Лу Романс
Фишка

Пролог

Я боюсь не смерти.Я боюсь позора.

Позор – это когда у тебя отнимают лицо: имя, репутацию, достоинство.Когда тебя переписывают чужими словами – и люди верят.

Слабый мужчина держит меня истерикой и страхом. Он кричит, что я его.Сильный не кричит. Он молчит так, будто я уже его.

Один ломает. Другой собирает.

Я стою у зеркала в чёрном костюме и вдруг понимаю:впервые не головой – телом.Рядом с одним я исчезаю. Рядом с другим – становлюсь живой.

Глава 1

Рита

Утро началось как всегда: с предательства. Будильник молчит. Телефон мёртв – вчера мы отмечали помолвку, а я забыла зарядку. На часах 08:45. В 09:00 я должна открыть аптеку. До 09:30 – успеть сделать заказ на лекарства. А я ношусь по квартире, как угорелая, и ищу зонтик. Потому что на улице – ливень.

Ник спит. Не “дремлет”, не “ещё пять минут” —спит, как будто его выключили. Разбудить невозможно. У него, видимо, суперсила: отключаться в любой реальности. Меня же поднимает любой шорох: смс, щелчок замка, чужое дыхание.

Зонтик, конечно, не находится.

Перерыла шкаф, кладовку, всё, что можно – нашла только дождевик. Ладно. Значит, зонтик остался у родителей. Заберу после работы. Или куплю новый. Моя любимая цитата в очередной раз стала проще: "Подумаю об этом потом".

Врываюсь в ванну. Умываюсь. Чищу зубы. В зеркало не смотрю – и так знаю: вид у меня “праздник закончился, но последствия остались”. Вчера позвонила Ирка и потащила нас в бар под железным предлогом: “твоя помолвка”. Сколько мы потратили – не помню. Может, мы вообще не платили. С Иркой никогда не угадаешь.

Если Ира выходит на охоту за “мальчиком для витаминов”, вечер автоматически перестаёт быть трезвым и скучным.

Как я добралась домой – провал в памяти. Где Ира – без понятия. Телефон сел, звонить некому. С Ником у неё отношения нейтральные. Единственный вопрос, который её реально волнует: кончаю ли я с этим сладким мальчиком. У неё он даже в телефоне записан как “Приторный”.

Белые кеды – плохая идея, но у меня половина вещей ещё не перевезена. Так и живу на два дома: не хочу расстраивать бабушку, поэтому часто ночую у себя.

Срываюсь вниз по лестнице, на ходу натягиваю дождевик. До открытия – шесть минут. До работы быстрым шагом – десять. Впритык. Но я всё ещё верю, что успеваю.

Дождь лупит стеной. Я бегу. Подлетаю к светофору – зелёный мигает. Жёлтый. Я ускоряюсь. Уже на дороге.

И дальше – визг тормозов.

Давление на грудь. Воздуха нет. Сознание рвётся, как плохая связь.

Потом – темнота

Ник

Голова раскалывается. Во рту сухо, как будто ночь прошла не в баре, а в пустыне. Рита, уходя, хлопнула дверью – демонстративно. Значит, обижена. Значит, будет помнить. Хорошо: обида – удобная вещь, её всегда можно развернуть в нужную сторону.

Я тянусь к телефону. Не потому что “хочу узнать, как она”. Сначала – цифры. Свадебные деньги неприкосновенны. По крайней мере, так звучит красиво. А красиво – это важно. Красивые слова держат людей в рамке лучше, чем запреты.

Открываю банковское приложение. Сумма почти не изменилась. Отлично. Значит, можно выдохнуть и включить правильное лицо: заботливое, правильное, “я всё контролирую”. Люди любят, когда рядом кто-то будто бы умеет держать руль.

Поворачиваю голову – на тумбочке аспирин и вода. Рита оставила. Конечно оставила. Она всегда делает такие мелочи: будто случайно, будто “просто так”. И каждый раз после них человеку становится неудобно быть холодным. Неудобно спорить. Неудобно требовать. С такими штуками очень легко формируется ощущение долга – даже если никто вслух ничего не просил.

Она умеет быть хорошей. Иногда слишком хорошей. Это располагает. И привязывает.

Я улыбаюсь, хотя улыбка больше похожа на привычку, чем на радость. Сделать ей предложение было логичным шагом. Не из-за пафоса, не ради семьи – а потому что она идеально вписывается в картинку. А картинка – половина реальности. Вторая половина – то, что люди готовы простить тому, кто эту картинку держит.

Вспоминаю тот день год назад. Заехал в аптеку за лекарством от бессонницы – и увидел её. Рыжие волосы, зелёные глаза. Я тогда сказал себе: “влюбился”. Так проще. Романтичнее. И, главное, безопаснее для совести.

На самом деле меня зацепило другое: ощущение, что она из тех, кто долго сопротивляться не будет, если правильно зайти. Скромная. Сдержанная. Нормальная девочка. Такие очень любят “настоящих мужчин”. Им нравится, когда за них решают – если это подано как забота.

Её губы были спрятаны под маской, и это почему-то бесило. Не возбуждало – именно бесило. Как будто мне чего-то не додали. Как будто у меня забрали право видеть. Смешно, да? Но я не люблю, когда мне что-то недоступно.

Чек решил всё за меня: “Администратор: Савельева Маргарита Николаевна”. Я нашёл её в ВК. Подписался. Потом – инстаграм. Фото с парнем нет. Отлично. Это значит, что никто не будет мешать. И что можно действовать уверенно, без лишних сомнений.

Уверенность всегда работает лучше просьб.

Она, может, думала, что всё получилось само. “Судьба”, “случайная встреча”. Так людям проще жить: когда они верят, что события происходят сами. А я просто не мешал ей верить. Иногда самое сильное управление – это дать человеку ощущение, что он сам всё выбрал.

Я снова смотрю на сумму на счёте. Потратили немного. Значит, вчерашний вечер можно “простить”. А если она начнёт ворчать – можно будет мягко напомнить, как я переживаю за будущее, как я стараюсь, как я думаю о нас. Обычно после таких слов люди начинают оправдываться. И сами себя ставят на место.

Переворачиваюсь на спину. Закрываю глаза.

И снова проваливаюсь в сон – туда, где проще всего: ничего не объяснять, не чувствовать, не отвечать. Пусть реальность подождёт. Рита всё равно привыкла подстраиваться.

Глава 2

Рита

Дышать больно, и что-то мешает. Я открыла глаза от резкого света – и тут же покатились слёзы.

– Где я?..

Как только попыталась приподняться, ко мне поспешила медсестра и затараторила:

– Маргарита, всё хорошо. Через пару минут к вам придёт врач.

На меня смотрела женщина лет пятидесяти: добрые глаза, морщинки вокруг – видно, часто щурится. Мне показалось, она хотела сказать ещё что-то, но дверь распахнулась, и в палату вошёл врач – мужчина лет сорока пяти, а может, и старше.

– Маргарита, здравствуйте. Меня зовут Марк Аркадьевич. Вчера утром вас доставили к нам. Вас сбила машина. У вас ушиб рёбер, небольшая гематома на предплечье и сотрясение мозга средней тяжести. Как вы себя чувствуете?

– Дышать больно…

– Такое бывает при ушибе рёбер. Мы переведём вас в обычную палату. Надеюсь, вы быстро восстановитесь и надолго у нас не задержитесь.

Он улыбнулся и добавил с усмешкой:

– До свадьбы заживёт.

После разговора с Марком Аркадьевичем на душе стало спокойнее. Захотелось позвонить Нику – успокоить его, сказать, что всё хорошо, чтобы не переживал. В голове крутилась мысль: он, наверное, места себе не находит… а я… а я, как всегда.

Если где-то есть возможность встретить неудачу – я распахиваю для неё объятия.

Меня перевели в обычную палату, вернули вещи. Первым делом поставила телефон на зарядку. Нужно позвонить Нику и маме.

Телефон включился – я сразу набрала Ника.

– Привет, милая. Я как раз хотел тебе звонить. Меня только сегодня отпустило это ужасное похмелье… Как ты?

– Ник… я в больнице.

И по моему лицу, наверное, было видно: я в шоке. Становится так обидно – меня сутки нет дома, а он меня даже не потерял.

– Милая, что-то случилось? В какой ты больнице?

По голосу слышу растерянность.

– Меня вчера утром сбила машина, – хрипло сказала я и сбросила вызов.

Меня качает. В ушах шумит, на глазах снова слёзы. Как будто окатили ледяной водой. Телефон начал разрываться – Ник звонит беспрерывно.

Я перестаю смотреть на экран. Смотрю на соседок по палате и говорю:

– А давайте знакомиться.

Мне нужно отвлечься. Я слишком растеряна и слишком близко всё принимаю к сердцу. Может, это тот случай, когда я раздуваю из мухи слона. Я ведь жива. Ничего не сломано.

Соседками оказались две девушки, чуть младше меня: одна попала в больницу из-за неудачного падения с гироскутера, а вторая получила травму на работе – упала с шеста…

Мы пили чай, смеялись, телефон всё продолжал звонить. Потом – мама. Решила взять трубку и объясниться. Наверняка Ник уже позвонил ей.

– Алло, Рита! Рита, ты где?! Что случилось?

– Мам, я всё расскажу, дай мне минуту. Вчера утром меня сбила машина. Травмы не очень серьёзные. Я в первой краевой больнице. Привези, пожалуйста, вещи и мой ноутбук.

– Какие травмы? Что говорит врач?

– Ушиб рёбер, сотрясение и гематома на предплечье. Марк Аркадьевич говорит, что до свадьбы заживёт.

Я напустила в голос бодрости, как могла.

– Я сейчас всё соберу и приеду. Пока никому не говорила, что ты в больнице. Как только мне позвонил Николай, я сразу начала звонить тебе. Почему ты от него трубку не берёшь? Мальчик так за тебя переживает – голос дрожит…

Мне стало стыдно. Ведь я и раньше могла не прийти домой, остаться у родителей. Но я всегда звонила, предупреждала. А сейчас – я не позвонила… и он не позвонил.

– Мам, пожалуйста, не лезь в наши отношения. Ты всего не знаешь. И бабушке не говори, что я в больнице. У неё больное сердце, не хочу, чтобы она переживала.

– Хорошо. Я собираюсь и скоро буду.

– Мам, я тебя жду.

Немного подумав, я написала Нику сообщение: что я в порядке, где лежу, что мама скоро привезёт вещи. Но осадок не проходил.

Это был первый звоночек: Ник не совсем тот, кем хочет казаться.

Ник

Рита позвонила, когда я пил кофе. В фирме отца сегодня аудиторская проверка. Папа попросил на работу не приезжать – и я отметил это как подарок судьбы. Редко бывает, что день складывается в мою пользу.

Я как раз собирался набрать Рите. Так правильно. Так и должно быть: я звоню первым, я держу всё под контролем, я “забочусь”. Но она опередила и огорошила:

– Меня сбила машина.

Сказала – и сразу сбросила.

Я несколько секунд смотрел на экран, как будто он мог объяснить, что это было. Слишком резко. Слишком театрально. Рита умеет так: бросить фразу и исчезнуть, чтобы потом ты догонял её тревогу сам.

Я набрал снова. Потом ещё. Минут тридцать – без ответа.

Ладно. Если она сейчас “в эмоциях”, действовать надо иначе. Через маму – быстрее и спокойнее. С взрослыми разговоры всегда проще: они не играют в молчанку.

Скривившись, нашёл номер Ларисы Геннадьевны.

Она перезвонила минут через двадцать, сказала, где Рита и что с ней. Больница – в квартале от дома.

Я открыл шкаф и завис на секунду. Вроде мелочь, но в больнице я точно пересекусь с будущей тёщей. Там важно выглядеть правильно: собранным, надёжным, не “мальчиком”. Выбрал джинсы и футболку-поло – нейтрально, прилично. Сделал причёску матовой пастой, ровно настолько, чтобы было “ухоженно”, но не “слишком старался”. В зеркале задержал взгляд и чуть приподнял брови.

Нормально.

Машину брать не стал – близко. Да и с парковками возиться не хотелось. Хотя где-то внутри мелькнуло: вот сейчас бы подъехать нормально… Я отогнал мысль. Не время.

Получил смс от Риты. Когда уже почти вышел, решил “сгладить”: зайти за цветами и фруктами. Это всегда работает. И выглядит правильно – особенно на глазах у её матери.

Цветы взял готовые – хризантемы и розы в берёзовой бумаге. Не люблю выбирать долго: ты либо умеешь быть романтиком, либо покупаешь так, чтобы не к чему придраться. За фруктами зашёл в «Пятёрочку» и автоматически взял то, что выглядит “здорово”: яблоки, бананы, виноград. Мелочь, но картинка складывается.

На выходе заметил припаркованный Maybach.

Слишком чистый. Слишком уверенный. Такой, который даже не стоит – демонстрирует себя.

Из него выходил Серёга, мой одноклассник. Мы не виделись с девятого класса.

– Ого, здорово! Я тебя почти не узнал. Богатым будешь.

Мы крепко пожали руки.

– Здорово!

Я улыбнулся – привычно. И только потом понял, что взгляд сам собой ушёл на его запястье.

Rolex.

Мелкая деталь. Абсолютно лишняя. Но она почему-то зацепила сильнее, чем сама машина.

– Как ты? Как сам?

– Моя девушка в больнице, – сказал я. – Иду навестить.

Я произнёс это ровно, спокойно, будто репетировал. Так, чтобы звучало как “я хороший”. Серёга кивнул, без лишних вопросов.

– Давай подброшу. Я сейчас в магазин забегу – подожди в машине.

– Да, конечно.

У Maybach двери открылись сами. Я сел – и на секунду ощутил странное раздражение. От комфорта. От того, как легко всё двигается. Как будто жизнь тут не сопротивляется.

Кожаный салон тёмно-бордовый, запах цитруса. Всё слишком… правильно. Не по-нашему.

Я работаю на отца и зарабатываю нормально. По меркам нашего города – даже хорошо. Но внутри вдруг всплыло неприятное: “по меркам города” – это оправдание. Его говорят, когда не хватает до настоящего.

Я опустил взгляд на приборку. Спидометр до 260.

И почему-то поймал себя на детской мысли: а мой “приус” сколько? Смешно. Ненужная мысль. Но она уже появилась.

Серёга вернулся, сел за руль – уверенно, без суеты. Мы тронулись. Я смотрел, как он кладёт руку на руль, как будто это его обычная среда. И всё время ловил себя на том, что сравниваю. Не вещи даже – ощущение.

Я рассказал про Риту. Серёга слушал, кивал. И вот это меня тоже чуть задело: он кивал так, будто это “ну бывает”. Не трагедия. Просто эпизод.

Потом он начал рассказывать про себя – легко, между делом. Как открыл фирму, как пошло.

– Да всё просто, – сказал он. – В казино зашёл, в первые десять минут джекпот сорвал. И дальше закрутилось.

Я тихо усмехнулся, как будто разделяю шутку. Хотя внутри усмешка была другая: “просто”. Конечно. У кого-то “просто”, а у кого-то годами “правильно”.

– Сильно, – сказал я вслух. – Повезло.

Слово “повезло” прозвучало мягко. Почти дружески. Но я заметил, что сказал именно его – не “круто”, не “молодец”. Повезло – это когда заслуг нет, есть удача.

Серёга не отреагировал. Или сделал вид.

Он сказал, что у него строительная фирма «Империя», пентхаус за городом, а Maybach – одна из машин. Не единственная.

Я снова кивнул. Слишком спокойно. И в этот момент поймал себя на том, что думаю не о том, как там Рита.

Я думаю, как я выгляжу рядом с Серёгой.

И как рядом со мной будет выглядеть Рита.

Глава 3

Ник

Серёга высадил меня почти у самого входа.

– Держись, брат, – сказал он и хлопнул меня по плечу, как хлопают тех, кто “попал в историю”, но это не конец света.

Я кивнул и вышел, чувствуя, как в кармане шуршит пакет из «Пятёрочки». И почему-то в этот момент подумал: вот он бы не нёс фрукты в пакете из “Пятёрочки”.

У стойки регистрации назвал фамилию. Голос сделал спокойным, уверенным. Таким, каким должен быть мужчина, у которого всё под контролем.

Лариса Геннадьевна уже была там. Увидела меня – и сразу взглядом проверила: цветы есть, фрукты есть, лицо “серьёзное” есть.

– Николай… – выдохнула она. – Я так переживала.

– Лариса Геннадьевна, главное – Рита жива. Всё остальное решаемо.

Фраза звучала правильно. Даже слишком.

Она начала рассказывать про ушибы, про врачей, про то, как Рита держится. Я слушал и кивал в нужных местах. Внутри было пусто – или я просто не позволял себе чувствовать. Чувства мешают, когда надо выглядеть достойно.

И всё же, пока она говорила, мне на секунду снова вспомнился Rolex на запястье Серёги.

Я отогнал мысль и чуть поправил букет – так, чтобы бумага смотрела “лицом”. Мелочь. Но в такие моменты всё состоит из мелочей.

– Она… она очень расстроена, – сказала Лариса Геннадьевна. – Ты ей позвонил, а она сбросила. Николай, ты же понимаешь… у неё шок.

Я чуть наклонил голову, как будто принимаю удар.

– Конечно. Я понимаю. Просто… я тоже человек. Мне страшно было. Я думал, с ней случилось что-то хуже.

Слова легли идеально. И главное – они делали меня не виноватым, а страдающим. Лариса Геннадьевна тут же смягчилась:

– Бедный мальчик…

Вот. Это “мальчик” меня кольнуло. Совсем чуть-чуть. Серёгу бы никто не назвал “мальчиком”. Серёгу бы назвали “мужчиной”. Автоматически. Без усилий.

– Пойдёмте, – сказал я мягко. – Я хочу её увидеть.

Мы поднялись на этаж. Перед палатой я на секунду задержался, выровнял плечи, вдохнул. И очень быстро проверил в голове: что я скажу первым? Не “прости”. Не “как ты”. Это слабые слова. Мне нужно начать так, чтобы она почувствовала: я рядом, я решаю, я держу.

Я вошёл.

Рита лежала на кровати, бледная, с красными глазами. Увидела меня – и сразу отвернулась, будто ей больно смотреть.

Я сделал два шага и остановился чуть раньше, чем хотелось. Дистанция – важна. Если подойти сразу, она начнёт сопротивляться. Если оставить ей пространство – она сама потом сделает шаг. Так работает почти всегда.

– Привет, – сказал я тихо. – Я здесь.

Рита молчала.

Я поставил фрукты на тумбочку. Цветы – рядом, но не слишком близко к ней, чтобы не выглядело “я пришёл покупками закрыть вину”. И всё равно это выглядело именно так, но людям нравится эта картинка, они на неё реагируют.

– Я искал тебя, – продолжил я. – Ты сбросила… и не брала трубку. Я реально с ума сходил.

Лариса Геннадьевна смотрела на нас, как судья, который хочет, чтобы всё было “по-человечески”.

Рита повернула голову:

– Ты… сутки не понял, что меня нет дома.

Я почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Не на неё – на ситуацию. На то, что я снова должен оправдываться. На то, что меня ставят в позицию виноватого.

Я сделал паузу. Спокойную. Выдержанную.

– Рит… – сказал я мягко. – Давай честно. Ты часто ночуешь у родителей. Ты сама так выстроила. Я привык доверять тебе.

Это прозвучало как забота. Но смысл был другой: ты сама виновата, что я тебя “не потерял”. И если она это проглотит – дальше будет проще.

Рита моргнула. В глазах мелькнуло сомнение. Отлично.

Я сел на край стула – не на её кровать. Снова дистанция.

– Я не хочу, чтобы мы сейчас выясняли, кто прав. Ты в больнице. Тебе нельзя нервничать. И бабушке нельзя. Лариса Геннадьевна, вы же понимаете.

Я на секунду посмотрел на её маму – и в этой фразе было сразу всё: забота, уважение, “я взрослый”, и одновременно аккуратный намёк Рите: если ты сейчас продолжишь, ты плохая – ты нервируешь всех.

Лариса Геннадьевна тут же кивнула:

– Конечно-конечно…

Рита сжала губы. Я увидел, что ей неприятно – и это тоже хорошо. Неприятно, но безопасно. Когда человек злится, он уже не думает трезво.

Я наклонился чуть ближе и сказал тихо, почти интимно:

– Я правда испугался. Ты очень мне дорога.

Это было уже не для мамы. Это было для Риты. Та фраза, которая цепляет и делает тебя снова “важным”.

Рита медленно выдохнула. Лёд треснул.

Лариса Геннадьевна, удовлетворённая, что “молодые помирились”, ушла поговорить с медсестрой.

Мы остались вдвоём.

И вот тут я поймал себя на том, что в голове снова всплыл Maybach.

Если бы я был как Серёга… она бы сейчас не спорила. Она бы просто держалась за меня. Потому что с таким мужчиной не спорят – рядом с таким держатся.

Я улыбнулся Рите чуть теплее.

– Слушай, – сказал я, уже легче, – давай договоримся. Больше никаких таких сюрпризов. Ты мне звонишь всегда. Даже если тебе кажется, что “сама справишься”. Я хочу быть первым, кто рядом. Поняла?

Это звучало как забота. И почти наверняка она согласится, потому что после аварии ей самой страшно.

Рита посмотрела на меня:

– Поняла.

Я кивнул – как будто мы только что подписали важное соглашение.

И добавил, будто между прочим:

– И ещё. Ирка твоя… пусть пока не лезет. Тебе нужен покой, а не её “приключения”.

Сказал мягко, почти по-доброму – но это была первая ниточка. Ещё не контроль. Пока только “забота”. Но именно так всё и начинается.

Рита не ответила. Но и не возразила.

А я вдруг почувствовал облегчение – не потому что с ней всё хорошо, а потому что она снова в поле. В моём поле. Где всё должно быть правильно.

Глава 4

Рита

Я уже три дня в больнице. По-настоящему меня ничего не беспокоит – только болят рёбра и иногда кружится голова. На работе меня не ждут ещё как минимум пару недель.

Каждый день мы созваниваемся с Ником: он рассказывает, как у него дела. Сегодня, например, сказал, что сходил в бар с одноклассником и потерял кошелёк с наличными – там была довольно крупная сумма. Зачем он вообще взял её с собой, я так и не поняла. Единственный “разумный” ответ, который я от него услышала:– Захотел произвести впечатление. Чтобы не выглядеть бедным.

А деньги-то были те самые – свадебные.

Злости у меня не было. Только раздражение. И неприятный осадок, который липнет к горлу, как лекарство, которое нельзя запить.

И ещё – скука. Больница давит временем: здесь даже часы идут громче. Я перелопатила весь интернет и наткнулась на брокерский сайт. На карте у меня было немного денег – достаточно, чтобы попробовать трейдинг. Ник об этих деньгах не знал. Я ещё не успела сказать, что бабушка передала мне сумму на свадьбу. Почему-то это казалось “не к месту”. Будто я должна сначала объяснить, оправдать, согласовать… хотя это мои деньги.

Ира приехала ко мне на четвёртый день.

На ней были тёмные очки, закрывающие пол-лица, и слишком красная помада – такая, которую обычно не носят “просто так”. От неё пахло сладким парфюмом и сигаретами, и ещё чем-то ночным – как будто она не ехала ко мне, а вынырнула из клуба прямо сюда.

– Рит, ну что? – она сняла очки, и я увидела припухшие глаза. – Я похожа на панду после бурной любви, да? Не смейся. Вчера был мужчина. Не “парень”, не “знакомый”. Мужчина. С ним нельзя спать – с ним надо сгорать. А я, как дура, даже тушь не смыла. Теперь глаза слезятся, зато душа – довольная.

Она поставила пакет на тумбочку и, не спрашивая, села ближе.

– Ну как у тебя с Ником? – улыбка скользнула по её губам так, будто она вот-вот скажет: “приторный” или “ваниль”.

– Не знаю… Теперь он звонит каждый вечер. Но приходил всего один раз – когда мама была у меня. Я сама не прошу его навещать. Жду инициативы. И после всей этой истории поняла: во многом именно я была инициатором. А от него действия шли только в начале – когда я ещё не жила с ним и мы не планировали свадьбу.

Ира театрально закатила глаза.

– Классика. “Я занят, я устал, я переживаю”. Удобно же: можно не делать ничего и выглядеть хорошим.

– Он правда переживает…

– Рит, – она наклонилась ко мне так, будто собиралась открыть страшный секрет, – переживать – это не доблесть. Это самый дешёвый способ казаться нужным. Смотри: он “переживает” – и ты уже чувствуешь, что должна быть мягче, тише, удобнее. А ему – кайф. Он в плюсе даже когда ничего не делает.

Мне стало неприятно. Потому что в этом что-то было.

Ира щёлкнула ногтем по моему одеялу и резко сменила тон:

– Ладно. Можно мой любимый вопрос? Ответь честно: ты с ним кончаешь?

– Господи, Ир…

– Не “господи”, а “да/нет”. Секс – это не приложение к отношениям, это их термометр. По нему видно, живые вы или просто вежливые.

– Ник нежный… Мне приятно. Не больно.

Ира прищурилась даже без очков.

– По твоим словам я поняла, что яркого, крышесносного оргазма там не было. Было “мило”. Было “аккуратно”. Было “как надо”. И всё?

Я молчала слишком долго – и этим ответила.

– Рит, – она вздохнула, но взгляд у неё был острый, – не торопись со свадьбой. Ник – не тот, кто тебе нужен. Я не отговариваю, я на твоей стороне… но его заботят причёска, одежда, машина, ногти, как вы смотритесь рядом, сочетается ли твой наряд с его. Ему важно, чтобы вы выглядели “идеальной парой”, а не чтобы тебе было хорошо. Понимаешь?

Меня ранят её слова. Я люблю Ника и верю, что мы будем вместе. Да, он следит за собой, он красивый. До Ника у меня были отношения с другими парнями, но дальше поцелуев дело не заходило. Ник показал себя достойным и серьёзным. Встречался со мной, даже не намекая и не склоняя к сексу. Мне с ним всегда было спокойно. Мы почти никогда не ссорились.

Но почему-то вспомнился случай: мы собирались на пляж, а я ждала его полчаса, пока он делал причёску. Тогда я смеялась. Сейчас – не смешно.

Ира ещё что-то говорила, но я уже не слушала. Внутри будто щёлкнул тумблер: стало тихо, холодно и слишком ясно.

Я пошла проводить Иру в расстроенных чувствах. Слова Иры задели сильнее, чем я хотела признать. Она никогда раньше не говорила против Ника – и именно поэтому стало страшнее.

Я решила позвонить ему. Мне нужно было услышать его голос.

Гудки. Один. Второй. Третий.

Время – ещё не глубокий вечер. Он должен быть дома.

Не берёт.

Я пробую ещё раз. Потом ещё. Снова. Гудки словно становятся длиннее, чем обычно, и каждый звучит так, будто мне кто-то вежливо говорит: “тебя здесь нет”.

Я написала сообщение. Потом второе. Потом третье – короче, злее. Удалила. Написала заново, аккуратнее. “Ты дома?” “Всё в порядке?” “Перезвони, пожалуйста”.

Тишина.

Палата жила своей жизнью: кто-то храпел, кто-то шуршал пакетами, где-то в коридоре скрипнула тележка, медсёстры переговаривались вполголоса. А у меня в голове росло одно и то же: почему он молчит?

Я смотрела на экран, как будто могла силой взгляда заставить его загореться.Сердце стучало так, что отдавалось в рёбра.

Он не отвечал. Не читал. Не было даже этого маленького “в сети”.

И тогда впервые за эти дни меня накрыло не страхом – злостью. Не истерикой – ясностью.

Утром я решила написать отказ от лечения и вернуться домой.

Глава 5

Рита

Утром я получила выписку из больницы и пошла домой пешком.

Как же хорошо: на улице не жарко и не душно. Иду спокойным шагом, приближаюсь к парку. Утром здесь только собаководы и дети. Я давно хотела собаку – упрашивала Ника хотя бы на маленькую: шпица или той-терьера. Он собак не любил, и на любые мои уговоры я получала категоричное: «Нет».

Когда я шла по парку, ко мне подбежала овчарка.

– Девушка, не бойтесь. Единственное, чего можно ожидать от Стеллы, – это что она залижет вас до смерти.

Передо мной стоял парень: блондин, с веснушками на лице. Таких называют «поцелованными солнцем».

– А я вообще-то не из пугливых, – я присела на корточки и начала гладить Стеллу. – Какая же ты красивая…

– Вы тоже очень красивая. Меня зовут Антон.

– Рита.

– Очень приятно, Рита. У вас большой рюкзак. Может, помочь и проводить вас?

Антон улыбался. В рюкзаке не было ничего ценного, кроме ноутбука, и я решила согласиться.

Я передала ему рюкзак. Мы пошли в сторону моего дома. По дороге я узнала, что Антону двадцать семь, он IT-специалист и работает в Emirates Diamond.

Я сказала, что я фармацевт и всегда смогу помочь ему с выбором лекарств – и, главное, по доступным ценам. У нас в аптеке «принудительно-поощрительно» просили продавать подороже, но своим я всегда отдавала то, что действительно нужно. Часто помогала пожилым людям и многодетным семьям: им нередко выписывали всё самое дорогое, будто у них других забот нет. Иногда ловишь себя на мысли – почему на здоровье так удобно зарабатывать?

У подъезда Антон попросил мой номер. Тогда я сказала, что у меня есть жених.

Лицо у него не дрогнуло – будто он ожидал этот ответ. Он только улыбнулся:

– Неудивительно. Такой ангел, как вы, уже занят.

Поблагодарил за прогулку, развернулся и ушёл. И, как позже выяснилось, моё хорошее настроение он прихватил с собой.

Я открыла дверь квартиры – и тишина ударила по ушам.

Прошла в спальню: Ник спит. На тумбочке бутылка виски. Он в одежде. Телефон рядом. На кухне – ещё одна бутылка.

Сколько же он выпил? И почему?

Я налила в кружку воды, вернулась в комнату, потрясла его за плечо – никакой реакции. Последний вариант разбудить Ника оказался самым мерзким: я плеснула ему холодной водой в лицо.

Ник подскочил мгновенно.

– Ты что, совсем рехнулась? Сотрясение – последние мозги выбило?

Я поджала губы, развернулась и ушла на кухню. Он что-то кричал мне вслед, а у меня в ушах стоял шум – будто всё ещё больница, капельницы, лампы.

Что случилось с Ником? Он никогда не орал на меня. Никогда не напивался до такого состояния. И почему вчера не брал трубку?..

Слишком много вопросов. Слишком мало ответов. Подходить к человеку в таком состоянии – бессмысленно.

Он вошёл на кухню и остановился напротив, глядя на меня так, будто это я ему что-то должна.

– Рит, мне так плохо… Ну зачем ты вылила на меня воду? У тебя что-то срочное? Такое, что не терпит? И вообще… почему ты не в больнице? Ты сама говорила – минимум десять дней стационара, а прошла только половина.

– Ник, для начала – доброе утро. Меня бессмысленно было держать в больнице. Кроме глюкозы мне почти ничего не делали. Я чувствую себя нормально, попросила выписать. Марк Аркадьевич дал рекомендации и отпустил с миром. – Я отвернулась к окну и сказала уже тише: – А вот ты… Я весь вечер звонила и писала. Где ты был? Почему не брал трубку?

Я смотрела в стекло и будто никуда не смотрела. Шум не уходил.

Ник подошёл сзади, поцеловал в плечо.

– Милая… прости меня за эмоциональность. Я всё тебе расскажу.

Я повернулась. Он выглядел виноватым – так, как он умел: будто вот-вот развалится от стыда, и ты обязана его пожалеть. Сердце сжалось: значит, правда что-то произошло.

Я села на стул. Он опустился рядом, почти на пол, упёрся лбом мне в колени, начал целовать мои ноги. Его ладони уже искали край джинсов – словно разговор можно отменить, если правильно отвлечь.

– Ник, подожди. Мне нужно в ванну. И ты мне ещё не рассказал, что произошло.

– Расскажу после ванны.

Он поднялся, легко поднял и меня – как будто я не человек, а решение. Потянул в ванную, поставил на коврик и сам начал помогать мне раздеться. Я машинально потянулась к его рубашке. Она была влажной, мятой, с запахом алкоголя.

Он быстро взял инициативу в свои руки – как всегда, когда разговор ему неудобен.

Мы включили воду. Я зашла в душ первой. Пока я мылась, он стоял рядом у раковины, чистил зубы, поглядывая на меня через зеркало – терпеливо, выжидающе. Он будто давал мне время ровно настолько, чтобы потом сказать: «Я не мог».

Когда я почти закончила, он вошёл ко мне под струи.

– Риточка… я больше не могу смотреть и не трогать тебя, – сказал он так тихо, будто это признание, а не просьба. – Ты сводишь меня с ума.

Вода стекала по его плечам, пар делал воздух плотным, и мне вдруг стало тесно – не телом, а внутри. Я развернулась к нему лицом, но он мягко, уверенно развернул меня обратно, будто так и должно быть.

Ладонью надавил между лопаток – чтобы я прогнулась.

Плитка под ногами была скользкой. Я вцепилась в стену, боялась оступиться, а рёбра тут же отозвались тупой болью, как напоминание: будь осторожнее. Ник почувствовал моё напряжение и будто нарочно стал ласковее – медленнее, аккуратнее, правильнее.

– Ты такая красивая, – прошептал он мне в шею.

Приподнял мои мокрые волосы и начал целовать кожу под ухом – губами, как будто ставил отметины, потом ниже, ниже… Его ладони легли на грудь, пальцы нашли соски, погладили – не торопясь, будто он не спешит не потому, что бережёт, а потому что ему нравится, когда я поддаюсь.

Я чувствовала его возбуждение спиной – горячее, настойчивое. И по тому, как он задерживал дыхание, по тому, как сжимал пальцы сильнее, я понимала: ему хочется поскорее в меня войти.

И он контролировал себя.

Не из заботы – из расчёта. Сейчас у меня травма, сейчас нельзя переборщить. Сейчас нужно выглядеть идеальным: внимательным, бережным женихом. Но в его паузах, в том, как он сдерживался, было что-то злое, голодное – как будто он копил это “потом”.

Он провёл рукой между моих ног, проверил меня – быстро, деловито, как проверяют температуру. И вошёл.

Нежно.

Слишком нежно. Слишком медленно. Движения тянулись, как сладкая пытка: вроде приятно, но мне не хватало воздуха, не хватало свободы. Он двигался так, будто держал меня на крючке – не давая ни ускориться, ни отстраниться. Я стояла, держась за стену, и думала не о сексе, а о том, как бы не поскользнуться и не удариться снова.

– Ты моя красивая девочка… – шептал он, и от этих слов у меня внутри всё сжималось странно: будто это не комплимент, а заявление права.

Он целовал мою шею, прикусывал едва заметно, руками снова брал грудь. Я слышала его дыхание – он заводился, но продолжал держать темп. Будто наслаждался тем, что я вынуждена под него подстроиться.

– Покричи для меня, – попросил он. – Мне так нужно тебя слышать.

Я начала громче стонать – не потому что меня накрывало, а потому что хотела быстрее закончить это, довести его до финала. Поскорее, пока у меня не затекли руки, пока не заболели рёбра, пока не стало совсем неуютно.

– Да… вот так, милая, – голос у него стал ниже. – Скажи, что хочешь меня.

– Да… хочу тебя, – выдохнула я послушно. – Мне так хорошо… ещё чуть-чуть…

– Тебе нравится? – спросил он, и в этом вопросе было не столько любопытство, сколько проверка.

– Очень… – сказала я и добавила с натренированной дрожью: – Я сейчас кончу…

Ник продолжал медленно входить в меня, будто смаковал. Я “кончила” ровно так, как ему было удобно: тело обмякло – от напряжения, от усталости держаться, от желания, чтобы это уже закончилось. Он понял это по-своему.

Его движения стали резче на пару секунд – как будто на мгновение сорвалась маска, как будто ему захотелось взять своё грубее… но он тут же снова стал “правильным”.

Он кончил мне на спину, поцеловал в затылок и вышел из душа.

А я осталась под водой – смывать не только липкое тепло на коже, но и ощущение, что меня снова куда-то аккуратно, красиво подвели, а не спросили.

Да, я профессионально имитирую оргазм.

Я вышла из ванной, укуталась полотенцем. Ник лежал на кровати голый.

И всё равно – поймала себя на мысли: он чертовски красив. Будто сошёл с обложки. Я на секунду провалилась в мечты: какие у нас будут дети… и почему-то мне хотелось, чтобы они были похожи на него. У него ведь всё “идеально”.

Брюнет с голубыми глазами, пухлые губы, волевой подбородок. На груди почти нет волос. Бороды я у него не видела никогда – он всегда брился. Если он заходил в ванную, то пропадал там больше чем на час.

– Что стоишь и смотришь? Нравлюсь? – он дёрнул бровью.

– Ты же знаешь, что очень.

– Иди сюда, – он хлопнул ладонью по кровати рядом с собой.

Я подошла, но ложиться не хотелось: волосы мокрые, тело ещё помнило скользкую плитку и страх упасть. Я села на край.

– Ник, что произошло? Сейчас-то ты мне расскажешь?

– Да. Расскажу.

– И?..

Он выдохнул, будто ему тяжело, будто это он пострадавший.

– Помнишь, я встретил одноклассника… Рому. Мы с ним ещё в бар ходили. Он приехал ко мне ещё с утра. У него ребёнок сильно заболел, нужны были деньги. И после того случая с тобой… когда я так переживал… когда я понял, что ты могла… – он сделал паузу, выбирая нужную интонацию, – я не смог ему отказать.

Он смотрел на меня так, словно ждёт, что я сейчас скажу: «Какой ты хороший».

– Мы выпили. Потом за ним приехала жена, а я остался. Я так боялся за тебя, Рит… Мне кажется, если бы не напился, я бы пошёл искать того, кто тебя сбил. На весь город бы поднял. По всем СМИ бы рассказал, что человек скрылся с места ДТП, что никто не запомнил номер, потому что все были заняты тобой…

Меня накрыла гордость – липкая, внезапная. Он помог другу. Он “переживал”. Он “готов был мстить”.

И в этой версии вдруг не оставалось места главному: почему он не взял трубку. Почему я была одна.

– Ты всё правильно сделал, – сказала я, и сама услышала, как легко он добился нужного. – Но так напиваться всё равно не стоило. А тот, кто меня сбил… полиция разберётся. Всё будет хорошо.

Я потянулась его поцеловать. Он воспользовался моментом – и всё-таки уложил меня рядом, уверенно, как ставят точку.

Поцелуй углубился, его ладони снова нашли моё тело, и разговор снова начал растворяться – туда, где слова уже не нужны.

В то же время, на другом конце города.

Тёмный кабинет. На улице середина дня, но здесь всегда искусственный свет.

Я чувствую себя превосходно: сегодня я получаю деньги. Мой процент от проигрыша клиентов, которых я привожу, – тридцать.

Иногда просыпается совесть, но она прячется глубоко, когда я получаю кэш, который греет сердце. Я предпочитаю расчёт в твёрдой валюте – только доллары и евро.

В этом бизнесе я уже по горло повязан. Так глубоко, что ни одна из самых дорогих шлюх так брать не умеет.

Я улыбаюсь своим мыслям. Хочется в отпуск. В этот раз – на Мальдивы.

Глава 6

Рита

Прошло несколько дней с момента выписки, и завтра я наконец-то выхожу на работу – сегодня последний день больничного. Мы с Ирой договорились встретиться и съездить по магазинам, настроение приподнятое.

Ник весь день нервный. Выставил на продажу Prius, объясняя это тем, что «устал его обслуживать». Я стараюсь не задавать лишних вопросов: в последнее время он раздражается даже от моей интонации.

Мы ещё не назначали дату свадьбы, но планировали сентябрь – бархатный сезон. А ещё я начала покупать ценные бумаги: выжидаю bid (лучшую цену для продажи), продаю и фиксирую профит (прибыль от сделки). За несколько дней я утроила сумму, которую бабушка подарила мне на свадьбу.

Нику я про эти деньги так и не сказала. Решила: пусть будет моя подушка безопасности. Хотя никакой опасности я не ощущала – я думала о свадьбе, о платье, о туфлях… и вдруг захотелось обновить нижнее бельё. Что-то нежное, девчачье, почти «Золушка»: рюши, лёгкость, наивность.

Но я уже заранее знала, что скажет Ник: «не элегантно», «не стильно», «устарело», «выглядит безвкусно».

Мы встретились с Ирой в ТЦ и сразу пошли в «Золотое яблоко». Я взяла Tom Ford, Ира – Chanel. Потом обновили гардероб: я купила новый рюкзак и позволила себе Jordan. Ира выбрала красные лодочки на шпильках, чёрное платье и красный клатч. Мы всегда отличались: я – за комфорт, Ира – за эффект.

Зашли в кофейню поужинать и покурить кальян. Моё медицинское образование орало о вредности происходящего, но… гулять так гулять – заказали вино.

Ира, как обычно, притягивала взгляды всех самцов вокруг. Но после прошлого рандеву у неё остался осадок: она словно посадила себя на голодный паёк и с презрением поглядывала на тех, кто пытался привлечь её внимание.

– Рит, давай поиграем в игру. Как думаешь, как зовут того парня с дредами и чем он занимается?

– Думаю, Лёша. Прожигает папины деньги и нигде не работает, – хихикнула я.

– А та дамочка в чёрной шляпе?

– Похожа на певицу или актрису. Ей подойдёт любое имя.

Мы обсудили половину посетителей, придумали им биографии – и не заметили, как пролетело пару часов. Я вызвала такси и поехала домой. Надо выспаться: завтра на работу.

В то же время, на другом конце города

За столом сидели трое мужчин и пили виски.

– Серёг, сколько уже должен твой кент?

– Пока проиграл сорок тысяч долларов. Продаёт тачку, копытит деньги. Мы на него пока не давим – у нас на него есть рычаг. И не один.

Рита

Домой я вернулась около девяти. Свет горел, Ник был дома, но встречать меня не вышел. Тишина в квартире была такая, что я слышала собственные шаги.

Я разулась и прошла в спальню.

– Привет! Мы с Ирой сегодня прошлись по магазинам. Смотри, что купила.

Ник медленно поднял на меня глаза. Взгляд усталый, будто он уже заранее разочарован.

– Привет, – сказал он спокойно. – Ты повеселилась?

– Да… немного.

Он кивнул, выдержал паузу и как бы между делом добавил:

– Рит, а ты помнишь, что у нас свадьба?

– Конечно помню.

– Я просто спрашиваю, – мягко произнёс он. – Потому что мне иногда кажется, что ты живёшь так, будто ничего не меняется. Будто ты всё ещё сама по себе.

– Я купила себе кроссовки и рюкзак. Ничего страшного.

Ник вздохнул – театрально, как взрослый, уставший от капризного ребёнка.

– Я не говорю «страшного». Я говорю – странного. Смотри: ты приходишь домой, сияешь, показываешь пакеты… а я должен радоваться?– Почему нет?– Потому что я думаю о другом, – спокойно ответил он. – О том, как нам жить дальше. О том, что ты завтра захочешь ещё что-то, потом ещё… и в какой-то момент мы начнём экономить на важном. Мне не хочется, чтобы это стало нашей реальностью.

– Но это мои деньги. И я не обязана…

Он поднял ладонь.

– Рит, я не контролирую тебя. Я пытаюсь понять. Мы же команда, да?Он сделал шаг ближе и сказал тише:– Я просто хочу, чтобы ты мне доверяла.

– Я доверяю.

– Тогда ответь честно: сколько ты потратила? – голос мягкий, почти заботливый. – Примерно. Я не буду ругаться.

Я назвала сумму.

Ник снова кивнул, и его лицо стало… спокойнее. Слишком спокойнее. Как будто он подтвердил то, что и так знал.

– Понимаешь, – сказал он, – Ира тебя разгоняет. Ты рядом с ней всегда начинаешь… тратить. Она живёт так, будто завтра не наступит. А тебе завтра жить со мной. Со мной, Рит.

– Не говори про неё так.

Он не спорил. Он просто улыбнулся краешком губ – как человек, который «понимает больше».

– Я не говорю, что она плохая. Я говорю, что она тебе не друг в том смысле, в котором тебе сейчас нужен друг.Он помолчал и добавил, будто заботясь:– Ты после общения с ней становишься другой рядом с ней. Резче. Упрямее. И мне иногда страшно, что я теряю тебя.

У меня на секунду перехватило дыхание. «Теряю тебя» – это всегда бьёт точно.

– Ник, ты не теряешь меня.

Он приблизился, коснулся моей руки и очень тихо произнёс:

– Тогда давай сделаем по-взрослому. Просто… покажи мне, сколько у тебя на личных счетах. Не потому что я «мужик и сказал». А потому что я хочу быть спокойным. Ты же не хочешь, чтобы я нервничал?

Я не хотела. Я вообще не хотела, чтобы он был недоволен. И от этой мысли мне стало хуже.

– Зачем тебе это?

Ник улыбнулся уже теплее.

– Потому что я беру ответственность. Это моя работа. Ты мягкая, Рит. Ты добрая. Ты легко поддаёшься эмоциям. И я правда тебя за это люблю. Но финансы – это не про эмоции.

– Я откладываю на машину… – попыталась сказать я.

Ник чуть наклонил голову.

– Машина? – повторил он тихо, будто удивляясь моей наивности. – Рит, ты серьёзно? Ты после того как тебя сбила машина хочешь за руль? Ты сама понимаешь, насколько это опасно?Он сжал мою ладонь сильнее.– Мне важно, чтобы ты была в безопасности.

Слова были правильные. И именно поэтому спорить было тяжело: выйдет, будто я спорю с заботой.

– Ты просто… не оставляй меня в неведении, ладно? – продолжил он. – Я не прошу многого. Я прошу прозрачности. Потому что семья – это когда нет «моё» и «твоё». Есть «наше».

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри всё опускается. Он говорил «семья», «забота», «безопасность» – а у меня почему-то дрожали пальцы.

– Хорошо… – выдавила я.

Он поцеловал меня в висок – быстро, легко, как награду за правильный ответ.

– Вот. Умница. Я же знаю, что ты у меня разумная. Просто иногда тебя заносит. И я рядом, чтобы удержать.

У Ника зазвонил телефон. Он на секунду напрягся, отвернулся и вышел на балкон говорить.

Я осталась одна – и впервые отчётливо поняла: сейчас мне нужно не «помириться». Сейчас мне нужно сохранить своё.

Я быстро написала Ире:

«Я сейчас переведу тебе крупную сумму. Не удивляйся. Завтра всё расскажу. На смс не отвечай.»

Сразу удалила сообщение.

Перевела Ире 13 000 $. Следом – Нику 2 000 $. Просто чтобы он успокоился, чтобы не продолжал, чтобы не давил.

Слёзы всё равно потекли, но я вытерла их рукавом и заставила себя дышать ровно.

Завтра на работу. Завтра – нормальная жизнь.

Глава 7

Арам

Я не спал всю ночь. Не потому что «переживал» – потому что время было моим ресурсом, а я не привык отдавать ресурсы просто так.

На столе – четыре пустые кружки из-под кофе. Пятая ещё тёплая. Я смотрю на них как на отметки: сколько часов я держу эту конструкцию в руках и не даю ей рухнуть раньше нужного момента.

Моя команда копает этот вопрос уже второй месяц. Они делают работу. Я – принимаю решения. Разница простая.

Десять лет назад моя компания почти пошла ко дну. Я не молился и не надеялся – я спасал. Ради этого допустил слияние с корпорацией друга моего отца. Формально – партнёрство. Фактически – компромисс, который я себе запомнил.

Десять лет мы делили власть и деньги. Пока он был жив, наши интересы шли параллельно: он уважал границы, я держал систему. Но с его смертью границы исчезли. Наследники не понимают, что такое контроль. Они думают, что контроль – это цифры. Наивные.

Я смотрю на часы, потом на экран. Сегодня я забираю то, что и так держал на себе.

IPO. Публичное размещение. Удачное окно – это не «везение», это расчёт.

Мне придётся обмануть наследников. Не по мелочи. По сути.

Я выкуплю акции и возьму контрольный пакет. Деньги их не интересуют – им нужны красивые слова и ощущение значимости. Пусть получают дивиденды, сколько хотят: я не собираюсь ломать чужие игрушки. Я просто заберу право нажимать кнопки.

Сумму под покупку я перевёл заранее: со счёта фирмы на личный. Это займёт минуту. Затем вернётся обратно, чисто, без следов. Мне не нужны «счастливые случайности», мне нужна точность.

Два месяца я подготавливал почву. Методично. Без эмоций.

Не закрывал долговые обязательства перед банками – тянул. Сдвигал сроки. Новые контракты – морозил. Действующие договоры перепродавал конкурентам, чтобы показатели смотрелись хуже и нас аккуратно подвели к «необходимости» искать инвесторов. Любая толпа верит в легенду про «вынужденные меры», особенно если легенда красиво оформлена.

Я прошёлся по кабинету – ровно, спокойно. Власть не любит суеты. Суётятся те, кто не уверен, что может закончить разговор одной фразой.

Пить нельзя. И не нужно. Мне не нужно «успокаиваться» – мне нужно держать руку на горле ситуации и отпускать ровно настолько, насколько выгодно.

Я зашёл в душевую, бросил взгляд в зеркало. Глаза красные – как после бессонницы, а не после слабости. Усталость бывает разной. Моя – рабочая.

Прошлое всплывает иногда, как ненужное уведомление: травка, лёгкость, девчонки, которые смеялись не ради подарков, а потому что им было весело. Мама с блинчиками, отец, который исчезал на месяцы. Тогда я думал, что свобода – это делать что хочется. Теперь я знаю: свобода – это делать, что нужно, и не объясняться.

Я посмотрел на часы: до торгов – десять минут.

Вернулся в кабинет. Там уже ждали:

Антон – айтишник. Он полезен. Он это знает, и потому не лезет туда, куда не звали.Андрей – безопасность. Мы прошли вместе слишком многое, чтобы размениваться на лишние слова.Элла – финансы. У неё взгляд человека, который умеет считать не деньги – последствия.

– Время, – сказал я коротко.

Мы сидели молча. Не потому что нечего сказать – потому что всё уже сказано заранее.

Обновил страницу.

В самом низу списка – Emirates Diamond.

Я не сомневался. Сомнения – роскошь для тех, кто не отвечает за результат.

Нажал: «Купить».

Рита

После того разговора Ник сказал, что сейчас поедет показывать потенциальному покупателю машину и ему нужно «ненадолго отойти». Я включила фильм – и, как назло, попала на скучную драму «Семь лет в Тибете» с Брэдом Питтом. К середине я уже спала крепко, как будто организм решил отыграться за все последние дни.

Утром проснулась по будильнику. Ника дома не было.

Позвонила ему – ответил сразу, слишком быстро, как будто держал телефон в руке.

– Я в автобусе, еду на работу… плохо слышу, тут шумно… – и он всё время переспрашивал, что я говорю, как будто не хотел слышать вообще.

Я не выдержала и сбросила. Написала смс: «Перезвони, когда будешь на работе».

Я вышла из дома пораньше и набрала Иру. Главное – не разбудить.

– Алло?..Голос сонный, вязкий, как сироп.

– Ир, привет. Поговори со мной, пока я иду на работу.

– Ну, если ты сейчас не начнёшь умирать – говори, – зевнула она. – Я в режиме «не трогайте меня до кофе и секса».

– Ты всегда в этом режиме.

– Потому что это единственный режим, в котором люди не бесят. Ладно, выкладывай.

– Если вкратце… Ник разозлился из-за шопинга. Решил контролировать мои финансы. И, конечно, довёл меня до слёз.

– Ммм… – Ира оживилась. – Рит, мужчины должны доводить до оргазма. Максимум – до дрожи в коленях. Но никак не до слёз, слышишь? Это не романтика, это… диагноз.

– Ир…

– Нет, ну серьёзно. Он что, решил, что твоя карточка – это его поводок? Или у него на тебе вдруг проснулась бухгалтерия?

– Он сказал, что «я без пяти минут его жена» и должна контролировать финансы.

– Прекрасно, – фыркнула Ира. – «Без пяти минут жена» . Ещё немного – и ты будешь просить разрешения купить себе прокладки и шоколадку.Пауза.– Кстати, он хоть понимает, что жена – это не приложение банка?

– Он в последнее время стал… другой. Резкий.

– Ага. «Другой» – это когда мужчина внезапно перестаёт быть милым, потому что думает, что уже можно. Потому что ты рядом, потому что «поймана».Она сказала это спокойно, но в голосе проскользнула злость.

– Я не знаю, что делать.

– Знаешь, – Ира вдруг стала мягче, но мягкость у неё всегда опасная. – Ты просто ещё надеешься, что это случайность. А это не случайность. Это привычка. Она только растёт.

– Слушай. Вопрос. Только честно.Она сделала голос сладким, почти мурлыкающим.– Ты с ним кончаешь? Или пока ничего не изменилось и ты так же работаешь актрисой?

– Ира!

– Что «Ира»? – она засмеялась. – Я не из любопытства, я из заботы. Потому что если мужчина не даёт женщине удовольствия, но при этом считает её деньги – это вообще великолепный комплект. Прям «подарочный набор манипулятора».

– Он нежный… мне приятно. Не больно.

– Ооо, «не больно» – звучит как девиз твоей будущей семейной жизни, – протянула она. – Рит, «не больно» – это про стоматолога. С любимым должно быть… как минимум горячо.Потом добавила, уже тише:– И желательно так, чтобы ты не вспоминала слово «приторный».

Я вздохнула.

– Ира, переведи мне назад деньги. Сейчас до зарплаты – он от меня отстанет. Просто… я хочу, чтобы он успокоился.

– Хочу уточнить, – она резко стала серьёзной. – Ты сейчас пытаешься успокоить мужчину деньгами, чтобы он что?

– Я просто…

– Рит, – перебила она. – Ты можешь сколько угодно говорить «просто». Но это выглядит так: он рычит – ты кидаешь кость. Он поймёт одно: кость работает.Пауза.– Ладно. Переведу. Но запомни: это не решение. Это отсрочка.

– Спасибо.

– И ещё, – Ира снова улыбнулась в голосе, – если он опять доведёт тебя до слёз… приезжай ко мне. Я накормлю, приодену и дам тебе посмотреть на нормальных мужчин. Просто чтобы ты не забывала, что мир не заканчивается на одном аккуратном мальчике с причёской.

– Ты невозможная.

– Я – полезная, – спокойно сказала она. – Невозможный у тебя дома.

Мы проговорили почти до самой аптеки. Я пришла раньше, включила рабочий компьютер, зашла в брокерский аккаунт – просто «посмотреть», просто отвлечься, просто вернуть себе ощущение контроля.

Открыла список акций. Пролистала вниз – привычка.

И в самом конце увидела знакомое название: Emirates Diamond.

Я даже не думала. Просто нажала:

«Купить».

В то же время, в казино

– Ну вот и всё. Ник в долговой яме и на нашем крючке, – сказал один.

– Вчера продал машину нашим людям по заниженной цене. А долг вернуть не пришёл.

– Пытался отыграться? – спросил второй.

Кто-то хмыкнул, и это переросло в смех.

– Конечно пытался. И в ещё больший минус ушёл.

– У него ещё есть квартира, фирма отца… – третий лениво покрутил стакан. – Работаем дальше. Пока не прессуем. Пусть сам думает, что ещё «может исправить».

Глава 8

Ник

На работу я не поехал. Для Риты разыграл сцену: будто я в автобусе и её «совершенно не слышно». Я уже слишком заврался – и долг у меня такой, что от одной мысли сводит живот.

Вчера я снова решил отыграться. Мне даже везло: за первый час я удвоил сумму. Но вовремя остановиться не смог – всё проиграл и, вдобавок, ушёл в минус.

Серёга прислал фотки с Мальдив. Он в белых шортах, всё такое правильное – море, улыбка, вокруг девки. Одна вообще топлес, как будто специально: чтобы ты понял, где ты, а где он.

Я поймал себя на том, что смотрю не на море, а на его запястье. На часы. На то, как ему легко.

И в этот момент я решил: хватит быть тем, кому “не повезло”. Я тоже могу. Мне просто нужно… выровнять позицию.

Пока Рита на работе, я должен взять кредит под залог квартиры и закрыть долг в казино.

Я дал себе слово, что больше не буду играть. Последний раз. Последняя попытка. Как говорят: «Не везёт в картах – повезёт в любви». Рита моя будущая жена. Понимаю, что моя грубость её отталкивает, но нервы у меня ни к чёрту.

Зашёл домой, открыл холодильник, достал всё, что можно быстро съесть. Открыл приложение банка и подал заявку на кредит под залог квартиры.

Решил приготовить ужин для Риты. Не хочу, чтобы сегодня она стояла у плиты. Хочу как раньше: пройтись с ней по парку, посмотреть фильм – с приятным продолжением.

Я сделал пасту и ждал её.

Поступил видеозвонок от Серёги – и, конечно, я принял. Отказываться нельзя: в их мире отказ – это слабость. Он показывал новую яхту, рассказывал, как “просто надо вовремя рискнуть”. Рядом сидела красивая девушка и улыбалась так, будто они вдвоём делают мне одолжение, просто разговаривая со мной.

Я держал лицо. Кивал. Усмехался. В нужных местах говорил “круто”.

Я открыл холодильник, достал виски. Чувствовал себя неудачником. Почему другим – всё, а мне – ничего?

Налил полный стакан и выпил залпом. Пришла смс: кредит одобрен. Я выпил ещё, вызвал такси и поехал в казино.

Арам

В кабинете стояла тишина. Все боялись заговорить.

Кто-то купил акции раньше меня – доли секунды, и всё рухнуло.

Я сорвался.

– Антон. Десять минут. Выясни, кто успел купить раньше. Не успеешь – уволен.

Шок прошёл быстро: все задвигались, зашевелились, защёлкали клавиатурами. Нужно было понять, была ли утечка – или крыса сидит здесь же, со мной в одном кабинете.

Я ушёл в ванную, умылся ледяной водой, постоял, собирая мысли, и через десять минут вернулся.

– Шеф, я выяснил, кто купил. И… по стечению обстоятельств я знаю, кто это.

Все подняли головы.

– Девушка. Савельева Маргарита Николаевна, двадцать шесть лет. Пока не замужем, но при личном общении говорила, что у неё есть жених и они планируют свадьбу.

Я кивнул.

– Андрей, жду полное досье. Антон – задержись, расскажешь, откуда ты её знаешь. Элла, ты пока свободна.

История знакомства оказалась скучной. В досье – голые факты: где училась, с кем дружит, кто жених.

Я отложил папку.

Вечером, перед закрытием, поеду в её аптеку. Посмотрю на мою новую проблему. Возможно, её подставили – и покупала не она.Если так – я найду того, кто решил поиграть со мной.Если нет…Она нажала “купить” – и стала моей личной проблемой.

Я уже плохо соображал. Решил немного поспать.

Рита

День тянулся неспешно: клиенты шли небольшим потоком. У меня было время узнать побольше о компании, акции которой я так выгодно купила.

Даже мне, новичку, стало ясно: я приобрела их почти за бесценок и теперь – практически богатая девушка. Компания занималась продажей золота и бриллиантов из Дубая, а сфера влияния распространялась на страны СНГ.

Вечером пришёл странный покупатель. Долго смотрел то на меня, то на витрины, ничего не спрашивал, на контакт не шёл. Под самое закрытие он всё-таки купил аспирин.

Выглядел он шикарно. Я не разбираюсь в костюмах, но то, что он дорогой, было видно сразу.

Я закрыла аптеку и пошла домой.

Дома меня встретила оглушающая тишина и запах еды. Ника не было. Я ждала пару часов, потом не выдержала – поела в одиночестве. На смс и звонки он не отвечал.

Легла в кровать с дурной мыслью: может, у него появилась другая? может, он меня больше не любит?

Спала тревожно. В середине ночи услышала, как открылась входная дверь.

Ник пришёл пьяный. На ходу снимал с себя одежду и просто рухнул в кровать, бормоча что-то несвязное – понятное только ему одному.

Поднимая его вещи с пола, я заметила в кармане красную фишку.

Казино

Двое мужчин сидели друг напротив друга и спокойно потягивали напитки.

– Ник проиграл кредит, который взял под залог квартиры.

– Хорошая новость. Скоро начнём играть по-крупному. Девку его пока не трогаем. Пока.

Оба понимающе усмехнулись.

– Если не сделает, как мы скажем, будет долги отрабатывать вместе с ним. На пару.

Дорогие читатели! Это моя первая книга, прошу Вас комментируйте, очень хочу получать обратную связь .

Глава 9

Арам

Увидев девушку, я не поверил глазам: милая, аккуратная, миниатюрная – из тех, кто кажется беззащитным ровно до того момента, пока не поймёшь, что она просто не привыкла бояться.

Она пыталась со мной заговорить, даже мягко намекнула: если я стесняюсь произнести название лекарства, могу написать на бумажке. Намёк я понял. Проблем с этим у меня нет… почему-то интуиция подсказала: скоро она в этом убедится.

Теперь за ней будет слежка – до тех пор, пока Маргарита не продаст акции. Мы выяснили: покупка была её, с рабочего компьютера, без посредников. Деньги в фирму я вернул так, будто они пришли от Савельевой. Ирония судьбы – это мне даже на руку: подозрения от меня уводит идеально. А позже я всё равно выкуплю пакет обратно. Мне важно не лишить наследников дивидендов. Мне нужно лишить их права решать.

Жених… вот он действительно мешает.

Я жду информацию. Он усложняет задачу, а я не люблю, когда что-то усложняют без разрешения.

Я закрыл лицо ладонями. Усталость давила виски, голова болела почти без пауз. Когда всё закончится, я исчезну на пару месяцев. Без звонков. Без совещаний. Без чужих ожиданий.

Вызвал водителя, сел на заднее сиденье и прикрыл глаза – и, как назло, полезли воспоминания.

Десять лет назад, ещё до слияния, у меня была Катя. Роман короткий, яркий – и закончившийся небольшой личной трагедией: она сделала аборт. Тогда фирму топили конкуренты, я падал каждый день и всё равно делал вид, что стою. Катя боялась за своё будущее и поступила по-своему.

Иногда я думаю: а если бы она оставила ребёнка? Пошёл бы я на то слияние? Жил бы иначе? Но жизнь не терпит “если”.

Дом встретил пустотой. Красивый, дорогой, безликий – как витрина, которую никто не трогает. Ему явно требовалась женская рука, но я никогда не искал женщину “для дома”. Женщины в моей жизни были – и их было много. Я всегда говорил честно: страсть – явление временное, дальше постели не пойдём.

Честность экономит силы.

А силы мне сейчас нужны.

Ник

Я проснулся утром, когда Рита собиралась на работу. Разговор был неизбежен – и я не знал, с чего начать.

Я проиграл квартиру. И минус стал ещё больше.

Такие деньги можно взять только у отца. И то – если правильно подойти. Если надавить. Если не выглядеть слабым.

Рита смотрела на меня и молчала. Я тоже молчал, но это не могло длиться долго.

– Ник, у тебя выпало.

Она протянула мне красную фишку.

На секунду у меня всё внутри сжалось: как она вообще её нашла?

– Ношу для удачи, – сказал я быстро. – В кармане лежала.

– Ник… что происходит?

– У отца на фирме большие проблемы.

Ложь могла вскрыться, я понимал. Но мне нужно было выиграть время. Время – это самое дорогое.

– Какие проблемы?

Я дёрнул плечом, словно устал объяснять очевидное.

– Рит, не лезь. Ты в этом ничего не понимаешь. Мы сами разберёмся.

Я видел, как у неё дрогнули губы. И добавил то, что должно было закрепить контроль:

– Но свадьбу придётся отложить. Сейчас нужны деньги.

Рита поджала губы.

Я уже ломал голову, как правильно попросить деньги у отца – и как сделать так, чтобы он почувствовал себя виноватым, а не я.

На работе едва успел войти, как поступил звонок со скрытого номера.

– Салам алейкум, Николай. Это Фархат. Мы с тобой пересекались в казино.

У меня похолодели пальцы, но голос я удержал ровным.

– Добрый день.

– У тебя большой долг, друг. Как планируешь решать вопрос?

– Деньги я найду, – сказал я жёстче, чем стоило. – А где – неважно.

– Не груби. Я, может, тебе подскажу. Мы тебя пробили. Отец твой занимается перевозкам и ты с ним работаешь.

Я напрягся. В голове вспыхнуло одно: только бы не втянуть отца.

– Что вы хотите предложить? – спросил я, закрывая глаза и ожидая худшего.

– Возить чёрную икру.

Я выдохнул – почти с ненавистью.

– Нет.

– Тогда ищи деньги. У тебя неделя. Потом начнётся счётчик. И я не пугаю – я предупреждаю.

Голос у него был спокойный. Слишком спокойный.

Связь оборвалась.

Я сжал телефон так, что побелели костяшки. Страшно было не за себя – за то, что всё это начнёт касаться Риты. И от этой мысли у меня внутри закипала злость: на них, на Риту, на отца, на Серёгу, на весь мир – и на себя в первую очередь.

Я швырнул телефон в стену.

Сегодня поеду в казино. Мне нужна отсрочка. И нужно понять, что они будут требовать дальше.

Рита

Я чувствовала: Ник врёт. Это ощущение не отпускало с самого утра – и красная фишка только закрепила его.

Нет, он не азартный… не должен быть. Он ведь всегда был “правильным”. Слишком правильным.

Я решила отдать пару смен напарнице и съездить к Нику на работу. Не “устроить сцену”, нет. Просто посмотреть. Проследить, куда он поедет. С кем встретится. Откуда у него эти паузы, эти взгляды мимо меня.

В обед в аптеку приехал курьер. Посылка была полностью замотана в чёрную плёнку. На коробке наклейка: моё имя и мой адрес. Ошибки быть не могло.

Я выкроила минуту и вскрыла упаковку прямо за стойкой. Любопытство всегда побеждало осторожность.

Внутри оказался откровенно интимный “подарок” – настолько прямолинейный, что у меня на секунду даже дыхание сбилось.

Брови поползли вверх.

Нет, я не ханжа и не консерватор. Но мы это даже не обсуждали. И главное – это было сделано так, будто меня не спрашивали. Будто меня просто ставили перед фактом. Глаза поднялись на витрину с презервативами и смазками.

Я сфотографировала коробку и отправила Нику:

«Это ты? И как мне, по-твоему, с этим идти домой?..»

И добавила, сама не понимая зачем:

«Ответь. Пожалуйста.»

Казино

Двое мужчин сидели напротив друг друга, неторопливо пили и улыбались так, будто обсуждают погоду.

– Цыпа подарок получила?

– Сам лично передал. – один хмыкнул. – Не уродка, кстати. Будет “популярная”, если придётся.

– Девку пока не трогаем, – спокойно ответил второй. – Сначала пусть он поварится. Долги – лучший воспитатель.

Они обменялись короткими взглядами.

Глава 10

Арам

Звонок от начальника службы безопасности выдернул меня из работы – и после я уже не смог вернуться в рабочий ритм.

К Маргарите в аптеку приезжал Финик – представитель игровой среды нашей страны. Привёз запечатанную посылку. На камерах с её рабочего места видно: внутри был резиновый член.

Послание. Намёк. Угроза.

Мои люди уже копают, кто из её окружения проигрался настолько, что теперь через неё пытаются на кого-то давить. Акции, которые у неё на руках, – теперь фактор риска. Но и забирать их рано: лишнее движение привлечёт внимание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.