# Тишина. Свет против тьмы

Лилия Хоупер

Тот день изменил не только Лиру, но и весь мир. Крозан сумел удивить всех. Теперь нет стран, есть одна большая империя под руководством мага, а магия стала ни для кого не секретом. Колдуны возымели власть и начали угнетать обычных, не считая их за людей. Нечисти стало появляться все больше, она стала выходить за пределы леса, подбираясь к ненасытным людям.

Лире снова пришлось подняться на ноги , чтобы защитить своих близких, однако уже совсем другой. Девушка встанет в оборону, но выход ли это?

Лире придётся побороться не только с чудовищами снаружи, но и внутри, понять, что делать дальше и постараться забыть прошлое, которое так и рвется наружу.

## Глава 1 "Новый мир"

- Они со мной! – властно крикнула девушка очередному зазнобе.

Парень неприятно скривил рот, но спорить не стал и пошел дальше. Благо, теперь не надо доказывать свою силу каждому второму, наконец- то все жители Линермена запомнили ее лицо. Однако, остаются те, которые до сих пор посягают на ее близких.

- Ты, как всегда, бесподобна. –начал Колин, когда они пошли дальше.

- Родилась такой. – хмуро ответила Лира.

Ее короткие волнистые волосы обрамляли лицо, придавая жесткости. Повязка, обычно закрывающая половину лица, спущена для лучшей узнаваемости в городе. Грубая ткань темных брюк и рубашки покрывалась сверху длинным плащом. Взгляд зеленых глаз похолодел, стал более серьезным и решительным, а шуток и смеха в жизни Лиры почти не осталось. Прошло пять лет с тех пор, как она вернулась к себе домой, и с того момента много чего изменилось.

- Ты видела Селин? – обратилась Лира к семенившей рядом Мири.

- Утром. Она сказала, что отойдет по делам и вернется вечером. – Мири величественно выпрямила спину, подражая подруге.

- Колин, ступай домой. – не пытаясь смягчить тон, посоветовала Лира.

- Хорошо. Увидимся завтра. – парень не стал спорить, наученный горьким опытом и свернул в один из проулков.

Ему было 18 лет. Девушка не воспринимала его всерьез, но терпела. Сам по себе он был неплохим: добрый, простой. Колин часто улыбался и пытался шутить, чем ужасно раздражал Лиру. Подобные выходки еще раз доказывали его незрелость и безразличие. После каждого их разговора у девушки начинала болеть голова. Его поставили на службу вместе с ней, дар у него был правда боевой: из рук у него вылетали острые иглы, готовые поразить соперника.

Самой Лире уже исполнилось 22 года. За 5 лет Крозан изменил весь мир. Он загадал желание и объединил все страны в одну большую Империю, сделав себя правителем Крозанской Империи. Столица теперь у них была Амала и находилась в бывшей Корви. Однако, худшее было в том, что он поведал тайну, скрываемую тысячелетиями, обычным людям. Это привело к массовой тирании, маги стали жестокие и коварные. Даже светлые превратились в темных… Теперь люди подчинялись им, были их слугами и умирали от их руки и прихоти. Бездаровых перестали считать за людей.

Такие радикальные изменения привели еще к увеличению нечисти и чудищ. Они теперь стали не только скрываться в глухих лесах, но бродить по районам рядом с людьми, с каждым днем становясь все наглее.

- Ты завтра выступаешь? – серьезно спросила Мири.

- Да. Бардель посылает нас в южную часть Марена. Говорят, там сейчас больше всего чудовищ. – хмуро ответила Лира, не сбавляя шаг.

- Ты называешь главу Линермена так неформально и снисходительно… А вдруг кто услышит? – Мири обернулась по сторонам.

- Все равно. Я не собираюсь лебезить перед человеком, который кичится своими способностями управления водой и унижает людей. Тем более, он ничего со мной не сделает. Я слишком ценный служащий.

Вот уже как 3 года Лира занимала пост главнокомандующего отрядом по борьбе с нечестью. Девушке пришлось поступить на службу, чтобы всем раз и навсегда доказать, чего она стоит, чтобы защитить своих близких от Барделя и других магов. Родных главнокомандующего тронуть не посмеют.

- Как твой огонек? – перевела тему Мири.

- Какой еще огонек? – нахмурилась Лира.

- Внутренний, дара. Ты о нем в последнее время ничего не говоришь.

- Нечего говорить. Я научилась лучше контролировать себя и стала спокойнее.

- Даже в момент «преобразования»? – осторожно спросила Мири. – Я переживаю каждый раз, что очередное задание заставит тебя взорваться, как Эладу…

Легенды распространяются также быстро, как и слухи. За 4 года никого уже стало не удивить волшебной историей или проклятиями. Только в начале шла огромная волна шока и непонимания, но и это Крозан сумел приструнить. Проклятый Линермен уже не удивлял, да и перестал он быть проклятым. По возвращении Лиры в свои родные края, проклятие снялось. Вот так просто. Это произошло из-за утраты девушки своего дара. Нет способности исполняющих желания у загадывающего – нет желания.

- Даже тогда я продолжаю ощущать себя Лирой и могу сдержать ярость и гнев. Однако, чаще всего в этом нет необходимости: они оправданы и разрушают то, что должно быть разрушено. – девушка вспомнила ярость и безмерное желание покарать Барделя, когда она стоит напротив него, выслушивая его приказы. Оно слишком сильное.

- Хорошо. – кивнула Мири. – Можно я пойду с тобой? – задала она долго волнующий ее вопрос.

- Куда? – не поняла Лира.

- К чудовищам.

- Нет.

- Почему нет? – Мири остановилась.

- Мири, ты представляешь насколько это опасно? Ты не обладаешь никаким даром. Ты не сможешь себя защитить. – непреклонно сказала Лира.

- Если я не обладаю даром, это не значит, что я бессильное ничтожество. – процедила Мири.

- Я не это имела ввиду. – спокойно прочеканила Лира. Ни один мускул на лице не дрогнул. Зеленые глаза оставались хладнокровны.

- Тогда возьми меня с собой. – упорствовала девушка. – я уже давно учусь драться: и в рукопашною, и с мечом, и кинжалами. Знаешь, я неплохо преуспела!

- Это очень хорошо, но чудовища, это не чучела и не обычные люди, с которыми ты тренируешься. Это монстры, хотящие тебя убить. – слова медленно падали камнями между ними.

- Я справлюсь. На первых парах ты меня защитишь. – пыл Мири немного убавился.

- Мири, я не всегда смогу тебя защитить. Лучше оставайся там, где ты сейчас есть. – бросила Лира и развернулась.

- А где я сейчас есть? В городе? Где? – Лира замерла.

- В безопасности.

- Ты ошибаешься. Как бы ты ни старалась, мы никогда не будем в полной безопасности.

Слова Мири кинжалом резанули сердце. Лира сразу вспомнила Дрэна, их разговор, когда он тоже не слышал ее, уверенно утверждая, что в городе ей будет лучше. Девушка поняла, что сейчас очень на него похожа.

Она не слышала о Дрэне ничего уже 5 лет. Ни о ком из них. Каждую ночь после тяжелого дня она вспоминала его глаза, их разговоры, давала себе вернуться в то время, становилась слабой и уязвимой, той Лирой, которая отдала дар за жизни друзей и любимого, но все равно не смогла их спасти. Вначале она пыталась найти их или хотя бы какую-то информацию, но все было бесполезно. Никто ничего не знал, башня была скрыта, а в школе был другой директор. Как бы ей пригодился ее дар! Но у нее его нет… Остается только идти к Крозану напрямую, в его дворец, но Лира сомневалась, что ее кто-то впустит. Скорее убьют на месте. Поэтому девушке пришлось похоронить их для себя. Навряд ли, Крозан оставил кого-то в живых.

Лира вздохнула и прогнала от себя мысли, которые каждый раз выводили ее из равновесия и опускали в отчаяние, как в первый год возвращения. Сейчас у нее не было для этого времени. Она должна защитить близких.

- Я целыми днями работаю в лавке, где, по твоему мнению, безопасно. Меня каждый день пытаются унизить. Дядюшке Мазину постоянно приходится напоминать всем, кто за мной стоит, но он тоже не всегда может быть рядом.

Дядюшка Мазин – хозяин лавки, маг с непримечательным даром и добрым сердцем.

- Мири,…

- Я понимаю, что ты боишься меня потерять, как своих друзей из школы, но позволь мне самой решать, как мне жить!

- Мири! – зло прикрикнула Лира. Мири сразу замолкла и прикусила язык. – Ты не знаешь, о чем говоришь.

С этими словами Лира развернулась и пошла в сторону дома, оставляя Мири одну. Она смогла вывести ее из себя! Ее, которая уже 3 года никогда не показывала своих чувств: гнева, страха, злости. Ее, которая с каменным лицом смотрела на смерти соратников и командовала наступать. Ее, которая забыла, что такое жалость и страх.

Свет щекотал под кожей, готовый вырваться наружу. Лира тяжело дышала. «Мири хочет в отряд! Идти на чудовищ! – пылало все внутри. – она не видела, как умирали люди, она не знает, сколько человек не возвращается из этих походов».

Эти отряды, в большей степени, состоят из обычных людей, использующихся как раздаточный материал: те, кто насалили, те, кто не улыбнулся и те, кто просто попался под руку. Магов в таких отрядах не так много, особенно сильных. Они предпочитают заседать в красивых креслах за стаканом дорого вина на высокой должности. Чаще всего Лире приходится отдуваться за всех и вытаскивать их из болота. И если ей еще придется беспокоится за Мири, то она просто сойдет с ума или подведет не только ее, но и всех остальных.

Лира зашла в небольшое заведение «Исключительно для магов». Там ее никто не мог увидеть из родных.

- Бренди! – крикнула она пареньку за стойкой.

Молодой маг быстрым движением поставил на стол стакан и опрокинул бутылку хорошего бренди. Гадость редкостная, но Лира хотела немного расслабиться, хотя обычно от алкоголя становилось только хуже.

Девушка взяла стакана и разом все опрокинула, бросая на стол несколько луниаров.

- У вас что-то случилось? – спросил паренек, глядя на хмурое лицо Лиры. Вокруг девушки физически ощущалось давление и невысказанные мысли. Она медленно повернула голову, в первый раз за все время в полной мере взглядывая на обслуживающего.

- Не твое дело. – по слогам, растягивая каждую букву пригвоздила все расспросы она и снова отвернулась, думая о Мири.

Взять девушку с собой означала обречь ее на скорую смерть. Она не справиться с чудовищами такими, как Хурус и Зорлат. Даже для Лиры каждый раз они были испытанием. Если Мири пойдет с ними, то Лира непременно будет постоянно за ней следить, переживать и из-за этого потеряет фокус, подвергая опасности весь отряд. Однако, может если Мири увидит своими глазами то, о чем говорит Лира, она навсегда отступится от идеи поступить на службу.

Девушка указала на стакан, безмолвно говоря «повторить»

От Мири мысли Лиры улетели в прошлое. Переместились к тем, которых она боялась вспоминать. Что с ними стало?

Лира зло схватила стакан, запрещая себе думать об этом. Дрэн снова обманул ее. Не дал погибнуть вместе с ними. Девушка до сих пор помнила тот день, как сейчас. Их битву, их проигрыш и ее возвращение.

…

5 лет назад

Темнота и тишина звоном шумят в ушах. Лира открывает глаза и вместе с ярким резким светом дня, в голову врываются возгласы и шум, как в пчелином улье.

Глаза немного привыкли к свету. Лира лежит на земле, под ее руками мягкая свежая трава, а вокруг множество людей, которые и издают этот шум. Сил совсем не осталось, каждая частичка тела дрожит. Лира поджала к себе ноги и обхватила их руками, не поднимаясь с земли и не понимая, где она. Слезы полились сами собой, вторя холоду и страху внутри. Воспоминание о том, что произошло нахлынули волной, смывая в темную бездну.

Девушка не слышала уже ничего, кроме своего крика души и горьких рыданий, когда кто-то дотронулся до ее плеча. Лира резко вздрогнула и повернула голову.

- Девушка, что с вами? – к ней испуганно наклонилась взрослая женщина.

Остальные люди на площади наконец тоже заметили страдалицу среди всеобщей радости.

Лира смотрела на женщину не в силах произнести не слова, а только продолжая рыдать.

Кто-то осторожно обхватил ее за плечи и помог сесть. Лира никак на это не отреагировала.

- Девушка, - позвал какой-то мужчина. – с вами все хорошо?

Лира слабо покачала головой не то дрожа, не то отвечая на вопрос.

- Разойдитесь! – пробираясь сквозь толпу, кричала женщина средних лет.

она взволнованно подбежала и упала пряма перед Лирой. Длинные темные волосы торчали во все стороны, а зеленые глаза лихорадочно бегали по девушке.

- Доченька. – облегченно выдохнула она, обхватывая родное лицо руками и целуя в щеки.

Лира, как через пелену, видела мать, находясь мыслями все еще в логове колдуна.

Обняв дочь, Мия помогла ей встать, продолжая разгонять любопытных зевак. Когда они вырвались из толпы, Лира наконец-то заговорила.

- Мама, это правда ты? – Мия держала ее за плечи и вела в сторону дома. Лира в непонимание и испуге подняла голову на маму.

- Да, Лира, это я. – успокаивающе погладила она дочь, сама начиная дрожать вместе с ней.

- Где мы? – тупо спросила Лира, осматривая все остекленевшим взглядом.

- В Линермене.

- Ты говоришь. – немного нахмурилась девушка, никак не приходя в себя до конца.

- Да, это чудо! Столько лет… и все в один день вернулось на свои места. Также неожиданно, как и ушло. – Мия выжидающе смотрела на дочь. Она перестала рыдать, но слезы так и котились по мокрым щекам. – Я побежала на улицу, посмотреть. – продолжала Мия, чтобы отвлечь дочь и вернуть ей чувство действительности. - Все говорили! Тогда я пошла на главную площадь, куда стекался весь народ, чтобы поблагодарить Бога, порадоваться и поплакать. И тут увидела тебя… - Мия замолчала.

Лира никак не отреагировала, словно не понимая, что ей говорят.

Позже, придя домой, Лира лежала на своей кровати, бесстрастно смотря в потолок. Она все еще не осознала, что случилось, не осознала, что снова дома. Папа безмерно обрадовался, увидев на пороге жену с дочерью. Глаза даже смочились скупой мужской слезинкой счастья. Лира слушала их возгласы, переживания, но не слышала. Она больше никого не слышала, даже себя. Тело было каким-то ватным и, словно не ее. Внутри царило полное опустошение, девушка находилась в прострации, смотря в никуда. Она уже не думала, что случилось с ними и какая судьба ждала ее друзей, не думала о желанном, долгожданным освобождении города, не думала о своих дарах -точнее уже об одном – словно их и не было, не думала о родителях, которые бабочками порхали вокруг нее, не думала о будущем. Ни о чем не думала.

- Доченька, мы так переживали! Прости, что не рассказали раньше тебе о том, как на самом деле устроен этот мир. Мы ждали, пока ты подрастешь и сможешь все принять. Особенно после того, как город замолчал. – оправдывалась Мия, сидя на краешке кровати. Она не спрашивала, что произошло с Лирой, где она была, не хотела давить на дочь. Ей сейчас и так было тяжело. Главное: она живая и здоровая лежала перед ней. – Ты итак винила себя, а если бы узнала, что всему виной и правда был твой дар… Это бы убило тебя. Заклинание не отменить, и… честно, я не понимаю, почему звуки вернулись. Александр тоже не представляет. Понимаешь, это… - беспрестанно говорила Мия.

- Это правда, что папа был наследником Низмы? – побелевшими губами спросила Лира.

Мия вздрогнула. Она не думала, что придется объясняться прямо сейчас.

- Да. – ответил грубый мужской голос. В дверях появился Александр. – Моя семья занимала престол Низмы на протяжение многих веков. Наш предок, девушка по имени Сори, была первой обладательницей дара желания и основоположником Низмы. К сожалению, история утратила другие сведения о ней, кроме того, что муж ее был Вран. В моем поколении не родилось обладателей дара, что очень подбивало авторитет и надежность, хотя о магии знало мало людей. Я любил Низму, любил свою семью, собирался стать наследником, хоть и не получил родового дара. Но однажды встретил Мию. Она была дочерью торговца. – Мия грустно кивнула. – с тех пор я начал тайком убегать из дворца, чтобы повидаться с ней. Когда я объявил родителям, что хочу жениться на дочери торговца, они были против. Инзара и Саман, твои дедушка с бабушкой, понимали мои чувства, но не могли позволить такую роскошь из-за статуса. Тогда я убежал вместе с твоей мамой. Мы поселились в Линермене, поддерживая связь только с ее отцом. Селин, моя сестра, стала правительницей. После этого я долгое время ничего не слышал о семье. Однако, позже случился переворот в Низме. Заговорщики жестоко убили Инзару и Самана, а Селин… в газетах было сказано, что ее посадили в темницу и долго мучили, пока она не умерла. – Александр отвернулся и глубоко вздохнул.

Лира ничего не сказала, только новая мокрая струйка покатилась по ее щеке.

- Милая, скажи, что все-таки произошло с тобой? – не выдержала Мия. Каждая клеточка ее тела была напряжена, история прошлого только сильнее все усугубило, но Лира должна была услышать это.

Девушка лихорадочно замотала головой, отворачиваясь к стене.

- Ладно… - вздохнула Мия. – скажи только, как тебе удалось отменить желание?

- Я отдала дар.

## Глава 2 "Доброволец"

- Селин ты собрала оружие? – Лира проверяла все перед отъездом.

Рассвет совсем недавно тронул макушки деревьев. Природа благоухала, алые лепестки роз горели огнем посреди зеленой травы.

- Обижаешь, давно. – улыбнулась Селин.

Селин, сестра Александра, выжила в перевороте и скиталась на протяжении 15 лет. Она не могла найти никак брата с его женой, поэтому жила отшельником в деревушке, выжидая, пока все забудут ее. Около двух лет назад Лира поехала на очередную вылазку за чудовищами. Они начали нападать на жителей одной деревни. Однако, когда Лира приехала, против нечисти уже шла хорошая оборона во главе с женщиной лет 30.

Взгляд ее был воинственен, кожа груба, телосложение больше напоминало мужское, а волосы были заплетены в длинную косу. Таких длинных и густых кос Лира в жизни не видела, как и таких женщин. Вишенкой на торте служила свежая рана на все лицо, позже ставшая шрамом, напоминающим тот день.

После битвы Лира не могла не познакомиться с ее соратницей и главной воительницей того дня. Ни разу еще за все походы не помогал и не участвовал так много в сражении обычный человек. Видимо, даже в самом обычном человеке есть что-то особенное.

- Кто вы? Откуда у вас такая храбрость и сила? – тяжело дыша, спросила Лира, подходя к женщине.

- Меня зовут Селин. Я дочь храброго и сильного Самана, который всегда боролся до последнего. Поэтому я не устану сражаться за жизнь не только свою, но и моих друзей.

Лира на секунду замерла, знакомые имена кинжалом вспороли рану. Девушка пригляделась к лицу столь устрашающей, но, признаться, красивой женщины. Кровь ушла в пятки, Лира немного побледнела.

- Се-лин. – по слогам сказала она. – вы случайно не бывшая правительница Низмы?

Желваки заходили по скулам женщины, но уверенная стойка не изменилась.

- Не понимаю, о ком вы. Не слышала, чтобы Низмой правила женщина. – жестко сказала Селин.

- Я не желаю вам зла. Мне правда важно знать, если это вы. – первый раз за все походы Лира смутилась. – мой отец. Он был наследником.

Уверенность и вся спесь сразу сошли. Селин схватилась за ее руку. Ее глаза наполнились надеждой, а рот безвольно приоткрылся. В миг на глазах Лиры суровая воительница превратилась в миловидную девушку, знающую, что такое страх.

- Ты дочь Александра?

От такой перемены Лира еще больше смутилась, но Селин нетерпеливо потрясла ее руку.

- Да.

Глаза женщины наполнились слезами. Они смывали грязь с ее лица вместе с большим грузом, лежавшим на ней в течение многих лет.

- Я уже боялась, что его тоже убили. Или …?

- Нет, он жив и здоров.

- Счастье какое! Пойдем же скорее! Пойдем. Где он? – Селин заметалась, готовая заплутать в трех соснах. Встреться она с чудищами сейчас, от нее и мокрого места бы не осталось.

- Он в Линермене вместе с мамой. – спокойно сообщила Лира, пытаясь придержать взволнованную женщину.

- Подожди, но откуда у тебя такой дар? – неожиданно спохватилась женщина. – наш дар – это дар желания.

- Моя мама, я думаю, потомок Элады, точнее ее сестры Ясмины, так как у Элады не было детей.

На глазах Селин выступило еще больше слез.

- Если бы родители знали, все могло бы сложиться по-другому.- грустно прошептала женщина.

Встреча с братом получилась очень трогательная и смешная одновременно. Александр долго не мог узнать в суровой воительницы свою нежную сестру. Даже когда ему сказала Лира, он никак не мог поверить. В конечном счете слезы потекли рекой. Мужчины тоже плачут.

Селин рассказала свою историю: как она стала правительницей, но женщине на троне не доверяли, как пошли первые заговорщики, раскрываемые раньше преступления и как совершилось поворотное кровожадное нападение. Только благодаря отцу с матерью Селин смогла убежать, поверив им, но они не сдержали обещания встретиться с ней позже. Девушка скиталась, пряталась, носила грязную и рваную одежду, чтобы ее не узнали. Новое правительство в течение долгого времени патрулировало город в надежде найти девушку, но, когда ее не нашли, решили соврать и сказать, что в конечном счете ее тоже убили. Так, Селин вынуждена была уехать из Низмы.

- Тогда пора отправляться ко дворцу. – Лира плотно закрыла свою сумку и надежно закрепила оружие.

- Как скажешь, командир! – радостно провозгласила Селин.

Единственное приятное из походов для Лиры была Селин. На нее она могла уверенна положиться. Более того, веселое настроение перед походом всегда удивляло девушку, но не раздражало, как в случае с Колином, а наоборот придавало сил.

- Девочки, берегите себя. - к ним вышел Александр.

Селин жила вместе с ними, не найдя пока своего гнездышка. Никого это не смущало, их семейство всегда было радо ее компании. Папа поцеловал Лиру в макушку и обнял сестру. К нему присоединилась Мия только с большим жаром и пылом, сжимая родных людей.

В первые дни Александр тоже рвался с ними в походы, но Мия строга настрого ему запретила, сказав, что не сможет переживать в одиночку за троих.

В дверь раздался стук. Все четверо удивленно обернулись. Кто в такую рань мог к ним прийти?

Мия осторожно выпустила из рук дочь и направилась к двери, но Александр ее остановил и отвел в сторону.

Папа приоткрыл дверь.

- Что ты здесь делаешь? – удивился мужчина.

В проеме показалась Мири с сумкой в руках и в походной одежде.

- Я иду с отрядом. – твердо сказала девушка.

- Ты никуда не пойдешь. – жестко отчеканила Лира, подходя к двери и вытесняя удивленного Александра. – я тебе уже говорила это.

- Пойду. Ты не можешь мне запретить. – Мири не отступала. Ее маленький носик был высоко вздернут, а взгляд непоколебим.

- Могу. Я командир отряда. – Лира попыталась вытолкнуть Мири наружу, но та не поддалась.

Девушка уже склонялась взять как-нибудь Мири, чтобы напугать ее, но никак не в этот раз.

- А я доброволец. Не уйду никуда! – запротестовала девушка.

Под кожей поползли световые нити, щекоча и собираясь прийти на помощь хозяйке. Лира сделала глубокий вдох, пытаясь их прогнать.

- Хорошо. – процедила она. – если ты так хочешь, вперед! Но знай: я не буду тебя спасать.

С этими словами Лира обошла ее, задев плечом, и вышла на улицу.

Лицо Мири дрогнуло. Она повернулась и пошла за командиром. Им предстояла тяжелая дорога.

У дворца девушки встретились с остальным отрядом. Колин тоже был здесь. Стоял и приветливо махал, не удивившись появлению Мири. В группе было еще около 15 рослых мужчин разного возраста. Почти все они были бездаровые. Бардель не особо задумывался об этом. Он формировал отряды не больше 20 человек из обычных людей и отправлял их в лапы чудовищам. Свои решения он оправдывал тем, что большие группы напугают народ и не так мобильны, маги ценны, а Лира сильная и ее не жалко. Девушка уже устала бороться с этим и смирилась. Может в чем-то он был и прав, ну, точно кроме магов.

- Рада вас всех видеть. – командным голосом заговорила Лира. – Вы все меня знаете, я вас тоже. – девушка пригляделась, роясь в памяти. Каждый раз появлялись новые лица. – Ваша задача - следовать моим указанием и не лезть на рожон. План как обычно: оцениваем ситуацию, если чудищ не много, пытаемся аккуратно окружить и нападаем группами. Где есть маги – они первые. Все понятно? – Лира стояла впереди обмундированных воинов. Хоть она была моложе многих и еще единственной девушкой, не считая Селин и теперь Мири, сразу было видно, кто здесь командир.

Ее точеный профиль и суровый взгляд направлен только вперед. Прямая осанка, ровная стойка соответствуют статусу. Короткие волосы волнами пошли вокруг неживого лица. Их колыхали несильные дуновения ветра, которые заигрывали с девушкой, словно говоря: давай с нами, не стой тут такая серьезная. Солнце ярко сияло, нежно дотрагиваясь лучами до каждого. Но ничто не могло растопить их лед и суровость. Черные одежды с длинными рукавами и защитой неестественной грудой выглядели в этот погожий теплый день среди зеленой травы с поросшим местами клевером.

- Да! – хором ответил отряд.

- Ах, да, и еще – девушка почти ушла, но опомнилась. – у нас новый доброволец: Мири. – пренебрежительно мотнула рукой на девушку Лира.

- Приветствую всех! – крикнула Мири.

Все удивленно мотнули головой, изобразив нечто похожее на кивок. После этого Лира отдала приказ взять лошадей и построится. Несколько конюхов уже все подготовили и привели громко ржущих коней. Лира взяла поводья своего каурого и с любовью погладила его шею. Лошади – вот, кто может успокоить без слов и подарить умиротворение хотя бы на несколько секунд.

На Мири никто не рассчитывал, поэтому ей досталась худенькая молодая кобылка, плохо приспособленная к дальним поездкам.

«Сама виновата» – подумала Лира и без труда оседлала своего немного дикого, но безмерно преданного ей коня. В нем она была уверена больше всех.

Отряд построился в две линии. Лира поехала впереди всех.

- Давай, Василек. – ласково похлопала она каурого и тот податливо зашагал. – Вперед! – крикнула всем Лира.

И через несколько шагов двинулись остальные. Мири ерзала в седле и постоянно нервно поглядывала по сторонам, в особенности на спину Лиры и невозмутимый профиль Селин, которая ехала рядом. Хоть девушка и старалась держаться уверенно перед Лирой, но на самом деле безумно нервничала. Настоящий страх ее заключался не в встрече с чудовищами, а неудачае и падение в глазах подруги. Нет, не подруги, вождя. Мири очень хотелось доказать всем и, в первую очередь, себе, что она может. Может сражаться и победить, может постоять за себя.

Ехать им было два дня. Лира постоянно мыслями возвращалась к подруге, но не позволяла себе обернуться. Мимо проплывали пустые однотипные дома. Забытые опустошенные улицы мучительно и грустно выдыхали пыль, как старый камин. В этой части города никого особо не было, а кто и жил здесь, предпочитал сидеть дома. Обычные люди, до которых еще не добрались маги – вот, кто жил здесь.

Скоро они покинут город и пустятся по широкой долине в неизвестность. Это слово стало уже привычным для Лиры, слишком сильно она ощутила его на себе. Впереди, спрятавшись в переулок, мелькнул человек в черном плаще. Сердце девушки замерло. Нет, это не может быть он. Лира часто заморгала. Каждый раз, видя загадочных высоких людей с черными, как ночь, волосами, девушка невольно дергалась и с надеждой пыталась разглядеть любимые черты. Но всегда оказывалось, что это незнакомый человек, боявшийся каждой мухи и совсем не похожий на Дрэна.

Лира снова начала злиться на себя: «Забудь! Его нет, скорее всего, он погиб, и ты больше никогда его не увидишь.»

В голове всплыли первые месяцы возвращения.

…

5 лет назад

- Лир, поешь хоть что-нибудь. – взмолилась Мия, сидя на кровати дочери.

Лира, отвернутая к стене, даже не взглянула на пришедшую мать. Вот уже неделя с тех пор, как она вернулась домой. Все эти дни девушка не выходила из комнаты и практически не вставала с постели. Ела и пила она только три раза, совсем чуть-чуть. И то только тогда, когда мама готова была разрыдаться. За все это время она больше не сказала ни слова. Как бы родители не пытались узнать, что случилось с ней и почему она так неожиданно вернулась, ничего не получилось. Девушка просто замкнулась в себе.

Лира чувствовала тупую боль в груди и не могла заставить себя вернуться к обычной жизни. Это казалось неправильным и совершенно невозможным. Девушке больше ничего не хотелось. Все ее мысли, цели, планы раздавила магия, потоптавшись, как следует, не оставив ни кусочка. Уже не было маленькой Лиры из тихого Линермена, и уже никогда не будет. Девушка осознала это с первой минуты возвращения. К сожалению, не было и новой Лиры. Были только остатки розовых очков, которые когда-то все потрогали, потрепали, обляпали, испортили и под конец разбили. Да так, что теперь не соберешь.

Зачем только все они спасли ее? Ее, которая не достойна была такой самоотверженности. Эрик, Эмили, Дрэн, Питер, Джейн – они пожертвовали собой, не дали умереть ей, когда смерть, казалась, уже огромной черной тучей над головой. Она не смогла их спасти, глупая самоуверенность и гордыня подавили в ней способность рационально мыслить. Она не смогла трезво оценить себя, свои умения, возомнив себя владычицей мира. Они все мертвы. А она жива.

- Лир, доченька, ну нельзя же так! – страдала рядом Мия.

Александр был на работе, мама же оставалась дома и постоянно ходила кругами вокруг девушки.

- Знаешь, нам ведь тоже нелегко пришлось. – вздохнула она. – тот день, он был ужасным. Тогда мы осознали, что совершили большую ошибку, не рассказав тебе ничего. После того, как ты напуганная выбежала из дома, - начала свой рассказ Мия. –мы сразу выбежали следом, но ты куда-то испарилась. Мы нигде не смогли тебя найти. Мы с Александром очень тревожились. Вернувшись домой ни с чем, мы обнаружили на столе письмо. Оно было запечатано в красивом кремовом конверте с печатью. Мы сразу узнали печать. Печать магов. В ней можно увидеть все цвета, что пожелаешь. Она переливается, словно тысячи кристаллов, а по середине нее символ магов – перо, привязанное к камню. Только маг может поставить такую печать. Тогда сразу стало все понятно. Случилось, то, чего мы боялись, то, что считали уже невозможным. Письмо было следующим:


«Дорогие Мия и Александр Шайн, я, директор школы магов «Мабоп», Дрэн Илужен. Думаю, вы слышали о моей школе. Извините за столь нецеремонное похищение, но сейчас школа нуждается в вашей дочери. Она обладательница исключительного дара, родового дара Шайнов – исполнение желаний. В школе она пробудит 2 месяца, ровно настолько я смог освободить ее от проклятия города. По истечении этого срока, обещаю, она вернется к вам живая и невредимая. К сожалению, остальное обучение ей придется проходить самостоятельно. Я не могу освободить ваш город, только Лира может это сделать.

Я буду писать вам каждую неделю и оповещать о состоянии Лиры и ее обучении. Надеюсь, вы меня поймете.

С великим уважением, Дрэн Илужен.

마법»


Внизу была метка правдивости и обещания. – продолжала Мия. – Раньше мы боялись, что у тебя и правда есть дар и настанет этот самый день, но, когда город стал клеткой, мы подумали, что это невозможно и перестали тревожиться. Проклятие для всех было для нас благословением. Поэтому решили ничего тебе не говорить до совершеннолетия, но вон оно все как вышло. – пожала плечами женщина. – нам не оставили выбора, сердца наши так и рвались на две части. Остальным мы сказали, что ты заболела и никого не пускали, даже твою подругу. Дрэн сдержал обещание: писал каждую неделю с полным отчетом. - усмехнулась Мия. – Однако, последние две недели письма не приходили, и мы начали очень беспокоиться. Мы боялись, что случилось что-то ужасное… К счастью, и второе обещание он сдержал: вернул тебя живую и здоровую меньше, чем через два месяца. Но, видно, не совсем здоровую… - Мия замолчала и коснулась плеча Лиры.

Та не шевельнулась и ничего не ответила. Женщина надеялась, что ее рассказ побудит дочь снова заговорить и, возможно, рассказать, что с ней все-таки произошло. Но нет, такого не случилось.

Мия медленно погладила дочь и встала.

- Ладно, пойду, отдыхай. – грустно вздохнула она.

Перед тем, как закрыть дверь комнаты, Мия еще раз оглянулась на Лиру, задержав мучительный взгляд на секунду.

Сегодня она ничего не скажет.

## Глава 3 "Факел"

Тук – тук, тук-тук… Звук стучащих копыт уже отдавался у Лиры в голове. Они ехали около 5 часов без перерыва. Деревья у дороги сменялась полями, а поля деревьями. Немного дальше от них высились горы, давя своей величественностью. Изредка высоко над головой пролетали большие птицы. Позади с таким же перестуком шло небольшое войско. Лира уже привыкла к этому. Сами такие поездки начинали ее даже успокаивать и убаюкивать. Спокойная, живая природа дарила утешение, помогала забыть ненадолго обо всех проблемах.

- Командир! – вырвал ее из задумчивости грубый мужской голос. – Когда остановка?

- Через час. – непреклонно отчеканила Лира.

Команда упорствовала на том, чтобы устраивать перерывы чаще, но девушка имела свой план действий и была против всех предложений. «Нужно уметь экономить время и правильно его использовать. - говорила она. – а еще не забывать расставлять приоритеты.»

Такие поездки являлись тяжким испытанием для всех воинов, и опасная встреча казалась им замечательным событием. В процессе передвижения никто не разговаривал, Лира запрещала тратить на это силы, когда итак устал. Более того, из-за разговоров можно стать заметнее.

Через час настала долгожданная остановка. Отряд расположился на траве, отведя лошадей к небольшому ручейку. Вот она, расчетливость Лиры – отдых не только для них, но и для лошадей.

Девушка расположилась немного в отдаление, решив не смущать команду и дать им поговорить 20 минут – время их перерыва. Лира достала из сумки сушеное мясо, завернутое в кусок ткани, и начала с жадностью есть.

- Я присяду? – подошла Мири.

Лира резко вскинула свой пронзающий взгляд и кивнула. Проглотив кусок, который был во рту, девушка практически прекратила есть, наблюдая за подругой. Селин была с сослуживцами и весело о чем-то рассказывала.

Мири села и принялась по чуть-чуть откусывать свое яство, не поднимая глаз.

- Как тебе прогулка? – резко спросила Лира. – не устала ехать верхом?

- Нет, все замечательно. – девушка откусила еще немного.

- А лошадь твоя держится? Видно, не привыкшая к таким походам, как и ее хозяйка. – Лира вальяжно сидела на земле, согнув одну ногу в колени и локтем оперевшись на нее. Она старалась придать своему виду как можно больше безразличия и презрения.

- Держится, как и хозяйка.

- Не готово сдаться?

- Думаю, она еще долго протянет. Ты ее недооцениваешь.

Было точно не понятно, о ком уже идет речь: о лошади или о Мири. Между подругами образовался скрытый конфликт. Молнии так и летали, вспыхивая и опаляя кожу.

Лира впивалась глазами в затылок Мири, пытаясь вынудить ее посмотреть, вынудить сдаться, но сдалась сама:

- Приятного аппетита. – сухо бросила она и пошла к лошадям, оставляя Мири доедать в одиночестве.

Мири давлением ложилась на плечи Лиры, выводя ее из равновесия. Обычно в таких поездках раздражал ее больше всего Колин, но сегодня он уступил место Мири. Обида и страх за нее колом вставали в груди Лиры, заставляя думать не о победе в предстоящей схватке, а о личной безопасности подруги и ее безрассудстве.

- Командир, видно, не в духе. – заулыбался тут же нарисовавшийся Колин.

- Не мешай мне. – грубо отрезала девушка, подходя к лошадям.

Василек вместе с другими наслаждался прохладной водичкой. Лира тихонько опустила руку на него, отчего тот слегка дернулся, но, увидев хозяйку, продолжал пить.

- Не мешай любоваться лошадьми? – засмеялся парень.

- Не мешай обдумывать план твоего убийства. – спокойно сказала Лира, не переставая гладить лошадь.

- Воу, командир, как вы можете?.. – Колин наигранно вскинул руки к груди, изображая боль от ужасной раны, которую нанесли слова.

- Колин, если ты заскучал, иди, проверь: все ли закончили есть и скажи, что пора заканчивать.

- Мадам, вы слишком требовательны!

- Не называй больше меня так. – четко выговорила девушка каждое слово, делая паузы, и медленно повернулась к парню.

Взгляд уничтожительно метнулся к раздражителю, испепеляя. К несчастью Колина, он фактически испепелял.

- Ай! – вскрикнул он, уже по-настоящему хватаясь за глаза, которые были ослеплены Лириными.

Не успел Колин закрыть их, как кожу защипало, начало жечь. Все больше и больше. Куда не опускался взгляд зеленых глаз место мгновенно охватывало пламенем.

- Прекрати! – взмолился парень, отходя и прикрывая ожоги.

- Прекратите. –поправила его девушка и подхватила поводья уже напившегося вдоволь Василька.

- Факел! – выплюнул Колин ей вслед.

Лира только улыбнулась.

До заката девушка собиралась достичь половины пути. Однако, несносные клячи и их наездники плелись, словно улитки. Каждый шаг был медленнее и растянутее предыдущего.

- Живей! – крикнула девушка роте. – хотите, чтобы звери нашли нас раньше? Скоро закат, а мы и полпути не проехали! – отчитывала Лира, сидя на своем кауром.

- Лошади устали, командир! – крикнул один из рядовых.

- Лучше надо было значит их готовить! Знали же, что на длительные вылазки они.

- Командир, может остановимся? – крикнул еще кто-то.

- Нет. Нужно доехать до озера Латук. И лошадям отдых, и деревьев немного там есть, чтобы укрыть нас от лишних глаз. – непоколебимо ответила Лира.

Так они проехали еще два часа. Доехать до озера Латук, видимо, было важнее, чем засветло расположить палатки, так как около получаса они уже ехали в сумерках.

- Ураа! – заголосили воины, словно дети, получившие долгожданный подарок.

Перед ними во всей своей вечерней красе раскинулась поляна с несколькими деревьями и небольшим озером под названием Латук. Дальше, за ним, начинался лес. Водная гладь озера простыней раскидывалась от края поляны, так и маня искупаться, особенно после целого дня в седле.

Но делать это Лира не собиралась, хотя большинство соратников точно полезут в воду, как стемнеет больше.

Девушка намочила тряпку и начала проводить ей по шеи и лбу, освежая и охлаждая.

Остальные уже во всю ставили палатки и готовили все к ужину и ночлегу. Лошади сами по себе мирно ходили рядом, попивая водичку и жуя травку.

Лира не торопилась вслед за соратниками готовить спальное место: темно ей никогда не будет. Девушка сидела на краю озера и смотрела на водную гладь. Такая темная, такая глубокая, такая холодная… Рука Лиры медленно двигалась вперед и назад в воде.

- Ну и умотала ты нас сегодня. –к ней подошла Селин.

- Думаешь? – лениво вскинула бровь девушка.

- Хотя да. Самое сложное впереди. – женщина села рядом.

- Для тебя нет. Тебе все всегда легко. – задумчиво продолжала Лира. – ты вообще человек? – засомневалась она.

- Хаха, конечно. И мне далеко не всегда легко. Во многом я уже стала закаленной, да, но это не значит, что я всесильна или бесстрашна.

- Ты боишься смерти? Ты постоянно видишь ее, чувствуешь часто, как нависает над тобой острый конец ее косы… - Лира пристально посмотрела на Селин.

- Да, ты права. И я боюсь ее. Кто не боится? Однако, она все равно неизбежна, как бы ты не старался спрятаться. Мы не знаем, что будет потом и будет ли? Жизнь и смерть – это что-то неповторимое. То, с чем все люди связаны неотрывно. Я считаю, что боятся смерти – это нормально. Но несмотря ни на что, мы всегда должны бороться: бороться за жизнь, бороться за свободу, не сидеть на месте. У каждого человека должна быть своя цель, свой смысл: то, ради чего он живет и борется. Мы никогда не должны уходить от благих намерений, от добра, от веры. Это важнейшие ниточки, которые помогают нам идти вперед и не опускать руки. Помощь другим, себе, доброе отношение – вот, что имеет значение. Мы приходим в этот мир, чтобы внести что-то хорошее.

- Но что для тебя смерть?

- Для меня смерть – это неизбежность, закон природы, устройство мира, вечный покой и услада. Я верю, что человеческая душа переходит в лучший мир, находит счастье и успокоение. Также я верю, что это не конец, а новое начало.

- Я тоже боюсь. – призналась Лира. – Когда ты видишь ее совсем близко, становится непоправимо больно и страшно. А вдруг это конец? Для чего тогда все это? Имеет ли значение наши тревоги, дела, чувства? Зачем мы живем? Неужели каждый маленький мир – человек - просто исчезает..?

- Не знаю. – тяжело вздохнула Селин. – Никто не знает. Мы никогда не получим точных ответов на эти вопросы. Нам остается только верить и надеяться.

Селин осторожно приобняла Лиру, и они так и сидели на берегу темного озера, молча смотря на воду и думая каждая о своем, пока к ним не пришли уставшие солдаты.

- Командир! Рота желает искупаться. Не могли бы вы поменять свое местоположение? – один смельчак стоял по стойке ровно и нетерпеливо ждал ответа.

- Да, конечно, отдыхайте. – Лира встала и вместе с Селин направилась уже по совсем темной поляне к палаткам.

В отдаление от других палаток, где хотела расположиться Лира, копошилась маленькая темная точка. Перед Мири были разложены куски ткани и палки. Она сидела на земле, мучительно свесив голову.

- Мири? – удивленно спросила Лира.

Девчушка сразу дернулась, подняла голову и начала изображать вовлеченную, важную деятельность.

Лира остановилась рядом, нависая и рассматривая, жалкие попытки Мири собрать палатку. Селин тихо засмеялась, останавливаясь рядом.

- В темноте ничего не видно. – хмыкнула она. – я же просила собрать нашу палатку, пока окончательно не стемнело. Что ты все это время делала? – хмыкнула женщина.

- Я…Я не могла приступить раньше. – не смотря на них, бросила Мири.

- Кажется, ты просто не справилась. – еще больше развеселилась Селин, садясь рядом.

- Нет, я просто… просто…

Лира поджала губы. Мири не разу не собирала палатки и, скорее всего, даже не видела, как это делается. Порыв помочь, девушка сразу пресекла на корню, напомнив себе, что она должна показать ей всю тяжесть таких путешествий. Тогда Мири больше не попроситься с ней.

Молча отвернувшись и сделав несколько шагов в сторону, Лира начала выбирать другое место для ночлега.

- Ладно, я соберу в первый раз. – донеслось до острых ушей девушки. – только…Лира! – окликнула ее Селин - Помоги, а? ничего же не видно уже.

Девушка медленно повернулась. Да, даже с небольшого расстояние уже было не разглядеть их лиц, только слабые очертания фигур.

- Да, хорошо. – сдалась девушка.

- Нет, я сама могу…- начала снова Мири, но осеклась.

В миг кожа Лиры от груди до самых кончиков пальцев наполнилась светом и заискрилась, освещая небольшое пространство вокруг. Не зря девушке дали прозвище «факел»: она всегда могла озарить тьму. Это было неопасное, незлое свечение. Оно завораживало, но не пугало. Глаза Лиры были, как всегда, зелеными, обычными. Это было ее свечение. Она сама его создала, оно исходило от сердца. Девушка научилась этому спустя два года ежедневных тренировок. Она пыталась сама призывать дар, сдерживать его, но часто все оборачивалось полной неудачей. Однако, усилия дали свои плоды. Да, она до сих пор допускает ошибки и не знает всех возможностей и предела дара, но она научилась им управлять. Быть с ним друзьями и применять без лишних эмоций.

- Вау! – не сдержалась Мири. – я не знала, что ты так можешь.

Раньше Мири часто обижалась на подругу за то, что та слишком скрытная и редко чем делится с подругой. Но потом поняла, что Лира со всеми такая, ее не изменить, поэтому смирилась с этим.

…

4,5 года назад

- Лира! Ты здорова? Где ты была? Почему ничего не сказала? Ты знала о магии? Почему сейчас молчишь? – нападала Мири.

Лира молча стояла на грязном снегу под сенью деревьев около дома Мири, вглядываясь в знакомые и любимые черты. Как она по ней скучала. Девушка в первый раз увидела свою подругу после своего путешествия. Прошло несколько месяцев с момента ее возвращения и пять дней с раскрытия тайны о магии. В голове Лиры до сих пор была каша. Три месяца она провела, словно во сне: почти ни ела, ни пила, ни разговаривала. Только лежала и смотрела далеко-далеко, за грань видимого. Новость о перестройки мира Крозаном Лира сначала не восприняла. До нее просто не доходил смысл слов матери. Как мог Крозан рассказать всем о магии и подчинить мир себе? Лире казалось, что это шутка или способ разговорить ее. Однако, когда Мия снова и снова приносила нереальные рассказы о том, что творится снаружи, девушка поняла, что это не шутка. Первый раз Лира вышла на улицу четыре дня назад и то, что она увидела не поддавалось здравому смыслу. На улицах творился беспредел: повсюду летала магия, кто-то лежал прикованный к земле, какой-то маг держал одной рукой за шкирку маленького парнишку, а другой показывал ему в руке огонь. Повсюду то и дело вспыхивал небольшой пожар, в стены домов врезались стрелы и стоял сильнейший шум.

- Эй, красотка, иди сюда, будешь моей служанкой! – крикнул ей из общей какофонии уродливый мужчина с перекошенным лицом и искрами за спиной.

Лира развернулась и уже хотела скрыться за дверью дома, как мужик резко дернул ее на себя.

- Оглохла, безродная? – оскалился он.

В миг девушка вспыхнула и обожгла преступника.

- Я не безродная. – голос охрип после нескольких месяцев почти постоянного молчания.

Лира вскинула руку и отшвырнула всполохом света грязного мага назад. В груди бушевал гнев. Он отлетел на полтора метра, больно приземлившись на спину.

- Ведьма! – завопил мужик.

Все лицо его было теперь не только перекошенным, но и обожженным, алея посреди белого снега.

Лицо девушки скривилось, она почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Гнев вместе со светом сразу исчезли, так же внезапно, как и появились. Какая-то женщина упала к ее ногам, не двигаясь. Лира зажала рот рукой и вбежала в дом. Мия с Александром уже встречали ее в прихожей.

- Доченька, куда ты пошла? Сейчас так опасно на улице! Нас с отцом уже пытались схватить несколько раз, благо нам помог папин знакомый, который оказался неплохим магом. – родители сжали девушку в объятиях, давя все сильней и сильней.

По щекам Лиры тихо текли слезы.

- Я…- начала она, но в этом момент дверь слетела с петель.

- Ага, вот тут-то мы еще не были! – в дом вломилось двое мужчин в изорванной парадной форме. Второй был чуть повыше ростом и моложе, с частыми черными кудряшками в волосах, а первый с большими изогнутыми усами.

Они бесцеремонно осмотрели с ног до головы присутствующих, а затем окинули взглядом дом.

- Неплохой домишка. – вынес вердикт первый.

- А жители еще лучше. – поддержал второй, протягивая руку к Лире.

Александр быстро оттолкнул руку и загородил дочь.

- Убирайтесь от сюда! – загремел он.

- С чего это? – руки второго превратились в лапы с острыми когтями. У него был дар приспособления.

Вместе с этим воздух стал стремительно становится все горячее и горячее вокруг.

- Что это? Уходите немедленно! – командовал Александр.

Первый улыбнулся и со всего маху опустил когтистую лапу. Александр успел немного увернуть, получив только маленький порез на руке.

- Папа! – закричала Лира из-за спины.

Мия до сих пор сжимала ее в объятиях, не выпуская. Девушка забилась, пытаясь выбраться.

- Отпусти ее. - приказал первый.

- Если вы нам подчинитесь, мы вас не тронем. – поддержал второй.

Воздух все больше и больше нагревался, становилось уже трудно дышать, но на пришедших это никак не действовало.

- Ай! – вскрикнула Мия, обжегшись о кожу Лиры, которая заискрилась.

- Эй, девка, а ты что магиня? – удивились мужчины, ошарашенно глядя в нечеловеческие глаза.

- Я не магиня. – зло выплюнула она, обходя родителей и подходя к магам. – Я маг. – с этими словами она со всей яростью метнула в них светом.

Дом озарила яркая вспышка, а мужчины вылетели от такого потока на улицу, жестко приземляясь на землю.

Маги скорчились от боли, выплевывая грязные ругательства. Они лежали в лужи крови, ничего не видя.

Лира вышла к ним, под ногами чуть слышно захрустел снег.

- Нет, уйди, не приближайся! – завопили мужчины, пытаясь встать.

- Не подходите больше ни ко мне, ни к моей семье! – закричала девушка. Голос истерично сорвался, а мужчины как можно быстрей поползли прочь. Внутри девушки все полыхало. Хотелось остановить подонков и надавать еще сильнее, чтобы они молили ее о пощаде.

- Лира! – к ней подбежали родители. – откуда у тебя этот дар? А как же желания?

Лира обернулась и улыбнулась им, немного успокаиваясь.

- Я вам сейчас все расскажу.

Девушка дернула головой, отгоняя недавние события. Мири зло смотрела на нее, так и не получив ответов.

- Ты вообще меня слышишь? – обиженно топнула девушка ногой. – я так переживала! В мире творится какая-то анархия, а ты исчезла! На полгода! Ничего не сказав!

Спустя эти пять дней после раскрытия тайны, все только немного улеглось, если можно, так сказать. Управление города было свергнуто, пришло новые руководители в лице магов. По улицам ходили подчиненные, волшебники, которые были слабее, и следили за порядком, постоянно принижая обычных и забирая их на службу без согласия. Обычным людям стало совсем не безопасно выходить из дома, поэтому Лира сама пришла к Мири, чтобы поговорить с ней.

- Мири, - наконец заговорила девушка. – я так по тебе скучала.

С этими словами Лира притянула Мири к себе и сжала в крепких объятиях.

Вся спесь сразу спала с подруги, и она обмякла в руках девушки.

- Я тоже. – тихо сказала она, обхватывая руками в ответ.

- Прости, меня Мири. Я не хотела так внезапно исчезать. Мне не оставили выбора.

- Что это значит? – девушка отстранилась и взглянула в лицо Лиры. – ты все-таки не болела?

- Только последние два месяца. Понимаешь, я узнала о магии также внезапно, как и вы, просто уже почти полгода назад.

- Что??- еще больше удивилась Мири.

- Я маг. - улыбнулась Лира.

## Глава 4 "Незнакомец"

Сон долго не шел. Лира лежала в своей палатке и вертелась с одного бока, на другой. В голову все лезли непрошенные мысли, не давая сладостного отдыха. Уже скоро нужно будет вставать, а девушка даже не засыпала.

«Спи, спи! – приказывала себе она».

Пролежав еще какое-то время, Лира все же уснула. Но не успело пройти и трех часов, как в палатку заглянули яркие лучи солнца.

- Командир! Вы сегодня долго спите. – засмеялась Селин, заглядывая внутрь.

Девушка резко подскочила и зажмурилась.

- Селин? – сонным голосом спросила она, пытаясь разглядеть пришедшего.

- Селин, Селин! – весело засмеялась женщина. – Вставай, ели хочешь успеть привести себя в порядок до пробуждения остальных.

Лира сразу же вскочила и выбралась из палатки.

- Я к озеру. – хмуро кинула она на ходу.

Вода светилась и переливалась в утренних лучах, маня к себе. Лира потерла глаза и опустила руки в прохладную водичку. Девушка с наслаждением умыла лицо и немного прополоскала во рту.

- Фух. – громко выдохнула она, плюхаясь на землю.

Чуть-чуть посидев, Лира вернулась в палатку. Там она уже пригладила волосы, сменила одежду и нацепила на половину лица маску в виде кусочка ткани. Сегодня они пройдут через поселения, и Лире не хотелось, чтобы ее разглядывали.

- Селин! – крикнула она, выходя. – почему все еще спят? – Лира недовольно оглядела недвижимые палатки.

- Устали, командир. – Селин стояла вместе с недавно проснувшийся Мири.

- Буди всех! Выходить пора.

- Будет сделано! – бодро крикнула женщина. Как всегда, находясь в прекрасном расположении духа. – Рота подъем! Встаем! – закричала она, идя меж палаток и хлопая в ладоши.

Через пол часа все были уже собраны и закрепляли палатки к лошадям.

- Генерал, вы сегодня какая-то бледная. Не выспались? - подошел к ней Колин, насмешливо обводя пальцем лицо.

- Колин, ты все вещи собрал? – проигнорировала предыдущее высказывание Лира.

- Конечно. Что там собирать? Вещей почти нет.

- Ну, смотри, забудешь что-то…- начала Лира.

- Генерал! – завопили солдаты, находящиеся ближе к опушке небольшого леса. – Генерал!

Лицо девушки сразу поменялось. Она настороженно и серьезно уставилась на место, откуда доносились крики. Солдаты взволновано и быстро направлялись к ней. Внутри леса что-то или кто-то шевелилось.

- Принять строй! – закричала Лира, быстрым шагом идя навстречу солдатам и на ходу вытаскивая оружие и проверяя маску.

Весь лагерь в миг всполошился: люди встали наготове в линию, вытащив оружие. Вся легкость утра ушла под давлением опасности. Лира остановилась впереди, в отдалении от солдат, выжидающе наблюдая за движением на опушке леса, которое все приближалось и приближалось. Под кожей пополз холод. Неужели они уже встретили монстра? Селин встала в нескольких шагах от девушки, перекладывая меч из одной руки в другую. Одна Мири не знала, что делать и куда себя деть. Девушка металась рядом с солдатами, пытаясь вытащить оружие и пугливо оглядываясь по сторонам.

- Генерал…

- Тише! – шикнула на них девушка, тряхнув короткими волосами.

Из леса показались двое их солдат, ведя под руки кого-то. Лира немного расслабилась, плечи опустились.

- Генерал, он следил за нами! – закричали мужчины.

Незнакомец что-то недовольно шипел и постоянно выдергивал руки. Его никто не тащил, он сам вышагивал, гордо задрав голову, к Лире. Это был довольно молодой мужчина с светлыми, блондинистыми волосами. Нос его был вздернут, а голубые глаза оценивающе оглядывали всех. У него был явно дорогой костюм с разными узорами и эполетами. Незнакомец точно не беспризорник.

- Кто ты? – грубо спросила Лира. Голос был совершенно не ее, но именно так все привыкли слышать девушку в походах и боях.

- Я действительный статский советник его Величества, Себастьян Громенко. – голос мужчины был очень низкий и хриплый, совершенно неприятный. – поэтому прошу обращаться ко мне должным образом.

- Приспешник Крозана? – оскалилась девушка, поудобнее перехватывая оружие. – и что же вы тут забыли, ваше высокоблагородие ? Я думала, ваша обязанность сидеть в кресле и попивать вино.

-Кто вы такая? – проигнорировал вопрос Громенко. – я представился, а вы не желаете?

Позади Лиры все солдаты стояли в полной боевой готовности, готовые в любую минуту ответить на опасность. Советников все недолюбливали.

- Я Капитан этого отряда, но все зовут меня Генералом. – нагло улыбнулась она.

- А имя?

- Это вам знать необязательно. Здесь вопросы задаю я. Вы за нами следили. Что вы здесь делаете и где остальные? – ни один мускул Лиры больше не дрогнул. Шутки закончились.

- Проверить лес! – скомандовала она.

Все мужчины за ее спиной отделились и направилась к опушке, держа строй. Позади остались только Селин и Мири.

- Как вы смеете? – грозно закричал мужчина. – мы едем по поручению императора: собрать новобранцев из разных городов.

- Ах, вот как. Будете насильственно забирать обычных людей на верную смерть?

- Вам лучше помолчать. – посоветовал мужчина.

- Ну уж нет. – Лира встала в стойку, поднимая меч. - к тем городам – она кивнула за спину. - вы не приблизитесь.

Себастьян быстро оголил в ответ меч, защищаясь.

- Это не ваше дело, у нас есть приказ. Уберите меч, я не хочу ранить вас. Я не дерусь с женщинами.

- Я не женщина, я Генерал. – с этими словами Лира напала первая, прямым рубящим ударом обрушиваясь на противника.

Себастьян отбил меч, делая шаг назад. Он тяжело выдохнул и напал в ответ, разворачиваясь и ударяя девушку в бок. В последний момент Лира смогла увернуться и сделать подсечку, но не достала. Воин явно был не простой. Он умело двигался и парировал удары, предугадывая ее действия. Это начинало раздражать Лиру, но она не хотела пока применять магию.

Отведя его меч в сторону, девушка ударила ногой в живот. Себастьян дернулся, теряя бдительность и тогда Лира нанесла короткий рубящий удар. В последнюю секунду мужчина сумел поставить блок и их мечи скрестились.

- Что ты творишь? – зло выплюнул советник. – убить меня решила?

- Вы трус и изменник раз служите Крозану. Вы такое же ничтожество, как и он. – не сдержалась Лира, давя изо всех сил на меч. Руки дрожали от напряжения, но Себастьян не уступал.

- Я не такой, как он. – зло процедил Громенко, находясь в нескольких сантиметрах от девушки, и взглянул в ярко-зеленые глаза, в которых пылал огонь. Что-то в его лице переменилось. Вместо злобы появилась тень сомнения.

Руки мужчины на миг ослабли. Лира отвела его меч в сторону и постаралась достать его прямым колющим ударом в бок. Парень снова отбил, сосредоточившись, и ударил по девушке. Лира увернулась, меч разрезал ткань на плече. Она зло вскинула голову, кожа слабо искрилась. Маска упала с одного края, открывая лицо.

Себастьян замер, опуская меч.

- Подними его! – приказала девушка.

Вместо этого меч выпал из рук мужчины. Советник попятился назад, не отрывая взгляд от лица Лиры.

- Ты куда собрался, императорский угодник? – выплюнула она, грозно подходя к нему.

Отряд с изменниками до сих пор не вернулся. На опушке были только они и Селин с Мири, которые не вмешивались в процесс. Селин из понимания, а Мири из-за страха.

- Лира? – неуверенно спросил Себастьян.

Девушка замерла в шаге от него.

- Я не говорила тебе своего имени. – недоуменно сказала она, немного опуская меч и держа его в одной руке.

- Лира? – на выдохе повторил Себастьян, не веря своим глазам.

- Откуда…- начала она, но замолкла.

Силуэт мужчины заходил ходуном. Волосы потемнели, плечи стали шире, а глаза приобрели другой оттенок. Через секунду образ прояснился, и Лира увидела его.

Того, чье имя пыталась забыть, того, кого постоянно искала глазами, того, кто был мертв. Дрэн изменился: стал еще шире в плечах, черты лица стали грубее, волосы короче, а глаза светлее.

Воздух больше не поступал в легкие Лиры, меч был опущен и касался земли. Это Дрэн. Живой и здоровый стоит прямо перед ней. Нет, это не может быть очередной иллюзией, игрой воображения. Нет. Внутри Лиры все похолодело. Он жив.

- Лира, - замотал он головой, вновь повторяя ее имя и не имея сил сказать что-то еще.

Мири с Селин позади девушки тоже не шевелились, не понимая, что происходит.

Лира гордо выпрямилась, закусила губу, пытаясь сдержать слезы, поддалась вперед и ударила Дрэна свободной рукой кулаком по лицу, рассекая губу. Парень явно не ожидал этого. Его лицо метнулось в сторону, на щеке осталась большая ссадина, а из губы закапала кровь на землю.

…

5 лет назад

- Отец! – Дрэн хотел кинуться к камере, но его надежно держали руки Шархана. – Отпустите меня! –закричал он.

- Не переживай, вы будете сидеть вместе и успеете пообщаться. Наверное… -усмехнулся злодей.

После того, как Дрэн вернул Лиру в город, Крозан разозлился, но решил не убивать остальных, Дрэна и Питера, а посадить в камеру, куда их сейчас и вели. Джейн Питер успел перенести в безопасное место, еще до борьбы Лиры с Крозаном. К сожалению, до остальных он не добрался. На пленных надели кандалы, блокирующие любую магию и проявление дара.

От криков мужчина в камере дернулся и поднял голову. Белизна покрывалом ложилась на все лицо Макалоу, впалые глаза и изможденный вид заставил сердце Дрэна сжаться. Он сидел в таких же кандалах, но руки его были привязаны к стене железными цепями. У мужчины были светло-голубые глаза, которые отрешенно и вяло исследовали присутствующих. Волосы посидели и сливались с тоном лица.

-Открывай! – приказал Шархан соплеменнику в длинной мантии, крепко держа обоих пленников.

Парень подошел, вставил ключ и начал шептать что-то. Вдруг ключ еще больше въехал в скважину, и дверь открылась.

Шархан втолкнул обоих пленников и коварно крикнул, закрывая дверь:

- Развлекайтесь!

Маг прочитал какое-то заклятие и забрал ключ себе.

- Пойдем, Ириска, нам здесь больше делать нечего. – хлопнул он по плечу худощавого, и они пошли наверх.

около камеры никого не осталось, остальные немногочисленные стражники были у Крозана.

- Ириска?..- задумчиво прошептал Питер, смотря уходящим вслед.

- Отец! – Дрэн кинулся к Макалоу. – Отец, ты меня слышишь? С тобой все хорошо?

Дрэн не мог потрогать его, поэтому сел напротив, с надеждой заглядывая в глаза мужчины. Макалоу медленно повернулся и кивнул, не в силах произнести ничего.

Дрэн облегченно выдохнул, мышцы немного расслабились. Все же не во всем он проиграл. Да, они теперь оба сидят за решеткой, но Дрэн видит его и знает, что он жив. Облегчение сменилось чувством вины. Из-за его рвения погибли Эмили и Эрик. Питер за решеткой, а Лира лишилась своего главного дара. И все из-за него. Он был готов к последствиям, но не думал, что они огромном грузом опустятся на него и будут давить к земле.

Дрэн устало опустился на холодной пол рядом с отцом. Питер еще секунду помелся у двери и сел рядом.

- Где Джейн? – вспомнил мужчина о еще одной жертве его стремлений.

- Я перенес ее в безопасное место, когда понял, что нам не победить. Я и вас хотел, но не успел. – грустно вздохнул Питер.

- Почему сам не ушел? У тебя еще был шанс спастись, но ты остался. – вяло размышлял Дрэн.

Макалоу молча сидел, закрыв глаза.

- Да, может быть, но я не хотел бросать вас, а потом уже не смог.

- Дурак

Питер нахмурился, но Дрэн добавил:

- А я убийца.

Глаза Питера округлились.

- Как вы или ты можете! Вы никого не убивали. – возмущенно затараторил парень.

- Может быть, но я виновен не меньше, чем Крозан. – на лице Дрэна не было никаких эмоций, он просто излагал факты. Питер хотел ответить, но он не дал возможности. – Нам надо выбираться отсюда.

## Глава 5 "Чудесное освобождение"

5 лет назад

- Сколько можно, Дрэн? – Питер лениво смотрел на безуспешные попытки парня сломать оковы.

Дрэн в сотый раз уже пробовал применить магию или бил просто ими о стену. Все было без толку. На них наложено сильное заклятие, блокирующее любое проявление магии.

Уже прошло больше 5 часов, но к ним никто больше не приходил. Макалоу так и не разговаривал. Он сидел, моргал, смотрел безучастно по сторонам и больше ничего не делал.

- Сколько нужно! – грубо ответил мужчина, вновь ударяя кандалами о стену.

- Ты быстрей огонь получишь, чем свободу. – попытался пошутить Питер, но Дрэн одарил его убийственным взглядом.

Питер не предпринимал ничего, только смотрел на мучения Дрэна. Парень ходил, сидел, пытался говорить с директором, но тот практически не шел на контакт.

- Лучше бы помог! – Дрэн раздраженно попытался откинуть волос с лица.

- Чем? – искренне удивился парень.

- Не знаю, хоть чем-то.

Дрэн остановился и тяжело вздохнул, опуская взгляд на огромные кандалы.

- Придумал! – радостно воскликнул Питер. – надо тебя замотивировать выбраться отсюда.

- Куда еще больше? Думаешь, у меня недостаточное рвение на свободу?

- Нет, но это не то. – Питер почесал затылок. – Вы самый сильный маг! - Дрэн приподнял бровь. – Хорошо-хорошо, вы дурак!

- Слушай, у тебя все нормально вообще? Чего ты этим пытаешься добиться?

- Ты подверг опасности всех нас, по твоей вине умерли Эмили и Эрик, ты бросил Лиру, отправил ее снова в заколдованный город, где Крозан может ее найти, ты изводишь меня и себя. И после всего этого ты намерен оставаться, как последний неудачник и слабак, в руках Крозана, который разрушил твою жизнь и украл отца?

Зубы Дрэна сцепились до боли, он уничтожающе смотрел на Питера и молчал, не двигаясь.

- Придурок. – не сдержался он.

От Дрэна тоненькими струйками поползла тьма. Питер испуганно отпрыгнул в сторону, и в этот момент мужчина разорвал кандалы, как обычную веревку, шепча что-то.

Под кожей на руках проступил темный узор, складываясь в символы и обозначения.

Дрэн подошел к ошеломленному Питеру и, схватив по середине, между рук, освободил его, сбрасывая оковы, словно они не были закреплены и ничего не весили. Затем он проделал тоже самое со своим отцом и подошел к решетке.

- Дрэн, что это? – Питер до сих пор стоял, вжавшись в стену.

Мужчина не ответил. Он попытался разорвать также клетку, но та не поддалась.

- Нужен ключ. – пискнул Питер.

Дрэн схватил прутья и потянул их в разные стороны изо всех сил. Вены на его шеи вздулись, лицо напряглось, а под ногами собралось еще больше тьмы.

Решетка не двинулась. Она была заколдована еще больше и другими заклинаниями.

Дрэн снова попытался, но никак. Тогда он отошел и ударил со всей силой по ней.

- Проклятие! Ты не можешь отсюда перенестись?

Питер отрицательно покачал головой.

Вдруг в коридоре послышались слабые шаги: кто-то быстро приближался к ним.

- Сядь. – приказал Дрэн Питеру, указывая на место рядом с Макалоу.

Парень подчинился. Из-за темноты, которую нагнал Дрэн, их почти было не видно в углу. Сам мужчина встал с к стене, спрятал руки за спину и стал ждать.

- Что ты?..- начал Питер.

- Замолчи.

Парень прикусил язык и уставился на проход.

Шаги все приближались и становились отчетливее, быстрее: кто-то явно спешил.

Спустя несколько секунд перед камерой появился тот самый паренек в черном плаще и с сгорбленной спиной. Его лицо невозможно было увидеть под навесом капюшона. Когда тот поравнялся с калиткой, Дрэн схватил его за плащ, прижимая к прутьям.

Парень вскрикнул, но быстро осекся. Плащ слетел с головы, открывая лицо. Это был молодой парень, старше их. На бледном лице двумя шарами смотрят такие же бледные глаза, серого цвета. Волосы такие же светлые и поблекшие, сливаются с кожей. Парень больше напоминал призрака прошлого.

Дрэн начал обыскивать его плащ, напуская иллюзию.

- Не нужно, я сам пришел освободить вас. – пролепетал парень.

Рядом с ними появился Питер, хватая мужчину на грудки, притягивая к себе от Дрэна и вглядываясь в лицо. На лице Питера отразился испуг и ужас. Он отшатнулся назад, не отрывая глаз.

- Я все объясню. – снова сбивчиво начал говорить подчиненный.

Дрэн нашел ключ и, игнорируя все остальное, начал копошиться в замке.

-Нет, я тебя не знаю. – замотал головой Питер.

Дрэн вставил ключ, что-то зашептал, и дверь поддалась. Затем он подошел к Макалоу, помогая подняться. Дрэн не насылал больше на пришедшего иллюзию, не спрашивал у него ничего, так как лишь взглянув в его глаза он понял, кто это, хотя считал парня мертвым. Сейчас Питеру нужно было поговорить со своим братом.

Макалоу встал и пошел за Дрэном, придерживаясь за его руку. Взгляд наконец-то прояснился и стал осознанным, он с любопытством смотрел на сцену воссоединения и с еще большим на тьму под ногами сына, словно и не терял внимания никогда. Дрэн не заметил это, обдумывая, что делать дальше.

Питер по-прежнему оставался в клетке, словно вросший в землю.

- Питер, я знаю, о чем ты думаешь, но поверь, это я, Ир, и у меня не было другого выбора.

Питер осторожно, крадучись, вышел из клетки.

- Прости меня, Питер. За все прости. – Ир схватил брата в объятия, прижимая изо всех сил.

Как давно он этого не делал, как давно не видел его. Как он мог бросить его? Все казалось нереальным, словно сном, Ир не надеялся вновь увидеть брата. Он жалел о своем поступке каждый день, проклиная жадность и корысть. Вот оно, самое большое сокровище, которое он когда-либо держал в руках – его брат. Его родная кровь. Каким раньше он был дураком, гонясь за безделушками, за лучшей жизнью, забывая, что уже имеет все для счастья. Ир не был плохим, но и хорошим тоже. Он был человеком. Обычным человеком с щепоткой магией, которую не задумываясь обменял бы на шанс вернуться в прошлое и не совершить роковую ошибку.

- Нам пора. – не хотя прервал их Дрэн.

Нужно было спешить.

Глаза Питера вновь испуганно округлились, руками он вцепился в брата, не отпуская.

- Как жаль, что у нас больше нет времени. – опустевшим голосом сказал Ир. – я не успею рассказать всего тебе, как и ты мне, но пусть хотя бы у одного из нас будет шанс узнать все. – Ир отстранился и взял ледяными пальцами руку Питера.

Сжав ее до боли и закрыв глаза, он прислонился своим лбом к его. Питер почувствовал холодок и тяжесть, опустившуюся на него.

Ир снова открыл глаза и отстранился.

- Я отдал тебе часть своих воспоминаний. – улыбнулся Ир. – ты сможешь увидеть их, когда захочешь, они никуда не уйдут, ну а тебе уже пора. – грустно заметил парень. Его лицо еще больше поблекло, напоминая карандашный рисунок. Он сам словно был воспоминанием.

- А ты? – Питер схватил брата за рукав.

- А я не могу сбежать. Прощай. – Ир убрал руку брата и сделал шаг назад.

- Но он убьет тебя теперь! – воскликнул Питер.

- Значит это моя судьба. – кивнул Ир. – Иди.

Дрэн положил руку Питеру на плечо и сжал. Он понимал, как трудно сейчас парню, но они не могли больше оставаться здесь. В любую секунду их могут услышать и найти другие стражники или сам Крозан.

- Нет, я не уйду без тебя. – замотал головой Питер.

- Ты должен, Питер. - у Ира самого уже разрывалось сердце на кусочки, но он ободряюще улыбнулся и сказал. – Иди, или я сотру твою память. Я, знаешь ли, теперь маг.

На лице Питера отразилась масса эмоций: от удивления, восторга до страха, злости и осознания.

- Я тоже маг. – только и сумел сказать он. – Прощай.

Питер развернулся к Дрэну, который принял вновь обычный облик, и Макалоу, который внимательно следил за происходящим, взял их за руки и исчез.

-Я люблю тебя…- полетели слова Ира вслед.

Хоть и ненадолго, но Ир снова увидел своего брата. Он был благодарен за эти несколько минут, которые показались ему целом миром, за который и жизнь отдать можно. Теперь он ни о чем не жалел.

Питер перенес их на теплую лужайку в закатных лучах в нескольких километрах от башни.

- Думаю, нам тоже пора расстаться. –сказал Питер, мрачно смотря на землю. – недалеко отсюда город. Спасибо тебе за все, Дрэн.

- Тебе тоже спасибо и прости, что не спас твоего брата. Я не знал.. – Дрэна внимательно смотрел на Питера, который так и не поднял глаз.

- Не оправдывайся, я не виню тебя. – парень наконец-то поднял взгляд серых, как пепел, глаз. – Прощай.

С этими словами Питер исчез, оставляя Дрэна с отцом, ради которого он погубил не одну жизнь и сломал не одну судьбу.

…

Наше время

Лира смотрела на капли крови, капающие из носа Дрэна. Он заслужил. С первой секунды, даже в другом обличие, он вывел ее из равновесия и лишил холодного спокойствия. Он остался жив, заключил ради этого сделку с Крозаном, не пытался найти ее и забыл о том, что было. Подлец.

- Лира… - вновь залепетал он, поднимая голову, но она, не слушая больше ничего, развернулась и пошла прочь.

- Лира! – дав повод, Лира сразу встретилась с удивленными Селин и Мири, которые схватили ее за руку. – Что это было?

- Как он поменял облик?

- Кто это?

Наперебой шепотом заговорили они, пока Дрэн стоял на том же месте, выпрямившись и не отводя взгляд от Лиры. Кровь прекратила идти из носа, черные волосы были в небольшом беспорядке после драки и последующего нокаута, на щеке ссадина, в зеленых глазах бушует море из эмоций и нетерпения. Он все такой же прекрасный и опасный.

- Предатель. – выплюнула девушка.

Из леса послышались голоса. Кажется, отряд наконец-то нашел непрошеных гостей. Лира обернулась и снова увидела Себастьяна Громенко на том месте, где секунду назад стоял Дрэн.

Воины шли все вперемешку. Непонятно было кто, кого ведет. Добравшись до советника, подчиненные вместе со своими лошадьми остановились. Отряд Лиры вернулся к ней. Перевес силы был явно на их сторону. Если вступить в схватку, то большая вероятность победы. Однако, Лира уже не видела в этом смысла. Она потеряет людей, сражаясь с людьми, когда настоящие чудовища не они.

- Отряд! – крикнул Себастьян. – Планы поменялись. Мы присоединимся к этим воинам и наберем людей с южных поселений.

По группе прокатилась волна недовольных перешептываний и ругательств, но никто не стал возражать. Да, в отряде было много магов, но все они были куда слабее и находились под подчинением Дрэна.

- Всю ответственность я беру на себя. – добавил мужчина.

- Вы никуда с нами не пойдете. – непреклонно сказала Лира, не смотря в его сторону. Однако сердце кричало совсем другое.

- Это не вам решать. – спокойно, соблюдая формальности, ответил Дрэн.

- Оседлать лошадей! Мы уезжаем. – отдала приказ девушка, запрыгивая на своего каурого.

- Генерал, но… - начали солдаты, но стоило Лире бросить на них взгляд, как разом замолкли и последовали ее примеру. – Вперед!

- Какое у вас задание, на кого работаете? – в отдалении послышался приглушенный шепот Дрэна. Он остановил одного из солдат Лиры.

Тот скривился, словно от дольки лимона, но все же ответил:

- Линермен, глава – маг Бардель. Мы защитный отряд. Едем в южные поселения, где, по вестям, скопилось много чудовищ.

Больше мужик ничего не стал говорить, вырвав свою руку и поторопившись за другими.

- Оседлать лошадей. – задумчиво и хмуро кинул Дрэн.

Отряд Лиры быстро построился и полным составом уже следовал за девушкой, отдаляясь все дальше и дальше.

Чем быстрее шел Василек, тем сильнее шумело у девушки в ушах. Что сейчас только что произошло? Лире хотелось остановиться, развернуться и со всех ног помчаться в объятия Дрэна или снова ударить его по наглой физиономии. Спросить, как он выжил, что с ним стало, как он жил эти пять лет, почему не писал и почему наконец находиться на этой гнусной должности? Неужели он и правда бросил все, предал себя и их и примкнул к врагу, только чтобы спасти свою шкуру? Нет, если это так, то это не тот Дрэн, которого она знала. Пока в душе творилась буря, а сердце рвалось назад, Лира продолжала невозмутимо шествовать впереди и властно смотреть вперед, как подобает генералу.

- Лира, - к ней подъехала Селин. – Кто он?

- Никому не говори, что видела. – вместо ответа сказала девушка. – никогда.

- Я поняла, но…

- Селин, ты один из самых моих родных людей. Я расскажу тебе все, но не сейчас. Пока тебе достаточно знать, что это мой старый знакомый, который обманул и заставил страдать не только меня.

Селин странно посмотрела на Лиру, будто видя насквозь, но затем отвела глаза и кивнула.

Уже сегодня к обеду они должны были прибыть к нужным поселениям. Предстоящее дело беспокоило Лиру меньше всего. Она слышала сбивчивые шаги лошадей, которых было слишком много для ее маленького отряда. Оборачиваться девушка совсем не хотела, но и без этого было понятно, что их стало больше.

Дрэн держал дистанцию, соблюдая меры приличия, но в голове у него также летал рой вопросов.

Не сбивая темпа и не останавливаясь, к обеду они наконец-то прибыли к деревне.

## Глава 6 "На грани бедствия"

Заброшенные на вид домики стояли неровными рядами. На улице было тихо, ни одной живой души все еще не промелькнуло нигде. Лира остановилась, рассматривая деревню. Вокруг была разная растительность, а вдалеке виднелся лесок. Нужно было узнать: есть ли тут кто и как обстоят дела. За время их дороги они не встретили ни одного чудовища или хотя бы намека на него. Лира сразу вспомнила, как в одном из похожих таких поселений встретила грозную воительницу Селин. Девушка улыбнулась, но, увидев подъехавший отряд, снова приняла серьезный вид.

- Давайте осмотримся. Нужно найти выживших людей. – Лира спрыгнула с Василька, поправляя висевший меч, который в такт шагов постукивал по бедру.

Солдаты тоже спустились и разошлись в разные стороны, крадучись и боясь: вдруг из-за ветхого домика покажется зубик рахмеиды? Или из дома по- хозяйски выйдет Хурус?

Лира шла одна по центральной улице, заглядывая в окошки домов, но никаких признаков жизни не было. Отряд Дрэна еще не подъехал. Они отстали: то ли специально, чтобы не навязываться, то ли из-за неподготовленности и недовольства его подчиненных.

Лира подошла ко одному из домов. На вид он мало чем отличался от предыдущих, но хотя бы не косился во одну из сторон. Девушка аккуратно постучала: никто не откликнулся. Тогда она осторожно толкнула дверь. Та поддалась, и Лира прошла внутрь. В прихожей было темно и никого не было. Девушка прошла в комнату. Из небольшого окошка в комнату падал свет, и в его лучах Лира увидела изуродованное тело молодой девушки на полу, из которого допивали кровь пять рахмеид. Монстры сразу подняли свои головки, чуя свежую кровь.

- Они здесь! – крикнула Лира, выхватывая меч из ножен.

Твари кинулись на нее, норовя задеть своими острыми клыками. Девушка взмахнула клинком, отбивая нескольких и выскакивая за дверь.

Яркий свет на миг ослепил девушку, но, не теряя бдительности, она вновь взметнула оружием уже во всю величину. Пятеро тварей теперь лежали на земле, не шевелясь.

Лира обернулась и в нее чуть не врезались несколько солдат, их глаза испуганно метались из стороны в сторону, а дыхание нервно обрывалось.

- Он…Он здесь! – наконец вымолвили они. – нужно…нужно…

Девушка кивнула и пошла туда, куда указывали бойцы. Хурус – самый страшный и опасный монстр. Обычные люди до сих пор не привыкли к нему и каждая их встреча вновь, как первая. И их можно понять! Помимо своего ужасающего вида, он положил немало людей, в одиночку выступающих против него. Своими длинными когтями, острыми зубами, неимоверной величиной, массивными челюстями и ногами-копытцами он напоминал машину для убийств.

- Он не один! – закричали солдаты. – Магнелиусы!

Лира остановилась. Магнелиусы – ужасные создания. Размером, телосложением и полосками на теле похожи на тигра, но толще и больше, а укус их полон смертельного яда.

С дальней улицы уже послышались крики.

- Всем собраться и построиться! Быстро! – приказала она, перехватывая меч и бегом направляясь к шуму.

Сердце сжалось: вдруг Мири сейчас там? Вдруг это ее крики? Без оглядки на других девушка понеслась одна к монстрам.

Теперь деревня была полна шума и гама, созданного солдатами. Лира неслась со всех ног, на бегу разрезая бежавших к ней рахмеид. Сколько уже девушка видела разных чудовищ, но этих маленьких тварей ненавидела больше всего. Они вызывали в ней отвращение и непомерную злобу, заставляя вспоминать их первую встречу. Тогда она чуть не умерла вместе с Дрэном. Как давно это уже было…

Лира снова повернула за угол и наконец-то увидела тех, о ком кричали воины. Хурус огромной фиолетовой грудой возвышался выше ближних домов. Он стоял к ней спиной, чем-то очень занятый. Рядом с ним ходили четверо магнелиусов. Их черные длинные хвосты с кисточками на концах развивались за спиной и время от времени били по бокам. Острые зубы торчали из пасти готовые пронзить жертву. На их кончиках уже можно было увидеть капельки яда.

Увидев Лиру, синие глаза монстров блеснули. Все четверо двинулись в ее сторону, облизываясь. Девушка напряженно выдохнула, обхватывая меч обеими руками покрепче. Никто до сих пор не подошел, хотя деревня была не велика, Лира просто не представляла, где носит солдат. Неужели струсили? Такое уже случалось однажды. Увидев большую опасность и сразу понеся потери, воины бросили все на нее, оправдывая тем, что она сильнее их всех. Тогда Лира получила несколько ран, после которых на теле можно найти шрамы.

Девушка вновь бросила взгляд на Хуруса. Она даже не знала, чего ей хотелось больше: чтобы он обернулся и показал, кто в его лапах или чтобы остался так стоять. К сожалению, в данной ситуации Лира уже не могла повлиять на его решения в нужном направлении и спасти его жертву.

Первый магнелиус напал, когда Лира уже хотела кинуться сама. Он бросился вперед, еще больше оголяя клыки и пытаясь достать девушку. Лира сделала выпад и попыталась ударить чудовище по морде, но то увернулся, отбегая. В это время сбоку уже набросился второй, почти задевая кожу девушки. В последний момент она ослепила его светом. Тогда оставшиеся твари поняли, что выжидать им нечего и побежали на нее все вместе. Кожа Лиры уже во всю искрилась. Она опустила одну руку и из нее вырос огромный, в несколько раз длиннее обычного, световой меч. Прежнюю сталь пришлось бросить, и девушка ринулась на встречу чудовищам, замахиваясь и разрезая их светом. Магнелиусы заскулили, останавливаясь.

Волосы Лиры колыхались от скопления магии, а глаза неживыми фонариками светились в сторону противников. Пока они отвлеклись, девушка бросилась вперед, запрыгивая на спину одному из зверей и пронзая его насквозь своим мечом. Тот последний раз издал жалобный крик и мертвой грудой свалился на землю. Лира скатилась с него как раз в тот момент, когда один из магнелиусов раскрыл свою пасть перед ее лицом. Девушка выставила ребром вперед волшебный меч и чудовище врезалась в него, разрывая пасть. От удара по округе пронеслась ответная волна, заставляя пошатнуться монстров и окружая все пеленой. Когда воздух прояснился, Лира увидела, что тот магнелиус до сих пор жив, но пока не стремится нападать, зато обернулся тот, кого она так хотела, но так боялась увидеть – Хурус. На его когтях еще осталась чужая кровь, но никого уже не было рядом. Он увидел побитых своих слуг и зарычал. Его рык заставлял землю дрожать, а магнелиусы отошли в сторонку, давая проход королю.

Лира сделала непроизвольно шаг назад. Да, не думала она, что все получится так. Сплетенный из света меч на время распался. Девушка встряхнула руки, сжимая и разжимая кулаки. Хуруса они встречали далеко не каждый поход. В тот раз, когда она осталась одна, его не было. Этот Хурус не шел ни в какое сравнение с предыдущими. Он был больше, сильнее, злее.

К рукам Лиры поползло еще больше света, и чудовище кинулось к ней. Лира подпрыгнула и, собрав побольше света, метнула им в него. Световой шар ударил по монстру, заставляя его отшатнуться, но не одной ранки не осталось на его уродливом теле. Тогда Лира начала стремительно атаковать его, не давая чудовищу опомниться и постоянно ослепляя его. Хурус метался, царапая когтями воздух. Лира круговым танцем старалась подобраться к нему поближе и оказаться за спиной, но силы уже были на исходе. Когда Лира уже была с боку, чудовище вскинуло свои громадные рога, пытаясь избавиться от света и задевая Лиру. Касательный удар зацепил плечо девушки. Она остановилась, хватаясь за окровавленную руку. Глаза прояснились и вновь стали зелеными. Тогда Лира увидела Хуруса не как воительница, а вновь как напуганная маленькая девочка в том страшном лесу. Меча не было, а сил почти не осталось. чудовище заморгало и наконец увидело своего противника, стоявшего теперь так близко. Бежать уже было поздно. Хурус замахнулся своей огромной когтистой лапой и обрушил ее на Лиру. Девушка из оставшихся сил вскинула здоровую руку, вторая висела вдоль тела, как чужая, и выставила световую блокировку. Лапа монстра столкнулась с препятствием и соскользнула. Тогда он начал бить снова и снова по световому щиту, пытаясь разрушить чары. Каждый удар был все тяжелее и яростней, а сил было все меньше. Лира вздрагивала от ударов и опускалась все ближе к земле, стараясь удержать напор чудовища.

С новым ударом щит рухнул, рассыпаясь на множество искорок. Теперь Хурус ударил беспрепятственно. Лира кинулась в сторону, подворачивая ногу и падая на землю. «Ну все. Это конец. – подумала она». Монстр навис над ней, не давая возможности убежать и замахиваясь с новой силой. Лира зажмурилась и поставила бесполезную, в данной ситуации, блокировку из руки.

- Рааа- с неимоверным рыком монстр опустил свою лапищу на Лиру.

Девушка сжалась, но ничего не произошло. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела перед собой чужую спину.

Черная одежда Дрэна развивалась, касаясь взявшихся из неоткуда темных отметин на коже. Он весь был покрыт мраком, который уже касался и ног девушки. Дрэн держал блокировку из теней.

Лира незамедлительно вскочила на ноги, снова обретя шанс на спасение. Мужчина взмахнул руками отбивая когти чудища и мельком поворачиваясь к Лире. На его лице были такие же отметины, узоры. Они полосами поднимались от шеи. В глазах его клубился мрак. Ком встал поперек горла девушки. «Что это? – похолодела она». Дрэн улыбнулся, а затем погрузил их вместе с чудовищем во тьму.

- Твой выход, искорка. – послышался голос из пустоты.

Лира шумно выдохнула и побежала. Сплошная тьма придала сил, хотя обычно сумрак их сокращал. Открылось второе дыхание, и девушка начала разрезать тьму всполохами света, ударяя по чудовищу. Хурус взревел, но Лира уже не слышала его. Она подпрыгнула и зацепилась за густую шерсть животного, подтягиваясь на руках. Монстр стал брыкаться, пытаясь сбросить незваную гостью, но Лира держала крепко. Добравшись до его шеи, девушка вновь сплела из света свой меч. Вокруг было темно, одно только светящееся оружие разрезало мрак.

Схватив клинок покрепче, она воткнула его в спину Хуруса, повисая на мече и вспарывая всю спину монстра. Чудище последний раз болезненно взревело и стало падать на землю. Лира отцепилась и спрыгнула рядом с мертвым телом. Меч распался, пространство прояснилось, снова возвращая день.

Лира стояла прямо, тяжело дышав и смотря на появившегося из мглы Дрэна. Он вновь был собой и весело улыбался девушке.

- Я впечатлен! – радостно заговорил он.

- Кто ты? – на выдохе произнесла Лира, угрожающе направляясь к нему.

- Думаю, мы уже знакомились. Лира, я…- Дрэн хотел похвалить девушку, но ее взгляд заставил его сделать шаг назад. – Ты же не сбираешься снова меня бить?

- Я еще не решила. – Лира встряхнула руки, становясь совсем близко к мужчине.

- Нам надо поговорить. – посерьезнел мужчина.

- Да, я тоже так думаю.

- Генерал, генерал. – из-за домов показались солдаты.

- Где вы раньше были? – недовольно обернулась девушка и ее глаза расширились.

На них с огромной скоростью несся один из магнелиусов, про которых девушка совсем забыла.

Дрэн, точнее уже Себастьян, дернул ее назад, за спину, и вскинул клинок, нанося удар по морде зверя. Тот взвыл, но попытался напасть вновь. Мужчина не позволил ему: перевернув клинок и нырнув под монстра, он вонзил меч в самое сердце чудовища. Кровь брызнула, пачкая руки Дрэна, и магнелиус свалился на землю.

- Мы разберемся с остальными! – крикнула появившаяся Селин, бросаясь на еще одного.

Солдаты и маги взяли двух магнелиусов в кольцо, поочередно нападая и изводя их. Колин выпустил несколько стрел, а Селин обрушилась на последнего, нанося решающий удар.

Лира обошла Дрэна, незаметно мотнув головой, и направилась к своим подчиненным.

- Лира, - к ней навстречу уже шла Селин. – Прости меня. Я спешила, как могла, но твоя ударная волна отбросила меня в сторону. Я ушиблась головой и ненадолго потеряла сознание. И Мири тоже.

На этих словах девушка выдохнула и заметила позади остальных испуганные карие глаза. Мири жива.

- А остальные? – холодно спросила Лира.

- Простите нас, Генерал. – подал голос один из солдат. – сначала, мы испугались монстров, они забрали одного из нас, а потом уже вас. Вдруг вы бы задели нас светом?

- Вы видели все?

- Нет, только чуть-чуть, а потом спрятались.

- А Колин?

- Я поехал за помощью, за магами советника. – парень виновато опустил голову. – мы только приехали, лошадь его благородия самая быстрая.

Дрэн подошел сзади и положил свою руку на раненное плечо Лиры. Девушка втянула громко воздух и выпрямилась, стараясь сдержаться от пронзившей боли.

- Себастьян Громенко, я думаю вам пора к своим подчиненным. – натянутым голосом сказала Лира. – А с вами…- девушка оглядела присутствующих. Их не за что винить. Да, они подвили ее, но отряд прав: было бы только больше жертв, они бы не смогли ей помочь. Они всего лишь обычные люди. – я попозже поговорю.

Лира уже не могла стоять на месте, поэтому двинулась вперед, проходя мимо солдат и оставляя позади Дрэна.

- Мы останемся здесь ненадолго. Вы –девушка на ходу указала на группу людей вместе с Колином. – проверьте округу. Вы – Лира показала на других вместе с Селин. – поищите выживших людей. – А Мири за мной.

Девчушка встрепенулась, вновь услышав свое имя от Генерала Шайн, и быстро засеменила за ней.

- Мири, - начала Лира послабевшим голосом, отойдя от остальных. – Принеси бинт, спирт и все необходимое. Мне нужно обработать рану. Я буду вон в том доме. – девушка указала на небольшую хижину с потрескавшимся фасадом.

Мири кивнула и исчезла, убегая к лошадям.

Дом был совершенно пустой. Синие цвета в интерьере тусклым покровом ложились на дом, оставляя печать одиночества. Лира села на такую же старую пружинистую кровать, как и в предыдущем доме, и позволила себе расслабиться. Тело все ныло от сражения, а рука петлей висела вдоль туловища. Рога вспороли кожу, задевая мышцы и нервы. От плеча расползалась пульсирующая боль. К счастью, рана была не очень большая, удар пришелся по касательной.

Мири не заставила себя долго ждать и уже через пять минут появилась в дверях.

- Я принесла бинт, спирт, обезболивающее и от воспаления.- девушка протянула Лире небольшую сумку. – Это монстр тебя ранил? – напряженным голосом спросила она.

- Но не советник же. –Лира разорвала еще больше ткань на плече и попыталась открыть спирт.

- Давай я. – Мири забрала баночку и налила на салфетку немного жидкости. – Болит? Голова не кружится?

- Нет, ты же знаешь, что не впервые. – Лира потянулась за спиртом.

- Я могу обработать тебе, если позволишь.

Девушка кивнула. Мири начала аккуратно дотрагиваться тканью до раны, и Лира скривилась и зашипела.

- Прости. – Мири начала дуть.

- Ничего.

- И прости, что была такой глупой. Ты была права, мне не место здесь. Я очень испугалась, когда увидела их. У меня бы даже смелости и сил не хватило и в половину проделать то, что ты или Себастьян.

- Ты все видела? – нахмурилась девушка.

- Не то, чтобы все, но я очнулась раньше Селин, я видела, как ты отбивалась, а потом сдалась. Я хотела помочь, но страх сковал меня. А затем пришел он. Мне было вас очень плохо видно, так как я пряталась за домом, но я видела, как советник погрузил вас с чудовищем во мрак. Прости меня еще раз, пожалуйста.

Мири отложила спирт в сторону.

Лира почувствовала, как в душе зародилась обида. Она видела, как ее чуть не убили и ничего не сделала. Она испугалась, но кто не боится? Она даже не попыталась. Вот, что было самое обидное. А еще Мири видела странную магию Дрэна. Ужасно.

- Никому не говори, что видела. Никому и никогда. Ты все это время была без сознания. – жестко приказала Лира.

Мири еще больше стушевалась, но согласилась:

- Хорошо.

- Можешь идти, я сама все закончу.

- Лира, подожди. Мы столько лет знаем друг друга, столько пережили вместе, ты моя лучшая подруга. Неужели так все и останется? Ты не простишь меня? Неужели мы так и продолжим отдаляться друг от друга? Неужели не поговорим по душам? Неужели ты мне ничего не расскажешь? Точно, - Мири грустно вздохнула. - у тебя всегда были от меня тайны, ты никогда не была полностью откровенна в отличие от меня. Может ты и никогда не считала меня своей подругой.

- Мири! – Лира резко встала. – что ты такое несешь? Мы не отдаляемся, и я делюсь с тобой всем. Просто сейчас я не могу! Не могу рассказать тебе всего, не могу притвориться, что ничего не было. Ты моя подруга…

- Ты даже про те месяцы толком не рассказала! – вспыхнула Мири.

- Может потому что мне до сих пор больно это вспоминать?

- А может потому, что эти нереальные маги были тебе ближе, чем я.

Лира вспыхнула, как спичка, поджигая пол под ногами, глаза засветились.

Мири ахнула и отшатнулась.

- Не смей больше так говорить. – по слогам произнесла Лира. Пламя медленно начало расходится по полу. – «эти нереальные маги» пожертвовали жизнью ради меня.

Мири сглотнула. Еще никогда Лира не вела себя так и не разговаривала с ней в таком тоне. Мири всегда старалась быть милой, веселой и добродушной, прощать всем все, но, оказалось, она только накопила невысказанное.

- Это…Это же он, Дрэн? – не сдержалась она.

- Уходи.

Огонь уже пополз по стенам к потолку. Одна из балок, поддерживающих дом со скрипом обломилась и упала в образовавшаяся пламя, громко треща.

- А! – Мири громко вскрикнула, подпрыгивая.

Вот-вот они заживо сгорят с этим домом. Однако, ноги Мири пламя обходило стороной и не касалось. Лира же не чувствовала его.

Мири побежала к выходу, за ее спиной упало еще несколько обломков дерева. Девушка толкнула еще не опаленную дверь.

- А ты? – жалобно пискнула она.

- Не сгорю. – низким голосом сказала Лира.

Мири еще раз испуганно взглянула на подругу и выбежала.

Лира набрала полную грудь воздуха с дымом и гарью и поперхнулась.

- Гадость.

Девушка подобрала с кровати не сгоревшие медикаменты. Еще больше бревен обвалилось и загородило выход. Тогда Лира повернулась к пустой огненной стене и со всей силы толкнула ее ногой. Древесина трухлявого дома, словно того и ждала, упала пластиной на землю. Весь дом от этого зашатался, и, только Лира перешагнула древесные обломки, выбираясь на улицу, здание рухнуло, догорая. Глаза Лиры прояснились, под ногами все еще догорал пожар, оставляя сожженную траву с каждым шагом.

Несколько солдат, сбежавшихся на столб огня, смотрели на девушку с приоткрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.

- Все равно сгорел бы. – холодно мотнула здоровым плечом Лира. – Меньше мучился.

И с этими словами прошла мимо солдат, оставляя за собой голую землю.

## Глава 7 "Нила и Вика"

Лира тянула бинт, пытаясь все же перевязать рану. Девушка стояла около Василька, положив на него все инструменты. Животное периодически било хвостом по ноге, пытаясь достать Лиру.

- Дурацкий бинт! – зло процедила она, снова чуть не уронив его.

- Тебе помочь?

Девушка вскинула голову и увидела грубые черты лица и уверенный взгляд. Себастьян. Лира закусила губы, снова пытаясь накрутить ткань, но потом сдалась:

- Да, пожалуйста.

Дрэн осторожно забрал бинт и не спеша стал накручивать его вокруг руки, не касаясь девушку. Внутри Лиры бутоном распустилось тепло и успокоение. Даже с другим лицом, это все равно был ее Дрэн. Точнее, теперь уже не ее.

- Зачем ты сожгла дом? Думал, ты совсем выбилась из сил за драку. – мужчина поднял голову, вглядываясь в ее лицо.

- Ты видел? – что-то замерло внутри. Лира надеялась, что он не был свидетелем ее слабости.

- Да, издалека. – Дрэн завязал концы повязки и опустил руки. – Так зачем?

- Конструкция выглядела ненадежной, я боялась, он может рухнуть, и кто-то пострадает. – соврала Лира.

Мужчина недоверчиво прищурил взгляд, пытаясь прочитать девушку, но та научилась держать маску.

- Хорошо. – сдался он.

- Расскажешь, что это была за магия? – Лире уже не терпелось все узнать. Слишком много произошло за это время. – Ты и правда служишь Крозану? Как ты спасся? – девушка все же решила его выслушать, так как очень хотела надеяться, что он не предатель.

- Нет, я не служу Крозану на самом деле, иначе не носил бы маску. – вздохнул Дрэн. – но мне приходится подчиняться его приказам, чтобы подобраться поближе.

-Зачем? – большой груз сразу свалился с плеч Лиры, но она не могла все еще ему доверять.

- Чтобы убить его.

Девушка резко втянула носом воздух и взглянула ему в глаза. В них пылал огонь.

- Я хочу отомстить, но по-другому у меня небольшой шанс на успех.

- Как же ты сбежал?

- Нас посадили в темницу после того, как ты исчезла.

- Точнее, как ты меня отправил домой, словно маленького ребенка.

- Точнее, как спас тебе жизнь. – жестко поправил Дрэн. Лира сразу осеклась. Он сделал глубокий вдох и продолжал. – нас посадили вместе с моим отцом, который был жив, но совершенно обессилевший, и заковали в оковы. Я пытался выбраться, но ничего не получалось, тогда Питер стал меня злить и подначивать. И, хм, - Дрэн усмехнулся. – это помогло. Во мне проснулась тьма.

- Тьма? Новый дар? – Лира ушам своим не верила, да как и глазам. Голова уже начинала болеть.

-Не знаю, вроде того. Не тебе же одной быть особенной. Я разрушил оковы, но замок не смог сломать. Нужен был ключ. Тогда нам помог брат Питера, Ир, который не погиб много лет назад, как все думали. Его спас Крозан и сделал своей слугой. Мы с Питером и папой бежали. Питер перенес нас, а затем мы разошлись в разные стороны.

- А Ир? Он не бежал? И где Джейн? Ты не сказал о ней ни слова. – нахмурилась Лира.

- Ир не мог убежать, он скован клятвой, а Джейн Питер перенес еще до твоего сражения в безопасное место. Я не знаю, что с ней потом стало. Также, как и с Питером.

- Оу, понятно. Тогда где ты был все это время и почему ни разу не попытался связаться со мной? – Лира облокотилась немного на каурого.

Легкий ветерок трепал волосы.

- Я думал, ты умерла.

Девушка споткнулась на ровном месте, теряя опору. Глаза ее расширились, а в голове заиграло непонимание и предчувствие лжи.

- То есть, как? – ошеломленно спросила она, вновь находя равновесие. – Ты же сам спас меня.

- Да, в этом-то и загвоздка. Кажется, мои воспоминания изменили. До сегодняшней встрече, я видел тебя мертвой у себя на руках. Крозан убил тебя. – с каждым словом Дрэна Лиру, словно били обухом по голове. Кончики пальцев похолодели, а губы пересохли. – Когда я увидел тебя сегодня, - продолжал Дрэн. - мои настоящие воспоминания вернулись ко мне, а те начали казаться страшным сном. Я не знаю зачем и кому это было нужно, но точно знаю, что это, должно быть, очень сильный маг, так как до сих пор часть моих воспоминаний заблокировано. Я не помню, в какой момент все изменилось, и я начал считать по-другому. Помню только, как добрались до города Руздам, как я рвался к тебе, как рассказывал все, что было, отцу, как мы поселились недалеко от Руздама. Но уже тогда мои воспоминания изменились. Если честно, я даже не знал, что так можно.

В голове Лиры нарисовались страшные картины. Она представила, как видит себя мертвой, и живот скрутило. Что же чувствовал Дрэн все это время?

- Но кому это было нужно? – голос девушки хрипел.

- Не знаю. Я хочу попросить тебя: будь осторожна. Кто-то явно не хотел, чтобы мы встретились. - Лира задумчиво кивнула. – Теперь ты не можешь на меня обижаться. – нагло усмехнулся Дрэн. – Так ведь?

- Я подумаю. – девушке было совсем не весело. Она рассматривала землю под ногами и думала о словах мужчины, которые очень сильно ее обеспокоили.

Вдруг Лира почувствовала, как чья-то рука опустилась на ее спину, и девушка оказалась стиснута в объятиях. Дрэн сжимал ее, как можно крепче, уткнувшись в короткие волосы.

- Ты же не сон? – тихо шепнул он ей в ухо.

- Нет. – здоровая рука Лиры непроизвольно поднялась и схватилась за Дрэна, словно за веточку, которая в любой момент снова подпрыгнет вверх или упадет на землю, обломившись.

Девушка судорожно вдохнула, позволяя на секунду забыть обо всем: о прошлом, о мире, о том, кем стала и том, что нужно постоянно сохранять бдительность. Лира забыла обо всем на секунду и расслабилась, разрешая себе утонуть в этих объятиях хотя бы на миг, и снова побыть маленькой девочкой.

- Я так скучал по тебе. – выдохнул Дрэн в волосы. – я думал, что больше не увижу тебя никогда.

- Я тоже. – призналась Лира.

Одинокая слеза, забытая всеми, покатилась по щеке, охлаждая и оставляя мокрый след.

«Еще один миг, еще хоть миг – молила Лира».

- Генерал!

Девушка резко оттолкнула Дрэна и повернулась, строго взглядывая на бежавшего солдата. Себастьян усмехнулся и тоже повернулся, стоя в метре от Лиры. Кажется, боец ничего не заметил, потому что, добежав, вскинул руку и отчеканил, как ни в чем не бывало:

- Генерал! В ближайшей округе больше ничего не обнаружено. В одном из домов нашли два человека, говорят: последние остались.

- Хорошо, приведите их ко мне. И еще: кого мы сегодня потеряли? – не шелохнувшись, спросила Лира.

- Гаррисона, Генерал, вечная ему память.

- Когда приедем, сообщи его родным.

- Будет сделано, Генерал!

- Иди.

Мужчина поклонился и быстро исчез.

- Уезжаете, генерал? –насмешливо спросил Дрэн.

- Да, работа выполнена, а спасшимся людям нужно помочь. А ты?..- в зеленых глазах Лиры плескалось смятение.

- Мы не набрали людей. Прости, но мне все же придется выполнить приказ и пойти с вами, чтобы собрать новобранцев.

Девушка презрительно фыркнула.

- Ты же знаешь, что их ждет.

- Надо чем-то жертвовать. – хмуро ответил Дрэн.

- Ты всегда был таким. – Лира зло поправила сумку на Васильке, готовясь к отъезду. – умеешь жертвовать. Но ты разве еще не понял, что это ни к чему хорошему не приводит? Они вновь будут напрасными.

- Ты не права. Они не напрасны. В прошлый раз я спас своего отца, как и …

- И это того стоило? – Лира вскинула полный злости взгляд.

- Стоило ли спасти моего отца? – Дрэн тоже все больше и больше хмурился.

- Да, отдав жизни трех людей и сломав судьбы остальных.

- Ты не права, Лира. – Дрэн не хотел ругаться с девушкой, но она его провоцировала.

- А сейчас? Что ты собираешься делать сейчас? – Лира сделала шаг вперед, как тогда, на поле, перед ударом.

- Убить мага и вернуть все на круги своя. – процедил мужчина.

Напряжение так и кипело между ними, щекоча кожу, весь прежний трепет и радость разлетелся по ветру, как пух одуванчика. Лира не хотела, чтобы он снова ставил под угрозу свою жизнь и жизни других людей.

- Ты ставишь себе нереалистичные цели, Дрэн. – вздохнула девушка.

Мужчина быстро огляделся по сторонам.

- Не называй меня по имени.

- А ты не будь глупцом. Нам не победить его, надо сосредоточиться на том, что у нас есть и беречь это.

- И жить в постоянном страхе и тирании.

- У него мой дар! – повысила голос Лира. – дар желания и тьма! Что ты собираешься сделать против него?

- У меня тоже тьма. – Лира отшатнулась немного. - И тебе не следует знать, что я собираюсь делать, потому что я не хочу вновь жертвовать тобой. Я зашел уже слишком далеко, чтобы сдаваться.

- Ты проиграешь. – Лира развернулась и ушла, больше не взглянув на мужчину.

В груди девушки уже во всю горел огонь. «Но может же он все испортить! – думала она. – ведет себя, как ребенок. Для него это что, игры все? Дурак! И почему вообще у него появилась тьма? Что Крозан сделал с ним в башне? Может, ему уже тогда стерли память и изменили воспоминания? Но зачем это Крозану? Дрэн выглядел очень пугающе, когда использовал тьму. А его появившиеся татуировки в тот момент… словно новые вены под кожей. – Лира дернулась и отогнала от себя эти мысли». Сейчас нужно сосредоточится на работе.

- Генерал, вот они. – приходивший до этого солдат шел навстречу Лире, ведя за собой девушку лет 20 и маленькую девочку лет 6, которая так и жалась к ногам первой.

- Здравствуйте. – поприветствовала их Лира. – Вы последние, кто остались в этой деревни. – старшая девушка кивнула. – Меня зовут Лира, я командир этого отряда. Мы избавились от всех чудовищ, которые уничтожили поселение. Как вас зовут? – доброжелательно улыбнулась Лира.

- Я Нила, а это Виктория, моя сестра. – девушка говорила тихо, сутулившись, словно пыталась спрятаться. У нее было миловидное личико и пушистые золотые кудряшки, которые торчали во все стороны. Она была одета в потрепанное грязное голубое платьишко в цветочек. Носик ее немного вздернут к верху, придавая лицу невинности.

Маленькая Вики походила на темное отражение сестры. Нос ее был обычный, а черты лица крупнее, делающие Вику грубее и холоднее. На девочки надето коричневое рваное платье, еще больше утяжеляющее образ. Только волосы такой же светлой копной колыхались на ветру.

- Мы отвезем вас в Линермен. Там вам предоставят жилье и работу.

- Хорошо, большое спасибо вам. Мы столько всего пережили! Эти чудовища взялись из неоткуда и уничтожили всю деревню за считанные дни. – на последних словах голос Нилы дрогнул, и она всхлипнула. – мы с Викой спрятались в подвале… всю нашу семью убили, мы даже не смогли их похоронить! – Нила разрыдалась, а Вика еще больше прижалась к сестре.

Лира тяжело вздохнула и положила руку на плечо девушки, успокаивающе поглаживая. – Спасибо, спасибо. – повторяла девушка. – можно вас обнять?

Неожиданный вопрос смутил Лиру, она даже не успела ничего ответить, как две пары маленьких холодных рук обвили ее тело, задевая больное плечо. Лира резко втянула носом воздух, пытаясь сдержаться.

Нила с Викой отпрянули так же быстро, как и прильнули.

- Вы сможете ехать на лошади? – серьезно спросила Лира.

-Да. – Нила благодарно закивала.

- Хорошо, мои солдаты повезут вас. Смиренко, справишься? – обратилась она к уже взрослому мужчине, который привел девушек.

- Думаю, моя лошадь сможет выдержать только двоих.

- Я не поеду одна! – впервые подала голос Вика.

- А со мной? – улыбнулась ей Лира, присаживаясь на корточки.

Девочка еще больше сжалась, но потом сказала:

- Только с вами. Но Нила будет ехать недалеко! – скомандовала она.

- Хорошо, так и будет. – Лира еще раз улыбнулась и встала. - Подготовиться к отъезду! – властно крикнула она остальным. – донеси до тех, кто не слышал.- обратилась она снова к Смиренко.

- Капитан, может отдохнем сначала? – с надеждой начал мужчина.

- Нет, нужно выезжать. До заката успеем преодолеть треть дороги.

Лира развернулась и, дотронувшись до плеча Вики, сказала:

- Пойдем?

Девочка неуверенно кивнула и пошла вперед. Нила последовала рядом.

- Подъедешь к нам, боец Смиренко. – кинула она через плечо.

- Как ты собираешься ехать? – навстречу ей шел Себастьян.

- Без фамильярности, пожалуйста. А поеду так же, как и вы. – Лира остановилась, гордо выпрямив спину.

Дрэн взвинчено смотрел на нее, пытаясь взглядом приковать к месту. Он все еще не отошел от их разговора, а сейчас еще и услышал такой абсурд!

- Твоя рука. Как ты поведешь с одной? – уже спокойнее объяснил он.

- Мне не привыкать, господин советник. А теперь освободите дорогу. – Лира нахмурилась.

Его излишнее беспокойство сейчас было ни к чему. Он не знает, что она пережила, не знает, какой стала, он ничего не знает. И она его не знает. Пять лет – это не пять дней, а человек меняется слишком быстро, что уж говорить о таком сроке.

Лира обошла его и вновь направилась к Васильку, не оборачиваясь. Зато за нее это сделала Нила, обернувшись больше пяти раз за минуту.

Ехать с одной рукой и правда было очень неудобно. Еще хуже то, что теперь она ответственна не только за себя, но и за еще одного маленького человечка, который крепко прижимался к ее спине, обхватив намертво ручками. Но Лира не жалела, что обрезала Дрэна на всех его возражениях. Она командир и не должна показывать слабости.

Рядом с ними ехал Смиренко с Нилой, а позади остальной отряд. Селин обсуждала что-то с другими, бредя в конце колонны, а Мири старалась держаться подальше от Лиры, избегая ее. Дрэн ехал за ними со своим отрядом.

Больная рука противно ныла, а рана жгла. Более того, Лира чувствовала, что силы уже на исходе. Сегодня был слишком тяжелый и насыщенный день. Она потратила очень много света и энергии. Теперь и ночная бессонница давала о себе знать. Девушка старалась держаться ровно в седле, но с каждым шагом на миллиметр опускалась ближе к лошади и часто моргала, только сильные ручки не давали ей полностью лечь на каурого.

Сумерки уже начинали опускаться на землю, но они так и не доехали до озера.

- Хочешь поговорить, Вики? – тихо спросила Лира, пытаясь взбодриться.

- О чем? – девочка поерзала.

- Расскажи о себе. Что любишь, чем увлекаешься?

- Хм…Раньше я любила ходить в лес с папой, собирать грибы. Любила на речки купаться, с Нилой играть в жмурки. Она постоянно проигрывала. – хихикнула Вика.

- А сейчас?

- А сейчас не знаю. Папы нет, леса с грибами тоже нет и речки с жмурками тоже…

-Зато у тебя еще есть Нила. Она такая милая, и видно, что заботиться о тебе.

- Да, еще как. С ней не пропадешь. Надеюсь в Линермене будет хорошо. У нас в деревне были все такие дружные, веселые…так было чудесно…

- Думаю, в Линермене будет не хуже. Просто по-другому. – утешающе сказала Лира. – однако будь всегда осторожна. Это большой город и люди там есть разные. Особенно с магами.

-Но ты тоже маг. Я видела, как ты сражалась. Ты хорошая. – призналась девочка.

Глаза девушки увеличились. Такого она никак не ожидала.

- Ха, может быть, но не все такие. Маги опасны.

- А тот мужчина тоже маг? Это твой муж? – оживленно спросила девочка.

От неожиданности Лира поперхнулась:

- Какой мужчина?

- Ну, который помог тебе. – зашептала на ухо Вика.

Девушка безмолвно открыла рот, не зная, что ответить. Она видела Дрэна и его магию.

- Да, - наконец выдавила она. – и это не мой муж.

- Правда? – удивилась девочка.

- Да, и пожалуйста: не рассказывай никому, что видела.

- Почему?

- Это секрет.

- О, у нас теперь есть общий секрет! Здорово! Хорошо, я никому не скажу. – пообещала Вики. - А где он сейчас?

- Кто? – не поняла девушка. На переносицу давило, Лира никак не могла сконцентрироваться. Они же видели недавно Дрэна, но Вики ничего не сказала.

- Не муж. – недовольно пояснила девочка. – зеленоглазый брюнет.

«А, она видела только Дрэна, она не знает о его другом даре. – поняла Лира».

- Он уехал.

- Понятно…-расстроенно протянула девочка.

Оставшиеся полчаса они ехали в тишине. Лира уже слишком устала, а разговор с Викой оказался слишком сложным и энергозатратным. До озера они так и не доехали, но Лира все равно решила остановиться на ночлег. Еще чуть-чуть и она бы просто свалилась с лошади.

Неподалеку было несколько деревьев, поэтому местность не совсем открытая.

Лира спрыгнула с лошади и аккуратно помогла спуститься Вике.

- Вы можете взять мою палатку. – протянула она свернутый дом Вике с Нилой.

- Спасибо, Лира. Ой, то есть командир. – поправилась Нила, принимая палатку. – а где вы будете?

- Не беспокойтесь за меня, идите отдыхать. Смиренко поможет вам поставить ее.

- Хорошо, еще раз спасибо! – с этими словами Нила и Вика вместе с бойцом пошли обустраиваться. Уходя, Вика обернулась и помахала девушке ручкой, а затем приложила палец к губам, намекая на их новую тайну.

Лира устало улыбнулась и кивнула им вслед.

Сама девушка уже валилась с ног, поэтому, не видя больше никого, добрела до ближайшего дерева и рухнула на землю, проваливаясь в сладостный сон.