# Каменные джунгли

Антонио Морале

Лос-Анджелес, 1992.

Солнце всё так же жжёт.

Асфальт плавится.

На пляже девчонки в мини.

А на задворках мегаполиса...

грязные копы играют в нечестные игры, а конкуренты ждут, когда ты оступишься...

Это не Город Ангелов... Это Каменные Джунгли, где прав тот, у кого больше силы и власти.

Алексей Каменский, бывший военный прокурор в теле простого американского парня, всё ещё пытается делать вид, что он живёт обычной жизнью.

Иногда это получается, а иногда не очень...

## Глава 1. Отель. Начало

С того дня, как копы взяли маньяка, отца Джефа, прошла неделя… Ничего существенного за это время не произошло. Джимми всё так же развивал свой маленький криминальный бизнес, старик Миллер раскручивал полицейский ресторанчик, Сара занималась моим будущим отелем, Мишель вела дела и занималась работой, погрузившись в неё с головой.

А вот от Энджи по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Но если честно, я даже не знаю, ждал ли я от неё какой-то весточки или нет. Хотя, отрицать очевидное, наверное, было бы глупо – чем-то запала мне в душу эта неугомонная рыжая радиоведущая, вернее, теперь уже не радиоведущая, а целая обозревательница, ведущая авторскую колонку в одной из нью-йоркских газет…

Деньги таяли на глазах. Вот это реально было проблемой! В запасе оставалось чуть меньше миллиона, но утешало то, что все счета строителей и ремонтников были оплачены и закрыты авансом.

Плюс, двести тысяч я держал на счету фирмы, которым могла распоряжаться Сара. И на этом, пожалуй, всё. Если никаких непредвиденных расходов не предвидится… да уж, скаламбурил… то будем считать, что всё идёт по плану и складывается хорошо…

Я вернулся после вечерней пробежки, принял душ, привычно выругался на ремонтников, разбросавших хлам и строительный мусор по всему этажу, и двинулся из душевой в свою комнату…

Наверное, не стоило так легко отказываться от предложения Мишель и всё же нужно было остаться у неё… Но как-то неправильно это выглядело. Хотя, может я просто идиот. Не знаю…

– О! Алекс! Привет!

– Андрюха? – удивился я, увидев выходящего из дверей соседней со мной квартиры парня. – Ты тут что делаешь?

– Босс дала мне комнату рядом с твоей. Мы теперь соседи, – ухмыльнулся русский.

– Босс? – удивился я, непроизвольно наморщив лоб.

– Миссис Ричардс… Сара, – пояснил Андрей.

– Да я понял… Просто непривычно, что ты её боссом называешь.

– Как там твоя блондинка поживает?

– Да всё хорошо. Просила передать тебе благодарность за её спасение, – усмехнулся я.

– Пустяки… – отмахнулся мой новый сосед. – Если тебе ещё кого-то нужно будет спасать, особенно если это будет симпатичная дамочка, ты только дай знать!

– Обязательно, – пообещал я. – Как тебе работать с Сарой?

– Непростая женщина… – задумчиво вздохнул парень. – Что-то в ней есть такое…

– Тёмное? – хмыкнул я.

– В точку! – удивлённо посмотрел на меня Андрюха. – Но мне нравится, как она ставит задачи – чётко, жёстко, конкретно и по делу. Напоминает мне моего сержанта из учебки. А ты не знаешь, у неё есть кто-то? Кавалер или муж, например…

– Кажется, она убила его и сожрала после первой брачной ночи, – хмыкнул я. – Но это не точно…

– Ясно… – усмехнулся мой сосед. – Я так и думал… Ладно, пойду я, – продемонстрировал он мне кусок мыла в руке и полотенце, перекинутое через плечо.

– Давай.

– Может вечером сходим куда-нибудь? Покажешь мне местные бары?

– Давай в следующий раз, – отказался я. – Устал я что-то за эту неделю…

– Не вопрос! – ничуть не огорчился Андрей. – Если что, стучи. Я сразу через стену.

– Замётано, – усмехнулся я, проводил парня взглядом и направился к себе…

Вернулся в комнату, сварил себе маленькую чашку кофе, воспользовавшись новенькой кофеваркой, приобретённой пару дней назад и ничуть не жалея о своём приобретении, постоял минут пять на балконе, глядя на улицу под ногами, снующих туда-сюда людей и темнеющий вдали океан, и направился спать. За эту неделю я реально устал…

Вырубился я сразу, едва моя голова коснулась подушки. А уже через секунду, по моим ощущениям, распахнул глаза и прислушался к едва слышному шороху. Приснилось что ли? Или и правда кто-то скребся в мою дверь?

Шорох повторился, я поднялся со своей постели, не забыв прихватить обрезок трубы и спрятав его за спину, и в одних трусах двинулся к выходу…

– Парень!

– Мистер Мэйсон? – удивлённо нахмурился я, увидев на пороге квартиры старого управляющего. – Который сейчас час?

– Два часа ночи…

– Как-то поздновато или рановато для визита… – задумчиво пробормотал я. – Что вы хотели?

– Там какие-то типы пробрались в дом… – неопределённо ткнул он куда-то себе за спину.

– Какие типы? В какой дом? – не сразу понял я, о чём речь.

– Странные типы. В этот дом, – хмуро бросил управляющий. – Выбили окна на втором этаже, влезли по пожарной лестнице… Вернее, сначала влезли, а потом выбили… Но сути это не меняет.

– И что хотят? – просто чтобы не молчать, произнёс я, переваривая информацию и мысленно прикидывая, кто это может быть.

– Да я откуда знаю! – наверняка раздражённый моей хреновой сообразительностью, посопел ворчливый старик. – Может снасильничать, или убить кого хотят... А может украсть что-то.

– Кого тут насильничать? – удивился я. – Все жители уже выехали.

– Осталась ещё миссис Митчелл со второго и её подруга миссис Коллинз.

– Им же по сто лет, как минимум, – удивился я.

– По шестьдесят… – обиженно насупился управляющий.

– Всё равно. Кому они нужны?

– Ну… Мало ли… – пожал старик плечами.

– Вызови копов, пусть они разбираются, – предложил я самый разумный вариант.

– Да пока они приедут... – поморщился мой собеседник. – А ты уже здесь…

– Я? – удивился я. – А я тут при чём?

– Ну дак... – старик помялся. – Здания то твои…

– Мои? С чего ты взял?

– А то я не видел, как ты с ремонтниками общался и как везде суёшь свой нос, – хмыкнул управляющий. – Я же не дурак.

– Так, старик… – строго произнёс я, глянув на собеседника сверху вниз. – Здания не мои, я просто работаю на владельца, как и миссис Ричардс.

– Понял, – кивнул управляющий домом.

– Ты ещё кому-то свои догадки озвучивал? – на всякий случай поинтересовался я, смерив хитрожопого управляющего внимательным взглядом.

– Не имею привычки болтать языком... – пожал он плечами.

– Хорошо... И не говори.

– Не скажу… Только у меня одна просьба…

– Какая? – вздохнул я, ожидая услышать что-то наподобие «миллион долларов мелкими купюрами и вертолёт с полным баком горючего».

– Ты когда ремонт закончишь... – помялся управляющий. – Возьми меня на работу... Хоть кем – хоть сторожем, хоть уборщиком... Привык я здесь. И какую-нибудь коморку мне выдели, чтобы было где переночевать…

– И всё? – удивился я.

– Всё.

– Хорошо, отец.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Спасибо! – благодарно улыбнулся он мне.

– Ладно, где сейчас эти грабители или насильники? И сколько их, не знаешь?

– Трое, – тут же уверено доложил мне Мэйсон. – Пробрались на крышу как раз перед тем, как я к тебе пришёл.

– Хорошо. Понял. Спасибо, – поблагодарил я. – Иди к себе, дальше я сам разберусь.

– Копов вызвать?

– Не нужно, – покачал я головой.

– Понял… – он ещё раз кивнул мне и через секунду растворился в тёмном коридоре, будто его и не было.

Я закрыл дверь, быстро оделся, взял огрызок трубы и двинулся на балкон. Перелез через перила, проник в соседнюю квартиру и тихо позвал:

– Андрюх!

– Алекс? – тут же откликнулся мой сосед.

– Спишь?

– Уже нет.

– Одевайся. Нужна твоя помощь.

– Понял. Иду… Введёшь в курс дела, пока я одеваюсь? – глянул в мою сторону Андрюха, натягивая свободные тёмно-синие джинсы.

– Пять минут назад меня разбудил старый управляющий…

– Тот ворчливый старик в вечно засаленной майке? – хмыкнул русский.

– Угу. Он видел, как три типа проникли в дом по пожарной лестнице и пробрались на крышу.

– Может бездомные? – на секунду замешкавшись, в поисках обуви, произнёс Андрей.

– Может и бездомные.

– Но ты думаешь, что нет?

– Угу.

– Есть основания так думать? – с интересом глянул он на меня, натягивая футболку.

– Предпочитаю перестраховаться.

– Копов вызвать не думали?

– От них одни проблемы, – поморщился я. – Да и что-то не особо я им доверяю последнее время.

– Ясно. А чего-то посерьёзней у тебя нет? – хмыкнул он, разглядев в темноте обрезок трубы в моей руке.

– Было бы, взял.

– Логично… А для меня не найдётся?

– Нет, – качнул я головой.

– Жаль… – он хмыкнул, быстро надел кроссовки и кивнул на дверь. – Идём?

– Идём, – подтвердил я.

Андрей подошёл к двери, осторожно приоткрыл её на ладонь и выглянул в коридор. Ненадолго замер, прислушался, коротко махнул мне рукой и через мгновение бесшумно просочился сквозь дверную щель. Я выбрался из комнаты следом, прикрыл за собой дверь комнаты и замер у стены.

– Где тут выход на крышу? – шёпотом произнёс русский.

– Там, – коротко указал я в сторону длинного коридора.

Андрей кивнул и молча двинулся вперёд.

Свет от пары дежурных ламп за нашими спинами потускнел уже через десяток шагов, а на следующем повороте коридора исчез вовсе, заставив нас двигаться практически на ощупь.

Мы на несколько секунд замерли, давая глазам привыкнуть к темноте, прислушались к звукам и осторожно двинулись дальше.

Почти опустевший от жильцов дом звучал теперь совсем иначе. Не было слышно бесконечных шагов, хлопков дверей, шума воды в душевой и скрипа половиц. В воздухе витали запахи пыли, ржавчины, бетона и старого дерева, а тишина стояла такая, что собственные шаги казались топотом табуна диких лошадей…

– Твою мать! – прошипел Андрей, споткнувшись и зашуршав целлофаном.

– Что?

– Ничего! – недовольно огрызнулся он. – Зацепился ногой за какой-то мусор. У тебя фонарика нет?

– Нет, – покачал я головой, хотя он этого даже не видел.

– Хреново… – вздохнул русский, присел на корточки и принялся осторожно водить руками по тёмному полу.

Разгрёб небольшую тёмную кучу, чем-то грюкнул, снова зашуршал целлофаном и через пару секунд выпрямился, продемонстрировав мне короткую доску с торчащим из неё гвоздём.

– Не убей только этой штукой кого-нибудь, – проворчал я.

– Для того, чтобы убить, мне деревяшка не нужна, – хмыкнул мой напарник и тут же примолк на полуслове, словно сболтнул лишнего. – Это так, чтобы попугать… – недовольно пробурчал он.

– Ясно, – усмехнулся я, сделав вид, будто не заметил его оговорки.

Дальше мы двигались медленнее и осторожнее…

Поворот, ещё один, узкий проход, очередная тусклая дежурная лампа под потолком и металлическая дверь с облупившейся краской, табличкой “Roof Access” и старым проржавевшим засовом.

Андрей осторожно опустил предательски скрипнувшую ручку двери, поморщился и толкнул дверь от себя. Мы прижались спинами к противоположным стенам, друг напротив друга, и прислушались. Ни шагов, ни голосов. Только ветер где-то наверху.

Русский кивнул мне в сторону дверного проёма, оторвался от стены и нырнул в темноту. А через мгновение я последовал за ним…

Крыша встретила нас прохладным ночным воздухом и тёмными силуэтами вентиляционных труб. Где-то внизу шумел океан, но здесь, наверху, его почти не было слышно.

Следуя друг за другом, мы переместились к ближайшей вентиляционной трубе, присели за ней и принялись осматривать крышу, каждый со своей стороны…

– Вижу троих… – коротко и едва слышно произнёс Андрей.

– Что делают? – так же тихо спросил я.

– Спорят. Или о чём-то договариваются… – он на секунду прищурился. – Похоже, хотят что-то поджечь. Вижу две канистры.

– Дерьмо… – выдохнул я и задумчиво нахмурился. – Странно, почему решили начать с крыши, а не с квартир? Тут же нечему гореть.

– Это только так кажется, – пробормотал Андрей, продолжая наблюдать за троицей неизвестных. – Я бы на их месте поступил так же. Старая кровля, дерево, битум, изоляция, балки перекрытия – тут раздолье для огня. Как только всё это говно хорошо разгорится – этажи обрушатся сверху вниз один за другим, и пожар буде крайне сложно локализовать. Тут даже пожарные мало что сделают, пока весь дом не сгорит дотла.

– Дерьмо! – выругался я. – Идём, пока они действительно не сожгли тут всё к чёртовой матери!

– Идём, – согласился со мной мой новый сосед.

Мы выждали пару секунд, дождались, пока один из троицы отвернётся, а двое других отвлекутся на канистры, и короткими перебежками, скрываясь за вентиляционными коробами, двинулись вперёд – быстро, скупо, без лишней суеты. Несколько шагов, ещё пара – и мы уже достаточно близко, чтобы они успели среагировать.

– Эй, парни… – выдал я своё местоположение и вышел на открытое пространство. – Огоньку не найдётся?

Трое мужчин в тёмных толстовках и широких штанах обернулись почти одновременно. Удивление и растерянность на их лицах сменилось злостью и яростью, а двое из них тут же вытащили из карманов штанов складные ножи, недобро оскалившись и переглянувшись между собой, словно решая, кто из них пырнёт меня первым.

Тот, что стоял справа, оказался смелее, дёрнулся ко мне, попытался ткнуть лезвием в живот, получил трубой по запястью, взвыл, выронил нож и схватился за ушибленную руку.

Второй рванул к вышедшему у меня из-за спины Андрею, посчитав его более лёгкой целью, напоролся горлом на кулак парня, пропустил пару жёстких и скупых ударов по печени и через секунду рухнул лицом на бетон, с вывернутой под неестественным углом рукой.

Третий замер на месте, не зная, что делать – то ли бежать, то ли разделить участь своих друзей. Андрюха каким-то плавным, неуловимым движением скользнул в сторону, очутился у парня за спиной, сделал подсечку и с громким звуком уронил несчастного хребтом на твёрдую поверхность крыши.

Не прошло и минуты, как все трое незваных гостей корчились на крыше, тяжело дышали и сквозь зубы сыпали в нашу сторону проклятиями.

– Кончаем их? – глянул я на Андрюху, незаметно подмигнув своему напарнику.

– Можно скинуть с крыши, копы даже расследовать не будут… – пожал тот плечами.

– Э-э-э! Чё за нахер?! – возмутился один из троицы, по-видимому самый борзый и бесстрашный. – Какой с крыши? Что мы такого сделали?

– Хотели здание спалить, – напомнил я.

– Ну и чё? Не спалили же! А ты кто такой вообще? Коп? – перешёл мой собеседник из защиты в решительное нападение, приподняв голову и с подозрением глянув на меня снизу вверх. – Ты знаешь, что с тобой будет, парень, если ты нас тронешь?

– Да, да… – поморщился я. – Кто вас послал сюда, дебилы?

– Сам дебил! – огрызнулся борзый. – Нахер пошёл!

– Андрюх, – глянул я на стоящего позади лежащей троицы парня, – скинь одного, чтобы остальные были сговорчивее…

Не медля и не раздумывая ни секунды, русский рывком, словно тряпичную куклу, поднял ближайшего поджигателя и потащил к краю крыши.

– Стой! Да стой ты! – завопил борзый.

– Дебил, мне некогда тут с вами в игры играть! – наклонился я к нему, краем глаза заметив, как беспомощно болтает руками в воздухе его зависший на краю крыши товарищ. – Или вы быстро всё рассказываете, или мой друг научит вас летать. Андрюх… – коротко произнёс я.

– Мы всё расскажем, отпусти!

– Ну так рассказывай! – присел я рядом, приготовившись слушать. – Кто вас послал?

– Да никто! Мы… – облизнул борзый пересохшие губы, с опаской поглядывая в сторону своего друга, – нам сказали просто спалить дом!

– Кто сказал?

– Тип какой-то… Мы его раньше не видели. Не местный.

– Имя?

– Да не знаю! Сказал же, не местный!

– Сколько заплатил?

– Пять штук. Тысячу сразу, четыре обещал потом.

– Где встречались? Как выглядел?

– Нигде не встречались! Он сам подошёл к нам вечером, когда мы косячок на углу разбивали… Здоровый такой. Как ты, может чуть меньше, но постарше. Спросил, хотим ли мы заработать. Сказал, что нужно сделать, ну мы и согласились.

– Здоровый? – задумчиво переспросил я.

– Да.

– Он сам был?

Борзый замялся, а я посмотрел в сторону русского:

– Андрюх!

– А-а-а! – завопил один из троицы поджигателей, едва не сорвавшийся вниз.

– Стой! Да стой же!

– Говори!

– Не сам… – сдался мой собеседник. – Там какой-то ещё тип в машине дорогой сидел. Наблюдал издалека и вроде не при делах был. Но это он его послал. Точно говорю!

Здоровяк, тип в дорогой машине… Кажется, я знаю, кто это может быть…

– Ясно, – я поднялся на ноги и кивком дал знак Андрею отпустить несчастного. – А бензин откуда? – сам не знаю зачем, поинтересовался я.

– Слили, – буркнул парень, лежавший слева от борзого, прижимая сломанную руку к груди. – С бульдозера. Там ремонт, дорогу чинят через пару улиц. Вот с него и слили.

– С бульдозера? – прищурился я. – Они же на дизеле работают.

– Ну… – замялся тот. – И что?

Андрей глянул на меня, усмехнулся, подошёл к одной из канистр, отщелкнул крышку и принюхался.

– Солярка, – подтвердил он.

– Идиоты, – прокомментировал я. – Дизель не горит.

– В смысле не горит? – нахмурился борзый. – А как тачки тогда на нём работают? Чё ты гонишь!

– Горит, но не так, как бензин. Вы бы тут до утра костры разжигали, но так и не разожгли. Дебилы! – ещё раз вздохнул я и посмотрел на своего напарника. – Ладно… Копов будем вызывать?

– Не… – покачал он головой. – Пусть валят.

– Ну?! – удивлённо произнёс я, глянув на лежащую у меня в ногах парочку несостоявшихся поджигателей. – Чего разлеглись? Валите отсюда, пока мы не передумали и не выкинули вас с крыши!

Троица нерешительно переглянулась, не веря своему счастью, почти одновременно подорвалась с места и рванула к пожарной лестнице, будто боясь, что мы передумаем.

– Есть мысли, кто мог их послать? – подойдя ко мне, поинтересовался Андрей.

– Есть… – вздохнул я.

– Ну и хорошо, – сделал он вывод. – Идём спать?

– Угу… – кивнул я и двинулся в сторону выхода с крыши.

– Знаешь, что я тут подумал? – спокойным ровным голосом, будто мы вышли на обычную прогулку, а он минуту назад не собирался скинуть парня с крыши, произнёс русский.

– Что?

– Кажется, после знакомства с тобой моя жизнь резко стала гораздо интереснее…

– То ли ещё будет! – усмехнулся я.

– И это… – придержал он меня за локоть, развернув лицом к себе.

– Да?

– Прости, но мне придётся доложить Саре… миссис Ричардс об этом. Она мой босс, и всё, что случается с домом, я обязан докладывать ей. Да и нужно, наверное, посоветовать ей нанять ночных охранников, чтобы больше такого не повторилось.

– Да не вопрос, – пожал я плечами. – Докладывай.

– Точно? Без обид?

– Какие обиды? Ты всё правильно делаешь.

– Хорошо, – заметно выдохнул он. – А то я чувствовал себе неблагодарной скотиной.

– Ты? – удивился я. – Почему?

– Ты нашел мне эту работу, порекомендовал меня…

– Да не парься, – усмехнулся я, хлопнув Андрея по плечу. – Всё, идём спать…

* * *

Разбудил меня в этот раз не запах кофе, не шум ветра и не яркое утреннее солнце, и даже не стук в дверь, и не очередные неприятности… хотя, как посмотреть… а пробравшаяся ко мне в постель женщина…

– Чёрт! Сара! Какого хрена?! – возмущённо выругался я, обнаружив у себя под боком тесно прижавшуюся ко мне брюнетку. – И как ты сюда попала? – оторвал я голову от подушки и недоумённо посмотрел сначала в сторону балкона, а затем на закрытую входную дверь.

– У меня есть ключ, – хмыкнула бывшая основательница культа, переплетясь под пледом своими ногами с моими. – Ты забыл, кто договаривался с ремонтниками о починке замков и двери?

– А если бы я спал голышом?

– На это и была надежда, если честно, – призналась брюнетка и разочарованно вздохнула. – Но нет…

– Но мог бы! Ты теперь постоянно будешь пытаться соблазнить меня? – устало откинулся я на подушку, мысленно махнув на нарушительницу личного пространства рукой.

– Я? Соблазнить? – наигранно возмутилась Сара, похлопав пышными ресницами. – Я просто хотела устроить тебе приятный сюрприз, чтобы зарядить хорошим настроением на весь день. Если бы я пыталась соблазнить, я бы влезла к тебе голышом. А так… Посмотри!

Она откинула в сторону плед, продемонстрировав мне чёрный полупрозрачный комплект белья в сеточку, не скрывающий практически ничего, дала вволю налюбоваться и растянула на своём лице самодовольную ухмылку.

– Так ещё хуже, – честно признался я. – А для сюрприза и хорошего настроения достаточно было бы и кофе в постель.

– Я не умею варить кофе, – равнодушно пожала плечами моя утренняя гостья. – Так что, придётся тебе довольствоваться тем, что есть.

– Или сменить замки, – мстительно заметил я.

– Ладно, не строй из себя невинную овечку, – фыркнула Сара, с особым цинизмом стянув с меня плед и укутавшись в него. – Лучше кофе мне сделай, – кивнула она в сторону моей новенькой кофеварки, – а потом поговорим о делах.

Я тяжело вздохнул и нехотя поднялся с постели. Залил в кофемашину воды, засыпал кофе, приготовил чашки, взял полотенце, зубную щётку и пасту, и направился в душевую. Умылся, спустил в унитаз утренний кипяток, почистил зубы и пошёл к себе.

Косо глянул в сторону так и не сдвинувшейся с места и нагло оккупировавшей мою импровизированную кровать брюнетки, с ухмылкой наблюдавшей за мной, разлил готовый кофе по чашкам и вернулся в постель, протянув одну из чашек своей гостье.

– Danke! – усмехнулась Сара.

– Danke? – удивился я.

– Хм… Значит не «Danke»… Спа-си-бо! – по-русски произнесла она, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Что? Снова не угадала? – разочарованно округлила Сара свои глаза. – Чёрт! Всё не могу вычислить, что за лёгкий акцент иногда проскальзывает у тебя…

– Мой отец военный, – пояснил я. – Мы долго жили на военной базе в Германии.

– А! Ну тогда я угадала. Danke, meine Liebe! – усмехнулась брюнетка.

– Не за что, – проворчал я.

– Так… Значит, у меня есть вопросы по отелю… – сделав глоток кофе и отставив чашку на пол, Сара улеглась рядом со мной, положив голову мне на руку.

– Что за вопросы?

– На данный момент мы имеем в планах и уже частично реализовываем следующее… Закрытая территория, охрана, – принялась перечислять она, демонстративно загибая пальцы рук, – парковка для клиентов, свой ресторанчик и своя кухня, прачечная – это мастхэв. Бассейн во дворе плюс небольшой бассейн на крыше с баром и патио, для любителей небольших тусовок. Верно?

– Да. В чём именно вопрос? – не понял я.

– А вопрос вот в чём. Ты ориентируешься на артистов и музыкантов как на основных клиентов?

– В том числе. Ещё семьи со средним достатком и бизнесмены, не желающие переплачивать за роскошь и имя, но при этом привыкшие к сервису и удобствам.

– Хорошо… – задумчиво кивнула моя управляющая. – Значит, нам нужна небольшая музыкальная студия или какая-то комната для репетиций, чтобы подчеркнуть нашу особенность и основное направление. Верно?

– По идее… Верно… – вздохнул я.

– Хорошо. Организуем. Плюс к этому нужно будет приобрести оборудование, акустику и инструменты… Дальше, – продолжила рассуждать брюнетка. – Нам нужна пара бизнес-комнат, для брифингов и конференций.

– А в баре или ресторане гости не могут проводить брифинги? – проворчал я.

– Могут. Поэтому я и говорю, что нужно сделать только пару – одну большую, одну маленькую. Это то, из-за чего люди потянутся сюда, если вопрос будет стоять между выбрать отель без конференц-зала или с ним. Поверь, это нужно!

– Два конференц-зала, это минус два-три номера, – заметил я. – Меньше номеров – меньше прибыли.

– С одной стороны – ты прав, конечно. А с другой – нет! Это статус и дополнительная функция. Ты сам сказал – у нас отель для бизнесменов и музыкантов, а им будет удобно проводить встречи или брифинги, заключать контракты и вести переговоры в специально оборудованном помещении, а не в ресторане, среди орущих детишек и пьяных ковбоев.

– Если я соглашусь на это, ты отстанешь от меня?

– Клянусь! – клятвенно пообещала мне Сара.

– Хорошо, делай.

– Оки-доки! – радостно улыбнулась она, прижавшись ко мне под пледом обнажённым бедром.

– Ты так всегда будешь вести со мной деловые разговоры?

– Пока у меня не появится личный офис, – на полном серьёзе произнесла брюнетка.

– Ты ещё и офис личный хочешь? – возмутился я. – Мы это не обсуждали!

– А это и не нужно обсуждать. Так нужно!

– М-м-м-м… – обречённо простонал я.

– Я, кстати, выбила скидку у ремонтников, – решила подсластить горькую пилюлю моя новая управляющая. – Вернее, возврат средств. Они там схему одну хитрую пытались провернуть. Демонтаж, вывоз мусора и подготовку поверхностей включили и в общий ремонт, и в отдельную в спец-смету. Думали, ты этого не заметишь.

– Я и не заметил, – нахмурился я.

– Ну, для этого у тебя есть я!

– И сколько мы сэкономили?

– Чуть больше восьмидесяти штук.

– Ого!

– Ага! – самодовольно хмыкнула Сара. – Сегодня-завтра деньги капнут нам на счёт.

– Хорошо… Как раз дашь нашему парню на закупку оборудования – камеры, мониторы… – кивнул я на стену.

– Хорошо, босс…

– Сара! – возмущённо зашипел я.

– Прости! – виновато улыбнулась мне брюнетка, закрыв рот рукой и покосившись на стену. – Случайно вырвалось. А Эндрю не в курсе, кто владелец? И то что мы с тобой… – сдала она многозначительную паузу, наверняка рассчитывая поиграть у меня на нервах, – партнёры?

– Нет.

– Хорошо. Буду иметь ввиду.

– Кстати о нём, – вспомнил я, о чём хотел спросить у Сары. – Ты зачем его вообще поселила сюда?

– А что? Тебе жалко?

– Мне не жалко, просто тут ремонт. Через неделю ты ему скажешь, Эндрю прости, но тебе нужно съехать.

– Не через неделю, а через месяц, – помотала брюнетка головой. – Через месяц ремонтники как раз с правым крылом закончат, и я переселю вас туда.

– Нас? – удивился я.

– Вас, – подтвердила Сара. – Ты же не думал, что будешь ютиться в этой крошечной комнатке до конца жизни?

– Ясно… Как он тебе, кстати?

– Эндрю? – переспросила Сара. – Он такой же Эндрю, как я Елизавета вторая. Где ты этого русского вообще откопал? Ходит вечно хмурый… и недовольный. И нос свой везде суёт… Всё ему надо, всё хочет знать… Ещё и взгляд у него такой… Я бы предпочла встретиться ночью с тремя обдолбанными наркоманами в тёмном переулке, чем с таким, как он. Не нравится он мне!

– Не нравится? – удивился я. – Странно… А он о тебе хорошо отзывался.

– Нет, потенциал в нём чувствуется, и подготовка тоже… Только я пока ещё не до конца поняла его… Не люблю, когда я чего-то не могу понять, не могу контролировать и управлять.

– Ну, тогда ладно. Присматривайся. Тут ещё вот что… – задумчиво пробормотал я, допив свой слегка остывший кофе.

– Что?

– Ночью здание пытались спалить…

– Серьёзно? Это здание? Сегодня ночью?

– Угу…

– Вот дерьмо! – выругалась Сара. – Я найму дополнительную охрану, как раз нашему потенциальному начальнику службы безопасности выпадет шанс проявить себя в руководстве и показать, на что он вообще способен. Если способен. Чёрт! Это дополнительные преждевременные расходы, на которые я не рассчитывала… – проворчала она.

– Переживём… – философски заметил я.

– Знаешь, кто мог организовать поджог?

– Помнишь, я спрашивал у тебя о Фрэнке Колдере? – вопросом на вопрос ответил я.

– О застройщике? – нахмурилась брюнетка. – Которого я занесла в чёрный список? Помню, конечно.

– Я думаю, это он.

– Хм… Ты же застраховал здания, я надеюсь?

– Конечно. По полной.

– Тогда я не понимаю, зачем ему это… – потрясла Сара головой. – Какая-то слишком мелкая месть. Он просто слегка отсрочит неизбежное и оттянет сроки строительства. И всё!

– Да, тоже так подумал. Непонятно… – протянул я.

– Нужно поспрашивать за него… Чёрт!

– Что?

– Не могу я сейчас ни у кого ничего спрашивать. Не осталось у меня связей… – поморщилась Сара. – Да и высовываться сильно мне нельзя. Прости…

– Да всё хорошо, – отмахнулся я. – Разберусь с этим сам.

– Угу… – буркнула Сара, ненадолго замолчала и через какое-то время продолжила. – Так вот, возвращаясь к нашим делам… Сколько я могу потратить на организацию СПА-зоны?

– СПА? – удивлённо посмотрел я на лежащую рядом со мной женщину. – Зачем?

– Для клиенток, – пожала та плечами. – Красоту навести, здоровье подправить, отдохнуть и расслабиться…

– Давай обойдёмся без СПА, – поморщился я. – У нас не курорт Beverly Hills, и не лечебный центр. Это дорого в обслуживании, наверняка требует кучу лицензий и квалифицированного персонала. К тому же, это напрочь ломает нашу концепцию. А отдохнуть и расслабиться можно у бассейна или в баре.

– Угу… Ну… как скажешь. Тогда у меня ещё вопрос…

– Давай потом, у меня ещё пробежка по планам, да и вообще… – предпринял я робкую попытку сбежать.

– Вот и как с тобой работать после этого?! – проворчала Сара.

– Никак…

– Ладно, ещё пара вопросов, и можешь бежать на свою пробежку.

– Ну давай, – сдался я.

– Теннисный корт и фитнес-зал я могу сделать в отеле?

– Во сколько это обойдётся по деньгам?

– Фитнес-зал – недорого, тысяч в тридцать, а корт – в восемьдесят-сто.

– Дорого, – помотал я головой. – Да и не нужно пока.

– Хорошо. Тоже так считаю. Лучше не распыляться, пытаясь напихать всё подряд, а сосредоточиться на одной нише.

– И какая у нас ниша? – усмехнулся я.

– Артистический, приватный, функциональный и практичный твёрдый средний класс без пафоса, с живыми людьми и движем.

– Хм… – задумчиво хмыкнул я. – Пожалуй, ты права…

– Ладно, – вздохнула Сара, откинув в сторону плед, лениво потянувшись и дав мне время вволю налюбоваться её стройной и подтянутой фигуркой в прозрачном нижнем белье. – С тобой хоть и приятно бездельничать, но у меня куча дел… Пойду я… Мне ещё нужно проконтролировать поставку паркета и сантехники… Провести собеседования… Встретиться с проектировщиком и дизайнером… Чёрт! Никогда не думала, что буду заниматься таким…

Брюнетка легко перемахнула через меня, демонстративно вильнула задницей у меня перед лицом, неторопливо накинула платье и через секунду испарилась из моей квартирки, оставив лишь лёгкий аромат своих духов на моей постели…

– Эндрю! – донесся до меня строгий крик из коридора, а следом за криком требовательный и громкий стук в дверь. – Эндрю! Ты мне нужен! Просыпайся!

Да уж… Кажется, я начинаю сочувствовать Андрюхе…

## Глава 2. Встреча

🎙️ – Доброе утро, дорогие слушатели! СвамиRadio California FM! На студийных часах – семь тридцать утра, а в эфире ваши новые радиоведущие Джессика и… Колин! Да, время идёт, всё меняется… Сначала нас покинула неподражаемая Анжелика, потом Джеф… У нас сменилось руководство и парочка продюсеров… Но несмотря на это, мы всё ещё в строю!

🎙️ – И мы спешим заверить вас, дорогие слушатели. Мы с вами всерьёз и надолго! Мы вас не оставим!

🎙️ – Подпишусь под каждым словом моего партнёра по эфиру Колина, друзья! Мы с вами! Мы и ваше любимое RadioCaliforniaFM!

🎙️ – Ну а сегодня у нас в гостях лейтенант полиции Лос-Анджелеса, офицер LAPD – Ричард Нолан. Доброе утро, лейтенант!

🎙️ – Нет-нет! [смеётся] Давайте без формальностей. Просто Ричард.

🎙️ – Хорошо, Ричард… [кокетливый женский смех]

🎙️ –Ричард, наверняка за годы службы с вами случалось всякое. Было что-нибудь по-настоящему необычное или забавное, чем вы могли бы поделиться с нашими слушателями?

🎙️ – О! Таких случаев у меня полно. Вот… Только я не уверен, что они подойдут для вашего шоу…

🎙️ – Почему?

🎙️ – Ну так это полицейские байки, там половина состоит из ненормативной лексики, а вторая из чёрного юмора. Работа у нас, знаете ли, такая… Боюсь, как бы ваше шоу потом целиком не вырезали из эфира из-за цензуры.

🎙️ – О! За это можете не переживать!

🎙️ – Да?

🎙️ – Да. Мы в прямом эфире, тут нет цензуры…

🎙️ – Да? Так это же ещё хуже…

🎙️ – Ну а вы попробуйте. А если что-то будет не так, я вас остановлю.

🎙️ – Да?

🎙️ – Да! Уверяю вас!

🎙️ – Хм… Ну хорошо. Давайте попробуем… Кхм-кхм… Значит, был один случай лет десять назад, я тогда ещё совсем молодым патрульным был…

Захожу я, значит, утром на смену, все в отделе сидят сонные и недовольные – кто со стаканчиком кофе в руке, кто с бэйглом, кто с похмельем. Ждём сержанта Ричардсона, он у нас вечно злой, орёт, хоть и по делу. Тут дверь распахивается, и залетает наш сержант, как будто у него дом горит, машина его любимую собаку переехала и жена рожает одновременно. Морда красная, глаза бешеные, в руке – папка с рапортом.

– Еба… Пи… Кхм… Иисус Христос! – во всю глотку рычит Ричардсон. – Кто вчера на ночной смене в группе был?!

А в ответ тишина. Только Майки, мой напарник, нос в коробку с пончиками уткнул, и старательно делает вид, будто он это не он, да и вообще, он тут не при делах.

– Я не понял, мать вашу! Кто, дежурил?! – рявкает сержант ещё громче, да так, что аж стёкла в окнах начинают дрожать.

– Я, сэр, – поднимает со своего места Майки и виновато прячет глаза куда-то в пол.

– На вызов по Мэйпл-стрит ездил?!

– Ездил.

– Старушку забирал?!

– Забирал, – как на духу признаётся мой напарник.

– Мёртвую?! – с прищуром в глазах интересуется сержант каким-то слишком уж вкрадчивым голосом, и мы все понимаем, это даже хуже, чем если бы он орал.

– Ну да… – наивно признаётся Майки. – Она ж умерла в своём трейлере. Я все документы оформил и повёз её в морг. Всё как положено…

– В смысле, повёз? – на секунду сбивается с мысли сержант. – Ты её что, как в такси на патрульной машине повёз? Дохлую?

– Не, зачем на своей? – чувствуя свою правоту, бормочет мой напарник. – Я просто скорую сопровождал, как положено.

– И? Дальше что было?

– А… ну и… Джерри, сторож в морге, был опять в говно, а водила скорой сказал, что это не его забота, таскать мертвяков. Пришлось мне самому старушку затаскивать. А там мест нет. Все холодильники заняты, столы забиты. А бабка лёгкая – кожа да кости… Я, короче, её на стул посадил. Ну, чтоб не на пол… – бормочет Майки.

А парни в отделе начинают потихоньку ржать, понимая уже, чем всё закончится. Да и я сам еле сдерживаюсь…

– Посадил? Бл… Твою мать! – грозно рыкает сержант.

– Ну да… Удостоверение её в руку ей сунул, постановление о смерти – в другую. Ну и… чтоб не упала – привязал ремнём к спинке.

Смех в отделе усиливается, а парни начинают сползать со стульев. Сержант держится из последних сил, чтобы не начать крыть моего напарника матом.

– Дальше, твою мать! Дальше что было?!

– А дальше я ушёл, – пожимает Майки плечами. – Я хер его, что там у них дальше было. Наверное, оформили старушку как положено. Как иначе?

– А я тебе расскажу, что дальше было! – сержант трясёт рапортом в руке и обводит всех собравшихся злым взглядом, обещающим парочку внеурочных дежурств каждому. – Утром пришла уборщица. Тоже бабка, лет семьдесят. Глянула – старушка сидит за столом. Она ей – мэм, поднимите ноги, пожалуйста, мне тут полы помыть надо. Та молчит. Уборщица ей шваброй по ногам – ноль реакции.

Тут до нашей уборщицы доходит, что старушка за столом дохлая, ну она от страха или ещё чего в обморок и свалилась. А когда падала, зацепила документы старушки.

Тут просыпается Джерри после пьянки. Голова не соображает, мозг не работает. Он видит тело на полу, видит документы, делает логичный вывод, кто из двух старушек труп, а кто нет, и тащит уборщицу на разделочный стол. Там как раз труп нужен был для обучения студентиков…

А тут и студентики из медицинского колледжа как раз подваливают с преподавателем. Ну и препод, не проверяя, начинает вводную лекцию. Окружили они тело со всех сторон, стоят, слушают… А в морге ещё и обстановочка подходящая – темнота, тишина, холод, и только яркая лампа под потолком. Тут всё до кучи сложилось – первая практика у студентов, волнение, спешка…

Ну и преподаватель наклоняется к телу старушку, чтоб показать, как правильно поворачивать голову при окоченении – и в этот момент бабка просыпается и в лицо ему выдаёт посиневшими от холода губами:

– Где я?!

Студенты в обморок, препод тоже на взлёте. Джерри потом рассказывал, что думал – апокалипсис начался.

🎙️ – Ох и история, лейтенант Нолан!

🎙️ – Да… У меня таких историй знаете сколько? Могу ещё одну рассказать, как жена мужа решила порадовать утром и сделать ему… хм… в общем, хотела ему приятное ртом сделать, получила за это сковородкой по голове и черепно-мозговую средней тяжести, а муж едва не лишился своего мужского достоинства…

🎙️ – О, нет, лейтенант! На сегодня с историями достаточно. [смеётся] Давайте прибережём что-то на другой раз и лучше выпьем с вами кофе…

🎙️ – Ну а пока мы пьём утренний кофе, я предлагаю послушать хорошую музыку. НаволнахRadio California FM – “I Want to Break Free” отнеподражаемойгруппыQueen!

* * *

Пять минут назад я вернулся с пробежки, услышал утреннее шоу по радио… давненько я его не включал, кстати… и мысленно усмехнулся. Где-то я уже слышал эту полицейскую байку. Неужели, она такая старая?

Я принял душ, переоделся, прихватил свой рюкзак и задумчиво уставился на трезвонящий в такую рань телефон.

– Да? – нажав кнопку и приняв вызов, недружелюбно пробормотал я.

– Алекс, привет! – отозвалась трубка приятным девичьим голосом. – Это Лиза из…

– Из офиса мистера Хейворда, – закончил я за неё. – Доброе утро, Лиза!

– О! Ты, наконец, запомнил меня? – хмыкнула девушка.

– Я и не забывал, – усмехнулся я в ответ.

– Да? Ну тогда ладно… – на миг замолчала Лиза, а через секунду продолжила чуть тише: – Алекс… Вчера вечером к моему боссу снова приезжал мистер Колдер…

– И?

– Мне кажется, тебе стоит быть осторожным. Он очень недоволен тем, что мистер Хейворд ничего не хочет делать с тобой.

– А он не хочет?

– Судя по всему, нет. Он сказал Колдеру, что если тот хочет, пусть сам с тобой разбирается.

– Ясно… – усмехнулся я, выйдя с телефоном на балкон и проследив взглядом за сёрферами, скачущими по небольшим и ленивым океанским волнам. – Ну, он уже…

– Уже? – недоумённо пробормотала девушка.

– Да. Уже попытался разобраться. Сегодня ночью кто-то хотел спалить одно из зданий.

– Дерьмо! – выругалась Лиза. – Ты не пострадал?

– Нет, всё хорошо, – я задумчиво опёрся задницей о перила балкончика и перевёл взгляд на пустынный в такой ранний час пляж. – Только я одного не пойму…

– Чего именно?

– Зачем ему это? Здания ведь застрахованы и ему это ничего не даст. Или это банальная мелочная месть?

– Дерьмо! – выдохнула девушка, слегка повысив голос. – Ты не понимаешь?

– Не очень, – нахмурился я.

– Нам нужно встретиться… Это не телефонный разговор.

– Хм… Давай вечером. Я заеду за тобой после работы.

– Хорошо. Я заканчиваю в пять.

– Договорились. До встречи!

– До встречи, Алекс…

Я услышал гудки, сунул телефон за пояс и ненадолго задумался. Не может ли это быть какой-то подставой? Что такого она не могла сказать мне по телефону, что можно говорить только при личной встрече? Странно… Хотя, может Лиза просто набивает себе цену и хочет, чтобы я почувствовал себя её должником… Или и правда хочет помочь? Непонятно… Но с другой стороны – зачем гадать? Вечером всё узнаю…

Я вздохнул, вернулся с балкона в комнату, по привычке поставил метки на двери, кинул рюкзак за плечи, прихватил шлем и двинулся к выходу. Дела делами, а работу в юрфирме никто не отменял…

* * *

Рабочий день в офисе сегодня пролетел, словно один миг. Я разобрал накопившиеся дела, перебрал папки, сопроводил Мишель на общее собрание фирмы, свозил её в прокуратуру, просидел пару часов в архиве, с подачи своей наставницы штудируя американские законы и перебирая прецедентные дела, основу всей судебной американской системы, и в половине пятого отпросился у своего босса “по личным делам”…

Ровно в пять я подъехал к зданию мэрии в Даунтауне, поставил байк на подножку, глянул на часы и принялся терпеливо ждать, поглядывая на виднеющийся неподалёку ресторанчик Исаака и стабильный поток посетителей, идущий в заведение. Похоже, дела у старика Изи идут неплохо…

Лиза вышла из мэрии минут через десять. Увидела меня, улыбнулась, сбежала по высоким каменным ступеням, запрыгнула на сиденье мотоцикла позади меня, крепко обхватила меня руками, прижавшись к моей спине, и коротко буркнула:

– Поехали!

– Куда?

– Неважно. В какое-то тихое место…

Я завёл двигатель, крутанул ручкой акселератора, взвизгнул шинами и, нагло подрезав ехавший в соседней полосе автомобиль, резво понёсся по хайвэю вперёд…

Минут через пятнадцать я приткнул байк на тихом и практически безлюдном пляже, заглушил двигатель, повесил шлем на руль и вопросительно посмотрел на свою спутницу.

– Пошли прогуляемся, – легко соскочив с мотоцикла, Лиза скинула свои босоножки, взяла меня за руку и повела по белоснежному песку в сторону океана.

– Пошли, – согласился я…

– Слушай, Алекс… – спустя пару минут нарушила молчание блондинка, поправив растрепавшиеся на ветру непослушные волосы и искоса глянув в мою сторону. – Я вот одного не пойму. Объясни… Ты приобрёл за несколько миллионов здания на Венис-Бич, но при этом подрабатываешь в ресторане за кассой?

– Здания не мои, – покачал я головой, – а моего клиента. Я работаю у него юрисконсультантом. А ресторанчик моего дяди, я помогаю ему иногда.

Вот и пригодилась моя легенда. И наверняка, пригодится ещё не раз…

– Вот оно что… – протянула девушка. – А я думала, что ты какой-то тайный миллионер… – разочарованно вздохнула она.

– Ну… Пока точно нет.

– Ясно… В общем, – перешла она к делу, отбив упавший к нашим ногам волейбольный мячик играющей на пляже группе из двух парней и девчонок, – ты говорил про поджог?

– Да. Думаю, Колдер просто хочет надавить на моего клиента. Сорвать сроки, увеличить расходы, создать ощущение токсичного актива…

– Возможно… – задумчиво произнесла Лиза.

– Возможно? У тебя есть другая версия?

– Я думаю, он просто хотел тебя подставить. Вернее, твоего клиента.

– Как? – нахмурился я.

– Мошенничество со страховой. Твой клиент купил старые здания, застраховал их, через неделю они сгорели, а владелец получил страховку. Удобно, да?

– Удобно… – согласился я. – И очень подозрительно в глазах страховой компании.

– Именно! – хмыкнула блондинка.

– Чем это грозит?

– Для начала, страховая заморозит выплаты и начнёт собственное расследование – передаст материалы частным детективам, подключит пожарных инспекторов и, вероятно, привлечёт полицию. Если у твоего босса нет безупречной репутации и долговременной истории сотрудничества со страховой компанией, это может тянуться месяцами или даже годами!

– Дерьмо! – не сдержался и выругался я.

– Ага… – хмыкнула Лиза. – В общем, я тут подумала… – порылась она в сумочке и через несколько секунд извлекла самую обычную, слегка смятую офисную папку, продемонстрировав её мне. – Вот!

– Что это?

– Досье на Колдера.

– Досье? – удивился я.

– Да, мистер Хейворд собирает такие на всех, с кем работает.

– Её нужно прочитать и вернуть?

– Нет, – отмахнулась Лиза. – Это копия, не переживай. Не знаю, поможет она тебе чем-то или нет… Я глянула её – в ней есть все сделки, суммы, чеки… Только, если честно, – смутилась девушка, – я не знаю, как это использовать. Но папка точно что-то да стоит! – с интересом глянула она на меня, наверняка ожидая, пойму я её намёк или нет. – Думаю, знающий человек сможет её использовать…

– И сколько эта папка будет мне стоить?

– Если здание твои, – хитро прищурилась блондинка, – то для тебя бесплатно.

– Не мои, – вздохнул я.

– Ну а твой босс мне никто, – равнодушно пожала Лиза плечами. – Я не собираюсь рисковать работой за него просто так, за бесплатно. Десять штук!

– Десять штук? – задумчиво переспросил я.

– Угу…

Миллион рублей – и эта папка ваша, гражданин Корейко. Я мысленно усмехнулся. Ладно, продано! Как говорил Бендер: «Папка хорошая, слов нет. Нужно брать!». Или это не он говорил…

– Беру, – согласился я.

– А тебе разве не нужно обсудить это с боссом? – нахмурилась девушка, передавая мне папку из рук в руки.

– Для таких дел у нас предусмотрен резервный фонд, – соврал я, – который можно потрошить без обсуждения с руководством. Держи, – не глядя, извлёк я пачку наличных из рюкзака и протянул их своей спутнице.

– Fuck! – удивлённо вытаращила она на меня свои заметно округлившиеся глаза, быстро взяла себя в руки, сунула пачку денег в сумочку и воровато огляделась по сторонам. – Ну ты даёшь! Вот так сразу?

– А чего тянуть? Спасибо за папку, – усмехнулся я. – Я твой должник, даже несмотря на десять штук…

– Сводишь меня погулять как-нибудь вечером, – хмыкнула Лиза, – и мы в расчёте.

– Можем погулять сегодня.

– Не сегодня, – нахмурилась девушка. – У меня сегодня дела, так что я пока не гулябельна…

– Хм… А! Ты в этом смысле… – дошло до меня. – Ясно… Кстати, а на меня у твоего босса тоже есть папочка?

– Есть. Но она почти пуста. Там есть только записи о твоей компании, сумма сделки, копии договоров… Да и всё, в принципе…

– Ясно…

Мы дошли до океана и остановились у самой кромки накатывающей на берег воды, прошлись по мокрому песку, оставляя на нём следы конверсов и отпечатки босых ног, развернулись и двинулись в обратную сторону…

– Подбросишь меня до дома? Меня парень ждёт… Мы с ним сегодня в кино собирались.

– Так у тебя правда есть парень?

– Конечно! – фыркнула блондинка.

– Я думал, ты шутила… – усмехнулся я.

– Ещё чего! Кстати, если у тебя есть девушка, можем сходить вчетвером…

– Нет, – покачал я головой. – Уже нет. Мы недавно расстались.

– Жаль…

– Хм… – не удержавшись и открыв папку на ходу, я пролистал несколько страниц досье и задумчиво поморщился.

– Что-то интересное нашёл?

– Возможно… Судя по этим документам, наш мистер Колдер покупает недвижимость в основном на две фирмы, владельцем и учредителем которых выступает… – пролистал я ещё несколько страниц, заглянув в конец. – Некий мистер Триббиани… Знаешь такого? – посмотрел я на Лизу.

– Нет, – помотала она головой.

– Он ни разу не приходил в офис мистера Хейворда?

– Нет. Я бы запомнила.

– Хм… Выходит, Колдер у нас не босс, а обычный менеджер… – захлопнув папку, задумчиво произнёс я. – Он ниже по статусу, чем пытается казаться. И это объясняет, почему он бесится – его унижает то, что у него что-то отобрали прямо под носом…

– И что это значит? – непонимающе нахмурилась блондинка.

– А это значит, – хмыкнул я, – что ты просто чудо!

– Да? Спасибо…

– Как мне найти Колдера, не подскажешь?

– Я поговорю с боссом. Думаю, он устроит встречу или скажет, где можно перехватить мистера Колдера.

– Перехватить? – задумчиво нахмурился я. – Почему ты думаешь, что Хейворд будет мне помогать? Как я успел заметить, твой босс не самый приятный и милый человек.

– Я думаю, ему тоже выгодно, чтобы два его хороших партнёра перестали грызться и начали заниматься делом.

– Погоди… А ты уверена, что эту папку тебе дал не босс? – подозрительно пробормотал я.

– Чёрт, Алекс! Нельзя же быть таким…

– Каким?

– Не знаю. Таким… – недовольно скривилась Лиза и торопливо затарахтела: – Только я тебе этого не говорила! Да, мистер Хейворд попросил всё это подстроить. Он хочет, чтобы вы не устраивали резню и решили все проблемы между собой как можно быстрее.

– Почему?

– Потому! Лишнее внимание ему не нужно. А вы, если будете устраивать разборки по всему Лос-Анджелесу и мстить друг другу, наверняка привлечёте внимание. Да ещё какое! В общем, эта папка для того, чтобы ты зарыл топор войны как можно быстрее.

– А почему он помогает мне, а не Колдеру?

– Он помогает не тебе, а себе, – фыркнула Лиза. – И как ты понял, сейчас проблема больше в Колдере, а не в тебе.

– Чёрт! И я тебе за это ещё десять штук заплатил? – покачал я головой.

– Ну… Ты сам сказал, информация в папке того стоит. Тем более, деньги не твои, а твоего босса, – усмехнулась блондинка.

– Ладно, я понял. В общем, дашь мне знать, когда и где можно встретиться с Колдером.

– Договорились!

Я довёз девушку до дома, получил в награду поцелуй в щёку и искреннюю улыбку, и поехал в ресторанчик Миллера…

## Глава 3. Крыша


– Алекс! – увидев меня на пороге своего ресторанчика, Исаак махнул мне рукой, поставил на кассу вместо себя одну из официанток и направился в сторону подсобки.

Дождался меня в дверном проёме и повёл полутёмным коридором куда-то вглубь своего заведения.

Мы свернули на повороте, остановились у невзрачной двери, Исаак достал ключ из кармана, сунул в замочную скважину, провернул и распахнул дверную створку, проскользнув внутрь и щёлкнув выключателем на стене.

– Заходи! – донеслось из комнаты.

Я сделал пару шагов вперёд и с интересом повертел головой. Два на два метра, отсутствие окон, покачивающаяся на шнуре лампа под потолком, большой рабочий стол, настольная лампа, старый сейф у стены и… и, пожалуй, всё.

– Ого! Не знал, что у тебя тут оборудован целый кабинет, – хмыкнул я.

– Да… – отмахнулся старик. – Разве это кабинет? Коморка… Смотри, для чего я тебя позвал…

Миллер достал из ящика стола толстую бухгалтерскую книгу, с шумом положил её на столешницу перед собой, сплюнул на пальцы и принялся перекидывать листы…

– Это ты что, решил нагрузить меня своей бухгалтерией? – с опаской пробормотал я.

– Ну почему сразу нагрузить… – обиженно нахмурился Исаак. – Просто хочу продемонстрировать тебе цифры, показать расходы, доходы, суммы и…

– Давай ты просто перескажешь вкратце итог, без демонстрации всех цифр. У меня и так голова пухнет за день от всех этих бумаг…

– От всех бумаг? – удивился Изя. – Это где ты, интересно, бумаги читаешь?

– Не важно, – отмахнулся теперь уже я. – Что у тебя? Только вкратце.

– В общем, – пробормотал старик Миллер, перелистнув на последнюю исписанную страницу и ткнув пальцем в одну из строчек. – У меня тут кое-что не сходится…

– Не сходится?

– Не сходится, – раздражённо подтвердил Исаак.

– А что именно?

– Я вот тут посчитал предварительный итог двух недель работы с тобой… Отложил на зарплату официанткам, посудомойщикам и поварам... – кивнул он в сторону сейфа.

– И?

– И у меня ещё четыре двести осталось.

– Судя по твоему виду, что-то не так? – сделал я логичный вывод. – Мало?

– Нет... В смысле да... То есть, да – не так. Я думал, мы эту неделю в минусе будем, причём в большом.

– Может ты не учел закупку алкоголя или коммуналку, напрмер…

– Не учи ученого! – фыркнул Миллер, исподлобья посмотрев на меня. – Всё я учел. У меня с этим точно, как в аптеке!

– Ну и что тебе не нравится тогда?

– Всё мне нравится, – раздражённо поморщился старик Миллер. – Я просто не понимаю – как? Ты знаешь, сколько мы бесплатного кофе и пончиков раздали?

– Много?

– Угу. На две сотни баксов в неделю…

– Всего? – удивился я. – Так мало?

– Мало… – проворчал Изя. – Я же по закупочной цене считаю. Один пончик выходит двадцать центов, кофе пятнадцать. Твой бесплатный набор обходится нам в пятьдесят пять центов между прочим! Это двести долларов в неделю… Даже чуть больше… В общем, не о том речь. А о том, что мы в минус не работаем, а наоборот – в хороший такой плюс! Я до тебя еле пять сотен в неделю имел чистыми… А тут... За две недели выходит мы заработали четыре двести. Как так?

– Четыре двести… – задумчиво повторил я.

– Угу. То есть, две сто в неделю. И учитывая, что мы с тобой равноправные партнёры, то получим мы, грубо говоря, по тысяче.

– Не так уж и много, – пожал я плечами. – Было бы из-за чего переживать.

– Не много… – проворчал Изя. – Может для тебя и немного, а для меня это в два раза больше, чем я зарабатывал раньше в самые лучшие недели. И это учитывая, что мы твоих копов кормим бесплатными пончиками!

– Ну не расстраивайся, – утешил я своего партнёра. – Может на следующей неделе в минус уйдём. Не все ещё потеряно.

– Не каркай! – совсем не наигранно возмутился Изя. – Тьфу на тебя!

– Ладно, шучу… – усмехнулся я. – На самом деле, всё просто.

– Просто? – нахмурился Миллер. – Ну объясни, раз так просто…

– Ты раньше говорил, что копы твои основные клиенты?

– Ну говорил.

– И клиенты из них так себе. Почему?

– Ну… – Исаак на секунду задумчиво нахмурился. – Едят быстро, заказывают что попроще и подешевле, не сидят долго, редко заказывают алкоголь днём, чаевых оставляют мало, если вообще оставляют. А ещё часто берут в долг и забывают отдавать…

– Много их сюда ходило раньше?

– Ну, точно меньше, чем сейчас. Раза в три, а то и в четыре.

– Вот и смотри. Сначала к тебе потянулись копы за халявой и создали ажиотаж. Всем захотелось посмотреть, почему тут так много клиентов, пусть и в форме, и двери постоянно туда-сюда, туда-сюда…

– Ну и?

– Копы сами по себе не делают кассу, но они создают движение, ощущение «безопасного места», притягивают офисных работников, клерков, посетителей и работников мэрии. Те в свою очередь приходят не просто перекусить по-быстрому, а поесть и поболтать в пусть и шумном, но популярном и посещаемом месте со своей атмосферой – они уже сидят дольше, заказывают больше, средний чек стоит дороже.

– Ну… Возможно… – протянул Миллер. – Офисники и правда тратят больше и сидят тут по часу…

– Угу… Идём дальше. Мы сделали ремонт и слегка обновили помещение. А ты ещё и телик здоровенный всунул рядом с баром, который видно из окна. Это сразу повысило статус заведения. Люди не слепые, они видят, когда что-то меняется, а тут вдобавок все между собой общаются, вот и разболтали друг другу. А ещё и вечер…

– А что с ним? – нахмурился Исаак.

– Раньше после закрытия офисов, тут была тишина. А сейчас, после того как ты телевизор поставил, стали собираться копы после смены и офисные работники, чтобы сбежать от семейных хлопот и в шумной компании посмотреть матч или боксёрский поединок, которые ты постоянно крутишь. И сидят они теперь не по пять минут, а по полтора два часа, и всё это время не на сухую, а постоянно что-то заказывают.

– Ну… да…

– Твоя идея с телевизором была как нельзя кстати, – похвалил я своего партнёра. – Почему ты его раньше не купил?

– Да раньше жалко было на него столько денег отваливать, – проворчал старик. – Это ты тут явился, и как золотая рыбка начал желания исполнять. Хочешь телевизор – на, получай, – проворчал Изя. – Хочешь новую посуду – бери… Хочешь ещё одного повара – без проблем…

– Ты как будто недоволен этим, – усмехнулся я.

– Я доволен. Просто я виню себя за то, что не сделал этого раньше. Это всё так просто, как кажется… – вздохнул Исаак. – Тебе твою долю сейчас отдать?

– Мою?

– Две сто… – напомнил он мне, достав пачку налички из ящика и положив их передо мной на стол.

– А, не. Пусть в сейфе у тебя полежат. На непредвиденные расходы или ещё что…

– Хм… Ну ладно тогда, – взяв пачку со стола и повернувшись ко мне спиной, пробормотал Изя, принявшись вводить код на двери сейфа. – Чёрт! – выругался он, подёргав ручку. – Заело…

– Ладно, ты пока разбирайся, а я девчонок на кассе сменю.

– Да, хорошо. Спасибо…

Я покинул кабинет Миллера, прошёл обратным путём по коридору, вышел в заполненный посетителями зал. Сменил на кассе девушку-официантку, которая не могла никак разобраться и выбить чек, создав небольшую очередь, принял заказ у влюблённой парочки и приветливо улыбнулся следующим посетителям.

– Что будете заказывать, господа офицеры?

– Два двойных бургера с беконом, – принялся диктовать мне заказ тот, что был постарше, – две порции фри, крылышки, два куска вашего фирменного пирога и две бутылки пива. Есть что-то импортное, а не моча местного разлива? – брезгливо скривился коп.

– Есть Guinness и Heineken, – озвучил я.

– Окей! Давай Guinness…

– По две бутылки, – добавил его молодой напарник, и чек подрос ещё немного.

Да уж… Неплохо живут местные копы, раз могут позволить себе самое дорогое пиво в меню по $5.50 за бутылку.

– Пятьдесят три доллара сорок центов, – озвучил я стоимость заказа.

– Запиши на наш счёт, – пожал плечами старший. – Потом занесём.

– Нет, – холодно произнёс я, – Мы не даём в долг.

– Что? – запнулся уже собиравшийся уходить за столик полицейский.

– Я говорю, мы не даём в долг. С вас пятьдесят три доллара сорок центов! – улыбнулся я, чем ещё больше раззадорил копа.

– Не, парень... – покачал он головой. – Ты что-то путаешь. Изя всегда нас угощает.

Угощает? То есть, это уже даже не «запиши на счёт»? Почему-то я так и думал…

– Ничего не слышал об этом, – равнодушно пожал я плечами. – С вас...

– Ты тупой?! – рыкнул коп, не дав мне договорить.

– Не заводись, Газ! – придержал своего напарника молодой полицейский. – Он новенький. Послушай, парень… – посмотрел коп на меня. – Мы всегда едим у Изи бесплатно…

– Ели...

– Что?

– Я говорю, ели. Это прошедшее время. Сейчас бесплатно вы можете выпить чашку кофе и съесть два пончика…

– Алекс, чек? – тихо спросила официантка, подойдя к кассе сбоку и наверняка пытаясь как-то сгладить накалившуюся между мной и копами обстановку.

– Нет чека, – покачал я головой, отправив в мусорную корзину распечатанный чек. – Принеси господам офицерам кофе и бесплатные пончики. Приятного аппетита, господа... – усмехнулся и посмотрел я сквозь двух опешивших копов. – Следующий.

– Слышишь, ты... - рыпнулся на меня тот, что постарше.

– Газ... Не заводись, – снова схватил своего напарника за руку молодой патрульный. – Парень...

– Да?

– Мы будем за тем столиком, – недовольно бросил он, потащив напарника за столик у окна.

– Хорошо, – произнёс я им в спины. – Приятного аппетита...

– Зря ты с ними связался, Алекс, – буркнула стоявшая рядом с кассой девушка-официантка.

– Угу… – согласился я.

Выбрали бы эти идиоты пиво попроще, а не класса люкс, заказали бы еды в меру, а не так, чтобы усраться от пережора, может быть, я и не стал лезть на рожон. Но эта демонстративная наглость меня слегка выбесила…

– Что будете заказывать? – поднял я глаза к следующим посетителям…

За кассой я простоял ещё полчаса. Дождался Исаака, сдал ему пост, попрощался со стариком и девчонками, и вышел на улицу. Как раз вовремя, чтобы увидеть патрульную машину с лениво облокотившимися на капот копами, любителями импортного Guinness, с усмешкой наблюдающими за тем, как мой байк с пробитыми колёсами грузят на эвакуатор и увозят на штрафстоянку…

Дерьмо!

Я проводил взглядом эвакуатор, пересёкся взглядом с заметно повеселевшими копами, свистнул, подняв руку с выставленным вверх пальцем, поймал такси и поехал домой. Настроение опустилось ниже нуля по Цельсию…

Дорога до Венис-Бич по вечерним пробкам заняла минут сорок. Я расплатился с таксистом, забежал в ближайший магазинчик, купил упаковку пива и поднялся на пятый этаж своего будущего отеля, который ещё даже отдалённо не напоминал ни отель, ни даже обычное жилое здание, а больше безобразную коробку, обтянутую со всех сторон строительными лесами.

Постучал в квартиру своего соседа, услышал осторожные шаги за дверью и через пару секунд продемонстрировал распахнувшему перед моим лицом двери Андрюхе упаковку пива в своей руке.

– Алекс? – удивлённо пробормотал русский.

– Нет, мать Тереза, – усмехнулся я. – Выпить не хочешь?

– Только если одну бутылку, не больше, – поморщился мой сосед.

– Пойдёт, – согласился я. – У тебя есть стулья или что-то типа того?

– Есть, – кивнул Андрей в сторону прислонённой к стене пары складных деревянных стульев, больше похожих на небольшие шезлонги. – Осталось от прошлого жильца.

– От жительницы, – усмехнулся я. – До тебя здесь жила симпатичная девушка, и если честно, её соседство мне нравилось гораздо больше, чем твоё. Без обид, – улыбнулся я своему соседу.

– Да какие тут обиды, – усмехнулся Андрей мне в ответ. – Я бы тоже предпочёл симпатичную соседку, вместо здорового американского байкера, вечно втягивающего меня в какие-то передряги.

– Тоже верно… – преувеличенно сочувствующе вздохнул я. – Ладно, бери стулья и пошли…

Я развернулся и двинулся по длинному коридору в сторону аварийного выхода. Прошёл уже знакомым мне по ночной вылазке путём, распахнул тяжёлую ржавую дверь, пропустив Андрея вперёд, и вышел на крышу следом за ним…

Мы разложили стулья, поставили их поближе к краю, с видом на океан, откупорили по бутылке пива и с наслаждением опустились на тканевые сидушки…

– Я слышал, ты работаешь в адвокатской конторе, – сделав глоток из горлышка своей бутылки, произнёс Андрей.

– Откуда?

– Сара сказала.

– Хм… Тогда да, работаю, – не стал отпираться я.

– Значит, Изя был прав на счёт тебя, – усмехнулся русский.

– Прав? В чём?

– В том, что сразу понял – ты не так прост, как пытаешься казаться.

– Ну… Возможно… – неопределённо пожал я плечами.

– Как ты вообще всё это умудряешься совмещать? Ресторан Исаака, работу в юрфирме, байкерскую банду?

– Сам не знаю, – усмехнулся я.

– Слушай, ну раз ты у нас юрист…

– Ещё нет, я только учусь. Совмещаю работу в юрфирме и учёбу… Та блондинка, которую мы с тобой вытащили из задницы недавно…

– Мишель?

– Да. Она мой бос и наставник в юрфирме.

– Чёрт! Да хватит уже!

– Что именно?

– Вгонять меня в комплексы, – усмехнулся Андрей. – И учится, и работает он, и девушек по вечерам спасает между делом…

– Ладно… Если тебя это утешит, то… – я задумчиво замолчал, вспоминая какой-нибудь не очень приятный факт из своей биографии, которым можно поделиться. Факты, конечно, были… Но не те, которыми можно делиться.

– То?

– Не придумал, что сказать в утешение, – признался я. – Прости…

– Я так и думал… – хмыкнул Андрюха.

– Так что ты там хотел спросить?

– А! Да… Сара наняла четверых охранников из бывших военных и предложила мне должность начальника охраны…

– С чего это она решила назначить тебя, а не кого-то из них?

– А я откуда знаю? Если интересно, сам у неё и спроси.

– Да делать мне больше нечего, – парировал я.

– Вот у меня вопрос в связи с этим… Слишком всё гладко идёт. Не слишком ли это быстро и ничем мне это не грозит? Я теперь формально отвечаю за безопасность объекта. Объект уже пытались поджечь. Если что-то пойдёт не так – кто первый попадёт под раздачу? Я? И ещё, – продолжил он после небольшой паузы, сделав очередной глоток пива. – Отель реально строят, или ремонтники просто создают видимость работ? Кто владелец по документам? Чьи интересы здесь представляет Сара? Кто были те ночные поджигатели? Может это владелец здания решил устроить поджог, чтобы получить страховку?

– Это не один вопрос, – усмехнулся я.

– Я знаю… – вздохнул русский.

– Это целая куча очень серьёзных вопросов.

– Угу… Я не лезу не в своё дело. Мне просто нужно понимать, за что я отвечаю и чем это мне грозит.

– Давай так… – произнёс я. – Отвечу на то, о чём знаю точно.

– Было бы неплохо…

– Отель – это не какой-то мутный проект для махинаций со страховкой или по отмыванию денег. Он будет построен и введён в эксплуатацию совсем скоро. Я видел документы и знаю, о чём говорю.

– Хм… Хорошо.

– Поджог хотели сделать конкуренты, чтобы как раз подставить владельца и заставить его продать здания за бесценок…

– Знакомая схема, – хмыкнул русский. – Ты уверен в этом?

– Уверен. Я делал бумаги по покупке, знаю, кому владелец перешёл дорогу, и видел, как этот человек бесился и предлагал вдвое больше, лишь бы заполучить эти здания.

– Хм… – задумчиво протянул Андрюха.

– Я тебя успокоил?

– Да я и не беспокоился, – пожал он плечами. – Просто хотел знать, к чему готовиться. Но да, спасибо за пояснения…

– Да не за что…

– Чёрт! – отставив в сторону так и не допитую бутылку пива, Андрей подскочил на ноги. – Который сейчас час?

– Половина восьмого, – глянув на чёрный циферблат Rolex на своём запястье, подсказал я.

– Нужно смотаться к Исааку. Я обещал ему помочь закрыть ресторан. Поедешь со мной?

– Не сегодня, – покачал я головой. – Я только оттуда.

– Ладно, тогда я погнал. Присмотришь за домом в моё отсутствие? Там двое парней сегодня уже дежурят, но всё же…

– Присмотрю, – усмехнулся я, проводил взглядом исчезнувшую в тёмном дверном проёме аварийного выхода широкоплечую фигуру русского, откинулся в своём небольшом шезлонге и уставился в сторону океана, попивая прохладное пиво маленькими неторопливыми глотками…

А сделать на крыше бассейн, бар и патио – неплохая идея. Хотя мне больше нравится, когда рядом нет шумной толпы и прыгающих с разбега в бассейн детишек и пьяных подростков. Может оставить крышу для себя? Или хотя бы крышу на этом доме? Растянуть пару гамаков, поставить зонты от солнца и просто болтаться здесь с утра до вечера, ни о чем не думая… Эх, мечты, мечты… Может когда-нибудь я так и сделаю, когда уйду на заслуженную пенсию…

– Алекс! – вырвал меня из сладких грёз недовольный девичий окрик, и я автоматически глянул на часы. Без четверти восемь… Пятнадцать минут тишины и покоя закончились – это весь твой лимит, Алекс…

– Как ты меня нашла? – обречённо вздохнул я, глянув в сторону Мишель, забравшейся на крышу здания в босоножках, коротких джинсовых шортах и белоснежной майке.

– Встретила Эндрю на выходе, он сказал, – просветила меня юристка, уселась на шезлонг справа от меня, закинула ногу на ногу и выразительно посмотрела на початую пачку пива. – Угостишь?

– Бери, – протянул я одну бутылку блондинке, с интересом заметил, как она легко, одним щелчком, избавилась от пробки и сделала несколько неторопливых глотков. – Поговорила с дядей? – вспомнил я, о чём хотел спросить у неё.


– Угу, – хмуро бросила девушка.

– И что он сказал?

– Не стал ничего отрицать…

– Ясно…

– В общем, как я и говорила, – вздохнула Мишель, – я больше не буду на него работать.

– Увольняешься?

– Да, отработаю по контракту ещё месяц и ухожу.

– Что будешь делать дальше?

– Ничего, – потрясла блондинка гривой светлых волос и ненадолго приложилась губами к горлышку бутылки. – Буду искать новое место. Мне уже поступило несколько предложений от крупных фирм. Я пока думаю и выбираю… А знаешь, что он мне сказал? – раздражённо бросила девушка.

– Что?

– Без обид! Без обид, представляешь? Дерьмо! Нихрена не без обид! Ещё с какими обидами! Он не передал документы, которые мы ему дали, он саботировал расследование, он соврал мне и был замешан во всём этом! Без обид? Да у меня даже к Саре претензий меньше, чем к нему. Сара хоть не пытается строить из себя святую и не оправдывается… Фигушки ему, а не без обид! Ты… – внимательно глянула она в мою сторону. – Ты уходишь вместе со мной, или передать тебя другому юристу фирмы?

– Уйду, конечно, – вздохнул я. – За тобой же нужно кому-то присматривать, чтобы ты не влезла в очередную авантюру…

– П-ф-ф! – фыркнула Мишель.

– Только для начала хотелось бы обсудить мою зарплату и бонусы…

– Алекс!

– Не, ну а что, – возмущённо пожал я плечами. – Мне же нужно понимать, на что я могу рассчитывать? У меня кредиты, обязательства…

– Нет у тебя никаких кредитов.

– Но могли бы быть… – логично заметил я. – Так сколько? Выше, чем на прошлом месте? Я предлагаю повысить хотя бы на двадцать процентов. Или тридцать. Будем считать это надбавкой за тяжёлые условия труда…

– И с каких это пор ты работаешь в тяжёлых условиях? – усмехнулась Мишель.

– Да с тех самых, как познакомился с тобой.

– Ладно, я подумаю… – улыбнулась мне юристка, сделав очередной глоток пива. – Кстати, тебе не интересно, зачем я приехала?

– Зачем?

– Ты почему на телефон не отвечаешь? – вопросом на вопрос ответила Мишель.

– Он остался в комнате, а я здесь.

– Я тебе не для этого его купила, чтобы ты бросал его в комнате! А если что-то срочное?

– Ну прости… – совсем неискренне извинился я.

– Ладно, не важно… Ты же помнишь, я говорила про свидание?

– Свидание? У нас с тобой? – непонимающе нахмурился я.

– Что? Нет! – удивлённо посмотрела на меня Мишель. – С чего бы это я стала назначать с тобой свидание? У тебя и моей подруги… Ну, в смысле, с дочерью подруги моей матери.

– Смутно о чём-то таком припоминаю, – признался я. – Я думал, ты шутила.

– Ещё чего! В общем, я договорилась. Сегодня в девять у тебя свидание с шикарной красоткой!

– Слушай, Мишель… – совершенно непритворно устало вздохнул я. – Если это какая-то проверка, и ты ждёшь, что я откажусь… То я не в духе играть в эти игры. Не сегодня.

– Проверка? Ты о чём? – нахмурилась девушка. – Я просто не хочу, чтобы ты киснул тут без Энджи. Я же вижу – тебе нужно развеяться и проветрить голову. Ладно, если ты не хочешь, я всё отменю, – заметив кислое выражение на моём лице, вздохнула она. – Просто ты даже не представляешь, чего мне это стоило! Мне пришлось уговаривать мать, ей общаться с подругами, которых она ненавидит, если честно, а потом я ещё целый час выслушивала, какая я неблагодарная дочь и лучше бы занималась своей жизнью, чем устраивала чужую…

– Ну… Может твоя мама не так уж и не права.

– Алекс! – строго произнесла Мишель моё имя.

– На жалость давишь?

– Да, – честно призналась она. – Просто сходи один раз – вкусно поешь, хорошо проведёшь время в приятной компании, отвезёшь девушку домой и всё. Не сложно ведь? Я всё оплачу!

– Серьёзно?

– Да. Будем считать, это моя благодарность за моё спасение из лап серийного маньяка.

– Э, нет! – помотал я головой. – Так легко ты не отделаешься! Не одним жалким ужином с незнакомой мне девушкой!

– Чёрт! – разочарованно выдохнула Мишель, старательно пряча улыбку. – А я надеялась, что прокатит… Ладно, потом ещё что-нибудь придумаю. Так как? Согласен? Вот, – протянула она мне небольшую визитку. – Это адрес ресторана.

– Как я туда поеду? – взяв визитку из рук девушки, задумчиво повертел я бумажный прямоугольник между пальцев. – Мой байк на штрафстоянке… На такси?

– Твой байк на штрафстоянке? – удивлённо посмотрела она на меня. – Что ты в этот раз натворил?

– Долгая история…

– Я серьёзно!

– Да я не знаю. Наверное, забрали из-за пробитых шин. Меня полчаса всего не было. Его увезли со стоянки перед рестораном…

– Чёрт! Ладно… С байком я разберусь. Завтра тебе доставят его с искренними извинениями и полным баком. А ты пока возьмёшь мой Mercedes. Поехали, – решительно поднялась блондинка со своего места, – довезёшь меня до дома, а дальше автомобиль твой. Утром только заедешь за мной пораньше, и мы вместе поедем в офис.

– Ладно, – сдался я. – Пойду только в душ схожу, освежусь немного и посмотрю, что у меня есть из парадной одежды…

## Глава 4. Свидание с незнакомкой


Я довёз Мишель до дома, проводил взглядом исчезнувшую в дверях роскошного особняка стройную фигурку блондинки, вздохнул, вырулил от обочины на дорогу и неспеша повёл автомобиль по тихой вечерней улице фешенебельного района. До ресторана, в котором у меня было назначено свидание с незнакомкой, ехать было минут пять…

Да уж… Свидание вслепую. Никогда не думал, что буду заниматься подобной ерундой. Серьёзно. В девяностые, в Лос-Анджелесе, после всего, что уже успело со мной случиться…

Mercedes мягко приткнулся у входа в ресторан, я заглушил двигатель, положил руки на руль и задумчиво уставился на небольшую, подсвеченную неярким светом золотую табличку на двери:

“Montclair”

“Restaurant &Wine Bar”

Может ну его к чёрту? Зачем мне эта головная боль? Да и когда я вообще последний раз был на свидании? Давно… Очень давно…

– Your keys, sir… – вежливо, с вышколенной улыбкой на лице, произнёс незаметно возникший возле водительской двери молодой парень в идеально сидящем пиджаке, протянув руку в окно автомобиля.

– Что? – не сразу сообразил я.

– Ваши ключи, сэр, – терпеливо повторил он. – Я припаркую ваш автомобиль.

– А, точно…

Я кивнул, вынул ключи из замка зажигания, передал их парню, открыл дверь и выбрался из авто.

Вот и всё… Теперь заднюю давать поздно. Хотя… Всегда есть и другой вариант. Посижу пять минут, произведу максимально отвратительное впечатление, без хамства, но с приличной долей равнодушия, и аккуратно сольюсь.

Ну или… просто поужинаем и разойдёмся. Тоже неплохо…

Ладно, Алекс. Вперёд!

Я машинально оглядел себя в отражении тёмного стекла автомобиля и направился ко входу.

Ресторан выглядел именно так, как я и ожидал. Высокие двери из тёмного дерева, массивные латунные ручки, густой плющ, расползшийся по всему фасаду двухэтажного здания, и мягкий рассеянный свет в окнах, наверняка создающий непринуждённую, почти интимную атмосферу внутри ресторана.

Никаких кричащих вывесок, неона или яркой рекламы. Всё строго, сдержанно и дорого. Такой ресторан не заманивает посетителей – он делает одолжение тем, кто хочет войти.

Я на секунду задержался перед дверью, поймал себя на странной мысли, что сейчас чувствую себя куда неуютнее, чем ночью на крыше с огрызком трубы в руке, усмехнулся, потянул дверь на себя и переступил порог…

Полумрак, мягкий тёплый свет и плотный ковёр под ногами. Никакой музыки – только приглушённый гул голосов, тихий звон бокалов и редкий смех. Дерево, камень, латунные светильники и ни одной лишней детали. Всё выглядело дорого, спокойно и… немного чуждо для меня.

– Добрый вечер! Вы пришли поужинать? – сдержанно улыбнулась мне симпатичная девушка с аккуратной строгой причёской, одетая в облегающее тёмное платье.

– Алекс Стон, – кивнул я. – На моё имя должен быть зарезервирован столик.

– Да, конечно, – девушка мельком взглянула в список, едва заметно кивнула и жестом пригласила следовать за ней. – Идёмте, мистер Стоун…

Мы пересекли заполненный посетителями зал, девушка замедлилась, остановилась и сделала шаг в сторону, пропуская меня вперёд.

– Ваш столик, сэр. Я пришлю к вам официанта через минуту. Приятного вечера, – улыбнулась она мне ещё раз и через мгновение исчезла.

– Алекс? – подняла на меня взгляд сидевшая вполоборота за столиком незнакомка с бокалом вина в руке.

– Да. А вы… ты?

– А я Микки! – приподнявшись с места, подав мне руку и ослепительно улыбнувшись, произнесла девушка.

Микки… Да уж…

Яркая помада, длинные шелковистые волосы, пухлые губки, средний рост, точёная фигурка… Симпатичная и ухоженная – явно из богатой семьи… И блондинка… Почему мне так везёт на блондинок?

Чуть старше Мишель, лет тридцати, наверное. Но для тридцати она выглядела очень и очень шикарно…

– Я… – произнесла девушка, наверняка заметив мою заминку и пристальный, изучающий её взгляд.

– Подруга Мишель, – усмехнулся я, не дав ей закончить, и выпустил, наконец, её ладонь из своей. – Вернее, дочь подруги мамы Мишель. Как всё сложно… – покачал я головой.

– Да, именно… Всё сложно, – улыбнулась Микки. – Присаживайся.

Я сел за столик напротив и с интересом посмотрел в игривые глаза девушки.

– Как тебе ресторан? – сделав глоток вина, поинтересовалась она. – Первый раз здесь?

– Первый. Ресторан неплохой… Но я бы лучше поужинал в каком-нибудь простеньком баре на берегу, чем здесь, – честно признался я.

– И я! Съела бы сочный бургер, раздавила бутылочку пива… – мечтательно улыбнулась Микки.

– Или две… – подсказал я.

– Или две! В следующий раз так и сделаем, – пообещала она мне, не переставая мило улыбаться.

– Что будете заказывать? – дождавшись небольшой паузы в нашем разговоре, произнёс незаметно подошедший к нашему столику официант.

– Я закажу. Ты не против, Алекс? – посмотрела на меня моя спутница.

– Да, конечно… – пожал я плечами, дав девушке право выбора.

– Отлично! Давай не будем выдумывать что-то сложное, – снова улыбнулась мне Микки и глянула на официанта. – Принесите нам карпаччо на двоих, сибас для меня и стейк… – она на секунду посмотрела на меня. – Средней прожарки, да?

– Да…

– И стейк средней прожарки… И мы оставим это вино, хорошо?

– Да, конечно… – кивнул официант. – “Pinot Noir”… Хороший выбор.

– Тогда принесите ещё по бокалу…

– Что-то ещё?

– Нет, – едва заметно качнула головой девушка. – Это всё.

– Отлично! Ваш заказ будет готов через четверть часа… Вино можем подать сейчас.

– Да, спасибо! – поблагодарила Микки официанта и снова повернулась ко мне. – Чем занимаешься, Алекс?

– Юрист. Почти, – усмехнулся я. – Работаю в юридической фирме и учусь на юриста.

– Скучно, наверное?

– Иногда… – вздохнул я. – А ты чем занимаешься?

– Я трачу деньги… – снова продемонстрировала она мне свою ослепительную улыбку. – Люблю тратить деньги, особенно чужие… Ну а если честно, я занимаюсь недвижимостью. Продаю, покупаю… Советую…

– Да? Интересно. Как раз хотел приобрести себе что-то недорогое на берегу, – решил поддержать я непринуждённый разговор. – Что посоветуешь? Брать сейчас или ещё немного подождать?

– О! Ты обратился как раз по адресу… – Микки чуть наклонила голову и на секунду стала серьёзнее. – Если есть возможность, то бери сейчас, не тяни. Рынок недвижимости уже на дне, – сделала она глоток вина из бокала, смачивая горло, – особенно рынок коммерческой недвижимости. Сейчас банки массово сливают конфискат и залоговую недвижимость, чтобы не держать их на балансе, и часто продают ниже рынка, чем ещё больше снижают цены. Девелоперы по горло в кредитах из-за падения цен, а город распродаёт активы, чтобы латать бюджет. Это не падение рынка – а скорее его критически низкая точка. Сейчас самое время урвать кусок земли или неплохой домик на берегу по самой низкой цене. Только учти, я говорю тебе это, как другу Мишель.

– А не как другу сказала бы иначе?

– Не так откровенно, – пожала девушка плечами. – Более завуалированно и неопределённо. Более мягко… Я предпочитаю не давить на клиента и не показывать то, что я знаю больше него. Мужчины не любят слишком умных женщин, – хмыкнула блондинка.

– Ясно… – усмехнулся я. – То есть, нужно брать?

– Бери, – улыбнулась Микки. – Через год таких предложений на рынке уже не будет.

– А если цены всё же упадут ещё?

– Может и упадут, – пожала она плечами. – Но не там, где есть хорошая земля, инфраструктура и океан. Венис, Санта-Моника, Даунтаун – эти взлетят в самое ближайшее время, а за ними подтянутся цены на всё остальное.

– Хм… – протянул я. – Интересный взгляд.

– Это не взгляд, Алекс. Это чистая математика и голый профессиональный анализ, – мягко поправила меня девушка.

– А я слышал противоположное мнение, – осторожно произнёс я, следя за реакцией собеседницы. – Говорят, сейчас не время покупать, всё ещё слишком нестабильно. Лучше год-другой подождать…

– Профаны, – пренебрежительно отмахнулась Микки. – Если тебе советуют подождать, потому что «рынок ещё просядет» – беги от этого человека как можно дальше! Если хочешь, – добавила она через мгновение, – я могу посмотреть любой объект, прежде чем ты в него влезешь, и дам честную оценку.

– Бесплатно?

– Для друзей Мишель – да, – улыбнулась Микки.

– Спасибо, – улыбнулся я в ответ. – Как только надумаю что-то брать, я знаю, к кому мне обращаться.

– Всегда пожалуйста… – хмыкнула девушка.

– Микки! Чёрт! Мы же договаривались! – бесцеремонно прервав наш разговор, капризным тоном выкрикнула подлетевшая к нашему столику гламурная блондинка, неприязненно глянув в мою сторону. – Почему я жду тебя на входе в этот сраный ресторан битый час?!

– Прости, Алекс… Я сейчас… – нахмурилась моя спутница, поднялась с места, оттащила девчонку за локоть в сторону и что-то грозно зашептала ей на ухо.

– И что мне теперь делать? – снова покосившись на меня, недовольно произнесла девушка, внимательно выслушала Микки и недовольно наморщила свой лобик, сжав от злости и негодования кулачки.

Моя спутница снова что-то шепнула ей и красноречиво указала взглядом в сторону выхода.

– Это несерьёзно, Микки! Мы же договаривались! – возмутилась блондинка, померилась с собеседницей взглядом, демонстративно громко фыркнула, развернулась и гордой, надменной походкой направилась через зал…

– Прости, Алекс… – улыбнулась мне Микки, вернувшись за столик через несколько секунд. – Подруга, – виновато пожала она плечами. – Мы должны были встретиться с ней и поужинать, а я забыла…

– Запасной план? – хмыкнул я.

– В смысле? – не поняла меня блондинка.

– Ну… девушки так делают – если им не нравится парень на свидании, приходит подруга и говорит, что они договаривались о чём-то и выручает её. А если парень нравится, то подругу деликатно выпроваживают.

– Я думала, парни о таком не знают, – усмехнулась Микки. – Как видишь, я осталась…

– Вижу, – признал я.

Через минуту нам принесли наш заказ, и мы с Микки продолжили непринуждённый разговор уже за едой…

Немного флирта, улыбок, взаимной симпатии… И я не заметил, как пролетело время. Микки и правда была приятной, милой, легко общалась на разнообразные темы, иногда шутила, искренне улыбалась мне и всегда находила, чем заполнить неловкую паузу… Даже странно, что она была без кавалера и ходила на свидания вслепую…

Мы вышли из ресторана в начале двенадцатого. Микки держала меня под руку, прижимаясь ко мне своим горячим телом, свежий прохладный океанский воздух врывался в мои лёгкие, а я думал, что мне делать дальше. К себе я девушку точно не поведу – слишком у меня по-спартански скромно, и это ещё мягко сказано. Да и для первого свидания как-то рановато об этом думать. Значит, отвезу её домой и на этом всё… Вечер и правда оказался приятным, а ужин очень вкусным…

Парковщик подогнал автомобиль, я предупредительно распахнул дверь, помогая девушке сесть, занял водительское место и повернулся к своей новой знакомой.

– Куда тебя отвезти? – с лёгким сожалением в голосе, произнёс я.

– Поехали… к тебе… – усмехнулась Микки.

– Ко мне? Так сразу? – слегка удивился я.

– Хочу посмотреть, где ты живёшь.

– Боюсь, тебе это не понравится.

– Почему?

– Это старый кондоминиум с горой строительного мусора на этажах, ржавым лифтом и практически полным отсутствием жителей. Идеальное место для маньяков и всяких мутных личностей…

– О! Если ты думаешь испугать меня этим, то сильно ошибаешься, – с заметной иронией в голосе усмехнулась Микки.

– Ну хорошо… – с каким-то затаённым злорадством хмыкнул я, намереваясь посмотреть, как далеко эта ухоженная гламурная избалованная дамочка сможет зайти. – Поехали…

Я выехал с ресторанной парковки, с удовлетворением глянул на рванувшую вправо стрелку спидометра и широкую, абсолютно пустынную улицу под колёсами авто, и вдавил педаль газа в пол…

Путь до моего дома занял всего двадцать минут. Я припарковал Mercedes Мишель у входа, заглушил двигатель и вышел из автомобиля, с интересом наблюдая за Микки, недоверчиво поглядывающей в сторону здания с тёмными окнами.

– А ты… не обманывал, – удивлённо произнесла девушка, внимательно оглядывая дом с первого до пятого этажа. – Ты и правда здесь живёшь?

– Угу, – подтвердил я. – Отвезти тебя домой?

– Ещё чего! – фыркнула блондинка и через секунду выбралась из авто, безжалостно хлопнув дверью. – Теперь я хочу посмотреть твою квартиру ещё сильнее! Какой этаж?

– Пятый.

– Идём! – решительно схватила она меня за руку и потащила внутрь здания…

Мы взбежали по ступеням на пятый этаж, промчали полутёмными коридорами и через минуту уже стояли на пороге моей квартиры, задыхаясь от быстрого бега и слушая торопливый стук своих сердец в груди.

– Душ здесь есть?

– Есть, – подтвердил я. – И даже рабочий…

– Идём, покажешь… – нетерпеливо произнесла моя гостья, стянула через голову платье, оставшись лишь в белоснежном кружевном белье, взяла у меня баночку с гелем и полотенце, и со щенячьим восторгом оглядываясь по сторонам, поплелась следом за мной…

Целоваться мы начали ещё в заполненной паром, большой и просторной душевой, стоя под струями горячей воды, лившейся с потолка, слушая звуки глухого эха, отражающегося от обитых старой плиткой стен, и ничуть не стесняясь друг друга под тусклым светом ламп…

* * *

🎙️ – Доброе утро всем тем, кто только что к нам присоединился! С вами снова RadioCaliforniaFM! На студийных часах – семь утра, а в эфире ваши самые бодрые радиоведущие Джессика и Колин!

🎙️ – Итак, дорогие слушатели… Ввиду того количества писем и звонков, которые мы от вас получили, мы всё же решились на отчаянный и не совсем форматный для нашего эфира шаг… Джессика?

🎙️ – Да, друзья! Мы решили позвонить нашему прошлому гостю в прямом эфире и всё же узнать, чем закончилась его нерассказанная история. Колин?

🎙️ – Уже набираю… Секунду…

🕿«Ту-у-у…»

🕿«Ту-у-у…»

🕿«Ту-у-у…»

🕿– Да?! Лейтенант Ричард Нолан. Слушаю!

🎙️ – Офицер Нолан, это Джессика с RadioCaliforniaFM. Вы можете сейчас говорить?

🕿– Джессика? Кхм… Что-то случилось? Вам нужна помощь?

🎙️ – Нет-нет, лейтенант! Всё хорошо. Просто после прошлого вашего визита наши слушатели завалили нас звонками и письмами с требованиями узнать ту историю. Вы не могли бы рассказать её?

🕿– Историю? Какую историю? Простите, я сейчас на службе, мне не очень удобно… А ну стоять, мудак! Эту су(пи-и-ип)у в камеру, а этого пи(пи-и-ип)ра в допросную! Живо! Простите, Джессика, рабочий процесс. Так какую историю? Я не совсем понимаю, о чём вы…

🎙️ – Ну, ту саму… Про мужа, жену, сковороду и черепно-мозговую травму…

🕿– А! Эту… [смеётся] Хорошо, сейчас найду место потише… Секунду… Эй! Есть тут кто? Смитти! Дома нельзя посрать? Давай дуй в патруль… Здарова, Джо… Да всё хорошо… А, не, прости! Руку я тебе жать не буду. Ты же только что ей свою сардельку теребенил. Всё, вали давай… Кхм… Ну я вроде нашёл тихое место, Джессика…

🎙️ – Отлично, лейтенант! Тогда я и наши слушатели слушаем вас.

🕿– Я что, в прямом эфире?

🎙️ – Да…

🕿– Е(пи-и-ип)ть! Б(пи-и-ип)дь! Простите… Вы бы хоть предупредили заранее, что ли… Ладно. История… В общем, раннее утро. Муж решил порадовать жену, встал пораньше, включил печь и принялся жарить панкейки… Стоит, жарит, думает о своём… Почёсывает голый волосатый зад… Джессика, я же могу говорить «волосатый зад» в эфире?

🎙️ – Да. Не переживайте, лейтенант! Звук идёт с задержкой в пару секунд, и, если что, наши звукорежиссёры запикают то, что не подходит для прямого эфира.

🕿– О! Это хорошо… В общем, муж жарит панкейки, а жена в это время проснулась, увидела голого муженька у плиты и тоже решила его порадовать. Подползла к нему на коленях… голышом… ну и… ну и решила… ну вы поняли… сделать ему приятное… ртом…

Муж, понятное дело, обрадовался… Стоит довольный, жарит панкейки, кайфует… И решил он вые(пи-и-и-ип)ться. Подкидывает панкейк на сковороде, чтобы перевернуть его в воздухе на другую сторону, промахивается слегка, и горячий панкейк приземляется прямо на спину жены.

Девушка от шока и боли рефлекторно сжимает челюсть и соответственно член своего мужа зубами, парень орёт благим матом от боли и осознания того, что его член сейчас откусят, не придумывает ничего лучше, как размахнуться и оглушить жену ударом сковородки по голове. Бьёт, вырубает, смотрит на свой окровавленный зажатый в челюсти жены член, вопит ещё сильнее и каким-то чудом добирается до телефона, чтобы вызвать скорую помощь…

Нас вызвали в больницу, потому что врачи не знали, что делать. Налицо было и членовредительство, и черепно-мозговая травма, и сотрясение, и ожоги спины и реки крови. Врачи думали, что этих двоих пытали… Мы еле разобрались в этой ситуации…

🎙️ – Офицер Нолан… Это Колин… А скажите, детородный орган мужа удалось спасти?

🕿– Да-да! Конечно! Врачи чуть ли не совершили чудо. Всё закончилось хорошо!

🎙️ – Фух!

🕿– В общем, мой совет вашим слушателям, да и не только вашим. Ни в коем случае не совмещайте приготовление пищи и секс. Это очень опасно!

🎙️ – Спасибо, лейтенант Нолан! Всего доброго! А на этой позитивной ноте мы продолжаем наш эфир вместе с группой Eurythmicsи их синглом “Sweet Dreams”…

* * *

Проснулся я под звуки утреннего радио. Через оконное стекло в комнату настойчиво пробивались солнечные лучи, а прохладный океанский воздух прорывался сквозь настежь распахнутую балконную дверь.

Я приподнялся на локте, удивлённо оглядел свою постель и снова уронил голову на подушку.

Интересно, когда моя гостья успела улизнуть? И почему я этого не слышал? Не осталась на чашечку кофе, не попрощалась, не оставила номер телефона… Хотя, может так даже лучше. Девушка на одну ночь, с которой мы просто провели хороший вечер и с которой больше не никогда увидимся…

Я рывком поднялся с постели, натянул шорты, сделал небольшую разминку и направился в душевую. Принял душ, встретил на обратном пути сонного и недовольного Андрея, проворчавшего что-то наподобие «Знал бы я, какой сосед мне достанется, и что до утра я не смогу уснуть, слушая стон девчонок за стеной, никогда бы не подписался на это…», хмыкнул, извинился и вернулся к себе, не став обещать своему соседу, что такого больше не повторится.

Быстро оделся, взял телефон, ключи от авто Мишель и вышел из квартиры. Спустился на первый этаж, вышел на улицу и удивлённо уставился на свой байк, стоящий прямо напротив входа. Не знаю, насчёт бака, но колёса были целые и выглядел байк в полном порядке. Интересно, как Мишель это сделала? Да ещё так быстро…

Я хмыкнул, запрыгнул в Mercedes, завёл двигатель, тронулся с места и неспешно покатил к дому Мишель…

Двадцать минут езды по утреннему Лос-Анджелесу, я свернул с шумной трассы в тихий райончик богатых и успешных людей, проехался по уютной улице и припарковал авто у хорошо знакомого мне, симпатичного коттеджа.

Поздоровался с какой-то дамочкой, выгуливающей псину непонятной мне породы, с кривыми зубами и чёлкой сумасшедшего учёного, и через минуту уже жал кнопку звонка на двери…

– Алекс! Доброе утро, – приветливо улыбнулась мне Мишель, одетая лишь в тонкий шёлковый халат, шире распахнув передо мной двери дома. – Заходи, я ещё не готова. Кофе будешь?

– Не откажусь…

Я зашёл внутрь, скинул обувь и двинулся на кухню. Уселся за обеденный стол и с интересом принялся наблюдать за хлопочущей у кофейного аппарата девушкой.

– Чёрный? – обернулась ко мне Мишель и загадочно улыбнулась.

– Чёрный… – подтвердил я и перевёл задумчивый взгляд в сторону большого панорамного окна с видом на внутренний двор с ухоженной лужайкой, зелёной травой, густыми деревьями и стоящими у небольшого бассейна шезлонгами.

– Чёрный, без сахара, – Мишель поставила на стол две небольшие чашки, уселась напротив и с прищуром глянула на меня. – Ну, как прошло свидание?

– Неплохо… – признался я, сделав глоток горячего кофе.

– Как тебе девушка? Понравилась?

– Угу…

– Пар выпустил?

– Мишель! – возмущённо глянул я в сторону блондинки, сующей свой носик не совсем в свои дела.

– А что такого? – невинно похлопала Мишель глазками, сейчас ничуть не напоминая ту строгую и грозную юристку, которую я вижу в офисе каждый день. – Думаешь, я не понимаю, что мужчинам нужно иногда выпускать пар? Вы же как маленькие дети, честное слово! Пф-ф! – пренебрежительно фыркнула она.

– Раз уж мы об этом заговорили… – усмехнулся я, сделав ещё один глоток из чашки. – Мне интересно, как выпускаешь пар ты…

– Ого! Какие вопросы… Ну если тебе так интересно, – хмыкнула Мишель. – То девушкам иногда снятся сны, которые очень ярко заканчиваются.

– И этого хватает?

– Ну… Исследования показывают, что да. До того, как девушка получает свой первый полноценный сексуальный опыт.

– А после?

– А после уже сложнее… – с грустью в голосе вздохнула блондинка. – Поэтому многие учёные и исследования рекомендуют не торопиться с началом сексуальной жизни.

– Ясно… Это, конечно, всё хорошо… Но учёные очень часто ошибаются. Так что тебе тоже не мешало бы выпустить пар, – поддел я девушку, – а то так и будешь до самой старости ходить и сны смотреть.

– Стоун! – возмущённо посопела Мишель, не заметив слегка порозовевшие от стыда щёки.

– А что, Стоун? Или ты думаешь, это не сказывается на тебе? Не замечала за собой приступы немотивированной агрессии и желания убить кого-то?

– Вот прямо сейчас начала что-то такое замечать, – с угрозой прищурилась она, глядя на меня. – Хочется убить не просто кого-то, а кого-то конкретного за его чересчур длинный язык!

– Кхм… Кхм… – прервал наш спор чей-то деликатный кашель, донёсшийся с порога.

– О! А вот и мама… – обернулась Мишель в сторону вошедшей в кухню стройной симпатичной блондинки. – Что-то ты рано встала сегодня?

– Да я ещё и не ложилась, – небрежно отмахнулась мама Мишель, лёгкой походкой, ступая босыми ступнями по белому мрамору пола, подошла к холодильнику, отворила левую створку, достала бутылку холодной воды и ненадолго приложилась губами к горлышку бутылки. – Только час назад вернулась от подруги… – пояснила она, сделав ещё несколько жадных глотков.

– Ясно… – осуждающе покачала Мишель головой. – Кстати, познакомься – это Алекс, – указала она на меня. – Алекс, это Микки, моя мама…

– Приятно познакомиться, Алекс… – сделав ударение на моём имени, лукаво улыбнулась мне Микки, стоящая у холодильника в коротком шёлковом халате, едва прикрывающем всю длину её стройных ног…


## Глава 5. Чужая территория


«Мама? Микки – мама Мишель?» – уставился я на замершую у большого холодильника девуш… женщину. Чёрт! Как я раньше не догадался, она ведь точная копия Мишель, только слегка постарше.

Чёрт! И как я умудряюсь вечно влипать в такие ситуации? Хорошо хоть, с Мишель у нас практически дружеские отношения, иначе, было бы неловко… Дружеские, конечно…

– Мама… – зачем-то произнёс я вслух.

– Микаэла, – улыбнулась мне блондинка, – но вы, молодой человек, можете звать меня Микки. Так называют меня друзья. И дочь, – недовольно глянула Микки в сторону Мишель. – Так как, Алекс? Чем занимаешься по жизни? – небрежно бросила она. – Я слышала, ты будущий юрист?

– Угу… Работаю… Учусь… Периодически вытаскиваю вашу дочь из разных передряг… – вздохнул я.

– О! Это у неё с детства! – с усмешкой на лице сообщила Микки. – Она у меня постоянно влипала во всякие неприятности. Вечно терялась – то в торговом центре, то в видеосалоне, то среди пинбольных автоматов. Лазила куда не надо – по стройкам, крышам, заброшенным бассейнам. Попадала в полицию… То не там припарковалась и спорила с копом, то полезла защищать подругу и подралась, то оказалась «слишком близко к чужой разборке».

– Мама! – недовольно нахмурилась Мишель.

– А ещё вечно спасала кого-то и тащила домой, – не обратив внимания на свою дочь, продолжила Микаэла, – начиная с плешивых котят и выпавших из гнезда птенцов, ума не приложу, где она их только находила, и заканчивая пьяными подружками и бездомными не первой свежести, которые воровали из нашего дома драгоценности, деньги и телевизоры…

– Микки! – уже гораздо строже произнесла Мишель.

– А что, разве не так? – удивлённо посмотрела в сторону дочери блондинка. – Сколько телевизоров у нас вынесли? Десять или двадцать?

– Шесть…

– Шесть! Всего-то! – усмехнулась Микки.

– Ладно, – обречённо вздохнула Мишель, поднявшись из-за стола, – вы тут можете и дальше сплетничать обо мне, если хотите… Но мне нужно ехать в офис… Алекс, я быстро… Мне только одеться…

– Хорошо… – кивнул я.

– А ты, Микки… – обернулась в дверях Мишель, строго глянув на мать.

– Да, дочур? – невинным голоском произнесла Микаэла.

– Хватит до утра по подругам шляться! Чтобы в восемь была дома!

– Сегодня точно из дома ни шагу, – скорчив скорбную мину на лице, театрально вздохнула Микки. – После вчерашнего, мне кажется, я нагулялась на месяц вперёд… – потрясла она головой и снова жадно приложилась губами к бутылке с холодной водой.

– Пить нужно меньше, – проворчала Мишель.

– Угу, – не отрываясь от бутылки, согласилась Микаэла, проводила Мишель слегка насмешливым взглядом, кинула опустевшую бутылку в мусорное ведро, подошла к обеденному столу и заняла место напротив меня. Взяла оставленную на столе чашку Мишель и сделала глоток… – Гадость! Как вы пьёте эту чёрную горькую жижу? – скривилась она и снова посмотрела на меня с улыбкой. – Прости, что убежала утром и не попрощалась. Ты так мило спал…

– Думаю, это сейчас меньшее, на что мне следует обижаться… – проворчал я.

– Это точно… Но в свою защиту, – подняла блондинка руки перед собой, – я это всё не планировала. Это вышло как-то само собой…

– Та девушка, которая приходила в ресторан – это с ней я должен быть ужинать?

– Угу… Прости… – виновато нахмурилась Микки. – В какой-то момент я поняла, что эта гламурная безмозглая дурочка тебе не подходит и просто испортит тебе вечер… Ты и так был на взводе и готов был уйти в любой момент. Думаешь, я этого не заметила?

– А ты подходишь? – усмехнулся я.

– Я же сказала – я сделала это не специально. Я просто хотела поужинать с парнем, поболтать… Я не думала, что вечер закончится в твоей постели… Но если честно, я ни о чём не жалею… – самодовольно улыбнулась Микки, откинувшись на спинку стула.

– Мишель не знает, что ты пошла на свидание вместо дочери твоей подруги? – осторожно поинтересовался я.

– А нужно, чтобы знала? – не переставая заигрывать, вопросом на вопрос ответила Микки.

– Миссис Хадсон! – вздохнул я.

– Нет, не знает, конечно…

– Сколько тебе лет? – всё же не выдержал, и задал я вертящийся на языке вопрос, внимательно глядя в молодое, без следов возрастных изменений и морщинок лицо блондинки. – Я думал, тебе не больше тридцати.

– Оу! Спасибо за комплимент, – кокетливо хмыкнула Микки. – Но у женщин такое не спрашивают. Это неприлично…

– Алекс, я готова. Поехали, – появилась на пороге кухни Мишель в тёмно-синем деловом костюме с небрежно расстёгнутыми двумя верхними пуговицами на белой рубашке. – Микки! – строго глянула она на мать. – Чтобы сегодня ни шагу из дома!

– Как скажешь, милая… – покорно согласилась с дочерью Микаэла. – Да и не собиралась я никуда… Мне бы отоспаться…

– Вот и хорошо… Ты, кстати, у меня в вещах не рылась? – развернулась в дверном проёме уже собравшаяся покинуть комнату девушка.

– У тебя? В вещах? – озадаченно нахмурилась Микки. – Нет. А что?

– Не могу найти свой белый комплект нижнего белья. Ты не видела его случайно?

– Белый? – задумчиво переспросила Микаэла.

– Да.

– Кружевной?

– Да.

– Нет, не видела… – помотала Микки головой, украдкой глянув в мою сторону.

– Чёрт! Я за него три сотни отвалила и пару раз надела всего… Ладно… – вздохнула Мишель. – Может найдётся ещё… Алекс, поехали.

– Да, босс… – поднялся я со своего места. – Всего доброго, миссис Хадсон. Надеюсь, ещё увидимся…

– Всего доброго, Алекс…

Мы с Мишель вышли из дома, я сел за руль авто, завёл двигатель и повёз свою наставницу в сторону офисного центра…

– Спасибо за байк, – поблагодарил я девушку.

– Не за что… – легко отмахнулась она. – Было несложно. Пара звонков, парочка угроз… Всё как всегда…

Я кивнул, покрепче вцепился в руль и ненадолго притих, погрузившись в свои мысли и глядя на дорогу перед собой…

– Алекс, я слышу, как ты молчишь! – спустя несколько минут тишины и два перекрёстка, усмехнулась сидевшая рядом со мной на пассажирском сидении Мишель.

– А что я должен сказать?

– У тебя наверняка куча вопросов.

– По поводу? – сделал я вид, что не понимаю, о чём она.

– У всех всегда возникает куча вопросов, после того как они знакомятся с Микки.

Угу… Знакомятся…

– Есть парочка, – сказал я совсем не то, что подумал.

– Задавай…

– Ладно… – поёрзал я на сидении, перестраиваясь в скоростную полосу. – Микки действительно твоя мать? Не мачеха?

– Мать, – обречённо вздохнула Мишель. – Ты даже не представляешь, сколько она парней у меня отбила в детстве и как мне было тяжело! Сейчас-то я уже понимаю всё, а тогда…

– Отбила? – удивился я. – Прям по-настоящему?

– Нет, конечно… – улыбнулась девушка. – Но ты бы видел, как парни терялись, краснели и пытались ей угодить… Это было в чём-то даже забавно и смешно…

– Сколько ей лет? Хоть убей, но она совершенно не выглядит, как твоя мать, скорее, как старшая сестра.

– Когда ей было шестнадцать, она отправилась погостить на лето на ранчо к тётушке в Техасе. Вернулась через три месяца, а через семь месяцев родилась я.

– И как твои дедуля с бабулей это восприняли?

– Плохо, – честно признала Мишель. – Был небольшой скандал, но деваться было уже некуда. А через два года Микки выскочила замуж. Тот самый парень из Техаса, который сделал ей ребёночка, то есть меня, приехал и взял на себя всю вину. После их свадьбы мы переехали и лет пять жили в Остине, а потом вернулись сюда, в Лос-Анджелес. Вот и вся история, – усмехнулась блондинка.

– Ясно… – протянул я. – А почему ты называешь мать Микки?

– Может потому, что это её имя? – едко хмыкнула Мишель.

– Я серьезно.

– Она так просила назвать её с детства, вот я и привыкла. Я же говорила, у нас непростые отношения…

У меня за спиной раздался противный звонок мобильного телефона, и я машинально дёрнулся, потянувшись рукой к своему рюкзаку, лежащем на заднем сидении автомобиля.

– Следи за дорогой, я отвечу… – коротко произнесла Мишель, отстегнула ремень безопасности, перегнулась назад, тяжело крякнула и через мгновение вернулась обратно на своё сидение, нажав кнопку вызова и приложив телефон к уху. – Да… Нет, это не Алекс… Это его босс… Лиза из мэрии… – нахмурилась юристка, прикрыв на секунду динамик рукой и сообщив мне имя звонящего. – Я слушаю, Лиза… – снова вернулась она к разговору. – Да, Алекс рядом. Я передам. Нет, он не может сейчас ответить… Хорошо… Угу… Угу…

Я недовольно поморщился, косо глянул на разговаривающую по моему телефону блондинку и мысленно выругался, надеясь, что Лиза не сболтнёт чего лишнего.

– Лиза из мэрии, – посмотрев на меня, скривилась Мишель с ноткой ревности… или мне показалось… – Говорит, что человека, с которым ты хотел встретиться, можно сегодня застать в ресторане “The Bristol”. Он будет обедать там около двух часов дня.

– А вечером?

– Алекс спрашивает, – снова заговорила Мишель, не переставая сверлить мой профиль внимательным, недовольным взглядом, – вечером можно с ним встретиться, Лиза из мэрии?.. Угу… Поняла… Лиза говорит, что можно. В семь он ужинает в “The Federal”. Но Лиза говорит, что она не его секретарь, и это и так предел её возможностей…

– Отлично, – кивнул я. – Скажи, что мне подходит и передай ей мою благодарность.

– Спасибо, Лиза… – снова защебетала в телефонную трубку Мишель. – Да… Передам… Пока!

Чёрт! Я же говорил, что вокруг меня слишком много блондинок? Говорил… А от блондинок, как известно, одни проблемы… Ну ещё и от рыжих… Да и от брюнеток и шатенок не меньше, если мне память не изменяет… Да уж…

– Ну! – кинув телефон на заднее сидение, Мишель повернулась ко мне. – Ничего не хочешь мне рассказать?

– А что Лиза просила передать? – вопросом на вопрос ответил я.

– Что ты всё ещё должен ей поход в кино или ресторан…

– Ясно…

– Так что? Почему тебе звонят из офиса мэра и что за встречи у тебя, о которых я не знаю?

– А должна? – усмехнулся я.

– Я твой босс, Алекс! Наша фирма ведёт сотни дел одновременно, часть из них связаны с городом или против города. Любой прямой контакт сотрудника фирмы с офисом мэра – это потенциальный конфликт интересов. Ты не можешь общаться с офисом мэра без меня или хотя бы не поставив меня в известность.

– Лиза – помощница Хейворда, – пояснил я.

– Хейворда? – нахмурилась Мишель. – Того самого, чью дочь мы вытащили из религиозной секты Уэллса?

– Угу…

– А он в мэрии работает?

– А я разве не говорил?

– Не припомню, – покачала Мишель головой.

– Значит говорю. Хейворд заместитель мэра по развитию городской недвижимости.

– Хм… И что у вас за дела? Опять этот твой Джимми что-то мутит? Я же просила тебя не связываться с ним!

– Нет, Джимми тут не при чём, – я включил поворотник, свернул на светофоре и продолжил: – Хейворд отвечает за городскую недвижимость, а у меня, как ты знаешь, появилось немного налички после истории с культом. Вот я и пытаюсь её куда-то вложить, чтобы не лежала без дела…

– Хм… Разумно, – задумчиво произнесла юристка. – Если хочешь, я попрошу Микки подключиться. Она хорошо разбирается в этом…

– Не нужно Микки! – слишком торопливо произнёс я. – Сам разберусь…

– Хорошо… Но если что – имей ввиду.

– Хорошо… Приехали, – объявил я, заезжая на офисную парковку…

Рабочий день в офисе пролетел, как всегда, скучно и однообразно. Ни тебе громких дел в суде, ни расследований, ни беготни, погонь и сбора улик. То ли фирма не брала такие дела, больше предпочитая что-то связанное с финансами и мошенничеством, то ли Мишель перевели на бумажную работу, учитывая то, что она отрабатывала в фирме свой последний месяц, то ли книги Гарднера о похождениях Перри Мейсона слегка преувеличивали действительность… Хотя, Мейсон, вроде, был частником, а не корпоративным юристом. Может дело в этом?

Я закончил ровно в шесть. Мишель осталась в офисе, намереваясь поработать в тишине ещё пару часов, а я взял такси и вернулся домой. Переодел офисный костюм в одежду попроще, пересел на байк и направился в Даунтаун, в ресторан “The Federal”, в котором должен был ужинать мой старый знакомый Фрэнк Колдер…

К ресторану я приехал ровно к семи. Припарковал байк на гостевой парковке, поднялся по ступеням, зашёл внутрь, проигнорировал окликнувшую меня девушку-администратора, нашёл взглядом сидящего у окна Колдера и направился к нему. Без приглашения уселся за его столик и посмотрел в глаза своего конкурента.

– Значит, ты решил заняться поджогами? – произнёс я, внимательно наблюдая за его реакцией. – Я думал, мы всё обговорили в прошлый раз. Но ты, кажется, оказался намного тупее, чем я думал, – я разочарованно вздохнул, достал из стоящего на столе серебряного ведёрка со льдом открытую бутылку вина, сделал глоток прямо из горла, скривился и вернул бутылку обратно. – Ну и гадость ты пьёшь, Фрэнк…

Колдер поморщился, сделал небрежный взмах рукой, давая отбой решительно двинувшемуся в мою сторону охраннику, судя по взгляду последнего, собиравшегося вышвырнуть меня на улицу в особо изощрённой форме, и вернулся к своему занятию, скрипнув вилкой по фарфоровой тарелке.

– Не понимаю о чём ты, парень… – отрицательно покачал он головой, невозмутимо отрезав ножом кусок мяса и отправив его в рот.

– Не понимаешь – ну и ладно, – не стал настаивать я. – Лучше смотри, что у меня есть…

Я положил на стол несколько листков из папки, полученной от Лизы, и откинулся на спинку стула.

– Что это? – нахмурился Колдер. – Перечень недвижимости, которую я купил? Откуда он у тебя?

– Не важно, – отмахнулся я. – Читай внимательно. Ничего странного не замечаешь?

– И что? – пробежавшись глазами по списку, всё же не понял он.

– Посмотри, кто владелец фирм, на которые ты покупаешь дома и отели.

– Мистер Триббиани, – пожал Колдер плечами. – Я работаю на него.

– Я знаю одного Триббиани… – усмехнулся я. – Ты отмываешь деньги итальянской мафии, покупая недвижимость, перепродавая её или пуская в дело.

– И что? Вздумал пугать меня ФБР? – пренебрежительно усмехнулся мой оппонент. – Щенок! У меня легальный бизнес, все сделки законные, все деньги чистые.

– Не ФБР… – отрицательно покачал я головой и положил на стол ещё пару листов. – А теперь смотри сюда… Видишь, какие-то забавные совпадения?

– Какие совпадения?

– Забавные… – усмехнулся я. – Вот смотри, Фрэнк… В прошлом июне ты купил для своего босса офисное здание в Даунтауне за $4,8 миллиона, и тут же – дом в Пасифик-Палисейдс, за $620 тысяч. Владелец, вернее владелица – мисс Ривз. Твоя любовница?

– Моя клиентка, – хмыкнул Колдер. – Или ты думаешь, у меня только один клиент?

– Да? – удивлённо округлил я свои самые невинные глаза. – Хорошо, идём дальше… В августе ты оформляешь покупку отеля Sunset Palm Inn в Палм-Спрингс за $2,1 миллиона, покупатель – мистер Триббиани. И уже на следующий день ты покупаешь таунхаус в Редондо-Бич за $340 тысяч на миссис Колдер. Твоя жена или мама? Хотя, погоди, не говори… Вот ещё одна забавная сделка. Март этого года. Земельный участок в Сан-Бернардино за $1,3 миллиона на мистера Триббиани, и почти одновременно с этим – скромная квартирка в Санта-Монике за $280 тысяч. Хм… И снова покупка оформлена на нашу с тобой старую знакомую миссис Колдер.

Я глянул на помрачневшего Колдера и усмехнулся.

– Интересные совпадения, Фрэнк. Не находишь? У тебя всегда после крупных сделок идут более мелкие?

– И что? Что ты хочешь этим доказать?

– Ничего, – равнодушно пожал я плечами. – Просто смотри как получается. Ты находишь нужную недвижимость, твой босс покупает её, но при этом не догадывается, что в каждую крупную сделку ты аккуратно прячешь ещё одну помельче, для себя лично. Как думаешь, если я отдам эти бумаги мистеру Триббиани с пометками и объяснениями, как всё трактовать, он заинтересуется? Итальянцы не любят, когда у них воруют, Фрэнк, – осуждающе покачал я головой.

– Чего ты хочешь? – хмуро бросил мой собеседник, отложив в сторону вилку и нож и явно потеряв аппетит.

– Чтобы ты отстал от меня. Забудь о зданиях на Венис-Бич. Кажется, я тебе уже говорил об этом, но ты меня не услышал.

– Хорошо… – поиграв желваками и пободавшись со мной взглядами, произнёс Колдер.

– Вот и славно, – преувеличенно бодро произнёс я, спрятал бумаги в папку и поднялся из-за стола. – Рад, что мы, наконец, поняли друг друга, хоть и не с первого раза… Руку пожимать не буду, прости. А! И вино ты выбирать не умеешь…

Я развернулся, подмигнул стоящему неподалёку от столика охраннику, наверняка только и ожидавшего от своего хозяина команды растерзать меня, и направился в сторону выхода.

Да, можно было, конечно, обойтись без угроз и сразу слить через Джимми весь компромат итальянцам. Но если бы Колдер отбрехался и как-то выкрутился, тогда бы он точно не оставил меня в покое. Так что, пусть лучше будет так – пусть поживёт в страхе, а я в относительно временном спокойствии. Надеюсь, Фрэнк не настолько тупой и не будет делать очередные глупости…

Я вышел из ресторана, сел на свой байк и покатил в сторону дома. Двадцать минут от центра, и я на Венис-Бич, который уже успел стать для меня за последнее время каким-то родным…

Вырулил на очередном перекрёстке, скинул скорость и неторопливо подкатил к двум стоящим у входа в здание байкам.

– Чёрт, Алекс! – проворчал Бак, едва я заглушил двигатель и снял шлем. – Где тебя черти носят?!

– Да то здесь, то там, – честно признался я.

– Джимми ещё неделю назад просил разобраться с баром “Iron Dog” на Lincoln Boulevard.

– И что, никто не разобрался? – наивно предположил я.

– Джимми сказал, чтобы мы без тебя туда не совались.

– Ладно, поехали… – вздохнул я, снова натянул шлем, завёл двигатель, подождал, пока парни тронутся с места, и пристроился следом за ними…

В стриптиз-бар “Iron Dog” мы приехали минут через семь. Lincoln Boulevard встретил нас шумом, автомобильными выхлопами и жёлтым электрическим светом, в котором всё выглядело чуть грязнее, чем было на самом деле. И вроде бы пять минут езды от песчаного пляжа, жалкие полторы мили по прямой, но район кардинально отличался от набережной, и совсем не в лучшую сторону.

Здесь уже не было аккуратных домиков с лужайками и пальмами, строгих таунхаусов или тех же коробок кондоминиумов с вечно кричащими шумными соседями. Здесь не пахло свежей выпечкой, заварным кофе и не звучала лёгкая, ни к чему не обязывающая музыка уличных музыкантов. Да и туристов здесь не было.

Зато вдоль дороги с залатанным тёмным асфальтом, изгаженным масляными пятнами, не смываемыми даже после дождя, тянулись серые, безликие приземистые коммерческие здания, автомастерские с распахнутыми настежь воротами и ночные магазинчики с решётками на окнах и ржавыми, облезлыми вывесками.

Среди всего этого однообразия стриптиз-бар “Iron Dog” выделялся своей нарочитой грубостью, стоя чуть в стороне от других зданий, на пятачке раскалённого асфальта. Тёмный фасад, потускневшая металлическая вывеска с перекрещёнными цепями и стилизованной собачьей мордой, и массивная дверь с облупившейся краской и оставленными на ней следами чужих кулаков и обуви.

Мы припарковались напротив бара, заглушили двигатели и направились ко входу. Я замешкался всего на секунду, опустился на одно колено, завязал так некстати распустившиеся шнурки на правом Конверсе, украдкой оглядел почти пустую парковку и непроизвольно напрягся, сам ещё пока не до конца понимая, что именно меня насторожило.

Справа от входа теснилась пара байков, слева стоял старый Lincoln с потускневшим хромом, чуть дальше ржавый Mustang с просевшей кормой и помятая Corolla, пережившая явно не один чужой бампер, с напрочь стёртыми протекторами на всех четырёх колёсах.

На самом краю парковки, возле поцарапанного жестяного автомата с презервативами, замер грязно-серый фургон с тёмными стёклами. Пыльное, давно не мытое лобовое, приоткрытая боковая дверь, лениво оперевшийся о борт широкоплечий усталый мужчина с сигаретой в зубах, вышедший покурить и безразлично глядящий в сторону играющих на проезжей части малолетних пацанов…

Обычная картинка для такого места – ничего лишнего, ничего вызывающего, обычные работяги приехали после тяжёлого трудового дня поглядеть на голых девчонок, попускать слюни на женские прелести и выпить по паре бокалов светлого…

Вроде, ничего такого… Но тогда что?

Я поднялся на ноги, отряхнул левое колено, догнал парней и через несколько шагов переступил порог бара следом за Баком…

Внутри было полутемно, затхло и накурено. В воздухе висел густой, тяжёлый аромат, пропитанный запахом дешёвого алкоголя, сигаретного дыма и мужского пота. Со стен на посетителей взирали выцветшие постеры с голыми бабами, неоновые лампы неприятно резали по глазам, а диско-шар под потолком явно пытался вогнать первого же вошедшего в бар эпилептика в неконтролируемый приступ.

У барной стойки сидело несколько мужчин, ещё человек пять рассыпались по залу, заняв столики в хаотичном порядке, стараясь держаться подальше друг от друга, а на подиуме очередная танцовщица медленно кружила вокруг шеста, лениво выгибаясь и демонстрируя немногочисленной публике свою небольшую грудь, не добравшуюся ещё до пластического хирурга.

– Хотите выпить, парни? – подошла к нашей троице девушка официантка. – Или чего-то ещё? – с намёком добавила она, поиграв бровями, приоткрыв рот и несколько раз подряд оттопырив языком щёку изнутри.

– Детка, позови хозяина или управляющего… – хмуро буркнул Джо.

– Управляющего? – нахмурилась девушка, оглядев нас более внимательным, оценивающим взглядом.

– Да…

– Одну минуту, – кивнула официантка, развернулась и через несколько секунд исчезла за тяжёлой тёмно-бордовой портьерой справа от барной стойки.

– Чёрт! А неплохо у них тут, – оглядевшись по сторонам, произнёс Бак. – Только тёлка немного тощая, – кивнул он в сторону девушки на шесте, – её бы подкормить. Да и клиентов что-то не слишком много…

– Они другим зарабатывают, – буркнул Джо. – Бар просто для прикрытия.

– Ну хер его знает, – философски заметил Бак. – Джимми и на баре неплохо получает, и помимо. Одно другому не мешает.

– Вы хотели поговорить с хозяином? – вышел из-за бордовой портьеры грузный широкоплечий бородатый мужик, в сопровождении двух вышибал за плечами.

– Ну мы, – недружелюбно отозвался Бак. – Ты, что ли, хозяин?

– Вы парни Джимми, – словно приговор, произнёс незнакомец, окинув нашу троицу небрежным взглядом. – Валите отсюда! Вам тут не рады.

– Чё! Чё ты вякнул?! – с пол-оборота завёлся Бак.

– Чё слышал! Ни с Джимми, ни с его шавками я разговаривать не буду!

– Да мы тебя…

– Чё за дела?! – вмешался я, незаметно придержав Бака за край кожанки. – Мы просто зашли выпить пива и тёлок ваших пощупать! Вкрай охерели уже! Идёмте, парни! – я обиженно нахмурился. – Найдём другой бар, который не побрезгует нашими баксами…

Здоровяк проводил нас недружелюбным взглядом до двери заведения, я пропустил парней вперёд, вытолкав их наружу, и через секунду вышел следом, перестав наконец ощущать кислый запах дешёвого пойла и с удовольствием набрав в лёгкие океанский воздух, перемешанный с автомобильными выхлопами и ароматами перегретого за день на солнце асфальта.

– Алекс! Чё за дела? – набычился Бак, став передо мной и перегородив мне дорогу. – Джимми нас сюда нахера прислал?

– Не нравится мне это… Ты тот фургон видел? – едва слышно пробормотал я, глядя в противоположную от фургона сторону.

– Чё? Какой нахер фургон?

– Который у тебя за спиной. Да не оборачивайся ты, идиот! – рыкнул я. – Просто скажи, видел или нет?

– Ну видел, и чё? Серый, пыльный… Когда мы заходили, возле него какой-то кент курил.

– Он и сейчас всё ещё курит… – удивился я наблюдательности байкера и при этом его полной неспособности делать нужные выводы.

– И чё?!

– Лобовое пыльное, а хозяин рядом трётся… – заметил я.

– И чё?!

– И то! – не выдержал я, слегка повысив голос. – Значит, фургон уже несколько дней никуда не выезжал и всё время стоит здесь. Но при этом, хозяин рядом и тачка не просто брошена здесь. Хотя, может, я просто слегка параною… – пробормотал я.

– Хозяин фургона в нашу сторону даже не глянул, когда мы подъехали… – добавил Джо. – Это не паранойя.

– Угу, – согласился я. – Кто-то пасёт бар…

– Пасёт? В смысле? – нахмурился Бак.

– Да я откуда знаю… Кто-то следит за баром или за посетителями. Не важно. Нужно валить отсюда… Вы сейчас к Джимми? – глянул я на парней.

– Да.

– Предупредите его. Мне кажется, что-то нездоровое происходит вокруг этой вашей байкерской тусовки…

– Нездоровое?

– Джимми подминает мелкие банды. Это не может остаться незамеченным, – пояснил я. – Сейчас главари будут меряться членами и возможно попытаются устранить конкурентов. Пусть будет осторожен и поглядывает по сторонам.

– Хорошо. Передадим, – кивнул Джо.

– Ты не с нами? – поинтересовался Бак.

– Нет, – покачал я головой. – Справитесь сами. Не хочу лишний раз светиться… А! И узнайте у Джимми – у владельца этого бара, – кивнул я себе за спину, – нет, случайно, покровителей в департаменте?

– С чего ты это решил?

– С того… Фургон уж больно на полицейское наблюдение похож. И если это так, то мы сейчас очень тупо спалились, заявившись сюда. Всё, расходимся… – буркнул я, неторопливо двинувшись в сторону наших байков, и тут же выругался. – Дерьмо!

– Что?

– Не оборачивайтесь и не крутите башкой по сторонам… Из того фургона ещё пара парней вылезла. И судя по их походке и повадкам, это либо копы, либо бывшие военные…

– Мы тоже бывшие военные, – усмехнулся Бак.

– Военные разные бывают, – заметил я. – Ладно, идём к байкам и не останавливаемся, что бы ни случилось…

«Пи-и-иу!» – издав противный звук и мигнув сиреной, проезжающая мимо патрульная машина сбросила скорость, заехала на парковку и перекрыла нам путь к нашим байкам.

– Дерьмо! – снова выругался я, мельком глянув на заметно замедлившихся и явно не ожидавших такого подвоха троих парней из фургона. Похоже, патрульная тачка для них такой же сюрприз, как и для нас. Это немного радует…

Двери полицейского автомобиля синхронно распахнулись, выпустив наружу двоих патрульных, и мы с парнями озадачено замерли, так и не дойдя до наших байков десяток жалких футов. Темнокожая девушка-коп окинула нашу троицу хмурым, холодным взглядом, обошла тачку сзади и демонстративно положила ладонь на кобуру. Её напарник, усатый белый коп лет под сорок, лениво хлопнул пассажирской дверью, сложил руки на груди и с прищуром во взгляде пробежался по нашим фигурам.

– Добрый вечер, джентльмены, – произнёс он усталым, будничным тоном, будто мы встретились не на ночной парковке у стрип-бара, а на званом вечере у губернатора. – Куда идёте, откуда, зачем?

– Документы! – коротко бросила его напарница.

Мы переглянулись с парнями, Бак хмыкнул, Джо вздохнул и полез за бумажником.

– Медленно! Руки на виду! – предупредила девушка.

Усатый коп сделал шаг вперёд взял наши документы, мельком пробежал их глазами и поднял взгляд.

– Оружие, наркотики? Может хотите сообщить нам о чём-то до начала обыска?

– Угу… – буркнул Бак. – Хочу сообщить, что твоя мамка…

– Бак! – одёрнул я байкера. – Заткнись!

Коп криво усмехнулся и внимательно посмотрел на меня.

– Давайте сделаем проще. Поверхностный осмотр. Для нашей и вашей безопасности. Уокер, – бросил он своей напарнице, не оборачиваясь и отступив на шаг назад.

– Руки в стороны. Не дёргаемся, – произнесла девушка, подойдя ближе.

Бак недовольно фыркнул, но послушно приподнял руки.

– Мы ничего не сделали, – буркнул он сквозь зубы. – Какого хера…

– Чисто, – закончив с Баком, патрульная бегло ощупала Джо и повернулась ко мне. – Руки!

Я вздохнул, приподнял руки и через секунду ощутил на своём торсе её уверенные и жёсткие ладони…

– Офицер Дениз Уокер, – пробормотал я, глядя в упор на обыскивающую меня темнокожую девушку.

– Мы знакомы? – прищурилась она. – Откуда ты знаешь моё имя? Чёрт! – дошло до неё. – Ты же тот умник, который не хотел идти на снятие отпечатков. Тебя разве не посадили?

– Как видите, офицер, – пожал я плечами.

– Похоже, у тебя достаточно хитрожопый адвокат… Или ты просто белый мальчик из хорошей семьи, – криво усмехнулась патрульная, пытаясь меня поддеть. – Таким закон не писан…

– Скорее второе, офицер, – согласился я. – Нам вечно всё сходит с рук, даже серийные убийства…

– Тоже так думаю… – брезгливо бросила она и жёстко, не церемонясь, толкнула меня в спину в сторону патрульного автомобиля. – Руки на капот, ноги на ширину плеч…

– Уокер, что у тебя? – обеспокоенно бросил её напарник.

– Этот умник уже задерживался по подозрению в убийстве. Хочу обыскать его более тщательно, учитывая его послужной список.

– Хорошо, – коротко кивнул коп, положил ладонь на кобуру и перевёл взгляд в сторону замерших на месте Бака и Джо.

– А разве это ваш район, офицер? – невинным тоном поинтересовался я. – Или вас понизили до Вениса?

– В Венисе нехватка экипажей. Нас прислали на усиление. Ещё вопросы? – хмыкнула у меня за спиной офицер Уокер.

– Да есть один. Не вопрос, а скорее замечание…

– Удиви меня, – презрительно бросила девушка, снова ткнув меня в спину, и ударом по ботинкам заставила расставить ноги шире.

– Тщательный обыск на улице – скользкая тема, офицер, – спокойно сказал я. – Поверхностный осмотр – да. Но лезть в карманы без ареста или согласия – это уже перебор, офицер…

– Я сказала – руки на капот! – рявкнула патрульная.

– Я просто поясняю ваши же процедуры, – не повышая голоса, продолжил я, – чтобы потом ни у кого из нас не было проблем.

– Угрожаешь сотруднику полиции? – подозрительным тоном поинтересовалась девушка.

– Информирую вас о ваших же правилах, – я чуть повернул голову вправо, собираясь сделать ещё парочку замечаний – и в этот момент она сорвалась.

Удар дубинкой под рёбра был коротким, злым и точным. Воздух со свистом покинул мои лёгкие, я непроизвольно согнулся, уткнулся лбом в холодный капот полицейского авто и ненадолго затих…

– Я не просила меня информировать, – холодно процедила девушка мне в затылок. – Я отдала приказ!

– Уокер! – резко окликнул её напарник.

– Он не выполнял команды, – злорадно усмехнулась она, не оборачиваясь, – и продолжал сопротивляться.

Усатый на миг замер, оценивая ситуацию, а через секунду коротко кивнул.

– Парень, делай, как тебе говорят! И без тупых комментариев, – бросил коп в мою сторону. – А вы стойте на месте… – указал он пальцем на переминающихся с ноги на ногу парней перед собой.

– Я же говорила, не нужно умничать… – проворчала девушка, обыскивая мои карманы и каждую складку моей одежды. – Вы все – насильники, убийцы и наркоторговцы! Байкеры, – брезгливо процедила она, склонившись у меня над ухом. – Ненавижу вас всех!

– Зато вы все святые, госпожа офицер! – лёжа мордой на холодном капоте, с трудом выдавил я. – Говорят, что проще найти девственницу среди проституток в Южном Централе, чем честного копа в LAPD.

– Не все копы взяточники и коррупционеры, – недовольно прошипела патрульная. – Некоторые просто делают свою работу!

– Согласен. Есть ещё насильники, вымогатели и стукачи…

– Заткнись! Ещё слово, и я упеку тебя за неуважение к полиции!

– Вы же ничуть не лучше тех же байкеров, просто прикрываетесь значком, – всё же не выдержал и выдал я, ожидая очередного удара по рёбрам.

– Чисто… – коротко бросила она, закончив обыск.

– Отпускай его, Уокер…

– Нет, – качнула она головой. – Пусть прокатится с нами в участок, посидит там пару суток…

– На это есть причина?

– Зрачки расширены, – оторвав меня от капота, развернув лицом к себе и посмотрев мне в глаза, мстительно произнесла она. – Речь бессвязная – какой-то бред несёт. Похоже, парень под препаратами…

– Хорошо, пакуй… – секунду посомневавшись, всё же согласился её напарник.

«Пи-и-иу!» – издав очередной противный звук и мигнув сиреной, на парковку вырулила ещё одна патрульная машина. Остановилась в паре футов от нас и через секунду выплюнула наружу полицейского с сержантскими нашивками.

– Уокер, Макгрегор! Что у вас? – хмуро произнёс сержант командным тоном, обведя парковку взглядом и остановившись глазами на моей скромной фигуре.

– Остановили троих для проверки документов, – коротко отчиталась патрульная. – Провели беглый осмотр. Одного из них придётся задержать. Он вёл себя агрессивно, не выполнял команды и, возможно, находится под веществами.

– Отпустить! – бросил сержант.

– Отпустить? – недоумённо нахмурилась патрульная. – Но, сэр…

– Отпустить, я сказал! – рявкнул коп. – Ты что творишь, Уокер?! Я напишу рапорт, и уже завтра ты вылетишь из полиции! Своих дружков будешь задерживать и проводить обыск без оснований, черномазая дура!

– Слышишь, жирдяй. За языком следи! – не выдержал и зачем-то заступился я за девушку, которая пару минут назад прессовала меня дубинкой по рёбрам. Стокгольмский синдром, что ли, прорезался…

– Что?! Как ты меня назвал? – прищурился полицейский, сделав шаг в мою сторону.

– Жирдяй, – произнёс я и тут же захлебнулся от очередного удара дубинкой под дых, для разнообразия, в этот раз уже от сержанта.

Удар у него, конечно, потяжелее, чем у девчонки…

– Ещё раз это сделаешь, – отдышавшись, прохрипел я, – и я засуну твою дубинку тебе в зад, сержант…

– Что?! – снова рявкнул он.

– Тебе до пенсии сколько, сержант? – выдохнул я, заставив себя выпрямиться. – Пять лет? Семь? Очень жаль будет вылететь со службы из-за одного неосторожного слова в адрес коллеги и слишком длинного языка. Особенно если этим заинтересуются Внутренние расследования.

– Самый умный, да? – посопел мой оппонент.

– Вас этим вопросам в академии учат? – вздохнул я. – Одни и те же…

– Пошёл нахёр отсюда, пока я тебе все зубы не пересчитал! – рявкнул сержант, ткнув в мою грудь указательным пальцем. – Уокер, Макгрегор! Хватит здесь прохлаждаться – продолжайте патруль по маршруту, – бросил он, не оборачиваясь и приблизил ко мне вплотную своё лицо. – А ты… Джимми передай, что мой тариф только что вырос в два раза из-за твоего длинного языка, сынок!

Сержант недобро ухмыльнулся, убрал палец, развернулся, запрыгнул в машину, хлопнул дверью и через секунду резво тронулся с места.

– Не нужно было за меня заступаться, – недовольно пробормотала патрульная, косо глянув в мою сторону, – я сама могу за себя постоять.

– Было не очень заметно, – усмехнулся я. – Мы можем быть свободны, офицер Дениз Уокер?

– Да… Но лучше больше не попадайтесь мне!

– Погнали парни, – коротко бросил я, обогнул полицейский автомобиль, глянул на толкущуюся возле фургона троицу парней и запрыгнул на свой байк.

Натянул шлем, завёл двигатель и крутанул ручку газа до упора…

Чёрт! Что же это за парни в фургоне? Точно не копы… И не обычные байкеры… Но тогда кто?


## Глава 6. Встреча друзей


Офицер Дениз Уокер вернулась в участок в 23:05… Прошла мимо стойки watch commander’а, коротко кивнула дежурному, сдала ключи от служебного автомобиля и направилась в оружейку. Сдала прикреплённый за экипажем дробовик “Remington 870”, перекинулась в оружейной последними новостями с дежурным сержантом и через пять минут направилась заполнять рапорт и отчёты. После дела Родни Кинга контроль за применением силы сотрудниками усилился, а рапорты патрульных изучали чуть ли не под микроскопом…

За двадцать минут Дениз заполнила бумажки, ещё раз перечитала написанное в рапорте, поставила дату, время, подпись и тяжело вздохнула. В графе «применение силы» она честно отметила однократное применение ударного оружия по корпусу задержанного с целью обеспечения контроля при досмотре, прекрасно понимая, что получит за это очередной выговор от начальства, и мысленно обозвала себя последней дурой.

Ей не следовало этого делать – бить задержанного. Она злилась сама на себя за это и прекрасно понимала, что перегнула. Она знала, что тот удар был лишним, но в ту секунду ей казалось, что ещё слово – и ситуация выйдет из-под контроля. А контроль – это то, за что она держалась зубами последние два года.

Да, формально она была права – подозреваемый начал спорить во время досмотра, упоминал процедуры и чуть ли не прямым текстом говорил, где она была неправа. В академии учат – если подозреваемый отвлекает, значит готовит нападение или попытается сбежать. Она пресекла это. Но легче ей от этого не было. Она не должна была этого делать… И если начальство решит сделать из неё козу отпущения за это и с позором уволить со службы – пусть так и будет…

Писать в рапорте про оскорбительные и расистские слова сержанта пляжного подразделения Дениз не стала. Это всё равно ничего не даст, в отчёте это просто подотрут или вовсе заставят переписывать. Да и привыкла она уже к тому, что к ней обращались как к человеку второго сорта – что в академии, что в департаменте… Привыкла, но каждый раз, где-то глубоко внутри себя, всё равно кипела от гнева…

Дениз сдала заполненный рапорт watch commander’у и направилась в раздевалку. Сняла форму, аккуратно сложила её в шкафчик и пошла в душевую. Постояла несколько минут под тёплыми струями воды, смывая с себя запах улицы и длинной двенадцатичасовой смены и вернулась в раздевалку. Переоделась в лёгкое летнее платье, повесила полицейский жетон на шею, сунула пистолет в кобуре в сумочку, захлопнула шкафчик, вышла из раздевалки и направилась по длинному, уже совсем пустынному в это время коридору в сторону выхода…

– О! Детектив… – столкнулась она практически лоб в лоб на очередном повороте с детективом О’Коннором, идущим по коридору с задумчивым видом и стаканчиком горячего кофе в руке.

– Уокер, – непроизвольно поморщился ирландец.

– Что-то вы задержались сегодня…

– Ещё даже не полночь, – усмехнулся детектив. – Детское время… Ладно, пойду я… – О’Коннор демонстративно постучал ногтем указательного пальца по папке, зажатой подмышкой и сделал шаг в сторону, пытаясь обогнуть перегородившую ему дорогу девушку. – Мне ещё отчёты заполнять…

– Да, конечно, – кивнула Дениз, пропуская мужчину мимо себя и тут же окликнула его в спину, словно вспомнив о чём-то. – Детектив!

– Да?

– А помните того парня? Стоуна, кажется.

– Стоуна? – задумчиво наморщил лоб О’Коннор.

– Его задерживали неделю назад по подозрению в серии убийств… Он ещё отказывался сдавать отпечатки пальцев…

– А! Тот умник… – усмехнулся детектив. – Ну да, помню… Хотя, скорее не его, а его адвоката… – честно признался О’Коннор.

– А что с его делом?

– Да ничего, – ирландец пожал плечами. – Умник ни при чём. Мы взяли настоящего убийцу буквально на следующий день. Ты разве в новостях не слышала? Да и весь отдел об этом только и говорил…

– Слышала… – растерянно кивнула патрульная. – Но я думала, это другое дело…

– То же самое! Убийцей оказался медиамагнат, уважаемый человек. Кажется, у него крыша потекла на почве измены жены…

– А это точно он?

– Угу… – подтвердил О’Коннор. – Его взяли на горячем, как раз в тот момент, когда он хотел разделать очередную жертву у себя в подвале. А при обыске нашли не только улики, но ещё и трофеи за последние двенадцать лет… Так что Стоун там точно ни при чём – на момент первого убийства парню было лет восемь, наверное.

– Хм… А могу я посмотреть досье Стоуна?

– Досье? – нахмурился детектив. – Да нет никакого досье. Парень чист, как младенец. Ни приводов, ни задержаний. Работает в юридической фирме, помощником юриста, кажется, ещё и учится.

– Золотой мальчик… – презрительно хмыкнула девушка.

– Да нет, обычный. Из пригорода, кажется. Отец военный, мать умерла…

– Как он тогда очутился в юридической фирме?

– Да я откуда знаю?! Судя по его острому языку, наверняка благодаря ему. Ну или правда голова соображает. А ты почему им интересуешься?

– Да встретила его сегодня во время патруля в районе Вениса, в компании парочки байкеров из мелкой банды.

– Байкеров? Хм… – задумчиво хмыкнул О’Коннор. – Ну может и прибился к ним. Сейчас у молодёжи в голове одна романтика – или в байкеры идут, или в сёрферы, лишь бы не работать… А потом уже катятся по наклонной – наркотики, грабежи, лёгкие деньги…

– Но он же работает, вы сами сказали. И учится…

– Ну да… – растерянно почесал затылок детектив, едва не выронив папку. – Ну может ему просто байки нравятся, или суровые вонючие мужики на байках. Ты ещё что-то хотела спросить, Уокер? У меня отчёты, – напомнил он, снова нетерпеливо постучав пальцем по папке.

– Простите, детектив, – смутилась девушка. – Доброй ночи, сэр!

– Ночи, Уокер… – О’Коннор отрешённо кивнул, развернулся и через секунду скрылся за поворотом коридора…

* * *

Домой я вернулся поздно… Сначала включил свою паранойю, вернее, она и без моего прямого вмешательства отлично включилась, а я просто колесил по городу, внимательно рассматривая в боковом зеркале следующие за мной машины и ожидая обнаружить слежку. А потом слегка увлёкся, выехал на автостраду, крутанул рукоять газа до упора и понёсся на своём байке вперёд, презирая все знаки и ограничения, выжимая из двигателя все заложенные в него 80 лошадок и глядя на стрелку спидометра на отметке 120 mph. Почти две сотни кэ-мэ в час…

Да, старичок Harley-Davidson Ironhead – не про комфорт и скорость. Он жёсткий и вибрирующий, на нём не выжать 300 км/ч. Но мне он всё равно нравился…

Домой я вернулся почти к полуночи. Принял душ, выпил чашку кофе, стоя на балконе и глядя на тёмный океан, и завалился спать…

Проснулся рано, около пяти… Последнее время мне нравилось вставать с утренним солнцем, дышать ещё не раскалённым, прохладным и слегка влажным океанским воздухом и слушать звуки просыпающегося города, ещё не заполнившегося гомоном тысячи голосов и рёвом моторов…

Я пробежался по набережной, на полчаса заскочил на спортивную площадку, повисел немного на брусьях, потягал железо и двинулся в сторону дома. По дороге купил хот-дог и стаканчик кофе в только что открывшейся закусочной на колёсах, перекусил, вернулся к себе, принял душ, переоделся и поехал в офис юрфирмы, в которой мне оставалось работать чуть меньше месяца, если Мишель, конечно, не передумает, не помирится с дядей и не останется в конторе своего родственника… Хотя, зная принципиальность и неуступчивость блондинки, вряд ли это произойдёт…

День в офисе пролетел, как обычно быстро, монотонно и до одури скучно. За первые пару часов я перебрал стопку договоров, сверил пару исковых заявлений и сел за толстенный фолиант “Prosser and Keeton on Torts”, шестьсот с лишним страниц по деликтному праву, который подогнала мне Мишель, велев зубрить его от корки до корки.

Было у меня подозрение, что этот учебник дают студентам где-нибудь на втором или третьем году обучения, а не новичкам вроде меня, и что Мишель попросту издевается или проверяет пределы моих возможностей, слишком уж сложные и объёмные темы поднимались в этом монументальном фолианте. Но доказать этого я не мог…

Время за изучением деликтного права пролетело незаметно, и когда я опомнился, мой простенький Rolex показывал почти семь вечера. Я потряс головой, с каким-то мстительным удовлетворением захлопнул книгу, добив очередную главу, и поднялся из-за стола. Попрощался с миссис Гарфилд и двинулся из архива в сторону выхода…

Домой я приехал уставший, как собака… Принял душ, долго стоя под горячими струями и подставив затылок под тяжёлый поток воды, пока не ощутил, как смыл, наконец, с себя всю дневную усталость, вернулся к себе, переоделся, услышал голодное ворчание своего желудка, вздохнул и решительно двинулся к выходу. Нужно наведаться к Джимми, узнать, как у него дела, а заодно и перекусить…

«Чем не план?» – решил я и с чистой совестью вышел из своей квартирки.

Постучался к своему соседа, собираясь позвать Андрея прогуляться вместе со мной по злачным заведениям Вениса, постоял немного перед его дверью, повторил стук с тем же результатом, вздохнул и двинулся к лестнице…

– Алекс! – перехватила меня в районе третьего этажа бывшая основательница культа. – Ты меня избегаешь?

– Почему ты так решила? – замедлил я шаг, поравнялся с Сарой, опёрся плечом о стену и оглядел перегородившую мне путь брюнетку, одетую в простенькие, облегающие стройную фигурку синие джинсы и чёрную свободную футболку с бурым медведем, олимпийскими кольцами и цифрами, складывающимися в число «1980».

– Я тебя уже пару дней не могу поймать, – пояснила Сара.

– Дела, – вздохнул я и неопределённо пожал плечами. – А у тебя что-то срочное? Что-то случилось?

– Ничего не случилось. Просто хотела поговорить, пообщаться… Последнее время мой круг общения сузился до хамоватых строителей и ремонтников. Хочется немного разнообразия.

– Хм… – задумчиво глянул я на часы на своём запястье. – Давай в другой раз? Лады?

– А ты куда-то спешишь? – нахмурилась брюнетка, не торопясь освобождать мне перекрытый ею путь.

– Да так… В бар хотел зайти, перекусить и выпить бутылочку пива перед сном… – честно признался я.

– В бар твоего дружка Джимми Санчеса? – хитро усмехнулась Сара.

– Откуда ты… Хотя, ладно… – обречённо вздохнул я, перестав уже удивляться тому, что Сара знает обо мне чуть ли не больше, чем я сам.

– Не понимаю, зачем ты с ними нянькаешься… – недовольно проворчала бывшая Матушка.

– С ними?

– С этой мелкой бандой байкеров. От них же одни неприятности, – брезгливо поморщилась она.

– Я не нянькаюсь. Просто Джимми как-то помог мне, я помог ему.

– Ну да, конечно, – недоверчиво хмыкнула Сара. – Ладно, не хочешь – не говори… Я иду с тобой!

– В бар? – удивлённо уточнил я.

– В бар! – уверенно заявила Сара.

– Там грубые мужики, вонь, крики… – сделал я последнюю отчаянную попытку отговорить её от этой затеи.

– О! Люблю грубых мужиков, вонь и крики, – улыбнулась брюнетка, взяла меня под руку и уверенным шагом повела по лестнице вниз.

– Ну ладно… – согласился я, смирившись с неизбежным.

Мы спустились на первый этаж, вышли на улицу и замерли у ступеней, глядя на дерзко выруливший со второй полосы и резко притормозивший у входа чёрный Porsche 911…

– Алекс, добрый вечер, – сдержанно поздоровалась со мной вышедшая из автомобиля сексапильная блондинка в джинсах, почти идентичных джинсам Сары, коротких ботильонах, белой футболке с глубоким вырезом, небрежно накинутой на плечи чёрной кожаной куртке и накрашенными алой помадой губами, ярко выделяющимися даже в темноте на бледном лице.

– Добрый вечер, миссис Хадсон. Вы ко мне? – слегка удивившись неожиданному визиту Микки, произнёс я.

– Прости, – виновато смутилась она, – я не знала, что ты с… дамой… Да ещё такой красивой… – усмехнулась блондинка, оценив стоящую рядом со мной и крепко держащую меня под руку брюнетку.

– Спасибо! – улыбнулась Сара, успев рассмотреть незнакомку и пробежаться по её фигуре заинтересованным взглядом. – Я Сара, тётушка Алекса…

– Тётушка? – нахмурилась Микки, переведя вопросительный взгляд сначала на меня, а затем обратно на Сару. – То есть, вы не вместе?

– Нет! Конечно, нет… – ещё шире улыбнулась брюнетка. – А вы, простите? – с намёком замолчала она.

– А я Микаэла, для друзей – Микки. Я… – блондинка на секунду замялась. – Я мама босса Алекса…

– Босса? – нахмурилась Сара. – Вы мама Мишель?

– Вы знаете Мишель? – вопросом на вопрос ответила Микки, а у меня в голове почему-то заиграла индийская музыка.

– О! Конечно, знаю! Прекрасная девушка! Милая, умная… – расщедрилась Сара на комплименты. – Красивая. Теперь я понимаю, в кого… Погодите… Но вы не можете быть её мамой! – уверенно заявила моя спутница.

– Почему? – недоумённо нахмурилась блондинка.

– Вы слишком молоды. Скорее, старшая сестра, да и то, не сильно старшая.

– Вы мне льстите, Сара, – скромно улыбнулась Микки.

– Ничуть!

– Но я и правда мама Мишель.

– Чёрт! – восторженно покачала Сара головой. – Никогда бы так не подумала. Не хотите поужинать с нами? Мы как раз шли в классическое кафе на берегу океана, с брутальными байкерами, шумом и тёплым пивом.

– О! Звучит восхитительно! Если Алекс не против, конечно…

– Алекс? – вопросительно впились в меня две пары женских глаз.

– Если Мишель узнает, что я ужинаю хотя бы с одной из вас, она меня пристрелит, расчленит, закопает где-то в лесочке по кусочкам и скажет, что так и было! Боюсь даже представить, что будет, если я рискну и соглашусь поужинать сразу с вами двумя… – обречённо вздохнул я.

– Алекс не против, – усмехнулась Сара, сделав из моих слов какой-то свой, совсем неправильный вывод. – Идём, Микки!

Две женские фигурки решительно прижались ко мне с обеих сторон, взяли под руки и защебетали о чём-то своём, женском, словно две старые подруги, не видевшие друг друга сто лет. Я вздохнул, мысленно прикинул, где я так накосячил в этой или прошлой жизни, не пришёл ни к какому выводу и повёл двух своих спутниц по шумной вечерней набережной в сторону бара на пляже…

В заведение Джимми мы пришли через четверть часа. Заняли свободный столик у стены, сделали заказ, откупорили по бутылочке пива и продолжили нашу непринуждённую болтовню…

– А здесь круто! – покрутив головой по сторонам, восторженно произнесла Микки. – Прямо как во времена моей молодости…

– И не говори! – подтвердила Сара. – Шум, гам, запах… Я будто снова оказалась у себя в Уэйко, в Техасе.

– Ты из Уэйко? – удивилась Микки.

– Угу! Родилась и прожила там первые двадцать лет своей жизни!

– А я пять лет прожила в Остине!

– Как тесен мир, – покачала Сара головой.

– Я несколько раз бывала у вас в Уэйко на ярмарке… Может мы даже встречались, – улыбнулась блондинка.

– Может, – улыбнулась брюнетка в ответ, на несколько секунд приложившись губами к горлышку бутылки.

– Ого! Какие дамы! – подсела за наш столик парочка бородатых брутальных байкеров.

– Эй, придурок! – ощетинилась Микки, будто готовясь кинуться в драку в любой момент. – Ты не видишь, мы с мужчиной пришли?! А значит, точно не собираемся ни с кем знакомиться. Валите отсюда!

– Чёрт, Алекс! Ты умеешь выбирать женщин. Я даже завидую тебе… – восхищённо пробормотал один из байкеров.

– Алекс? – недоумённо нахмурилась блондинка. – Вы знакомы?

– Мы друзья Алекса, – подтвердил второй.

– Это Бак и Джо… – вздохнул я, сделав глоток пива из бутылки. – А это Микки и Сара, парни.

– Чёрт! Ну где ты вечно берёшь таких красоток?! – возмутился Бак, с щенячьим восторгом в глазах глядя на моих спутниц. – Да ещё каждую неделю новую…

– Я лучше твоей жене расскажу, что ты интересуешься, где находить красоток, она тебе быстро всё расскажет и покажет! – уколол я здоровяка.

– Э! Зачем сразу по больному бьёшь, малой?! Так не честно!

– Вы реально друзья? – удивлённо глядя на нашу дружескую перепалку, пробормотала Микки.

– А что не так? – нахмурился Бак.

– Два здоровых взрослых мужика, пропахших дизелем и потом, и наивный молодой юноша? – пояснила блондинка. – В каком параллельном мире вы друзья?!

– Да мы и правда друзья, – обиженно посопел Бак и повернулся ко мне в поисках поддержки. – Алекс, скажи ей!

– Что у вас вообще может быть общего? – не сдавалась Микки.

– Мотоциклы, – пожал здоровяк плечами.

– Мотоциклы, – хмыкнула блондинка. – А как вы познакомились?

– Познакомились... – нахмурился Бак. – На парковке позади бара, если это можно назвать знакомством… Малой избил нас, – обвиняюще ткнул он в меня указательным пальцем.

– Прям вот так взял и избил? – скептически хмыкнула моя спутница. – Какой негодяй!

– Да не, – отмахнулся Бак, приняв издёвку Микки за реальное сочувствие. – Алекс нормальный. Это мы хотели подрезать его на парковке за длинный язык… Ну и получили по заслугам.

– Подрезать? – нахмурилась Микки. – В смысле, ножом?

– Ну… Не… – забормотал Бак, поняв, что сболтнул лишнего. – Просто попугать хотели… Ну, может побили бы немного…

– И как это всё переросло в дружбу?

– Да как… – Бак задумчиво почесал затылок. – То мы ему помогли, то он нам, то опять мы… Вот так и сдружились…

– Захватывающая история, – усмехнулась Микки.

– А я о чём! – хмыкнул Бак, довольный тем, что так легко выкрутился и прошёл по краю острого лезвия. – О, кстати! А вы слышали о культе “Дети бога”? – с хитринкой в глазах глянул он на моих спутниц.

– Читала в газетах… – осторожно кивнула Микки, ещё не до конца понимая, к чему здоровяк задал этот вопрос, а Сара незаметно обменялась со мной красноречивым взглядом, с опаской посмотрев в сторону выхода и наверняка мысленно приготовившись к побегу, на случай, если байкеры как-то узнали, кто она такая на самом деле.

– Ну вот! Это наш парень закрыл её! – с гордостью в голосе произнёс Бак. – Сжёг дотла! Ну мы тоже помогли ему, конечно… Подготовили пути отхода, прикрытие… Да, Джо?

– Угу… – буркнул тот.

– Было круто! Особенно то, как мы уходили в закат, а за нашими спинами пылало ранчо. Чёрт! – Бак восторженно покачал головой. – Я когда-нибудь сяду за мемуары, напишу сценарий к крутому боевику и продам его за миллион. О! Точно! У меня как раз есть один знакомый продюсер. Он у меня травку иногда покупает. Нужно будет спросить у него по поводу сценария…

– Это середина ночи была. Закатом там даже и не пахло, – усмехнулся я.

– Да? – нахмурился Бак. – Ну и какая разница? С закатом более кинематографично.

– Не поспоришь, – подтвердил я.

– А основательница культа была та ещё маньячка! – продолжил Бак свою историю. – Матушка Сара… Я слышал, на ней как минимум два десятка убийств висело. И это ещё цветочки! Говорят, она была сумасшедшей извращенкой, помешанной на сексе, и часто использовала последователей в своих сексуальных ритуалах. Она такие оргии устраивала, что сам император Калигула на её фоне казался бы неопытным щенком!

– А ещё федералы на её счетах десятки миллионов баксов обнаружили, – подал голос Джо. – Это ж какие денжища крутятся в этих сраных культах? И самое главное – откуда?! – осуждающе покачал он головой.

– А разве культом руководила женщина? – задумчиво нахмурилась Микки, заинтересовавшись предложенной парнями темой. – Я читала в газетах – писали, что главный был мужчина. Гэри Джеймс Уэллс, если я не ошибаюсь…

– П-ф-ф-ф! – фыркнул Бак. – Уэллс – это прикрытие. За всем стояла Мать! Только женщина могла такое провернуть. Алекс, подтверди, – в поисках поддержки глянул он на меня.

– Женщина… Хитрая, алчная и очень опасная. Считала себя живым воплощением Сатаны! – усмехнулся я, почувствовал ощутимый тычок ногой под столом и встретился с суровым взглядом Сары, сидевшей напротив меня.

– Во-во! – радостно оскалился Бак и через секунду удивлённо вытаращился на меня. – Погоди! Так они сатанистами были?

– Типа того, – подтвердил я. – Жертвоприношения, оргии, кровь девственниц и всё такое. Чем на сатанизм?

– Очешуеть!

– Так эту Мать арестовали? – недоумённо нахмурилась Микки. – А то во всех газетах только об Уэллсе и пишут, и ни слова об этой Матери.

– Кажется, она сгорела во время пожара, – легко соврал я. – Ушла к своему господину. Так сказать, отдала ему последнюю жертву...

– Ваш заказ, – остановился возле нашего столика официант с подносом, поставил передо мной большую тарелку с бифштексом, двумя яйцами и порцией картошки, перед девчонками тарелки с запечённой рыбой, и коротко буркнул: – Приятного…

– Спасибо, Родни, – кивнул я, взял в одну руку вилку, в другую нож и через пару секунд отправил в рот слегка пережаренный, горячий кусок мяса…

– Чёрт! – пробормотал Бак, повернувшись вполоборота и уставившись в сторону входа в заведение Джимми. – А это не тот парень, которого мы видели вчера у фургона возле стриптиз-бара?

– Он… – проследив за взглядом напарника, пробормотал Джо. – С дружками.

– И они явно не выпить сюда зашли, – буркнул я, тоже обратив внимание на высокого плечистого парня с военной выправкой, сканирующего пространство бара профессиональным взглядом, и четырёх молчаливых мужчин у него за спиной.

– Сука! – выругался Бак.

– Что?

– Это Семёрка…

– Семёрка? Уверен? – нахмурившись ещё сильнее, заметно занервничал Джо.

– Узнал одного из них, того, что справа… Дерьмо! Если они за нами… Нам реально жопа!

– Что за Семёрка? – так и не поняв, о какой Семёрке речь, поинтересовался я.

– Вороны! Семёрка! – повторил Бак, будто это всё объясняло…

## Глава 7. Будь тише


Парень в дверях бара обвёл помещение взглядом ещё раз, брезгливо поморщился и решительно двинулся через зал.

– Джимми Санчес здесь? – произнёс он, подойдя к барной стойке.

– А кто спрашивает? – лениво вздохнул бармен, вытирая тряпкой пиво, разлитое по барной стойке одним из посетителей.

– Ты дебил или слепой?! Я спрашиваю!

– Джимми! – заглянув в тёмный дверной проход позади себя, выкрикнул бармен. – Тут тебя какой-то хрен спрашивает…

– Что за хрен? – выглянул через несколько секунд из темноты владелец заведения, мазнул взглядом по фигуре незнакомца, скривился, словно от проглоченного и ставшего в горле куска лимона, и кивнул себе за спину. – Идём, – прочитал я по его губам…

Парень обогнул барную стойку и спустя мгновение исчез следом за Джимми.

– Заказывать что-то будете? – недружелюбно пробормотал бармен в сторону молча рассевшейся на барных стульях четвёрки мужчин.

– Нет, – коротко произнёс один из них.

– Нет? В смысле? – удивился бармен. – Это бар!

– Тогда воды нам налей.

– Воды? Воды можете и в океане попить.

– Если ты сейчас не заткнёшься, то будешь собирать свои зубы по всему полу, – тихо, почти беззлобно произнёс усатый, с по-военному коротким ёжиком слегка поседевших волос на голове, но бармен его прекрасно расслышал. – Всё понятно?

– Всё, – буркнул бармен и отошёл от греха подальше на другой конец бара, стараясь держаться подальше от недружелюбных клиентов.

Бак и Джо задумчиво притихли, девчонки неторопливо жевали жареную рыбу, я не спеша отрезал по кусочку мяса, отправляя их в рот, и искоса поглядывал на тёмный дверной проём за барной стойкой…

Незнакомец, ушедший за Санчесом, вернулся минут через десять. Молча кивнул сидящим за баром мужчинам, развернулся и двинулся в сторону выхода…

Джимми появился спустя секунд десять-пятнадцать. Оглядел зал, встретился со мной взглядом, нервно мотнул головой и снова скрылся в темноте.

Я поднялся со своего места, буркнул «Скоро вернусь», пересёк зал, обогнул стойку и последовал вглубь тёмного коридора. По памяти прошёл десяток шагов вперёд, следуя за доносящимся запахом жареной рыбы и гулом вытяжки, свернул налево и через пару шагов очутился в просторной кухне с бетонным полом и холодными стенами с криво положенной плиткой.

– Алекс, у нас проблемы… – вздохнул Санчес, оперевшись о хромированную рабочую поверхность стола и сложив руки на груди.

– Из-за этих парней, что приходили к тебе? – кивнул я в сторону коридора.

– Да…

– Кто это вообще такие?

– Это “RAVEN-7”, Семёрка… Официально – CRASH Unit, подразделение по борьбе с уличными бандами. Неофициально… – Джимми помялся. – Они присматривают здесь за всем. А если ещё неофициальнее – коррумпированные, продажные ублюдки, считающие себя превыше закона.

– А этот, с которым ты говорил – это их главный?

– Да, сержант Джим Купер…

– Что он сказал?

– Сказал – будь тише! – криво усмехнулся Джимми.

– Будь тише? – переспросил я.

– Да. Никакого расширения, никакого захвата территорий. Им это тут не нужно. Сказал, что мы слишком активно шевелимся в последнее время. Что Венис – не место для амбиций. И если мы… я продолжу расширяться – начнутся проверки, облавы и случайные проблемы.

– А так можно? – усмехнулся я. – И с чего им вообще запрещать расширение какой-то банды? Пытаются играть в мораль? – поинтересовался я, хотя прекрасно знал, что представляли собой CRASH Unit в девяностых в Лос-Анджелесе. Просто было интересно услышать мнение Санчеса на этот счёт и его объяснения.

– Тут вопрос не в морали – правильно или неправильно, хорошо или плохо, – поморщился Джимми. – Им на это начхать! Тут вопрос в контроле. Они контролируют эту территорию и контролируют уличные банды. Им невыгодно, если нарушается баланс. Им выгодно, чтобы всё было тихо, спокойно, предсказуемо, чтобы они стабильно получали свой процент от этого куска пирога…

– Ты тоже им платишь?

– Да, но не напрямую. Через одного сержанта из местных. Он уже отдаёт им долю. Пару раз мы даже сбывали для них конфискованную наркоту… Только не вздумай ляпнуть это где-нибудь! Никто из парней этого не знает.

– Понял, – кивнул я.

– Через месяц прилетает босс, а я теперь застрял на месте… Что я ему скажу? Дерьмо!

– Можешь собрать мне досье на их группу? Численность, где они базируются, имена, звания, фото?

– Это обойдётся мне в кругленькую сумму… Особенно если нужны личные данные, а не только то, что знают все… – нахмурился Джимми и через секунду уверенно кивнул. – Хорошо. Сделаю… Думаешь, сможешь что-то придумать?

– Пока не знаю. Хочу для начала просто изучить их и понять, как они работают.

– Завтра после обеда загляни ко мне, постараюсь собрать на них всю информацию…

– Договорились.

– Ладно, иди… – Санчес устало махнул рукой в сторону и усмехнулся. – Тебя дам симпатичные девчонки ждут…

– Угу, – буркнул я, глянул ещё раз на хмурого байкера, развернулся и двинулся на выход.

Вышел в коридор, свернул за угол и тут же наткнулся в полутьме на прижавшуюся к стене и притихшую Сару.

– Ты что тут делаешь? – прошипел я.

– Да так… – неопределённо пожала плечами бывшая Матушка.

– Подслушивала?

– Есть немного, – честно призналась она. – Женское любопытство, сам понимаешь…

– Ясно… Как тебя только пропустили сюда... – покачал я головой.

– Есть свои секретики, – хмыкнула брюнетка.

– Понятно. А Микки где?

– С твоими друзьями. Не переживай, за ней присмотрят…

– Ладно, пошли… – вздохнул я, взял Сару за руку и повёл за собой. – Потом сделаю тебе строгий выговор за то, что лезешь не в свои дела, – пообещал я.

– О! – промурлыкала она. – А можно построже? Я люблю иногда, чтобы было жёстко…

– Будет тебе построже…

Мы вернулись к нашему столику, я сел рядом с Микки и удивлённо поинтересовался у блондинки:

– А куда делись Бак и Джо?

– Сказали, что им нужно домой, – усмехнулась она.

– Да уж…

– Ну и отлично! Мы снова тусим нашей маленькой тесной компанией, – сделала радостный вывод Сара. – Пойду закажу нам чего-нибудь покрепче…

Выпили мы в тот вечер изрядно. И просидели почти до полуночи, болтая о всякой ерунде и вспоминая забавные истории из нашей жизни. В основном, болтали девчонки, конечно. Мне за мои девятнадцать прожитых в глухой провинции лет и вспомнить толком было нечего. Разве что… Хотя нет, это я рассказывать не стал. А вот про работу газонокосильщиком и школьным уборщиком скрывать не стал. Да и про небольшие проблемы с общением, вернее, его отсутствием.

Не знаю почему, может хотел посмотреть на их реакцию и понять, как отнесутся к этому люди, будут ли проблемы, отчуждение и что может ожидать меня в будущем… Но судя по лишь слегка заинтересованной реакции девчонок – переживать на этот счёт мне точно не стоило. Для 90-х, уборщик – это не позор, провинция – не диагноз, проблемы с общением – странно, но не клеймо…

Вывод? Вывода сразу два. Я могу рассказать это – и мир не разрушится. И вряд ли кто-то сможет использовать эту информацию против меня в будущем. Ничего предосудительного нет в том, что вчера ты был «человеком дождя», а сегодня работаешь в юридической фирме и даёшь советы маститым юристам и главарям уличных банд. Скорее, даже наоборот…

– Может поедем ко мне? – словно мысленно решившись на что-то, осторожно поглядывая в мою сторону, произнесла Сара. – Я остановилась в хорошем отеле в десяти минутах езды… Микки?

– Почему бы и нет? – легко согласилась блондинка.

– Алекс? – встретилась со мной каким-то упрямым, решительным взглядом Сара, будто проверяя меня.

– Поехали, – коротко кивнул я.

– Ко мне! – зачем-то повторила она, удивлённо нахмурив лоб.

– Угу. Я слышал… – усмехнулся я, поднялся со своего места, протянул руку и помог выбраться своим спутницам из-за стола. Подтолкнул их к выходу и через секунду двинулся следом за ними…

В “The Mar Vista Palisade Hotel” мы приехали через полчаса. Поднялись на приватном лифте на верхний этаж, с шумом, словно бестолковые подростки, ввалились в номер и с интересом принялись осматривать шикарные апартаменты, красноречиво кричащие о роскоши и сумасшедшей стоимости…

Просторная спальня, гостиная, рабочий кабинет, две ванные комнаты, отделанные мрамором, камин, огромная кровать с балдахином, тяжёлые, непроницаемые для дневного света портьеры на панорамных окнах с видом на океан, толстые, мягкие ковры, рассеянный свет торшеров, тишина, запах сухого хлопка и мебельного воска. Всё что нужно обеспеченному клиенту, готовому платить как минимум тысячу баксов за одну ночь…

– О! Тут и джакузи есть… – выйдя на открытую террасу и обнаружив прямо в полу большое овальное углубление с подсветкой и тихо бурлящей водой, мечтательно произнесла Микки. – Я хочу в джакузи! Искупаемся? Только у меня купальника нет… – огорчённо добавила она через секунду.

– Ни у кого из нас нет, – усмехнулась Сара.

– Да? Ну и отлично! Тогда я в душ! Встречаемся через пять минут в воде с пузыриками! – усмехнулась блондинка и через пару секунд исчезла в направлении одной из ванных комнат.

– Откуда деньги на такой номер? – задумчиво поинтересовался я у Сары, сервирующей у минибара небольшой серебряный поднос фруктами, бокалами и бутылкой не самого дешёвого шампанского.

– Остатки былой роскоши, – вздохнула хозяйка апартаментов. – Успела оплатить месяц проживания ещё до того, как прокурор заблокировал мне все счета. Так что, скоро мне придётся искать что-то попроще или перебираться на место работы. Вам с Эндрю соседка не нужна случайно?

– Я подумаю, – усмехнулся я.

– Идёшь в душ? – Сара хитро глянула в мою сторону, наверняка внимательно наблюдая за моей реакцией. – Или заставишь нас полоскаться в джакузи строго в женской компании?

– На что только не пойдёшь, – притворно вздохнул я, – лишь бы не заставлять девушек плескаться в одиночестве…

* * *

Вода оказалась густой и тёплой, почти горячей. Пар лениво поднимался над поверхностью, уносясь в тёмное небо над нашими головами, а пузырьки в неярко подсвеченной снизу воде мягко били в спину, приятно массируя, расслабляя и заставляя забыть о проблемах в реальном мире.

Мы сидели друг напротив друга абсолютно голышом, совсем не стесняясь этого, пили шампанское и болтали о какой-то абсолютно неважной чепухе…

– Алекс… – сделав глоток из бокала, невинным тоном поинтересовалась Сара. – А ты предпочитаешь блондинок?

– Или брюнеток? – добавила Микки, перекинувшись со своей новой подругой заговорщическим взглядом.

– Рыжих, – признался я.

– Пф-ф-ф! – одновременно фыркнули обе мои собеседницы, переглянулись и тут же прыснули от смеха, словно две глупенькие школьницы, а не взрослые и умудрённые опытом женщины.

– А если бы нас было здесь трое, – хитро прищурившись, произнесла Микки. – И одна из нас была рыжей. Как бы ты выкрутился?

– Сказал бы, что люблю лысых, – пожал я плечами.

– Мужчины! Всё, лишь бы наперекор женщине… – преувеличенно осуждающе вздохнула Микки.

Сара задумчиво нахмурила лобик, непроизвольно прикусив нижнюю губу, оттолкнулась от бортика и приблизилась ко мне.

– Алекс… Ты ведь понимаешь, чем это всё закончится? – обвив меня за шею руками и глядя в глаза, прошептала она.

– Чем? – невинно поинтересовался я.

– Идём в кровать… – с трудом и заметной неохотой высвободившись из моих объятий, Сара решительно взяла Микки за руку, поднялась по ступенькам и потянула блондинку за собой.

Я проводил стройные голые женские фигурки взглядом, залпом допил остатки шампанского в бокале, рывком выбрался из воды, обтёрся махровым полотенцем и пошёл по оставленным на прохладной мраморной плитке мокрым женским следам…

* * *

Утро застало меня в объятиях двух обнажённых женщин, тихонько посапывающих по обе стороны от меня и бесцеремонно закинувших на меня свои стройные голые ножки.

Сара едва слышно застонала, потянулась, подняла голову, сфокусировала на моём лице взгляд своих карих глаз и улыбнулась. Уронила голову обратно на моё плечо, прижалась ко мне покрепче и глубоко вздохнула…

– Алекс… Один вопрос… – шёпотом пробормотала она спустя несколько секунд.

– Да?

– Вечером в баре… Я думала… ты снова откажешься… Почему ты согласился?

– Не хотел потерять над тобой контроль.

– Контроль? – нахмурилась бывшая Матушка, на секунду снова приподняв голову и внимательно посмотрев на меня.

– Угу… Ты бы не простила мне очередного отказа, а я не смог бы тобой управлять, – усмехнулся я.

– Хм… Почему ты… Хм… Откуда ты это знаешь?

– Прочитал в твоём взгляде… Разве я не прав?

– Прав… Возможно…

– Но не думай, что это будет повторяться постоянно, – добавив в голос немного холода, произнёс я. – Этот раз был исключением из правил. Поняла?

– Бонус за верную службу и хорошую работу? – хмыкнула брюнетка.

– Аванс, – без улыбки, поправил я её.

– Чёрт! И это я думала, что контролирую тебя… – покачала она головой. – Ты знатно щёлкнул меня по носу, мальчик…

– Мальчик, – усмехнулся я, вспомнив пацанскую поговорку моей молодости про мальчика, не влезающего в рот.

– Чёрт! – донёсся до нас с Сарой возмущённый и одновременно удивлённый возглас. – Мы переспали? Втроём? – пробормотала проснувшаяся Микки.

– А ты не помнишь? – приподнявшись на локте и глянув на лежащую справа от меня обнажённую блондинку, усмехнулась хозяйка апартаментов.

– Помню… – обречённо выдохнула Микки. – И всё, что мы вытворяли этой ночью… Мне это не приснилось?

– Только не говори мне, что тебе не понравилось! – фыркнула Сара.

– Не буду… – помотала блондинка головой. – Чёрт! Когда я просила Санту о тройничке, я немного не так себе это представляла. Хотя… никогда не думала, что скажу это… но возможно… это было даже лучше… Чёрт! А который сейчас вообще час?

– Уже восемь, – глянув на большие настенные часы, сообщил я.

– А разве тебе в офис не нужно? – с насмешкой в голосе поинтересовалась Сара. – Босс не будет ругать за опоздание?

– У Мишель сегодня какие-то дела, она дала мне выходной.

– Выходной? – удивлённо пробормотала Микки. – На неё это не похоже. И даже не нагрузила тебя бумажной работой, чтобы ты не бездельничал в её отсутствие?

– Нагрузила, конечно, – пожал я плечами. – Заставила зубрить один очень толстый и скучный труд одного не менее скучного и старого юриста. Но я ещё вчера перевыполнил заданный план…

– Ого! То есть, ты наш до самого вечера? – хищно усмехнулась блондинка.

– Ну… Не до вечера… – мысленно прикинул я план действий на сегодняшний день. – Но до обеда точно…

– Отлично! Я тогда завтрак закажу в номер…

Микки легко выпрыгнула из постели, вильнула голой задницей и, завораживающе покачивая округлыми, сексуальными женскими бёдрами, направилась в соседнюю комнату, через пару секунд звякнув там телефоном…

– Ресепшн? Завтрак на три персоны в президентский люкс… Да… Нет… Не такое жирное, что-то полегче… Да… И свежий сок… Да… Подойдёт…

– Сбылась твоя мечта? – усмехнулся я, глядя на мечтательную улыбку, блуждающую по личику Сары. – Русские говорят – сбылась мечта идиота…

– Мечта? Какая? – непонимающе нахмурилась брюнетка.

– Можно сказать – ты затащила в постель Мишель, пусть даже её слегка более опытную и женственную версию…

– Чёрт! Как ты… Ладно… Да… – призналась Сара. – Я сама себя постоянно ловлю на этой мысли… Кстати…

– Удиви меня!

– Ты зачем сказал, что я поклонялась Сатане и приносила ему кровавые жертвы? Я обиделась! – наигранно надула она губки.

– Да? – удивился я. – Что-то ночью не особо было заметно твоей обиды…

– Я умею прощать… Это моя слабость, – вздохнула Сара. – Кстати об этом… – загадочно улыбнулась она и через секунду нырнула под тонкое покрывало, прикрывающее меня ниже пояса…

## Глава 8. Вороны

К бару Джимми Микки подвезла меня около двух часов дня.

– Точно не хочешь прошвырнуться со мной по магазинам? – уже в третий или четвёртый раз за последние четверть часа поинтересовалась она, глянув на меня снизу вверх в открытое окно Porsche. – Купим тебе пару нормальных костюмов, новый Rolex, – брезгливо посмотрела блондинка на часы на моём запястье. – Или… хочешь заедем в автосалон? Присмотрим тебе недорогую машинку… тысяч за тридцать…

– Не думаю, что я был настолько уж хорош в постели, – произнёс я, наклонившись и с насмешкой взглянув в глаза женщины.

– Идиот! – фыркнула она, дёрнула рычаг переключения передач, втопила педаль газа в пол и резко сорвалась с места, обдав меня пылью и песочными крошками.

Кажется, дамочка немного неверно восприняла наши с ней отношения, приняв меня за альфонса или содержанку. Хотя, это даже забавно…

Я вздохнул, проводил автомобиль Микки взглядом, развернулся и неторопливым шагом направился по широкому деревянному настилу в заведение Санчеса.

Дошёл до дверей, дёрнул ручку, перешагнул порог и через мгновение словно очутился в другом мире, сменив душную, знойную жару и сухой воздух на приятную прохладу и тишину…

Джимми, стоящего за стойкой бара и протирающего полотенцем пустые бокалы, я заметил сразу. Пересёк почти пустой зал, плюхнулся на высокий барный стул и сделал глоток холодного пива из услужливо поставленной передо мной владельцем бара запотевшей бутылки Budweiser с яркой красной этикеткой.

– Тяжёлая ночка? – понимающе произнёс хозяин заведения.

– Можно и так сказать, – вздохнул я.

– Можем поменяться, – усмехнулся Джимми, закончив с натиранием бокалов и переключившись на полировку столешницы. – Ты будешь работать в баре, плясать под дудку Воронов, крутиться ужом на сковородке, каждый день ожидая пулю в затылок от конкурентов или недовольного тобой босса, а я буду каждый вечер уезжать из бара с двумя красотками…

– Туше! – хмыкнул я, сделав ещё один глоток пива. – Ты достал досье?

– Достал, – нырнув рукой под барную стойку, Джимми через секунду положил передо мной пухлую, потрёпанную папку. – Даже не спрашивай, во сколько мне это обошлось! – нахмурился он. – За эти деньги можно было купить тачку, как минимум не хуже, чем у твоей новой симпатичной подружки, – кивнул Санчес в сторону выхода.

– Да уж… – покачал я головой. – Похоже, у какого-то сержанта из департамента появится новенький Porsche.

– Или небольшая яхточка… – вздохнул Джимми.

– Ладно, пойду я… – я поднялся из-за стойки, залпом допил холодное пиво, сунул папку подмышку и двинулся к выходу…

По пути купил себе хот-дог в закусочной на колёсах, пару газет в газетном киоске, пачку канцелярских кнопок, и через пятнадцать минут уже поднимался по длинным ступеням на пятый этаж своего кондоминиума…

По привычке проверил метки на дверях, переступил порог своей маленькой квартирки и раскрыл балконные двери на проветривание, впустив в комнату свежий океанский бриз. Сел на постель, оперевшись спиной о стену, и погрузился в чтение собранного Джимми досье…

А буквально через пару часов у меня перед глазами была полная картина того, что из себя представлял CRASH Unit “RAVEN-7”, чем они занимаются, кто стоит во главе и кому они подчиняются, а на стене, расположившись иерархической пирамидой и прикреплённые канцелярскими кнопками, висело пятнадцать фотографий всех членов отряда в полицейской или военной форме, с лейтенантом в самой вершине моей импровизированной оперативной схемы…

«Пятнадцать человек…» – задумчиво повторил я про себя, глядя на стену.

Лейтенант – человек, который держит контакт с департаментом и обеспечивает связь с начальством. Под ним – два сержанта в качестве полевых командиров. Ещё ниже – десяток оперативников, по пять на каждого сержанта, и два старших офицера, судя по возрасту, по седине и выправке – ветераны, которые не принимают участие в операциях, но неформально влияют на решения, дают советы и следят за порядком внутри группы.

Ни штатных аналитиков, ни оружейников, ни техников или механиков, содержащих вооружение и автомобильный парк в идеальном порядке, у них нет. CRASH “RAVEN-7” – это отряд, максимально заточенный под силовые уличные акции и совсем не похожий по своей структуре и задачам на тактические подразделения вроде SWAT или федеральное агентство вроде DEA.

Хм… Я задумчиво прошёлся по комнате, залил воду в кофеварку, засыпал молотый кофе в отсек, клацнул кнопку и резко обернулся на звук распахнувшейся входной двери. Дерьмо!

– Ого! А что ты тут замышляешь? У тебя с твоей подружкой новое дело о продажных копах? – прикрыв за собой дверь, заинтересованно произнесла Сара, подойдя ко мне, став рядом и внимательно посмотрев на стену с фотографиями.

– Можно и так сказать.

– О! А этого я знаю, – ткнула брюнетка пальцем в самое верхнее фото, прочитав небольшую надпись снизу. – Лейтенант Raymond Holloway…

– Знаешь? – нахмурился я. – Откуда? Твой бывший клиент?

– Нет, – помотала она головой. – Сталкивалась с ним в прошлой жизни. Очень мутный тип. Жёсткий, властный… Не знала, что он уже до лейтенанта дослужился.

– Значит, дослужился… – задумчиво пробормотал я.

– Так кто это такие? – кивнула Сара на стену.

– Вороны…

– Те самые, которых вы вчера обсуждали с владельцем бара?

– Угу, – недружелюбно буркнул я, взял из кофейного аппарата свежеприготовленную чашку кофе и мысленно усмехнулся, припомнив грешки брюнетки, любящей сунуть нос не в своё дело и подслушать чужие разговоры. Чего-то подобного я от неё всё равно ожидал…

– О! Кофе? Спасибо! – Сара бесцеремонно вырвала чашку из моих рук и сделала глоток, прикрыв на миг глаза от удовольствия. – Введёшь меня в курс дела?

– Тебя? – удивился я.

– А что не так? Я не только в постели хороша! – усмехнулась брюнетка, сделав ещё пару глотков кофе и с заметным сожалением всё же вернув мне мою чашку. – Я ещё умею анализировать, планировать и просчитывать последствия.

– Это я уже заметил…

– В общем, рассказывай! – требовательно произнесла бывшая Матушка, скинула босоножки, забралась на мою постель и села на матрасе, перекрестив ноги в позе лотоса, при этом случайно засветив небольшой треугольник белых кружевных трусиков и тут же одёрнув своё короткое платье. Взяла в руки папку, пробежалась по ней взглядом и подняла глаза на меня. – Ну?


– Ладно, смотри… – вздохнул я и взглядом указал на противоположную стену. – Это отряд CRASH “RAVEN-7”. Возглавляет его лейтенант Raymond Holloway… Его ты и так знаешь…

– Угу. Белый, 45 лет. Скользкий, хладнокровный карьерист.

– У него в подчинении сержант Jim Cooper – 28 лет, жёсткий, уверенный, циничный. Бывший коп, работает на улице. И сержант Daniel Ortega – 35 лет, латино, бывший морпех. Спокойный, методичный. Купер меня смущает больше всего, – задумчиво пробормотал я.

– Почему?

– Он самый молодой во всём отряде, но при этом уже сержант, руководит силовыми операциями и группой из пяти человек.

– К какому дивизиону они вообще относятся? К Венису? – нахмурилась Сара.

– Формально – к Венису. А по факту – сами по себе. У них даже своя база…

– В смысле база? Они что, не в участке сидят?

– Нет. Обосновались в старом, переоборудованном под себя здании бывшей пожарной части на Washington Boulevard, ближе к промзоне, – я подошёл к стене и постучал пальцем по фотографии с изображением пожарного депо…

– Хм… Ясно… – протянула Сара.

– Оснащение, оружие, тачки у них гораздо лучше, чем в центральном дивизионе. Они загружены по последнему слову техники! Это элита, выполняющая всю грязную работу для шефа. И выполняют они её очень жёстко, судя по сведениям из досье, – кивнул я на папку в руках Сары. – Десяток закрытых жалоб на необоснованное применение силы. Три «оправданных» убийства – в одном случае подозреваемый споткнулся и упал затылком на бордюр, в другом скончался от внутренних травм, полученных до задержания, в третьем получил пулю в спину при попытке бегства. У этих парней очень хорошее прикрытие сверху, которое закрывает глаза на все их грешки, пока они держат район Вениса под контролем и выполняют то, для чего создали их отряд.

– Ясно… – нахмурилась брюнетка.

– Кроме того, у них больше свободы, чем у обычных патрульных и копов. Они могут работать вне формы, задерживать без ордера, проводить зачистку района без причины. Часть из них – бывшие военные, часть – бывшие уличные копы, уволенные со службы из-за особой жестокости или после жалоб коллег. По сути, это полулегальная уличная силовая бригада внутри полиции, которая работает на особых правах…

– В чём их слабые стороны? На чём их можно подловить?

– Слабые… Да нет у них слабых сторон, – вздохнул я. – В этом и проблема. За взятки их не возьмёшь, лично они ни от кого денег не получают. За сбыт конфискованных наркотиков, оружия, за применение силы или убийства, как ты понимаешь – тоже не вариант. Пожалуй, единственная их слабая сторона – это их численность. Всего двенадцать боеспособных оперативников… Но учитывая их прошлое и уровень подготовки, лучше без маленькой армии за плечами к ним даже не соваться…

– Может, можно надавить на кого-то из них или купить?

– Если и можно, то в папке об этом ни слова, – снова кивнул я на досье в руках Сары.

– Хм… Значит, нужно узнать. Организовать слежку за каждым человеком из отряда, пробить контакты, связи, привычки…

– Ты представляешь, какие нужны ресурсы, чтобы организовать наблюдение за полутора десятком человек? У нас их нет. Ни ресурсов, ни времени…

– Жаль… – вздохнула Сара.

– Угу. Ещё идеи?

– Ну, можно, например…

В тишине комнаты громкий и решительный стук в дверь прозвучал особенно оглушительно и не менее неожиданно. Мы с Сарой удивлённо переглянулись и одновременно повернули головы на звук, а через мгновение дверь в мою комнату рывком распахнулась наружу…

– Похоже, у меня тут какой-то проходной двор, – вздохнул я.

– Двери нужно запирать… – проворчал замерший на пороге моей комнаты Андрей.

– Учту…

– Я помешал? – удивлённо буркнул мой сосед, переведя взгляд с сидящей на моей постели брюнетки обратно на меня.

– Алекс мой племянник… Бестолковый сынок мой сестрёнки, – поняв недвусмысленный намёк парня, легко соврала Сара, без запинки выдав свою проверенную байку.

– Хм… Понятно. А это фото ваших кузенов? – скептически хмыкнул Андрюха, кивком головы указав на развешанные по стене фотографии.

– Почти, – поморщился я. – Заходи и двери закрой, пока к нам ещё кого не занесло… Эти парни, – продолжил я через несколько секунд, дождавшись, когда племенник Изи зайдёт внутрь и прикроет за собой двери, – это коррумпированные копы. Они наехали на Джимми. Вот я и думаю, как можно выкрутиться из этого и что с этим делать.

– А она? – кивнул Андрей на Сару.

– Она тут вообще не при делах… Зашла… Ты зачем зашла, кстати? – удивлённо глянул я на брюнетку.

– Я? Да просто… Что я, племянника не могу проведать? – наехала на меня Сара.

– Ясно… – хмуро бросил мой сосед.

– Что думаешь? – заметив его обращённый на стену задумчивый взгляд, поинтересовался я.

– Если по-хорошему, думаю, тебе не стоит связываться с ними – это явно непростые ребята… Но ты ведь не послушаешь меня?

– Угу… – подтвердил я его догадку.

– Кто они? SWAT или CRASH?

– CRASH… Отряд “RAVEN-7”.

– Ясно… Я так и подумал… Ну, моё дело предупредить… – Андрей подошёл ближе к стене и пробежался взглядом по фотографиям. – Но если всё же хочешь услышать моё мнение…

– Хочу…

– Самый очевидный вариант – это вскрыть их коррумпированность. Если законными методами не получится, то слить компромат репортёрам. Поднять шумиху, устроить скандал… Это ненадолго выведет их из игры.

– У нас ничего на них нет, – пожал я плечами. – По крайней мере, ничего определённого. И добыть мы это не сможем.

– Тогда можно устроить диверсию, отвлечь или переключить их внимание.

– Слишком расплывчато, – пожал я плечами. – Что конкретно ты предлагаешь? Спалить им пару тачек? Устроить беспорядки в районе? Ограбить инкассаторов? Организовать войну банд? Не думаю, что что-то из этого сработает – это не точечный удар. Да и не факт, что этим заинтересуются Вороны, а не копы…

– Хочешь конкретики? – усмехнулся Андрей.

– Угу, – буркнул я.

– Сколько их?

– Пятнадцать. Двенадцать оперативников, лейтенант и два старших офицера.

– А это что за здание? – постучал он пальцем по одному из фото. – Пожарная станция?

– Бывшая. Сейчас это их база.

– Они базируются отдельно?

– Угу… Думаешь, можно ударить по ней?

– Ударить? Что ты подразумеваешь под ударом? – Андрюха задумчиво поскрёб щетину на подбородке.

– Силовую акцию…

– То есть, ты хочешь обнести их базу? – удивлённо посмотрел он на меня. – Вынести оружие, обчистить архивы, забрать всё, что плохо лежит?

– Угу… – честно признался я. – Выманить оперативников и нанести визит…

– Ты идиот? Вернее, не так. Ты идиот!

– Почему?

– Ну кроме того, что это глупая и идиотская затея? – хмыкнул Андрей.

– Угу…

– База не будет пустой – это во-первых! – Андрюха принялся демонстративно загибать пальцы. – Ты не сможешь выманить всех одновременно. Там будет сигнализация, возможно дежурный, и не один. Дальше… Ты хочешь лишить их оружия. Но вынос оружия – это уже федеральный скандал! Уже через пару часов после ограбления по городу будут кружить федералы и трясти всех, кого только можно! Да, вполне возможно, у них есть ещё и склад нелегального оружия, изъятого у торговцев и уличных банд, на который всем плевать, кроме самих “RAVEN-7”… Но ты ведь хочешь вынести всё, верно?

– Угу, – подтвердил я. – Если давить, то давить по полной.

– Я так и думал… В общем, это самоубийство. Как реальное, так и профессиональное. Копы и федералы будут не просто в ярости, они будут трясти всех информаторов и мстить так, чтобы ни у кого больше даже не возникла мысль украсть полицейское оружие ещё хоть один раз!

– Это я всё знаю, – отмахнулся я. – Лучше скажи, как думаешь, быстро они восстановятся после этого?

– Я не сильно разбираюсь во всей этой внутренней кухне американской правоохранительной системы… Могу только предположить.

– Предположи, – кивнул я.

– Чтобы получить новое официальное оружие, восстановить хотя бы часть арсенала, уйдёт две-три недели. Учитывая всю бюрократию и бумажную волокиту, может и больше. Но если у них есть покровители наверху, то может и меньше.

– Я бы поставила на месяц, – заметила Сара. – Ну или четыре-шесть недель. Оружие для спецгрупп – это федеральный уровень. Тут покровителями не обойтись, даже если сам шеф будет хлопотать за них.

– Да, скорее всего ты права, – согласился Андрей. – Но это не отменяет того, что в город нагрянут федералы.

– Угу… – поддержала Андрюху Сара. – Я согласна с Эндрю – вместо одной проблемы, ты получишь сразу в десять раз больше.

– Кроме того, – благодарно глянул мой сосед в сторону брюнетки, – если “RAVEN-7” – серьёзные ребята, а они серьёзные, они сразу начнут искать виновного, даже если сами будут находиться под внутренним расследованием. И если они выйдут на твоего дружка Джимми – его просто убьют. Поэтому, операция должна быть максимально чистой! Настолько, чтобы стрелки ушли к русским, к итальянцам, к мексиканцам, к конкурентам. Но не к байкерам!

– Нужно сделать так, чтобы они не только не нашли связь, а чтобы у них на это не было времени, – произнесла Сара. – Пресса – кричит о позоре и бессилии полиции, один из репортёров высказывает подозрение, что копы просто продали оружие на улицу, другой намекает о связи элитного полицейского подразделения “RAVEN-7” с бандами и мафией. Для этого не нужно ни доказательств, ни компромата. Просто слухи. Воронам придётся сидеть в глухой обороне, причём, защищаться от своих же – от проверок и бюрократии. А проверки обязательно будут после скандала в прессе. Да, они ничего не найдут, но это и не важно. Важно ведь просто выиграть время, если я правильно поняла? – вопросительно взглянула брюнетка на меня.

– Правильно, – кивнул я.

– Ну вот! – хмыкнула Сара. – У меня есть пара нужных контактов среди журналистов.

– Только нужно сделать это хирургически точно, не оставляя никаких следов, – хмуро бросил Андрей. – Вообще никаких! И обойтись без трупов. Это принципиально! Иначе, искать твоего Джимми будут не только Вороны, а вся полиция Лос-Анджелеса…

– Угу… – буркнул я.

– Ладно, пойду я… – махнул он в мою сторону рукой.

– А чего ты вообще приходил? – вспомнил я.

– Да так… Видел, что ты вернулся пару часов назад. Думал выпить с тобой по бутылочке пива на крыше…

– Прости, но не сегодня, – виновато пожал я плечами.

– Это я уже понял, – усмехнулся Андрюха, развернулся и направился к двери. – Ещё увидимся, Алекс… Ты знаешь, где меня искать…

– Увидимся, – буркнул я.

– Одного не пойму... – пробормотала Сара, едва за русским захлопнулась входная дверь, и задумчиво нахмурилась, не спуская с меня пристального взгляда.

– Чего именно?

– Зачем ты лезешь во всё это? У тебя есть отель, хорошая работа, ты учишься на юриста... Что за сраный альтруизм? Зачем ты помогаешь своему тупоголовому дружку Джимми? Ты ему должен?

– Джимми не тупоголовый, – вздохнул я. – Это раз. И это не альтруизм. Это холодный расчёт. В этом городе ты либо на вершине пищевой цепочки, либо ты корм. Это сегодня у меня есть отель и работа, завтра придёт кто-то из тех же Воронов или представителей банд, и просто отберёт это у меня. Я знаю, как это всё работает, и я не хочу этого...

– То есть… – с насмешкой произнесла Сара, пытаясь меня задеть. – Ты сам хочешь быть на вершине пищевой цепочки? Дерьмо, мальчик! Ты не слишком много возомнил о себе? – осуждающе покачала она головой. – В этом городе водятся такие хищники, которые сожрут тебя и не подавятся!

– Ты же подавилась, – усмехнулся я, поддев её в ответ.

– Не все в этом городе поведутся на твою симпатичную наивную мордашку и большой… хм… – глянула она мне ниже пояса. – Большой потенциал…

– Если боишься, ты всегда можешь выйти из игры, – равнодушно бросил я. – Я тебя не держу.

– Ещё чего! – фыркнула брюнетка. – Я хочу остаться и досмотреть это шоу до конца! Тем более, без меня тебя точно сожрут. А так... так у тебя будет хоть какой-то шанс.

– Тогда не полощи мне мозги, а давай иди и восстанавливай свои старые контакты с прессой. Скоро они нам понадобятся…

– Да, босс! – вскочила Сара с моей постели, бросила на меня насмешливый взгляд и через несколько секунд покинула мою маленькую квартирку, оставив меня раздумывать над деталями плана и тем маленьким враньём, которое я скормил Андрюхе.

Надеюсь, он купится…

## Глава 9. Подготовка к ограблению

Телефонный звонок заставил меня недовольно поморщиться, отложить в сторону книгу и посмотреть на часы. Восемь вечера…

Я потянулся к телефону, лежащему возле брошенного на пол толстого матраса, всё ещё заменяющего мне полноценную кровать, нажал кнопку вызова, приложил трубку к уху и коротко произнёс:

– Да?

– Алекс, привет! – отозвалась трубка голосом Мишель. – Как дела? Что делаешь?

– Лежу… Смотрю в потолок, – честно признался я, откинувшись на подушке и посмотрев в серый потолок своей скромной однокомнатной квартиры.

– Слушай… – загадочно протянула моя работодательница. – Меня ещё пару дней не будет в офисе… Дела… – произнесла Мишель и ненадолго замолчала.

– Может нужна помощь? – предложил я.

Пауза в телефоне в этот раз затянулась ещё чуточку дольше…

– Я помогаю Джефу, – через какое-то время осторожно произнесла моя собеседница. – Не думаю, что это хорошая идея, учитывая ваши с ним отношения…

– Наши с ним? – удивился я. – Ты имеешь в виду то, что его отец пытался тебя сначала убить, а потом изнасиловать… или наоборот… а Джеф безропотно смотрел на это?

– Джеф думает, что ты мой бойфренд, – выпалила на одном дыхании Мишель и снова замолчала, наверняка ожидая моей реакции на это.

– И почему он так думает, интересно? – вкрадчивым голосом поинтересовался я. – И почему ты его не разубедила?

– Мы всё время проводим с тобой вдвоём, даже в выходные иногда… Исчезаем на несколько дней… Он видел нас вместе в тот вечер, потом ты меня спас, да и его друзья рассказали ему, что мы с тобой были на вечеринке киношников в Малибу, – затараторила блондинка. – А я… В общем, я не стала его разубеждать. Мне так спокойнее…

– Ясно… – вздохнул я и осуждающе покачал головой, хотя моя собеседница этого и не видела. – Думаешь, это хорошая идея, общаться с ним после всего? Точно помощь не нужна?

– Я справлюсь, не переживай… – заметно выдохнула Мишель, наверняка думая, что я буду на неё ругаться или заставлять бросить это дело. – Мы встречаемся в основном в полицейском участке – у детективов ещё много вопросов к Джефу… В офисе окружного прокурора и в суде по делам наследства… – девушка в телефоне тяжело вздохнула. – После смерти мистера Рида я помогаю Джефу разобраться с компенсацией жертвам его отца…

– Почему ты? В этом городе нет других адвокатов?

– Алекс… Ты не понимаешь… Так нужно…

– Хорошо… Держи меня в курсе. Сколько тебя не будет?

– Дня два-три точно! Но это не значит, что ты должен бездельничать! – строго произнесла Мишель, перейдя из защиты в нападение. – Ты прочёл то, что я тебе говорила?

– По деликтному праву? – уточнил я. – Прочитал, разобрался и выучил…

– Окей, мистер Умник! – усмехнулась трубка голосом Мишель. – Дай мне трактовку термина “Strict liability”!

– Хм… – задумчиво хмыкнул я. – Строгая ответственность… Если доступным языком – человек отвечает за вред даже если он не виноват и был максимально осторожен. То есть не нужно доказывать небрежность или умысел, сам факт участия в определённой деятельности уже создаёт ответственность.

– Например! – тут же выпалила Мишель.

– Пример… Ты перевозила взрывчатку и соблюдала при этом все инструкции и правила. Ничего не нарушала, никого не трогала, не превышала скорость. Но груз всё равно взорвался и повредил соседний дом или чей-то автомобиль. В обычной ситуации нужно было бы доказать – ты нарушила правила, проявила небрежность, сделала что-то неправильно. А при “strict liability” этого не нужно. Ты занималась опасной деятельностью – значит, ты отвечаешь за все последствия и причинённый урон.

– Хм… Хорошо… – удивлённо хмыкнула Мишель. – Тогда тебе задание, пока меня не будет. За эти два-три дня изучи “Prosser and Keeton on Torts” до конца.

– До конца?! – возмущённо выдохнул я. – Там шесть сотен страниц, написанных самым скучным в мире языком и терминами, о которые язык сломаешь!

– Угу, – самодовольно буркнула в трубку блондинка. – Вернусь – проверю! Если будут вопросы – звони в любое время дня и ночи, я всегда на связи. Всё, пока, Стоун! Мне завтра рано вставать…

– Пока, Хадсон, – буркнул я, глянув на лежащий рядом со мной на постели толстый фолиант по деликтному праву, с моими закладками и пометками между страницами. Всё же, не зря я его прихватил из архива. Как знал…

Я отложил в сторону телефон, поднялся на ноги, потянулся, ещё раз глянул на стену с развешанными на ней фотографиями, неторопливо натянул одежду и через минуту покинул свою маленькую и уютную квартирку…

В бар Санчеса я пришёл через пятнадцать минут. Заметил Джимми у стойки, поймал его взгляд, кивнул в сторону веранды и вышел на улицу, неторопливо двинувшись в сторону темнеющей в сотне футов береговой полосы, подальше от людей, посторонних глаз и ушей…

Джимми догнал меня на полпути. Пристроился рядом, выдохнул в сторону струю густого табачного дыма, бросил на меня косой взгляд и тихо произнёс:

– Ну что, Малой? Надумал, как выручить дядю Джимми?

– Есть парочка идей, – признался я, пожав плечами. – Скажи, а Вороны лезут к Crips или латиносам? Контролируют их?

– Лезут? Конечно лезут, – хмыкнул Санчес. – Это их хлеб. Они же по бандам работают. Контролируют? – он скривился. – Да ну брось! Ни Crips, ни Bloods невозможно контролировать. Можно изредка устраивать показательные рейды, но на этом всё. С латиносами та же история. Crips – это сотни людей, Малой. Воронов всего пятнадцать. Понимаешь разницу? Они могут взять пару мелких лидеров, могут устроить зачистку. Но чтобы диктовать правила? Нет. Они не могут просто так прийти на территорию Crips и сказать – парни, будьте тише. Их просто пошлют нахер. В лучшем случае. Вороны не дураки – они в лоб с такими не воюют.

– То есть, – решил уточнить я, – если ты “вырастешь”, они уже не смогут просто так явиться к тебе в бар и указывать, что тебе можно делать, а что нет?

– Пару месяцев назад у меня было дюжина парней. Вороны даже не поглядывали в мою сторону. После того, как мы поджали под себя “Тихарей”, “Крыс” и “Сынов ветра” у меня в распоряжении стало три десятка человек. И именно это обеспокоило парней из “Семёрки”…

– Солидно, – хмыкнул я.

– Угу, благодаря тебе, Малой. Но даже сейчас я удобная мишень, – Джимми поморщился. – Меня можно припугнуть, организовать неприятности, устроить облаву на моей территории, посадить пару моих людей, подбросить улики, навесить дело и заставить платить. Поэтому я не особо рыпаюсь.

– А если ты подожмёшь под себя остальные байкерские банды?

– Если я подожму под себя остальных, – повторил Джимми, словно раздумывая над ответом, – наша численность вырастет как минимум до сотни… Тогда ситуация заметно поменяется и не в лучшую для той же “Семёрки” сторону. Вороны не будут обращаться со мной как с шавкой и диктовать правила, как мальчику, а начнут искать способы договориться. Да, проблемы останутся, их станет даже больше в каком-то роде – крупные группировки автоматически попадают в поле зрения наркоконтроля и федералов… Но это совсем другой уровень, Алекс. Понимаешь?

Мы достигли береговой линии и неторопливо двинулись по песку вдоль берега, сопровождаемые лишь шумом волн и криком чаек…

Да, насчёт наркоконтроля и федералов Джимми прав – это другой уровень, другие проблемы, но в каком-то смысле, это даже проще, чем бодаться с отрядом CRASH.

Федералы играют по правилам, даже если это жёсткие правила, и работают строго по процедуре. Им нужен ордер, материалы, доказательства, прослушка, отчётность. Это серьёзная угроза, но предсказуемая. Их можно просчитать, но если они вцепились в тебя, последствия могут быть гораздо серьёзнее…

CRASH… CRASH – совсем иная угроза. Стихийная, не совсем законная и непредсказуемая. Они могут подбросить улики, организовать облаву, избить или попросту устранить. Вороны – это такая же банда, прикрывающаяся значками, и проблем от них не меньше, а иногда даже больше, чем от конкурентов и бандитских группировок…

Единственное слабое место в логике Джимми – он не учитывает наркоконтроль. Вернее, учитывает, но не относится достаточно серьёзно. Если банда Санчеса вырастет до сотни человек и не бросит наркоту, то DEA, Управление по борьбе с наркотиками, возьмется за него всерьёз, и рано или поздно его всё равно накроют. Это будет всего лишь вопрос времени…

– Понимаю… – задумчиво кивнул я. – Ты прав… Сотня активных бойцов, новые точки сбыта, новые склады, новые дилеры, выросшая территория, оборот, влияние… Это уже не мелкая банда – это структура. Крупную структуру сложнее убрать, дороже сломать, опаснее дестабилизировать… С ней придётся считаться… Сколько времени тебе нужно?

– Если никто не будет мешать – думаю, за месяц я уложусь. Там осталось всего ничего – кое-кого подмазать, на кое-кого надавить…

– Значит, нужно сделать так, чтобы Воронам было не до тебя этот месяц.

– Сделать? Как? – Джимми внимательно посмотрел на меня.

– Аккуратно… Можно напасть на их базу и временно вывести их из игры…

– Убрать? Копов? – удивлённо посмотрел на меня Санчес.

– Нет, не убрать. Выманить и разнести их базу по кирпичику, пока их не будет. Потеря оружия, документов, улик, конфиската – это сильно ударит по ним и по их репутации.

– Атака базы – это самоубийство, – помотал Джимми головой. – Есть же более безопасные варианты...

– Например? – хмыкнул я.

– Информационный удар, – пожал Джимми плечами. – Я смотрел досье, прежде чем отдать его тебе. Можно слить жалобы, подсветить «оправданные убийства», запустить внутреннюю проверку и устроить конфликт между департаментами.

– Ещё варианты?

– Столкнуть Воронов с более крупной рыбой. С русскими, мексиканцами, федералами... Можно аккуратно создать ситуацию, в которой вмешаются федералы. Это куда безопаснее, чем нападение на базу.

– Ещё?

– Купить одного. Не весь отряд. Одного. Всегда есть любовница, долги, наркотики, азартные игры… Вычислить, надавить на слабую точку и предложить выход. В крайнем случае, можно сорвать операцию и сделать так, чтобы она выглядела как провал Воронов. Спровоцировать их на ошибку. Можно создать ситуацию, в которой они применят чрезмерную силу при свидетелях или при журналистах. Устроить скандал. Или можно отвлечь их более жирной целью – подкинуть крупную наводку и направить их внимание в другой район.

– Ещё?

– Да что ты заладил – ещё, ещё?! – вспылил Санчес. – Тебе этого мало?

– Джимми… – вздохнул я. – Всё перечисленное – это какие-то костыли или полумеры, которые требуют либо тщательной многомесячной подготовки, либо просто красиво звучат, но работают только в кино, а не в реальной жизни.

– Например? – набычился байкер.

– Хорошо. Информационный удар? – усмехнулся я. – Жалобы уже закрыты. Убийства «оправданы» и признаны правомерными. Это значит, что Воронов прикрывают на самом верху. Проверка будет бумажной формальностью.

– Хм… – недовольно хмыкнул Джимми.

– Столкнуть с крупной рыбой? – продолжил я. – Русские не станут воевать с копами ради нас. Федералы не полезут без серьёзной причины. А чтобы найти эту причину – нужны месяцы. Купить слабое звено? – я покачал головой. – Сначала его нужно найти. Потом проверить, не подстава ли это. Потом выйти. Это долго. А если он сдаст нас? Это не продажный клерк или чиновник. Это подготовленный коп. Если он сдаст нас – нас просто похоронят!

– Дерьмо! – выругался Джимми, признавая мою правоту.

– Спровоцировать на ошибку? – всё же продолжил я забивать последний гвоздь в крышку гроба гениальных планов Джимми. – Для начала нужно разработать эту ошибку и всё спланировать… Это долго. А если они не ошибутся? Если всё сделают чисто? Тогда мы просто подарим им ещё одну победу.

Я сделал паузу и вздохнул, давая Джимми переварить сказанное.

– Все твои варианты – это тонкая игра. Медленная. С кучей неизвестных. И без гарантии результата, – произнёс я спустя минуту. – А нам нужно что-то делать прямо сейчас. Месяц, отведённый тебе боссом, пролетит быстро…

– Ещё какие-то варианты есть? – хмуро бросил Санчес.

– Я вижу только два, – спокойно сказал я. – Либо ты прекращаешь расширяться и продолжаешь платить, молча. Либо мы бьём первыми. Резко. Быстро. Так, чтобы им стало не до нас…

– Уверен, что этоможно провернуть? – внимательно посмотрел он на меня.

– Если ты сделаешь всё, как я скажу.

– Хорошо, – кивнул байкер. – Что нужно?

– Для начала, нам нужно выманить их из базы. Ты можешь пустить слух или слить нужную инфу?

– Могу. Есть у меня пара человек на примете, которые копам любую байку скормят. А копы уже пустят её куда надо. Если это наркотики – то в отдел по наркоте, если банды – то информация уйдёт “Семёрке”. За это можешь не переживать.

– А есть такой человечек, которого не жалко?

– Думаешь, его потом будут искать?

– Уверен в этом.

– Хм… Ну есть… – хмыкнул Джимми.

– А как сделать так, чтобы он не на тебя, как на источник информации указал, а на кого-то другого? Чтобы ты вообще был не при делах?

– Хм… Можно и так сделать… Что за слух нужно пустить?

– Пусть скажет, что завтра ночью на заброшенном складе на границе Вениса и Мар-Висты встречаются представители двух банд. Будет обсуждаться раздел территории. Будут стволы.

– Что за банды?

– Неважно, – отмахнулся я. – Пусть это будут просто крепкие слухи. Информатор знает только место и время. И то, что там будет много людей и стволов. Нужно чтобы Вороны этим заинтересовались. Сможешь пустить этот слух?

– Смогу, – уверенно кивнул Джимми. – Это всё?

– Это только начало, – усмехнулся я. – Тебе нужны люди, чтобы провернуть это. Семь-восемь человек, не больше.

– Мне? – удивился Санчес. – Я думал, ты всё провернёшь.

– Я могу разработать план. Лезть в это я не буду, – покачал я головой.

– Знаешь, кто так говорит, Малой? – усмехнулся Джимми. – Кто не уверен в своих словах. Ты либо идёшь со всеми, либо тебя понесут туда силком.

Мы померялись взглядом с байкером, и я тяжело вздохнул. Этого стоило ожидать. За свои слова нужно отвечать, Джимми прав. Я бы тоже не сильно доверял девятнадцатилетнему пацану, который только строит теоретические схемы и ни разу не был в реальном деле. В этот раз… В следующий раз, если всё пройдёт так, как я задумал, условия буду диктовать уже я…

– Хорошо, я пойду, – кивнул я. – Делаем всё тихо и скрытно, без стрельбы и трупов. Нужны люди, как я и сказал. Надёжные, проверенные, желательно с военным прошлым… У тебя есть такие? Джимми, за информацию об ограблении Вороны могут назначить награду и дать прощение тому, кто участвовал, но сдал своих… Это высокие ставки!

Санчес ненадолго задумался.

– Можем использовать наёмников, – подсказал я. – Или попроси группу профессионалов у босса. Пять человек, не больше. Они прилетят, сделают работу и улетят. Это самый безопасный вариант. Никто их никогда не найдёт, они ничего никому не сболтнут.

– Нет… – байкер покачал головой. – Наёмники – это люди, которых можно купить дважды, и которые при первом давлении сольют заказчика. А босс… – он поморщился. – Босс и так считает меня слишком слабым, неэффективным и топчущимся на месте. Если я позвоню ему и попрошу специалистов для решения ситуации… Боюсь, он пришлёт не пять спецов, а своего человека, который перехватит контроль и заменит меня…

– Логично, – кивнул я.

– Я выберу десяток человек из своих…

– Таких, которые никогда не предадут? – усмехнулся я.

– Таких, кто понимает – предательство равно смерти, – криво ухмыльнулся Джимми. – Никакой романтики, Малой. Байкерский клуб держится не на братстве, а на страхе и уважении к главе. Что тебе ещё нужно?

– Четыре пикапа, свежие, без возможности отследить, и в идеальном состоянии, чтобы не стали по дороге. Оружие, маски, бронники, рации для связи… Взрывчатка…

– Взрывчатка? – нахмурился Санчес. – Какая?

– Что-нибудь для точечного подрыва. Мне нужно вскрыть двери, если не получится проникнуть на базу другим методом.

– Могу динамит достать. Есть парочка знакомых строителей, они этим балуются при сносе зданий.

– Отлично. Подойдёт. Это на крайний случай. А не на крайний – мне нужен гидравлический домкрат. Знаешь, такие используют спасатели и…

– Я знаю, что это такое, – усмехнулся Джимми. – Это называется гидравлический расширитель, а не домкрат. Мы используем такие в автомастерской, когда тачки после аварий восстанавливаем.

– О! Отлично! Он мне нужен.

– Хорошо.

– И ещё мне нужны травматы.

– Травматы? – нахмурился Санчес.

– Оружие, стреляющее не боевыми, а чем-то травматическим. Резиновыми пулями, например. Есть такое?

– Есть обычные дробовики, – пожал он плечами. – Двенадцатый калибр. Mossberg, Remington – нормальные, надёжные. Я могу достать к ним патроны с резиновой картечью – у нас их называют “bean bag rounds”. Бьют как кувалда – на вынос. Если прилетит в голову – то парень точно труп. Или дебил до конца жизни. Если в грудь или в живот, да ещё с близкого расстояния – можно серьёзно покалечить. Так что с ними нужно аккуратно…

– Знаю, – кивнул я. – Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать людей и снаряжение?

– День. Завтра вечером всё будет готово.

– А слив через информатора?

– Тоже.

– Хм… Хорошо. Идём обратно? – я остановился на месте, дождался кивка Джимми, развернулся и двинулся рядом с байкером в сторону видневшегося на пляже бара. – Что будет с информатором, после того как он сбросит инфу нужным людям? – всё же задал я вертящийся на языке вопрос.

– Он исчезнет, – усмехнулся байкер. – Тихо и незаметно, как будто его и не было… Не переживай, – глянул он на меня. – Он не из наших. Это мелкий барыга. Копы взяли его пару лет назад за грязную историю с малолетками, и с тех пор он сливает им инфу за возможность торговать дурью у школы на территории латиносов…

* * *

Следующий день я провёл дома, стараясь не думать о предстоящей операции. Не люблю этот мандраж – всё равно всё уже продумано до мелочей и разложено в голове по полочкам.

Сделал утреннюю пробежку по пляжу, позанимался на спортивной площадке и познакомился с парочкой местных парней в неплохой физической форме, готовящихся то ли к “Мистер Олимпия”, то ли к “Арнольд Классик”, если их уже проводят, конечно. Вернулся к себе и почти до самого вечера просидел за фолиантом по деликтному праву…

Уже ближе к восьми захлопнул книгу и протёр уставшие глаза. Сходил в душ, выпил на балконе чашку кофе для бодрости, мысленно прогнал в голове план предстоящей операции и что может пойти не так, а всегда что-то может, и направился к выходу из квартиры…

– Чёрт! – выругался я, распахнув дверь и увидев на пороге моего жилища хмурого Андрюху. – Напугал меня… Ты что-то хотел, сосед?

– Есть разговор, – недружелюбно буркнул русский. – Серьёзный…

– Ладно, заходи, раз серьёзный, – я сделал шаг в сторону, пропуская гостя внутрь, и демонстративно взглянул на часы. – Только давай быстрее. У меня тут дельце одно намечается…

– Догадываюсь, что у тебя за дельце…

– Кофе будешь?

– Обойдусь… – буркнул Андрей, остановился посреди комнаты и внимательно посмотрел на меня. – Слушай, то что ты затеял – это бред чистой воды! Удар по базе спецподразделения – это шаг уличного бандита. Это глупо, бессмысленно, абсурдно, безрассудно… Я понимаю, у тебя возраст такой – ты хочешь играть в героя, тебе море по колено. Но это неправильно!

– Почему?

– Потому! Это не просто риск, а стратегическая ошибка. Это автоматическая эскалация конфликта до уровня всего департамента. Это уже не Вороны против банды байкеров. Это весь LAPD против тех, кто посмел пойти против системы. Кража оружия – это федеральное преступление, а значит, к этому делу автоматически подключаются федералы. Кроме того, Вороны получат легитимное право на беспредел. После нападения на их базу им полностью развяжут руки, дадут неограниченные полномочия и полную свободу действий. И они реально будут стрелять на поражение.

– Мы сделаем всё аккуратно и чисто.

– Да не сделаете вы всё аккуратно! – рыкнул на меня Андрюха. – Ну что ты за упёртый баран?! Пойми, любая, даже идеально чистая операция, всегда оставляет след. Дерьмо! – выругался он.

– Угу, – согласился я.

– Ладно, – вздохнул русский. – Если у меня не получится тебя переубедить, могу я просто дать несколько советов?

– Давай, чего уж… – равнодушно пожал я плечами, с удовольствием отметив, как поморщился мой гость.

– Если ты хочешь ударить по базе – хорошо. Но цель нужно изменить. Не нужно грабить оружейку и выносить легальное оружие. Ударь по их нелегальному складу, если он у них есть, конечно. Вскрой их теневой кэш, похить компромат, документы, устрой точечную диверсию без федерального масштаба. Понимаешь? Не по официальной структуре, а по их грязной стороне. По больному месту, о котором они не смогут доложить. Если всё сделать по уму, то формально – это обычная кража со взломом. Да, будет расследование. Да, Вороны взбесятся. Но это не федеральный уровень.

– Как отличить легальное оружие от нелегального? – задумчиво нахмурился я.

– Ну это же и так понятно, – удивлённо вытаращился на меня Андрей. – Beretta 92FS, служебные дробовики Remington 870, M16, если есть, конечно – это всё пронумеровано, закреплено за каждым сотрудником. Это легальное, табельное оружие. Оно хранится в сейфах, под описью… Нелегал будет где-то в отдельном шкафу, в личных ящиках, в гаражной части, в подсобке, на складе… Это изъятые, но не оформленные стволы.

Я нахмурился и задумчиво поскрёб затылок, ожидая, когда Андрюха дойдёт до нужной кондиции и скажет заветные слова.

– Самое главное, – продолжил он, – если всё сделать грамотно, по уму... Это заставит Воронов параноить, подозревать друг друга и искать крысу среди своих. Крысу, которая разработала план, сказала, что можно брать, что нельзя, когда и как это всё провернуть. Если в команде есть крыса, если её не найти – то каждая операция будет под угрозой. Ты хотел вывести их из игры? Это их определённо выведет!

– Как-то это всё слишком сложно звучит, – вздохнул я.

– Чёрт! Дерьмо! – выругался Андрей. – Что сложного? Ладно, я пойду с тобой!

– Ты? – удивился я. – Со мной? Не… – помотал я головой. – Как я это Джимми объясню? Вот я тут парня встретил, с русским акцентом, можно он с нами поиграет?

– Скажешь, что я твой телохранитель, старший брат… Мне плевать – придумаешь что-нибудь!

– Хм… Точно? Ты же не хотел связываться с криминалом, – напомнил я ему.

– Не хотел. Я и не связываюсь. Я буду просто смотреть, чтобы ты не влез, куда не нужно. И не думай, что я всё это одобряю...

– Отлично! – хмыкнул я, двинувшись к выходу из квартиры. – Тогда идём – времени в обрез…

– Погоди, – нахмурился русский, с подозрением посмотрев на меня. – А почему ты так лыбишься? Алекс?! Дерьмо! – выругался он. – Ты знал всё это ещё до того, как я пришёл к тебе? Чёрт! Ты всё это спланировал!

– Ну… Не всё… – вздохнул я.

– Ты мелкий говнюк! Знаешь об этом?

– Угу... Где-то уже слышал. И не раз. Ладно, погнали, если ты не передумал. А то без тебя я точно там где-нибудь напортачу. Кстати, Джимми сказал, что даст нам оружие, небоевое. С резиновыми шариками. Сказал, шмалять по голове, чтобы вырубить наверняка и обойтись без жертв.

– Не-е-ет! Нельзя по голове! – заскрипел зубами Андрюха. – Даже не взду… Погоди! Ты снова издеваешься?

– А что такого? Это же резиновые пули. Они череп не пробьют… Дьявол! – выругался я, распахнув дверь и заметив на пороге стройную женскую фигурку, с занесённым для стука сжатым кулачком.

– О! Не стоит мне льстить – это всего лишь я, – ангельским голоском произнесла Сара. – Мальчики… А куда это вы собрались?

– Прогуляться… – буркнул я.

– Я с вами! – безапелляционным тоном заявила брюнетка.

– Мы идём по делам, в которые женщинам лучше не лезть, – хмуро бросил Андрей, прошмыгнув мимо меня и Сары в коридор.

– О! Тогда я точно пойду. Алекс? – перегородила мне дорогу бывшая Матушка религиозного культа.

– Зачем?

– А вдруг я вам там понадоблюсь.

– Зачем ты можешь нам понадобиться?

– Скажите, а как вы хотите попасть внутрь базы? – невинным голоском поинтересовалась Сара. – Наверняка, будете взрывать проход и проникать с боем?

– Была такая мысль… – признал я. – Одна из…

– Ага… А вторая какая? Постучать в двери и направить дуло дробовика в лицо копа, надеясь, что никто в здании не успеет нажать кнопку сигнализации и поднять тревогу? Ещё и патроны, наверняка, взяли холостые или с резиновыми пулями, чтобы никого не пристрелить ненароком…

– С резиновыми, – хмыкнул у неё за спиной Андрюха, укоризненно глянув на меня.

– Ясно… – протянула Сара и покачала головой. – Как же это… по-мужски – идти напролом!

– Можно вскрыть двери специальным домкратом, – пожал я плечами.

– И пока вы будете возиться у двери со специальным домкратом, – пренебрежительно хмыкнула брюнетка, – люди с обратной стороны просто будут стоять и смотреть на это?

– Есть идеи получше? – поинтересовался я.

– Идём… По пути всё расскажу… – усмехнулась Сара, развернулась и плавным, завораживающим шагом направилась в сторону лестницы.

Мы с Андрюхой переглянулись, синхронно вздохнули и двинулись следом за брюнеткой, стараясь не пялиться на её симпатичную упругую задницу, выписывающую “восьмёрки” у нас перед носом…

## Глава 10. Ограбление

К бару Санчеса мы с Андреем подошли к девяти. Джимми махнул мне рукой из-за барной стойки, вывел нас через задний ход, выходящий на тёмную парковку, и замер на ступенях, оперевшись спиной о кирпичну