Донатас Будрикас
Красная Шапочка: Путь через тьму

Глава 1

Лес не любил гостей.

Он дышал тихим шепотом в тени деревьев, скрипел ветками, будто предупреждая: «Уходи».

Но люди всё равно пытались его обжить – строили деревни у самых границ, рассказывали детям сказки о доброй бабушке в чаще.

Только вот бабушка эта давно перестала быть доброй.

А лес… стал домом для них. Для пауков.

Красная Шапочка знала правила: не заходить дальше первых дубов, не отвечать на шёпот из темноты.

Но сегодня правила не работали.

Сегодня мама сказала: «Иди».

Окраина деревни, у тёмной стены леса

Мать стояла на пороге, пальцы вцепились в косяк так, будто она вот-вот бросится за дочерью.

Но не бросилась.

– Он придёт. Жди.

Красная Шапочка ёрзала с корзинкой в руках (пирожки, фляжка с молоком – «для бабушки»), когда из тени выступила высокая фигура.Волк.

Он косясь на часы у пояса, будто проверяя, не опоздал ли.

– Ты и есть тот цыплёнок, которого мне надо доставить?

Красная Шапочка швырнула камень под его ноги.

– Я не цыплёнок. И сама бы дошла, если бы мама не достовала.

Волк усмехнулся, оскалив клыки.

– Ага. И где твой нож? В корзинке под пирожками?

Девочка покраснела, но достала из-за голенища заточку. Волк фыркнул.

– Мило. Им ты собиралась отбиваться от пауков?

– А тебя что, зубы спасают?

Он замер. Потом – резко, слишком резко – схватил её за подбородок, наклонился так

близко, что она разглядела шрамы на его шее. Глубокие, будто от когтей.

– Слушай сюда, Красная. Там, в чаще, никто не играет в честность. Если я говорю «беги» —ты бежишь. Если говорю «не дыши» – ты замираешь. Иначе тебя найдёт не бабушка, а они.

Красная Шапочка вырвалась, но кивнула.

Оба повернулись к лесу

Глава 2

Они шли часами. Солнце скрылось, и тьма стала абсолютной. Они решили передохнуть, разожгли костер. Огонь костра дрожал, отбрасывая тени на замшелые стволы. Красная Шапочка смотрела, как Волк чистит клинок.

– Почему пауки боятся серебра? – Спросила Красная Шапочка.

– Кто-то говорит, что это остатки их человечности… – Волк воткнул нож в землю. – Кто-то – что это просто им болит.

Тишину разрезал шёпот: – Красная Шапочка … вскочила, но Волк схватил её за руку. – Не оборачивайся. Хруст веток. – Они копирует голоса. – Он медленно поднял винтовку. – Не двигайся. Рык. Вспышка выстрела.

Существо вырвалось из кустов – длинные кости, кожа, наползающая на скелет, как размокшая бумага. Винтовка Волка выстрелила снова. пуля вонзилась в грудь твари – она взвыла… но не упала. – Беги! Красная Шапочка рванула вперёд, но споткнулась. Паук прыгнул на Волка, сбив его с ног. …И тогда она толкнула в него горящее полено. Существо загорелось с криком, похожим на скрип металических дверей. В лесу на секунду воцарилась тишина.

– Ты… – Волк вытер кровь с губ. – Идиотка. Но… спасибо.