Юлия Журавлева
Мой сводный (не)подарок

1. Экзамен

– Ура! – я запрыгала по комнате, размахивая письмом, только что доставленным через шкатулку.

– Экзамен по боевке автоматом? – насмешливо спросила Тина.

– Лучше! – я последний раз крутанулась и плюхнулась на свою кровать: – Папа женится!

– И что в этом хорошего? – подруга и соседка по комнате в общежитии усиленно зубрила вопросы к нашему последнему и самому сложному экзамену и была не в духе.

– Все отлично! Я очень рада за папу. Мамы уже давно с нами нет, он двенадцать лет один, меня воспитывал, по дому все делал, когда я учиться уехала. Папа точно заслужил счастье и вторую молодость. К тому же это еще не все! У меня скоро родится братик или сестренка!

– Поздравляю, – вяло протянула Тина.

– А еще… ты не поверишь! – я выдержала паузу и дождалась, пока подруга оторвется от конспекта и поднимет взгляд на меня. – Папа пишет, что один брат у меня уже есть! Сын его жены сейчас тоже в академии и мы с ним даже хорошо знакомы!

А это значило… это значило, что мы учились вместе, потому что с другими курсами я почти не общалась и мало кого там знала.

– Может, это Ноер? – с надеждой произнесла я, представляя парня, нравящегося мне с первого курса.

А у нас уже четвертый, выпускной.

– Он бы тебе уже сказал, – отмахнулась Тина, утыкаясь обратно в тетрадь.

– Папа пишет, что это будет сюрприз на Новый год. Значит, точно кто-то, кто должен мне нравиться!

Я еще раз пробежала глазами по ровным строчкам, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Папа женится, у меня будет братик или сестренка – я любому обрадуюсь. И уже взрослый сводный брат!

Звучало прекрасно!

– Это все хорошо, Кейли, но пора идти сдаваться, – Тина захлопнула конспект и закинула его в сумку.

Я тоже нехотя слезла с кровати, подхватила свою сумку и направилась за подругой. Последний экзамен предстоял непростой, да к тому же непрофильный. Мы с Тиной учились на алхимиков, а сдавать должны боевку, которая нам вообще не упала.

Но в учебной программе боевая магия шла обязательным предметом, хорошо, что для непрофильных направлений на нее отводился всего один семестр.

В целом я не особенно переживала.

Во-первых, полученные новости так обрадовали, что все остальное отошло на второй план.

Во-вторых, теорию боевой магии я выучила назубок и вообще была отличницей, поэтому очень надеялась на снисходительность преподавателя. Все-таки не зря я столько лет работала на зачетку, пора бы и ей разок на меня поработать.

Хотя сама боевая магия мне не давалась, как и почти всем девушкам нашего потока. Ну какая боевка у алхимиков? Примерно такая же, как у артефакторов и целителей, то есть никакая. У парней еще что-то получалось, девушки тоже старались, но…

Вообще стараться было ради кого. Преподаватель боевой магии, магистр Эйнар Гроздан был красавчиком, каких поискать, так что студентки ходили на его предмет с удовольствием. Высокий, с длинными, обычно собранными в хвост черными волосами, правильными чертами лица и выразительными глазами, которыми он смотрел на нас, неумех.

Магистру не было и тридцати, он пришел в преподавание после обязательной для боевых магов службы, что выглядело странно, но вдруг учить других – это его детская мечта? А статус холостяка сразу накинул ему десяток баллов от студенток.

Вот только сам он баллами не раскидывался, был крайне требовательным и строгим, а ко мне придирался из-за каждой мелочи и – по ощущениям – гонял вдвое сильнее остальных. Причины такой нелюбви я не понимала, но отвечала полной взаимностью: магистра и его боевую магию терпеть не могла.

Но это не помешало мне, отличнице, подготовиться к предмету хотя бы теоретически и рассчитывать на снисхождение магистра. Все-таки одна четверка в красном дипломе допускалась, и меня бы она вполне устроила.

Первая партия студентов нашего курса уже сдала. То есть как сдала? Кто-то сдал, кто-то нет, но большинство сдали и теперь делились впечатлениями.

И от их впечатлений я занервничала всерьез. С другой стороны, те, кто готовились и занимались, все-таки сдали. А я была из их числа, поэтому совсем уж бояться не стоило. Но конспект открыла и начала перечитывать.

– Повторяешь? – раздался над ухом знакомый голос.

Я подняла взгляд на Ноера – милый, светловолосый и голубоглазый, он одним появлением сбивал мои мысли и пульс.

– А, да, – я вспомнила, что неплохо было бы ответить, а не только пялиться.

– Удачи тогда, – пожелал парень.

– И тебе!

– А я уже сдал! – рассмеялся он.

– И как?

– На тройку. На теории срезался, и к практике магистр тоже придрался, – Ноер поморщился.

А мне стало не по себе. Ноер – артефактор, тоже не боевик, но у него хотя бы что-то получалось. У меня с практикой был полный провал.

Вся надежда на теорию.

В итоге я перенервничала и пошла сдавать в числе последних. Достала билет с вопросами: ничего сложного – так что быстро начала писала ответы.

Меня магистр вызвал, когда остальные четверо кое-как рассказали материал и теперь ждали сдачи практической части.

– Добрый день, Кейлара, слушаю вас, – магистр сел поудобнее, закинув ногу на ногу и подперев кулаком подбородок.

Внимательный взгляд темно-карих глаз был направлен четко на мое лицо – преподаватель никогда не пользовался своей внешностью, пресекал малейшие попытки флирта со стороны студенток и себе не позволял ничего лишнего.

Но я все равно почувствовала, что теряюсь и волнуюсь, как первокурсница.

Правда, сразу взяла себя в руки и принялась отвечать, сначала по бумажке, потом, освоившись, сама.

– Второй вопрос, – кивнул магистр.

Я без запинки ответила и на него.

– Ну что ж, с теорией все хорошо, переходим к практике.

Магистр Гроздан встал и направился в закрытый защищенный зал, примыкавший к лекторию. Парни традиционно сдавали и физическую часть – отжимания, подтягивания, скручивания. От девушек этого, к счастью, не требовалось. Потом пошли в такой же очередности демонстрировать владение боевой магией.

Что-то у парней получалось, что-то не очень, но в итоге магистр отпустил всех с тройками, приказав помнить его доброту. Студенты клялись, что никогда не забудут и непременно зажгут новогодний огонек за его здоровье.

– Кейлара, на позицию, начинаем с атаки, – скомандовал магистр.

Я встала на круглую отметку на полу, дождалась, пока потрепанный манекен накроет защитным куполом, и, как нас учили, на выдохе создала заклинание огненного шара.

Главное – быстро запустить, чтобы долетело до манекена…

Но шар с шипением потух у меня в руке.

У магистра ни один мускул на лице не дрогнул. Он терпеливо ждал. Я поспешно создала второй огненный шар, но он продержался и того меньше, даже не сформировался толком.

Так, Кейли, соберись!

– Можете попробовать создать цепную молнию, – предложил магистр.

А я нервно сглотнула. Шар у меня хотя бы иногда получался, а молния вообще ни разу!

После двух громких «пшшш» от погасших огненных шаров магистр Гроздан покачал головой.

– Переходите к защите. Базовый физический щит.

С защитой у меня дела обстояли лучше, так что я немного приободрилась, когда меня накрыла блестящая полусфера. Не совсем я безнадежна!

Магистр в два шага оказался рядом, а дальше быстрая подсечка – и вот я уже лежу на полу, еще и юбка неприлично задралась.

Я спешно одернула подол и встала, во все глаза глядя на преподавателя. Ничего себе у него методы! Спасибо, хоть падение замедлил и я не ударилась!

– Щит не работает, – констатировал магистр. – Практическая часть не засчитана, жду вас на пересдаче.

– Что?! – не поверила я.

За четыре года учебы мне еще ни разу не приходилось слышать такие ужасные слова.

– Вы не сдали, – пояснил магистр.

– Но теоретическая часть…

– Не поможет вам в реальном бою, – закончил за меня преподаватель.

– Какой реальный бой? – возмутилась я. – Я алхимик, а не боевик!

– Я заметил, – губы вечно серьезного магистра дрогнули в намеке на улыбку.

– Вот именно! Мы – не боевые маги, которых начинают готовить с детства! Ну чему можно выучиться за один семестр?

– Простейший щит и огненный шар освоить реально, – не согласился магистр. – Навыки самообороны еще никому не повредили.

– Какая самооборона? Алхимики никогда не бывают на передовой и работают в безопасных закрытых лабораториях! А вы спрашиваете с нас так, будто нам всем завтра на северных границах с льдистыми монстрами сражаться!

– Если бы я с вас так спрашивал – вы бы у меня сдавали, кроме заклинаний, полную полосу препятствий, – не согласился преподаватель.

– И все же, – не унималась я, – войдите, пожалуйста, в положение. Я отличница, выучила всю теорию, готова ответить еще на один билет, да хоть на все оставшиеся! Неужели это не достойно хорошей оценки?

– За вашу прекрасную теорию я готов поставить «удовлетворительно». Вас устроит?

– Нет, конечно! Я иду на красный диплом!

И какая-то мерзкая боевка не должна его загубить! Но этого я вслух не сказала, сдержалась.

– Вот поэтому я и предлагаю пересдачу, – миролюбиво продолжил магистр. – Позанимаетесь дома и попробуете еще раз.

– Заниматься в праздники? Да вы издеваетесь!

– Даже на начинал. И советую прекратить спор, чтобы и не начал, – холодно ответил магистр.

И мне ничего не оставалось, как выйти из зала, подхватить со стола зачетку и покинуть аудиторию.

Я впервые в жизни не сдала экзамен! Проклятую боевку на выпускном курсе! И теперь вместо нормальных каникул с увеличившейся семьей мне придется отрабатывать заклинания! Которые не начнут получаться, как по волшебству!

Ко всему нужны способности, к боевой магии у меня их нет, да и сдалась она алхимику?!

Зла не хватает!

Я влетела в нашу с Тиной комнату и швырнула сумку на кровать, падая следом.

– Ты чего? – удивилась подруга.

– Этот… этот кулирский слизень! Алый жабохват! Пучеглазый выползень! Кривозуб… как он там…

– Тамирский, – подсказала подруга.

– Да! Он отправил меня на пересдачу!

– Кривозуб?

– Магистр Гроздан!

– А, ты просто столько всего наговорила, что я не уловила суть, – призналась Тина. – То есть ты не сдала?

– Нет, представляешь! А ты?

– Я ж не отличница, так что согласилась на тройку, – пожала плечами подруга. – Зато со спокойной душой буду отдыхать на каникулах.

– Везет… – протянула я.

– Ладно тебе, – Тина подсела ко мне на кровать, – вспомни, как ты радовалась сегодня новостям из дома. Какая-то боевка не может испортить праздники.

– И правда! – взбодрилась я.

Уже завтра вернусь домой порталом, увижусь с папой, познакомлюсь с его женой и со сводным братом. Пусть это будет Ноер! После такого провала мне определенно должно повезти!

2. Сводный брат

На следующий день я уже стояла на пороге родного дома в Варбене – небольшом городе чуть севернее столицы. В руках, кроме дорожного саквояжа, был тортик из модной столичной кондитерской, куда я успела забежать по дороге из Академии к порталу.

Немного волнующе, впрочем, я всегда волновалась и радовалась, когда приезжала на недолгие зимние каникулы. А сегодня еще познакомлюсь с новой женой отца, уверена, она должна быть прекрасной женщиной! И с братом!

Я нажала на звонок, пытаясь не слишком сильно нервничать. Все-таки не на экзамене.

При мыслях об экзамене настроение резко скакнуло вниз, но я тут же постаралась переключиться. К тому же папа открыл дверь, и я привычно кинулась ему на шею, бросая саквояж у порога и ставя торт на тумбочку.

– Привет!

– Задушишь, – засмеялся отец, но все-таки приподнял меня и крутанул над полом, как делал всегда, с самого детства.

А стоило мне отпустить его, как я заметила выглянувшую к прихожую женщину. Очень приятная, светловолосая и голубоглазая (как Ноер!), с располагающей улыбкой. Наверное, примерно ровесница отца, то есть под пятьдесят – но для магов это не возраст! А дар, пусть и слабенький, в ней чувствовался.

– Здравствуйте! – первой поздоровалась я.

– Да, Кейли, знакомься, это Глория, моя будущая жена, – представил ее папа. – Глор, моя дочка Кейлара, или Кейли, – я кивнула, подтверждая, что лучше Кейли. – Надеюсь, вы подружитесь.

– Конечно! – заверила я всех, стягивая пальто и передавая папе.

– И я очень рада, – на лице Глории мелькнуло облегчение. – И уже счастлива, что у меня появилась такая очаровательная дочка! Как сдала экзамены в Академии?

– Кейли отличница, – с гордостью заявил папа. – Так что, уверен, на все пятерки.

– Да если бы! – в сердцах выдала я, борясь со шнуровкой на высоких сапогах. – У меня одна пересдача после праздников!

– Быть того не может! – не поверил папа. – Ты – и на пересдачу? Как так получилось?

– Все из-за одного кулирского слизня! – вновь начала заводиться я, дергая шнурки. – Пучеглазого выползня! Серого жиробрюха! Кривозуба этого… ну как его там? Вечно забываю!

– Тамирского, – любезно подсказали мне.

– Точно! – кивнула я, а потом… медленно поднялась и повернулась на голос, не веря…

Магистр Эйнар Гроздан в домашних брюках и простом синем свитере подпирал стену, сложив руки на груди и насмешливо глядя на меня.

– Так что там с тамирским кривозубом? – поинтересовался он.

– О, сын, иди знакомься, – позвала его Глория, разбивая мои последние надежды.

– А мы знакомы, – заявил магистр, отрываясь от стены и подходя ко мне. – Рад тебя видеть, Кейлара.

– Ах да! Ты ведь говорил! – Глория с улыбкой смотрела то на меня, то на сына.

Мы же буравили друг друга взглядами.

– Так чего мы стоим? – спохватился папа, не иначе, почуяв неладное. – Кейли, передай мне торт и иди переодеваться, время обедать.

– Я очень старалась, – Глория немного нервным жестом поправила передник. – Твой папа примерно рассказал, что ты любишь. Попробуешь, как у меня получилось?

Видимо, все утро провела на кухне, чтобы меня порадовать. Надеюсь, это не вредно в ее положении?

– Да, конечно, – я вернула улыбку на лицо, – сейчас.

И потянулась за саквояжем.

– Эйн, ты же поможешь Кейли? – спохватилась Глория.

– Разумеется, – магистр прямо у меня из-под пальцев выхватил саквояж и шагнул к лестнице на второй этаж.

Я влезла в тапочки с меховыми помпонами и поплелась за ним.

Вот как так вышло, а? Из всех людей боги подкинули мне в братья самого невыносимого! Да к тому же преподавателя!

К двери моей комнаты магистр подошел сам.

– Вы уже успели изучить дом? – наверное, получилось излишне едко, но уж как смогла.

– Да, я еще вчера приехал. Сразу после экзамена.

От напоминаний об экзамене у меня отчетливо скрипнули зубы.

– Спасибо, магистр, дальше занесу сама.

– Эйнар или даже Эйн, мы же теперь одна семья, Кейли, – напомнил он. – Главное, не тамирский кривозуб, у нас с ним ничего общего, поверь.

– Не уверена, – процедила я, открывая дверь.

Комнату оформляла еще мама, когда я была совсем малышкой. И у меня рука не поднялась что-то изменить.

– Мило, – после небольшой паузы оценил магистр мое нежно-сиреневое великолепие с кучей мягких игрушек.

– Рада, что вам понравилось.

– Тебе, – снова поправил магистр.

Эйнар. Как-то дико звучит! Особенно если вспомнить, сколько он мурыжил нас на занятиях.

– Спасибо… за помощь, – язык не повернулся назвать его на «ты» и по имени. – Теперь мне надо переодеться.

– Тогда не задерживаюсь, – магистр развернулся и бросил на прощание: – Встретимся на семейном обеде, Кейли.

Не устает напоминать, слизень кулирский!

Я вздохнула и вытащила домашнюю одежду, перечисляя всех шедших на ингредиенты мерзких существ. Праздники мне предстоят очень непростые.

***

Умывшись, переодевшись и немного вернув себе утраченное самообладание, я спустилась в столовую. Там вовсю суетилась Глория, но стоило мне предложить помощь, как она замахала руками.

– Кейли, ты только с дороги, садись отдыхай. А мне пока Эйн поможет.

С этим спорить не хотелось: ему полезно немного поработать, не все же бедных студентов мучить. Правда, наблюдать за тем, как магистр расставляет тарелки и выносит из кухни блюда, было крайне странно.

Судя по обилию еды, Глория на кухне не с сегодняшнего утра, а со вчерашнего вечера, так что я старательно нахваливала все, что пробовала. А еще присматривалась к мачехе, но пока в ее вполне стройной фигуре ничто не намекало на интересное положение.

– А вы пол ребенка еще не узнавали? – не удержалась я от вопроса.

– Нет, еще рано, но скоро узнаем, – подмигнула Глория. – Терри надеется на сына, – выдала она папу.

Тот лишь улыбнулся, а я в очередной раз за него порадовалась: мой обычно серьезный и сдержанный папа буквально расцвел! И уже за это я была искренне благодарна Глор.

Но пусть она все-таки родит дочку, а то, судя по магистру, сыновья у нее получаются так себе.

– Кстати, Кейли, ты так и не сказала, какой предмет не сдала, – напомнила Глория. – А то, может, Эйн мог бы посодействовать и поговорить с преподавателем.

– О! Он бы смог! – я всем корпусом повернулась к новоявленному брату. – Уверена, маги… эм… Эйнар сумел бы договориться, – я пристально посмотрела на него.

Но увы, магистра не брали даже наши кривые огненные шары, чего уж говорить про взгляды?

– Не сомневаюсь, у Кейли все получится и так, – он премило улыбнулся мне, на секунду сбив настрой. – Ей просто стоит немного позаниматься и постараться.

– Я и занималась, и старалась, но что-то тот магистр этого не оценил.

– Наверное, он решил, что ты можешь лучше, – продолжал улыбаться тот магистр.

– А предмет серьезный? – поинтересовался папа.

– Да если бы, – отмахнулась я. – Поставили какую-то никому не нужную ерунду на четвертом курсе!

Магистр Эйнар весело хмыкнул.

– Может, поэтому ты не сдала? Потому что несерьезно относилась?

– А может, преподаватель попался не лучший, раз не сумел научить за целый семестр даже самым базовым заклинаниям? – с нажимом на последнее произнесла я.

– То есть у тебя есть претензии к его методам преподавания материала? – магистр отложил вилку и нож.

– У меня к нему вообще много претензий, – заявила я. – Как будущий алхимик я прекрасно знаю основной предмет и все смежные, вроде травничества и целительства. И просто не понимаю, зачем мне занятия, не имеющие отношения к алхимии?

– Во-первых, для расширения кругозора, – начал загибать пальцы мой новоявленный брат. – Во-вторых, чем больше побочных ветвей магии ты развиваешь, тем лучше у тебя получается основная. Навык работы с магией улучшается всегда и ото всего. А в-третьих, почему ты считаешь, что предмет тебе не нужен?

– А он нужен? – поразилась я.

– Лишним ничто не бывает.

– А я согласен, – неожиданно встал на сторону магистра Эйнара папа. – Я тебе всегда говорил, что все в жизни пригодится.

– Ой, папа, ты просто не понимаешь, о чем говоришь! – окончательно расстроилась я.

Никто в этом доме меня не поддержит.

– Кейли, не переживай. Я не сомневаюсь, что ты сумеешь сдать предмет, – улыбнулась мачеха. – А если надо – обращайся к Эйну, он уже семь лет как Академию окончил.

– Спасибо, как-нибудь сама справлюсь, – выдавила улыбку в ответ. – Хотя, конечно, жаль, что Эйнар не хочет поговорить с тем магистром и убедить не валить его младшую сестру на экзамене.

– Поверь, он будет предельно объективен, – с чувством произнес сводный брат.

Все понятно. Уверена, это означает: будет придираться вдвойне.

На этом разговор плавно перетек в обсуждение насущных дел: наших планов на праздники, вопросов по обустройству детской и выбору разных мелочей для нее.

3. Снежная практика

Мы с Глорией накидывали список, что было бы здорово поставить в детскую. Намечтали, наверное, на десять лет вперед. Папа больше обсуждал с магистром Эйнаром новости из мира магии. Сводный следил за новинками и был вполне подкован в разных областях магии. И это, конечно, похвально, но зачем насильно расширять кругозор остальным?

После обеда я вызвалась убрать со стола и помыть посуду лично сваренным средством, эффективно убирающим грязь и увлажняющим кожу рук – моя практическая работа еще на первом курсе. Глория, после недолгих уговоров, пошла отдыхать.

– Эйн, тогда ты помоги Кейли, – попросила мачеха.

– Я справлюсь!

Мне не хотелось лишний раз взаимодействовать с братом-магистром.

– Вдвоем быстрее и легче! – настаивала Глория.

– Конечно, я помогу, – успокоил маму и напряг меня Эйнар.

Сначала мы перенесли посуду, убрали еду, которой хватит еще на пару дней, я стерла со стола и начала мыть тарелки. Магистр вытирал и их расставлял на сушке.

– Ты правда считаешь, что я плохой преподаватель? – внезапно выдал он.

Мокрая тарелка выскользнула у меня из пальцев и, брызнув осколками, разлетелась по полу.

– Вот же… – я опустилась на корточки и принялась собирать осколки.

– Аккуратно, не порежься. Может, лучше веником? – Эйнар присел рядом и начал помогать.

– Сейчас самые крупные соберу.

Я потянулась к очередному осколку и случайно коснулась пальцев магистра, поднявшего кусочек фарфора первым. Руку отдернула как от огня.

Эйнар громко вздохнул и с укором посмотрел на меня.

Я же поспешила за веником и совком, старательно концентрируясь на уборке.

– Так что насчет моего вопроса? – поинтересовался магистр, когда с осколками было покончено. – Я настолько плохой преподаватель?

– А почему вы вдруг спрашиваете? – запал спорить кончился, да и прямо заявлять Эйрнару, что да, считаю, не хотелось.

– Ты, мы же договорились, – напомнил магистр. – Просто преподавание – это новый для меня опыт, я первый год занимаюсь со студентами. Поэтому если у тебя есть замечания и пожелания, ты можешь их высказать.

Я задумалась, отставляя тарелку, чтобы не разбить.

– Вы… ты! Не то чтобы плохой преподаватель, но предмет для нас абсолютно новый и непрофильный.

– Это ты уже говорила, – хмыкнул Эйнар.

– Ты каждый раз так быстро заклинания показывал, и лично я мало что понимала из объяснений и демонстраций.

– Но я всегда готов подойти и объяснить индивидуально. Не припомню, чтобы ты хоть раз просила показать еще раз.

– Конечно, не просила! – возмутилась я. – Неужели ты не видел, что просили только крайне заинтересованные в тебе девушки? В тебе! Не в боевке, подчеркиваю!

Эйнар досадливо поморщился.

– Заметил, – признал он. – Но я не имел права им отказать, к тому же у них действительно плохо получалось.

– Ну вот! А мне не хотелось выглядеть как те студентки, строящие глазки преподу!

– Можно было не строить, а просто попросить!

– Остальные бы подумали, что я строю!

– А тебе не все равно? – удивился Эйнар.

– Нет, представляешь! – цыкнула я и отвернулась, беря следующую тарелку.

Оставшуюся посуду мы домывали в напряженном молчании.

С огромным облегчением я передала Эйнару последнюю тарелку, намереваясь уйти в свою комнату и носа оттуда не высовывать до самого ужина. А завтра вообще под каким-нибудь предлогом сбегу из дома до вечера. С подругами школьными встретиться, например.

– Одевайся потеплее, я жду тебя в саду, – не терпящим возражений тоном скомандовал магистр.

Я по вбитой за годы учебы привычке сделала шаг, а потом развернулась, вспомнив, что мы вообще-то не в академии.

– Зачем?

– В саду холодно, – улыбнулся мой сводный.

– Да понятно, что не лето! Зачем нам в сад?

– А ты предлагаешь заниматься дома? – в свою очередь удивился Эйнар.

– Чем заниматься? – я попятилась назад.

– Боевой магией, конечно! – рассмеялся магистр. – Или ты опять боишься, что кто-то увидит и узнает?

– Но я только приехала на каникулы…

– Кейли, ты хочешь сдать экзамен по боевке или нет? – начал терять терпение Эйнар. – Переодевайся быстрее, я тебя жду.

И стремительно вышел, оставив меня в полнейшем раздрае.

Да не хочу я с ним заниматься! Я рассчитывала хотя бы пару дней отдохнуть от учебы! А тут сразу ненавистная боевая магия!

Ну что за подстава? Я требую другого брата! Этот мне не понравился!

Увы, другого сына у Глории не было, и теперь я еще сильнее рассчитывала на сестру. Мне одного брата выше крыши.

Ругая этого камнехвостого рогоноса, сумчатого нюхала, пупырчатого жабокожа, я поднялась к себе и переоделась. Вообще промелькнула мысль все-таки сбежать из дома, а этот фиолетовый языкан пусть мерзнет в саду.

Но, во-первых, нам с ним еще все праздники вместе жить, да и потом регулярно видеться. А во-вторых, с таким подходом экзамен по боевке можно и не сдать. Или сдать, но красный диплом запороть…

Пришлось идти.

Одно хорошо – вспомню и повторю весь список редких ингредиентосодержащих существ.

Может, именно в этом и заключается главная польза боевой магии для алхимии?

Эйнар ждал в саду, разглядывая заснеженные яблони. Я вышла на узенькую расчищенную дорожку – зима выдалась снежной, сугробы были по колено – и вопросительно посмотрела на магистра.

– Приступим, – одобрительно кивнул сводный. – Давай начнем с заклинания щита от физических атак? Он у тебя не получился на экзамене.

– Я помню, – прошипела в ответ.

Вот что за скользкий выползень? Мог бы просто про щит сказать, без упоминания экзамена.

Сосредоточившись, я старательно сплела заклинание, и щит замерцал вокруг меня.

Магистр присмотрелся и…

Я даже толком не разглядела, как он запустил в меня снежком, который до этого комкал в руке. И увернуться не успела.

– Ай!

Снежок попал в шапку и частично осыпался мне лицо.

– Ты что творишь?!

– Как ты сразу заговорила! – рассмеялся этот жиробрюх. – До этого то и дело на «вы» пыталась сбиться.

Я со злостью стащила шапку, отряхнула и натянула обратно.

– Наверное, я просто не ожидала такой детской выходки от взрослого старшего брата, – не удержалась я.

– А как еще прикажешь проверять твой щит? – удивился Эйнар. – Если я уроню тебя в сугроб, тебе это тоже не понравится.

– А что, других, более гуманных методов нет?

– Других – нет. Это физический щит, соответственно, он должен не пропускать ничего физического извне, – терпеливо пояснил сводный, подходя ближе и приглядываясь. – У тебя структура не полностью сформирована. Ты, наверное, плохо магию распределяешь: вначале даешь слишком много, а в конце – очень мало, поэтому щит незавершенный. Давай заново.

И снова отошел подальше, начав показательно лепить новый снежок.

Ох, у меня уже мерзкие ингредиентосодержащие к концу подходят! Просто слов нет!

Я сбросила этот щит и сделала новый, стараясь распределять магию ровнее.

– Готова? – Эйнар подкинул снежок.

– Сейчас! – я выставила руки перед лицом.

Сводный рассмеялся и запустил снежком.

Ну что сказать. Не зря я закрыла лицо руками.

– А можно пониже куда-то кидать? – не удержалась я, отряхиваясь. – В ноги, например.

– Можно, но так неинтересно, – нагло заявил… бубончатый вислокож! Вот он кто!

– А мне что-то не очень интересно! Может, ты еще раз на себе щит покажешь?

– Смотри, – Эйнар подошел ближе, – само плетение ты знаешь, делаем контур, теперь распределяем нити магии по всей полусфере – и готово.

Щит красиво замерцал вокруг него.

– А давай проверим? – коварно предложила я.

– Проверяй.

Я тут же слепила снежок, мысленно хихикая. Недооценивает он алхимиков, ох, недооценивает!

Я сделала два шага вперед, чтобы гарантированно не промахнуться, и запустила в магистра.

Тот и не думал закрываться… поэтому, когда ему в лицо ударили водяные брызги, не сдержал ругательства.

И он не кулирского слизня вспоминал!

– Кейли! – возмущенно вскрикнул Эйнар, вытеревшись концом шарфа.

А я не выдержала и рассмеялась в голос.

– Знаешь, а ты прав! Так действительно интереснее!

– Ты использовала магию!

Разумеется, я добавила снежку магическую составляющую, так что против нее физический щит не сработал, пропустив заряженную воду, в которую в полете превратился снег.

– Готовлюсь к реальному бою! – продолжала ухохатываться я.

– Ах так!

В меня полетела снежная волна. Я с визгом бросилась от нее к беседке, о стены которой она развалилась, но меня все равно окатило знатно.

– Смотрю, к реальному бою ты готова! – донеслось до меня насмешливое.

Я выглянула из-за укрытия и снова получила снежком по шапке.

– Это нечестно! – выкрикнула я, спрятавшись обратно.

– А ты сделай непробиваемый щит! Я жульничать не буду! – отозвался Эйнар.

– Я не жульничаю! Я использую свои сильные стороны!

– Ах да, ты же прекрасно выучила теорию, как это я забыл!

– Это все нехватка педагогических навыков! Надо помнить своих студентов! – выкрикнула я и выглянула из-за угла.

Как ни странно, новых снежных атак не последовало. Я осторожно вышла, к своему удивлению, не обнаружив брата. Ушел?

И тут на меня обрушилась настоящая снежная лавина!

Я завизжала, Эйнар, обошедший меня с тыла, засмеялся.

Вот же мохнатый паукан!

– Ты забыла, что в схватке нельзя терять бдительность, – наставительно произнес сводный, продолжая широко улыбаться. Смешно ему! – Давай руку, помогу выбраться.

– Сначала засыпал, теперь собираешься помогать?!

Я была очень зла, и таявший за шиворотом снег не добавлял мне доброты.

– Зато какое веселое практическое занятие у нас получилось. Завтра обязательно повторим.

Я цыкнула и все-таки приняла его помощь – сама из сугроба по пояс выбраться не сумела. А потом быстро выбежала на дорожку и, не дожидаясь пока Эйнар выйдет следом, превратила весь снег вокруг него в лед.

– Кейли, я ведь его просто растоплю, – снисходительно заметил он.

– Растапливай, – милостиво разрешила я, сразу вставая на крыльцо, поближе к двери.

Разумеется, боевой маг в два счета справился со льдом. Тот потек, мало того что замочив Эйнару ноги, так еще и обнажая рыхлую черную землю. Мы с папой там как раз в конце лета перекопали выродившиеся многолетние цветы, чтобы весной посадить новые. Еще и удобрение внесли.

Эйнар поставил одну ногу в грязь, затем вторую, а потом осуждающе посмотрел на меня.

А я что? Я поспешила скрыться в доме.

В целом практическое действительно прошло неплохо.

4. Физический щит

Первое, что сказала моя мачеха за ужином, было:

– Я так рада, что вы с Эйном отлично ладите!

– С чего вы взяли? – изумилась я, но тут же спохватилась: – В смысле, конечно, мы отлично ладим, как может быть иначе? – и покосилась на ухмыляющегося магистра.

– Мы из окна видели, как вы вместе играли в снежки, – призналась Глория, а мне стало как-то неловко.

Наверное, мы вели себя очень глупо и по-детски.

– Я так переживала, удастся ли нам всем создать большую и полноценную семью, все-таки вы с Эйном уже взрослые, у вас свои интересы и взгляды на жизнь. Зато теперь вижу, что переживала абсолютно напрасно, – Глор не удержалась и промокнула повлажневшие глаза салфеткой.

– Мама, тебе стоит меньше переживать, – заметил Эйнар. – Конечно же, мы с Кейли поладили, именно потому что взрослые и разумные.

Да, и именно поэтому играли в снежки в саду. Завтра надо слепить снеговика, укрепить его и использовать вместо манекена.

Хотя…

Я посмотрела на сводного. Если он выступит в качестве мишени, шансы на то, что боевые заклинания начнут у меня получаться, многократно возрастут. Только это будет выглядеть не слишком мило, да и вряд ли магистр согласится.

Дальше ужин потек спокойно за нейтральными разговорами и обсуждением последних новостей.

– Говорят, на севере участились разные магические аномалии и их прорывы вглубь страны? – обеспокоенно спросил папа у Эйнара.

– Есть такое, – подтвердил магистр. – Там сейчас пиковая активность, в следующем году она должна пойти на спад.

– Пиковая активность? – переспросила я. – Чего именно?

– На севере много разного неприятного, – нахмурился Эйнар. – Но алхимикам можно не беспокоиться. Или ты решила всерьез заняться боевой магией?

– Избавьте боги! – я сотворила древний обережный жест.

– Не знала, что ты такая набожная, – удивилась Глория.

– Я тоже не знала, но это тот случай, когда лучше перестраховаться.

Эйнар тихо рассмеялся, прикрыв рот салфеткой.

После ужина мы со сводным снова остались убирать со стола и мыть посуду. Как-то так получилось. Я вызвалась, а Эйнар сам сказал, что поможет. Родители с одобрением и умилением посмотрели на нас и ушли.

– Магистр… в смысле Эйнар! – поправилась я. – Все хотела спросить: а ты давно узнал, что я твоя сводная сестра?

– Я в курсе отношений наших родителей уже почти год, – огорошил меня Эйнар. – И про то, что ты дочь маминого ухажера, знал примерно столько же.

– И поэтому с самого начала придирался? – неприятно поразилась я.

– Не поэтому. Я просто видел, что ты не слишком выкладываешься на боевке и можешь лучше.

– Я всегда старалась!

– Ты делала только необходимый минимум, – не согласился магистр. – Еще вечно стояла с таким недовольным лицом.

– Я?!

– Ты-ты. Я за тобой весь семестр наблюдал.

– Поэтому и придирался! Надо было и на остальных немного поглядывать! Тогда бы ты увидел, что у нас все так занимались!

– Да, вам определенно не хватает дисциплины, – пришел к странному выводу Эйнар. – Я поговорю с ректором, может, стоит продолжить наши занятия и в следующем семестре.

Я с ужасом уставилась на магистра. Он это серьезно?

Но Эйнар весело расхохотался, забирая у меня тарелку.

– Шучу я, шучу. Сдашь мне экзамен – и забудешь боевую магию как страшный сон.

– Такое не забывается… – пробормотала я.

А стоявший рядом Эйнар вновь засмеялся.

– А ты где-то служил? Как боевой маг?

– Конечно, на севере и служил, – подтвердил сводный.

– А почему ушел?

– Так получилось, – Эйнар явно уклонился от ответа, а для верности еще и подальше от мойки отошел, якобы стаканы переставить.

Хотя они и так отлично стояли.

Я с любопытством на него покосилась. Такие недоговорки обычно означают действительно занятную историю, делиться которой мой сводный брат отчего-то не спешит. Что бы это могло быть: конфликт с командиром? Какая-то драка? Ссора из-за женщины? Или с женщиной? Боевых магов среди прекрасного пола тоже хватает.

Как бы выяснить?..

Не то чтобы мне было интересно…

Хотя кого я обманываю? Конечно, интересно!

– Наверное, ты решил, что твое истинное призвание – мучить студентов, – едко пошутила я.

– Ой, Кейли, если бы я всерьез решил вас помучить, вы бы у меня не базовые щиты с огненными шарами и первоуровневыми молниями изучали, а весь спектр боевых и защитных заклинаний с усиленной физической подготовкой. И уж точно одним семестром мы бы не ограничились. Жаль, что я так поздно пришел в академию.

– Нет, это нам повезло так вовремя перейти на четвертый курс.

– Но я бы все равно хотел, чтобы ты освоила основные защитные и боевые заклинания, – не унимался Эйнар. – Уверен, за две недели индивидуальных занятий на каникулах у тебя все получится.

Я едва не взвыла. Две недели индивидуальных занятий боевкой не могли привидеться мне и в самом страшном кошмаре!

– Еще немного, и я соглашусь на тройку, – пробурчала себе под нос.

К несчастью, у сводного оказался отличный слух.

– Нет, Кейли, – со смешком возразил он. – Мы еще поборемся за твой красный диплом!

А мне оставалось только мысленно помянуть пятачкового косорыла.

***

Утром за завтраком на меня свалилась очередная замечательная новость.

Перед Новым годом из храма Всех богов традиционно приносили домой огонь, от которого потом зажигали собственные огоньки, загадывали желания и оставляли огоньки гореть до утра, приманивая удачу и силу.

Все годы до этого мы ходили в храм вместе с папой, но сегодня мне предстояло идти с Эйнаром. Глория неважно себя чувствовала и не готова была провести в очереди добрых полдня. Папа, разумеется, остался с ней. А поскольку традиция семейная, то одну меня никак отпустить не могли. Только со старшим братом!

– Одевайтесь потеплее, – напутствовала Глория. – Может, возьмете с собой термос?

– Мама, там продают и еду, и горячие напитки, – отказался магистр.

– Шарфы и шапки не забудьте, – никак не могла успокоиться мачеха. – Обувь у вас точно теплая? Перчатки есть?

– Мама, ты хотела отдохнуть, – напомнил ей сводный.

– Мы тепло оденемся, не переживайте, – спокойно ответила я, поглядывая на обеспокоенную женщину.

Я невольно улыбнулась. После смерти мамы обо мне никто так мило не заботился. Папа очень старался, но мелочи, вроде термоса или перчаток, всегда упускал.

А мама – это мама. Даже если ее сыну под тридцать.

Я покосилась на магистра, очевидно желающего быстрее уйти.

– Жду тебя на улице, – предупредил Эйнар. – Мама, Терри, до вечера, – и спешно вышел.

Я тоже зашнуровала сапоги – купила, называется, последний писк моды, теперь каждый раз мучаюсь со шнуровкой! – накинула пальто, показательно завязала шарф, натянула шапку и надела перчатки.

– К походу за огнем готова, – отчиталась родителям, помахала и вышла.

– Давай скорее, – поторопил магистр.

– Ты без шапки? – заметила я, на что Эйнар обернулся на дом и еще ускорился.

– У меня капюшон есть, да и не так холодно на улице, – отозвался он, бодро шагая вперед.

– Не холодно? – я показательно обвела взглядом сугробы, которые намело за ночь.

– Легкий минус. Поверь, я привык к серьезным морозам, – отмахнулся Эйнар.

– На севере?

– Да.

– Не скучаешь по нему?

– Нет, мне понравилось мучить студентов, – вернул шутку магистр.

Но скоро нам стало не до смеха.

Вышли мы поздновато, и, по ощущениям, в очередь к храму успела встать добрая половина Варбена. Толпа растянулась на всю Храмовую улицу, а ее хвостик заворачивал к Центральной площади.

– Цветочный лупоглаз! Да мы тут до вечера! – ахнула я.

– Если не до ночи, – мрачно констатировал магистр. – У вас всегда столько желающих получить огонь?

– Мы с папой обычно раньше приходили и такого не было, – обреченно проговорила я. – А вы не из Варбена?

– Нет, мама сюда переехала чуть больше года назад. До этого жила в Кьяро, это еще севернее, ближе к горам и Дикому морю.

– Чтобы быть поближе к тебе? – предположила я.

– Нет, все намного проще, это ее родной город, – пояснил Эйнар. – Там жили бабушка с дедушкой – мамины родители. Собственно, я тоже там вырос.

– А твой отец?

Я спросила – и по лицу Эйнара поняла, что зря. Я ведь тоже не всегда спокойно могла говорить о маме.

– Извини, – поспешила исправить оплошность.

– Тебе не за что извиняться, мой отец жив, – огорошил магистр.

Моя неловкость сменилась удивлением, а затем пониманием.

Разводы были крайне редким и неприятным процессом, неудивительно, что Глория предпочла уехать из родного города.

– Мои родители никогда не были женаты, – еще сильнее поразил меня Эйнар.

– Почему?

– Потому что у того мужчины уже была семья, о которой мама не знала. А узнала, только будучи беременной мной.

Голос магистра звучал жестко и отстраненно. Задавать вопросы на подобную тему я бы никогда не решилась, но Эйнар в очередной раз меня удивил.

– Поскольку мы теперь одна семья, то лучше я расскажу тебе сам, – он вздохнул. – Мама на момент их отношений была молода и неопытна, ей едва исполнилось восемнадцать. А ему тогда было уже за тридцать, он приехал в город на строительство моста, вскружил ей голову, а потом бросил. Так что меня по большей части воспитывали бабушка с дедушкой: мама много работала, а бабушка занималась мной и домом. Дедушка был боевым магом в отставке и заменил мне отца. Свой путь я тоже выбрал, глядя на деда. Всегда хотел быть на него похож, – Эйнар усмехнулся. – Хотя внешне, как видишь, я не в мамину породу.

– Да уж, – пробормотала я. – Наверное, вам нелегко пришлось.

– По-всякому. – Эйнар пожал плечами. – Но драться я научился рано.

– Наверное, потом тебе это очень помогло, – заметила я.

– Точно помогло. И не раз, – улыбнулся сводный. – Я вообще верю в пользу хорошей физической подготовки и боевой магии.

– Боюсь, сегодня мы не потренируемся, – делано расстроилась я.

– Не бойся, мы точно найдем немного времени, – «успокоил» меня Эайнар.

Тем временем очередь едва ползла, зато лоточники проявляли исключительную активность.

– Будешь что-нибудь? – спросил Эйнар, кивнув на продавца сладостей.

– Что-нибудь горячее, – я зябко потерла руки.

Перчатки на мне были, но красивые, а не теплые.

– Два горячих шоколада, пожалуйста, – попросил сводный, протягивая монетки и забирая стаканчики.

– Вам очень повезло, – от души заметил пожилой лоточник, глядя на меня.

– С чем? – не поняла я.

– Не с чем, а с кем, – хохотнул старичок. – Вы отлично смотритесь, – и, задорно подмигнув, пошел дальше, расхваливая свой ароматный товар.

– Кажется, нас приняли за пару, – подсказал Эйнар.

– Что? Нет! – я резко обернулась, но лоточник уже отошел к другим покупателям. – И как ему в голову пришло?

– Думаешь, плохо смотримся?

– Ты намного старше, – отмахнулась я.

– Всего на семь лет вообще-то, – возмутился магистр.

– Вот и я говорю – намного!

Я отвернулась от Эйнара. Разумеется, я не считала нашу разницу в возрасте большой, да и смотрелись мы наверняка неплохо.

Но у меня как раз наметился прогресс с Ноером, который в последнее время все чаще подходил ко мне и заговаривал первым, поэтому ни о ком другом я в таком ключе даже не думала. И уж точно не собиралась приглядываться к сводному брату-преподавателю!

Зато он активно приглядывался ко мне, вот только совершенно с не теми намерениями!

– Кейли, у меня предложение: давай потренируем щиты?

Я аж шоколадом поперхнулась. Да какого многоногого таракуна?

– В очереди за огнем?!

– Почему нет? Я же не огненные шары или цепную молнию тренировать предлагаю, а безопасные для окружающих щиты. Все равно стоим без дела.

– А что, обязательно нужно что-то делать? Неужели нельзя просто так постоять? – простонала я.

– Кстати, физический щит не пропускает холод и ветер, так что зимой вообще очень нужное заклинание, – на полном серьезе продолжил магистр.

– У меня резерв небольшой, чтобы на улице под щитом ходить, – буркнула в ответ.

– Насколько хватит. Давай, Кейли, ты же отличница, должна любить заниматься, – подначивал сводный.

– Я люблю заниматься алхимией! Боевка – это не мое!

– Боевка, может, и не твое, а экзамен твой, – напомнил этот перепончатокрылый клювонос. – И не забудь про правильное распределение магии.

Захотелось запустить в него стаканчиком, но шоколада стало жалко. Да и Эйнар, судя по упрямому взгляду, все равно не отстанет.

Значит, буду позориться в очереди, что здесь такого, действительно?

Допив шоколад, я выкинула стаканчик в ближайшую урну.

А когда вернулась, застала Эйнара покупающим петушка на палочке.

– Это тоже тебе, – заявил он на мой удивленный взгляд. – Но не сразу! Сможешь создать непроходимый щит – отдам!

Я фыркнула, показывая, что думаю о подобных «наградах».

– Побыстрее бы у нас родилась маленькая сестренка – будешь покупать ей вкусняшки, – насмешливо заявила я.

– Может, у нас родится брат? – не согласился магистр. – Буду обучать его понемногу боевой магии.

– Вот еще! Зачем нам второй бр… боевой маг в семье! – выкрутилась я. – Вот родится девочка, я с чистой совестью передам ей свои игрушки и комнату.

– Неужели ты готова расстаться со своей розовой комнатой? – усмехнулся Эйнар.

– Сиреневой вообще-то! Готова, для сестренки не жалко.

– А ты?

– А я съеду. Или ты собираешься жить с родителями?

– Нееее, – протянул сводный. – Мама считает, что мало заботилась обо мне в детстве и активно пытается наверстать это сейчас. Так что я предпочитаю жить отдельно. И желательно не слишком близко.

– Вот и я думаю переехать. Устроюсь в столице сначала подмастерьем, потом свою алхимическую лавку открою, – мечтательно проговорила я.

– И красный диплом тебе в этом очень поможет, – кивнул Эйнар. – Начинай создавать щит.

Я тяжко вздохнула и бросила испепеляющий взгляд на этого сумчатого рогоноса. Точно не отстанет!

Щит у меня формировался, но, увы, нужными свойствами по-прежнему не обладал. Эйнар преодолевал его почти без сопротивления, и спасибо, что просто рукой, а не ронял меня или закидывал снежками.

Но магистр не был бы собой, если бы не попытался меня дополнительно «простимулировать».

– Давай, Кейли, постарайся еще немного! – во весь голос подбадривал он. – Не сдавайся! Десять провалов – это не приговор!

Народ в очереди принялся на нас оборачиваться, переглядываться и улыбаться.

– Еще чуть-чуть! Эх, опять не получилось! Ну ничего, давай одиннадцатую попытку!

Я поняла, что еще немного – и у меня пар из ушей повалит от злости.

– Эйнар, – зашипела я, подходя ближе, – ты не мог бы без комментариев?

Соседи по очереди, еще двадцать минут назад уныло скучающие, с интересом наблюдали за небольшим представлением в нашем исполнении.

– Я тебя мотивирую, – заявил магистр. – При обучении необходимы и поощрительные моменты.

– Вот давай без них, а?

– Почему? Мне кажется, у тебя уже лучше получается. Плотность щита возрастает с каждой попыткой.

Ох, жаль, что мы не огненные шары тренируем! Вот они бы у меня сейчас точно получились! Может, даже и цепная молния удалась бы.

Этот позор хотелось поскорее закончить, так что я сосредоточилась, стараясь вливать магию в нужной последовательности. Главное: не нервничать, не торопиться, не отвлекаться.

– Ну, Кейли, еще немного! – задорно влез в мои мысли Эйнар.

– Да что ж такое! – не выдержала я, упуская заклинание. – Почему ты мне мешаешь?!

– Я не мешаю, – сразу пошел на попятную сводный. – Я поддерживаю.

– Да ты просто издеваешься!

– Ни капли! – возмутился Эйнар.

– А как это еще называется?! Ты же видишь, что мне нужно сосредоточиться! У меня почти получилось!

Не удержавшись, я ткнула его кулаком в плечо, но магистр лишь рассмеялся.

– Ладно, Кейли, я тебе мешаю.

– То есть ты это признаешь?! – я еще больше поразилась его наглости.

– Признаю, – примирительно поднял ладони Эйнар. – Но это тоже часть обучения.

– Издевательство над студентами?!

– Нет, – магистр широко улыбнулся. – Кейли, скажи, в какой ситуации обычно ставят щиты?

– Понятия не имею! Я их ставила исключительно на твоих занятиях!

– В этом и проблема, ты воспринимаешь боевую магию как совершенно ненужный предмет, – завел старую шарманку Эйнар. – То есть не видишь никакого практического применения.

– А какое у нее практическое применение?

– В реальном бою никто не будет ждать, пока ты полминуты визуализируешь заклинание и напитываешь его магией. И уж тем более не даст тебе сделать это спокойно.

– Эйнар! Ну какой реальный бой?! Я – алхимик, если ты опять забыл.

– Это физический щит, он спасет даже от хулиганов на улице, – не собирался уступать магистр.

– От хулиганов на улице я отобьюсь и сырой магией!

– Смотря от каких! – терпение магистра тоже было не безгранично.

– Нет, ну если на меня нападут боевые маги твоего уровня, то мне, конечно, ничто не поможет!

– Физический щит, который ты мгновенно выставишь в любых условиях, – поможет, – возразил Эйнар. – Поэтому давай еще раз.

– Послушай, да мне бы просто этот щит создать! Хоть как-нибудь!

– Чтобы сдать мне экзамен? – понимающе улыбнулся сводный.

– Именно!

– Кейли, – Эйнар вздохнул, – послушай, если дело исключительно в оценке, то я мог бы поставить тебе четверку, да хоть пятерку! Чтоб не мучить сестру и не портить ей диплом.

– Это было бы прекрасно! – я всплеснула руками.

– Но я хочу, чтобы ты освоила базовые заклинания. Поэтому соберись и начинай заново делать щит. Времени у нас полно. Так и быть, пока больше мешать не стану.

– Спасибо, – сквозь зубы поблагодарила его.

Это просто кошмар, а не сводный брат!

Следующие попытки Эйнар велел делать десятками. Десять щитов – полчаса перерыв. В эти полчаса он рассказывал мне занимательные истории времен своей службы, из которых выходило, что боевые маги занимались какой-то ерундой на Северном рубеже и влипали в приключения. Заодно во время передышек я успевала перекусить и подмерзнуть – пока щиты делала, с меня семь потов сходило.