Алина П.
Улица Магов: Загадочный ключ

Глава 1: приезд.

-А…Апчхи!

Это был первый звук, который Георгий издал в новом доме, внутри которого было весьма пыльно. Его бывшая владелица продавала его уже два года. И уборки, скорее всего, здание не видело все это время.

Дом находился в пригороде, на Осиновой улице. Мать Гоши купила его, потому что устала от городской суеты. Да и место работы отца было ближе, чем к прежней квартире. Георгий не имел ничего против пригорода, но все же было как-то непривычно и… не по себе. Было тут что-то странное, в этом месте.

Мальчик заглянул в темную гардеробную, которая находилась возле входной двери. Он подошел к небольшому окну, задернутому шторкой, и отодвинул занавеску. В комнате стояло несколько вешалок на колесиках (как в магазинах) и старинный деревянный комод с зеркалом. Георгий подошел к нему и посмотрел на свое отражение.

За этот год он сильно вырос, на семь сантиметров. Но ярко-зеленые глаза и светло-коричневые волосы, которые ложились как им захочется, остались прежними. Рука Георгия машинально потянулась к груди, где висел ключ на веревочке. Мальчик всегда его зажимал, когда ему было грустно или, как сейчас, неуютно. Этот ключ несколько лет назад подарила ему мама, но от чего он, никто не знал. Гоша понимал, что это странный подарок, но, наверно, его не зря подарили. Вдруг он что-то значит?

Внезапно дверь в гардеробную открылась и вошла мама.

- Георгий, вот ты где! Иди в ванную, возьми тряпочку и протри у себя пыль.

- Хорошо.

Мальчик проскользнул мимо матери и вышел из гардеробной. Гоша всегда отличался довольно робким характером, однако постоять за себя умел; если надо было кому-то помочь, он помогал, а самому принимать какие-то крупные решения ему удавалось редко. Словом, его способности были ровно такие, какие требовались, ни больше ни меньше. Выделялся он только умением прекрасно декламировать, за что его в старой школе очень поощряли.

Взяв из ванной тряпку, Георгий принялся бороться с пылью.

***

Следующие два дня семья Гоши занималась уборкой и обустройством в новом доме. На третий день у Георгия было много свободного времени. Мальчик лежал на кровати в своей комнате, а в окно дул теплый августовский ветерок. После некоторых раздумий мальчик решил пойти погулять и исследовать окрестности, так как до этого он был занят. А сейчас появилась отличная возможность - всё равно делать ему больше нечего.

Георгий вышел и пошел неспешным шагом. Справа от них жила тихая женщина, с которой мама уже успела подружиться. Их обеих объединяла любовь к саду. С левой стороны, куда и направился мальчик, соседи отсутствовали - они были давно в отъезде, как рассказала соседка.

Гоша зашел в парк, нашел удобное местечко под деревом и устроился там, наслаждаясь последним месяцем лета. Друзей у мальчика не было, поэтому он надеялся завести их здесь, в пригороде. Он посмотрел направо и увидел карело-финскую лайку, которая резвилась и дурачилась. Собачка носила бежевую шубку, а её хвост загнулся идеальным колечком, настолько милым, что он вызвал у Георгия улыбку. Хозяина пёсика нигде не было видно. «Странно», - подумал Гоша.

Вдруг собака замерла, затем отряхнулась и внимательно уставилась на мальчика, словно хотела ему что-то сказать. Что-то важное.

Георгий встал, намереваясь подойти к ней. Но едва он сделал первый шаг в сторону лайки, как собака с игривым видом убежала, и вскоре скрылась из виду.

Что же это было?

Может, ему просто показалось, что собачка как-то странно на него посмотрела? Это всё напоминало что-то мистическое. А может... тут есть магия? Гоша тряхнул головой, отгоняя последнюю мысль. Ну какая здесь может быть магия? Это просто обычная собака, которую, вероятно, хозяин отпустил побегать. Мальчик решил, что лучше будет думать, что ему всё почудилось, и не надо заполнять этим происшествием голову. Перегрелся на солнце, пока шёл, ну с кем не бывает?

Прогуливаясь по парку, мысль о загадочной встрече всё равно не отпускала его и казалась какой-то волшебной, пускай этого и не может быть. Или всё-таки может?

Глава 2: удивительная улица.

В восьмой день учёбы шел дождь. Вообще Георгий планировал погулять после уроков, но, созерцая картину за окном, мальчику расхотелось идти на улицу. Вместо этого он решил почитать Гоголя, так как мальчику нравились его мистические произведения и классика в целом.

Следующий день, в отличие от предыдущего, порадовал своей тёплой солнечной погодой. Георгий отправился на улицу. Его мысли неторопливо перетекали одна в другую, и вот день приезда превратился в ключ. Гоша развязал сзади верёвочку и взял вещицу в руки. Взгляд мальчика скользил по замысловатому узору, который закручивался вокруг ручки; в головку был вставлен яркий алый гранат. Гоша так задумался, что спотыкнулся. И все бы ничего, но он выронил ключ. Тот запрыгал и зазвенел недалеко от хозяина.

Мимо пробегала уже знакомая нам собака. Она заприметила пропажу и тут же решила воспользоваться моментом. Подскочив к ключу, она ловко взяла его зубами и игриво посмотрела на Гогу. Георгий сразу узнал лайку из парка. Опять совпадение? Тем временем собака продолжала дразнить мальчика, и как только тот потянулся за ключом, она дала деру.

Георгий не мог допустить пропажи ключа, поэтому с криками бросился за лайкой. Они побежали по парку, причем собаке удавалось намного легче преодолевать препятствия и обходить людей, попадающихся на пути. А Гоша то и дело на кого-нибудь натыкался и извинялся. Когда добежали до соседней улицы, собака свернула налево, мальчик за ней. Оба уже бежали по неприметной маленькой улочке, где лайка свернула в темный узкий переулок.

Георгий колебался. Насколько там безопасно? И стоит ли пропажа того, чтобы влипнуть во что-то неизвестное? Но чем дольше он думал и собирался с силами, тем дальше от него была воровка. Поэтому мальчик все-таки решился и зашёл в переулок. Через несколько секунд Георгий оказался на другой улице, которая сильно отличалась от остальных. По обе стороны мощеной дороги стояли домики девятнадцатого века, а чуть поодаль располагались жилые коттеджи викторианской эпохи. Но что самое удивительное, так это то, что по дороге ездили двуколки и кареты!

Георгий был так ошарашен увиденным, что и вовсе забыл про свой ключ и стоял с открытым ртом до того момента, пока не услышал голос рядом:

- Ну зачем мне этот ключ? Лучше верни его хозяину! И не делай такую мордочку, его надо вернуть.

Гоша обернулся и увидел ту самую лайку-воровку и мальчика, примерно его возраста, который вертел в руках его ключ. И что было удивительно - хозяин собаки выглядел как абсолютно обычный мальчик. На нем были черная рубашка и коричневые брюки, лицо у него было слегка веснушчатое, а волосы темно-коричневые.

- Я абсолютно согласен! - подходя к нему, произнёс Георгий. - Ключ надо вернуть хозяину, ну то есть мне.

- Прошу прощения за мою собаку, она иногда забывает о хороших манерах и любит подурачиться, когда я отпускаю её резвиться. Держи свою пропажу, - мальчик вернул ключ Гоше.

- Спасибо, - поблагодарил Георгий, вешая ключ на шею. - А что это за место такое?

- А ты взгляни на табличку, - произнёс мальчик и указал на адрес на доме. Табличка витиеватым шрифтом гласила: «Улица маговъ, 22».

- Я не замечал на карте это место, - сказал Гоша, рассматривая табличку.

- Еще бы, ведь она обычно скрыта от посторонних глаз, - сказал мальчик и подозрительно посмотрел на него. Затем спросил: - А как тебя зовут?

- Георгий.

- Меня Прокофий, а она - Колечко, - и мальчик показал на собаку.

Когда Колечко услышала своё имя, то довольно завиляла хвостом.

- Слушай, мне правда жаль, что так получилось с ключом. Может, прогуляемся и я тебе заодно покажу нашу улицу? Она очень красивая и длинная.

- Давай, - согласился Георгий, думая, что от такой необычной прогулки вряд ли произойдёт что-нибудь плохое. - Куда пойдем?

- Мы не пойдем, а поедем, - хитро улыбнулся Прокофий и махнул рукой в сторону одной из двуколок.

- Садись, - скомандовал Прокофий, когда двуколка подъехала. Правда, было в ней что-то странное…

- Но она полупрозрачная! - ахнул Георгий, не веря своим глазам.

- Оттого не менее крепкая, - вставил свое слово кучер.

- По пути тебе все объясню, - сказал Прокофий, помогая Гоге подняться.

Когда они поехали, новый знакомый Гоши принялся объяснять.

- Понимаешь, Иван Семенович тут с конца девятнадцатого века. Когда пришло его время покинуть этот мир, он стал немного по-другому выглядеть, но дело своё бросать не захотел. И вот он и его экипаж возят нас и по сей день.

У Георгия услышанное едва ли укладывалось в голове.

- А в честь каких магов названа эта улица? - спросил он.

- В честь нас, - просто ответил Прокофий.

- Но это же невозможно… - прошептал Георгий.

- На нашей улице возможно, - заверил Прокофий. - Наша улица - это один из множества уголков волшебства по всему миру среди всяких технологий и прогресса. И это ты ещё далеко не все странности у нас видел. Верно, Колечко?

- Вуф, - поддакнула собака. По-видимому, она всегда соглашалась с хозяином.

- А она говорить по-человечески умеет? - спросил Георгий, предполагая, что если тут всё такое необычное, то и собака наверняка говорящая.

- До возраста говорения она пока не доросла, - ответил Прокофий.

- То есть?!

- У собак на нашей улице есть навык говорить, но открывается он только когда песику исполняется два года. У Колечко день рождения через пару недель, и совсем скоро мы услышим её первые слова. - Мальчик ласково почесал собаке за ушком.

Георгий невольно коснулся ключа. Как же все-таки странна эта улица! Призрачные кареты, говорящие собаки… И это ещё не все волшебства!

Вдруг Прокофий взял Гошу за рукав и сказал:

- А вот и наша гимназия.

Мальчики проезжали мимо большого, бежевого цвета здания с белыми колоннами. Над парадным входом было написано:

«Гимназiя имени В.С. Бородигора»

Здание состояло из трех этажей, а на крыше, посередине, находились статуи сидящих фей. В руках они держали красивые арфы.

Георгий присвистнул.

- И ты здесь учишься? Да обе мои школы - и старая и новая - много скромней!

- Это не простая школа, - произнёс Прокофий. - Кроме географии, истории, математики, ну и прочего, нас в ней обучают премудростям магии.

- А волшебные палочки у вас есть?

- Нет. Мы действуем без вспомогательных предметов.

Георгий смутился. Прокофию, наверное, его вопрос показался смешным.

- А тёмная магия существует? - случайно вырвалось у Гоши.

Последовало молчание. Гоша уже начал жалеть, что спросил об этом. Но Прокофий все-таки утвердительно кивнул.

Некоторое время оба молчали. На улице прохаживались дамы в платьях под руку со своими кавалерами и без, пробегали дети, а один раз Георгий готов был поспорить, как что-то крикнула по-человечьи собака. Неожиданно Прокофий поинтересовался:

- А что ты подразумевал под своей новой школой?

Георгий с радостью сменил тему, принявшись рассказывать о переезде и своей новой жизни. Собеседник с интересом слушал, гладил Колечко и изредка задавал вопросы.

- А ты в себе ничего странного не замечал? - спросил вдруг под конец рассказа Прокофий.

- Нет. А что?

- Да так… Размышляю.

Через некоторое время мальчики и собака вышли из экипажа и пошли в обратную сторону, так как призрачному кучеру платить не надо было.

- Завтра после уроков зайдешь к нам? - поинтересовался Прокофий.

- Конечно, - ответил Георгий и шутливо добавил: - Только пусть Колечко больше ничего у меня не ворует.

Хорошо, - улыбнулся мальчик. - До завтра.

Георгий нашел переулок, из которого попал на странную улицу, и пошел домой. На обратном пути у него в голове крутились лишь волшебная улица и Прокофий с Колечко. О чём таком размышлял мальчик, почему отмахнулся? Может, он считает, что Гоша тоже обладает магией? Всё так необычно и немыслимо… Впрочем, поживём - увидим.

Глава 3: приглашение.

На следующее утро светило ярчайшее осеннее солнце. В такой чудесный день Георгий хотел как можно быстрее расправиться с уроками, чтобы пойти к Прокофию, своему новому другу. Но, как по заказу, сразу после выполнения домашнего задания, небо в считанные минуты затянуло тучами. Пошёл дождь. К счастью, он был небольшим и Георгий, надев дождевик и вооружившись зонтом, отправился на странную улицу.

Вскоре мальчик оказался у переулка, нырнул в него и уже был на другой стороне. К нему сразу же подбежала Колечко. Несмотря на дождь, шерсть её была сухая.

- Это моя работа, - видя изумлённое лицо друга, гордо пояснил Прокофий. Он подошёл к Гоше и собаке. - Я наложил на её шерсть заклятье.

Мальчик держал в руке какую-то палку, так, как держат зонт. Над мальчиком не было ни капли. Струящаяся вода как будто огибала его.

- А я себе взял «антидождь».

- А не проще ли было взять обычный зонт? - с сомнением спросил Георгий, осматривая палку друга.

- Нет, не проще, - покачал головой Прокофий. - «Антидождь» надёжнее. Во-первых, его не сдует, какими бы сильными ни были порывы ветра. Во-вторых его не нужно складывать, так как он осязаем только для жидкостей. В-третьих, он совсем ничего не весит. Зонтами у нас вообще мало кто пользуется.

- А вы со своей улицы часто к нам выходите? - поинтересовался Гоша. Мальчики с собакой уже зашагали по тротуару.

- Простым людям, таким как я, это не надо. А те, что рангом повыше, иногда выходят, по необходимости конечно. Знаешь, вообще к нам прилегает часть леса и чудесный парк с небольшим озерцом Мистическое. Как-нибудь покажу тебе его. И да, чуть не забыл, - Прокофий остановился рядом с Гошей, в упор глядя на него взглядом глубоких синих глаз. - В тебе что-то есть. Иначе ты не смог бы так просто к нам попасть. Посторонние в переулок не проходят. Для чужих он закрыт.

Георгию стало не по себе от взгляда и шёпота нового знакомого, показавшегося ему зловещим. Прокофий понял, что произвел на мальчика немного не тот эффект, и отошел.

- Ты извини, я немного не то хотел сказать… - Прокофий замялся. - В общем, ты не просто так сюда попал. Я случайно разболтал своей маме о нашем знакомстве. Она заинтересовалась. Вчера вечером она рассказала об этом Совету Пяти Магов, Алиону. Там тобой тоже заинтересовались. Тебе просили передать, чтобы зашел вечером, часам к семи.

Георгий стал размышлять. Чтобы быть там вечером, придется что-то придумать. Вдруг ему пришла в голову интересная мысль.

- А с чего я должен тебе верить?

- Как всегда, - вздохнул Прокофий и достал небольшую бумажную трубочку из кармана брюк. - Ожидая такого вопроса от тебя, - начал мальчик, разворачивая бумагу. «Антидождь» он зажал локтем. - В Алионе мне выдали этот документ. - Прокофий передал его Георгию. В нём было написано следующее:

« Согласно написанному здесь, приглашение Совета Пяти Магов прийти Георгия (который прошел сквозь магический заслон на Улицу Магов) в 19:00 в здание Алиона, подтверждается членами Совета».

Гоша рассмотрел подписи и печать и вернул другу бумагу.

- Теперь веришь? - спросил Прокофий, положив документ в карман.

- Да.

- Придешь?

- Ну, постараюсь.

- Пожалуйста, завтра еще зайди, расскажешь, как все прошло.

- Обязательно.

На том и порешили.

Дома Георгий долго думал о предлоге для вечернего похода. Не может же он просто пойти к родителям и сказать: «Мама и папа, вы не переживайте, я всего лишь иду на неясную улицу к непонятным людям на какой-то неясный совет, где будет непонятно что». А зачем, собственно, мальчик туда шёл? Он сам этого не знал. Ему была невообразима интересна вся эта история, и к тому же ему почему-то казалось, что тут всё безопасно. Его что-то тянуло на эту Улицу Магов. Вздохнув, он посмотрел на одну из книг, и она навела его на мысль о библиотеке. Идея! Местная библиотека работала до половины восьмого, это отличный повод для вечерней «прогулки».

В без четверти семь мальчик вышел из своей комнаты с книгой и заглянул в гостиную, где сидели родители.

- Мама, я тут вспомнил… - неуверенно начал мальчик - врать ему приходилось впервые. Потом вдохнул и продолжил твёрже: - Вспомнил, что сегодня истекает срок книги, которую я взял из библиотеки, и мне надо срочно её вернуть.

Георгий надеялся, что мама в полутьме не заметит, как его лицо заливается краской от вранья. Но его опасения не оправдались:

- Конечно иди. Только будь осторожен и в следующий раз так поздно не вспоминай, хорошо?

- Да, спасибо.

Георгий вышел из дома и с облегчением выдохнул. Ему было стыдно за обман, но это всего один раз и для дела.

Сияла почти полная луна. Она спешила осветить местность вместо солнца, блёклые лучи которого ещё цеплялись за выцветшее небо. Они как будто пытались задержаться здесь ещё хотя бы на миг. На небе не было ни облачка. Вечер выдался прохладный, и Георгий радовался, что взял с собой летнюю куртку. Прохожих попадалось мало, так что быстрым шагом мальчик дошёл до переулка.

На другой стороне Гошу с заговорщическим видом поджидал Прокофий с Колечко.

- Я тебя провожу, - сказал он. - Тут недалеко.

Пока они втроём шли, Георгий раздумывал. Что собираются с ним делать в Совете? Наказать за то, что прошёл их магический заслон? Или допрашивать, как он это сделал? А может, просто сотрут память и отправят домой?

- Знаешь что? - внезапно произнёс Прокофий. Гоша аж вздрогнул - настолько это было неожиданно. - Я думаю, что у тебя всё-таки есть магия.

- А… у тебя были сомнения?

- Да, были. В связи с некоторыми обстоятельствами, которые ты сейчас не поймёшь. Они магические.

- Тогда ясно. А что, она правда может у меня быть?

- В связи с кое-какими обстоятельствами, да.

На время у Георгия вылетели мысли о предстоящем заседании. Подумать только, если у него есть магия, это же как интересно! Какие возможности! Мальчик вспомнил о Совете только тогда, когда ребята с Колечко дошли до самого здания Алиона. Оно было величественным, с двумя этажами и изящными наличниками на всех окнах.

Прокофий толкнул одну из двух массивных дубовых дверей, вводя Гошу в светлую освещённую прихожую. По обе стороны от входных дверей стояли вазоны с какими-то на вид тропическими растениями. В левом углу находились белые диванчики с низким столиком, в правом - стойка администрации, куда мальчики и направились. Колечко осталась сидеть на улице, чем была очень недовольна.

- Поручение Алиона выполнено, - сказал Прокофий девушке, сидящей за стойкой.

- Огарёв Прокофий? - уточнила та.

- Да.

- Хорошо, можете идти.

Прокофий кивнул и отошёл к дверям.

- А вы, - обратилась девушка к Георгию, - проходите на второй этаж, направо, дверь в самом конце коридора. Вас ждут.

Гоша кивнул и направился к белой мраморной лестнице, на которой лежала красная ковровая дорожка. Возле первой ступени он остановился и обернулся к дверям, где встретился взглядом с Прокофием. Тот едва заметно улыбнулся ему - мол, всё будет хорошо. После этого Георгий повернул голову к лестнице и стал подниматься с её края, держась за узорчатые перила скорее для моральной поддержки, чем для физической. Через пару секунд он услышал, как закрылась дверь - Прокофий вышел.

Гоша поднялся на второй этаж и осторожно пошёл, как ему и сказали, вправо, по коридору. В конце мальчик остановился. Он слышал, как гулко в груди отзывается его учащённое сердцебиение. Георгий быстро схватился за ключ. Перед ним дверь, за которой случится что-то, наверно, очень неприятное. Переборов свой страх, мальчик сделал шаг к двери и решительно дёрнул её на себя.

Глава 4: на заседании.

Георгий часто заморгал от яркого холодного света. Когда мальчик к нему привык, то увидел людей, сидящих полукругом, а свет исходил от большого шара, зависшего под потолком. Люди были разного возраста, и одеты в различного цвета мантии - красные, зелёные, серые, голубые и белые. Ещё двое сидели в чёрных с серебристой каймой, и имели загадочный вид.

Первым встал высокий старик в белоснежной мантии, до этого сидевший прямо напротив Гоши.

- Как тебя зовут? - спросил он слегка хриплым, но властным голосом.

- Воронов, Георгий, - несколько сбивчиво ответил мальчик. Он бы сейчас сжал ключ, но при людях было неудобно.

- Скажи, - неторопливо продолжал старик, - как ты попал сюда?

Гоша начал рассказ о том, что у него украла ключ собака и он её преследовал, вследствие чего познакомился с Прокофием. Умолчал мальчик лишь то, что собака эта как раз-таки Прокофия. Все слушали с нескрываемым интересом. «Видимо, к ним не часто кто-то попадает», - отметил про себя Георгий, закончив говорить.

- А теперь скажи, пожалуйста, - начал старик после недолгого молчания. - Ты ничего странного не чувствовал, когда проходил через переулок?

- Нет, ничего, - припомнил мальчик.

- Александр Викторович, разрешите задать мальчишке вопрос.

Георгий увидел, что встал один из людей в чёрных мантиях. Он имел русые волосы с пробивающейся сединой (Гоша понял, что человеку около сорока пяти) и пристально смотрящие серые глаза; голос у него был громовой.

- Разрешаю, - ответил старик.

Человек приблизился к Георгию на несколько шагов и вперился в мальчика таким взглядом, что тот невольно отпрянул. Всё-таки место незнакомое, надо быть настороже.

- Что за ключ украла у тебя та собака?

Георгий замешкался, подбирая слова, и наконец сказал всё по правде, как бы странно это ни звучало из уст двенадцатилетнего мальчика в совете магов:

- Мне его несколько лет назад подарили родители, а от чего он, я не знаю.

«Тем не менее он мне дорог», - мысленно прибавил Гоша, а потом в доказательство своих слов развязал сзади верёвочку и вытащил из-под рубашки ключ. Алый гранат на его головке переливался оранжевым, красным и белым, а все присутствующие изумлённо ахнули.

Мужчина в чёрной мантии попытался взять у Георгия ключ, но мальчик держал его крепко. Александр Викторович, седовласый старик, тихо прошептал «Отдай», и вещица перекочевала в руки заседателя. Почему-то Гоше нравился этот властный старец. Тем временем мужчина в чёрной мантии вертел ключ в руках.

- Про него есть легенда, - задумчиво протянул заседатель, а Георгий приготовился внимательно слушать. Он не слышал, чтобы про его ключ существовала какая-то легенда. - Я расскажу её вкратце для тех, кто не знает. - Тут он бросил быстрый взгляд на Гошу. - В давние времена, когда наша улица была молода, жили четверо друзей - Роксана, Алексей, Кирилл и Николай. Они были могущественными магами, знали все тайны и премудрости своего дела. - Мужчина сделал театральную паузу. - Однажды они решили четыре своих тайных открытия запереть в четыре шкатулки. У Роксаны была Изумрудная, у Кирилла Обсидиановая, Алексею принадлежала Алмазная, а Николай сделал Гранатовую. Все заперли свои тайны, рассказали о них друг другу; выяснилось, что Кирилл спрятал, можно сказать, смертельную тайну, и остальные разозлились на него за это. Они поссорились, и Кирилла с тех пор никто не видел, а все ключи и шкатулки были спрятаны. Если верить этой же легенде, то шкатулки должны открыть достойнейшие. - И здесь мужчина обратился к Георгию: - Как этот ключ появился у твоих родителей?

- Я… Н-не знаю, - запинаясь, ответил Гоша. После того, как он узнал о важности своего ключа, он был смущён тем обстоятельством, что столь ценная магическая вещь оказалась у него, простого мальчишки. - Родители мне ничего не говорили об этом.

- Этот ключ от Гранатовой шкатулки, - произнёс, поглаживая бороду, Александр Викторович. - Я уверен, что он у тебя есть не просто так. И может, ты даже будешь его Хранителем…

- Извините меня, но я думаю, что наоборот. - Поднялась женщина в голубой мантии. - Сами посудите - этот мальчишка даже не знал истории и предназначения ключа, как он может быть его Хранителем?!

Между членами заседания завязался жаркий спор, все говорили разом и каждый пытался привести доказательства своей правоты. Александр Викторович время от времени призывал к тишине, но гул перебранки не стихал. Молчал только один человек помимо Георгия - второй из людей в чёрных мантиях. Гоша, который до этого не рассматривал заседателей, присмотрелся к молчавшему и поразился его молодости - тому не было и двадцати. Он сидел, закатив глаза потолку, как будто спорили так тут каждый день и ему это жутко надоело.

- Тихо!

Александру Викторовичу наконец удалось всех перекричать, и всё стихло. Георгий посмотрел на него с восхищением - сейчас старец выглядел особенно властно.

- Случайности не случайны, - начал тот в полной тишине. - За каждой «случайностью» стоит поступок или несколько, который несёт за собой последствия. То есть, если Гранатовый ключ оказался у Георгия, значит, он достоин быть его Хранителем. В противном случае, по веским причинам можно устроить повторное посвящение, и лишить мальчика должности. Антон Евклидович, верните ключ владельцу.

Мужчина в чёрной мантии передал Гоше ключ.

- Мы устроим твоё посвящение после испытаний на волшебноспособность, - сказал Александр Викторович, когда Георгий повязал ключ на шею. Мальчик уже открыл рот, чтобы спросить, а что это такое, но старик уже обратился к совету: - А мы, уважаемый Совет Пяти Магов, займёмся поисками остальных ключей. Думаю, нынешние времена подходят для этого как нельзя лучше. Тем более, нам надо опередить Тёмного мага, - проговорил Александр Викторович так тихо, что услышал только Георгий. - А ты, - повернулся он к Гоше, тот вздрогнул от неожиданности. - Можешь идти.

Мальчик пару раз кивнул и, пробормотав что-то вроде «до свидания», вышел из зала заседаний.

На улице уже совсем стемнело, луна светила слабо. Георгий помнил путь до переулка, к тому же Улица Магов была прямой (почти).

- Ну как прошло?

Гоша подскочил от голоса Прокофия. Оказалось, тот ждал его вместе с Колечко.

- Ну, как как? Непонятно. - Георгий помолчал. - Ничего особо не выяснили, сказали, что случайности не случайны…

- О, я не сомневался, что Демидов не преминёт сказать свою любимую фразочку, - ухмыльнулся Прокофий.

- Демидов - это Александр Викторович?

- Да.

- А кто по фамилии Антон Евклидович?

- Афанасьев.

- Так вот, он рассказал какую-то легенду про мой ключ, сказали о посвящении в его Хранители, а перед этим испытания на… Какую-то волшебную способность.

- Я так и знал, - прошептал Прокофий. Даже Колечко, казалось, заинтересовалась разговором.

- Что знал? - подозрительно спросил Георгий. - Что-то «в связи с некоторыми обстоятельствами» мне не понятное?

- Ну, да. Когда Колечко принесла твой ключ, я сразу вспомнил легенду о шкатулках. Но я не мог поверить, что такая ценная вещь нашлась, да ещё у тебя! Тем не менее, если это правда был легендарный ключ, то у тебя могло не быть способности к магии, потому что магические вещи при проходе сквозь заслон кармана оставляют за собой дырку, через которую может пройти любой человек, не только маг. Эта дырка затягивается через две-три секунды.

- Но я прошёл сюда намного позже! - воскликнул Гоша, а потом взбудораженно добавил: - Это значит, что у меня…

- …есть предрасположенность к магии, - с улыбкой договорил Прокофий. - Хотя магией это называется условно, чтоб долго не говорить. На самом деле это управление разумным существом энергией. А карманом называется искусственно созданный кусок пространства, который может иметь собственную форму или повторять местность, на которой создан, как карман Улицы Магов. Когда её создали, здесь был самый край города, поэтому у нас есть озеро и часть леса.

Георгий слушал друга вполуха, одухотворённый известием о своих способностях. Это же так интересно! Так красиво! Так… У мальчика не хватало слов, чтобы описать все свои восторг и чувства, переполнявшие его.

- Тебя проводить? - спросил Прокофий, выводя Гошу из эйфории.

- Что? Да, давай. Приятно ещё с тобой побыть.

- Приходи завтра, хочу тебя кое с кем познакомить, - загадочно произнёс Прокофий, когда мальчики дошли до переулка.

- Хорошо, - таким же тоном ответил Георгий. И улыбнулся: - До завтра.

Глава 5: в кафе.

На следующий день после уроков Гоша, довольный, пошёл на Улицу Магов. Мальчика с самого утра не покидала мысль о магии. Что ему может открыться! Он будет учиться…

Учиться.

Где, спрашивается? И когда, если он продолжит ходить в обычную школу? «Обо всём спрошу у Прокофия», - подумал Георгий и бодро (но не так, как раньше) зашагал вперёд.

На той стороне переулка Гоша встретил друга с Колечко.

- Где твой загадочный знакомый? - с улыбкой поинтересовался Георгий.

- Недалеко, в кафе должна быть.

- А почему в Совете магов вроде пять, а было в несколько раз больше? - пришла Гоше в голову интересная мысль, когда мальчики с собакой шагали по улице.

- Просто на заседаниях всегда присутствуют ещё советники, писари, секретари и порой ученики представителей, если таковые есть. Как бы практику перед работой в чём-то похожем проходят. После того, как открыли Космическую, в Совете стало шесть представителей, но оставили историческое название…

- Чего открыли?

- Ой, извини, совсем забыл. - Прокофий хлопнул себя по лбу. - Я порой забываю, что ты нас не знаешь… Магия у нас делится на пять подразделений, в зависимости от того, к какому роду энергии человек предрасположен - Природная, Водная, Ветряная, Огненная и сравнительно недавно открытая Космическая. Если человек хорошо чувствует и управляет всеми пятью, то у него Всеобщая. У неё, кстати, тоже есть некоторые свои заклятья. То есть это не просто сборник.

- А если человек управляет только двумя или тремя подразделениями, то что это?

- Такого не бывает. Но существует Всеобщая с плохо развитыми отделениями. - Прокофий внезапно остановился перед небольшим уютным заведением. - Пришли.

Колечко толкнула носом дверь и вошла вместе с мальчиками. Звякнул колокольчик.

С потолка свисали на канатах лампы в круглых абажурах, освещая деревянные половицы и сиреневые диванчики со столиками мягким светом. За одним из таких, в уголке, сидела рыжеватая девочка и изучала меню.

- Алина, знакомься - наш будущий Хранитель Георгий, - своеобразно представил Прокофий друга девочке. Гоша чуть покраснел - не каждый день тебя таким образом знакомят. - Георгий, это моя подруга Алина.

Она улыбнулась.

Георгий, немного смущенный, сел в кресло.

- Как тебе твоё путешествие? - спросил Алину Прокофий.

- Прекрасно, - ответила та. - Озеро было такое теплое! Мне очень понравилось. Завтра вернусь к учёбе…

Вдруг к ребятам на оранжевых крыльях подлетело два меню и, сложив крылышки, приземлились на стол перед Георгием и Прокофием. Откуда-то прикатились простые карандаши.

- Открывай, чего ждешь? - сказал Прокофий удивленному Гоше и открыл своё. - Крылатые меню есть даже в самой захудалой столовой.

Как только Георгий открыл меню, запахло сырными закусками. Гоша перелистнул страницу - запахло горячими блюдами. Следующий разворот - потянуло луком и колбасой. На последней странице пахло кофе, какао, молочными коктейлями и томатным соком.

- Это чтобы аппетит разыгрался, - пояснил Прокофий. - А теперь подчеркни те блюда, которые заказываешь.

Георгий подчеркнул какао и закуску, после чего меню захлопнулось, расправило крылья и полетело на кухню. Следом полетел его напарник, карандаши тоже куда-то исчезли.

- Меню прилетит и покажет повару, что вы подчеркнули, - объяснила Алина. - После этого линии исчезнут и меню будут готовы к повторному использованию.

- Прикольно…

- Давайте обсудим последние события, - предложил Прокофий. - Гранат, вставленный твой в ключ, говорит о том, что он от Гранатовой шкатулки. Это мы поняли. Но вот вопрос - как он попал в твою семью?

- Я не знаю, - ответил Георгий, - Спрошу у родителей. Они-то наверняка знают.

- Было бы ещё интересно узнать, где спрятаны остальные ключи, - сказала Алина.

- Ну-у, это не к нам, - протянул Прокофий.

К столику подлетели еда и напитки. К Колечко прилетела миска с водой и крекер с паштетом.

Некоторое время все ели молча.

- Георгий, а Совет будет проводить испытание на твою волшебноспособность? - внезапно спросила Алина.

От столь неожиданного и непонятного вопроса Георгий чуть не поперхнулся. Кажется, это слово ему знакомо.

- Каких способностей? - наконец спросил он.

- Это испытание проверяет, способен ты к волшебству или нет, - ответила девочка.

- Мы с Гошей уже подозреваем, что у него есть волшебноспособность, - сказал Прокофий.

- Мне, кажется, что-то про такое говорили.

Георгий подумал, что было бы неплохо, если его с Прокофием догадки оправдаются.

- Только если все будет так, как мы предпологаем, тебе придется ходить в нашу гимназию, - добавил Прокофий, но под вопрошающе-недоумённым взглядом друга поспешно заверил: - Если захочешь, конечно.

А вот тут Гога не знал, что делать. Если у него окажется способность к магии, он конечно же захочет ей обучаться. Но и обычную школу бросать нельзя. С другой стороны, это все только если у него окажется способность к волшебству…

- Я знаю, - неожиданно вырвал мальчика из раздумий Прокофий, - Если ты сможешь обучаться магии, то одновременно с этим ты продолжишь учиться у себя!

Прокофий сделал паузу, чтобы заинтриговать друзей.

- Ну и? - не выдержал Георгий.

- Некоторые учителя учат волшебству отдельно тех, кто не может заниматься в школе утром.

Гошу эта новость привела в восторг.

- Спасибо! - воскликнул он. - Ты настоящий друг. Ты только скажи, когда меня на эту проверку способностей позовут, я сразу же примчусь! А сейчас, простите, мне пора. Я обещал маме прийти к шести. До встречи. Алина, приятно было познакомиться.

С этими словами Георгий встал из-за стола и вышел из кафе.

Глава 6: испытание.

Два дня Георгий не заходил на Улицу Магов по двум причинам. Первая – в школе много задали. А вторая – днём лил сильный дождь, на улице не погуляешь.

Но вот на третий день светило тёплое солнце середины сентября. Было воскресенье, и Георгий с радостью вышел из дома и направился к странному месту. Там к нему подбежала довольная Колечко, а за ней Прокофий. У него был серьезный вид.

- Георгий, давай я сразу перейду к сути? - с ходу начал Прокофий и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Я все утро тебя ждал, чтобы сказать –Алион ждёт тебя завтра к половине пятого утра. Будут проводить испытания на волшебноспособность.

Георгий удивлённо смотрел на друга. Уже испытание? Да ещё так рано! А ведь и в школу успеть надо… Ну и идти почти что ночью по пригороду - то ещё удовольствие…

- Я тебя буду ждать возле переулка вместе с Колечко, - предложил Прокофий. - Понимаешь, днём у них дела, утром у тебя дела, вечером твои родители вряд ли тебя отпустят. Остается только раннее утро.

- А как вообще проводится это испытание? - спросил Георгий.

- Ну-у, вообще у разных людей и испытания разные, - подумав, ответил Прокофий. – Одинаковы только смыслы заданий – на ловкость, математическое мышление и в третьем какая-нибудь заковыристая загадка с подвохом.

- Не знаю, соображу ли я спросонья что-то, – с тоской произнёс Георгий.

- Не переживай, все получится, – приободрил его Прокофий. – Пойдем лучше погуляем.

***

Дома Георгий ставил будильник на 4 утра. Мальчик немного не понимал, как физическая подготовка, решение задач и загадки раскроют его волшебноспособность. Так что он полагался на решение Совета. Поставив будильник, Гоша вспомнил об одном деле, до которого вот уже два дня руки не доходили. И этим делом было узнать, откуда же в семье появился ключ. Пожалуй, сейчас было самое подходящее время спросить об этом.

Георгий нашел маму в гостиной - она вышивала картину. Мальчик подошел поближе и уселся рядом на диване. Чуть-чуть подождал, потом вытащил из-под рубашки ключ, повертел его и как бы невзначай спросил:

- А откуда он у нас появился?

Мама воткнула иголку в ткань и повернулась к Гоше.

- Это было давно, – сказала она, – ещё во времена молодости моей мамы.

Она немного помолчала, задумавшись, а Георгий выжидательно на неё смотрел, всё ещё держа ключ в руке.

- В твоем возрасте, – продолжила мать Гоги, – она поехала на лето в деревню к своей бабушке, где-то неподалёку отсюда. Как-то раз она сидела возле небольшой речки и рассматривала её дно. Её взгляд остановился на чем-то блестящем. Она вытащила это из ила и очистила. Вещь оказалась небольшим ключом с узорами и гранатом. Твоя бабушка оставила его у себя, и он стал её талисманом. Когда мне исполнилось восемь, она подарила его мне, а я, в свою очередь, тебе.

На этом её рассказ окончился, и она продолжила вышивать.

- Спасибо, – сказал Георгий и вышел из гостиной. Как же просто и случайно у него оказался такой ценный ключ! Но тут мальчик вспомнил слова Демидова: «Случайности не случайны». Значит, ключ должен быть у него. «Как быстро я оказался втянут в такие события, – думал Георгий, – и скоро окажусь Хранителем ключа. Но правда ли Совет мне доверяет? Не думаю. И смогу ли я уберечь ключ от опасности и открыть им Гранатовую шкатулку?»

Тем временем приближался вечер. Циферблат наручных часов Георгия сначала показывал шесть, потом семь, восемь, девять. Гоша лёг в кровать, проверил будильник, спрятал ключ под подушку и стал смотреть в потолок, на котором чётко были видны тени деревьев. Мальчик не заметил, как через полчаса уже спал крепким сном.

Казалось, прошло всего несколько минут, как тихо зазвенел будильник. Георгий проснулся и не понял, что происходит. Потом все вспомнил, с трудом открыл глаза и выключил будильник. Через несколько минут он, быстро поев, одел летнюю куртку и вышел на улицу.

Уже занимался рассвет. Георгий торопливо шёл по улице, ключ висел у него на шее. Мальчик нырнул в переулок, где его ждал сонный Прокофий.

- Ненавижу идти на что-то рано утром, – пробурчал он и подозвал неподалёку лежавшую Колечко.

По пути в Алион Георгий рассказал Прокофию о появлении ключа. Тот слушал очень внимательно.

- Значит, твоя прапрабабушка жила неподалёку отсюда? – задумчиво спросил Прокофий, когда Георгий закончил историю.

- Да, а что?

- Возможно, она знала что-нибудь о ключе… А может, нет. Я просто подумал, если эта деревня недалеко от Улицы Магов, вероятно, кто-то что-то мог о ней знать.

Георгий согласился. Это было весьма логично. Впрочем, Георгий на таких мыслях пока решил не зацикливаться, ведь впереди важное испытание, надо будет напрягать мозги.

Через минуту мальчики с собакой были у Алиона.

- Удачи, – сказал Прокофий и раскрыл дверь перед Георгием.

Гоша вошёл в здание, за стойкой администрации никого не было. Поэтому мальчик сразу поднялся по лестнице и свернул направо, куда и в прошлый раз. Дошел до конца коридора, прислушался. Тихо. Тогда он, собравшись силами, постучался.

- Войдите! – откликнулся мужской голос.

Георгий вошёл. Помещение казалось другим – наверное, потому что вместо яркого холодного был загадочный, приглушенный свет от множества свечей. Шторы на небольших окнах были задёрнуты. Большинство кресел, выставленных полукругом, пустовали. Напротив Георгия, как и в прошлый раз, сидел Демидов, и по обе стороны от него расположились несколько человек в красных, голубых, зелёных и серых мантиях. Слева от него сидел Афанасьев, тот самый в чёрный мантии, а справа – красивая светловолосая женщина в голубой мантии. Сбоку от соседа Демидова сидел второй в чёрном. Демидов встал.

- Доброго утра тебе, – сказал он. – Готов ли ты начать испытания на волшебноспособность?

- Да, – ответил Георгий и сам удивился такой твёрдости в своем голосе.

- Хорошо. - Демидов повернулся к соседу Афанасьева: – Игорь, сделай перемещение.

Второй человек в чёрной мантии резко встал, скинув в капюшон, подошел к Георгию и встал к нему боком. Все остальные тоже поднялись и подошли поближе. Несколько секунд взгляд голубых глаз молодого человека был направлен куда-то в пустоту. Потом он неожиданно вскинул правую руку вверх, где на запястье блеснул серебряный браслет. Затем юноша стал медленно выводить тонкой вскинутой рукой какие-то фигуры в воздухе. Он водил ею все быстрее и быстрее, пока за рукой не стал оставаться искрящийся огненный след. Человек, закончив с этим ритуалом, быстро опустил руку и с такой же скоростью обернулся вокруг своей оси и громко стукнул каблуком. После этого обстановка поменялась.

***

Тихо журчал ручей.

Георгий открыл глаза и обнаружил, что лежит на траве, а кругом – лес. Мальчик сел и увидел неподалёку о чем-то говоривших людей из Алиона. Там же был и Демидов, который что-то сказал Афанасьеву и направился к Гоше.

- Что ж, самое время начать испытание, – сказал он, посмотрев в небо.

- Сколько я тут пролежал? – спросил Георгий, вставая.

- Не переживай, всего несколько минут, – успокоил мальчика Демидов. – Непривычным к магии людям нужно некоторое время, чтобы очнуться после перемещения. Ты это сделал довольно быстро. Ну а сейчас прошу за мной.

И они подошли к остальным членам Совета.

- Следуй за светлячком, – сказал Демидов Гоге и пропал вместе с людьми из Алиона.

Георгий растерянно осмотрелся. Он остался один непонятно где, и ему ещё сказали идти за каким-то светлячком! Но тут появилась мерцающая точка. Она покрутилась перед носом мальчика, а потом быстро направилась в чащу леса. Георгий понял, что это, видимо, и есть светляк-проводник и кинулся за ним.

Гоша бежал за точкой, спотыкаясь о корни и уворачиваясь от веток деревьев, которые как будто специально ему мешали. Вот показалось поваленное дерево прямо перед ним. Времени обходить не было, иначе Георгий потеряет из виду светлячка. Поэтому мальчик перепрыгнул бревно – благо, что оно было невысокое. Потом показался ручеек. Гога и через него прыгнул – правда, чуть не поскользнулся на другом берегу. Трава стала по колено. А светлячок всё летел, даже скорости не убавил. Георгий же начал выдыхаться. У него стояло много пятёрок по физкультуре в школе, но там не было такого! Мальчик чудом не упал, споткнувшись о большой корень ясеня. Но вот светлячок исчез. Куда только Гоша не смотрел – нигде его не было. Мальчик потерялся. Один. В лесу.

- Молодец.

Из-за дерева вышел Демидов.

- Я думал, ты запутаешься, – продолжил он, – ведь Свет – мастер по запутываниям. – Как будто в доказательство его слов вылетел светлячок и чуть-чуть покружился. – В таком случае мы бы тебя, конечно, вытащили. Ты прошел первое испытание. Поздравляю. Пошли со мной, отдохнёшь немного, а я расскажу коллегам о твоем успехе.

Они прошли на небольшую поляну, где стояли члены Совета и их, видимо, ученики. Демидов пошёл к ним, а Георгий, увидев стекающий с возвышения ручей, направился к нему и принялся жадно пить. Через несколько минут к мальчику подошел Демидов и позвал за собой.

- Сейчас мы тебе дадим второе задание, – проговорил Демидов, как только он с Гошей приблизился к Совету. – Вот оно.

Старик достал из-под своей ухоженной бороды сложенной листок и протянул мальчику.

- Реши за две минуты.

Как только Георгий развернул лист, откуда-то в воздухе появились песочные часы и перевернулись. На бумаге оказалось уравнение. Гоша присел. К нему прилетел карандаш. Мальчик взял его и начал решать. Уже через минуту Гоша протянул решённое уравнение обратно. Карандаш в это мгновение исчез. Демидов пробежал глазами написанное на листке и с удовлетворением отметил:

- Молодец. А сейчас можешь отдохнуть.

Георгий подумал, что сделал хорошо, когда год назад решил брать дополнительные занятия по математике. После них он стал с лёгкостью решать любые уравнения. А тем временем все пришли к решению, что Гоша прошёл второе испытание.

Через пару минут Демидов подошел к Гоге и велел идти дальше.

Вдвоём они шли за Советом. Несмотря на тёплый сентябрь и в большинстве своем зелёные деревья, везде витал запах осени. Да и не только запах – повсюду была видна осень. Под ногами и возле деревьев семьями росли подосиновики и лисички. Пробегала с орешком на зиму белка. Сверкала в утренних лучах паутина.

Наконец Совет остановился и разошелся в стороны. В центре встал Демидов.

- Последнее третье испытание, – провозгласил он. – Готов ли ты пройти его?

- Постараюсь, – неуверенно ответил Георгий. Вся его твёрдость духа, которой он был переполнен перед перемещением, куда-то испарилась. Ему казалось, что третье задание будет каким-то ужасным и трудным.

- Тогда ответь на загадку, – продолжил Демидов. – Кто или что утром рождается, днём живёт, а вечером умирает? У тебя 30 секунд.

Георгий лихорадочно думал. Что же это такое? Бабочка-однодневка? Слишком просто. Или всё-таки да? Тут мальчик вспомнил слова Прокофия: "В третьем какая-нибудь заковыристая загадка с подвохом". Гоша подумал, что эта загадка похожа на загадки сфинкса – там ведь тоже присутствуют утро, день и вечер. Но что же это?

Подул лёгкий ветерок, и перед Георгием покружился обычный пожелтевший лист. Он умер.

Гошу осенило. Лист! Весна как будто утро для природы, лето – день, а осень – вечер! Весной лист рождается, летом живёт, а осенью отпадает!

- Лист, – тихо ответил Георгий.

Демидов посмотрел на мальчика с уважением, как и многие из Алиона.

- Молодец, – похвалил его старик. – За секунду до окончания времени. - Он подошел к Гоше и положил руки ему на плечи. – Ты очень способный мальчик. Ты прошел испытание на волшебноспособность. Поздравляю. Без навыков, которые ты проявил, невозможно стать магом. Когда ты выполнял эти задания, проявлялась твоя положительная энергия, которая необходима магу. Уверен, что ты им станешь. В рамках времени энергия наиболее хорошо чувствуется. В тебе её много, а чем её больше, тем больше и шансов становления волшебником. Пойдём.

Они неспешно шли по лесу, за ними – остальные из Совета.

- Я уверен, ты многого добьёшься в своей жизни, – заговорил вдруг Демидов. – Я вижу, что ты умный, добрый, порядочный и ответственный. Ты ведь ещё не потерял ключ?

- Нет. И не потеряю.

- Хорошо. Кстати, о ключах… Откуда он у тебя всё-таки оказался?

- Мама сказала, что его нашла моя бабушка неподалёку от пригорода, – ответил Георгий

- Ясно. За время испытания я понял, что на тебя можно положиться… В первую нашу с тобой встречу я сказал, что ты достоин быть Хранителем. Я знаю, что ключ всем просто так не даётся. А это значит, что он должен был оказаться у твоей бабушки, мамы, и теперь у тебя. Говорят, что если какая-либо сильная и древняя магическая вещь изначально была, допустим, у мужчины, а потом оказалась у женщины, это значит, что в ближайшее время она не пригодится. А когда снова оказывается у владельца мужского пола, значит, она нужна будет… Проще говоря, смена пола владельца означает либо спокойствие, либо трудные времена. Как я уже говорил, твой ключ от Гранатовой шкатулки, а её владельцем был Николай. После него ключ перешёл к женщине, что означало спокойствие… То же самое и с твоей мамой. А теперь он оказался у тебя, что значит готовность… ко всему.

Георгию стало не по себе.

- А что ты делаешь через неделю? – вдруг спросил Демидов.

- Я?.. – Растерялся Георгий. – Ничего такого. Уроки делать буду.

- А что насчёт воскресенья на этой неделе?

- Оно свободно. Я ничего не планировал на него.

- Тогда что ты скажешь на официальное посвящение в Хранителя в это воскресенье?

- Ну-у… Не знаю. Наверное, пойду.

- Мне надо точно знать.

- Хорошо. Конечно, я согласен.

- Отлично. В это воскресенье… – задумчиво проговорил Демидов. – Приходи в 3 часа дня в конце недели в Алион. На таком событии будет вся улица.

"Значит, и Прокофий с Колечко и Алиной", – радостно подумал Георгий. Конечно, было немного страшновато при мысли о том, что будет много людей, которые будут смотреть только на него и Демидова, но и от другой мысли, что там будут знакомые лица, было приятно.

- Возвращаемся обратно, – провозгласил Демидов.

Через несколько минут Георгий очнулся в Алионе. Попрощавшись со всеми, Гоша пошёл домой (Прокофий его не ждал) с мыслями о пережитом и услышанном. Он прошел испытания на волшебноспособность и сможет обучаться магии! А ещё его назначат Хранителем ключа. Но ведь если у него оказался Гранатовый ключ, значит, настали трудные времена…

Эта мысль пугала Гошу. На какой-то миг он даже пожалел, что его назначат Хранителем. Но ведь отступаться нельзя, правильно?

Возле дома Георгий посмотрел на наручные часы. Уже полшестого! Но чуть-чуть поспать ещё можно. Едва коснувшись головой подушки, мальчик моментально заснул.

Глава 7: Кондрат.

Казалось, прошла минута, прежде чем снова зазвенел будильник. Георгий с закрытыми глазами нащупал телефон и выключил трезвон, после чего повернулся к стенке и поплотнее закутался в одеяло. Через 10 минут вошла мама.

- Георгий! Ты ещё лежишь? Ты же в школу опоздаешь!

- Я проснулся ночью и долго не мог уснуть, – пробурчал Георгий из под одеяла, и его слова были чистой правдой – не мог же он в самом деле заснуть на испытании!

- Гоша, ты понимаешь, о чем я?

Собравшись с силами, мальчик с тяжёлым вздохом встал.

Весь день он ходил в сонный, а на некоторых уроках, которые казались Георгию скучными, он, уткнувшись лицом в учебник, спал. А так как он сидел на самой последний парте, то спокойно смотрел сны до самого звонка. После уроков Гоша решил не идти к Прокофию, а лучше лечь пораньше и выспаться. По правде говоря, если б не такая усталость,Георгий принял бы ночное испытание за сон.

На следующий день Георгий всё рассказал своему другу во всех подробностях.

- А ты придёшь на посвящение? – спросил Гоша, закончив рассказывать.

- Конечно, – ответил Прокофий. И хитро поинтересовался: – А ты в четверг на этой неделе придёшь?

- А что в четверг?

- День рождения Колечко.

При этих словах собака изо всех сил завиляла хвостом, так, что сделала целый вихрь.

- Вон как радуется, – с улыбкой сказал Прокофий.

- Я обязательно приду, – пообещал Георгий.

- Давай я тебе наш парк покажу? – спросил мальчик.

- Давай.

Мальчики с собакой прошли по улице, а потом зашли в парк. Он был весьма необычен: по сторонам дорожки росли деревья с фиолетовыми цветками, на открытых участках с травой стояли аккуратные клумбы с большими цветами на фоне маленьких, а в центре парка был виден красивый родник, обложенный камнями. Вдоль ручья шла дорожка с небольшим бордюром, разделяющим пешеходную зону и ручей.

Георгий заметил под одним из деревьев с фиолетовыми цветками Алину и ещё какого-то мальчика, с которым она говорила. У него были каштановые волосы из задумчивые серо-синие глаза. Он производил впечатление начитанного человека. На левой руке блестел серебряный браслет, точно такой же, как у Игоря из Алиона. Алина заметила мальчиков и окликнула их. Троица села рядом с ними.

- Ну, рассказывай, как прошло испытание на волшебноспособность, – попросила Алина.

Георгий с удовольствием повторил свой рассказ. Его немного смущало только одно – изучающий взгляд мальчика, который до этого говорил с Алиной. Было такое ощущение, что этот взгляд видит его насквозь, абсолютно всё.

Когда Гоша закончил рассказывать, все молчали.

- Так ты и есть владелец Гранатового ключа? – наконец спросил мальчик. В его голосе слышалось некоторое разочарование.

- Да, – ответил Георгий, с вызовом посмотрев на него. – А ты меня представлял иначе?

- Несколько да, – не смутившись, сказал мальчик.

- Ах да, – спохватилась Алина. – Так хотела услышать рассказ, что забыла вас друг другу представить. Кондрат, это Георгий, он сначала с Прокофием встретился, а тот меня уже с ним познакомил. Георгий, познакомься, мой дальний родственник – Кондрат.

Мальчики пожали руки.

- Значит, ты не здесь живёшь? – спросил с интересом Кондрат.

- На другой улице, – уклончиво ответил Георгий.

- Интересно, с чего вдруг Алион стал ему доверять, – тихо пробормотал Кондрат, но Гоша услышал.

- Демидов сказал, что ключ у меня не просто так оказался,- несколько обиженно отозвался мальчик, – и я должен быть его Хранителем.

- Ребята, давайте не будем ссориться, – примирительно сказал Прокофий.

- Мы и не собирались, – произнёс Кондрат.

- Георгий, мы обязательно придём в воскресенье, – сменила тему Алина. – Даже Кондрат, правда братец? – Девочка слегка пихнула мальчика локтем.

- Конечно приду, а ты что думала? – ответил тот. – Как я могу пропустить такое событие?

- Отлично, значит, пойдём все вместе, – сделал вывод Прокофий.

Вдруг прилетел голубь с запиской, привязанной к лапе, и приземлился возле Кондрата.

- Это мне, – сказал мальчик и отвязал от голубя записку, потом пробежал её глазами и встал.

- До встречи, – коротко попрощался он и ушёл быстрым шагом. Следом за ним улетел и голубь.

- У него что, есть почтовые голуби? – спросил Георгий, который только слышал о таких голубях, но никогда не видел.

- Да, у него дома есть целая голубятня, и вообще он любит животных. – ответила Алина. Увидев изумление на лице Гоши, она объяснила: – Его семья очень богатая, одна из самых богатых в округе. Я сейчас говорю не только о нашей улице. Его семья известна даже у вас, а ещё в некоторых таких же волшебных местах, как у нас. Наш род очень древний, и происходит он от дворян. Ты вот только не сердись на него за его некоторую несдержанность, ему трудно с людьми знакомиться. В большинстве случаев он общается со мной, других друзей у него нет. Ну разве что Прокофий, но я их познакомила всего пару месяцев назад.

- А что у него за серебряный браслет? – поинтересовался Георгий, вспомнив, что такой уже видел.

- Это - его гордость, – ответила Алина. – Да и не только его – всей семьи. Обычно такой могут получить лет в 15-16 за особые старания. Такие есть только у учеников Высшего класса, а он так рано попал в их число, представляешь? Хотя говорят, что он его получил благодаря семейным связям. Кондрат мне даже в своем наилучшем настроении подробностей не рассказывал, а уж плохом так и подавно. Говорит только, что над учебниками сидел, даже в выходные. Но ему это нравилось. Он ещё в восемь лет воодушевился мыслью, что раньше обычного станет учеником высшего класса. Согласна, он со своими странностями, – увидев недоумённый взгляд Георгия, сказала Алина. – Но ему это нравится, он с самого детства увлекался магией, он всегда хотел узнать все секреты волшебства. Поэтому он в гимназию не ходит, так как все темы проходил и ему там не интересно. Серебряный браслет он получил несколько недель назад. Демидов говорит, что скоро кто-нибудь из Алиона возьмёт его в ученики, но уже было 1 сентября, а никто так и не стал его учителем. Кондрат по этому поводу беспокоится. Это и объясняет его поведение. С начала сентября он в не очень хорошем настроении. – Алина перешла на шёпот. – Он боится, что Совет, не смотря на его браслет, все равно начнёт обучать его только через два-три года, как и полагается. А если его не собираются учить сейчас, то какой смысл был так много времени сидеть над учебниками?

Алина собиралась ещё что-то сказать, но ей не дал Прокофий.

- Может, пойдём погуляем? - скучающе спросил он. - Какой смысл сидеть и трепаться? Ведь такой чудесный день, зачем нам тут под деревом сидеть?

- Прокофий, не мешай, мы разговариваем, – ответила Алина, который понравилось рассказывать Георгию о своем родственнике. Но тут подбежала Колечко и потянула девочку за рукав, Алина со смехом поднялась.

Ребята шли, наслаждаясь столь чудесным и солнечным деньком. Внезапно Прокофий спросил Георгия:

- А к какой магии определил тебя Совет?

- К какой? – не до конца понял Гоша.

- Тебе ещё не говорили?

- Нет.

- Жаль…

- А у тебя какая?

- У меня Ветряная, – ответил мальчик. – У Алины – Природная, как и у Колечко.

- У Колечко тоже есть?! – воскликнул Гоша.

- Ну да, – ответил Прокофий. – На нашей улице у всех животных, которые больше утки, имеют маленькие способности к Природной магии. Способность понимать всех животных там, или менять обличие, но этим пользуются редко, много сил уходит. Такого Колечко ещё ни разу не пробовала.

- Извини за такой вопрос, – осторожно начал Георгий. Наверняка эта тема не самая приятная для магов. – Но тёмная магия к какой-то определённой принадлежит или эта тёмная сторона у всех подразделений есть?

Его опасения оправдались - Прокофий скривился.

- Давай потом, – сказал он и отвернулся, давая понять, что разговор на эту тему окончен, даже не начавшись.

Георгий подумал, что на этой улице ему на самые интересные вопросы друзья никогда не отвечают. Кондрат неприятен и вряд ли что-то скажет, Прокофий не хочет… Только Алина и говорит. Если и она будет молчать, Гоше останется расспрашивать только Колечко, которая скоро заговорит.

При мысли о милой собачке Георгий серьёзно задумался о её дне рождения. Ей же надо что-то подарить. А что именно? Взгляд мальчика скользнул на собаку, которая шла рядом с Прокофием. И тут Гога придумал, что подарить. Ошейник! Понятное дело, если она потеряется, то найдётся и без него потому, что сможет говорить. Но ошейник будет её украшать. Какой цвет ей подойдёт? Пожалуй, синий. Решено. Попрощавшись с друзьями, Георгий, в предвкушении, пошёл домой.

Глава 8: день рождения.

В среду Гоша остался доволен собой – в зоомагазине он купил кожаный тёмно-синий ошейник. Правда, вышло дороговато, но мальчик хотел порадовать собаку друга.

В четверг Георгий, прихватив подарок, пошёл на Улицу магов. Только там он понял, что не знает адреса Прокофия. К счастью, неподалёку в его сторону торопливо шла Алина с Кондратом. Вскоре они подошли к мальчику. У Алины было весьма радостное лицо, а у её брата – кислое.

- Привет, – сказала девочка. – Мы к Прокофию, ты тоже?

- Да.

- Тогда пошли вместе.

Ребята некоторое время шли молча.

- Ты что подаришь Колечко? – наконец спросила Георгия Алина.

- Ошейник. Он будет отлично на ней смотреться.

- А я купила её любимое лакомство. А Кондрат купил ей мячик, её старый совсем растрепался. По-моему, у нас очень даже хорошие подарки. О, вот и дом Прокофия.

Ребята вошли в дом, поднялись на второй этаж и постучали в дверь слева.

- Открыто!

Георгий зашёл первый. Квартира Прокофия была очень уютная: справа находилась большая кухня с солнечно-жёлтыми обоями и красиво сервированным столом. В прихожей стояла вешалка для шляп и пальто.

- Привет!

Голос был не Прокофия. Он звучал низко и приятно, на слух как у тринадцатилетней девочки. Вдруг из комнаты выбежала Колечко и стала прыгать вокруг Георгия.

- Привет! Я так рада вас видеть!

- Это ты говоришь?! – удивился Гоша.

- Конечно! Мне ведь уже два! – радостно ответила Колечко.

- А знаете, какое было её первое слово? – В дверях комнаты, откуда выбежала Колечко, с улыбкой до ушей стоял Прокофий.

- Какое? – спросила Алина, которая уже сняла обувь и чесала за ушком Колечко.

- Она в 7 утра подскочила, запрыгнула ко мне на кровать и кричала «Проснись!» .

Все рассмеялись, даже Кондрат и сама Колечко.

- С днём рождения! – поздравила собаку Алина и протянула ей кусочек собачьего лакомства из коробки, который лайка с удовольствием съела.

- С днём рождения, – поздравил Колечко и Кондрат и кинул ей чудесный красный мячик, который собака на лету поймала.

- С днём рождения, хорошая, – сказал Георгий и, присев на корточки, протянул лайке синий ошейник. Колечко с приятным удивлением понюхала его, потом взяла в пасть и подошла к Прокофию. Мальчик застегнул ошейник и оглядел его со всех сторон.

- Спасибо, – поблагодарил Георгия Прокофий. – Колечко очень идёт этот цвет. И вообще всем вам спасибо. Нам очень приятно. Правда, Колечко?

- Да, – поддакнула собака.

- А где твоя мама? – поинтересовалась у мальчика Алина.

- Она скоро вернётся. А пока прошу всех за стол.

Дети пошли на кухню. На кухонном столе стояли разные вкусные блюда, от которых шел приятный аромат: картофель по-деревенски, маринованная фасоль, винегрет, плов с мясом и десерт – сливовый пирог. У Георгия от запаха еды разыгрался аппетит, хотя до этого голодным он себя не чувствовал. Одним взмахом руки Прокофий всё это перенёс на обеденный стол.

- Что смотришь? – спросил он поражённого Гошу. – Это элементарная Ветряная магия.

- Не только Ветряная, – возразила ему Алина. – Перемещение вещей в пространстве – это азы всех пяти волшебств, а также Всеобщей магии.

- Ну хватит вам, – возмутилась Колечко. – У меня ведь день рождения.

Внезапно открылась дверь в квартиру, вошла красивая высокая женщина с тёмными длинными волосами и глубокими синими глазами.

- Уже принимаешь гостей? – спросила она Прокофия. – Здравствуйте, ребята.

- Здравствуйте, Ангелина Алексеевна, – хором поздоровались с женщиной Алина и Кондрат.

- Ты и есть Георгий? – поинтересовалась мать Прокофия у Гоши.

- Да, так и есть, это я.

- Хорошо. Прокофий, поставь чайник. Я купила для вас домашний мармелад. А Колечко – её любимое лакомство.

- Теперь у меня целых две банки, – облизнулась Колечко.

Вскоре вскипел чайник. Все сели за стол, за исключением Колечко, которая следовала собачьим привычкам.

- А вы так празднуете её день рождения каждый год? – поинтересовался у Прокофия Георгий.

- Нет, так празднуют только второй день рождения, по традиции.

Георгий сидел рядом с Кондратом. Некоторое время мальчики ели молча, потому что Гога видел, что его сосед над чем-то думает. Наконец Гоша не выдержал и тихо попросил его:

- Покажешь свой браслет?

Хотя Кондрат Георгию не очень нравился, ему хотелось узнать о браслете побольше. Ученик Высшего класса оторвался от раздумья и, пожалуй, впервые за время их знакомства улыбнулся. Мальчик закатал левый рукав и продемонстрировал браслет. Он имел хитрое и красивое переплетение, что давало ему ещё более яркое сияние.

- Из чистого серебра, – с гордостью сообщил Кондрат. – Такие есть только у учеников Высшего округа, или, как ещё говорят, класса. У членов Совета Пяти Магов и Демидова такие же, только из чистого золота. Эти браслеты на умелых и опытных руках действуют как усилители к заклинаниям. Я очень рад, что в таком раннем возрасте уже ученик Высшего округа. Такой браслет – мечта любого мага… Он становится твоим пропуском на самый верх, в Высший свет… В будущем я смогу быть кем захочу. Для меня открыто все благодаря браслету и… – Кондрат замялся, но уже через пару секунд вяло продолжил: – семейным связям. Но я постараюсь полагаться только на себя.

- Скажи, – вполголоса начал Георгий, – к чему относится тёмная магия?

- Тебе ещё не рассказывали? – удивился Кондрат. - Хотя что я говорю,конечно не рассказывали. - И шепотом продолжил: – Вообще у каждой магии есть своя небольшая чёрная тень, в учебнике такой термин видел. Ты же знаешь, даже самый хороший и добрый человек думал или делал что-либо плохое. Также и с магией. В каждой из них есть что-то плохое. Но больше всего тёмной магии есть в Космической. – Мальчик перешёл на едва слышный шёпот: – В ней собрано все плохое, и хорошего в ней не так много. Если в остальных его совсем чуть-чуть, то тут – настоящий центр зла и…

- Кондрат, Георгий, о чем вы там шепчетесь? – поинтересовался Прокофий.

Кондрат не заметил, что пока говорил, наклонился к самому уху Гоши, и тут же отпрянул.

- Ни о чем, – как всегда со спокойствием и некоторой холодностью ответил он.

Разговоры о веселом и смешном, которые звучали, когда Кондрат и Георгий говорили между собой, через пару минут возобновились. Но несмотря на непринуждённую обстановку, в воздухе чувствовалось небольшое напряжение. И было непонятно, возникло оно после шептания мальчиков, или же было и до этого. Однако когда гости разошлись, все остались довольны получившимся праздником, а особенно сама Колечко, которая с того дня с удовольствием ходила в кожаном ошейнике.

…По дороге домой Георгий был в раздумьях. Наверно, на празднике не стоило начинать эту дурацкую тему о тёмной магии. Лучше бы он остановился на браслете. Но так хотелось хоть что-то о ней узнать. Ведь Прокофий молчал. Возле двери дома мальчик остановился. Что-то было не так. Он оглянулся, но не заметил ничего подозрительного. Мальчик пожал плечами – мало ли что покажется, и вошёл в дом. Вслед ему из жёлтой кроны дерева смотрел филин. Когда за Георгием закрылась дверь, он моргнул одним глазом и бесшумно улетел в темноту.

Глава 9: посвящение.

Всю субботу Георгий ходил нервный. Ведь завтра посвящение. А вдруг всем присутствующим покажется, что он не подходит на место Хранителя Гранатового ключа? А вдруг они поднимут его на смех? А вдруг…

Георгий пытался отогнать все эти страшные мысли. Ведь именно это «а вдруг» и портит весь настрой мальчика. После долгих ворочаний в кровати, воскресенье всё-таки наступило. В полтретьего Гоша в белой рубашке вышел на улицу. День выдался тёплый, несмотря на скорый конец сентября. Возле переулка на Улице Магов Георгия никто не ждал, поэтому мальчик, подумав, что уже достаточно хорошо знает путь, самостоятельно пошёл к Алиону. Возле его двери Георгий нащупал на груди ключ, и от этого немного успокоился. Мальчик выдохнул и толкнул дубовую дверь.

За стойкой регистрации сидела та самая девушка, что и в первый раз, и была чем-то занята. В углу на диванчике сидел молодой человек с тёмными волосами в чёрной одежде, а его такого же цвета туфли были начищены до блеска. Заметив Георгия, он встал и подошел к нему. Гоша узнал в нём Игоря, который на испытании выполнял перемещение.

- Иди за мной, - сухо сказал он и пошёл в сторону от главной лестницы, по которой Георгий уже дважды поднимался.

Мальчик поспешил за Игорем и теперь шёл рядом. Краем глаза он заметил на его тонкой руке все тот же серебряный браслет, который видел ранее.

- Вы ученик высшего класса? – спросил у своего проводника Гоша. Они остановились возле громадных дверей из тёмного дуба. Игорь посмотрел на мальчика с приятным удивлением.

- Да, – сказал он. – А ты знаешь, почему он у меня на правой руке?

Георгий неопределённо помотал головой.

- Потому что я правша. – Игорь с усилием толкнул двери. Перед Георгием и его проводником открылся огромный и светлый зал с большими окнами, а в конце стоял помост. У стен зала находились круглые столы, накрытые белыми скатертями, и на каждом из них стояла небольшая вазочка с цветами.

- Понимаешь, – продолжил Игорь, быстрыми шагами пересекая зал. Георгий едва за ним поспевал. – У опытных магов браслеты усиливают заклинания, стоит лишь подумать. Но это усиление не подействует, если носить не на той руке.

- Почему?

- Хотя в большинстве заклинаний волшебство и выходит через обе руки, всё равно… Как бы тебе объяснить… В общем, когда усиливаешь какое-либо заклятие, допустим, ты правша, как я, и когда усиливаешь, левая рука держит все под контролем, подстраховывает заклинание, а правая у правшей всегда занимается усилением. Всё ясно?

- Вроде да.

- Хорошо. Просто на начальном и среднем курсах этому не учат.

Игорь остановился у неприметный двери в конце зала и постучался.

- Войдите!

Проводник Георгия открыл дверь, и они оказались в небольшой комнате без окон, освещённой несколькими свечами. Из мебели в ней были только деревянные стол и стул, а также доверху заполненный бумагами стеллаж. Возле стола стоял Демидов, а рядом на стуле расположился Афанасьев. Игорь, не сказав ни слова, куда-то ушел, закрыв дверь и оставив Гошу наедине с высшими магами.

- Ты как раз вовремя, – сказал мальчику Демидов. – Скоро начнут собираться люди. Дай мне ключ, он побудет у Афанасьева до начала церемонии, тебе надо будет вручить его. Так полагается. – Увидев недоверчивый взгляд Гоши, он прибавил: – С ним ничего не случится.

Георгий не хотел расставаться со своей вещью, но мягкий голос Демидова действовал на него чудесным образом. Мальчик развязал сзади верёвочку и передал ключ старцу. Тот передал его члену Совета. Афанасьев, повертев вещицу в руках, положил ключ в резную деревянную шкатулку.

- Отлично. А сейчас выучи вот это. – Старик щелкнул пальцами, и со стеллажа слетела небольшая ветхая книга, которая перелистывалась в воздухе. Подлетев к Гоше, она открылась на нужной странице.

- Это клятва Хранителя, – пояснил Демидов читающему мальчику. – Она была придумана создателями ключей. Как видишь, она небольшая и за 20 оставшихся минут, я думаю, ты её запомнишь.

Афанасьев встал, освобождая место Георгию. Тот сел и, аккуратно положив книгу на стол, принялся учить.

***

Тем временем в зал стали стекаться люди. Кто-то садился за столики и читал, другие разговаривали между собой, обсуждая скорую церемонию. Среди этих людей были Алина, Кондрат и Прокофий с собакой.

- Я уверен, что всё пройдёт хорошо, – убеждённо произнёс Прокофий. По случаю торжества он надел свою чёрную рубашку для таких церемоний и блестящие чёрные туфли, такие же, как у Кондрата.

- Смотри не накаркай, – сухо отозвался Кондрат. Он надел белую рубашку с чёрным галстуком-бабочкой и такого же цвета брюки.

- Мальчики, перестаньте. Всё конечно же будет замечательно и никто не накаркает, – произнесла Алина. На ней было атласное синее платье с пышной юбкой до пола, а волосы девочки свободно струились по плечам. Хоть она этого и не показывала, всё равно было видно, что она волнуется. - Надеюсь, Георгий не подведёт, – тихо прошептала Алина.

- А ты думаешь, за ним - вернее, за его ключом - ещё никто не охотится?

- Нет, разумеется. Слишком мало времени прошло.

- Да ну? - выразительно поднял брови Кондрат. - Но ведь когда ещё всех оповестили о сегодняшнем посвящении? Два дня назад. Для кое-кого, по-моему, этого очень…

Под предостерегающим и даже угрожающим взглядом сестры мальчик прекратил рассуждать.

- А Георгия уже начали обучать? – сменил тему юный Орлов.

- Вроде нет, – задумчиво ответил Прокофий.

- Какой же из него тогда Хранитель? – усмехнулся Кондрат. – Он ведь даже от выхватывающих заклятий ключ не сбережёт.

- Кондрат, ну что тут такого? – набросилась на брата Алина. – Его начнут обучать после посвящения.

- То есть мне уже как месяц не дают учителя, а ему – сразу после посвящения? – прошипел Кондрат. – Да кто он вообще такой? Посторонний мальчишка, которому Алион доверил судьбу Гранатового ключа!

Прокофию внезапно стало обидно за нового друга.

- Кондрат, если ты сейчас же не заткнешь свой рот, я тебе в этом помогу, – пригрозил он.

- Ну давай, попробуй!

- Не испытывай мое терпение!

Люди, которые стояли близко к компании, стали на них оборачиваться.

- Мальчики, перестаньте немедленно! - шикнула на друзей Алина. – Иначе вас придется воспитать мне и Колечко!

- Мне тоже надоело, как вы постоянно ссоритесь, – подтвердила собака.

Тут прозвучала труба.

- Сейчас церемония начнётся, – сказала Алина недовольным Прокофию и Кондрату.

Все обратили взоры на помост, даже едва не подравшиеся мальчики, только иногда бросавшие злые взгляды друг на друга.

На помост вышел Демидов и обратился к собравшимся.

- Я рад видеть вас всех здесь в столь знаменательный день, друзья мои, – произнёс он, оглядывая публику. – Десятилетиями мы искали ключи от таинственных шкатулок, которые, собственно тоже нужно найти. Пока, совсем недавно, к нам на улицу не попал один удивительный мальчик с большой волшебноспособностью. Хотя он и из обыкновенной семьи. И уж совсем неожиданностью стало то, что у него оказался один из четырёх ключей – Гранатовый. – Присутствующие изумлённо ахнули. – И, как вы знаете, случайности не случайны. За каждой «случайностью» стоит поступок, который несёт за собой последствия. Исходя из этого, ключ у нашего будущего Хранителя оказался не просто так. А так как у ключа случилась смена пола владельца, то это значит, что в скором времени мы найдём остальные ключи. Ну что же, поприветствуем будущего Хранителя, Воронова Георгия!

Под аплодисменты вышел на помост Георгий, за ним – Афанасьев с резной шкатулкой в руках. Гоша встал рядом с Демидовым. Сердце мальчика билось часто-часто, он оглядел присутствующих и заметил у стены Прокофия, Алину и Кондрата. Все смотрели только на него, а Прокофий ободряюще улыбался.

- Ты клянёшься? - спросил Георгия Демидов.

Весь зал затих. Георгий внезапно осознал, что быть Хранителем ключа - дело серьёзное. Очень серьёзное. От него будет зависеть сохранность ключа. Мальчик сглотнул. Демидов выжидающе смотрел на него.

- Да, - наконец ответил Георгий и произнес, смотря только на четырёх (вместе с Колечко) своих друзей:

Жизнью клянусь я

Верой и правдой служить,

До нужного времени ключ хранить,

И тайну этой шкатулки

Когда-нибудь открыть.

В зале стояла тишина. Гоша не видел, но в глазах Кондрата что-то изменилось. Демидов одобрительно кивнул.

- Отлично. Афанасьев, откройте ларец.

Член Совета повиновался. Когда он открывал шкатулку, Георгий заметил, как на его руке блеснул золотой браслет. Старик аккуратно достал с подушечки шкатулки Гранатовый ключ и протянул его Георгию.

- Храни его с честью, - провозгласил Демидов и Георгий принял свой ключ.

В то же мгновение раздался грохот. Но это был не шум аплодисментов. Через разбитое окно в зал запрыгнули всадники на черных лошадях. Тотчас же в них полетели яркие молнии и световые шары. Но непрошеные гости умело отражали всё своими обсидиановыми копьями, которые они искусно крутили в руках. Женщины стали уводить детей из зала. Демидов отвел Георгия в сторону, где накинул на него свою мантию и прошептал:

- Беги, в ней тебя никто не заметит!

После этих слов мантия стала невидимой, скрыв Георгия. Мальчик, крепко сжимая ключ и никем не видимый, осторожно двинулся к выходу. При этом всё равно приходилось уворачиваться от копыт, копий и летающих шаров и молний. Прокофия, Алину и Кондрата с Колечко нигде не было видно. Светло-голубая струя сбила одного конника и отшвырнула к стене. Гоша едва успел увернуться - его чуть не пришибло. Взгляд мальчика скользнул по нему. Георгий случайно заглянул под капюшон и, несмотря на то, что мальчику было не по себе от этих событий, сейчас он испугался по-настоящему. Эти глаза смотрели с такой ненавистью, с таким нахальством и превосходством что, если бы он видел Гошу и мог бы встать, от него не осталось бы ничего. Раздался громкий гав. «Колечко тоже помогает», - пронеслось в голове у свежеиспечённого Хранителя. Пробираясь сквозь толпу, через некоторое время мальчик дошел до дверей и оглянулся на битву. Кажется, всадники проигрывают. Но нужно было уходить. «Всё будет хорошо», - тихо выдохнув, заверил себя Георгий и вышел из зала.

Глава 10: в гостях.

На следующий день, в понедельник, Георгий сразу после уроков пошел на Улицу магов. Там он направился в парк. Мальчик думал о вчерашнем происшествии. Что это было? Нападение? Зачем? И кто эти всадники? Наверняка они хотели сорвать посвящение. Неужели он уже кому-то нужен?

В раздумьях Гоша набрел на уютную лужайку, огороженную оранжевыми деревьями с фиолетовыми цветками. На ней уже сидели Прокофий с Колечко, Алина и Кондрат. У Прокофия на щеке была царапина. Все четверо угрюмо молчали.

- Привет, - робко поздоровался Георгий. - Вы как?

- Так, нормально, - ответила Алина. - Мы с Прокофием отделались парочкой ушибов, а Кондрату пришлось тяжелее, его ранило.

- Да какое там ранение, - отмахнулся Кондрат. - Просто руку слегка задело. А ты сам как новенький, - с подозрением добавил он.

- Мне Демидов дал свою мантию, которая сделала меня невидимым, и я незаметно вышел.

- А у него такая есть? - удивился Прокофий.

- Выходит, что есть. А вы где были? Я вас нигде не видел.

- Мы против воли оказались в гуще сражения, - хмуро ответил Кондрат.

- Ну-у, не в самой гуще, - зевнула Колечко.

- Георгий, ты садись, - предложила Алина. - Представляешь, Колечко умудрилась укусить одного из всадников. От неожиданности тот выпал из седла и выполз через окно! Колечко такая молодец!

- Я понял, - улыбнулся Гоша. - Вы мне лучше расскажите то, что было после.

- После большинство гостей разошлись, - начал Прокофий, - а Демидов вышел на несколько минут, потом пришел и сказал, чтобы никто не беспокоился, и что торжество можно считать оконченным. После этого все окончательно разошлись.

- Погоди, - встрял Кондрат. - Все разошлись, кроме Афанасьева, меня и моих родителей. Демидов разговаривал с ними о чём-то.

- О чём? - поинтересовался Георгий.

- Я же говорю - о чём-то, - раздраженно ответил Кондрат.

- А что это были за всадники? - уже осторожней спросил Гога.

- Демидов подозревает, что они были кем-то подосланы, чтобы сорвать твое посвящение.

- Но что-то они слегка опоздали, - подметил Прокофий. - Тебя ведь успели назначить Хранителем и дать Гранатовый ключ.

- Я думаю, что нападение может повториться, - тихо сказал Кондрат.

Вдруг к ребятам подлетел голубь. К его лапке был привязан конверт. Птица села рядом с Кондратом. Мальчик аккуратно отвязал конверт и посмотрел на него, потом перевел взгляд на Георгия, удивленно вскинув левую бровь.

- Это тебе, - сказал он и передал Гоше конверт.

На нем и правда было написано: «Воронову Георгию». Мальчик нетерпеливо вскрыл конверт и вытащил письмо, которое оказалось приглашением:

« Георгий, мы с радостью приглашаем Вас в наше родовое поместье. Приходите завтра к пяти часам вечера.

Супруги Орловы.»

- Что там? - спросил Кондрат, придвигаясь ближе к Гоше.

- Твои родители приглашают меня в ваше поместье, - ответил Георгий, - Наверное, хотят поговорить со мной.

Бровь Кондрата опять выгнулась, на этот раз ещё выше.

- Я домой, - сказал он, вставая, - Мне надо кое-что спросить.

- Погоди, - остановил его Гоша, -Я же не знаю, где твое поместье.

- Тебе любой скажет, - бросил Кондрат и ушел.

- Приглашают только тебя? - спросила Георгия Алина после некоторого молчания.

- Да. Но я обязательно вам расскажу, как все прошло.

- Договорились, - удовлетворённо сказал Прокофий, после чего друзья разошлись.

Но Георгий помедлил. Его взгляд привлекло что-то тускло блестящее возле одного из деревьев. Мальчик несколько секунд стоял и гадал, не померещилось ли ему. Потом он подошел к дереву и присел на корточки. Блестящий предмет большей частью был прикопан. Георгий раскопал его. В итоге его находкой оказался медальон без цепочки. На вид он был золотой, слегка потемневший, круглой формы с барельефом в виде астры. Гоша начал рассматривать медальон, и на обратной стороне оказалась надпись: «Дорогой Анне». Георгий открыл крышку. Внутри находилась чёрно-белая фотография, на которой были парень с девушкой, сидящие рядом. На вид им было около пятнадцати-шестнадцати. Они улыбались. По одежде Георгий понял, что фотография была сделана где-то в начале двадцатого века. Мальчик присмотрелся, и его внимание привлекла одна маленькая деталь - у парня на руке был серебряный браслет, точно такой же, как у Кондрата. Значит, изображенный на фото человек являлся учеником высшего класса? У девушки же не было никакого браслета. Георгий нахмурился. Что-то в ней, красивой и стройной, было знакомое.

Георгий закрыл медальон, положил его в карман и встал. Решил, что попробует разобраться с этим уже дома.

Но разобраться не получилось. Когда мальчик пришел домой, мама дала несколько домашних поручений и Георгий погрузился в них с головой.

На следующий день не было ничего экстраординарного. Как обычно: школа, уроки. Закончив с ними, Георгий посмотрел на свои наручные часы. Уже пол-пятого! Мальчик встал и начал поспешно собираться.

Надев пальто, Гоша вышел на улицу. Похолодало. Если верить прогнозу, то теплый сентябрь закончился. Георгий без труда дошёл до переулка и зашел на магическую улицу. Узнав от прохожего, где находится поместье Орловых, мальчик быстрым шагом пошел в указанном направлении. Вот только всю дорогу он не мог отделаться от очень неприятного чувства, что за ним как будто следят.

Поместье Орловых оказалось поистине красивым зданием со вкусом: оно состояло из четырех этажей, последним являлась мансарда. Ещё балкон и перила были украшены цветами. Само строение имело красивый кремовый цвет. На окнах с белыми рамами были изящные наличники, а над главным входом красовался фамильный герб - орёл с гордо поднятыми крыльями и подписью внизу: «Безъ магiи мудръ». К поместью вела дорожка, вымощенная плиткой, через небольшой благоухающий сад. По обеим сторонам от входа стояли статуи грозных и величавых орлов, смотрящих по разные стороны от двери.

Не успел Георгий постучаться, как двери открылись сами собой, пропуская в красивую прихожую. По всему полу был расстелен узорчатый ковёр, и его витки нигде не повторялись; напротив входа стояла белая лестница с гладкими перилами, чем-то напоминавшая лестницу в Алионе, а по бокам от неё находились двери в различные комнаты.

Вниз по лестнице сошли красивые мужчина с женщиной. У них обоих были каштановые волосы, у женщины длинные и заплетённые в пышную косу. На мужчине был одет парадный мундир с несколькими орденами и медалями, а на женщине – золотистое платье со шлейфом и серебряным поясом. У мужчины были серые глаза, а у женщины – синие. За парой спустился Кондрат – он надел белую рубашку, расшитую серебряными нитями, и серые брюки. У мальчика был не то чтобы кислый вид, а какой-то ушедший в себя и задумчивый. Было видно, что мысли его не очень приятные.

- Здравствуй, Георгий, – поприветствовала Гошу женщина. У неё оказался приятный проникновенный голос. – Хочу тебя поздравить с должностью Хранителя, это большие ответственность и почёт.

- Меня зовут Андрей Орлов, – представился мужчина баритоном. Казалось, этот человек может очень многое. – А это моя супруга Ольга.

- Рад знакомству, – застенчиво проговорил Георгий.

- Пройдём в гостиную, – любезно пригласила Орлова и несколько пружинистой походкой пошла вправо от Георгия, к одной из дверей. Остальные двинулись за ней.

Гостиная была очень уютной: в ней пылал большой камин, в углу стояли книжный шкаф, кресло и круглый столик. Рядом был светильник. В центре гостиной – большой прямоугольный стол, красный диван и такого же цвета кресла. Посередине стола стояла вазочка с осенними листьями.

Супруги и их сын присели. Георгий последовал их примеру.

- Не желаешь ли чаю? – спросила мальчика госпожа Орлова и щёлкнула пальцами. В тот же миг двери гостиной раскрылись и влетели тарелки с круглыми булочками, посыпанные сахарной пудрой. Затем появился большой чайник с чашками, и всё это приземлилось на стол.

- Демидов говорил тебе, к какой магии у тебя способности? – спросила Георгия мать Кондрата, наливая в чашки чай.

- Ещё нет.

- Значит, он тебе не успел сказать. – Женщина поставила чайник. – Он мне сказал, что ты способен к Всеобщей.

- А такая часто попадается? – спросил Гоша, беря чашку.

- Совсем нечасто, – со вздохом ответила Орлова.

- А как выясняют, к чему у человека способности? – снова поинтересовался Георгий.

- Могущественные волшебники это чувствуют, – ответил Орлов. – Допустим, идёт могучий мaг вместе с тем, у кого оказалась волшебноспособность, и прислушивается ко внутреннему состоянию своего спутника. Подует ветер, и если мaг почувствует, что положительная энергия спутника на это откликнется, значит у него способности к Ветряной магии. Точно также и с остальным – водой, огнём или электричеством, природой и пустотой.

- Как - пустотой? – оторопело спросил Георгий.

- Ну не пустотой, а, скажем так – напряжённой или загадочной атмосферой, какую создают свечи.

И тут до Гоши дошло. Вот почему испытания проводились в лесу. И почему после него Демидов не сразу приказал вернуться в Алион, а говорил с Георгием. В лесу есть и ветер, и вода, и природа! Вот почему перед посвящением Игорь привёл его в ту небольшую полутёмную комнату. Чтобы узнать, к чему у него способности.

- Если положительная энергия человека откликается на всё, – продолжал тем временем Орлов, – то значит, что у него так называемая Всеобщая магия.

- Но как Демидов проверил меня к Огненной? – недоумённо спросил Георгий. – Или он этого не делал, потому что и так понял?

- Делал, – ответила Орлова. – Ему это удалось во время нападения, когда маги Огненной наносили всадникам заклятья «Молниеносного удара». Нет, нападение было запланировано не Демидовым, – предвосхитила новый вопрос Георгия Ольга. – Просто тогда ему удалось почувствовать реакцию твоей энергии.

- Но откуда вы это знаете? – снова спросил Гоша, отпивая чай.

- Он нам говорил, – ответил Орлов.

Георгий вспомнил, как Кондрат сказал, что Демидов немного говорил с его родителями.

- К сожалению, все высшие маги, которые могли бы тебя учить, заняты, – вздохнула Орлова. – У кого-то уже есть ученики, кто-то принялся расследовать нападение на посвящении. Странно, что охранники не смогли сдержать всадников. Ведь ими командовал мой муж.

- Поэтому всадники ворвались позже, - возразил Орлов.

- Да Так что пока кто-нибудь не освободится, обучать тебя будет Кондратий.

Георгий удивлённо посмотрел на друга, но он никак не отреагировал на слова своей мамы, а просто смотрел куда-то перед собой, погруженный в себя. Наверное, эту новость ему уже рассказали.

- Вы же знакомы, – продолжила Орлова, – и вам будет легче понимать друг друга. Георгий, приходи к нам в пять вечера каждый понедельник и пятницу, в эти дни у тебя будут занятия.

- Хорошо. А Кондрату так и не дали учителя? – поинтересовался Гоша.

- Вообще я думала, что если тебе взрослого не дали, то и Кондратию пока не дадут, – ответила Орлова. – Но после посвящения Афанасьев вдруг сказал, что ему не трудно будет обучать двух человек, ведь у него уже есть Игорь Взять Кондрата обучать было очень любезно с его стороны. – Последнее предложение женщина произнесла натянуто, как будто слова противоречили её чувствам к Афанасьеву.

- А У него разве не Космическая? Разве он может обучать Кондрата Всеобщей? – осторожно спросил Георгий, подумав, что чёрная мантия члена Совета означает то, что у него Космическая.

- На самом деле у него и есть Всеобщая, – неожиданно заговорил Кондрат, оторвавшись от раздумий. – Когда он пошёл в Алион, то занял должность члена Совета от Космической, так как если у тебя Всеобщая, можно занять членство от любой магии.

- А у тебя с ним когда занятия? – живо поинтересовался Георгий.

- По вторникам и четвергам, – ответил за сына Орлов. – Они начнутся в этот четверг.

Некоторое время все молча пили чай и ели булочки, у которых была разная начинка - со смородиной, яблоком или сливой.

- Георгий, - внезапно позвал мальчика Орлов, вставая из-за стола, - выйдем на минуту.

Гоша встал и пошел за хозяином дома. Они поднялись по лестнице, потом налево по коридору, где была еще одна лестница. Затем прошли по коридору на третьем этаже и, свернув направо, оказались рядом с винтовой лестницей напротив большого окна. Поднявшись по ней, Орлов и Георгий оказались на мансарде. Где-то в углу курлыкали голуби. Отец Кондрата и Хранитель вышли на балкон. Дом озаряли закатные лучи солнца.

Мужчина недолго постоял, облокотившись о перила, а затем, убедившись, что Гоша стоит рядом и готов слушать, начал:

- Это серьёзное дело, Хранитель Гранатового ключа Георгий. Это не события в книге, за которыми ты просто наблюдаешь и тебя они не касаются. Надеюсь, ты понимаешь, что в ты опасности. За тобой даже может вестись слежка. Георгий, ты оказался втянут в водоворот событий, исход - неизвестен. Кто-то очень хочет завладеть твоим ключом. Это и была цель нападения. Так же этот кто-то хотел показать, что Демидову уже не место быть главой нашей улицы и области. Показать, что он не способен обезопасить даже такое событие, как посвящение Хранителя. - Орлов помолчал, ведь в случившемся была и его вина. - К счастью, все остались живы. Но этот человек хочет отобрать ключ и надеется, что ты не сможешь сохранить его. Этим человеком, вероятней всего, является Тёмный маг. Все утверждают, что он погиб двадцать лет назад, но это не так Я по совместительству, так сказать, являюсь еще владельцем одной фирмы у вас, в вашем мире. И в похожих делах конкуренции я разбираюсь.

Некоторое время они молчали, смотря на заходящее солнце.

- Отныне, по понедельникам и пятницам, у переулка тебя будет ждать один из моих людей. Для безопасности. В другое время постарайся не заходить сюда, только если не получишь послания лично от меня с приглашением. Надеюсь, ты всё понимаешь правильно.

- Да, понимаю. - Георгий вцепился в перила.

Орлов и Гоша спустились обратно в гостиную. Там все вместе ещё немного пообщались, а затем Георгий стал собираться домой.

Когда мальчик стоял у дверей, по лестнице спустился приятного вида человек с русыми волосами и карими глазами.

- Алексей Садов, - представился он. - Я вас провожу.

Георгий дошёл с проводником до переулка и, попрощавшись, пошёл к себе домой. В этот раз никакого чувства слежки не было.

Глава 11: первый урок.

Дома, в среду, Георгий рассматривал медальон, который нашел на днях в парке. Что же было такого знакомого в этой девушке на фото? Мальчик никак не мог этого понять. Возможно, он её уже где-то видел

Вздохнув, Гоша положил находку в ящик стола.

В пятницу, в пол-пятого вечера, Георгий собирался на занятия. Мальчик стоял у входной двери, когда у него появилась идея. Он поднялся к себе в комнату, открыл ящик стола, достал медальон и положил в карман. Гоша решил, что после урока покажет свою находку Кондрату. Может, он подскажет, кто на фото.

Возле переулка на Улице магов Георгия ждал Садов. Вместе они дошли до поместья. Когда перед ними открылись двери, в холле на главной лестнице их уже ждал Кондрат.

- Пошли, - сказал он, когда Гоша снял пальто и подошел к другу.

Мальчики поднялись на второй этаж и свернули направо по коридору до самой последней двери. Кондрат открыл ее, и перед друзьями оказалась небольшая комната с белыми стенами и высоким потолком. Напротив двери было окно. У правой стены стояли деревянные стул и стол, на котором стояла такая же деревянная вазочка. В дальнем углу стояло что-то вроде боксёрской груши.

- Это комната для самостоятельных занятий, - пояснил Кондрат, подходя к столу. Георгий, закрыв дверь, встал рядом. Кондрат приложил ладони к столу: - Почувствуй его энергию.

- У стола есть энергия? - удивленно и недоверчиво спросил Гоша. Но тем не менее выполнил просьбу друга.

- Конечно. У всего она есть, иначе мы не смогли бы их перемещать. А также менять местами и делать невидимыми. Мы управляем энергией вещей. Но чтобы овладеть этим мастерством, нужно научиться чувствовать энергию любой вещи - хоть стола, хоть ложки.

- А вы её и на расстоянии чувствуете? - снова спросил Георгий, вспомнив, как Прокофий перемещал блюда, не касаясь их.

- На небольших - да. Но нельзя притянуть вещь, которая находится в нескольких сотнях метров от тебя. Если только не быть сверхсильным магом и не использовать специальные заклятья.

Внезапно Георгий почувствовал како-то напряжение в пальцах, хотя они и были расслаблены. Потом оно переросло в легкое, едва заметное покалывание.

- Чувствуешь? - спросил Кондрат.

- Вроде да.

- Тогда убери руки. - Гоша так и сделал. - А теперь снова поднеси.

- Зачем?

- Просто приложи, - раздраженно повторил Кондрат. - Это практика. Когда снова почувствуешь энергию, опять убери руки, а затем снова поднеси. Повторяй до тех пор, пока не начнешь чувствовать энергию моментально.

Кондрат вышел, оставив Георгия наедине с заданием. Вскоре он вернулся с ложкой, небольшой пластмассовой коробочкой, стаканом воды и свечой.

- Энергию всего этого тебе надо научиться чувствовать, - объяснил Кондрат, раскладывая вещи на столе. - Запомни: энергия двух предметов никогда не сольётся в одну. Поэтому, когда в будущем будешь перемещать сразу несколько предметов, то чувствуй все энергии разом, это необходимо для перемещения.

Через несколько минут Георгий был сосредоточен уже на ложке, а затем по очереди на остальных предметах. Кондрат внимательно за всем наблюдал.

- Быстро учишься, - одобрительно заметил он. - Теперь время новой задачи, - и Кондрат указал на свечу.

Георгий отодвинул стакан и смотрел, как мальчик зажигает свечку с помощью заклинания.

- Вот ты сказал, что одна энергия не сливается с другой, - задумчиво начал Гоша. - А расплавление воска - это тогда что?

- Хороший вопрос, - произнёс Кондрат. - То, что ты сказал - это воздействие одной энергии на другую. Но это мы будем проходить чуть позже. Пожалуйста, не путай в будущем невозможность слияния и воздействие. Начинай.

Георгий обхватил свечу двумя руками и стал прислушиваться к ощущениям. Вскоре он почувствовал энергию. Мальчик убрал руки и продолжил упражнение, пока Кондрат не взял у него свечку и задул её.

- Достаточно, - проговорил он. - Теперь кое-что посложнее. Ты уже хорошо чувствуешь энергию различных вещей, но этого мало. Ты должен почувствовать связь с воздухом, с пространством.

- А как я должен это сделать? - поинтересовался Гоша.

- Сейчас покажу. - Мальчик подвёл Георгия к противоположной от стола стене. - Встань так, чтобы тебе ничего другого, кроме стены, не было видно. - Гоша ещё чуть ближе подошёл, почти вплотную. - Отлично. Теперь забудь обо всём - кто ты, где находишься, обо мне и прочем. Думай только о белой стене перед тобой. Я не мешаю и даже смотреть на тебя не буду.

Кондрат отошёл куда-то назад, а Георгий делал то, что сказали - думал о стене. Мальчик старался отгонять навязчивые мысли о чём-то другом. Через пару минут он услышал какой-то едва различимый шум, будто издалека. Потом шум перерос в шёпот, но слов было не разобрать. Наконец Гоша услышал пугающие слова:

- Я найду тебя и твой ключ!

Хранитель отшатнулся от стены и чуть не упал, но его вовремя подхватил Кондрат. Георгий мигом пришёл в себя.

- Эй, полегче! - Кондрат поставил Гошу перед собой и встряхнул его. Сердце Георгия бешено колотилось. - Что случилось?

Хранитель давно заметил, что Кондрат его недолюбливает, но сейчас и в голосе, и на лице мальчика была видна неприкрытая тревога.

- Я услышал непонятный шум, будто он где-то далеко Потом я понял, что это шёпот, и разобрал одну фразу. - Мальчик пытался унять дрожь в голосе.

- Какую? - Юный Орлов очень пристально вгляделся в Гошу, как будто надеялся по своему ученику прочитать то, что тот услышал.

- «Я найду тебя и твой ключ», - тихо повторил Георгий.

Кондрат вмиг побелел и помрачнел.

- Ты видел того, кто это говорил? - как обычно, холодно спросил он.

Георгий покачал головой.

- Значит, он использовал заклятье «Невидимость при контакте» - Кондрат взглянул на Гошу. - Забудь пока об этом. Мы продолжим занятия через пару минут.

Мальчик закрыл глаза и стал медленно ходить по периметру комнаты, делая руками какие-то фигуры в воздухе. Георгий почему-то вспомнил слова старшего Орлова, отца Кондрата: «Этим человеком, вероятней всего, является Тёмный маг». Что, если это он как-то связался с ним, Гошей?

- Кондрат, - обратился он к мальчику, когда тот закончил обходить комнату. - Это было что-то вроде телепатии?

- Да, - отозвался тот. - Называется пространственной связью. Невероятно, что ты так быстро подключился. Я только через месяц после начала обучения смог, а у тебя в первый же день получилось! Мне сказали тогда, что я очень способный, а ты оказался ещё лучше. - Он усмехнулся. - Кстати, если ты сделал подключение, то уже почувствовал связь с воздухом. Однако тебе следовало думать о стене, а ты, видимо, ни о чём не думал. Обычно после этого в первый раз подключаешься к связи.

- Ну... наверно, это правда.

- Перенеси эту вазу на стул, - вдруг сказал Кондрат, показывая на деревянную вазочку. - Связь с пространством поможет тебе переместить её. Почувствуй воздух как можно чётче, через него ты на расстоянии уловишь энергию вазы. Представь, что с ней тебя соединяет ниточка. Помни: управляя энергией предмета, будешь управлять самим предметом. Главное правило мага. Начинай.

Георгий сосредоточился - не так-то просто почувствовать то, что есть, но чего не видно. Вскоре мальчику это удалось. Он остановил взгляд на вазочке и представил, будто к ней тянется нить. И Гоша почувствовал энергию вазы! Георгий направил на предмет руку, как это делал Прокофий. Ваза поднялась! Она зависла в паре сантиметров над столом.

- Удерживай на ней руку, - командовал Кондрат, - так она останется в воздухе. Медленно двигай её к стулу, ваза должна повиноваться. Позже будем убыстряться.

Гоша стал вести руку, как и было сказано - вазочка послушно летела. На полпути Георгий отвлёкся на какую-то мысль, и ваза с глухим стуком упала на пол.

- Ничего страшного, - произнёс Кондрат, поднимая предмет. - Теперь ты понимаешь, почему она деревянная? - Мальчики улыбнулись. - Она падала не только у нас с тобой, но и у моего папы и деда. Пробуй ещё.

Через два падения вазочка-старожил успешно и плавно долетела до стула и приземлилась.

- Неплохо, - прокомментировал Кондрат. - Теперь обратно на стол. Это практика.

Ещё около двадцати минут в комнате раздавались грохот и фразы «Обратно на стол» и «Обратно на стул».

- Молодец, - похвалил Георгия под конец Кондрат. - Для первого дня очень неплохо. Пошли. И не забудь ещё дома потренироваться.

Мальчики спустились в прихожую, где Гошу уже ждал Садов.

- До встречи, - попрощался с учеником Кондрат, и Георгий вместе с проводником вышли из поместья.

По пути к переулку Георгий встретился с Прокофием, который выгуливал Колечко. Гоша кратко рассказал другу о том, как он был в гостях и почему не смог рассказать об этом в среду. Так же мальчик поделился впечатлениями от первого урока. Прокофий с интересом и даже ужасом выслушал рассказ о том, как Георгию удалось подключиться к пространственной связи и как он услышал угрозу.

Когда друзья уже собирались прощаться, Гоша вспомнил про медальон. Раз не удалось показать его Кондрату, может, удастся что-то узнать от Прокофия.

- Слушай, - обратился к другу Гоша. - Я тут недавно один медальон нашел с фото. Ты знаешь, кто на нем изображен?

Мальчик достал из кармана находку и протянул ее Прокофию. Тот покрутил медальон в руках и с любопытством раскрыл его. Глаза Прокофия расширились от удивления.

- Где ты это нашел? - тихо спросил он.

- В парке возле одного из деревьев.

- Я не уверен, но, мне кажется, тут изображен молодой Николай Ключ которого у тебя.

Тут уже глаза расширились у Гоши. Он взял в руки медальон и еще раз взглянул на фотографию. Неужели это тот самый Николай?

- Ну а девушка? - спросил Георгий.

- Девушку я не знаю. Но вот молодой человек - вроде Николай.

Домой Гоша дошёл без происшествий. В свой комнате он какое-то время переставлял книги, затем лег в кровать, но долго не мог уснуть. У него в голове всё крутились угрозы, Кондрат и Николай. Наконец Георгий не выдержал и достал из ящика стола медальон. Он открыл крышку и в свете фонаря с улицы посмотрел на фотографию. Вокруг этой вещицы крутилось уже немало тайн. Кто такая Анна? Откуда у нее эта фотография? Что же такого знакомого в чертах девушки видит Георгий? Мальчик положил медальон на место и через некоторое время забылся тревожным сном.

Глава 12: несколько неожиданностей.

В субботу наступил октябрь. Большинство деревьев уже стояли жёлтыми, ярко-оранжевыми и пламенно-красными. Сидя в парке, Георгий находил сходство между гранатом, вставленным в Алый ключ, и большим красным клёном, растущим перед скамейкой. Гоша, подумав, достал из кармана пальто медальон и открыл его. Мальчик так и не понял, что в девушке такого знакомого, но она ему очень нравилась. Она выглядела такой беззаботной, такой счастливой. Видимо, времена были очень спокойные, без всяких Тёмных магов, о ком говорил отец Кондрата.

Георгий вздохнул, положил медальон обратно в карман и стал гулять по парку.

В понедельник Гоша отправился на Улицу магов, где его ждал Садов. Они шли по тротуару, как вдруг из книжного магазина на них полетела гора книг. Из-за столкновения она рассыпалась, и показался молодой человек в военной форме, незнакомой Георгию. Юноша оглянулся и поймал покатившуюся по тротуару фуражку, надел её и посмотрел на Гошу и его проводника оценивающим взглядом синих глаз. Он приложил ладонь к козырьку фуражки и отчеканил:

- Прошу простить, - сказал он и принялся собирать рассыпавшиеся книги.

- Ничего страшного, – произнёс Садов и пошёл с Георгием дальше.

- Кто это? – через некоторое время спросил у проводника Гоша.

- Это один из рода Орловых, – ответил тот. – Он юнкер Санкт-Петербургского Кавалерийского Училища.

Дальше мальчик решил не спрашивать. Вскоре они дошли до поместья, где у дверей их ждал Кондрат, читая какую-то книгу.

- Проходите, - сказал он, подняв голову. – А я сейчас учебник к себе в комнату отнесу. Через минуту он пришёл, и вместе с Георгием поднялся в комнату для самостоятельных занятий.

- Ты дома тренировался? – спросил Кондрат, когда Гоша закрыл за ними дверь.

- Да, – ответил мальчик и в доказательство приподнял деревянную вазочку на столе.

- Хорошо, – сказал Кондрат. – Я буду проводить для тебя экспресс-курс, так как ты Хранитель и тебе надо будет защищать свой ключ, раз тебе уже угрожают. Кстати, такого больше не повторится, в пятницу я наложил на комнату заклятие «Без контакта», которое защищает какое-либо пространство от постороннего контакта. Перемещать вещи ты научился, теперь перейдём к подмене предметов, как это называется. Смотри: есть ваза и ложка, – Кондрат подвёл Гошу к столу, на котором лежали предметы. - Для того, чтобы сделать подмену, надо сосредоточиться на обеих энергиях вещей, и когда ты их чётко почувствуешь, они будут тебе повиноваться. Когда это случится, представь, что энергии поменяны местами, и предметы послушаются твоей мысли. Попробуй.

Георгий почувствовал воздух, и мальчик стал чувствовать энергии вазы и ложки. Было трудно удерживать во внимании оба предмета. Наконец он чётко их почувствовал, и Гоша представил, что они стоят на местах друг друга. И это случилось! Ложка оказалась на месте вазы, а та на месте ложки! Кондрат присвистнул.

- Молодец, – сказал он. – С первого раза. У меня получилось со второго. Теперь верни их на прежние места. Это практика.

Георгий послушался. На третий раз успешного перемещения предметов в дверь постучали.

- У нас занятия! – крикнул Кондрат. И обратился к Георгию: – Продолжай.

- Посылка от Афанасьева! - раздался из-за двери знакомый голос. Кондрат насторожился.

- И что он такого срочного прислал? – пробурчал он, идя к двери. – Афанасьев ведь знает, что у нас сейчас с тобой занятия.

Мальчик дёрнул дверь, на пороге стоял тот самый юноша из книжного магазина с толстой книгой в руках. Его лицо выражало абсолютное равнодушие.

- Посылка от Афанасьева, – повторил он и протянул книгу Кондрату.

- Спасибо, – сдержанно поблагодарил тот, принял книгу и закрыл дверь. Сразу же послышались чёткие удаляющиеся шаги.

- Это же тот самый, который выскочил на нас из книжного магазина! – удивлённо сказал Георгий.

- Ты его знаешь? – с подозрением спросил Кондрат, кладя книгу на стул. На ней было написано «Учебник Космической магии. Том первый».

- Я его видел сегодня. Знаком? – поинтересовался Гоша.

- Хотелось бы, чтобы я его не знал, – вздохнул мальчик. – Это Анатолий-Занудолий. Мой троюродный брат. Считает, что мне с серебряным браслетом просто повезло. Ему плевать хотелось на то, что я четыре года над учебниками сидел и практиковался. Ладно, – Кондрат встряхнул головой, явно прогоняя мысли о родственнике. – Продолжай.

Оставшийся урок Кондрат был в плохом настроении, поэтому Георгий изо всех сил старался, чтобы ещё больше не злить друга.

- В пятницу я тебя научу делать предметы невидимыми, – сказал Кондрат под конец занятия. – До неё практикуйся дома. До встречи.

Георгий вышел из комнаты, но друг не пошёл за ним, чтобы проводить, и Гоша на него не обижался. Мальчик понял, что Кондрат не в духе и ему надо побыть одному.

***

Во вторник, когда Георгий шёл из школы домой, к нему подлетел голубь с письмом, привязанным к лапке. Он приземлился мальчику на плечо. Гоша отвязал письмо. Что-то случилось. Раскрыв конверт, Георгий прочитал:

« Уважаемый Георгий, мы должны сообщить Вам, что отныне ваши занятия с Кондратом будут проходить и в среду. Завтра приходите чуть раньше, нам надо сообщить причину этого изменения.

Супруги Орловы».

Гоша положил письмо в карман. Завтра весь вечер быть на Улице магов – вполне осуществимо, так как родители в это же время поедут на какое-то мероприятие. Голубь слетел с плеча мальчика и полетел обратно, а Георгий пошёл домой.

В среду Гоша, доделав уроки, стал собираться – было десять минут четвёртого. Кроме ключа, который по обыкновению висел у него на шее, мальчик положил в карман медальон – вдруг пригодится.

На другой стороне переулка, как обычно, Георгия ждал Садов. Когда они подошли к поместью, двери оказались приоткрытыми. Садов удивлённо поднял брови и быстрым шагом, ведя за собой Гошу, подошёл к дверям. На пороге Георгий и его проводник увидели странную сцену. Кондрат выталкивал своего троюродного брата из поместья. Тот же твёрдо упирался и доказывал что-то Кондрату, показывая на поместье свободной рукой. В другой он держал небольшой саквояж.

- ...что значит – тебе не сказали? – окончил фразу юнкер.

- То и значит! – гневно ответил Кондрат, попытавшись сдвинуть с места Анатолия. Но тот даже не шелохнулся.

- Сударь, – удивлённо обратился к Кондрату Садов. – Что происходит?

- Этот, – показал на брата Кондрат. Его глаза чуть ли не метали молнии. – Заявился сюда и говорит, что он якобы теперь здесь живёт, и что даже мои родители об этом знают. Но они мне ничего не сказали, а так как вчера ещё и уехали, то перед отъездом обязательно бы меня предупредили. Но никто этого не сделал. Следовательно, – Кондрат снова показал на Анатолия, – он враль.

Обвиняемый во время тирады стоял с безразличным лицом.

- За враля ответишь, – наконец сказал он.

- Ха, он ещё и угрожает, – возмутился Кондрат.

- Господа, не ссорьтесь, – примирительно сказал Садов. – Я свяжусь с хозяином и всё у него выясню. Идите пока в гостиную и расскажите Хранителю о причине занятий в среду. - Анатолий с интересом посмотрел на Георгия, а Садов, повесив пальто на вешалку, поднялся на второй этаж.

- Пошли, – хмуро сказал Кондрат и направился в гостиную, а Анатолий и Гоша последовали за ним.

- Понимаешь, – обратился Кондрат к Георгию, когда все сели. – Родителям пришлось срочно уехать, и поэтому объяснять все придётся мне. Времена сейчас неспокойные, даже при нашем быстром обучении надо ещё ускориться. Ты должен защитить ключ.

- Кондра-ат, – раздался вкрадчивый голос Анатолия.

- Чего тебе? – огрызнулся тот.

Анатолий глазами указал на бумагу с гербом Орловых на столе. Кинув убийственный взгляд на брата, Кондрат потянулся за бумагой. Вскрыв конверт, принялся читать. По мере чтения его лицо менялось, и под конец на нём была смесь презрения и отчаяния.

- Извини, – пробурчал он и положил бумагу на место. Анатолий с холодным видом протянул брату руку в знак прощения. Нехотя Кондрат её пожал. Юнкер с вежливой улыбкой повернулся к Георгию.

- Господин Хранитель, как я понимаю? – спросил он.

- Да, – несколько смущённо ответил Гоша. Ему пока что было непривычно такое почтение.

Анатолий с той же улыбкой пожал руку ему.

- Анатолий Владимирович Орлов, юнкер СПбКУ РМК (Русская Магическая Компания).

- Георгий Воронов, – польщённо сказал Гога. Он впервые видел хоть какого-то настоящего юнкера. - Хранитель Гранатового ключа.

- Чем увлекаетесь? - поинтересовался Анатолий.

- А как это относится к тому, что я сюда пришел? - несколько недоумённо спросил Георгий.

- Правильно, - сказал, резко вставая, Кондрат. - У нас занятия. Свободна гостевая комната на втором этаже, справа от большого коридорного окна. Пошли.

Анатолий ещё раз вежливо улыбнулся Георгию, холодно кивнул Кондрату и пошел, так же как и мальчики, наверх. Но там их пути разошлись.

- Вояка липовый, - сказал, будто плюнул, Кондрат и рывком открыл дверь в комнату для самостоятельных занятий.

Весь урок по созданию предметов невидимыми прошел в напряжении, которое излучал Кондрат. Когда Георгий практиковался, он просто стоял у окна и только пару раз взглянул на успехи своего ученика.

- Отлично, - сказал Кондрат под конец занятия. - Молодец. Ты извини, если я был сейчас несколько раздраженным. Просто где-нибудь на улице я могу потерпеть Занудолия, но когда я буду изо дня в день с ним под одной крышей, я Я не знаю что будет. - Он вздохнул. - Как по мне, твой брат очень даже хорош, - осторожно произнес Георгий, надеясь, что не разозлит друга еще больше.

Но Кондрат лишь усмехнулся.

- Хорош, - повторил он. - Да это с тобой он важничает, меня он старается не замечать. Впрочем, я его тоже. Мы могли бы быть друзьями, но я получил серебряный браслет, стал учеником Высшего округа А он - нет. Просто потому, что ему браслет никто не даст.

- Почему?

- У него небольшая волшебноспособность. Что называется, вялая Всеобщая. А таких дальше определенного этапа не пускают, будь он даже трижды лучшим.

- Ясно - протянул Георгий.

- Что ж, иди домой, - сказал Кондрат. - Увидимся в пятницу. Я тут ещё немного побуду.

- Хорошо, пока.

- До встречи.

Гоша вышел из комнаты и подошел к лестнице, но у верхней ступени его взгляд остановился на приоткрытой двери возле большого окна. «Кажется, эта комната Анатолия, – подумал Георгий. – Пойду загляну. Надеюсь, он не будет против». Мальчик медленно подошёл к двери. Он увидел, что Анатолий сидит за столом с включённой электрической лампой и что-то читает. Георгий осторожно постучался. Анатолий обернулся и посмотрел на Гошу пустыми глазами, смотря как бы сквозь него. Мальчику от этого взгляда стало не по себе.

- А-а-а, – протянул юнкер. – Вот в чём дело

- В чём? – аккуратно спросил Георгий.

Анатолий быстро покачал головой, будто стряхивая с себя что-то, и через мгновение на его лице показалась знакомая Гоше вежливая улыбка. - Извини, если напугал, – сказал он. - До меня только что дошла очень важная мысль.

- Ничего, – проговорил Георгий, по-прежнему стоя на пороге. – Можно я войду?

Анатолий закрыл книгу.

- Если тебе так хочется, – ответил он. И тут же с весёлым видом спросил: – Что мой брат там рассказал тебе обо мне?

- Ничего такого, – ответил Гоша, прикрывая за собой дверь. – Только то, из-за чего вы не любите друг друга.

Анатолий усмехнулся.

- И как же это случилось? – спросил он.

- Ну-у, – Георгий замялся. – Кондрат получил серебряный браслет, а ты нет, хотя мог бы.

Юнкер с грустной улыбкой отрицательно покачал головой.

- Не смог бы, – ответил он.

- Я имею в виду, если бы у тебя была нормальная волшебноспособность.

- Даже если так, то не смог бы. Таковы правила. Потомок Отщепенца не может обладать чем-либо важным для магического мира.

- Но Кондрату с браслетом не повезло, – перевёл тему Георгий. – Он его заслуженно получил.

- Да, заслуженно, - подтвердил Анатолий. – Но это не дает ему права

- Какого права? – холодно осведомился непонятно откуда появившийся в дверях Кондрат. Георгий вздрогнул и оглянулся. Анатолий встал с безмятежно-вежливо-издевательским видом.

- Кондрат Андреевич Орлов, я разговариваю с Хранителем. Что вам опять не нравится?

- Ты уже узнал от Георгия, что я тебе думаю, – тем же тоном ответил мальчик. – Теперь моя очередь. - Кондрат Андреевич, вы уже высказали мне ваши претензии или ещё что-то осталось? – издевательским тоном спросил Анатолий.

Кондрат сделал шаг в сторону брата и взглянул прямо ему в глаза.

- Какого права мне не дает серебряный браслет ученика Высшего округа? – всё так же холодно спросил он.

- Права оскорблять дворянина, – уже наставительным тоном ответил юнкер.

- Я тебя ещё не оскорблял.

- Память даёт сбой, братец? – Анатолий кивнул на Георгия. – Хотя бы при Хранителе не выноси сор из избы.

- Я вообще не знаю, что ты тут делаешь. Твой отец – Отщепенец, и ты не имеешь права селиться в родовом гнезде Орловых. Я не понимаю, с чего родители решили иначе.

Анатолий вплотную подошел к Кондрату. Теперь было видно, что юнкер несколько выше своего брата. Но тот всё равно смотрел ему в глаза.

- Кондрат Андреевич, – его голос был как острый лёд. – Извольте выйти из этой комнаты и не входить без стука. А то нарвётесь не на вежливого брата, а на боевого мага, который заставит вас вспомнить азы вежливости. Знаете, нас в Училище ведь учат и ставить на место зарвавшихся родственничков.

Несколько секунд братья молча смотрели друг на друга.

- Хорошо, – сказал Кондрат. – Родители приедут, разберёмся.

- Разберёмся, - вежливо согласился Анатолий.

Ученик Высшего класса развернулся и вышел, закрыв дверь.

- Извините, что перед вами развернулась эта сцена, – извинился юнкер перед Георгием, который все это время молча за всем наблюдал. – Порой мой брат такой наглый.

- Я понял.

- У вас есть ещё вопросы, или вы пойдёте? – с безупречно вежливой улыбкой спросил Анатолий, давая этим понять, что разговор окончен.

- Погоди, – спохватился Георгий. Как всегда поздно он вспомнил про медальон. Но лучше поздно, чем никогда. – Ты знаешь кого-нибудь из этих двоих? Мой друг мне сказал, что один из них Николай.

Мальчик протянул юнкеру медальон. Анатолий с безразличным видом взял его, открыл, посмотрел, закрыл и вернул.

- Мужчина - Николай Федотьев, создатель Гранатового ключа, а это его подруга Я изучал историю создания ключей, там что-то было про подругу Федотьева.

- И тебя совсем не удивляет, что это он на фотографии? – спросил Георгий, рассматривая гравировку на медальоне.

- Нет, – покачал головой Анатолий. – Меня мало что может удивить.

- Ясно, спасибо. До встречи.

Георгий, надев пальто, вышел из поместья. В саду его ждал Садов. Пока они вместе шли по улице, мальчик думал. Что же получается? Парень на фотографии – это правда Николай. А девушка – его подруга Было бы интересно узнать, как выглядят остальные создатели ключей.

Дома Георгий немного потренировался по невидимости на книгах, а потом зашёл в спальню родителей пожелать им спокойной ночи. Зайдя в комнату, он увидел, что мама листает за столом старый фотоальбом. Гоша подошел поближе и тоже стал рассматривать.

- Смотри – это твой прапрадедушка Игорь в молодости, – сказала мама и показала на чёрно-белую фотографию в правом нижнем углу. Потом она перевернула страницу. – А это – твоя прапрабабушка Анна в молодости.

Сердце Георгия на секунду замерло. На фотографии в альбоме была девушка с фото из медальона.