О. Вэйл
Секрет Небес. Обречённые

Глава 1

Автор.

– Люцифер! – воскликнула маленькая девочка и побежала к только что вошедшему демону. – Смотри, что я сделала с цветами!

Осмотревшись вокруг, Люцифер удивился красотой этого места. На смену когда-то увядших цветов пришли потрясающие живые растения.

Это была довольно большая и просторная комната в светлых тонах, что являлось большой редкостью среди всех комнат адского дворца. Кругом стояли деревянные столы, а на них множество горшков с различными растениями. Здесь были и розы разных цветов, и разного вида плющи, и завораживающие своей красотой фиалки, и даже невинные ромашки. В конце комнаты рос небольшой гибискус, а компанию ему составлял расположившийся на полу бонсай. На настенных полках дополняли магическую красоту этого места жёлтые бегонии, оранжевые лилии и розовые олеандры. Эта комната была особенной. И особенной делала её она.

– Ого, здесь стало очень красиво. Ты молодец! Мама будет очень рада, когда увидит, – восьмилетний мальчик прошёл немного вперёд и коснулся одного из лепестков чёрных роз.

– Только боюсь, папа будет не рад, – с печальным вздохом ответила темноволосая девочка и подошла к оставшейся увядшей фиалке.

Мера провела рукой над цветком, возвращая его к жизни. Девочка и сама не понимала, как так происходит, но однажды попробовав, уже не смогла остановиться.

На сегодняшний день это была единственная полная жизни комната в аду. Но никто из них не знал, что уже завтра от этих волшебных и вкусно пахнущих растений останутся лишь засохшие, увядшие, мёртвые стебли и лепестки.

Люцифер резко открыл глаза и поднялся с кровати.

Опять чёртов сон.

Он протёр руками глаза и, накинув наспех брюки, медленно, не создавая шума, направился к двери. В последний раз обернувшись на сонную Вики, Люцифер открыл дверь и вышел в просторный, освещённый лишь несколькими свечами коридор.

С момента свадьбы Люцифера и Вики прошло три года. Они счастливы вместе. Казалось, что все ужасное позади, нет никаких смертельных угроз и масштабных проблем. Рядом всегда любимая жена, которая поддержит и не оставит в трудную минуту. Но было кое-что, что не давало Правителю Ада покоя. Воспоминания каждую ночь съедали его душу, и каждую ночь Люцифер возвращался в то место. В место, где её потерял…

– Черт! – выругался демон, вновь подходя к ненавидевшей всем сердцем двери. Обхватил рукой ручку, – Ты снишься мне каждую ночь.

Каждую проклятую ночь.

Спустя пару минут Люцифер всё же потянул за ручку двери, и та со скрипом открылась. В нос ударил аромат когда-то радующих глаз цветов. Казалось, сын Сатаны до сих пор помнит их запах, помнит её счастливые глаза, её смех и улыбку. И слёзы. Их ему никогда не забыть.

Это убивает.

Память играет с ним в злую шутку, причиняет боль раз за разом, медленно и постоянно. Она хуже монстров, сидевших в темницах. Хуже всех тварей в Аду. Как жаль, что её также нельзя запереть в клетку, надеть кандалы и позже казнить.

Люцифер прошёл вглубь комнаты, и воспоминания вновь острой болью пронзили его сердце.

– Посмотри на себя! Кем ты стал? Защищаешь её? Да она чуть не убила твою мать! – голос Сатаны, казалось, был слышен даже на Небесах.

– Папа, пожалуйста! – слёзы всё сильнее скатывались по щекам Люцифера. И хоть он и боялся отца, но всё равно пытался защитить свою младшую и единственную сестру. Он просил прекратить всё это.

– Ты мой сын! Сын Сатаны! Ты не должен пускать слёз.

Сатана обернулся к дочери, – А это что? В Аду не место этой траве! – Правитель Ада взглянул на различные растения, а после на свою дочь, – …и тебе. Собирай вещи. Завтра за тобой прибудут.

Сатана с презрением оглянул помещение еще раз, взял с ближайшего стола горшок с чёрными розами, повертел в руках и швырнул в противоположную стену. Белого цвета горшок с громким звоном разбился на мелкие кусочки, которые разлетелись вперемешку с розами в разные стороны.

Бессмертный вышел, оставляя своих детей в привычном уже для них состоянии.

Мера боялась что-нибудь сказать, боялась отца, боялась на него смотреть. Она стояла как вкопанная, прижимая руки ко рту, чтобы сильнее не разрыдаться. Люцифер подбежал к сестре и заключил её в свои объятия, – я тебя не отпущу. Я буду с тобой.

Мера сильнее прижалась к брату.

– Я всегда буду рядом, – подавляя всхлипы, говорил Люцифер, – обещаю.

Девочка прикрыла глаза. Как ни странно, она понимала, почему отец так с ней поступает.

Люцифер всё сильнее прижимал к себе сестру, словно боялся, что отец заберёт её прямо сейчас и больше он никогда её не увидит.

Вдруг всё поменялось. Маленький демон обвёл глазами комнату и с ужасом заметил, как жизнь утекает из прекрасных растений. Лепестки начинают опадать, стебли засыхать, и вместе с ними пропадает таинственный свет, делающий эту комнату особенно завораживающей.

– Мера, – шёпотом позвал Люцифер.

Темноволосая девочка с заплаканными глазами посмотрела на своего брата. В её зелёных глазах можно было наблюдать фиолетовый сверкающий оттенок, который всегда проявлялся, когда Мера пользовалась магией хоть и неосознанно.

Люцифер понимал, что всё происходит само собой, и что контроля у его сестры в магии нет. Ему было страшно. Но страшно не за себя, а за младшую сестру. Он дал себе обещание, что всегда будет её защищать, что всегда будет рядом.… И не смог его выполнить.

Проклятье!

Весь оставшийся вечер и всю ночь они провели в той комнате, будто боялись, что если выйдут оттуда, то уже никогда не зайдут туда вновь. Вместе.

Мера была младше своего брата на три года и уже в пять лет обладала магическими способностями. И это стало главной причиной особого отношения Сатаны к ней. Кто знает, может, он сам боялся узнать, кем вырастит его дочь.

Ближе к утру прибыли демоны, наиболее приближённые к Правителю Ада. Меру забрали. Буквально силой выхватывали из рук Люцифера. Он до последнего держал её руку. До последнего верил, что ему удастся её удержать. Но всё оказалось тщетно. Маленький демон в последний раз видел свою сестру. Напуганную и заплаканную.

Когда бессмертные направились к выходу, Люцифер пытался преградить им путь. Но и это оказалось провальной ошибкой. Его оттолкнули в первые пару секунд. Мера сопротивлялась, пыталась выбраться из крепкой хватки бессмертных, но все шансы постепенно приравнивались к нулю. Где-то наверху были слышны крики матери. Скорее всего, ей уже обо всём стало известно. Даже в запертой долгое время комнате.

С тех самых пор Люцифер ненавидел растения, ненавидел чёрные розы и эту проклятую комнату.

Ненавидел и всё равно приходил. Раз за разом. В надежде вновь увидеть здесь прекрасную, цветущую красоту и зелёные глаза. Глаза, полные счастья. Её глаза.

Люцифер горько усмехнулся своим мыслям. В голову резко пришла фраза людей: «Надежда умирает последней». Но кто умрёт раньше? Бессмертный или надежда в его вечном сердце?

Демон еще раз оглянул когда-то красивое помещение. Столы перевернуты, ножки сломаны. Большинство горшков разбито. Пол усыпан осколками вперемешку с землёй и мёртвыми растениями. Точнее, то, что от них осталось.

– Когда-нибудь я найду тебя, Мера, – последнее, что сказал Правитель Ада, перед тем как скрыться за дверью. Но он прекрасно знал, что уже завтра ночью он придёт сюда вновь. Уже с новым кошмаром, с новым и одновременно старым воспоминанием, что просто разрывают его сердце, разрывают душу. Острая, жгучая боль забирается в самый дальний уголок подсознания, добирается до самых костей. И срок страданий неизвестен. Остаётся только верить в лучшее. И ждать, когда Мера всё-таки заглянет в его бессмертную жизнь. Когда-нибудь он отыщет её, верно?

Когда-нибудь…

Глава 2

Автор.

Первым, что увидела Вики после пробуждения, было отсутствие Люцифера. И так длится уже несколько месяцев. Засыпает –  с мужем просыпается – одна. Вики пыталась разговорить Люцифера, но каждый раз одерживала поражение. Правитель Ада списывал всё на: а) проблемы в Аду; б) возню с заключенными; в) плохую погоду. К слову погода в Аду всегда одна и та же, но «это неважно» – именно так заканчивал свою короткую речь Люцифер.

После водных процедур Вики искала подходящий наряд на запланированную встречу. Выбирая между красным и чёрным классическим костюмом она всё же остановилась на чёрном.

«Мими бы заценила» – подумала про себя любимая и единственная жена Люцифера.

Волосы девушка решила оставить распущенными. Она даже не припоминала когда делала какую-нибудь прическу. С выбором туфель оказалось попроще, чем с верхней одеждой и без единой капли сомнения Вики выбрала из стоящих в ряд различных туфель черные босоножки. Они отлично подходили под весь внешний вид бессмертной.

Сначала девушка хотела отыскать своего мужа и после уже отправляться в школу Ангелов и Демонов, где её с нетерпением ждала Мими – директор учебного заведения.

Проходя по коридору, Вики пару раз столкнулась с подчинёнными Люцифера, пожелав им мрачного дня. Правительница Ада была одной из тех, кто несёт равновесие и поэтому некоторые ангелы и демоны не знали, что желать ей в ответ и просто говорили – всех дней.

– Вы не видели Люцифера? – спросила Вики у одного из бессмертных.

– Точно знаю, что его здесь нет.

«Информативно.

Я тоже вижу, что его здесь нет».

В целях уточнения демон продолжил, – он улетел пару часов назад. Это всё что я знаю,– и, не дожидаясь больше слов Вики, бессмертный продолжил свой путь.

Темноволосой девушке ничего не оставалось делать, как направиться в школу на Небесах.

Путь был недолгим и уже у ворот школы Вики ждала черноволосая демоница.

– Мими! – воскликнула несущая равновесие и поспешила стиснуть подругу в своих крепких объятиях.

– Рада тебя видеть! – немного отстранившись, но продолжая держать за руки, демоница оглядела напротив стоявшую девушку с ног до головы, – ты похудела. Неужели твой муженёк тебя голодом морит?

– Конечно нет. Это скорее я его морю. Когда увидишь его точно так и подумаешь.

Мими улыбнулась. За три года она ни капли не изменилась. Только если стала более ответственной. Замужество и материнство пошло ей на пользу. Мими выглядит очень счастливой. Демонические глаза так и сияют светом.

– Как Каин? – спросила Вики, когда они проходили по школьному двору.

– С виду ангел, а внутри настоящий демон. Весь в меня!

Сыну Мими и Дино было уже полтора года. Мальчик рос быстро и доставал маме с папой множество приятных хлопот. Из-за связи ангела и демона все думали, что родится один из несущих равновесие, но Каин всех переиграл и родился ангелом, как и его отец.

– А вы о своих демонятах не думали? – вопрос Мими поставил идущую рядом бессмертную в неловкое и шаткое положение. И к счастью от ответа её спас идущий на встречу Сэми. Ангел с черными, как тьма волосами и добрым сердцем.

– Сэми! – девушки встретили парня обвораживающей улыбкой.

– Я скучал, – обнимая, произнёс темноволосый ангел.

Всё тот же приятный голос, очаровательный взгляд голубых глаз, притягательный парфюм с нотками освежающей мяты, шалфея и лаванды. Он обволакивал с ног до головы, заставлял позабыть о проблемах и унести их далеко в бездну.

Вскоре к бессмертным подбежал один из учеников Великой школы ангелов и демонов. Возникли небольшие проблемы и Мими пришлось удалиться. Оставшись с Вики наедине, Сэми решил показать ей свой рабочий кабинет. Ведь ангел теперь является преподавателем и не просто бессмертным, а ангелом с большой буквы. Сэми был из тех, с кого берут пример, на кого ровняются. И Мими была рада пополнить преподавательский состав таким обворожительным мужчиной.

Войдя в просторное помещение, ангел закрыл дверь и со всей серьёзностью смерил рядом стоявшую девушку суровым взглядом.

– Вики, есть разговор, – и, приглашая присесть на диван, Сэми пытался воспроизвести по порядку все нахлынувшие мысли.

– Что-то случилось?

Протяжный вздох.

Мимолётная тишина.

Ангел подошёл к окну и, вытаскивая наружу воспоминания, поведал свой рассказ.

– Мне приснился сон.

Вики затаила дыхание.

Всем известно, что сны рядом стоявшего ангела всегда являются вещими. В воздухе повисло напряжение.

– Я шёл по коридорам школы и встречал на пути демонов. Затем несущих равновесие. Вышел на улицу и там всё то же самое. Нет не единого ангела, понимаешь?

Вики не понимала.

Спустя пару секунд, Сэми продолжил, – я пытался найти хотя бы одного ангела, бродил по городу. И когда показалось, что все попытки обречены, мне вдруг улыбнулась удача. Я нашёл его.

Бессмертный отошёл от окна и присел рядом с встревоженной Вики.

– Слабого, больного ангела. Он стоял в нескольких шагах от меня и протягивал руку. Смотрел потерянными глазами. После исчез. Просто взял и исчез. Но перед этим он кричал, что виновата во всём ты, Вики.

Сэми взял за руки несущую равновесие и с тревогой всматривался в её светло-карие глаза.

– Все ангелы исчезли, – подвёл итог бессмертный.

– Это ужасно. Сэми, я не понимаю, как я вообще могу быть с этим связана. Может это просто сон? Игра подсознания. Такое может быть?

В сердце Вики была надежда.

Нет, – отчетливо понимал Сэми, но вслух произнёс совсем другое.

– Не знаю. Всё возможно. Будь аккуратнее.

– И ты береги себя, Сэми.

Послышался звук приближающихся шагов и спустя мгновение дверь распахнулась. На пороге показался рыжеволосый демон.

– А что это вы тут делаете? Надеюсь, думали обо мне.

Бессмертный одарил всех лучезарной улыбкой и направился обнять сначала свою подругу, а после поцеловать своего возлюбленного.

– Ади, невозможно не думать о тебе, – Вики искренне обрадовалась появлению демона. И от прошлого, висевшего в воздухе напряжения, ничего не осталось.

Ади подмигнул девушке, а затем вновь чмокнул в щёку своего любимого ангела.

Вики не хотелось им мешать и поэтому, попрощавшись со всеми, она покинула данное учреждение.

***

Время близилось к вечеру.

После встречи с друзьями Правительница Ада отправилась в цитадель, чтобы со своим коллегой и по совместительству Правителем Небес – Мальбонте решить и ответить на новые насущные вопросы. Мальбонте, как и Вики нёс равновесие, но иногда казалось, что его тёмная сторона превышала светлую. Вики доверяла бессмертному впрочем, как и он ей, но Мальбонте всегда старался не показывать много чувств. Был сдержанным, напористым и расчётливым. Они с Вики идеальное «высшее общество», но помимо них были и другие бессмертные, которых не радовало присутствие Мальбонте в цитадели, и всеми силами пытались доказать, что несущий равновесие не достоин находиться в так называемом «высшем обществе».

Жена Люцифера не могла сосредоточиться и вникнуть в насущные проблемы. Её голову всё никак не покидали слова Сэми и его сон. Она прокручивала в мыслях раз за разом разговор с ангелом и нервничала всё сильнее. К счастью, грызть ногти она не стала. Но зато непрерывно постукивала пальцами по столу, тем самым играв на нервах Мальбонте.

За всем этим Вики не заметила, как наступил вечер и вскоре должен был появиться Люцифер.

Сейчас же правительница ада стояла у дверей цитадели и высматривала своего мужа. Ветер к вечеру заметно усилился, от чего кожа покрылась мурашками. Люцифер всегда встречал свою возлюбленную, и они вместе летели домой. Сегодняшний день был одним из тревожных и единственное, что может принести хоть какое-то душевное спокойствие – это объятия мужа. В них было уютно и безопасно.

Правитель Ада появился спустя десять минут и, взяв за талию свою жену, направился вниз. Прямиком в Ад. Дома было спокойно, но в объятиях мужа еще спокойнее.

Прибыв в Ад, бессмертные влюблённые решили недолго прогуляться по парку. Они не делали этого уже давно. Вики взяла за руку Люцифера и они прошли вглубь адского парка. Он был прекрасен для демонов и ужасен для ангелов.

Деревья без листьев, тёмные и мрачные стволы и ветви, деревянные, окрашенные в чёрный цвет скамьи, серого цвета кустарники и только стоявшие по бокам от каменной дорожки фонари освещали весь путь и делали это место не таким мрачным. Но наиболее особенным здесь были птицы. Несмотря на позднее время, они всё равно радовали всех своим наипрекраснейшим пением. Этот адский парк удивлял своей мрачностью и спокойствием. Проходя по нему, замедлялось, словно не только время, но и сердце с мыслями.

– Как прошёл твой день? – Вики взглянула на своего мужа.

– Отвратительно. Твой? – Рассматривая голые деревья, Люцифер сделал протяжный вздох. Его голову тоже не отпускали тяжелые мысли вперемешку с воспоминаниями о прошлой ночи.

– Бывало и лучше, – ответила темноволосая девушка.

Люцифер крепче сжал её руку, – что произошло?

– Сэми предсказал, что из-за меня могут исчезнуть все ангелы, – на одном дыхании выговорила Вики и пыталась убрать куда подальше тревожные мысли.

– Никогда они не нравились, – усмехнулся демон. Но увидев состояние жены, продолжил, – не воспринимай его слова всерьёз. Иногда в его видениях всё происходит совсем по-другому.

Повелитель Ада заключил свою правительницу в объятия. Вдохнул аромат её мягких волос и понял, что готов вдыхать этот аромат вечность. И дело было даже не в цветочно-ягодном шампуне, которым Вики пользовалась через день, а в самой бессмертной. Люцифер готов отдать вечность за время, проведённое с любимой.

– Пойдём домой? – демон сильнее сжал девушку в объятиях.

– Пошли – согласилась Вики и напоследок посмотрела на дивный парк. Они были здесь единственными посетителями.

Внезапно её взору открылось что-то маленькое, сверкающее и заманчивое.

– Ты куда? – спросил Люцифер, наблюдая за устремившейся к ближайшему фонарю Вики.

На земле возле стоявшего высокого фонаря лежал, казалось бы, совсем неприметный кулон. Но свет фонаря делал черный камень с медными узорами на цепочке обворожительным. Он искрился тёмным светом, затмевая всё вокруг.

Вики взяла кулон, рассмотрела со всех сторон и показала позади стоявшему демону, – наверное, кто-то потерял, – предположила бессмертная.

И, казалось бы, в последний раз взглянув на украшение, положила на деревянную скамью в надежде, что потерявший найдёт утерянное.

Оказавшись дома, Вики мечтала о расслабляющей ванне с пеной и поспешила в спальню, чтобы, наконец, переодеться и скинуть с себя тяжёлый груз тревожных мыслей.

Девушка сняла верхнюю часть классического чёрного костюма и, оставшись лишь в брюках, почувствовала что-то в правом кармане.

Засунув руку в карман и нащупав украшение Вики пыталась вспомнить когда в последнее время она что-либо оставляла там. В голову ничего не приходило. Высунув руку бессмертная ужаснулась. На её ладони беспечно располагался тёмный кулон. Тот самый, который девушка обнаружила в парке.

«Не может быть», – подумала Вики.

Девушка точно помнила, что оставляла его на скамье.

Но факт остаётся фактом и сейчас этот кулон у неё в руке.

Вики решила разобраться со всем завтра и, положив кулон обратно в карман чёрных брюк, поспешила окончательно переодеться в домашний шёлковый халат, чтобы после уйти в ванную комнату.

Шум воды, поток мыслей, протяжный усталый стон и постепенно меркнувший свет.

Но лишь в одном маленьком и тёмном месте света становилось всё больше. Чёрный камень с медными обволакивающими его узорами сверкал тёмной магией и поглощал энергию вокруг.

«Всё завтра», – пыталась отключиться от всего Вики.

«Попереживаем завтра. Отнесём кулон завтра. Завтра Сэми скажет, что ему приснился дивный сон. Завтра всё будет прекрасно. Завтра».

Завтра.

Глава 3

Мера.

Я бегу по безлюдному коридору с целью как можно скорее найти укромное место. Сердце бьётся с бешеной скоростью, сжатые в кулак ладони непроизвольно вспотели, и в мыслях вертится только одно: «лишь бы успеть».

Звуки от моего резкого бега эхом раздавались в стенах академии, и я молилась всем богам, чтобы на моём пути не встретилась неблагоприятная мисс Оверли. Иначе снова придумает какое-нибудь наказание. В прошлый раз это была помощь магистру Грину в зельеварении. И каким бы ни было прекрасным это занятие, я всеми фибрами души не желала принимать в нём участие. Ведь именно мне приходилось тащиться через весь город, лес и даже кладбище в поисках всех недостающих ингредиентов. Спасибо мисс Оверли. И вот сейчас, если меня постигнет неудача и я встречу «наипрекраснейшую» женщину, то идти к магистру Грину мне придётся уже в пятый раз за этот месяц. Сомневаюсь, что есть наказание хуже.

Занятия начались ровно двадцать шесть минут назад, и сбегаю я с них не в первый раз. Почему ровно двадцать шесть? Потому что я отсчитывала каждую секунду в надежде успокоиться и привести бушующую магию внутри себя в порядок. А когда все попытки оказались тщетны, и я поняла, что вот-вот произойдёт ужасное, ринулась к двери, позабыв обо всём на свете. И о выговоре магистра тоже. Всегда так делаю. Сбегаю от проблем, чтобы позже решить их более болезненным способом. Мне кажется, за несколько лет все уже привыкли видеть меня выбегающую из аудитории. Все ученики академии считают меня странной и стараются обходить стороной. И лишь один директор знает о моей насущной проблеме и всегда будет на моей стороне. Вот только за несколько лет проблема не уменьшалась. И с каждым годом решить её становилось всё сложнее и сложнее.

Наконец впереди показался последний поворот, а за ним помещение для уборщиков академии. Только там я могла перевести дух и остаться одна со своими мыслями. Добежав до нужного места и зайдя в освещённое тусклым светом помещение, я заперла дверь и, облокотившись спиной, сползла по ней на пол.

Всё прекрасно, восхитительно, превосходно.

Мера, успокойся. Нельзя терять контроль.

Пожалуйста, успокойся.

Вдох, выдох.

Но магия внутри меня не слушала. Каждый раз я сидела на полу, каждый раз повторяла себе эти слова, и каждый раз магия не слушала. Как же я устала. С губ сорвался стон отчаяния, по щекам полились слёзы. Каждый раз одно и то же.

Немного тесная комната, что несколько минут назад освещалась лишь тусклым светом, озарялась сейчас фиолетовым оттенком – оттенком моей магии. Как же я ненавижу этот цвет. Достав из кармана складной нож, я сняла с рук перчатки, размотала старые повязки, а после провела острием по ладоням. Кровь потекла вниз и оставила едва заметный след на тёмно-красном рукаве академической формы. Сделав второй порез, магия постепенно начала успокаиваться. Это всегда помогало. Физическая боль останавливала неконтролируемую магию. Боль являлась моим проводником, моим другом, который всегда приходил на помощь и бросал спасательный круг. Везде, где бы я ни появилась, «мой друг» был со мной и спасал каждый раз. Но я всё равно надеялась, что однажды кто-нибудь другой появится в моей жизни и скажет, что боль – плохая компания.

Я понимала, что, нанося вред себе, я окончательно не решу проблему. Но хотя бы остановлю и спасу всех окружающих от ужасающих последствий. Контроль. Как же сложно им обладать. Сколько бы я ни пыталась, у меня не получается. И кровь на моих руках – единственный выход.

С коридора послышались шаги и голоса адептов. Скорее всего, занятия уже закончились. Я настолько погрузилась в себя, что даже не услышала чарующий звук арфы, оповещающий об окончании пар. Сделав протяжный вздох, я прислушалась к своим ощущениям и звукам за дверью. Следы проявления магии исчезли. Осталась лишь я, алая кровь и лежащая на полу швабра, которую я задела по нелепой случайности, когда спускалась на пол. Немного собравшись с мыслями и приводя маленькое помещение работников академии в состояние, каким оно было до меня, я приоткрыла дверь в ожидании идеального момента убраться отсюда незамеченной. И когда он настал, поспешила направиться в кабинет, где оставила все свои вещи.

В коридоре было подозрительно тихо. Слишком тихо. Я пыталась идти медленно, не привлекая лишнего шума. Что-то определённо не так. Интуиция подсказывает, что нужно развернуться и бежать, но я не слушаю и продолжаю идти по подозрительно тихому коридору. Минуту назад здесь было куча народу. И куда все подевались? Неужели мисс Оверли решила похищать адептов и отправлять в «добровольные помощники» магистра Грина? Было бы славно. Если, конечно, не будут трогать меня.

Ну, а может, им повстречалась не мисс Оверли, а другой неприятный, отвратительный человек? Маг? Магистр? Одри Уильямс?

На последнем варианте я остановилась и ужаснулась. Никто не желал встречать на своём пути Одри Уильямс. И стоило в мыслях произнести её имя, как моему взору открылась высокомерная, назойливая и, одним словом, просто ужасная адептка АВС – Академии Высших Сил. О Шепфа, за что мне это? Теперь понятно, почему коридор левого крыла был пуст. Надо было довериться своей интуиции и бежать, наплевав на все свои оставленные вещи.

Скрыв на своём лице недовольство, я поспешила пройти как можно скорее мимо этой зазнавшейся ученицы, но Одри Уильямс будет не Одри Уильямс, если не обратит на тебя внимание.

– Эй! Постой.

Проклятье.

Я ускорила шаг в надежде, что эта «наипрекраснейшая» особа пойдет дальше по своим делам. И не станет тратить на меня своё драгоценное время.

– Я тебе говорю! – блондинка резко встала передо мной, тем самым загораживая мне путь. Он же выход и моё спасение.

Через силы я заставила себя посмотреть в голубые глаза напротив стоявшей девушки, и мне ничего не оставалось сделать, как выдавить из себя обворожительную улыбку.

– Кто это тут у нас? – Одри сделала шаг назад, обвела меня с ног до головы проницательным взглядом, а после ответила на свой же вопрос: – Та самая странная магичка, которая предпочитает бег, а не знания.

Блондинка усмехнулась.

– Как тебя еще до сих пор не вышвырнули отсюда? – Риторический вопрос.

На самом деле я тоже им задавалась. Наверное, директор всё еще верит, что сможет помочь мне.

Замечая за спиной Уильямс постепенно накапливающихся адептов, я заметно напряглась. Ой, что сейчас будееет.

Все ждут представления. К примеру, как я буду валяться в ногах у Одри, чтобы та не превращала меня в какое-нибудь отвратительное существо. Именно так на прошлой неделе повела себя одна из адепток, встретившая на своём пути Одри Уильямс – лучшую из лучших, первую из первых. По правде говоря, она реально была замечательной ученицей. Блондинку всегда хвалили и ставили многим в пример. Но вот только ни для кого Одри Уильямс не служила примером. Она была лишь тем магом, которым боялись стать.

– Ах, ну конечно! У тебя же никого нет. Для своего брата ты всегда останешься приёмной, нелюбимой девчонкой.

А вот тут она значительно перегибает палку.

Спокойно, Мера. Всё под контролем. Под мааааленьким контролем.

Закрыв глаза и считая до десяти, я развернулась, тем самым выражая своё глубочайшее желание прекратить разговор. Прекрасно. Позади меня, оказывается, тоже собрались толпы адептов. Удивительное свойство этого коридора из безлюдного за минуту превращаться в людный. Я бы сказала, в очень людный.

– Куда же ты? – противный голос позади меня и любопытные взгляды впереди.

– Представления не будет. Можете расходиться, – с трудом удерживая магию, выговорила на одном дыхании и снова закрыла глаза.

– Милая, оно уже началось.

И лучшая адептка из всех лучших грубо схватила меня за руку, заставляя развернуться к себе.

И вот тут я не выдержала. Клянусь, я пыталась сдержаться изо всех сил, но эта светловолосая адептка способна вывести из себя даже рыб в бездонном, волшебном аквариуме.

Всё произошло быстро.

Фиолетовый свет.

Звук потрескавшейся стены.

Грохот и крики Одри Уильямс.

И затаившие дыхание адепты АВС.

А еще прозвучавшее на всю академию «адептка Мера Фор, живо к директору!»

Ну, всё. Я попала. Уже можно было готовиться к скорой встрече с магистром Грином.

Просто прекрасно.

Благо я всё-таки смогла сдержать какую-то часть своей магии. И Уильямс просто улетела в стену, а не распрощалась с жизнью, как люди из моего детства…

Проходила я через удивлённую и восторженную толпу адептов. Всё-таки в одном Одри была права. Без представления не обошлось. И вот сейчас под множественные взгляды адептов и унизительные крики главной героини этого самого представления я проходила с высоко поднятой головой. На лице ни капли эмоций. А внутри я одновременно улыбалась и плакала. Снова магия дала сбой…

В кабинете директора было прохладнее, чем обычно. Откуда я знаю? Признаться честно, я очень частый посетитель данного места. Опустив взгляд вниз и, сложив руки на стол, я прокручивала в голове варианты того, что могло сейчас произойти. Директор, он же магистр Рональд Байер, молчал уже где-то минут пять и даже не смотрел в мою сторону. Он сидел за огромным столом, держа в руках свежий выпуск газеты. Лицо его не выражало эмоций. Сложно было понять, о чём мужчина средних лет думает в данный момент.

Печально выдохнула.

– М-да, – единственное, что сказал директор, убирая газету в сторону.

– Магистр Байер, это вышло случайно. Я не хотела, чтобы всё случилось именно так, – начала я, но замолкла, ловя на себе хмурый взгляд напротив сидевшего мужчины.

– Я отстраняю тебя от занятий.

– Что?

Серьёзно? Отстраняет? Мне не послышалось? Сколько раз я пыталась забрать документы и покинуть данное учебное заведение, но директор меня не отпускал. Всё пытался найти способ мне помочь. А сейчас что я слышу? Отстранение от занятий.

– Временно. Родители адептки Уильямс очень влиятельные люди, Мера. Очень повезёт, если мы отделаемся лишь отстранением, – магистр тяжело вздохнул, посмотрел на настенные часы, которые показывали без четверти пять, а после вернул взгляд на своего собеседника, то есть на меня, – есть ещё кое-что.

Только не Грин. Только не Грин.

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Только не Грин.

– Магистр Грин очень нуждается в твоей помощи. В прошлом нашем разговоре он всё время тебя нахваливал. И я бы с радостью предоставил ему такого замечательного помощника, но сейчас у тебя будет другая задача.

Фух. Слава Шепфа! Мои молитвы были услышаны.

С трудом подавив улыбку, я со всей заинтересованностью посмотрела на мистера Байера. Он же махнул правой рукой в воздухе, и через пару мгновений на столе появился маленький тёмно-зелёный пакетик.

– Заваривай каждый день. Лучше всего пить перед сном. Вдыхай аромат и пытайся запомнить.

Я с недопониманием отнеслась ко всему происходящему: – Зачем мне это, магистр?

– Обязательно скажу, когда придёт время. А сейчас делай всё, что я говорю. Сиди дома, не высовывайся, пей отвар и готовься ко Дню Основания Школ. Ведь именно ты будешь главным лицом академии, и встречать всех важных гостей.

Я чуть со стула не свалилась.

День Основания Школ – очень значимый день. Речь идёт не только об Академии Высших Сил, но и о других учебных заведениях.

Когда-то давно по счастливой случайности первого декабря открылось сразу несколько учебных заведений, значимых друг для друга. В список входят и Академия Достойных Некромантов, и Школа Ангелов и Демонов, и Университет Боевых Стражей.

И это через полтора месяца. Грядёт самое масштабное мероприятие, где будут абсолютно все!

И я.

Проклятье.

– Вы сейчас серьёзно? – спросила с надеждой на отрицательный ответ.

– Более чем.

Не верю своим ушам. Может, я всё-таки сошла с ума? Это побочный эффект недавнего происшествия или Одри наслала на меня какое-нибудь заклятье.

– Не волнуйся ты так.

Видимо, моё лицо выражало все мои мысли.

– Подумаешь, постоишь несколько часиков, поулыбаешься и уйдёшь.

Стоп!

– Ещё и улыбаться надо?

– Конечно. Ты своим угрюмым лицом всех гостей распугаешь.

Это конец. Самый печальный конец. Я влипла. Окончательно и бесповоротно.

Встреча с Одри Уильямс казалась лишь цветочком по сравнению с Днём Основания Школ.

– А может…

– Нет.

Да я даже договорить не успела. Вот же!

Теперь я уверена в том, что есть наказание хуже, чем помощь магистру Грину.

И под тяжёлым взглядом директора и полностью утопая в своих мыслях, я побрела на выход из данного помещения, перед этим не забыв взять тёмно-зелёный пакетик. И тут же вспомнила о своих вещах, оставленных в аудитории. Попрощавшись с мистером Байером, я направилась к своей цели, надеясь, что всё пройдёт без происшествий. И совсем скоро я окажусь дома, под одеялом, где тепло и уютно.

Глава 4

Автор.

На часах показывало ровно два часа ночи. В это время, когда вся школа Ангелов и Демонов почти спала, двое из бессмертных и не думали готовиться ко сну. В просторном, освещенном чарующим светло-голубым светом помещении, черноволосый ангел на протяжении часа просматривал жизни каждого из смертных. Делал он это с помощью Земного ока – волшебной чаши средних размеров. Обычно им пользовались только в самых редких и особых случаях. Но вот уже на протяжении нескольких месяцев Сэми использует Земное око каждую ночь. Хотя хранителем его был совершенно другой бессмертный. Донни хоть и был против этой затеи, но всё равно дал добро на использование волшебной чаши. История Повелителя Ада заставила его сердце дрогнуть, и впредь он обещал оказать любую помощь, которая потребуется.

– Ну? Есть что-нибудь?

– Ты спрашивал это минуту назад, – ответил ангел, не поднимая взгляда на своего собеседника, – не мешай, Люцифер.

Демон вздохнул. Перестав ходить со стороны в сторону, решил направиться к спокойному и сосредоточенному Сэми. Встав перед чашей с другой стороны, Люцифер смерил ангела проницательным взглядом. Сердце его желало услышать положительный ответ, но пока были все отрицательные.

– Я её не вижу.

У бессмертного мелькало перед глазами множество различных картинок, бесчисленные жизни людей, каждый уголок Земли.

Просматривать Земное око было отчаянным вариантом, не гарантирующим успех. Но кто знает, может по счастливой случайности сестра Люцифера окажется среди смертных людей.

Ангел с Повелителем Ада не собирались сдаваться. В сердце каждого из них жила надежда. И с каждым провальным шансом она не угасала, ведь бессмертные знали, что непременно шансы будут еще и один из них всё же должен быть успешным.

– Смотри еще, – в голосе Люцифера можно было услышать нотки отчаяния. Если бы он мог, то стоял бы сутками напролёт возле этой чаши. Искал и искал бы, пока не нашёл. Но хранитель Земного ока доверил это дело Сэми – наиболее приближенному к нему. И сейчас из всех бессмертных лишь два ангела могли просматривать чашу. И лишь трое знали о сестре повелителя Ада. Сэми, Донни и сам Люцифер. Для демона не самая лучшая доверительная компания, но другого пути у него не было.

***

Люцифер вернулся ближе к утру и сразу же отправился в спальню. Зашёл тихо и также тихо разделся.

– Где ты был? – сонно спросила Вики, поворачиваясь к своему мужу.

– Дела.

Коротко, чётко и ясно.

Люцифер закрыл глаза, обнял рядом лежавшую девушку за талию и прижал к себе.

– Давай сегодня никуда не пойдём. Будем валяться весь день, – бархатный голос Правителя Ада над самым ухом действовал опьяняюще. На лице Вики появилась улыбка. И подняв голову, она провела пальцем по щеке Люцифера.

– Мне нужно встретиться с Мальбонте.

Демон протяжно вздохнул.

– Зачем?

Вики не спешила отвечать на вопрос. Она любовалась. Люцифер всё также лежал с закрытыми глазами. Лицо его было расслабленным и немного уставшим. Девушка со щеки переключилась на немного взъерошенные чёрные волосы и стала перебирать их пальцами.

– Дела.

Демон усмехнулся, – нехорошо повторять за другими.

И не теряя времени, лицом приблизился к Вики и оставил нежный поцелуй на щеке.

– Ты таким образом пытаешь меня разговорить?

Последовал ещё один поцелуй и короткое: – Нет.

Рука с талии спустилась ниже. Везде, где касался Люцифер, кожа горела, оставляя сладкое приятное ощущение.

– Не ходи, – просил демон и вновь оставил поцелуй, но уже на губах. Сладкий, нежный поцелуй. Девушка уже не помнила, когда её муж целовал так в последний раз.

И тут Вики поняла. Бессмертный не пытался таким образом её разговорить. Он просил остаться.

– Не могу.

Люцифер печально вздохнул и прижал жену ещё сильнее. Он не хотел её отпускать. А Вики не хотела уходить. Но она должна кое с чем разобраться. Просто обязана. Ведь на кону стоит очень многое. Видение Сэми, странный кулон, плохое предчувствие – всё это не просто так. И единственный, кто мог ей помочь, был Мальбонте. По крайней мере, так рассуждала бессмертная.

***

Дом первого несущего равновесие располагался довольно далеко от цитадели. Бессмертный не любил городскую небесную суету и поэтому поселился вдалеке от других бессмертных. Вики застала Мальбонте в не самом хорошем расположении духа. А замечая и вовсе его внешний вид, можно было сделать вывод, что бессмертный только проснулся. Девушка предложила Мальбонте прогуляться. Ей совсем не хотелось сидеть в четырёх стенах и обсуждать не самую приятную тему.  И сейчас около десяти минут Вики ждёт бессмертного на свежем воздухе.

Несмотря на пасмурную погоду на улице было свежо и приятно. С одной стороны от дома Мальбонте виднелся большой и дивный тёмный лес. Он заманивал своей красотой и умиротворённостью. Было бы прекрасно проводить там время в своё удовольствие.

В другой стороне открывался вид на небольшую поляну, рядом с которой протекал ручей. Здесь было спокойно и уютно. Вики уже бывала в гостях у Мальбонте, но всегда это было по важным делам, которые обычно рассматриваются и обсуждаются в цитадели, но иногда бессмертного сложно туда затащить.

– Что случилось?

От неожиданности Вики подпрыгнула.

– С чего ты взял, что что-то случилось?

– Ты серьёзно спрашиваешь? – Мальбонте оглядел рядом стоявшую Вики и спустя секунду продолжил: – Когда в последний раз ты звала меня прогуляться?

– Эм…

– Правильно. Никогда.

Девушка отвела взгляд. Первый несущий равновесие вздохнул и направился в сторону леса. Вики ничего не оставалось делать, как следовать за ним.

– Я слушаю.

С чего начать разговор бессмертная не знала. И достав из кармана найденный в парке кулон, протянула рядом идущему мужчине.

– Что это?

– Не знаю. Нашла в Аду.

Мальбонте принялся рассматривать магическое украшение. От него исходила мощная магия, и бессмертный это чувствовал.

– Я возвращала его обратно, клала точь-в-точь на место, где он лежал, но каждый раз каким-то чудесным образом он возвращается ко мне. Почему я не могу от него избавиться, Мальбонте?

– Он успел напитаться твоей энергией. Это тёмная вещь и довольно могущественная. Теперь хоть выбрасывай его в бездну, он всё равно вернётся к тебе.

Бессмертную это категорически не устраивало.

– И ты никак не можешь помочь?

Мальбонте вернул украшение девушке и, засунув руки в карманы тёмных брюк, прокручивал в голове все возможные варианты.

– Я не такой специалист о тёмных магических вещах, как ты думаешь. Тебе стоит спросить у других. Но что-то мне подсказывает, что ты от этого кулона уже не отделаешься.

– И к кому же мне идти?

Бессмертные остановились. Вики с надеждой смотрела в темные глаза Мальбонте, надеясь, что тот знает подходящего бессмертного. Но мужчина всё молчал, смотрел то на кулон в руках девушки, то на неё саму и всё не решался давать ответ. Но вот в его голове кое-что промелькнуло. Образ знакомого мужчины заполнил все его мысли. Мальбонте давно не виделся и не общался с ним. Но точно знал, что академия, в которой он преподавал, до сих пор существует на Земле.

– Есть у меня один знакомый.

Вики улыбнулась.

Мальбонте, увидев улыбку напротив стоявшей девушки, улыбнулся в ответ.

– И кто он?

– Мой старый друг.

Прекрасный мастер своего дела. Умный, начитанный, расчётливый и бесстрашный. Именно таким его помнил бессмертный. Их пути разошлись, когда его старый друг отказался принимать сторону Мальбонте на прошлой войне между бессмертными. Прошло несколько лет. И за это время могло произойти многое. Особенно после всадников апокалипсиса. Возможно, он остался всё тем же сильным магистром, а может быть, уже возглавил АВС.

Всё возможно.

Глава 5

Мера.

Как много может рассказать о вас ваше собственное отражение? Уверена, многое. Но оно никогда не ответит на один очень важный вопрос.

«Кто ты в действительности?»

Не скажет ни слова.

Оно покажет.

Усмехнётся твоему страху вперемешку со слабостью и никогда тебя не оставит. Будет с тобой всегда и везде.

Отражение – это монстр, которого создаёшь ты сам. И только ты решаешь, любить его или нет, принимать таким, какой он есть, или ненавидеть, жить с ним в мире и согласии или же причинять ему вред.

Я не хотела выбирать последний вариант. Но другого выбора, к сожалению, не было. Трудно договориться со своей магией и свести всё к духовному миру. Гораздо же труднее любить себя, когда осознаёшь, что кроме боли ты ничего не несёшь в этой жизни. И никому не будет хорошо рядом с тобой. Никому, кроме твоего отражения.

Фиолетовый цвет вновь проявился в моих глазах, и я с полным презрением наблюдала за собой в зеркале. Выключив кран с водой, я приложила ладонь к своему отражению. В голове появился вопрос. Интересно, какой бы я была без магии? Наверное, счастливой. Радовалась бы каждому новому дню, любила и была бы любимой. На лице появилась грустная улыбка. Глаза вновь наполнились слезами, и в мыслях было лишь одно прилагательное, описывающее себя в данный момент.

Жалкая.

Какая же ты жалкая, Мера.

Магия вырвалась незамедлительно. Наполнила всю ванную комнату, уничтожая источник моих отчаянных слёз. Зеркало разлетелось на множество осколков, задевая открытые участки рук. Но я настолько уже привыкла к боли, что сейчас даже её не почувствовала. Наружу вырвался жалостный, беспомощный стон. И я спустилась медленно на пол, стараясь подавить свирепую бурю нахлынувших чувств.

Дверь резко распахнулась. На пороге показался встревоженный брат, и в ту же секунду я пожалела, что оставила дверь незапертой.

– Мера!

За секунду он оказывается рядом со мной и сразу же подхватывает на руки, будто случилось что-то нечто ужасное.

– Всё нормально, – голос знатно подвёл. И прочистив горло, я хотела повторить только что сказанное, но передумала. Всё равно не поверит.

Покидая ванную комнату, Эдвард направился в сторону гостиной. Дыхание его было прерывистым. Я чувствовала исходящее от него беспокойство. Его светлые волосы спадали ему на лоб, закрывая едва заметный шрам, полученный в детстве. Голубые глаза старались скрыть испуг, надевая маску уверенного бесстрашия. И только звук быстро стучащего сердца выдавал общее положение чувств родного и любимого человека. К тому же единственного. Хоть мы и не являемся кровными родственниками, он для меня всегда будет самым родным и важным человеком на свете.

– Больно?

Эд делает ещё пару шагов и опускает меня на диван, расположенный посередине гостиной.

– Нет, всё хорошо.

– Ты всегда так говоришь, – брат печально вздохнул, осмотрев небольшие порезы. И спустя две секунды направился за аптечкой.

Подправив на левом плече лямку белого топа, я старалась сделать более расслабленный и спокойный вид. Нужно заверить Эдварда, что я, правда, в полном порядке.

Через большое окно медленно пробивались яркие лучи солнца. Посмотрев на настенные часы, я поняла, что брат должен быть ещё на работе. А я могла бы быть в это время ещё в академии. На душе стало грустно. Интересно, как там без меня Глим? Эта белоснежная кошечка с крыльями являлась единственным моим другом в месте, где я не могла заводить друзей. Если рассуждать логически, я отстранена лишь от занятий. Верно? Запрета на присутствие в самой академии не было. Значит, я могу сегодня пойти и проведать моего пушистого друга. Но с другой стороны, всё-таки будет лучше, если я буду незамеченной. Не хочу доставлять директору ещё больше проблем.

Послышались приближающиеся шаги. Повернув голову, я увидела Эда. И только сейчас заметила, что на нём тёмно-синий классический костюм, который он надевает крайне редко.

– Почему ты так рано вернулся?

Эдвард сел рядом со мной и, не смотря на все мои попытки объяснить, что обработать раны я могу сама, смерил меня серьёзным, проницательным  взглядом и начал заниматься этим делом сам.

– Пришёл за документами, – промыв раны раствором, брат выглядел довольно сосредоточенным, – сегодня важное совещание.

– Поэтому ты так вырядился?

Эд не ответил. Лишь усмехнулся.

– Ты не опоздаешь из-за меня? – начала заметно волноваться. Все знают, что в агентстве таинственных созданий, где работает мой брат, суровое начальство и суровые правила. Устроиться на работу в такое место очень не просто. Сначала проходят тщательный отбор, ждут долгое время и после всех жутких вопросов и проверок только могут дать шанс на возможное одобрение кандидатуры. Эдвард чудом смог туда устроиться. Помню, как я только узнала об этом, была вне себя от радости. Агентство таинственных созданий – чудесное место. Его главная цель – оказать помощь всем животным. Магическим и самым обычным. Они ищут пропавших и возвращают домой, лечат больных и находят дома для бездомных. А для существ, обитающих в природной среде – создают целые лагеря, присматривают за ними и никогда их не бросят.

– Не волнуйся. Есть еще час, – закончив с наложением стерильных повязок, Эдвард заключил меня в свои объятия, – мы со всем справимся.

Я благодарна ему за эти слова. Именно этого мне не хватало. Знать, что мы действительно справимся. Всё выдержим. И магию, и Одри Уильямс, и всё-всё-всё.

Я всегда буду рядом.

Стоп. А это ещё что?

Словно гром среди ясного неба, в голову влезли чужие слова.

Обещаю.

Словно зачарованная я сидела в объятиях брата и слышала повторяющееся эхо постороннего голоса. Почему вдруг эти слова появились в моей голове? А этот мужской голос. Слышала ли я его раньше?

…буду рядом.

…рядом.

…рядом.

Обещаю.

Память. Она решила вернуться? Много лет не возвращалась, а тут просто с того не всего решила вернуться?

Не верю.

В голову сразу пришли симптомы психических расстройств. Если не ошибаюсь, то одним из признаков параноидной шизофрении является как раз таки голоса в голове. Я схожу с ума? Только этого не хватало.

Может мне просто показалось?

Сейчас всё прошло. Незваных, чужих голосов больше нет.

– Мера?

– А?

– О чем задумалась?

– Да так. О погоде. Солнце сегодня…эм, – посмотрев в сторону окна, я пыталась вспомнить все прилагательные, которые только знаю, -… яркое! Очень яркое!

Эдвард последовал моему примеру и в ту же секунду посмотрел в окно.

– Солнце как солнце.

Зачем я вообще сказала про погоду?

– Сегодня я буду поздно. Не жди меня, хорошо? Ложись спать.

Легко сказать. Несколько ночей меня мучает бессонница и, зная, что Эда не будет дома, я точно не смогу сомкнуть глаз.

– Я дождусь.

Видя, что Эд хочет что-то сказать, немедленно перебиваю его, – не спорь. Мне так будет спокойнее.

И брату ничего не остается сделать, как принять поражение.

Настроение окончательно достало до дна, и поднять его сможет лишь скорая встреча с Глим. Только нужно захватить что-нибудь вкусненькое. Эта маленькая обжорка обожает всё сладкое. И порой я задумываюсь, кого она любит больше? Сладкое или меня? Но потом вспоминаю, как она ластиться к магистру Байеру. Определённо его она любит больше чем нас.

***

Проходила я по безлюдному двору академии быстро. Очень быстро. Погода начала заметно портиться, и от недавнего яркого солнца ничего не осталось. Подул порывистый ветер, от чего кожа мгновенно покрылась мурашками. И в ту же секунду я пожалела, что под пальто надела лишь тоненькое чёрное платье.

Немного приоткрыв входную дверь и окончательно убедившись, что путь чист и свободен, я мигом забежала вовнутрь. Проходя мимо кабинетов, я слышала голоса магистров, активно обсуждающих тему занятий. И только кабинет магистра Грина веял всепоглощающей тишиной.

Наконец я добралась до правого крыла академии. Осталось немного. Поднявшись по лестнице на второй этаж, я молилась Шепфа, чтобы никто не попался мне навстречу. Дойдя до нужной двери и приоткрыв её, я обнаружила совершенно пустую комнату. Странно.

Пройдя немного вперёд, я осматривала уютное и светлое помещение. Огромные голубые шторы были плотно задёрнуты, маленькое белое одеяло валялось на полу возле кровати, а под ногами были разбросаны непонятные мне бумаги. Подняв один лист, я заметила, что все слова были написаны совершенно на другом языке. В голове сразу же возникло множество безответных вопросов. И стоило мне обернуться, как на пороге показалась довольная Глим. Подлетев ко мне, она сразу же начала обнюхивать карманы моего бежевого пальто. Так и живём. Сначала еда, потом всё остальное.

– И тебе привет, Глим, – не медля достала из кармана завёрнутую в пару салфеток небольшую шоколадную булочку и протянула пушистому другу.

Глаза белоснежной кошки засверкали. Комната наполнилась громким кошачьим мурлыканием. И, захватив магией булочку, Глим вылетела со скоростью света из данного помещения.

Что это сейчас было?

Не теряя времени, я бросилась за ней и всеми силами пыталась не потерять кошку из виду. А летела она очень быстро. Я едва поспевала. Всё-таки отсутствие занятий спортом даёт о себе знать.

– Глим! – позвала я в надежде, что она услышит. Но, к сожалению, услышали все вышедшие в коридор адепты, но только не Глим.

Идущих навстречу магов было так много, что пробежать и не врезаться в одного из них будет чудом. А к тому времени кошечка всё держала магией в воздухе шоколадную булочку и летела всё быстрее и быстрее. Наплевав на меня, мои чувства и уровень физической подготовки. К слову, он был довольно низким. Я бы сказала, что очень низким.

– Постой же ты!

Сил больше кричать не осталось. Впереди показалась лестница, и Шепфа, дай мне, пожалуйста, сил не свалиться с неё на глазах у всей академии.

Перед моими глазами была лишь Глим и огромная лестница. Я бежала по ступенькам вниз и не замечала ничего вокруг. Ни других разбежавшихся в стороны от меня адептов, ни крики мисс Оверли, ни последние три шаткие ступеньки.

Только не это.

Шепфа, только не это.

Не хочу падать. Не хочу падать. Не хочу…

Я закрыла глаза и приготовилась к больному падению. Однако его не последовало. Чьи-то мужские сильные руки спасли меня от секундной встречи с полом и всеобщего несмываемого позора. Медленно открыв глаза, я увидела лишь его. Сердце стучало с бешеной скоростью, готовое выпрыгнуть в любой удачный момент. В голове не было ни единой мысли. Разум вмиг затуманился. Способность здраво мыслить утратила свою силу. Не знаю, было ли это связано с шоком от минуемого падения или же дневными признаками шизофрении, но одно я знала точно. Эти тёмные как ночь глаза, едва заметную улыбку и силу мужских рук, что до сих пор держат меня над полом, мне никогда не забыть. От бессмертного веяло мощной энергией. И сопротивляться больше я не могла. Силы были на исходе. И перед тем как окончательно потерять сознание, я смогла уловить встревоженный голос директора и голос бессмертного, в чьих руках я была готова находиться вечность. Но была ли она у меня?

Глава 6

Автор.

Мера, открой дверь.

Не слушай их!

Люцифер закрыл глаза. Его голову атаковали с новой силой тяжёлые воспоминания. Сидя на прохладном полу и облокотившись спиной о стену, демон был полностью погружён в своё болезненное прошлое. На первый взгляд могло показаться, что в комнате стоит давящая тишина. Но только не для сидевшего здесь бессмертного. Воспоминания о родной сестре заполнили данное помещение полностью. Голоса в голове отдавались эхом в непробиваемых стенах комнаты, и было уже трудно понять, где находились границы суровой реальности.

– Меня все боятся. Все…, – всхлипы маленькой девочки были слышны даже за пределами её комнаты. И она никак не могла справиться с ними. Не могла их подавить. Или не хотела? Боль от увиденного глубоко засела в её хрупком сердце, и всё происходящее вокруг отодвигалось на второй план, когда на первом было лишь произошедшее событие несколько минут назад.

– Мера…

После случившегося Люцифер, не теряя секунды, побежал за расстроенной сестрой и прилагал все попытки её успокоить. Но только за дверью. Маленькая бессмертная успела скрыться за пределами своей комнаты и запереть её. Слёзы водопадом текли из её глаз и с каждой мыслью, с каждым злосчастным мигом набирали всё больше силы, не давая и капли надежды на своё прекращение.

– Уходи, Люцифер! Оставь меня! Иначе я сделаю тебе больно, – из-за нескончаемых всхлипов говорить становилось труднее. Мера отчаянно сжимала ладони и наверняка твердила себе о том, какая она ужасная.

Позже так всегда думал маленький демон, когда девочка запиралась у себя в комнате после очередного всплеска неконтролируемой магии.

– Всё будет хорошо. Мы придумаем, что с этим делать. Пожалуйста, открой. Я всегда был и буду рядом, Мера.

«Всегда?»

Правитель Ада с горечью усмехнулся своим прошлым словам и продолжил окунаться в воспоминания.

– Уходи…

Как бы сильно не было больно, Люцифер всегда с помощью объятий пытался забрать боль сестры. И при каждом магическом приступе проклинал Шепфа за то, что он не мог с сестрой поменяться местами. Не мог излечить её. Не мог сделать счастливой. И в итоге не смог даже сберечь.

Нет, он не ушёл. Люцифер всю ночь просидел у двери маленькой бессмертной, умоляя Шепфа прекратить страдания единственной и любимой сестры.

Тот вечер стал последним, когда Мера выходила в Аду на улицу. Она больше не хотела видеть себя кошмаром в глазах у других бессмертных. Не хотела причинять никому вред. Слава Шепфа, что демон, которого маленькая бессмертная по случайности задела порывом магии, отделался лишь ранами и ушибами. Остался жив. Но, к сожалению, тот вечер не был последним, когда магия дала сбой и проявилась с несокрушимой силой наружу, сметая всё на своём пути, не давая и единого шанса на спасение.

Та ночь, то время, когда Люцифер сидел у двери сестренки, повторялось всё чаще. Всплесков магии проявлялось всё больше. А терпение Сатаны становилось всё меньше. Пока окончательно не исчезло, после того как Мера чуть не лишила жизни свою родную мать. Бессмертного может убить только бессмертный. Всё как обычно происходило случайно. И однажды в стенах адского дворца всё же произошло непреднамеренное убийство бессмертного. После этого младшую сестру Люцифера уже ничего не могло переубедить. Она постоянно твердила о чудовище, что видит в зеркале. И Сатана непременно соглашался и сам иногда обращался так к дочери.

Прошло время. Правитель Ада даже не знает, жива ли сейчас его сестра. Вкладывает много сил на её поиски. Бесчисленные попытки и поражения. И даже сейчас, сидя на грязном, холодном полу в окружении мёртвых растений, Люцифера не покидает надежда на то, что однажды он найдет её. Найдет Меру. Не подозревая даже о том, что её уже нашли другие близкие бессмертные…

***

Мера.

Медленно открыв глаза и осмотрев данное помещение, я с уверенностью смогла предположить, что нахожусь в стенах Академии Высших Сил. Причём в лечебном отделении. Приняв сидячее положение, я с ужасом заметила, что моя академическая форма вся заляпана шоколадом. Откуда он взялся? Не понимаю, как такое могло произойти. Вскочив с очень мягкой кушетки и подавив предательскую слабость вперемешку с внезапным головокружением, я направилась к противоположной стене, чтобы разглядеть себя в настенном большом зеркале.

Чёрт!

Проклятье!

И я так свалилась в обморок? Лежала здесь в таком виде? Меня кто-то так видел????

Шепфа, за что?

Несколько небольших шоколадных следов красовались у меня на щеке и немного на подбородке. Они прекрасно дополняли общую картину и просто прекрасно гармонировали с уставшим болезненным видом и с гнездом на голове. У меня даже нет с собой расчёски. Великий Шепфа, на кого я похожа?

– Очнулась.

Раздалось скорее как утверждение за моей спиной. И, резко обернувшись, я увидела магистра Рональда Байера, державшего в руках безмятежно лежавшую Глим.

– Директор, – прозвучало тише обычного.

Магистр прошёл вглубь просторного и светлого помещения, непрерывно поглаживая магическое животное. Подошёл к окну и, не оборачиваясь, произнёс: – Ты должна быть дома. Я отстранил тебя от занятий. Ты забыла?

– Всё помню, директор, – пока он не видит, пытаюсь незаметно стереть рукавом проклятые следы шоколада, – я хотела повидаться с Глим.

Услышав своё имя, кошечка издала звук, похожий на мяуканье, и всё также оставалась в надёжных руках магистра Байера.

– Как себя чувствуешь?

А как ещё может себя чувствовать девушка с помятым, заляпанном в шоколаде лицом, с таким же видом одеждой и с неопрятными длинными волосами?

– Прекрасно. А вы?

Директор Академии Высших Сил обернулся.

И я сразу же перестала оттирать с лица шоколад. К слову, осталось совсем немного.

– Не я упал в обморок, адептка Фор, – мужчина смерил меня суровым, многозначительным взглядом и спустя секунду продолжил: – И не я нёсся по всей академии, игнорируя всё и всех.

Голос магистра был спокойным и строгим. Он никогда не повышал на меня голос. Всегда проявлял снисхождение.

«Игнорируя всё и всех?» Это, наверное, он имеет в виду академический порядок и правила. Но если так подумать, я не совершила ничего ужасного. Просто чуть не столкнула пару адептов и чуть не упала сама. Шепфа! Тот бессмертный! Я потеряла сознание прямо у него в руках! А как я оказалась в лазарете? Он принёс меня сюда? А ещё этот шоколад. Он видел меня в таком виде? Шепфа, дай мне провалиться сквозь землю!

– Объяснишь?

Конечно, объясню, магистр! Ещё бы самой понять, куда так неслась Глим со своей булочкой! Стоп! Булочка была шоколадная. Может ли быть шоколад на моей форме и лице одним и тем же шоколадом, политый на булочке?

– Прошу прощения. Я просто бежала за Глим, – опустив взгляд в пол, я продолжала мучать себя возможными догадками появления на мне шоколада. И всё-таки я не выдержала и решила узнать напрямую: – Директор, а вы случайно не знаете, почему я испачкана в шоколаде?

Рональд Байер усмехнулся.

– Только это тебя волнует? – задал встречный вопрос магистр.

Его определённо забавляла данная ситуация. Точнее данный вопрос.

– За это ты должна благодарить Глим, – директор оглядел белоснежную кошку, всё также продолжая её поглаживать, – когда ты потеряла сознание, она уронила какой-то шоколадный пончик прямо на тебя. Испугалась, бедняжка. Хотя изначально сладкий подарок она несла моему гостю. Ты же знаешь, как Глим щедра и любезна с новыми гостями.

Теперь всё стало ясно. Меня променяли на какого-то бессмертного и после ещё унизили на его глазах. И уверена, что и на глазах у всей академии. Да лучше бы я упала с этих трёх последних ступенек! Не было бы такого большого позора.

– Знаю.

– Тогда раз всё хорошо, можешь идти домой. Глим за тобой присмотрит. И не забывай, о чём мы с тобой договаривались.

– Всё помню, магистр. Заваривать, запоминать и пить отвар. Кстати, вы знали, что у него очень специфичный запах?

На лице директора отразилась улыбка: – Конечно, Мера. Продолжай в том же духе. Я на тебя рассчитываю.

А вот это плохо. Не нужно на меня рассчитывать. Я сама-то на себя не могу положиться. Но вслух, конечно же, я этого не стала произносить.

Подозвав Глим и попрощавшись с магистром, я направилась на выход из данного помещения. Плюс один неловкий случай в память, который будет являться при каждом удобном случае. Ещё и этот бессмертный. Взялся из неоткуда со своей помощью. Но глаза всё-таки у него красивые. И сам он довольно красивый. Прям как с обложки журнала. Так, Мера, куда-то не туда тебя ведут мысли. Пора их настроить на правильный путь. И впредь стараться не сбиваться с курса, но, учитывая мою склонность к неприятностям и неловким случаям, этого будет сложнее добиться.

Оказавшись на улице, я заметила, что дневной порывистый ветер сменился на ласковый и лёгкий вечерний ветерок. Это сколько же я была в бессознательном состоянии? Неужели энергетическая сила бессмертного настолько сильно на меня повлияла, что я провела без сознания пару часов?

– Мяу.

Глим порхала рядом, иногда перелетая с одной стороны на другую. Мяукала то слева от меня, то справа. Ей нравилось бывать за пределами академии, изучать магический город. Мой дом находился не очень далеко от АВС, что, несомненно, доставляло радость. Не нужно было рано вставать, торопиться со сборами, чтобы успеть на занятия. И после учебного времени, когда все адепты торопились не упустить свой автобус, я же спокойным шагом направлялась домой, наслаждаясь вечерним воздухом и городской магической атмосферой.

Олеандр – довольно большой город. Среди магов он славится своей незыблемой красотой, величественными бескрайними просторами и, конечно же, неповторимыми, уникальными в своём роде учебными заведениями. Академия Достойных Некромантов находится дальше всех академий, на самой окраине города. Путь довольно не близок. Поговаривают даже, что по дороге в академию можно встретить неупокоенные души умерших.  Некоторые нарочно сбивают путь всем желающим попасть в АДН, и те бродят кругами, упуская дорогу перед самым носом.

Университет Боевых Стражей расположен недалеко от нашей магической академии, и иногда даже можно услышать звуки их уличных тренировок. Боевые Стражи – защитники города. Говорят, что их обучают с особым контролем и особыми правилами. За нарушение одного из них сразу же следует отчисление. Но это всего лишь слухи. Самой же мне никогда не доводилось побывать в боевом университете, хотя стражей можно было встретить на каждом шагу. И если иногда ко мне подходили знакомиться, я сразу же давала понять, что не нуждаюсь в общении. Заводить друга – значит подвергнуть его опасности. Никогда не знаешь, в какой момент твоя магия захочет выйти из-под контроля.

Скрывшись за очередным поворотом, я, наконец, оказываюсь на нужной мне улице. Навстречу попадалось множество магов, у баров и круглосуточных заведений доносились громкие голоса отдыхающих. А где-то и вовсе происходила драка между двумя не очень трезвыми магами. М-да, не самая спокойная улица. Слава Шепфа, мой дом находился дальше от таких громких и неспокойных мест. Но и на этой улице бывают волшебные плюсы. К примеру, если пройти чуть вперед, взору открываются потрясающие цветы, украшающие большие дома. Они подобны вьюну, оплетают стены зданий, создавая таинственную атмосферу. Мне всегда нравились цветы, и всегда проходя через эти волшебные дома, я ненадолго останавливалась и засматривалась на величественную красоту.

Оказавшись перед дверью своего дома, я искала в карманах бежевого пальто ключи, в то время, когда Глим направилась куда-то в сторону.

– Ты куда?

Открыв дверь и заметив, что магическое животное и не собирается залетать вовнутрь, я решила пойти в его сторону.

– Что это, Глим?

Отодвигая потемневшие осенние листы кустов и увидев скомканный лист бумаги, я сначала предположила, что это просто чей-то ненужный мусор, но заметив аккуратно напечатанные строки, адресованные моему брату, сразу же отогнала прочь ошибочное предположение.

Подняла потрёпанную записку.

«Мистер Эдвард Фор, напоминаем вам, что вы были записаны в участники уличных гонок под номером 7, сегодня в 23:50 по Олеандровскому времени. Место встречи – проспект Забытых Некромантов, 48. Пожалуйста, подтвердите встречу.

С  уважением, Незаконное свободное общество «Ночные дороги».

Что?

Не может быть. Зачем Эду участвовать в гонках?

– Глупость какая-то. У него вообще сейчас должно быть совещание в агентстве.

С полным непониманием в глазах посмотрела на Глим. Та в свою очередь с таким же непониманием взирала на меня.

– Мяу.

– Полностью согласна.

Снова посмотрев на державший в руках лист бумаги, я заметила в самом нижнем правом углу кровавый след.

«Пожалуйста, подтвердите встречу».

Ну конечно. Это их подтверждение. Где-то я уже слышала об этом. Но не мог же Эд на такое согласиться? Не мог же?

Нервно вздохнув, я запустила руки в волосы и чувствовала, как волнение всё ближе подступает ко мне.

Кровавый след отпечатка пальца, произнесённые слова «буду поздно» говорят об обратном. Брат мог согласиться. И в голове появляется лишь один вопрос. Зачем?

Это же очень опасно. Ночное тёмное время – опасное время. И обещающий по погоде дождь не сулит ничего хорошего. Во что ты вляпался, Эдвард? Придётся сегодня наведаться по написанному адресу, найти Эда, не дать совершить ещё больше глупостей, успокоиться и поехать домой. С виду всё довольно просто, а на деле шансы на успешный исход приравниваются к нулю.

– Хм, проспект Забытых Некромантов… Никогда не слышала. А ты?

Кошечка помотала головой в знак отрицания и направилась в сторону дома. И мне ничего не оставалось делать, как идти за ней. Нужно обязательно посмотреть по карте, где расположено это место. Надеюсь, название улицы никак не связано с названием академии, что находится на другом конце города…

Глава 7

Автор.

«Академия Высших Сил вышла на новый уровень! Избиения адептов под самым носом директора теперь считается нормой. Конкретно о недавнем случае нам сообщает одна из лучших адепток АВС – Одри Уильямс. По словам девушки, на неё напали прямо в кабинете, и никто из присутствующих не смог оказать Одри помощь, включая магистра, объяснявшего тему занятия, и включая директора магической академии – Рональда Байера, который находится на высоком посту уже более двадцати лет. Как нам известно, девушка по имени Мера Фор, что напала на Уильямс, уже давно калечит жизни магов и людей, не получая заслуженного наказания. Буквально вчера свершилось страшное нападение на прекрасную девушку. А что будет завтра? Директор просто закрывает на всё глаза. Интересно, он также поступит, когда в стенах академии произойдёт убийство?

«– Она напала на меня из ниоткуда! Мне чудом удалось вырваться из её цепких рук! Моё тело в ужасном состоянии. Она за всё ответит, что сделала. Папенька накажет. Будьте уверены, ей воздастся по заслугам! И никакой директор не поможет. Кто знает, может, их связывает постель? Бедняжка так держится за место в академии, что спит с самим Рональдом Байером», – сообщает Одри Уильямс.

К сожалению, нам не удалось выйти на связь с директором академии Высших Сил и лично получить у него информацию. Что ж, надеемся, что виновного обязательно накажут. Семья Уильямс обещала взять ситуацию под контроль и обратиться в соответствующие службы. Ну, а мы все вместе желаем Одри скорейшего выздоровления!

С обращением к каждому жителю Олеандра, редакция «Из нашего города».

Докурив очередную сигарету и прочитав последнюю строчку свежего выпуска, Байер отбросил газету в сторону. Закрыв глаза, он пытался собраться со своими мыслями и найти объяснение действию влиятельной адептки Уильямс. Но по сути его и не было. Очернить имя директора – большая ошибка. Как вообще она могла до такого додуматься?

Абсурд.

Неужели кто-то в это поверит? Это уже не важно. Важно то, что сейчас все стрелы будут направлены в сердце директора и его не самой лучшей, но самой доброй и отзывчивой адептке – Мере Фор. Он должен защитить её от влияния непростой семейки Уильямс и сохранить родное место директора.  И правильнее было бы исключить лучшую из лучших адептов АВС, но Рональд понимал, что, исключив Одри, он привлечёт к себе ещё больше проблем. А сейчас не самое лучшее время, чтобы бороться с ними. Байер не уверен в своих силах, чтобы противостоять семье Уильямс, но он готов сделать всё возможное, чтобы защитить адептов, академию и своё место.

Рональд встал из-за рабочего полукруглого стола и направился к приоткрытому окну. Он отодвинул немного в сторону занавески, а после засунул руки в карман тёмно-зелёных классических брюк. Мысли его были неспокойны и мрачны. Они метались из стороны в сторону, переворачивая всё вокруг в его голове, не создавая и единого шанса на умиротворение.

Двор магической академии был наполнен разными растениями и величественными деревьями. А в самом центре был расположен небольшой магический фонтан, завораживающий своей красотой и спокойствием. Вода здесь переливалась разными цветами и освещала это место в тёмное время суток, делая академический двор ещё таинственнее. Кто-то из адептов сидел на низенькой скамье, держа в руках учебные книги, кто-то засматривался на водяной фонтан и блуждал в своих мыслях. Это помогало успокоиться. Порой директор тоже выходил на улицу и наблюдал за медленным волшебным потоком разноцветной воды. Приводил в порядок свои чувства и мысли. Но вдруг атмосфера вокруг стремительно начала меняться. На миг академический двор ослепила яркая вспышка, и сквозь пелену белого дыма постепенно начали проявляться два силуэта. Непонимание, страх и удивление читалось в глазах адептов, что наблюдали за этой картиной.

Первым из портала показался мужчина. Высокий, статный, с черными, как смоль волосами, тёмными глазами и тёмно-красными большими крыльями. В его походке чувствовалась уверенность, а в воздухе постепенно начало проявляться напряжение. От одного его взгляда кожа мгновенно покрывалась мурашками, сердце чуть ли не выпрыгивало из груди, и весь поток нахлынувших мыслей уплывал в бездну, освобождая своё место для минутного страха. Следом за первым бессмертным взору открылась незнакомая девушка. Её крылья были немного меньше, чем у Мальбонте, но это не означало того, что в них не было силы.

Директор сразу понял, кто вышел из магического портала школы Ангелов и Демонов. Он слишком хорошо его знал. И так же отчётливо понимал, кто сейчас смотрит в окно его кабинета. Мальбонте заметил Байера в первые же три секунды.

«Ни капли не изменился», – подумал про себя бессмертный.

Вглядываясь в глаза директора академии, Мальбонте усмехнулся и в тот же миг направился в сторону входа в большое учебное магическое заведение. Рональд же стоял всё также на месте и был очень удивлён резкому появлению бессмертных. И если первого он превосходно знал, то о втором ему не было ничего известно. Девушка оглядела академический двор и поспешила за уходящим Мальбонте, боясь потерять его из виду. И каким бы ни было завораживающим данное место, и как бы ни хотелось рассмотреть каждую мелочь, Вики была обязана держаться вблизи первого несущего равновесие. Побороть интерес и следовать за Мальбонте, который уверенным шагом разгуливал по коридорам академии Высших Сил, наплевав на любопытные взгляды адептов.

Оказавшись в кабинете директора, первый несущий равновесие с полуулыбкой на лице всматривался в глаза напротив стоявшего могущественного мага.

– Байер, – бессмертный решил начать разговор первым.

– Мальбонте, – директор академии Высших Сил сделал несколько шагов навстречу. Глаза одинаково сверлили друг друга, пронзали насквозь, считывали мысли, чувства, любые движения. Казалось бы, данное помещение было заполнено лишь одной напряжённостью, но Вики разбавила своим голосом не самую приятную обстановку.

– Добрый день! Меня зовут Вики, и мы пришли к вам за помощью.

Магистр перевёл взгляд на девушку, улыбнулся и со всей вежливостью произнёс: – Рональд Байер, директор этой замечательной академии.

Бессмертная улыбнулась в ответ.

– Очень приятно познакомиться! Никогда не слышала, что на Земле существуют магические академии.

– О, как же так? – и обращаясь уже к старому другу: – Мальбонте, неужели ты ничего не рассказывал своей подруге?

Тот не ответил. Лишь усмехнулся.

Не дожидаясь ответа от бессмертного, директор АВС предложил прибывшим гостям сесть за стол, параллельно с помощью магии в воздухе приготавливая горячий ромашковый чай. Успокоить нервы сейчас точно никому не помешает.

– Итак, чем могу помочь? – Рональд сложил руки в замок, наблюдая за расположившимися за столом бессмертными.

Вики поведала всю историю магического кулона, точнее, поведала о том, как нашла, избавлялась и не избавилась.

Мальбонте сидел в полном молчании, слушал повторно рассказ рядом сидевшей девушки и изредка поглядывал на директора академии.

Резко распахнулась дверь. Она была снесена таким напором магии, что можно было подумать, что прибыл какой-нибудь могущественный и сильный маг, но какого же было удивление, когда на пороге показалась маленькая белоснежная кошка.

– Мяу.

Не теряя времени, она сразу же направилась в сторону Мальбонте, позабыв о любимом директоре.

Глим прижалась к удивлённому бессмертному, начала обнюхивать нового гостя и громко мурлыкать. В то время, когда Рональд Байер и Вики Уокер умилялись этой картиной, Мальбонте было не до умиления. Его в первый раз так тщательно обнюхивали, словно он самый вкусно пахнущий десерт в мире.

– Судя по всему, ты очень понравился Глим, – вынес вердикт директор магического учебного заведения.

– Она такая очаровательная, – Вики была рада увидеть магическое животное. Да еще и такое милое.

– Очень, – всё же выдал Мальбонте, попутно старясь отдалить от себя волшебную кошку. Но когда понял, что все попытки тщетны, прекратил данное действие. С виду не показывал, но внутри ему было очень приятно общество маленькой Глим.

– Мистер Байер, что вы можете сказать о нём? – Вики передала магический кулон.

Осмотрев со всех сторон тёмное украшение, в голове Рональда всплывали страницы из книг великих заклинателей. Он хорошо разбирался в магических артефактах, тёмных и светлых предметах, а также имел за плечами многолетний опыт с уничтожением проклятых вещиц.

– Нашли, говорите, в Аду?

Девушка кивнула.

– Я чувствую очень мощную энергию, – глаза мага загорелись ярко-зелёным цветом. Цветом его магии.

Скрыв кулон в ладонях, Байер пытался уловить невидимую ниточку, которая помогла бы найти путь к источнику необходимой информации.

– Он опасен. Нужно держаться от него как можно дальше, Вики.

– Я бы с радостью, но вы сами слышали, каждый раз кулон возвращается ко мне.

Вики печально вздохнула.

Мальбонте в свою очередь начал поглаживать Глим, от чего кошка начала мурлыкать ещё громче, закрывая глаза от наслаждения.

– Эта вещь ещё неактивна.

– Что?

– Как это?

Одновременно задали вопросы оба бессмертных и с непониманием вглядывались в ярко-зелёные глаза мага.

– Я чувствую силу, способную стереть любого с лица всех миров, но пока она взаперти. Больше ничего не могу сказать.

Байер положил магическое украшение на стол, – но могу подсказать книгу, в которой можно найти ответы на все волнующие вопросы. Она находится здесь, в библиотеке академии.

Ласкаясь об руки Мальбонте, Глим распахнула глаза и принялась рассматривать всё также приоткрытое окошко. Подлетев к нему, кошка заметила девушку, которую обожала всем сердцем и считала её родной. И спустя пару секунд вылетела из кабинета незамедлительно.

Учитывая, что бессмертные видели несколько минут назад, когда маленькая кошка огромной магической силой снесла дверь, никого данное действие не удивило.

– Хорошо, большое спасибо, мистер Байер, – девушка искренне благодарила за помощь. Ей не терпелось уже узнать информацию о том, как можно избавиться от странного могущественного кулона.

– Пока не за что, Вики.

– Почему согласился помочь? – резко задал вопрос Мальбонте.

– А разве могло быть иначе?

Бессмертный вспоминал их последнюю встречу. Вспоминал о том, как они распрощались, как Рональд отказался участвовать в суровой войне между бессмертными. А также отчётливо помнил, что это был единственный случай, когда маг не принял сторону Мальбонте, когда не счёл нужным помочь.

Черноволосый мужчина промолчал.

– Я рад видеть тебя снова здесь, – Байер подошёл к старому другу и похлопал его по плечу, – надеюсь, ты больше не заставишь меня принимать чью-то сторону.

Мальбонте усмехнулся.

– Можешь не думать об этом. Я уже знаю, каков будет исход, – спустя пару секунд продолжил, – и да, я тоже рад тебя видеть.

На этой чудной ноте все бессмертные и не бессмертные покинули данное помещение.

Библиотека академии Высших Сил находилась на первом этаже правого крыла. На пороге гостей встретила обаятельная миссис Стрейси.

– Доброго дня!

Женщина лет сорока сидела за огромным столом и перебирала многочисленные листы бумаг. Она была главным магистром «хозяином» этого уютного места. Длинные русые волосы были собраны в тугой хвост, синего цвета жилетка и брюки идеально подходили под цвет синих глаз, что скрывались под прямоугольными прозрачными очками. Письменный стол с двух сторон был завален различными книгами, которые позже с помощью магии найдут свои дома на стеллажах и непыльных полках.

– Добрый день, миссис Стрейси. Могли бы вы нам помочь с книгой?

Заведующая библиотеки взглянула на директора, после перевела взгляд на бессмертных, что стояли позади него, и снова смерила взглядом магистра Байера.

– Разумеется.

– Отлично. Нас интересует серия книг Фидеро. Конкретно о тёмных артефактах.

Мальбонте удивился.

«Тот самый Фидеро?»

Вики тоже была наслышана об историях Великого Заклинателя, ведь когда-то стоявший рядом бессмертный сам поведал ей о них.

– Одну секунду.

Глаза Веллы Стрейси загорелись ярко-синим цветом, и с помощью магии она начала буквально сканировать огромное книжное помещение.

Сотни. Нет. Тысячи книг пленили взор и завораживали своей таинственностью, величественным интересом и непростыми сюжетами. Стеллажи были настолько широкими и высокими, что доставали до самого потолка, и не было видно конца края по горизонтали. Казалось, здесь можно было потеряться, и как только об этом подумала Вики, сразу же шагнула ближе к Мальбонте и параллельно к директору академии. Но она ещё не знала, что сидевшая напротив магианна волшебным образом достанет книгу и не предоставит им такой возможности, как идти и теряться среди многочисленных книжных стеллажей.

Прошло от силы минуты две. В руках миссис Стрейси появились две старинные книги с потёртой, как жизнь многих, обложкой.

– Готово.

– Благодарю, – перед тем как забрать книги и передать их бессмертным, директор расписался в журнале выдачи книг и улыбнулся библиотекарю.

– Большое спасибо, – на одном дыхании произнесла Вики и поспешила со всеми выйти в коридор академии.

Долгожданная встреча состоялась. Книги получены. Настроение начало стремительно подниматься вверх. По крайней мере, оно поднималось у Вики.

Остановившись у лестницы, директор уговаривал молодых бессмертных остаться еще ненадолго, обсудить различные моменты и допить уже остывший  чай, который был в кабинете. Конечно же, за приятной беседой можно и налить новый горячий ромашковый чай, лишь бы был повод.

Несущие равновесие не успели ответить. Их внимание привлёк крик и странный шум где-то сверху.

Директор же сразу узнал, кому принадлежит этот голос.

Послышался безостановочный бег, а следом показалась виновница громкой и заинтригованной картины. Адептка в чёрном тоненьком платье, прекрасно облегавшем её фигуру, на огромной скорости спускалась по крутой лестнице. А вместе с ней показалась обворожительная Глим, которая со счастливой мордочкой несла презент своему новому полюбившемуся другу.

Директор, наблюдавший за этой картиной, был не в восторге. Он велел ей сидеть дома, не высовываться, пить отвар и готовиться ко Дню Основания Школ, который празднуется всего лишь один раз в десять лет по Олеандровскому календарю. А что она? Наплевала на его слова, несётся, несмотря под ноги, и игнорирует замечания многоуважаемой мисс Оверли. Да ещё и всё это происходит на глазах у редких важных гостей.

«Что ты творишь, Мера»?

С виду Байер пытался сохранять спокойное поведение, когда внутри у него всё сжималось от нового крика и нового безумного быстрого шага.

Мальбонте стоял и не двигался. Наблюдал за ситуацией. Выжидал подходящий момент, словно чувствующий, что сейчас девушка свалится ко всем чертям и к его ногам.

Стремительно коридор заполнился адептами с разных факультетов. С каждой минутой зрителей, жаждущих представления, становилось всё больше. Терпение директора – всё меньше.

Силы адептки Меры Фор постепенно приравнивались к нулю.

Шестая ступенька.

Пятая.

Четвёртую даже не заметила.

А последние шаткие три ступеньки могли быть началом позора для академии и концом света для Меры.

Первый несущий равновесие среагировал незамедлительно. Оказавшись рядом и обхватив руками тоненькую талию девушки, Мальбонте в ту же секунду почувствовал странную знакомую энергию. Бессмертную.

«Как странно».

Их глаза встретились. Стрелки на часах распрощались с реальным временем. И всё происходящее плавно перетекало на сон, и границы с подлинным миром оказались стёрты.

Девушка потеряла сознание. Казалось, бессмертный потерял его тоже, всё также удерживая хрупкую адептку в своих руках. И черт, как же ей идёт это платье!

– Мяу.

Только сейчас все присутствующие заметили магическую кошку, которая секунду назад держала наверняка вкуснейшую шоколадную булочку. Но, увы, узнать, реально ли она была вкусная, никому не удастся. Десерт с высоты полёта Глим свалился прямо на бессознательную девушку. Попал на верхнюю академическую форму, свалился на пол и покатился к ногам Мальбонте. Капли шоколада разлетелись в ближайшие разные стороны, задевая красивое лицо адептки и одежду державшего её бессмертного.

От чего это случилось? Кто знает, может, Глим испугалась за свою любимую подругу? Ведь это произошло так стремительно, что непонятно было, где девушка, где кошка и где шоколадная булочка.

– Мера?

Рональд Байер попытался привести свою ученицу в чувства.

– Ей нужно в медпункт. Скорее! – лицо магистра Байера дало трещину, и сквозь пелену необходимого спокойствия начало проявляться неподдельное волнение.

– Кто она? – поинтересовался у мага черноволосый мужчина. И, не теряя времени, последовал за директором в сторону лечебного корпуса.

– Буря всей академии.

***

Оказавшись на Небесах, Вики поспешила в Цитадель. С книгами в руках она добралась до своего рабочего места и, захлопнув дверь, сразу же приступила к поискам необходимой информации.

Мальбонте же в свою очередь находился ещё на Земле. Оставив за плечами академию Высших Сил, он прогуливался по Олеандровским улицам. Всё-таки не так часто он бывает на Земле. Бессмертный доверился случаю и с помощью водоворота школы Ангелов и Демонов оказался в случайной точке волшебного города. Домов здесь было не так много. В основном на пути  Мальбонте попадались различного вида деревья, пара людей или магов (он точно не знал), большая асфальтированная дорога и неподалёку открывшийся взору обрыв.

Погода постепенно начала ухудшаться. Ветер с каждой минутой усиливался, небо застилали тёмно-серые облака, которые были прекрасными и пугающими одновременно. Всё вокруг поведывало о скором дожде, что было в осеннюю пору частым явлением.

Мальбонте прошёл ещё немного вперёд. Заметил на одном из домов табличку с названием улицы. И сразу стало понятно, что неподалёку должна быть расположена ещё одна Олеандровская академия, только уже не Высших сил, а Достойных Некромантов.

Вдруг к Мальбонте обратился идущий навстречу темноволосый парень.

– Дружище, выручи, пожалуйста.

«Да сегодня прям день помощи какой-то».

Бессмертный ничего не ответил в ожидании дальнейшего пустого разговора.

– Не хочешь сегодня побыть гонщиком? Абсолютно бесплатно. У меня есть флаер, где всё подробно написано, – и, не дожидаясь ответа напротив стоявшего мужчины, протягивает ему листовку, – я уже подтвердил свою встречу. А вот сейчас передумал участвовать. Погодка та ещё.

Взяв потрёпанный флаер, Мальбонте пробежался глазами по напечатанному тексту.

«…проспект Забытых Некромантов… 23:50…после подтверждения встречи отказы не принимаются…»

– Спасибо, дружище!

Бессмертный не успел ничего сказать, как темноволосый парень поспешил направиться в другую сторону.

Вот так Мальбонте доверился случаю и уже стал участником уличных гонок. Что это? Судьба? Странная реальность? Или подарок за все добрые дела, которые можно было пересчитать по пальцам? Непонятно. Ну что ж, у первого несущего равновесие ещё будет шанс это выяснить. Ведь соревноваться с ним будет уже знакомая девушка, но разве они двое могли об этом знать?

Глава 8

Автор.

С момента возвращения из академии Высших Сил прошло несколько часов. Солнце давно скрылось за бескрайним горизонтом. Обычно в это время в цитадели уже не наблюдалось бессмертных, но только не сегодня. В связи с не очень радостными событиями Вики уже битый час листает страницы старинных книг в поисках хотя бы одного упоминания о магическом кулоне. И пока безуспешно. Как говорят на Земле: «отсутствие результата – это тоже результат». Главное не отчаиваться. Вот и Вики не отчаивалась. Попивала остывший кофе, подавляла зевоту и не отчаивалась! Даже начала говорить вслух.

– Заклинания на невидимость, заклинания для понимания животных, заклинания красоты, заклинания, заклинания, заклинания и ещё раз заклинания…

Перелистнула несколько страниц.

– «Целительство. Обратная сторона. Целительные тёмные артефакты».

Не то. Совсем не то.

Жена Люцифера сомневалась, что кулон, который находится на её шее, может исцелять. Да и мистер Рональд Байер сказал, что нужно держаться от этой вещицы подальше.

– Ну вот почему надо было всё писать в одной книге? Почему нельзя было написать отдельно про тёмные страшные кулоны из Ада?

Риторические вопросы.

Девушка перелистнула ещё несколько страниц. Показалось, что в её уютном кабинете стало немного душно. Вики встала из-за стола, заваленного не только книгами, но и листами исписанных бумаг. Заявления местных ангелов она так и не сложила в отдельную стопку.

Открыв большое окно и впуская свежий поздний воздух, девушка заметила, как стало намного лучше. Потянулась едва заметным звёздам и вернулась на своё рабочее место.

– Итак, «Камни и обряды». Чудесно!

Снова перелистнула несколько страниц и наткнулась на новый раздел.

– «Тёмное. Сильнейшие украшения и ритуалы исчезновения». Хм, интересно.

На странице кроме слов были нарисованы ещё и изображения. Различные украшения из разных камней, подвесок, цепочек и нитей. Здесь были и кольца всевозможных материалов, и броши случайных размеров, и даже ослепительные диадемы.

– Ого…

Листая страницу за страницей, Вики с большим интересом просматривала каждый рисунок и вчитывалась в пару строк под каждым из них. И замерла. Увидела нужный кулон и замерла. Девушка сняла с шеи тёмное украшение и сравнивала с изображением в книге. Точь-в-точь. Один в один. Не было и капли сомнений, что это абсолютно разные кулоны.

В жизни он выглядел даже лучше, чем на картинке. Выглядел могущественнее.

Сосредоточившись и сев в тёмно-сером кожаном кресле поудобнее, Вики приготовилась к чтению. Сердце предвкушало не самые тёплые моменты из строчек, но всё же надеялось, что не всё так морозно и плохо. Главное не отчаиваться и принять написанное, не упав в обморок от шока или же от страха.

– «Кулон с черным камнем, окружён медными узорами на тёмной чёрной цепочке. Степень опасности: в неактивном состоянии – не опасен; в активном состоянии – крайне опасен. Как мне известно, история данного украшения начинается во тьме. Его создал Шепфамалум – брат Шепфа, создатель демонов и смертных людей. Отправив кулон в Ад, он надеялся на то, что однажды кто-нибудь найдет его тёмное украшение и активирует. Сможет добиться исчезновения отдельного вида всего живого. К примеру, в буквальном смысле стереть с лица любого мира всех ангелов, демонов, людей и так далее. В неактивном состоянии угроз для жизни не имеет, но будет привязан к вам на всю жизнь, и вы не сможете от него избавиться. Лишь в одном случае оставленный кулон может к вам не вернуться, - Вики затаила дыхание. Казалось, всё происходящее вокруг – кошмарный сон, из которого выбраться она не в состоянии, – Если Хранитель добровольно заберёт украшение в любом состоянии (активном и неактивном). Подробнее о Хранителях я рассказал на странице пятьсот девяносто семь».

Девушка побледнела. Близилось предобморочное состояние, и в мыслях было только одно – не отчаиваться. Главное не отчаиваться.

Сил читать вслух больше не было. Хоть и осталось читать совсем немного, Вики решила продолжить действие про себя.

«Активация кулона – кровь любого из видов всего живого. К примеру, если на чёрном камне окажется лишь одна капля ангела – итог один – исчезновение всех ангелов. Не сразу. Действие кулона постепенно будет переходить от малого к большему, от первого ангела к тысячному, от болезни к исчезновению. Остановить данный процесс опять же может лишь Хранитель, но ценой собственной жизни. Он должен согласиться на условия кулона. Чтобы отсрочить исчезновение, Хранитель должен пролить свою кровь на украшение, после чего даётся пять дней на, так скажем, обдумывание ситуации. Должен состояться равносильный обмен. Обмен жизни Хранителя на жизни всех подверженных исчезновению. Если за пять дней ничего не изменится, кулон заберёт в бездну не только выбранного вида, но и всех несущих равновесие. Если изначально кровь несущих равновесие попала на кулон, то при несоблюдении условий исчезнет и Хранитель. Чтобы завершить процесс и остановить исчезновение, Хранитель должен пасть от рук первого несущего равновесие».

– Никогда не слышала о Хранителях, – интерес Вики подпитывался с каждой секундой, и она, не теряя времени, перелистнула на страницу пятьсот девяносто семь.

«Хранитель – бессмертный, обладающий высшими магическими силами. При желании он может развить разные способности различной стихии. Мне удалось встретить Хранителя лишь однажды. Обычно ими являются маги с фиолетовым цветом магии и рождаются крайне редко. К примеру, если магов с фиолетовым цветом магии будет сто, то очень мала вероятность, что один из них является Хранителем. Такой шанс выпадает очень редко. Великое отличие – волнообразные узоры с небольшими завитками на запястье правой руки. Как мне известно, этот знак Хранителя появляется при первой сильной любви, которая оставляет вечный отпечаток не только на сердце, но и на руке».

Вдруг за дверью послышался посторонний шум. Приближались чьи-то уверенные и быстрые шаги, а через пару секунд дверь отворилась, открывая взор на черноволосого бессмертного.

Вики захлопнула книгу и с мимолётным ужасом в глазах взглянула на своего любимого мужа.

– Люцифер?

– Какого чёрта, Вики? Я искал тебя повсюду. Могла бы и предупредить, что будешь торчать тут уже который час, – бессмертный прошёл вглубь кабинета, запустил руки в волосы, закрыл глаза и тяжело вздохнул.

Девушка подошла к своему мужу и обняла. Руки Люцифера нашли своё место на хрупкой талии и прижали как можно сильнее к своему телу.

– Ты же меня не предупреждаешь, когда уходишь куда-то ночами.

Правитель Ада не ответил. Не знал, что ответить. Последовал вновь протяжный вздох.

– Может, домой?

– С радостью, – не отрываясь от своего любимого, произнесла Вики.

Находиться здесь больше совершенно не хотелось. Но ещё больше не хотелось, чтобы всё, о чём писал Великий Заклинатель, оказалось правдой. Но шансы на это постепенно растворялись в воздухе, оставляя после себя не покидающее ощущение поистине чего-то ужасного.

***

Мера.

– Извините, это место точно здесь? – спросила у водителя небольшого автобуса, открывшего еле движущиеся двери.

– Да, мисс. Вам остаётся только немного пройти через лес.

Лес? Ночью? Он издевается?

– Спасибо! – оставив деньги за долгий проезд и попрощавшись с водителем, я вышла на свежий прохладный воздух. Слева от меня был лишь один отдаляющийся автобус, а впереди жуткое мрачное будущее. А точнее дивный тёмный лес.

Восхитительно.

Ветер подул с новой силой. И сильнее укутавшись в пальто, я направилась на поиски ночных приключений.

Благо лес оказался не таким большим, каким я себе представляла. И впереди постепенно можно было различить множественные фонари и услышать громкую музыку.

Очень надеюсь, что я иду правильно. Карту, к сожалению, я оставила дома и сейчас ориентируюсь лишь на свою не очень хорошую память и на уверенные слова водителя.

Под ногами шуршали засохшие тёмные листья. От ветра ветви деревьев качались из стороны в сторону, создавая не самую приятную обстановку.

Вдруг послышался рёв машин. И я поняла, что иду в правильном направлении.

Наконец осталось пройти ещё немного, и я выйду на огромную открытую местность. Сначала я подумала, что людей здесь больше, чем автомобилей, но заметив в другой стороне целые ряды различных машин, поняла, как сильно я ошиблась. А ещё взор привлекли небольшие магические ограждения, которые становились препятствием для всех незваных гостей и для меня в том числе. Увидев широкоплечего мужчину в чёрном классическом костюме и в чёрных очках возле этих самых ограждений, сумела предположить, что вход на закрытую территорию осуществляется через него.

Ну что ж, рискнём.

– Добрый вечер, – начала с самого простого и уже хотела продолжить, как этот двухметровый громила резко меня перебил.

– Флаер.

Чёрт.

Под пристальным взглядом я сделала вид, что тщательно обыскиваю карманы согревающего пальто. Так, здесь главное не переборщить с актёрской игрой. Сделала испуганный нервный взгляд. Начала обыскивать карманы повторно уже в ускоренном темпе и, не обнаружив то, чего и на самом деле не было, расстроенно произнесла: – кажется, я забыла его дома. Может, вы так пропустите? – взгляд полон невинности и надежды.

– Не может.

Грубо.

И досадно.

Может выждать удачный момент, когда громилы не будет, и перелезть?

– Запишитесь в участники повторно, – мужчина магическим образом начал вырисовывать какие-то символы прямо в воздухе, и через секунду взору открылся прозрачный ярко-фиолетовый волшебный экран. Громила проводил пальцем из стороны в сторону, после чего начали проявляться какие-то надписи. Стоя по другую сторону, было трудно что-то прочесть. Но ещё труднее было понять.

Блин, а я уже успела придумать такой замечательный план… Видимо, не судьба сегодня опробовать защитную функцию магических ограждений.

– Фамилия?

– Фор.

– Автомобиль?

– Отсутствует.

Темноволосый мужчина совершил ещё пару легких движений и через секунду направил поток магии на мою правую руку, на которой после образовался тёмно-оранжевый браслет с номером двадцать один.

– Проходите.

Магические ограждения исчезли, оставляя после себя слегка видимый след их прошлого существования. Но стоило мне зайти на охраняемую территорию, как ограждения появились вновь, отрезая меня от выхода с этого «прекрасного» мероприятия.

– Как только услышите свой номер, сразу же идите к старту. Автомобиль будет там.

Поблагодарив мужчину, я ещё раз взглянула на маленький браслет. И поняла, что у меня не так много времени. Нужно срочно найти брата, пока очередь не дошла до меня.

Бежать со всех сил здесь было бы проблематично, но я всё равно старалась идти очень быстрым шагом и избегать случайных столкновений с другими участниками уличных гонок. Но одно всё-таки пропустила.

– Прошу прощения, – сказала, не поднимая взгляда на парня, в которого врезалась по нелепой случайности.

– Ничего страшного. Я и сам виноват. Надо было смотреть, куда иду.

Всё же решила взглянуть.

Передо мной стоял высокий зеленоглазый шатен с длинной стриженой чёлкой, державший в руке кожаную чёрную куртку. Ему что, вообще не холодно? На улице поздняя осень как-никак.

Мило улыбнулась. И раз уж так вышло, что судьба сама привела ко мне человека, а судя по энергии напротив стоявшего парня – некроманта, то решила воспользоваться случаем и разузнать о любимом пропавшем брате.

Подробно описав с ног до головы родного человека, я смерила зеленоглазого некроманта глазами, полными веры и надежды. Надеялась на положительный ответ.

– Даже если и видел, то не запомнил. Здесь куча народу.

Печально вздохнула.

И только я хотела попрощаться с молодым парнем и отправиться дальше на поиски Эда, как вдруг, откуда не возьмись, над головами в воздухе появилось огромное табло. На котором в два столбика были выведены номера участников, расположенных в суровой чёткой последовательности. Первый столб начинался с начала, второй – с конца.

В ту же секунду прозвучало громкое: – Гонщик под номером семнадцать и гонщик под номером сто тридцать один на старт.

– Мне пора, – сообщил некромант, показывая заветную двухзначную цифру на своём браслете.

– Удачи.

Парень, имени которого я не знаю, улыбнулся и направился в противоположную сторону. В сторону старта.

А тем временем на волшебном табло вспыхнула прямая трансляция реального времени, и взору открылся идущий к своей машине знакомый зеленоглазый некромант. А после показался его соперник. Широкоплечий блондин в идеально подчеркивающем его фигуру джинсовом костюме.

Началась заветная гонка.

Камеры, передающие информацию на магическое табло, едва успевали следовать за новыми участниками. Крутые повороты, движения, обгоны. Всё происходило настолько быстро, что я не успевала следить за тем или иным действием. А тем временем время постепенно заканчивалось. Нужно найти Эдварда и смыться отсюда как можно скорее. Я уж точно не хочу во всём этом участвовать. Да и водить я толком не умею. Какие тут могут быть уличные гонки?

Через толпу я пробиралась под крики оваций, кому-то посвящённые аплодисменты и восторженные взгляды на табло участников уличных Олеандровских гонок. Кто бы мог подумать, что однажды мне придётся побывать здесь?

Ускорила шаг. Просмотрела все возможные стороны. И уже окончательно потерявшись в пространстве, увидела его.

Черноволосый парень с едва заметной усмешкой на лице и с притягательными тёмными глазами, которые от одного только взгляда могли подчинить абсолютно всех и всё, в том числе и моё сердце. Его взгляд, губы, любые действия – всё это затуманивало разум, который в последней отчаянной попытке боролся и пытался не выйти за границы невероятной реальности. Слух пропал так же быстро, как и способность здраво мыслить и понимать происходящее. Где-то в глубине души я знала, что нужно двинуться с мёртвой точки и оторвать взгляд от магического табло. Но просто не могла этого сделать. Беспощадное время всё улетучивалось. И если бы я увидела бессмертного в живую, напротив меня, то наверняка упала бы снова в обморок. Так и не поняв, от чего в его присутствии мой мир переворачивается с ног на голову, а затем отключается. И слава Шепфа, что сейчас я вижу его лишь на волшебном экране. Или, может быть, мне всё это снится?

Нет. Это определённо не сон. Потому что следом за идущим к автомобилю гипнотизирующим бессмертным вдруг показалась я. Одинокая, с зачарованными глазами стояла среди ликующей толпы. Оцепеневшая от новых серий собственной судьбы, что создала для меня фильм длинною во всю мою жизнь.

Время пропало. Шансов на поиски брата больше не существовало. Теперь только он может меня найти и увидеть мои совсем не самые лучшие водительские способности. Когда же я успела прослушать цифру двадцать один? Что теперь делать? Бежать? Не имеет смысла. Мера, ты сама во всё это вляпалась. Придётся находить пути решения нелёгкого поворота судьбы и выйти из воды сухой и чистой. Насколько это возможно.

Выйдя из странного транса, который по каким-то загадочным причинам наступает при виде красивого бессмертного, я старалась привести затуманенный разум в чувства. И ни в коем случае больше не смотреть в эти тёмно-карие глаза. Ведь знаю, стоит мне ещё раз взглянуть, то оторваться я буду уже не в силах.

Место старта оказалось недалеко от меня. И, собрав в кулак все свои силы, направилась к «своему» готовому автомобилю. Он был прекрасен. Чёрный цвет блистал на фоне звёздного неба, переливался в разные стороны, затмевая другие, стоявшие неподалёку транспортные средства. Автомобиль, марки которого я даже не знала, выглядел достаточно дорого. Двери с двух сторон автоматически открылись, приглашая сесть в такой же удивительно прекраснейший салон. Оказавшись за рулём, я начала доставать наружу все воспоминания о вождении, которые у меня были. Взглянула на педали и с ужасом заметила, что я дальше не помню, где газ и где тормоз.

Проклятье!

Сейчас будет самый большой позор в моей жизни, снятый на камеру.

Сняв пальто и расстегнув чёрный кардиган, посмотрела направо. И только сейчас окончательно до меня дошло, что он – мой соперник. И только сейчас заметила, что темноволосый бессмертный спрятал свои крылья. Довольно удобная способность.

Почувствовав чужой взгляд, мой соперник резко повернул голову в мою сторону. Сердце моментально подскочило вверх и так же упало вниз, в самые пятки. Бессмертный понял, что я открыто его разглядываю, от чего на его идеальном лице появилась лёгкая усмешка. В тот же миг я отвернулась и начала корить себя за то, что вообще посмотрела в его сторону.

И когда оказавшаяся спереди магианна махнула в воздухе сверкающим небольшим флажком…

Никто из нас не тронулся с места…

Глава 9

Мера.

Ночь. Свет фар. Оглушающие крики людей, магов, некромантов и, возможно, кого-то ещё. Учащённое сердцебиение. Разрастающееся по телу волнение. Уверенность, которая не спустилась на самое дно, как обычно. Сейчас она неистово бушевала и подавляла другие умственные состояния, отправляла все сомнения вместо себя вниз, в самую дальнюю точку моего подсознания. Уверенность в том, что у меня ничего не получится. Она поселилась во мне ровно тогда, когда я перепутала газ с тормозом и не сдвинулась с мёртвой точки. Это понятно. Но что совершенно непонятно, так это почему с мёртвой точки не сдвинулся бессмертный? Может, он тоже не умеет водить? Тогда почему пришёл сюда? Странно. Непонятно. И интересно.

Взглянула вновь на своего соперника. Окно его серебристого автомобиля было всё также открытым, поэтому особого труда понаблюдать за ним не возникло. Как и у него за мной. Бессмертный в открытую, без капли смущения вглядывался в мои зелёные глаза, отслеживал каждое действие и каждую попытку завести дорогой чёрный автомобиль. Его, полон заинтересованности взгляд, сводит с ума. Как и его усмешка. И вообще он сам. Откуда вот он взялся весь такой… бессмертный? Пленительный. Завораживающий. Бессмертный. И почему у меня такая реакция?

Отвернулась. Хоть это и было очень трудно.

Так, Мера, соберись!

Вдох.

Я достала наружу все водительские знания вперемешку с воспоминаниями. Проклятый страх вождения зашкаливает. И кажется, сейчас самое время с ним бороться.

Выдох.

Посмотрела на педали. Так, первая, должно быть, сцепление, далее тормоз и газ. Только бы снова не перепутать.

Вдох.

Взглянула на рычаг. И уже пыталась вспомнить все виды коробки передач. С этим вроде бы у меня всё более-менее нормально.

Выдох.

Пора переходить от теории к практике и утереть нос этому бессмертному, который продолжает открыто на меня пялиться. Клянусь, я ощущала его гипнотизирующий, тяжёлый взгляд всем телом. И как же было сложно собраться с мыслями и не поворачивать голову в его сторону.

Послышался протяжный гул участников гонок, наблюдавших снаружи. Надеюсь, мою растерянность сквозь незатонированное стекло автомобиля было не очень заметно на магическом табло.

Так, Мера Фор, пора действовать.

Но не успела я завести свою прекрасную машину и проехать пару метров, как стоявший рядом серебристый автомобиль с оглушающим рёвом рванул вперёд, оставляя меня наедине с необъяснимым чувством неминуемого проигрыша.

Ну ничего!

Я ещё догоню тебя, бессмертный!

И, не теряя больше времени, ринулась за ним. Ну как ринулась. С третьей попытки…

Прибавила скорость. Стало страшно. Скорость убавила. А также вместе с ней и убавила шансы на обгон своего обворожительного соперника. Но пока ещё бессмертный находился в поле моего зрения, а значит, чисто теоретически я бы могла его догнать, а вот практически… Не уверена.

Руль стал влажным от вспотевших ладоней. Сердце давным-давно отбивало усиленный ритм. Тревога с паникой держались за руки, исполняя какой-то старомодный танец, закручивались всё сильнее в моей голове. И постепенно перебирались в самое сердце. Вытесняли спокойствие и умиротворённость. Повышали желание выпить успокоительные, лежавшие в правом кармане чёрного кардигана. Но вот в чём проблема. Оторвать взгляд от дороги я не могу. И отцепить руки от руля тоже.

Впереди показался первый крутой поворот. И тут я поняла, что после него шансов не то что обогнать, а догнать бессмертного уже не будет.

Шепфа, как же страшно. Хочется закрыть глаза, очутиться дома под тёплым одеялом и пересматривать с братом любимые фильмы. Но закрыть глаза сейчас равносильно смерти.

Ещё немного, и черноволосый прекрасный мужчина скроется с моего взора. И я останусь одна, с многочисленными камерами и с быстро стучащим сердцем.

Вдруг что-то случилось. Что-то определённо нехорошее. Резкий странный звук, доносившийся откуда-то спереди. А после стремительно из капота моей машины начал валить белый дым.

Что это ещё такое? О, Шепфа!

Пришлось остановиться. Камеры остановились следом. А ещё остановились шансы доползти к финишу. Эх, отправляться на гонки было явно плохой идеей.

Что теперь делать?

Немного поразмыслив, вышла на улицу и заметила, что серебристый автомобиль, который давным-давно должен был быть на пути к финишу, разворачивается и направляется в мою сторону.

Посмотрела на капот. Печально вздохнула. Затем подошла ближе. Открыла и… тут же закрыла. Белого дыма стало ещё больше. Хотя, может, это и пар. Да какая разница? Ничего уже не поделаешь. Я тут застряла чёрт знает где, на этих проклятых Олеандровских гонках!

– Подвезти? – прозвучало где-то сзади.

Невольно вздрогнула.

Шепфа, его голос такой бархатный, мягкий и в то же время твёрдый заставил замереть на месте и пропустить несколько ударов своего сердца.

Сначала вводили в необъяснимый транс его глаза, а теперь ещё и голос.

– Вы так и будете там стоять?

Тысячи мурашек пробежали по телу. Сердце вновь пропустило удары, и устоять на месте стало сложнейшей задачей, но всё же я смогла взять себя под контроль.

Медленно обернулась.

– Нет, спасибо. Можете ехать дальше. – Слова дались с превеликим трудом. Я вообще в шоке от того, что смогла что-нибудь вымолвить.

Странный бессмертный усмехнулся. Который раз уже за эту ночь?

– Останетесь здесь одна? С камерами посреди леса? Машину вы явно уже не заведёте, – не отрываясь от моих глаз, произнёс красивый мужчина.

Может, стоит ему сказать, что если он продолжит на меня так смотреть, то я правда упаду на мокрый после дождя асфальт. Испачкаюсь. И всё это на глазах у многочисленных зрителей.

Посмотрела на свой уже не лучший автомобиль, после вновь на бессмертного. И разумнее было бы согласиться поехать с ним. Но кто сказал, что сейчас разум не утратил способность мыслить. И, клянусь, ещё немного от его тёмно-карих глаз способность стоять на ногах тоже полетит в самую бездну.

– Я же сказала, можете ехать. Не нуждаюсь в вашей помощи.

Твёрдо и чётко.

Сложила руки на груди и слегка поёжилась от нахлынувшего ветра. А также продолжала сверлить взглядом в прямом смысле сногсшибательного бессмертного, в ожидании его отъезда.

И вновь его усмешка. Она уже начинает бесить, если честно. Но, блин, какой же он красивый. Надеюсь, он не умеет читать мысли. Иначе я не только упаду, но ещё и сгорю со стыда.

– Ну как хотите, – голос мужчины прозвучал как-то странно. И в ту же секунду медленно, плавно автомобиль начал движение в противоположную сторону.

А я? А что делать мне? Чуть ли не со слезами на глазах вновь взглянула на дымчатое чудо. И, поборов чувство гордости вперемешку с чем-то ещё, подбежала к очень медленно отъезжающему серебристому автомобилю. Очень медленному.

– Постойте!

Не говоря ни слова, бессмертный открыл дверь рядом с передним пассажирским сиденьем. И как только я оказалась внутри, противостояла незыблемой силе не смотреть на водителя этого прекрасного автомобиля.

– Спасибо, – произнесла, глядя вперёд.

Черноволосый пленительный, таинственный, завораживающий, красивый, превосходный, прекрасный и просто охренительный мужчина ничего не ответил и резко на огромной скорости ринулся вперёд. От чего я невольно вскрикнула и прижалась спиной к кожаному сиденью. Пристегнулась в тот же миг. И, как оказалось, не зря. Потому что на очередном повороте бессмертный, не жалея скорости и моих нервов, властвовал над машиной так, что я, будучи пристёгнутой, всё равно металась в его сторону, проклиная весь сегодняшний день.

– У вас вообще есть права?!

Не выдержала на очередном повороте, и вновь наши плечи соприкоснулись. Крылатого явно забавляла моя реакция на всё происходящее вокруг, и он как будто специально резко сворачивал в стороны, в ожидании очередного моего вскрика и неминуемого прикосновения к его мощному плечу, а возможно даже и груди. Я не особо запоминала, на какой именно участок тела падаю, но чётко запомнила его насмешливый и загадочный взгляд. Взгляд не на извилистую длинную дорогу, а на меня.

– Нет, – совершенно спокойным голосом ответил странный тип, и на его лице появилась полуулыбка.

– Что? Да как вы… Как я… Да что вы… – от шока не находилось слов. Все они вдруг стремительно исчезли. Мою реакцию невозможно было просто описать словами, как и действиями. Лишь полон растерянности взгляд, говорил красноречивее слов.

У него нет прав! Просто обворожительно! Хотя, по правде, водительских прав и у меня нет, но я так не гоняю и не довожу пассажиров до панического состояния! И совершенно точно не хотела умереть в этой машине, на Олеандровских гонках, с неподалёку академией, полной некромантов. А, ну еще, конечно же, рядом с этим сумасшедшим, красивым бессмертным.

– Остановите машину, – смогла произнести со всей серьёзностью во взгляде и в голосе.

– Не будьте дурой, – ответил, не поворачивая головы в мою сторону. Хоть какое-то верное решение. Пора, наконец, уже начать смотреть на дорогу.

– Это вы не будьте дураком и остановите уже эту проклятую машину! – голос сорвался на крик. За спиной плавно подкрадывалась истерика, и совладать со своими эмоциями становилось всё труднее с каждой мгновенной секундой. И я вновь обратилась к не имеющему прав водителю,  – я не хочу здесь умереть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.