энергии.

Впереди наблюдалась ещё одна стычка с применением световых копий. А вот и Демьян – он легко резал пространственным мечом громадную тушу размером с крупный дом. Та регенерировала, но союзники постепенно брали верх.

– Сколько же тут демонов! Конца не видно! – воскликнул Пламенев, посмотрев на жаркий бой у самого портала. – У меня так резерв скоро закончится.

– Тебя не учили, как вести себя в затяжных боях? – удивился я, всадив меч в полудохлого демона. Кстати, поглощение работало, но преобразовать энергию я не мог. Только вернуть в виде атаки демонам. – Главное не сила, а выносливость и разумное расходование резерва. Это не дуэль или битва за жизнь, а длинный марафон по уничтожению орды монстров.

В таком бою лучше не расходовать больше половины резерва. Если переступил порог – лучше отдохнуть и сражаться по мере его восстановления.

– Да знаю… – смущённо ответил Пламенев. – Но увлёкся, они же прут и прут!

– Отправляемся дальше! Волкова, Орлов, расчистите дорогу! – скомандовала Высоцкая.

Операция продолжалась, а я ожидал новостей о подвохе. Движения в Копейске? Хотят ограбить один из складов? Но они там в основном промежуточные – максимум очистка, литьё и местная алхимия.

Второй ритуал там? Не имея информации, предполагать трудно. Но думается мне один большой разлом гораздо выгоднее, чем два мелких. Тем более там на месте много одарённых и демоны не успеют занять позиции для защиты разлома.

Или… хотят уничтожить вход в Копья Титанов?

В такой исход верится слабо: всё же он под охраной Романовых и там огромное число слоёв защиты. Хотя этот разлом, определённо, оттягивает на себя огромную долю внимания!

Вижу у алого портала вспышки мощной магии, в том числе фирменной синеватой Шейд.

– Андрей, на три часа, какие-то змеи!

– Я сама займусь, не трать силы, – Волкова ледяным ураганом рухнула на тварей, превращая подсвеченный ещё работающими фонарями зелёный сад в замороженное царство, рушащееся от любого дуновения ветра.

Глава 2. Ультиматум

В итоге до точки сбора мы сопроводили сразу две машины. Из-за того, что там собирались люди и отчаливали проводящие эвакуацию флаеры, жаждущие душ твари непрерывно накатывали волна за волной. Сильнейшие бились у портала и не могли остановить орду пушечного мяса, которую вели более умные и скрытные твари.

Недалеко от периметра я услышал голоса, предлагающие бросить оружие и лететь куда-то в сторону. Очень интересный факт, что людская ментальная магия на меня хоть и действует, но разбивается о вплетённую в сердце духовную защиту. То эта на меня просто не влияет.

Опять вмешательство Хины? Или причина в ином?

Повлиять пытались не только на меня. Полина, в этот раз имеющая достаточную защиту, натурально взвизгнула.

– Шепчущие где-то рядом!

Нечего было лезть в мою голову – я моментально определил направление и выстрелил при помощи меча. Сплетённое из щупалец тело проявилось над крышей разрушенного дома, бессильно дёргаясь. Секундой позже его разнесли в пыль остальные.

– Как ты его так быстро нашёл? – удивилась Полина, опять забыв о напускном официозе.

– Когда лезут в голову, примерное направление контакта понять легко. А дальше дело техники. То есть котика, – по моей команде световая пантера ненадолго вышла из невидимости, показав, что сидит на колонне забора, и тут же исчезла.

– А говорят, кошки только жрут и спят, – задумчиво сказал Орлов.

– У вас один юмор на двоих, и он не смешной, – проворчал Назаров. Отчего Костя заржал ещё громче.

Полина что-то пробормотала про мою ментальную защиту, но нам пришлось помогать.

– Тут есть способный снимать проклятия? У одного из наших помутнение! – кричал боец из Заслона. Броня заметно ниже классом, без дорогущей лётной системы. Они прибыли на вингбайке, притащив безвольного товарища.

– Заняты! Тут всё скверной заливает! – ответили откуда-то из полевого госпиталя.

А ведь это… идея.

Маяк священного света.

Ровно по центру лагеря под удивлённые возгласы я вырастил пятиметровую башню, вспыхнувшую ярким светом. Немного фокусировки и теперь он бил вниз, словно башня освещения. Слабо в центре, чтобы не повредить людям, и гораздо сильнее в сторону ползущей бордовой дымки.

– Отлично, так и держите! Только демонов это разозлит ещё больше.

– Круговая оборона! – скомандовала Высоцкая.

Начался размеренный бой. Я выбрал себе крышу и достал энерговинтовку, тогда как магию больше не использовал. Хотя ещё пара магов запустила свои защитные техники, моя тратила почти половину генерации.

Надо бы отличиться. Вместе с тем я не мог отказаться от роли защитника, бросая гражданских ради возможности прибить где-то демона посильнее. Так делать глупо и безрассудно.

– Опять саранча! Точно где-то сидит тварь, управляющая ей чтобы истощить нас! – откуда-то издали крикнул Панов.

– Я разберусь, применю масштабную технику! – услышал я чей-то женский голос.

– Добро! И следите за подземными коммуникациями!

Я с интересом смотрел, как всю площадь с зданием терминала окружил источающий свет ураганный ветер. Наступающих монстров встретил буквально ураганный купол. Он не опускался ниже крыш домов, но хлипким насекомым не хватало мозгов попытаться облететь.

Источник урагана приземлился на крышу около меня. Визор показывал, что это Мария Харитонова.

– Андрей Николаевич, прошу прикрыть. Нужно место повыше и устойчивая позиция. Но я сейчас беззащитна.

– Никаких проблем. Долго удержишь?

– Меньше пяти минут в таком режиме. Ай! – девушка пошатнулась и её ураган заклубился, когда откуда-то издали прилетел буквально снайперский алый луч.

В последний момент я успел применить защитную технику. Причём равновесную, максимально скрыв лишнюю стихию. Её пробило, как и расширенный щит моего доспеха, а затем Харитоновой. Однако после прохождения всех препятствий луч ослаб настолько, что всего лишь оставил небольшую опалину на грудной броне.

– Ударить по источнику! – крикнул Панов, когда в исходную точку уже падали световые копья, только покрупнее. Похоже, граф Пламенев здесь.

– С-спасибо, – заикнулась девушка, снимая свою технику вместе с концом атаки саранчи.

«Стоила ли того столь мощная атака? Это нелогично», – неожиданно проявил аналитические способности котик.

Тут два варианта: с дальней дистанции не определишь силу одарённого и её сочли кем-то из элиты, так удобно вставшей на месте и сосредоточенной на атаке; или же целились в меня, как фонарника, но промахнулись.

– Не будем стоять на месте, снайпер может быть не один, – я тут же взлетел с крыши. Полина опять оказалась рядом, явно посматривая на Марию. Вокруг неё летали ледяные щитки и огоньки силы, создав красивый ореол.

Забавно, Исгар когда применял свой ледяной дар с гордым и метким названием «Нулевая пустошь», выглядел как сердце катастрофы – резкие движения, вспышки света, угловатые узоры формаций и стремительные удары. А вокруг Волковой лёд словно танцевал.

Интересно, это случайно вышло или ради образа и красоты настроила технику именно так?

Любуясь красотой магии, я внимательно следил за ощущениями. И потому одновременно с Демьяном и ещё парой магов закричал о проблеме.

– Входящий портал!

Кто во что горазд отметили точку. Я же вжал кнопку тяги до предела, активируя форсажный рывок. Из дальнего портала над площадью вышел человек: во всяком случае демонов в доспехе я ещё не видел.

Его аура полыхала огромной силой, заметно превосходящей мою. Никаких шансов в бою один на один. Однако меня больше волнует, на что он рассчитывает.

– Станьте жертвой во имя высшей цели!

С этими словами человек скинул большой груз, который нёс. Не совсем бомба: из цилиндра вниз устремился сгусток алой силы. Щиты врага держали первые удары. К нему приближалось несколько одарённых, но полётный модуль, ориентированный на максимальную скорость в ущерб всему остальному, легко позволит ему сбежать.

А вот и шанс проявить себя. Правда, недостаточно ярко.

Замыкание пространства.

Выставил максимальный радиус сферы – кольца дрогнули от большой нагрузки, а резерв резко просел. Механика такова, что я буду центром. Демонологу не хватило мига на разгон, чтобы оказаться за границей сферы и безопасно сбежать.

Он влетел в мерцающую грань и тут же показался с обратной стороны снизу.

– Какого демона?! – взревел еретик.

– До чего… неожиданное восклицание, – устало хохотнул я, видя, как ко мне приближается чёрная молния.

Уклоняться смысла не видел. Передо мной возникла водная стена, поставленная ржущим во всю глотку Пановым.

– Отличная работа, Покровский! Придержи, пока мы с Дмитрием его уделаем! Еретик не сможет долго источать такую силу!

За мной поспели двое сильных союзников. И вторым к моему удивлению был граф Пламенев. Демонолог попытался телепортироваться, но за границу замыкателя шагнуть не мог. Вообще-то каждая его попытка тратила бездну энергии!

Вот только Пламенев с горящим как солнце копьём не позволил отвлекаться на попытки измотать меня. Панов же не давал сбить держащего ловушку и всячески атаковал издали.

Манёвренный бой в ограниченном пространстве стал кошмаром для нацепившего полётную систему предназначенную выдавать высокую скорость на прямых. К тому же явного специалиста по дальнему бою.

Кстати, за границей замкнутого пузыря ничего не детонировало. Насколько разглядел – кто-то поймал спущенный подарочек в мерцающую синюю сферу, сложенную шестигранниками и перенаправил ударную силу куда-то в сторону.

Схватить демонолога не удалось: когда его ранили и почти скрутили, он вспыхнул силой в попытке нанести финальный удар, а потом просто сдох. К тому моменту я уже выключил свою технику остановки побега и отлетел подальше.

Команда тут же оказалась рядом. Костя усмехнулся, показывая большой палец.

– Знаешь, я сначала обиделся твоему комментарию насчёт моей новой техники. Но сейчас понимаю, что ты задрал планку до небес.

– Только так и выйдет добраться до вершины, – хмыкнул я, говоря вполне честно. Хотя поняли иначе.

– Вас не задело? Снаружи вы походили на едва различимые мечущиеся тени, – заметила Волкова. – Я тоже вошла в область, но в итоге… даже не понимаю, как это работает.

– Лекция скучная. Считайте, что это немного иное измерение, – я подметил, что Полина стремится оставаться где-то рядом. Наблюдает и собирает данные? Ищет возможности просканировать? Или просто прикрывает? В любом случае, я одинаково следил за всеми и пока снизился к основной группе людей. – Мне нужен отдых: резерв эта штука ест немилосердно.

Забавно, но замкнутое отражение мне бы обошлось дешевле. Причина тому в принципе работы техники. Вообще глобально всю магию можно поделить на два типа. В первом случае ты преобразуешь свою энергию во что-то и создаёшь это в мире. Во втором ты заставляешь мир создать это для тебя. Как Эльза могла воспламенить дикую ману вокруг или Вивьен запускала самоисцеление внутренними силами одарённого, вообще не владеющего магией жизни.

Если не скрывать силу, то «Замыкание пространства» перешло бы в раздел устаревших техник, которые существуют только потому что являются частью более мощной.

Демоны всё ещё напирали. Я одолжил Орлову свою энергопушку, потому что плазменной стрелять по «слугам» и даже «хищникам» было явным излишеством.

Пламенев же, отлетевший ненадолго к отцу вернулся уже вместе с ним. Команда сразу же оставила нас наедине.

– Андрей Покровский, рад наконец возможности встретиться с вами, – то ли поздоровался, то ли отчитал он меня. Голос настоящего военного лидера, в котором ощущалось мощь… и за прошедшим вихрем событий обещание заглянуть к ним в гости и встретиться совсем вылетело из головы.

– Взаимно, Дмитрий Юрьевич. Прошу простить и понять. Последние дни было безумное количество дел, связанных с родом и моей силой. Планировал навестить вас завтра… то есть, уже сегодня.

Пока говорил, осмотрел снаряжение собеседника – чёрный грозно выглядевший доспех. Явно не производства одной из местных компаний, но выглядел внушительно. Встроенное стрелковое оружие в наручах, много защитных дополнительных обвесов. Меч чисто магического дизайна.

– Понимаю… я ведь знал твоего отца с академии. У нас возникни споры, приведшие к разрыву всех связей. Вас это не касается. Святослав хорошо отзывался о ваших умениях и лидерских качествах. Но что вы планируете?

Святослав сделал полшага назад. Лица не видел, но явно ощутил смущение. Интересно, что он от меня хочет? Узнать, чем занимался граф Покровский?

– Развиваться дальше, вернуть статус и не уронить честь рода. Мой отец… да всё старшее поколение, если честно, стало крайне нелюдимым. Нас вовсе не посвящали в свои дела. Надеюсь, это не станет проблемой?

– Нисколько, однако ваша дуэль с княжичем Корсаковым может поставить точку в истории рода. Или же вам когда-нибудь не повезёт в противостоянии с Назаровыми. В Старом Пскове появились опасные личности, и вы вполне могли перейти им дорогу. У меня есть решение проблемы…

Наш диалог прервал внезапный сигнал, переданный по глобальному командному каналу.

– Чёрный уровень тревоги! Разлом в Копья Титанов захвачен еретиками.

Пу-пу-пу-у…

Неужели, зря не сказал про движения в Копейске? Хотя сами должны были заметить и вообще, чем там безопасники Романова заняты? Что с Заслоном и слоями систем безопасности?

Мир на мгновение стих, остался лишь отдалённый вой демонов и треск разгоревшегося где-то пожара. Секундой позже грянул гром всевозможных выражений эмоций. Пламенев кратко извинился и ушёл, пытаясь с кем-то связаться по рации.

На секундочку – демоны никуда не делись! У разлома продолжалась битва, и периметр обороны сражался с приближающимися тварями. Прибыл эвакуационный флаер и стал забирать гражданских и раненых бойцов. К нему сразу прилетела большая группа бойцов с общей подписью «крыло три». Они принесли на себе ещё раненных. Уставшие бойцы опустились на подсвеченную моим маяком площадку.

Одного из них я узнал. Хотя броню явно накрыло чем-то едким, и красная краска почти слезла.

– Яна, добрый вечер, помощь нужна?

– Справлюсь, не трать силы, – махнула она рукой, посмотрев на Волкову и впервые на памяти не сцепившись с ней. – Может, ты что-то знаешь? Если разлом уничтожат… Псков придёт в упадок.

Полина пренебрежительно фыркнула.

– В упадок? У вас всегда на уме только деньги и бизнесы? А как же тысячи людей, находящихся сейчас по ту сторону?

– Должно быть вы забыли, что сейчас есть стабильный и достаточно безопасный обходной путь через Египет? Или новости Копий Титанов обходят вас стороной? – ехидно поинтересовалась Юсупова.

– Леди, пожалуйста, не время мериться длиной коготков, – постарался я остудить ситуацию. Яна прыснула, громко усмехнувшись.

– Довольно неуместное выражение, граф, – нарочито сухо, но со слышимой неуверенностью ответила Полина.

– Что поделать. Может, расскажете, как это вообще возможно?

Уверен, они знают о системах защиты больше моего.

– Не представляю… – Яна качнула головой. – Слышала, там многослойная система защиты с генераторами непроницаемых щитов, работающих от автономных эфирных реакторов.

– Не успели поднять тревогу до проникновения? Телепорт? – предположил я.

В разговор неожиданно вступил вечно молчаливый Демьян.

– Исключено… или, скорее, маловероятно. Я читал общедоступную информацию – лаг включения щитов после поднятия тревоги менее секунды. Кроме того, таких генераторов два и каждый способен обеспечить колоссальный уровень защиты разлома. Всюду разрушители иллюзий, активные сканеры и блокираторы пространственной грани. Нужен очень сильный пространственник, чтобы преодолеть такую защиту. Причём стоять он должен чуть ли не в упор.

– Например, архидемон, собравший тысячи душ? – вздохнул я.

Орлов выругался и извинился. Хотя его кажется вообще не услышали. Оставшийся с нами Святослав Пламенев задал другой вопрос.

– Это стратегический объект, даже без защиты. Не мог же архидемон собрать такую армию!

– Системы защиты могут прикрывать сами себя… но я не представляю, как до них добрались. Если поступило объявление, значит угроза реальна.

Ещё несколько незнакомых мне людей вступило в разговор и задавало вопросы. Я заметил, что не замечаю Махова и поинтересовался, в чьей он группе. Но никто этого не знал. Полагаю, из-за жемчужины не хотел приближаться к демонам.

Эвакуационный флаер убыл и мне дали отмашку, что могу выключать маяк. Что я охотно сделал. Разговоры прекратились: успевших отдохнуть отправили на разные участки. В том числе Волкову. Вот Яна заметно расслабилась и завела дружескую беседу.

Только через несколько минут внезапно замолчала – выслушала сообщение по рации. А затем передала запись мне, пояснив, что от еретиков поступили требования.

– Разлом в Копья Титанов захвачен и если не хотите его уничтожения, то не пытайтесь пробить защиту. Моё имя Малфас и к вам, люди, у меня всего одно требование – освободите Ноктюрн. Тогда мы мирно уйдём, без убийств и новых разрушений, клянусь именем и своей верностью владычице Хине. В ином случае ваш бесценный разлом будет уничтожен, а все по ту сторону будут принесены в жертву. У вас три часа, время пошло.

А вот и то, что сразу обычным бойцам не передали… Однако на удивление сдержанная речь – без подначек, оскорблений или насмешек.

– А кто такой «Ноктюрн»? – поинтересовался я.

– Бессмертная демоница, – пояснил кто-то из незнакомых мне бойцов, с кем Юсупова тоже поделилась. – Её пленили лет двести назад во время крупного прорыва.

– Истинного бессмертия не существует, – заметил я. – Даже могучего духа можно развоплотить.

– Демонические фокусы, – пожал плечами боец. – Знаю только, что уничтожить её не смогли. А потому запечатали и где-то спрятали.

– Всего один архидемон? – уточнил висевший на канале связи Орлов, стоящий на защите периметра. – Звучит как… выгодная сделка. Или я чего-то не понимаю.

Боец, очевидно связанный с церковниками что-то недовольно проворчал под нос.

– За саму идею о возможности договариваться с демонами и освобождать столь опасное существо вас следовало бы отправить на разговор со священником, который выбьет из головы еретические мысли. Но я понимаю, что виной тому система образования и наплевательство министерства на духовное просвещение. Нет, единственный шанс спасти разлом – это выбить еретиков.

Орлов напрягся и извинялся за подобные высказывания, признав ошибку.

Честно говоря, самому интересно, как поступит правительство. Церковь Айлин очень влиятельная и имеет гораздо больше ресурсов и людей, чем Орден Равновесия. Хотя численность сильных одарённых – это заслуга Осколков, их всюду больше. Но именно в плане влияния они могущественны. А Романовы управляют одной из величайших империй Земли и вполне могут договориться, чтобы не терять стратегически важный разлом.

Конечно, хочется спасти ситуацию, но мне минут сорок – пятьдесят лёта по прямой до Копейска. К тому же опасно и наверняка там всё оцеплено спецслужбами. Хотя… есть у меня идея, но реализовать её слегка затруднительно.

А ещё приказ от Панова наконец поступил.

– Покровский, бери тех, кто ещё способен убивать демонов и двигай на восточную оконечность!

– Назначаете меня командиром отряда? – уточнил я.

– Да. У разлома стало очень уж жарко.

Всё же есть преимущество у «тёмного героя» – он действует как захочет и сам себе командир. «Светлый рыцарь» в плане влияния на окружение пока отстаёт и не может ни дезертировать, ни без раскрытия объяснить, как его помощь поможет решить проблему. В теории я могу многое, но там слишком много защитных систем.

Пожалуй, лучше постараюсь поймать ещё парочку культистов повыше рангом и допросить. Мне нужны знания по демонологии.

Ночь обещала быть длинной.

Глава 3. Удар в спину

Тому, что Панов меня заметил я совершенно не удивлялся и был только рад получить роль командира отряда в условиях, когда ветераны рассеялись. С другой стороны, собирать отряд уставших посреди поля боя – та ещё задачка.

– Чернокрылые, я получил приказ от Панова собрать отряд и двигаться к восточной оконечности зоны, дальше от озера. Кто готов?

– Я с тобой! Только сейчас боеприпасов прихвачу! – тут же отозвался по рации Орлов, стоявший на защите периметра. И полетел к месту, где эвакуационные флаеры сгрузили ящики с энергоячейками и снаряжёнными магазинами.

– Хоть покажу себя. А то почти всё время провела в лагере, – появилась Харитонова. Голос был несколько уставший и я уточнил насчёт её состояния. Девушка заверила, что в норме и за время полёта восстановится.

За ними подтянулся немногословный Назаров, который мог только стрелять и ставить щиты. А потому сидел в обороне. Кроме него вызвались ещё двое: кто-то из младших членов рода Волковых и тот самый церковник. Полёт не занял много времени, и мы сменили вымотавшуюся группу, вынужденную бежать. Проблем больше всего ожидал именно от последнего. Но он не пытался перетянуть командование и рвался кромсать демонов.

Кстати, как и старый приятель настоящего Покровского. Правда у него цель была чуть более корыстная – потом сможет похвастаться счётом убитых лично им и на ближайшее время принудительных вызовов на миссию не будет. Плюс могут лучше заплатить за результативность.

Несмотря на то, что отряд собрали спешно, все показали высокий уровень подготовки и действовали слаженно и даже слишком агрессивно.

– Не переусердствуйте на уничтожении мелочи. За нами есть ещё один кордон, который справится со слугами.

– Там слабые одарённые, много простолюдинов, – заметил Орлов, активно расстреливая стайку гончих. – И даже с нами среди них будут потери.

– А если пропустим вожака, то они полягут все до единого. Но, конечно, делаем всё возможное. Волков, вы в центр! Харитонова, ищите скрытых тварей своим ветром!

– Уже нашла! Похоже, низшие злые духи!

Стайку алых огоньков я легко ослабил… Правда, не столько светом, сколько «покровом распада». Всё же техник на применение светлой стихии самой по себе мне недоставало. Впрочем, угасание духов никто заметить не мог, и мы легко их перебили.

Даже проскочивший Вожак проблем не доставил. Вроде и гуманоид с крыльями. Но невероятно уродливый – тощий и со способностью теневого обращения. Накрыл его стеной взрывающейся световой шрапнели, заблокировавшей способность обращаться. Харитонова сжала в светящуюся вихревую сферу, а церковник добил.

Напряжённая битва только начиналась. Мой меч оказался сильным аргументом, разносящим демонов на атомы. Причём церковник не имел ничего против способности артефакта перенаправить чуждую силу. Посоветовал только хорошо его очистить от «скверны». А до того момента не давать его в руки слабым одарённым и, тем более, простым людям.

Мы убили ещё трёх вожаков разного уровня силы. Последний вообще оказался хоть и тяжело раненным, но почти «монархом». Демьян пусть и был крайне однобоким, зато удары его пространственным клинком показывали запредельную мощь для его уровня силы.

– Отступаем, мы все устали. Мария, держитесь рядом и не геройствуйте. Вижу, что у вас совсем не осталось сил.

– Так точно, командир, – ответила она вроде и излишне по-армейски, но таким сладким тоном… впрочем, ладно. Пусть интересуется холостым графом – мне не жалко. Всё равно ничего из этого не получится.

Я запросил подкрепление как раз когда в небе просвистели ракеты. Ими и раньше пытались достать уязвимую цель. Но в этот раз демоны не смогли их перехватить. Небольшое солнце озарило разрушенный посёлок, а затем раздался грохот. Разлом начал мерцать, теряя стабильность и по командному каналу прошло объявление от самого Жукова:

«Разлом успешно поражён и начинает коллапс! Всем группам проявить осторожность! Наиболее сильные и опасные существа могут начать действовать агрессивнее, чтобы забрать кого-то с собой!»

Он оказался прав. Чешуйка и Люмьер наблюдали за другими участками. А в переполненном силой тёмном лесу одна тварь укрылась даже от моих чувств. Слишком поздно я заметил чёрную волну и начал разворачивать щит.

– Врассыпную!

Самый короткий приказ броситься в разные стороны тоже запоздал – церковника и Харитонову накрыло. Меня тоже, но разворачивающийся барьер блокировал эффект… и это оказалась не теневая сила.

– Проклятие! Нужно срочно убить демона или мы покойники! – крикнул церковник.

– Больно… как… холодно, – прохрипела Мария. Демон выбрал самую доступную цель и буквально вынырнул сквозь реальность. Из-под тёмного балахона к девушке протянулись десятки рук.

Метнутый кристалл развернулся сверкающей стеной. Возникший на моём плече Люмьер просто выстрелил лучом. Вспышка пламени, молнии и энерговыстрелы прикрыли союзницу парой секунд позже.

– Жжёт… не повезло… – будто бы расстроено прошелестел демон. Конечно же, на языке Альдарана.

– Осторожно, он что-то шепчет! – крикнул Волков.

Демон почти не пострадал! Втянул в себя обожжённые руки, около которых наши атаки просто гасли и бросился прочь с огромной скоростью, светясь алым.

– Пусть уходит, слишком сильный! – предупредил я, смотря как тварь вместо риска предпочла вернуться в свой мир. – Отступаем дальше от зоны конфликта! Мария!

– Д-да, я с вами, – простонала она. – Мне плохо, мощное проклятие.

Девушка пострадала сильнее всех, не имея достаточной защиты. Пришлось приземлиться в ещё целом участке леса и заниматься импровизированным лечением. Харитоновой становилось всё хуже – она врезалась в крону дерева. То ли с перепугу, то ли надеясь минимизировать столкновение, ещё и разнесла её в тлеющие щепки выбросом светящегося ветра.

– У неё может начаться помешательство. Могу её подержать, – предложил Орлов.

– Лучше охраняйте периметр, чтобы никто не помешал. Передай отчёт командирам, пусть поскорее пришлют подкрепление, – я встал на колено у севшей у ствола раненой и коснулся брони рукой.

– Твой доспех мешает воздействию. Отключи защиту и лучше вообще сними шлем.

Девушка коротко кивнула и рывком скинула с себя шлем, показав испуганное личико. Коснулся лба и вновь полез внутрь… Ну, всё не так плохо, как я думал. Только лишать её сознания для применения силы Разрушения момент не подходящий… К тому же проклятие проникло глубоко. Но у него должно быть ядро.

Попытаюсь, ведь оно пожирает жизненные силы и вот-вот примется за душу.

Окончательно растеряв французский акцент, девушка выругалась от обжигающего света.

– Осторожнее, пусть это лучше сделает твой фамильяр! Он же световой!

– Он не умеет тонко вмешиваться. Скорее сожжёт тебя… Хотя, Люмьер, разгони вокруг скверну. Только аккуратно.

Пантера послушно выполнила приказ, создав вокруг нас кольцо. Благодаря чему проклятие лишилось подпитки внешней энергией. Марии пришлось нелегко, но через несколько минут я смог разрушить управляющий центр.

– Ах… оно пропадает! Спасибо!

Девушка широко улыбалась, утирая выступавший пот.

Но неужели что-то не так?

«На обломках дерева что-то блестит», – внезапно сообщил Люмьер.

Удар пришёл совсем с другого направления. Нечто выпустило крохотный, но быстрый тёмный снаряд в усевшуюся на месте пантеру. Отозвать не успел. Но сразу вскочил, готовый к бою. И тут же едва не упал.

Люмьера скрутила сильнейшая боль. И даже небольшой её отголосок на несколько секунд вывел меня из строя. Тело фамильяра разрушалось под действием магического яда стремительно перекидывавшегося на источник его силы!

Я прошёл по опаснейшей грани, едва не выдернув кота прямо в кольцо. Это всё равно что самому пронести опасность мимо всех слоёв защиты. Я неуязвим к магическим ядам вовсе не потому что они на меня не действуют. А потому что они не могут добраться до места назначения.

В один прыжок оказавшись около мерцающего сгустка света, сосредоточился только на нём. Чешуйка в момент вернулся и наблюдал за Харитоновой.

«Она улыбнулась. Тебя обманули», – заключил ящер.

«Удивительная догадливость для ящерицы! Как она это сделала?! Следи за ней!»

Яд с катастрофической скоростью пожирал фамильяра, уничтожая именно «священный свет». Словно ему ввели той «тьмы» из Тихого Леса – противоположной стихии! И уж он контакт с Разрушением точно не перенесёт.

В голову пришло два варианта действия. Можно продавливать силой, накачав в Люмьера максимум энергии. Будь он действительно существом из той сферы, он бы уже умер. Но изначально Люмьер был древним духом с обычной стихией света. Тем не менее подобное долгое противоборство с большой вероятностью повредит его разум.

Второй вариант – немедленно разорвать его контакт со вторым кольцом и кристаллизовать. Перенести душу в камешек и превратить тело в подобие остатка сущности духа-императора. Процесс замрёт и яд будет медленно уничтожаться. Смогу пробудить, когда будет средство, которое позволит резко восполнить потери.

«Он и так был не особо умным», – ехидно заметил Чешуйка.

Люмьер для него конкурент… Хотя ладно, зловредная рептилия не смогла до конца спрятать то, что ратует за второй вариант. Даже если просто потеряет память – это уже будет другой Люмьер. Но скорее последствия будут хуже. А где шансы выше я оценить не могу.

Решение я принимал те несколько секунд.

Разрыв пакта фамильяра.

Созидание: кристаллизация сущности.

Абсолютная тишина.

Последнее добавил вокруг Люмьера, чтобы не приведи вселенная мне кто-то помешал хотя бы помехами в магии. Спустя несколько бесконечных минут на рыхлую землю упал светящийся белый камешек.

Делал так дважды – оба раза с Альвином. Световой лис вечно бросался под атаки, чтобы защитить людей. Третий раз не получилось: его развоплотило страшной атакой.

Аккуратно подобрал камешек, положил его во внутренний отсек и повернулся к Харитоновой, уже стоящей в шлеме. Команда в ментальный интерфейс активировала двигатели на предел, и я рывком оказался около блондинки, схватив за правую руку, которой она потянулась к оружию.

– Кто тебя нанял?

– Ай, Покровский, отпусти! Что ты творишь?!

– Андрей Николаевич? – недоумённо спросил боец из Волковых. – Что вы делаете?

– Это она сделала, – процедил я.

Конечно же никто не видел подтверждения моих слов. Мы вроде закончили и тут моего фамильяра начинает корёжить. Совпадение? Перекинувшееся проклятие или чья-то атака. Причём Орлов хоть и верил мне, но первым делом набросился на Демьяна. Хотя не видел доказательств чьей-либо причастности. Что пустило снаряд я найти не смог: то ли конструкт, то ли устройство куда-то улетело.

Не случайно она в дерево врезалась и пускала волны силы.

– Покровский, клянусь… – начал Назаров, но я остановил его поднятой рукой.

– Не сомневаюсь, ты не причастен. Харитонова использовала направленный магический яд.

Девушка строила предельно честные глаза, приняв страдальческий вид жертвы.

– Андрей, я ничего не делала! Ты спас меня, как я могла?! Да… у меня даже мотива нет, в отличие от Назарова!

Мария гнула свою линию: иначе и быть не могло на глазах у свидетелей, под возможно работающими камерами. Я наклонился ближе, одновременно накладывая метку слежения.

– Можешь притворяться до конца. Потому скажу так – сделавший это умрёт самой жестокой смертью из всех возможных.

В глазах мелькнул испуг, но Харитонова продолжала всё отрицать. Выдохнув сквозь зубы, я успокоил ярость и скомандовал возвращаться к оперативной базе. Подкрепление приняло удар демонов. Причём продвинулось гораздо ближе к разлому.

Да, я был зол. Но без прямых доказательств, которых разумеется не будет, я не мог что-то сделать с почти убившей моего котика. Что же, ей же хуже, если за ней придёт Осборн. То есть уже Стикс. Придётся проворачивать подложное убийство. Но этим займусь немного позже.

Постарался взбодриться и абстрагироваться. Нужна ясная голова.

– Тимофей Викторович, приём. Меня слышно? – стал я вызывать Панова. В центре зоны сильно фонило и сигнал порой пробивался с трудом.

– Покровский? Слышно сносно, проблемы? – расслышал я сквозь помехи.

– Да. Возвращаемся к оперативной базе. Несколько членов команды попало под действие проклятия. Люмьер тяжело ранен… пакт разорван. Подозреваю Марию Харитонову, но доказательств не имею.

По идее это был личный шифрованный канал. Хотя в условиях таких помех шифрование весьма слабое и его могут разобрать или уже сейчас прослушивают. Много нюансов, но… кто думал, что оставил меня без глаз на затылке, пусть будет в этом уверен.

Да, Чешуйка, я всегда полагаюсь на тебя. Разве есть компаньон надёжнее виверны?

«Дешёвая манипуляция», – довольно проурчал ящер.

– Плохо, – через несколько секунд ответил Панов. – Как вы?

– Дерьмово, – грубовато для придания красок выразился я. – И мне нужно в поместье, там у меня много средств собственных исследований магии.

Я воспользовался общеизвестным фактом, что разрыв с фамильяром причиняет огромный дискомфорт одарённому. Порой это сравнивают с ударом в солнечное сплетение.

Как я выяснил, в этом плане Альдаран заметно превосходил землю и наши пакты намного лучше защищали одарённого от происходящего с фамильяром. На Земле же нередки случаи, что захватив фамильяра, можно нанести чудовищный ущерб его хозяину. Однако пусть Панов считает, что я сейчас растерял боеспособность. При том, что у меня уважительная причина.

– Как командир второго крыла разрешаю Андрею Покровскому завершить миссию в связи с магической травмой. Требуется транспорт для эвакуации? – приказал он уже на канале нашей разбитой группы.

Отказался, заверив, что не желаю ждать и разделился с отрядом, передав командование Демьяну. Со мной тут же связалась Волкова. Заверил её, что помощь мне не нужна.

Летел открыто, на ходу медленно потягивая энергию из экстренного запаса батареек в режиме ускоренного восполнения резерва. Невероятно быстро по меркам одарённого моего ранга. А значит я выбиваюсь из ожиданий.

Отчасти я провоцировал напасть на меня. Но имел и собственный план, из-за чрезмерного уровня хаоса в котором, охотника могло просто не найтись. Да, я несколько уставший, но далеко не вымотанный. И мне очень, очень нужно выместить на ком-то накопившуюся ненависть.

Лицемерная тварь Шейд, язык Альдарана как демонический, желание добить и так разрушенный род, чтобы он не поднял голову. Надо это прекращать.

Летел я не совсем к поместью, а взял чуть правее – к Старому Пскову. Поступок логичный и оправданный осторожностью: ведь он ближе и именно туда летали эвакуационные флаеры. А значит маршрут безопаснее, чем лететь над лесом к небесному городу.

Защитные кордоны даже не спрашивали, кто я такой: просто считывали идентификационный маяк. Несколько солдат на летающем транспорте, мимо которых пролетал, отдали воинское приветствие. Телефонная сеть также заработала. Я отключил шумные ускорители и притормозил. Пришлось снять шлем, только после этого достал из экранирующего чехла японский телефон.

– У вас всё в порядке?

– Да. Дошли новости? – кратко спросил Соколов.

– Ага. Стараюсь держаться подальше, потому что там сейчас даже невидимая мышь не проскочит. Демонов поубивал. Даже с еретиками немного сразился, но без особых результатов. Прибить бы всех: мне очень не нравится такое соседство.

– Мне тоже. Но откуда ты знаешь, что из пленных ничего не выбили? – удивился мафиози.

– Слишком масштабная операция, чтобы проколоться из-за побочных задач. Пусть Роман побудет приманкой в северном районе. Так, у меня тут демон, отключаюсь. Могу быть недоступен, связь работает нестабильно.

– Хорошо… и тот геомант сжёг себе разум.

Не очень хорошо, но основной полезности пленного не лишает. Попросил пока придержать его и послать Романа как можно быстрее.

Убрал телефон и снова надел шлем.

Чешуйка активно искал признаки наблюдателей-еретиков. Но область была слишком большой. На самом деле нашёл прошмыгнувшего демона, похожего на огромную летучую мышь, который тихо скользил сквозь лесную область.

Убил я его не эффективно, зато эффектно, метнув в лес кристаллическое копьё и взорвав так, что одним кривым деревцем стало меньше. Этот удар мышка пережила и, видимо уже выпав из-под контроля более высокоранговых сущностей, попыталась сбежать. Да только не смогла – догнал и наколол на свой меч. Выставив лезвие плашмя, оставил демона трепыхаться на мече, пожирающем энергию и поднялся повыше.

Нужно было дать другим время, и я будто бы промедлил.

Демон оказался живучим и на мгновение обратился… плачущей девочкой в обносках. Одновременно пришло какое-то хитрое ментальное воздействие, призывающее поверить в иллюзию и броситься помогать. Видимо, демон вовсе не вышел из-под контроля, а охотился, пока тупое боевое мясо отвлекало внимание. Интересные способности, но на меня эффекта не произвели.

Энергия поглощена и иллюзия рассеялась. Я подкинул уже дохлого демона и широким замахом перерубил его надвое.

– Кто там в кордоне? Пропустили какую-то летучую мышь с иллюзиями, – проворчал я в эфир.

– Вы убили Морока?! – ахнул кто-то секунд через десять.

– Похоже, но я лечу дальше, сил и так нет.

Остальной галдёж на канале игнорировал и летел дальше, дав Котову время.

В любом случае добавить свидетельств, что Покровский и Осборн – это разные люди полезно. Однако всё вышло гораздо лучше. Когда я вдоль города поворачивал к летающим островам, планируя пропасть из виду, на подстанции, на самой окраине «элитного района» вспыхнул неслабый источник силы.

На меня накинули лассо кинетической природы. Я имел множество способов высвободиться и располагал временем. Но позволил захвату сработать.

Меня буквально сдёрнули с неба, швырнув к земле. Чешуйка, теряешь хватку!

Ящер мысленно зашипел на меня, не признавая своей вины – вроде как, это я отправил его следить за другими секторами. Но теперь я видел, что меня ожидают двое одарённых около развёрнутого артефакта размером с крупный рюкзак, что и выдернул меня с высоты в полсотни метров.

Разве граф Назаров не спец по кинетической магии? Если это не еретики, а моё время опять тратят эти надоедливые самоубийцы – прибью с особой жестокостью.

Но они за мной следили, раз встали точно на маршруте.

Земля приближалась. Сквозь запущенное поле Абсолютной тишины прошли безвредные ошмётки сокрушительных ментальных чар.

Замкнутое отражение.

Мир мигнул, сменившись на красивое чёрно-белое подпространство.

– Какого демона?! – выругался один из еретиков, вспыхнув алой аурой. Бинго.

– Добро пожаловать в мой маленький мир, – я остановился и снял шлем, одновременно втягивая демоническую энергию из меча. За спиной раскрылись крылья виверны. – Рад, что мне не пришлось долго искать вас.

Глава 4. Изменчивые пути

Поместье Покровских, через некоторое время после столкновения с демонами

Елена как всегда переживала за брата, который вечно где-то пропадал. Несмотря на регулярность, привыкнуть было трудно. Особенно во время столь катастрофичных событий.

Она облачилась в полный доспех. В таком же сидел Тимур, старающийся всячески ободрить девушку. И ведь даже связи не было! Елена попыталась что-то выяснить в офисе Чёрных Крыльев. Но её деликатно попросили не мешать работе в критический момент.

А ведь разлом уже закрыли! Невероятно быстро при таком масштабе!

– Вторжение во внешний периметр. Невидимый объект!

Серьёзно улучшенная охранная система обнаружила, как что-то пересекло невидимый периметр и озвучила предупреждение. Елена тут же встрепенулась и побежала к выходу.

– Постойте, это опасно!

– Нет времени! – отозвалась Елена, не позволив старику обогнать себя.

На дороге недалеко от дома лежала светящаяся стальная капсула у которой кружило переплетение ледяных потоков. Елена посмотрела вверх, но никого не обнаружила. Тимур не позволил девушке самой поднимать опасную вещь, хотя уже стало очевидно, что это не бомба.

Внутри капсулы, фонящей маной так, чтобы её точно заметили, находилось послание. На одной стороне фотография избитого Андрея Покровского, со сломанным носом и заплывшими глазами. С другой стороны, записка:

«Положи в эту капсулу носитель со всей информацией из вашей базы данных и оставь на краю острова или он умрёт. У тебя пятнадцать минут».

Елена бросилась выполнять требование. Но её за руку поймал Тимур. Рывок вышел такой силы, что оба упали на пол прихожей, разбив коленями плитку.

– Отпусти! Надо успеть! Там столько информации, что времени может не хватить!

– Елена Николаевна, это обман!

– Да откуда ты знаешь?! – выпалила рыжая девушка, вырвав руку. – Он же пропал!

– Фото легко подделать! Если бы могли – прислали бы часть тела! Нашли бы медальон-ключ или перстень!

Пока люди паниковали гораздо более опытный одарённый мыслил здраво.

Тем не менее теперь, когда они позвонили в филиал управления и сообщили о требовании, диспетчер всё же признала, что Покровский пропал. И какой-то солдат видел издалека применение на нём силовой магии и падение.

Елена снова попыталась выполнить требование. И в этот раз очень трудно было остановить её одним объяснением, что Андрея всё равно не отпустят, если это правда.

* * *

Первый демонолог лишился головы. Выверенный удар, точно в шею и лёгкий доспех никак не помог.

Обожаю фактор неожиданности. Он позволяет избежать изнурительных битв с сильными противниками. Первым делом телепортировался и прибил менталиста. Просто потому что не люблю мозголазов и его способности явно предназначались для захвата, а не для ухода с места с живым грузом. А меня хотели именно захватить!

Видя смерть товарища, второй очнулся и начал призывать пространственную силу.

Стрела катастрофы.

Пульсирующий мощью изначальных стихий, бело-чёрный снаряд не изменила даже демоническая энергия. Сплетённые первостихии поглотили силы более низкого порядка, разбили заклинание и ударили точно в грудь одарённого. Хранить в себе демоническую силу я всё равно не мог и расходовал её щедро.

Применив теневое обращение оказался рядом и за отступающим магом выросли слегка алые кристаллы, тут же сковавшие конечности.

– Разрушитель магии.

Я врезал кулаком точно в повреждённую грудь и пустил убийственную волну прямо в тело. Маг вспыхнул нестабильной силой и закричал от рвущей его боли. Я остановился, продолжая держать руку на груди – кристаллический ошейник охватил его шею.

Кольца на грани коллапса, моя сдерживающая печать не позволит прибегать к магии. С такой силой он мог бы вырваться, если бы не находился в моих руках. Главное не позволить сработать печати для уничтожения при опасности захвата.

– А теперь ты ответишь на мои вопросы. Кому ты служишь?

– Великому Малфасу, господин, – прохрипел демонолог. – Пощадите…

Ага, счёл меня архидемоном после фокуса с поглощением…

– Я подумаю, всё зависит от тебя. Каков был ваш приказ?

Не разрывая контакт с телом, я убрал меч и снял с пленного шлем. Под ним оказался смугловатый черноволосый мужчина лет сорока. Хотя говорил вообще без акцента. На меня смотрел со страхом и каким-то благоговением.

– Захватить графа Андрея Покровского. Потенциально могущественного паладина, которого поддерживает церковь, – уже на этих словах я удивлялся тому, что Булатов оказывается не просто покупал доверие Андрея, а реально оказался прав. Но продолжение фразы удивило ещё больше. – Таков приказ Оракула и теперь я вижу причину.

Мгновение я боролся с желанием включить роль «своего человека», как с Кисловым, чтобы здесь и сейчас выбить ответы. Времени не то чтобы много: мой захват могли заметить… Впрочем, вопрос важный.

– Оракул?

– Да. Один из верхушки нашего ордена, величайший предсказатель. Ему снизошло озарение о том, что Хина хочет встречи с вами… мы виноваты. Трактовки предсказаний гибки, мы считали, что вы станете величайшей угрозой и вас надо преподнести живым или мёртвым.

Трактовка и правда… гибкая. Сомнений в причастности Хины к моему возрождения я давно не имею. Возможно, просто поговорить со мной в тот момента она не могла по каким-то веским причинам, но связалась со своими пешками, чтобы притащили на аудиенцию?

Ладно, самый главный вопрос.

– Вы можете напрямую связаться с ней? Я и сам давно ищу встречи…

– Боюсь… из-за печати связаться напрямую с Владыкой сложно. Требуется мощный ритуал, но господин Малфас ведом её волей!

Пу-пу-пу-у…

Не очень хорошо, если честно. И, конечно же, в нынешнем состоянии встречаться с «богиней демонов» напрямую нельзя. Интересно, а тот демон, с которым я схлестнулся около поместья Волковых, убил бы меня или попытался бы забрать с собой?

– У меня в этом мире свои цели. Думаю, ты прекрасно понял какие.

– Как церковники подпустили вас к себе? – почти прошептал демонолог, враждебность упала до нуля.

– Всё просто, я не демон, – после этих слов я переключился на альдаранский. – Знаешь мой родной язык?

– Владыка… честь… плохо… говорить, – начал он подбирать слова, явно занервничав.

– Ясно, забудь. Хотя из интереса спрошу. Малфас тоже знает все человеческие языки?

– Да, конечно!.. Владыка, мы не знали, не так поняли…

Всё, фанатик готов. Главное следить за ним. Я убрал все кристаллы и ненадолго задумался.

Передо мной открылось несколько путей. Стабильный и наиболее безопасный – убить этого демонолога и выйти, преподнеся две головы. В другом варианте я довольно легко его спрячу для углублённого допроса и преподнесу одну голову.

На ум приходит героический путь – попытаюсь сломать планы Малфаса и спасти врата. А также максимум взятых в заложники людей. Достаточно снять сверхпрочную защиту: за прошедшее время из Москвы могло прибыть достаточно могучих одарённых. Но, видимо, собственная защита оказалась так хороша, что они сами её не осилили, а все закладки уже заблокированы.

Вероятно, из безопасности внешнего управления вообще не предполагалось.

Как когда-то давно на Альдаране спецслужбы одной из стран добавили в доспехи некоторых служащих уязвимость, позволяющую тайно следить за каждым. И по нажатию кнопки нейтрализовать любого и заблокировать доспех. В теории идеальная защита от предателей: в необнаружимости хитрой уязвимости не сомневались. Вроде был она и правда работала аж лет десять, позволив укрепить страну изнутри и раскрыть множество шпионов. А потом её всё же раскусили.

Государство стёрли с лица Альдарана, хотя подобной уязвимости не было в простых армейских доспехах. Войны тоже не было: сосед мягко поглотил обезглавленную нацию. Удивительные события: наверняка сохранение уязвимости было выгодно и кому-то из посвящённых внутри страны. Впрочем, неважно.

Это, кстати, проблема для меня. Как заметила Волкова, я ношу доспех, специально подогнанный для меня княжеским родом, у которого масса интересов. Особенно к моим техникам. Все считают, что у меня есть тайный покровитель. Пока я ничего не нашёл, да и ношу его так, словно мне нечего скрывать. Но только когда нужно.

Как говорила Волкова, в специальный заказ могли встроить слежку, чтобы узнать мои секреты. Впрочем, я и так уже делал в нём много сомнительного, вплоть до присваивания сокровища. Но если такое вскроется их продукцию будут покупать разве что простолюдины, которым действительно нечего скрывать. И то только если выставят цены ощутимо ниже «надёжных марок». Чтобы отмыться от такого пятна уйдёт не одно десятилетие. А это потеря миллиардов из потенциальной прибыли. Я пока совершенно точно не стою подобного риска.

Но как говорил Герман, пока ещё был не таким старым нам, юнцам: «Доверяй но проверяй». Правда, в контексте развлечений с дамами… но это неважно. Слишком многое на кону.

Наконец четвёртый, безумный вариант – внедриться к еретикам. Слишком много неизвестных переменных при недостатке силы.

Значит, решено.

– Мне нужно скрытно покинуть место, где мы столкнулись и отправиться в Копейск. Нет, шлем тебе не нужен. Одно неправильное слово, ставящее под угрозу всё достигнутое мной, и ты умрёшь.

Демонолог закивал, и при этом смутился.

– В Копейск не проблема, но точка сбора не там. Когда время ультиматума истечёт… вы догадываетесь. Или вы думаете, что Ноктюрн освободят.

– Церковь не пойдёт на такой шаг. Впрочем, по крайней мере это ударит по империи… Как всё несвоевременно. У вас есть что-то для улучшения скрытности?

Я вернулся к обезглавленному телу. Пространственник тут же подбежал за мной и указал на скрывающий блок и описал ограничения. Значительно лучше моего нынешнего, который вовсе остался в поместье. Ещё у него был накопитель энергии, только замаскированный под флягу. Прихватил также телефон: на остальное времени не было.

Надел свой шлем, отключил все методы опознавания и на всякий случай добавил Абсолютную тишину на глушение сигналов в обе стороны. Взял демонолога за плечо и приказал скрыться.

Мир мигнул, и мы оказались посреди улицы неподалёку. Чешуйка тут же вылетел на разведку. И после короткой оценки ситуации мы отбежали в сторону. Пространственник с моего позволения короткими телепортами помог быстро добраться до старого флаера. Вопросы я задавал. Но не в ультимативной форме, а будто из любопытства и не особо щепетильные.

Например, как им удалось захватить врата. Как оказалось, это масштабная операция, основанная прежде всего на силе Малфаса, мастера пространства. Он получил много энергии, чтобы перекинуть достаточно людей и создать артефакты, которые подавят охрану.

Кроме того, он способен призывать других демонов, если имеет достаточно силы, и ему помог один менталист. Собственно, происходящее в Питере было подготовкой, а изначально основная цель здесь. Выяснили расписание патрулей, получили планы и даже некоторые ключи. Понадобилось одновременно захватить лишь две щитовые станции, методы управления которыми просочились через старых операторов. Затем отрезать группу закладчиков зарядов под самим разломом и перекинуть достаточно сильных магов на ту сторону, чтобы обрисовать ситуацию и следить.

А ведь ещё требовалось устанавливать помехи в сети и ликвидировать людей от недавно установленного тайного пульта, отключающего обе щитовые станции. Мастер пространства влез прямо в комнату, в которую можно попасть только через стационарный портал. Как он определил координаты демонолог не знал.

Впечатляет, прыжок вслепую в условиях помех – это нечто, что даже магистр Габриэль выполнял бы с осторожностью и только если очень нужно.

– Сколько времени до окончания ультиматума? – уточнил я.

– Эм… двадцать девять минут… Господин, вы уверены, что вам нужно туда?

– Не твоё дело, в чём я уверен. Мне кое-что нужно не меньше, чем встреча с Малфасом, – я словно не сомневался, что он всё ещё там и, видимо, угадал. Но я решил сменить тему. – Кстати о нужных мне вещах. Вы случаем не находили духовные камни? Как у американцев.

– Эм… боюсь, не знаю, но уточню. Если вы умеете их использовать, наверняка господин отдаст вам все имеющиеся.

Флаер приземлился у небольшого домика с вывеской «прокат» около заброшенной на вид велосипедной трюковой площадки для простолюдинов-экстремалов. Причём улетели мы аж к юго-западной части города! Даже удивительно, что нас никто не попытался остановить. Хотя полиции сейчас не до того. Не стоит забывать, что сегодня погибли сотни, если не тысячи живших в том посёлке или пришедших на его защиту.

Не знаю, что за игры ведут «богини» Земли. Но мне они не нравятся.

– Значит так, я без сознания, отнесёшь меня. Скорее всего после встречи я продолжу своё дело. Потому сбегу из захвата. Меч пока прицепи себе на пояс. И помни, у меня есть фамильяр, так что я всё прекрасно вижу.

– Понял, заранее извиняюсь за грубость. Эм… для убедительности наденете? Не поймите не так…

Он показал себе на пояс. Я потянулся и достал наручники-блокираторы, причём очень хорошие.

– Всё равно они на меня не подействуют, – приврал я, аккуратно повреждая артефакт так, чтобы он казался рабочим, но я мог его моментально доломать.

Снял шлем и застегнул руки перед собой. Само собой, абсолютная тишина всё ещё мешала любым передачам.

Когда мы приземлились, я притворился спящим. Демонолог даже излишне аккуратно взвалил меня на плечо. При этом я ощутил ослабление гравитации. Ха, у него мощный дар. Тяготение есть искажение пространства. Я и сам не раз задумывался о такой функции в кольцо. Правда, быть гравитационным магом сложно по ряду причин.

Чешуйка стал тенью и смотрел из-под грудной пластины.

Под домиком оказалась обширная пещера с платформой усилителя порталов. Причём гораздо мощнее моей, собранной на коленке. Более того, тут находилось несколько культистов и портал был активен, перебрасывая людей и ящики.

– Ты куда несёшь пленного? – удивился один из них.

– Таков приказ. Нужно как можно скорее показать его господину.

Видимо, к секретным приказам привыкли. Но из-за стены вышел уродливый коротышка с большой головой. Он смотрел на нас чёрными глазами, с горящими в глубине алыми угольками. На морде прямо написано «я менталист». И я боялся, что он полезет с проверками. Вроде даже собирался и сделал к нам шаг. Но затем резко развернулся и ушёл куда-то в отдельное помещение.

Мы прошли в портал, оказавшись в ангаре флаеров. На них я сразу приметил огненную птицу Юсуповых. В стене была пробита брешь, через которую перебрасывали ящики. Причём трудились для этого и мускулистые гуманоидные демоны. Похоже, решили приворовывать по ходу дела.

Слишком много на меня одного. Даже с учётом отдыха и возможности втянуть демонической силы. К тому же начну бой здесь и вратам конец.

– Где господин Малфас? – спросил демонолог.

– Разумеется около врат. Зачем ты принёс сюда пленного? – судя по тону, некто в средне-тяжёлом доспехе здесь командовал.

– Мне приказали, он обладает ценной информацией.

– Кто приказал?

– Оракул, он сказал о некоем Расколе. На нём метка крови рода, – предложил я шёпотом, пользуясь тем, что наклонённая голова смотрела несущему меня в грудь.

Демонолог повторил почти слово в слово, развив последнюю мысль.

– Его нельзя доставлять к основным пленным: его род владеет особенно сложной магией отслеживания кровных родичей. Но владыка разберётся.

– Нехорошо отвлекать… и ты не сдал позицию портала?

– Пока его не могли хватиться. К тому же я создаю поле помех, а это трудно.

На последних секундах фразы главарь немного приподнял голову и махнул рукой. Судя по всему, следующие слова были сказаны в рацию.

– Разумеется убейте. Скажите имперцам, что ещё один лазутчик и могут прощаться с порталом. Ха-ха, в крайнем случае тут будет два летающих города! Да, так и передай!

Отлично, вовремя отвлёкся. Удача мне благоволит.

Демонолог побежал рысцой через ангар к пробитому коридору, ненадолго притормозив у кого-то пониже рангом, кто занимался выносом ящиков и вернулся из портала. Почти парень, лет двадцать на вид, худощавый, со шрамом через ослеплённый глаз. Учитывая, что тут наверняка полно целителей, рана магическая.

– Меня просини достать духовные камни. Очень важный владыка. Где-то были?

– Э-э… да, оружие американское в резервном арсенале видели! Не трогали, слишком специфическое.

– Отлично! Проводишь меня по коридору и принесёшь. Если спросят, приказ Длани Асафа.

Оружие на мю-кристаллах? Это каким образом оно работает? Хочу посмотреть!

Столько интересного в мире, а приходится разбираться с чередой убийц.

Пока всё шло хорошо. Асаф нёс меня по коридору, скорее всего сделанному уже после захвата. Местами он был дырявым. Но похоже поработал некто сильный, способный управлять металлом. Может быть даже демон, учитывая как фонило по всему коридору.

Он немного изгибался и перешёл в подземную часть. Низкоранговый адепт остановился у развилки, на которой лежала гора пепла с остатками уничтоженных доспехов и оружия. Весь коридор был завален телами людей и демонов.

– Вам прямо, длань! Впереди разрушенный участок, откуда держат связь с порталом. Там дальше щит не покрывает и сидят имперцы.

– Скажи, что подождёшь тут, – тихо сказал я. И после повтора команды служка убежал. Отправил Чешуйку за ним и сам уже заговорил громче. – Не пойду же я прямо ко вратам. Пока никого нет, оставь меня в какой-нибудь комнате. Всё равно Малфас пройдёт тут. Он и отправит меня куда-то подальше, если не решу сменить миссию.

Асаф послушал меня и быстро нашёл разрушенную казарму. Если так вообще можно называть двухместную довольно просторную комнату с собственными шкафами снаряжения и обстановкой неплохого отеля.

Живых камер не наблюдалось, и я сразу разорвал наручники и требовательно протянул руку за мечом, будто не сомневался, что мне вернут мощное оружие. Демонолог, колеблясь, протянул моё оружие.

Как летит время – осталось всего двадцать четыре минуты до окончания ультиматума. И пока молчать не стоит.

– Отлично сработано, я запомню тебя. Расскажешь о Ноктюрн? Боюсь, придя в этот мир, я узнал лишь основную информацию.

Я позволил себе рискнуть и, кажется, задобрив фанатика попал в точку.

– Я и сам знаю далеко не всё… архидемон Ноктюрн – самая приближённая к владычице Хине. Ублюдки из церкви много раз пытались её убить, но полная защита владыки оберегает её уже много веков.

Это же сколько энергии и сил надо тратить, чтобы дистанционно спасать пленную от смерти? И при этом она не способна её просто вернуть?

По коридору мимо нас кто-то бегал. К счастью пока к нам не заглядывал, а демонолог продолжал.

– Вы же знаете истину о мире?

– О Шейд и Чёрном Солнце? – уточнил я с надеждой услышать какой-то обобщённый повтор. Асаф вскинул брови.

– Шейд?

– Настоящее имя Айлин. На самом деле это коллективная сущность.

Значит, даже культист среднего ранга не знает. А поскольку скрывать имя мало смысла – видимо в целом им мало что известно о Шейд. Впрочем, Асаф принял мои слова и уже открывал рот, когда к нам забежало… существо в алой робе, чьи глаза ярко светились.

Внешне похож на человека. Полагаю, когда-то им и был, пока тело не сменило хозяина. На одежде красовался герб правящей дистанции Романовых с щитом и мечами. Это их гвардеец. Но говорил он на чистом языке Альдарана.

– Удачно я забежал. Словно сама Хина меня направила. Асаф, о нарушении приказов поговорим позже. Лучше скажи, человек, какую же истину ты знаешь? Что произошло в День Чёрного Солнца?

Чёрт… просто нет слов, что же мне так не везёт! Или «Хина направила – это не фигура речи?»

Если он поднимет тревогу раньше, чем я уйду из этих коридоров будет плохо!

Асаф тут же согнулся в поклоне, чего не делал ни перед одним другим демоном, участвующим в операции.

Я постарался отреагировать как можно спокойнее. Шарлатаны-предсказатели, обманывающие простых людей иллюзией прикосновения к магии, любят говорить общими фразами, стараясь на основе внешности человека и простой теории вероятности попасть пальцем в небо для убеждения доверчивого «клиента».

– Если кратко, о том, что во всём виновата Шейд. Вижу перед собой могущественного духа. Моё имя Габриэль, с кем имею честь говорить? – я тоже переключил язык и протянул раскрытую руку, выглядя совершенно мирно.

Прости, магистр, я не мог представиться как Осборн, а твоё имя пришло на ум первым.

– Неугасающее пламя Ифрит, – с ухмылкой, за которой скрывался явный интерес, демон пожал мне руку. Я тут же ощутил вторжение в душу. А в следующее мгновение грудь начало жечь. Духовное сердце активировалось во всю мощь. Голос существа, абсолютно уверенного в своей победе, был музыкой для моих ушей. – Неплохая защита, иномирец. Но она не поможет. Раз на первый каверзный вопрос ответил, теперь скажи, чем повелевает Хина?

Я улыбнулся ему в лицо.

Р̷̣̞̀̅̽А̸̞̗̥͙̩͖̀͗̿с̷̡̯̭̗̓̾͛К̶̘̜̰̝̈́͝͝О̵̧͇̲̯͈̙͊̒͘Л̷̦͈̤̫̋́͝О̵̜̪̯̯̎̈́Т̵̥̮͔̰͋̃̂̀͠͝Ы̶̼͔͊͊Й̷͉̓ ̵͉̩̮͇͙̅̄̉́͋͝Б̷̮̏̆Ӓ̸̛̠̟͇́͒ͅЛ̴̮̈́̕͝А̶̫̓͒̏͆̕Н̸̫͎̅͂̅̓С̶̭̲̈́́̿̈́

* * *

Неизвестное пространство

Рыжий, будто бы осенний лес невысоких деревьев с абсолютно чёрными стволами казалось уходит в бесконечность во всех направлениях. Его освещало алое небо без светила. Хотя сам свет казался совершенно нормальным и даже отбрасывал тени словно от полуденного солнца.

В самом его центре стояла небольшая белая летняя беседка. В ней сидела девушка с длинными чёрными волосами, которые почти достали бы до земли, если бы она встала. На прекрасном лице не отражалось эмоций, глаза смотрели в пустоту.

Кончики пальцев с аккуратными черными ноготками светились алым.

– Во имя вечности… что за чудовище я возродила в нашем мире… – взгляд сфокусировался. Она задумчиво посмотрела в сторону, сквозь бесконечный лес. – Ты идёшь по немыслимому пути, Осборн Дрейк. Может даже станешь первым, кто его пройдёт. Видимо, в этот раз встретиться не получится… Во всяком случае пока я не смогу снова вмешаться в круговерть событий.

Глава 5. Неугасающее пламя

Некоторое время назад, окраина зоны конфликта

Полина Волкова по-настоящему испугалась, когда по командному каналу поступил доклад о вероятном захвате Покровского неизвестными. Свидетельств, что это сделали еретики не было. Но почти наверняка это были именно они. Даже враги рода не стали бы устраивать похищение в такое время, когда их действия могут принять за пособничество архиврагу.

– Командир, я искать Покровского! – не дожидаясь ответа, она включила форсаж на своей лётной системе с высочайшими ходовыми качествами.

– Отставить, Волкова! Куда собралась одна!

Волкова сделала вид, что не получила сообщение. Вмешался Демьян Назаров.

– Командир, разрешите нам попробовать найти его. Тут уже почти ничего не осталось. Полина Артуровна… ценит дружбу с графом Покровским.

Панов зло выдохнул сквозь зубы, проигнорировав пару насмешливых комментариев не менее опытных коллег. В целом, никто не видел необходимости оставлять здесь измотанных молодых одарённых, которые вызывались искать товарища.

– Отставить… Волкова, мы с вами серьёзно поговорим, но пока считайте, что получили моё разрешение. Пламенев и Назаров, вы в лучшем состоянии, прикройте её. Остальным продолжить выполнение задач по зачистке!

Полина не стала тормозить и дожидаться, пока её догонят, но держала связь. Никаких следов доспеха не наблюдалось. Более того – Полина рискнула дальше отлететь от зоны конфликта и это стало критической ошибкой. На группу напали еретики, которым передали оружие для захвата и оглушения, извлечённое со складов охраняемой зоны.

Основного удара избежал только Демьян, к тому же набравший себе множество дополнительных систем защиты именно от таких эффектов.

– Тревога! Всем, кто слышит, захват чернокрылых еретиками! Требуется поддержка!

Враги с оглушающего оружия перешли на снайперское смертельное. Но пусть крайне ограниченный в спектре техник, зато усиливший их до предела одарённый смог защититься почти без урона доспеху. К сожалению, включённое глушение радиосигналов не позволило вовремя позвать помощь.

– Надо же… действительно Полина Волкова, – присвистнул один из демонологов, найдя доспех, автоматически совершивший аварийную посадку. – Наверняка знает много интересного и за неё дадут большой выкуп.

– И тут виконт Пламенев! – сказала девушка, найдя второго. – Ха! Нет, надеюсь, обменивать его не рискнут. Граф должен поплатиться за весь урон нам! Уходим быстрее, нас точно наградят за такой улов! И что они только делали здесь?

* * *

Двое молодых одарённых очнулись уже без доспехов, скованные в каком-то подземелье. Святослав болезненно застонал и увидел перед собой перекошенное бледное лицо одного из еретиков. Один глаз у него был больше другого, без носа, со сморщенной кожей землистого цвета, покрытой язвами. Любой одарённый заподозрил бы мутацию под действием очень мощной, но дикой магии жизни. Или же проклятие, с которым борются в меру сил.

Он бесцеремонно похлопал юношу рукой по щеке и ухмыльнулся, показывая кривые жёлтые зубы.

– Извини, очень сложно вырезать настолько тонкие маячки безболезненно. Надеюсь, ваше вашество не в обиде. А глушилку я заберу, – хрюкнул он будто какой-то шутке, сняв с шеи блондина крупный медальон.

Окинул заинтересованным взглядом брошенную рядом эффектную блондинку в облегающем комбинезоне, уже кем-то порванном в нескольких, наиболее важных местах. Тронуть её не успели. Но судя по всему это было в планах сразу после отхода от позиций.

Святослав подёргал затёкшие руки, скованные за спиной. Магия оставалась недоступной. Однако кляп вставили плохо, и он смог его выплюнуть.

– Вас уничтожат.

– Я не боюсь смерти, ибо знаю, что моя душа принадлежит Хине. Да и мы все когда-нибудь умрём. Так что я в любом случае в плюсе.

– Ты серьёзно рад тому, что твоя душа достанется демонической богине? – удивился Святослав, окидывая взглядом комнату, в которой сидел ещё с десяток людей разного возраста.

Надсмотрщик, отвечавший за невозможность отслеживания, поднял кляп, но затыкать рот не спешил.

– Прежде всего она богиня смерти. Конечно же я рад этому.

– В чём разница? – почти выплюнул Святослав. Его голос разбудил Волкову. Девушка моментально оценила своё состояние и испуганно завыла в кляп, поджимая ноги, пытаясь скрыть прелести. Из глаз потекли слёзы.

– Жизнь и смерть – это две стороны одной монеты. Это естественный порядок вещей. Знаешь ли ты, что только она способна подарить перерождение? Вы все просто канете в небытие.

– Избавь меня от своих еретических речей.

Изуродованный одарённый усмехнулся, стальной хваткой придержал голову блондина и вернул кляп на место. Убедить попробует кто-нибудь другой: это не его задача.

* * *

Духовное Сердце сплетено с моей душой и телом. В его внутреннем пространстве поддерживаются души моих братьев и сестёр – моего ордена. И они могли мне помочь.

Ифрит напрасно считал, что сможет вторгнуться ко мне в душу. Наверняка думал, что прямое касание подставляет под удар именно меня.

Ощутимая часть резерва исчезла. Расколотый баланс прошёл сквозь человека, одержимого демоническим духом. Опасная тварь… и очень уязвимая к подобной силе.

Демона скрутила сила, разрушающая само его существование – ужасающая магия, запускающая каскад саморазрушения. Однако мне этого показалось мало.

Разрушение магии!

Родная стихия оставалась гибкой. Удар чистой мощью – это неэффективно. Зачем тратиться на уничтожение материи? Весь выплеск силы изранил духа внутри человека!

Сжимая руку, я дёрнул демона на себя и попытался врезать бронированным кулаком ему по роже. Силы удара должно было хватить, чтобы оторвать голову. Но демон оказался не так прост.

Кулак словно столкнулся с горным монолитом. Демон отсёк собственную руку и превратился в чистое багровое пламя!

Стихийное обращение, да ещё огненное! Второе по распространённости после теневого и самое неприятное из всех. Сейчас бы снова врезать по нему Разрушением. Но четыре кольца были перегружены до предела, высвобождая резерв с такой скоростью.

Щиты доспеха должны были выиграть мне время на переход к защите и извлечение меча. Но Ифрит повёл себя разумнее и улетел в коридор! Хреново, что он видел моё лицо. Но пусть катится в изнанку.

Резкий шаг назад с одновременным разворотом. Выстреливший из ножен меч ложится в ладонь. Свободной левой рукой тут же активирую режим энергоимпульса.

Пространственник сориентировался моментально и теперь видел во мне врага. Я активировал печать, до того ему не мешавшую. Но натужно орущий маг горел алой аурой, быстро её ломая.

Покрывшийся светящийся коркой лазуритовый меч столкнулся с барьерами, одновременно выдав энергетический серп.

Идея показала себя хоть и действенной, но скверной – тесное помещение моментально сжёг выброс энергии! Я установил регулятор мощности удара на минимум. Но она всё равно вышла такой, что глаза спасли лишь щиты, фильтрующие слишком яркий свет.

На пол с грохотом рухнул доспех с косой чертой через грудь и живот до бедра. Асаф орал и матерился, потеряв контроль над магией. Он пытался исцелиться. Но я быстрее оказался рядом и аккуратным ударом ногой в голову отправил его спать.

Тут же выскочил в коридор: ведь знал, что к комнате уже приблизился тот парнишка в робе. С перепугу он выронил металлический кейс, но сделать ничего не успел. Бронированный кулак встретился с головой. Причём также не во всю силу.

Он низший служка, может даже не совсем добровольно оказавшийся тут – для меня безвреден. И если уж быть совсем расчётливым – предпочту, чтобы он выжил.

Юный адепт культа распластала на полу. Я же подхватил чемоданчик и вернулся в изначальную комнату. Схватил ещё живого Асафа и… ну что, Чешуйка, проведём эксперимент?

«Не горю желанием», – ответил фамильяр, поглощающий сейчас тёмно-серый булыжник, валяющийся на полу. Похоже, остаток другого фамильяра или просто подчинённого духа-охранника.

Пожелал приятного аппетита и снова призвал новую технику, слыша топот ног и ощущая активацию магии.

Замкнутое отражение.

Сработало: блокировку пространства отключили и мне ничто не помешало вновь создать свой маленький мирок.

Мир мигнул, я вновь оказался в знакомом пространстве. Канал с фамильяром резко истончился. Но как я и предполагал, его энергетическое тело не выдернуло насильно. Раньше я заранее отзывал фамильяров, теперь же… интересно! Сюда отозвать не могу!

«Это плохо?» – спросил Чешуйка. – «Я будто в полусне. Всё стало нереальным и далёким».

– Твоя душа со мной. А тело – это марионетка, хоть и жизненно важная для тебя, являющаяся неотделимой частью. Контакт ослаб, но волноваться не стоит.

Устало выдохнув, я бросил пленного на чёрный камень и силой вскрыл чемоданчик. На лицо само собой наползла улыбка – хоть одна хорошая новость!

Пять из шести выемок в мягком материале были заняты искусственными мю-кристаллами. Ромбовидные прозрачные кристаллы со срезанными вершинами, внутри которых мягко мерцала и переливалась белая энергия, пронизанная разноцветными всполохами.

Я взял первый, окутал маной и потянул в духовное сердце. Качество… заметно хуже, чем у первых двух, найденных на Земле: есть инородные примеси. Но уровень приемлем, если не направлять энергию сразу, а дать время сердцу её переработать. Видимо потому, что они «оружейные». Жаль, саму «пушку» не принесли.

Я получил отличное подспорье, поглотив все мю-кристаллы один за другим. Усталость отступила, тело наполнялось силой, мир стал чётче. И я знаю, на что потрачу эту энергию!

Первым делом перешёл к пленному и положил руку ему на грудь.

Разрушение магии.

Сжав ядро дара мысленной рукой, направил удар точно в самые слабые части структуры. То, что демонолог долго и упорно создавал, начало рушиться. Затем я разрушил все наложенные чары, не боясь наносить раны, от которых он проснулся и закричал.

– Остановись! Кто ты такой?! Где господин Ифрит?

– Сбежал, – кратко сказал я, вспомнив, что сути разговора Асаф понять не мог. Он просто напал на того, кто схлестнулся с авторитетным господином. – Неважно. Сейчас ты быстро ответишь на все мои вопросы. Где держат пленных, захваченных во время вторжения? Куда вы должны были отвести Покровского? И знаешь ли ты, как управлять генераторами щита и где они находятся?

Демонолог трясся, ощущая как умирает его магия. Вместе с тем, времени ему осталось немного: душа начала распадаться из-за хаотичной силы и множества травм. И он это знал.

– Ты не получишь ответы до того, как я умру. И ты не сможешь меня спасти. Почему пошёл против владыки? И откуда знаешь язык демонов? Гх!

Я схватил его за горло и сжал, смотря прямо в глаза. Пусть узнает правду.

– Ты ошибся во всём. Я могу тебя спасти и вытащить ответы прямо из твоей головы. Я никогда не встречал Хину, хотя она явно приложила руку к моему возрождению. Так что это её проблемы, если наши методы и цели не полностью совпадают. А язык, на котором говорят демоны, это язык моего родного мира. Шейд его разрушила. Я сражался с ней до самого конца и не смог победить. Эта тварь пожирает миры в поисках энергии и ваш стал следующим. Не знаю, что пошло не так. Но клянусь именем Ордена Равновесия, Айлин умрёт.

Глаза Асафа дрожали, смугловатая кожа приобрела почти пепельный оттенок.

– Тогда почему ты не присоединился к нам?

– Потому что пойти вашим путём – это значит стать вторым Шейд, – я наклонился ближе к его лицу, цедя слова сквозь зубы с клокочущей яростью. – Я клялся защищать людей, справедливость, баланс. Такие как вы мне отвратительны. По крайней мере под дланью этой лживой твари мир продолжает существовать и развиваться. Никаких компромиссов даже перед лицом апокалипсиса. А теперь ты ответишь на вопросы.

Я говорил правду: просто не мог отыгрывать роли.

Правда помогла – демонолог словно боялся оторвать от меня взгляд, проблеяв всё, что знал. С местом сбора заложников проблем не было. Перевалочные пункты не устраивали: и так не хватало людей и времени. Вот управлять щитами он не готовился. Но изучал карты, чтобы если что быть на подхвате, особенно при эвакуации.

Мне нужно захватить контроль хотя бы одной установки, а вторую разрушить.

Сложность уничтожения разлома зависит от его размера. На Землю открываются большие и стабильные. И если мелкий посреди Осколков вполне мог уничтожить Назаров своим искажающим мечом, то с колоссального размера вратами Копий Титанов всё гораздо сложнее. Применяются особые бомбы или сверхмощные устройства. Попытки уничтожить ценные врата не раз предпринимали другие страны. И щит всегда спасал, поскольку может включиться максимально плотно к разлому.

Время утекало. Не только таймер ультиматума, но и время стабильности маленького мира.

Но по крайней мере благодаря Чешуйке я знал, что моё появление не привело к немедленному уничтожению врат. Скорее всего, демоны поняли, что я действую сам по себе. Фамильяра правда несколько раз едва не нашли, но он прекрасно умел прятаться и стащил кое-что из оружейной.

– Последний вопрос… жаль у нас так мало времени. Что ты знаешь о тайне событий этого мира? Кем вы считаете Айлин?

Демонологу после моей зачистки от магии стало совсем плохо, но ответ он выдавил.

– Если ты убьёшь её… остальное не важно, иномирец. Айлин – узурпатор. Не истинная богиня… не дочь Аурелии… а Хина была с самого начала… и потому… сплетена… с миром… истинная… богиня смерти и…

Последнее слово я не смог ни расслышать, ни прочесть по губам. По идее там было слово «демонов». Но первая буква явно другая.

Очень… любопытно. Первый факт очевидно, но я узнал новое имя – Аурелия. Ранее его нигде не встречал. Хина и, значит, Сариэль и Эстель – это её дочери? До чего необычный мир. И раз имя стёрли отовсюду, нужно быть очень осторожным при наведении справок.

И как понимать «сплетена с миром»? Это ведь не просто фигура речи, а кардинальное отличие? Из-за этого мир демонов похож на иное измерение или план мироздания?

Вопросов много и обдумывать их времени не имелось. Я вонзил меч в потерявшего сознание мага, чтобы он выпил остаточную энергию и наконец надел шлем, висевший на поясе. Как только всё было готово, побежал в примерном направлении.

Это пространство – пузырёк на границе реальности. Но всё же в какой-то мере он соотносится с основным миром. Я могу регулировать точку выхода. И если она отличается от входной, то желательно находиться поближе.

Ещё она вспышка и я оказался в обрушенном ответвлении коридора. Небольшое пространство между обвалившимся перекрытиями и стенами. Вышел… неплохо! И сразу включил Абсолютную тишину.

«Ты теперь можешь ходить сквозь стены?» – уточнил Чешуйка. Снова чётко ощутив основное тело, он обернулся сгустком теневой энергии и стремительно двигался ко мне.

«Я скорее перепрыгиваю стену через четвёртое измерение. И есть ряд тонкостей… главная из них, насколько я заметил ещё у Соколовых, пространство после этой техники становится нестабильным. Временной период не знаю, но дважды подряд её применять нельзя. Но да, в плане проникновения способность мощная».

Чешуйка живо представил, сколько мы сможем сделать в ближайшее время. Он вылетел через щель около меня и вновь воплотился, выкинув из лап устройство размером с кирпич. Немедленно убрал его за спину на подвес, мысленно похвалив жадного ящера.

Да, ты получишь мю-кристалл за это! Особенно если это правда настолько мощная бомба! Но сначала перевари всё то, что ты сожрал!

Чешуйка довольно заурчал. У него состоялся настоящий пир на осколках сущностей и кристаллах с плотной энергией. Я же за это время успел целиком осушить весь запас эль-кристаллов на плавное пополнение резерва и сориентировался.

Теневое обращение.

Доспех значительно увеличивал потребление энергии – не будь у меня четвёртого кольца, всё было бы совсем печально. А так я проскользнул сквозь завалы в разрушенный коридор. Таймер показывал пять минут до истечения ультиматума. Однако из-за Ифрита всё могло окончательно рухнуть в любой момент.

И всё же я нашёл комнату, защитные системы которой были основательно повреждены. Сквозь дырявую изоляцию сильно фонило маной. Где-то под землёй тут всевозможные источники питания с чудовищной совокупной мощностью.

Очень не хватало Люмьера. Разведки никакой не было: ведь Чешуйку я отослал искать путь к другому генератору щита. Кроме того, двигаться приходилось, используя новый артефакт невидимости. С трудом, но мне удалось растянуть поле Абсолютной тишины поверх него, так что разрушители иллюзий и просто дикий энергофон не мешали сокрытию.

Мне повезло, тут всё располагалось рядом и пробежавшие мимо демонологи не заметили меня. Двери вскрыли какой-то разлагающей силой. Причём частично взломав системы безопасности. Точно не знаю, но уровнем их подготовки и осведомлённости удивлён.

А вот внешний вид пульта мне не понравился – его разрушили. Системы перенастроили на новую формацию защиты и менять параметры видимо не планировали. Однако я был уверен, что есть запасной вариант.

Вот только времени не было! Чешуйка нашёл второй пульт и там ситуация выглядела аналогично! Потому он занялся вопросом, как бы сломать систему… И с этим оказалось легче.

Сенсоры доспеха уловили какой-то голос, доносящийся из вскрытого кабель-канала, в котором избирательно перебили два провода. Я в которой раз обратился сгустком тени и проскочил сквозь него в небольшое пространство под полом… куда, скорее всего, можно было попасть через некую дверь в комнате управления.

Тут лежал полностью переломанный человек, окутанный странным ало-зелёным свечением. Он безумным взглядом уставился в пустоту и что-то неразборчиво говорил. Судя по комбинезону – это военный техник высшей категории.

И если судить по тому, как быстро утекал бесценный резерв, энергофон тут адский. Нужно спешить.

Я аккуратно подошёл к пленнику демонов и коснулся головы. От чего техник дёрнулся и стал оглядываться. Один его глаз горел алым угольком.

В нём сидел перекрученный клубок ментальных чар, магии подчинения и демонической силы. Это был слабый одарённый. Но внутри его происходила борьба и я постарался немного помочь. Просто ударил по хитросплетению магии «тьмой» и одновременно выжигал демоническую скверну светом.

Человек даже не застонал. Хотя, когда все твои конечности раздроблены – вряд ли это самая сильная боль, какую можешь испытать.

– Легче… спасибо… Ты из спецгруппы?

– Не совсем, но хочу спасти врата. Что с тобой сделали?

– Заставили… если я умру – щит выключится. Захват. Начальник смены… не смог убить себя… сделай это…

Ага… ожидаемая система безопасности, существенно усложняющая захват критически важного узла. Демонологии сильны, но их бы задавили числом и элитной гвардией, если бы они не отрезали нужную себе область непробиваемой защитой, давшей достаточно времени, чтобы установить оборудование, способное угрожать разлому.

По-хорошему после такого вмешательства система тоже должна была сработать. Но видимо для этого и требовался дикий клубок переплетений магии контроля и исцеления.

– Тогда разлом уничтожат. В лучшем случае фатально выведут из стабильности. Нужно перенастроить его на прилегающую защиту портала, а пульт сломан. И неплохо бы передать отрезанной гвардии сигнал к атаке. У нас всего несколько минут.

– Это… да… ящик… там, куда указывает моя правая нога. Вскрой его.

Проследив за согнутой под неестественным углом ногой, подбежал к техническому ящику и чистой силой доспеха выломал дверцу. В нём были аккуратно уложенные мотки проводов, куча оборудования и кнопочная цифровая панель как на кодовом замке. Всё предусмотрели!

Или почти всё. Могли бы написать самые важные коды рядом. Не говоря о том, что захватить стратегический объект всё же удалось.

– Код… чёрт… четыре, четыре, пять, кажется… нет, подожди, четыре два пять. И справа есть микрофон системы экстренного оповещения.

Чешуйка нашёл человека в аналогичном положении. Убивать не требовалось. Хотя, наверное, сейчас эти люди сочли бы подобный исход облегчением. Но требовалось лишь прервать все внешние каналы связи.