# Ведьма

Денис Николаевич Смирнов

Рассказ «Ведьма» – первый в серии «Уравнение жизни». Произведения не являются прямым продолжением друг друга, по большей части они самостоятельные, но связаны одной нитью. Общая картина будет подробно описана в грядущей трилогии романов.

В далёком будущем звёздная армия отправляет четырёх астронавтов в глубокий космос для выполнения секретного задания. Секретность, как и состав экипажа удивляют всех: бывший майор космического флота, навигатор-вчерашний выпускник, лейтенант-бортинженер в отставке и военный стрелок. Команда начинает выяснять нюансы задачи…

## Серия «Уравнение жизни»

### Рассказ «Ведьма»

#### Глава 1. «Прибытие»

Пространство – неотъемлемая часть времени, и наоборот. Всё мироздание сформировано из простого понятия «Время – это и есть пространство». Чем быстрее мы двигаемся, тем медленней протекают секунды, но стоит нам остановиться, как Вселенная мчится в бескрайнее будущее. Словно прочитанные страницы в книге. На первый взгляд смысл текста может обойтись без них, но все-таки без нумерации возникает хаос. Время не отправит нас в прошлое, а через мгновение не бросит в бездну будущего. Оно стабильно в своём направлении. Страницы могут лавинообразно перелистываться, утягивая нас за собой в шквал образов и событий. Или монотонно удерживать на одном месте, мучая занудством. Время – страницы, а текст – пространство. Но стоит в нетерпении захотеть узнать концовку книги и пролистать вперёд, то останешься без осмысления всей истории, так и будешь топтаться на месте. Вселенная отличается от данной аллегории в одном – её страницы нельзя пролистнуть обратно.

Фотон, самая быстрая частица, двигается с максимальной скоростью не из-за того, что не хочет нарушать правила мироздания, а потому что это его скоростной предел. Если ускоряться в пространстве, то аналогично замедляешься во времени и вскоре дойдёшь до момента, когда время остановится. Это и есть скорость света. Для фотонов не существует времени, поскольку их появление и поглощение является одним и тем же мгновением. Но для наблюдателя он пролетает через всю Вселенную.


… словно нить, корабль растянулся к точке своего прибытия. Он летел быстрее света, обходя нерушимое правило «Ничто материальное не может обогнать фотоны в пространстве». Кроме… самого пространства.

Судно стягивало ткань мира перед собой и освобождало её позади, находясь в пузыре замершего времени. Образ корабля-нити хоть и был виден стороннему наблюдателю, но для экипажа всё происходило абсолютно обыденно. Для них старт и прибытие к месту были одним моментом, за исключением небольшого отрезка времени, безвозвратно потерянного в пучине космической мглы.

Когда корабль застыл, любопытный наблюдатель заметил, что пространство гладит поверхность трубообразного космического судна, как будто догоняет и замирает вокруг него. На борту имелось три помещения, точнее корабль состоял из трёх внешне схожих цилиндров, присоединённых друг к другу круглыми шлюзами. Изнутри корма хвостового цилиндра походила на бутон цветка далии, где каждый лепесток был окрашен в цвета сплава различных металлов, керамики и пластика, структурой больше походя на электронную плату. Внутри вдоль стен, обитых мягкой и упругой тканью в форме выпуклых квадратов, за которой прятались отсеки с контейнерами, различными устройствами и кабинами личной гигиены, по всей длине хвоста корабля проходили границы, делящие его на четыре равные части. Средний цилиндр имел идентичную первому длину, но в сравнении с двумя другими его внутренний диаметр был гораздо меньше – около двух с половиной метров. Стенки его покрыты гексагонами размером с кисть взрослого человека и висящими перед ними в воздухе цифрами. Такие пластины были уложены вплоть до носового помещения. Главное помещение корабля – рубка – вмещало в себя три сиденья с широкими подголовниками, длинными подставками под руки и полками под ноги. Необычным в этих креслах было то, что они крепились оголовьями к стенкам цилиндра и смотрели в пустой круг из такой же мягкой ткани, как на корме. Ни кнопок, ни экранов, не было рукояток или штурвала, иллюминаторы также отсутствовали. В конце первого отсека, обитого тканью с выпуклыми квадратами, находились четверо людей в скафандрах.

Между пассажирами на мгновенье остановившегося корабля развивалась немая сцена. Скафандры на них были не громоздкие, но все отличались по цвету и несколькими особенностями строения из-за индивидуальной специализации каждого члена экипажа. Один из них был молодым парнем, смотрящим на носовую часть корабля и указывая рукой вниз, всем своим видом он хотел объяснить остальным что-то важное. Его взъерошенные волосы и широко раскрытые глаза поначалу могли внушать безумие, но кто в столь юном возрасте не страдает целеустремлённостью сравни с неугомонным азартом и яростным нетерпением? Оранжевого цвета космический комбинезон со снятым и закреплённым на поясе шлемом как будто нарочно подчёркивал взбудораженное состояние юноши. Девушка возрастом постарше смотрела на него как преподавательница, которая устала выслушивать назойливого абитуриента. Свой шлем она держала в руках и готовилась его надеть, а перчатки висели возле рукавов будто на резиночках. Туго заплетённые косички шли строгими полосами по всей голове, открывая в проборах бледную кожу. Цвет одежды – чёрный, со множеством металлических вставок. Напротив девушки находился следующий член экипажа – в белом скафандре – его лица не было видно сквозь стекло шлема, но поза со скрещёнными на груди руками ещё больше усугубляла серьёзность момента. Последним был мужчина, понуро смотрящий на свой потрепанный синий шлем, который устало держал обеими руками. Сощуренные глаза, сдвинутые брови, короткая седая щетина с густыми усами и измученный вид молчаливо говорили, что команде нужно либо сделать перерыв на отдых, либо вовсе прекратить обсуждение возникшей проблемы.

Внезапно и в тысячную долю секунды судно ожило, засвистел воздухозаборник, мягким гулом затрепетал движитель на корме. В средней части корабля на гексагонах резко и невпопад замерцали десятичные числа. В носовую часть вернулась жизнь, всё снова задвигалось, и молодой парень продолжил:

– Нет! Это не похоже на простое движение! Возможно, мы уже прилетели на М33-ЕС1+25-У13БС… Ну!?

– Мелкий, помолчи, – спокойно ответил белый скафандр через радиосвязь мужским баритоном и добавил, обращаясь к девушке, – прошу, продолжайте, что вы хотели сказать?

– Он у вас всегда такой? – произнесла она уже в микрофон скафандра, защёлкнув шлем на шее и сделав забрало прозрачным.

– Молодой разум в любые времена вечно желает скорее высказаться. Поймите, он – аутист. Довольно редкая вещь в наше время Высокой генной инженерии, но такие люди ценятся на борту. – Жестом ладони он предложил продолжить свою мысль хозяйке чёрного скафандра.

Не придав должного значения сказанному, но позволив собеседнику в белом договорить, девушка ответила:

– Мы сейчас без понятия, где находимся. – Парень только хотел открыть рот, как она резко осадила его, рассекая воздух чёрной перчаткой у него перед носом. – Хватит. Я уже поняла, что ты умный парень, так что язык засунь куда подальше. Я спрашиваю, зачем сооружать корабль из движителя, боевой части класса «Альфа» и банки с четырьмя болванчиками? Если кто-то напал на нас, то обычно отправляют флот. Если мы хотим атаковать, то с нашей стороны посылают автоматический борт с экстрасуицидальной наклонностью. А у нас? Не пойми, что. Оружия и энергии хватит сделать из любой звёздной системы астероидное поле для гольфа, как только мы туда прибудем. Разнообразие стволов даже меня удивляет, а я опытный стрелок на, знаете ли, повидавшем виды линкоре.

Мужчина в белом скафандре отвлёкся на что-то в носовой части судна, благо шейная часть конструкции свободно позволяла крутить головой вместе со шлемом. Забрало из зеркального материала до сих пор не пропускало свет и скрывало за собой личность и взгляд владельца. Но девушка почувствовала, что его внимание снова перешло к ней, затем в спокойной манере опытного космического волка последовал ответ на её риторический вопрос:

– Мы уже прибыли в точку назначения. Обычно через несколько минут после прибытия бортовой ИИ «БОРИС» должен обрисовать задачу и причину нашей вылазки. А вы редко на таких суднах ходили, правда?

– На таких прогулочных катерках я летаю впервые. Обычно зависаем над какой-нибудь планетой и кошмарим с орбиты местную фауну. – Хищная улыбка в конце фразы явно служила акцентом на ностальгических мыслях о геноциде зверья.

Так и не надев шлем, мужчина в синем одеянии грустно ухмыльнулся, усталым взглядом продолжая взирать на белого. Белый, в свою очередь, медленно кивал, ничуть не удивляясь кровожадности женщины-стрелка.

В один момент стены тряхнуло, отдаваясь глухим стуком в скафандрах и слегка пошатнув компанию собеседников. Девушка сгруппировалась, подогнув левую ногу под себя так, чтобы оттолкнуться от стены в сторону второго отсека, а парень вцепился в горловину костюма у шеи и поскольку не успел зафиксировать шлем, тот поплыл с головы в сторону девушки.

– Похоже на радиаторы! Наверное, поднялись за бортом, – торопливо возвращая убор на место, произнёс молодой человек. – Они охлаждают корпус от солнечных лучей и нашего движителя, а энергетические щиты слабо в этом помогают.

– Да, всегда лучше старые добрые технологии, – тихо добавил синий.

Девушка, скосив бровь, спросила, глядя на удаляющегося белого:

– Что-то я не помню, чтоб на линкоре так трясло. Как после входа в атмосферу, ага.

– У линкора масса больше, – устало ответил ей мужчина в синем, косясь на белый костюм, – и пока капитана не троньте, он корабль ведёт. После скачка нужно немного отойти от точки прибытия.

Замолчав, стрелок заметила лёгкое тянущее к хвосту давление, по ощущению оно было похоже на слабую гравитацию. Девушка взмахнула рукой перед собой и понажимала на невидимые кнопки, после чего нависшее ощущение груза исчезло в почихиваниях костюма. Давление эти махинации не убрали, но тело теперь не таскало в разные стороны. Молодой парень тем временем не переставал говорить, только приглушил звук на микрофоне, сделав свой голос похожим на шепот. Полностью выключить звук от назойливого коллеги не представлялось возможным, кроме чрезвычайных случаев, поэтому остальным приходилось смиренно терпеть.

Оранжевый рассказывал о важности системы охлаждения судна, сброса излишнего перегрева на радиаторы и дальнейшего излучения в космос. Влияние космической пыли и газов в купе с радиацией пагубно влияет на элементы обшивки и от этого нужно обновлять наноботов, которые составляют чуть больше половины всей массы корабля. Защита судна состоит не только из энергетического щита, но имеет пластичные части различных соединений, сложенных друг на друга, как бутерброд, но не превышающих в толщину пары сантиметров. Всех слоёв хватает для того, чтобы остановить разогнанные до колоссальных скоростей метеориты за счёт неньютоновской структуры. Системы движения корабля в разных плоскостях не разворачивали его, благодаря беспроводному управлению за счёт мыслей, замены наноботами любого отсека или добавления ими же других. В таком безграничном потоке информации проходило ожидание завершения работы белого скафандра.

Синий костюм завидовал молодому парню, который наслаждался своим всезнанием студента-выпускника Галактического института имени Ю. А. Гагарина. С возрастом такая эйфория уходит, на смену приходит тяжкое осознание неведения своего светлого будущего. Для чёрного скафандра, для неё – сержанта Стрелковой Космической Артиллерийской Группировки, – студенты поперек горла встают, особенно такие. Хоть и с изюминкой в виде аутизма. Когда студенты видели её подтянутое телосложение в парадной форме, от внимания отбоя не было, дай только поблистать умом, думая, что это романтично. От прилипчивых юнцов девушку спасал только её острый язык или универсальный скафандр, в котором сразу не понять, кто внутри, мужчина или женщина. Так она отсеивала мелкие семена от зрелых. Но только подобный оранжевый экспонат продолжит без остановки плескать знаниями вне зависимости, кто перед ним, были бы уши.

Поймав взгляд девушки, синий сразу понял, как её утомили бесконечные изречения башковитого коллеги. Ответом ей стало движение плеч и поджатая улыбка, мол, «Мы уже привыкли». Наклонив голову и закрыв глаза, продолжил мысль, «Зато можно хорошо выспаться». Вздохнув от понимания причины полного безразличия команды к раздражителю в виде прыткого молодчика, стрелок решила устроить тому взбучку. Но басистый голос ИИ одновременно у всех в наушниках оборвал словоизлияние парня одним сухим словом:

– Прибытие.

Капитан прислонил ладонь к шлему там, где находилось его правое ухо, непрозрачный щиток съехал вниз, показывая лицо с рыжей бородой и гладко выбритой головой. Вся команда полностью одета в скафандры, все готовы к инструктажу. Белый костюм мельком прошёлся взглядом по присутствующим:

– Прошу прощения за моё неожиданное исчезновение, это довольно бестактно с моей стороны.

– Возникли проблемы, капитан? – спросил его синий.

– Конечно же, нет. Небольшое пылевое облако с осколками, ничего страшного.

Но по скептической физиономии задавшего вопрос стало понятно, что обломки оказались достаточно опасными. «Вновь ждут сверхурочные за бортом, поэтому не говорит правду, – оборечённо подумал синий. – Стал бы он изолироваться просто так…» Снова взглянув на капитана, понял по настроению, что обошлись малой кровью. Энергетические щиты всё же нужно держать включёнными, благо энергии в избытке. Убедившись в спокойствии бортового механика, мужчина с рыжей бородой продолжил:

– БОРИС, мы прибыли на М33-ЕС1+25-У13БС в точку лагранжа 1Л. Вскрой, пожалуйста, конверт и озвучь поставленную задачу.

Ответ Искусственного Интеллекта не заставил ждать, безэмоциональный голос заявил:

– Документ с электронным грифом «секретно». Необходимо индивидуальное вербальное соглашение о неразглашении. Очерёдность по военной иерархии.

Все переглянулись. Гриф секретности – необычное дело для рядового судна. Секретное поручение, переизбыток вооружения, огромное количество энергии заводили мысли в тупик.

ИИ запросил первое соглашение:

– Ибрай Трофимов, бывший майор космического флота на фрегате «Азатлык». Ныне капитан комбинированного корабля «Сатурн». Соглашаетесь принять информацию и не разглашать документ с грифом «секретно»?

Белый серьёзно и без промедления ответил, стойко выдерживая вопросительные взгляды команды:

– Согласен.

– Афанасий Иванович, бывший лейтенант-бортинженер на фрегате «Азатлык». Ныне инженер-механик на корабле «Сатурн». Соглашаетесь принять информацию и не разглашать документ с грифом «секретно»?

– Да, – коротко произнёс синий, глядя на капитана с некой суровостью.

– Настя Коновалова, старший сержант-артиллерист линкора «Победоносец», временно приписана на корабль «Сатурн». Соглашаетесь принять информацию и не разглашать документ с грифом «секретно»?

– Так точно, – строгим голосом произнесла девушка.

– Расим Галиуллин, гражданское лицо, специалист физико-астрономических наук, принят на борт корабля «Сатурн» в должности навигатора. Соглашаетесь принять информацию и не разглашать документ с грифом «секретно»?

Оранжевый покачал головой в знак подтверждения и с задумчивым видом уставился куда-то под ноги в нос судна. Остальные глядели на него несколько секунд, и капитан решил ему пояснить:

– Расим, будь добр, озвучь голосом своё решение.

Подняв глаза, навигатор тут же закивал, произнося:

– Да-да! Конечно, согласен!

#### Глава 2. «Задание»

Используя заминку, механик с огорчением произнёс:

– Ибрай, а ты говорил, больше не будет заварушек…

– Конечно, я тебе это несколько раз озвучивал перед отправлением. Но ты сам подписывал бумаги об отставке и должен был прочесть пункт о возврате на службу в чрезвычайных обстоятельствах, – спокойно ответил капитан.

Бас компьютера перебил их:

– Протокол с ограничением допуска САЗО. Ф.Р-9. Оп.3. Д.13.

Стенки корабля начали исчезать, оголяя пустое космическое пространство. Под ногами, там, где был нос судна, засияло изображение детализированной галактики с несколькими выделенными участками на одной линии. Только висевший над головами шлюз – вход в оружейный отсек – с коридором до движителя и ощущение опоры стены за спиной давали понять, что команда находится не в открытом космосе. Малозаметная сеть из белых квадратов, шедших по спирали ко входу во второй отсек, также помогала удерживать разум под контролем.

Голос ИИ тем временем продолжал:

– Задача. Найти и уничтожить объект размером от девяти миллиметров до десяти килопарсек. – Кто-то поперхнулся. – Визуальные характеристики искомого объекта отсутствуют. Достоверно известно, искомый объект не является органическим существом и обладает разумом. Есть вероятность, что ответных действий на агрессию вести не будет. Причины ликвидации искомого объекта прописаны в приложении к протоколу.

– Что за ерунда?.. – в замешательстве прошептал общую мысль Афанасий.

Расим тут же бросился открывать файлы, словно оставшийся без присмотра в конфетной лавке ребёнок. Капитан присоединился к разбору документов, но в первую очередь обратил внимание на другие корабли в списке поддержки. Настя с удивлением и оттенком скепсиса на лице спросила:

– Это как понять вообще, капитан? Найди то, не знаю, что. Нашёл, да будь добр это что-то убить. И размеры откуда такие? Дичь какая-то.

– Мда! Одна треть галактики М31, вот так тушка! – выпалил инженер Афанасий. – Ладно вам, у верхушки с описанием поставленной задачи как всегда, беда.

– Прошу не торопиться с выводами, товарищи… Расим, сможешь кратко обрисовать, какая проблема с целью?

Глаза оранжевого бешено носились по тексту, висящему на стекле его шлема, проглатывая страницу за страницей. Не отвлекаясь от текста, навигатор начал разъяснение, потирая указательный палец об большой возле уха: