Дарья Яковлева
Хранители древних тайн. Пробуждение силы

Глава 1

В огромной аудитории висела напряжённая тишина. Сотни студентов с разных кафедр сосредоточенно писали экзаменационный тест. Это был последний экзамен в институте хранителей, и все уже были на пределе. Сегодняшняя тема была самой сложной за весь период обучения.

Студенты сидели по одному за партами, старательно ставя галочки в квадратиках напротив правильных ответов. Кто‑то уже закончил и ждал своей очереди подойти к экзаменатору, чтобы обсудить тест, а кто‑то всё ещё корпел над листком.

– Как дела? – шёпотом спросила девушка со странными волосами, проходя мимо подруги в красном берете. Среди светло‑русых прядей несколько были седыми, а сама она казалась бледной, как тень.

– Могло бы быть лучше, – грустно улыбнувшись, так же тихо ответила подруга.

Это были две студентки, которые сильно сдружились за последние два семестра. До этого они терпеть друг друга не могли. Обе отличались острым умом и шли в учёбе впереди всех однокурсников. Их раздражало чувство соперничества, но однажды их поставили в пару на лабораторной работе по дисциплине «Травничество», и пришлось объединиться, чтобы не провалить задание. С тех пор они сблизились.

Девушка со странными волосами была Мирослава. Сейчас она направлялась к экзаменатору, чтобы ответить на финальные вопросы по дисциплине «Мифические существа». Вторую звали Алёна. Она сидела и пыталась вспомнить информацию об асурах из японской мифологии. Про славянских мифических существ она ответила быстро, но вопросы о существах со всего мира вызывали затруднения.

«Эх, была не была!» – подумала она, наугад поставила галочки в трёх вопросах и вышла из‑за парты. Встав за Мирославой в очередь, спросила:

– Сама как? Со всеми вопросами справилась?

– Нормально, – неторопливо ответила девушка. – Мифические существа – не самая сложная тема. Вот экзамен на прошлой неделе по этим дурацким травам был действительно сложным для меня. Но я всё равно справилась, – улыбнулась она и продвинулась вперёд в очереди.

– Ну хоть где‑то я лучше тебя! – тихо рассмеялась Алёна. Она осмотрела аудиторию долгим взглядом и с неудовлетворением заметила: – Что‑то наши одногруппники не быстро сдают этот экзамен. Смотри, с кафедры «Медиумы‑Искатели» студентов почти не осталось.

– Ну, Алён, ты сама знаешь, как у них всё жёстко с этим. Им же этих тварей потом на практике искать нужно. Это не мы, у которых обучение более обширное – включает знания обеих кафедр, чтобы, будучи егерями‑охотниками, не сгинуть в лесничестве, – закатив глаза, ответила Мира.

– Тихо! – прогремел голос экзаменатора по аудитории.

– Вот это голос мощный! Обожаю её! – воскликнула Алёна, выглядывая из очереди, чтобы посмотреть на экзаменатора. Женщина была с их кафедры и преподавала множество предметов для их курса. Она сидела за огромной партой и разговаривала с парнем из их группы.

– О‑о‑о, смотри, Мира! – тихо воскликнула девушка. – Там Айдар сидит. Я, если честно, думала, что он даже не придёт на экзамен. Он периодически пропускал уроки и пропустил пару экзаменов на той неделе…

– Всё‑то ты знаешь! Следишь за ним? Какой нездоровый интерес у тебя к нему, – прищурившись, посмотрела на подругу Мира, а затем слегка улыбнулась и продолжила, пожимая плечами: – Ну мало ли какие у него проблемы.

– Он такой красивый, но в то же время такой странный! Какая‑то непонятная периодичность есть в его пропусках… Но в чём же дело? – задумчиво произнесла Алёна.

– Алёна, мне иногда кажется, что ты в него влюблена, – с ухмылкой, сжав губы, сказала Мира.

– Да нет… Ну, ладно, может, чуть‑чуть… Просто для меня это странно – а я люблю странности! – зажавшись, смущённо хихикнула она.

Девушки замолчали, задумавшись каждая о своём. Мира размышляла, сможет ли она справиться с такой ответственностью – быть егерем‑охотником в лесничестве. А Алёна думала, куда её отправят на практику после выпускного.

Вскоре подошла очередь Мирославы. Не запинаясь, она быстро ответила на все вопросы экзаменатора и, не задерживаясь, направилась к выходу. Проходя мимо Алёны, тихо пожелала ей удачи.

Алёна сглотнула, отчаянно желая получить высший балл. Она кивнула подруге и подошла к экзаменатору. К её удивлению, в тесте оказалась всего одна ошибка – как раз на вопросе об асурах. Женщина улыбнулась и похвалила девушку.

«Ура! Высший балл!» – мысленно ликовала Алёна.

Экзаменатор перешла к устным вопросам о мифических существах. Девушка запнулась на вопросе об оборотне, не сумев вспомнить его место обитания и особенности превращённой формы.

«Странно, ведь это такая простая информация! Чем же он отличается от обычной собаки в превращённом состоянии?»

– Алёна Игоревна, вы будете отвечать? – окликнула её экзаменатор.

– Увы, не могу вспомнить, – расстроенно пробормотала девушка.

– Ничего страшного. Вы всё равно в высшей лиге выпускников. Ставлю вам оценку «хорошо», – улыбнулась женщина.

– Спасибо, – грустно улыбнулась в ответ Алёна и поднялась из‑за парты.

Девушка направилась к Мирославе, которая ждала её у двери. Внезапно их взгляды встретились с Айдаром – он уже стоял у стены вместе с другими студентами, вытирая пот со лба.

«Какие тёплые и печальные глаза… Как я по ним буду скучать… А эта руна? Она так притягательно светится у него на ладони… Я так и не спросила про неё за эти пять лет… И не узнаю теперь…» – грустно думала Алёна.

Парень, заметив её взгляд на своей руке, смущённо отвернулся.

– Ну что, в настроении идти на выпускной? – спросила Мира, когда Алёна подошла к ней.

– Конечно! А ты не пойдёшь? – удивилась подруга.

– Не знаю. Собираются все группы параллели в ресторане, а мне неприятно видеть там некоторых людей.

– И что с того? Такого выпускного больше не будет! – убеждала её Алёна.

– Эх, и не поспоришь, – нехотя согласилась Мира.

По аудитории вновь пронёсся строгий голос экзаменатора.

– Ладно, пойдём. Кстати, во сколько завтра на кафедру за направлением на практику надо прийти? – спросила Алёна.

– В 12:30, – ответила Мира.

– Отлично! Будет время как следует выспаться! – обрадовалась девушка.

Они вышли из аудитории и направились к лестнице. Мирослава, несмотря на тёплую погоду, надела кофту. Алёна уже привыкла к этой особенности подруги – та всегда и везде мёрзла. Девушки покинули корпус медиумов и пошли в общежитие готовиться к выпускному, который начинался через три часа.

Глава 2

Время пролетело незаметно. Девушки не могли поверить, что учёба уже подошла к концу. Хотя им и нравилось учиться, они уже мечтали приступить к практике и начать работать по специальности.

Выпускной проходил в обычном ресторане. Многие одногруппники пришли, не зная, удастся ли им всем встретиться снова: на практику всех распределяли по особым правилам, учитывающим разные способности и уровни. Алёна и Мира подали заявление с просьбой отправить их вместе. Преподаватели были удивлены – впервые ученики просили о совместном распределении в лесничество.

Вечер оказался удивительно весёлым. Даже Мирослава расслабилась и забыла о неприятных ей людях. После ужина каждый демонстрировал свои умения: Алёна заставила цветы на подоконниках ресторана расцвести так пышно, что они оплели все стулья в зале, а Мирослава создала на потолке туман и заморозила его, превратив в тысячи сверкающих капель‑звёзд, которые летали над головами выпускников.

Время прошло незаметно и приятно. Вернувшись домой, девушки быстро переоделись в пижамы и легли спать, довольные тем, что провели этот вечер вместе со всеми.

Утро выдалось на удивление солнечным, и Мирослава отчаянно не хотела выходить на улицу.

– Мира, я всё понимаю! – уговаривала подругу Алёна. – Но нам обязательно нужно сейчас забрать направление на практику. Иначе проблем не оберёмся потом.

– Ненавижу солнце! – прошипела Мира. После недолгих раздумий она предложила: – А знаешь что? Подними‑ка ты надо мной кучу земли – будет мне хорошая тень…

У Алёны от удивления ложка выпала из рук. Они как раз завтракали.

– Ты серьёзно? Думаешь, у меня получится? – удивилась она.

– Конечно! Ты же такая сильная! – убеждала её Мира.

– Это будет странно… Ладно, давай попробуем. Только вот «спасибо» за эту землю мне никто потом не скажет, – вздохнула Алёна.

Девушки закончили завтрак и начали собираться. Выйдя на улицу, Мира зажмурилась от яркого света. Алёна закрыла глаза, пытаясь нащупать место с более мягкой землёй.

– Ты долго ещё? – нетерпеливо спросила Мира.

– Могла бы просто зонтик взять, – возмущённо открыла глаза Алёна.

– Да какой там зонтик! Ты сейчас сделаешь крутой земляной зонт! – рассмеялась подруга.

Алёна вздохнула и снова сосредоточилась. «Ага, вот оно», – подумала она, направляя мысли в нужную точку. Визуализируя, как её энергия смешивается с энергией земли, она представила, как земля поднимается, образуя купол.

– У тебя получается! Давай его сюда! – воскликнула Мира.

Алёна переместила земляной зонт над подругой, и ту накрыла плотная тень. Мира перестала щуриться и поблагодарила Алёну. Так они и дошли до корпуса кафедры «Егерей‑Охотников».

«Хорошо, что идти недалеко. Этот земляной зонт прилично энергии отнимает. Хм, а я, оказывается, сильная», – подумала с гордостью Алёна.

У корпуса она опустила землю. Проходящие мимо студенты шептались, называя их выскочками.

– Не обращай внимания, – сказала Мира. – Ты сделала для меня очень ценную вещь.

– Ты мне когда‑нибудь расскажешь… – начала было Алёна, но подруга перебила:

– Возможно…

В корпусе на втором этаже располагалась кафедра преподавателей. Вся группа уже собралась. Куратор объяснил порядок:

– Буду вызывать по трое человек. Заходите в кабинет, обсуждаем практику. Всё понятно?

– Да! – ответили студенты хором.

Первую тройку вызвали через динамик, который висел на стене над дверью кафедры. Когда они вернулись в коридор, выглядели озадаченными. На вопросы одногруппников о месте практики ответили, что куратор попросил никому не говорить, чтобы никого не обидеть, – и это касается каждой группы.

Время шло, группа выпускников постепенно редела. Остались только Мира, Алёна и Айдар.

«Вот это да, – удивлённо подумала Алёна, посматривая на парня. – Мы последние, да ещё и с Айдаром».

Их позвали в кабинет. Алёна редко сюда заходила, но ей нравился его интерьер: тёмно‑зелёные стены, напоминающие хвойный лес, и северные окна, создающие полумрак и усиливающие ощущение природы.

– Алёна и Мира, мы учли ваше пожелание, – начал куратор. – Вы сильнейшие студенты курса, поэтому пошли вам навстречу. Но! Отправляем вас в Алтайский край, в Сибирь.

– В Сибирь?! – опешила Мира.

– Класс! – обрадовалась Алёна.

Айдар промолчал – его лицо не выразило никаких эмоций. Его всегда тихое поведение при такой впечатляющей и притягательной внешности казалось Алёне подозрительным. Она невольно задержала на нём взгляд, пытаясь прочесть хоть тень мысли за этой невозмутимой маской, но безуспешно.

– Айдар, думаю, ты понял – ты отправляешься с ними, – продолжил куратор, перелистывая бумаги на столе. Его голос звучал ровно, без намёка на сомнения.

– Хорошо, – тихо ответил парень. Даже в этом коротком слове чувствовалась привычная сдержанность – ни радости, ни протеста, лишь спокойное принятие решения, которое за него уже приняли.

Куратор передал конверт Алёне. Плотная бумага приятно холодила пальцы.

– Отнесите это местному лесничему. Завтра в восемь утра за вами приедет машина. Она будет ждать вас у этого корпуса института. Наш преподаватель отвезёт вас в аэропорт и посадит на самолёт. В Алтае вас встретит лесничий: он знает ваши приметы, не ошибётся. – Он подмигнул Мирославе, которая всё это время хмурилась, скрестив руки на груди.

Мирослава лишь фыркнула, но промолчала. Алёна, напротив, не удержалась:

– Хорошо. А телефоны нам можно приобрести? – спросила она, надеясь на хотя бы минимальную связь с внешним миром.

Куратор поднял брови, и в его взгляде промелькнуло лёгкое удивление, будто он не ожидал такого вопроса от практикантки.

– Вы ещё практиканты. Вы помните наш устав? – произнёс он с назидательной интонацией.

– Да, телефоны студентам использовать нельзя из‑за высокого риска утечки информации… – грустно ответила девушка, опустив глаза на конверт в своих руках. Она знала это правило наизусть, но надежда всё же теплилась до последнего.

– До свидания, – сказала Мира, решительно беря подругу за руку. Она слегка дёрнула Алёну к выходу, одновременно шикнув: – Не задавай лишних вопросов.

Алёна послушно последовала за ней, но на пороге всё же обернулась. Айдар по‑прежнему стоял у стола куратора – прямой, невозмутимый, словно высеченный из камня. Их взгляды встретились на мгновение, и ей показалось, будто в его глазах мелькнуло что‑то неуловимое – то ли благодарность, то ли молчаливое предупреждение. Но прежде чем она успела разгадать этот взгляд, Мирослава потянула её за дверь, и тяжёлая створка закрылась, отрезая их от кабинета куратора.

Глава 3

Алёна, Айдар и Мирослава сидели в зале ожидания аэропорта Барнаула. Свет от потолочных светильников был приглушённым, рассеянным – он мягко ложился на лица пассажиров, придавая обстановке оттенок умиротворения. Вокруг царила привычная суета: люди с усталыми лицами сидели в мягких креслах, уткнувшись в телефоны, листали журналы или внимательно изучали табло вылетов. Кто‑то переговаривался вполголоса, кто‑то дремал, склонив голову набок. В воздухе чувствовался характерный запах перелётов – смесь свежесваренного кофе из автоматов, дезинфицирующих средств и нагретой пластмассы, слегка терпкий, но уже привычный.

Их сосредоточенное ожидание прервал высокий мужчина средних лет с аккуратной бородой и проницательным взглядом. Он приветливо улыбнулся и поднял руку, словно давно знал их. Алёна посмотрела на него – и ей в глаза сразу бросилась его ладонь. «У него такая же руна, как у Айдара! Как?!» – пронеслось в её голове. Она быстро взглянула на парня. Тот, охваченный восторгом, не мог отвести взгляд от мужчины; его глаза горели от восхищения, а на лице играла растерянная, но счастливая улыбка.

Алёна нахмурилась. «Что‑то здесь не так. Айдар его знает?» – подумала она, задумчиво улыбнувшись и склонив голову набок, словно пытаясь разгадать загадку. В её сознании роились вопросы: кто этот человек, выступающий в роли лесничего? Почему Айдар так реагирует? И что значит эта руна?

Мирослава поджала губы и скрестила руки на груди, скрывая нарастающее раздражение – она до сих пор была недовольна тем, что её кураторы отправили Сибирь.

Мужчина представился Арланом и, не дожидаясь ответа, уверенно взял сумки с вещами девушек, направляясь к выходу. Его движения были чёткими, выверенными, будто он привык командовать и принимать решения. Мира и Алёна, обмениваясь многозначительными взглядами, последовали за ним.

Они сели в машину – мощный джип с полным приводом, явно купленный для поездок по бездорожью. Арлан, расположившись за рулём, предложил для начала заехать куда‑нибудь перекусить: дорога до лесничества занимает почти два часа, а потом уже ехать домой. Его голос звучал спокойно, но в нём угадывалась скрытая энергия, будто за внешней расслабленностью скрывалась готовность к действию.

Спустя время Арлан притормозил у небольшого кафе с видом на горы и озёра. Они зашли внутрь. Помещение встретило их уютной атмосферой: деревянные стены с искусной резьбой, мягкий свет ламп, создающий тёплый полумрак, и аромат свежеиспечённого хлеба и пряных специй, заполняющий всё пространство. За окнами виднелись те самые величественные горы Алтая, покрытые хвойными лесами, а вдалеке сверкали небольшие озёра, словно зеркала, отражавшие чистое, безоблачное небо.

Пообедали они очень хорошо. Арлан без лишних слов оплатил счёт за выпускников, не дожидаясь благодарностей, и они снова тронулись в путь.

Мирослава и Алёна вскоре уснули – гул колёс и тишина в салоне действовали усыпляюще. Монотонный шум двигателя, мерное покачивание машины и мягкий свет вечернего неба за окном постепенно погрузили их в сон. Но Айдар лишь притворился спящим. Арлан, заметивший его напряжённо закрытые глаза, догадался об этом и тихо, почти шёпотом, спросил:

– Можешь не притворяться, девушки уснули. Как поживает община?

– Потихоньку, – открыв глаза, ответил Айдар с грустной улыбкой. В его взгляде мелькнула тень тоски, словно за этим коротким словом скрывалась целая история.

– Ты здесь не просто так, верно? – продолжил Арлан, не отводя взгляда от дороги, иногда посматривая на парня через зеркало заднего вида.

Айдар показал ладонь с руной и сказал:

– Я должен побороться за нас. Даже если они не желают этого делать.

Арлан понимающе кивнул в ответ. В его глазах читалось не осуждение, а скорее глубокое понимание – он знал, о чём говорит юноша, и не собирался его осуждать.

Вскоре они добрались до лесничества. Мирослава и Алёна проснулись от мягкого покачивания машины, словно природа сама шептала им: «Пора». Когда Арлан поставил автомобиль на парковочное место у дома, троица вышла на улицу.

Перед ними предстал большой современный дом из дерева, окружённый величественными дубами. Их могучие стволы, увитые диким плющом, возвышались над крышей, создавая естественную зелёную беседку, сквозь которую пробивались солнечные лучи. Лавочки стояли вдоль тропинок, ведущих в разные стороны, а в воздухе порхали маленькие белоснежные бабочки, словно танцующие в невидимом ритме.

Солнце палило нещадно, и Мира шла под тенью деревьев, даривших спасительную прохладу и защиту от ослепительных солнечных лучей. Она глубоко вдохнула аромат леса – свежий, насыщенный, с нотками хвои и влажной земли – и почувствовала, как напряжение дня понемногу отпускает.

Алёна шла по тропинке и прислушивалась: в кронах дубов слышалось щебетание птиц, а где‑то вдалеке раздавался ритмичный стук дятла. Она очень любила птичьи песни – они напоминали ей о далёком детстве, о летних днях, проведённых в деревне у бабушки, о беззаботных прогулках по лесу. Эти звуки успокаивали, возвращали к чему‑то настоящему, глубинному.

Дом, привлекавший внимание своей гармонией с природой, был построен из светлого дерева с обкладкой из тёмного камня. Он словно вырос из самого леса, органично вписываясь в пейзаж. Широкие окна впускали много света, а на террасе стояли удобные кресла‑качалки, приглашающие отдохнуть и насладиться тишиной. Вдали, между деревьями, проглядывали очертания горной гряды, окутанной лёгкой дымкой, будто нарисованной акварелью на фоне неба.

Арлан провёл гостей в дом и начал подробную экскурсию. Сначала он показал светлую, просторную гостиную с большими окнами, откуда открывался потрясающий вид на лес – казалось, деревья заглядывают внутрь, приглашая стать частью их мира. Затем продемонстрировал современную кухню, оборудованную по последнему слову техники, и уютную столовую с большим деревянным столом, вокруг которого легко могли разместиться все обитатели дома.

В подвале дома Арлан показал специальный стенд с оружием. Он подробно объяснил назначение каждого предмета и принцип его работы, демонстрируя не только знания, но и уважение к каждому клинку, каждому механизму. Мирослава, несмотря на внешнюю хрупкость, проявила живой интерес к оружию и задала несколько профессиональных вопросов, чем очень удивила наставника. Он поинтересовался, откуда она столько знает, и Мира ответила, что у неё было трудное детство в деревне, где приходилось учиться защищаться и выживать.

Алёна держалась настороженно: она никогда не держала в руках оружие – всё, чем она владела, была энергетика земли, из которой она могла творить что угодно. Но она всё равно внимательно слушала объяснения Арлана, впитывая информацию, понимая, что в будущем это может пригодиться.

– К этому мы ещё вернёмся, но чуть позже – для более детального изучения и практики, – сказал Арлан, заметив заинтересованный взгляд Мирославы на другие предметы для защиты.

После ужина троица разошлась по комнатам, чтобы распаковать вещи и освоиться. Каждая комната была оформлена со вкусом, с элементами природы – деревянными деталями, живыми растениями, мягкими тканями. Это создавало ощущение уюта и безопасности.

Ближе к ночи Арлан позвал их во двор. Теперь он обращался к ним как к помощникам, как к тем, кто готов встать на путь обучения и испытаний.

– Давайте, покажите мне, что умеете, – деловито попросил он, поглаживая бороду. Его глаза блестели в темноте, словно он уже предвкушал то, что увидит.

Алёна первой вышла вперёд и продемонстрировала свои способности управлять энергией земли. Её движения были плавными, почти танцевальными. Она создавала причудливые фигуры из почвы – спирали, волны, цветы, которые на мгновение оживали под её руками, а затем растворялись в земле. Это было красиво и завораживающе, словно сама природа откликалась на её зов.

Мирослава вызвала небольшой дождь – капли мягко падали на землю, создавая тихий, успокаивающий ритм. Она управляла стихией с лёгкостью, будто вода была её давней подругой, готовой прийти на помощь по первому зову.

Айдар достал кинжалы и начал выполнять трюки с оружием с такой скоростью и ловкостью, что практически исчезал из виду. Его движения были точными, выверенными, каждое движение перетекало в следующее, создавая завораживающий танец смерти и красоты. Алёна не могла оторвать от него взгляда. Она заворожённо наблюдала за его движениями, отмечая, как уверенно он управляется с оружием, как в каждом жесте читается сила и опыт.

Мирослава, заметив это, незаметно толкнула подругу локтем и ехидно прошептала:

– Сейчас попадёшься.

Алёна смущённо улыбнулась, но продолжила восторженно смотреть на Айдара, чувствуя, как в груди разливается тепло.

Арлан посмотрел на учеников довольным взглядом и вдруг объявил:

– Завтра пойдём в лес – там и продолжим наше более близкое знакомство с лесничеством и обучением.

Троица переглянулась, чувствуя, что их ждёт нечто необычное и захватывающее. Когда все вернулись в дом, каждый отправился в свою комнату. Мирослава быстро приняла душ – тёплая вода смыла остатки дневной усталости. Она забралась под прохладное одеяло, вдохнула аромат свежего постельного белья и решила, что завтрашний день потребует много сил. Сон окутал её мягко, как пушистое облако.

Юноша, вернувшись в свою комнату, аккуратно убрал кинжалы в специальный чехол. Положив оружие на полку, он подошёл к окну. За стеклом раскинулась безмолвная ночь: звёздное небо, усыпанное мириадами огоньков, казалось бесконечным. Айдар долго стоял, глядя вверх, словно искал в созвездиях ответы на свои вопросы. В голове крутились мысли об Арлане, о руне, об общине… О том, что ждёт их завтра. Он глубоко вздохнул, ощущая, как прохладный воздух наполняет грудь, и только после этого лёг в постель, но сон не спешил прийти.

Алёна долго не могла уснуть. Она лежала, уставившись в потолок, а в голове снова и снова прокручивались события дня: появление Арлана, его ладонь с руной, идентичной той, что была у Айдара… Почему они так похожи?

И ещё – Айдар. Его выступление во дворе, эти молниеносные движения с кинжалами, эта уверенность, эта грация… Всё это завораживало её. Но больше всего её притягивали его глаза – карие, глубокие, в которых всегда таилась какая‑то невысказанная печаль. Алёне казалось, что за этой печалью скрывается целая история, которую она очень хотела бы узнать. И ещё сильнее хотелось – помочь ему, утешить, развеять эту тень, что лежала на его душе.

Она перевернулась на бок, подтянула колени к груди и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Мысли понемногу унимались, перетекая от одного воспоминания к другому, и в конце концов девушка заснула.

Глава 4

Утро в лесном домике Арлана началось с ароматного запаха свежезаваренного кофе и аппетитного запаха блинчиков. Первой проснулась Алёна. Хотя она вообще не любила долго спать, после вчерашних волнующих впечатлений её сильно разморило, и она проспала дольше обычного. Взглянув на часы, она перевела взгляд на свой рабочий стол и увидела конверт, который должна была отдать ещё вчера.

«Вот растяпа! Я его должна была вчера отдать! Интересно, что в нём?» – подумала она и встряхнула головой, пытаясь избавиться от настойчивого любопытства.

Она оделась и пошла умываться. Дом был настолько комфортным, что она интуитивно нашла ванную, хотя забыла её месторасположение. Сделав всё необходимое, она вернулась обратно к себе и взяла конверт. Её комната располагалась на втором этаже вместе с комнатой Миры. Алёна тихонько заглянула к ней – та ещё спала.

«Ну, неудивительно. Она всегда любила подольше поспать в выходные дни. Интересно, а сейчас для нас этот день считается выходным? И будут ли они теперь вообще у нас?» – размышляла девушка, спускаясь вниз к завтраку.

За столом сидели Айдар и Арлан. Они пили кофе с блинчиками и о чём‑то оживлённо болтали. Алёна поприветствовала их и села за стол. Она так сильно засмущалась от непривычной домашней одежды Айдара и его улыбки, что забыла о еде и о том, что вообще нужно положить её себе.

– Извините, я, похоже, переспала, – улыбнувшись, сказала она и встала из‑за стола. – Села, а еду себе не положила.

– Кофе в небольшом чёрном стеклянном чайничке около холодильника, если ты пьёшь. Блинчики лежат на тарелке возле плиты. Сегодня Айдар проявил себя в кулинарии с утра, – ответил ей Арлан.

– Кстати, я вам не отдала конверт, – сказала девушка, доставая из кармана штанов конверт. – Его дали нам на кафедре егерей‑охотников.

– Хм. В принципе он уже не нужен. Но всё равно давай его сюда, – сказал мужчина и взял протянутый ему конверт. – Я вчера о вас уже всё понял. Я очень хорошо чувствую силу энергий.

– Правда? – вдруг сказал парень. – Я тоже умею это делать… Но пока ещё не разобрался полностью, как это использовать осознанно…

– Научишься. Мне многому надо вас научить, прежде чем меня отсюда перешлют в более сложное место.

– В какое место вас… – не успел договорить Айдар. На кухню вошла Мира и громко со всеми поздоровалась. Она была одета в тёплый мягкий халат и выглядела очень бледной.

– Мира, что с тобой? – в голосе Алёны послышалась неподдельная тревога.

– Всё… нормально. Просто… странное чувство. Будто сотни голосов зазвучали разом совсем рядом. Стало так страшно… – Мирослава обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

Арлан нахмурился и тихо произнёс:

– Думаю, именно поэтому они решили отправить меня в другое лесничество. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – Вижу, у тебя появились вопросы, Айдар. Позвольте вам всем объяснить, что это значит.

Его взгляд стал ещё более серьёзным.

– То, о чём вы читали лишь в текстах учебников, возвращается в мир. Мифические существа, которых современные люди считают выдумкой, вновь появляются из Нави. Их стало в десятки раз больше, чем несколько недель назад. – Арлан сделал паузу, давая собеседникам осмыслить сказанное, а затем спросил: – Твоя способность… Как она пришла к тебе, Мира? Это дар или результат долгих тренировок? Расскажи, Мирослава, я хочу узнать больше.

Мирослава сглотнула комок в горле и начала рассказывать свою историю:

– Я маленькой девочкой провалилась в открытый колодец, когда мы с родителями гуляли по городу. Это был наш первый визит в город – так‑то мы жили в деревне… Мне тогда было восемь лет, а моей сестрёнке всего два годика. Мама шла с коляской, а папа постоянно сверялся с картой, пытаясь найти все исторические места, которые хотел показать нам. – Девушка вздохнула и продолжила: – Город был очень красивый! В тот день он встретил нас ярким солнцем и прохладой старых улиц. В воздухе плавали ароматы цветущих лип и свежей выпечки из ближайшей пекарни. Где‑то вдалеке слышался звон церковных колоколов, а под ногами похрустывал песок, разлетевшийся по асфальту от сильного ветра – думаю, его принесло с какой‑то строительной площадки… Люди спешили по своим делам, бросая любопытные взгляды на нашу семью – деревенские жители всегда заметны в городе. Мы вышли в парк, где старые деревья создавали причудливые тени на земле, а тропинки были выложены неровной плиткой, между которой пробивалась трава.

Мира замолчала, закрыла глаза и сглотнула снова появившийся ком в горле. Все молчали и напряжённо слушали. Она открыла глаза и продолжила:

– Всё казалось таким безмятежным и тихим в тот день… – голос Мирославы дрогнул, а взгляд устремился куда‑то вдаль, в прошлое. – Я была всего лишь восьмилетней девочкой, полной любопытства и отваги. Осмелев, убежала вперёд, исследуя таинственное место, манившее своей загадочностью.

Её пальцы нервно сжали ткань халата.

– И вот тогда… – она на мгновение замолчала, собираясь с духом. – Я не заметила открытый колодец, спрятавшийся в тени дерева. Родители рассказывали, что я впала в кому на несколько дней… или, как они говорили, пережила клиническую смерть.

Мирослава глубоко вздохнула, словно воспоминания причиняли ей физическую боль.

– После этого… всё изменилось. В моей голове начали звучать голоса – тихие, пугающие, от которых кровь стыла в жилах. Каждый раз, когда они появляются, я бледнею, словно смерть вновь протягивает ко мне свои холодные пальцы. – Она коснулась своих волос. – Даже начала появляться седина, хотя мне совсем немного лет… А солнце… Оно стало таким невыносимо ярким, словно пытается постоянно ослепить меня.

– Бедная девочка… – сказал Арлан с сочувствием в голосе.

Алёна подошла к Мире и нежно обняла её.

– Так вот в чём дело, – прошептала она. – Теперь понимаю, почему ты не рассказывала. Прости, что давила.

– Теперь между нами секретов нет, – ответила Мира, обнимая подругу в ответ.

Айдар внезапно погрустнел и молча покинул кухню.

– Что с ним произошло? – с удивлением спросила Алёна. – Его реакция меня озадачила.

– Время покажет, – спокойно ответил Арлан. – Просто дайте ему немного времени.

Мира и Алёна переглянулись. В их головах промелькнула одна и та же мысль: «Странный он. Вечно печальный и неразговорчивый… И такой ловкий!»

Арлан поднялся из‑за стола и объявил:

– Сейчас у вас личное время. Через два часа всем нужно собраться во дворе дома на практику.

Девушки кивнули. Алёна, обеспокоенная уходом Айдара, спросила:

– Нужно ли ему сказать? У меня почему‑то сжалось сердце, когда он так резко ушёл.

– Можешь предупредить, если хочешь, – ответил Арлан, пожав плечами.

Мира бросила на подругу внимательный взгляд, но промолчала. Она направилась в свою комнату – нужно было до конца разобрать вещи.

Алёна и Арлан покинули кухню. Арлан направился в подвал, возможно, для подготовки оружия к предстоящей тренировке. Остановившись на мгновение, он указал на входную дверь, приглашая Алёну следовать за Айдаром. В ответ она кивнула и направилась к выходу.

Когда девушка вышла во двор, она не смогла сдержать восхищённого вздоха: утренний двор встретил её умиротворяющей тишиной и свежестью. Над головой величественно раскинулись могучие дубы, их шершавая кора всё ещё хранила прохладу прошедшей ночи. Сквозь густую крону пробивались золотистые лучи солнца, создавая на земле причудливый узор из света и тени.

Она уловила чарующий аромат роз и удивилась, что не почувствовала его вчера. «Какой чудесный запах!» – воскликнула девушка. Она направилась к источнику аромата, обогнула угол дома и застыла. Стены дома были украшены плетистыми светло‑розовыми розами, словно кружевной вуалью.

Айдар стоял рядом, закрыв глаза, и осторожно гладил подушечками пальцев место с руной на ладони. Руна, казалось, обжигала его кожу, и он пытался справиться с этим ощущением.

– Айдар, – нервно прошептала девушка.

Он открыл глаза. Чёрные, бездонные глаза, лишённые тепла, на мгновение ослепили её. Но через несколько секунд они вернулись к привычному тёмно‑коричневому оттенку.

Девушка замерла. То, что она увидела, заставило зашевелиться сомнениям где‑то на краю сознания. В душе что‑то ёкнуло…

Айдар не дал ей додумать и резко подошёл вплотную, впившись взглядом в её голубые глаза.

– Ты что‑то хотела? – спросил он тихим, проникновенным голосом.

– Да, – девушка оторопела от того, как близко он находился; она так давно об этом мечтала. От него исходило такое мощное ощущение мужественности, что перехватывало дыхание. Собравшись с мыслями, она произнесла: – Через два часа встречаемся во дворе дома, Арлан нас собирает там.

Айдар кивнул и бросил какое‑то невнятное «хорошо», после чего направился в дом. Алёна осталась стоять на месте, пытаясь осмыслить произошедшее. То, что она увидела в его глазах, её очень насторожило.

Она невольно прикоснулась к щеке, словно пытаясь сохранить ощущение мимолетной близости. В памяти снова всплыл этот странный, почти пугающий взгляд – чёрные, бездонные глаза, лишённые тепла.

Алёна обхватила себя руками, вдруг ощутив прохладу утреннего воздуха. Розы продолжали источать свой чарующий аромат, но теперь он казался ей чуть горьковатым, словно намекая на скрытую изнанку этой идиллии.

Глава 5

Все собрались во дворе дома. Арлан внимательно оглядел собравшихся, задержав взгляд на Айдаре, словно пытался понять его состояние.

– Сегодня вечером нам предстоит важное исследование территории на предмет появления иных существ, – начал Арлан. – Я предложу вам оружие, но помните: некоторые существа слишком живучи, и простое оружие здесь бессильно. Придётся иногда использовать ваши скрытые способности.

– Могу ли я использовать свои силы сегодня? – резко спросил напряжённый Айдар.

– Ещё нет, – покачал головой Арлан. – Сначала тебе нужно укротить свою злость, иначе ты не сможешь контролировать себя. Представь, как эти эмоции проходят мимо тебя, словно лёгкий ветерок. Их слова не должны тебя задевать. Они просто не понимают…

– Не понимают чего? – с любопытством спросила Алёна.

Айдар лишь угрюмо кивнул, не находя слов. Мира тихонько толкнула подругу в бок, призывая к молчанию.

Они подошли к небольшому строению, напоминавшему сарай.

– Это ваша новая оружейная, – сказал Арлан. – Я совсем недавно её построил. Здесь вы сможете хранить и чинить своё оружие. Я перенёс сюда всё, что может вам понадобиться.

Внутри было уютно. У окна стоял стол, на котором аккуратно разложены разные виды оружия.

– У меня уже есть своё, – ответил Айдар, показывая кинжалы.

– Не торопись… – сказал Арлан и обратился ко всем: – Посмотрите внимательнее. Возможно, что‑то привлечёт ваше внимание.

Девушки с интересом рассматривали оружие. Алёна взяла старинный меч с загадочными символами. Присмотревшись, она поняла, что это древний русский язык – когда‑то она знала его благодаря бабушкиным книгам.

– Сила огня, будь со мной, – прошептала она, читая символику, и лезвие меча вспыхнуло коричнево‑алым светом.

Арлан задумчиво улыбнулся, не отрывая глаз от Алёны.

– Отлично, – сказал он. – Ещё в аэропорту я почувствовал твою силу. Возможно, ты владеешь праславянским языком, хотя и неосознанно. Этот меч принадлежал моей напарнице, – добавил он с грустью, глядя ей в глаза.

– Можно его взять? – тихо спросила Алёна, чувствуя, как меч будто зовёт её.

– Он твой, – задумчиво ответил Арлан и повернулся к другой девушке. – Мира, ты выбрала что‑нибудь?

– Да, – ответила она; в её карих глазах плясали огоньки восхищения. Перед ней лежал необычный пистолет. – Он как будто электрический?

– Да, – подтвердил Арлан, широко улыбаясь. – В нём установлена магнитная катушка и коммутатор, который подаёт заряд пулям.

– Ничего себе! – воскликнула Мира. – Как раз то, что нужно с моей способностью управления водой.

– А мне что выбирать? – недовольно спросил Айдар.

– Ну, ты подойди для начала к столу и присмотрись, – предложил Арлан. – Вдруг что‑то зацепит взгляд.

Парень подошёл к столу. Алёна и Мира с интересом наблюдали за его выбором. Он внимательно рассматривал каждое оружие, но ничто не привлекало его взор. И вдруг его взгляд упал на странное кольцо. Взяв его в руки, Айдар почувствовал тепло, которое разлилось по всему телу – до кончиков пальцев рук и ног.

Кольцо было серебряным, с изящными золотыми вставками. Небольшой квадрат с выгравированным волком украшал его. Айдар поднял голову и посмотрел на Арлана.

– Я так полагаю, ты выбрал? – спросил Арлан.

– А что оно делает? – с любопытством спросил юноша.

– Одень – и узнаешь, – загадочно ответил наставник.

Айдар аккуратно надел кольцо на средний палец и почувствовал, как древняя сила заговорила с ним. Перед его глазами пронеслись образы животных и птиц. Парень понял: совместив свою силу с этой, он сможет многого достичь.

– Ну что же, вы выбрали, – снова с широкой улыбкой сказал Арлан. – Давайте пообедаем и будем готовиться к вечернему исследованию небольшого уголка леса.

Троица кивнула, и все вышли из сарайчика.

Обед готовили все вместе, распределив между собой обязанности.

– Айдар, ты так прекрасно готовишь! – восхитилась Мирослава.

– Спасибо, – улыбнулся он. – Когда я жил вместе с родителями, мне это очень нравилось. И я знаю много рецептов, чтобы усладить не только тело, но и душу. Вдруг его глаза потемнели, и он замолчал.

– Не злись, – сказал Арлан. – Контролируй себя. Тогда ты сможешь пользоваться кольцом.

– А чьё оно? – полюбопытствовала Алёна.

– Теперь моё, – ответил Айдар; в его голосе послышалась жёсткость, но затем он смягчился. – Ранее оно принадлежало Арлану.

Девушки от изумления округлили глаза.

– Правда? – хором спросили они.

– Да, – подтвердил Арлан. – Давайте пообедаем. А обсудим это попозже.

После обеда девушки разошлись по комнатам. Алёна стояла у окна, погружённая в размышления о произошедшем. Вдруг она заметила, как Айдар вышел во двор.

Он был одет в лёгкую серую футболку и чёрные спортивные штаны. Девушка невольно залюбовалась его широкой спиной и рельефными мышцами на руках. Внезапно ей страстно захотелось поговорить с ним, возможно, наконец сблизиться. Она поспешила вниз и выбежала на улицу, но Айдара уже не было.

Внезапно сзади кто‑то тихо произнёс: «Ву!» Алёна обернулась и увидела Миру. Её внешний вид удивил девушку: русые волосы, которые обычно та распускала, были забраны в хвост; лишь несколько седых прядей выбились у лица и придавали ей странный шарм.

– Не меня ожидала увидеть? – с дерзкой улыбкой спросила Мира.

– Нет, – сказала она с лёгкой грустью. – Не тебя.

– Я так и поняла… На самом деле, подруга, я хотела с тобой поговорить.

– О чём? – спросила Алёна, убирая выбившуюся прядь волос обратно под берет. Её очень раздражало, когда волосы выбивались из причёски или головного убора. Она снова посмотрела на подругу.

– О кольце. Тебя тоже напрягло оно? – шёпотом спросила Мира.

– Да, – со вздохом также тихо ответила Алёна. – И мне кажется, что они с Арланом как‑то связаны, по‑родственному, что ли. Эта руна на руке… Она такая странная…

– Какая руна? – спросила Мира; в её карих глазах проскользнуло удивление.

– На ладонях у них. У Арлана еле заметная. А у Айдара очень хорошо видна, – Алёна посмотрела на Миру, а та на неё. – Ты что, их не видела?

– Не видела я никаких рун! – ответила Мира, поёжившись. – Надо было взять кофту, – тихо сказала она. – Что‑то похолодало… Хорошо, хоть солнце спряталось за облаками.

– Да вроде нормально, – пожала плечами Алёна. – Но, наверное, тебе стоило взять… Ты всегда мёрзнешь… Блин, ну надо же! А на мече ты видела руны? Ну, на том, что я выбрала, который ещё на катану похож?

– Нет… – задумчиво произнесла Мира. – Ты меня пугаешь! Ты что‑то пробормотала себе под нос, и я увидела, как он загорелся лёгким пламенем. Я так удивилась!

– Почему только я вижу их? – с тревогой в голосе спросила Алёна.

К их разговору присоединился Арлан. Извинившись за неожиданное появление, он объяснил, что тоже видит эти таинственные руны. Они являются своеобразным индикатором силы, текущей по энергетическим каналам каждого из них. Девушки изумлённо переглянулись, пытаясь осмыслить услышанное. Арлан улыбнулся и предложил им следовать за ним для более подробного объяснения.

Глава 6

Они подошли к первой линии деревьев леса. Арлан подозвал Айдара, который вышел из леса, всё ещё с кольцом на пальце. Алёна внимательно посмотрела на юношу: его чёрные волосы были растрёпаны, а лицо – печальным, словно воспоминания о родителях омрачали его мысли. «Почему мне кажется, что его улыбка исчезла при упоминании о родителях? Что‑то случилось с ними или они перестали общаться?» – задумалась она, но не успела додумать, как вдруг Арлан резко попросил достать их оружие.

– Мы его с собой не взяли! – хором сказали испуганные девушки.

– Теперь нужно носить его всегда с собой, – очень недовольно ответил Арлан. – Моя вина: я не сказал вам этого за обедом. Но сейчас уже времени нет. Я чувствую, что что‑то приближается к нам! Айдар, будь готов перевоплотиться! У них нет оружия, только собственные силы.

Айдар, стоявший в лесу, кивнул и скрылся в темноте.

– Я слышу голос в голове, – побледневшая Мира произнесла с тревогой. – Он говорит, чтобы мы убирались отсюда. Иначе нас разорвёт их хозяин, который скоро прибудет сюда. И они завладеют нашими землями и не будут больше прятаться в тени.

Мира присела на землю – её начинало тошнить.

– Что случилось? – с тревогой спросила Алёна.

– Слишком противный голос… Ощущение вони от него такое реальное, что кажется, будто болото рядом. Блин, как живот скрутило…

Алёна предложила:

– Вызови дождь. Может, станет легче? Хотя бы небольшой!

Мирослава, собрав всю волю, вызвала дождь. С неба начали падать капли, которые, касаясь её лица, мягко стекали по щекам. Вода словно смывала тревогу и страх, переполнявшие её в тот момент.

Солнце проглянуло сквозь тучи и своими красными лучами дало понять, что оно уже клонится к западу. Мире стало намного лучше, и теперь они с Алёной встали позади Арлана. Для девушек это был крайне напряжённый момент – они никогда не сражались всерьёз.

«Кто там в тени? В кого Айдар должен перевоплотиться?» – встревоженно гадала Алёна, перебирая от тревоги пряди волос, заплетённых в косу.

Арлан стоял в выжидающей позе. Внезапно промелькнул волк – и что‑то туманное, похожее на волка. Мира снова заговорила:

– Голоса прибавились. Кажется, парню нужна наша помощь!

– Согласен, – ответил Арлан. – Заходим в лес!

Девушки вздохнули. Они не думали, что так неожиданно начнётся нечто серьёзное – настраивались‑то на практику. Мира сосредоточилась на мельчайших частицах воды в воздухе и плавно последовала за мужчиной. Алёна шла рядом с закрытыми глазами: её пальцы скользили по воздуху, проверяя, где земля мягче, где легче уловить её энергию.

Троица зашла в лес и увидела огромного коричневого волка, который не давал пройти к первой линии леса нескольким чёрным волкам и какому‑то странному змею. Змей был огромным, с лошадиными глазами и хвостом, стелющимся по земле.

– Это Хала! – закричал Арлан. – Воздушный Змий! Он может управлять воздухом! Берегись, Айдар!

Змий пустил небольшие воздушные вихри в большого волка, но тот увернулся. Арлан затрубил в рог, который висел у него на поясе. Хала был оглушён, но ненадолго – и тогда большой волк прыгнул, не теряя времени, и прокусил его брюхо, едва змий раскрыл крылья.

– Айдар?! – в изумлении остановилась Алёна. – Как ты можешь быть оборотнем?! Как?! Нет, не верю!

Слёзы разочарования выступили у неё из глаз. Мира тоже пребывала в шоке. Она очень хорошо знала виды мифических существ – и про оборотней была не самого лучшего мнения. А если точнее – ненавидела их.

– Наверное, он один из них! – яростно закричала она. – Арлан, он специально нас сюда завёл! Он хочет убить нас! Оборотни и иные существа хотят захватить как можно больше земель!

Она стала превращать водяные частицы в лёд и направила их на Айдара и чёрных волков. Несколько острых ледяных спиц впились в шерсть большого коричневого волка и первых бегущих чёрных волков. Хала упал на чёрных оборотней и немного замедлил их.

– Стой! – закричал Арлан. – Я такой же, как Айдар. Я его старший родственник.

– Что?! – от неожиданности воскликнули девушки.

Мира направила лёд на Арлана. В её карих глазах сверкали молнии ненависти.

– Вы тоже один из них?!

– Подожди, Мира! – закричала Алёна подруге, пытаясь размышлять на ходу. Но та уже не слушала: она очень ненавидела оборотней. В её детстве они несколько раз нападали на её деревню, и последний раз был трагичным. Сейчас она хотела отомстить за всю боль, которую пережила.

Огромные ледяные глыбины были уже направлены на Арлана и Айдара. Чёрные волки подходили всё ближе, их становилось всё больше. Мужчины сдерживали их как могли.

– Мира, вспомни! Ты слышишь только тех существ, что были за гранью, за тенью этого мира. Если бы Арлан и Айдар были такими, как они, ты бы их услышала ещё в аэропорту. В институте, конечно, ты не смогла бы распознать Айдара… А‑ах, знаю! Когда мы стояли у кафедры вдвоём, ты же ничего не услышала, верно?!

Алёна говорила быстро, но каждое слово давалось ей с трудом. Её трясло от тяжёлого напряжения и волнения за мужчин. Она метала земляные шары в наступающих чёрных волков, одновременно пытаясь достучаться до разума Миры.

Девушка мгновенно осмыслила слова подруги. В её глазах запылала решимость. Откинув серебристые пряди с лица, она сказала:

– Ты права насчёт них. Не будем терять ни минуты! Прогоним этих несносных волкодавов!

Вся накопленная злость и страх нашли выход в мощном ледяном шторме, который обрушился на стаю чёрных волков позади Арлана и Айдара. Ледяные сосульки, острые как бритва, пронзали их тела насквозь. Алёна тем временем создала из земли живые лозы, которые оплетали врагов, сковывая их движения. Светло‑коричневый волк – Арлан – присоединился к битве, и вместе они прорвали оборону чёрных тварей.

Многие из нападавших обратились в бегство, но несколько крупных особей пали под натиском ледяной стихии и природной силы. Измученная Мира опустилась на землю, обессиленная от выплеска энергии.

Алёна подбежала к Арлану и Айдару, чтобы помочь им. Мужчины уже успели перевоплотиться из волчьей формы в человеческую. Больше всего пострадал Айдар – его раны требовали немедленного лечения. Алёна достала маленький флакончик с целебным зельем, которое сама сварила из редких трав, и оказала первую помощь.

– Простите меня, – рыдала Мира, осознавая произошедшее. – Я чуть не убила вас…

Алёна строго посмотрела прямо в глаза Айдару – они ещё чернели зловещей пропастью – и спросила:

– Так ты оборотень? И Арлан тоже?

– Да, – тихо ответил Айдар. В его взгляде читалась тоска. Чёрные глаза ещё не успели приобрести тёплый оттенок, и он прикрыл их веками, чтобы не смущать девушку. – Я оборотень…

Глубокая ночь уже опустилась на древний лес. Измученные, но не сломленные, они вернулись к дому лесничего. Арлан, поглаживая бороду, в которой уже поблёскивали несколько прядей седины, задумчиво произнёс:

– Похоже, это была лишь какая‑то часть… И это были всего лишь волкодавы и воздушный змий… Кто же их направляет? Откуда они взялись? Ты что‑нибудь слышишь, Мирослава?

– Нет, я больше ничего не слышу, голоса смолкли… Простите меня ещё раз, я чуть было не совершила непоправимое в порыве ярости…

Глава 7

Чёрная бархатная ночь полностью обволокла землю. Безлунное небо, усыпанное мириадами звёзд, казалось, замерло в ожидании чего‑то неминуемого.

Арлан раздал рации своим ученикам, тщательно распределив время дежурства. Он решил нести стражу первым и отправил троицу отдыхать, понимая, что день был весьма насыщен событиями и впереди их могли ждать ещё более сложные испытания.

В ночной тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом леса, Арлан погрузился в размышления. Воспоминания о чёрных волкодавах и таинственном змее Хале, которого он ещё встречал когда‑то в далёком прошлом, омрачали его мысли. Хоть сегодняшняя стычка казалась незначительной, Арлан чувствовал: это предвестие больших событий. Он задумался о природе загадочного места, куда его направляли вышестоящие. Неужели оно – то самое, что было очень важным несколько сотен лет назад?

Мысли его вернулись к встрече с Айдаром – двоюродным правнуком, появление которого казалось невероятным чудом. Арлан считал, что он один – единственный оборотень, кто смог предать свою стаю древнего волчьего рода, где чистая кровь ценилась превыше всего. И вот теперь перед ним стоял Айдар, носитель той же роковой руны, выжженной на коже энергией земли. Эта руна – символ предателя – у Арлана почти стёрлась от усердного контроля над своей злостью. У Айдара же она ещё жглась, напоминая о его непростом выборе. Арлан не мог избавиться от мысли, что их встреча – не просто случайность.

Когда прошло три часа, Айдар пришёл сменить Арлана на посту. Опытный наставник понимал, что ученицам нужен отдых после всего случившегося, поэтому передал своё дежурство парню.

Арлан отправился домой набираться сил, а Айдар занял его место на скамейке. Он внимательно осматривал окрестности, но мысли его были заняты недавней битвой. События вечера произвели на него сильное впечатление, но больше всего его беспокоило другое: он не думал, что придётся так быстро раскрыть перед девушками свою истинную природу.

Айдар волновался, что они могут неправильно его понять. Вдруг решат, что он двойной агент? Парень в порыве тревожности снял кольцо и начал внимательно его разглядывать, крутя между пальцами. В тех местах, где виднелись небольшие золотые вкрапления, пульсировало красно‑коричневое свечение – похожее на то, что исходило от меча Алёны, когда она произносила древние русские слова.

– Как думаешь, это кольцо могло также принадлежать твоему предку? – неожиданно в ночной тишине прозвучал вопрос.

Это была Алёна. Ей не спалось, и она решила выйти из дома, чтобы подышать свежим воздухом. Айдар оторвал взгляд от кольца и посмотрел на неё.

– Почему ты не спишь? – тихо спросил он.

– Не получается, – грустно вздохнула девушка. – Сны мои обычно наполнены странными образами, которые я не понимаю, и они меня не радуют. К тому же я чувствую, что получила достаточно энергии от природы, поэтому, возможно, и не могу заснуть.

Девушка села рядом с ним, и нежный яблочный аромат её волос окутал пространство вокруг. Айдар невольно подвинулся к ней, глубоко вдыхая знакомый с детства запах. В этот момент прошлое нахлынуло волной воспоминаний: его родительский дом, утопающий в зелени яблоневых садов. Там, в родовом поместье, раскинулись целые аллеи деревьев – высокие, раскидистые, усыпанные плодами всевозможных сортов.

Он помнил, как в детстве лазил по этим деревьям, собирал спелые яблоки, как осенью сад наполнялся особым, терпким ароматом опавшей листвы и зрелых плодов. А сейчас этот аромат, исходящий от девушки, словно связал два мира – прошлое и настоящее, воспоминания и реальность.

– Ты злишься? – спросила Алёна. – Я заметила, что когда ты злишься, у тебя темнеют глаза, а ещё когда ты перевоплощаешься… Ты же сейчас не собрался перевоплотиться, чтобы съесть меня?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.