Светлана Масс
ПРОСТИ

ЧАСТЬ 1

Стою посреди огромной площади и смотрю на море пепла, догорающее сено и пропитанные чем-то горючим старые тряпки, невесть почему еще уцелевшие. Неужели это происходит со мной? После всего того, что было… Это неправильно. Нет. Всё – сон. Страшное, искаженное моими переживаниями и опасениями обманчивое видение. Обвожу взглядом вокруг и понимаю, что всё это – фальшивка. И люди, и площадь, и недавняя казнь, и даже стены домов пропитаны фальшью, что обитает тут уже не один век. И от неё не убежать, ведь пришло ещё и понимание – эта неестественность, этот обман, дурманящий разум всему живому, есть везде. От него нигде не спрятаться.

И ты был прав: как только ты умер, тот монстр, что поселился в моем тело, оставил меня в покое. Теперь только тишина и внутренний покой. Ужас закончился в тот момент, когда тебя взял в свой плен огонь. Только почему так гадко на душе и не покидает чувство потери чего-то очень важного?

Чувствую горячие руки, обхватившие мою ладонь. Или это мне кажется, что они горячие? Да, они нормальной температуры, это я перемёрзла… Завтра, скорее всего, проснусь заболевшая, с жаром и лихорадкой, но уже абсолютно всё равно.

– Веста, – тихо позвала меня старшая сестра. От её голоса я дрогнула, ведь последним, что я слышала, были крики сгоравших на костре; такие громкие и нечеловеческие, по сравнению с едва заметным баритоном Лидии. – пошли домой, холодно. Не хватало ещё простуду подхватить.

Позволяю сестре себя увести отсюда, потому что знаю – сама не смогу заставить себя уйти. Хотя, не хочу я домой, вообще ничего не хочу! Теперь все стало бессмысленно. Вот так, в один миг, всё меняется, и все краски, которые ещё недавно наполняли мой мир, оказались вымыты жестокой и несправедливой судьбой. Сейчас мне кажется, что она смотрит на меня свысока, как на мелкое глупое животное, и я даже слышу её злобный коварный смех. И засмеялась она надо мной не сейчас, нет. Она начала ещё тогда, когда свела меня с ним… А я и не слышала раньше этого противного звука – не обращала на него внимания, ведь была занята другим, более приятным делом.

Дома тепло и пахнет… пахнет родным домом, и никак более нельзя охарактеризовать этот запах. Здесь очень уютно и приятно находиться, но только не в этот раз. Сейчас для меня весь мир стал чужим, и навряд ли всё изменится завтра или через несколько лет. В голову приходит осознание, что как раньше я уже не буду жить никогда.

Ссылаясь на головную боль и слабость, иду к себе в комнату. Поспать после такого, конечно же, не удастся, но вот посидеть в тишине и поплакать мне ничего не сможет помешать.

В спальне, не раздумывая, бреду к кровати и, проигнорировав мягкую подушку, забираюсь по одеяло в самом центре ложа и замираю в неестественной и неудобной позе. Не хочу больше ничего: нет ни желания говорить с кем-либо, ни видеть что-либо, ни двигаться или дышать вовсе. По щекам побежали горячие крупные слёзы, а все, что я слышала в данное время – свое прерывистое, тяжёлое дыхание и стук неспокойного, разбитого на части сердца. Больше ничего не было – только это и рой мыслей в, и вправду, разболевшейся голове.

Спустя некоторое время, сама того не замечая, засыпаю. Хотя, нет, засыпаю – это сильно сказано. Я нахожусь на грани сна и реальности. Знаете, такое мерзкое и ужасное чувство, когда не можешь понять, что сон, а что – явь.

Первой картиной, что я увидела, было, конечно же, наше знакомство. Прошло уже несколько долгих недель с нашей первой встречи, а я до сих пор помню всё в мельчайших деталях. Только сейчас я увидела эту историю немного иначе. Я была не на своем привычном месте, а будто являлась сторонним наблюдателем.

В тот день я пошла в лес для того, чтобы собрать травы для приготовления одной очень интересной мази. Если верить старой бабушкиной книге, чудо-растение может стать моим спасением и освобождением от мук. Трава эта растет раз в пятьдесят лет, и собирать её должен тот, для кого она предназначена.

Это был большой дом. В глуши леса? Рядом с нашим городишком? Да я же здесь с сёстрами и подружками все вдоль и поперёк облазила! Как он мог здесь появиться? Ни о каких приезжих не говорили уже давно, а в нашем небольшом селении ничего и ни от кого нельзя утаить – слухи расходятся с молниеносной скоростью.

Подошла поближе. Хм, странно. Дом явно не новый.

Но выглядит очень мощным, если так вообще можно сказать о доме. Он деревянный, большой – этажа два и еще крыша. Обычно в таких живут только богатые люди… Но кому в голову взбредет поселиться в чаще леса, где столько диких зверей не против тобой полакомиться?

За своими мыслями и не заметила, как подошла совсем близко к широкому крыльцу. Может лучше убежать отсюда и никому не говорить, что видела?

Да! Быстрее, мало ли кто в этой крепости обитает. Нормальные люди не живут в лесу!

Постаралась как можно тише проскакать территорию возле дома, но…

Быстро оказалась подвешена вверх ногами. Вот непутёвая!

Это ж надо было не заметить верёвку на земле! Попалась как глупое животное!

Не знаю, сколько точно так провисела, но успела несколько раз потерять сознание. Хотя старалась почаще напрягать тело и как можно выше поднимать голову, чтобы кровь не отливала. Но это не особо помогало – не так уж и легко в подвешенном положении поднимать туловище. Пару раз даже из носа вытекала кровь. Надеюсь, сильных последствий это не возымеет.

Когда уже почти стемнело, из чащи леса вокруг дома показались мужчины. С моего ракурса неудобно определить, но я поняла – они все высокие и какие-то широкие… У нас в деревне таких раз-два и обчёлся, а тут все как на подбор! Это точно не наши, не местные…

– Ты как сюда попала?

Ко мне ближе подошёл один из них. Взрослый. А я тут в таком непристойном виде.

Кое-как постаралась прижать задравшееся платье к ногам. Корзинка валялась примерно в метре от меня. Лицо, наверняка бледное, с дорожками от крови. Волосы растрёпаны ветром. Картина оставляет желать лучшего, знаю. Надеюсь, они ни с кем из нашего селения не общаются, а то позору-то будет!

– Я… Извините, я собирала травы! Мне они нужны для лекарств.

– Возле моего дома нет никаких лечебных трав. Один сорняк.

И он прав. Зачем я вообще сюда сунулась? Шла бы себе дальше, нет надо же посмотреть на дом! Тьфу!

– Молчишь? Ну повиси ещё, подумай.

И пошёл к крыльцу. А за ним и остальные – помоложе, примерно моего возраста. И они посмеивались. Как же, весело.

– Подождите! Куда вы?

Меня как будто и не слышали.

– Эй!

Все уже почти вошли в дом, как я предприняла ещё одну попытку.

– Вы посмотрите на меня! Какая от меня может быть угроза? Я ничего плохого не собиралась сделать, правда! Отпустите меня!

– Марк, Ганс, помогите нашей… гостье.

Этот статус будто сразу определил отношение ко мне остальных. Больше так явно не посмеивались. А парни, к которым обратился этот мужчина, без вопросов бросились ко мне на помощь – сняли с верёвки и аккуратно поставили на землю.

Голова закружилась и на миг показалось, что сейчас вновь потеряю сознание. Главное не начать внезапно задыхаться при них – своей хвори я стыжусь.

Ноги не держали, поэтому парням пришлось меня придерживать и вести под руки к этому злосчастному деревянному дому. Дверь уже была распахнута – главный вошёл внутрь, а остальные ждали на крыльце. Пропустили нашу странную троицу, а затем и сами зашли в просторный коридор.

На кухне явно что-то варилось, судя по аппетитным запахам. Кролик? Или утка? Явно что-то мясное, с бульоном.

К нам по лестнице бежала черноволосая девушка в… одной мужской рубахе? Как ей не стыдно?! Тем более здесь столько мужчин!

– Вы как раз к ужину! Ой, а кто это с вами? – девушка выглядела очень весёлой и щебетала без умолку, направляясь к нам. – Такая бледная! И худая! Болеет что ли?

Она явно была намерена обнять самого взрослого, которому принадлежал дом, однако он пригвоздил её взглядом в нескольких метрах от себя одной строгой фразой.

– Не подходи ко мне, когда от тебя прёт другим!

Это было так грубо, особенно в присутствии посторонних. Но, кажется, она не смутилась. Я бы на её месте сгорела от стыда, а эта даже не покраснела.

Девушка, отмахнувшись, направилась ко мне и, пока я не успела сообразить, что происходит, обняла так крепко, будто родственницу. Но при этом, делала она это как-то странно. Её движения были грубоватые и напряжённые. Какие-то недружелюбные на самом деле. А возможно, мне это мерещится.

Отмерев от удивления, сковавшего тело, приобняла в ответ. И тут заметила еле различимые звуки. Она воздух втягивает?!

В прочем, я тоже еле заметно принюхалась. Чего этот мужлан выдумывает? Не воняет от неё ничем! Только свежим бельем!

– Привет! Меня зовут Женет. Мой брат сильно тебя напугал? – наконец, заговорила та, отстраняясь. Кажется, я прошла её странную проверку.

Мужчина хмыкнул, закатывая рукава своей льняной тёмной рубашки, и направился куда-то вглубь дома.

– Я Веста. Очень приятно.

Женет. Странное имя, никогда не слышала… Иностранка? Тогда почему без акцента разговаривает?

– И где наши тебя подобрали, Веста? – поинтересовалась Женет. И вот снова! Девушка улыбается, смотрит вроде дружелюбно. Но что-то не так. Как-то неискренне она это делает! Не знаю, как объяснить но чувствуется какая-то фальш от неё.

– Представляешь, прямо у дома, – произнёс лохматый парень, что помог мне освободиться. Сказал так, будто в его словах есть скрытый подтекст. Я бы даже сказала претензия. – Подобралась так близко, а её и не заметили…

Женет нахмурилась. Услышанное ей явно не понравилось.

– Странно, я правда никого не почуяла… Дай-ка погляжу.

С этими словами она ловко отодвинула воротник моего платья. Движения были такие быстрые, что я не успела и возразить. А ещё пугали её ногти – длинные, острые на концах и черные, но не от грязи или сажи. Будто когти дикого зверя.

Не увидев на шее ничего интересного для себя, схватила на руки, отодвигая рукава и осматривая запястья. На правой руке у меня старый медный браслет от бабушки в виде переплетённых колец.

– Отводной, – громко вынесла свой вердикт та.

Главный мужчина, видимо действительно хозяин, вернулся к нам и кивнул на её слова. А затем обратился ко мне.

– Что ты искала здесь?

– Говорю же, собирала травы и некоторые ягоды. Всё детство в этом лесу лазила, вас раньше не видела. А тут смотрю – дом стоит, да ещё и не новый, вот и подошла поближе…