Дана Хейс
Идеальный проект

Дизайн обложки Екатерины Климовой

Иллюстрация на обложку Александра Кошкина

© Дана Хейс, текст

© В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2026

* * *

Глава 1

Стелла

Ассистент.

Вот кем я для него в итоге оказалась. Слово до сих пор жжет где-то под ребрами.

Пять лет мы работали бок о бок, горели общими проектами, обсуждали будущее за бесчисленными чашками кофе. Я почти не вылезала из офиса, жила на кофеине и адреналине, доводя каждый проект до совершенства, чтобы однажды услышать от него:

– Ты была прекрасным ассистентом.

Жестоко? Да уж, мягко сказано. Особенно от любимого мужчины, которому я верила.

Я даже ответить тогда не смогла. Просто смотрела на Дэниела. На его красивое лицо, которое когда-то заставляло порхать бабочек в животе. Руки так и чесались влепить ему пощечину прямо там, на глазах у всей команды и клиента.

Каждый раз, когда вспоминаю тот вечер, желудок сводит, а к горлу подкатывает волна тошноты. Ни малейшего стыда на лице, ни грамма сожаления в голосе. А ведь еще недавно он шептал мне разные глупости про любовь, и я – полная идиотка! – верила. Теперь же есть только его фирменная ухмылочка и триумф человека, который, не моргнув глазом, украл нашу идею, присвоил результаты и купался в незаслуженном признании. И с той же легкостью вычеркнул меня из своей жизни.

Сейчас я стою посреди пустой съемной квартиры в Сиэтле. Коробки с вещами, которые напоминают о прошлой жизни, громоздятся повсюду. И уже в который раз за последние дни хочется заорать в голос, разбить посуду, швырнуть чем-нибудь тяжелым в голую стену. Лишь бы заглушить мерзкий шепот в голове, который долбит по мозгам снова и снова: «Ты никто. И в работе, и как женщина».

Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить слегка расшатанные нервы.

Сейчас я за тысячи миль от Чикаго и Дэниела. Сиэтл – мой новый старт. Шанс доказать прежде всего самой себе, что я чего-то стою. Что я не «хороший ассистент», а действительно сильный PR-специалист.

Телефон на подоконнике вибрирует, и на экране отображается номер Марка. Мой старший брат. Единственный человек, который, узнав обо всем, не стал давать банальных советов про «так устроены мужчины» и не говорил: «Просто забудь». Вместо этого он лишь коротко бросил: «Собирай чемоданы, Стелла. Ты переезжаешь в Сиэтл. Подальше от этого козла».

Я принимаю вызов и устало прислоняюсь к холодной стене.

– Привет, сестренка. Ну как ты там? Обустроилась немного? – Голос Марка звучит бодро, но я слишком хорошо его знаю, чтобы не заметить нотки беспокойства.

– Привет. Да какой там обустроилась, – выдыхаю я, обводя тоскливым взглядом ряды коробок. – Скорее играю в тетрис с коробками. И пока проигрываю.

– Представляю, – с сочувствием отвечает брат. – Первое время всегда так. Но у меня для тебя кое-что поинтереснее распаковки барахла. Помнишь моего партнера Райана?

– Конечно. Мы с ним работали над его проектом по недвижке в Остине. Хороший парень, и голова на плечах.

– Точно. Так вот, у него есть друг – Итан Грант. Архитектор, очень талантливый. Пару раз пересекались на деловых тусовках. И ему как раз нужен толковый пиарщик. Райан тебя порекомендовал, и Грант готов завтра встретиться. Только есть один маленький нюанс… Характер у него, по слухам, да и по моим впечатлениям, мягко говоря, специфический.

После Дэниела меня уже мало чем можно напугать.

Тяжелый характер? Да пожалуйста.

Я криво усмехаюсь, хотя брат, конечно, этого не видит.

– Что с ним? Мизантроп, который разговаривает только через секретаря, или гений, считающий всех вокруг идиотами?

Марк прыскает со смеху:

– Скорее второе с примесью первого. Грант, конечно, талантливый мужик, и прекрасно это знает, только вот общаться, похоже, разучился. Трех последних пиарщиков он, знаешь, меньше чем за месяц уволил.

«Очаровательно», – проносится у меня в голове, но в то же время внутри что-то щелкает. Профессиональный азарт, который, как я думала, Дэниел выжег из меня вместе с остатками веры в светлое будущее и адекватных мужчин.

– Так что скажешь? – осторожно интересуется Марк.

– А Райан правда думает, что у меня получится? Или это акт милосердия, чтобы я тут с коробками не мумифицировалась?

– Стелла, ты же Райана знаешь, он не станет кого попало советовать. – Голос брата становится серьезнее. – Грант, при всем своем таланте и связях, по факту сидит в тени, потому что о нем мало кто знает за пределами его узкого, пусть и весьма состоятельного, круга клиентов. Он теряет крупные, интересные заказы. Райан уверен, что ты сможешь найти к нему подход. Ну или хотя бы не сбежишь, выслушав пару его замечаний. Да и тебе, мне кажется, сейчас нужно чем-то сложным заняться, чтобы отвлечься.

Начинать с нуля в двадцать восемь лет – не то, о чем я мечтала, сидя за партой университета. Но сложная, почти невыполнимая задача вдруг кажется неожиданно притягательной.

– Ладно, терять мне, в общем-то, нечего. Диктуй время и координаты этого гения с проблемами социализации.

– Отлично! – Марк облегченно смеется. – Я знал, что ты согласишься. Все скину сейчас сообщением. И, Стелла, держи меня в курсе… Если он тебя обидит, я надеру ему задницу.

– Договорились, – улыбаюсь я впервые за день.

Закончив разговор, кладу телефон обратно на подоконник и невольно погружаюсь в воспоминания.

Пять лет пахала как проклятая, желая доказать всем, что способна на большее. Три из них – рядом с Дэниелом, сыном генерального. Он больше года настойчиво ухаживал за мной, пока я, дура, не сдалась, поверив в его искренность и сказки про совместное светлое будущее.

Поначалу все и правда было почти идеально.

– Стелла, ты умница, у тебя такой потенциал! – говорил он тогда. – Вот возглавлю агентство, и мы будем лучшей командой в городе!

Он доверял мне серьезных клиентов, сложные проекты, а я выкладывалась по полной, без остатка. Проект Райана, который я вела практически одна, еще до того, как Марк стал его партнером, был как раз таким: масштабным, амбициозным. Он принес агентству неплохие деньги, а мне – чувство удовлетворения и гордость за проделанную работу.

Но полгода назад появился один крупный клиент, контракт мечты. Мы с Дэниелом взялись за него вместе, но большую часть работы делала именно я. Ночи напролет корпела над стратегиями и презентациями, искала лучшие решения, десятками переписывала слайды. А Дэниел мастерски появлялся на встречах, одобрительно кивал моим идеям и выдавал их клиентам за результат нашего совместного мозгового штурма. Я, конечно, все видела, но предпочитала не замечать, убеждала себя, что так и надо, что мы команда, и главное – общий результат.

Вечеринка, которую устроил клиент по случаю успешного запуска кампании, начиналась прекрасно: шампанское, непринужденные разговоры, довольные лица заказчиков. Я впервые за долгое время реально расслабилась и даже позволила себе чуть повеселиться. Пока глава компании не взял микрофон и не передал его Дэниелу.

Сердце глупо екнуло в ожидании. Я надеялась хотя бы на пару слов, на одно короткое упоминание. Но Дэниел, широко улыбаясь, завел пламенную речь исключительно о себе любимом.

– Этот проект – моя гордость. Серьезный вызов для меня, и, знаете, я очень доволен, что все получилось.

Через некоторое время, собравшись с мыслями, подошла к нему. Он снисходительно улыбнулся и по-хозяйски приобнял меня за плечи:

– Милая, ты была отличным ассистентом. Без тебя я бы точно увяз в рутине.

Ассистентом! После всего, что я сделала! Как будто я только кофе подавала и бумаги печатала.

Однако окончательно добил меня разговор на следующий день. Я проходила мимо переговорки и услышала голос Дэниела, который болтал с коллегой:

– Да, Стелла – хороший исполнитель, не спорю. Но как стратег – полный ноль. Если бы не я, проект бы вообще не взлетел. А вот для рутины – самое то.

Его слова сильно задели, и я поняла, что больше не могу находиться с ним в одной компании, больше не хочу быть «помощницей». И в тот же день написала заявление об увольнении.

Резко выпрямляюсь, отгоняя непрошеные воспоминания.

Хватит самобичевания.

Итану Гранту нужен кто-то, кто расскажет о его таланте миру. А это как раз то, что я умею лучше всего. Как бы сложен ни был проект – он мой шанс получить новую работу и начать платить по счетам.

Пальцы сами тянутся к ноутбуку, одиноко лежащему на одной из коробок. Я откидываю крышку и вбиваю в поиск: «Итан Грант, архитектор, Сиэтл».

На удивление, «Гугл» почти пуст. Пара сухих профессиональных статей, несколько снимков зданий, от которых и правда захватывает дух. Но на этом все. Ни одного интервью, ни слова о его взглядах на архитектуру, ничего о личной жизни или случайной фотки с какой-нибудь вечеринки. Так что варианта два: либо он гений-затворник, который сторонится публичности, либо настолько уверен в своем таланте, что считает грамотное позиционирование пустой тратой времени.

Марк не соврал – информации минимум, что уже само по себе вызов для меня. В голове снова звучат его слова: «Предыдущих трех пиарщиков он выпроводил меньше чем за месяц».

Что ж, задачка, значит, продержаться хотя бы месяц и один день. А в идеале – заставить несговорчивого гения не только смириться с моим присутствием, но и признать, что я ему действительно нужна.

Мысль об этом неожиданно вызывает у меня улыбку.

Да, Сиэтл определенно не даст скучать. И мне это даже начинает нравиться.

Глава 2

Стелла

Еще одно утро в Сиэтле, и снова промозглая серость за окном. За неделю я так и не привыкла к постоянной влажности после сухого порывистого ветра Чикаго. Хотя сегодня дело, кажется, не в погоде. Или она просто усиливает мерзкий комок волнения в животе.

Ладони влажные, и я с трудом застегиваю пуговицы на пиджаке. Темно-синий брючный костюм – мой проверенный способ создать нужное впечатление. Идеальный баланс между «я профессионал» и «у меня есть вкус». Вот только сегодня трюк, кажется, не работает. Признаюсь, давно я не испытывала такого мандража перед обычной, казалось бы, профессиональной встречей.

Да и встреча ли это? Скорее смотрины. Райан, видимо, сумел подать меня своему другу в столь выгодном свете, что у того не оставалось иного выбора, кроме как согласиться принять меня. Однако интуиция настойчиво твердит: с Грантом будет непросто.

Через полчаса такси тормозит у здания из стекла и темного металла, которое само по себе – громкое заявление. Поднявшись на лифте, я попадаю в холл Grant Design. Минимум деталей, но поразительно много воздуха и света. Никаких кричащих логотипов, только строгая надпись на гладкой стене.

Услышав звук моих шагов, девушка за стойкой ресепшена отрывается от экрана планшета. Рядом с ней возвышается аккуратная стопка бумаг.

– Добрый день, – начинаю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Я к мистеру Гранту. Стелла Монро. У нас назначена встреча на десять.

– Вы на собеседование? – Она хмурит изящные брови, пробежавшись пальцем по экрану. Снова смотрит на меня, и в ее взгляде мелькает что-то похожее на… сочувствие.

– Да.

– Что ж, удачи. – Она чуть усмехается, что кажется мне довольно странным, но я стараюсь не обращать внимания. – Вам прямо по коридору, его кабинет – третья дверь по счету. – Девушка машет рукой, украшенной тонким серебряным браслетом, в нужном направлении.

Я иду по залитому светом пространству, которое скорее напоминает галерею современного искусства, чем офисный коридор. Меня провожают любопытные взгляды сотрудников, склонившихся над огромными мониторами или широкими чертежными досками. Воздух пропитан запахом бумаги и крепкого кофе.

Творческий улей, где каждый погружен в свое важное дело.

Наконец останавливаюсь перед дверью из темного дерева без каких-либо опознавательных знаков, набираю в грудь побольше воздуха и коротко стучу костяшками пальцев.

– Войдите, – раздается низкий мужской голос по другую сторону.

Я толкаю дверь и шагаю внутрь.

Кабинет огромный, с панорамным окном, из которого, я уверена, открывается вид на залив Пьюджет-Саунд. Все поверхности – массивный стол, подоконник, стулья – завалены. Рулоны чертежей, раскрытые альбомы по архитектуре, макеты разной степени готовности. Картину дополняют пустые кофейные чашки и огрызки остро заточенных карандашей. На большой пробковой доске – хаос из приколотых листков, фотографий и вырезок.

Посреди контролируемого, как мне кажется, бедлама, спиной ко мне, стоит темноволосый мужчина. Он склонился над столом и что-то чертит на большом листе, полностью поглощенный процессом.

Я тихонько кашляю.

Мужчина вздрагивает и медленно выпрямляется. С легким хрустом разминает шею и оборачивается. Его волосы в очаровательном беспорядке, будто не раз проводил по ним рукой. Он смотрит на меня, но сначала, кажется, не видит. Моргает, словно приходя в себя, и в серых глазах появляется недоумение.

Для миллионера и владельца солидного архитектурного бюро он одет слишком свободно. Темная футболка облегает торс и плечи, не оставляя сомнений в его физической форме. Потертые джинсы из дорогого денима сидят слишком хорошо. В деловом костюме ему, наверное, неудобно было бы часами работать над проектами.

Грант чуть склоняет голову набок и изучает меня несколько секунд.

– Вы ко мне? – произносит Итан наконец, голос у него низкий, с приятной хрипотцой.

Я внутренне напрягаюсь, недоумевая.

Он что, серьезно забыл?

– Добрый день, мистер Грант, – спокойно говорю я, стараясь скрыть нарастающее раздражение. – Я Стелла Монро. У нас назначено собеседование на десять.

Он нахмуривается и отводит взгляд в сторону, тихо бормоча:

– Стелла Монро… собеседование…

К моим щекам мгновенно приливает краска – не столько от смущения, сколько от абсурдности ситуации.

Ну надо же! Сам назначил и забыл! Какая прелесть.

Его взгляд цепляется за что-то на краю огромного монитора. Я прослеживаю за ним и вижу ярко-желтый стикер, прилепленный к рамке: «СТЕЛЛА МОНРО. PR. ОТ РАЙАНА. 10:00».

Мужчина замирает и резко моргает. На его лице проскальзывает облегчение, тут же сменяясь досадой.

– Точно! Монро. – Он даже слегка щелкает пальцами. – Прошу прощения. Голова немного забита. Проходите. Если, конечно, найдете себе место. Тут у меня… творческий беспорядок, так сказать.

Мужчина небрежно машет рукой в сторону стула, заваленного стопками журналов.

«Пик гостеприимства», – усмехаюсь про себя, но вслух говорю:

– Ничего страшного.

Сохраняя спокойствие – в конце концов, чего еще ожидать от гения? – аккуратно сгружаю весь антиквариат на пол и невольно задаюсь вопросом, не обнаружится ли под этой горой затерянная цивилизация.

Итан снова поворачивается к своему святилищу и принимается с какой-то лихорадочной поспешностью что-то быстро дочерчивать, бормоча себе под нос:

– Этот узел… Черт, опять не то! Здесь нужен совершенно другой изгиб. Свет должен падать иначе… Разумеется, иначе!

Его рука мечется по бумаге, оставляя резкие, уверенные штрихи, а сам он при этом едва заметно покачивается. Кажется, что весь остальной мир перестал для него существовать. Включая меня.

Я молча жду, разглядывая его спину. Интересно, он вообще помнит, что не один в кабинете? Или я уже стала частью интерьера, как пыльный фикус в углу?

Наконец, спустя пять минут он оборачивается, нервно вертя карандаш в пальцах.

– Так. PR, значит. – Итан хмыкает, смерив меня скептическим взглядом. – Дэвид считает, что нам нужен пиарщик. А Райан, вечный оптимист, почему-то решил, что именно вы нам поможете. Но я считаю, что мои здания и так неплохо за себя говорят. Или вы не согласны? – он выпаливает все на одном дыхании и вскидывает бровь.

Его взгляд тут же мечется к эскизу на стене, потом к другому, затем на секунду задерживается на блике света на металлической ножке стола, прежде чем снова вернуться ко мне.

Кажется, удерживать внимание на чем-то одном дольше пяти секунд для него непосильная задача.

– Ваши проекты действительно впечатляют, мистер Грант, – начинаю я, заставляя голос звучать собранно и по-деловому, хотя его скачущий фокус внимания вызывает острое желание метнуть в него тем самым карандашом. – Они действительно впечатляют, – подтверждаю, поймав его блуждающий взгляд. – Но любой, даже безупречный проект нуждается в правильном контексте. В грамотной подаче, чтобы его «голос» достиг нужной аудитории без искажений.

Итан чуть заметно дергает плечом, и я расцениваю это как знак того, что он все еще слушает, пусть и с явной неохотой. Или это нервный тик?

С гениями никогда не угадаешь.

– Представьте, что общественное восприятие – тоже своего рода конструкция. – Я использую метафору, которая, надеюсь, будет ему близка. – Без четкого плана она превратится в хаотичное нагромождение слухов и домыслов, – на последнем слове чуть повышаю голос. – Моя задача: не придумывать «имидж», который вам даром не нужен, а выстроить четкую коммуникационную стратегию. Помочь вашим идеям быть понятыми теми, кто, может, и не читает профильные журналы, но принимает решения о многомиллионных инвестициях в недвижимость.

Итан снова смотрит на меня. На этот раз взгляд его задерживается, и в нем мелькает любопытство. Карандаш в пальцах замирает, но лишь на мгновение, прежде чем снова начать отбивать по столу раздражающий ритм.

– Предыдущие «специалисты» пытались сделать из меня то блогера, который постит свой утренний кофе, – Итан кривится, будто съел лимон, – то светского льва, улыбающегося на камеру. Идиотская затея. Пришла одна дамочка, – он произносит это слово с особым пренебрежением, – вся из себя: бренды, тренды, кейсы. И первое, что она мне заявила: «Мистер Грант, вам нужен… корги». Я думал, ослышался. Корги. Собачка на коротких ножках, если вы не в курсе. Оказывается, это «смягчит ваш образ» и «сделает ближе к народу». Корги! Для архитектора, который проектирует небоскребы! – Его речь ускоряется, и он заканчивает тираду нетерпеливым взмахом руки.

Мне приходится прикусить щеку изнутри, чтобы не улыбнуться.

– Полагаю, корги не вписывался в ваши архитектурные концепции? Или не прошел кастинг на роль музы?

На лице Итана мелькает целая гамма эмоций – от удивления до явного раздражения. Грант на мгновение замирает, очевидно, обдумывая мой дерзкий ответ, и я инстинктивно выпрямляю спину, готовая к любому выпаду с его стороны.

Итан с силой швыряет карандаш на стол так, что тот подпрыгивает и со стуком падает на пол, и, фыркнув, начинает мерить кабинет широкими, нервными шагами.

– Еще бы! – Голос его сочится сарказмом. – Корги, значит… «располагает»! Нет уж, увольте! Мне не нужны ваши пляски с бубном! Я хочу, черт побери, строить! Создавать проекты, которые меняют города, а не собирают ваши… эти… лайки! Кому они сдались?!

Он резко останавливается у панорамного окна не оборачиваясь.

– И клиентов я хочу нормальных! Понимаете? Тех, кто соображает, за что платит! За инновации! За уникальность, мать ее! А не за смазливую мордашку архитектора в этом вашем… Инстаграме[1]! Тьфу!

– Грамотный PR – не пляски и не собачки, мистер Грант, – намеренно понижаю голос я. – А серьезная работа на перспективу.

Я выдерживаю паузу, давая ему возможность переварить сказанное.

– Во-первых, – продолжаю, стараясь говорить четко и по делу, – мы создадим вам репутацию визионера. Человека, который, как вы сами сказали, меняет облик городов. Ваше имя должно ассоциироваться с будущим архитектуры. Мы подготовим материалы: статьи о проектах, интервью, где вы сможете поделиться своим видением. И опубликуем их в самых авторитетных архитектурных журналах и онлайн-ресурсах. Тех, что читают ваши потенциальные клиенты.

Итан коротко кивает. Обернувшись через плечо, бросает взгляд на стопку эскизов и снова отворачивается к окну.

– Во-вторых, важно ваше присутствие на ключевых профессиональных мероприятиях, – добавляю я, чувствуя, что лед тронулся. – Но не для того, чтобы улыбаться с бокалом шампанского, а в качестве эксперта, к чьему мнению прислушиваются.

Снова выдерживаю паузу, наблюдая за Итаном, и вижу, как его рука тянется к затылку, зарываясь пальцами в темные волосы.

– И главное, – заключаю я, чуть повышая голос, чтобы пробиться сквозь шум его мыслей. – Мы выстроим вокруг вашего имени и Grant Design прочное основание. Несущую конструкцию из репутации и успешных проектов, которая будет работать на вас круглосуточно.

Он чуть поворачивает голову. Слово «круглосуточно», кажется, зацепило.

– Чтобы к вам приходили именно те клиенты, которые ищут не обычного подрядчика, а соратника, готового воплощать смелые идеи. Те, кто ценит суть, а не красивую обертку, и готов платить за настоящий талант. Чтобы, услышав вашу фамилию, у всех возникала единственная ассоциация: не «очередной архитектор», а знак качества.

Итан резко разворачивается ко мне всем телом.

– Вы видели мой проект общественного центра в Портленде? Тот, что кабинетные крысы зарубили на финальном этапе? – Он выплевывает последние слова.

Вопрос застает меня врасплох, но я тут же начинаю, мысленно прокручивая в памяти вчерашние поиски:

– Да, читала о нем. В Architectural Review. Там было… – запинаюсь я, пытаясь подобрать слова. Статья оказалась, мягко говоря, разгромной.

– Там было три абзаца злобной критики от старого хрыча, который до сих пор считает Ле Корбюзье авангардистом! – отрезает он и, подойдя к столу, с такой силой опускает на него ладонь, что стопка бумаг на краю опасно подпрыгивает. – Ни слова о том, что проект получил одобрение комиссии по наследию! Эти писаки только и умеют, что желчью брызгать!

Его голос становится громче, и в нем звучат знакомые мне нотки – негодование талантливого человека, которого не поняли.

Бинго! Вот оно.

Больное место размером с небольшой кратер от метеорита.

– Об этом я и говорю, мистер Грант. Одна поверхностная статья, написанная человеком, который не отличит эскиз от плана эвакуации, обесценивает годы вашей работы.

Я выдерживаю паузу, давая словам впитаться, и, чуть наклонившись к нему, продолжаю:

– А вот правильно поданная информация – пара комментариев от нужных экспертов, одно толковое интервью – и ваш проект обсуждали бы совсем иначе. Возможно, его бы и не «зарубили». Комиссия ведь дала добро.

На его скуле дергается желвак, однако он молчаливо кивает.

– Уверена, вы стремитесь к большему, чем просто дорогие дома. Ваше имя должно быть связано с музеями, с инновационными пространствами, с победами на международных конкурсах. Или вас устраивает перспектива вечно проектировать элитные бутики для жен миллионеров?

Мои слова попадают в цель. Итан прищуривается, изучая меня, но затем жесткая линия его плеч медленно смягчается.

– Вы быстро соображаете, – произносит он наконец, и в голосе впервые улавливаю нотки уважения. – До вас я слышал лишь занудный бубнеж про целевую аудиторию и контент-планы. Словно я собираюсь продавать пончики, а не строить будущее.

– Целевая аудитория и контент-планы – всего лишь инструменты, мистер Грант. – Я позволяю себе едва заметную улыбку. – Не более чем линейка и циркуль в ваших руках. Вы же не считаете их нудными, когда создаете свои проекты? Наша цель, как я это вижу, – чтобы о ваших шедеврах узнал мир. И не только узкий круг ценителей, но и те, у кого есть власть и ресурсы, чтобы воплотить ваши самые смелые замыслы.

– Хм… – Он снова прохаживается по кабинету, теперь медленнее, задумчиво разглядывая свои чертежи. – Дэвид мне уже все уши прожужжал с вашим пиаром. Говорит, я гений, но продавать себя не умею. Ну да, и что с того? Я строить должен, а не языком трепать! Мои идеи опережают время, а эти тугодумы их не понимают. Я-то тут при чем?

О, ни при чем, мистер Грант. Это исключительно проблема тугодумов. А моя задача – снабдить их инструкцией по эксплуатации гения.

– Возможно, Дэвид прав, – мягко замечаю я, тщательно подбирая слова. Сейчас важно не спорить, а подтолкнуть его мысли в нужное русло. – Талант – это актив, который должен приносить доход, а не лежать мертвым грузом.

Грант обходит стол и останавливается напротив, скрестив руки на груди. Он смотрит на меня долго, изучающе, будто пытается решить сложное уравнение, где я главное неизвестное. Наконец, придя к какому-то выводу, вздыхает.

– Ладно, Монро, убедили, – бурчит он с таким видом, будто делает мне величайшее одолжение. – Или Райан, или Дэвид донылся. Мне, по большому счету, все равно, лишь бы от меня отстали. Когда сможете начать? И только попробуйте хоть словом заикнуться про корги! Я вас лично… провожу до двери. И не факт, что вежливо.

Я чувствую прилив адреналина и улыбаюсь:

– Можете быть уверены, корги не потребуется, мистер Гран. Я готова приступить, как только мы проясним рабочие моменты и ваши ожидания.

– Все эти нюансы к Дэвиду, – отрезает Итан, пренебрежительно махнув рукой. – Или к Хлое с ресепшена, она у нас занимается бумажками. Меня этим не грузите, у меня дела поважнее.

Конечно, конечно. Гениям не пристало заниматься такой рутиной, как контракты.

Он отворачивается, давая понять, что эта тема закрыта, но его взгляд тут же цепляется за разложенные на столе чертежи.

– Мои ожидания? Чтобы вот это, – Грант кивает на бесчисленные листы ватмана, – строилось. И чтобы мне потом не выносили мозг тем, что это слишком смело, сложно или непонятно. Чтобы они восхищались и платили. Все. Ясно излагаю?

Не дожидаясь ответа, Итан берет металлическую линейку и склоняется над листом, уже что-то бормоча себе под нос.

Аудиенция окончена.

Что ж, по крайней мере, я получила работу. И, кажется, весьма «интересного» начальника.

Я выхожу из кабинета с ощущением, будто пробежала марафон на шпильках. Голова гудит от напряжения, но внутри уже разгорается профессиональный азарт.

Итан Грант, без сомнения, гений. Невыносим? Скорее всего. Работать с ним будет адски сложно, но это именно то, что мне сейчас нужно.

Я определенно вернулась в игру. Ставки здесь высоки, как сиэтлские небоскребы, а это значит, что будет чертовски интересно.

Нужно только запастись терпением и, пожалуй, хорошим виски на вечер.

Глава 3

Стелла

Прилив спортивного азарта приятно будоражит нервы с самого утра. Вчерашний «теплый» прием Гранта и его демонстративное игнорирование на прощание раззадорили меня. Хочется доказать ворчливому гению, что Стеллу Монро так легко со счетов не спишешь. Ну или хотя бы заставить его запомнить мое имя без подсказки Райана.

Признаться, Итан все-таки задел самолюбие. Даже чашка утреннего кофе сегодня кажется особенно бодрящей, будто подливает масла в огонь.

Я как раз наслаждаюсь своим латте, когда звонит мобильный. На экране знакомый номер.

Ну конечно, кто же еще в такую рань…

Марк, мой дражайший братец, вещает из своей шикарной квартиры с видом на залив – той самой, куда предлагал переехать, а я выбрала скромную, но свою собственную берлогу. Он до сих пор не может с этим смириться и, видимо, компенсирует утренними звонками.

– Ну что, сестренка, как настрой? Готова очаровывать суровых архитекторов? Райан нашептал, что Итан после твоего визита был мрачнее тучи. Так что, может, тебе стоит начать день с успокоительного? Чисто для подстраховки, мало ли какой прием тебя ждет. Чем ты его так впечатлила, кстати?

– Очень уморительно, Марк, – бурчу я, прижимая телефон плечом. – Успокоительное скорее понадобится тем, кому приходится выслушивать твои шутки с утра пораньше. И да, я в полном порядке, спасибо за псевдозаботу.

– Псевдо? Сестренка, да я за тебя переживаю больше, чем за курс акций! – Марк картинно вздыхает, но я слышу, как он давится смехом. – Так что мой братский долг – предупредить. Мы тут даже ставки сделали, сколько ты продержишься. Райан уверен, что ты там всех очаруешь к концу недели. А я… ну… более реалистичен. Продержишься месяц и не сбежишь с криками – лично поставлю тебе памятник.

– Ох, твоя щедрость не знает границ! – парирую я. – Вот возьму и удивлю вас обоих. Райану передай отдельное спасибо за веру в меня. А тебе, братец, придется раскошелиться на постамент. И вообще, вдруг мне там понравится?! Может, Итан – душка, а вы все ему банально завидуете.

– Душка? Итан? Стелла, ты там точно кофе не перепила? – Марк откровенно хохочет в трубку. – Ладно, не буду мешать твоему покорению вершин. Но если что – звони. И помни: я всегда готов принять тебя обратно в клуб «безработных, но гордых». С шампанским и пиццей!

– Пиццу и шампанское я и сама себе куплю. С первой зарплаты.

Повесив трубку, я делаю глубокий вдох. Пора. Такси уже ждет внизу. Наспех поправив макияж, вылетаю из квартиры.

Через полчаса стою перед дверью с лаконичной надписью Grant Design. В груди что-то екает – то ли от нервов, то ли от предвкушения.

Стоит переступить порог, как меня оглушают рев голосов, стук каблуков по мрамору и лихорадочная беготня. Это не творческий беспорядок, который я успела вообразить вчера, а самый натуральный эпицентр урагана. Сотрудники мечутся между столами, сжимая в руках телефоны, планшеты, какие-то бумаги. Воздух, кажется, потрескивает от напряжения, а стойка администратора выглядит как командный пункт во время стихийного бедствия.

«Похоже, мой первый рабочий день обещает быть незабываемым», – усмехаюсь я про себя, но внешне стараюсь сохранить невозмутимый вид.

Заметив меня, Хлоя почти летит навстречу. Несмотря на всеобщую панику, на ее лице сияет широкая, на удивление дружелюбная улыбка, отчего ямочки на щеках становятся еще заметнее.

– Стелла! Вы все-таки пришли! – выдыхает она, и в ее голосе слышится неподдельное любопытство.

– А были сомнения? – Я чуть приподнимаю бровь.

– Ну… – Хлоя мнется, ее взгляд скользит к панорамным стеклянным стенам.

Там, за прозрачной преградой, Итан мечется по кабинету. Он что-то резко, отрывисто говорит, размахивая руками и яростно тыча пальцем в чертежи на большом столе. Вокруг него полукругом застыли несколько сотрудников; по вжатым в плечи головам и напряженным спинам видно, что им сейчас несладко. Стекло почти полностью глушит звук, до нас доносится лишь неразборчивый, низкий гул, но сама фигура Итана излучает ярость.

– Скажем так, я была уверена, что мистер Грант… передумает насчет вашего назначения из-за случившегося.

Тут же в памяти всплывают слова Марка: «Итан после твоего визита был мрачнее тучи».

Кажется, братец не преувеличивал.

– Что происходит?

Хлоя подается ближе, опасливо косясь на кабинет, и заговорщицки понижает голос, хотя в окружающем гуле нас вряд ли кто-то подслушает.

– Ох, Стелла, вы не представляете! Вчера, сразу после вашего ухода, здесь начался сущий ад. Знаете про «Эко-Вершину»? Наш самый знаковый проект сейчас. Так вот, выяснилось, что подрядчик, отвечавший за солнечные панели и систему очистки воды, нас крупно подставил. В контракте были одни материалы, а по факту установили дешевые, неэффективные аналоги. Это крах всей «зеленой» концепции! И, что еще хуже, какая-то желтушная газетенка тут же настрочила статью, обвинив компанию в мошенничестве и показухе… Можете представить его реакцию?

«Еще как могу, – отмечаю я про себя, не сводя глаз с Гранта. – Скандал, подстава, публичные обвинения. Классический набор для PR-катастрофы».

– Он буквально вломился в общий зал, рвал и метал! – продолжает шептать Хлоя. – Кричал, что его идеи, его многолетний труд, его имя втаптывают в грязь из-за чьих-то жадности и непрофессионализма.

Я невольно приоткрываю рот, осознавая масштаб катастрофы и тот факт, что я о ней ничего не знала.

– Но почему мне никто не сообщил?

Внутри все сжимается от досады и раздражения на саму себя.

Как я могла пропустить?

Мысленно делаю жирную пометку, дважды подчеркивая каждое слово в своем воображаемом блокноте: немедленно подключить мониторинг всех упоминаний Итана Гранта и его компании в сети.

– Я ведь именно для того здесь, чтобы тушить такие пожары, – добавляю уже тверже, пытаясь вернуть самообладание и прогнать мысль, что мой первый день рискует стать последним.

– Ну, понимаете… – Хлоя снова понижает голос. – Когда у мистера Гранта что-то идет не по плану с проектом, он с головой уходит в решение проблемы. Для него главное – немедленно все исправить, остальное – второстепенно. Когда все это вскрылось, он решил, что пока не заставит подрядчиков все переделать, любые разговоры о пиаре – пустая трата времени. Его логика проста: какой смысл полировать фасад, если трещит фундамент? Насколько я знаю, он даже Райану Кингу, – Хлоя произносит имя с явным придыханием, – который тут же примчался, сказал, что вся затея с пиарщиком сейчас, мягко говоря, не ко времени.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Платформа Meta Platforms Inc и ее социальные сети Facebook и Instagram запрещены в России.

Вернуться