Ирина Кузина
Сказки Виноградной Лозы

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Иллюстрации: Елена Хорева

© Ирина Кузина, 2025

© Издательский дом «BookBox», 2025

* * *

Сказка о девочке и виноградной лозе

– Да… – задумчиво произнёс новый владелец, глядя на заросший колючим кустарником ежевики сад.

С крыши дома свисали мощные плети винограда. Виноград так разросся, что заполонил всё вокруг. Кроны деревьев, растущих на берегу пруда, крыша дома, забор были оплетены гибкими лианами.

Мужчине не сразу удалось понять, где же сама лоза, давшая такую обильную поросль.

– Какая же она древняя! – воскликнула его жена, всплеснув руками. У лозы полностью отошла от ствола кора, превратившись в труху.

– Я думаю, она отжила своё, – решительно заявил муж. – Завтра я найму работников, чтобы спилить все плети, от которых нам житья не будет.

– Жалко, – женщина покачала головой, – может быть, её можно спасти? Как-то омолодить?

– Я знаю, где можно купить новый прекрасный сорт. У этого плоды засохли и на вкус несъедобны, – возразил мужчина.

Женщина вздохнула и пошла в дом распаковывать коробки. Во двор выбежали дети – двухлетний малыш и девочка лет шести. Девочка слышала краем уха разговор родителей. Ей стало любопытно, что за лоза растёт у них в саду? Она обнаружила её ствол и подняла голову. Сверху был шатёр из виноградных листьев. Солнечный свет не проникал через плотную, похожую на крышу крону.

– Интересно, для кого она сделала такой зелёный дом? Для эльфов? А может быть, для лесных фей? – Девочка погладила шершавую, в глубоких бороздках кору и вздохнула: – Как руки у бабушки, когда она состарилась.

Ей стало грустно. На глаза ей попалась лейка. Она набрала воды в надувном бассейне для купания в жару и вылила под корень. Дождя не было давно, земля покрылась плотной пыльной коркой и не сразу начала впитывать воду… А потом сестра с братом начали бегать, по очереди кататься на трёхколёсном велосипеде, забираться на старую сливу, и девочка забыла о старой лозе.

Засыпала девочка быстро и спала крепко, очень крепко. Маму беспокоило, что ей не снились сны. Смутно вспоминала дочка какую-то темноту, струящуюся вокруг неё, опасную и неприятную.

– Это пройдёт с возрастом, – убедил доктор встревоженную мать, и та немного успокоилась.

Но этой ночью девочке приснился сон, почти настоящий! Было ощущение, что вот-вот расступится тьма и произойдёт что-то хорошее. В тёмном тоннеле, по которому она шла, появились светлые пятна на стенах, потом на своде, словно робкие лучи пытались пробиться сквозь мощную крону какого-то дерева. Ничего не произошло, и всё-таки это была не такая непроглядная темнота, как раньше.

Утро началось как обычно. Но несколько раз за этот день, среди обычных игр, девочка натыкалась взглядом на лозу и задумывалась на миг, словно ожидая чего-то. Днём, пока младший брат спал и не мешал ей, она всегда рисовала. Рисунков на этот раз получилось много, целая стопка. Они были не такие, как обычно, – сюжеты из жизни их семьи. На каждом листке, будто нечаянно, вырисовывались то виноградинка, то резной лист, то целая гроздь.

Мама глянула мельком на рисунки, приобняла дочку и, слегка покачав головой, подумала: «Очень она у нас впечатлительная».

А ночью девочке опять приснился сон. Она шла в том же туннеле, тускло освещённом, но ей казалось, что стены шевелятся, и ей было страшно. Она услышала шёпот, а после начала различать отдельные слова:

– Ш-ш-ш, вы слышали? Нас хотят спилить, уничтожить.

– Но мы не причинили никому зла, – отвечали другие голоса.

– О, если бы люди это учитывали, ни одно дерево на планете не было бы сломано, срублено, сожжено.

– И даже дети…

– А что дети?

– Раньше дети понимали язык растений. Это было давно, слишком давно. Тогда в лесах ещё водились феи, которые были в них рачительными хозяйками.

– Ах, какое прекрасное было время!

Девочке захотелось спросить: «Неужели теперь совсем нет фей?» Но тут она услышала:

– А эта маленькая девочка, которая дала нам несколько глотков живительной влаги, она знает?..

– Нет-нет. И вряд ли узнает когда-нибудь. И нет никакого выхода. Как грустно, как грустно.

Малышка ещё никогда так рано не просыпалась. Она вышла из дома. Первый лучик солнца скользнул по её лицу.

– Здравствуй! – улыбнулась девочка и рассмеялась.

Ей стало щекотно от его прикосновения. Лучик спустился к её ногам и протянулся узкой дорожкой. Девочке очень захотелось пойти по этой дорожке, и лучик привёл её к подножию лозы.

– Здравствуйте! – обратилась к ней девочка с приветствием.

Лёгкий утренний ветерок зашуршал в листве. Ей показалось, что лоза хочет что-то сказать, но как она ни старалась прислушаться, разобрать не удалось ни слова.

С тревогой ждала она пробуждения родителей. Неужели лозу срубят?

Но родителям было не до этого. Папа рано утром уехал по работе, а мама занялась хозяйственными делами в доме. Девочка облегчённо вздохнула и побежала играть.

Весь день была прекрасная погода, дети много играли во дворе, прячась в тенистых уголках заросшего сада. Брат почти не капризничал, даже игрушки собрал без напоминаний.

Почитав младшему братишке перед сном его любимые книжки, девочка вышла из детской и поднялась на второй этаж, где была спальня родителей.

– Мама, а помнишь бабушкину шкатулку? Она у тебя?

– Да, дочка, посмотри в шкафу у кровати, на нижней полке.

Среди разноцветных ниток, бумажных упаковок с иголками, одиночных пуговиц девочка обнаружила небольшую пластмассовую брошь. И залюбовалась ею. На фоне тёмно-зелёных листьев выделялись винно-красного цвета крупные ягоды.

Мама разрешила взять эту брошь, чтобы украсить ею шляпку любимой куклы.

– Я сделаю это утром, – решила дочка и положила брошку под свою подушку.

Этой ночью она шла по тому же тоннелю и услышала голос. Такой знакомый-знакомый.

Это был голос её любимой бабушки. Она его очень хорошо помнит. Хоть и не часто удавалось им побеседовать, но они прекрасно понимали друг друга.

«Вот ты, сын, с детства любишь приключения на свою голову, – шутила бабушка, – а мы с внучкой любим сказки придумывать, а ещё вместе рисовать, играть и рассказывать друг другу секреты. И иногда наряжаться в фей и принцесс». – «Одного поля ягоды, – говорил папа. – Выдумщицы».

– Бабушка… – прошептала девочка.

– Да, это я, – тихим, но отчётливым был ответ.

Смех тоже был хорошо знакомый. Так только бабушка смеялась – тоненько, звонко и до слёз. Девочке захотелось прижаться к мягкому, тёплому боку, уткнуться лбом в плечо.

– Бабушка, я тебя очень люблю. Помнишь, ты обещала мне, что будешь жить тысячу… Нет! Сто тысяч лет!

– А помнишь, я тебе ответила, что если я столько проживу, то превращусь…

– Помню, – выдохнула внучка. И, запинаясь, добавила: – А помнишь, я накричала на тебя… Ты простила меня?

– Да, я сварила суп не так, как мама и как ты привыкла. Ты была совсем малышка в тот мой приезд к вам. Конечно, простила.

– А ещё… Ты помнишь, что ты мне обещала?

– Ну конечно. Ты будешь рассказывать мне, как у тебя прошёл день, показывать свои замечательные рисунки, а я буду рассказывать тебе сказки. Начнём, пожалуй, с фей… Ты не против, надеюсь? – раздался смешок…

Проснулась девочка в необыкновенно хорошем настроении. Правда, не могла вспомнить подробности сна. Но почему-то ей опять захотелось выйти в сад и подойти к старой лозе. Она обняла её и прижалась к стволу щекой.

В это время из дома выглянула мама, чтобы предложить дочке позавтракать. Увидела эту картину и позвала папу.

– Уговорили… – вздохнул он. – Тут как раз встретил местного садовода-знатока. Обещал глянуть, что можно сделать человеческое с нашими джунглями. – Он улыбнулся и добавил: – Без фанатизма.

И, понизив голос, спросил жену:

– Ты сообщила о приезде?

– Нет-нет. Вдруг опять бабушке что-то помешает, дочка переживать будет. Пусть сюрпризом нагрянет.

Родители весело переглянулись.

Фея, Лев и Виноградная Лоза

– Ой! Кто это так громко гудит? Я боюсь… Немножко совсем побаиваюсь. Мама говорит, в лесу бояться некого, если никому не угрожаешь.

Крохотная фея во все глаза смотрела на огромное летающее существо.

– Кто вы, уважаемый? Вы такой большой, мохнатый… Красивый.

– Ж-ж-ж! Ш-ш-шмель я.

– А что вы делаете на этом прекрасном цветке?

– Странно-странно… Есть особы, которые не знакомы со мной и не знают, чем я занимаюсь. Ж-ж-ж, – ещё громче прожужжал шмель и перелетел на другой цветок.

– Ну вот, важничает, не хочет со мной разговаривать, а я так хотела рассказать о себе. Хотя я ещё сама с собой мало знакома. Ведь я совсем недавно появилась на этот свет. И впервые одна путешествую по лесу.

Фея вздохнула, взмахнула прозрачными крылышками, переливающимися розовым и голубым цветами, и перелетела чуть дальше, вглубь леса.

Она опустилась на кончик листа папоротника и осмотрелась. Перед ней тёмной пирамидой высилось непонятное сооружение. Оно шевелилось!

– Ой, как страшно!

Ей хотелось улететь подальше от опасности, но она вспомнила напутствие мамы: «Если будешь всего бояться, будешь сидеть дома». Но всё время сидеть на одном месте так скучно! И потом, она сама уговорила маму отпустить её познакомиться с их лесом и его обитателями. Может, всё не так страшно, как кажется?

Фея присмотрелась. Шевелилась не пирамида – по ней сновало огромное множество крохотных существ.

Малышка дождалась, когда один из них приблизился к подножию лопуха.

– Уважаемый! – как можно вежливее обратилась девочка к неведомому насекомому. – Как вас зовут? Можно с вами познакомиться?

– Вот ещё, о чём разговаривать с тем, кто не знает нас, муравьёв?

– Муравьёв… – эхом откликнулась маленькая фея. – Да, мама показывала мне вас на картинке, но в жизни вы такой… немного другой.

– Такой – не такой… – опять буркнул муравей.

– Дело делать надо, а не болтать! – Это фея услышала уже издалека. Муравей подхватил хвоинку длиннее себя в три раза и ловко потащил её к муравейнику. Фея сразу вспомнила, как называется это сооружение.

– Что ж, здесь тоже все чем-то очень заняты. Даже не хотят рассказать чем. Полечу дальше.

Она напевала, дурачась и кувыркаясь в воздухе. И ту-у-ут… Увидела огромную-преогромную голову, большими глазами глядящую на неё.

– Ой, кто вы? – Голосок у неё дрожал от страха.

– Лев, – коротко и зычно рыкнул зверь.

– Да-а-а, – дрожащим голосом произнесла фея. – Я слышала про вас, но ведь в наших северных местах не водятся львы!

– А я кто, по-твоему? У тебя пробел в образовании. Лес-то этот волшебный, не знаешь разве? Здесь может быть хоть кто. Даже я, царь зверей.

– Ну тогда вы должны знать мою маму – хозяйку этого леса.

– Хм, слышал, конечно. Хотя я тоже здесь недавно, не имел чести быть ей представленным.

– Я вас познакомлю! – обрадовалась фея. Наконец-то кто-то говорит с нею, и она может быть полезна кому-то.

– Посмотрим-посмотрим. Возможно, мне здесь не понравится. Тогда я пойду искать другое место.

– За тридевять земель? – Малышке очень не хотелось расставаться с новым знакомцем. В сказках, которые читала мама, не все возвращались из такого дальнего похода.

– Предпочитаю тридесятое государство. Я всё-таки царь. – Лев почесал лапой затылок. – Пока я не нашёл для себя ничего интересного…

Фее стало обидно. Она чуть не воскликнула: «А как же я?» Но вместо этого предложила:

– А давайте вместе искать?

– Что именно? Я проголодался, – оживился зверь.

– Интересное! Мама говорит, всё вокруг необыкновенное. Важно только смотреть внимательно, тогда много можно увидеть. Даже царю зверей.

– Да я пошутил, я просто маленький львёнок.

– А как же ты здесь один, без мамы?

– Ну да, я поссорился с одним старым львом. Его все очень уважают. А я… всякие каверзы устраивал ему. Однажды начал кричать, что за его спиной крокодил. Очень смешно он подпрыгнул! Ха-ха-ха! А ещё утащил у него очки, без которых он слеп, как крот.

– Львы носят очки?! – изумилась маленькая фея.

– Что тут странного, если мы говорим на человеческом языке. Он сказал, что, если я по-хорошему не понимаю, отправит меня на исправление… на край света. Я ему ответил, что раз я Лев, то я всегда и везде, хоть на самом краю, царь зверей.

– Да, все знают про тебя, что ты царь… Правда, местные звери не читали книжек про места, откуда ты родом. У нас тут есть свой… Ну, не то чтобы царь… Хозяин леса, скорее.

– Это твой папа? – Львёнок пытался представить себе родителя такого маленького и хрупкого существа, и в то же время Хозяина леса.

– Нет, что ты! – прыснула маленькая фея. – Мы, феи, сказочные существа, а лес хоть и волшебный, но звери в нём настоящие. Это я про Медведя – он самый большой и сильный в наших местах зверь.

– Мед-вед-да… У меня на родине такие не водятся. Ты думаешь, он сильнее льва?

Фея весело рассмеялась.

– Не знаю, они пока не встречались.

Львёнок приосанился. В голове у него родилась картина боя, в котором, конечно же, победа останется за ним!

И тут произошло что-то невероятное. Сначала раздался хруст веток из-под чьих-то тяжёлых шагов, а потом собеседники услышали негромкий, но очень грозный рык. Львёнок вспомнил голос своего папы-льва, когда тот собирался его как следует отшлёпать.

– А-а-а… Кто это?! – дрогнувшим голосом спросил он фею.

– Вот и познакомитесь! Лёгок на помине, как сказала бы моя бабушка.

– А может, потом как-нибудь? Это разве интересно? Давай у-у-уйдём подальше куда-нибудь! – Львёнок приготовился сделать прыжок в противоположном от звуков направлении.

– Медведей бояться – в лес не ходить! Бабушка, кажется, так говорила.

Нельзя сказать, что фее не было страшно, ведь она тоже никогда ещё не видела живого медведя. И потом, она переживала за невиданного в этих краях гостя. А если медведь не станет её слушать, а сразу накинется на львёнка? И она, отчаянно взмахнув крылышками, полетела навстречу Хозяину леса.

– Уваж-ж-жаемый! – прожужжала она почти как шмель, запинаясь. – Не могли бы Вы уделить мне немного Вашего драгоценного… – Почему-то, в минуты сильного волнения или страха, она начинала говорить совсем как бабушка. Мама делала ей замечания, что теперь так не принято, её архаичную речь могут не понять окружающие. Феечка прервала себя, тем более что зверь то ли не заметил её, то ли не услышал тихого лепета какой-то мошки, мельтешащей перед его носом.

– Послушайте, дорогой медведь! У нас гость из другого мира!

– Р-р-р! Кто тут пищит? – Зверь готов был смахнуть фею лапой. Это была бы катастрофа.

Фея лихорадочно крутила в голове всё, чему её учила мама. Во что превращаться, чтобы отпугнуть? Она никак не могла вспомнить. А если… заинтересовать?

– Я то, что летает, жужжит и грозит… И мёд собирает. За мною иди! – Она с громким жужжанием полетела прочь от куста, в котором притаился перепуганный львёнок.

– У-у-у! – заурчал медведь, почуяв сладкую добычу, и двинулся вслед за воображаемой пчёлкой, перелетающей с листка на листок в поисках цветка с нектаром. Вскоре он скрылся из виду.

Когда маленькая отважная фея вернулась, лев как ни в чём не бывало резвился на поляне. Он подпрыгивал, смешно размахивал лапами, кувыркался в воздухе и бормотал:

– Эх, я бы его и так, и этак! Он бы у меня узнал, кто тут Царь!

Фея смотрела на него и не знала, смеяться ей или плакать. Она очень испугалась, это так, но как хорошо, что она преодолела страх и сумела отвести беду. Она рассмеялась.

– Чего ты смеёшься? – зверь с подозрением глянул в её сторону.

– Просто хорошо на душе! – Фея глубоко вздохнула. Не будет же она объяснять, что произошло, раз он сам ничего не понял.

– Садись ко мне на шею, да покрепче держись. Я готов знакомиться с моим новым царством. – Львёнок выпятил грудь и царственно наклонил голову. Феечка удобно расположилась на его широкой спине. Не всё же порхать в воздухе, тем более что впереди был ручей. Лев с удовольствием вошёл в прохладную прозрачную воду, а потом, отфыркиваясь, поплыл. Она представила себя на палубе корабля.

Феечка разлеглась на широком ложе и засмотрелась на плывущие по небу облака, она обожала находить знакомые образы, сменяющие друг друга на голубом фоне. Вот это медведь. Теперь она знала хорошо, как он выглядит. Вон там слон. Становилось жарко. Так, наверное, в родных лесах… Львёнок назвал их саванной. Ей представилось, что они плывут по широкой реке под жарким южным солнцем. А вот и… Она погрозила пальчиком большому облаку – непонятному зверю с открытой пастью – и тут же слетела в воду от резкого толчка.

– Ай! Ой-ой! – закричала она и увидела… крокодила. Она протёрла глаза. Не может быть! Но ведь лес и вправду волшебный…

Львёнок, отчаянно колошматя по воде четырьмя лапами, плыл к берегу. Он знал, что в воде против этого врага ему и бороться не стоит.

Когда мама говорила, что жить нужно дружно, что так безопаснее, он возражал, что всё должно быть одному, раз он Царь. Он совсем не слушал, что говорили взрослые.

Вот и теперь львёнок спасал свою шкуру и больше ни о чём не мог и думать. Но вдруг он услышал за своей спиной отчаянный визг. «Фея!?» – вспомнил он. Мозг его разрывался между желанием как можно скорее грести к берегу и необходимостью броситься на помощь этой маленькой, глупой девчонке. Сидела бы на его спине, крепко держась за шерсть, уже были бы в безопасности!

А малышка, захлёбываясь, звала его на помощь. Её нежные крылышки намокли и тянули на дно.

«А что я могу? Я всего лишь ребёнок, ну то есть львёнок. Да и крылья у неё есть». Он опять рванулся в сторону берега. Но тут услышал, как пролетающая над его головой чёрная птица насмешливо каркнула:

– Так вот ты какой, царь зверей! Ха-ха!

Лев замер и вспомнил о своих задачах:

– Я, конечно, могу погибнуть. Но если я сейчас ничего не сделаю, я могу никогда больше не увидеть… Мама! Р-р-р! – Ему показалось, что он рыкнул совсем как папа. Он развернулся и поплыл навстречу опасности, не переставая рычать. Про себя же твердил: «Пропаду ни за что! Зачем я поспорил со старым львом? Всё, мне конец!» При этой мысли львёнок издал такой отчаянный взвизг, что крокодил, собравшийся проглотить фею, замер в нерешительности, помотал головой и на всякий случай нырнул поглубже в воду.

– Небылица, небылица. Я летаю словно птица. Крокодила больше нет. Как прекрасен белый свет. Превратится в лёд вода. И спасёмся мы тогда, – Маленькая фея бормотала себе под нос всё, что приходило ей в голову, потому что от испуга забыла все заклинания.

Очнулись они со львёнком на берегу. Феечка вытряхнула сосульки из кончика его хвоста, а он шершавым языком пригладил её припорошённые снежком волосы. Как же они смеялись! Наконец, отдышались и осмотрелись.

– Куда мы попали? Найдём ли мы дорогу домой из этого странного места?

– И я не могу понять, где же мы оказались?

– Да, это какой-то очень странный лес. Он не похож на твой северный и совсем не похож на мою саванну.

– Если бы знать, в кого можно превратиться, чтобы вернуться…

– Да, вернуться в знакомое место.

– Кар! – Раздалось у них над головами, и друзья увидели огромного ворона. – Я давно мечтал познакомиться с царём зверей! – Фея и лев переглянулись. – И я знаю дорогу в ваш лес.

– Как! И ты можешь нам помочь?! – одновременно вскричали путники.

– Конечно! Но я же не могу просто так помогать первым встречным! – Ворон наклонил голову и сверкнул глазом.

– Что же ты хочешь? Ведь у нас ничего нет! – простонала фея. Лев даже лапой топнул от отчаяния.

– Есть кое-что, что сможет меня убедить помочь вам, маленькие путешественники. Как я уже сказал, меня интересует царь зверей. Я давно хочу им стать. И я гораздо больше этого заслуживаю! – Ворон насмешливо взглянул на львёнка, и тот опустил глаза.

– Ты? – Фея не смогла не рассмеяться, но львёнок погрустнел.

– Я готов! – решительно взмахнул он головой.

– Поклянись перед свидетелем, что ты согласен добровольно, без права на возврат, отказаться от царской короны в мою пользу! – Ворон торжествовал.

– Клянусь! – после небольшой заминки произнёс лев и опустил голову, словно ощутил, как с неё сняли корону – знак королевской власти.

В тот же миг они оказались на большой поляне в знакомом им лесу.

После бурной радости первых минут избавления от опасности потеряться, оба почувствовали зверский аппетит.

– Ты не знаешь, что бы я такое мог здесь съесть? – львёнок принюхался.

Фее стало немного не по себе. Вряд ли его заинтересует она, ведь она слишком невзрачная добыча, но он может проглотить кого-то из её лесных друзей! Что скажет мама, если она, маленькая фея, это допустит?!

Она тяжело вздохнула:

– Эх, если бы сейчас мы пришли в гости к моей бабушке, она бы нас чем только не накормила! Борщом, котлетками из овощей, винегретом, чудесными воздушными сырничками… – И грустным голосом добавила: – Знаешь, я бы очень хотела увидеть свою бабушку. Я помню её руки, голос… От неё всегда вкусно пахло. Она пекла замечательные оладушки. Я была совсем крошкой, когда она сказала, что ей пора уходить. Я спросила её: «Куда, бабушка?» А она ответила, что и далеко, и близко. Далеко для тех, кто не помнит, а для тех, кто не забывает, совсем рядом. Она что-то говорила про то, что превратится… Превратится. А в кого, не помню. Но мне её очень не хватает.

– Так это, значит, твоё заветное желание?! – обрадовался львёнок. Сердце у него затрепетало. Может быть, всего один шаг осталось сделать… И – к маме! Он важно заявил:

– Лев – это зверь. А зверь обладает… силой.

– Вряд ли тут пригодится сила, – загрустила фея.

– Красотой! Ну да, ведь это не имеет отношения к твоей бабушке. Знаешь, кажется, есть идея. Я не уверен, конечно, получится ли? Может быть, у тебя есть что-то, подаренное ею на память?

– Конечно! Она мне подарила шкатулку и сказала, чтобы я открыла её… Не помню, когда, но похоже, что это время пришло.

Они вместе разбирали содержимое подарка. Перстень, нитки на катушке, зеркальце в резной оправе, золотые часики, вышивка (незаконченная) и игла с продетой в неё ниткой на игольнице в виде сердца. Фея машинально примерила перстень. Он словно прирос к пальцу.

– Ай, как же я теперь сниму его с пальца.

– Я, конечно, могу… откусить его.

– Чтобы я осталась без пальца?!

– Тогда думай, для чего тебе может пригодиться этот перстень? – Львёнок сосредоточенно нюхал содержимое шкатулки. – Посмотри, тут вышивка. И она не закончена…

Фея покрутила перстень на пальце. Он как магнитом притянул иголку. Конечно же, нитка в неё была продета нужного цвета, чтобы закончить пару виноградин на вышивке. И, засмотревшись на чудесную виноградную гроздь, она не вытерпела и поцеловала её.

– Смотри! – окликнул фею лев. Он стоял на другом краю поляны перед каким-то большим растением, продолжая принюхиваться.

Фея полетела к нему. Она остановилась перед виноградной лозой и не могла отвести глаз.

– Я вспомнила, бабушка что-то говорила…

Тихий голос прервал её:

– Наклонись ко мне, послушай, что я расскажу тебе, маленькая фея.

И тебе, отважный зверь, тоже. Жизнь прекрасна, когда в ней есть друзья. Не важно, что вы совсем разные. Важно, что у вас обоих доброе сердце. Дорогой львёнок, ты выполнил условие старого льва и можешь теперь вернуться в свой прайд. Не сомневаюсь, что однажды ты станешь лучшим царём у себя на родине. Ведь дело не в короне, водружённой на голову, а в личных качествах сердца.

Лев склонил голову в знак прощания с новыми друзьями. Фее показалось, что глаза у него стали влажными. А может, ей самой соринка в глаз попала, потому что всё перед её глазами начало расплываться… Она обняла львёнка за шею и прошептала:

– Не забывай меня. Я буду ждать наших новых встреч, ведь наш лес волшебный, хоть он и не похож на твою саванну.

– Хорошо, мне тоже не хочется расставаться. Но…

Виноградная лоза шутливым голосом добавила:

– И пожалуйста, не ссорься со своими близкими, чтобы отправиться опять в наш «край света», договорились? Есть другие методы, ты подрастёшь и обязательно узнаешь о них.

Все трое дружно рассмеялись.

А фея достала из заветной шкатулки зелёное сердечко-игольницу и повесила на ниточке львёнку на шею. На память. В ту же секунду он исчез.

– Я буду хранить след от твоей дружеской лапы. – Фея бережно приложила носовой платок к отпечатку лапы на земле, и след перешёл на ткань.

– Ах! В углу платка проявилась маленькая золотая коронка! – Феечка захлопала в ладоши и услышала:

– Да, он будет царём зверей, ведь он этого заслуживает. В нём есть отвага, чтобы защищать слабого перед лицом сильного и беспощадного врага. Он пожертвовал самым дорогим, что у него было, – короной. А благодаря его уму и смекалке исполнилась твоя заветная мечта, моя дорогая внучка!

– Бабушка! Это ты?!

– Да, дорогая моя, это я, твоя бабушка. Я же тебе говорила, что, когда придёт моё время уйти из нашего леса, я превращусь в Виноградную Лозу. Ты не запомнила: слишком была мала. Но вот мы и встретились! Только не рассказывай никому. Это наш с тобой секрет. Такое происходит только с тем, кто помнит и любит всем сердцем.

– Я помню, как ты говорила, что я буду стройная, как лоза… – звонко рассмеялась маленькая фея.

– Да, а ты переспрашивала меня: «Как коза?» – В голосе Лозы слышалась улыбка.

– Бабушка, но ведь в наших северных краях не растёт виноград!

– Я не успела рассказать тебе, что я родом из южных мест. Привезла оттуда сушёную косточку и посадила на самой солнечной полянке. Ухаживала, как за ребёнком…

– Ты скучала по родным местам? – поняла внучка.

– Немножко скучала. Я укоренилась здесь, в нашем с тобой лесу. Ведь важнее всего, чтобы твои близкие и родные были рядом. И потом, у нас, лесных фей, всегда было столько работы, хлопот и забот! Когда-то давным-давно… Впрочем, это длинная история. Садись-ка поудобнее и слушай. Мне есть о чём тебе рассказать.

Виноградная Лоза ласково шелестела листьями, а маленькая фея крепко спала. Вот и пришло её время повзрослеть: одолевать свой страх, помогать в беде другим, помнить о самых дорогих сердцу существах. И всё-таки она никогда не разучится дружить и радоваться всему доброму и прекрасному, что её окружает. А не это ли лучшая защита от зла?